- Vse, chto moya zhena mozhet  rasskazat'  ishchejke,  mozhet  pomestit'sya  u
komara v glazu.
     - Nesomnenno, u nee est' svoi prichiny, - skazal ya. - V  lyubom  sluchae
eto ne tak uzh vazhno. Dejstvitel'no, to, chto ya  nashel  missis  Konkist,  ne
ochen' vazhno. I vse-taki ya hotel by nemnogo pobesedovat' s nej. Esli vy  ne
protiv.
     - Predpolozhim, protiv.
     - I vse ravno mne hotelos' by pobesedovat' s nej.
     YA dostal iz karmana sigaretu i nachal katat' ee v pal'cah,  voshishchayas'
gustymi i vse eshche temnymi brovyami mistera Morni. Oni byli vygnuty dugoj  -
i ves'ma elegantnoj.
     Pru hihiknul. Morni posmotrel na nego i nahmurilsya; potom vse tak  zhe
hmuro posmotrel na menya.
     - YA sprosil vas, chto vy rasskazali policii, - napomnil on.
     - YA im rasskazal tak malo, kak mog. |tot Fillips prosil menya zajti  k
nemu. On nameknul, chto vvyazalsya v kakoe-to delo, kotoroe emu ne  nravitsya,
i emu nuzhna pomoshch'. Kogda ya pod容hal, paren' byl mertv. |to ya i rasskazal.
Oni polagayut, chto eto ne vsya istoriya. Veroyatno, tak ono i est'.  Mne  dano
vremya do zavtrashnego dnya, chtoby vospolnit' probely v pokazaniyah. Vot  ya  i
starayus' ih vospolnit'.
     - Zdes' vy naprasno teryaete vremya.
     - Mne pokazalos', ya byl syuda priglashen.
     - Mozhete ubirat'sya otsyuda k chertu,  kogda  vam  zablagorassuditsya,  -
skazal Morni. - Ili mozhete okazat' mne za pyat' soten nekotoruyu  uslugu.  V
lyubom sluchae ni ya, ni  |ddi  ne  dolzhny  figurirovat'  v  vashih  zavtrashih
pokazaniyah.
     - Kakogo roda usluga?
     - Segodnya utrom vy byli u menya doma. Vy dolzhny dogadat'sya.
     - YA ne zanimayus' razvodami.
     Ego lico stalo belym.
     - YA lyublyu svoyu zhenu. My zhenaty  tol'ko  vosem'  mesyacev.  YA  ne  hochu
nikakogo  razvoda.  Ona  umnica  i,  kak  pravilo,  horosho  razbiraetsya  v
obstanovke. No sejchas ona razvlekaetsya s somnitel'nym sub容ktom.
     - V kakom smysle somnitel'nym?
     - Ne znayu. Imenno eto ya i predlagayu vam vyyasnit'.
     - Utochnite, pozhalujsta, - skazal ya. - Vy nanimaete menya na rabotu ili
prosto otvlekaete ot raboty, kotoroj ya sejchas zanimayus'?
     Pru snova hihiknul.
     Morni nalil sebe eshche brendi i oprokinul stakan v rot. Lico ego  snova
porozovelo. On nichego ne otvetil.
     - Utochnite,  pozhalujsta,  vot  eshche  chto,  -  prodolzhil  ya.  -  Vy  ne
vozrazhaete protiv togo, chtoby vasha zhena razvlekalas',  no  vy  ne  hotite,
chtoby ona razvlekalas' s chelovekom po imeni Van'er?
     - YA polagayus' na ee serdce, - otvetil Morni. - No ne  na  ee  zdravyj
smysl. Skazhem, tak.
     - I vy hotite, chtoby ya vyyasnil, chto za nim chislitsya?
     - YA hochu, chtoby vy vyyasnili, kakimi temnymi delami on zanimaetsya.
     - O! A on imi zanimaetsya?
     - Dumayu - da. No ne znayu, kakimi imenno.
     - Vy dumaete "da" - ili prosto vam tak hochetsya dumat'?
     On spokojno smotrel  na  menya  neskol'ko  mgnovenij,  potom  vydvinul
srednij yashchik stola, porylsya v nem i kinul mne  svernutyj  list  bumagi.  YA
razvernul ego. |to byl seryj blank dlya schetov,  zapolnennyj  pod  kopirku.
"Zapadnaya kompaniya po snabzheniyu stomatologicheskimi materialami".  Schet  na
tridcat' funtov kristobolita i dvadcat' pyat' funtov  belogo  al'bastona  -
vsego na sem' dollarov sem'desyat pyat' centov plyus nalog. Schet byl  vypisan
na imya H.R.Tridzhera, i na nem stoyal shtempel' "Uplacheno". V ugolke listochka
znachilos': "L.D.Van'er".
     YA polozhil schet na stol.
     - |to vypalo u nego iz karmana odnazhdy vecherom, kogda on byl zdes', -
poyasnil Morni. - Dnej desyat' tomu nazad. |ddi postavil na etu bumazhku svoyu
ogromnuyu lapu, i Van'er nichego ne zametil.
     YA posmotrel na Pru, potom na Morni, potom na svoj bol'shoj palec.
     - |to dolzhno chto-to znachit' dlya menya?
     - YA polagal, vy tolkovyj detektiv i sami smozhete vse vyyasnit'.
     YA snova posmotrel na schet, svernul ego i sunul v karman.
     - Nado ponimat', vy by mne ego ne dali, esli by on nichego ne znachil.
     Morni podoshel k stoyashchemu u steny  chernomu  s  hromirovannoj  otdelkoj
sejfu i otkryl ego. On vernulsya k  stolu,  derzha  v  ruke  pyat'  noven'kih
banknot, razvernutyh veerom. Potom on slozhil ih, podrovnyal kraya i nebrezhno
brosil na stol peredo mnoj.
     - Vot vashi pyat' soten, - skazal Morni. - Uberite Van'era ot moej zheny
- i poluchite eshche stol'ko zhe. Menya ne  interesuet,  kakim  obrazom  vy  eto
sdelaete, i ya ne hochu nichego ob etom znat'. Prosto sdelajte eto - i vse.
     YA potyanulsya k noven'kim hrustyashchim banknotam tryasushchejsya zhadnoj  lapoj.
I otodvinul sotennye bumazhki v storonu.
     - Vy mozhete zaplatit' mne, kogda - i esli - ya zasluzhu, - skazal ya.  -
Segodnya ya udovol'stvuyus' nebol'shim interv'yu s miss Konkist.
     Morni ne prikosnulsya k den'gam. On vzyal kvadratnuyu  butylku  i  nalil
sebe eshche. Na sej raz on nalil i vo vtoroj stakan  i  pridvinul  ego  cherez
stol ko mne.
     - Kstati, ob ubijstve Fillipsa, - skazal ya. - |ddi malost' posidel  u
parnishki na hvoste. Vy ne mozhete ob座asnit' mne pochemu?
     - Net.
     - V podobnyh sluchayah vsya beda zaklyuchaetsya v tom, chto informaciya mozhet
vyplyt' otkuda ugodno.  Kogda  ubijstvo  popadaet  v  gazety,  nikogda  ne
znaesh', chem eto chrevato. Esli chto - vy vse svalite na menya.
