Ocenite etot tekst:


   -----------------------------------------------------------------------
   Spellcheck by HarryFan
   -----------------------------------------------------------------------




   |to byl odin iz  smeshannyh  kvartalov  na  Sentral  Avenyu,  za  kotorym
nachinalis' kvartaly  uzhe  splosh'  negrityanskie.  YA  tol'ko  chto  vyshel  iz
nebol'shoj, na tri kresla, parikmaherskoj, gde po predpolozheniyu shefa  moego
agentstva mog rabotat' Dmitrios Aleidis.
   Delo dlya menya bylo plevoe, tak sebe. Ne delo, a del'ce. ZHena etogo tipa
zayavila, chto ne pozhaleet deneg, lish' by vernut' ego domoj. Summu,  pravda,
nazvala skromnuyu. YA zhe tak i  ne  nashel  parikmahera  Aleidisa,  i  missis
Aleidis tak mne nichego i ne zaplatila.
   Byl teplyj den' konca marta, i  ya  stoyal  vozle  parikmaherskoj,  glyadya
vverh na vypuklye neonovye bukvy - "Florians".  Tak  nazyvalsya  magazin  s
barom na vtorom etazhe. Na rasstoyanii futov desyati ot menya  stoyal  kakoj-to
chelovek i tozhe glazel na etu vyvesku. Potom, perevedya  vzglyad  na  pyl'nye
okna, on  ne  shevelilsya  i  na  nih  vziral  nekotoroe  vremya  s  kakoj-to
vostorzhennost'yu,  slovno  emigrant-rabochij,   vpervye   uvidevshij   statuyu
Svobody.
   CHelovek byl ogromnyh razmerov, no ne bolee shesti futov  i  pyati  dyujmov
rostom i, pozhaluj, ne shire, chem pivnaya bochka. Ruki ego svobodno viseli  po
bokam v tolstyh pal'cah dymilas' zabytaya sigareta.
   Prohodivshie mimo negry brosali na nego bystrye, lyubopytnye vzglyady.  On
stoil etogo.  Na  nem  byli  serye  flanelevye  shirochennye  bryuki,  grubaya
sportivnaya kurtka  serogo  cveta  s  myachami  dlya  gol'fa  vmesto  pugovic,
korichnevaya rubashka, zheltyj galstuk i iz krokodilovoj kozhi tufli  s  belymi
vstavkami na nosah. Iz nagrudnogo karmana kaskadom nispadal platok  takogo
zhe yarko-zheltogo cveta, kak i  galstuk.  V  dovershenie  kostyuma  na  chernoj
kucheryavoj golove koso sidela izryadno potrepannaya shlyapa, za  lentu  kotoroj
byla  zatknuta  para  raznocvetnyh  per'ev,  no  oni  kazalis'  otkrovenno
lishnimi. Dazhe na Sentral Avenyu, videvshej samye ekstravagantnye naryady,  on
vyglyadel  nastol'ko  estestvenno,  naskol'ko   estestvenen   tarantul   na
prazdnichnom piroge.
   Kozha ego lica byla bledna, i emu ne meshalo by pobrit'sya. Malen'kie  ushi
vyglyadeli slishkom izyashchnymi  dlya  cheloveka  takih  razmerov,  a  v  glazah,
spryatavshihsya pod tyazhelymi, pochti srosshimisya na shirokoj perenosice brovyami,
prosmatrivalsya blesk, pohozhij na slezy, chto chasto vstrechaetsya u seroglazyh
lyudej. On eshche dolgo stoyal nepodvizhno, kak statuya.
   Nakonec, ulybnuvshis', on ne spesha proshel po  trotuaru  k  dvustvorchatoj
dveri, zakryvavshej lestnicu na vtoroj etazh. Prezhde chem tolknut' dver',  on
okinul ulicu bezrazlichnym vzglyadom.
   Esli by on byl ne takim gromadnym i  ne  byl  tak  brosko  odet,  ya  by
podumal, chto on sobiraetsya ograbit' magazin. No ne v etoj zhe odezhde, ne  v
etoj shlyape i ne s takim zhe teloslozheniem!
   On  voshel  v  pod容zd.  Dveri,  sovershiv  neskol'ko  kolebanij,   pochti
vozvratilis' na mesto, kak vdrug  rezko  raspahnulis'  naruzhu,  i  chto-to,
neopredelennoj ten'yu proletev cherez trotuar, gulko prizemlilos' na asfal't
mezhdu dvumya priparkovannymi mashinami, izdav vysokij  pronzitel'nyj  vopl',
pohozhij na vizg zagnannoj v ugol krysy. V sleduyushchee mgnovenie ono medlenno
podnyalos', podobralo shlyapu i netverdo shagnulo na trotuar. "Ono"  okazalos'
hudym, uzkoplechim,  smuglym  yuncom  v  sirenevom  kostyume  s  gvozdikoj  v
petlice. U parnya byli  blestyashchie  gladko  zachesannye  nazad  issinya-chernye
volosy. Iz otkrytogo  rta  s  minutu  donosilsya  zhalobnyj  voj.  Zatem  on
nebrezhno nadel shlyapu  i  kosolapo,  bochkom  napravilsya  k  stene.  Zametiv
rasseyanno smotryashchih na nego lyudej, vnezapno povernul i  medlenno  poplelsya
vdol' kvartala.
   Dvizhenie peshehodov vozobnovilos'. YA  podoshel  k  pod容zdu.  Proisshedshee
menya ne kasalos', a poetomu ya tolknul dveri i zaglyanul vovnutr'. V tot  zhe
moment iz polumraka voznikla ruka,  v  kotoroj  ya  ves'  mog  pomestit'sya.
Ruchishcha metnulas' k moemu plechu i, bol'no ego sdaviv, tut zhe  vtyanula  menya
cherez raspahnuvshiesya dveri  i  postavila  na  nizhnyuyu  stupen'ku  lestnicy.
Glubokij myagkij golos proiznes:
   - Zdes' cvetnye, a? YA hochu znat', priyatel'.
   Bylo temno i tiho. Lish' sverhu donosilis' neyasnye zvuki, no na lestnice
my byli odni. Bol'shoj chelovek torzhestvuyushche ustavilsya  na  menya,  prodolzhaya
terzat' moe bednoe plecho.
   - Odnogo cvetnogo ya tol'ko chto vyshvyrnul, - skazal on. - Ty videl,  kak
ya ego vyshvyrnul?
   I otpustil moe plecho. Kost', pohozhe, byla cela, no ruka onemela.
   - |to takoe mesto, - otvetil ya, potiraya plecho. - A ty chego ozhidal?
   - Ne govori tak, priyatel', -  myagko,  kak  tigr  posle  sytnogo  obeda,
murlykal ogromnyj chelovek, - Velma vsegda rabotala zdes'. Malen'kaya Velma.
   On snova protyanul ruku k moemu plechu. YA popytalsya uvernut'sya, no on byl
bystr, kak koshka. On nachal "zhevat'" moi myshcy svoimi zheleznymi pal'cami.
   - Da, - povtoril on, - malen'kaya Velma. - YA ne videl ee vosem' let. Tak
ty govorish', chto zdes' sborishche cvetnyh?
   YA proburchal, chto da.
   On podnyal menya dvumya stupen'kami vyshe.  YA  pytalsya  vyvernut'sya,  najti
prostranstvo dlya loktya. Pistoleta  u  menya  ne  bylo.  Dlya  nablyudeniya  za
Dimitriosom Aleidisom on ne  trebovalsya.  YA  somnevalsya  i  sejchas  v  ego
pol'ze. Ogromnyj chelovek zaprosto otobral by ego u menya.
   - Podnimis' naverh i posmotri sam, - skazal ya, pytayas' sderzhat' bol'.
   On ravnodushno posmotrel na menya grustnymi serymi glazami i  ostavil,  v
kotoryj uzhe raz, moe plecho v pokoe.
   - So mnoj vse v poryadke, - skazal on. - YA by ne hotel, chtoby kto-nibud'
ssorilsya so mnoj. Davaj pojdem naverh i, mozhet, chego-nibud' pogryzem.
   - Oni tebya ne obsluzhat. YA skazal tebe, zdes' cvetnoj priton.
   - YA ne videl Velmu  vosem'  let,  -  skazal  on  pechal'nym  do  zhalosti
golosom. - Vosem' dolgih let proshlo s teh por, kak my poproshchalis'. Ona  ne
pisala mne shest'. No u nee, vozmozhno, est' prichiny. Ona krasivaya...  Davaj
my s toboj pojdem naverh, a?
   - Horosho! - prooral ya. - YA podnimus'  s  toboj.  Tol'ko  prekrati  menya
nosit'. Daj mne idti samomu. YA zhe v poryadke!  I  uzhe  sovsem  vzroslyj.  V
vannuyu hozhu odin, i vse takoe. Ne nosi menya!
   - Malen'kaya Velma rabotala zdes', - tverdil on myagko.
   On menya sovsem ne slushal. I my poshli vverh po lestnice.  Plecho  bolelo.
SHeya vzmokla.





   Eshche odni dvustvorchatye dveri otdelyali verh lestnicy ot togo,  chto  bylo
za nimi.  Bol'shoj  chelovek  legko  tolknul  ih  pal'cami,  i  my  voshli  v
pomeshchenie. |to byla dlinnaya uzkaya  komnata,  ne  ochen'  chistaya,  ne  ochen'
svetlaya, ne ochen' bodryashchaya. V  uglu  u  kassovogo  stola  v  konuse  sveta
torgovalis' i boltali negry. Po pravuyu storonu  vdol'  steny  raspolagalsya
bar. Ostal'nuyu chast' komnaty  zanimali  malen'kie  kruglye  stoliki.  Bylo
neskol'ko pokupatelej, muzhchin i zhenshchin. Vse negry.
   Boltovnya u prilavka prekratilas'. Nastupila vnezapnaya tishina,  tyazhelaya,
kak v, zatonuvshej lodke. Na nas smotrelo neskol'ko  par  korichnevyh  glaz,
sidyashchih  na  licah  ot  serogo  do  chernogo  cveta.   Golovy   posetitelej
"Floriansa"  medlenno  razvernulis'  v  nashu  storonu,  glaza,   vrazhdebno
sverknuv, ustavilis' v zloveshchej tishine na predstavitelej drugoj rasy.
   Gruznyj,  tolstosheij  negr  s  rozovymi   podvyazkami   na   rukavah   i
belo-rozovymi podtyazhkami cherez shirokuyu spinu opiralsya  o  stojku  bara.  U
nego na lbu bylo napisano, chto eto vyshibala. On lenivo povernulsya  i  stal
smotret' na nas, oblizyvaya shirokim yazykom  tolstye  guby.  Ego  lico  bylo
izmochaleno tak, chto kazalos',  po  nemu  bili  vsem,  chem  ugodno,  krome,
pozhaluj, kovsha ekskavatora.  Ono  bylo  rasplyushcheno,  izbito,  izrubcovano.
|tomu licu nechego bylo boyat'sya. S nim bylo prodelano vse, do  chego  tol'ko
mozhno dodumat'sya.
   V korotkih, v'yushchihsya kol'cami volosah proglyadyvala sedina. Odno uho bez
mochki. Negr byl  vysok  i  neob座aten.  Gromadnye  tyazhelye  nogi  vyglyadeli
nemnogo krivymi, chto v obshchem-to neobychno dlya negra. On podvigal yazykom eshche
nemnogo, ulybnulsya i, sdvinuv s mesta svoe  telo,  poshel  k  nam  pohodkoj
borca, slegka prisedaya. Bol'shoj chelovek molcha zhdal ego.
   Negr s rozovymi podvyazkami na rukavah polozhil massivnuyu korichnevuyu ruku
na grud' bol'shogo cheloveka. No tam pyaternya vyglyadela ekzoticheskoj  brosh'yu.
Ne bolee togo. Bol'shoj chelovek ne shelohnulsya. Vyshibala ulybnulsya:
   - Ne dlya belyh, bratishka. |to dlya cvetnyh. Sozhaleyu.
   Bol'shoj  chelovek  zadvigal  malen'kimi   serymi   pechal'nymi   glazami,
osmatrivaya komnatu. SHCHeki ego slegka porozoveli.
   - Slushajte vnimatel'no, - zlo i ochen' tiho skazal on. I vozvysil golos:
- Vnimatel'no! Gde Velma? - sprosil on u vyshibaly.
   Vyshibala perestal ulybat'sya. On izuchal odezhdu  bol'shogo  cheloveka,  ego
korichnevuyu rubashku i zheltyj galstuk, grubuyu kurtku i belye myachiki na  nej.
On povorachival svoyu krupnuyu golovu i izuchal vse eto pod raznymi uglami. On
posmotrel vniz na krokodilovye tufli. Kazalos', ego eto  zabavlyaet.  I  on
delikatno, no posmeivaetsya nad uvidennym. Mne stalo ego nemnogo  zhal'.  No
negr snova vezhlivo zagovoril:
   - Ty govorish',  Velma?  Net  zdes'  Velmy,  bratishka.  Ni  vypivki,  ni
devochek, nichego. Provalivaj, priyatel', provalivaj!
   - Velma zdes' rabotala! - nastaival bol'shoj chelovek. On proiznosil  eto
tochno vo sne ili kak budto byl odin v lesu, gde sobiral fialki. YA polez za
platkom, chtoby vyteret' vspotevshuyu sheyu.
   Vyshibala neozhidanno rassmeyalsya.
   - Konechno, - skazal on, brosaya  bystryj  vzglyad  cherez  plecho  na  svoyu
publiku. - Velma zdes' rabotala. No Velma ne rabotaet  zdes'  bol'she.  Ona
uvolilas'. Davaj, davaj!
   - Bylo by neploho, esli  by  ty  ubral  svoyu  chertovu  pyaternyu  s  moej
rubashki, - skazal bol'shoj chelovek.
   Vyshibala nahmurilsya. On ne privyk, chtoby s nim zdes' tak razgovarivali.
On ubral ruku s rubashki i slovno udvoil ee, szhav v  kulak,  po  razmeru  i
cvetu pohozhij na baklazhan. Ochevidno, on dolzhen byl prinyat' vo vnimanie to,
chto publika cenila ego imenno za krutye mery. On prinyal eto vo vnimanie  i
sovershil oshibku.
   Sil'no i korotko vybrosiv kulak vnezapnym loktevym  ryvkom,  on  udaril
bol'shogo cheloveka sboku v chelyust'. Legkij vzdoh proshelsya po komnate.
   |to byl horoshij  udar  s  rezkim  povorotom  tela.  CHuvstvovalos',  chto
chelovek, kotoryj ego provel, imel bogatyj  opyt.  Odnako  bol'shoj  chelovek
sdvinul golovu ne bolee, chem na dyujm. On dazhe ne pytalsya blokirovat' udar.
On prinyal ego ravnodushno, slegka vstryahnulsya i shvatil vyshibalu za gorlo.
   Vyshibala popytalsya stuknut' ego kolenom v pah. Bol'shoj  chelovek  sognul
vyshibalu, perevernul ego i pravoj rukoj shvatil za poyas. Poyas lopnul,  kak
zhilka v rukah myasnika. Togda bol'shoj chelovek podnyal vyshibalu  na  ogromnyh
ruchishchah i shvyrnul ego cherez  komnatu.  Tri  cheloveka  uspeli  otskochit'  s
dorogi. Vyshibala pereletel  cherez  stol  i  s  takim  treskom  vrezalsya  v
plintus, chto  etot  grohot,  dolzhno  byt',  slyshali  v  Denvere.  Vyshibala
sudorozhno podergal nogami i zatih.
   -  Nekotorye  parni,  -  skazal  bol'shoj  chelovek,  -  imeyut   nevernoe
predstavlenie o tom, kogda pokazyvat' svoyu silu, - on povernulsya ko mne. -
Da-a, - skazal on. - Davaj-ka zabrosim chego-nibud' v klyuv.
   My podoshli k stojke. Pokupateli, po odnomu, po  dvoe  stali  bezzvuchno,
kak teni na trave, drejfovat' po polu cherez dver'  k  lestnice.  Oni  dazhe
priderzhivali stvorki dverej, chtoby te ne hodili tuda-syuda.
   My oblokotilis' o stojku.
   - Limonnyj koktejl', - skazal bol'shoj chelovek. - Zakazyvaj i ty.
   - Mne tozhe sauer, - skazal ya.
   Bol'shoj  chelovek  vylakal  koktejl'  s  bezrazlichnym  vidom.  On  vazhno
posmotrel na barmena, hudogo, ozabochennogo negra v  beloj  kurtke.  Barmen
dvigalsya tak, kak budto nogi emu prichinyali lish' nepriyatnosti.
   - Ty znaesh', gde Velma?
   - Vy govorite Velma? - zahnykal  barmen.  -  YA  ee  zdes'  ne  videl  v
poslednee vremya. |to tochno.
   - Skol'ko ty zdes'?
   - Sejchas prikinu, - polozhil polotence, namorshchil lob i nachal schitat'  na
pal'cah. - Okolo desyati mesyacev. Net, ya polagayu, okolo goda. Okolo.
   - Da soobrazish' ty, nakonec, skol'ko? - perebil bol'shoj chelovek.
   Barmen vytarashchil glaza, i ego kadyk  zatrepyhalsya,  kak  obezglavlennyj
cyplenok.
   - Skol'ko vremeni etomu  cvetnomu  kuryatniku?  Nu,  skol'ko?  -  ugryumo
nastaival bol'shoj chelovek.
   - CHto vy govorite?
   Bol'shoj chelovek vystavil kulak, v kotorom  stakan  polnost'yu  ischez  iz
vidu.
   - Pyat' let, po krajnej mere, - skazal ya. -  |tot  paren'  skoree  vsego
nichego ne znaet o beloj devushke po imeni Velma. Da i nikto zdes' ne znaet.
   Bol'shoj chelovek posmotrel na menya tak, kak budto ya tol'ko chto vylupilsya
iz yajca. Koktejl' ne uluchshil ego nastroeniya, a tem bolee ego harakter.
   - Kakogo cherta ty vsovyvaesh' svoyu mordu v razgovor? - sprosil on menya.
   YA ulybnulsya, izobraziv shirokuyu tepluyu druzheskuyu ulybku:
   - YA - paren', s kotorym ty syuda prishel. Pomnish'?
   On uhmyl'nulsya rovnoj uhmylkoj bez smysla.
   - Limonnyj  koktejl'!  -  skazal  on  barmenu.  -  Vzbivaj  tak,  chtoby
vyvalilis' vse blohi iz tvoih shtanov. Rabotaj!
   Barmen zasuetilsya, vrashchaya glazami.
   YA povernulsya spinoj k stojke i oglyadel komnatu. Sejchas ona byla  pusta,
esli ne schitat' bol'shogo cheloveka,  barmena  i  menya,  a  takzhe  vyshibalu,
rasplastavshegosya u steny. On  shevelilsya.  Preodolevaya  bol',  medlenno,  s
usiliem dvigalsya - polez vdol' plintusa,  kak  muha  s  odnim  krylom.  On
dvigalsya pozadi stolov, vnezapno postarevshij,  vnezapno  razocharovavshijsya,
ustalyj chelovek. Barmen postavil eshche dva sauera. YA  povernulsya  k  stojke.
Bol'shoj chelovek brosil beglyj vzglyad na  polzushchego  vyshibalu  i  bolee  ne
obrashchal na nego vnimaniya.
   - Zdes' nichego ne ostalos' ot kabachka, - pozhalovalsya on. -  Zdes'  byli
nebol'shaya scena i  orkestr  i  ocharovatel'nye  komnatki,  gde  paren'  mog
razvlech'sya. Zdes' pela Velma. Ona byla  ryzhevolosoj.  Soblaznitel'na,  kak
kruzhevnye pantalony. My dolzhny byli pozhenit'sya,  kogda  na  menya  povesili
delo.
   YA vzyalsya za vtoroj sauer. Mne stalo nadoedat' eto priklyuchenie.
   - Kakoe delo? - sprosil ya.
   - Gde, ty dumaesh', ya byl vosem' let?
   - Lovil babochek.
   On tknul sebya v grud' ukazatel'nym pal'cem, pohozhim na banan.
   - Melloj moe imya. Menya zvali "Los' Melloj" iz-za moih gabaritov. Delo o
banke Grejtbend. Sorok kuskov. Sol'naya rabota. |to ved' chto-to?
   - A teper' ty sobiraesh'sya ih potratit'?
   On vpervye posmotrel na menya ostrym vzglyadom. Pozadi nas razdalsya  shum.
|to vyshibala vstal na nogi. Slegka pokachivayas', sdelal shag, drugoj. Vzyalsya
za ruchku dveri, temnevshej za prilavkom u kassovogo stola. Otkryl  dver'  i
kak provalilsya za nee. Dver' zahlopnulas', shchelknul zamok.
   - Kuda eto on? - na sej raz nastorozhenno pointeresovalsya Los' Melloj.
   Begayushchie glaza barmena s trudom sfokusirovalis' na dveri, cherez kotoruyu
prokovylyal vyshibala.
   - |to... |to ofis mistera Montgomeri, ser. On  -  hozyain.  U  nego  tam
ofis.
   - On, navernoe, znaet pro Velmu, - skazal  bol'shoj  chelovek.  On  vypil
zalpom svoyu porciyu. - Pust' poraskinet mozgami. Eshche dva stakana togo zhe!
   Bol'shoj chelovek medlenno peresek komnatu legkoj ot  koktejlya  pohodkoj,
bez zabot ob okruzhayushchem mire. Ego  ogromnaya  spina  zakryla  dver'.  Dver'
okazalas' zapertoj. Melloj potryas ee, i kusok paneli  otletel  v  storonu,
dver' otkrylas'. On proshel v ofis hozyaina "Floriansa",  akkuratno  prikryv
za soboj dver'. Nastupila tishina, ya smotrel na barmena. Barmen smotrel  na
menya. Ego vzglyad stal zadumchivym. On poliroval tryapkoj prilavok,  opershis'
na nego svobodnoj rukoj, i vzdyhal.
   YA potyanulsya cherez stojku i vzyal  barmena  za  ruku.  Ona  byla  tonkoj,
hrupkoj.
   Starayas' ulybnut'sya, ya sprosil:
   - CHto u tebya tam, za prilavkom, druzhishche?
   Ot volneniya  on  oblizyval  guby  i  nichego  ne  govoril.  Potnoe  lico
sdelalos' mrachnym.
   - |to krutoj  paren',  -  skazal  ya.  -  I  ot  vypivki  on  stanovitsya
neuderzhimym. On ishchet devushku, kotoruyu znal  kogda-to.  Ran'she  zdes'  bylo
beloe zavedenie. Ponyal?
   Barmen prodolzhal oblizyvat' guby.
   - On byl ochen' daleko dolgoe vremya, - skazal ya. - Vosem' let.  Kazhetsya,
on ne osoznaet, kak eto dolgo, hotya, ya polagayu, eto dlya nego polzhizni.  On
dumaet, chto lyudi dolzhny znat', gde ego devochka. Ponyal?
   Barmen medlenno skazal:
   - YA dumal, ty s nim.
   - Mne nikto ne mog pomoch'. On zadal vopros tam,  vnizu,  a  za  otvetom
pritashchil menya syuda. YA nikogda ne videl ego ran'she. Tak chto u tebya tam,  za
prilavkom?
   - Est' obrez, - vydohnul barmen.
   - Tes. |to nezakonno, - prosheptal ya. -  Poslushaj,  my  -  vmeste.  Est'
chto-nibud' eshche?
   - Est' revol'ver, - skazal barmen. - V korobke  iz-pod  sigar.  Otpusti
moyu ruku!
   - |to horosho, - skazal ya. Okazyvaetsya, ya v techenie razgovora derzhal ego
za ruku. - Teper' otodvin'sya nemnogo v storonu. Eshche  ne  vremya  vytyagivat'
artilleriyu.
   - Ty govorish', - hmyknul barmen. - Govorish'...
   On  zamolk.  Ego  glaza  vnov'  besheno  zavrashchalis'.   Golova   stranno
zadergalas'.
   Iz-za temnoj dveri  donessya  gluhoj  korotkij  zvuk.  Mozhet  byt',  eto
hlopnula dver'. No ya ne dumal, chto eto tak. Barmen, pohozhe, tozhe ne dumal,
chto eto dver'.
   My zamerli, prislushivayas'. Nikakih zvukov! YA bystro  rvanulsya  k  koncu
prilavka. Pozdno!
   Dver' s treskom raspahnulas', i voshel Los' Melloj. On zastyl  u  kassy,
nogi, kak derev'ya, vrosli v pol, na poblednevshem lice neponyatnaya  grimasa,
pohozhaya na uhmylku, a mozhet, na oskal.
   Armejskij kol't 45 kalibra vyglyadel igrushkoj v ego ruke.
   - Ne pytajtes'  balovat'sya,  -  skazal  on  spokojno,  po-domashnemu.  -
Zamoroz'te ruki na stojke.
   Barmen i ya polozhili ruki na stojku.
   Los' Melloj posharil vzglyadom po komnate i,  besshumno  peredvigaya  nogi,
peresek ee poperek. Teper' on vyglyadel  chelovekom,  sposobnym  vzyat'  bank
odnoj levoj dazhe v etoj krichashchej odezhde.
   Vot on podoshel k stojke.
   - Podymi ruki, chernomazyj! -  skazal  on  pochti  nezhno.  Barmen  vysoko
podnyal ruki. Bol'shoj chelovek shagnul mne  za  spinu  i  tshchatel'no  proshchupal
odezhdu levoj rukoj. Ego dyhanie obzhigalo mne sheyu. Potom ono otdalilos'.  I
ya uslyshal: - Mister Montgomeri ne znal, gde Velma.  On  pytalsya  ob座asnit'
mne eto.
   YA  ostorozhno  povernulsya  i  posmotrel  na  Melloya.  Ego  tyazhelaya  ruka
poglazhivala pistolet.
   - Da, - skazal on, - ty znaesh' menya. Ty  ne  zabudesh'  menya,  priyatel'.
Skazhi etim pridurkam, chtob ne teryali nyuha.
   On potryas pistoletom.
   - Nu, poka, gnilushki. Mne nado pojmat' mashinu.
   I poshel k vyhodu.
   - Ty ne zaplatil za vypivku, - skazal ya.
   On ostanovilsya, posmotrel na menya, prishchuriv levyj glaz, slovno celyas'.
   - YA ne sobirayus' vymogat', no, mozhet, u  tebya  chto-nibud'  najdetsya,  -
skazal Melloj i proskol'znul cherez dvustvorchatye dveri. Ego shagi zazvuchali
otdalenno. On spuskalsya vniz po lestnice.
   Barmen stoyal, ssutulivshis'. YA pereprygnul za stojku  bara  i  ottolknul
ego. Obrezannoe ruzh'e, ukrytoe polotencem, lezhalo na polke pod stojkoj. Za
nim byla sigarnaya korobka. V korobke - avtomaticheskij pistolet 38 kalibra.
YA vzyal i to i drugoe. Barmen prizhalsya spinoj k butylkam,  stoyavshim  ryadami
na polkah.
   YA proshel k raspahnutoj dveri, chto ryadom s kassovym  stolom.  Za  dver'yu
byl slabo osveshchennyj koridor. Vyshibala rastyanulsya na polu bez soznaniya,  s
nozhom, zazhatym v ruke. YA nagnulsya, vysvobodil nozh iz oslabevshej bezvol'noj
ladoni i otbrosil ego podal'she. Vyshibala tyazhelo dyshal.
   YA pereshagnul cherez nego i otkryl dver' s nadpis'yu  "Ofis".  V  kabinete
vozle okna stoyal bol'shoj obsharpannyj stol. V  kresle  neestestvenno  rovno
sidel chelovek. Golova ego byla  tak  sil'no  zaprokinuta  nazad,  chto  nos
ukazyval na verhnyuyu chast' okna. YAshchik pis'mennogo stola byl vydvinut. V nem
vidnelas' gazeta s maslyanym  pyatnom  poseredine.  Veroyatno,  otsyuda  vzyali
pistolet. Ideya pokazalas'  by  horoshej,  odnako  poza  mistera  Montgomeri
dokazyvala, chto ona byla neverna.
   Na stole stoyal  telefon.  YA  polozhil  obrez,  podoshel  k  dveri,  chtoby
zaperet' ee, prezhde  chem  pozvonit'  v  policiyu.  YA  chuvstvoval,  chto  tak
bezopasnee, da i mister Montgomeri, kazhetsya, ne vozrazhal.
   Kogda na lestnice razdalis' shagi rebyat iz patrul'noj sluzhby, vyshibala i
barmen  ischezli,  i  na  meste  proisshestviya   ya   okazalsya   edinstvennym
svidetelem.





   Delo k rassledovaniyu vzyal chelovek po imeni Nalti, bryuzga s uzkim rtom i
dlinnymi rukami, kotorye vo vremya nashego razgovora on derzhal slozhennymi na
kolenyah. Lejtenant Nalti - sledovatel', pripisannyj k  podrazdeleniyu  77-j
ulicy. My besedovali v pustoj komnate: dva stolika u protivopolozhnyh  sten
- vsya ego mebel'. Prostranstvo mezhdu stolami  pozvolyalo  peredvigat'sya  po
komnate, pravda,  esli  dva  cheloveka  ne  pytalis'  hodit'  odnovremenno.
Gryaznyj korichnevyj linoleum pokryval pol, zapah  staryh  okurkov  visel  v
vozduhe.
   Rubashka Nalti byla izryadno potertoj,  a  rukava  kurtki  podvernuty  na
zapyast'yah. On vyglyadel dostatochno bednym, chtoby kazat'sya  chestnym,  odnako
on ne vyglyadel chelovekom, sposobnym razobrat'sya s Losem.
   On zazheg polovinu sigary i shvyrnul spichku  na  pol,  gde  uzhe  valyalas'
dyuzhina ih s obgorelymi golovkami. Ogorchenno skazal:
   - Eshche odnogo chernogo prishili. A mne teper'  vozis'!  Vot  chego  ya  stoyu
posle 18 let raboty v policejskom  upravlenii.  Kak  zacepit'  ubijcu?  Ni
fotografii, ni dazhe chetyreh strok v razdele "Razyskivaetsya"!
   YA nichego ne skazal. On vzyal moyu vizitku, povertel pered nosom i shvyrnul
obratno.
   - Filip Marlou, chastnyj detektiv. Odin iz teh parnej,  a?  Gospodi,  ty
vyglyadish' vpolne kruto. CHto ty delal vse eto vremya?
   - Kakoe vremya?
   - Vse, vse vremya, poka Melloj svorachival sheyu etomu chernomazomu.
   - O, eto proizoshlo v drugoj komnate, - skazal ya. - I Melloj ne  soobshchil
mne, chto svernet komu-nibud' sheyu.
   - Davaj, davaj izdevajsya, - ogorchenno skazal Nalti. - Eshche  odin  shutnik
nashelsya. A chto eshche delat'? Bednyj Nalti! Davaj, zapusti v menya eshche parochku
ostrot. Esli nado posmeyat'sya - Nalti k vashim uslugam.
   - YA ne pytayus' podshuchivat', - skazal ya. - Vse imenno tak i proishodilo.
   - O, konechno, - skazal Nalti cherez pelenu tabachnogo dyma. - |to  ya  byl
tam i vse videl, ne tak li? U tebya ne bylo revol'vera?
   - Ne dlya etoj raboty.
   - A dlya kakoj?
   - YA iskal parikmahera, kotoryj sbezhal ot zheny.  Ona  schitala,  chto  ego
mozhno bylo by ugovorit' vernut'sya domoj.
   - Ty govorish' o chernom?
   - Net, tot grek.
   - O'kej, - skazal Nalti i plyunul v musornuyu korzinu. - O'kej!  A  potom
ty vstretil etogo verzilu.
   - YA uzhe rasskazal. YA sluchajno tam okazalsya. YA zhe po gluposti sunul nos,
chtoby vyyasnit', v chem delo. A on vtashchil menya na lestnicu.
   - On ugrozhal tebe oruzhiem?
   - Net, togda u nego ego eshche ne bylo. Po krajnej mere, on ne  pokazyval.
Veroyatno, on otobral revol'ver u  Montgomeri.  On  prosto  podnyal  menya  i
vtashchil.
   - Ne znayu, - skazal Nalti. - Kazhetsya, on podnyal tebya slishkom legko.
   - O'kej! - teper' uzhe skazal ya. - Zachem sporit'? YA videl etogo parnya, a
ty net. On mozhet tebya ili menya vmesto naruchnyh chasov nosit'.  YA  ne  znal,
chto on ubil kogo-to pered tem, kak ujti. YA slyshal vystrel, no  dumal,  chto
kto-to ispugalsya i vypalil v Melloya, a Melloj u togo otobral pushku.
   - A pochemu tebe v golovu prishla  imenno  eta  mysl'?  -  pochti  vezhlivo
sprosil Nalti. - On ved' i bank bral s pushkoj, ne tak li?
   - Ne v takoj odezhde hodyat ubivat'. Net, net, tol'ko ne v  etom  naryade.
On iskal Velmu, devushku, kotoruyu blizko znal do togo kak ego  posadili  za
bank. Ona rabotala vo "Florianse" ili kak on tam nazyvalsya  ran'she,  kogda
byl dlya belyh. Da vy, lejtenant, voz'mete ego!
   - Konechno, - skazal Nalti. - S takimi-to razmerami i  v  takom  naryade!
Legko shvatim.
   - Vozmozhno, u nego est' drugoj kostyum, - predpolozhil ya, - i  mashina,  i
ukrytie, i druz'ya, i den'gi. No vy voz'mete ego.
   Nalti snova splyunul v korzinu.
   - YA voz'mu ego, - skazal on,  -  kogda  u  menya  vyrastut  novye  zuby.
Skol'ko rebyat dali na eto delo? Odnogo! Poslushaj, nu pochemu?  I  pochemu  v
gazetah ne otvodyat mesta dlya nashih ob座avlenij?
   - Mozhet, etogo Melloya otpustili  pod  chestnoe  slovo,  -  skazal  ya.  -
Nitochka,  no  prosledit'  ne  meshalo  by.   Tol'ko   obrashchajtes'   s   nim
povnimatel'nee, inache on vyrubit  parochku  tvoih  patrul'nyh.  Vot  togda,
mozhet, i napechatayut v gazetah.
   - V takom sluchae u menya bol'she del ne budet, podamsya v  bezrabotnye,  -
usmehnulsya Nalti.
   Zazvonil telefon. Nalti otvetil i pechal'no zaulybalsya. Polozhiv  trubku,
bystro zapisal chto-to v nastol'nyj bloknot. V ego glazah byl slabyj  svet,
kak svet iz glubiny pyl'nogo koridora.
   - CHert, oni nashli. Zvonili iz arhiva. Nashli ego pal'chiki, fotografii  i
vse takoe. Gospodi, eto uzhe chto-to. Bozhe moj, vot  eto  chelovek!  SHest'  s
polovinoj futov, dvesti shest'desyat chetyre  funta  bez  galstuka!  Da,  eto
paren'! Ladno, chert s nim. Oni obeshchali o nem  peredat'  sejchas  po  radio.
Vozmozhno, v konce spiska ugnannyh avtomobilej. Delat' nechego, budem zhdat',
- on brosil sigaru v pepel'nicu.
   - Popytajtes' najti Velmu, - skazal ya. - Melloj budet iskat' ee. S  nee
zhe vse i nachalos'. Pogovorite s nej.
   -  Ty  i  zajmis'  devicej,  -  posovetoval  Nalti.  -  YA  ne   byl   v
uveselitel'nyh zavedeniyah dvadcat' let.
   - O'kej, - skazal ya, vstal i napravilsya k dveri.
   - |j, minutku! - kriknul Nalti. - YA poshutil. Ty ved' ne ochen' zanyat, ne
tak li?
   YA ostanovilsya, razminaya sigaretu, smotrel na nego i zhdal.
   - YA dumayu, u tebya est' vremya posledit' za etoj damoj? Ty podal neplohuyu
mysl'. I dolzhen vyyasnit' koe-chto.
   - A chto eto mne daet?
   On pechal'no  razvel  rukami.  Ego  ulybka  byla  hitra,  kak  slomannaya
myshelovka.
   - Ty byval v peredelkah?  Ne  govori  net.  Ot  nashih  rebyat  ya  slyshal
obratnoe. I dumayu, tebe ne povredit naparnik.
   - No chto mne-to horoshego ot togo?
   - Poslushaj, - nastaival Nalti. - YA obychnyj paren'. No lyuboj  paren'  iz
nashego departamenta mozhet sdelat' tebe mnogo horoshego.
   - Platite den'gami ili druzheskoj lyubov'yu?
   - Nikakih deneg, - nahmurilsya Nalti, namorshchiv grustnyj  zheltyj  nos.  -
Mne hochetsya nemnogo doveriya.  ZHit'  stalo  tyazhelej.  YA  ne  zabudu  etogo,
priyatel'. Nikogda.
   YA vzglyanul na chasy.
   - O'kej! Dogovorilis'. Esli ya teper' o chem i budu dumat', to  tol'ko  o
tvoih problemah. Kogda prinesut foto Losya, ya ego opoznayu. No eto uzhe budet
posle obeda.
   My pozhali drug drugu ruki, ya poshel cherez holl,  vykrashennyj  v  gryaznye
tona, i spustilsya po lestnice k fasadu zdaniya, gde stoyala moya mashina.
   Proshlo dva chasa s teh por,  kak  Los'  Melloj  ushel  iz  "Floriansa"  s
armejskim kol'tom v ruke. YA poobedal v apteke, kupil pintu viski i  poehal
na vostok k Sentral Avenyu, na Sentral  povernul  na  sever.  U  menya  bylo
predchuvstvie, takoe zhe neyasnoe, kak volny tepla, plyashushchie nad trotuarom.
   YA by ne vzyalsya za eto delo, esli by  ne  lyubopytstvo.  Dazhe  besplatnaya
rabota vnosila raznoobrazie v zhizn'.





   "Florians", konechno zhe, byl zakryt. Naprotiv magazina v  mashine,  chitaya
gazetu  odnim  glazom,  sidel  yavnyj  syshchik.  YA  ne   znayu,   pochemu   oni
bespokoilis'. Vyshibalu i barmena ne nashli. Nikto  iz  kvartala  nichego  ne
znal ni o nih, ni o Lose.
   YA medlenno proehal mimo, priparkovalsya  za  uglom  i  stal  osmatrivat'
negrityanskuyu  gostinicu,  raspolozhennuyu  cherez  kvartal  po  diagonali  ot
"Floriansa", za blizhajshim perekrestkom. Ona nazyvalas' "Otel' San-Susi". YA
vyshel iz mashiny, postoyal na perekrestke i reshitel'no zashagal k gostinice.
   Dva ryada tyazhelyh pustyh stul'ev smotreli drug na  druga  cherez  polosku
zhelto-korichnevogo  kovra.  V  glubine,  za  derevyannoj  stojkoj,  vidnelsya
massivnyj stol. Za stolom v polumrake  sidel  lysyj  chelovek  s  zakrytymi
glazami i mirno somknutymi na kryshke stola myagkimi korichnevymi rukami. On,
kazalos', krepko spal. Obvislyj podborodok uyutno  ustroilsya  na  galstuke,
chistye ruki s manikyurom na rozovyh nogtyah nepodvizhny. Staromodnyj  galstuk
s shirokimi koncami vyglyadel tak, budto ego povyazali godu v  1880.  Zelenyj
kamen' na galstuchnoj zakolke byl vse  zhe  pomen'she  yabloka.  Metallicheskaya
rel'efnaya tablichka u ego loktya glasila: "|tot otel' nahoditsya pod  zashchitoj
ob容dinennoj mezhdunarodnoj korporacii gostinic".
   Kogda  korichnevyj  muzhchina  otkryl  odin  glaz  i  zadumchivo  na   menya
posmotrel, ya ukazal na tablichku:
   - YA inspektor iz OZG. Est' trudnosti?
   OZG oznachaet Otdel  zashchity  gostinic.  |to  odin  iz  otdelov  krupnogo
agentstva, sledyashchego za lyud'mi s fal'shivymi chekovymi knizhkami i temi,  kto
pokidaet gostinicy  po  chernoj  lestnice,  ostaviv  neoplachennye  scheta  i
poderzhannye chemodany, nabitye kirpichami.
   - Trudnosti, bratec, - gromko  skazal  klerk  vysokim  golosom,  -  eto
vsegda chto-to svezhen'koe, ih ne predugadaesh'.
   Poniziv golos na chetyre ili pyat' delenij oktavy, dobavil:
   - Kak, ty skazal, tvoe imya?
   - Marlou, Filip Marlou...
   - Horoshee imya, bratec. CHistoe i bodroe. Ty segodnya vyglyadish'  v  polnom
poryadke, - on eshche ponizil golos. - No ty ne iz OZG.  Ni  odnogo  ne  videl
ottuda, nikogda.
   Lysyj negr raznyal ruki i vyalo pokazal na tablichku:
   - |to poderzhannaya tablichka. YA ee kupil dlya solidnosti.
   - O'kej, - skazal ya. I, slegka sklonyas' nad stojkoj, stal vrashchat' na ee
obsharpannoj poverhnosti poludollarovuyu monetu.  -  Slyshal,  chto  sluchilos'
segodnya utrom vo "Florianse"?
   - Bratec, ya zabyl, - teper' oba ego glaza byli shiroko otkryty i  on  ne
otryvayas' smotrel na svetovoe pyatno, sozdavaemoe vrashchayushchejsya monetoj.
   - Ubrali bossa, - skazal ya. -  CHeloveka  po  imeni  Montgomeri.  Kto-to
svernul emu sheyu.
   - Upokoj gospod' ego dushu, bratec, - golos stal eshche tishe. - Faraon?
   - CHastnyj detektiv.
   Poizuchav menya paru sekund, on zakryl glaza i  zadumalsya.  Vskore  opyat'
otkryl i vnov' ustavilsya na monetu.
   - Kto eto sdelal? - ele slyshno sprosil on. - Kto raspravilsya s Semom?
   - Krutoj  paren',  nedavno  iz  tyur'my.  On  strashno  rasstroilsya,  chto
"Florians" - zavedenie ne dlya  belyh.  A  ved'  kogda-to,  kazhetsya,  bylo,
Mozhet, ty pomnish'?
   On nichego ne skazal. Moneta, perestav vrashchat'sya, s legkim zvonom  upala
s rebra i zatihla na stojke.
   - Zakazyvaj muzyku, - skazal ya. - YA prochtu tebe  glavu  iz  Biblii  ili
kuplyu vypit'. Skazhi tol'ko, chto predpochitaesh'?
   - Bratec, ya predpochitayu chitat'  Bibliyu  v  krugu  sem'i,  -  ego  yarkie
lyagushach'i glaza byli spokojny.
   - Mozhet byt', ty tol'ko chto iz-za obedennogo stola? - sprosil ya.
   - Obed, - otvetil on, - eto to, ot chego chelovek moej komplekcii  obychno
stremitsya vozderzhat'sya, - golos ponizilsya do shepota. - Zahodi syuda, na etu
storonu.
   YA zashel i vytashchil iz karmana ploskuyu butylku s viski,  postavil  ee  na
stol.  Lysyj  sognulsya,  rassmatrivaya  etiketku  na  butylke.  On  ostalsya
dovolen.
   - Bratec, etim ty nichego ne kupil, - skazal on. -  Odnako  mne  priyatno
nemnogo poddat' v tvoej kompanii.
   On otkryl butylku, postavil dva malen'kih stakanchika na stol i nalil  v
nih do samoj kromki. Podnyal odin stakanchik, ponyuhal i, ottopyriv  mizinec,
vylil viski v glotku. Udovletvoritel'no pochmokal tolstymi gubami, kivnul i
skazal:
   - Nalito iz vernoj butylki, bratec. CHem mogu byt' tebe  polezen?  Zdes'
net ni treshchinki na trotuare, kotoruyu ya by ne znal po imeni.
   YA rasskazal emu, chto sluchilos'  vo  "Florianse".  On  smotrel  na  menya
torzhestvenno i pokachival lysoj golovoj.
   - Miloe tihoe mestechko soderzhal Sem, - skazal on. - Za poslednij  mesyac
tam nikogo ne zarezali. I na tebe!
   On snova napolnil svoj stakanchik.
   - Kogda shest' ili vosem' let nazad "Florians" byl belym zavedeniem, kak
ono nazyvalos'? YA polagayu, chto ono imelo  to  zhe  nazvanie,  inache  Melloj
chto-nibud' skazal by po etomu povodu. No kto upravlyal im?
   - Ty menya udivlyaesh', bratec. Imya  etogo  greshnika  bylo  Florian.  Majk
Florian...
   - A chto sluchilos' s Majkom Florianom?
   Lysyj shiroko razvel  myagkie  korichnevye  ruki.  Ego  golos  opyat'  stal
izlishne gromkim, hotya i zvuchal grustno.
   - Otpravilsya k praotcam, bratec, let pyat' nazad, v 1934-m  ili  1935-m,
tochno ne pomnyu.  Rastrachennaya  zhizn',  bratec.  Govoryat,  isportil  pochki.
Bezbozhnyj chelovek padaet, kak byk bez rogov, bratec. Pravda, tam, naverhu,
mozhet, i ego ozhidaet milost', - golos klerka  dostig  delovogo  urovnya.  -
CHert menya deri, esli ya znayu, pochemu on umer.
   - Kogo on ostavil posle sebya? I nalej eshche!
   On zakuporil butylku i tolknul ee cherez stol:
   - Pered zakatom, bratec, hvatit dvuh. Spasibo  tebe,  tvoj  podhod  mne
nravitsya. Ostavil Majk vdovu. Zvat' Dzhessi.
   - CHto s nej sluchilos'?
   - V voprosah, bratec, kroetsya poisk istiny. No o Dzhessi  ya  ne  slyshal.
Poishchi v telefonnoj knige.
   V mrachnom uglu vestibyulya stoyala telefonnaya budka. YA zashel v nee i  stal
iskat' imya Dzhessi Florian v prikovannoj cep'yu  potrepannoj  knige.  V  nej
voobshche Floriany ne znachilos'. YA vernulsya k stolu.
   - Nichego, - skazal ya.
   Negr sochuvstvenno nagnulsya i  vylozhil  na  stol  gorodskoj  spravochnik.
Protyanul ego mne. A sam zakryl glaza. V spravochnike ya bystro otyskal adres
vdovy Dzhessi Florian: 1644 Vest 54 Plejs.
   YA zapisal adres na klochke bumagi i brosil  knigu  obratno  cherez  stol.
Negr polozhil ee na mesto, pozhal mne ruku i prinyal tu zhe pozu,  v  kakoj  ya
uvidel ego, vojdya v otel'. Veki medlenno opustilis', i on zahrapel.
   YA vyshel iz otelya "San Susi" i napravilsya k svoej mashine. Vse  vyglyadelo
podozritel'no legko.





