- ostal'noe  obgorelo.
YA slomal spichku, slozhil polovinki vmeste i brosil ih v korzinu dlya musora.
     - YA lyublyu svoyu zhenu, - vdrug soobshchil on i oshcherilsya,  pokazav  krepkie
belye zuby. - Neskol'ko sentimental'no, no eto pravda.
     - V Lombardii po-prezhnemu vse spokojno.
     On prodolzhal, vse tak zhe shcheryas':
     - Menya ona ne lyubila. U nee ne bylo osobyh prichin  lyubit'  menya.  Ona
privykla zhit' veselo. U nas... chto zh, u nas ej bylo dovol'no skuchno. My ne
ssorilis'. Linda ochen' vyderzhanna. No ona ne byla v vostorge ot  zhizni  so
mnoj.
     - Vy slishkom skromny, - skazal ya.
     On  sverknul  glazami  i  postaralsya  -  nebezuspeshno   -   sohranit'
aristokraticheskij vid.
     -  Neumno,  Marlou.  Dazhe  ne  svezho.  Poslushajte,   vy   proizvodite
vpechatlenie prilichnogo cheloveka. YA znayu, chto moya mat'  ne  stanet  tratit'
dvesti  pyat'desyat  dollarov  tol'ko  dlya  togo,   chtoby   dostavit'   sebe
udovol'stvie. Mozhet byt', delo ne v  Linde.  Mozhet  byt',  v  chem-to  eshche.
Mozhet... - On oseksya i potom medlenno prodolzhil, pristal'no glyadya na menya:
- ...mozhet byt', delo v Morni?
     - Mozhet byt', - veselo soglasilsya ya.
     On shvatil perchatki, udaril imi po stolu i snova brosil:
     - Tut ya vlip, eto yasno. No ya ne predpolagal, chto  ona  znaet.  Dolzhno
byt', Morni vse-taki pozvonil ej. On obeshchal ne delat' etogo.
     Dal'she bylo prosto.
     - Skol'ko vy dolzhny emu? - sprosil ya.
     Net, ne prosto. On snova stal podozritel'nym.
     - Esli on zvonil, to skazal by. A mat' skazala by vam.
     - Mozhet byt', delo ne  v  Morni,  -  vzdohnul  ya,  mechtaya  o  stakane
krepkogo viski. - Mozhet byt', povariha beremenna ot morozhenshchika.  No  esli
Morni - to skol'ko?
     - Dvenadcat' tysyach. - On opustil glaza i pokrasnel.
     - Ugrozhaet?
     Merdok kivnul.
     - Poshlite ego dobyvat' den'gi pod lipovye vekselya, - posovetoval ya. -
CHto on za chelovek? Ser'eznyj malyj?
     Merdok snova podnyal glaza, lico ego bylo reshitel'nym.
     - Dumayu, da. Dumayu, oni vse takie. Specializirovalsya v kino na  rolyah
zlodeev. Vyzyvayushche krasiv, babnik. No ne  dumajte  chego-to  takogo.  Linda
prosto rabotala tam - kak rabotayut oficianty  ili  muzykanty.  I  esli  vy
vse-taki interesuetes' eyu - vam budet trudno otyskat' ee.
     YA vezhlivo ulybnulsya.
     - Pochemu eto mne budet trudno otyskat'  ee?  Ona  ved',  nadeyus',  ne
zaryta na zadnem dvore?
     On rezko podnyalsya,  i  tusklye  glazki  ego  gnevno  sverknuli.  CHut'
naklonyas' nad  stolom,  on  dovol'no  akkuratno  vyhvatil  iz  vnutrennego
karmana malen'kij pistolet,  na  vid  dvadcat'  pyatogo  kalibra,  kotoryj,
pohozhe, prihodilsya rodnym  bratom  pistoletu,  lezhavshemu  v  stole  Merle.
Napravlennoe na menya dulo vyglyadelo dovol'no zloveshche. YA ne shevel'nulsya.
     - Tot, kto zamyshlyaet chto-to protiv Lindy, budet snachala imet' delo so
mnoj.
     - |to ne slishkom opasno. Obzavedites' pistoletom posolidnee - ili  vy
sobiraetes' bit' iz nego muh?
     On sunul pistoletik obratno vo vnutrennij karman, odaril menya tyazhelym
pristal'nym vzglyadom, vzyal so stola svoi perchatki i shagnul k dveri.
     - Razgovarivat' s vami - pustaya trata vremeni, -  skazal  on.  -  Vam
lish' by poostrit'.
     - Minutochku, - ostanovil ego ya, obhodya stol. - S vashej  storony  bylo
by lyubeznost'yu ne upominat' v prisutstvii materi o nashej besede.  Hotya  by
radi devushki.
     On kivnul:
     -  Po  kolichestvu  poluchennoj  informacii  nasha  beseda  ne   kazhetsya
dostojnoj upominaniya.
     - Vy dejstvitel'no dolzhny Morni dvenadcat' tysyach?
     On opustil glaza, potom podnyal i snova opustil. I skazal:
     - Takuyu summu Aleks ne poverit v dolg i kuda bolee delovomu cheloveku,
chem ya.
     YA priblizilsya k nemu vplotnuyu i skazal:
     - Voobshche govorya, ya i ne somnevalsya, chto vy bespokoites'  ne  o  zhene.
Polagayu, vy prekrasno znaete, gde ona. I ot vas ona vovse ne ubegala.  Ona
ubezhala ot vashej materi.
     On podnyal glaza i, nichego ne govorya, nachal natyagivat' perchatku.
     - Mozhet byt', ona najdet rabotu, - prodolzhil ya. - I smozhet  soderzhat'
vas.
     On snova posmotrel v pol, potom chut' razvernulsya vpravo, i ego  kulak
v perchatke opisal v vozduhe  korotkuyu  chetkuyu  dugu.  YA  nemnogo  otvernul
podborodok v storonu, pojmal ruku Merdoka za  zapyast'e  i  medlenno  otvel
kulak k ego grudi. Merdok otstupil na shag i tyazhelo zadyshal.  U  nego  byla
tonkaya kist'. YA spokojno obhvatyval ee pal'cami.
     My stoyali, glyadya drug drugu v glaza. On skalilsya  i  dyshal  tyazhelo  i
preryvisto, kak p'yanyj. Kruglye alye pyatnyshki  goreli  na  ego  shchekah.  On
popytalsya vyrvat' kist', no ya tak navalilsya  na  nego,  chto  emu  prishlos'
otstupit' eshche na shag, chtoby ne poteryat' ravnovesiya. Lish' neskol'ko  dyujmov
razdelyalo nashi lica.
     - Kak sluchilos', chto starik ne ostavil vam deneg? - usmehnulsya  ya.  -
Ili vy vse spustili?
     On otvetil skvoz' zuby, vse tak zhe pytayas'  vydernut'  svoyu  ruku  iz
moej:
     - Esli vy schitaete, chto eto vashe sobach'e delo, i  esli  vy  imeete  v
vidu Dzhaspera Merdoka, to... on mne ne otec. On menya ne lyubil i ne ostavil
mne ni centa. Moego otca zvali Goras Brajt; on obankrotilsya  i  vybrosilsya
iz okna svoego ofisa.