     On pristal'no posmotrel mne v glaz:
     - Vryad li. YA byl neskol'ko grub s vami  ponachalu,  no  vy  veli  sebya
ves'ma dostojno. YA risknu svyazat'sya s vami.
     - Spasibo, - skazal ya. - Vy ne otkazhetes' soobshchit', zachem  vy  veleli
|ddi zvonit' mne i pugat' menya?
     Morni opustil glaza i pobarabanil pal'cami po stolu.
     - Linda - moj staryj drug. Molodoj Merdok byl zdes' segodnya i videlsya
s nej. On soobshchil ej, chto  vy  rabotaete  na  staruyu  ledi  Merdok.  Linda
peredala eto mne. YA  ne  znal,  chto  eto  za  rabota.  Vy  ne  zanimaetes'
razvodami - znachit, staruha nanyala vas ne dlya takih del.  -  Na  poslednih
slovah on podnyal glaza i pristal'no vzglyanul na menya.
     YA takzhe pristal'no smotrel na nego i zhdal.
     - Navernoe, ya prosto iz teh, kto lyubit svoih druzej, - skazal on. - I
ne hochet, chtoby ih bespokoili vsyakie syshchiki.
     - Merdok chto-to dolzhen vam, da?
     Morni nahmurilsya:
     - Podobnye voprosy ya ne obsuzhdayu.
     On osushil stakan, kivnul i podnyalsya.
     - YA prishlyu k vam Lindu. Voz'mite vashi den'gi.
     On vyshel. |ddi Pru rasputal svoe  dlinnoe  telo,  vypryamilsya,  odaril
menya tumannoj seroj ulybkoj, kotoraya ne oznachala rovnym schetom  nichego,  i
netoroplivo vyshel vsled za hozyainom.
     YA zakuril sleduyushchuyu sigaretu i eshche raz vzglyanul na schet  kompanii  po
postavkam stomatologicheskih materialov. CHto-to slabo zabrezzhilo v  glubine
moego soznaniya. YA podoshel k oknu. Na drugoj storone doliny po sklonu holma
po  napravleniyu  k  domu  s  osveshchennoj  iznutri  bashnej  iz  stekloblokov
podnimalsya avtomobil' s zazhzhennymi farami. Potom on zavernul v garazh, fary
potuhli, i v doline stalo kak budto temnej.
     Bylo ochen' tiho i prohladno. Orkestr igral gde-to pod nogami.  Muzyka
zvuchala priglushenno, i melodiyu nel'zya bylo razobrat'.
     V otkrytuyu dver' za moej spinoj voshla Linda Konkist  i  ostanovilas',
glyadya na menya holodnymi yasnymi glazami.



        19

     Ona byla pohozha na svoyu fotografiyu - i ne pohozha.  YA  uvidel  shirokij
holodnyj  rot,  shiroko  rasstavlennye  prohladnye  glaza,  temnye  volosy,
razdelennye poseredine na pryamoj probor. Na nej byl belyj plashch s  podnyatym
vorotnikom; ruki ona derzhala v karmanah plashcha, vo rtu u nee byla sigareta.
     Ona kazalas' starshe, chem na fotografii; vzglyad zhestche, i  guby  davno
razuchilis' ulybat'sya. To est' oni, veroyatno, ulybalis' zauchenno, kogda ona
vyhodila na scenu, no v drugoe vremya byli plotno szhaty.
     Ona proshla k stolu i nekotoroe vremya stoyala nepodvizhno  s  opushchennymi
glazami, slovno pereschityvaya  mednye  bezdelushki  na  nem.  Potom  uvidela
steklyannyj grafin, plesnula iz nego v stakan i oprokinula ego soderzhimoe v
rot bystrym korotkim dvizheniem kisti.
     - Vy nekto po  imeni  Marlou?  -  Ona  prisela  na  kraeshek  stola  i
skrestila nogi.
     YA otvetil, chto ya - nekto po imeni Marlou.
     - Voobshche-to ya uverena, chto vy ni na gramm ne budete  mne  simpatichny.
Davajte vykladyvajte, chto tam u vas, - i otvalivajte.
     - CHto mne nravitsya v etom zavedenii, - skazal ya, - tak  eto  to,  chto
zdes' vse absolyutno tochno sootvetstvuet nekoemu stereotipu: policejskie  u
vorot, blesk i roskosh' vestibyulya, shikarnye devicy,  torguyushchie  sigaretami;
zhirnyj sal'nyj  evrej  s  carstvenno  skuchayushchej  tancovshchicej;  velikolepno
odetyj, p'yanyj  i  bezobrazno  grubyj  dzhentl'men,  oskorblyayushchij  barmena;
molchalivyj sub容kt s pistoletom; vladelec nochnogo kluba s  myagkimi  sedymi
volosami i manerami geroya vtorosortnyh  fil'mov  i  teper'  vy  -  vysokaya
temnovolosaya pevichka s nebrezhnoj usmeshkoj i ulichnym zhargonom.
     - Vot kak? - Ona podnesla sigaretu k gubam i medlenno zatyanulas'. - A
kak naschet ostroumnogo syshchika s proshlogodnimi shutkami i manyashchej ulybkoj?
     - A kakie u menya voobshche osnovaniya razgovarivat' s vami?
     - I kakie zhe?
     - Ona hochet eto vernut' nazad. Srochno. Nado potoropit'sya, inache budut
nepriyatnosti.
     - YA dumala... - nachala ona i oseklas'. YA nablyudal, kak ona boretsya  s
vnezapnym vyrazheniem zainteresovannosti na lice, vertya v pal'cah  sigaretu
i nizko naklonya k nej golovu. - CHto ona hochet vernut', mister Marlou?
     - Dublon Breshera.
     Ona podnyala na menya glaza i pokivala, chto-to pripominaya  i  pokazyvaya
mne, chto pripominaet.
     - O, dublon Breshera.
     - Dezhu pari, vy o nem sovershenno zabyli.
     - Pochemu? Net. YA videla ego  neskol'ko  raz,  -  skazala  ona.  -  Vy
skazali, ona hochet vernut' ego nazad. Vy imeete v vidu,  ona  dumaet,  chto
eto ya ego vzyala?
     - Da. Imenno tak.
     - Gryaznaya staaya vrun'ya, - skazala Linda Konkist.
     -  Podozreniya  eshche  ne  delayut  cheloveka  vrunom.  Ona  mozhet  prosto
oshibat'sya. Znachit, ona neprava?
     - Zachem mne ee durackaya staraya moneta?
     - Nu kak... ona  stoit  bol'shih  deneg.  Vy  zhe  mozhete  nuzhdat'sya  v
den'gah. Naskol'ko ya ponyal, vasha svekrov' ne osobenno shchedra.
     Linda rezko hohotnula.
     - Da, missis |lizabet Brajt Merdok nel'zya nazvat' ochen' shchedroj.
     - Mozhet, vy govorite tak prosto so zla, - predpolozhil ya.
     - A mozhet, vam prosto dat' poshchechinu?  -  Ona  s  otsutstvuyushchim  vidom
zatushila  sigaretu  v  mednoj  pepel'nice,  protknula  okurok  nozhom   dlya
razrezaniya bumagi i potom stryahnula ego s ostriya v musornuyu korzinu.
