ast'  na vos'moj  etazh
?Milano?. Tak kto zhe mog vyigrat' ot etogo ubijstva? Dzheral'd cherez dva goda
dolzhen  byl poluchit' pravo  rasporyazhat'sya svoim sostoyaniem.  No v sluchae ego
smerti do  istecheniya  etogo sroka  vse  den'gi  poluchil by  ego estestvennyj
naslednik. Kto zhe  on,  etot estestvennyj naslednik?  Vy, miss, dolzhno byt',
budete udivleny.  Znaete  li vy,  chto tut, v Kalifornii, i neskol'kih drugih
shtatah mozhno  stat' ch'im-to "estestvennym" naslednikom v rezul'tate dovol'no
primitivnogo  shaga.  Skazhem,  poprostu usynovit' kogo-nibud',  kto  obladaet
pravami na sostoyanie i ne imeet pryamyh naslednikov,
     V  etot   moment   Dzhordzh   zadvigalsya.  Net,   on   ne  suetilsya,   ne
zhestikuliroval. Dvizheniya ego  byli takimi plavnymi, kak rashodyashchiesya po vode
legkie krugi.  V  ruke ego sverknul  matovym  bleskom  "smit  i  vesson", no
vospol'zovat'sya  im  on  ne  uspel. Nebol'shoj brauning v ruke  devushki izdal
suhoj tresk. Iz zapyast'ya shofera bryznula krov', a "smit i vesson" poletel na
pol. Dzhordzh  razrazilsya  proklyatiyami.  Da, miss hotya i  ploho razbiralas'  v
oruzhii, no strelyat' iz nego ona umela i prichem sovsem nedurno.
     - Konechno! -  skazala ona mrachno.- |tot tip bez vsyakih zatrudnenij  mog
projti  v moj nomer. Lifter i koridornyj  znayut ego, kak  shofera  Dzheral'da.
Podnyalsya on, skoree vsego, sluzhebnym liftom so  storony podzemnogo garazha. A
kogda Dzheral'd vpustil  ego v komnatu, vse  ostal'noe ne  sostavilo dlya nego
truda...
     - Skol'ko ty dolzhen byl poluchit'? - perebil ya nevezhlivo miss Hantriss.-
Kakoj procent?
     Dzhordzh  stoyal  v  tom  zhe  samom uglu,  stiskivaya levoj rukoj  ranennoe
zapyast'e. Zloba perekosila ego lico. On ne otvetil mne.
     A Harri  Hantriss,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na moyu  repliku,  prodolzhala
upavshim golosom:
     - On  prikazal Dzheral'du  vojti  v  spal'nyu  i tam zametil  brauning na
stolike. Reshil, chto luchshe vospol'zovat'sya im, chem svoim revol'verom,  men'she
ulik... Vot i vse.
     Ona umolkla, a mne predstoyalo podvesti chertu.
     - On zhe ubil i Arbogesta,  kotoryj chem-to sputal ih karty. SHli va-bank,
ceremonit'sya ne prihodilos'. Zastrelil eksperta iz pistoleta 22-go  kalibra,
tak  kak  znal, chto  takoj  kol't  imeetsya u odnogo iz banditov.  |tih  dvuh
brat'ev on sam i nanyal, chtoby, podstavlyaya ih tut i tam, zamesti svoi sledy i
napravit'  podozrenie na  Marta |stelya. Poetomu-to zdes' pered domom i  byla
razygrana scenka s uchastiem etih gangsterov. No  raschet dal osechku. Da i chto
mozhno bylo zhdat' ot poluidiota Frisko? On vse vosprinyal kak "nastoyashchee delo"
i povel strel'bu po mashine. V etoj situacii Dzhordzh  ne nashel nichego luchshego,
kak svalit' etogo Frisko  napoval. CHego tut bylo bol'she - risovki "prizovogo
strelka" ili rascheta, skazat' ne berus'. A chto skazhesh' ty, Dzhordzh?
     Nikakogo otveta.
     - M-da, nichego sebe intellektualov vypuskayut nashi universitety!
     YA smotrel na starogo Dzhetera. Podumalos', chto on  v takoj situacii tozhe
mozhet  pustit' v  hod oruzhie.  Da, no tol'ko ne  sejchas -  sejchas on stoyal s
otkrytym rtom, opirayas' na mramornyj stol, i tryassya ot uzhasa.
     - Bozhe moj! - sheptal on.- Bozhe moj!
     - Ah, etot  vash  bog,  mister  Dzheter!  Zelenen'kie bumazhki, ne tak li?
Vy...
     Szadi menya tiho skripnula dver'. YA rezko povernulsya, no... pozdnovato.