   1644 Vest  54  Plejs  okazalsya  kirpichnym  domom  s  vyzhzhennoj  solncem
luzhajkoj pered nim. Vokrug solidnoj na vid pal'my  -  golaya  ploshchadka.  Na
verande odinoko stoyalo kreslo-kachalka. Poludennyj veterok stuchal  v  stenu
neobrezannymi  proshlogodnimi  pobegami  kakogo-to  tropicheskogo  rasteniya,
pohozhego na  bambuk.  Na  rzhavoj  provoloke  vo  dvore  boltalos'  nedavno
vystirannoe, no otchego-to zheltovatoe bel'e.
   YA proehal na kvartal dal'she, priparkoval mashinu i poshel obratno. Zvonok
ne rabotal, i ya legon'ko postuchal po derevyannoj rame s setkoj, zakryvavshej
ot komarov dvernoj proem. Poslyshalis' sharkayushchie shagi, dver' otvorilas',  i
ya za setkoj uvidel rastrepannuyu zhenshchinu, gromko  smorkavshuyusya  v  nesvezhuyu
tryapicu.  Lico  ee  bylo  serym  i  odutlovatym.  A  zhidkie  volosy   togo
neopredelennogo cveta, chto ne pozvolyaet srazu otvetit', kto  pered  toboj:
shatenka ili blondinka, a tem bolee - ryzhaya ili sedaya, tolstoe telo zhenshchiny
bylo spryatano v besformennyj flanelevyj halat stoletnej davnosti. Na nogah
nadety potertye muzhskie kozhanye shlepancy.
   YA sprosil:
   - Missis Florian? Dzhessi Florian?
   - A-g-a,  -  golos  vytyagival  sebya  iz  glotki,  kak  bol'shoj  chelovek
vytyagival sebya iz posteli.
   - Vy missis Florian, chej muzh kogda-to soderzhal uveselitel'noe zavedenie
na Sentral Avenyu? Majk Florian?
   Ona ubrala pryad' volos za bol'shoe uho. Ee glaza blesteli ot  udivleniya.
Ona skazala tyazhelym sdavlennym golosom:
   - CHto-o? Vot te raz! Vot uzh pyat' let, kak net Majka. A vy kto,  kak  vy
skazali?
   Setchataya dver' vse eshche byla zakryta na kryuchok.
   - Detektiv, - otvetil ya. - I hotel by poluchit' koe-kakuyu informaciyu.
   Ona s minutu tosklivo  smotrela  na  menya.  Zatem  s  usiliem  otkinula
kryuchok, otkryla dver' i otoshla v storonu.
   -  Zahodite  togda.  YA  eshche  ne  zakonchila  uborku,  -  zanyla  ona.  -
Policejskij, a?
   YA voshel v komnatu. Bol'shoj krasivyj radiopriemnik bubnil v uglu  nalevo
ot dveri. Iz mebeli eto byl edinstvennyj prilichnyj  predmet.  On  vyglyadel
sovsem noven'kim. Vse ostal'noe bylo hlamom - gryaznye  stul'ya,  derevyannaya
potertaya kachalka, zamyzgannyj stol i divan. Dver' na kuhnyu zalyapana uzorom
ot pal'cev,  kotoromu  pozavidovali  by  hudozhniki-avangardisty.  Lampa  s
kogda-to ekstravagantnym abazhurom byla teper'  tak  zhe  interesna,  kak  i
vyshedshaya na pensiyu prostitutka.
   ZHenshchina uselas' v kachalku i, pokachivaya nogoj v shlepance, ustavilas'  na
menya. YA sel na kraj divana. Ona uvidela, chto ya  smotryu  na  radiopriemnik.
Fal'shivaya iskrennost', slabaya, kak kitajskij chaj, poyavilas' v  ee  lice  i
golose.
   - Vot i vsya moya kompaniya, - skazala  ona  i  zahihikala.  -  Za  Majkom
nichego novogo ne tyanetsya, ne tak li? Ko mne nechasto zahodyat policejskie.
   Ee  razvyaznoe   hihikan'e   vydavalo   v   nej   alkogolichku.   Dogadka
podtverdilas'. YA upersya spinoj vo chto-to  tverdoe.  |to  okazalas'  pustaya
butylka iz-pod dzhina. ZHenshchina zahihikala eshche gromche.
   - |to shutka, - nakonec skazala ona. - Majk mog chto ugodno natvorit'. No
ya nadeyus', chto tam, gde on sejchas, dostatochno blondinok  podeshevle.  Zdes'
emu ih nikogda ne hvatalo.
   - YA dumayu bol'she o ryzhevolosoj.
   - Polagayu, on mog interesovat'sya neskol'kimi ryzhevolosymi, -  ee  glaza
teper'  kazalis'  ne  stol'  neponimayushchimi  kak  vnachale.  -  YA  ne   mogu
pripomnit'. Kakaya-to osobennaya ta ryzhaya?
   - Da. Devushka po imeni Velma. YA ne znayu, mozhet, eto imya ne nastoyashchee. YA
pytayus'  razyskat'  Velmu  dlya  lyudej,  kogda-to  s  nej  svyazannyh.  Vashe
zavedenie na Sentral sejchas dlya cvetnyh, hotya vyvesku  i  ne  smenili.  I,
konechno zhe, tamoshnie lyudi nichego pro Velmu ne slyshali. I  tut  ya  vspomnil
pro vas.
   - Te lyudi vse eti gody podbiralis' k  nej.  Ne  slishkom  li  pozdno  vy
vzyalis'?
   - V delo vovlecheny den'gi. Ne ochen' bol'shie, pravda. Ona im nuzhna iz-za
deneg. Den'gi osvezhayut pamyat'. Vot oni o nej i vspomnili.
   - Vino tozhe osvezhaet, - skazala zhenshchina. - Dovol'no zharko  segodnya,  ne
pravda li? Tak vy, znachit, policejskij? - glaza  ee  stali  hitrymi,  lico
vnimatel'nym. Noga v muzhskom tapke bol'she ne pokachivalas'.
   YA dostal iz  karmana  pintu  viski,  kotoruyu  my  nachali  s  klerkom  v
gostinice. YA postavil ee na koleno, priderzhivaya ladon'yu. V glazah  zhenshchiny
otrazilos' nedoverie. Zatem podozrenie, kak igrivyj kotenok, vskarabkalos'
na ee lico.
   - Vy ne faraon, - ubezhdenno proiznesla ona.  -  Oni  takuyu  vypivku  ne
pokupayut. CHto za otsebyatina, mister?
   Ona snova vysmorkalas' v seruyu  tryapku,  okazavshuyusya  nesvezhim  nosovym
platkom. Takih gryaznyh platkov mne eshche ne prihodilos'  videt'.  Ee  vzglyad
ostanovilsya na butylke. Podozrenie borolos' s zhelaniem, zhelanie  pobedilo.
Tak vsegda byvaet.
   - Pevichka Velma. Vy ee ne znaete? Veroyatno, net. Ne dumayu, chtob  uspeli
tak daleko zajti.
   Ee glaza cveta morskih vodoroslej smotreli na butylku. Oblozhennyj  yazyk
oblizal guby.
   - Paren',  eto  -  vypivka,  -  vzdohnula  ona.  -  Mne,  chert  voz'mi,
naplevat', kto ty. Tol'ko  derzhi-ka  ee  poostorozhnej.  Sejchas  nel'zya  ee
uronit'.
   Ona vstala i vrazvalku vyshla iz komnaty.  Vernulas'  s  dvumya  tolstymi
gryaznymi stakanami.
   - Nichego bol'she net. |to vse, chto ty prines? - sprosila ona.
   YA nalil ej prilichnuyu porciyu. Mne  by  etogo  hvatilo,  chtoby  probit'sya
cherez stenu. Ona vzyala stakan i prosto vylila viski v rot, zaglotnuv,  kak
tabletku aspirina. ZHadno  posmotrela  na  butylku.  YA  nalil  snova,  sebe
pomen'she. Ona vzyala stakan i plyuhnulas'  v  kachalku.  Glaza  ee  pochemu-to
pokorichneveli.
   - Paren', eta vypivka tiho umiraet vmeste so mnoj, - skazala ona. - Tak
o chem my govorili?
   - O ryzhej devushke Velme, kotoraya rabotala v vashem zavedenii na  Sentral
Avenyu.
   - Da-a, - ona vypila vtoroj stakan. YA podoshel i postavil butylku  vozle
nee, ona vnov' potyanulas' k vypivke. - Da-a. Tak kto ty?
   YA vytashchil vizitku i podal ej. Ona prochla, kartinno uronila  vizitku  na
stol vozle sebya i postavila na nee pustoj stakan.
   - O, chastnyj detektiv, ty  govoril  ob  etom,  mister,  -  ona  shutlivo
pogrozila mne pal'cem. - No tvoya vypivka govorit, chto ty klassnyj paren'.
   Ona nalila sebe tretij stakan i tut zhe vypila. YA sidel, myal sigaretu  v
pal'cah i zhdal. Ona ili znala chto-to, ili nichego ne znala. Esli ona chto-to
znala, to, opyat' zhe, libo rasskazhet, libo net. Vse prosto. I ya zhdal.
   - Simpatichnaya malen'kaya ryzhevolosaya, - medlenno nachala  ona.  -  Da,  ya
pomnyu ee. Penie i tancy. Strojnye nozhki. SHCHedra ona byla  na  eti  nozhki...
Ona kuda-to ushla. Otkuda zhe mne znat', kuda devayutsya eti prostitutki?
   - Nu, ya, chestno govorya, i ne polagal, chto vy znaete, - skazal ya. -  No,
soglasites', ne takoe uzh plohoe reshenie - prijti i sprosit'  u  vas,  miss
Florian. Berite eshche, esli viski konchitsya, ya mogu sbegat'.
   - Vy ne p'ete, - neozhidanno skazala ona.
   - A v chem delo?
   - O'kej, - usmehnulas' ona. - Vse faraony odinakovy. O'kej,  krasavchik,
paren', kotoryj poit menya, - moj priyatel'.
   Ona potyanulas' k butylke,  chto  oznachalo  -  ona  ne  proch'  oprokinut'
chetvertuyu porciyu.
   - Mne ne sledovalo by s  vami  otkrovennichat'.  No  esli  mne  nravitsya
paren', to moj predel - potolok, - ona zhemanno ulybnulas'.
   O! Ona byla soblaznitel'na, kak koryto.
   - Derzhites' krepche, i ne vzdumajte nastupit' na zmeyu,  -  skazala  ona,
rastyanuv guby v kisloj ulybke. - U menya ideya!
   Ona  vstala  s  kresla-kachalki,  chihnula,  pochti  poteryav  svoj  halat,
zapahnula ego na zhivote i holodno ustavilas' na menya.
   - Ne podglyadyvaj, - skazala ona i vyshla iz komnaty, stuknuvshis'  plechom
o kosyak.
   YA slyshal ee neuklyuzhie shagi gde-to v glubine doma. I s  ulicy  slyshalis'
zvuki: vo dvore priglushenno skripela  provoloka  s  bel'em,  suhie  stebli
unylo  stuchali  v  stenu,  pozvanivaya  kolokol'chikom,  mimo  doma   proshel
raznoschik morozhenogo. Bol'shoj krasivyj priemnik v  uglu  nizkim  vorkuyushchim
golosom nasheptyval o tancah i lyubvi.
   Vdrug iz drugoj poloviny doma donessya grohot. Kazalos', chto  upal  stul
ili  slishkom  vydvinutyj  yashchik  stola.  Zatem  razdalis'  gluhie  udary  i
bormotanie. YA otchetlivo uslyshal shchelchok zamka i skrip otkryvaemogo yashchika. I
vnov' tresk, grohot. YA vstal s divana, besshumno  proskol'znul  v  korotkij
koridor i vyglyanul iz-za kosyaka otkryvaemoj dveri.
   Dzhessi Florian stoyala, kachayas', u komoda; otkryvaya yashchik s  bel'em,  ona
vytaskivala iz nego vse podryad, pri etom zlo otbrasyvala  volosy  so  lba.
Ona byla osnovatel'no p'yana. Skoree po  etoj  prichine  ona  opustilas'  na
tolstye koleni, zasunula obe ruki v yashchik i stala chto-to nashchupyvat', No vot
ona podnyalas' s kolen, derzha v rukah tolstyj paket, perevyazannyj vycvetshej
rozovoj lentoj, Neposlushnymi drozhashchimi pal'cami s trudom razvyazala  lentu,
vytyanula iz paketa konvert i snova nagnulas', chtoby spryatat' ego - s  glaz
doloj - v pravyj yashchik.
   YA bystren'ko vozvratilsya  na  divan.  Izdavaya  hriplye  zvuki  i  p'yano
raskachivayas', missis Florian voshla v komnatu i ostanovilas' v shage ot menya
s paketom v rukah. Torzhestvuyushche ulybnulas', kak oskalilas',  i  podbrosila
ego. On upal vozle moih nog. Missis vrazvalku otoshla  k  kachalke,  uselas'
poudobnee i molcha vzyalas' za viski.
   YA podnyal paket s pola, razvyazal linyaluyu, nekogda rozovuyu lentu.
   -  Posmotrite  ih,  -  uslyshal  ya  bormotanie  neschastnoj  zhenshchiny.   -
Fotografii. Kadry iz gazet. Nikto iz etih shlyuh ne popadal v gazety, tol'ko
v sluchae  privoda  v  policiyu.  |to  vse  lyudi  iz  zabegalovki  muzha.  Ih
fotografii da svoi starye shmotki ostavil mne etot ublyudok.
   YA prosmotrel pachku fotografij, na kotoryh  byli  izobrazheny  muzhchiny  v
professional'nyh pozah. Muzhchiny s ostrymi hitrymi licami i  v  ippodromnyh
odezhdah. Na nekotoryh licah ekscentrichnyj klounskij grim. Plyasuny i komiki
iz okruzheniya benzokolonok. Takov uroven'. Ne mnogie  iz  nih  kogda-nibud'
dobralis' by do zhizni zapadnee Mejn Strit. Ih mozhno  vstretit'  v  deshevyh
farsah i vodevilyah, zhivushchimi v gryazi na grani prestupleniya. Izredka, kogda
gryazi sobiralos' bol'she, chem dozvolyalos' zakonom, ustraivalis' policejskie
oblavy i shumnye sudy. A  oni,  uhmylyayas',  vozvrashchalis'  snova,  sadistski
nepristojnye i vonyuchie, kak zastarelyj pot. U zhenshchin byli horoshie nogi.  I
zhenshchiny vystavlyali napokaz ih i vse, chto mogli. No lica  ih  byli  tak  zhe
poterty,  kak  staraya  koshka  v  knizhnom  magazine.  Blondinki,  bryunetki.
Ogromnye tomnye korov'i glaza. Malen'kie ostrye glazki s derzkoj zhadnost'yu
v nih. Odno-dva lica byli otkrovenno protivny. U dvuh  zhenshchin  mogli  byt'
ryzhie volosy. Po fotografiyam nevozmozhno opredelit'. YA  prosmotrel  ih  bez
osobogo interesa i perevyazal lentoj.
   - YA nikogo iz nih ne uznayu, - skazal ya. - Zachem mne smotret' na nih?
   ZHenshchina s vozhdeleniem poglyadela na butylku, tryasushchuyusya v ee ruke.
   - Ne ishchesh' li ty Velmu?
   - A ona est' sredi nih?
   Hitrost' igrala na ee lice.
   - A u vas net ee foto? Ot ee lyudej?
   - Net.
   |to ee razocharovalo: u kazhdoj devochki gde-nibud' est' foto i mne by uzhe
sledovalo razdobyt' foto Velmy. Priblizitel'no takoj uprek ya  pochuvstvoval
v ee fraze.
   - Ty mne perestaesh'  nravit'sya,  -  spokojno,  naskol'ko  pozvolyalo  ee
sostoyanie, skazala missis Florian.
   YA vstal so stakanom, podoshel k nej i postavil stakan na kraj stola.
   - Nalejte mne glotochek, prezhde chem prikonchite butylku.
   Ona dotyanulas' do stakana,  a  ya  povernulsya  i  bystro  poshel.  Projdya
gostinuyu i koridor, popal v spal'nyu,  gde  caril  haos  i  stoyal  komod  s
otkrytym yashchikom. Iz komnaty donessya krik - menya zvali. YA posharil v  pravom
yashchike, nashchupal sredi bel'ya konvert i bystro ego vytashchil.
   Kogda ya vernulsya v gostinuyu, missis vskochila s  kresla,  no  ne  uspela
sdelat' i dvuh shagov.
   - Sadites'! - prikriknul ya prednamerenno ugrozhayushche. - Vy imeete delo ne
s prostachkom napodobie gromily Losya Melloya, - ee glaza sdelalis' kakimi-to
steklyannymi, kak u ubijcy.
   Ona ostolbenela, kak budto ryadom razdalsya vystrel.  Dvazhdy  morgnula  i
popytalas' verhnej guboj kosnut'sya nosa.  V  krolich'em  oskale  pokazalos'
neskol'ko gryaznyh zubov.
   - Los'? Los'? CHto s nim? - vypalila ona.
   - On na svobode, - skazal ya. - Vyshel iz tyur'my. Teper' on  shataetsya  po
gorodu s pistoletom sorok pyatogo  kalibra.  On  prikonchil  chernomazogo  na
Sentral segodnya utrom, potomu chto tot ne znal, gde Velma. A sejchas on ishchet
shpika, kotoryj zalozhil ego vosem' let tomu nazad.
   ZHenshchina podnesla butylochku viski k gubam  i  stala  bul'kat'  pryamo  iz
gorlyshka. Viski poteklo po podborodku.
   - A faraony ishchut ego, - skazala ona i rassmeyalas'. - Faraony, ha-ha!
   Ocharovatel'naya zhenshchina. Mne tak nravilos' byt' s nej. Mne nravilos'  ee
spaivat' v svoih korystnyh celyah. YA  byl  mirovym  parnem.  YA  byl  uzhasno
dovolen soboj. Odnako menya stalo podtashnivat'.
   YA otkryl konvert, kotoryj szhimal v  ruke,  i  dostal  ottuda  glyancevuyu
fotokartochku. Devushka, zapechatlennaya na nej,  pohodila  na  ostal'nyh,  no
byla namnogo krasivee. Ej ochen' shel kostyum P'ero. No nizhe poyasa fotografiya
izobrazhala v osnovnom ochen' soblaznitel'nye  strojnye  nozhki.  Raspushchennye
volosy pod shapochkoj s chernym pomponom imeli na foto temnovatyj  ottenok  i
vpolne mogli byt' na samom dele ryzhimi. Veseloe  lico,  koketlivyj  naklon
golovy, iskryashchiesya glaza.
   YA by ne  skazal,  chto  lico  devushki  na  foto  bylo  isklyuchitel'nym  i
nepovtorimym, ya ne ochen'-to razbirayus' v licah. No ono  bylo  horoshen'kim.
Lyudi s simpatiej otnosyatsya k takim licam. Vse zhe eto bylo dovol'no obychnoe
lico, ego milovidnost', kazalos', byla sdelana  na  konvejere.  Vy  mozhete
uvidet' desyatki takih lic v gorodskom kvartale v obedennyj chas.
   Podpis' v nizhnem pravom uglu glasila: "Vsegda Vasha - Velma Valento".  YA
derzhal kartochku pered nosom zheny Floriana tak, chtoby ona ne smogla do  nee
dotyanut'sya. Ona rvanulas' bylo vpered, no spasovala.
   - Zachem zhe ee pryatat'? - snova sprosil  ya.  -  CHto  ee  vydelyaet  sredi
drugih? Gde ona?
   - Ona umerla, - skazala zhenshchina. - Ona byla horoshim  rebenkom,  no  ona
umerla, faraon. A teper' ubirajsya von!
   Ee bleklo-korichnevye brovi hodili  vverh  i  vniz.  Ruka  razzhalas',  i
butylka vyskol'znula na kover. YA nagnulsya, chtoby podnyat' ee, no otpryanul -
missis Florian popytalas' s容hat' mne po fizionomii.
   - A vy vse eshche ne skazali, zachem spryatali fotografiyu, - skazal ya ej.  -
Kogda Velma umerla?
   - YA bednaya, bol'naya staraya zhenshchina, - provorchala  ona.  -  Ubirajsya  ot
menya, ty, sukin syn!
   YA stoyal, molcha glyadya na nee,  ni  o  chem  konkretno  ne  dumaya.  Uluchiv
moment, podnyal pochti pustuyu ploskuyu butylku i postavil na  stolik.  Dzhessi
Florian tupo ustavilas' na kover. Radio v uglu priyatno bormotalo. Po ulice
progromyhal gruzovik s pustymi bidonami v kuzove. V okno  vletela  muha  i
stala nazojlivo zhuzhzhat', pytayas' protaranit' steklo.
   Posle dovol'no dolgogo molchaniya  zhenshchina  vdrug  rassmeyalas',  otkinula
golovu nazad i, smeshno shevelya gubami, ponesla kakuyu-to bessmyslicu.  Zatem
dotyanulas' do butylki, v kotoroj ostalos' viski  na  dva  glotka.  Butylka
stuchala ej po zubam, poka ona ee osushala.
   Kogda butylka okonchatel'no opustela, ona podnyala ee vverh,  potryasla  i
zapustila v menya. YA otskochil kuda-to v ugol, no poskol'znulsya na  kovre  i
upal s gluhim stukom. Ona uspela prezritel'no na menya glyanut', prezhde  chem
zakryt' glaza, Vskore razdalis' pervye raskaty hrapa.
   Vozmozhno, eto byl hitryj rozygrysh, no ya vnezapno pochuvstvoval, chto  mne
uzhe dostatochno etoj sceny. YA vzyal s divana svoyu shlyapu.  Priemnik  vse  eshche
bormotal v uglu, i zhenshchina spokojno hrapela v  kresle.  YA  brosil  na  nee
bystryj vzglyad, prezhde chem zakryl za soboj setchatuyu dver', zatem  tihon'ko
otkryl snova i posmotrel.
   Ee glaza byli zakryty, no veki podozritel'no podragivali.  YA  spustilsya
po stupen'kam i po rastreskavshejsya dorozhke k ulice.
   V sosednem dome zametil  pripodnyatuyu  zanavesku.  Iz  okna  vyglyadyvalo
uzkoe vnimatel'noe lico. Lico staroj zhenshchiny s belymi  volosami  i  ostrym
nosom. Takie starushki suyut svoj  nos  vo  vse  dela  v  okruge.  V  kazhdom
kvartale est' po men'shej mere odna takaya. YA pomahal  ej  rukoj.  Zanaveska
upala.
   YA sel v mashinu i poehal k Nalti v uchastok na 77-yu ulicu.  Tam  podnyalsya
na vtoroj etazh i voshel v malen'kij vonyuchij kabinet.





   S togo momenta kak my rasstalis', kazalos', Nalti ne sdvinulsya s mesta.
On sidel v svoem kresle s  tem  zhe  nastroeniem  kislogo  terpeniya.  No  v
pepel'nice dobavilos' dva sigarnyh okurka, a pol  pokrylsya  bolee  tolstym
sloem gorelyh spichek.
   YA sel za svobodnyj stol, a  Nalti  perevernul  vniz  licom  fotografiyu,
lezhashchuyu pered nim, no, peredumav, protyanul ee  mne.  |to  byl  policejskij
snimok, fas i profil', s otpechatkami pal'cev vnizu. |to byl Melloj, snyatyj
pri sil'nom svete, i, kazalos',  chto  u  nego  ne  bol'she  brovej,  chem  u
francuzskoj bulochki.
   - |to on, - ya vozvratil Nalti kartochku.
   - My poluchili o nem telegrammu iz shtata Oregon, - skazal  Nalti.  -  On
otsidel ves' srok. Dela nashi vrode poshli luchshe. My ego zasekli. Rebyata  iz
patrul'noj mashiny besedovali s konduktorom v konce  linii  Sed'moj  ulicy.
Konduktor pripomnil parnya takih razmerov i pohozhego  na  etogo,  kak  ego,
Losya. CHto on budet delat', tak eto vlomitsya v  kakoj-nibud'  bol'shoj  dom,
otkuda uehali lyudi. Takih sejchas mnogo, starye mesta,  slishkom  daleko  ot
centra. Ih nevygodno  snimat'.  On  vlomitsya  v  dom,  my  ego  i  voz'mem
teplen'kim.
   - A byla li na nem nelepaya shlyapa s per'yami? A myachiki na kurtke?
   Nalti nahmurilsya i poter rukami koleni.
   - Net. Sinij kostyum. A mozhet, korichnevyj?
   - A ty uveren, chto on byl ne v saronge?
   - A? A, da, ochen' smeshno. Napomni mne, chtob ya posmeyalsya v vyhodnoj.
   YA skazal:
   - |to byl ne Los'. On ne poedet tramvaem, u nego est' den'gi.  Posmotri
na ego odezhdu. On zhe ne vlezet ni v odin standartnyj  razmer.  On,  dolzhno
byt', shil na zakaz.
   - Ladno, smejsya nado mnoj, - nahmurilsya Nalti. - A ty chem zanimalsya?
   - Tem, chem sledovalo by tebe. |to mesto tak i nazyvalos' -  "Florians",
kogda ono eshche bylo belym nochnym kabachkom. YA besedoval s negrom, sluzhitelem
gostinicy  nepodaleku  ot  "Floriansa",  kotoryj  znaet  vse  obo  vseh  v
kvartale. Nadpis' neonovaya, slishkom dorogaya, i cvetnye ee ne smenili.  Imya
byvshego hozyaina Majk Florian. On umer neskol'ko let nazad,  no  ego  vdova
vse eshche zhiva. Ona zhivet na 1644 Vest 54 Plejs. Ee zvat' Dzhessi Florian. Ee
imeni net v telefonnoj knige, no ono est' v gorodskom spravochnike.
   - Nu tak chto zhe mne delat'? Naznachit' ej svidanie? - sprosil Nalti.
   -  YA  eto  sdelal  za  tebya.  YA  vzyal  s  soboj  pintu  viski.  O,  ona
ocharovatel'naya zhenshchina srednih let s licom, kak vedro s  pomoyami,  a  esli
ona myla golovu posle okonchaniya vtorogo semestra v  kolledzhe,  to  ya  s容m
svoe zapasnoe koleso vmeste s obodom i prochim.
   - Obojdis' bez ostrot, - poprosil Nalti.
   - YA razuznal u missis Florian o Velme.  Vy  pomnite,  mister  Nalti,  o
ryzhen'koj Velme, kotoruyu iskal Los' Melloj? YA ne utomlyayu  vas,  a,  mister
Nalti?
   - Tebya eto volnuet?
   - Missis Florian povedala mne, chto ne  pomnit  Velmu.  Zamechu,  dom  ee
strashno obsharpannyj, krome novogo  priemnika,  dollarov  za  70-80,  sharom
pokati.
   - Ty ne skazal mne, s kakoj stati ya dolzhen orat' ot radosti?
   - Missis Florian dlya menya - prosto Dzhessi. Ona skazala, chto ee  muzh  ej
nichego ne ostavil, krome svoego starogo tryap'ya i stopki fotografij  bandy,
kotoraya vremya ot vremeni rabotala v ego  zavedenii.  YA  popotcheval  missis
Florian vypivkoj. Ona babenka takogo sorta, chto dobudet vypivku cherez tvoj
trup, esli uvidit butylku.
   YA podrobno opisal lejtenantu svoj vizit k missis  Florian.  Posle  chego
vytashchil iz karmana fotografiyu  devushki  i  polozhil  na  stol.  Nalti  vzyal
kartochku, posmotrel na nee.
   - Nichego, - skazal on,  -  dostatochno  privlekatel'na.  Kogda-to  ya  by
obratil na nee vnimanie, ha-ha. Velma Valento, a?  CHto  sluchilos'  s  etoj
kukolkoj?
   - Missis Florian skazala, chto ona umerla, no ona  ne  ob座asnila,  zachem
pryatala foto. V konce, posle togo kak ya skazal ej pro Losya, ona  razlyubila
menya. |to nevozmozhno, pravda?
   - Prodolzhaj.
   - |to vse. YA vylozhil tebe fakty i podaril eksponat. Esli ty  nikuda  ne
doberesh'sya s takim naborom, delo sdohnet. YA bol'she nichego ne mogu  skazat'
v uteshenie tebe.
   - Kuda mne dobirat'sya? Ubit chernomazyj. Podozhdem,  poka  voz'mem  Losya.
CHert, on ne videl devushku vosem' let, esli tol'ko ona ego  ne  naveshchala  v
tyur'me.
   - Horosho, - skazal ya, - no ne  zabud':  on  ishchet  ee  i  sposoben  idti
naprolom. Kstati, on zhe uchastvoval  v  ograblenii  banka.  Kto-to  poluchil
denezhki. Kto zhe?
   - YA popytayus' uznat'. A chto?
   - Kto-to podvel ego. Mozhet, on ne znaet kto. Togda on  udelit  vremya  i
etoj rabote, - ya podnyalsya. - Nu chto zh, do svidaniya i vsego horoshego.
   - Ty menya pokidaesh'?
   - YA dolzhen pojti domoj, prinyat' vannu, propoloskat' glotku i  pochistit'
nogti.
   - Ty pribolel, ne tak li?
   - Prosto ya gryaznyj, ochen', ochen' gryaznyj, - skazal ya i podnyalsya,  chtoby
ujti.
   - Nu zachem toropit'sya? Syad' na  minutku,  -  on  oblokotilsya  o  spinku
kresla i zasunul bol'shie pal'cy za zhiletku, chem stal pohodit' na  drevnego
faraona, no prityagatel'nosti v nem ne pribavilos'.
   - YA ne speshu, - skazal ya. - Nikakoj speshki. Prosto ya bol'she  nichego  ne
smogu sdelat'. Ochevidno, Velma umerla, esli missis Florian govorit pravdu,
a ya na dannyj moment ne vizhu nikakoj prichiny, zachem ej  lgat'.  YA  vyyasnil
vse, chto menya interesovalo.
   - Da-a, - s podozreniem, skoree v silu privychki, skazal Nalti.
   - Da, takie vot dela. Vy uzhe opoznali Losya. Mne ostaetsya motat' domoj i
zanyat'sya nemnozhko problemoj, kak zarabotat' na zhizn'.
   - Horosho, my upustili Losya, - skazal Nalti.  -  Odnako  navsegda  parni
ischezayut redko. Dazhe bol'shie  parni,  -  ego  glaza  po-prezhnemu  vyrazhali
podozrenie, esli oni voobshche chto-nibud' vyrazhali. - Skol'ko ona tebe dala?
   - CHto?
   - Skol'ko tebe dala na lapu eta ledi, chtoby ty utail glavnoe?
   - CHto glavnoe?
   - CHto utaivaesh' sejchas i sobiraesh'sya utaivat' potom.  -  Nalti  vytashchil
bol'shie pal'cy iz-za vyrezov v zhiletke i stal ih stalkivat' drug s  drugom
pered zhivotom. On ulybalsya.
   - A-a. Vot ono kak! Pust' tak, Hrista radi, - skazal ya i  bystro  vyshel
iz kabineta, ostaviv ego s otkrytym rtom.
   No chto-to mne podskazalo, chto nado vernut'sya. Nalti sidel vse v etom zhe
polozhenii, upiraya bol'shie pal'cy drug v druga. No on uzhe ne  ulybalsya.  On
vyglyadel ozabochennym. Rot ego vse eshche byl otkryt.
   On ne shevel'nulsya i ne podnyal glaz. Tak i ne ponyav, vidit on  menya  ili
net, ya tihon'ko prikryl dver' i ushel.





   V etom  godu  na  kalendare  izobrazili  Rembrandta,  dovol'no  gryaznyj
avtoportret,  dolzhno  byt',  iz-za   nesovershennoj   pechati.   Reprodukciya
izobrazhala ego derzhashchim ispachkannym bol'shim pal'cem zamyzgannuyu palitru  i
s beretom na golove, kotoryj takzhe byl ne sovsem  chist.  Ego  drugaya  ruka
derzhala kist', kak budto on sobiralsya porabotat', esli  by  emu  zaplatili
nalichnymi. Ego lico cveta obozhzhennoj  gliny  vyglyadelo  perezrelym,  iz-za
proyavlyayushchihsya posledstvij alkogolya. Ono bylo polno otvrashcheniya k zhizni.  No
ono imelo vyrazhenie tverdoj bodrosti, kotoraya mne nravilas', i glaza  byli
yarki, kak kapli rosy.
   YA smotrel na nego cherez stol v svoem kabinete.  Bylo  polpyatogo,  kogda
zazvonil telefon i ya uslyshal holodnyj vysokomernyj golos,  kotoryj  zvuchal
tak, budto zvonivshij dumal, chto on zamechatel'no horosh. Posle  togo  kak  ya
otvetil, on skazal manerno rastyagivaya slova:
   - Vy - Filipp Marlou, chastnyj detektiv?
   - V tochku.
   - O, znachit da? Vas mne rekomendovali kak  cheloveka,  umeyushchego  derzhat'
yazyk za zubami i kotoromu mozhno doveryat'. YA by hotel videt' vas segodnya  v
sem' chasov u sebya doma. My obsudim odno delo. Moe imya Lindsej Merriot i  ya
zhivu na 4212 Kabrillo Strit. Vy znaete gde eto?
   - YA znayu, gde vash rajon, mister Merriot.
   -  Kabrillo  Strit  dovol'no  slozhno  najti.  Ulicy  zdes'   vypisyvayut
interesnye, no zaputannye krivye. YA by posovetoval vam ot kafe podnimat'sya
peshkom. Kabrillo Strit budet tret'ej po schetu ulicej, a  moj  dom  odin  v
kvartale. Togda do semi?
   - A chto za rabota?
   - YA by predpochel ne obsuzhdat' eto po telefonu.
   - No, mozhet, vy hot' nameknete mne? Do vas zhe prilichnoe rasstoyanie.
   - YA budu rad oplatit' vse vashi izderzhki,  dazhe  esli  my  ne  pridem  k
soglasiyu. Vas vsegda tak ser'ezno volnuet sushchnost' dela?
   - Poka ono v ramkah zakona - net.
   Golos stal ledyanym.
   - YA by vam ne pozvonil, esli by bylo inache.
   Pohozhe, paren' zakonchil Garvard. Slishkom gramotnaya rech'.  Nogi  u  menya
zatekli, a bankovskij schet byl pochti pust.
   YA podlil medu v golos i skazal:
   - Bol'shoe spasibo, chto pozvonili mne, mister Merriot. YA pridu.
   On povesil trubku.  Mne  pokazalos',  chto  v  lice  mistera  Rembrandta
poyavilas' nasmeshka. YA dostal butylku iz glubokogo  yashchika  stola  i  sdelal
malen'kij glotok. |to  v  mgnovenie  oka  ubralo  usmeshku  s  ust  mistera
Rembrandta.
   Solnechnyj luch skol'znul  po  krayu  stola  i  besshumno  upal  na  kover.
Svetofory  migali  na  bul'vare,  mimo  tyazhelo  proezzhali  tyagachi  dal'nih
perevozok, monotonno stuchala pishushchaya mashinka v ofise advokata za stenoj. YA
tol'ko uspel nabit' i raskurit' trubku, kak vnov' zazvonil telefon.
   Na etot raz zvonil Nalti. On govoril nevnyatno, kak budto  ego  rot  byl
nabit pechenoj kartoshkoj.
   - YA polagayu, chto byl ne sovsem  soobrazitel'nym,  -  skazal  on,  kogda
uznal, s kem govorit. - Koe-chto est'. Melloj prihodil k zhene Floriana.
   - Prodolzhaj. A kak zhe tot, v sinem kostyume?
   - Drugoj  paren'.  Tam  Melloj  i  ne  poyavilsya.  Nam  pozvonila  nekaya
lyubopytnaya starushonka s Vest 54. Dva parnya naveshchali zhenu  Floriana.  Nomer
pervyj  priparkoval  mashinu   na   drugoj   storone   ulicy   i   vyglyadel
podozritel'no. Horoshen'ko osmotrel etu  svalku,  prezhde  chem  voshel.  Bylo
okolo chasa. SHest'  futov,  temnye  volosy,  srednego  teloslozheniya.  Vyshel
spokojno.
   - I ot nego pahlo spirtnym, - skazal ya.
   - |to byl ty, ne tak li? Tak, a nomer dva byl Los'. Paren'  v  krichashchem
naryade i razmerami s dom. On tozhe priehal na mashine, no u staroj ledi  net
ni mashiny, ni prav, so zreniem plohovato,  poetomu  i  ne  uvidela  nomera
mashiny. Ona skazala, chto eto bylo gde-to cherez chas posle tebya.  On  bystro
voshel i byl tam nemnogim bolee pyati minut. Pryamo pered  tem  kak  sest'  v
mashinu, on dostal bol'shoj revol'ver i  vrashchal  baraban.  Staraya  ledi  eto
uvidela i pozvonila nam. Odnako ona ne slyshala nikakih vystrelov.
   - |to ee, navernoe, ochen' razocharovalo, - s座azvil ya.
   - Aga. Opyat' ostrota! Napomni, chtob ya posmeyalsya v vyhodnoj.  Rebyata  iz
patrul'noj mashiny podoshli tuda, i im nikto ne otvetil, togda oni  voshli  v
dom, dver' byla ne zaperta. Nikogo ubitogo na polu,  nikogo  doma.  Missis
Florian isparilas'. Oni podoshli k  domu  staroj  ledi  i  sprosili,  a  ta
vskipela ot negodovaniya, chto provoronila, kak zhena Floriana ushla iz  domu.
A gde-to cherez chas-poltora snova zvonit staraya ledi i govorit, chto  missis
Florian snova doma, a ya sprashivayu: "Nu i  chto  iz  togo?",  a  ona  veshaet
trubku.
   Nalti ostanovilsya, chtoby perevesti dyhanie i uslyshat' moi  kommentarii.
U menya ih ne bylo. CHerez neskol'ko sekund on prodolzhal bubnit':
   - Nu i chto ty dumaesh' ob etom?
   -  Nichego  osobennogo.  Mozhno  bylo  dogadat'sya,  chto  Los'   navernyaka
doberetsya tuda. On dolzhen prekrasno znat' missis Florian.  Odnako  tam  on
oshivat'sya ne budet. On ispugaetsya, ponimaya, chto zakon  dokopaetsya  do  ego
vozmozhnyh svyazej s missis Florian.
   - CHto ya dumayu, - spokojno skazal Nalti, - mozhet, mne podojti  k  nej  i
vyyasnit', kuda ona uhodila?
   - Horoshaya ideya, - skazal ya. -  Esli  ty  razdobudesh'  kogo-nibud',  kto
vytyanet tebya iz kresla.
   - CHto? A, eshche odna ostrota. Hotya kakaya raznica. Menya eto ne volnuet.
   - Horosho, - skazal ya, - pust' budet, chto budet.
   On zahihikal.
   - My sledim za Melloem. Ego zasekli  na  ZHirar,  on  ehal  na  sever  v
mashine, vzyatoj naprokat. Zapravlyalsya tam. I paren' s benzokolonki  opoznal
ego po opisaniyu, kotoroe peredavali nedavno po radio. On skazal,  chto  vse
sovpadaet, krome kostyuma. Na nem byl temnyj kostyum. My  zadejstvovali  eshche
sluzhby okruga. Esli on poedet na sever, to ego zaderzhit  Venturskij  post,
esli on skol'znet v Ridzh Rut, to ego ostanovyat v Kosta-Rike  dlya  proverki
voditel'skih prav. Esli on ne ostanovitsya, oni soobshchat vpered i  blokiruyut
dorogu. My hotim, chtoby ne  zastrelili  ni  odnogo  policejskogo.  |to  zhe
horosho?
   - Da, eto horosho, - skazal ya. - Esli eto dejstvitel'no Melloj i esli on
budet delat' vse tak, kak vy ot nego hotite.
   Nalti tshchatel'no prokashlyalsya.
   - Marlou, chto ty budesh' delat' - nu, v sluchae chego?
   - Nichego. Pochemu ya dolzhen chto-to delat'?
   -  Ty  horosho  ladish'  s  zhenoj  Floriana.  Mozhet  byt',  u  nee   est'
kakie-nibud' idei?
   - Vse, chto tebe potrebuetsya, tak eto polnaya butylka, - skazal ya.
   - Ty vruchil ej velikolepnuyu butylku. Mozhet, ty  provel  by  s  nej  eshche
nemnogo vremeni?
   - YA dumayu, eto delo policii.
   - O, konechno. Hotya eto byla tvoya ideya - proverit' ryzhuyu devchonku.
   - Zdes', kazhetsya, vse yasno, esli, konechno, Florian ne vrala.
   - Damy vrut vse vremya - dlya profilaktiki, - ugryumo skazal Nalti.  -  Ty
ved' ne ochen' zanyat, a?
   - U menya poyavilos' delo, poka ya sidel u tebya. Delo, za kotoroe  platyat.
Sozhaleyu!
   - Brosaesh' menya, a?
   -  YA  by  tak  ne  skazal.  Prosto   u   menya   poyavilas'   vozmozhnost'
podzarabotat'.
   - O'kej, priyatel'. Esli ty tak vse eto ponimaesh', o'kej.
   - YA nikak eto ne ponimayu, - pochti zaoral ya. - U menya net  vremeni  byt'
marionetkoj v tvoih rukah ili v rukah lyubogo drugogo faraona.
   - O'kej, chert s toboj, -  skazal  Nalti  i  povesil  trubku.  YA  derzhal
bezmolvnuyu trubku i rychal v nee:
   - Tysyacha sem'sot pyat'desyat faraonov v gorode,  i  oni  hotyat,  chtoby  ya
svoimi nogami hodil za nih.
   YA polozhil trubku i eshche razok glotnul  iz  butylki.  Potom  spustilsya  v
vestibyul' i kupil vechernyuyu gazetu. Nalti, po  krajnej  mere,  byl  prav  v
odnom: ubijstvo Montgomeri ne rasshirilo razdel "Razyskivaetsya".
   YA vyshel iz ofisa. Podospelo vremya obedat'.