     - Vas legko doit', - skazal  ya.  -  Pravda,  vy  daete  ochen'  zhidkoe
moloko. YA sozhaleyu o tom, chto skazal o vashej zhene i o vas. YA  prosto  hotel
vas razozlit'.
     YA otpustil ego ruku i otstupil nazad.  On  dyshal  vse  eshche  tyazhelo  i
chasto. Vzglyad u nego byl po-prezhnemu beshenyj, no golosom on vladel horosho.
     - Otlichno. U vas eto poluchilos'. Esli vy udovletvoreny, to ya pojdu.
     - YA vam sdelal odolzhenie, - skazal ya. - CHelovek pri pushke  ne  dolzhen
tak legko vyhodit' iz sebya. Hodite luchshe bez oruzhiya.
     - |to moe delo, - skazal  on.  -  Sozhaleyu,  chto  zamahnulsya  na  vas.
Veroyatno, vy ne osobenno postradali by ot moego udara.
     - Nichego, vse v poryadke.
     On otkryl dver' i vyshel. Iz koridora donessya  priglushennyj  zvuk  ego
shagov. Eshche odin chudak.  YA  zadumchivo  postukival  kostyashkoj  ukazatel'nogo
pal'ca po zubam v takt udalyayushchimsya shagam. Potom vernulsya k stolu, vzglyanul
v bloknot i podnyal telefonnuyu trubku.



        4

     Posle tret'ego  zvonka  na  drugom  konce  provoda  razdalsya  tonkij,
molodoj, pochti detskij golos:
     - Dobroe utro. Ofis mistera Morningstara.
     - CHto, starik u sebya?
     - Kto ego sprashivaet?
     - Marlou.
     - On znaet vas?
     -  Sprosite  mistera  Morningstara,  ne  interesuyut  li  ego   rannie
amerikanskie zolotye monety?
     - Podozhdite minutochku, pozhalujsta.
     Nastupila  pauza,  neobhodimaya  dlya  togo,  chtoby  privlech'  vnimanie
pozhilogo gospodina k tomu faktu, chto kto-to zhelaet pobesedovat' s  nim  po
telefonu. Potom v trubke shchelknulo i razdalsya  golos.  Suhoj  golos.  Mozhno
dazhe skazat' - rastreskavshijsya.
     - Mister Morningstar slushaet.
     - Mne skazali, chto vy  zvonili  missis  Merdok  iz  Pasadeny.  Naschet
izvestnoj monety.
     - Naschet izvestnoj monety, - povtoril on. - Nu-nu. I chto zhe?
     - YA tak ponyal, vy hoteli kupit' dannuyu monetu iz kollekcii Merdoka.
     - Nu-nu. A kto vy, sobstvenno govorya, ser?
     - Filip Marlou. CHastnyj detektiv. YA rabotayu na missis Merdok.
     - Nu-nu, - v tretij raz skazal starik i ostorozhno otkashlyalsya. -  A  o
chem vy hotite pogovorit' so mnoj, mister Marlou?
     - Ob etoj samoj monete.
     - No mne skazali, chto ona ne prodaetsya.
     - I vse zhe ya hochu pogovorit' s vami. S glazu na glaz.
     - CHto, missis Merdok peredumala?
     - Net.
     - Boyus', ya ne vpolne ponimayu, chto vam ot menya nado, mister Marlou.  O
chem nam s vami govorit'? - v ego golose poyavilis' hitrye notki.
     YA vytashchil kozyrnuyu kartu i razygral ee s lenivoj graciej.
     - Delo v tom, mister Morningstar, chto, kogda vy zvonili  v  Pasadenu,
vy uzhe znali, chto moneta ne prodaetsya.
     - Interesno, - medlenno progovoril on, - i otkuda zhe?
     - Vy zanimaetes' etimi delami i  ne  mozhete  ne  znat'.  O  tom,  chto
kollekciya ne mozhet byt' prodana pri zhizni missis Merdok, izvestno vsem.
     - Aga, - skazal on. - Aga. - Nastupila pauza. - V tri chasa, - nakonec
skazal on spokojno, no bystro. - Budu rad videt' vas v moem ofise. Gde  on
nahoditsya, vam, veroyatno, izvestno. Vas eto ustroit?
     - YA budu.
     Povesiv trubku, ya snova zazheg sigaretu i tak i sidel,  ustavivshis'  v
stenu. Moe lico ocepenelo ot sosredotochennyh razdumij ili ot chego-to  eshche,
ot chego cepeneyut lica. YA vytashchil iz  karmana  fotografiyu  Lindy  Merdok  i
nekotoroe vremya rassmatrival ee. Sdelav vyvod, chto vneshnost' ee,  v  konce
koncov, ves'ma zauryadna, ya brosil kartochku v yashchik  stola.  Potom  vzyal  iz
pepel'nicy vtoruyu spichku Merdoka i povertel ee  v  pal'cah.  Na  nej  bylo
napisano: "Top Roj, U.D.Rajt, 36".
     Interesno, mozhet li eto okazat'sya vazhnym? YA kinul  spichku  obratno  v
pepel'nicu.
     Luis Medzhik v telefonnoj knige ne znachilas'.
     YA  vzyal  sistematicheskij  katalog,  sostavil  spisok   iz   poldyuzhiny
teatral'nyh agentstv, nazvaniya kotoryh byli nabrany samym krupnym shriftom,
i stal zvonit'  tuda.  Vse  agentstva  otvechali  zhizneradostnymi  zvonkimi
golosami i sypali vstrechnymi voprosami - no libo  nichego  ne  znali,  libo
prosto ne hoteli nichego govorit' o  nekoej  miss  Luis  Medzhik,  vrode  by
estradnoj artistke.
     YA vybrosil spisok v musornuyu  korzinu  i  pozvonil  Kenni  Hejstu  iz
otdela ugolovnoj hroniki v "Kronikl".
     - CHto ty znaesh' ob Alekse  Morni?  -  sprosil  ya,  kogda  my  konchili
uprazhnyat'sya v ostroumii.
     - Vladelec shikarnogo nochnogo kluba i igornogo doma v Ajdl  Veli,  dve
mili ot shosse v storonu holmov. Snimalsya v kino. Akterishka on parshivyj.  U
nego, pohozhe, mnogo pokrovitelej. Nikogda ne slyshal, chtoby  on  pristrelil
kogo-nibud' v obshchestvennom meste sredi bela dnya.  Kak  i  v  lyuboe  drugoe
vremya sutok. No bit'sya ob zaklad, chto on na eto ne sposoben, ya by ne stal.
     - Opasen?
     - Skazhem tak: mozhet  byt'  -  pri  neobhodimosti.  Vse  eti  kinoshnye
mal'chiki horosho znayut, kak dolzhny vesti sebya vladel'cy  nochnyh  klubov.  U
nego est' telohranitel' - koloritnaya figura, skazhu tebe. Nekij  |ddi  Pru.
Rostom okolo shesti futov pyati dyujmov  i  toshchij,  kak  nefal'sificirovannoe
alibi. Na odnom glazu bel'mo - rezul'tat boevogo raneniya.
     - Predstavlyaet li Morni opasnost' dlya zhenshchin?
     - Ne bud' hanzhoj, starina. ZHenshchiny ne schitayut eto opasnost'yu.
     - Ty znaesh' devushku po imeni Luis Medzhik, vrode by artistku?  Vysokaya
yarkaya blondinka.