     - Ruki vverh!  - razdalsya protivnyj golos,  v kotorom  bol'she  ne  bylo
britanskogo akcenta.
     Lakej stoyal v dveryah, vytyanuv ruku s revol'verom v moyu storonu. Vidimo,
ego obrashchenie tozhe  adresovalos' mne. Miss Hantriss opyat' udivila menya svoim
hladnokroviem  i  snorovkoj -  bystrym  dvizheniem  obratila  brauning v  ego
storonu, i snova  prozvuchal suhoj tresk. Ne znayu, popala li ona v  nego net,
no lakej vzvizgnul i brosilsya nautek.
     I snova  razdalsya shum. No na etot raz eto byl ne  vystrel - podognulis'
koleni u starogo  Dzhetera, i on ruhnul  na  kover, lico  ego prinyalo lilovyj
ottenok.
     - A teper', angel moj,- skazal ya Harri,- idi i pozvoni v policiyu.
     -  Horosho,-  otvetila ona, vstavaya.- No dolzhna  skazat', mister Marlou,
chto  vam pri ispolnenii  obyazannostej chastnogo detektiva  nuzhna sushchestvennaya
pomoshch'!..

        8

     YA sidel  v  odinochestve  uzhe  bityj chas. Odin iscarapannyj  stol torchal
posredi komnaty, vtoroj prislonilsya k stene. Krome menya  i  etogo tabel'nogo
imushchestva  tut  nahodilis'  mednaya  plevatel'nica  na zamyzgannom  polovike,
prikreplennyj k stene policejskij reproduktor,  tri dohlyh muhi, dva zhestkih
kresla s vojlochnymi podstilkami i dva stula bez podstilok. V komnate nosilsya
zapah  tabaka  i ponoshennoj  odezhdy.  |lektricheskaya lampochka  protiralas' ne
pozzhe, chem vo vremena prezidenta Kulidzha.
     Reproduktor  na  stene  vnezapno  zahripel i  vydavil  iz sebya  srochnoe
soobshchenie,  kotoroe  nachinalos'  slovami:  "Vsem postam,  vsem  patrulyam..."
Dal'she soobshchalos', chto  yuzhnee San-Pedro na 11-j avenyu zamechen  negr  srednih
let, kotoryj  podozrevaetsya v  grabezhe. I eshche raz: negr  v  serom kostyume  i
vojlochnoj   shlyape.   Posle  mnogoznachitel'noj   pauzy  reproduktor  vypalil:
"Vnimanie! Prestupnik vooruzhen pistoletom 32-go kalibra. Konec soobshcheniya".
     Pozzhe, kogda ego zaderzhali, okazalos', chto eto byl meksikanec, odetyj v
korichnevye bryuki i staryj sinij pulover, shlyapa u nego voobshche ne vodilas'.
     Dver' vnezapno raspahnulas' i v komnatu  vvalilis' Finlisen  i  Sebold.
Sebold  byl stol' zhe nesimpatichen i tak zhe  odet,  kak  i pri  pervoj  nashej
vstreche. A vot  Finlisen na etot  raz  pokazalsya mne starshe, bolee ustalym i
ponikshim. V rukah on derzhal  pachku bumag. Sel za stol  naprotiv  i brosil na
menya ugryumyj i ne slishkom blagosklonnyj vzglyad.
     -  Takie  lyudi, kak  ty, neredko  popadayut  v opasnye  polozheniya  iz-za
sobstvennoj nerazumnosti,- skazal on kislo.
     Sebold  sel  u  steny,  nadvinul shlyapu eshche bol'she  na  glaza,  zevnul i
poglyadel na svoi novye chasy v korpuse iz nerzhaveyushchej stali.
     -  Opasnost'  -  moya  professiya,-  vozrazil  ya.-  Kak  inache zarabotat'
neskol'ko monet?
     -  Nam  sledovalo  by  posadit' tebya za to,  chto  utail  informaciyu  ob
ubijstve ot vlastej.
     - U menya byl svoj plan,- burknul ya v otvet,- i on, pohozhe, dal neplohie
rezul'taty.
     - ...No tak kak ty koe v  chem pomog  sledstviyu,- prodolzhal Finlisen, ne
obrativ  vnimaniya  na  moe  razŽyasnenie,-  my  otneslis'  k tebe  dostatochno
snishoditel'no. Kstati, skol'ko ty zarabotal na  vsem etom dele?  Tol'ko bez
vran'ya.
     -  Menya  nanyala  Anna  Helsi,   k  kotoroj   obratilsya  staryj  Dzheter.
Somnitel'no,  chto on  stanet teper' platit' za moi staraniya. Poetomu nichego,
krome nepriyatnostej, ya na etom dele ne zarabotal.