   YA priehal v rajon Kabrillo, kogda nachinalo smerkat'sya, no na  vode  eshche
krasnovato iskrilis' buruny, i volny razbivalis' o  naberezhnuyu,  nakatyvaya
dlinnymi krivymi polosami. Odinokaya yahta speshila v  napravlenii  gavani  v
Bej Siti. Vdali ogromnaya pustota Tihogo okeana kazalas' sero-purpurnoj.
   |tot rajon  sostoyal  iz  pary  desyatkov  domov  razlichnyh  po  forme  i
razmeram, povernutyh fasadami v storonu gor  i  vyglyadevshih  takimi,  chto,
kazalos', horoshij chih mog by oprokinut' ih na plyazh,  zheltevshij  nepodaleku
ot derevyannyh zakusochnyh.
   U plyazha doroga prohodila pod shirokim peshehodnym mostom v vide arki.  Ot
arki  k  goram  rovno,  kak  po  linejke,  ubegali  stupen'ki  s  tolstymi
nikelirovannymi poruchnyami. Za arkoj raspolagalos' kafe, o kotorom  govoril
moj klient. YArkoe, bodryashchee vnutri,  snaruzhi  zhe  stoliki  byli  pusty  za
isklyucheniem odnogo. Za nim  sidela  temnaya  zhenshchina  v  bryukah  i  kurila,
otreshenno glyadya na okean. Pered nej stoyala butylka piva. Odin iz  zheleznyh
stul'ev ispol'zoval  fokster'er  v  kachestve  fonarnogo  stolba.  ZHenshchina,
zametiv sobach'yu shalost', rasseyanno pozhurila psa, kogda  ya  prohodil  mimo,
ostaviv na stoyanke u kafe svoyu mashinu. YA  vynuzhden  byl  vernut'sya,  chtoby
otpravit'sya vverh po stupen'kam.  Priyatnaya,  dolozhu  vam,  progulochka  dlya
lyubitelej povorchat'! Do Kabrillo Strit  naschityvalos'  280  stupenek.  Oni
byli chastichno zaneseny peskom, a poruchni - holodnye i vlazhnye,  kak  bryuho
zhaby.
   Kogda ya dobralsya do verha lestnicy, pobleskivaniya na vode uzhe ne  bylo,
lish' chajki kruzhilis' v vozduhe, podderzhivaemye morskim brizom.  YA  sel  na
holodnuyu syruyu stupen'ku, vytryahnul pesok iz tufel' i podozhdal, poka pul's
snizitsya do 60 udarov v minutu. Nemnogo otdyshavshis', podnyalsya  i  poshel  k
odinokomu osveshchennomu  domu,  raspolozhennomu  v  zhivopisnom  predgor'e  na
rasstoyanii krika ot lestnicy.
   Simpatichnyj nebol'shoj dom s vitoj lestnicej, vedushchej k vhodnoj dveri, i
fonarem pod starinu, osveshchayushchim kryl'co. Vnizu, na etoj zhe storone doma  -
garazh. Svet fonarya na kryl'ce koso padal cherez otkrytuyu  dver'  garazha  na
ogromnyj, kak krejser, chernyj  avtomobil'  s  hromirovannymi  ukrasheniyami:
hvost kojota pridelan k krylatoj Nike na verhushke radiatora,  a  na  meste
emblemy vygravirovany inicialy. Mashina vyglyadela dorozhe, chem ves' dom.
   YA podnyalsya po lestnice i vmesto zvonka nashel stuchalku  v  forme  golovy
tigra. Stuk ee poglotili  vechernie  sumerki.  YA  ne  uslyshal  vnutri  doma
nikakih shagov. Vo vpadine na pologom sklone gory sobiralsya tuman.  Vlazhnaya
rubashka obzhigala mne spinu, kak kusok l'da. Vdrug  dver'  otkrylas',  i  ya
uvidel vysokogo blondina v belom kostyume s fioletovym atlasnym  sharfom  na
smugloj krepkoj shee.
   V  petlice  belogo  pidzhaka  torchal  vasilek,  i  bledno-golubye  glaza
blondina  po  sravneniyu  s  cvetkom  kazalis'  vylinyavshimi.   CHerty   lica
krupnovaty, no krasivy. Gospodin v belom byl na  dyujm  vyshe  menya.  Volosy
ulozheny samoj  prirodoj  v  tri  rovnyh  belyh  holmika,  napomnivshih  mne
stupen'ki, poetomu oni mne ne  ponravilis'.  V  obshchem,  on  vyglyadel,  kak
paren' v belom kostyume s fioletovym sharfom i s vasil'kom v petlice.
   On slegka prokashlyalsya, slovno prochistil gorlo, i posmotrel poverh moego
plecha na temnuyu glad' okeana.
   - Da? - holodnyj vysokomernyj golos.
   - Sem' chasov, - skazal ya. - Pribyl tochno.
   - O, da. Minutochku, vashe imya,  kazhetsya...  -  on  nahmurilsya,  napryagaya
pamyat'. Ego zadumchivost' byla takzhe fal'shiva, kak rodoslovnaya  poderzhannoj
mashiny. YA pozvolil emu ponapryagat'sya s minutu, a zatem skazal:
   - Filipp Marlou. Tot zhe, chto i do, i posle obeda.
   On metnul v menya hitryj  vzglyad.  Zatem  otoshel  v  storonu  i  holodno
proiznes:
   - Ah, da. Konechno. Vhodite, Marlou.  Moego  slugi  segodnya  vecherom  ne
budet doma, - mimohodom zametil on, otkryv dver' poshire  konchikom  pal'ca,
kak budto boyalsya zamarat'sya.
   YA proshel mimo nego i uchuyal zapah duhov. On zakryl dver'.  My  okazalis'
na  nevysokoj  galeree.  Vdol'  nee  stoyali  knizhnye  shkafy  i   neskol'ko
stilizovannyh pod bronzu skul'ptur na  p'edestalah.  V  stene  dve  dveri,
mezhdu nimi kamin. V nem potreskival ogon'. My spustilis' na tri  stupen'ki
vniz, v osnovnuyu chast' gostinoj. Moi nogi pochti  po  shchikolotki  utopali  v
vorsistom kovre. Na zakrytom koncertnom royale na kuske barhata persikovogo
cveta stoyala vysokaya serebryanaya vaza, v kotoroj  krasovalas'  edinstvennaya
zheltaya roza. V gostinoj  byla  shikarnaya  myagkaya  mebel',  na  polu  lezhalo
mnozhestvo podushek s zolotymi kistyami. V  ukromnom  ugolke  stoyal  pokrytyj
aloj tkan'yu divan. |to  byla  komnata,  gde  lyudi  sidyat,  skrestiv  nogi,
potyagivaya vodku cherez  kusochek  sahara,  razgovarivaya  vysokimi  delannymi
golosami, inogda sbivayas' na vizg, pohozhij na smeh. |to byla komnata,  gde
moglo proishodit' vse, chto ugodno, krome raboty.
   Mister Lindsej Merriot ustroilsya  u  royalya,  oblokotivshis'  o  nego,  i
ponyuhal rozu. Zatem ot otkryl sigaretnicu, pokrytuyu francuzskoj  glazur'yu,
i zakuril dlinnuyu korichnevuyu sigaretu s pozolochennym  obodkom.  YA  sel  na
rozovyj stul, ochen' nadeyas' ego ne ispachkat'. YA zakuril "Kemel",  vypustil
dym  cherez  nos  i  posmotrel  na  kusok  chernogo  blestyashchego  metalla  na
podstavke.
   |tot kusok predstavlyal soboj monolit s  gladkoj  poverhnost'yu  i  dvumya
polymi vypuklymi izgibami. YA ustavilsya na etu shtukovinu.  Merriot  zametil
moe lyubopytstvo.
   - Interesnaya veshch',  -  skazal  on  nebrezhno.  -  YA  priobrel  ee  vsego
neskol'ko dnej nazad. |to "Duh zari" Asta Diana.
   - A ya dumal, chto eto Klopshtejn "Dva pryshcha na zadnice".
   Mister Merriot posmotrel tak, budto proglotil pchelu.
   - U vas svoeobraznoe chuvstvo yumora, - zametil on.
   - Nichego osobennogo, - ogryznulsya ya. - Prosto ya ego ne sderzhivayu.
   - Da, - skazal on ochen' holodno. - Da, horosho. YA ne  somnevayus'...  Tak
vot. Delo, po kotoromu ya hotel vas videt', ves'ma neznachitel'no.  Edva  li
zasluzhivaet vashego priezda. No tem ne menee. Segodnya vecherom ya  vstrechayus'
s dvumya malo izvestnymi mne lyud'mi i plachu im koe-kakie den'gi. YA podumal,
chto mne takzhe ne pomeshalo by pozabotit'sya o naparnike. Vy nosite  s  soboj
pistolet?
   - Vremenami da, - skazal  ya  i  posmotrel  na  yamochku  na  ego  shirokom
myasistom podborodke.
   - Mne by ne hotelos', chtoby on u vas byl  segodnya!  |to  chisto  delovaya
vstrecha.
   - YA edva li kogo kogda-nibud'  zastrelil,  -  skazal  ya.  -  Vas  mogut
shantazhirovat'?
   On nahmurilsya.
   - Konechno zhe, net. YA ne imeyu privychki davat' povod dlya shantazha.
   - |to sluchaetsya s samymi horoshimi lyud'mi. YA by dazhe skazal - v osnovnom
s samymi zamechatel'nymi lyud'mi.
   On posmotrel na konchik sigarety. Ego glaza cveta  morskoj  volny  stali
zadumchivy, a guby ulybalis'. K takoj ulybke ochen' idet shelkovaya udavka.
   On eshche nemnogo popuskal dym  i  tryahnul  golovoj.  Ego  glaza  medlenno
opustilis' i stali izuchat' menya.
   - YA, veroyatnee vsego, vstrechayus' s etimi  lyud'mi  v  dovol'no  ukromnom
meste. YA eshche ne znayu gde. YA ozhidayu telefonnogo zvonka s  podrobnostyami.  YA
dolzhen byt' gotov ujti srazu zhe. Skoree vsego, eto ochen' daleko otsyuda.
   - Vy uzhe kakoe-to vremya zanimaetes' etim delom?
   - Tri ili chetyre dnya.
   - Vy dovol'no original'no pozabotilis' o telohranitele.
   On nemnogo podumal i stryahnul temnyj pepel s sigarety.
   - |to pravda. Mne bylo trudno reshit'sya. Luchshe by idti odnomu, no nichego
ne bylo ogovoreno o vozmozhnom moem soprovozhdayushchem. S drugoj storony, ya  ne
geroj.
   - Oni vas, konechno, znayut v lico?
   - YA... ya ne uveren. YA ponesu bol'shuyu summu, no eto ne moi den'gi. YA eto
delayu dlya druga. Hotya eto,  estestvenno,  menya  ne  opravdyvaet  v  sluchae
utraty deneg.
   YA, dokuriv sigaretu, polozhil lokot'  pravoj  ruki  na  spinku  stula  i
otdyhal.
   - Skol'ko deneg i dlya chego?
   - Nu, znaete... - na etot raz byla dejstvitel'no  priyatnaya  ulybka,  no
ona mne ne ponravilas'. - YA ne mogu vdavat'sya v takie podrobnosti.
   - Vy hotite, chtoby ya shel s vami i derzhal vashu shlyapu?
   Ego ruka dernulas', i nemnogo  pepla  upalo  emu  na  belyj  rukav.  On
stryahnul ego i ustavilsya vniz, na kover, kuda opustilsya pepel.
   - Boyus', mne ne nravyatsya vashi manery, -  skazal  on  golosom  na  grani
sryva.
   - YA uzhe slyshal zhaloby po etomu povodu. Davajte pogovorim  o  dele.  Vam
nuzhen telohranitel', no u nego ne dolzhno byt' oruzhiya. Vam nuzhen  pomoshchnik,
no predpolagaetsya, chto on ne dolzhen znat', chto emu  predstoit  delat'.  Vy
hotite, chtoby ya riskoval golovoj, ne znaya zachem, pochemu? CHto vy skazhete na
eto?
   - YA ob etom ne dumal, - ego skuly stali temno-krasnogo cveta.
   - Kak vy polagaete, vam pod silu samomu ob etom podumat'?
   On podalsya vpered i, usmehayas', procedil skvoz' zuby:
   - A kak vam ponravitsya, esli ya dvinu vam v nos?
   Nastal  moj  chered  uhmyl'nut'sya.  YA  vstal  i  nadel  shlyapu,  idya   po
napravleniyu k vhodnoj dveri, no ne ochen' bystro.
   Golos Merriota dognal menya, udarivshis' o spinu:
   - YA predlagayu vam sto dollarov za neskol'ko chasov. Esli etogo malo, tak
i skazhite. Zdes' nikakogo riska, pojmite. Naletchikami byli  vzyaty  u  moej
podrugi neskol'ko dragocennostej. I ya ih vykupayu. Syad'te i ne bud'te stol'
obidchivy.
   YA vernulsya k rozovomu stulu i snova sel.
   - Horosho, - skazal ya, - poslushaem ob etom.
   My sekund desyat' smotreli drug na druga.
   - Vy chto-nibud' slyshali o nefrite Fej Cuj? - medlenno sprosil Merriot i
zakuril eshche odnu korichnevuyu sigaretu.
   - Net.
   - |to ochen' cennyj sort nefrita. Fej Cuj, v otlichie ot  drugih  sortov,
ochen' dorog sam  po  sebe,  da  pribav'te  eshche  yuvelirnuyu  obrabotku.  Vse
izvestnye zalezhi etogo kamnya istoshcheny sotnyu  let  tomu  nazad.  A  u  moej
podrugi est' kol'e s shest'yudesyat'yu  businami  prichudlivoj  rez'by,  kazhdaya
karatov po shest'. Redkaya veshch'. Stoit vse kol'e tysyach 80-90.  Pravitel'stvo
Kitaya imeet chut' bol'shee ozherel'e, ocenennoe v 125 tysyach dollarov. Kol'e u
moej znakomoj otobrali neskol'ko dnej nazad grabiteli. YA prisutstvoval pri
etom, no nichego ne mog podelat'. YA vozil podrugu na vecherinku, a potom  na
Trokadero. My uzhe vozvrashchalis' k nej domoj, kogda kakaya-to mashina zacepila
moe perednee levoe krylo i ostanovilas', kak ya podumal, chtoby  izvinit'sya.
Vmesto etogo bylo soversheno ochen' bystroe i  ochen'  slazhennoe  ograblenie.
Naletchikov bylo troe ili chetvero, hotya ya videl vblizi tol'ko dvoih,  no  ya
uveren, chto eshche odin ostalsya v mashine za rulem,  a  vzglyad  eshche  odnogo  ya
ulovil v zadnem stekle mashiny. Na moej znakomoj bylo nefritovoe kol'e. Oni
vzyali ego, a takzhe dva kol'ca i braslet. Odin, kazhetsya, glavar', ne  spesha
rassmotrel dragocennosti pri svete malen'kogo fonarika.  Zatem  on  vernul
odno iz kolec i skazal, chto eto dast nam predstavlenie o  tom,  s  kem  my
imeem delo, i chtoby my zhdali telefonnogo zvonka,  prezhde  chem  soobshchat'  v
policiyu ili strahovuyu  kompaniyu.  My  podchinilis'  ih  instrukciyam.  Takih
sluchaev, konechno, mnogo. Ty derzhish' v tajne  eto  delo  i  platish'  vykup,
inache ty nikogda ne uvidish' svoih dragocennostej. Esli  oni  zastrahovany,
to mozhno ne volnovat'sya, no esli eto ochen' redkie veshchi, to luchshe zaplatit'
vykup.
   YA kivnul v znak soglasiya.
   - Da, takoe kol'e ne kazhdyj den' pohishchayut.
   On gladil pal'cem polirovku royalya s mechtatel'nym vyrazheniem  lica,  kak
budto emu dostavlyalo udovol'stvie prikasat'sya k gladkim predmetam.
   - Dejstvitel'no tak. Ono nepovtorimo. Ej by  ne  sledovalo  ego  voobshche
vynosit' iz domu, no ona zhenshchina bez carya v golove. Drugie  zhe  veshchi  tozhe
dostatochno dorogi, no ne bolee togo.
   - Aga. A skol'ko vy platite?
   - Vosem' tysyach dollarov. |to chepuha. |tim  negodyayam  ne  tak-to  prosto
budet izbavit'sya ot kol'e. Ego znayut vse yuveliry strany.
   - Vy mozhete nazvat' imya svoej podrugi?
   - YA predpochel by sejchas ego ne nazyvat'.
   - O chem vy s grabitelyami uzhe dogovorilis'?
   Merriot smotrel na menya  glazami,  v  kotoryh  vse-taki  tailsya  ispug,
perezhitoe darom ne proshlo. Ruka s korichnevoj sigaretoj  slegka  drozhala  i
nikak ne mogla uspokoit'sya.
   - My svyazyvalis' po  telefonu.  Vse  ulazheno,  krome  vremeni  i  mesta
vstrechi. Ona sostoitsya segodnya vecherom, mne predvaritel'no  pozvonyat.  |to
budet ne ochen' daleko, kak oni govoryat, i ya dolzhen byt' gotov vyjti  srazu
zhe  posle  zvonka.  YA  dumayu,  eto  dlya  togo,  chtoby  policiya  ne  uspela
organizovat' zasadu.
   - A den'gi pomecheny? YA polagayu, eto nastoyashchie den'gi?
   - Konechno. Dvadcatidollarovye kupyury. A dlya chego ih pomechat'?
   - Neobhodim chernyj svet  dlya  obnaruzheniya  metok.  CHerez  takie  kupyury
policejskie mogut v budushchem vyjti na bandu.
   On zadumalsya, namorshchiv lob:
   - YA ne znayu, chto takoe chernyj svet.
   - Ul'trafiolet. On zastavlyaet svetit'sya v temnote special'nye  chernila.
YA by mog pometit' den'gi.
   - Boyus', u nas dlya etogo uzhe net vremeni.
   - Est' eshche odno, chto volnuet menya.
   - CHto takoe?
   - Pochemu vy pozvonili mne tol'ko segodnya? Pochemu vy vybrali  menya?  Kto
vam posovetoval?
   Merriot neozhidanno zvonko, po-mal'chisheski, rassmeyalsya.
   - YA dolzhen priznat'sya, chto vybral vashe imya naugad, iz telefonnoj knigi.
Vidite li, ya ne namerevalsya brat' nikogo s soboj.  A  lish'  segodnya  utrom
podumal, a pochemu by i net.
   YA zakuril eshche odnu sigaretu.
   - Kakoj plan?
   On razvel rukami:
   - Prosto prijti, kuda oni skazhut, otdat' paket s  den'gami  i  poluchit'
nazad kol'e.
   - Aga.
   - Vam, kazhetsya, nravitsya eto vyrazhenie?
   - Kakoe vyrazhenie?
   - Aga.
   - Aga. Gde ya dolzhen byt' - szadi v mashine?
   - YA polagayu. |to bol'shaya mashina. Vy mozhete legko spryatat'sya  na  zadnem
siden'e.
   - Poslushajte, - medlenno skazal ya. - Vy planiruete poehat'  so  mnoj  v
napravlenii, kotoroe vam skoro ukazhut po  telefonu.  U  vas  budet  vosem'
kuskov nalichnymi, i za eto vy rasschityvaete vykupit'  kol'e  stoimost'yu  v
10-12 raz bol'she. Vam, vozmozhno, i vruchat paket, no ne  pozvolyat  otkryt',
esli voobshche chto-nibud' vruchat. Tak zhe veroyatno,  chto  oni  prosto  voz'mut
vashi den'gi, pereschitayut ih gde-nibud'  v  ukromnom  ugolke  i,  v  luchshem
sluchae, esli v nih prosnetsya velikodushie,  otpravyat  kol'e  po  pochte.  Vy
nichem ne smozhete pomeshat' im nadut' vas. Konechno zhe, ih ne ostanovit i moe
vmeshatel'stvo. |to krutye parni. Oni mogut dazhe oglushit' vas  -  ne  ochen'
sil'no - chtoby nezametno smyt'sya.
   - Po pravde govorya, ya etogo nemnogo pobaivayus', - tiho skazal  Merriot.
- Imenno poetomu ya zahotel, chtoby kto-nibud' poshel so mnoj.
   - Oni osvetili vas fonarikom vo vremya naleta?
   - Net, - otricatel'no motnul golovoj Merriot.
   - Ne imeet znacheniya. SHansy uvidet' vas u nih byli. Vozmozhno, oni  znali
vse o vas pered etim. Oni horosho prismatrivalis', kak zubnoj vrach  k  zubu
pered tem, kak polozhit' plombu. Vy chasto vyezzhali so svoej damoj?
   - Ne tak uzh redko.
   - Ona zamuzhem?
   - Poslushajte, davajte my ostavim etu ledi v pokoe.
   - O'kej, - skazal ya. - No chem bol'she ya uznayu, tem men'she vizhu smysla  v
svoem prisutstvii. Mne by ne sledovalo brat'sya  za  etu  rabotu,  Merriot.
Pravda, ne sledovalo by. Esli rebyata hotyat vse prodelat' po-horoshemu, to ya
ne nuzhen, a esli ne hotyat, to ya bespolezen.
   - Vse, chto mne nado, tak eto vasha kompaniya, - bystro skazal on.
   YA pozhal plechami i razvel rukami:
   - O'kej, no ya edu za rulem i vezu den'gi,  a  vy  pryachetes'  na  zadnem
siden'e. My pochti odinakovogo rosta. Esli  u  nih  vozniknut  voprosy,  my
rasskazhem im pravdu. My nichego ne teryaem.
   - Net, - Merriot upryamo zakusil gubu.
   - YA  ne  poluchayu  sotnyu  dollarov  za  bezdel'e.  No  esli  kogo-nibud'
prikonchat, tak eto, konechno zhe, budu ya.
   Merriot hmurilsya, pokachivaya golovoj, odnako,  spustya  nemnogo  vremeni,
ego lico proyasnilos', i on ulybnulsya.
   -  Ochen'  horosho,  -  medlenno  skazal  on.  -  YA  ne  dumayu,  chto  eto
dejstvitel'no  imeet  kakoe-to  znachenie.  My  budem  vmeste.  Vy  by   ne
otkazalis' ot ryumochki brendi?
   - Aga. A vy ne mogli by  prinesti  mne  moyu  sotnyu  dollarov?  YA  lyublyu
oshchushchat' den'gi.
   On ushel, kak tancor, vyshe poyasa telo pochti ne dvigalos'.
   Vo  vremya  ego  otsutstviya  zazvonil  telefon.  On  stoyal  v  malen'kom
uglublenii v stene. |to byl ne tot zvonok, kotorogo my zhdali. Golos zvuchal
slishkom lyubezno. Merriot vernulsya s butylkoj martelya  i  pyat'yu  hrustyashchimi
dvadcatidollarovymi bumazhkami. Vecher,  po  krajnej  mere,  poka,  protekal
priyatno.





   V dome bylo tiho. Gde-to vdaleke razdavalsya zvuk, kotoryj mog  by  byt'
shumom priboya, ili mashin, probegayushchih po shosse,  ili  shelestyashchih  ot  vetra
sosen. Daleko vnizu bilsya okean.  YA  sidel,  slushal  ego  i  dumal  dolguyu
ser'eznuyu dumu.
   Telefon  zvonil  chetyre  raza  v  techenie  sleduyushchih  polutora   chasov.
Dolgozhdannyj zvonok razdalsya v  8  minut  odinnadcatogo.  Merriot  govoril
korotko,  ochen'  tihim  golosom,  akkuratno  povesil  trubku  i  vstal   s
perekoshennym licom. On uzhe pereodelsya v  temnyj  kostyum  i  nalil  sebe  v
stakan iz-pod brendi  chego-to  pokrepche.  Poderzhal  stakan  protiv  sveta,
rassmatrivaya so strannoj ulybkoj, medlenno  otvel  nazad  golovu  i  vylil
soderzhimoe stakana v glotku.
   - Nu chto zh, Marlou, pora! Gotovy?
   - YA zdes' dlya etogo i sizhu celyj vecher. Kuda my poedem?
   - V mesto pod nazvaniem Purissima Kan'on.
   - YA o takom nikogda ne slyshal.
   - U menya est' karta, - on dostal ee, bystro razlozhil  i  sklonilsya  nad
nej. Zatem on tknul v nee pal'cem.
   SHosse tyanulos' vdol' poberezh'ya.  K  severu  ot  Bej  Siti  otvetvlyalas'
doroga v predgor'e i, petlyaya, prohodila cherez kan'ony, odnim iz kotoryh  i
byl Purissima Kan'on. YA imel ves'ma smutnoe predstavlenie  o  meste,  kuda
nam predstoyalo ehat'. Snachala nam  nado  bylo  dobrat'sya  do  konca  ulicy
Kamino de la Kosta.
   - Otsyuda eto ne bolee desyati minut ezdy, - bystro skazal Merriot. - Nam
nado shevelit'sya. Oni dali tol'ko dvadcat' minut.
   On protyanul mne svetlyj plashch, kotoryj delal  menya  horoshej  mishen'yu.  YA
nadel shlyapu. O pistolete ya Merriotu ne skazal, no  on  visel  u  menya  pod
myshkoj.
   Poka ya nadeval plashch, Merriot prodolzhal  govorit'  vysokim  vozbuzhdennym
golosom i podbrasyvat' v rukah tolstyj paket v obertochnoj bumage s vos'm'yu
kuskami v nem.
   Purissima Kan'on imeet vnutri rovnuyu ploshchadku, ot  dorogi  ee  otdelyaet
belaya izgorod'. V lozhbinu vedet razbitaya doroga, v konce kotoroj my dolzhny
ostanovit'sya i zhdat' s vyklyuchennymi farami. ZHil'ya vokrug nikakogo.
   On vruchil mne paket,  ya  raskryl  ego  i  posmotrel,  chto  v  nem.  Da,
dejstvitel'no, den'gi, i prichem tolstennaya pachka. Zasunuv paket  v  karman
plashcha, ya pochuvstvoval, kak on vrezalsya mne v rebro.
   Merriot vyklyuchil svet, otkryl dver' i posmotrel v tumannuyu  pelenu.  My
spustilis' po vintovoj lestnice k garazhu.
   Bylo syro, vprochem, v predgor'yah vsegda  po  nocham  byvaet  tuman.  Mne
prishlos' vklyuchit'  na  nekotoroe  vremya  stekloochistitel',  chtoby  ubrat',
poyavivshuyusya tam rosu. Mashina katila legko, moshchnyj motor urchal  ravnomerno.
Bylo takoe oshchushchenie, budto etot inostrannyj limuzin upravlyal sam soboj,  a
rul' mne prihodilos' derzhat' prosto tak, dlya vidimosti.
   My dve minuty vypisyvali petli po gornomu sklonu, poka ne vyskochili  na
shosse pryamo vozle kafe. Teper' ya ponyal,  pochemu  Merriot  posovetoval  mne
podnyat'sya po lestnice. YA mog by katat'sya  po  etim  izvilistym  zaputannym
ulicam chasami, a prodvinulsya b ne dal'she chervyaka v banke rybolova.
   Na  shosse  ogni  mchashchihsya  potokom  mashin  sozdavali  sploshnye,   pochti
nepreryvnye luchi sveta  v  dvuh  napravleniyah.  CHerez  minutu  puti  vozle
bol'shoj stancii tehobsluzhivaniya my povernuli v storonu  ot  okeana.  Stalo
tiho. Krugom ne bylo ni dushi i pahlo polyn'yu.
   Promchalos' neskol'ko mashin. Polivaya dorogu holodnym belym svetom, rycha,
rastvorilis' v temnote.
   Merriot naklonilsya vpered s zadnego siden'ya i skazal:
   - Ogni napravo - eto klub  plyazha  Bel'veder.  Sleduyushchij  kan'on  -  Las
Pulgas, a za nim - Purissima. My svernem napravo v konce vtorogo  pod容ma,
- v ego golose slyshalos' napryazhenie.
   My poehali dal'she. Poyavilis' kakie-to domiki.
   - Spryach'tes', ne vysovyvajte golovu, - skazal  ya  cherez  plecho.  -  Oni
mogut vse vremya sledit' za nami.  A  parnyam  mogut  prijtis'  ne  po  dushe
bliznecy.
   My spustilis' vniz, zatem podnyalis' vverh i, - proehav  nemnogo,  snova
vniz i vverh. Togda Merriot skazal mne pryamo v uho:
   - Sleduyushchaya ulica napravo. Dom s kvadratnoj bashenkoj. Svernete za nim.
   - Nadeyus', vy im ne pomogli vybirat' eto mesto?
   - Net, konechno, - skazal on mrachno. - YA prosto  sluchajno  nemnogo  znayu
eti kan'ony.
   YA povernul napravo za domom s beloj bashenkoj, pokrytoj cherepicej.  Ogni
na mgnovenie osvetili tablichku s nazvaniem ulicy: Kamina de la  Kosta.  My
skol'znuli  vniz  po  shirokoj  ulice  s  bezdejstvuyushchimi  fonaryami   vdol'
porosshego  sornyakom  trotuara.  Torgovca  nedvizhimost'yu  etot   rajon   ne
zainteresoval by. V temnote strekotali sverchki i kvakali lyagushki. Vse  eto
bylo  horosho  slyshno,  tak  besshumno  shla  mashina  Merriota.   Sozdavalos'
vpechatlenie,  chto  eta  okraina  gorodka  davno  zabroshena:  bylo   nachato
stroitel'stvo, no po kakoj-to prichine prekratilos'.
   V pervom kvartale byl odinokij dom, potom odin  dom  na  dva  kvartala,
potom nikakih domov. V odnom - dvuh oknah gorel svet, no kazalos', chto vse
uzhe zdes' davno  spyat.  Vnezapno  moshchenaya  ulica  oborvalas',  i  nachalas'
obychnaya utrambovannaya doroga, tverdaya, kak beton. |ta  doroga  suzilas'  i
brosilas' vniz mezh kustov, stenoj stoyashchih po obe storony. Ogni kluba plyazha
Bel'veder viseli v vozduhe sprava, a  vperedi  slabo  otsvechivala  poloska
okeana.  Ostryj  zapah  polyni  zapolnyal  noch'.  Zatem  poyavilis'  neyasnye
ochertaniya belogo ograzhdeniya poperek puti, i Merriot snova zagovoril:
   - YA ne dumayu, chto zdes' mozhno proehat', - skazal on. -  Pohozhe,  mashina
ne projdet, shirokovata.
   Dorogu perekryval belyj zabor, razlomannyj s levoj storony,  chto  mezhdu
nim i kustarnikom mogla protisnut'sya tol'ko legkovushka. YA vyklyuchil  motor,
pereklyuchilsya na blizhnij  svet  i  sidel,  vslushivayas'.  Nichego.  YA  sovsem
vyklyuchil fary i vyshel iz  mashiny.  Kuznechiki  prekratili  strekotanie.  Na
nekotoroe vremya vocarilas' takaya tishina, chto ya slyshal zvuk mashin na  shosse
na rasstoyanii mili otsyuda. Zatem nachal strekotat' snachala  odin  kuznechik,
za nim drugoj, i vskore opyat' podnyalsya oglushitel'nyj strekot.
   - Sidite tiho. YA spushchus' nizhe i posmotryu, - prosheptal ya v mashinu.
   Potrogal pistolet pod pidzhakom i  poshel  vpered.  Mezhdu  kustarnikom  i
ograzhdeniem bylo bol'she mesta, chem kazalos' izdali. Kto-to vyrubil vetki -
na zemle ostalis' sledy ot avtopokryshek. Mozhet  byt',  molodezh'  priezzhaet
vniz, v dolinu, chtoby celovat'sya i obnimat'sya  teplymi  nochami.  YA  proshel
mimo ograzhdeniya. CHerez polsotni  shagov  doroga  povernula  i  poshla  vniz,
nemnogo izvivayas'. Snizu, iz t'my, donosilis' neyasnye zvuki morya. A  vdali
- ogni mashin na shosse. YA poshel  dal'she.  Obryvalas'  doroga  v  neglubokoj
chasheobraznoj vpadine, okruzhennoj kustarnikom. Ploshchadka byla pusta.  K  nej
ne bylo drugogo podhoda. YA stoyal v tishine i do predela napryagal sluh.
   Minuty  shli,  a  ya  prodolzhal  vslushivat'sya.  Nikto  ne  prihodil,  uzhe
kazalos', chto ya voobshche odin v etoj pustote.
   Potom ya povnimatel'nee posmotrel na osveshchennyj plyazhnyj  klub.  Iz  okon
ego verhnego etazha mozhno bylo derzhat' vsyu etu ploshchadku v pole zreniya, imeya
horoshij binokl'. Mozhno bylo videt' priezzhayushchie mashiny, kto iz nih vyhodit.
Sidya v temnoj komnate, mozhno uvidet' ochen' mnogo podrobnostej.
   YA povernulsya i poshel nazad. Sovsem ryadom zastrekotal kuznechik i ispugal
menya, ya otprygnul. Proshel mimo  beloj  ogrady.  Nichego  i  nikogo.  CHernaya
mashina stoyala, vydelyayas' na fone serogo ot dal'nih ognej neba. YA podoshel k
mashine, postavil nogu na podnozhku.
   - Pohozhe na proverku, - skazal ya ochen' tiho, no tak, chtob Merriot  menya
uslyshal. - Hotyat proverit', kak vy podchinyaetes' prikazam.
   Merriot ne otvetil.
   Szadi poslyshalos' kakoe-to neyasnoe dvizhenie. YA napryag  zrenie,  pytayas'
razglyadet' chto-nibud' v kustah.
   V sleduyushchij moment kto-to masterski udaril menya  po  zatylku.  Pozzhe  ya
vspomnil, chto eshche uspel  uslyshat'  korotkij  svistyashchij  zvuk  razrubaemogo
vozduha.





   - Minuty tri, - razdalsya golos. - Mozhet, pyat'. Ili shest', Dolzhno  byt',
oni uehali bystro i tiho. A on dazhe i ne piknul.
   YA otkryl glaza i neyasno uvidel holodnuyu zvezdu. YA lezhal na  spine.  Mne
bylo ploho.
   Golos prodolzhal:
   - Veroyatno,  nemnogo  dol'she.  Mozhet  byt',  dazhe  vosem'  minut.  Oni,
navernoe, byli v kustah, kak raz gde ostanovilas' mashina. A Merriot prosto
ispugalsya. Oni mogli ego osvetit' fonarikom - on i ubezhal panicheski. On zhe
trusliv, kak baba.
   Tishina. YA vstal na odno koleno. Bol' proshila  naskvoz'  ot  zatylka  do
pyatok.
   - Togda odin iz nih vlez v mashinu  i  stal  zhdat'  tvoego  vozvrashcheniya,
ostal'nye snova spryatalis'. Navernoe, oni vse-taki ozhidali, chto on strusit
i priedet ne odin. Ili ih nastorozhil ego golos po telefonu.
   YA balansiroval, kak p'yanyj, opirayas' na ladoni.
   - Da, tak ono i  bylo,  -  podtverdil  golos.  |to  byl  moj  golos.  YA
razgovarival sam s soboj, prihodya v  soznanie.  YA  podsoznatel'no  pytalsya
ponyat', chto zhe proizoshlo.
   - Da zatknis' ty, - skazal ya i prekratil vesti razgovor s soboj.
   Vdaleke -  rokot  motorov,  blizhe  -  strekot  kuznechikov.  I  kvakanie
drevesnyh lyagushek. Sejchas mne byli protivny eti zvuki.
   YA sunul  ruku  v  karman  plashcha.  Estestvenno,  nikakogo  paketa.  Ruka
skol'znula v karman pidzhaka. Bumazhnik na meste. Menya interesovalo, byla li
v nem moya sotnya. Pistolet tozhe na meste, v kobure. |to  priyatno  porazilo:
ochen' uchtivo so storony naletchikov. Tak zhe  uchtivo,  kak  zakryvat'  glaza
pokojniku, tol'ko chto zarezav ego. YA snyal shlyapu, ne bez  boli,  i  poshchupal
golovu, dobruyu staruyu golovu, kotoruyu ya nosil na  plechah  dovol'no  dolgo.
Zatylok pobalival. Spasibo, shlyapa smyagchila udar. I golova  eshche  mogla  mne
posluzhit'.
   YA snova upersya v zemlyu pravoj rukoj, podnyal  levuyu  i  vodil  ee  pered
glazami, poka ne uvidel chasy. Svetyashchijsya ciferblat pokazyval 10:56.
   Zvonok razdalsya v 10:08. Merriot razgovarival  okolo  dvuh  minut.  Eshche
cherez chetyre my vyshli iz domu. Vremya idet ochen' medlenno, kogda vy  chto-to
dejstvitel'no delaete. YA imeyu v vidu, chto vy mozhete  sovershit'  mnogoe  za
maloe vremya. O'kej. Znachit, bylo, skazhem, 10:15. Do etogo mesta  my  ehali
dvenadcat' minut. 10:27. YA vyhozhu, spuskayus'  vniz,  trachu  vosem'  minut,
pyalyas' po storonam, i vozvrashchayus'  nazad,  chtoby  mne  obrabotali  golovu.
10:35. |to ta minuta, kogda  ya  upal  i  razbil  lico.  U  menya  pocarapan
podborodok, poetomu ya znayu, chto upal licom na zemlyu.
   CHasy pokazyvali 10:56. |to znachit, chto ya byl  bez  soznaniya  20  minut.
Dvadcatiminutnyj son. Prilichno. Za eto vremya ya  upustil  shajku  i  poteryal
vosem' tysyach dollarov. Nu, a pochemu by i  net?  Za  dvadcat'  minut  mozhno
potopit' krejser, sbit' tri-chetyre samoleta, umeret', zhenit'sya,  pogoret',
najti novuyu rabotu, vyrvat' zub, udalit' glandy. Za dvadcat'  minut  mozhno
dazhe s posteli podnyat'sya utrom. A esli ochen' postarat'sya, to najti  stakan
vody v nochnom klube. Dvadcatiminutnyj son. |to  mnogo.  Osobenno  holodnoj
noch'yu na ulice. YA nachal drozhat'.
   YA vse eshche stoyal na kolenyah. Zapah  polyni  nachal  razdrazhat'  menya.  Iz
polynnogo vyazkogo veshchestva dikie pchely delayut sladkij med. V  moem  zhivote
chto-to zabushevalo. YA szhal zuby. Holodnyj pot vystupil na lbu, ya  prodolzhal
drozhat'. Postepenno ya vstal na nogi i  vypryamilsya,  pokachivayas'.  Medlenno
povernulsya. Mashiny net, a zemlyanoj dorogi ne odna sotnya metrov do  moshchenoj
ulicy, vedushchej k Kamino de la Kosta. Za nizkoj stenoj kustarnika  na  nebe
drozhala blednaya zarya, ochevidno, ogni Bej Siti. A chut' pravee, i kak teper'
pokazalos', ne ochen' daleko vidny okna kluba Bel'veder.
   YA podoshel k mestu, gde stoyala mashina, dostal fonarik, vmontirovannyj  v
avtoruchku,  i  napravil  slabyj  luchik  sveta   na   zemlyu.   Pochva   byla
krasnoglinnaya, ochen' tverdaya v suhuyu pogodu. No sejchas byl nebol'shoj tuman
i zemlya vpitala dostatochno  vlagi,  chtoby  otpechatalis'  sledy  mashiny.  YA
rassmotrel  otpechatki   protektora   tyazhelyh   desyatislojnyh   mashin,   i,
sognuvshis', vsmatrivayas' v dorogu, poshel po sledu. On privel menya k dyre v
ograzhdenii. Zdes' sled teryalsya. YA posvetil na kust. Svezheslomannye  vetki.
YA proshel cherez proem vniz po doroge. Zemlya stala pomyagche. I vnov' sledy ot
tyazhelyh shin. Pokazalas' polyana, okruzhennaya so vseh storon kustarnikom.  Ta
samaya polyana.
   Hromirovannye detali blesteli  dazhe  v  temnote,  a  zadnie  otrazhateli
otzyvalis' na svet fonarika.  Mashina  byla  zdes',  tihaya,  bez  sveta,  s
zakrytymi dvercami. YA medlenno  podoshel  k  nej,  poskripyvaya  zubami  pri
kazhdom shage. YA otkryl zadnyuyu dvercu  i  posvetil  vnutr'.  Pusto.  Speredi
tozhe. Zazhiganie vyklyucheno. No klyuch torchit v  zamke  zazhiganiya.  Obivka  ne
porvana, stekla ne razbity, nikakoj krovi, nikakih trupov. Vse pristojno i
poryadochno. Zahlopnuv dvercu, ya  oboshel  mashinu  v  poiskah  hot'  kakih-to
sledov.
   Zvuk porazil menya. Za kustami,  so  storony,  otkuda  ya  prishel,  urchal
motor. YA otskochil ne bolee, chem na fut. Moj  fonar'  pogas,  pistolet  sam
ochutilsya v ruke. Luchi far podnyalis' k nebu, potom snova oprokinulis' vniz.
Sudya po zvuku motora, mashina byla nebol'shoj.
   Svet far, stanovyas' vse yarche, obsharival zemlyu. Mashina  spuskalas'  vniz
po zemlyanoj doroge. Proehav dve treti puti ot zabora  do  lozhbiny,  gde  ya
sejchas stoyal vozle pustogo chernogo limuzina  Merriota,  ona  pritormozila.
Luch sveta, skol'znuv na povorote vpravo, zatem chut' vlevo,  ostanovilsya  i
pogas. CHerez minutu neizvestnaya mashina tronulas' snova. YA prisel  za  avto
Merriota. Malen'koe "kupe" obychnoj  formy  i  neyarkogo  cveta  v容halo  na
polyanu i povernulos' tak, chto svet far upersya v shikarnuyu mashinu  Merriota,
zastaviv ee sverkat'. YA speshno spryatal golovu. Fary, kak mechi, rubili nado
mnoj mglu. "Kupe" ostanovilos'. Motor  zatih.  Fary  vyklyuchilis'.  Tishina.
Otkrylas' dverca,  noga  legko  kosnulas'  zemli.  Snova  ni  zvuka.  Dazhe
kuznechiki zamolchali. Zatem luch  sveta  prorezal  temnotu  ochen'  nizko,  v
neskol'kih dyujmah ot zemli, parallel'no ej. Kogda luch opustilsya nizhe, ya ne
uspel spryatat' nogi  za  koleso.  Moi  botinki  zasvetilis'.  Tishina,  Luch
podnyalsya i proshelsya sverhu po kapotu.
   Zatem smeh. ZHenskij smeh. Natyanutyj,  kak  struna  mandoliny.  Strannyj
zvuk v takom meste. Beloe pyatno sveta snova brosilos'  vniz  i  ustavilos'
mne na nogi.
   Razdalsya rezkovatyj golos:
   - |j, ty. Vylaz' ottuda s podnyatymi rukami i  bezo  vsyakih  shtuchek.  Ty
popalsya.
   YA ne shevel'nulsya.
   Svet nemnogo kachnulsya, kak budto kachnulas' ruka,  derzhashchaya  fonar'.  On
snova skol'znul po kapotu. Golos vnov' vonzilsya v menya:
   -  Poslushaj-ka.  Tebe  znakom  avtomaticheskij  desyatizaryadnyj?  YA  mogu
strelyat' pryamo sejchas. Tvoi nogi otkryty.
   - Podnimite ego ili ya ego u vas vyb'yu, - hotel prorychat' ya,  no  ugroza
moya prozvuchala komarinym piskom.
   - O, krutoj dzhentl'men, - v golose izdevka. - Schitayu do  treh.  Vyhodi!
Kakie  u  tebya  shansy?  Dvadcat'  cilindrov,  mozhet,  shestnadcat'.  No   s
prostrelennymi nogami. A kosti ochen' dolgo srastayutsya, byvaet - nikogda.
   YA medlenno raspryamilsya i ustavilsya v luch moshchnogo fonarya.
   - YA tozhe mnogo boltayu, kogda boyus', - skazal ya.
   - Ne dvigajsya s mesta! Kto ty?
   YA oboshel mashinu. Uvidel  temnyj  siluet  cheloveka.  Kogda  do  strojnoj
figury devushki, derzhashchej fonar', ostavalos' futov  shest',  ya  ostanovilsya.
Svet bil pryamo v glaza.
   - Stoj zdes', - zlo kriknula ona, posle togo kak ya ostanovilsya.  -  Kto
ty?
   - Pokazhi-ka svoyu pushku.
   Ona vytyanula ruku vpered v luch sveta, napraviv stvol  pistoleta  mne  v
zhivot. Malen'kij pistoletik, pohozhij na "kol't" dlya zhiletnogo karmana.
   - O, eto, - skazal ya. - Igrushka. V nego ne vlezet  desyat'  patronov.  V
nem shest'. Pistolet dlya babochek. Kak ne stydno tak naglo vrat'?
   - Ty chto, sumasshedshij?
   - YA? Menya ogrel po bashke grabitel', tak ya nemnogo tupovat.
   - |to tvoya mashina?
   - Net.
   - Kto vy?
   - A chto vy iskali tam, vyshe?
   - Ponyatno. Vy zadaete voprosy. YA tol'ko chto videla eshche odnogo muzhchinu.
   - U nego volnistye svetlye volosy?
   - Vozmozhno, kogda-to oni i byli takimi, - tiho skazala ona.
   |to oshelomilo menya. CHego-chego, a etogo ya ne ozhidal.
   - YA... YA ego ne videl, - proiznes ya, zapinayas'. - YA shel s fonarikom  po
sledam mashiny. CHto s nim? On ranen? - YA podoshel k nej eshche na shag. Pistolet
opyat' ustremilsya na menya.
   - Ne volnujsya, - skazala ona spokojno. - Sovsem ne volnujsya. On  mertv.
Nedaleko otsyuda. Spuskayas' na etu polyanku, ya uvidela ego skreshchennye  nogi,
Fary vyhvatili na povorote kusok obochiny. A tam on...
   YA bukval'no onemel na nekotoroe vremya. Potom vydavil iz sebya:
   - Horosho, pojdem posmotrim na nego.
   - Stoj zdes' i ne dvigajsya. Skazhi mne, kto ty i chto proizoshlo?
   - Marlou. Filipp Marlou. Sledovatel'. CHastnyj.
   - Dokazhi!
   - YA dostanu bumazhnik?
   - Ne stoit. Ostav'  ruki  na  meste.  My  na  vremya  otlozhim  vyyasnenie
lichnosti. Tak chto zhe proizoshlo? - povtorila ona vopros.
   - Mozhet, on eshche zhiv? - v svoyu ochered' sprosil ya.
   - On tochno uzhe mertv.  S  mozgami  naruzhu.  CHto  proizoshlo,  mister?  I
pozhivee.
   - No on, mozhet byt', eshche ne umer. Pojdem posmotrim na nego, - nastaival
ya i prodvinulsya eshche na fut vpered.
   - Tol'ko shevel'nis', i ya prodyryavlyu tebya! - kriknula ona.
   No ya proshel eshche na odin fut. Fonarik v ee ruke drognul. Ona,  navernoe,
shagnula nazad.
   - Ty uzhasno riskuesh', mister, - spokojnym  tonom  predupredila  ona.  -
Horosho, idi vpered, a ya sledom. Ty vyglyadish'  bol'nym.  Esli  by  ne  tvoj
vid...
   - Vy by menya zastrelili. YA vyglyazhu tak ot togo, chto  menya  oglushili.  U
menya posle takogo vsegda temneet pod glazami.
   - Prekrasnoe chuvstvo yumora. Kak u posetitelya morga, - pochti vzvyla ona.
   YA otvernulsya ot sveta fonarya.  Opustiv  ego,  devushka  osveshchala  teper'
dorogu peredo mnoj. My proshli mimo malen'kogo "kupe",  chisten'koj  mashiny,
otrazhavshej tumannyj svet zvezd. My poshli vverh vse po toj zhe utrambovannoj
doroge. Ee shagi slyshalis' szadi, a svet fonarya napravlyal menya.  Vokrug  ni
zvuka, krome nashih shagov i dyhaniya devushki. Svoego ya ne slyshal.





   Tak my shli neskol'ko minut, a mozhet, sekund.  YA  perestal  vosprinimat'
techenie vremeni. Tak my shli, poka ya ne uvidel ego nogu. Devushka  povernula
fonar', i ya uvidel ego vsego. YA by dolzhen byl uvidet' ego, kogda spuskalsya
vniz, no ya, sognuvshis',  ryskal  vzglyadom  po  zemle,  pytayas'  s  pomoshch'yu
slaben'kogo fonarika prochest' sledy protektorov.
   - Dajte mne fonar', - skazal ya, protyanuv ruku nazad.
   Ona bezropotno vlozhila ego mne v ladon'. YA stal na koleno, cherez  tkan'
shtaniny chuvstvoval holod i syrost' zemli.
   Merriot lezhal na zemle pod kustom licom vverh. Krasivye svetlye  volosy
byli zality krov'yu i kakoj-to zhirnoj seroj massoj, pohozhej na sliz'.
   Devushka tyazhelo dyshala i molchala.  YA  osvetil  lico  ubitogo.  Ono  bylo
iskoverkano  do  neuznavaemosti.  Ruki  so  skryuchennymi  pal'cami   shiroko
raskinuty. Plashch sil'no izmyat, kak budto Merriot eshche katalsya po zemle posle
padeniya. Nogi perekreshcheny. U rta strujka  zapekshejsya  krovi,  chernaya,  kak
gryaznoe maslo.
   - Posvetite mne na nego, - skazal ya, peredavaya fonar' devushke,  -  esli
vas eshche ne toshnit.
   Ona bez slov vzyala fonar' i derzhala ego tverdo, kak vor-recidivist.
   YA dostal svoj fonarik-avtoruchku i nachal  osmatrivat'  karmany  ubitogo,
starayas' ne sdvinut' ego s mesta.
   - Vam ne sledovalo by etogo delat', - napryazhenno skazala ona, - poka ne
priedet policiya.
   - Da, konechno, - skazal ya, - a rebyata  iz  patrul'noj  mashiny  tozhe  ne
dolzhny ego trogat', poka  ne  priedet  inspektor,  a  tot  ne  dolzhen  ego
trogat', poka ne priedet ekspertiza i fotografy ego ne  sfotografiruyut,  a
daktiloskopisty ne snimut "pal'chiki". A skol'ko  vse  eto  budet  dlit'sya?
Paru chasov.
   - Horosho, - skazala ona. - Pohozhe, vy vsegda pravy,  takoj  uzh,  vidno,
chelovek. Kto-to ego, navernoe, nenavidel, raz prolomili golovu.
   - Ne dumayu, chto eto - lichnoe,  -  proburchal  ya.  -  Prosto  est'  lyudi,
kotorym nravitsya prolamyvat' cherepa.
   YA prosmatrival ego odezhdu. Meloch' i neskol'ko banknot - v odnom karmane
bryuk, kozhanyj futlyar dlya klyuchej, perochinnyj nozhik -  v  drugom.  Nebol'shoj
bumazhnik s  den'gami,  strahovymi  uvedomleniyami,  voditel'skimi  pravami,
paroj raspisok - vo vnutrennem karmane pidzhaka. Eshche  ya  obnaruzhil  spichki,
karandash, dva tonkih platka, takih  zhe  belyh  kak  sneg.  Zatem  pokrytuyu
glazur'yu sigaretnicu, iz kotoroj on pri mne dostaval korichnevye  sigarety.
Oni byli yuzhnoamerikanskie, iz Montevideo. V karmane plashcha okazalsya  vtoroj
portsigar,  kotorogo  ya  eshche  ne  videl.  On  byl  sdelan  iz   materiala,
imitirovavshego  cherepashij  pancir',  s  vyshitymi  po  shelku  drakonami  na
vnutrennej storone kryshek.  YA  otkryl  ego  i  posmotrel  na  tri  dlinnye
papirosy.  Oni  byli  starymi  i  syrymi.   YA   dostal   odnu   -   nichego
podozritel'nogo, vernul na mesto.
   - Ostal'nye on vykuril, - skazal ya cherez plecho, - a eti, navernoe,  dlya
podrugi. Dolzhno byt', u nego bylo mnogo podrug.
   - Vy ego znali? - ona dyshala mne v zatylok.
   - YA s nim poznakomilsya segodnya vecherom. On nanyal menya telohranitelem.
   - Telohranitelem?
   YA ne otvetil.
   - Proshu proshcheniya,  -  ona  pochti  prosheptala.  -  Konechno,  ya  ne  znayu
obstoyatel'stv.  Kak  vy  dumaete,  mozhet  byt',  eto   travka?   Razreshite
posmotret'?
   YA podal ej vyshityj portsigar.
   - YA znala parnya, kotoryj kuril etu gadost'.
   Ona vernula mne zakrytyj portsigar, i ya  sunul  ego  obratno  v  karman
Merriota. Bylo yasno, chto ego ne obyskivali.
   YA vstal i dostal svoj bumazhnik. Pyat' dvadcatok vse eshche byli v nem.
   - Parni vysokogo klassa, - skazal ya. - Vzyali tol'ko krupnye den'gi.
   Fonar' osveshchal zemlyu. YA spryatal na  mesto  bumazhnik  i  svoj  malen'kij
fonarik. I tut zhe molnienosno vyhvatil u devushki pistolet, kotoryj ona vse
eshche derzhala vmeste s fonarem v odnoj ruke. Ona uronila fonar', no pistolet
byl u menya. Ona bystro otskochila nazad, i fonar' teper' tozhe byl u menya  i
osveshchal ee lico.
   - Vy ne predupredili, chto stanete vesti  sebya  grubo,  -  skazala  ona,
zasunuv ruki v karmany dlinnogo  plashcha  s  rasshirennymi  plechami,  -  ya  i
dumala, chto vy ego ubili.
   Mne nravilos' holodnoe spokojstvie ee golosa. Mne nravilis'  ee  nervy.
My stoyali v temnote licom k licu i nichego ne govorili. YA  razlichal  tol'ko
kusty i slabyj svet na nebe.
   YA snova osvetil ee lico, i ona zamorgala. Izyashchnye cherty  lica,  bol'shie
glaza. Ochen' slavnoe lico.
   - Vy - ryzhevolosaya, - skazal ya. - Irlandka?
   - A familiya moya Riordan. Nu  i  chto?  I  volosy  u  menya  ne  ryzhie,  a
zolotisto-kashtanovye.
   YA vyklyuchil fonar'.
   - Kak vas zovut?
   - |nn. I ne zovite menya |nni.
   - A chto vy zdes' delali?
   - Inogda ya lyublyu  pokatat'sya  noch'yu.  Bessonnoj  noch'yu.  YA  zhivu  odna,
sirota. YA znayu vse okrestnosti zdes', kak svoi pyat'  pal'cev.  YA  kak  raz
proezzhala mimo i zametila mercanie sveta vnizu. Slishkom holodno dlya lyubvi,
podumala ya. I vlyublennye ne ispol'zuyut fonarikov, ne tak li?
   - YA, po  krajnej  mere,  ne  ispol'zoval.  Vy  uzhasno  riskovali,  miss
Riordan.
   - Tozhe samoe ya skazala vam. U menya byl pistolet,  i  ya  ne  boyalas'.  A
zakon ne zapreshchaet priezzhat' syuda.
   - Aga. Zapreshchaet tol'ko zakon samosohraneniya. YA  nadeyus',  u  vas  est'
razreshenie na oruzhie? - ya protyanul ej pistolet rukoyatkoj vpered. Ona vzyala
ego i polozhila v karman.
   - Interesno, kak byvayut lyudi lyubopytny, ne  tak  li?  YA  nemnogo  pishu.
Ocherki.
   - I poluchaete za eto?
   - CHertovski malo. A chto vy iskali v ego karmanah?
   - Nichego osobennogo.
   YA ochen' lyublyu vezde i vsyudu sovat' svoj nos. My privezli  vosem'  tysyach
dollarov, chtoby vernut' dlya odnoj ledi ukradennye u nee dragocennosti.  Na
nas napali. Pochemu oni  Merriota  ubili,  ya  ne  znayu.  On  ne  proizvodil
vpechatlenie cheloveka, sposobnogo postoyat' za sebya. I ya ne  slyshal  bor'by.
Sejchas ya ponyal,  kogda  eto  proizoshlo.  YA  byl  v  nizine,  kogda  s  nim
razdelalis'. On sidel v mashine  naverhu.  Predpolagalos',  chto  my  poedem
vniz, no dlya mashiny proezd okazalsya slishkom  uzkim.  Poetomu  ya  spustilsya
peshkom, i, sudya po vsemu, kogda ya byl v nizine, oni i napali  na  nego.  A
kogda ya vernulsya, odin iz grabitelej ogrel i menya. On, dumayu,  pryatalsya  v
mashine, a ya,  vernuvshis'  snizu,  razgovarival  s  nim,  prinimaya  ego  za
Merriota.
   - Nu, vy ne tak uzh glupy, - skazala ona. - CHto-to bylo ne  produmano  s
samogo nachala.
   YA eto chuvstvoval. No mne byli nuzhny den'gi.  Teper'  ya  dolzhen  idti  v
policiyu i vyslushivat' ih unizheniya. Ne otvezli by vy menya v rajon Kabrillo?
YA tam ostavil svoyu mashinu. Tam etot Merriot zhil.
   - Konechno zhe. No, mozhet byt', komu-to sleduet s nim ostat'sya? Vy mozhete
vzyat' moyu mashinu ili ya mogu pozvonit' v policiyu?
   YA posmotrel na chasy. Slabo svetyashchiesya strelki pokazyvali pochti polnoch'.
   - Net, net. YA, k sozhaleniyu, ne mogu sejchas.
   - Pochemu net?
   - Ne znayu pochemu. Mne tak kazhetsya. YA razberus' s etim sam.
   Ona nichego ne skazala. My vernulis' v nizinu  i  seli  v  ee  malen'kuyu
mashinu. |nn zavela ee, razvernulas' bez sveta i poehala v goru, mimo  tela
Merriota.  Minovav  ograzhdenie,  my  poehali  bystree,  i,  proehav  okolo
kvartala, ona vklyuchila fary.
   Golova u menya raskalyvalas'. My ne razgovarivali, poka  ne  doehali  do
pervogo doma na moshchenoj chasti ulicy, Togda ona skazala:
   - Vam nado vypit'. Pochemu by ne zaehat' ko mne? Vy mozhete  pozvonit'  v
policiyu ot menya. V lyubom sluchae oni poedut iz Los-Andzheles Vest. Zdes' net
nichego, krome pozharnogo posta.
   - Ezzhajte k poberezh'yu. YA budu igrat' v odinochku.
   - No pochemu? YA ih ne boyus', a moj rasskaz mozhet vam pomoch'.
   - Mne ne trebuetsya pomoshch'. Mne nado podumat'. YA hochu ostat'sya  odin  na
nekotoroe vremya.
   - O'kej, no ya... - ne dogovoriv, ona povernula na bul'var.
   My pod容hali k stancii tehobsluzhivaniya i svernuli na sever po  shosse  k
kafe v rajone Kabrillo. Ono bylo osveshcheno, kak, shikarnyj lajner. YA  vyshel,
no stoyal, derzha dvercu otkrytoj. Dostal vizitnuyu kartochku iz  bumazhnika  i
protyanul ej.
   - Vam mozhet ponadobit'sya krepkaya spina. Dajte mne znat'. No ne zvonite,
esli eto umstvennaya rabota.
   Ona vzyala kartochku i medlenno proiznesla:
   - Vy najdete menya  v  telefonnoj  knige  Bej  Siti,  25-ya  ulica,  819.
Zahodite ko mne i nagradite kartonnoj medal'yu za to, chto ya ne suyu svoj nos
v chuzhie dela. Kazhetsya, vam eshche ploho posle udara po golove.
   Ona bystro vyehala na shosse, i ya smotrel, kak zadnie fonari  ee  mashiny
postepenno ischezali vo t'me. Potom ya napravilsya mimo arki k kafe i  sel  v
svoyu mashinu. Bar byl ryadom, i menya nachinalo znobit'. No ya vse-taki  reshil,
chto razumnee budet prijti pryamo sejchas v  policejskij  uchastok,  chto  ya  i
sdelal cherez 20 minut, holodnyj, kak lyagushka,  i  zelenyj,  kak  noven'kij
dollar.