     -  Perehodya  k   veroyatno   bolee   ser'eznym   voprosam,   pozvol'te
pointeresovat'sya: vy dadite emu razvod?
     - Za dvadcat' pyat' soten vsegda budu rada, - otvetila ona,  ne  glyadya
na menya.
     - Vy ne lyubite muzha?
     - Vy razbivaete mne serdce, Marlou.
     - On vas lyubit, - skazal ya. - I, v konce koncov,  vy  sami  vyshli  za
nego.
     Ona lenivo vzglyanula na menya.
     - Mister, ne dumajte, chto  ya  ne  zaplatila  za  ztu  oshibku.  -  Ona
zakurila sleduyushchuyu sigaretu. - No devushka dolzhna kak-to  zhit'.  A  eto  ne
vsegda tak prosto, kak kazhetsya. I devushka mozhet oshibit'sya, vyjti eamuzh  ne
za togo cheloveka i ne v tu sem'yu, ishcha togo, chego  tam  net.  Bezopasnosti,
chto li.
     - No ne vidya pri etom neobhodimosti lyubit', - dobavil ya.
     - YA ne hochu byt' slishkom cinichnoj, Marlou. No vy by  udivilis',  esli
by uznali, kak mnogo devushek vyhodit zamuzh tol'ko dlya togo, chtoby  obresti
dom,  -  osobenno  devushek,  u   kotoryh   ustali   ruki   otbivat'sya   ot
zhizneradostnyh posetitelej podobnyh zavedenij.
     - U vas byl dom, i vy pokinuli ego?
     - Mne eto dorogovato vstalo. Staraya nakachannaya vinishchem vrun'ya sdelala
sdelku nevygodnoj. Kak ona vam ponravilas' v kachestve klienta?
     - U menya byvali i huzhe.
     Ona snyala kroshku tabaka s guby.
     - Vy zametili, chto ona delaet s etoj devushkoj?
     - Merle? YA zametil, chto ona ee zapugivaet.
     - Ne prosto. Devochka u nee zhivet s maloletstva. Ona perezhila kakoe-to
potryasenie, i staraya karga vospol'zovalas' etim, chtoby polnost'yu podchinit'
ee sebe.
     Pri postoronnih ona na nee oret, no naedine mozhet gladit' po  golovke
i nasheptyvat' v ushko. I kroshka vrode kak trepeshchet.
     - YA v etom eshche ne razobralsya.
     - Kroshka vlyublena v Lesli, no sama ne ponimaet etogo.
     Ee emocii na urovne razvitiya desyatiletnego rebenka.  V  etoj  semejke
vot-vot  proizojdet  chto-to  zabavnoe.  YA  rada,  chto  ne  budu  pri  etom
prisutstvovat'.
     - Vy tolkovaya devushka, Linda. ZHestkaya i  umnaya.  Navernoe,  kogda  vy
vyhodili zamuzh, to dumali, chto mnogoe priberete k rukam.
     Ona prezritel'no skrivila guby.
     - YA dumala, chto eto po krajnej mere budet otdyhom. No dazhe otdyha  ne
poluchilos'. |to hitraya bezzhalostnaya zhenshchina,  Marlou.  I  chto  by  ona  ni
zastavlyala vas delat' - eto vse presleduet vovse ne te celi, o kotoryh ona
govorit. U nee vsegda drugoe na ume. Tak chto bud'te ostorozhnej.
     - Ona smogla by ubit' paru chelovek?
     Linda rassmeyalas'.
     - Ser'ezno, - skazal ya. - Byli ubity dvoe lyudej, i  po  men'shej  mere
odin iz nih byl svyazan s redkimi monetami.
     - YA ne sovsem ponyala.  -  Ona  spokojno  posmotrela  na  menya.  -  Vy
govorite, ubity?
     YA kivnul.
     - Vy skazali ob etom Morni?
     - Ob odnom iz nih.
     - Vy soobshchili policii?
     - Ob odnom iz nih. Tom zhe.
     Linda molcha vglyadelas' v  moe  lico.  Ona  kazalas'  blednovatoj  ili
prosto ustaloj. I, pozhaluj, ona stala chut' blednej, chem ran'she.
     - Vy vse vydumali.
     YA usmehnulsya i kivnul. Ona, pohozhe, oblegchenno vzdohnula.
     - A dublon Breshera? - sprosil ya. - Vy ego  ne  brali?  O'kej.  A  kak
naschet razvoda?
     - A eto ne vashe delo.
     - Soglasen. Nu chto zh, spasibo za to, chto  soglasilis'  pogovorit'  so
mnoj. Vy znakomy s nekim Van'erom?
     - Da. - Ee lico stalo ledyanym. - Ne blizko. |to drug Lu.
     - Ochen' horoshij drug.
     - V blizhajshee vremya on mozhet stat' neposredstvennym uchastnikom  tihih
uyutnyh pohoron.
     - Podobnye nameki v ego adres ya uzhe kak budto  slyshal.  CHto-to  takoe
est' v etom parne.  Kazhdyj  raz,  kogda  vsplyvaet  ego  imya,  v  obshchestve
voznikaet nekotoraya napryazhennost'.
     Ona pristal'no posmotrela na menya i nichego ne skazala. Kakaya-to mysl'
zashevelilas' v glubine ee glaz, no v slova  ne  voplotilas'.  Potom  Linda
spokojno skazala:
     - Morni navernyaka ub'et ego, esli on ne otvyazhetsya ot Lu.
     - Da bros'te. Lu mozhet ujti k lyubomu v lyuboj moment. |to yasno vsem.
     - Mozhet byt', Aleks - edinstvennyj, komu eto ne yasno.
     - Vo vsyakom sluchae, Van'er k moej rabote otnosheniya ne imeet. On nikak
ne svyazan s Merdokami.
     Ona podnyala ugolok rta i skazala:
     - Ne svyazan? Pozvol'te mne soobshchit' vam koe-chto. A pochemu by i net? YA
prosto bol'shoe ditya s otkrytym serdcem. Van'er  znakom  s  |lizabet  Brejt
Merdok - i blizko. Pri mne on nikogda ne  prihodil  v  dom,  krome  odnogo
raza, no zvonil chasto. Inogda ya podnimala trubku. On vsegda prosil Merle.
     - Hm... zabavno, - skazal ya. - Znachit, Merle?
     Ona snova zatushila sigaretu, protknula okurok  nozhom  i  stryahnula  v
musornuyu korzinu.
     - YA ochen' ustala, - vnezapno skazala ona. - Ujdite, pozhalujsta.
     Neskol'ko mgnovenij ya udivlenno smotrel na nee, potom skazal:
     - Spokojnoj nochi i spasibo. Vsego horoshego.
     YA vyshel - ona ostalas' stoyat', derzha ruki v  karmanah  belogo  plashcha,
nakloniv golovu i pristal'no glyadya v pol.
     Bylo dva chasa, kogda ya vernulsya v Gollivud, postavil mashinu v garazh i
podnyalsya k sebe. Veter uzhe stih, no v vozduhe eshche  ostavalas'  legkost'  i
suhost' dyhaniya pustyni. Vozduh v  kvartire  byl  spertym,  i  ostavlennyj
Brizom okurok sigary usugublyal eto. YA raspahnul okna i provetril  komnaty,
poka razdevalsya i vytryahival vse iz karmanov.