     Sebold uhmyl'nulsya,  i uhmylka ego otkrovenno skazala,  kak emu hochetsya
zvezdanut'  menya  dubinkoj.  Finlisen  zazheg  sigaru. Zametiv,  chto  odin iz
tabachnyh listov prodyryavilsya, on poslyunyavil palec i povodil im po sigare. Ne
pomoglo  -  pri kazhdoj  zatyazhke  iz serediny sigary vzdymalas' strujka dyma,
Finlisen podvinul ko mne lezhashchuyu na stole pachku bumag.
     - Podpishi tri ekzemplyara. YA podpisal tri ekzemplyara.
     On vzyal  bumagi,  poglyadel  na  nih,  zevnul  i  vzlohmatil  svoyu seduyu
shevelyuru.
     - Starika hvatil udar, i on edva li vykarabkaetsya,- skazal Finlisen.
     -  My ne v sostoyanii privlech' ego k otvetstvennosti. Skazhu bol'she, dazhe
esli etot Dzheter ostanetsya zhiv, medicina  voz'met ego  pod  opeku.  |tot  zhe
shofer... Dzhordzh Hejsterman,  on poka otpiraetsya,  uveren,  chto my  ne smozhem
nichego dokazat'.
     - Da, etogo golymi rukami ne voz'mesh',- podtverdil ya.
     - Ladno. Vse. Mozhesh' smatyvat'sya. YA vstal, kivnul im i poshel k dveri.
     - Dobroj nochi, rebyata!
     Ni odin iz nih ne otozvalsya.
     Vyshel iz komnaty, dlinnym koridorom dobralsya do  nochnogo lifta i  cherez
paru minut byl na  Spring-strit. Dul holodnyj  veter. YA zakuril. Moya  mashina
vse eshche stoyala pered rezidenciej Dzhetera.
     YA  uzhe  sobiralsya dvinut'sya  na stoyanku  taksi, kogda  iz stoyavshego  na
drugoj storone ulicy avtomobilya doneslos':
     - Podojdi na minutku!
     Byl  eto muzhskoj golos, rezkij, kakoj-to napryazhennyj. Da,  golos  Marti
|stelya, donosilsya on iz  bol'shogo limuzina. Na perednem sidenii ya rassmotrel
dva  muzhskih silueta. Podoshel blizhe. Zadnee steklo  bylo  opushcheno, i  na ego
kraj |stel' polozhil ruku v perchatke.
     - Sadis',-  on  otkryl  dvercu. Sel, ya slishkom ustal ot  vseh peredryag,
svalivshihsya na menya v poslednie sutki, chtoby vozrazhat'.
     - Poehali, Skin,- skomandoval |stel'.
     My  ehali v zapadnom napravlenii. Temnye  predrassvetnye ulicy kazalis'
pochti  mirnymi, pochti chistymi.  Nochnoj vozduh byl holodnym, s  nepropadayushchim
zapahom  vyhlopnyh gazov.  Avtomobil' vzobralsya  na holm  i  nachal  nabirat'
skorost'.
     - CHto im izvestno? - sprosil |stel' holodno.
     - Ne  otkrovennichali  so mnoj.  Poka eshche ne vybili priznanij  iz  etogo
shofera.
     -  Obladatelya  millionov  nel'zya sudit' za ubijstvo v  nashem prekrasnom
gorode.- Pri etih  slovah |telya Skin gromko rashohotalsya.- Skoree  vsego, ne
vidat' mne bol'she etih pyatidesyati tysyach. Vot tak... A znaesh',- dobavil vdrug
|stel' bez vsyakoj svyazi s predydushchim,- ty ej ponravilsya...
     - Aga. I chto s togo?
     - A to, chto derzhis' ot nee podal'she.
     - CHto v nagradu?
     - Sushchestvenno  to,  chto  poluchish' ot  menya,  esli ne  posleduesh'  moemu
sovetu.
     - Konechno,- otvetil ya.- Sdelajte odolzhenie, otvyazhites' ot menya. Horosho?
YA ustal do predela.
     Zakryl  glaza, otkinulsya  na myagkuyu spinku i zabylsya. Tak sluchaetsya  so
mnoj posle sil'nogo nervnogo napryazheniya.
     Ochnulsya ya ot togo, chto kto-to tryas  menya za plecho.  Avtomobil' stoyal, v
okoshko ya uvidel fasad moego doma.
     - Priehali,- brosil mne Marta |stel'.- I  pomni,  chto  ya  tebe govoril:
derzhis' ot nee kak mozhno dal'she.
     -  Zachem  ty vez menya syuda? Tol'ko dlya togo, chtoby skazat'  mne ob etom
eshche raz?