   Proshlo poltora chasa. Telo ubrali,  zemlyu  tshchatel'no  issledovali,  a  ya
tol'ko chto v tretij ili chetvertyj raz rasskazyval svoyu istoriyu.
   My vchetverom sideli v komnate dezhurnogo v uchastke Los-Andzheles Vest.  V
zdanii bylo tiho, tol'ko p'yanica v kamere  nepreryvno  vyzyval  Avstraliyu.
Utrom ego dolzhny byli perepravit' v centr goroda.
   Tyazhelyj molochnyj svet padal iz steklyannogo otrazhatelya na gladkij  stol,
gde byli razlozheny veshchi iz karmanov  Merriota,  takie  zhe  bezzhiznennye  i
bezdomnye, kak on sam. Naprotiv menya sidel Randell, chelovek iz  ugolovnogo
rozyska  Los-Andzhelesa.  Hudoj,  spokojnyj,  let  pyatidesyati,  s  gladkimi
zhelto-serymi  volosami,  holodnymi  glazami  i   oficial'nymi   povadkami.
Goroshiny s ego temno-krasnogo galstuka prygali u menya  pered  glazami.  Za
nim stoyali dva krepkih roslyh parnya, pohozhih na telohranitelej, i smotreli
na moi ushi: odin na pravoe, drugoj na levoe. YA pomyal v pal'cah sigaretu  i
zakuril. Ee vkus mne ne ponravilsya. YA sidel i smotrel,  kak  ona  dymit  v
moih rukah. YA chuvstvoval sebya vos'midesyatiletnim i bystro teryal sily.
   Randell holodno skazal:
   - CHem bol'she vy rasskazyvaete etu istoriyu, tem glupee ona zvuchit.  |tot
chelovek, Merriot, vel peregovory o vykupe neskol'ko dnej, a  za  neskol'ko
chasov do vstrechi on zvonit absolyutno neznakomomu cheloveku i  nanimaem  ego
telohranitelem.
   - Ne sovsem telohranitelem, - skazal ya. - YA dazhe ne skazal  emu  tochno,
est' li u menya pistolet. Tak, dlya kompanii.
   - Otkuda on znal o vas?
   - Snachala on skazal, chto  ot  obshchego  druga,  porekomendovavshego  menya.
Potom, chto naugad, iz telefonnoj knigi.
   Randell akkuratno poiskal chto-to sredi veshchej na stole i  otdelil  beluyu
kartochku, ne ochen' chistuyu, i tolknul ee cherez stol.
   - U nego byla vasha vizitnaya kartochka.
   YA posmotrel na nee. Ona byla izvlechena iz malen'kogo bumazhnika vmeste s
drugimi kartochkami, kotorye ya polenilsya prosmotret'  v  Purissima  Kan'on.
Da, eto byla odna iz moih kartochek. Ona vyglyadela  gryaznoj  dlya  cheloveka,
kakim byl Merriot. V uglu bylo krugloe pyatno.
   - Konechno, - netverdo skazal ya. -  YA  vruchayu  kartochku  pri  pervoj  zhe
neobhodimosti, estestvenno. Vozmozhno, i Merriotu vruchil.
   - Merriot  doveril  vam  den'gi,  -  skazal  Randell.  -  Vosem'  tysyach
dollarov. On byl slishkom doverchiv.
   YA zatyanulsya i vypustil vverh dym. Svet bol'no bil  po  glazam.  Zatylok
bolel.
   - U menya net vos'mi tysyach dollarov, - skazal ya. - Sozhaleyu, no eto fakt.
   - Konechno, net. Vy by syuda ne prishli, esli b oni u vas byli.  A  mozhet,
prishli by? - na ego lice byla holodnaya, iskusstvennaya uhmylka.
   - YA by sdelal mnogoe za vosem' tysyach dollarov, - skazal ya. - No esli by
ya hotel ograbit' cheloveka, ya by prosto ogrel ego paru raz po zatylku.
   On ele zametno kivnul, vrode kak soglashayas' so mnoj. Odin iz verzil  za
ego spinoj splyunul v korzinu dlya musora.
   -  |to  odno  iz  samyh   zagadochnyh   mest.   Pohozhe,   chto   rabotali
professionaly, no hoteli sozdat' vidimost', chto oni  lyubiteli.  Den'gi  ne
prinadlezhali Merriotu, ne tak li?
   - YA ne znayu, vozmozhno, oni i ne ego. On ne zahotel soobshchit' mne, chto za
ledi byla v etom zameshana.
   - My nichego ne znaem poka o Merriote, - otryvisto proiznes Randell, - ya
polagayu, chto on hotel sam ukrast' eti den'gi.
   - Neuzheli? - ya iskrenne udivilsya. Na gladkom lice  Randella  nichego  ne
izmenilos'.
   - Vy pereschityvali den'gi?
   - Konechno zhe, net. On dal mne paket. YA zaglyanul  v  nego.  V  nem  byli
den'gi, i nemalye. On skazal, chto tam bylo 8 tysyach. Zachem emu ponadobilos'
vorovat' ih u menya, esli oni u nego uzhe byli do moego poyavleniya?
   Randell posmotrel vverh,  na  potolok  i,  opustiv  ugolki  gub,  pozhal
plechami.
   - Vernemsya nemnogo nazad, - skazal on.  -  Kto-to  ograbil  Merriota  i
ledi, zabral nefritovoe ozherel'e i  koe-chto  eshche  i  zatem  predlozhil  vse
otdat' obratno za smehotvornuyu summu,  uchityvaya  predpolagaemuyu  stoimost'
etogo ozherel'ya, Merriot dolzhen byl vruchit' vykup. On hotel otvezti  ego  v
odinochku, i my ne znaem, ogovarivalsya li etot punkt souchastnikami.  Obychno
v takih delah oni  ochen'  shchepetil'ny.  Merriot,  ochevidno,  poschital,  chto
nichego strashnogo net, esli vy poedete s nim, Vy oba polagali,  chto  imeete
delo s organizovannoj bandoj i gangstery  poobshchayutsya  s  vami  v  predelah
svoih interesov. Merriot boyalsya. |to vpolne estestvenno.  Emu  nuzhna  byla
kompaniya. Vy emu ee sostavili. No vy byli sovershenno neznakomy emu, tol'ko
imya  na  kartochke,  poluchennoj,  polagayu,  ne  ot  vas,  a  ot   kakogo-to
neizvestnogo lica, kotorogo on upomyanul  kak  obshchego  druga.  V  poslednie
minuty Merriot reshaet, chtoby vy nesli den'gi i veli  peregovory,  poka  on
pryachetsya v mashine. Vy govorite, chto eto byla vasha ideya, no on nadeyalsya, vy
eto predlozhite. A esli by vy ne predlozhili, to on  by  sam  predlozhil  vam
eto.
   - Snachala emu eta mysl' ne ponravilas', - skazal ya.
   Randell snova pozhal plechami.
   - On mog pritvorit'sya, chto emu ne nravitsya ideya. Nakonec, emu zvonyat, i
vy vdvoem uezzhaete tuda, kuda on govorit. Kogda vy dobiraetes'  tuda,  vam
kazhetsya, chto nikogo krugom net. Predpolagaetsya, chto vy s容dete  v  nizinu,
no okazyvaetsya, chto tam ne projdet bol'shaya mashina. Projti-to  ona  proshla,
no zdorovo pocarapana na levom boku. Vy hodite i spuskaetes' vniz,  nichego
ne vidite i ne slyshite, zhdete neskol'ko minut i  vozvrashchaetes'  k  mashine.
Kto-to b'et vas po zatylku.  A  teper'  predpolozhili,  chto  Merriot  hotel
prisvoit' eti den'gi i sdelat' vas kozlom otpushcheniya. Ne dejstvoval  by  on
imenno tak?
   - SHikarnaya versiya, - skazal ya. - Merriot oglushil menya,  zabral  den'gi,
zatem ochen' ogorchilsya, chto postupil nehorosho,  prolomil  sebe  v  otchayanii
golovu, predvaritel'no zaryv den'gi pod kustom.
   Randell snova posmotrel na menya bezo vsyakogo vyrazheniya.
   - Konechno zhe, u nego byl soobshchnik,  kotoryj  dolzhen  byl  vyrubit'  vas
oboih i smyt'sya s den'gami. Vy by ochuhalis'  i  rasstalis'.  A  Merriot  s
soobshchnikom podelili by denezhki. Tol'ko soobshchnik perehitril Merriota,  ubiv
ego. A vas emu ubirat' ne bylo neobhodimosti, tak kak vy ego vse ravno  ne
znali.
   YA posmotrel na Randella s voshishcheniem i vybrosil  okurok  v  derevyannuyu
pepel'nicu s razbitymi steklyannymi vnutrennostyami.
   - |to vse sootvetstvuet faktam - naskol'ko  my  ih  znaem,  -  spokojno
prodolzhal Randell. - |ta  versiya  ne  huzhe  lyuboj  drugoj,  pridumannoj  v
nastoyashchij moment.
   - Mozhet, i ne huzhe, no v nee ne ukladyvaetsya odin fakt. YA  byl  oglushen
iz mashiny, ne tak li? Versiya zastavlyaet menya podozrevat' Merriota  v  tom,
chto on udaril menya. Hotya ya ego ne podozreval posle togo, kak ego ubili.
   - To, kak vas stuknuli, luchshe vsego sovpadaet s moej versiej, -  skazal
Randell. - Vy ne skazali Merriotu, chto u vas  est'  pistolet,  no  on  mog
podozrevat',  chto  on  u  vas  est',  zametiv  pod  rukoj   podozritel'nuyu
vypuklost'. V etom sluchae  emu  bylo  udobno  udarit'  vas,  kogda  vy  ne
ozhidali. A vy by i dodumat'sya ne smogli, chto vas mogut stuknut' iz mashiny.
   - O'kej, - skazal ya, - vy vyigrali. Versiya horoshaya, esli  predpolozhit',
chto den'gi ne prinadlezhali Merriotu, chto on hotel ukrast' ih i chto on imel
naparnika. Znachit, my oba prosypaemsya s shishkami na golovah i bez deneg. My
vyrazhaem drug drugu soboleznovaniya, zhmem ruki,  ya  idu  domoj  i  pro  vse
zabyvayu. Po-vashemu, svyazavshis' s  chastnym  detektivom,  on  ozhidal  takogo
zaversheniya?
   Randell krivo ulybnulsya.
   -  Mne  samomu  ne  nravitsya.  YA  tol'ko  proveryal  etu   versiyu.   Ona
udovletvoryaet faktam, naskol'ko polno ya s nimi znakom,  vernee,  naskol'ko
nepolno.
   - My mnogogo ne znaem, chtoby dazhe teoretizirovat', - skazal ya. - Pochemu
by ne dopustit', chto mne on govoril pravdu  i  chto  on  uznal  kogo-to  iz
naletchikov?
   - Vy utverzhdaete, chto ne slyshali ni krika, ni bor'by?
   - Net, ne slyshal. No ego ved' mogli bystro shvatit' za glotku.  Ili  on
slishkom ispugalsya, chtoby krichat', kogda na nego nabrosilis'.  A  esli  oni
nablyudali iz kustov i videli, kak ya poshel vniz? Vy  znaete,  ya  otoshel  na
prilichnoe  rasstoyanie,  na  dobruyu  sotnyu  futov.  Predstav'te,   podhodyat
posmotret' v mashinu i vidyat  Merriota.  Emu  tychut  v  lico  pistoletom  i
govoryat, chtob on tiho vylezal. Zatem ego  oglushayut.  Ved'  on  mog  uznat'
kogo-to iz nih.
   - V temnote?
   - Da. Nekotorye golosa zapadayut v pamyat' tak, chto dazhe v temnote  mozhno
uznat' cheloveka.
   Randell pokachal golovoj.
   - Esli eto byla organizovannaya banda ohotnikov za dragocennostyami,  oni
by ne ubivali bez ochen' ser'eznogo predloga. - Randell vnezapno  zamolchal.
V ego glazah poyavilsya blesk. On plotno szhal guby. V ego  golove  rozhdalas'
novaya mysl'. - Nalet, - skazal on nakonec.
   - Dumaetsya, eta mysl' luchshe, - skazal ya.
   - Da, vot eshche. Kak vy syuda dobralis'?
   - Na svoej mashine.
   - Gde ona stoyala?
   - V rajone Kabrillo, na stoyanke u kafe.
   Randell ochen' vnimatel'no posmotrel na menya. Dva lba za ego spinoj tozhe
podozritel'no ustavilis'. P'yanica v kamere popytalsya pet', vzyav neimoverno
vysokuyu notu, no golos sorvalsya, i eto ego obeskurazhilo. On nachal plakat'.
   - YA vernulsya peshkom k shosse, - skazal ya. - I progolosoval. Ostanovilas'
mashina. V nej za rulem sidela devushka. Ona podobrala menya.
   - Devushka, - skazal Randell. - Byla glubokaya noch', pustynnaya doroga,  i
ona ostanovilas'.
   - Da. Inogda oni ostanavlivayutsya. YA ne poznakomilsya s nej, no ona  byla
horoshen'kaya, - ya posmotrel na nih,  znaya,  chto  oni  ne  veryat  mne  i  im
interesno znat', pochemu ya lgu.
   - |to byla nebol'shaya mashina, - prodolzhal ya. - "Kupe"  firmy  "SHevrole".
Nomer ya ne razglyadel.
   - Ha, on ne razglyadel nomer, - surovo zayavil odin iz  telohranitelej  i
snova splyunul v korzinu.
   Randell naklonilsya vpered i ukoriznenno posmotrel na menya.
   - Esli vy chto-nibud' utaivaete, Marlou, s cel'yu porabotat'  samomu  nad
etim delom i sdelat' sebe reklamu, to moj vam sovet -  zabud'te  ob  etom.
Mne ne, ponravilos' vse v vashem  rasskaze,  poetomu  ya  dayu  vam  noch'  na
obdumyvanie. Zavtra ya, vozmozhno, voz'mu u vas pokazaniya  pod  prisyagoj,  A
poka pozvol'te dat'  vam  sovet.  |to  ubijstvo,  i  delo  policii  -  ego
rassledovat'. A vasha pomoshch', dazhe ochen' horoshaya,  nam  ne  trebuetsya.  Nam
nuzhny ot vas tol'ko fakty. YAsno?
   - Konechno. YA mogu idti domoj? YA sebya chuvstvuyu ne ochen' horosho.
   - Vy mozhete idti, - ledyanye glaza smotreli mimo menya.
   YA podnyalsya i v mertvoj tishine poshel k dveri, ne uspel  sdelat'  chetyreh
shagov, kak uslyshal pokashlivanie Randella, On bezzabotnym tonom skazal:
   - Ah da, eshche odin malen'kij voprosik. Vy zametili, kakie sigarety kuril
Merriot?
   YA povernulsya:
   - Da, korichnevye. YUzhnoamerikanskie v korobke s francuzskoj emal'yu.
   On naklonilsya vpered, vytolknul vyshityj shelkom portsigar iz kuchi  veshchic
Merriota, lezhashchih na stole, pododvinul ego k sebe.
   - Vy eto videli ran'she?
   - Konechno, da, - skazal ya. - Gde-to on lezhal. A chto?
   - Vy obyskivali telo?
   - O'kej, - skazal ya. - YA prosmotrel v karmanah. |to lezhalo v  odnom  iz
nih. YA sozhaleyu,  prosto  professional'noe  lyubopytstvo.  No  ya  nichego  ne
narushil. V konce koncov, on byl moim klientom.
   Randell vzyal portsigar dvumya rukami i otkryl  ego.  On  byl  pust.  Tri
papirosy ischezli.
   YA sil'no szhal zuby i popytalsya uderzhat' ustalost'  na  lice.  |to  bylo
nelegko.
   - Vy videli, kak on bral otsyuda papirosy?
   - Net.
   Randell holodno kivnul.
   - On pust, kak vidite. No on byl pust uzhe v ego karmane.  V  portsigare
my nashli nemnogo pyli. YA sobirayus' provesti ee ekspertizu. YA ne uveren, no
mne kazhetsya, chto eto marihuana.
   YA skazal:
   - Esli u nego i byli takie sigarety, to, ya dumayu, on  mog  by  vykurit'
parochku segodnya noch'yu. Emu nuzhno bylo vzbodrit'sya.
   Randell akkuratno zakryl portsigar i tolknul ego na mesto.
   - Vse na etom, - skazal on.
   YA vyshel.
   Tuman rasseyalsya, i  zvezdy  byli  takie  zhe  yarkie,  kak  iskusstvennye
hromirovannye zvezdy na  teatral'nom  nebe  iz  chernogo  barhata.  YA  ehal
bystro. Mne ochen' hotelos' vypit', a bary byli zakryty.





   YA vstal v devyat', vypil tri chashki chernogo kofe,  poderzhal  zatylok  pod
struej ledyanoj vody  i  prochital  dve  utrennie  gazety.  Vo  vtoroj  bylo
soobshcheno o Lose Melloe, no Nalti ne upomyanul ego imeni. O Lindsee Merriote
ne bylo ni slova.
   YA odelsya i s容l dva svarennyh vsmyatku yajca, vypil chetvertuyu chashku  kofe
i oglyadel sebya v zerkale. Pod glazami vse eshche byli  temnye  krugi.  YA  uzhe
otkryl dver', chtoby ujti, kogda zazvonil telefon. |to byl Nalti. Ego golos
zvuchal skorogovorkoj, no daleko ne bodro:
   - Marlou?
   - Da. Nu chto, vy ego vzyali? - srazu pointeresovalsya ya.
   - O, konechno. My ego vzyali. Na linii Ventura,  kak  ya  i  govoril.  Nu,
paren', my i poveselilis'! SHest' futov, shest' dyujmov, zdorov,  kak  bochka,
ehal v San-Francisko na yarmarku na mashine,  vzyatoj  naprokat.  Pyat'  kvart
vypivki na perednem siden'e, i on pil ih odnu za drugoj, poka ehal,  davaya
lish' sem'desyat v chas.  Vse,  chto  u  nas  bylo  protiv  nego,  -  eto  dva
policejskih s pistoletami i dubinkami.
   On ostanovilsya, a ya perebiral v mozgu razlichnye ostroty, no ni odna  ne
sootvetstvovala momentu. Nalti prodolzhal:
   - On porezvilsya s nashimi rebyatami, i kogda oni ustali tak, chto zahoteli
spat', on otorval krylo ot ih mashiny, vyshvyrnul radio v  kyuvet,  otkuporil
butylku i zasnul. Rebyata molotili ego dubinkami  po  bashke  minut  desyat',
poka on obratil na eto vnimanie. Kogda emu eto stalo  nadoedat',  na  nego
nadeli naruchniki. |to bylo legko. On u nas v holodil'nike. Ezda za rulem v
netrezvom  vide,  p'yanstvo  v  avtomobile,  oskorblenie  policejskogo  pri
ispolnenii  obyazannostej,  nanesenie   ser'eznogo   ushcherba   sobstvennosti
policii,  prednamerennoe  izbeganie   patrulya,   narushenie   obshchestvennogo
spokojstviya i stoyanka na shosse. Veselo, ne tak li?
   - A gde smeyat'sya? - sprosil ya. - Vy by ne govorili mne vsego etogo radi
torzhestva.
   - |to byl ne Los', - diko skazal Nalti. - |tu ptichku zovut  Stoyanovski,
zhivet v Hemete, i on kak raz okonchil rabotat' na podzemnyh rabotah  v  tom
tunnele San Dzhek. ZHenat, chetvero detej. Kak ona ubivaetsya!  A  chto  naschet
Melloya?
   - Nichego, u menya bolit golova.
   - Kogda u tebya budet nemnogo svobodnogo vremeni?..
   - Ne dumayu, chto skoro, - perebil ya. - Slava  bogu,  vse  po-staromu.  A
kogda budet strashnyj sud nad negrami?
   - A tebe-to chego bespokoit'sya, - provorchal Nalti i povesil trubku.
   YA poehal na bul'var Gollivud, postavil mashinu na stoyanku i podnyalsya  na
svoj etazh, otkryl dver' malen'koj priemnoj, kotoruyu ya nikogda ne  zakryval
na klyuch na sluchaj, esli klient zahochet menya podozhdat'.
   Miss |nn Riordan otorvalas' ot zhurnala i ulybnulas' mne.
   Na nej byl kostyum tabachnogo cveta i belyj sviter s vysokim  vorotnikom.
Ee volosy pri svete dnya kazalis' zolotisto-kashtanovymi, a na  golove  byla
shlyapa s tul'ej ne bol'she stakana i s takimi polyami, chto iz nih mozhno  bylo
sshit' eshche i pal'to. Ona liho derzhalas' na golove pod  uglom  45,  tak  chto
odno plecho okazyvalos' polnost'yu prikrytym. Nesmotrya na eto, ona vyglyadela
prevoshodno, a mozhet  byt',  i  blagodarya  etomu.  Let  28.  Nizkovatyj  i
dovol'no shirokij lob, chto u zhenshchin, pravda, schitaetsya ne ochen' elegantnym,
malen'kij nosik, vyrazhayushchij lyubopytstvo, rot  chut'-chut'  velikovat,  glaza
sero-golubogo  cveta   s   zolotymi   krapinkami.   Ulybka   byla   prosto
ocharovatel'noj. Ona vyglyadela svezhej i vyspavshejsya. Ochen'  privlekatel'noe
lico, takie obychno nravyatsya. Horoshen'kaya, no ne nastol'ko, chtoby nosit'  s
soboj kastet, kogda idesh' s nej v bar.
   - YA ne znala, kogda vy nachinaete rabotat' -  skazala  ona.  -  Prishlos'
podozhdat'. YA polagayu, vasha sekretarsha segodnya ne rabotaet?
   - U menya ee net.
   YA proshel cherez priemnuyu  i  otkryl  vnutrennyuyu  dver',  zatem  vyklyuchil
zvonok signalizacii, kotoryj nachal trezvonit' u naruzhnoj dveri.
   - Proshu v moi pokoi chastnogo razmyshleniya.
   Ona  proshla  peredo  mnoj,  ostaviv  za   soboj   tainstvennyj   aromat
sandalovogo dereva, i ostanovilas', glyadya na pyat' zelenyh papok,  potertyj
rzhavo-krasnyj kover, pyl'nuyu mebel' i ne slishkom chistye tyulevye zanaveski.
Ona posovetovala postirat' ih, ya predlozhil ej sest' i poobeshchal sdat' ih  v
stirku posle pervogo zhe dozhdya v blizhajshij chetverg.
   Ona akkuratno  postavila  bol'shuyu  zamshevuyu  sumku  na  kraj  pokrytogo
steklom stola, otkinulas' nazad i vzyala odnu  iz  moih  sigaret.  YA  obzheg
palec, zazhigaya ej bumazhnuyu spichku.
   Ona pustila veer dyma i  ulybnulas'  iz-za  nego,  slegka  obnazhiv  ryad
prekrasnyh krepkih zubov.
   - Vy, veroyatno, i ne nadeyalis' uvidet' menya tak skoro.
   - Kak vasha golova?
   - Ploho. Net, ne nadeyalsya.
   - V policii s vami oboshlis' laskovo?
   - Tak zhe, kak obhodyatsya vsegda.
   - YA vas otvlekayu ot chego-to vazhnogo?
   - Net.
   - I vse ravno, mne kazhetsya, vy ne rady mne.
   YA nabil trubku, protyanul ruku k spichkam, akkuratno raskuril tabak.  Ona
nablyudala s odobreniem. Kuril'shchiki  trubok  -  solidnye  muzhchiny.  Ej  eshche
predstoyalo razocharovat'sya vo mne.
   - YA pytalsya vygorodit' vas, - skazal ya. - Ne znayu tochno pochemu.  Odnako
sluchivsheesya teper' menya ne kasaetsya. YA  naslushalsya  izdevatel'stv  proshloj
noch'yu, plyuhnulsya v postel' s butylkoj, a teper'  delo  za  policiej:  menya
predupredili, chtoby ya ostavil popytki chto-libo predprinimat'.
   - Vy menya vygorodili potomu, chto policiya ne poverila  by,  chto  lenivoe
lyubopytstvo privelo menya v nizinu proshloj noch'yu. Oni by stali  podozrevat'
menya v chem-to predosuditel'nom, dolbili by menya do odureniya.
   - Otkuda vy znaete, chto ya dumal imenno tak?
   - Policejskie tozhe lyudi, - umestno zametila ona.
   - Oni s etogo nachinayut, ya slyshal.
   - O, utrom vy cinik, - ona oglyadela komnatu  lenivym,  no  obsharivayushchim
vzglyadom. - U vas vse v poryadke? YA imeyu v vidu finansy. To est', vy  mnogo
zarabatyvaete? A to takaya mebel'...
   YA tihon'ko ryknul.
   - O, ya chuvstvuyu, mne nado poprobovat' ne sovat' nos ne v svoi dela i ne
zadavat' naglyh voprosov, ne tak li?
   - A poluchitsya li, esli vy poprobuete?
   - Teper' my oba zadaem naglye voprosy.  Skazhite,  pochemu  vy  pokryvali
menya? Tol'ko li iz-za ryzhih volos i krasivoj figury?
   YA nichego ne otvetil.
   - Togda poprobuem tak, - bodro skazala ona. - Hoteli by vy znat',  komu
prinadlezhalo nefritovoe kol'e?
   Moe lico zastylo. YA uporno dumal, no ne mog vspomnit' tochno. Nakonec  ya
vspomnil. YA ej nichego ne govoril o nefritovom kol'e.
   YA vzyal spichki i snova zakuril trubku.
   - Ne ochen', - skazal ya. - Zachem?
   - Zatem, chto ya znayu.
   - Aga.
   - A chto vy delaete, kogda vas odolevaet boltlivost'? SHevelite  pal'cami
nog?
   - Horosho, - provorchal ya. - Vy prishli, chtoby pogovorit' so mnoj. Vpered.
   Ee golubye glaza rasshirilis', i ya na mgnovenie podumal, chto oni nemnogo
vlazhnye. Ona zakusila nizhnyuyu gubu  i  posmotrela  na  stol.  Zatem  pozhala
plechami i iskrenne ulybnulas' mne.
   - O, ya  znayu,  ya  chertovski  lyubopytnaya  devchonka.  No  u,  menya  takaya
nasledstvennost'. Moj otec byl policejskim, ego zvali Kliff Riordan  i  on
rukovodil vsej policiej Bej Siti sem' let. Vot v chem delo, ya polagayu.
   - Kazhetsya, ya ego pomnyu. CHto s nim sluchilos'?
   - Ego vygnali s raboty. |to sovsem razbilo ego serdce. SHajka moshennikov
vo glave s Lerdom Bryunettom vybrala sebe mera. A otca pereveli v  arhivnoe
byuro, kotoroe v Bej Siti  ne  bol'she  spichechnogo  korobka.  Otec  podal  v
otstavku, povozilsya eshche paru let i umer, a mat' vskore posle nego. YA  odna
uzhe dva goda.
   - Ochen' sozhaleyu, - skazal ya.
   Ona vybrosila svoyu sigaretu. Pomada ne otpechatalas'.
   - Edinstvennoe, radi chego ya vas bespokoyu, - eto to, chto u menya  horoshie
otnosheniya s policiej. Mne by sledovalo  eto  vam  skazat'  proshloj  noch'yu.
Segodnya utrom ya vyyasnila, komu poruchili eto delo, i poshla k nemu.  On  byl
nemnogo nedovolen vami.
   - Da, - skazal ya. - Esli  by  dazhe  ya  rasskazal  emu  pravdu  po  vsem
punktam, on by mne vse ravno ne poveril.
   YA vstal i otkryl okno. SHum dvizheniya na  bul'vare  nakatyvalsya  volnami,
kak toshnota. YA chuvstvoval sebya otvratitel'no, bystro  otkryl  yashchik  stola,
dostal butylku i nalil sebe  glotok.  Miss  Riordan  smotrela  na  menya  s
osuzhdeniem. YA ne byl bolee solidnym chelovekom. Ona nichego  ne  skazala.  YA
vypil, postavil butylku na mesto i sel.
   - Vy mne ne predlozhili, - prohladno skazala ona.
   - Prostite, no eshche net i odinnadcati. YA ne  dumal,  chto  vy  p'ete  tak
rano.
   Ee glaza soshchurilis':
   - |to kompliment?
   - V moem krugu - da.
   Ona obdumyvala eto. YA tozhe popytalsya reshit', kak byt', no ni do chego ne
dodumalsya. Odnako chuvstvoval sebya namnogo luchshe posle  glotka  viski.  Ona
naklonilas' vpered i, postukivaya pal'chikami po steklu na stole, skazala:
   - Vam by ne ponadobilsya pomoshchnik? Besplatno, tol'ko za dobroe slovo?
   - Net.
   Ona kivnula.
   - YA tak i dumala. Togda ya vam prosto vylozhu, chto znayu, i pojdu domoj.
   YA nichego ne skazal i snova zakuril trubku, starayas' ni o chem ne dumat'.
No kogda vy ne dumaete, eto vsegda pridaet vam  zadumchivyj  vid.  Zamecheno
davno i ne mnoj.
   - Snachala mne prishlo v golovu, chto takoe  kol'e  dolzhno  byt'  muzejnoj
redkost'yu i chto ono, dolzhno byt', izvestno mnogim, - skazala ona.
   YA derzhal goryashchuyu spichku v rukah  i  smotrel,  kak  plamya  podpolzaet  k
pal'cam. Zatem ya zadul ee, vybrosil v pepel'nicu i skazal:
   - YA nichego ne govoril vam o kol'e.
   - Net, no lejtenant Randell govoril.
   - Ne meshalo by emu povesit' na rot zamok.
   - On znal moego otca. YA poobeshchala nikomu ne govorit' ob etom.
   - A mne rasskazyvaete.
   - Vy eto znali i do menya.
   Vnezapno ee ruka vzletela vverh,  kak  budto  by  hotela  zakryt'  rot,
podnyalas' i na polputi medlenno upala nazad. Ee glaza  shiroko  raskrylis'.
Sygrano prekrasno, no ya  uzhe  znal  o  nej  koe-chto,  chtoby  ne  prinimat'
vser'ez.
   - Vy znali, ne tak li? - ona s napryazheniem vydyhala slova.
   - YA dumal, eto brillianty. Braslet, para serezhek, tri kol'ca, podveska,
odno iz kolec s izumrudom.
   - Ne smeshno, - skazala ona. - Dazhe ne ostroumno.
   - Nefrit Fej Cuj. Ochen'  redkij.  SHest'desyat  raznyh  busin,  po  shest'
karatov kazhdaya. Stoit 80 tysyach.
   - U vas takie krasivye glaza, - skazala ona, - i  vy  dumaete,  chto  vy
sil'nyj.
   - Ladno, komu oni prinadlezhat i kak vy vyyasnili eto?
   - O, ochen' prosto. YA podumala, chto luchshij yuvelir v gorode  takoe  kol'e
dolzhen znat', poetomu poshla i sprosila menedzhera  firmy  "Bloks".  Skazala
emu, chto hochu napisat' ocherk ob etom redkom nefrite.
   - I on poveril vashim ryzhim volosam i strojnoj figure?
   Ona pokrasnela do viskov.
   - Odnako on rasskazal mne. Kol'e prinadlezhit bogatoj ledi iz Bej  Siti,
kotoraya zhivet v pomest'e v kan'one. Missis L'yuin  Lokridzh  Grejl.  Ee  muzh
kakoj-to bankir, ochen' bogatyj, sostoyanie okolo 20 millionov  dollarov.  U
nego est' radiostanciya v Beverli Hillz, stanciya KFDK, a missis  Grejl  tam
rabotala. Oni pozhenilis' pyat' let nazad. Ona -  ocharovatel'naya  blondinka.
Mister Grejl - staryj, zhelchnyj chelovek, sidit  doma  i  glotaet  tabletki,
poka missis Grejl razvlekaetsya v razlichnyh uveselitel'nyh mestah.
   - |tot menedzher, v "Bloks", - skazal ya, - v kurse vseh del.
   - O, glupen'kij, konechno zhe, ya vse eto uznala ne ot nego odnogo. Tol'ko
o kol'e. Ostal'noe mne rasskazal Dzhiddi Greti Arbogast.
   YA zalez v yashchik i snova izvlek butylku.
   - V konce koncov okazhetsya, chto vy prosto obychnyj p'yanyj syshchik,  ne  tak
li? - bespokojno sprosila ona.
   - Pochemu by i net? Oni  vsegda  rasputyvayut  svoi  dela  i  nikogda  ne
poteyut. Prodolzhajte.
   - Dzhiddi - redaktor svetskoj hroniki v "Kronikl". YA uzhe davno znakom  s
nim. On vesit dvesti funtov i nosit usy, kak u  Gitlera.  On  podnyal  svoj
arhiv i nashel delo Grejlov. Posmotrite.
   Ona zalezla v sumku i dostala  fotografiyu,  glyancevyj  snimok  3  na  5
dyujmov,  zapechatlevshij   tridcatiletnyuyu   blondinku,   na   kotoroj   byla
povsednevnaya odezhda,  kazavshayasya  cherno-beloj,  i  sootvetstvuyushchaya  shlyapa.
Vzglyad ee byl neskol'ko nadmennym. YA bystro vylil viski v  rot  i  nemnogo
obzheg glotku.
   - Zaberite fotokartochku, - skazal ya.
   - Pochemu? YA prinesla ee vam. Vy zhe zahotite vstretit'sya s nej,  ne  tak
li?
   YA snova posmotrel na foto i sunul ego pod papku.
   - Kak naschet segodnyashnego vechera, skazhem, chasov v odinnadcat'?
   - Poslushajte, chto za nabor ostrot, mister Marlou?  YA  ej  zvonila.  Ona
vstretitsya s vami po delu.
   - Nu chto zh, tak eto mozhet nachat'sya...
   Ona sdelala neterpelivyj zhest, i ya prekratil  durachit'sya,  vodruziv  na
lico ugryumost' potrepannogo v bitvah voina.
   - Po povodu chego ona hochet menya videt'?
   - Konechno zhe, po povodu ozherel'ya. Delo bylo tak. YA  pozvonila  ej  i  s
bol'shim trudom dozvalas' ee k telefonu. Togda ya naplela ej to  zhe,  chto  i
cheloveku "Bloksa", no eto na nee ne podejstvovalo. Ona razgovarivala  tak,
kak budto kto-to stoyal ryadom, skazav, chtoby ya pogovorila s sekretarem,  no
mne udalos' uderzhat' ee u trubki i ya sprosila, pravda li, chto u  nee  est'
kol'e iz nefrita Fej Cuj. Posle nebol'shogo molchaniya ona skazala  -  da.  YA
sprosila, mozhno li ego uvidet'. A ona otvetila - dlya chego?  YA  naplela  ej
pro ocherk, no i eto ne  vozymelo  dejstviya.  Zatem  ya  uslyshala,  kak  ona
zevnula i kriknula komu-to, chtob tot soedinilsya so mnoj. Togda ya  skazala,
chto rabotayu na Filippa Marlou. Ona otvetila: "Nu i chert  s  toboj".  Pryamo
tak i skazala.
   - Neveroyatno. No sejchas vse svetskie damy rugayutsya kak prostitutki.
   - Mne sledovalo by znat', - sladko proiznesla miss Riordan. - Vozmozhno,
nekotorye iz nih i est' prostitutki. Posle  ya  sprosila,  est'  li  u  nee
telefon bez parallel'nogo apparata, a ona otvetila, chto eto ne  moe  delo.
No udivitel'no, chto ona ne povesila trubku.
   - Ona dumala o nefrite i ne znala, kuda vy klonite. A, mozhet  byt',  ej
uzhe soobshchil Randell.
   Miss Riordan pokachala golovoj:
   - Net. YA emu zvonila posle etogo,  i  on  ne  znal,  komu  prinadlezhalo
ozherel'e, poka ya emu ne rasskazala.  On  byl  ochen'  udivlen,  chto  ya  eto
vyyasnila.
   - Nichego, on privyknet k vam, - skazal ya. - Emu eto nuzhno. CHto dal'she?
   - YA skazala missis Grejl: "Vam by hotelos', navernoe, vernut' ozherel'e,
ne tak li?" Mne nado bylo skazat' chto-nibud' takoe, chto oshelomilo  by  ee.
Ona bystro dala mne drugoj nomer. YA pozvonila po nemu i  skazala,  chto  ne
proch' byla by ee uvidet'.
   Ona  byla  udivlena.  YA  rasskazal  ej  nochnuyu  istoriyu.  Ej   ona   ne
ponravilas'. Ona prodolzhala interesovat'sya, pochemu ej ne  zvonit  Merriot.
Polagayu, ona dumaet, chto tot smylsya na yug s den'gami  ili  chto-to  v  etom
rode. YA vstrechayus' s nej v dva chasa. YA ej rasskazhu, kakoj vy zamechatel'nyj
i nadezhnyj chelovek i kak vy lyubezno soglasilis' ej pomoch'.
   YA nichego ne govoril, prosto smotrel na nee.
   - V chem delo? YA sdelala chto-nibud' ne tak? - ispuganno  proiznesla  |nn
Riordan.
   - Ne mogli by vy obratit'sya k svoej pamyati i pripomnit', chto vse eto  -
delo policii, a menya predupredili, chtoby ya ne soval v nego nos?
   - Missis Grejl imeet pravo nanyat' vas, kogda ona tol'ko pozhelaet.
   - CHto pozhelaet?
   - O, Bozhe moj... Takaya zhenshchina,  kak...  S  ee-to  vzglyadami...  Vidite
li... - ona ostanovilas' i opyat', kak tol'ko chto, zakusila gubu.  -  Kakim
chelovekom byl Merriot?
   - YA slabo ego znal. On kazalsya zhenopodobnym. Mne on ne ponravilsya.
   - Byl li on privlekatelen dlya zhenshchin?
   - Dlya opredelennogo tipa. No ne dlya vseh.
   - Pohozhe, on nravilsya missis Grejl. Ona s nim provodila vremya.
   - Ona, vozmozhno, provodila vremya s sotnej  muzhchin.  A  sejchas  ostalos'
malo shansov vernut' kol'e.
   - Pochemu?
   YA vstal, podoshel k stene i sil'no hlopnul po nej ladon'yu.
   Tresk pishushchej mashinki na vremya prekratilsya, a potom opyat' vozobnovilsya.
YA posmotrel cherez otkrytoe okno na shpil' mezhdu moim zdaniem i otelem Menshn
Hauz. Zapah iz kofejnogo magazina byl nastol'ko  sil'nym,  chto,  kazalos',
mozhno zavarivat' vozduh. YA podoshel  k  stolu,  postavil  butylku  v  yashchik,
zadvinul ego i snova sel.
   YA v vos'moj ili devyatyj raz  zakuril  trubku  i  vnimatel'no  posmotrel
cherez pyl'nyj stol na ser'eznoe i chestnoe lichiko miss Riordan.
   Blondinkam, stremyashchimsya ocharovat', cena pyatachok za  puchok,  a  ee  lico
moglo by pokorit' i vas. YA ulybnulsya.
   - Poslushajte, |nn, ubijstvo Merriota - glupaya  oshibka.  Banda,  vzyavshaya
kol'e, nikogda by tak ne postupila. Veroyatno, kakoj-to pridurok,  kotorogo
oni vzyali a kachestve nosil'shchika  ili  kogo-to  tam  eshche,  poteryal  golovu.
Merriot sdelal podozritel'noe dvizhenie, i kakoj-to podonok udaril ego  tak
bystro,  chto  ostal'nye  nichego  ne  uspeli  sdelat'.  My  stolknulis'   s
organizovannoj gruppoj, imeyushchej dostup k informacii o dragocennostyam  i  o
peredvizheniyah  zhenshchin  s  nimi.  Oni  prosyat  ogromnye  vykupy  i  nemnogo
torguyutsya. No zdes' ubijstvo, kotoroe ne ukladyvaetsya ni v kakie ramki.  YA
dumayu, chto, kto by ni ubil Merriota, on sam  uzhe  davno  trup,  s  kamnem,
privyazannym k nogam, gluboko v Tihom okeane. A nefrity ili utonuli  vmeste
s nim, ili nadolgo pripryatany v nadezhnom meste, mozhet, na gody,  poka  oni
ne otvazhatsya izvlech' ih na svet bozhij. Esli banda bol'shaya,  to  ona  mozhet
poyavit'sya i na  drugoj  storone  zemli.  Vosem'  tysyach,  zaproshennyh  imi,
kazhutsya meloch'yu po sravneniyu s  cennost'yu  kol'e,  no  ego  ochen'  nelegko
prodat'. I odno ya znayu navernyaka: oni nikogda nikogo ne hoteli ubivat'.
   |nn  Riordan  smotrela  na  menya  s  priotkrytym  rtom  i  vostorzhennym
vyrazheniem na lice, kak budto smotrela na Dalaj Lamu.
   Ona medlenno zakryla rot i kivnula.
   - Vy prosto velikolepny, - myagko proiznesla ona, - no vy spyatili.
   Ona vstala i vzyala sumku.
   - Vy pojdete k nej ili net?
   Randell ne mozhet menya ostanovit', esli eto byla ee  iniciativa,  -  byl
moj otvet.
   - O'kej. YA  sobirayus'  vstretit'sya  eshche  s  odnim  redaktorom  svetskoj
hroniki i poluchit'  eshche  nemnogo  informacii  o  Grejlah.  O  ee  lyubovnyh
pohozhdeniyah. U nee ved' oni byli, ne tak li?
   Lico, obramlennoe zolotymi volosami, bylo zadumchivo.
   - A u kogo ih ne bylo? - probormotal ya.
   - U menya. Nikogda.
   YA prikryl rot rukoj. Ona rezko vzglyanula na menya i poshla k vyhodu.
   - No vy eshche koe o chem zabyli, - skazal  ya  vsled.  Ona  ostanovilas'  i
obernulas'.
   - CHto? - ona smotrela na stol.
   - Vy otlichno znaete chto.
   Ona vernulas' k stolu i nagnulas' nad nim s ser'eznym vidom:
   - Pochemu oni  ubili  cheloveka,  kotoryj  ubil  Merriota,  esli  oni  ne
zanimayutsya ubijstvami?
   - Potomu chto etogo tipa mogli by vzyat', a on by raskololsya, kogda  b  u
nego zabrali narkotiki. YA imeyu v vidu, chto oni ne ubili by shantazhiruemogo.
   - A pochemu vy uvereny, chto ubijca prinimal narkotiki?
   - YA ne uveren. YA skazal eto k primeru. Hotya bol'shinstvo  etih  podonkov
prinimaet.
   - O, - ona vypryamilas', kivnula i zaulybalas'. - YA dumayu,  vy  imeli  v
vidu eto? - polezla v sumku i polozhila na stol paketik.
   YA vzyal ego, styanul rezinku i akkuratno razvernul. Na bumage lezhali  tri
dlinnye tolstye papirosy. YA posmotrel na |nn i nichego ne skazal.
   - YA znayu, mne ne sledovalo ih brat', - skazala ona, pochti ne dysha, - no
ya znala, chto oni s travkoj. Obychno oni pribyvayut  v  Bej  Siti  v  prostoj
bumage, a potom ih upakovyvayut, kak byli upakovany eti. YA videla  kogda-to
neskol'ko shtuk.
   - Vam sledovalo by vzyat' i portsigar, - spokojno proiznes ya.  -  V  nem
nashli pyl'. A to, chto on pust, vyzvalo podozreniya.
   - YA ne mogla - vy byli tam. YA hotela vzyat', no  ne  hvatilo  hrabrosti.
Iz-za portsigara u vas nepriyatnosti?
   - Net, - solgal ya, - i ne dolzhno byt'.
   - YA tak rada, - zadumchivo skazala ona.
   - Pochemu vy ih ne vybrosili?
   S sumkoj u bedra i absurdom s shirokimi polyami, kotoryj pochti  spolz  na
odin glaz, ona dolgo dumala, prezhde chem otvetit'.
   - Navernoe, potomu, chto ya doch' policejskogo, - nakonec promolvila  ona.
- Ne sleduet vybrasyvat' veshchestvennye dokazatel'stva,  -  ee  ulybka  byla
slaboj i vinovatoj, a shcheki goreli.
   YA neopredelenno pozhal plechami.
   - Nu, i... - slovo povislo v vozduhe, kak dym v  zakrytoj  komnate.  Ee
guby ostalis' priotkrytymi. YA pozvolil slovu poviset' eshche.  Kraska  na  ee
lice sgustilas'.
   - YA ochen' proshu vas menya izvinit'. Mne ne sledovalo by etogo delat'.
   YA i eto ostavil bez vnimaniya. Togda ona bystro podoshla k dveri i vyshla.