     Sredi  prochih  predmetov  ya  obnaruzhil  schet  kompanii  po   postavke
stomatologicheskih materialov. On do sih por vyglyadel kak schet na  tridcat'
funtov kristobolita i dvadcat'  pyat'  funtov  al'bastona  na  imya  nekoego
H.R.Tidzhera.
     YA vytashchil iz sekretera telefonnuyu knigu i  nashel  v  nej  Tidzhera.  I
slovno vspyshkoj ozarilo moe soznanie. Ego adres byl 422, Zapadnaya  Devyataya
- i adres Belfont-Bilding byl 422, Zapadnaya Devyataya.
     "H.R.Tidzher, zubnoe protezirovanie" - eto  ya  prochital  na  odnoj  iz
dverej shestogo  etazha  Belfont-Bilding,  kogda  smyvalsya  iz  ofisa  |lishi
Morningstara.
     No dazhe pinkertony dolzhny spat'. A Marlou hotel spat' gorazdo  bol'she
lyubogo pinkertona. YA otpravilsya na bokovuyu.



        20

     V Pasadene bylo tak zhe zharko, kak i nakanune, i bol'shoj sumrachnyj dom
iz krasnogo kirpicha byl tak zhe neprivetliv na vid, i malen'kij negritenok,
tomyashchijsya v ozhidanii na betonnoj plite, byl tak zhe  pechalen.  Na  cvetushchij
kust opustilas' vcherashnyaya babochka - ili ochen' na nee  pohozhaya,  utro  bylo
napoeno  tem  zhe  tyazhelym  aromatom  leta,  i  ta  zhe  pozhilaya  megera   s
komandirskim golosom otkryla mne dver'.
     Ona provela menya temi zhe koridorami v tu zhe  temnuyu  komnatu.  Missis
|lizabet Brajt Merdok sidela v tom  zhe  solomennom  shezlonge  i,  kogda  ya
voshel, nalivala sebe v stakan iz butylki, ochen' pohozhej na vcherashnyuyu,  no,
veroyatnee vsego, prihodyashchejsya ej vnuchkoj.
     Gornichnaya zakryla dver'. YA sel, polozhil shlyapu na pol - kak i vchera, i
missis Merdok podarila menya tem zhe tyazhelym, holodnym vzglyadom.
     - Itak?
     - Plohi dela, - skazal ya. - Policiya u menya na hvoste.
     Ona kazalas' vzvolnovannoj ne bol'she kuska govyazh'ej grudinki.
     - Ponyatno. YA polagala, vy bolee kompetentny.
     YA propustil eto mimo ushej.
     - Kogda ya uehal ot vas vchera utrom, ot vashego doma za  mnoj  uvyazalsya
kakoj-to  chelovek.  Mozhet  byt',  on  prosledil  menya   dosyuda,   no   eto
somnitel'no. YA ushel ot nego, no on snova poyavilsya -  v  koridore  u  moego
ofisa - i prodolzhal sledit' za mnoj, tak chto ya vynuzhden byl predlozhit' emu
ob座asnit'sya. On skazal, chto znaet,  kto  ya  takoj,  i  chto  emu  trebuetsya
pomoshch', i priglasil menya v svoyu  kvartiru  na  Banker-Hill  dlya  kakogo-to
ser'eznogo razgovora. Posle vstrechi s misterom Morningstarom  ya  poehal  k
etomu cheloveku i nashel ego zastrelennym v vannoj komnate.
     Missis Merdok  othlebnula  iz  stakana.  Ee  ruka  kak  budto  slegka
drognula, no v komnate bylo slishkom temno, chtoby byt'  v  etom  uverennym.
Ona otkashlyalas'.
     - Prodolzhajte.
     - Ego zvali Dzhordzh Anson Fillips.  Svetlovolosyj  parenek,  neskol'ko
glupovatyj. On predstavlyalsya chastnym detektivom.
     - Nikogda o takom ne slyhala, -  holodno  skazala  missis  Merdok.  -
Naskol'ko ya pomnyu, nikogda takogo ne videla i nichego o  nem  ne  znayu.  Vy
chto, dumaete, eto ya nanyala ego sledit' za vami?
     - Ne znayu, chto i dumat'. Anson govoril ob ob容dinenii nashih usilij, i
u menya slozhilos' vpechatlenie, chto on rabotaet na kogo-to iz  chlenov  vashej
sem'i. On ne rasprostranyalsya na etu temu.
     - On ne rabotal. Mozhete byt' absolyutno v etom uvereny.
     - Ne dumayu, chto vy znaete o vashej sem'e  stol'  zhe  mnogo,  kak  sami
schitaete.
     - YA znayu, chto vy doprashivali moego syna - vopreki moim prikazaniyam, -
holodno skazala ona.
     - YA ego ne doprashival. |to on menya doprashival. Vernej, pytalsya.
     - |to my obsudim pozzhe, - rezko skazala ona. - CHto s etim  chelovekom,
kotorogo vy nashli ubitym? Iz-za nego vy svyazalis' s policiej?
     - Estestvenno. Oni hoteli znat', pochemu on sledil za mnoj, na kogo  ya
rabotayu, pochemu on prosil menya zajti k nemu i pochemu ya poshel.  No  eto  ne
vse.
     Ona osushila stakan i snova ego napolnila.
     - Kak vasha astma?
     - Ploho, - skazala ona. - Prodolzhajte.
     - YA videlsya s Morningstarom. YA vam govoril po  telefonu.  On  skazal,
chto dublona Breshera u nego net, no emu predlagali i on  mozhet  dostat'.  YA
vam eto uzhe govoril. Togda vy otvetili mne, chto dublon  vam  vernuli.  Vot
tak vot.
     YA podozhdal, ne rasskazhet li ona mne istoriyu o tom, kak moneta byla ej
vozvrashchena, no ona lish' mrachno smotrela na menya iz-za stakana.
     - Itak, poskol'ku ya zaklyuchil s misterom Morningstarom  soglashenie  ob
uplate tysyachi dollarov za monetu...
     - U vas ne bylo polnomochij dlya podobnyh dejstvij, - prolayala ona.
     YA kivnul soglashayas'.
     - Mozhet byt', ya prosto razygryval ego.  I  sebya.  Vo  vsyakom  sluchae,
posle  razgovora  s  vami  ya  pytalsya  svyazat'sya  s  nim,  chtoby  otmenit'
dogovorennost'. V telefonnoj knige ego domashnego  telefona  ne  okazalos'.
Poetomu ya poehal k nemu v  ofis.  Bylo  uzhe  pozdno.  Lifter  skazal,  chto
Morningstar eshche ne spuskalsya. On lezhal na polu v svoem kabinete,  mertvyj.
Umer ot udara po golove i,  glavnym  obrazom,  ot  shoka.  Stariki  umirayut
legko. Udar ne byl smertel'nym. YA pozvonil v dezhurnyj gospital', ne nazvav
svoego imeni.
     - Ochen' umno s vashej storony.
     - Vy tak polagaete? |to bylo predusmotritel'no s moej storony,  no  ya
by ne skazal, chto ochen' umno. YA hochu dlya vseh ostavat'sya  horoshim,  missis
Merdok.  Nadeyus',  vy  eto  ponimaete.  No  v  techenie  neskol'kih   chasov
proishodyat dva ubijstva, i oba trupa obnaruzhivayu ya. I obe  zhertvy  byli  -
nekotorym obrazom - svyazany s vashim dublonom.