     - Net. No, pohozhe, hotel by uznat'.
     - Konchaj ostrit'. A nekoego Van'era ne znaesh' chasom? |tih imen net  v
telefonnoj knige.
     - Net. No mogu sprosit' u Dzherti Arbogasta, esli ty  perezvonish'.  On
znaet vsyu aristokratiyu nochnyh klubov. I vse nizy.
     - Spasibo, Kenni. YA perezvonyu. CHerez polchasa, pojdet?
     - Otlichno. - I my povesili trubki.
     YA vyshel iz ofisa  i  zaper  dver'.  V  konce  koridora  svetlovolosyj
molodoj chelovek v korichnevom kostyume i buroj  solomennoj  shlyape  s  zheltoj
lentochkoj chital vechernyuyu gazetu, prislonyas'  k  stene.  Kogda  ya  prohodil
mimo, on zevnul, svernul gazetu, sunul ee pod myshku i otlepilsya ot steny.
     On voshel so mnoj v lift. On byl tak  utomlen,  chto  s  trudom  derzhal
glaza otkrytymi. YA vyshel na  ulicu  i  peshkom  progulyalsya  do  banka,  gde
poluchil po cheku den'gi na karmannye rashody. Ottuda ya zaglyanul v blizhajshij
bar  vypit'  martini  i  s容st'  sandvich.  CHelovek  v  korichnevom  kostyume
ustroilsya v drugom konce zala, pil koka-kolu, skuchal i skladyval na  stole
pered soboj monetki v stolbik, akkuratno rovnyaya ih kraya. On  opyat'  byl  v
chernyh ochkah. Oni delali ego nevidimym.
     YA zheval sandvich kak mozhno dol'she, potom pobrel k telefonnoj  budke  v
glubine zala. CHelovek v korichnevom rezko povernul golovu v moyu storonu, no
tut zhe masterski zamaskiroval eto  dvizhenie,  pospeshno  shvativ  stakan  i
othlebnuv iz nego. YA nabral nomer "Kronikl".
     - O`kej, - skazal Kenni. - Dzherti govorit, chto  Morni  ne  tak  davno
zhenilsya na tvoej shikarnoj blondinke. Luis Medzhik.  Van'era  on  ne  znaet.
Govorit, chto Morni kupil sebe belyj dom na shosse Stilvud-Krescent  v  pyati
kvartalah k severu ot Sanseta. |tot dom dostalsya Morni  ot  Artura  Blejka
Pophema, pogorevshego na kakom-to moshennichestve. Na  vorotah  eshche  ostalis'
inicialy prezhnego vladel'ca. I  na  tualetnoj  bumage  tozhe,  esli  verit'
Dzherti. Pophem byl osnovatel'nyj paren'. Kazhetsya, eto vse, chto my znaem.
     - |togo bolee chem dostatochno. Ogromnoe spasibo, Kenni.
     YA vyshel iz budki i natknulsya vzglyadom na chernye ochki mezhdu korichnevym
kostyumom i buroj shlyapoj i pronablyudal,  kak  oni  pospeshno  otvernulis'  v
druguyu storonu.
     YA povernulsya, proshel cherez vrashchayushchuyusya dver' v kuhnyu, ottuda vyshel na
bokovuyu ulicu i otpravilsya k avtomobil'noj stoyanke, gde byla  priparkovana
moya mashina.



        5

     SHosse Stilvud-Krescent plavnym virazhom uhodilo na sever ot Sanseta za
polem dlya igry v gol'f  kluba  "Bel-|jr".  Vdol'  dorogi  tyanulis'  ogrady
chastnyh vladenij - vysokie i nizkie kamennye  steny,  i  zheleznye  uzornye
reshetki, i prosto zhivye izgorodi. Trotuara ne bylo: zdes' nikto  ne  hodil
peshkom - dazhe pochtal'ony.
     Vecher byl zharkij - no ne nastol'ko, kak v Pasadene.  Vozduh  napolnyal
navodyashchij dremotu aromat cvetov  i  solnca,  za  ogorodami  nezhno  zhurchali
strujki fontanchikov.
     YA nespeshno podnimalsya po  sklonu  holma,  razglyadyvaya  monogrammy  na
vorotah; Artur Blejk Pophem -  znachit,  A.B.P.  |ti  bukvy  -  zolotom  po
chernomu - ya uvidel na samom verhu holma; k vorotam vela  moshchennaya  plitami
doroga.
     Za vorotami nahodilsya  siyayushchij  belyj  dom,  kotoryj  kazalsya  sovsem
novym; uchastok vokrug byl tshchatel'no uhozhen. Dom byl dovol'no  skromen  dlya
etogo rajona:  ne  bolee  chetyrnadcati  komnat  i,  veroyatno,  vsego  odin
bassejn. Okruzhavshaya uchastok stena byla vylozhena iz  kirpicha,  vytekshij  iz
shvov kladki cement zastyl  i  byl  zamazan  beloj  kraskoj.  Sverhu  stena
zavershalas' zheleznoj  reshetkoj,  okrashennoj  v  chernyj  cvet.  Na  bol'shom
pochtovom yashchike u sluzhebnogo vhoda bylo napisano: "A.R.Morni".
     YA ostavil mashinu na shosse i  podnyalsya  po  moshchenoj  dorozhke  k  beloj
bokovoj dveri, na kotoroj igrali yarkie bliki ot raznocvetnogo  steklyannogo
navesa nad nej. YA bryaknul mednym dvernym kol'com. V storone ot doma  shofer
myl "kadillak".
     Dver' otkrylas', i nadmennyj filippinec v belosnezhnom kostyume skorchil
mne prezritel'nuyu grimasu. YA protyanul vizitku.
     - K missis Morni, - skazal ya.
     On otkryl dver'. SHlo vremya - kak obychno, kogda  ya  proshu  dolozhit'  o
sebe. Plesk l'yushchejsya na "kadillak" vody dejstvoval  umirotvoryayushche.  SHofer,
koroten'kij chelovechek v bridzhah i kragah, v mokroj ot  pota  rubashke,  byl
pohozh na pererostka-zhokeya, i, polivaya mashinu,  on  tihon'ko  prisvistyval,
kak skrebushchij loshad' konyuh.
     Krasnogrudaya kolibri vletela v aleyushchij u dveri kust, sotryasla dlinnye
trubchatye cvety i  vyporhnula  ottuda  tak  stremitel'no,  chto,  kazalos',
prosto rastvorilas' v vozduhe.
     Dver' otkrylas', i filippinec protyanul mne vizitku. YA ne vzyal ee.
     - CHto vy hotite? - U nego byl zhestko potreskivayushchij  golos  -  slovno
kto-to hodit na cypochkah po yaichnoj skorlupe.
     - Videt' missis Morni.
     - Ee net doma.
     - Vy ne znali ob etom, kogda brali vizitnuyu kartochku?
     On razzhal pal'cy, i vizitka splanirovala na  zemlyu.  On  uhmyl'nulsya,
demonstriruya plody trudov deshevogo dantista.
     - Uznal, kogda ona mne eto skazala.
     I zakryl dver' pered moim nosom - sovsem ne tiho.