   YA tknul pal'cem odnu iz papiros, zatem ulozhil  ih  akkuratno  ryadkom  i
skripnul  stulom.  Ne  sleduet  vybrasyvat'  veshchestvennye  dokazatel'stva.
Znachit, eto veshchestvennye dokazatel'stva. Dokazatel'stva chego? CHto  chelovek
po sluchayu vykuril nemnogo? CHelovek, v kotorom lyuboe prikosnovenie ekzotiki
nahodilo otklik. S drugoj storony, mnogo krutyh  parnej  kurit  marihuanu,
takzhe mnogo muzykantov i starsheklassnikov,  simpatichnyh  devochek,  kotorye
otchayalis' v zhizni. Amerikanskij gashish.  Trava,  kotoraya  rosla  by  vezde.
Sejchas zapreshcheno zakonom  ee  vyrashchivat'.  |to  znachit  nemalo  dlya  takoj
bol'shoj strany, kak SSHA. YA sidel i pyhtel trubkoj, slushaya, kak  stuchit  za
stenoj mashinka, proezzhayut mashiny po bul'varu Gollivud  i  vesna  shurshit  v
vozduhe, kak bumaga po betonnomu trotuaru, podgonyaemaya  vetrom.  Na  stole
lezhali dovol'no krupnye  papirosy;  marihuana  grubogo  pomola.  Indijskaya
konoplya. Amerikanskij gashish. Dokazatel'stva.  Bozhe,  chto  za  shlyapy  nosyat
zhenshchiny! Golova raskalyvalas'. Tochno, ya soshel s uma. YA  dostal  perochinnyj
nozhik, otkryl malen'koe ostroe lezvie, to, kotorym ya ne chistil  trubku,  i
vzyal odnu iz papiros.  CHto  sdelal  by  ekspert  v  policii?  Razrezal  by
sigaretu vdol' i, dlya nachala,  issledoval  vnutrennosti  pod  mikroskopom.
Vdrug obnaruzhil by chto-to neobychnoe, Maloveroyatno, no chem chert  ne  shutit,
ekspertu za eto platyat. Odnu papirosu  ya  razrezal.  Mundshtuk  poddalsya  s
trudom. O'kej, ya paren' krepkij, razrezal i ego.  Iz  mundshtuka  ya  dostal
svernutye v trubku kusochki  plotnoj  bumagi  s  napechatannymi  bukvami.  YA
pytalsya raspolozhit' ih v poryadke,  no  oni  skruchivalis'  i  skol'zili  po
stolu,  Zatem  vzyal  druguyu  papirosu  i,  prishchuryas',   posmotrel   vnutr'
mundshtuka. Togda stal rabotat' perochinnym nozhikom neskol'ko inache. YA nachal
pokalyvat' papirosu i nashel mesto, gde nachinalsya mundshtuk. |to bylo legko,
tak kak mundshtuk byl tverzhe. YA ostorozhno otrezal ego i eshche bolee akkuratno
i  negluboko  nadrezal  vdol'.  On  raskrylsya,  i  vnutri  okazalsya  kusok
elastichnoj bumagi, na etot raz nepovrezhdennoj.
   YA nezhno razvernul ee. |to byla vizitnaya kartochka. Tonkaya, pochti  belaya,
s ottenkom slonovoj kosti. Na nej byli  napechatany  slova  izyashchnym  tonkim
shriftom. V nizhnem uglu - nomer telefona v Stillvud Hajts. V nizhnem uglu  -
nadpis': "Konsul'tacii v naznachennoe vremya". V seredine, nemnogo  krupnee,
no   takzhe   sderzhanno,   napechatano:   "Dzhul   Amtor".   Nizhe   pomel'che:
"Psihoterapevt".  YA  vzyal  tret'yu  papirosu.  Na  etot  raz   s   bol'shimi
trudnostyami vytyanul kartochku, nichego ne razrezaya To  zhe  samoe!  Ostorozhno
zasunul vizitku obratno v mundshtuk papirosy. Trubka potuhla, ya polozhil  ee
v pepel'nicu  i  posmotrel  na  chasy.  Vremya  ne  stoit.  YA  zavernul  dve
razrezannye papirosy i razrezannuyu kartochku  v  kusok  obertochnoj  bumagi,
celuyu zhe papirosu s kartochkoj vnutri - v drugoj kusok bumagi i  zaper  oba
paketika v stol.
   YA sidel i smotrel na vizitku, ostavshuyusya  na  stole.  Na  nej  ne  bylo
adresa Tri odinakovyh vizitki spryatany v  papirosy,  vlozhennye  v  deshevuyu
yaponskuyu ili kitajskuyu sigaretnicu! Tovar pod cherepahovuyu kost'  stoit  ot
35 do 75 centov v lyubom vostochnom magazine, gde  yaponec  s  isklyuchitel'noj
vezhlivost'yu chto-to shepelyavit, serdechno ulybayas' vam,  kogda  vy  govorite,
chto "Luna Arabik" pahnet, kak devochki v nomerah San-Francisko Sejdi. I vse
eto v karmane mertvogo cheloveka, u kotorogo  byla  drugaya,  ochen'  dorogaya
sigaretnica s horoshimi sigaretami, kotorye on dejstvitel'no  kuril.  Mozhet
byt', papirosy emu vovse ne prinadlezhali. On mog podobrat' etu sigaretnicu
v vestibyule gostinicy i zabyt' pro nee, ni razu ne zaglyanuv  vnutr'.  Dzhul
Amtor,  psihoterapevt.  Psihoterapevt!  Da,  da...  -  moi   mysli   stali
fokusirovat'sya na neznakomom mne cheloveke. Zazvonil telefon, i ya rasseyanno
otvetil. V golose byla holodnaya tverdost' policejskogo,  vysoko  cenivshego
sebya. |to byl Randell. On ne layal. |to byl ledyanoj tip.
   - Itak, vy ne znali etu devushku? Ona podobrala vas na  bul'vare,  a  do
nego vy doshli peshkom? Prekrasnaya lozh', Marlou.
   - Mozhet, u vas est' doch' i vam ne hotelos' by, chtoby na  nee  brosalis'
iz kustov gazetnye reportery i sovali v nos svoi vspyshki?
   - Vy menya obmanuli.
   - Tol'ko radi udovol'stviya.
   V trubke nenadolgo vocarilas' tishina, on chto-to reshal.
   - Nu chto zh, ladno, - skazal on. - YA videl ee, ona prishla  i  rasskazala
vsyu istoriyu. Ona doch' uvazhaemogo mnoj cheloveka, kak okazalos'.
   - Ona rasskazala vam, a vy ej.
   - YA ej soobshchil sovsem nemnogo, - holodno skazal on. - Po odnoj  prostoj
prichine, po kotoroj takzhe zvonyu vam. Sledstvie  dolzhno  vestis'  v  polnoj
tajne. U nas est' shans nakryt' etu bandu, i my sobiraemsya eto sdelat'.
   -  O,  utrom  u  vas  uzhe  novaya  versiya!  Itak,  gruppovoe   ubijstvo?
Prevoshodno!
   - Kstati, eto byla marihuana v toj simpatichnoj korobochke  s  drakonami.
Vy uvereny, chto on kuril iz nee?
   - Absolyutno. V moem prisutstvii on ne kuril drugie sigarety. No  on  ne
byl vse vremya so mnoj!
   - Ponyatno. CHto zh, na etom vse. Zapomnite, chto  ya  skazal,  vam  segodnya
noch'yu. I ne dumajte ob etom  dele.  Ot  vas  nam  nuzhno  tol'ko  molchanie.
Inache... On ostanovilsya. YA zevnul pryamo v mikrofon. - YA eto slyshal, -  zlo
skazal on. - Vozmozhno, vy dumaete, chto eto v moih silah. Odno nepravil'noe
dvizhenie, i my sazhaem vas pod zamok kak vazhnogo svidetelya.
   - Vy imeete v vidu, chto v gazetah ob etom ubijstve nichego ne budet?
   - Net, oni napechatayut, chto ubili Merriota, i vse. CHto za etim  kroetsya,
oni ne uznayut.
   - A takzhe i vy, - skazal ya.
   - YA predupredil vas dvazhdy, tret'ego raza ne budet.
   - Vy slishkom mnogo govorite, - skazal ya, - dlya cheloveka, u  kotorogo  v
rukah kozyri. Slishkom mnogo.
   On ne byl udivlen. On, konechno zhe, povesil trubku. O'kej, chert  s  nim,
pust' rabotaet nad etim. YA proshelsya po kabinetu, nemnogo poostyl ot zvonka
Randella i vypil glotochek  viski.  Mashinal'no  posmotrev  na  chasy,  ya  ne
zametil, kotoryj chas. Snova  sel  za  stol.  "Dzhul  Amtor,  psihoterapevt.
Konsul'tacii tol'ko v naznachennoe  vremya".  Togda  vy  dajte  emu  nemnogo
vremeni i dostatochno deneg, i on vylechit vas ot kuznechikovoj chumy.  Dolzhno
byt', on ekspert po nesostoyavshejsya lyubvi, po zhenshchinam,  kotorye  ne  hotyat
spat' v odinochestve, po shatayushchimsya mal'chikam i devochkam, ne pishushchim  domoj
i prozhivayushchim svoi veshchi. Inogda popadayutsya muzhchiny, bol'shie sil'nye parni,
izdayushchie v ofisah l'vinyj ryk,  a  na  samom  dele  -  holodnaya  kasha  pod
zhiletkoj. No v osnovnom ego klientura,  dumalos',  eto  zhenshchiny  zhirnye  s
zatrudnennym dyhaniem i toshchie, sgorayushchie na glazah, mechtatel'nye staruhi i
zakompleksovannye moloden'kie  devushki,  zhenshchiny  vseh  razmerov,  form  i
vozrastov, no s odnim obshchim - den'gami. Bogatye samki,  kotorye  tshchatel'no
vyveryayut scheta za moloko, platya emu bez razgovorov  nalichnymi.  Togda  kto
on? Artist, rasprostranitel' sluhov o sebe ili delovoj paren', ch'i vizitki
byli zavernuty v papirosy s travkoj,  najdennye  u  ubitogo  cheloveka?  No
vizitki - eto uzhe chto-to. YA vzyal trubku i poprosil operatora nabrat' nomer
v Stillvud Hajts.





   Otvetila zhenshchina suhim, siplym golosom s inostrannym akcentom:
   - Allo?
   - Mogu ya pogovorit' s misterom Amtorom?
   - Ah, net. YA sozhaleyu. YA ochen' sozhaleyu.  Amtor  nikogda  ne  govorit  po
telefonu. YA ego sekretarsha. Emu chto-nibud' peredat'?
   - Kakoj u nego adres? Mne nuzhno s nim vstretit'sya.
   - Ah, vy hotite s nim prokonsul'tirovat'sya? On budet ochen' rad.  No  on
ochen' zanyat. Kogda vy hotite uvidet' ego?
   - Sejchas zhe, segodnya v lyuboe vremya.
   - Ah, - golos vyrazhal sozhalenie,  -  eto  ne  poluchitsya.  Vozmozhno,  na
sleduyushchej nedele. YA posmotryu v knige registracii.
   - Poslushajte, - skazal ya, - zabud'te o knige. U vas est' karandash?
   - Nu konechno, on u menya est'. YA...
   - Zapisyvajte. Moe imya Filip Marlou. Adres  -  bul'var  Gollivud,  615.
Telefon - Glenv'yu 7537, - ya proiznes po bukvam trudnye mesta i zhdal.
   - Da, mister Marlou, ya zapisala.
   - YA hochu videt' mistera Amtora po povodu cheloveka po imeni  Merriot,  -
eto ya tozhe proiznes po bukvam. - |to ochen' srochno. Vopros zhizni i  smerti.
YA hochu videt' ego nemedlenno. Vam ponyatno?
   - Vy govorite ochen' stranno, - proiznes golos s akcentom.
   - Net, - ya vzyal apparat i potryas ego. - So mnoj vse v poryadke. YA vsegda
tak razgovarivayu.  |to  ochen'  strannoe  delo.  Mister  Amtor  opredelenno
zahochet uvidet'sya so mnoj. YA - chastnyj detektiv i ne hochu idti v  policiyu,
ne vstretivshis' s nim.
   - Ah, - golos poholodel, kak obed v kafeterii. - Vy iz policii, net?
   - Poslushajte. - YA uzhe chuvstvoval razdrazhenie, - ya ne iz  policii.  YA  -
chastnyj detektiv. Sugubo mezhdu nami. Vy mne pozvonite, net? U vas est' moj
nomer, da?
   - Si, u menya est' telefon. Mister Merriot - on bolen?
   - Nu, on ne na nogah, - skazal ya. - Tak vy ego znaete?
   - Da net. Vy skazali delo zhizni i smerti. Amtor lechit mnogih lyudej...
   - Na etot raz on terpit neudachu, - skazal ya. - YA budu zhdat' zvonka.
   YA povesil trubku i rvanulsya k butylke. YA  chuvstvoval  sebya  propushchennym
cherez myasorubku.
   Proshlo desyat' minut. Zazvonil telefon:
   - Amtor hochet videt' vas v 18 chasov.
   - Otlichno. Po kakomu adresu?
   - On prishlet mashinu, - holodno proiznesli na tom  konce  provoda,  i  v
trubke shchelknulo. YA snova posmotrel na chasy. Bylo uzhe pozdnovato dlya obeda.
ZHeludok zhglo ot poslednego stakana  viski.  YA  ne  hotel  est'  i  zakuril
sigaretu. Dym ot nee byl ne priyatnee, chem dym tleyushchej kuhonnoj  tryapki.  YA
kivnul misteru Rembrantu, vzyal shlyapu i vyshel. YA byl na  polputi  k  liftu,
kak vdrug menya osenilo. Mysl' stuknula menya v golovu bezo vsyakoj prichiny i
neozhidanno, kak mozhet stuknut' padayushchij kirpich.
   YA ostanovilsya, prislonilsya k mramornoj stene, provernul shlyapu na golove
i vnezapno rassmeyalsya. Devushka, prohodivshaya mimo, osmotrela menya tak,  chto
ya podumal, ne poehal li u menya pozvonochnik, kak chulok. YA pomahal ej rukoj,
vernulsya  v  svoj  ofis  i  sgreb  telefon,  pozvoniv  svoemu   znakomomu,
rabotavshemu v zemel'noj kompanii.
   - Mozhno li najti polnyj indeks nedvizhimosti tol'ko po adresu? - sprosil
ya.
   - Konechno. U nas est' ukazatel'. Kakoj adres?
   - 1644 Vest 54 Plejs. YA by hotel chto-nibud' uznat' ob usloviyah vladeniya
etoj sobstvennost'yu.
   - YA tebe perezvonyu. Kakoj u tebya nomer?
   On pozvonil cherez tri minuty.
   - Beri karandash, zapisyvaj. Uchastok 8, kvartal P, dobavlen k  nomeru  4
po shosse Mejnvud. Prinadlezhit Dzhessi Pirs Florian, vdove.
   - Aga. Nu i kak u vdovy dela?
   -  Vse  v  poryadke.  Nikakih  nalogovyh  narushenij.  |to  sobstvennost'
doveritel'naya. Est' akt ocenki  na  2600  dollarov.  Vpolne  obychno,  hotya
nemnogo zavysheno, no esli uchest', chto dom novyj...
   - |to ochen' staryj dom i trebuet remonta, - perebil ya, - ya schitayu,  chto
za poltory tysyachi mozhno vse kupit' s potrohami.
   - Togda eto stanovitsya interesnym. Povtornoe finansirovanie provodilos'
tol'ko chetyre goda nazad.
   - O'kej! Kto derzhatel'? Kompaniya vkladchikov?
   - Net. CHastnoe lico. Lindsej Merriot, holost. O'kej?
   Potryasenie bylo takim, chto ya zabyl,  kazhetsya,  poblagodarit'  druga.  YA
sidel, otreshenno glyadya na stenu. Vdrug ya pochuvstvoval, chto s  zheludkom  ne
vse v poryadke. YA  progolodalsya.  Spustivshis'  v  kofejnuyu  Menshn  Hauz,  ya
poobedal, a potom zabral mashinu so stoyanki.
   YA poehal na yugo-vostok, v napravlenii k Vest 54 Plejs. Na  etot  raz  u
menya ne bylo spirtnogo.





   Kvartal vyglyadel tak  zhe,  kak  vchera.  Ulica  byla  pusta,  ne  schitaya
refrizheratora, dvuh "fordov" v  proezdah  i  malen'kogo  pylevogo  smercha,
napravlyavshegosya v ugol. YA medlenno proehal mimo nomera 1644, priparkovalsya
nemnogo dal'she vcherashnego i izuchil doma po obe storony ot menya. YA vernulsya
nazad i ostanovilsya  pered  nomerom  1644,  glyadya  na  solidnuyu  pal'mu  i
gryazno-korichnevyj, davno nikem ne polivavshijsya klochok gazona. Dom vyglyadel
pustym, no, vozmozhno, eto prosto kazalos'. Odinokoe kreslo-kachalka  stoyalo
tak zhe, kak i vchera. Na trotuare valyalas' vybroshennaya gazeta. YA podnyal ee,
hlopnul eyu sebya po noge i tut zametil, kak zashevelilas' zanaveska  v  okne
sosedskogo doma.
   Snova lyubopytnaya starushonka. YA zevnul i podvinul shlyapu  na  lob  Ostryj
nos pochti rasplyushchilsya o steklo. Belye volosy, lyubopytnye glaza. YA proshelsya
po trotuaru, glaza sledili za mnoj.  YA  povernulsya  k  domu,  podnyalsya  po
derevyannym stupen'kam i pozvonil v dver'.
   Ona bystro raspahnulas', kak podpruzhinennaya.  Staruha  byla  pohozha  na
vysokuyu staruyu pticu s krolich'im podborodkom. Vblizi bylo  vidno,  chto  ee
glaza tak zhe ostry,  kak  ogni  na  spokojnoj  vode.  YA  snyal  shlyapu.  Nas
razdelyala tol'ko dvernaya moskitnaya setka.
   - |to vy ta ledi, kotoraya zvonila v policiyu po povodu missis Florian?
   Ona holodno oglyadela menya, nichego ne propuskaya na  mne,  kazhetsya,  dazhe
zametila rodinku na lopatke.
   - Ne skazhu da, molodoj chelovek, ne skazhu net. A kto vy?  -  u  nee  byl
vysokij gnusavyj golos.
   - YA - detektiv.
   - Bozhe moj! Pochemu zhe vy srazu ne skazali? CHto ona  natvorila  na  etot
raz? YA nichego ne zametila, hotya ne propustila ni minuty. YA dazhe v  magazin
ne hozhu. Genri hodit za menya. Poverite li, ottuda ne bylo ni zvuka.
   Ona otkryla setchatuyu dver' i propustila menya  vnutr'.  Pahlo  mebel'nym
lakom. V zale bylo mnogo temnoj  mebeli,  nekogda,  modnoj.  My  proshli  v
komnatu s hlopchatobumazhnymi kruzhevnymi salfetkami, prikolotymi kuda tol'ko
mozhno.
   - Skazhite, ne videla li ya vas ran'she? - vdrug  sprosila  ona  s  notkoj
podozreniya v golose. - Konechno zhe, videla. Vy tot chelovek, kotoryj...
   - Da, verno. No, tem ne menee, ya detektiv. Kto takoj Genri?
   - O, eto prosto cvetnoj mal'chik, u menya na posylkah. Nu,  tak  chto  vam
nado, molodoj chelovek? - ona popravila krasno-belyj perednik i  ustavilas'
na menya glazami-businkami, klacnuv paru raz  dlya  praktiki  iskusstvennymi
zubami.
   - Prihodili li k vam vchera policejskie, posle togo kak, oni pobyvali  u
missis Florian?
   - Kakie policejskie?
   - Policejskie v forme, - terpelivo skazal ya.
   - Da, oni byli zdes' s minutu. Oni nichego ne znayut.
   - Opishite  mne  bol'shogo  cheloveka,  u  kotorogo  byl  pistolet,  iz-za
kotorogo vy pozvonili.
   Ona opisala ego so vsemi podrobnostyami |to byl Melloj.
   - Na kakoj mashine on priehal?
   - Na malen'koj. On s trudom v nee vlezal.
   - |to vse, chto vy mozhete skazat'? |tot chelovek - ubijca.
   Ee rot vyrazil udivlenie, no glaza byli dovol'ny.
   - Bozhe moj! ZHal', chto ya ne mogu vam vyzvat' mashinu, molodoj chelovek.  YA
nikogda ne razbiralas' v nih. Ubijca, a? V etom  gorode  u  lyudej  net  ni
odnoj spokojnoj minuty. Kogda ya priehala syuda dvadcat' dva goda nazad,  my
pochti ne zapirali dverej, a sejchas zdes'  polno  gangsterov,  policejskih,
politikanov, kotorye strelyayut drug v druga iz pulemetov, govoryat, govoryat.
|to otvratitel'no, molodoj chelovek.
   - Da. CHto vy znaete o missis Florian?
   Staruha podzhala guby.
   - Ona - plohaya sosedka. Ee radio ochen' gromko oret  po  nocham.  I  sama
poet. Ona ni s kem ne razgovarivaet, - staruha doveritel'no naklonilas' ko
mne. - YA ne uverena, no mne kazhetsya, chto ona vypivaet.
   - U nee mnogo posetitelej?
   - K nej voobshche nikto ne hodit?
   - Vy, ochevidno, znaete, missis eee...
   - Missis Morrison. Slava Bogu, da.  CHto  zhe  mne  eshche  delat',  kak  ne
smotret' v okno.
   - Gotov posporit', chto eto ochen' veselo.  Missis  Florian  zdes'  davno
zhivet?
   - Okolo desyati let,  polagayu.  Kogda-to  u  nee  byl  muzh,  on  mne  ne
nravilsya. On umer, - ona zamolchala i podumala. - YA polagayu,  chto  on  umer
svoej smert'yu, - dobavila ona. - YA nikogda nichego drugogo ne slyshala.
   - On ostavil ej deneg?
   Ona prinyuhalas' i otshatnulas'.
   - Vy pili spirtnoe, - ledyanym tonom proiznesla ona.
   - Mne tol'ko chto vyrvali zub. Vrach dal mne glotok propoloskat' rot.
   - YA ne perenoshu spirtnogo.
   - O, ya tozhe, razve tol'ko v medicinskih celyah.
   - YA ne perenoshu i v medicinskih.
   - Dumayu, vy pravy, - skazal ya. - On ostavil ej deneg? Ee muzh?
   - YA ne znayu, - rot ee byl razmerom so  slivu  i  takim  zhe  gladkim.  YA
poterpel neudachu.
   - Byl li u nee kto-nibud' posle policejskih?
   - Ne videla.
   - Bol'shoe vam spasibo, missis Morrison. Bolee ne smeyu  vas  bespokoit'.
Vy byli ochen' dobry i ochen' mne pomogli.
   YA vyshel iz komnaty i otkryl dver'. Ona poshla sledom, hriplo  kashlyanula,
prochishchaya gorlo, i paru raz shchelknula zubami.
   - Po kakomu telefonu mne zvonit'? - sprosila ona, nemnogo smyagchayas'.
   - Universitet 4-5000. Sprosit' lejtenanta Nalti. Na chto ona  zhivet?  Na
posobie?
   - Zdes' po sosedstvu nikto ne zhivet na posobiya, -  vysokomerno  zayavila
missis Morrison.
   - Gotov posporit', chto etot servant byl kogda-to bozhestvom u  indejskih
siu, - skazal ya, glyadya na reznoj inkrustirovannyj bufet, kotoryj  stoyal  v
prihozhej. Narisovannaya na nem korzina fruktov brosalas' v glaza.
   - Meson Siti, - myagko proiznesla ona. - Da, ser, u nas tam byl otlichnyj
dom, u menya i Dzhordzha. Tam bylo luchshe.
   YA otkryl dver' s setkoj, vyshel i eshche raz poblagodaril  ee.  Teper'  ona
uzhe ulybalas'. Ee ulybka byla tak zhe ostra, kak i glaza.
   - Poluchaet zakaznye  pis'ma  pervogo  chisla  kazhdogo  mesyaca,  -  vdrug
skazala ona.
   YA povernulsya i zhdal. Missis Morrison priblizila lico ko mne.
   - YA vizhu, kak pochtal'on podhodit k dveri i ona  raspisyvaetsya.  Pervogo
chisla kazhdogo mesyaca. Ona togda odevaetsya i  uhodit.  CHasami  ne  prihodit
domoj, potom poet sredi nochi. Inogda tak gromko, chto ya  by  mogla  vyzvat'
policiyu.
   YA dotronulsya do ee hudoj, zlobnoj ruki.
   - Vy - odna iz tysyachi,  missis  Morrison,  -  skazal  ya,  nadel  shlyapu,
prikosnulsya k nej, proshchayas', i ushel. Na polputi k trotuaru ya vspomnil, chto
zavtra pervoe chislo, i vernulsya nazad. Staruha Morrison vse eshche stoyala  za
setchatoj dver'yu, kak za ekranom.
   - Zavtra pervoe, - skazal ya. - Pervoe aprelya. Pervoe aprelya - nikomu ne
veryu! Zamet'te, pozhalujsta, poluchit li ona zavtra zakaznoe pis'mo,  missis
Morrison.
   Ee glaza svetilis'. Ona nachala smeyat'sya vysokim starushech'im smehom.
   - Pervoe aprelya - nikomu ne veryu, - hihiknula ona, -  mozhet  byt',  ona
ego ne poluchit.
   Zvuk byl pohozh na ikotu kuricy.





   Nikto ne otvetil na moj zvonok i stuk  v  dver'.  YA  poproboval  snova.
Nichego. Naruzhnaya dver' s setkoj byla na kryuchke.  Vhodnaya  dver'  okazalas'
nezapertoj. YA shagnul vnutr' pomeshcheniya.
   Nichego ne izmenilos', dazhe zapah dzhina.  Nikakih  trupov,  kak  polagal
Nalti, posle poseshcheniya Losem etogo doma nigde ne valyalos'.  Stakan  tak  i
stoyal na malen'kom stolike vozle kresla, gde vchera sidela missis  Florian.
Radio bylo vyklyucheno. YA podoshel k divanu i kryaknul.
   Nikakogo otveta. Potom mne  pokazalos',  chto  ya  slyshu  dolgoe  dyhanie
neschastnogo cheloveka, pochti ston. YA shmygnul v  koridor.  Dver'  v  spal'nyu
byla priotkryta,  i  ston  ishodil  ottuda.  YA  sunul  golovu  v  dver'  i
posmotrel.
   Missis Florian byla  v  posteli.  Ona  lezhala  na  spine  pod  steganym
odeyalom, natyanutym do samogo  podborodka.  Ee  dlinnoe  zheltoe  lico  bylo
rasslableno, pochti mertvoe. Gryaznye volosy byli besporyadochno razbrosany po
podushke. S trudom otkrylis' glaza i  bezrazlichno  ustavilis'  na  menya.  V
komnate  stoyal  toshnotvornyj  zapah  sna,  spirtnogo  i  gryaznoj   odezhdy.
Budil'nik za 69 centov tikal na oblezloj, nekogda seroj tumbochke. On tikal
tak gromko, chto, kazalos', steny  dolzhny  vot-vot  neminuemo  razrushit'sya.
YAshchik, iz kotorogo ona dostavala fotografii, byl vse eshche otkryt. YA skazal:
   - Dobroe utro, missis Florian. Vy bol'ny?
   Ona s usiliem razomknula guby, podvigala  imi  nemnogo,  obliznulas'  i
poshevelila  chelyust'yu.  Ee  golos  vyshel  izo  rta,  kak  zvuk   zaezzhennoj
gramplastinki.  Ee  glaza  vyrazhali  to,  chto  ona  menya  uznala,  no   ne
udovol'stvie.
   - Vy ego vzyali?
   - Losya?
   - Da.
   - Eshche net. Nadeyus', skoro.
   Ona zakatila glaza i rezko vernula ih obratno, kak budto pytalas' snyat'
s nih pelenu.
   - Vy dolzhny zapirat' svoj dom, - skazal ya. - On mozhet vernut'sya.
   - Vy dumaete, ya boyus' Losya, a?
   - Po krajnej mere, vy tak sebya veli, kogda ya razgovarival s vami vchera.
   Ona zadumalas'. Razmyshlenie bylo dlya nee utomitel'nym zanyatiem.
   - Prinesli vypivku?
   - Net, ya nichego  ne  prines  segodnya.  U  menya  nebol'shie  trudnosti  s
den'gami.
   - Dzhin - deshevka. On kak raz podhodit.
   - YA mog by shodit' za nim nemnogo pozzhe. Znachit, vy ne boites' Losya?
   - A zachem mne ego boyat'sya?
   - Horosho. A chego vy boites'?
   Svet poyavilsya v ee glazah, poderzhalsya nemnogo i ischez snova.
   - A, ubirajsya ty! Ot vas, faraonov, u menya bolit zadnica.
   YA nichego ne skazal. Prislonivshis' k kosyaku, ya vzyal sigaretu,  zazhal  ee
gubami i popytalsya dernut' eyu tak, chtoby dostat' nosa.  |to  trudnee,  chem
mozhet pokazat'sya.
   - Faraony, - medlenno vygovorila ona, kak by razgovarivaya  s  soboj,  -
nikogda ne shvatyat parnya. U nego est' den'gi, druz'ya.  Ty  teryaesh'  vremya,
faraon.
   - Takaya rabota, - skazal ya. - Gde on mozhet byt'?  V  konce  koncov,  on
prosto zashchishchalsya.
   Ona fyrknula i vyterla rot odeyalom.
   - Davaj, napevaj. Kakoj umnica. Nichego u tebya ne vyjdet.
   - Mne ponravilsya Los', - skazal ya. Interes zamercal v ee glazah.
   - Ty znal ego?
   - YA byl s nim vchera, kogda on prishil negra na Sentral.
   Ona otkryla rot i rashohotalas' tak, chto,  kazalos',  u  nee  otorvetsya
golova, pri etom izdavaya nemnogo bol'she zvukov,  chem  podzharivaemyj  hleb.
Slezy potekli po ee licu.
   - Bol'shoj sil'nyj paren', - skazal ya. - Ochen' hotel videt' Velmu.
   Ona prikryla glaza.
   - A ya dumala, Velmu ishchut ee lyudi, - myagko skazala ona.
   - Oni ishchut. No vy skazali, ona umerla. Gde ona umerla?
   - Dollart, Tehas. Prostudilas'.
   - Vy byli tam?
   - Kakogo cherta? Net, konechno. YA prosto slyshala.
   - O, a kto skazal vam, missis Florian?
   - Odin plyasun. YA ne pomnyu tochno ego imeni. Mozhet byt', horoshij  krepkij
napitok i pomog by pripomnit'. YA chuvstvuyu sebya Dolinoj smerti.
   "A vyglyadish', kak dohlyj osel", - podumal ya, no ne proiznes vsluh.
   - Eshche odna problemka, - skazal ya, - i ya sbegayu za dzhinom. YA  prosmotrel
dokumenty na vash dom, ne znayu pochemu.
   Ona lezhala pod odeyalom  ne  dvigayas',  kak  derevyannaya.  Dazhe  ee  veki
zamorozilis' v poluprikrytom sostoyanii. Dyhanie prekratilos'.
   - Slishkom bol'shaya summa  po  doveritel'nomu  aktu,  -  prodolzhal  ya,  -
uchityvaya nizkuyu stoimost' vsego, chto zdes' est'. Derzhatelem akta  yavlyaetsya
Lindsej Merriot.
   Ona morgnula, no dazhe pal'cem ne shevel'nula, tol'ko smotrela.
   - YA rabotala na nego, - nakonec skazala ona, - sluzhankoj v  ego  sem'e.
On tak dobr, chto i nemnogo obo mne zabotitsya.
   YA vynul nezazhzhennuyu sigaretu izo rta,  bescel'no  posmotrel  na  nee  i
votknul obratno.
   - Vchera, posle obeda,  spustya  neskol'ko  chasov  posle  nashej  vstrechi,
mister Merriot pozvonil mne i predlozhil rabotu.
   - Kakuyu rabotu? - pochti kriknula ona.
   YA pozhal plechami.
   - Ne mogu vam skazat', chto bylo konfidencial'no.  YA  vstretilsya  s  nim
etoj noch'yu.
   - A ty ne glup, sukin syn, - skazala ona i spryatala ruku pod odeyalo.
   YA smotrel na nee i nichego ne govoril.
   - Policejskij - umnica, - uhmyl'nulas' ona. YA provel  po  kosyaku  dveri
rukoj vniz i vverh. On byl skol'zkim  ot  gryazi.  Mne  tut  zhe  zahotelos'
prinyat' vannu.
   - Nu chto zhe, eto vse, -  gladko  skazal  ya.  -  Menya  interesoval  etot
zvonok, kak vovremya  on  razdalsya.  Mozhet  byt',  eto  i  sovpadenie,  no,
kazhetsya, eto chto-to znachit.
   - Policejskij - umnica, - ravnodushno proiznesla  ona.  -  Ne  pohozh  na
nastoyashchego policejskogo. Deshevyj obmanshchik.
   - Nu, ladno, - skazal ya, - do  svidaniya,  missis  Florian.  Kstati,  ne
dumayu, chto vy poluchite zavtra zakaznoe pis'mo.
   Ona otkinula odeyalo v storonu, sela ryvkom s goryashchimi  glazami.  CHto-to
blesnulo v ee ruke. Malen'kij revol'ver: "Bankir Speshial". On byl starym i
potertym, no vyglyadel po delovomu.
   - Rasskazhi, - zarychala ona. - Bystro.
   YA smotrel na pistolet. Ruka, derzhashchaya ego, nachala  tryastis',  no  glaza
goreli po-prezhnemu. Slyuna puzyrilas' v ugolkah gub.
   - My mozhem rabotat' vmeste,  -  skazal  ya.  Pistolet  i  chelyust'  upali
odnovremenno. YA  byl  v  neskol'kih  dyujmah  ot  dveri  i,  poka  pistolet
opuskalsya, uspel vyskol'znut' naruzhu.
   - Obdumajte eto, - kriknul ya iz-za dveri. Ni zvuka v otvet.
   YA bystro proshel cherez  koridor  i  gostinuyu  i  vyshel  iz  doma.  Spina
chuvstvovala sebya neuyutno, poka ya shel  po  trotuaru.  Myshcy  podergivalis'.
Nichego ne sluchilos'. YA poshel po ulice, sel v mashinu i uehal.
   Poslednij den' marta, a tak  zharko,  kak  letom.  YA  snyal  plashch.  Pered
policejskim podrazdeleniem 77-j ulicy dva patrul'nyh  serdito  vzirali  na
pomyatoe krylo svoej mashiny. YA zashel v  zdanie  i  uvidel  za  peregorodkoj
parnya v forme lejtenanta, proglyadyvavshego spisok zaderzhannyh. YA sprosil  u
nego, u sebya li Nalti. On skazal, chto, pohozhe, u sebya, sprosiv, kto ya emu.
   - Drug, - otvetil ya.
   - O'kej, podnimites' vyshe,  -  razreshil  on.  YA  podnyalsya  po  znakomoj
obsharpannoj lestnice, proshel po koridoru  i  postuchal  v  dver'.  V  otvet
razdalsya okrik, i ya voshel.
   Nalti kovyryalsya v zubah, sidya vrazvalku na svoem stule, a nogi  polozhiv
na drugoj, svobodnyj stul. On smotrel na bol'shoj palec levoj  ruki,  derzha
ego pered glazami na rasstoyanii futa. Mne kazalos',  chto  palec  v  polnom
poryadke, no Nalti smotrel na nego tak mrachno,  kak  budto  pal'cu  uzhe  ne
vyzhit'.
   On opustil ruku, sbrosil nogi na pol i ustavilsya vmesto pal'ca na menya.
Na nem byl temno-seryj kostyum, otrezannyj  kusok  sigary  zhdal  na  stole,
kogda zhe Nalti razberetsya so svoimi zubami.
   YA otvernul nakidku na stule, sel i votknul sebe v rot sigaretu.
   - Ty, - skazal Nalti i osmotrel zubochistku, chtoby  vyyasnit'  dostatochno
li ona obgryzena.
   - Uspehi?
   - Melloj? YA im bol'she ne zanimayus'.
   - A kto zanimaetsya?
   - Nikto. Zachem? My soobshchili  o  tom  po  teletajpu,  a  gazety  soobshchat
chitatelyam. Da on uzhe davno v Meksike.
   - YAsno. Vse, chto on sdelal, - skazal ya, - eto ubil  negra.  Dumayu,  eto
vsego lish' melkoe huliganstvo.
   - A ty vse eshche interesuesh'sya. YA dumal,  ty  rabotaesh',  -  ego  blednye
glaza skol'znuli po mne.
   - U menya etoj noch'yu byla rabota, no ya ee eshche ne zakonchil.  U  tebya  eshche
ostalos' foto P'ero?
   On porylsya i dostal fotografiyu iz-pod registracionnoj knigi. Devushka  s
foto po-prezhnemu byla horosha. YA smotrel na ee lico.
   - Voobshche-to, eto kartochka moya, - skazal ya. - Esli ee ne nado  podshivat'
v delo, ya hotel by ee zabrat'.
   - Nado bylo by, - skazal Nalti. - YA zabyl ob etom. O'kej, voz'mi  sebe,
ya uzhe sdal eto delo.
   YA polozhil foto v nagrudnyj karman i vstal.
   - Nu chto zhe, dumayu, eto vse, - skazal ya s naigrannoj bezzabotnost'yu.
   - CHem-to pahnet, - holodno skazal Nalti. YA posmotrel na kusok  verevki,
lezhavshej na krayu ego  stola.  Ego  glaza  sledili  za  moim  vzglyadom.  On
vyshvyrnul zubochistku na pol i vtolknul zhevanuyu sigaru v rot.
   - Net, odnako, ne etim, - skazal on.
   - |to smutnoe predchuvstvie. Esli ono stanet yasnym, ya vspomnyu o vas.
   - Dela plohi. Nado mne otdohnut', priyatel'.
   - CHelovek, rabotayushchij tak, kak vy, zasluzhivaet otdyha, - zametil ya.
   On  zazheg  spichku  o  nogot'  bol'shogo  pal'ca,  obradovalsya,  chto  ona
zagorelas' s pervogo raza, i nachal vdyhat' dym sigary.
   - YA shuchu, - grustno promolvil Nalti,  kogda  ya  uhodil.  V  holle  bylo
spokojno, vo vsem zdanii bylo spokojno.  Na  ulice  dvoe  policejskih  vse
smotreli na pognutoe perednee krylo. YA poehal v Gollivud.
   Telefon zvonil, kogda ya voshel v svoj ofis. YA peregnulsya  cherez  stol  i
otvetil:
   - |to Filipp Marlou?
   - Da, eto Marlou.
   - Vam zvonyat ot missis Grejl. Missis L'yuin  Lokridzh  Grejl.  Ona  hochet
videt' vas u sebya po vozmozhnosti skoree.
   - Gde?
   - Po adresu 862, Aster Drajv, Bej Siti. Mogu ya peredat', chto vy  budete
cherez chas?
   - A vy - mister Grejl?
   - Konechno zhe net, ser. YA dvoreckij.
   - YA budu sejchas zhe, - skazal ya.