     - Ne ponimayu. |tot, drugoj molodoj chelovek - tozhe?
     - Da. Razve ya ne skazal vam po telefonu? Mne pokazalos', chto govoril,
- ya sdvinul brovi, pripominaya.
     - Vozmozhno, - hladnokrovno skazala ona. - YA ne ochen'-to  vslushivalas'
v to, chto vy govorili. Dublon, vidite li, mne uzhe vozvratili.  A  vy  byli
kak budto podvypivshim.
     - YA ne byl podvypivshim. YA  byl  neskol'ko  vzvolnovan,  no  vovse  ne
podvypivshim. YA smotryu, vse eto vy vosprinimaete ochen' spokojno.
     - A chto ya dolzhna delat'?
     YA gluboko vzdohnul.
     - YA uzhe svyazan s odnim ubijstvom - tak kak obnaruzhil trup  i  soobshchil
ob etom v policiyu. Ochen' skoro ya mogu byt' svyazan s drugim - tak kak nashel
trup i ne soobshchil ob etom v policiyu. Dlya menya eto bolee chem ser'ezno. I  v
lyubom sluchae mne dano vremya do segodnyashnego  vechera,  chtoby  raskryt'  imya
moego klienta.
     - A vot eto budet narusheniem konfidencial'nosti, -  skazala  ona,  na
moj vkus - slishkom hladnokrovno. - Vy etogo ne sdelaete, ya uverena.
     - YA hochu, chtoby vy ostavili v pokoe eto chertovo vino i prilozhili hot'
kakie-nibud' usiliya trezvo ocenit' situaciyu, - razdrazhenno skazal ya.
     Ona neskol'ko udivilas' i otstavila  stakan  v  storonu  -  dyujma  na
chetyre.
     - U etogo paren'ka, Fillipsa,  byl  patent  chastnogo  detektiva.  Kak
poluchilos', chto ya nashel ego telo? Potomu chto on sledil za mnoj, a kogda  ya
zagovoril s nim, poprosil prijti k nemu v kvartiru. Kogda ya prishel, on byl
uzhe mertv. Policejskie vse eto uzhe znayut. Oni mogut dazhe  etomu  poverit'.
No  oni  ne  veryat,  chto  svyaz'  mezhdu  mnoj  i  Fillipsom  -  vsego  lish'
sluchajnost'. Oni schitayut, chto u nas s Fillipsom sushchestvovali bolee  tesnye
otnosheniya, i nastaivayut na tom, chtoby  ya  rasskazal,  dlya  kogo  ya  sejchas
rabotayu i nad chem. |to yasno?
     - Vy najdete  sposob  vyputat'sya,  -  skazala  ona.  -  Konechno,  eto
obojdetsya mne neskol'ko dorozhe.
     U menya bylo takoe oshchushchenie, chto nado mnoj izdevayutsya. Vo rtu  u  menya
peresohlo. Mne stalo dushno. YA eshche raz gluboko vzdohnul i eshche raz nyrnul  v
etu bochku  vorvani,  chto  sidela  naprotiv  menya  v  shezlonge  i  kazalas'
nevozmutimoj, kak prezident banka, otkazyvayushchij prositelyu v ssude.
     - YA rabotayu na vas, - skazal ya, - sejchas,  segodnya,  etu  nedelyu.  Na
sleduyushchej nedele, nadeyus', ya budu rabotat'  na  kogo-nibud'  drugogo.  Dlya
togo chtoby eto stalo vozmozhnym, ya dolzhen nahodit'sya v  dostatochno  horoshih
otnosheniyah s policiej. Oni ne obyazany lyubit'  menya,  no  oni  dolzhny  byt'
uvereny, chto ya ne vozhu ih za nos. Predpolozhim,  Filippsu  ne  bylo  nichego
izvestno o dublone Breshera. Predpolozhim dazhe, chto nemnogo  bylo  izvestno,
no chto ego smert' nikak ne svyazana s etim  obstoyatel'stvom.  I  vse  zhe  ya
dolzhen rasskazat' policii vse, chto o  nem  znayu.  Oni  vprave  doprashivat'
lyubogo, kogo zahotyat doprosit'. |to vy mozhete ponyat'?
     - Razve zakonom ne predusmotreno dlya vas pravo  zashchishchat'  klienta?  -
rezko sprosila ona. -  A  esli  net  -  kakaya  voobshche  pol'za  ot  chastnyh
detektivov?
     YA vskochil, oboshel kreslo i snova sel. YA podalsya vpered i  vcepilsya  v
koleni tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev.
     - Zakon - eto vopros neodnoznachnyj, missis Merdok. Kak i  bol'shinstvo
drugih voprosov. I dazhe  esli  u  menya  budet  zakonnoe  pravo  molchat'  -
otkazyvat'sya govorit' - i mne eto sojdet s  ruk  odnazhdy,  vse  ravno  eto
budet koncom moej raboty. YA budu schitat'sya bespokojnym  sub容ktom,  i  tak
ili inache policiya menya prizhmet. YA uvazhayu vashi interesy, missis Merdok,  no
ne nastol'ko, chtoby pererezat' sebe glotku radi vas i istekat'  krov'yu  na
vashih kolenyah.
     Ona vzyala stakan i osushila ego.
     - Da, pohozhe, vy umudrilis' navorochat' na udivlenie mnogo del. Vy  ne
nashli ni moyu nevestku, ni dublon Breshera. Zato vy  nashli  paru  trupov,  k
kotorym ya ne imeyu nikakogo otnosheniya, i tak iskusno vse organizovali,  chto
ya teper' vynuzhdena budu dolozhit' policii obo vseh svoih semejnyh i  lichnyh
obstoyatel'stvah,  dlya  togo  chtoby  zashchitit'  vas  ot  vashej   sobstvennoj
gluposti. Tak ya ponimayu situaciyu. Esli ya ne prava - proshu  vas,  poprav'te
menya.
     Ona nalila sebe eshche vina, glotnula ego slishkom pospeshno, poperhnulas'
i zashlas' v pristupe neuderzhimogo kashlya. Stakan  vypal  iz  ee  tryasushchejsya
ruki, i vino razlilos' po stolu. Ona nagnulas' vpered i pobagrovela.
     Vskochiv, ya podoshel k nej i s razmahu tresnul  ee  ladon'yu  po  zhirnoj
spine tak, chto zadrebezzhali stekla v oknah.
     Ona izdala dolgij sdavlennyj voj, stala sudorozhno hvatat' rtom vozduh
i  perestala  kashlyat'.  YA  nazhal  knopku  ee   diktofona   i,   kogda   iz
metallicheskogo diska razdalsya chej-to gromkij metallicheskij golos, skazal:
     - Prinesite missis Merdok stakan vody, bystro, - i otpustil knopku.
     YA sel na mesto i stal nablyudat', kak ona postepenno prihodit v  sebya.