     YA podnyal kartochku i poshel vdol'  doma  tuda,  gde  shofer  polival  iz
shlanga "kadillak" i smyval s nego gryaz'  bol'shoj  gubkoj.  U  shofera  byli
glaza s vospalennymi vekami i pshenichnaya  chelka.  K  nizhnej  gube  prilipla
potuhshaya sigareta.
     On bystro pokosilsya na menya, kak chelovek, kotoromu s  trudom  udaetsya
zanimat'sya svoim delom i ne sovat'sya v chuzhie. YA sprosil:
     - Gde hozyain?
     Sigareta podprygnula v ugolke  ego  rta.  Nezhno  zhurchala  tekushchaya  iz
shlanga voda.
     - Sprosi v dome, Dzhek.
     - Uzhe. Oni hlopnuli dver'yu pered moim nosom.
     - Ty razbivaesh' moe serdce, Dzhek.
     - A kak naschet missis Morni?
     - Tot zhe otvet. YA prosto moyu zdes' mashinu. Prodaesh' chto-nibud'?
     YA protyanul vizitku tak, chtoby on smog prochitat' ee. Na  sej  raz  eto
byla rabochaya vizitka. On polozhil gubku na podnozhku, shlang na zemlyu, oboshel
luzhu vody, chtoby vyteret' ruki o visevshee na dveri garazha polotence. Zatem
vyudil spichki iz karmana shtanov i, otkinuv golovu nazad, zazheg prilipshij k
gube okurok.
     Potom on povel po  storonam  plutovatymi  glazkami  i  napravilsya  za
mashinu, kivkom golovy priglashaya menya sledovat' za nim. YA posledoval.
     - Kak naschet nebol'shih denezhnyh rashodov? - ostorozhno pointeresovalsya
on.
     - CHto-to ya stal tupovat v poslednee vremya.
     - Za pyat' dollarov ya mogu nachat' dumat'.
     - Nelovko zastavlyat' tebya tak napryagat'sya.
     - Za desyat' mogu spet', kak chetyre kanarejki i gavajskaya gitara.
     - YA ne poklonnik stol' izyskannyh orkestrovok.
     On naklonil golovu v storonu.
     - Govori yasnee, Dzhek.
     - YA ne hochu, chtoby ty poteryal rabotu, synok. YA vsego lish' hochu znat',
doma li missis Morni. |to stoit ne bol'she dollara.
     - Ne volnujsya za menya, Dzhek. YA tut v milosti.
     - U mistera Morni ili eshche u kogo-to?
     - Ty hochesh' eto za tot zhe dollar?
     - Dva.
     On smeril menya vzglyadom.
     - Ty ved' na nego rabotaesh'?
     - Estestvenno.
     - Vresh'.
     - Davaj dva, - delovito skazal on.
     YA dal emu dva dollara.
     - Ona v sadu za domom so svoim druzhkom. Milym  druzhkom.  Esli  u  vas
est' druzhok, kotoryj ne rabotaet, i muzh, kotoryj rabotaet,  -  znachit  vy,
horosho ustroilis', - on hitro pokosilsya na menya.
     - Tvoe bezdyhannoe  telo  kogda-nibud'  horosho  ustroitsya  v  stochnoj
kanave.
     - Tol'ko ne moe, Dzhek. YA umnyj. YA verchus' vozle etih lyudej vsyu zhizn'.
     On poter banknoty mezhdu  ladonyami,  podul  na  nih  i,  slozhiv  ih  v
neskol'ko raz, sunul v karmanchik dlya chasov na bridzhah.
     - |to byl probnyj shar, - skazal on. - Teper' eshche za pyat' dollarov...
     Iz-za mashiny vyletel belyj  kokker-spaniel',  chut'  poskol'znulsya  na
mokrom betone, vysoko podprygnuv, liznul menya v lico i svalilsya na  zemlyu.
Zatem, vskochiv, obezhal menya i uselsya u moih nog,  vysunuv  yazyk  i  tyazhelo
dysha.
     YA pereshagnul cherez nego, oblokotilsya  na  mashinu  i  vytashchil  nosovoj
platok.
     - |to Hitkliff, - kislo soobshchil shofer.
     - Hitkliff?
     - Hu. Oni tak zovut sobaku, Dzhek. Smotri... a vot i soprovozhdayushchij.
     On vzyal gubku i shlang i vernulsya k  rabote.  Kokker-spaniel'  tut  zhe
snova brosilsya ko mne, chut' ne sbiv menya s nog.
     - Ko mne, Hitkliff, - razdalsya gromkij muzhskoj  golos,  i  iz  uvitoj
rozami reshetchatoj galerei poyavilsya muzhchina.
     Vysokij, smuglyj, s gladkoj kozhej olivkovogo  cveta;  so  sverkayushchimi
chernymi glazami i  oslepitel'nymi  belymi  zubami.  Bachki.  Tonkie  chernye
usiki. Bachki slishkom dlinnye, dazhe  dlinnee,  chem  prosto  slishkom.  Belaya
rubashka s vyshitymi na karmashke  inicialami.  Belye  shirokie  bryuki,  belye
botinki. Naruchnye chasy na zolotoj  cepochke  svobodno  boltalis'  na  uzkom
smuglom zapyast'e. ZHeltyj sharfik obhvatyval tonkuyu bronzovuyu sheyu.
     On uvidel, chto sobaka sidit u moih nog, i eto emu ne ponravilos'.  On
shchelknul dlinnymi pal'cami i chistym rezkim golosom skazal:
     - Ko mne, Hitkliff. Ko mne, bystro!
     Sobaka  tyazhelo  zadyshala,  no  ne  poshevelilas',  razve  chto  sil'nee
prizhalas' k moej noge.
     - Vy kto? - sprosil muzhchina, smeriv menya vzglyadom.
     YA protyanul vizitku. Smuglaya ruka vzyala  ee  za  ugolok.  Sobaka  tiho
otstupila nazad, obezhala mashinu i skrylas'.
     - Marlou, - skazal muzhchina. - Marlou, da? Kak eto ponimat'?  CHto  vam
zdes' nado?
     On medlenno oglyadel menya sverkayushchimi chernymi glazami, i  ego  dlinnye
shelkovistye resnicy podnyalis' i opustilis'.
     - Vam chto, ne skazali, chto missis net doma?
     - Skazali, no ya ne poveril. Vy mister Morni?
     - Net.
     -  |to  mister  Van'er,  -  pritvorno-vezhlivym  i  nevinnym  goloskom
protyanul za moej spinoj shofer. - Mister Van'er - drug sem'i. On  chasten'ko
syuda zahazhivaet.
     Van'er metnul beshenyj vzglyad za moe  plecho.  SHofer  oboshel  mashinu  i
prezritel'no vyplyunul okurok.
     - YA skazal emu, chto hozyaina net doma, mister Van'er.
     - Vizhu.
     - YA skazal emu, chto doma missis  Morni  i  vy.  YA  chto-nibud'  sdelal
nepravil'no?
     - Ty mog by zanimat'sya svoim delom, - skazal Van'er.
     - Prosto stranno, kak eto mne samomu ne prishlo v golovu,  -  udivilsya
shofer.
     - Idi otsyuda, poka ya ne svernul tvoyu toshchuyu gryaznuyu sheyu.