   Okean byl gde-to ryadom, ya chuvstvoval ego, vdyhaya vlazhnyj vozduh, no  ne
videl. Zdes' Aster Drajv slegka povorachivala, i doma so storony kontinenta
byli prosto krasivymi domami, no so storony kan'ona raspolozhilis' ogromnye
pomest'ya, so stenami vysotoj v 12 futov, kovannymi  zheleznymi  vorotami  i
izgorodyami s ornamentom. A  vnutri,  esli  vy  vdrug  tuda  popadaete,  vy
uvidite osobyj sort solnechnogo sveta, ochen' myagkij, dostavlyaemyj, govoryat,
v special'nyh kontejnerah dlya vysshego obshchestva.
   CHelovek v temno-sinej russkoj kosovorotke, nachishchennyh chernyh sapogah  i
yarkih bryukah stoyal u poluotkrytyh vorot.  On  byl  priyatnoj  naruzhnosti  s
moguchimi plechami i  gladkimi  temnymi  volosami.  Kozyrek  uharskoj  kepki
brosal myagkuyu ten' na ego glaza. V ugolke rta dymilas' sigareta. Na  odnoj
ruke nadeta gladkaya chernaya perchatka, drugaya byla obnazhena.  Na  bezymyannom
pal'ce - massivnoe kol'co.
   Nomera doma nigde ne bylo vidno,  no  eto  dolzhen  byl  byt'  N_862.  YA
ostanovil mashinu, vyglyanul  iz  okna  i  sprosil  u  etogo  cheloveka.  Emu
potrebovalos' vremya dlya  otveta.  On  ochen'  vnimatel'no  oglyadel  menya  i
mashinu. Nebrezhno postaviv ruku bez perchatki na bedro, on podoshel  ko  mne.
|to byla takaya nebrezhnost', kotoraya ne mogla ostat'sya nezamechennoj.
   On ostanovilsya za paru futov ot mashiny i snova posmotrel na menya.
   - YA ishchu rezidenciyu Grejlov, - skazal ya.
   - |to ona. Nikogo net.
   - Menya zhdut.
   On kivnul. Ego glaza blesteli, kak voda.
   - Imya?
   - Filipp Marlou.
   - ZHdite zdes'.
   On, slovno progulivayas', ne spesha, poshel k vorotam,  smontirovannym  na
dvuh massivnyh kamennyh stolbah. Otkryl metallicheskuyu dverku, za kotoroj v
nishe, vydolblennoj v odnom iz stolbov, visel telefon. On pogovoril, zakryl
dverku i vernulsya ko mne.
   - U vas est' udostoverenie?
   YA ukazal emu na licenziyu, prikreplennuyu k kolonke rulevogo upravleniya.
   - |to nichego ne dokazyvaet, - skazal on. - Otkuda ya znayu, chto eto  vasha
mashina?
   YA vytyanul klyuch iz zamka zazhiganiya, otkryl dvercu  i  vylez  iz  mashiny.
Teper' ya byl v fute ot nego. U nego bylo prekrasnoe dyhanie.
   - Ty zaznaesh'sya, priyatel', - skazal  ya.  On  ulybnulsya  i  smeril  menya
vzglyadom, polnym prevoshodstva.
   YA skazal:
   - Poslushaj, ya razgovarival s dvoreckim  po  telefonu  i  on  znaet  moj
golos. |tot-to hot' menya vpustit ili ya dolzhen budu v容hat' na tvoej spine?
   - YA zdes' rabotayu, - vdrug myagko skazal on, prodolzhaya ulybat'sya.
   - Ty horoshij paren', - skazal ya i pohlopal ego po plechu. - A ran'she gde
rabotal? V Dortmute? V Dannemore?
   - Gospodi, - voskliknul on. - Pochemu vy srazu ne  skazali,  chto  vy  iz
policii?
   Teper' my oba ulybalis'. I ya voshel  cherez  priotkrytye  vorota.  Doroga
povorachivala nalevo, i vysokaya zhivaya izgorod'  polnost'yu  skryvala  ee  ot
ulicy i ot doma, CHerez  zelen'  ya  uvidel  yaponca-sadovnika,  zaseivayushchego
ogromnuyu luzhajku. Zatem zelen' stala eshche plotnee, i ya dobruyu  sotnyu  futov
nichego ne videl. Doroga zakonchilas' shirokoj ploshchadkoj, na  kotoroj  stoyalo
poldyuzhiny avtomobilej.
   Sredi mashin ya zametil malen'koe "kupe". Krome nego na stoyanke byli: dva
prekrasnyh "b'yuika" poslednej modeli, na kotoryh neploho ezdit' za pochtoj,
chernyj limuzin, sportivnyj faeton so snyatym verhom. Ot  ploshchadki  korotkij
shirokij betonnyj proezd vel k bokovomu vhodu v zdanie. Proezd  perekryvali
azhurnye vorota iz kovannogo zheleza, uvenchannye letyashchim kupidonom. Kamennye
grify po bokam ot  vhoda  prigotovilis'  k  pryzhku  s  postamentov,  chtoby
raspravit'sya s lyubym nezvanym gostem. Nalevo za stoyankoj raspolozhilsya  sad
s bassejnom i fontanami na  kazhdom  iz  chetyreh  uglov.  Lilii  plavali  v
dlinnom bassejne, i zdorovennaya  lyagushka  sidela  na  kruglom  liste.  Eshche
dal'she rozovaya kolonnada vela k kakoj-to  postrojke,  pohozhej  na  altar',
obsazhennoj zelen'yu s dvuh storon, no ne  ochen'  plotno,  tak,  chto  solnce
risovalo prichudlivye uzory na stupen'kah. A dal'she sleva byl  viden  dikij
sad, ne ochen' bol'shoj, s solnechnymi chasami vozle steny, imitiruyushchej ruiny.
Na allee pod fonarnymi stolbami zastyli ch'i-to mramornye byusty.  I  krugom
byli cvety, cvety, milliony cvetov.
   Sam dom byl ne ochen' bol'shim, to est'  on  byl  pomen'she  Bukingemskogo
dvorca, slishkom ser dlya Kalifornii, i, vozmozhno, okon v nem bylo pomen'she,
chem v zdanii Krajslera.
   YA proshmygnul k bokovomu vhodu, nazhal knopku zvonka, i gde-to v  glubine
celyj nabor kolokolov izdal takoj glubokij sochnyj zvuk, kak pri blagoveste
v cerkvi.
   Dver' otkryl chelovek v polosatom zhilete s pozolochennymi pugovicami.  On
slegka poklonilsya i vzyal u menya shlyapu. Za  nim,  v  polumrake,  chelovek  v
polosatyh bryukah, chernom pidzhake i serom galstuke v  polosku  naklonil  na
poldyujma seduyu golovu i skazal:
   - Mister Marlou? Ne soizvolili by vy prijti syuda,  pozhalujsta!  -  ruka
opisala polukrug.
   My proshli v holl, porazivshij menya  glubokoj  tishinoj.  Ne  slyshno  dazhe
odinokoj muhi. Pol  pokryt  vostochnymi  kovrami,  na  stenah  kartiny.  My
svernuli za ugol i okazalis' v drugom holle. V bol'shom, dohodyashchem pochti do
pola okne vdali vidnelas' polosa glubokoj vody. I ya vspomnil, chto my vozle
Tihogo okeana i chto etot dom postroen na krayu kan'ona.
   Dvoreckij otkryl dver' i otoshel v storonu. YA voshel v bol'shuyu komnatu  s
krasivymi   uyutnymi   divanami   i   bledno-zheltymi   kozhanymi   kreslami,
rasstavlennymi u kamina, pered kotorym na blestyashchem, no  neskol'zkom  polu
lezhal redkij po krasote kover. Drevnij, kak tetushka |zopa, tonkoj, kak  po
shelku, raboty. V uglu siyal odin buket cvetov, drugoj - na nizkom  stolike.
Steny - iz mrachno pokrashennogo pergamenta.
   Zdes' byli komfort, prostranstvo, uyut, sochetanie stilej - sovremennogo,
samogo modnogo, i glubokoj stariny. Tri cheloveka molcha  glyadeli  na  menya.
|nn Riordan sidela so  stakanom  yantarnoj  zhidkosti  v  ruke.  Vtorym  byl
vysokij hudoj chelovek s pechal'nym licom, kamennym  podborodkom,  glubokimi
glazami i boleznenno-zheltym cvetom kozhi. Emu na vid bylo dobryh shest'desyat
let, hotya ego vneshnost' govorila, chto let ne ochen'-to dobryh. Na  nem  byl
temnyj kostyum s krasnoj gvozdikoj, a lico vyrazhalo podavlennost'.  Tret'ej
byla blondinka v vechernem tualete. Pravda, ya ne obratil  osobogo  vnimaniya
na ee naryad. Prizvanie  takih  blondinok  -  proizvesti  effekt:  vyglyadit
molodo, glaza - cveta lazurita kazhutsya  issinya-sinimi,  volosy  napominayut
zoloto starinnyh kartin i ulozheny  prednamerenno  s  legkoj  nebrezhnost'yu.
Zelenovato-goluboj  naryad  ee  byl  dovol'no  prost,   esli   ne   schitat'
brilliantovogo ozherel'ya. Ruki polnovaty, no krasivoj  formy.  Brosalis'  v
glaza yarko-krasnye namanikyurennye nogti i  chuvstvennyj  rot.  Ona  odarila
menya odnoj iz svoih zagotovlennyh ulybok. Ulybka  davalas'  ej  legko,  no
vzglyad vydaval tshchatel'noe i netoroplivoe razmyshlenie.
   - Kak horosho, chto vy prishli, - skazala  ona.  -  |to  moj  muzh.  Milyj,
nalej, pozhalujsta, misteru Marlou nemnogo vypit'.
   Mister Grejl pozhal mne ruku. Ego ladon' byla holodnoj i vlazhnoj.  Glaza
zametno grustny. On smeshal shotlandskoe viski s sodovoj i protyanul mne.
   Zatem on sel v ugol i ne proronil bol'she ni  zvuka.  YA  vypil  polovinu
nalitogo  i  shiroko  ulybnulsya  miss  Riordan.  Ona  posmotrela  na   menya
otsutstvuyushchim vzglyadom, no ya ponyal, chto u nee poyavilas' novaya informaciya.
   - Vy dumaete, chto  smozhete  sdelat'  chto-nibud'  dlya  nas?  -  medlenno
sprosila missis Grejl, glyadya v svoj stakan. - Esli da, to ya voshishchena.  No
poterya ne tak uzh velika po sravneniyu  so  vsemi  novymi  nepriyatnostyami  s
gangsterami i prochimi uzhasnymi lyud'mi.
   - V dejstvitel'nosti ya ob etom znayu ne tak uzh mnogo, -  skromno  skazal
ya.
   - O, ya nadeyus', vy smozhete, - ona ulybnulas' tak,  chto  ya  pochuvstvoval
etu ulybku dazhe v karmanah.
   YA dopil svoj koktejl' i  nachal  chuvstvovat'  sebya  otdohnuvshim.  Missis
Grejl nazhala knopku zvonka, vmontirovannuyu v podlokotnik kozhanogo  divana,
i v komnatu voshel lakej. Ona ukazala na podnos. Lakej oglyadelsya  i  smeshal
dva napitka. Miss Riordan vse eshche  ne  razdelalas'  so  starym,  a  mister
Grejl, ochevidno, ne pil. Lakej vyshel.
   Missis Grejl i ya vzyali svoi stakany. Missis nebrezhno polozhila  nogu  na
nogu.
   - Ne znayu, smogu li ya chto-nibud' sdelat',  -  nakonec  otozvalsya  ya.  -
Somnevayus'. A chto vy sobiraetes' delat' dal'she?
   - YA uverena, vy smozhete, - ona snova  ulybnulas',  ne  otvetiv  na  moj
vopros. - V kakie podrobnosti posvyatil vas Merriot?
   Ona iskosa posmotrela na miss Riordan. Ta, prodolzhaya sidet',  ne  mogla
perehvatit' etot vzglyad. Missis Grejl posmotrela na muzha:
   - Nado li tebe bespokoit'sya obo vsem etom, dorogoj?
   Mister Grejl vstal, skazal, chto ochen' byl rad poznakomit'sya so mnoj  i,
chto on pojdet i prilyazhet. On chuvstvoval sebya nevazhno  i  nadeyalsya,  chto  ya
izvinyu ego. On byl tak vezhliv, chto mne zahotelos' vynesti ego na rukah  iz
komnaty v znak priznatel'nosti.
   On vyshel, tiho  zakryv  za  soboj  dver',  kak  budto  boyas'  razbudit'
spyashchego. Missis Grejl nemnogo posmotrela na dver', zatem snova  ulybnulas'
i opyat' posmotrela na menya.
   - Vy, konechno, polnost'yu doveryaete miss Riordan.
   - YA nikomu polnost'yu ne doveryayu,  missis  Grejl.  Ona  prosto  sluchajno
uznala ob etom dele i rovno stol'ko, skol'ko mozhno bylo uznat'.
   - Da, - ona nemnogo potyanula iz stakana, zatem prikonchila  ego  bol'shim
glotkom i otstavila v storonu.
   - K chertu eto vezhlivoe pitie, - vdrug voskliknula ona. - Davajte  budem
vmeste razbirat'sya v etom dele. Vy mne nravites', i ya ne boyus'  shantazha  s
vashej storony.
   - Delo durno pahnet, - skazal ya.
   - Kak vy dumaete: ubijstvo radi ubijstva ili ubijstvo iz-za deneg?
   - Den'gi zdes' nebol'shie, zato bol'shoe gore. Dovol'no zanyatno vse eto.
   - Skazhite, a kak mozhno stat' chastnym detektivom? Vy ne vozrazhaete, esli
ya nemnogo uznayu o vas? I podtolknite poblizhe etot  stolik,  pozhalujsta.  YA
togda smogu dotyanut'sya do napitkov.
   YA  vstal  i  podtolknul  tyazhelyj  serebryanyj  servirovochnyj  stolik  po
blestyashchemu polu poblizhe k nej. Ona sdelala eshche  dva  napitka,  ya  vse  eshche
dopival vtoroj stakan.
   - Bol'shinstvo iz nas - byvshie policejskie, -  skazal  ya.  -  YA  rabotal
nemnogo u prokurora Federal'nogo sudebnogo okruga. Menya uvolili.
   Ona milo ulybnulas':
   - Ne iz-za nekompetentnosti, polagayu?
   - Net, za derzost'. Vam bol'she ne zvonili?
   - |-e, - ona posmotrela na |nn Riordan. Ona zhdala.  Ee  vzglyad  vyrazhal
neterpenie. |nn vstala i postavila svoj vse eshche polnyj stakan na stolik.
   - Bol'shoe spasibo za teplyj priem, missis Grejl, -  skazala  ona.  -  YA
nichego nikomu ne rasskazhu ob etom. Dayu vam slovo.
   - Gospodi, vy uzhe uhodite? - skazala s ulybkoj missis Grejl.
   |nn Riordan zakusila nizhnyuyu gubu i derzhala ee tak nekotoroe vremya,  kak
by reshaya, otkusit' ee ili net?
   - Sozhaleyu, no mne nado idti.  YA,  znaete  li,  ne  rabotayu  na  mistera
Marlou. Prosto podruga. Do svidaniya, missis Grejl.
   Blondinka odarila ee siyaniem.
   - Nadeyus', vy zaskochite kak-nibud'  na  ogonek,  -  ona  dvazhdy  nazhala
knopku zvonka, chto vyzvalo poyavlenie dvoreckogo. On derzhal dver' otkrytoj.
   Miss Riordan bystro vyshla, i dver' zakrylas'.  Missis  Grejl  sidela  s
tainstvennoj ulybkoj, ustavivshis' na dver'.
   - Tak namnogo luchshe, ne  pravda  li?  -  sprosila  ona  posle  dovol'no
dolgogo molchaniya. YA kivnul.
   - Vas, vozmozhno, interesuet, pochemu ona znaet tak mnogo, esli ona vsego
lish' moya podruga, - skazal ya. - Ona - ochen'  lyubopytnaya  devushka.  Koe-chto
ona otkopala sama, v chastnosti, ch'e ozherel'e i kto vy  takaya.  No  koe-chto
proizoshlo sluchajno. Ona priehala v tu nizinu, gde  ubili  Meriota,  potomu
chto uvidela svet fonarya.
   - O, - bystro podnyala stakan missis Grejl i sdelala grimasu. - Ob  etom
strashno dumat'. Bednyj Lin. On byl podlecom, kak i bol'shinstvo druzej.  No
tak uzhasno umeret', - ona vzdrognula. Glaza ee stali bol'shimi i temnymi.
   - S miss Riordan vse v poryadke. Ona ne proboltaetsya. Ee otec byl  zdes'
dovol'no dolgo shefom policii, - skazal ya.
   - Da. Ona mne eto rasskazala. Vy ne p'ete.
   - YA delayu to, chto ya nazyvayu "pit'".
   - My s vami dolzhny dejstvovat' soobshcha. Rasskazal li vam  Lin  -  mister
Merriot - o tom, kak proizoshlo ograblenie?
   - Gde-to mezhdu etim domom i trotuarom. Tochno on ne skazal. Ih bylo troe
ili chetvero.
   Ona kivnula siyayushchej golovoj.
   - Da. Znaete li, bylo chto-to zabavnoe v etom nalete.  Oni  vernuli  mne
moe kol'co, tozhe dovol'no cennoe.
   - On mne rasskazyval ob etom.
   - Krome togo, ya ochen' redko nadevala eto ozherel'e. V konce koncov,  eto
muzejnyj eksponat, kakih v  mire  ne  tak  uzh  mnogo.  Ochen'  redkij  sort
nefrita. Oni i uhvatilis' za nego. YA somnevayus', chtoby oni dumali ob  etom
ozherel'e, kak ob etom dorogom eksponate, kak vy polagaete?
   - Inache oni by skazali, chto  vy  ego  ne  nadevaete?  Kto  znal  o  ego
cennosti?
   Ona zadumalas'. Bylo priyatno smotret', kak ona dumaet, nebrezhno polozhiv
nogu na nogu.
   - Mnogie lyudi, polagayu.
   - No ne vse zhe znali, chto vy nadenete ozherel'e tem vecherom? A kto znal?
   Ona pozhala plechami.
   - Moya gornichnaya. No ona mogla vykrast' ego sto raz. I ya ej doveryayu.
   - Pochemu?
   - Ne znayu. YA prosto veryu nekotorym lyudyam, naprimer, vam.
   - Vy doveryali Merriotu?
   Ee lico posurovelo.
   - Ne vo vsem. V osnovnom, da. V raznyh veshchah po-raznomu, - u  nee  byla
prekrasnaya rech', holodnaya, nemnogo cinichnaya, no ne  grubo  beschuvstvennaya.
Ona krasivo okruglyala slova.
   - Horosho. Krome gornichnoj? SHofer?
   Ona pokachala golovoj.
   - Net, Lin vez menya toj noch'yu v svoej mashine. YA ne  dumayu,  chto  Dzhordzh
voobshche zdes' byl. |to proizoshlo v chetverg?
   - Ne znayu, menya tam ne bylo. Merriot govoril, za chetyre ili  pyat'  dnej
do nashego znakomstva. CHetverg zhe byl za nedelyu do vcherashnej nochi.
   - Da, ya vspomnila, chto byl chetverg, - ona vzyala moj stakan, i ee pal'cy
kosnulis' moih. Ochen' legkoe prikosnovenie. - Dzhordzh  obychno  svoboden  po
chetvergam vecherom.
   Ona nalila prilichnuyu porciyu viski v moj stakan  i  dobavila  gazirovki.
|tu smes' mozhno pit' bez pereryvov vse vremya,  tol'ko  nado  byt'  nemnogo
bezrassudnym. Ona sdelala sebe takoj zhe napitok.
   - Lin skazal vam, kak menya zovut? - myagko sprosila  ona  i  vnimatel'no
posmotrela na menya.
   - On byl ochen' ostorozhen i nichego ne skazal na etot schet.
   - Naschet vremeni, vozmozhno, on vvel vas v zabluzhdenie.  Posmotrim,  chto
my imeem. Gornichnaya i shofer isklyuchayutsya.
   - YA ih ne isklyuchayu.
   - Horosho, ya-to, po krajnej mere, isklyuchayu, - zasmeyalas' ona. -  N'yuton,
moj dvoreckij, mog videt' ozherel'e u menya na shee, no ono  viselo  dovol'no
nizko, a na plechi byl nabroshen belyj lisij palantin. Net, ne dumayu, chto on
mog videt' kol'e.
   - Gotov posporit', vy vyglyadeli, kak mechta, - skazal ya.
   - Uzh ne vypili li vy lishnego, a?
   - YA vsegda slavilsya svoej vozderzhannost'yu.
   Ona zaprokinula golovu i rashohotalas'. YA znal tol'ko  chetyreh  zhenshchin,
kotorye delali tak i vse  ravno  vyglyadeli  krasivo.  Ona  byla  odnoj  iz
chetyreh.
   - S N'yutonom vse v poryadke, - skazal ya. - Lyudi ego tipa  ne  vodyatsya  s
negodyayami. Hotya predpolozhit' mozhno vse. A kak naschet lakeya?
   Ona podumala i pokachala golovoj:
   - On menya ne videl.
   - Kto-nibud' prosil vas nadet' kol'e?
   V ee glazah momental'no poyavilas' nastorozhennost'.
   - Vam ne odurachit' menya, - skazala ona. Ona potyanulas' k moemu stakanu,
chtoby napolnit' ego.
   YA otdal ej stakan, hotya  on  byl  napolovinu  napolnen,  a  sam  izuchal
sovershennye linii ee shei.
   Kogda ona napolnila stakany i my snova poigryvali imi, ya skazal:
   - Davajte derzhat'sya blizhe k delu, i ya vam chto-to rasskazhu. Opishite  tot
vecher.
   Ona posmotrela na chasy, chut' razvernuv ruku.
   - Mne nado byt'...
   - Pust' on podozhdet, - nevezhlivo skazal ya. Ee glaza vspyhnuli v  otvet.
Takimi oni mne ochen' nravilis'.
   - Vy beretes' za neprostoe delo, i  ya  dolzhna  byt'  s  vami  predel'no
otkrovenna, - skazala ona.
   - Serdechnye poryvy menya ne kasayutsya. Opishite vecher. Ili  voz'mite  menya
za uho i vyshvyrnite von. Odno iz dvuh. Pust' vasha obvorozhitel'naya  golovka
primet reshenie sejchas zhe.
   - Vy by luchshe podseli ko mne poblizhe.
   - YA uzhe davno ob etom dumayu, - razvyazno priznalsya ya. - S teh  por,  kak
vy polozhili nogu na nogu, esli byt' tochnym.
   Ona odernula plat'e.
   -  Nepriyatnosti  vsegda  neozhidanno  svalivayutsya  na  moyu   golovu,   -
sokrushenno, no bez koketstva povedala ona.
   YA sel vozle nee na zheltyj kozhanyj divan.
   - Vy bystro rabotaete? - tiho sprosila ona.
   YA ne otvetil.
   - U vas mnogo bylo takih del? - sprosila ona, iskosa vzglyanuv na menya.
   - Pochti ne bylo. V svobodnoe vremya ya -  tibetskij  monah.  V  svobodnoe
vremya.
   - Tol'ko u vas ego net.
   - Davajte sosredotochimsya, - poprosil ya.  -  Napryazhem  mozgi  i  obsudim
delo. Skol'ko vy sobiraetes' zaplatit' mne?
   - O, eto problema. YA dumala, vy sumeete vernut' moe kol'e ili  hotya  by
popytaetes' vernut'.
   - YA budu rabotat' svoimi metodami.  Vot  tak,  -  ya  osushil  stakan  ne
otryvayas', chto pochti perevernulo menya na golovu, glotnul vozduha. - I  eshche
ya budu iskat' ubijcu, - skazal ya.
   - Ne stoit etim zanimat'sya, eto delo policii, ne tak li?
   - Da, tol'ko bednyaga dal mne sto dollarov, chtoby ya o nem zabotilsya, a ya
ego ne sbereg. YA chuvstvuyu sebya vinovatym. Mne hochetsya  plakat'.  Mozhno,  ya
poplachu?
   - Vypejte, - ona nalila eshche viski i mne, i sebe. Kazalos', etot napitok
dejstvuet na nee ne bol'she, chem voda na volnorez.
   - Horosho, k chemu my prishli? - sprosil  ya,  pytalsya  uderzhat'  stakan  v
takom polozhenii, chtoby ne prolit' viski. -  Ne  gornichnaya,  ne  shofer,  ne
dvoreckij, ne lakej. Dal'she  my  nachnem  stirat'  sobstvennoe  bel'e.  Kak
proishodilo napadenie?  Vasha  versiya  mozhet  soderzhat'  nekotorye  detali,
opushchennye Merriotom pri rasskaze.
   Poddavshis'  korpusom  vpered,  ona  operlas'  podborodkom  o  ruku.   I
vyglyadela po-nastoyashchemu ser'eznoj, a ne igrivo ser'eznoj, kak tol'ko chto.
   - My poehali na vecherinku v Brentvud Hajts. Potom Lin predlozhil zaehat'
v Trok, chtoby nemnogo vypit' i potancevat', My tak  i  sdelali.  V  rajone
Sanset provodili kakie-to raboty, i bylo  ochen'  pyl'no.  Poetomu  Merriot
poehal po Santa Monika. My proehali mimo obsharpannogo otelya "Indio". YA ego
zametila sluchajno, bez osoboj prichiny. Brosilas'  v  glaza  priparkovannaya
naprotiv pivnoj mashina.
   - Tol'ko odna mashina - pered pivnoj?
   - Da, tol'ko odna. |to bylo ochen' gryaznoe mesto. Ta mashina tronulas'  i
poehala za nami, i, konechno zhe, ya  nichego  takogo  ne  podumala.  Ne  bylo
prichiny. Zatem, prezhde chem my doehali do povorota Santa Monika na bul'vare
Argello, Lin skazal: "Davaj poedem po  drugoj  doroge",  -  i  svernul  na
kakuyu-to izvilistuyu ulicu. Togda, sovershenno vnezapno, mashina rvanula mimo
nas, procarapala nashe krylo i ostanovilas' bukval'no  pered  nashim  nosom.
CHelovek v plashche, sharfe i nizko nadvinutoj na  lico  shlyape  podoshel,  chtoby
izvinit'sya. Belyj sharf vybilsya naruzhu i privlek  moe  vnimanie.  |to  bylo
pochti vse, chto ya mogu skazat' o nem, krome togo, chto on byl vysok  i  hud.
Kak tol'ko on priblizilsya - a ya potom pripomnila, chto on shel, starayas'  ne
popast' v luch sveta nashih far...
   - |to estestvenno. Nikto ne lyubit smotret' v goryashchie fary. Vypejte.  Na
etot raz ya delayu koktejl'.
   Ona sidela, vse eshche naklonivshis' vpered, ee krasivye brovi - ni edinogo
mazka kraski - zadumchivo soshlis' na perenosice, obrazovav na lbu morshchinku.
YA sdelal dve porcii.
   Ona prodolzhala:
   - Kak tol'ko on podoshel k Linu, tut zhe nadvinul sharf na lico i nastavil
na nas pistolet. "Ne shevelit'sya! - skazal on. - Vedite sebya  tiho,  i  vse
budet v azhure". Zatem s drugoj storony podoshel eshche odin.
   - Na Beverli Hillz, - skazal ya, - samye tshchatel'no patruliruemye  chetyre
kvadratnye mili.
   Ona pozhala plechami.
   - Vse proizoshlo tochno tak. Oni potrebovali  moi  ukrasheniya  i  sumochku.
Govoril chelovek v sharfe. Drugoj voobshche ne izdal ni zvuka. YA peredala veshchi,
a on mne vernul kol'co  i  sumochku,  pri  etom  poprosiv  vozderzhat'sya  na
nekotoroe vremya ot zvonkov v policiyu i  strahovuyu  kompaniyu.  On  poobeshchal
bystro i legko provernut' s nami delo o vykupe, govoril tak, kak budto vse
v mire prinadlezhalo emu.  On  skazal,  chto  oni  mogut  rabotat'  i  cherez
strahovuyu kompaniyu, u nih tam est' lyudi, no im poka eto ne nuzhno.
   - Dolzhno byt',  eto  byl  Ryazhenyj  |ddi,  -  skazal  ya,  -  tol'ko  ego
prikonchili v CHikago.
   Ona opyat' pozhala plechami, my vypili. Ona prodolzhala:
   - Oni uehali, i kogda my vernulis' domoj, ya poprosila Merriota  molchat'
ob etom. Na sleduyushchij den'  mne  pozvonili.  U  nas  est'  dva  telefonnyh
nomera, odin s parallel'nym apparatom, a drugoj, v moej spal'ne, bez nego.
Pozvonili po poslednemu. |togo telefona, konechno zhe, net v spravochnike.
   YA soglasno kivnul.
   - No za neskol'ko dollarov mozhno  kupit'  nomer  telefona.  Tak  vsegda
delayut. Nekotorye kinoaktery  vynuzhdeny  menyat'  nomera  telefonov  kazhdyj
mesyac.
   My vypili.
   - YA skazala zvonivshemu mne cheloveku, chtoby on svyazalsya s  Linom  i  chto
tot budet predstavlyat' moi  interesy,  no  esli  oni  ne  budut  trebovat'
slishkom mnogo, to my smozhem storgovat'sya. On skazal o'kej, i s teh por,  ya
polagayu, oni stali kanitelit', chtoby posledit' za nami. Nakonec my soshlis'
na vos'mi tysyachah.
   - Vy by uznali kogo-nibud' iz nih?
   - Konechno, net.
   - Randell znaet vse eto?
   - Konechno. Mozhet byt', hvatit ob etom? Mne uzhe naskuchilo, - ona odarila
menya oslepitel'noj ulybkoj.
   - Randell vyskazal svoe mnenie?
   - Vozmozhno. YA zabyla, - zevnula ona.
   YA sidel s pustym stakanom v ruke i dumal. Ona vzyala  u  menya  stakan  i
napolnila. YA szhal ee ruku, kotoraya okazalas' myagkoj i  gladkoj,  teploj  i
udobnoj. Ona otvetila krepkim pozhatiem. ZHenshchina, sidyashchaya peredo mnoj, byla
horosho slozhena.
   - Dumayu, u nego byli kakie-to mysli, - skazala ona,  -  no  on  mne  ne
skazal ob etom.
   - U lyubogo cheloveka voznikli by kakie-to mysli, oznakom'sya on  so  vsem
etim, - skazal ya.
   Ona medlenno povernula golovu, posmotrela na menya, kivnula i skazala:
   - Vy ne mozhete projti mimo etogo, ne tak li?
   - Skol'ko vy byli znakomy s Merriotom?
   - O, mnogo let. On rabotal direktorom na radiostancii moego muzha  KFDK.
Tam ya poznakomilas' s nim. Kstati, tam zhe ya poznakomilas' i s muzhem.
   - YA znayu. No Merriot zhil tak, kak budto imel neplohie den'gi.
   - On poluchil nebol'shoe nasledstvo i ushel iz radioveshchaniya.
   - On dejstvitel'no poluchil nasledstvo ili on eto vam skazal?
   Ona pozhala plechami, prodolzhaya szhimat' moyu ruku.
   - A, mozhet byt', nasledstvo bylo ne tak  uzh  veliko  i  on  bystro  ego
rastratil, - teper' ya nasil'no szhal ee ruku. - On zanimal u vas?
   - Vy nemnogo staromodny, ne tak li? - ona vzglyanula na ruku, kotoruyu  ya
derzhal.
   - YA na rabote, a  vashe  shotlandskoe  viski  uzhe  vymylo  polovinu  moej
sderzhannosti. - Ne to chtoby ya byl p'yan, no...
   - Da, - ona vysvobodila svoyu ruku iz  moej  i  poterla  ee.  -  U  vas,
navernoe, ruki inogda prevrashchayutsya v tiski, v svobodnoe vremya?
   - Lin Merriot byl vymogatelem vysokogo klassa. |to ochevidno, on zhil  za
schet zhenshchin. U vas bylo chto-nibud' s nim?
   - YA dolzhna rasskazat'?
   - Vozmozhno, eto ne tak uzh razumno.
   Ona zasmeyalas'.
   - Odnako ya rasskazhu. YA vypila u nego i  poteryala  soznanie.  Inogda  so
mnoj sluchaetsya. A on razdel menya i sfotografiroval.
   - Gryaznaya sobaka, - skazal ya. - A u vas est' eti fotografii?
   Ona pohlopala menya po ruke i gluho sprosila:
   - Kak vas zovut?
   - Fil. A vas?
   - Helen. Poceluj menya.
   Ona myagko upala mne na koleni, ya sklonilsya nad ee licom i nachal  to  li
oblizyvat', to li celovat'. Ee resnicy shevelilis'  i  shchekotali  menya,  kak
babochki. Kogda ya dobralsya do ee goryashchego rta, on  byl  priotkryt,  i  yazyk
zhalyashchej zmeej vyglyadyval iz-za zubov.  Dver'  otkrylas',  i  mister  Grejl
tihon'ko voshel  v  komnatu.  YA  obnimal  missis  Grejl  i  ne  mog  bystro
izbavit'sya  ot  nee.  Podnyav  glaza,  ya  posmotrel  na  mistera  Grejla  i
poholodel, kak pyatka pokojnika.
   Blondinka u menya na rukah ne shevelilas', dazhe ne zakryla rta.  Na  lice
ee bylo napolovinu mechtatel'noe, napolovinu yazvitel'noe vyrazhenie.  Mister
Grejl, izdav negromkie k-h-k i g-m-m, budto prochishchaya  gorlo,  izvinitel'no
proiznes:
   - Proshu proshcheniya, - i besshumno udalilsya iz komnaty.  V  glazah  zastyla
beskonechnaya pechal'. YA ottolknul missis Grejl, vytashchil iz karmana platok  i
vyter lico. Ona, ne izmeniv pozy, prodolzhala  lezhat'  na  divane,  nemnogo
naiskosok, demonstriruya prekrasnuyu kozhu vyshe chulka.
   - Kto eto byl? - tomno sprosila ona.
   - Mister Grejl.
   - Zabud' o nem.
   YA otoshel ot nee i sel v kreslo, v kotorom sidel  ran'she.  Spustya  vremya
ona vypryamilas', sela na divan i posmotrela na menya.
   - Vse v poryadke. On ponimaet. Kakogo eshche cherta emu ozhidat'?
   - YA dumayu, on znaet.
   - YA eshche raz govoryu, vse v poryadke. |togo hvatit? On - bol'noj  chelovek.
Kakogo cherta...
   - Ne krichi na menya. YA ne lyublyu kriklivyh zhenshchin.
   Ona otkryla sumochku,  lezhavshuyu  vozle  nee,  dostala  ottuda  malen'kij
platochek i vyterla guby, posle chego vynula zerkal'ce i osmotrela lico.
   - Dumayu, vy pravy, - skazala ona. -  Slishkom  mnogo  viski.  Segodnya  v
klube Bel'veder. V desyat'.
   Ona ne smotrela na menya i tyazhelo dyshala.
   - |to prilichnoe mesto?
   - Ego hozyain Lerd Bryunett. YA ego horosho znayu.
   -  Soglasen,  -  skazal  ya.  YA  uzhe  byl  holoden  i  chuvstvoval   sebya
otvratitel'no, kak budto obokral nishchego.
   Ona dostala pomadu, podvela guby i brosila zerkal'ce. YA osmotrel  lico,
vyter ego platkom i vstal, chtoby otdat' ej zerkal'ce.
   Ona  otkinulas'   na   spinku   divana,   na   sej   raz   demonstriruya
soblaznitel'nuyu sheyu i lenivo glyadya na menya.
   - V chem delo? - sprosila ona.
   - Ni v chem. V desyat' chasov v klube Bel'veder. Osobo ne  naryazhajtes',  u
menya tol'ko odin kostyum na vyhod. V bare?
   Ona kivnula.
   YA vyshel iz komnaty ne  oglyadyvayas'.  Lakej  v  holle  vstretil  menya  s
kamennym licom i podal shlyapu.





   YA shel po doroge, zhivaya  zelenaya  izgorod'  skryvala  menya.  Podojdya  ko
vtorym vorotam, ya uvidel, chto u vhoda dezhuril drugoj chelovek,  zdorovennyj
detina v prostoj odezhde. Prirozhdennyj telohranitel'.  On  kivkom  pozvolil
mne vyjti.
   Razdalsya avtomobil'nyj signal. "Kupe" miss Riordan stoyalo  pozadi  moej
mashiny. YA podoshel k devushke.  Ona  vyglyadela  nedostupnoj  i  nasmeshlivoj.
Sidela, polozhiv izyashchnye ruki v perchatkah na rul', i ulybalas'.
   - YA zhdala. Polagayu, ya tam byla ne nuzhna. Nu kak ona vam?
   - Gotov posporit', chto u nee chulki nevazhno otstegivayutsya ot poyasa.
   - Vy vsegda govorite takie  gadosti?  -  ona  pokrasnela.  -  Inogda  ya
nenavizhu  muzhchin.  Molodyh,  staryh,  futbolistov,  pevcov,   millionerov,
krasavchikov-sutenerov i pochti podlecov - chastnyh detektivov.
   Mne nichego ne ostavalos', kak grustno ulybnut'sya ej:
   -  YA  znayu,  chto  govoryu  slishkom  ostroumno.  Segodnya  moe   ostroumie
pryamo-taki visit v vozduhe. A kto skazal vam, chto on sutener?
   - Kto?
   - Ne prikidyvajtes' durochkoj. Merriot.
   - |to byla dogadka navernyaka.  Prostite.  YA  ne  hochu  byt'  hanzhoj.  YA
polagayu, vy mozhete otstegivat' ee chulki v lyuboe udobnoe dlya  vas  vremya  i
bezo vsyakogo s ee storony soprotivleniya. No v odnom vy mozhete byt' uvereny
- vy pozdno prishli na eto shou.
   SHirokaya ulica mirno dremala na solnce.  Krasivo  raskrashennyj  gruzovik
besshumno skol'znul k stoyanke u doma naprotiv, zatem nemnogo podal nazad  i
ostanovilsya u pod容zda. Na boku gruzovika  krasovalas'  nadpis':  "Detskaya
sluzhba Bej Siti".
   |nn Riordan, vytyanuv sheyu, posmotrela na  gruzovik,  potom  na  menya.  YA
naklonilsya k nej. Ona okruglila guby i prisvistnula:
   - Vozmozhno, vam by hotelos', chtoby ya ne sovala nos v chuzhie dela, ne tak
li? I ne imela detej, kotoryh by ne bylo u vas. A ya  dumala,  chto  pomogayu
vam.
   - Mne ne nuzhna vasha pomoshch', a policii ne nuzhna moya. YA nichego  ne  smogu
sdelat' dlya missis Grejl. U nee  kakaya-to  dlinnaya  zaputannaya  istoriya  o
pivnushke, otkuda za nimi sledovala  mashina.  No  chto  eto  znachit?  Vshivyj
pivnoj pogrebok na Santa Monika i banda vysokogo klassa.  Ved'  ih  paren'
dazhe smog opredelit' podlinnost' nefrita Fej Cuj, kogda on ego uvidel.
   - Esli emu ne soobshchili zaranee o tom, chto za ozherel'e bylo na nej.
   - Mozhet byt' i tak, - skazal ya i vytashchil sigaretu iz pachki. -  V  lyubom
sluchae dlya menya zdes' nichego net. Nichego! Ni o kom i ni o chem,  -  dobavil
ya, prikurivaya.
   - Nichego? Dazhe psihologiya etih lyudej vam ne interesna?
   - Psihologiya? - tupo ustavilsya ya.
   - Bozhe moj, - myagko skazala ona, - a ya-to dumala, chto vy detektiv.
   - Koe o chem zdes' umalchivayut, - skazal ya. - YA  dolzhen  obdumat'  kazhdyj
shag. U etogo Grejla polno den'zhat, a zakon u nas v  gorode  tam,  gde  ego
mogut kupit'. Posmotrite, kak smeshno dejstvuet policiya.  Nikakoj  reklamy,
nikakogo zayavleniya v presse. Nichego, krome tishiny  i  preduprezhdenij.  Mne
eto sovsem ne nravitsya.
   - Nu chto zh,  do  svidaniya,  -  skazala  |nn.  -  Priyatno  bylo  poblizhe
poznakomit'sya s vami v takoj situacii.
   Ona vklyuchila motor, peredachu i ischezla v vihre pyli.
   YA provodil ee dolgim vzglyadom i posmotrel cherez ulicu. SHofer  gruzovika
"Detskaya sluzhba Bej Siti" vyshel iz  pod容zda  s  kartonnoj  korobkoj.  Ego
forma byla takoj belosnezhnoj, siyayushchej i nakrahmalennoj, chto ya stal oshchushchat'
sebya chistym, tol'ko glyadya na nego. On postavil korobku v gruzovik i uehal.
Podumalos', chto eta mashina uvezla gryaznye pelenki.
   YA vtisnulsya v svoyu mashinu i, prezhde chem  poehat',  posmotrel  na  chasy.
Bylo rovno bez dvadcati pyati pyat'. SHotlandskoe viski brodilo  vo  mne  vsyu
dorogu do Gollivuda. YA dazhe proskakival krasnyj svet.
   "Prekrasnaya malen'kaya devochka, - govoril ya sam s soboj vsluh v  mashine,
- dlya parnya nuzhna malen'kaya devochka". Nikto nichego ne otvetil. "No mne  ne
nuzhna", - skazal ya. Na eto takzhe ne bylo otveta. "V desyat' chasov vechera  v
klube Bel'veder", - proiznes ya. Kto-to otvetil: "Podumaesh'!"
   Golos byl ochen' pohozh na moj.
   Bylo bez pyatnadcati shest', kogda ya dobralsya do svoego ofisa.  V  zdanii
bylo tiho. Mashinka za stenoj ne stuchala. YA  zazheg  trubku  i  plyuhnulsya  v
kreslo. Usevshis' poudobnee, ya pogruzilsya v ozhidanie.





   Ot indejca vonyalo. Vonyalo ryadom, v  malen'koj  priemnoj,  v  kotoruyu  ya
vyglyanul iz kabineta, kogda zazvonil vhodnoj zvonok. On stoyal  v  dveri  s
vyrazheniem bronzovoj statui na lice. |to byl chelovek s vnushitel'nym torsom
i bol'shoj grud'yu, on vyglyadel, kak brodyaga.
   Na nem byl gryazno-korichnevyj kostyum. Pidzhak  kazalsya  slishkom  uzkim  v
plechah, a bryuki nemnogo zhali gde-to pod myshkami. Ego shlyapa byla razmera na
dva men'she, chem nado by, i obil'no propitalas'  potom  cheloveka,  kotoromu
ona kogda-to prihodilas' vporu. U indejca etot golovnoj  ubor  sidel  tam,
gde u doma nahoditsya flyuger. Ego vorotnik byl ne men'she homuta i imel  tot
zhe gryazno-korichnevyj ottenok. Galstuk  svisal  nad  zastegnutym  pidzhakom,
chernyj galstuk, zavyazannyj  ploskogubcami  v  uzel  razmerom  s  fasolinu.
Vokrug ego velikolepnoj obnazhennoj shei  poverh  gryaznogo  vorotnika,  byla
povyazana chernaya lenta, kak u  staroj  zhenshchiny,  stremyashchejsya  ozhivit'  svoj
naryad.
   Lico indejca vyglyadelo sovsem ploskim. Ego bol'shoj myasistyj nos kazalsya
takim zhe krepkim, kak nos krejsera. Glaza ne imeli vek, plechi byli  kak  u
kuzneca, a korotkie i, pohozhe, nelovkie nogi byli zaimstvovany u shimpanze.
Pozzhe ya vyyasnil, chto oni byli tol'ko korotkimi, a ne nelovkimi.
   Esli by on byl nemnogo pochishche i oblachen v belyj halat, to napominal  by
svirepogo rimskogo senatora.
   Ego von' byla zapahom pervobytnogo cheloveka, a ne lipkoj gryazi gorodov.
   - |j, - skazal on. - Poshli skoree! Poshli!
   YA vernulsya v kabinet i pomanil ego pal'cem. On poshel za mnoj, proizvodya
stol'ko zhe  shuma,  skol'ko  muha,  polzaya  po  stene.  YA  sel  za  stol  i
professional'no skripnul vrashchayushchimsya kreslom. Indejcu ya ukazal na stul dlya
posetitelej po druguyu storonu. On ne sel. Ego malen'kie chernye glazki byli
vrazhdebny.
   - Poshli kuda? - sprosil ya.
   - |j! YA Vtoroj Posev. YA gollivudskij indeec.
   - Prisazhivajtes', mister Posev.
   On fyrknul, i ego nozdri rasshirilis'. Ih shiriny hvatilo by dlya  myshinoj
norki.
   - Nazyvat' Vtoroj Posev. Net nazyvat' mister Posev.
   - CHem mogu byt' polezen?
   On zagovoril gromche i nachal rokotat' glubokim grudnym golosom:
   - On govorit, poshli skoree. Velikij belyj otec govorit,  poshli  skoree.
On govorit, ya vezti tebya na ognennaya kolesnica. On govorit...
   - Da. Vyrezki anglijskogo iz svinskogo latinskogo, - skazal ya. -  No  ya
ne shkol'naya uchitel'nica...
   - CHoknutyj, - skazal indeec.
   My nekotoroe vremya uhmylyalis' drug drugu.  On  delal  eto  luchshe  menya.
Zatem on s polnym otvrashcheniem snyal shlyapu i perevernul ee. Zasunuv palec za
vnutrennyuyu lentu shlyapy, on  otvernul  ee,  otcepil  ot  nee  prikreplennyj
skrepkoj paketik i shvyrnul ego na stol.  On  zlo  ukazal  na  nego  horosho
obgryzennym nogtem.
   YA razvernul obertochnuyu bumagu i nashel vnutri kartochku. YA s nej byl  uzhe
horosho znakom. Tri, tochno takih zhe, byli v mundshtukah papiros.  YA  poigral
trubkoj, zatem ustavilsya na indejca i popytalsya poigrat' s  nim  vzglyadom.
On, kazalos', nervnichal ne bol'she, chem nervnichala by kirpichnaya stena.
   - O'kej, chto emu nado?
   - On  hochet,  ty  bystro  priehat'.  Poshli  sejchas.  Poshli  v  ognennaya
kolesnica.
   - CHoknutyj, - skazal ya.
   Indejcu eto ponravilos'. On ostorozhno zakryl rot, torzhestvenno  morgnul
i pochti ulybnulsya.
   - |to budet stoit' emu sto zelenen'kih v  kachestve  pervogo  vznosa,  -
dobavil ya, starayas' vyglyadet' tak, kak budto rech' shla o desyati centah.
   - |j? - vo vzglyade snova podozrenie.
   - Sto dollarov, -  skazal  ya.  -  Blestyashchih  monet  ili  zelenen'kih  v
kolichestve odnoj sotni. Mne net deneg - ya net ehat'. Doshlo?
   YA nachal schitat' do sta po pal'cam obeih ruk.
   - |j. Bol'shoj schet, - uhmyl'nulsya indeec.  On  povozilsya  so  shlyapoj  i
brosil mne drugoj paketik iz obertochnoj bumagi. YA vzyal ego i razvernul.  V
nem byla sovershenno noven'kaya stodollarovaya kupyura. Indeec snova  vodruzil
shlyapu na golovu, ne utruzhdaya sebya zavorachivaniem lenty na  mesto.  Tak  on
vyglyadel ne namnogo komichnee. YA sidel, glyadya na sto dollarov,  s  otkrytym
rtom.
   - S psihologiej vse v poryadke, - progovoril ya  nakonec.  -  Paren'  tak
umen, chto ya ego pobaivayus'.
   - Ne vsegda, - zametil indeec.
   YA otkryl stol i dostal svoj "Kol't  38  Avtomatik"  modifikacii  "Super
Metch". YA ne nosil ego k missis L'yuin Lokridzh Grejl. YA snyal  pidzhak,  nadel
kozhanuyu koburu, zasunul v nee pistolet,  podtyanul  nizhnyuyu  lyamku  i  snova
nadel pidzhak.
   Indeec smotrel na menya tak, kak budto ya chesal sheyu.
   - Est' mashina, - skazal on. - Bol'shaya.
   - Mne bol'she ne nravyatsya  bol'shie  mashiny,  -  skazal  ya.  -  Est'  moya
sobstvennaya mashina.
   - Ty ehat' moya mashina, - ugrozhayushche proiznes indeec.
   - YA ehat' tvoya mashina, - soglasilsya ya.
   YA zakryl stol, zatem kabinet, vyklyuchil zvonok i vyshel, ostaviv dver'  v
priemnuyu, kak vsegda, otkrytoj.
   My proshli po koridoru k liftu.  Ot  indejca  vonyalo.  Dazhe  lifter  eto
zametil.