Kogda ona zadyshala rovno i bez usilij, ya skazal:
     - Vy ne krutaya. Vy prosto dumaete, chto vy krutaya.  Vy  slishkom  dolgo
zhili v okruzhenii lyudej, kotorye vas boyatsya. Podozhdite,  vot  voz'mutsya  za
vas predstaviteli zakona. |ti rebyata - professionaly. A vy  -  vsego  lish'
zhalkij lyubitel'.
     Dver' otkrylas', i voshla gornichnaya s kuvshinom vody  i  stakanom.  Ona
postavila ih na stol i udalilas'.
     YA nalil vody v stakan i sunul ego v ruku missis Merdok.
     - Ne pejte mnogo, prosto glotnite. Na vkus vam ne ponravitsya, no  eto
ne povredit vashej astme.
     Ona glotnula, potom vypila polstakana i vyterla guby.
     - Podumat' tol'ko, - zadyhayas', progovorila ona, -  iz  vseh  naemnyh
syshchikov, kotoryh mozhno bylo nanyat', ya vybrala cheloveka, kotoryj  huliganit
v moem sobstvennom dome.
     - Tak ili inache, eto pustoj razgovor, - skazal ya.  -  U  nas  ne  tak
mnogo vremeni. CHto my budem rasskazyvat' policii?
     - Ne znayu nikakoj policii. Ne znayu. I esli vy raskroete im moe imya, ya
budu rassmatrivat' eto kak gnusnoe narushenie dogovorennosti.
     |to vernulo nas tuda, otkuda my nachali.
     - No ubijstvo  vse  izmenilo,  missis  Merdok.  Kogda  rech'  idet  ob
ubijstve, nel'zya molchat'. My dolzhny rasskazat' im, pochemu vy nanyali menya i
zachem. Vy znaete, eto ne popadet v gazety. To est' ne  popadet,  esli  oni
poveryat nam. Oni, konechno, ne poveryat, chto vy nanyali  menya  razobrat'sya  s
|lishej Morningstarom prosto potomu, chto on pozvonil  vam  i  hotel  kupit'
dublon Breshera. Oni mogut i ne uznat', chto vy  ne  imeli  prava  prodavat'
monetu, - skazhem, im prosto mozhet ne prijti v golovu vzglyanut' na  delo  s
etoj storony. No oni ne poveryat, chto vy nanyali chastnogo  syshchika  proverit'
vozmozhnogo pokupatelya. Zachem vam eto?
     - |to moe delo, ne tak li?
     - Net. Vy ne smozhete obmanut' policiyu takim obrazom. Oni dolzhny  byt'
uvereny, chto vy iskrenni i otkryty i chto vam nechego skryvat'. Do  teh  por
poka oni budut podozrevat',  chto  vy  chto-to  skryvaete,  oni  ot  vas  ne
otstanut. Rasskazhite im pravdopodobnuyu priemlemuyu istoriyu -  i  oni  ujdut
radostnymi i dovol'nymi. A  samoj  pravdopodobnoj  i  priemlemoj  istoriej
vsegda yavlyaetsya pravda. CHto vam meshaet povedat' ee?
     - Absolyutno vse, - skazala  ona.  -  My  dolzhny  skazat'  im,  chto  ya
podozrevala svoyu nevestku v krazhe monety i okazalas' ne prava?
     - Luchshe rasskazat'.
     - I chto monetu vernuli i kakim obrazom?
     - Luchshe rasskazat'.
     - |to menya ochen' unizit.
     YA pozhal plechami.
     - Vy gruboe zhivotnoe, - skazala ona.  -  Vy  holodnaya  beschuvstvennaya
ryba. Vy mne ne nravites'. YA gluboko sozhaleyu, chto voobshche vstretila vas.
     - Vzaimno, - skazal ya.
     Ona tknula zhirnym pal'cem v knopku diktofona i prolayala v mikrofon:
     - Merle, poprosi moego syna zajti ko mne sejchas zhe.  Ty  tozhe  mozhesh'
prijti.
     Ona otpustila knopku, szhala zhirnye ladoni, potom tyazhelo uronila  ruki
na lyazhki i ustremila bescvetnye glaza v potolok.
     Golos ee byl tih i pechalen:
     - Monetu vzyal moj syn, mister Marlou. Moj rodnoj syn.
     YA nichego ne otvetil. CHerez paru minut v komnatu voshli mister Merdok i
Merle, i ona otryvisto prikazala im sadit'sya.



        21

     Lesli Merdok  byl  v  zelenovatom  kostyume,  i  volosy  ego  kazalis'
vlazhnymi, slovno on tol'ko chto iz-pod dusha. On sidel sgorbivshis',  smotrel
na noski svoih shchegol'skih belyh botinok i krutil kol'co na pal'ce. Segodnya
on byl bez chernogo dlinnogo  mundshtuka  i  vyglyadel  kakim-to  odinokim  i
poteryannym. Dazhe usy ego obvisli eshche bol'she, chem vchera.
     Merle byla tochno takaya  zhe,  kak  i  nakanune.  Naverno,  ona  vsegda
vyglyadela odinakovo. Ee medno-zolotistye volosy byli tak zhe tugo  zachesany
nazad, ochki v rogovoj oprave byli takimi zhe ogromnymi, a  glaza  sohranyali
takoe zhe otreshennoe vyrazhenie. Ona byla vse v tom zhe cel'nokroennom plat'e
bez rukavov - i bez vsyakih ukrashenij, dazhe bez serezhek.
     U menya bylo strannoe oshchushchenie, chto vse eto kogda-to  uzhe  proishodilo
so mnoj.
     Missis Merdok glotnula vina i spokojno skazala:
     - Znachit tak, syn. Rasskazhi misteru  Marlou  o  dublone.  Boyus',  nam
pridetsya vse emu rasskazat'.
     Merdok bystro vzglyanul na  menya  i  snova  opustil  glaza.  Ego  guby
sudorozhno dernulis'. Kogda on zagovoril, golos  ego  byl  roven,  ustal  i
tuskl, kak u cheloveka, delayushchego priznanie posle  iznuritel'noj  bor'by  s
sovest'yu.
     - Vchera ya uzhe govoril vam, chto dolzhen Morni mnogo  deneg.  Dvenadcat'
tysyach. Potom ya otkazalsya ot svoih slov, no eto pravda. YA dolzhen emu. YA  ne
hotel, chtoby mama uznala.  On  sil'no  davil  na  menya,  trebuya  dolg.  YA,
konechno, ponimal, chto v konce koncov mne pridetsya vo vsem  ej  priznat'sya,
no okazalsya slishkom bezvolen, chtoby reshit'sya na etot  razgovor.  Dublon  ya
vzyal odnazhdy vecherom, kogda ona uzhe spala, a Merle uzhe  ne  bylo  doma.  YA
otdal monetu Morni, i on soglasilsya derzhat' ee u sebya v kachestve  zaklada,
tak kak ya ob座asnil, chto on ne smozhet poluchit' za nee  nichego  pohozhego  na
dvenadcat' tysyach, poka ne pred座avit  rodoslovnuyu  i  ne  dokazhet,  chto  ne
vladeet monetoj na zakonnyh osnovaniyah.
     On umolk i podnyal na menya glaza,  proveryaya,  kak  ya  vosprinimayu  ego
rasskaz. Missis Merdok prosto pozhirala menya vzglyadom. Devochka zhe  smotrela
na Merdoka, priotkryv rot, so stradal'cheskim vyrazheniem na lice.