     SHofer spokojno posmotrel na nego, potom ushel v temnyj  garazh  i  stal
chto-to nasvistyvat'. Van'er ustremil  na  menya  goryashchij  zloboj  vzglyad  i
razdrazhenno skazal:
     - Vam soobshchili, chto missis Morni net doma,  no,  vidno,  vas  eto  ne
ustraivaet. Drugimi slovami, dannaya informaciya ne udovletvoryaet vas.
     - Esli drugimi slovami - to da.
     - YAsno. Ne soizvolite li ob座asnit', kakoj vopros vy hotite obsudit' s
missis Morni?
     - Predpochitayu ob座asnit' eto samoj missis Morni.
     - Nezadacha v tom, chto ona ne sobiraetsya prinimat' vas.
     - Sledi za ego pravoj, Dzhek, - podal golos shofer iz-za  mashiny.  -  V
nej mozhet byt' nozh.
     Olivkovoe lico Van'era sdelalos' cveta  suhih  vodoroslej.  On  rezko
povernulsya na pyatkah i pridushenno ryavknul:
     - Sledujte za mnoj!
     On poshel po moshchennoj kirpichom dorozhke cherez zorosshuyu rozami galereyu k
beloj  kalitke.  Za  nej  nahodilsya  obnesennyj  stenoj  sad  s  shikarnymi
cvetochnymi klumbami, ploshchadkoj dlya igry v badminton, chudesnymi gazonchikami
i malen'kim, vylozhennymi kafelem bassejnom, serdito sverkavshim na  solnce.
Ploshchadka okolo bassejna byla ustavlena belo-sinej sadovoj mebel'yu: nizkimi
stolikami, shezlongami s podstavkami dlya nog, a nad vsem etim -  sine-belyj
zont razmerom s horoshuyu palatku.
     V odnom iz shezlongov tomno raskinulas' dlinnonogaya devica; na stolike
ryadom s nej stoyal vysokij matovyj bokal, serebryanoe  vederko  so  l'dom  i
butylka viski. Devica lenivo nablyudala za nashim priblizheniem. S rasstoyaniya
tridcati futov ona smotrelas' po  vysshemu  razryadu.  S  rasstoyaniya  desyati
futov ona smotrelas'  kak  nechto,  prednaznachennoe  dlya  rassmatrivaniya  s
rasstoyaniya tridcati futov. Ee rot byl slishkom velik, glaza - slishkom sini,
kosmetika  -  slishkom  yarka.  Ee  tonkie  brovi   opisyvali   dugu   pochti
fantasticheskoj dliny i vysoty; resnicy ee byli nakrasheny  tak  gusto,  chto
pohodili na miniatyurnye zheleznye reshetki.
     Na device  byli  belye  parusinovye  bryuki,  belaya  shelkovaya  bluzka,
sine-belye sandalii na bosu nogu, na shee - ozherel'e iz zelenyh kamnej.
     Ryadom na stule lezhala belaya solomennaya shlyapa  s  polyami  diametrom  s
avtomobil'noe koleso, na shlyape  -  solncezashchitnye  ochki,  kazhdaya  linza  -
razmerom s ponchik.
     Van'er promarshiroval k device i otryvisto skazal:
     - Ty vyshvyrnesh' etogo gnusnogo krasnoglazogo shoferishku, i  kak  mozhno
skorej. Inache ya svernu emu sheyu. Nevozmozhno projti mimo  nego,  ne  uslyshav
oskorbleniya v svoj adres.
     Blondinka legko  kashlyanula,  bescel'no  pomahala  v  vozduhe  nosovym
platkom i skazala:
     - Prisyad' i otdyshis'. Kto tvoj priyatel'?
     Van'er poiskal moyu vizitku,  obnaruzhil,  chto  derzhit  ee  v  ruke,  i
shvyrnul na koleni blondinke. Ona lenivo vzyala ee, vzglyanula na nee,  potom
- na menya, vzdohnula i zadumchivo postuchala nogtyami po perednim zubam.
     - Krupnyj ekzemplyar, da? Pozhaluj, tebe s nim ne spravit'sya.
     Van'er s otvrashcheniem posmotrel na menya.
     - Ladno. CHto tam u vas - bystro vykladyvajte.
     - YA pobeseduyu s damoj? - osvedomilsya ya. - Ili ya pobeseduyu  s  vami  i
prepodam vam neskol'ko urokov horoshego tona?
     Blondinka  rassmeyalas'.  V  ee  serebristom  smehe  eshche   sohranilas'
neposredstvennost' i iskrennost' moloden'koj statistki.  Malen'kij  yazychok
vyzyvayushche probezhal po gubam.
     Van'er sel i zazheg sigaretu s pozolochennym fil'trom. YA stoyal i smtrel
na nih.
     - YA ishchu vashu podrugu, missis Morni, - nakonec skazal ya.  -  Naskol'ko
mne izvestno, vy vmeste snimali kvartiru gde-to  s  god  nazad.  Ee  zovut
Linda Konkist.
     Van'er bystro podnyal glaza na menya -  i  opustil  i  snova  podnyal  i
opustil. On povernul golovu i posmotrel na druguyu  storonu  bassejna.  Tam
sidel kokker-spaniel' po klichke Hitkliff i smotrel na nas odnim glazom.
     Van'er poshchelkal pal'cami.
     - Syuda, Hitkliff! Ko mne, ko mne!
     - Zatknis', - skazala blondinka. - Sobaka tebya na duh  ne  perenosit.
Umer' svoe idiotskoe tshcheslavie, Boga radi.
     - Ne smej tak so mnoj razgovarivat'! - vspylil Van'er.
     Blondinka hihiknula i poigrala glazami.
     - YA ishchu devushku po imeni Linda Konkist, missis Morni, - povtoril ya.
     Ona vzglyanula na menya.
     - Vy uzhe govorili. YA prosto dumala o tom, chto ne videla ee  poslednie
polgoda. Ona vyshla zamuzh.
     - Vy ne videli ee poslednie polgoda?
     - Vy ne oslyshalis', druzhok. Zachem vam eto?
     - YA vedu chastnoe rassledovanie.
     - Po kakomu voprosu?
     - Po sugubo konfidencial'nomu.
     -  Podumat'  tol'ko,  -  ozhivilas'  blondinka.  -  On  vedet  chastnoe
rassledovanie  po  sugubo  konfidencial'nomu  voprosu.  Ty  slyshish',   Lu?
Vryvaetsya k sovershenno neznakomym lyudyam, kotorye ne hotyat ego videt', -  i
schitaet  eto  v  poryadke  veshchej.  Tol'ko   potomu,   chto   vedet   chastnoe
rassledovanie po sugubo konfidencial'nomu voprosu.
     - Znachit, vy ne znaete, gde ona nahoditsya sejchas, missis Morni?
     - YA razve ne skazala vam? - Ona neskol'ko povysila golos.
     - Net. Vy skazali, chto polgoda ne videli ee. |to sovsem ne odno i  to
zhe.
     - Kto skazal vam, chto ya snimala s Lindoj kvartiru? -  rezko  sprosila
blondinka.
     - YA nikogda ne raskryvayu istochnika informacii, missis Morni.
     - Zolotko moe, da vy takoj lovkach,  chto  vam  vporu  byt'  direktorom
tanczala. Znachit, ya vam dolzhna rasskazat' vse, a vy mne - nichego?