   Mashina - temno-sinij semimestnyj "pakkard" poslednej modeli,  sdelannyj
na zakaz, - byla priparkovana nedaleko ot pozharnogo posta. Za rulem  sidel
shofer, po vidu inostranec, s  kislym  vyrazheniem  na  nepodvizhnom,  slovno
derevyannom,  lice.  Moe  vnimanie  privlekla  obivka  na  siden'yah  vnutri
"pakkarda" - iz dorogogo serogo velyura. Indeec posadil  menya  nazad.  Sidya
tam,  ya  chuvstvoval  sebya  vysokopostavlennym   pokojnikom   v   katafalke
pohoronnoj kompanii s utonchennym vkusom.
   Indeec  sel  vozle  shofera,  i  mashina  rvanula  k   centru   kvartala.
Policejskij na protivopolozhnoj  storone  ulicy  vykriknul  slabym  golosom
chto-to, pohozhee na "|j!", no vdrug nagnulsya, chtoby zavyazat' shnurki.
   My svernuli na zapad, vyehali na Sanset i bystro, besshumno  zaskol'zili
po nej. Indeec sidel bez dvizheniya. Ego zapah sluchajnym dymkom  priplyl  ko
mne i vital ryadom vsyu dorogu.  Voditel',  kazalos',  dremal,  vzyavshis'  za
rul', no on s takoj skorost'yu obgonyal parnej v otkrytyh bystryh "sedanah",
chto te zavistlivo pyalili glaza, budto ih mashiny tashchilis' na  buksire.  Dlya
nas na vseh perekrestkah  vklyuchalsya  zelenyj  svet  -  est'  takie  umelye
voditeli. My ne ostanovilis' ni razu.
   My proehali paru mil'  po  Strip,  mimo  antikvarnyh  lavok  s  imenami
kinozvezd na nih, mimo okon s kruzhevami i drevnej  posudoj,  mimo  siyayushchih
vyveskami nochnyh klubov so znamenitymi povarami  i  ne  menee  znamenitymi
igornymi komnatami, mimo krasivyh  modernistskih  zdanij  Gollivuda,  mimo
nebol'shogo, no populyarnogo restoranchika, gde devushki nosili belye shelkovye
bluzki, chernye botforty, vysokie kivera i, pravda, bol'she nichego.
   Za shirokim gladkim povorotom  na  verhnyuyu  dorogu,  vedushchuyu  v  Beverli
Hillz, chut' yuzhnee  zaiskrilis'  ogni  vseh  cvetov  radugi  i  neobychajnoj
chistoty - predvestniki priblizhayushchegosya vechera. Eshche byli vidny osobnyaki  na
severnyh holmah, kotorye ostavalis' pozadi vmeste s Beverli Hillz. A kogda
my v容hali v predgor'e, izvilistaya  doroga  vskore  privela  vo  vnezapnye
sumerki i poryvy vetra s okeana. Teplo dnya zametno smenilos' prohladoj.
   Mimo nas vdaleke promel'knulo tesnoe skoplenie  mnogoetazhnyh  domov,  a
vskore  poodal'  ot  dorogi  potyanulas'  beskonechnaya  cepochka   osveshchennyh
osobnyakov. My, kruto nyrnuv vniz, obognuli pole dlya igry v gol'f  i  takuyu
zhe po  razmeram  trenirovochnuyu  Ploshchadku,  vzleteli  na  vershinu  holma  i
povernuli v  storonu  gor,  vyehav  na  uhodyashchuyu  vverh  betonnuyu  dorogu.
Pokazalas' apel'sinovaya roshcha, dolzhno byt', - lyubimoe detishche  kakogo-nibud'
bogateya,  ibo  mesta  zdes'  sovsem  ne  apel'sinovye.  Malo-pomalu   doma
millionerov ostalis' pozadi, doroga stala  odnoryadnoj,  i  my  mchalis'  ne
sbavlyaya skorosti.
   Vdrug skvoz' vonyuchij zapah indejca v salon "pakkarda" probilas' pyl'  s
blizhajshej polyany i napomnila mne o nochnoj tragedii  pod  bezlunnym  nebom.
Besporyadochno razbrosannye, otshtukaturennye doma prilepilis' k  holmu,  kak
barrikady. My v容hali v Stillvud Hajts. A dal'she domov uzhe ne bylo, tol'ko
tihie holmistye mesta s redkimi rannimi zvezdami nad nimi. Po odnu storonu
betonnoj  lenty  tyanulsya  krutoj  sklon,  za  nim   prostiralis'   zarosli
karlikovogo duba, i, esli by my ostanovilis'  i  podozhdali  v  tishine,  to
navernyaka uslyshali  by  kriki  kuropatok.  S  drugoj  storony  dorogi  byl
glinistyj sklon, na kotorom rosli redkie dikie cvety, pohozhie na kapriznyh
detej, otkazyvayushchihsya spat'.
   Zatem doroga rezko povernula na 180 gradusov, shiny izdali zvuk  nazhdaka
po metallu,  motor  zagudel  sil'nee,  i  mashina  ustremilas'  vverh  mimo
zaroslej dikoj gerani.
   Doroga uperlas' v dom, stoyashchij odinoko, kak mayak, i vysoko, kak orlinoe
gnezdo. Uglovatyj dom iz betona i steklyannogo kirpicha,  kakoj-to  syroj  i
modernistskij, no vmeste s tem daleko ne  urodlivyj.  Otlichnoe  mesto  dlya
psihiatricheskoj lechebnicy! Nikto by ne uslyshal krikov otsyuda.
   Mashina ostanovilas' u doma,  i  ya  uvidel  chernuyu  dver',  vrezannuyu  v
tyazheluyu stenu. Indeec, bormocha chto-to, vylez iz  mashiny  i  otkryl  zadnyuyu
dvercu. SHofer raskuril  sigaretu  s  pomoshch'yu  elektricheskoj  zazhigalki,  i
rezkij nepriyatnyj zapah tabaka zapolnil mashinu. YA vyshel.
   My podoshli  k  chernoj  dveri.  Ona  medlenno  i,  kak  mne  pokazalos',
ugrozhayushche otkrylas' sama.  Za  dver'yu  nachinalsya  uzkij  koridor,  vedushchij
vglub' doma. Skvoz' steklyannye steny pronikal ulichnyj svet.
   Indeec burknul:
   - |j, vhodi.
   - Posle vas, mister Posev.
   On zlo posmotrel na menya i voshel pervym. Dver' zakrylas' sledom za nami
tak zhe tiho i tainstvenno, kak i otkrylas'. V konce koridora my vtisnulis'
v malen'kij lift, indeec zakryl dver' i nazhal knopku.  Podnimalis'  myagko,
bez zvuka. Von' indejca v moem ofise pokazalas'  mne  slaboj,  kak  lunnaya
ten', po sravneniyu s tem, chto ya ispytyval v lifte.
   Lift ostanovilsya. Dver' otkrylas', i ya voshel v svetluyu krugluyu komnatu,
raspolozhennuyu, kak ya ponyal, v bashne.
   Pochti so vseh storon  byli  okna.  Vdali  blestel  okean.  Temnota  uzhe
napolzala na holmy. Tam zhe, gde ne bylo okon, byli steny, obitye panelyami,
a na polu kovry s nezhnymi cvetami Persii, reznoj zhe  stol,  kazalos',  byl
ukraden iz drevnej cerkvi.
   Za stolom sidela  zhenshchina  i  ulybalas'  mne  suhoj  ulybkoj,  kotoraya,
kazalos', srazu prevratitsya v poroshok, esli ee kosnut'sya.
   U zhenshchiny byli gladkie prilizannye  volosy  i  temnoe  hudoe  aziatskoe
lico. V ee ushah viseli tyazhelye cvetnye kamni, a  na  pal'cah  pobleskivali
massivnye kol'ca. Vozmozhno, tam dejstvitel'no  byli  i  lunnyj  kamen',  i
izumrud v serebryanoj oprave, kotoryj vpolne  mog  byt'  natural'nym,  hotya
vyglyadel takoj zhe poddelkoj, kak braslet v deshevyh lavkah. Ee  uzkie  ruki
byli smuglymi, stareyushchimi, i kol'ca ne ochen'-to  na  nih  smotrelis'.  Ona
zagovorila. Golos s akcentom byl znakom mne.
   - A, mister Marlou. Horosho, chto vy priehali. Amtor budet ochen' dovolen.
   YA polozhil stodollarovuyu kupyuru na stol i  oglyanulsya.  Indeec  uehal  na
lifte.
   - Sozhaleyu. U vas byla prekrasnaya mysl', no  ya  ne  mogu  eto  vzyat',  -
skazal ya.
   - Amtor hochet nanyat' vas, ne vozrazhaete? - ona snova  suho  ulybnulas'.
Ee guby shelesteli, kak obertochnaya bumaga.
   - YA by snachala hotel vyyasnit', chto za rabota.
   Ona kivnula i netoroplivo vyshla iz-za  stola.  Proshurshala  peredo  mnoj
plat'em, oblegayushchem telo, kak hvost rusalki, i prodemonstrirovala  horoshuyu
figuru. Esli vam nravyatsya figury, kotorye nizhe  poyasa  na  chetyre  razmera
bol'she standartnyh, to vam sleduet podnyat'sya v etu bashenku.
   - YA provozhu vas, - skazala aziatka.
   Ona nazhala knopku v stene,  i  dver'  besshumno  otkrylas'.  YA  eshche  raz
posmotrel na ulybku smuglyanki, prezhde chem  voshel  v  molochno-beloe  siyanie
lifta. Dver' tak zhe besshumno zakrylas'.
   V vos'miugol'noj komnate, obshitoj  chernym  barhatom  snizu  doverhu,  s
vysokim chernym potolkom, nikogo ne bylo.
   V centre, na chernom matovom kovre, stoyal vos'miugol'nyj  belyj  stolik,
na kotorom edva pomestilis' by dva loktya, s molochno-belym sharom na  chernoj
podstavke. SHar svetilsya. U stolika stoyali dva belyh i tozhe  vos'miugol'nyh
tabureta, kak dopolnenie k stolu. U  steny  raspolagalsya  eshche  odin  takoj
taburet. Okon ne bylo. I voobshche bol'she nichego  v  komnate  ne  bylo.  Dazhe
blikov sveta na stenah. Esli i byli dveri, to ya ih ne videl, kak ne  videl
tu, cherez kotoruyu voshel.
   YA stoyal chetvert' minuty s neyasnym oshchushcheniem,  chto  za  mnoj  nablyudayut.
Gde-to byl glazok, no ya ego ne mog obnaruzhit'. Brosiv popytki ego najti, ya
stal prislushivat'sya k svoemu dyhaniyu. V  komnate  bylo  tak  tiho,  chto  a
slyshal, kak prohodit vozduh cherez moj nos, izdavaya zvuk, pohozhij na shelest
zanavesej.
   Vdrug u protivopolozhnoj steny otkrylas'  nevidimaya  dver',  vpustila  v
komnatu cheloveka i besshumno zakrylas'.  CHelovek  podoshel  k  stolu,  glyadya
vniz, i sdelal zhest krasivoj rukoj. Takoj muzhskoj ruki ya nikogda ne videl.
   - Pozhalujsta, sadites'. Naprotiv  menya.  Ne  kurite  i  ne  volnujtes'.
Postarajtes' polnost'yu rasslabit'sya. CHem mogu byt' polezen?
   YA sel, vzyal gubami sigaretu i stal ee pozhevyvat', ne zazhigaya. YA oglyadel
etogo cheloveka. On byl hudym, vysokim i  pryamym,  kak  stal'noj  sterzhen'.
Svetlye volosy krasivy, kozha svezha, kak lepestok rozy. Emu moglo byt'  let
35 ili 65, chelovek bez vozrasta. Volosy tshchatel'no  zachesany  nazad,  brovi
chernogo cveta, kak steny, pol i potolok v etom vos'migrannike. Glaza ochen'
gluboki, kak glaza lunatika, kak kolodec, pro kotoryj  ya  kogda-to  chital.
Davno, let 900 nazad, v starinnom zamke v kolodec brosali kamen' i  zhdali.
Dolgo prislushivalis', teryali terpenie, hohotali i uzhe sobiralis'  uhodit',
kak slabyj, ele razlichimyj otdalennyj  vsplesk  so  dna  kolodca  dostigal
ushej. Lyudi verili i ne verili v sushchestvovanie  takogo  kolodca.  Tak  vot,
glaza sidyashchego naprotiv cheloveka byli takzhe gluboki,  bez  vyrazheniya,  bez
dushi, glaza, sposobnye ravnodushno nablyudat', kak golodnye  l'vy  razryvayut
cheloveka. Dvubortnyj kostyum na nem byl sshit ne portnym, a hudozhnikom.
   - Pozhalujsta, ne volnujtes', - skazal on, rasseyanno ustavivshis' na  moi
pal'cy, - eto razrushaet volny, rasstraivaet moyu skoncentrirovannost'.
   - Tu, chto plavit led, zastavlyaet maslo tech', a koshku vizzhat', -  skazal
ya.
   - YA uveren, chto vy prishli syuda ne dlya togo, chtoby  naglet',  -  ledyanoj
ton, i edva zametnaya ulybka.
   - Kazhetsya, vy zabyli, zachem ya zdes'.  Kstati,  ya  vernul  sto  dollarov
vashej sekretarshe. YA prishel, naskol'ko vy pomnite, iz-za  papiros,  nabityh
marihuanoj. S vashimi vizitkami v mundshtukah.
   - Vy hotite vyyasnit', pochemu tak sluchilos'?
   - Da. |to mne sledovalo by zaplatit' vam sto dollarov.
   - Ne stoit. Otvet prost. Est' veshchi, kotoryh ya ne znayu. |to  -  odna  iz
nih.
   Na mgnovenie ya pochti poveril emu.  Ego  lico  bylo  gladko,  kak  krylo
angela.
   - Togda zachem vy prislali mne sto dollarov s vonyuchim  indejcem  i  svoyu
mashinu? Kstati, tak li neobhodimo indejcu byt' takim zlovonnym?!  Esli  on
na vas rabotaet, ne mogli by zastavit' ego prinyat' vannu?
   -  On  -  estestvennyj  medium.  Oni  redki,  kak  brillianty,  i,  kak
brillianty, ih inogda mozhno otyskat' v gryaznyh mestah. Naskol'ko ya  ponyal,
vy - chastnyj detektiv?
   - Da.
   - Polagayu, vy - ochen' tupaya lichnost'. Vy tupo vyglyadite. Vy vputalis' v
tupoe delo i vy prishli syuda s tupymi namereniyami.
   - Ponyal, - skazal ya. - YA - tupica. Vot teper' doshlo.
   - I ya polagayu, chto ne stoit vas bol'she zaderzhivat'.
   - Vy menya ne zaderzhivaete, - skazal ya. - |to ya vas zaderzhivayu.  YA  hochu
uznat', pochemu vashi vizitki okazalis' v papirosah?
   On ele zametno povel plechami.
   - Moi vizitnye kartochki dostupny lyubomu. YA ne dayu moim druz'yam  papiros
s marihuanoj. Vash vopros po-prezhnemu tup.
   - A vot eto ne  proyasnit  li  vashu  pamyat'?  Papirosy  byli  v  deshevoj
yaponskoj ili  kitajskoj  korobochke  iz  iskusstvennoj  cherepahovoj  kosti.
CHto-nibud' podobnoe videli?
   - Net. Ne pripominayu.
   - YA mogu eshche chto-nibud' dobavit'. Korobochka lezhala v  karmane  cheloveka
po imeni Lindsej Merriot. Slyshali o nem?
   On podumal.
   - Da. YA kogda-to pytalsya vylechit' ego ot straha pered  kinokameroj.  On
hotel snimat'sya v kino. |to bylo vpustuyu potrachennoe vremya. Kinematograf v
nem ne nuzhdalsya.
   - YA dogadyvayus' ob etom, - skazal  ya.  -  Menya  vse  eshche  volnuet  odna
problema. Pochemu vy mne prislali banknotu v sto dollarov?
   - Dorogoj mister Marlou,  -  nadmenno  zayavil  on.  -  YA  ne  durak.  YA
zanimayus' ochen' tonkim delom. YA - znahar'. To est', ya  delayu  to,  chto  ne
mogut vrachi v svoej melkoj, boyazlivoj, egoisticheskoj gil'dii. Menya  vsegda
podsteregaet opasnost' so storony lyudej takih, kak vy. No  ya  vsegda  hochu
ocenit' opasnost' prezhde, chem razbirat'sya s nej.
   - Dovol'no trivial'no v moem sluchae, a?
   - V vashem sluchae ee voobshche ne sushchestvuet, - vezhlivo skazal on i  sdelal
plavnyj zhest levoj rukoj. Zatem on polozhil  ee  na  stol  i  stal  na  nee
smotret'. Nasmotrevshis', podnyal svoi bezdonnye glaza  i  skrestil  holenye
ruki. - Vy slyshali o...
   - YA chto-to unyuhal, - perebil ya,  povodya  nosom,  -  o  nem-to  ya  i  ne
podumal.
   YA povernul golovu nalevo. Indeec sidel na  tret'ej  taburetke  u  samoj
steny. Na nem poverh odezhdy byla nadeta kakaya-to specovka.  On  sidel  bez
dvizheniya s zakrytymi glazami, nakloniv golovu vpered, kak  budto  on  spal
zdes' uzhe chas.
   YA snova  posmotrel  na  Amtora.  On  opyat'  ulybalsya  svoej  nezametnoj
ulybkoj.
   - Gotov posporit', chto on zastavlyaet vysokopostavlennyh starushek teryat'
svoi iskusstvennye zuby, - skazal ya. - CHto on delaet dlya vas za  den'gi  -
sidit na vashih kolenkah i poet francuzskie pesni?
   On sdelal neterpelivyj zhest.
   - Blizhe k delu, pozhalujsta.
   - Proshloj noch'yu Merriot nanyal menya i vzyal s soboj v puteshestvie,  cel'yu
kotorogo bylo vykupit' odnu shtukovinu, pohishchennuyu kakimi-to  prohodimcami.
Menya oglushili. Kogda ya prishel v sebya, Merriot byl mertv.
   Nichto ne izmenilos' v lice Amtora. On ne zakrichal, ne pobezhal po stene.
No reakciya byla rezkoj. On razomknul ruki i upersya v kraj stolika,  slovno
sobiralsya ego oprokinut'. On sidel, kak kamennyj lev u vhoda  v  Publichnuyu
Biblioteku.
   - Papirosy byli najdeny u nego, - skazal ya.
   - No ne policiej, polagayu, tak kak ee zdes'  eshche  ne  bylo,  -  pobedno
posmotrel on na menya.
   - Verno.
   - Da, - ochen' laskovo skazal on, - sta dollarov bylo yavno nedostatochno.
   - Vse zavisit ot togo, chto vy sobiralis' za nih kupit'.
   - Te sigarety u vas?
   - Odna iz nih. No oni nichego ne dokazyvayut. Kak vy skazali, kto  ugodno
mog imet' vashi kartochki. Menya prosto interesuet, pochemu oni byli tam,  gde
byli. Pozhalujsta, kakie-nibud' mysli!
   - Naskol'ko horosho vy znali Merriota? - pochti druzheski sprosil on.
   - Niskol'ko. No ya uzhe imeyu o nem nekotoroe predstavlenie. Ono  do  togo
ochevidno, chto priliplo k nemu srazu.
   Amtor legko postukival pal'cami po stolu.  Indeec  s  krepko  zakrytymi
glazami, dolzhno byt', vse eshche spal, polozhiv podborodok na ogromnuyu grud'.
   - Kstati, vy znakomy s missis Grejl,  bogatoj  damoj  iz  Bej  Siti?  -
pointeresovalsya ya. On bezrazlichno kivnul.
   - Da, ya lechil ee. U nee byl nebol'shoj defekt rechi.
   - Vy horosho nad nej porabotali, -  skazal  ya.  -  Ona  govorit  tak  zhe
horosho, kak ya sejchas.
   |to ne pozabavilo ego. On vse eshche postukival po stolu.  YA  prislushalsya.
CHto-to v etom stuke mne ne nravilos'. On zvuchal,  kak  kod.  Amtor  slozhil
ruki i nemnogo otklonilsya nazad.
   - CHto mne nravitsya v etom dele, tak eto to, chto vse znayut drug druga, -
skazal ya. - Missis Grejl tozhe znala Merriota.
   - Otkuda vy eto vzyali? - nastorozhenno sprosil on.
   YA nichego ne otvetil.
   - Vy dolzhny rasskazat' policii ob etih papirosah, - posovetoval on.
   Teper' ya neopredelenno pozhal plechami.
   - Vam interesno, pochemu ya do sih por ne vyshvyrnul vas?  -  priyatno,  azh
pod lozhechkoj poholodelo, skazal Amtor. - Vtoroj Posev  mozhet  slomat'  vam
sheyu, kak stebel' sel'dereya.
   - Priznayus', menya eto interesuet, - ogryznulsya ya.
   - Kazhetsya, u vas na proisshedshee  svoj  vzglyad,  est'  kakaya-to  teoriya?
Imejte v vidu, vykupy ya ne plachu, osobenno ni za chto. Krome togo,  u  menya
mnogo druzej. No est' lyudi, kotorye hoteli  by  vystavit'  menya  v  plohom
svete. Psihiatry, seksopatologi, nevropatologi, otvratitel'nye chelovechki s
rezinovymi molotkami i polkami, ustavlennymi knigami. I, konechno  zhe,  vse
oni moi vragi, a ya dlya nih - sharlatan. Tak kakaya u vas teoriya?
   YA popytalsya privesti ego  v  zameshatel'stvo  pristal'nym  vzglyadom,  no
nichego ne poluchilos'. YA pochuvstvoval, chto oblizyvayu guby.
   - YA ne mogu vas vinit' za to, chto hotite skryt'. Ob etom dele mne  nado
nemnogo porazmyslit'. Vozmozhno, vy bolee intelligentnyj chelovek,  chem  mne
pokazalos'. YA tozhe oshibayus'. A tem vremenem... - on polozhil ruki na  belyj
shar.
   - YA dumayu, Merriot sam ne vymogal  u  zhenshchin,  -  skazal  ya.  -  A  byl
navodchikom u bandy. No kto govoril emu  s  kakimi  zhenshchinami  svyazyvat'sya,
chtoby uznavat', kogda i kuda oni vyhodyat? On sblizhalsya s  nimi,  poil  ih,
vyvozil v svet, a zatem uskol'zal na mgnoven'e k  telefonu  i  rasskazyval
souchastnikam gde dejstvovat'. Vot i vsya moya versiya.
   - Vot, okazyvaetsya, kak, - ostorozhno skazal Amtor, -  vy  predstavlyaete
Merriota v tesnoj svyazi so mnoj. YA chuvstvuyu nebol'shoe otvrashchenie  k  takoj
versii.
   YA podalsya vpered, i moe lico teper' bylo  na  rasstoyanii  futa  ot  ego
lica.
   - Vy - shantazhist. Kak by vy ne vykruchivalis' - eto shantazh. I delo ne  v
vizitke, Amtor. Kak vy govorite, u lyubogo oni mogut byt'. Ne  v  marihuane
dazhe - vy ne budete zanimat'sya takoj deshevkoj s vashimi  vozmozhnostyami.  No
na obratnoj storone kazhdoj vizitki nichego ne napisano, chistoe mesto. A  na
chistyh  mestah,  inogda  byvaet  i  na  ispisannyh,  proyavlyayutsya  kakie-to
nevidimye nadpisi.
   On surovo ulybnulsya, no ya edva li zametil eto. Ego  ruki  dvigalis'  po
belomu sharu.
   Svet pogas. Stalo temno, hot' glaz vykoli.





   YA vskochil, otbrosil stul nogoj i vytashchil pistolet iz kobury. Pidzhak byl
zastegnut, i ya malost' promedlil.  Oshchutil  vsem  telom  volnu  vozduha,  a
sledom zlovonie. V polnoj t'me indeec udaril menya szadi, prizhal moi ruki k
bokam i stal menya podnimat'. YA by mog postrelyat' vslepuyu, no osobogo tolku
ne bylo by. I druz'ya daleko.
   YA otpustil pistolet i shvatil indejca za zapyast'ya. Oni byli sal'nymi, i
moi ruki soskol'znuli. Indeec postavil menya na mesto  sil'nejshim  tolchkom,
golova chut' ne otletela. Teper' on shvatil menya za  zapyast'ya.  I  vyvernul
mne ruki. Upersya kolenom v spinu i sognul menya.
   YA pytalsya neizvestno zachem  zakrichat'.  Lovil  rtom  vozduh  i  ne  mog
pojmat'. Indeec otshvyrnul menya,  v  storonu  i,  kogda  ya  upal,  obhvatil
tulovishche nogami. Ego ruki dobralis' do moej  shei.  Do  sih  por  ya  inogda
prosypayus' po nocham. YA chuvstvuyu  eti  ruki  i  vonyuchij  zapah  indejca.  YA
chuvstvuyu, kak dyhanie boretsya i sdaetsya pod natiskom potnyh pal'cev. Togda
ya vstayu, vypivayu glotok viski i vklyuchayu radio. No ne mogu  otmahnut'sya  ot
vospominanij, o tom, chto ya pochti poteryal soznanie, kogda uvidel, chto snova
zazhegsya svet, no uzhe krovavo-krasnyj. Tak uvideli  moi  nalivshiesya  krov'yu
glaza. Mimo proplylo lico, i ruka myagko pritronulas' ko mne,  hotya  drugie
ruki vse eshche szhimali mne gorlo.
   Myagko, slovno cherez vatu, prozvuchal golos:
   - Pust' nemnogo podyshit.
   Pal'cy oslabli. YA vyvernulsya iz nih, no chto-to sverknulo, i  ya  poluchil
zhestokij udar po chelyusti.
   - Podnimi ego na nogi, - vse tot zhe golos. Indeec postavil menya na nogi
i potyanul k stene, derzha za vyvernutye zapyast'ya.
   - Lyubitel', - pechal'no, kak sama smert', promurlykal golos,  i  tverdyj
blestyashchij predmet snova udaril menya. I teplaya strujka potekla po  licu.  YA
liznul ee i pochuvstvoval privkus zheleza i soli. Legkaya ruka  obsharila  moi
karmany i  zanyalas'  issledovaniem  bumazhnika.  Papirosa  ischezla,  slovno
rastvorilas' v sizoj dymke, kotoraya rasstilalas' peredo mnoj.
   - Bylo tri papirosy? - uchtivo prozvuchal golos, i  ya  opyat'  poluchil  po
chelyusti chem-to blestyashchim.
   - Tri, - vydavil ya.
   - A gde, vy skazali, ostal'nye?
   - V moem kabinete, v stole.
   Snova metallicheskij udar po licu.
   - Vozmozhno, vy lzhete, no ya smogu proverit'.
   Peredo mnoj malen'kimi krasnymi ogon'kami sverknuli klyuchi.
   - Dushi ego, - prodolzhal golos.
   ZHeleznye pal'cy vpilis' v moe gorlo. YA  shvatilsya  za  odin  iz  nih  i
popytalsya vyvernut'.
   - Prekrasno. On uchitsya, - kommentiroval vse tot zhe myagkij golos.
   Snova chto-to tyazheloe so svistom sverknulo v vozduhe i  dvinulo  menya  v
chelyust', tochnee, v tu shtuku, kotoraya eshche segodnya dnem byla moej chelyust'yu.
   - Otpusti ego. On priruchen, - tiho skazal golos. Tyazhelye  sil'nye  ruki
ischezli, ya rvanulsya vverh i popytalsya  stoyat'  rovno,  ne  kachayas'.  Amtor
mechtatel'no ulybalsya.  On  derzhal  moj  pistolet  v  svoej  izyashchnoj  ruke,
napraviv pryamo mne v grud'.
   - YA by mog prouchit' vas, no dlya  chego?  Gryaznyj,  nichtozhnyj  chelovek  v
gryaznom nichtozhnom mire, ne tak li? - on ulybnulsya ochen' krasivo.
   YA, sobrav ostatki sil, udaril v etu ulybku kulakom. Udar  poluchilsya  ne
takim uzh plohim. On otshatnulsya.
   Krov' potekla iz obeih nozdrej, on uderzhalsya na  nogah,  raspryamilsya  i
snova podnyal pistolet.
   - Syad'te, ditya moe, - lyubezno predlozhil  on.  -  Skoro  ko  mne  pridut
posetiteli. YA tak rad, chto vy udarili menya. Takaya vstryaska ochen' pomogaet.
   YA  nashchupal  taburetku,  sel  na  nee  i  opustil  otyazhelevshuyu   golovu,
kosnuvshis' shchekoj stolika s belym sharom. SHar snova  myagko  siyal.  Svet  ego
ocharovyval menya. Prekrasnyj svet i obvolakivayushchaya tishina.
   Pohozhe, ya zasypal s okrovavlennym licom  na  belom  stole,  a  strojnyj
krasivyj d'yavol s pistoletom smotrel na menya i ulybalsya.





   - Vse v poryadke, - progromyhal kto-to. - Hvatit tyanut' rezinu.
   YA otkryl glaza i sel.
   - Poshli v druguyu komnatu, priyatel'!
   YA vstal, kak vo sne. Prishli v priemnuyu s  oknami  na  vseh  stenah.  Za
oknami - nochnaya temen'.
   Za stolom sidela zhenshchina s mnogochislennymi kol'cami na pal'cah. Plotnyj
korotyshka udobno ustroilsya v kresle vozle nee. Menya legon'ko podtolknuli.
   - Sadis' zdes', priyatel'.
   Stul byl rovnyj, udobnyj, no u menya ne  bylo  nastroeniya  rassizhivat'sya
zdes'. ZHenshchina za stolom gromko chitala knigu. Korotkij pozhiloj  chelovek  s
usikami slushal ee s otsutstvuyushchim vyrazheniem lica.
   Amtor stoyal u okna, vsmatrivayas'  vdal',  gde,  dolzhno  byt',  spokojno
dyshal okean, gde byl inoj, manyashchij, tainstvennyj mir. On smotrel na  okean
tak, budto lyubil ego. Povernuv golovu,  Amtor  beglo  glyanul  na  menya.  YA
zametil, chto krov' s lica on  smyl,  no  nos  uvelichilsya  raza  v  dva.  YA
nevol'no ulybnulsya, no tut zhe smorshchilsya ot boli, guby rastreskalis'.
   - Ty poveselilsya, priyatel'? - golos togo,  kto  uzhe  pomog  mne  prijti
syuda. -  Vizhu,  poveselilsya,  -  skazav  eto,  on  stal  peredo  mnoj.  Ne
trepeshchushchij po vetru cvetok, a za dvesti funtov vesom detina s  gnilymi,  v
chernyh tochkah, zubami i golosom cirkovogo  zazyvaly.  Bystr  v  dvizheniyah,
krepok, slovno vsyu zhizn' pitalsya syrym myasom.
   Sam  sebe  komandir.  Est'  takie  policejskie,  kotorym  naplevat'  na
dubinku, s nim ona ili  net.  No  v  glazah  ego  gnezdilsya  yumor.  SHiroko
rasstaviv nogi, on derzhal moj  bumazhnik  i  carapal  ego  nogtem  bol'shogo
pal'ca, kak budto emu dostavlyalo ogromnoe udovol'stvie portit' veshchi.
   - CHastnyj detektiv, a, priyatel'? Iz bol'shogo gryaznogo goroda, a? Delo o
vymogatel'stve, a?
   SHlyapa na zatylke, vidny pyl'nye kashtanovye volosy, potnye i  temnye  na
lbu. Smeshlivye glaza v krasnyh zhilkah.
   YA potrogal svoe gorlo. Glotka bolit, kak budto pobyvala pod  katkom.  U
etogo indejca pal'cy iz zakalennoj stali.
   Smuglaya zhenshchina perestala chitat' i zakryla  knigu.  Pozhiloj  chelovek  s
sedymi usami kivnul i podoshel k tipu, kotoryj so mnoj razgovarival.
   - Faraony? - sprosil ya, potiraya podborodok.
   - A ty kak dumal, priyatel'?
   Policejskij yumor.  U  usatogo  korotyshki  odin  glaz  nemnogo  kosil  i
vyglyadel podslepovato.
   - Ne iz Los-Andzhelesa, - skazal ya, glyadya na usatogo. Za etot  glaz  ego
by v Los-Andzhelese uvolili.
   Verzila policejskij vernul mne bumazhnik. YA prosmotrel  ego  soderzhimoe.
Den'gi na meste. Vizitki tozhe. Vse ostalos' bez izmeneniya. YA udivilsya.
   - Skazhi chto-nibud', priyatel', -  skazal  zdorovyak.  -  CHto-nibud',  chto
zastavit nas polyubit' tebya.
   - Vernite moj pistolet.
   On zadumalsya.  YA  videl,  kak  on  dumal.  Bylo  vpechatlenie,  chto  emu
nastupili na mozol'.
   - O, ty hochesh' poluchit' svoj pistolet, priyatel'? - On iskosa  posmotrel
na usatogo. - On hochet  pistolet,  -  ob座avil  krepysh  korotyshke  i  snova
posmotrel na menya.
   - A dlya chego tebe pistolet, priyatel'?
   - YA hochu zastrelit' indejca.
   - O, ty hochesh' zastrelit' indejca, priyatel'.
   - Da, vsego-to odnogo indejca.
   On posmotrel na usatogo i gromoglasno povedal emu:
   - |tot paren' ochen' krut. On hochet zastrelit' indejca.
   - Poslushaj, Heminguej, ne povtoryaj za mnoj, - poprosil ya.
   - YA dumayu, paren' svihnulsya, - skazal zdorovyak, - on tol'ko chto  nazval
menya Hemingueem. Kak polagaesh', u nego vse doma?
   Usatyj  kusal  sigaru  i  molchal.  Vysokij  krasavchik  Amtor   medlenno
otvernulsya ot okna i myagko proiznes:
   - Vozmozhno, on prosto nemnogo rasstroilsya.
   - YA prosto ne vizhu prichiny,  zachem  emu  nazyvat'  menya  Hemingueem,  -
volnovalsya bol'shoj policejskij. - Menya zovut ne Heminguej.
   Tot, chto postarshe, skazal:
   - YA ne videl pistoleta.
   Oba oni posmotreli na Amtora. Amtor skazal:
   - On u menya. YA otdam ego vam, mister Blejn.
   Gnilozubyj zdorovyak nemnogo prisel i sklonilsya, dysha mne v lico:
   - Zachem ty nazval menya Hemingueem, priyatel'?
   - Ne pri damah zhe ob etom... - otvetil ya.
   On vypryamilsya i posmotrel na usatogo. Tot kivnul,  povernulsya  i  vyshel
cherez otkryvshuyusya v stene dver'. Amtor posledoval za nim.
   Nastupila tishina. ZHenshchina smotrela na kryshku stola i hmurilas'.
   Bol'shoj policejskij smotrel na  moyu  pravuyu  brov'  i  udivlenno  kachal
golovoj iz storony v storonu. Dver' snova otkrylas', i usatyj  vernulsya  s
moej shlyapoj v ruke. Molcha otdal ee mne. Takzhe bez slov vytashchil iz  karmana
i protyanul mne. Po vesu "kol'ta" ya ponyal, chto on bez patronov.  YA  votknul
ego pod myshku i vstal. Gnilozubyj skazal:
   - Poehali otsyuda, priyatel'. Mozhet byt', veterok podbodrit tebya.
   - O'kej, Heminguej.
   - Opyat' on za staroe, - pechal'no vzdohnul  zdorovyak.  -  Nazyvaet  menya
Hemingueem, potomu chto, vidite li, damy prisutstvuyut.
   Nakonec-to prorezalsya golos i u usatogo:
   - Potoropis'!
   Zdorovyak vzyal menya pod ruku, i my podoshli k malen'komu liftu.





   Projdya po uzkomu koridoru vniz k chernoj dveri, my okazalis'  na  ulice.
Vozduh byl chist i svezh, tumannye ispareniya okeana ne zabiralis'  na  takuyu
vysotu. YA gluboko dyshal.
   U doma stoyala mashina, obychnyj "sedan" s chastnym nomerom.  Zdorovyak  vse
eshche derzhal moyu ruku. Otkryv perednyuyu dvercu, on pozhalovalsya:
   - |to, konechno, ne vysshij klass, priyatel', no veterok privedet  tebya  v
poryadok. Tebya poka vse ustraivaet? Mne ne hotelos' by delat' to, chto  tebe
ne nravitsya, priyatel'.
   - Gde indeec?
   On pokachal golovoj i vpihnul menya v mashinu.
   - O, da, indeec, - skazal on. - Tebe nado ubit' ego  streloj  iz  luka.
Takov zakon. A indeec na zadnem siden'e.
   YA oglyanulsya. Nikogo tam ne bylo.
   - CHert, ego zdes' net. Ego, navernoe, vykrali, - zuboskalil zdorovyak  i
vpolne iskrenne vozmushchalsya: -  Nu  nichego  nel'zya  ostavit'  v  nezapertoj
mashine!
   - Potoropis', - podal golos usatyj i sel na  zadnee  siden'e.  Zdorovyak
Heminguej oboshel mashinu, vtisnul svoj zhivot  mezhdu  rulem  i  siden'em,  i
"sedan" tronulsya s mesta. My  razvernulis'  i  poehali  vniz  po  betonke,
okajmlennoj kustami gerani. Holodnyj veter podnimalsya s  okeana.  Izdaleka
migali zvezdy, no oni byli ochen' vysoko i ni o chem ne govorili.
   My doehali do povorota i bez speshki pokatili po betonnoj gornoj doroge.
   - Kak ty dobralsya syuda bez mashiny, priyatel'?
   - Amtor za mnoj ee prislal.
   - Dlya chego, priyatel'?
   - Dolzhno byt', on hotel menya videt'.
   - Horoshij paren', - konstatiroval Heminguej. - Vse otlichno ponimaet.
   On splyunul cherez plecho  i,  krutanuv  barankoj,  prekrasno  vpisalsya  v
ocherednoj povorot.
   - On govoril, chto ty zvonil emu po telefonu, pytalsya zabrosit'  udochku.
No on schitaet,  chto  luchshe  zaranee  poznakomit'sya  s  parnem,  s  kotorym
predstoit imet' delo. Poetomu on i poslal svoyu mashinu.
   - Konechno, esli on sobiralsya vyzvat' znakomyh faraonov. I mne tochno  ne
ponadobilas' moya mashina, - skazal ya. - O'kej, Heminguej.
   -  Aga,  opyat'?  O'kej!  U  Amtora  pod  stolom  mikrofon,   sekretarsha
zapisyvaet ves' razgovor. I kogda my prishli,  ona  prochitala  ego  misteru
Blejnu.
   YA povernulsya i posmotrel na mistera Blejna. On mirno kuril sigaru i  ne
vzglyanul na menya.
   - CHerta s dva ona zapisala nash razgovor, - skazal ya. - Skoree vsego,  u
nih nagotove lezhat eti  zapisi,  kotorye  oni  zaranee  delayut  dlya  takih
sluchaev.
   - Mozhet byt', ty by rasskazal nam, zachem hotel videt'  etogo  parnya,  -
vezhlivo predlozhil Heminguej.
   - Vas ne ustraivaet ucelevshaya polovina moego lica?
   - Ah, net. My ne takie rebyata, - skazal on s shirokoj ulybkoj.
   - Vy dovol'no horosho znaete Amtora, ne tak li, Heminguej?
   - Mister Blejn znaet. YA tol'ko podchinyayus' prikazam.
   - Kto takoj mister Blejn?
   - |to dzhentl'men, sidyashchij na zadnem siden'e.
   -  A  krome  togo,  chto  on  na  zadnem  siden'e,  chto-nibud'  iz  sebya
predstavlyaet?
   - A kak zhe, konechno. Vse znayut mistera Blejna.
   - Horosho, - skazal ya, vnezapno pochuvstvovav ustalost'. Potom  bylo  eshche
bol'she povorotov, bol'she tishiny, bol'she temnoty, bol'she  betona  i  bol'she
boli.
   Heminguej, skazal:
   - Sejchas my sredi parnej, zhenshchin net, o  tvoej  poezdke  k  Amtoru  uzhe
nadoelo trepat'sya, no odno eshche menya bespokoit. CHto  zhe  znachit  etot  tvoj
Heminguej?
   - SHutka, - skazal ya. - Staraya, staraya shutka.
   - A kto takoj Heminguej?
   - Paren', kotoryj vse vremya  govorit  ob  odnom  i  tom  zhe,  poka  ty,
nakonec, ne nachinaesh' verit' v to, chto on absolyutno prav.
   - Na eto uhodit chertovski mnogo  vremeni,  -  skazal  zdorovyak.  -  Dlya
syshchika u tebya slishkom slozhnye mozgi. Ty hodish' so svoimi zubami?
   - Da, vsego neskol'ko plomb.
   - Ty chertovski vezuch, priyatel'.
   CHelovek na zadnem siden'e proiznes:
   - Horosho. Poverni zdes' napravo.
   - Ponyal.
   Heminguej povernul "sedan" na uzkuyu utrambovannuyu  dorogu,  prohodivshuyu
po samomu krayu sklona gory. My proehali  eshche  s  milyu.  Kazalos',  v  mire
sushchestvoval tol'ko zapah polyni.
   - Zdes', - skazal usatyj.
   Heminguej ostanovil mashinu i vklyuchil ruchnoj tormoz. On peregnulsya cherez
menya i otkryl dver'.
   - Nu chto zh. Bylo priyatno poznakomit'sya s toboj, priyatel'. No, dast bog,
bol'she ne uvidimsya. Vylezaj!
   - YA chto, otsyuda peshkom pojdu domoj?
   S zadnego siden'ya doneslos':
   - Poshevelivajsya.
   - Da, ty otsyuda pojdesh' domoj, priyatel'. |to tebya ustraivaet?
   - Konechno. U menya budet vremya koe o chem porazmyslit'. K primeru o  tom,
chto vy, parni, ne iz los-andzhelesskoj policii. No odin iz vas policejskij,
a, mozhet byt', i oba. YA by  skazal,  chto  vy  faraony  iz  Bej  Siti.  Mne
interesno, pochemu vy rabotaete ne na svoej territorii.
   - Ty tak govorish', budto uzhe vse eto dokazal, priyatel'.
   - Spokojnoj nochi, Heminguej.
   On ne otvetil. Oni oba molchali. YA nachal vybirat'sya iz mashiny i postavil
nogu na podnozhku. Golova kruzhilas'.
   CHelovek na zadnem siden'e sdelal  rezkoe  dvizhenie,  kotoroe  ya  skoree
pochuvstvoval spinoj, chem uvidel. Okean t'my  razverzsya  podo  mnoj,  ochen'
glubokij, namnogo glubzhe samoj chernoj nochi.
   YA nyrnul v nego. Dna ne bylo.





   V komnate ne prodohnut' ot dyma.
   On visel v vozduhe tonkimi  liniyami,  kak  zavesa  iz  mikroskopicheskih
kapelek. V etoj komnate ya nikogda ran'she ne byl. V nej vsego  dva  okna  s
reshetkami.
   YA byl v podavlennom sostoyanii i ni o chem ne dumal.  I  chuvstvoval  sebya
tak, kak budto prospal celyj god. No dym bespokoil menya. YA lezhal na  spine
i dumal o nem. Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem ya sdelal glubokij
vdoh, ot kotorogo zaboleli legkie.
   YA zaoral:
   - Pozhar!
   |to menya rassmeshilo. Ne znayu, chto v etom  bylo  veselogo,  no  ya  nachal
hohotat'. Odnako smeh mne ne ponravilsya, On zvuchal, kak smeh sumasshedshego.
   Novogo krika hvatilo, chtoby  gde-to  snaruzhi  razdalis'  bystrye  shagi.
SHCHelknul zamok, i dver' raspahnulas'. CHelovek vprygnul v komnatu i zaper za
soboj dver'. Ego pravaya ruka potyanulas' k bedru.
   CHelovek byl mal rostom i neimoverno tolst. Odet v  belyj  halat.  Glaza
chernye i kakie-to ploskie, s  serymi  vypuklostyami  vmesto  vek.  Strannye
glaza.
   YA povernul golovu na zhestkoj podushke i zevnul.
   - Ne obrashchaj vnimaniya, paren'. Vyrvalos' samo, - mirolyubivo  skazal  ya,
On stoyal, zlo glyadya na menya, ego pravaya ruka navisla nad  bedrom.  Zelenoe
zlobnoe lico, chernye ploskie glaza, kozha na rukah v seryh pyatnah.
   - Mozhet byt', ty snova  hochesh'  okazat'sya  v  smiritel'noj  rubashke?  -
prorychal on.
   - Vse v poryadke, paren'. YA ochen' dolgo spal, sny videl. Gde ya?
   - Gde nado.
   - Pohozhe, priyatnoe zavedenie, -  skazal  ya.  -  Uchtivye  lyudi,  horoshij
vozduh. YA by pospal eshche nemnogo.
   - Tak-to budet luchshe, -  provorchal  on  i  vyshel.  Dver'  zahlopnulas'.
SHCHelknul zamok. SHagi zatihli.
   Tolstyak ne ubral dym. On vse eshche visel posredi komnaty, kak  zanaveska.
On  ne  rastvoryalsya,  ne  uplyval,  ne  shevelilsya.  V  komnatu   otkuda-to
proryvalsya vozduh, prigodnyj dlya dyhaniya, ya ego chuvstvoval, no  dymu  bylo
vse  ravno,  On  visel  seroj  set'yu,  spletennoj  tysyachej  paukov.   Menya
zainteresovalo, kak paukov zastavili rabotat' vmeste?
   Flanelevaya pizhama. Kak v bol'nice okruga. Na pizhame nikakih detalej, ni
odnogo lishnego stezhka. Grubyj material, vorotnik natiraet sheyu, kotoraya eshche
bolit. YA nachal vspominat'. V gorle peklo, slovno tam  dyuzhina  ssadin.  "A,
indeec! O'kej, Heminguej. Vy hotite stat' detektivom? Horosho zarabatyvat'?
Vsego devyat' prostyh urokov!  Po  okonchanii  obespechivaem  znachkom",  -  ya
rassuzhdal. Znachit, ya eshche ne na tom svete.
   Gorlo bolelo,  no  pal'cy,  oshchupyvayushchie  ego,  nichego  ne  chuvstvovali.
Kazalos', chto vmesto pal'cev - svyazka bananov. Posmotrel na  ruki.  Pal'cy
kak pal'cy. Tak sebe.
   Byla noch'. Za oknami chernel neob座atnyj mir. Belaya polusfera svetil'nika
svisala na treh mednyh cepyah v centre komnaty.  Vdol'  kromki  svetil'nika
cheredovalis' oranzhevye i golubye vystupy. YA ustavilsya na  nih,  odurev  ot
dyma. Vdrug eti vystupy stali raskryvat'sya, kak malen'kie  kartofeliny,  i
iz nih povysovyvalis' golovy. Kukol'nye, kroshechnye, no  zhivye  golovy.  Na
menya  smotrelo  lichiko  v  kapitanskoj  furazhke,  pushistaya   blondinka   v
razrisovannoj shlyapke i hudoj chelovek s krivo visyashchim galstukom, pohozhij na
oficianta v plyazhnom restoranchike. On otkryl rot i uhmyl'nulsya:
   - Vy by hoteli bifshteks s krov'yu ili ego dozharit', ser?
   YA zakryl glaza, zazhmurilsya, a kogda ih snova otkryl, to  uvidel  tol'ko
svetil'nik iz poddel'nogo farfora, visyashchij na treh cepyah.
   No dym vse eshche nepodvizhno visel v vozduhe. YA vzyal prostynyu za ugolok  i
vyter pot so lba onemevshimi pal'cami. Sdurel. Sovsem soshel s uma.
   YA sel na  krovati,  ostorozhno  opustil  bosye  nogi  i  kosnulsya  pola.
Pochuvstvovalos' pokalyvanie igolok i bulavok. "Galantereya  nalevo,  madam.
Isklyuchitel'no bol'shie bulavki napravo".  Nogi  nachali  tverdo  chuvstvovat'
pol. YA vstal. No slishkom  rezko.  Nogi  podkosilis',  i  ya,  tyazhelo  dysha,
shvatilsya za kraj krovati, a golos, ishodivshij otkuda-to  snizu,  povtoryal
odno i to zhe: "U tebya belaya goryachka... u  tebya  belaya  goryachka...  u  tebya
belaya goryachka".
   YA sdelal pervye shagi. Motalo, kak p'yanogo. Na  malen'kom  emalirovannom
stolike, raspolozhennom mezhdu dvumya zareshechennymi  oknami,  stoyala  nachataya
butylka viski. YA poshel k nej. Nesmotrya ni na chto,  v  mire  mnogo  horoshih
lyudej. Naprimer, paren', ostavivshij mne polbutylki viski. U nego takoe  zhe
bol'shoe serdce, kak naduvnoj spasatel'nyj zhilet.
   YA doshel do stolika i, polozhiv beschuvstvennye ruki na butylku, podnes ee
ko rtu. Pri etom vspotel tak, kak budto podnyal odin konec  mosta  "Zolotye
Vorota".
   YA pil dolgo s neakkuratnoj zhadnost'yu. Zatem ostorozhno postavil  butylku
na mesto i obter ladon'yu podborodok. U viski byl neobychnyj, ochen'  terpkij
vkus. Poka ya  osoznal,  chto  u  viski  strannyj  vkus,  ya  uspel  zametit'
umyval'nik, vtisnutyj v ugol komnaty. Menya vyrvalo.
   Vremya,  odnako,  teklo.  Agoniya  rvoty,  shatanie,   polubessoznatel'noe
sostoyanie, visenie na krayu rakoviny i zhalkie potugi izdat' krik  o  pomoshchi
ostalis' v proshlom.
   Polegchalo. YA dokovylyal do krovati i povalilsya na spinu. I  snova  stal,
tyazhelo dysha, rassmatrivat' dym. On  teper'  videlsya  kakim-to  nereal'nym,
neyasnym.
   Mozhet byt', ego vovse ne bylo, a mne on tol'ko prividelsya. V  sleduyushchee
mgnovenie dym vnezapno ischez, i svet  iz  beloj  polusfery  rezko  vydelil
kazhdyj predmet.
   YA snova sel. Bol'shoj derevyannyj stul stoyal u steny  vozle  dveri.  Byla
eshche odna dver' krome toj, cherez kotoruyu vhodil  chelovek  v  belom  halate.
Dver' v kladovku, dolzhno byt'. I, mozhet, tam  visyat  moi  veshchi.  Linoleum,
pokryvayushchij pol, razdelen na serye i zelenye kvadraty. Steny  pokrasheny  v
belyj cvet. CHistaya komnata.  Krovat',  obychnaya  bol'nichnaya  kojka,  tol'ko
nemnogo ponizhe i s prikreplennymi  k  nej  shirokimi  kozhanymi  remnyami  na
mestah zapyastij i lodyzhek.
   Komnata horosha. No kak iz nee pobystree ubrat'sya?
   Sejchas ya uzhe chuvstvoval vse  svoe  telo.  Golova  raskalyvalas',  gorlo
bolelo, ruka nyla. CHto priklyuchilos' s rukoj, ya ne mog pripomnit'.  Zakatav
rukav pizhamy, ya rasseyanno posmotrel na ruku. Ot loktya do  plecha  ona  byla
pokryta sledami ot ukolov.  Vokrug  kazhdogo  ukola  krasovalos'  malen'koe
bescvetnoe pyatnyshko s dvadcatipyaticentovuyu monetu.
   Narkotiki. Menya imi nashpigovali, chtoby ya ne shumel. Mozhet byt',  vkololi
skopolamin, chtoby  ya  stal  razgovorchiv.  Slishkom  mnogo  narkotikov.  Vse
zavisit ot togo, kak ty sdelan. Esli krepok,  to  mozhesh'  prijti  v  sebya.
Gallyucinacii postepenno projdut.
   Stalo yasno, chto oznachayut reshetki na oknah i remni  na  krovati,  otkuda
vzyalis' malen'kie lica, golosa, dym.
   YA snova vstal, no nogi ne  derzhali.  I  ya  udarilsya  o  protivopolozhnuyu
stenu. |to zastavilo, zadyhayas', snova lech'. Vse telo zudelo, i ya  ishodil
potom. YA chuvstvoval, kak na lbu rozhdalis' kapli pota, zatem  oni  medlenno
skol'zili po nosu i popadali na guby. Moj yazyk glupo slizyval ih.
   YA sel eshche raz, dotyanulsya nogami do pola i vstal.
   - O'kej, Marlou, - skazal ya sebe skvoz'  zuby.  -  Ty  krepkij  paren'.
SHest' futov zheleznogo cheloveka. Sto devyanosto funtov bez odezhdy i s umytym
licom. Krepkie myshcy i stal'naya  chelyust'.  Ty  mozhesh'  vse  vynesti.  Tebya
dvazhdy ogreli po golove, dushili, bili po licu  do  poteri  soznaniya.  Tebya
nakachali narkotikami i derzhali zdes', ozhidaya, kogda ty  stanesh'  takim  zhe
sumasshedshim, kak dva val'siruyushchih myshonka. Nu chto zh, posmotrim, smozhesh' li
ty sdelat' chto-nibud' stoyashchee, naprimer, nadet' bryuki.
   Skol'ko proshlo vremeni, ya  ne  znal.  U  menya  ne  bylo  chasov.  Serdce
prygalo, kak ispugannaya koshka. Luchshe lech' i zasnut'. Luchshe rasslabit'sya na
nekotoroe vremya. "Ty v plohoj forme, priyatel'. O'kej, Heminguej, ya slab. YA
ne smog by povalit' vazy s cvetami, ne smog by slomat' spichku.  Nichego.  YA
spokoen. YA idu. YA krepok. YA uhozhu otsyuda". No snova leg na krovat'.
   Na chetvertyj raz poluchilos' nemnogo luchshe. YA  dvazhdy  peresek  komnatu,
podoshel k rakovine, promyl ee, naklonilsya i stal  pit'  vodu  iz  ladonej.
Postoyal nemnogo, sognuvshis'. Opyat' vypil vody.  Namnogo  luchshe.  YA  hodil.
Hodil! CHerez polchasa hod'by koleni drozhali, no golova zametno proyasnilas'.
YA vypil eshche vody i eshche, mnogo vody. YA pochti plakal, kogda pil.
   Zatem vernulsya k kojke. Prekrasnaya krovat'. Lozhe iz rozovyh  lepestkov!
Samaya luchshaya krovat' v mire. CHtoby polezhat' paru minut na etoj krovati,  ya
by otdal polzhizni. Prekrasnaya myagkaya krovat', prekrasnyj  son,  prekrasnye
smykayushchiesya resnicy i zvuk dyhaniya, temnota i bezrazmernaya podushka... No ya
hodil. YA byl gotov k razgovoru s kem ugodno.