     Merdok prodolzhal:
     - Morni dal mne raspisku, chto on soglasen derzhat' monetu  v  kachestve
zaloga i ne puskat' ee v oborot bez predvaritel'nogo uvedomleniya. CHto-to v
etom duhe. Ne mogu utverzhdati', chto eta raspiska byla yuridicheski zakonnoj.
Kogda etot Morningstar pozvonil i sprosil o monete,  ya  srazu  zapodozril,
chto Morni libo pytalsya prodat' ee, libo, po krajnej  mere,  podumyvaet  ob
etom i pytaetsya ocenit' ee u znayushchih lyudej. YA strashno ispugalsya.
     On snova posmotrel na menya i sostril kakuyu-to grimasu. Veroyatno,  ona
dolzhna byla proillyustrirovat' tot samyj strashnyj  ispug.  Potom  on  vynul
platok i vyter lob.
     - Kogda Merle skazala, chto mama nanyala syshchika... Merle ne dolzhna byla
govorit' mne, no mama obeshchala ne rugat' ee za eto, - on posmotrel na mat'.
     Staraya boevaya loshad'  szhala  chelyusti  i  nasupilas'.  Devochka  zhe  ne
spuskala s Merdoka glaz i, kazalos', sovsem ne byla obespokoena  tem,  chto
ee kto-to mozhet rugat'. On prodolzhal:
     - YA byl uveren, chto ona hvatilas' dublona i  poetomu  nanyala  vas.  I
dejstvitel'no ne poveril, chto ona nanyala vas otyskat' Lindu. YA  vse  vremya
znal, gde nahoditsya zhena.
     YA otpravilsya k vam v ofis posmotret', mozhno li chto-nibud' vyvedat'  u
vas. Vchera vecherom ya poehal k  Morni  i  vse  rasskazal  emu.  Snachala  on
rassmeyalsya mne v lico, no kogda ya ob座asnil emu, chto  dazhe  mama  ne  mozhet
prodat'  monetu,  ne  narushiv  zaveshchaniya  Dzhaspera  Merdoka,  i  chto  ona,
bezuslovno, napustit na nego policiyu, esli ya skazhu ej, gde  moneta,  -  on
sdalsya. On vynul monetu iz sejfa i, ni slova ne govorya, vruchil ee  mne;  ya
vernul raspisku, i on porval ee.  Itak,  ya  prines  monetu  domoj,  i  vse
rasskazal mame.
     On umolk i snova vyter lico platkom. Glaza devochki neotryvno  sledili
za kazhdym dvizheniem ego ruki.
     V nastupivshem molchanii ya sprosil:
     - Morni ugrozhal vam?
     On pomotal golovoj:
     - On skazal, chto hochet vernut' svoi den'gi, chto nuzhdaetsya v nih  i  ya
dolzhen potoropit'sya i poskorej razdobyt' ih. On ne ugrozhal.  On  vel  sebya
ochen' prilichno. Dlya takoj situacii.
     - Gde eto bylo?
     - V klube "Ajdl Veli". V ego ofise.
     - |ddi Pru tam byl?
     Devushka otorvala vzglyad ot  Merdoka  i  posmotrela  na  menya.  Missis
Merdok hriplo sprosila:
     - Kto takoj?
     - Telohranitel' Morni, - otvetil ya. - Ne vse  vremya  vchera  ya  tratil
popustu, missis Merdok. - YA posmotrel na ee syna, ozhidaya otveta.
     - Net, vchera ego ne bylo, - skazal on. - Konechno, ya ego znayu v  lico.
Ego dostatochno uvidet' odin raz, chtoby zapomnit' nadolgo. No vchera ego tam
ne bylo.
     - |to vse? - sprosil ya.
     On posmotrel na mat'. Ta razdrazhenno pointeresovalas':
     - |togo chto, nedostatochno?
     - Mozhet byt', - skazal ya. - Gde moneta nahoditsya sejchas?
     - A gde, vy dumaete, ona mozhet nahodit'sya? - grubo peresprosila ona.
     YA chut' bylo ne skazal gde - prosto dlya togo,  chtoby  posmotret',  kak
ona podskochit. No mne udalos' sderzhat'sya.
     - Poceluj svoyu mamu, synok, i begi,  -  zadyhayas',  probasila  missis
Merdok.
     On pokorno vstal, podoshel i poceloval ee v lob. Ona pohlopala ego  po
ruke. On opustil golovu i vyshel iz komnaty, tiho prikryv za soboj dver'.
     - Nado by zastavit' ego nadiktovat' vse eto vam, - skazal ya Merle,  -
i zastavit' ego podpisat'sya pod pis'mennymi pokazaniyami.
     Merle kak budto ispugalas'. Staraya ledi prorychala:
     - Konechno, ona ne  sdelaet  nichego  podobnogo.  Vozvrashchajsya  k  svoej
rabote, Merle. YA prosto hotela, chtoby  ty  vse  slyshala.  No  esli  ya  eshche
kogda-nibud' obnaruzhu, chto ty zloupotreblyaesh' moim  doveriem,  ty  znaesh',
chto s toboj budet.
     Devushka vstala s siyayushchimi glazami i ulybnulas' ej:
     - O da,  missis  Merdok,  ya  bol'she  ne  budu.  Nikogda.  Mozhete  mne
poverit'.
     - Nadeyus', - ryavknula staraya ved'ma. - Idi.
     Merle neslyshno vyshla.
     Dve ogromnye slezy vypolzli iz glaz missis Merdok i medlenno popolzli
po grubym slonov'im shchekam, dostigli kryl'ev myasistogo nosa i skatilis'  na
gubu. Ona porylas' v poiskah platka, vyterla guby i  glaza,  potom  ubrala
platok, vzyala svoj stakan s vinom i skazala bezzhiznennym golosom:
     - YA ochen' lyublyu svoego syna, mister Marlou. Ochen'. Mne ochen'  tyazhelo.
Vy dumaete, nam nado rasskazyvat' etu istoriyu v policii?
     - Nadeyus', net, - skazal ya. - Emu potrebuetsya strashno mnogo vremeni i
sil, chtoby zastavit' ih poverit' vo vse eto.
     U nee otvisla chelyust', zuby sverknuli v polumrake. Potom  ona  plotno
szhala rot i, opustiv golovu, posmotrela na menya ispodlob'ya.
     - CHto vy hotite etim skazat'?
     - Tol'ko to, chto skazal. |ta istoriya i ne pahnet pravdoj. Ona  otdaet
pospeshno sostryapannoj lipoj. Lesli sam  vse  eto  pridumal  ili  avtorstvo
prinadlezhit vam?
     - Mister Marlou, - gluho skazala ona, - vy igraete s ognem.
     YA mahnul rukoj.
     - Razve vse my ne  delaem  to  zhe  samoe?  Horosho,  predpolozhim,  eto
pravda. Morni ot vsego otkazhetsya, i my vernemsya  tuda,  otkuda  nachali.  A
Morni, bezuslovno, budet vse otricat' - inache poluchitsya, chto on zameshan  v
dvuh ubijstvah.
     - A chto, razve etogo ne mozhet byt' na samom dele?