     - Ona prosila pobespokoit'sya o tebe. Poetomu i otpuskayu  tebya s  mirom.
Ponravilsya ty ej. A ona  nravitsya mne. Sposoben  ty eto  urazumet'? Ne nuzhny
tebe dal'nejshie hlopoty. Nadeyus', chto ne budesh' iskat' i novye opasnosti.
     - Opasnosti...- nachal bylo ya i ostanovilsya. |to slovechko uzhe oprotivelo
mne za etot den'  i  za etu noch'.- Spasibo za to, chto podvezli i... idite ko
vsem chertyam!
     YA povernulsya, voshel v podŽezd i podnyalsya k sebe.
     Zamok v dveri  po-prezhnemu ele derzhalsya,  no na  etot  raz nikto menya v
kvartire ne zhdal. Davno uzhe zabrali otsyuda  "Belonosogo". Ne zakryvaya dveri,
ya raspahnul nastezh' okna, chtoby provetrit' vozduh ot ostavshihsya  policejskih
okurkov deshevyh sigar. Zazvonil telefon. Poslyshalsya ee neskol'ko nadmennyj i
sderzhannyj golos; pohozhe, vse perezhivaniya ne pokolebali ee nevozmutimosti ni
na jotu.  Nu chto zh, navernoe, mnogoe ej prishlos' perezhit', prezhde chem  stala
vot takoj kamennoj.
     - Hello, paren' s karimi glazami. Blagopoluchno dobralsya domoj?
     -  Menya podvez tvoj priyatel' Marta. Rasporyadilsya, chtoby  ya  derzhalsya ot
tebya podal'she. Blagodaryu tebya ot vsego serdca,  kol' ono u menya imeetsya,  no
proshu - ne zvoni mne bol'she.
     - Mister Marlou perepugalsya?
     - Net. YA sam pozvonyu tebe. Dobroj nochi, angel moj.
     - Spokojnoj nochi, kareglazyj paren'.
     YA slyshal v trubke shchelchok. Polozhil ee, zakryl dver' i  razobral postel'.
CHerez minutu uzhe naslazhdalsya prohladnoj prostynej...
     V  konce  koncov  oni vse zhe zastavili  Dzhordzha  zagovorit'. Koe-chto on
vylozhil, no ne vse.  Utverzhdal,  chto vo vremya  draki  iz-za  devicy, molodoj
Dzheter shvatil brauning,  a on,  Dzhordzh,  proboval vyrvat' ego,  i  pistolet
vystrelil sovershenno sluchajno. Vse  eto moglo kazat'sya pravdopodobnym tol'ko
v opisaniyah bojkih reporterov.
     Ne byla dokazana takzhe ego prichastnost' k ubijstvu Arbogesta. Obvinenie
v etom prestuplenii nikomu ne bylo predŽyavleno. Ne byl najden i pistolet, iz
kotorogo zastrelili tolstogo eksperta.  No vo vsyakom sluchae eto byl ne kol't
"Belonosogo". Sam "Belonosyj" ischez, i ya tak  nikogda  i ne  uznal,  kuda on
delsya.
     CHto zhe kasaetsya Dzhetera, to posle togo, kak  on prishel v sebya ot udara,
stalo yasno, chto sbylis' prorochestva Finlisena. Vrachi  v odin  golos zayavili,
chto Dzheter nevmenyaem i ne mozhet byt' privlechen k sudebnoj otvetstvennosti za
chto by  tam ni bylo. Rasskazyvali, chto  on bol'shuyu chast' vremeni nahodilsya v
posteli i donimal vseh okruzhayushchih hvastlivymi rasskazami o tom, kak on lovko
vykrutilsya ot vseh nepriyatnostej v gody krizisa...
     Marti |stel'  zvonil mne  chetyre raza i kazhdyj raz s ugrozami povtoryal,
chtoby  ya  derzhalsya podal'she  ot Harri Hantriss. Vidimo,  ee otnoshenie ko mne
zadelo  ego  ne  na shutku. Tem ne  menee paru  raz  ya vstrechalsya  s  Harri v
restorane i dvazhdy naveshchal ee v otele. Bylo eto vse ochen' milo, no... no dlya
etogo roskoshnogo obshchestva bylo u menya malo vremeni i eshche men'she deneg. Potom
Harri ischezla iz ?Milano? i, kak ya slyshal, pereehala v N'yu-Jork.
     CHestno govorya, ya byl udovletvoren takim epilogom. Hotya, priznat'sya, byl
udivlen, chto kogda  ona uezzhala, ej  dazhe ne  prishlo v golovu poproshchat'sya so
mnoj.