     - My s vami nahodimsya v raznom polozhenii, - skazal ya. - YA  -  naemnyj
rabotnik, dejstvuyushchij soglasno  instrukcii  rabotodatelya.  U  vas  zhe  net
prichin skryvat' chto-libo, ne tak li?
     - Kto ee ishchet?
     - Ee roditeli.
     - Popytajtes' eshche raz. U nee net roditelej.
     - Dolzhno byt', vy znakomy s nej dovol'no  blizko,  raz  vam  izvestny
takie podrobnosti.
     - Mozhet byt', i byla kogda-to. No eto ne  oznachaet,  chto  vse  tak  i
ostalos' do sih por.
     - O'kej, - skazal ya. - Vash otvet mozhno ponyat' tak: vy znaete,  no  ne
hotite govorit'.
     - Otvet mozhno ponyat' tak, - vdrug vmeshalsya Van'er, - s vami ne  hotyat
bol'she razgovarivat' i chem skoree vy uberetes' otsyuda,  tem  priyatnee  eto
budet nam.
     YA prodolzhal smotret' na missis Morni.
     Ona podmignula mne i skazala Van'eru:
     - Ne nado tak grubo, dorogoj. Ty strashno obayatelen, no slishkom uzok v
kosti. Ty ne sozdan dlya tyazheloj raboty. Verno, priyatel'?
     - YA eshche ne razmyshlyal na etu temu, missis Morni, - otvetil ya. - Kak vy
schitaete, mister Morni smozhet mne pomoch'... ili zahochet?
     Ona pokachala golovoj:
     - Otkuda mne znat'? Mozhete poprobovat'. Esli vy emu ne glyanetes',  to
u nego najdetsya komu vyshvyrnut' vas otsyuda.
     - Dumayu, vy mogli by mne pomoch', esli by zahoteli.
     - I kak zhe vy sobiraetes' zastavit' menya zahotet'? - Vzglyad  ee  stal
priglashayushchim.
     - V etoj kompanii? - YA ukazal glazami na Van'era. - Kak ya mogu?
     - Interesnaya mysl'. - Ona otpila iz  bokala,  glyadya  na  menya  poverh
nego.
     Van'er ochen' medlenno podnyalsya s mesta. Lico ego pobelelo.  On  sunul
ruku za pazuhu i procedil skvoz' zuby:
     - Idi otsyuda, ublyudok. Poka eshche mozhesh' idti.
     YA udivlenno posmotrel na nego:
     - Gde vasha utonchennost'? I tol'ko ne rasskazyvajte  mne,  chto  nosite
pistolet pod plyazhnym kostyumom.
     Blondinka rassmeyalas', pokazav krasivye krepkie  zuby.  Van'er  sunul
ruku poglubzhe pod rubashku i plotno szhal rot. Ego chernye glaza byli ostry i
pusty odnovremenno - kak glaza zmei.
     - Ty slyshal? - sprosil on pochti nezhno.  -  I  ne  sbrasyvaj  menya  so
schetov tak bystro. CHtoby vsadit' v  tebya  pulyu,  mne  potrebuetsya  vremeni
men'she, chem dlya togo, chtoby chirknut' spichkoj.
     YA posmotrel na blondinku. Ona vnimatel'no sledila za nami,  glaza  ee
siyali, a chuvstvennyj rot byl priotkryt v napryazhennom ozhidanii.
     YA povernulsya i poshel po gazonu. Na polputi ya obernulsya. Van'er  stoyal
vse v  toj  zhe  poze,  derzha  ruku  pod  rubashkoj.  Glaza  blondinki  byli
po-prezhnemu shiroko raspahnuty i guby tak zhe priotkryty, no gustaya ten'  ot
zonta padala ej na lico, i ego vyrazhenie izdaleka  mozhno  bylo  ponyat'  po
raznomu: kak strah i kak dovol'noe ozhidanie.
     YA peresek gazon i cherez beluyu  kalitku  vyshel  na  moshchennuyu  kirpichom
dorozhku v tonnele iz roz. Pochti na samom vyhode iz tonnelya  ya  povernulsya,
netoroplivo progulyalsya obratno k kalitke i eshche raz zaglyanul v sad. YA i sam
ne znal, chto sobiralsya tam uvidet'  i  s  kakoj  storony  menya  eto  mozhet
kasat'sya. No koe-chto ya uvidel.
     YA uvidel, kak Van'er pochti rasplastalsya na blondinke, celuya ee.
     YA potryas golovoj i poshel proch'.
     Krasnoglazyj shofer vse eshche  vozilsya  s  "kadillakom".  Myt'e  on  uzhe
zakonchil i teper' protiral stekla bol'shim kuskom zamshi. YA oboshel mashinu  i
vstal okolo nego.
     - Nu, kak dela? - pointeresovalsya on kraem rta.
     - Uzhasno. Oni vtoptali menya v gryaz'.
     On kivnul i prodolzhal prisvistyvat', kak skrebushchij loshad' konyuh.
     -  Ty  by  poostorozhnej.  |tot  tip  vooruzhen,  -  skazal  ya.  -  Ili
pritvoryaetsya.
     SHofer korotko hohotnul:
     - Pod etoj-to rubashonkoj? Ne mozhet byt'...
     - CHto za tip etot Van'er? CHem zanimaetsya?
     SHofer vypryamilsya, polozhil zamshu na kapot i vyter  ruki  o  polotence,
kotoroe teper' bylo zatknuto za poyas ego shtanov.
     - ZHenshchinami, ya tak polagayu.
     - A ne opasno li - volochit'sya imenno za etoj zhenshchinoj?
     - Po mne - tak opasno, - soglasilsya shofer. - No u lyudej byvayut  samye
raznye predstavleniya ob opasnosti.
     - Gde on zhivet?
     - V SHerman Saks. Ona tam byvaet. I slishkom chasto.
     - Kogda-nibud' vstrechal devushku  po  imeni  Linda  Konkist?  Vysokaya,
temnovolosaya, krasivaya. Pela s orkestrom.
     - Ty trebuesh' mnogo informacii za dva dollara, Dzhek.
     - Mogu nakinut' do pyati.
     On pomotal golovoj:
     - Net, etu osobu ya ne znayu. Vo vsyakom sluchae, po imeni. Syuda prihodyat
raznogo roda damochki, v osnovnom dovol'no yarkie. Menya im ne  predstavlyayut.
- On uhmyl'nulsya.
     YA dostal bumazhnik i sunul tri dollara v ego malen'kuyu vlazhnuyu ruku. I
k nim prisovokupil vizitku.
     - Mne nravyatsya malen'kie krepyshi, - skazal ya. - Oni, pohozhe, nichego i
nikogo ne boyatsya. Zaglyadyvaj ko mne.
     - Ladno, Dzhek. Spasibo. Linda Konkist,  govorish'?  Budu  derzhat'  uho
vostro.
     - Poka... kak tebya po imeni?
     - Oni zovut menya Projdohoj. Ponyatiya ne imeyu pochemu.
     - Poka, Projdoha.
     - Poka. Znachit, govorish', pushka - pod etoj rubashonkoj? Da ni za chto.
     - Ne znayu, - skazal ya. - On kak budto polez za nej.  Menya  nanyali  ne
dlya perestrelok s neznakomymi lyud'mi.
     - CHert, ego rubashka zastegivaetsya tol'ko na dve  pugovicy  sverhu.  YA
obratil vnimanie. Emu potrebuetsya nedelya, chtoby vytashchit' iz-pod nee pushku.