     - Zachem  Morni,  cheloveku  s  sil'nymi  pokrovitelyami,  polozheniem  v
obshchestve i dazhe s nekotorym vliyaniem, sovershat' dva durackih ubijstva? Dlya
togo, chtoby razvyazat'sya s kakim-to nichtozhnym delom tipa  prodazhi  zaklada?
Mne eto kazhetsya absolyutno bessmyslennym.
     Ona ne migaya smotrela na menya i molchala. YA  uhmyl'nulsya,  tak  kak  v
pervyj raz sobiralsya soobshchit' nechto dlya nee priyatnoe.
     - YA  nashel  vashu  nevestku,  missis  Merdok.  Mne  kazhetsya  neskol'ko
strannym,  chto  vash  syn,  kotorogo   vy,   kazalos'   by,   tak   zhestoko
kontroliruete, ne skazal vam, gde ona nahoditsya.
     - YA ego ne sprashivala, - otvetila ona stranno spokojnym golosom.
     - Ona vernulas' na svoe prezhnee mesto i  poet  s  orkestrom  v  klube
"Ajdl Veli". YA govoril s nej. Devushka  s  harakterom.  Ona  vas  ne  osobo
lyubit. Dopuskayu, chto imenno ona vzyala monetu - otchasti  so  zla.  I  pochti
nastol'ko zhe dopuskayu, chto Lesli znal ob etom  -  ili  kak-to  uznal  -  i
pridumal etu nebylicu, chtoby zashchitit' Lindu. On ved' ochen' lyubit ee.
     Ona ulybnulas'. Ulybku nel'zya bylo nazvat' bezuslovno ocharovatel'noj,
potomu chto ona poyavilas' na lice, ne rasschitannom na  podobnye  mimicheskie
uprazhneniya. No vse-taki eto byla ulybka.
     - Da, - myagko skzala ona. - Imenno tak. I  v  etom  sluchae...  -  ona
umolkla, i ulybka ee stala shire, eshche shire i nakonec prevratilas'  pochti  v
ekstaticheskuyu, - ...i v etom sluchae moya nevestka  mozhet  byt'  zameshana  v
etih ubijstvah.
     S chetvert' minuty ya nablyudal, kak ona raduetsya posetivshej ee mysli.
     - I vy v dikom vostorge ot etogo, - skazal ya.
     Ona kivnula, vse eshche ulybayas' priyatnoj  mysli,  prezhde  chem  osoznala
grubost' moego tona. Togda lico ee okamenelo, i ona plotno  szhala  rot.  I
procedila skvoz' zuby:
     - Mne ne nravitsya vash ton. Mne sovsem ne nravitsya vash ton.
     - YA vas ne vinyu, - skazal ya. - Mne  i  samomu  on  ne  nravitsya.  Mne
voobshche vse ne nravitsya. Mne ne nravitsya etot dom, i vy,  i  eta  atmosfera
podavlennosti  vokrug,  i   napryazhennoe   lico   etoj   devochki,   i   vash
proshchelyga-syn, i pravda, kotoruyu vy mne govorite, i lozh', kotoruyu  vy  mne
govorite...
     Imenno togda ona  vzrevela;  pyatnistoe  lico  ee  iskazilos',  polnye
zhguchej nenavisti glaza vykatalis' iz orbit:
     - Von! Von iz doma, sejchas zhe! Siyu zhe minutu! Von!
     YA vstal i podnyal s polu shlyapu:
     - Budu rad.
     YA ustalo poklonilsya i poshel k dveri.  I  prikryl  dver'  ochen'  tiho,
akkkuratno priderzhav ee i podozhdav, poka yazychok zamka s myagkim shchelchkom  ne
vstanet na mesto.
     Bez vsyakoj na to prichiny.



        22

     Za moej spinoj poslyshalis' toroplivye shagi,  i  kto-to  proiznes  moe
imya, no ya prodolzhal  idti  i  tol'ko  poseredine  gostinoj  ostanovilsya  i
obernulsya. Ona, zapyhavshayasya, s gotovymi vyskochit' iz-pod ochkov glazami  i
zabavnymi blikami v medno-zolotistyh volosah, nagnala menya.
     - Mister Marlou! Pozhalujsta! Pozhalujsta, ne uhodite. Ona nuzhdaetsya  v
vas. Pravda.
     - Provalit'sya mne na etom meste, da u vas segodnya "molodezhnaya  yarkaya"
na gubah! Nichego smotritsya.
     Ona shvatila menya za rukav:
     - Pozhalujsta.
     - K chertu, - skazal ya. - Peredajte ej, pust' utopitsya v prudu. Marlou
tozhe mozhet razozlit'sya. Pust' utopitsya v dvuh prudah, esli odnogo dlya  nee
okazhetsya nedostatochno. Skazano ne umno, zato ekspromtom.
     YA posmotrel na lezhavshuyu na moem rukave ruku i pohlopal po nej.  Merle
bystro otdernula ee, i v glazah ee mel'knul uzhas.
     - Pozhalujsta, mister Marlou! Ona v bede. Ona nuzhdaetsya v vas.
     - YA tozhe v bede, - ogryznulsya ya. - YA v bede po  samye  ushi.  CHego  vy
plachete?
     - O, ya pravda tak lyublyu ee. YA znayu, ona byvaet gruba i vspyl'chiva, no
u nee zolotoe serdce.
     - K chertu ee serdce tozhe, - skazal ya. - YA ne sobirayus' znakomit'sya  s
nej nastol'ko blizko, chtoby eto imelo  kakoe-to  znachenie  dlya  menya.  Ona
tolstomordaya staraya vrun'ya. I  ya  syt  eyu  po  gorlo.  Da,  veroyatno,  ona
pogryazla  v  nepriyatnostyah  po  samuyu  makushku  -  no  ya  ne  kompaniya  po
vykorchevyvaniyu. Mne nuzhna pravda.
     - O, esli vy tol'ko budete terpelivy, ya uverena...
     YA avtomaticheski polozhil ej ruku na plecho. Ona otprygnula futa na  tri
v panicheskom uzhase.
     My stoyali, ustavivshis' drug na druga i tyazhelo dyshali;  ya  -  kak  eto
slishkom chasto so mnoj byvaet - priotkryv rot, ona zhe - plotno szhav guby, i
blednye krylyshki ee nosa vzdragivali.
     - Poslushajte, - medlenno skazal ya, - s  vami  kogda-to  davno  chto-to
proizoshlo?
     Ona kivnula, ochen' bystro.
     - Vas napugal kakoj-to muzhchina - ili chto-to vrode etogo?
     Ona snova kivnula i prikusila gubu malen'kimi belymi zubami.
     - I s teh por vy takaya.
     Ona stoyala molcha - ochen' blednaya.
     - Poslushajte, - skazal ya, - ya ne sdelayu nichego takogo, chto mozhet  vas
ispugat'. Nikogda.
     Ee glaza napolnilis' slezami.
     - Esli ya dotronulsya do vas, to eto tak, kak ya dotronulsya by do  stula
ili do dveri. YA nichego ne imel v vidu. Ponimaete?
     - Da, - ona nakonec obrela dar rechi. V glubine ee napolnennyh slezami
glaz eshche metalsya strah. - Da.
     - Vot i dogovorilis'. So mnoj vse  v  poryadke.  Menya  nechego  boya