- No v golose ego zvuchali trevozhnye notki.
     - Mozhet byt', on prosto blejfoval, - soglasilsya ya. - Esli  chto-nibud'
uslyshish' o Linde Konkist, vsegda budu rad imet' delo s toboj.
     - O'kej, Dzhek.
     YA poshel k svoej mashine po moshchennoj plitami  dorozhke.  On  glyadel  mne
vsled, pochesyvaya podborodok.



        6

     YA medlenno ehal po ulice, vzglyadom vyiskivaya mesto, gde mozhno bylo by
postavit' mashinu, chtoby zaskochit' na  minutku  v  ofis  pered  poezdkoj  v
centr. V tridcati futah ot vhoda  v  Kahuengo-Bilding  ot  tabachnoj  lavki
ot容hal "pakkard". YA tut zhe zanyal ego mesto, zaglushil  motor  i  vyshel  iz
mashiny.  I  tol'ko  togda  zametil,  chto  vstal  pered  znakomym  na   vid
avtomobilem pesochnogo cveta. Konechno, eto ne  obyazatel'no  tot  zhe  samyj.
Takih tysyachi. V legkovushke nikogo ne bylo. Nikto v buroj solomennoj  shlyape
s zheltoj lentochkoj oshivalsya poblizosti.
     YA oboshel mashinu i zapisal ee  nomer  na  oborote  myatogo  konverta  -
prosto tak, na vsyakij sluchaj. I napravilsya  k  sebe.  Ego  ne  bylo  ni  v
vestibyule, ni v koridore naverhu.
     YA zashel v ofis,  prosmotrel  valyavshuyusya  na  polu  pochtu,  no  nichego
interesnogo ne obnaruzhil.  Bystren'ko  prilozhilsya  k  dezhurnoj  butylke  i
pobezhal vniz. Mne nuzhno bylo toropit'sya,  chtoby  uspet'  v  centr  k  trem
chasam.
     Pesochnogo cveta avtomobil' vse tak zhe stoyal na meste  i  pustoval.  YA
sel v mashinu i otrulil ot trotuara.
     On nagnal menya tol'ko v konce Sanseta. YA smotrel na nego v  zerkal'ce
zadnego  vida,  uhmylyalsya  i  pytalsya  soobrazit',  gde  zhe  on  pryatalsya.
Veroyatno, v mashine, chto stoyala za ego sobstvennoj.  Kak  eto  ya  srazu  ne
dogadalsya?
     YA povernul na yug k Tret'ej i poehal po nej k centru. Pesochnogo  cveta
avtomobil'chik vsyu dorogu derzhalsya v sotne metrov  za  mnoj.  YA  vyehal  na
Sed'muyu i ostanovilsya kupit' sigaret bez osoboj v nih nadobnosti, a potom,
ne oglyadyvayas',  poshel  po  ulice.  Dojdya  do  perekrestka,  ya  svernul  v
vestibyul'  otelya  "Metropol'",  progulyalsya  do  polukrugloj  stojki,   gde
torgovali sigaretami, i poprosil tam prikurit', posle chego uselsya  v  odno
iz potrepannyh kozhanyh kresel.
     Svetlovolosyj chelovek v korichnevom kostyume, chernyh ochkah i uzhe  takoj
znakomoj  mne  shlyape  voshel  v  vestibyul',  samym  neprinuzhdennym  obrazom
proshestvoval mezhdu pal'mami v gorshkah k stojke, kupil pachku sigaret i stal
netoroplivo raspechatyvat' ee, oblokotivshis' o prilavok i oziraya  vestibyul'
zorkim orlinym glazom.
     Vzyav sdachu, on proshel k stoyashchemu u kolonny kreslu i sel  v  nego.  On
nadvinul shlyapu poglubzhe na chernye  ochki  i,  pohozhe,  sobiralsya  usnut'  s
nezazhzhennoj sigaretoj v zubah.
     YA podnyalsya s mesta, podoshel k kolonne, opustilsya v kreslo ryadom s nim
i prinyalsya iskosa rassmatrivat' ego. On ne poshevelilsya.  Vblizi  ego  lico
kazalos' yunym, rozovym i puhlym, podborodok byl vybrit  krajne  neryashlivo.
Resnicy pod chernymi ochkami vzmetnulis' vverh i snova  opustilis'.  Lezhashchaya
na kolene napryazhennaya ruka nervno zaterebila bryuchinu.
     YA chirknul spichkoj i podnes k ego sigarete:
     - Ogon'ku?
     - O... blagodaryu, - potryasenno skazal on. Prikuril.
     Pomahav spichkoj, ya brosil ee v urnu i vyzhidayushche  ustavilsya  na  nego.
Prezhde chem zagovorit', on neskol'ko raz iskosa vzglyanul na menya. - Ne  mog
li ya vas vstrechat' gde-nibud' ran'she?
     - Na Drezden-avenyu v Pasadene. Segodnya utrom.
     Ego shcheki stali eshche bolee rozovymi, chem prezhde. On vzdohnul.
     - Dolzhno byt', ya vystupil kislo, - skazal on.
     - Iz ruk von, priyatel', - soglasilsya ya.
     - Mozhet byt', eto shlyapa?
     - SHlyapa v poryadke. No tebe ona ne nuzhna.
     - V etom gorode den'gi dayutsya ochen' tyazhelo, - pechal'no soobshchil on.  -
Ne mogu zhe ya begat' na svoih dvoih, na taksi - razoryus'  v  dva  scheta,  a
sobstvennaya mashina neudobna tem, chto ne vsegda uspevaesh' dobezhat' do  nee.
Nado vse vremya krutit'sya poblizosti.
     - Tebe chto-nibud' nado ot menya ili ty prosto treniruesh'sya?
     - YA hotel vyyasnit', dostatochno  li  vy  smetlivy,  chtoby  mozhno  bylo
pogovorit' s vami.
     - YA uzhasno smetlivyj, - skazal ya. - Tebe budet prosto stydno, esli ty
ne pogovorish' so mnoj.
     On nastorozhenno oglyadelsya, vytashchil malen'kij bumazhnik iz svinoj  kozhi
i ottuda - miluyu, noven'kuyu  vizitku.  Na  nej  znachilos':  "Dzhordzh  Anson
Fillips.  CHastnye  rassledovaniya.   212   Senedzher-Bilding,   1924,   Nort
Vilkoks-avenyu, Gollivud." V verhnem uglu  kartochki  byl  narisovan  shiroko
raskrytyj glaz s ochen' dlinnymi resnicami i udivlenno podnyatoj brov'yu  nad
nim.
     - Ne imeesh' prava. - YA ukazal na glaz. - |to emblema  Pinkertona.  Ty
otbivaesh' u nih hleb.
     - Oh, chert, - vzdohnul on. - Ta malost', chto ya zarabotayu, ne  razorit
ih.
     YA poshchelkal nogtem po kartochke, poproboval  ee  na  zub  i  opustil  v
karman.
     - Moej vizitkoj  interesuesh'sya  -  ili  dos'e  na  menya  uzhe  sobrano
polnost'yu?
     - O, ya o vas vse znayu, - skazal on. -  YA  byl  deputatom  v  Venture,
kogda vy veli tam delo Gregsona.
     Gregson byl moshennikom iz Oklahomy, za  kotorym  odna  iz  ego  zhertv
gonyalas' po vsej Amerike v  techenie  dvuh  let.  V  konce  koncov  Gregson
izdergalsya nastol'ko, chto pristrelil dezhurnogo  na  stancii  obsluzhivaniya,
oshibochno prinyavshego ego za svoego znakomogo. Mne kazalos',  eto  vse  bylo
ochen' davno.
     - I dal'she?
     - YA vspomnil vas, kogda sluchajno uvidel vashe imya  na  nomernom  znake
segodnya utrom. Posle togo kak ya poteryal vas po doroge v  gorod,  ya  prosto
nashel vas po spravochniku. I hotel zajti pogovorit' s vami, no eto bylo  by
grubym narusheniem sekretnosti moej raboty. YA kak-to ne smog.
     Eshche odin chudak. Itogo troe za den', ne schitaya missis Merdok,  kotoraya
mozhet okazat'sya iz etoj zhe porody.
     YA podozhdal, poka on snimet chernye ochki, protret ih, nadenet  i  snova
zorko oglyaditsya po storonam. Potom on skazal:
     - Mne  kazhetsya,  my  mogli  by  zaklyuchit'  soglashenie.  Tak  skazat',
ob容dinit' nashi sily. YA videl, kak segodnya k  vam  zahodil  odin  chelovek.
Naskol'ko ya ponyal, on nanyal vas.
     - Vy znaete ego?
     - YA slezhu za nim, - skazal Anson  upavshim  golosom.  -  I  sovershenno
bezrezul'tatno.
     - CHto on vam sdelal?
     - Nu... menya nanyala ego zhena.
     - Razvod?
     On ostorozhno osmotrelsya po storonam i tiho proiznes:
     - Ona tak govorit. No ya somnevayus'.
     - Oni oba hotyat razvoda, - skazal ya. - I kazhdyj  pytaetsya  ulichit'  v
chem-nibud' drugogo. Smeshno, pravda?
     - Pohozhe, u menya ne vse ladno. Za mnoj po pyatam hodit odin tip. Ochen'
dlinnyj, so strannym glazom. Odin raz ya uliznul ot nego, no potom on snova
poyavilsya. Ochen' dlinnyj tip. Kak fonarnyj stolb.
     Dlinnyj, so strannym glazom. YA zadumchivo kuril.
     - |to imeet kakoe-to otnoshenie k vam? - slegka  vstrevozhenno  sprosil
molodoj chelovek.
     YA pokachal golovoj i shvyrnul okurok v urnu.
     - Nikogda ne videl takogo. - YA vzglyanul na  chasy.  -  Davaj-ka  luchshe
vstretimsya i obsudim vse podrobno.  Sejchas  ya  ne  mogu.  U  menya  delovaya
vstrecha.
     - Da, da, - skazal on. - YA ochen' hotel by.
     - Resheno. Moj ofis, moya kvartira, tvoj ofis - gde?
     On poskreb ploho vybrityj podborodok horosho obgryzennym nogtem.
     - Moya kvartira, - nakonec skazal on. - V  telefonnoj  knige  ee  net.
Dajte-ka mne vizitku na minutku.
     On polozhil ee na ladon' i, vysunuv  yazyk,  prinyalsya  chto-to  medlenno
koryabat' na oborote metallicheskim karandashikom.  On  stanovilsya  molozhe  s
kazhdoj minutoj. Teper' emu na vid bylo ne  bol'she  dvadcati,  hotya  dolzhno
bylo byt' bol'she, tak kak delom Gregsona ya zanimalsya let shest' nazad.
     Parnishka ubral karandashik i vruchil mne vizitku. Na  nej  byl  napisan
adres:  "204,  Florens-Apartments,  128,  Kurt-strit".  YA  s  lyubopytstvom
vzglyanul na nego:
     - Kurt-strit na Banker-hill?
     On zalilsya kraskoj do samyh ushej.
     - Konechno, ne slishkom shikarno, - toroplivo  skazal  on.  -  Poslednee
vremya ya byl ne pri den'gah. Vy chto-nibud' imeete protiv?
     - Net, pochemu?
     YA vstal, protyanul emu ruku. On potryas ee i otpustil. YA sunul  ruku  v
karman bryuk i vyter ladon' o lezhavshij tam nosovoj platok. Priglyadevshis', ya
uvidel kapel'ki pota nad ego verhnej guboj i u kryl'ev  nosa.  Bylo  ochen'
zharko.
     YA poshel bylo proch', no povernulsya i chut' naklonilsya k ego licu:
     - Da, kstati, eto - vysokaya blondinka s bespechnymi glazami?
     - YA by ne skazal, chto s ochen' uzh bespechnymi.
     YA i brov'yu ne povel.
     - Tol'ko mezhdu nami: ved' vsya eta sueta s razvodom  -  chush'  sobach'ya.
Tut ved' chto-to kroetsya, verno?
     - Da, - tiho skazal on. - I chto-to, chto s kazhdoj minutoj, kogda ya  ob
etom dumayu, ne nravitsya mne vse bol'she.  Vot.  -  On  vytashchil  iz  karmana
kakoj-to predmet i sunul mne v ruku. |to byl klyuch.
     - CHtoby vam ne zhdat' v holle, esli  vdrug  menya  ne  okazhetsya.  Kogda
primerno vy pod容dete?
     - Teper', pohozhe, okolo poloviny pyatogo. Ty uveren, chto  hochesh'  dat'
mne etot klyuch?
     - Nu kak zhe, my ved' teper' zaodno. - I on posmotrel  na  menya  snizu
vverh tak nevinno, kak tol'ko mozhno posmotret' skvoz' chernye ochki.
     Na vyhode ya oglyanulsya. On mirno sidel v kresle s potuhshim  okurkom  v
zubah,  i  yadovito-zheltaya  lentochka  na   ego   shlyape   byla   skromna   i
neprityazatel'na, kak reklama sigaret  na  poslednej  stranice  voskresnogo
vypuska "Ivning Post".
     Teper' my byli zaodno. Znachit, ya ne mogu nadut' ego.  Vot  tak-to.  YA
mogu otkryt' svoim klyuchom dver' ego kvartiry, vojti i chuvstvovat' sebya kak
doma. YA mogu nadet' ego shlepancy i pit' ego liker, i podnyat' ego  kover  i
pereschitat' tysyachedollarovye banknoty pod nim. Teper' my byli zaodno.



        7

     V Belfont-Bilding bylo vosem' etazhej, zanyatyh  vsyakoj  neznachitel'noj
vsyachinoj.  Zdanie  bylo  zazhato  mezhdu  bol'shim   komissionnym   magazinom
sero-zelenogo cveta i trehetazhnym garazhom,  kotoryj  revel  i  rychal,  kak
vol'er dlya l'vov v chasy kormleniya. V temnom uzkom vestibyule  bylo  gryazno,
kak v  kuryatnike.  V  visyashchem  na  stene  iz  poddel'nogo  mramora  spiske
s容mshchikov bylo mnogo pustyh mest.
     Iz dvuh liftov s razdvigayushchimisya reshetkami rabotal tol'ko odin, da  i
tot ne byl peregruzhen rabotoj.  Vnutri  nego  na  derev