   Dver' v kladovuyu byla zaperta. Stul byl slishkom tyazhel dlya menya. YA  snyal
prostyni s krovati, sdvinul v storonu matrac. Pod nim byla  soedinitel'naya
rama s priceplennymi k nej spiral'nymi pruzhinami iz chernogo metalla dyujmov
po devyat' dlinoj. YA nachal rabotat' s odnoj iz nih. Samaya tyazhelaya rabota  v
moej zhizni! CHerez desyat' minut u menya  byli  dva  okrovavlennyh  pal'ca  i
tyazhelaya, uprugaya otsoedinennaya pruzhina.
   YA vypil vody, nemnogo otdohnul, sidya na golyh pruzhinah. Zatem podoshel k
dveri i zaoral:
   - Pozhar! Pozhar! Pozhar!
   Bylo korotkoe i  priyatnoe  ozhidanie.  V  koridore  poslyshalis'  tyazhelye
bystrye shagi, klyuch neistovo votknulsya v zamok i rezko povernulsya.
   Dver' raspahnulas'. YA prizhalsya k stene za otkrytoj dver'yu.  Dubinku  na
sej raz on derzhal v ruke. Prekrasnyj malen'kij instrument  dyujmov  pyati  v
dlinu, pokrytyj korichnevoj kozhej. Ego glaza na  mgnoven'e  zaderzhalis'  na
rastrepannoj krovati i nachali sharit' po storonam.
   YA zahihikal - sumasshedshij ved' - i udaril ego. Pruzhina opustilas' tochno
v golovu, i on upal na koleni. Dlya nadezhnosti  ya  stuknul  eshche  razok.  On
zastonal. Togda ya vzyal dubinku iz ego obmyakshej ruki. On zhalobno vyl.
   YA udaril ego kolenom po licu. Kolenu bylo bol'no.  On  mne  ne  skazal,
bylo li bol'no ego licu. Tak kak on eshche vyl, ya udaril ego dubinkoj,  i  on
zatih.
   YA dostal klyuch iz dveri, zakryl ee iznutri i obyskal  ego  karmany.  Eshche
klyuchi. Odin iz nih podoshel k dveri v kladovku. Tam visela  moya  odezhda.  YA
prosmotrel soderzhimoe  karmanov.  Den'gi  iz  bumazhnika  ischezli.  CHto  zh,
prishlos' podojti k cheloveku v belom halate. On slishkom mnogo  poluchaet  za
takuyu rabotu. I ya bez ugryzeniya  sovesti  pozaimstvoval  u  nego  den'zhat.
Posle chego s trudom vzvalil ego na kojku, pristegnul ruki i nogi remnyami i
vtolknul v rot pol-yarda  prostyni.  U  nego  byl  razbit  nos.  YA  nemnogo
postoyal, chtoby ubedit'sya, chto  on  dyshit.  Mne  ego  bylo  zhalko.  Prostoj
userdnyj paren',  kotoryj  boitsya  poteryat'  rabotu  i  hochet  ezhenedel'no
poluchat' den'gi. Mozhet byt', zhenat i est' deti. A vse, chem on mog zashchitit'
sebya, - eto dubinka. Ochen' ploho. |to kazalos' nespravedlivym. YA  postavil
viski s kakoj-to primes'yu vozle kojki, kuda on smog by dotyanut'sya, esli by
ego ruki ne byli privyazany k krovati.
   YA potrepal ego po plechu, pochti placha nad nim.
   Vsya moya odezhda, dazhe kobura i pistolet, pravda, bez patronov, viseli  v
kladovke. YA odelsya, pomogaya sebe neposlushnymi pal'cami i sil'no zevaya.
   CHelovek na krovati lezhal spokojno.  YA  ostavil  ego,  prismirevshego,  i
zaper komnatu.
   Snaruzhi okazalsya shirokij bezmolvnyj koridor s tremya zakrytymi  dveryami.
Ni zvuka ne  donosilos'  iz-za  nih.  Strogo  poseredine  koridora  lezhala
bordovaya  dorozhka  do  samogo  holla  s  bol'shoj  staromodnoj   lestnicej,
gracioznym izgibom, vedushchej v polutemnyj nizhnij  holl,  pokrytyj  tolstymi
cvetnymi kovrami. Dvustvorchataya dver' iz cvetnogo stekla byla  vyhodom  iz
nizhnego holla. Nikakih zvukov.
   Staryj dom, takie sejchas uzhe ne stroyat. On, vozmozhno,  stoit  na  tihoj
ulice, pered nim razbit cvetnik, a sboku  stoit  besedka,  uvitaya  rozami.
Strogij i tihij dom pod yarkim kalifornijskim solncem. A chto vnutri, nikogo
ne kasaetsya, a uzh krichat' gromko zdes' prosto ne pozvolyayut.
   YA uzhe bylo sdelal pervyj shag  po  lestnice,  kak  razdalsya  kashel'.  On
zastavil menya bystro osmotret'sya, i ya  uvidel  v  holle,  sleva  ot  menya,
priotkrytuyu dver'. YA na cypochkah podoshel k nej i stal  zhdat'.  Svet  padal
mne na nogi. CHelovek  snova  kashlyanul.  Glubokij  kashel'  zvuchal  mirno  i
rasslablenno. |to menya ne kasalos'. Mne nado  bylo  vybrat'sya  otsyuda.  No
lyuboj chelovek, ch'ya dver' v  etom  dome  byla  otkryta,  interesoval  menya.
Pokashlival, navernoe, chelovek uvazhaemyj, pered kotorym nado snimat' shlyapu.
YA nemnogo prodvinulsya v polosu sveta, zashelestela gazeta.
   YA videl chast' komnaty. Obstavlena ona byla imenno  kak  komnata,  a  ne
kamera. Na temnom  komode  lezhali  zhurnaly  i  shlyapa.  Okna  s  kruzhevnymi
zanaveskami, horoshij kover.
   Vzvizgnuli pruzhiny krovati. Tyazhelyj paren', solidnyj, kak ego kashel'. YA
protyanul ruku i konchikami pal'cev priotkryl dver' na paru  dyujmov  poshire.
Spokojno. Nichego v mire ne bylo  medlennee  moej  prosovyvayushchejsya  v  shchel'
golovy.  YA  videl  teper'  vsyu  komnatu,   krovat',   cheloveka   na   nej,
perepolnennuyu okurkami pepel'nicu,  okurki  na  nochnom  stolike  i  kovre.
Dyuzhina izmyatyh gazet po vsej krovati. Odnu iz  nih  pered  ogromnym  licom
derzhala para ogromnyh ruk.  YA  videl  volosy  nad  kraem  gazety.  Gustye,
kucheryavye, temnye, pochti chernye.  Poloska  beloj  kozhi  pod  nimi.  Gazeta
shevel'nulas', ya zatail dyhanie. CHelovek na krovati ne podnyal glaz.
   Emu ne meshalo by pobrit'sya. Est' takie parni: tol'ko  pobrilsya  i  hot'
opyat' pod britvu - vechnaya sineva na skulah  i  borode.  A  etogo  ya  videl
ran'she, na Sentral Avenyu, v negrityanskom zavedenii "Florians". YA videl ego
v krichashchem kostyume s myachami dlya gol'fa, ya videl ego so stakanom  sauera  v
ruke. I ya videl ego  s  armejskim  kol'tom,  vyglyadevshim  igrushkoj  v  ego
kulake. YA videl koe-chto iz ego raboty.
   On snova zakashlyal,  poerzal  po  krovati,  zevnul  i  protyanul  ruku  v
storonu, chtoby vzyat' s nochnogo stolika potertuyu pachku sigaret. Na  konchike
bol'shogo pal'ca vspyhnul ogon'. Nos, kak vyhlopnaya truba,  vydal  solidnuyu
porciyu dyma.
   - A-h, - vzdohnul on, i gazeta snova zakryla ego lico. YA ostavil ego  v
pokoe i poshel k lestnice. Los',  mister  Melloj,  pohozhe,  byl  v  horoshih
rukah. YA spustilsya vniz. I zdes' gde-to ryadom  byli  lyudi:  muzhskoj  golos
bormotal za zakrytoj dver'yu. YA podozhdal otvetnogo  golosa.  Ego  ne  bylo.
Aga! Telefonnyj razgovor. YA podoshel poblizhe k dveri i  prislushalsya.  Golos
byl ochen' tih, nichego nel'zya bylo razobrat'. Nakonec, posle suhogo shchelchka,
nastupila tishina. Pora bylo uhodit' podal'she otsyuda.
   Poetomu ya raspahnul dver' i bystro shagnul v komnatu.





   |to  byl  kabinet.  Ne  bol'shoj,  ne   malen'kij,   vyglyadevshij   ochen'
professional'no. Knizhnyj shkaf so steklyannymi dvercami i  tolstymi  knigami
vnutri. Na  stenke  aptechka  pervoj  pomoshchi.  Grelsya  belyj  emalirovannyj
sterilizator so mnozhestvom igl i shpricev. SHirokij stol  s  registracionnoj
knigoj,  bronzovym  rezakom  dlya  bumagi,   pis'mennym   stolom,   knizhkoj
naznachenij i eshche neskol'kimi melkimi veshchicami, ne schitaya loktej  zadumchivo
sidyashchego cheloveka, obhvativshego golovu rukami.
   Pal'cy zarylis' v volosy cveta  mokrogo  peska  i  takie  gladkie,  chto
kazalis' narisovannymi na lysine.  YA  sdelal  eshche  tri  shaga.  Ego  glaza,
navernoe, uvideli, kak dvizhutsya moi tufli. On podnyal golovu i vzglyanul  na
menya. Gluboko posazhennye bescvetnye glaza na pergamentnom lice. On opustil
ruki na stol, otklonilsya nazad i posmotrel na menya bezo vsyakogo vyrazheniya.
   Zatem ego ruki razoshlis' v bespomoshchnom, no osuzhdayushchem zheste i  odna  iz
nih byla ochen' blizka k krayu stola.
   YA podoshel eshche na dva shaga i pokazal emu  dubinku.  Ego  ukazatel'nyj  i
bezymyannyj pal'cy prodolzhali dvigat'sya k krayu stola.
   - Zvonok, - kak mozhno ubeditel'nee proiznes ya, - nichem vam ne  pomozhet.
YA polozhil vashego krutogo parnya pospat'.
   Ego glaza stali sonnymi.
   - Vy ochen'  bol'ny,  ser.  Ochen',  ochen'  bol'ny.  Vam  eshche  ne  stoilo
vstavat'.
   - Pravaya ruka! - potreboval ya i slegka  udaril  po  nej  dubinkoj.  Ona
svernulas', kak ranenaya zmeya.
   YA oboshel stol, ulybayas', hotya veselit'sya ne bylo povoda. U nego v yashchike
stola, konechno zhe, est' pistolet. U nih vsegda v stolah est' pistolety, no
oni imi pol'zuyutsya slishkom pozdno, esli voobshche uspevayut do nih dobrat'sya.
   YA dostal ego. 38-j avtomaticheskij, standartnaya model', pohuzhe moego, no
patrony podhodili. V yashchike ya ne nashel ih, prishlos' dostavat' iz  pistoleta
magazin. CHelovek nemnogo poshevelilsya, glyadya pogrustnevshimi glazami.
   - Mozhet, na polu tozhe est' knopka? - sprosil ya. - Ne stoit ee nazhimat'.
Imenno sejchas ya bezzhalosten. Lyuboj, kto vojdet, vyjdet uzhe v grobu.
   -  Na  polu  net  knopki,  -  s  edva  zametnym  inostrannym   akcentom
otkliknulsya hozyain kabineta.
   YA pomenyal obojmy v pistoletah. Moya pustaya byla teper' v ego  pistolete.
I ya ne zabyl vytashchit' patron iz patronnika ego pistoleta, a v  svoem  odin
patron doslat' v patronnik. Posle etogo ya vernulsya na druguyu storonu stola
i polozhil na nego teper' uzhe bespoleznyj ego  pistolet.  Zahlopnuv  dver',
povernul ruchku zamka i vernulsya k stolu. Sel na stul.  Sily  moi  byli  na
ishode.
   - Viski! - potreboval ya.
   On razvel rukami.
   - Viski, - povtoril ya.
   On podoshel k shkafchiku s lekarstvami i dostal ploskuyu butylku s  zelenoj
emblemoj i stakan.
   - Dva stakana, - skazal ya. - YA uzhe proboval vashe viski.
   On prines dva malen'kih stakana i napolnil ih.
   - Snachala vy, - skazal ya.
   On slabo ulybnulsya i podnyal stakan.
   - Za vashe zdorov'e, ser, za ego ostatki, - on vypil. YA vypil  sledom  i
postavil butylku vozle sebya, ozhidaya, kogda teplo dojdet do  moego  serdca.
Serdce nachalo sil'no stuchat'. I snova v  moej  grudi,  a  ne  povisnuv  na
shnurke botinka.
   - Mne prisnilsya koshmar, - skazal ya. -  Gluposti.  Mne  prisnilos',  chto
menya privyazali  k  kojke,  nashpigovali  narkotikami  i  zaperli  v  pustoj
komnate. YA ochen' oslab. YA spal, nichego ne el.  YA  byl  ochen'  bolen.  Menya
ogreli po golove i pritashchili tuda, gde opisannoe vyshe so  mnoj  prodelali.
Im eto dostavilo mnogo hlopot. A ya ne takaya uzh vazhnaya persona.
   On nichego ne otvetil. On nablyudal za mnoj.  V  ego  glazah  ugadyvalos'
razdum'e. Emu, pohozhe, bylo interesno, skol'ko eshche ya prozhivu.
   - YA prosnulsya v komnate, napolnennoj dymom, - prodolzhal ya. - |to  byla,
konechno, gallyucinaciya, razdrazhenie zritel'nogo nerva ili kak tam u vas eto
nazyvaetsya. Vmesto rozovyh zmej ya videl dym. YA zaoral,  i  tut  zhe  vbezhal
krutoj paren' i prigrozil mne dubinkoj. Mne potrebovalos' nemalo  vremeni,
chtoby podgotovit'sya i otnyat' u nego ee. YA vzyal u nego  klyuchi,  nadel  svoyu
odezhdu i zabral svoi den'gi. I vot ya zdes'. Iscelen. CHto vy skazali?
   - YA ne sdelal nikakogo zamechaniya, - otkliknulsya on.
   - No ya hochu, chtoby vy ego sdelali, - skazal ya. -  Vizhu,  yazyk  cheshetsya,
tak ono prositsya naruzhu. |ta  shtuchka,  -  ya  potryas  dubinkoj,  -  horoshee
sredstvo ubezhdeniya. YA vynuzhden byl odolzhit' ee u vashego parnya.
   - Pozhalujsta, otdajte  mne  dubinku,  -  skazal  on  s  obvorozhitel'noj
ulybkoj palacha, izmeryayushchego rost svoej zhertvy v kamere smertnikov. Nemnogo
druzheskaya, nemnogo otecheskaya i  nemnogo  lyubopytnaya  odnovremenno.  Vy  by
polyubili etu ulybku, esli by u vas bylo dostatochno vremeni do kazni.
   YA poderzhal dubinku na vesu i uronil ee v ego raskrytuyu ladon'.
   - A teper' pistolet, - laskovo skazal  on.  -  Vy  byli  ochen'  bol'ny,
mister Marlou. YA vynuzhden nastaivat', chtoby vy vernulis' v krovat'.
   YA smotrel na nego.
   - YA  -  doktor  Zonderborg,  -  skazal  on,  -  i  ya  ne  hochu  nikakih
nedorazumenij.
   On polozhil dubinku na stol pered soboj. U nego byla ulybka zamorozhennoj
ryby. Ego dlinnye pal'cy shevelilis', kak umirayushchie babochki.
   - Pistolet, pozhalujsta, - eshche laskovee  skazal  on.  -  YA  nastoyatel'no
rekomenduyu...
   - Kotoryj chas, nadziratel'?
   On  nemnogo  udivilsya.  CHasy  uzhe  byli  na  moem  zapyast'e,   no   oni
ostanovilis'.
   - Pochti polnoch', a chto?
   - Kakoj den'?
   - Konechno zhe, voskresen'e, moj dorogoj ser.
   YA staralsya dumat' i derzhal pistolet tak blizko ot doktora, chto  on  mog
by popytat'sya shvatit' ego.
   - Proshlo 48 chasov. Ne udivitel'no, chto u menya byli pripadki. Kto privez
menya syuda?
   On ustavilsya na menya, i ego levaya ruka nachala podbirat'sya k  pistoletu.
On, navernoe, prinadlezhal k associacii bluzhdayushchih ruk. Devochki mogli by  s
nim neploho provesti vremya.
   - Ne zastavlyajte menya serdit'sya, - progovoril ya. - Ne zastavlyajte  menya
utratit'  moi  svetskie  manery  i  bezuprechnyj  anglijskij.   Sejchas   zhe
rasskazhite, kak ya syuda popal.
   On byl muzhestvennym. On rvanulsya za pistoletom. A  ya  otdernul  ruku  i
polozhil ee na koleni, eshche krepche szhav pistolet.
   On pokrasnel, shvatil butylku viski, nalil sebe i bystro vypil. Gluboko
vzdohnul,  i  brezglivaya  drozh'  peredernula  ego.  Vkus  viski   emu   ne
ponravilsya. Narkomanam ne nravitsya spirtnoe.
   - Kak tol'ko vy vyjdete otsyuda, vas arestuyut, - rezko skazal on. -  Vas
pomestil syuda blyustitel' poryadka.
   - Blyustitel' poryadka ne smozhet etogo sdelat'.
   |to  ego  nemnogo  ozadachilo.  Lob  namorshchilsya.  Na   zheltovatom   lice
otrazilas' tyazhelaya umstvennaya rabota.
   - Vzboltajte i nalejte eshche, - posovetoval ya. - Kto pomestil menya  syuda?
Kogda i zachem? YA ochen' zol segodnya. YA hochu tancevat' v pene. YA slyshu vopli
prividenij, predveshchayushchih smert'. YA eshche nikogo ne zastrelil za vsyu  nedelyu.
Govorite, govorite, doktor. Dernite struny drevnej skripki, pust' pol'etsya
nezhnaya muzyka.
   - U vas narkoticheskoe otravlenie, - holodno skazal on.  -  Vy  chut'  ne
umerli. YA dolzhen byl  tri  raza  davat'  vam  digitalis.  Vy  dralis',  vy
krichali, vas nado bylo privyazat', - ego  rech'  byla  takoj  bystroj,  chto,
kazalos', slova sami vyskakivali izo rta. - Esli vy pokinete moyu kliniku v
takom vide, u vas budut ser'eznye nepriyatnosti.
   - Vy skazali, chto vy doktor. Doktor-medik?
   - Konechno. YA - doktor Zonderborg, kak ya uzhe skazal.
   - Vy ne krichite i ne deretes', kogda u  vas  narkoticheskoe  otravlenie,
doktor. Vy prosto  lezhite  v  kome.  Prodelajte  eshche  i  snimajte  slivki,
pozhalujsta. Menya interesuet tol'ko oni. Kto pritashchil menya v  vashe  veseloe
zavedenie?
   - No...
   - Nikakih  "no".  YA  sdelayu  iz  vas  mokruyu  kuricu,  utoplyu  v  bochke
mal'vazii. Ili predpochitaete drugoj sort?  Vprochem,  ya  by  sam  otkazalsya
utopit'sya v  vine.  SHekspir  znal  tolk  v  vypivke.  Davajte  primem  eshche
lekarstva, - ya vzyal ego stakan i  nalil  eshche  parochku  porcij.  -  Vpered,
Karloff!
   - Vas syuda pomestila policiya.
   - Kakaya policiya?
   - Estestvenno, policiya  Bej  Siti,  -  ego  bespokojnye  zheltye  pal'cy
verteli stakan. - Vy zhe v Bej Siti.
   - O, a u policejskogo bylo imya?
   - Serzhant Galbrejt. On inogda patruliruet. V pyatnicu  vecherom  Galbrejt
vmeste s drugim policejskim obnaruzhil vas na ulice  v  polubessoznatel'nom
sostoyanii. I privel vas syuda, potomu chto bylo nedaleko. YA podumal, chto  vy
- narkoman, prinyavshij slishkom bol'shuyu dozu. No, vozmozhno, ya oshibayus'.
   - Horoshaya istoriya. Ne podkopaesh'sya. No zachem derzhat' menya zdes'?
   On razvel bespokojnymi rukami.
   - YA govoril vam mnogo raz, chto vy byli  bol'ny,  da  i  sejchas  eshche  ne
zdorovy. CHto by vy sdelali na moem meste? Mne prikazali.
   - Togda ya dolzhen vam zaplatit'.
   - Konechno, - on pozhal plechami. - Dvesti dollarov.
   YA nemnogo otodvinulsya vmeste so stulom nazad.
   - Deshevle parenoj repy. Poprobujte vzyat' eti den'gi.
   - Esli vy ujdete otsyuda, - rezko zayavil on, - vas srazu zhe arestuyut.
   YA vstal, naklonilsya k ego licu i progovoril v nego:
   - Ne za to, chto ya ujdu otsyuda, Karloff,  ne  za  to.  Otkrojte  stennoj
sejf!
   On bystro vstal.
   - Vy zashli slishkom daleko.
   - Vy ne otkroete ego?
   - Skoree vsego, ya ne otkroyu.
   - A ya derzhu pistolet v ruke.
   On ulybnulsya, slabo i pechal'no.
   - Uzhasnyj bol'shoj sejf,  -  skazal  ya.  -  Novyj,  navernoe.  A  eto  -
prekrasnyj pistolet. Vy ne otkroete?
   Nichego ne izmenilos' v ego lice.
   - CHert voz'mi, - skazal ya. - Kogda u tebya  v  ruke  pistolet,  to  lyudi
delayut vse, chto ty im skazhesh'. Na etot raz ne srabatyvaet, ne tak li?
   On ulybalsya. V ego ulybke bylo  sadistskoe  udovol'stvie.  YA  opersya  o
stol. Nogi skol'znuli nazad. Mne stanovilos' ploho.
   YA shatalsya u stola, a on zhdal, priotkryv rot.
   YA stoyal, prislonivshis' k stolu nekotoroe  vremya,  glyadya  emu  v  glaza.
Kogda ya rassmeyalsya, ulybka upala s ego lica, na lbu vystupil pot.
   - Poka, - skazal ya. - Otdayu vas v bolee gryaznye ruki, chem moi.
   Vhodnaya dver' byla otkryta, ya vyshel i okazalsya v  cvetnike,  obnesennom
belym chastokolom, i proshel cherez vorota. Dom okazalsya  uglovym.  Holodnaya,
bezlunnaya noch' prinyala menya v svoi vlazhnye ob座atiya.
   Tablichka na uglu govorila,  chto  eto  Deskanso  Strit.  Doma  svetilis'
ognyami. Siren patrul'nyh mashin  ne  slyshno,  Na  drugom  uglu  perekrestka
tablichka s nadpis'yu "Dvadcat' tret'ya ulica". YA probralsya na dvadcat' pyatuyu
i poshel v napravlenii k 800-m nomeram. Nomer 819 - dom  |nn  Riordan.  Moe
ubezhishche.
   YA proshel uzhe  dovol'no  mnogo,  kogda  obnaruzhil,  chto  vse  eshche  derzhu
pistolet v ruke. Siren ne bylo.
   YA  prodolzhal  idti.  Vozduh  privodil  menya  v  chuvstvo,  no   spirtnoe
vyvetrivalos', i mne stanovilos' huzhe. Vdol'  ulicy  shli  kirpichnye  doma,
obsazhennye elkami, chto bolee sootvetstvovalo Sietlu, nezheli Kalifornii.
   V N_819 gorel svet. Vozle doma  -  kroshechnye  belye  vorota  v  vysokoj
kiparisovoj izgorodi. Pered  domom  vysazheny  rozy.  YA  podoshel  k  dveri.
Prislushalsya, prezhde chem nazhal  knopku  zvonka.  Nikakih  siren.  Prozvenel
zvonok,  i  cherez  nekotoroe  vremya  ya  uslyshal  golos  v  odnoj  iz   teh
elektricheskih shtuchek, kotorye pozvolyayut razgovarivat', ne otpiraya dveri.
   - CHto vam ugodno?
   - |to Marlou.
   Mozhet,  u  nee  perehvatilo  dyhanie,  a  mozhet,  elektricheskaya  shtuchka
otrubilas'. Dver' shiroko raspahnulas', i miss |nn Riordan stoyala za nej  v
bledno-zelenom svobodnom kostyume, glyadya na menya. Ee glaza  byli  rasshireny
ot ispuga, a lico pri svete lampy na kryl'ce bylo neestestvenno blednym.
   - Gospodi, - prostonala ona. - Vy vyglyadite, kak otec Gamleta!





   Na  polu  gostinoj  lezhal  ryzhevato-korichnevyj  kover,  stoyali  rozovye
stul'ya, kamin iz chernogo mramora s vysokoj latunnoj podstavkoj  dlya  drov.
Vysokie  knizhnye  shkafy  vmontirovany  v  stenu.  Za   grubymi   kremovymi
zanaveskami vidnelis' opushchennye zhalyuzi.
   V komnate ne bylo nichego zhenskogo, ne schitaya vysokogo zerkala.
   YA polusidel-polulezhal v glubokom kresle, polozhiv nogi na stul. YA  vypil
dve chashki chernogo kofe, zatem koe-chego pokrepche, zatem  s容l  dva  varenyh
yajca i grenok, a potom eshche chashechku kofe s brendi. Vse eto ya vypil i s容l v
obedennoj komnate, no v nej ya nichego ne zapomnil. YA byl  snova  v  horoshej
forme, pochti trezv, no zheludok nemnogo buntoval.
   |nn Riordan sidela naprotiv menya, obhvativ  podborodok  izyashchnoj  rukoj.
Glaza  spryatalis'  v  teni,  otbrasyvaemoj  raspushchennymi  ryzhe-korichnevymi
volosami. Ona vyglyadela ozabochennoj. Koe-chto ya ej rasskazal,  no  ne  vse,
pro Losya ne rasskazal.
   - YA podumala, chto  vy  p'yany,  -  skazala  ona.  -  YA  dumala,  chto  vy
vstretilis' s etoj blondinkoj i vypili, a potom prishli ko mne. YA dumala...
YA ne znayu, chto ya dumala.
   - Gotov posporit', vy ne zapisali svoih myslej, - skazal  ya,  oglyadyvaya
komnatu. - Dazhe esli by vam zaplatili za to, o chem vy dumali.
   - U moego otca ne bylo takih policejskih, - skazala ona. - Ne to chto  u
etogo zhirnogo bezdarya, tepereshnego shefa policii.
   - Nu, eto ne moe delo, - skazal ya.
   - U nas bylo nemnogo zemli v Del Rej. Sploshnoj pesok, otca obmanuli. No
vdrug okazalos', chto tam neft'.
   YA kivnul i vypil iz prekrasnogo hrustal'nogo stakana. Ne znayu, chto  tam
bylo, no ono imelo teplyj priyatnyj vkus.
   - Zdes' by mog poselit'sya paren', - skazal ya. - Pryamo v容hat' syuda. Vse
dlya nego prigotovleno.
   - Lish' by eto byl stoyashchij paren'. I  byl  komu-nibud'  zdes'  nuzhen,  -
skazala ona.
   - U vas net dvoreckogo. Kakoj intim!
   Ona vspyhnula:
   -  A  vy-to  horoshi.  Vas  bili  po   golove,   iskololi   narkotikami,
ispol'zovali lico v kachestve basketbol'nogo shchita! Odin Gospod' vedaet, gde
vsemu etomu konec.
   YA nichego ne otvetil. YA slishkom ustal.
   - Po krajnej mere, - skazala ona, - u vas hvatilo  mozgov  zaglyanut'  v
papirosnye mundshtuki. Sudya po vashemu razgovoru na Aster Drajv, ya podumala,
chto vy upustili iz vidu vse na svete.
   - |ti vizitki nichego ne znachat.
   Ee glaza vpilis' v menya.
   - Vy sidite zdes' i govorite mne posle togo, kak vas zashvyrnuli  v  etu
kliniku dva podozritel'nyh policejskih, chtoby nauchit' vas ne sovat' nosa v
chuzhie  dela?  |tot  psihiatr  -   vysokoklassnyj   bandit.   On   vyyasnyaet
perspektivy, doit mozgi, a zatem govorit krutym parnyam, gde  i  kak  vzyat'
dragocennosti.
   - Vy dejstvitel'no tak schitaete?
   Ona posmotrela na menya, kak na sumasshedshego. YA pokonchil so  stakanom  i
opyat' pochuvstvoval ustalost'. Ona ne obratila na eto vnimaniya.
   - Konechno zhe, ya tak dumayu, - skazala ona, - a takzhe i vy.
   - Dumayu, vam nemnogo poslozhnee.
   Ee ulybka byla uyutnoj i edkoj odnovremenno.
   - Proshu proshcheniya. YA zabyla na mgnovenie, chto vy - detektiv. |tomu  delu
sledovalo by byt' slozhnym, ne  tak  li?  Polagayu,  zdes'  prosto  kakie-to
neprilichnye veshchi, a delo samo po sebe prostoe.
   - YA by tak ne skazal.
   - Horosho. YA slushayu.
   - YA ne znayu. Prosto dumayu tak. Mogu li ya eshche vypit'?
   Ona vstala.
   - Znaete li, vam nado hot' izredka probovat'  vodu,  -  ona  podoshla  i
vzyala u menya stakan. - |tot budet poslednim.
   Ona vyshla iz komnaty, i kubiki l'da zastuchali o stakan. YA zakryl  glaza
i stal slushat' eti negromkie obydennye zvuki. Esli by eti lyudi  znali  obo
mne stol'ko zhe, skol'ko ya znal  o  nih,  podozrevaya  v  prestuplen'yah,  to
prishli by syuda iskat' menya. Vot byla sumatoha!
   |nn vernulas' so stakanom. Ee holodnye  pal'cy  kosnulis'  moih.  YA  ih
nemnogo poderzhal, a potom nehotya otpustil, kak utrennij son, kogda  solnce
svetit v glaza, a vy nahodites' v volshebnoj dymke.
   Ona pokrasnela, sela v kreslo i dolgo tam ustraivalas' poudobnee.
   Zakurila, nablyudaya za tem, kak ya p'yu holodnuyu zhidkost'.
   - Amtor - bezzhalostnyj paren', - skazal ya. - No ya nikak ne mogu  v  nem
razglyadet' mozg yuvelirnoj bandy. Vozmozhno, ya zabluzhdayus'. Esli  by  on  im
byl, i ya by znal eshche chto-to o nem, ne dumayu, chto mne udalos' by  vybrat'sya
iz etoj lechebnicy zhivym. No Amtor vse zhe chego-to pobaivaetsya.  On  ne  vel
sebya kruto, poka ya ne zaiknulsya o nevidimyh nadpisyah.
   Ona po-prezhnemu smotrela na menya.
   - A byli oni tam?
   YA ulybnulsya.
   - Esli i byli, ya-to ih vse ravno ne prochel.
   - Interesnyj  sposob  pryatat'  kompromat  o  cheloveke,  ne  tak  li?  V
mundshtukah. A esli by ih nikogda ne nashli?
   - YA dumayu, sut' v tom, chto Merriot chego-to boyalsya. A kartochki posle ego
gibeli byli by najdeny. Policiya prochesala by vse karmany chastym grebeshkom.
Odno bespokoit menya. Esli by Amtor byl shefom  bandy,  to  nechego  bylo  by
bol'she iskat'.
   - Vy imeete v vidu, esli by Amtor ubil ego? No to, chto znal Merriot  ot
Amtora, moglo ne imet' pryamogo otnosheniya k ubijstvu.
   YA otkinulsya nazad, upersya v  spinku  kresla,  pokonchil  s  vypivkoj  i,
sdelav vid, chto ya vse eto obdumyvayu, soglasno kivnul. I srazu zhe vozrazil:
   - No ograblenie imeet svyaz' s ubijstvom. A my predpolagaem,  chto  Amtor
imel svyazi s grabitelyami.
   V ee glazah poyavilas' hitrinka:
   - Gotova posporit', vy chuvstvuete sebya uzhasno. Ne hoteli by vy  nemnogo
pospat'?
   - Zdes'?
   Ona pokrasnela do kornej volos.
   - Horoshaya ideya! A pochemu net? YA ne rebenok. Komu kakoe  delo  do  togo,
chto ya delayu, kogda i kak.
   YA postavil stakan i vstal.
   - U menya sejchas odin iz redkih pristupov delikatnosti. Ne otvezli by vy
menya k blizhajshej stoyanke taksi, esli vy ne ochen' ustali? - skazal ya.
   - Vy zhe, chert poberi, nichego ne ponimaete, - zlo  skazala  ona.  -  Vam
chut' ne prolomili golovu i nakachali chert znaet kakimi  narkotikami,  i,  ya
polagayu, vse, chto vam nado  -  eto  horoshij  son,  chtoby  podnyat'sya  utrom
posvezhevshim i snova stat' detektivom.
   - YA, dumayu, lyagu spat' nemnogo pozzhe.
   - Vam nado v bol'nicu, chertov bolvan!
   YA pochuvstvoval, chto drozhu.
   - Poslushajte, - skazal ya. -  U  menya  segodnya  noch'yu  ne  sovsem  yasnaya
golova, i ya ne dumayu, chto mne sleduet torchat' zdes' slishkom dolgo. YA  etim
lyudyam ne nravlyus'. I ya nichego ne smogu dokazat', sluchis' chto. Vse, chto  by
ya ni skazal, budet protivozakonnym, a zakon v etom gorode zdorovo podgnil.
   - |to horoshij gorod, - rezko vykriknula ona, nemnogo zadyhayas'. - Vy ne
mozhete sudit'...
   - O'kej! Prekrasnyj gorod. Kak CHikago.  Vy  mozhete  prozhit'  tam  ochen'
dolgo i ne vstretit' tommi-gan [avtomat Tompsona].  Konechno,  eto  horoshij
gorod. On, vozmozhno, ne bolee prodazhnyj, chem  Los-Andzheles.  Mozhno  kupit'
tol'ko chast' bol'shogo goroda, a gorod takogo razmera, kak Bej Siti,  mozhno
kupit' celikom, v original'noj upakovke i obertochnoj  bumage.  Vot  v  chem
raznica. I poetomu ya hochu poskoree otsyuda uehat'.
   Ona vstala, vystaviv vpered podborodok.
   - Vy otpravites' spat' nemedlenno. U menya est' svobodnaya spal'nya i...
   - Obeshchajte ne zapirat' dver' v vashu komnatu.
   Ona snova pokrasnela i zakusila gubu.
   - Inogda ya dumayu, chto vy luchshe vseh, -  skazala  ona.  -  No  inogda  ya
dumayu, chto vy samyj ot座avlennyj negodyaj.
   - V lyubom sluchae, ne otvezli by vy menya k stoyanke taksi?
   - Vy ostanetes' zdes', - otrezala ona. - Vy bol'ny.
   - YA ne nastol'ko bolen, chtoby u menya kopalis' v mozgah, -  skazal  ya  s
otvrashcheniem i bystro otvernulsya. Ona bystro vybezhala  iz  komnaty,  v  dva
shaga dostignuv koridora. Zatem vernulas' v dlinnom plashche poverh kostyuma  i
bez golovnogo ubora. Ee ryzhevatye volosy vyglyadeli tak zhe bezumno,  kak  i
ee lico. Ona otkryla dver' bokovogo vyhoda, ee shagi procokali po  betonnoj
dorozhke, i razdalsya zvuk otkryvaemogo garazha. Dverka v mashine otkrylas'  i
zahlopnulas'. Zavelsya motor, i svet far probilsya  cherez  otkrytuyu  bokovuyu
dver'.
   YA vzyal svoyu shlyapu, vyklyuchil svet i obratil vnimanie na to, chto na dveri
anglijskij zamok. YA oglyadel komnatu i vyshel, zahlopnuv dver'. Komnata byla
ochen' mila. V nej ochen' priyatno bylo by nosit' domashnie tapochki. YA  sel  v
pod容havshuyu mashinu.
   |nn Riordan vsyu dorogu vyglyadela zloj, podzhav guby.  Ona  vela  mashinu,
kak furiya. Kogda ya vyshel pered svoim domom, ona burknula ledyanym  golosom:
"Spokojnoj nochi" i, razvernuvshis' po centru ulicy, ischezla iz vidu ran'she,
chem ya uspel dostat' klyuchi iz karmana. Dver' v pod容zd zakryvalas' v 11.  YA
otper ee i proshel cherez pyl'nyj vestibyul' k lestnice. V lifte podnyalsya  na
svoj etazh. Tam  gorel  slabyj  mirnyj  svet.  Molochnye  butylki  stoyali  u
sluzhebnyh dverej. V temnote neyasno vyrisovyvalas' krasnaya  dver'  pozharnoj
lestnicy. YA byl doma, v spyashchem  mire,  takom  zhe  bezvrednom,  kak  spyashchij
kotenok.
   YA otkryl dver' svoej kvartiry,  voshel  i  prinyuhalsya.  Domashnij  zapah,
zapah pyli i tabachnogo dyma, zapah mira, gde zhivut i prodolzhayut zhit' lyudi.
YA vklyuchil svet.
   Razdelsya i leg spat'. Menya muchili koshmary, i ya neskol'ko raz prosypalsya
v holodnom potu. No utrom ya snova byl v poryadke.





   YA dolgo sidel  na  krovati  v  pizhame,  vse  ne  reshayas'  podnyat'sya.  YA
chuvstvoval sebya nevazhno, no ne byl tak bolen, kak sledovalo by posle vsego
perezhitogo. Sostoyanie, kak posle postoyannoj raboty  za  zarabotnuyu  platu.
Golova bolela i kazalas' razbuhshej i goryachej, yazyk byl suh, vo rtu i gorle
byl pesok, a chelyust' nyla. No u menya byvali den'ki i pohuzhe.
   Seroe, tumannoe, eshche prohladnoe utro, no den' obeshchaet byt' teplym. YA  s
trudom podnyalsya i,  pomyav  zhivot,  potom  zheludok,  pochuvstvoval  priznaki
toshnoty.
   S levoj nogoj vse bylo v poryadke. Ona ne bolela. Poetomu,  ochevidno,  ya
dolzhen byl stuknut'sya eyu o krovat'.
   YA vse  eshche  izvergal  proklyat'ya,  kogda  razdalsya  stuk  v  dver'.  Tot
nachal'stvennyj stuk, kogda hochetsya otkryt' dver' na paru dyujmov, zapustit'
v fizionomiyu nahala sochnuyu yagodu i snova zahlopnut' dver'.
   YA otkryl nemnogo poshire, chem  na  dyujm.  Peredo  mnoj  stoyal  lejtenant
Randell v temnom gabardinovom kostyume, v myagkoj shlyape s  zagnutymi  kverhu
polyami, ochen' chistyj  i  izyashchnyj,  s  vazhnym  vidom  i  nedobrozhelatel'nym
vzglyadom.
   On slegka tolknul dver', i ya otstupil v storonu. On  voshel,  zakryl  za
soboj dver' i oglyadelsya po storonam.
   - YA ishchu vas uzhe dva dnya, - skazal on,  ne  glyadya  na  menya.  Ego  glaza
ocenivali komnatu.
   - YA byl bolen.
   On oboshel komnatu legkimi pruzhinyashchimi shagami. Ego svetlye volosy siyali,
ruki byli v karmanah, a shlyapa pod rukoj. Dlya policejskogo on byl ne  ochen'
krupnogo teloslozheniya.
   - Ne zdes'? - sprosil on, vytashchil ruku iz karmana i  polozhil  shlyapu  na
zhurnaly.
   - V bol'nice.
   - V kakoj bol'nice?
   - V veterinarnoj.
   On dernulsya, kak budto ya zalepil emu poshchechinu, i slegka smutilsya.
   - Nemnogo ranovato dlya ostrot, ne tak li?
   YA nichego ne otvetil, a zakuril, zatyanuvshis', i snova sel na krovat'.
   - Takih, kak vy, nel'zya vylechit', - skazal on. - Razve  chto  brosit'  v
katalazhku.
   - YA ochen' bolen i eshche ne vypil kofe. Vy ne mozhete ozhidat' ot  menya  uma
vysokoj proby.
   - YA govoril vam, chtoby vy ne rabotali po delu ob ubijstve.
   - Vy ne Bog, - ya zatyanulsya eshche raz.
   - Vy by udivilis', esli by uznali, skol'ko  nepriyatnostej  ya  mogu  vam
prinesti.
   - Vozmozhno.
   - A vy znaete, pochemu  ya  do  sih  por  nichego  ne  predprinyal  v  etom
napravlenii?
   - Da.
   - Pochemu? - on azh sognulsya, naklonivshis' vpered, zorkij, kak ter'er,  s
tem  holodnym  vyrazheniem  lica,  kotoroe  rano  ili  pozdno  dolzhno  bylo
poyavit'sya.
   - Vy ne mogli najti menya.
   On vypryamilsya i pokachalsya na pyatkah. Ego lico slegka siyalo.
   - YA dumal,  vy  skazhete  eshche  chto-nibud',  i  sobralsya  dvinut'  vam  v
podborodok.
   - Dvadcat'  millionov  dollarov  ne  ispugayut  vas.  No,  navernoe,  vy
poluchaete prikazy.
   On tyazhelo dyshal, rot byl priotkryt. Ochen' medlenno on dostal iz karmana
pachku sigaret i razorval obertku.
   Pal'cy nemnogo drozhali. On vzyal s zhurnal'nogo stolika spichki,  zakuril,
hotel brosit' spichku na pol, no napravil ee v pepel'nicu i zatyanulsya.
   - Na dnyah ya vam koe-chto sovetoval po telefonu, - suho skazal  on.  -  V
chetverg.
   - V pyatnicu.
   - Da, v pyatnicu. Vy ne poslushalis'. YA ponimayu  pochemu.  No  ya  ne  znal
etogo, kogda vy svidetel'stvovali. YA prosto  predpolagal  liniyu  dejstvij,
kotoraya mne togda pokazalas' udachnoj.
   - A chto ya svidetel'stvoval?
   On molcha posmotrel na menya.
   - Ne hotite li kofe? - sprosil ya. - On mozhet sdelat' vas gumannee.
   - Net.
   - A ya hochu, - ya vstal i napravilsya v malen'kuyu kuhon'ku.
   - Syad'te, - vypalil Randell. - YA eshche daleko ne vse skazal.
   YA vse-taki poshel v kuhnyu, nalil vody  v  kofejnik  i  postavil  ego  na
plitu. Zatem vypil dva stakana holodnoj vody  iz-pod  krana.  Vernulsya  so
stakanom v ruke, ostanovilsya v dveryah  i  posmotrel  na  Randella.  On  ne
poshevelilsya. Zavesa dyma, kak  tverdyj  predmet,  stoyala  vozle  nego.  On
smotrel v pol.
   - V chem ya byl neprav, kogda poehal k missis Grejl po ee zhe priglasheniyu?
   - YA sejchas govoril ne ob etom.
   - Da, no govorili nemnogo ran'she.
   - Ona ne posylala za vami, - on  podnyal  glaza.  V  nih  vse  eshche  bylo
holodnoe vyrazhenie, a svet  iz  okna  ottenyala  ego  ostrye  skuly.  -  Vy
navyazalis' ej i prakticheski vlezli v eto delo.
   - Smeshno. Naskol'ko ya pomnyu,  my  o  dele  dazhe  ne  zaiknulis'.  I  ne
dumajte, chto v ee rasskaze bylo chto-to cennoe. Zagovarivanie zubov, ne  za
chto  zacepit'sya.  I,  konechno  zhe,  ya  predpolozhil,   chto   ona   s   vami
predvaritel'no peregovorila.
   - Da, ona skazala mne, chto eta  pivnushka  na  Santa  Monika  -  ukrytie
negodyaev. No eto nichego ne znachit. Ni tam, ni v  otele  naprotiv  dlya  nas
nichego net. Deshevye podonki.
   - Ona vam skazala, chto ya ej navyazalsya?
   On opustil glaza:
   - Net.
   YA snova ushel na kuhnyu i prigotovil kofe. Na etot raz Randell  poshel  za
mnoj i ostanovilsya v dveryah.
   - Naskol'ko ya znayu, eta yuvelirnaya banda  rabotaet  v  Gollivude  dobryh
desyat' let, - skazal on. - Na etot raz oni  zashli  slishkom  daleko  -  oni
ubili cheloveka, i ya, kazhetsya, znayu zachem.
   - Nu, esli eto dejstvitel'no rabota bandy i  vy  ee  nakroete,  to  eto
budet pervoe rassledovannoe ubijstvo, sovershennoe bandoj,  za  vse  vremya,
poka ya zdes' zhivu. YA by smog vspomnit' i opisat' ne menee dyuzhiny.
   - |to horosho s vashej storony, chto vy tak govorite.
   - Isprav'te menya, esli ya oshibayus'.
   - CHert poberi, - skazal on. - Vy pravy. Paru del na  bumage  rasputali,
no tol'ko na bumage, po lozhnym  svidetel'stvam.  Kakoj-to  podonok  teper'
podkladyvaet eti dela pod podushku, chtoby vyshe byla.
   - Da. Kofe?
   - Esli ya ego vyp'yu, vy so mnoj pogovorite po-chelovecheski,  s  glazu  na
glaz, bez golovolomok?
   - YA poprobuyu. Ne obeshchayu izlit' vse svoi soobrazheniya.
   - YA obojdus' bez nekotoryh, - edko skazal on.
   - U vas otlichnyj kostyum.
   Kraska smushcheniya poyavilas' na ego lice.
   - O, gospodi, chuvstvitel'nyj policejskij, - skazal ya i podoshel k plite.
   - Horosho pahnet. Kak vy ego delaete?
   YA nalival kofe.
   - Francuzskij sposob.  Grubo  pomolotyj  kofe,  nikakih  fil'troval'nyh
bumazhek.
   YA dostal sahar iz shkafchika i slivki iz holodil'nika. My seli.
   - Vy shutili o tom, chto byli v bol'nice?
   - Net. YA popal v istoriyu v Bej Siti. Menya tuda uvezli. CHastnoe  lechenie
narkotikami i vypivkoj.
   - Bej Siti, a? Vam nravitsya rabota s trudnostyami, Marlou?
   - Net, mne ne nravitsya. YA prosto popal v  eti  trudnosti.  Menya  dvazhdy
ogreli po golove. Vtoroj raz menya  bil  policejskij  ili  prosto  chelovek,
zayavivshij, chto on policejskij. Menya bili moim sobstvennym pistoletom, menya
dushil  indeec.  Menya   v   bessoznatel'nom   sostoyanii   brosili   v   etu
narkologicheskuyu lechebnicu, zaperli  tam,  i,  vozmozhno,  chast'  vremeni  ya
prolezhal, privyazannym k krovati. I ya nichego ne smogu dokazat', krome togo,
chto  u  menya  dejstvitel'no  neplohaya  kollekciya  sinyakov,  a  levaya  ruka
nevoobrazimo iskolota.
   Randell ustavilsya na ugol stola.
   - V Bej Siti, - zadumchivo proiznes on.
   - |to nazvanie zvuchit, kak pesnya. Pesnya v gryaznoj vannoj.
   - I chto vy tam delali?
   - YA tuda ne ezdil. Policejskie privezli  menya  za  gorodskuyu  chertu.  YA
naveshchal parnya v Stillvud Hajts. A eto Los-Andzheles.
   - CHelovek po imeni Dzhul Amtor, - medlenno  skazal  on.  -  A  zachem  vy
styanuli ego sigarety?
   YA posmotrel v chashku. Proklyataya devchonka!
   - Mne  pokazalos'  zabavnym,  chto  u  Merriota  eshche  odna  korobochka  s
sigaretami. S marihuanoj. Kazhetsya, ih delayut v Bej Siti.
   On pododvinul svoyu pustuyu chashku ko mne, i  ya  napolnil  ee.  Ego  glaza
santimetr za santimetrom osmatrivali moe lico, kak SHerlok Holms osmatrival
sled cherez uvelichitel'noe steklo.
   - Vam sledovalo by skazat' mne ob etom, - pechal'no proiznes on, potyanuv
nemnogo kofe. Zatem on vyter platkom guby. - No ne  vy  utashchili  sigarety.
Devushka mne vse rasskazala.
   - A, chert, - skazal ya. - Parnyam v etoj  strane  delat'  bol'she  nechego.
Vezde i vsegda zhenshchiny.
   - Vy ej nravites', - skazal Randell,  kak  vezhlivyj  sotrudnik  FBR  iz
kinofil'ma, nemnogo grustno, no gluboko po-chelovecheski. - Ej net  nikakogo
dela do vseh etih veshchej, no vy ej nravites'.
   - Ona horoshaya devushka. No ne v moem vkuse.
   - Vam ne nravyatsya horoshie? - on zakuril novuyu sigaretu  i  otmahnul  ot
sebya dym.
   - Mne nuzhny gladkie, blestyashchie devochki, krutye i napichkannye grehom.
   - Oni vas obchistyat, - bezrazlichno zametil Randell.
   - Konechno. Menya vsyu zhizn' tol'ko i obchishchayut. Nu, a kak nasha beseda?
   On ulybnulsya v pervyj raz s utra. Vozmozhno, v techenie dnya  on  pozvolyal
sebe chetyre ulybki.
   - YA ot vas mnogogo ne dob'yus', - skazal on.
   - YA dam vam versiyu, no vy, vozmozhno, uzhe ushli vpered menya. |tot Marriot
zhil za schet zhenshchin, kak  mne  skazala  missis  Grejl.  No  on  byl  eshche  i
navodchikom u yuvelirnoj bandy. On dolzhen byl obhazhivat' zhertvy i obstavlyat'
spektakl'. Ne isklyuchenie - nalet v proshlyj chetverg. Esli by Merriot ne vel
mashinu, esli by on ne povez missis Grejl na Trok ili ne poehal by domoj po
toj doroge, mimo pivnushki, to nikakogo ogrableniya ne bylo by.
   - Mog by shofer vesti mashinu, - rassuditel'no skazal Randell. -  |to  by
osobo nichego ne izmenilo. No s Merriotom ne moglo proizojti mnogo naletov,
inache ob etom stali by govorit'.
   - Glavnym punktom takogo vymogatel'stva yavlyaetsya to, chto  zdes'  zhertvy
ni o chem ne rasprostranyayutsya,  -  skazal  ya.  -  Iz  soobrazhenij  vozvrata
dragocennostej po nebol'shoj cene.
   Randell otklonilsya nazad i pokachal golovoj.
   - ZHenshchiny govoryat obo vsem. Mogli hodit' sluhi, chto s Merriotom  opasno
vyezzhat'.
   - Tak, skoree vsego, ono i bylo. Imenno poetomu i ubrali Merriota.
   Randell tupo ustavilsya na menya, razmeshivaya vozduh  v  pustoj  chashke.  YA
popytalsya nalit' emu kofe, no on otodvinul kofejnik.
   - Prodolzhajte, - skazal on.
   - Poleznost' Merriota soshla na net. O nem uzhe nachali pogovarivat',  kak
vy uzhe predpolozhili. No iz bandy ne uhodyat v otstavku v polozhennoe  vremya.
|tot poslednij nalet byl dlya nego dejstvitel'no poslednim. V  samom  dele,
oni zaprosili krajne nizkij vykup, prinimaya vo vnimanie cennost' ozherel'ya.
Merriot, do sih por ne ponimaya, podderzhival s nimi svyaz', no v to zhe vremya
boyalsya. V poslednij moment on reshil, chto pojdet ne  odin.  I  on  pridumal
nebol'shoj tryuk, chto esli s nim chto-nibud' sluchitsya, to u nego  najdut  to,
chto ukazhet na cheloveka, dostatochno bezzhalostnogo  i  hitrogo,  chtoby  byt'
mozgom  bandy,  cheloveka,  obladayushchego  solidnym  polozheniem  v  obshchestve,
pozvolyayushchego emu poluchat' informaciyu o bogatyh zhenshchinah. |to byla  detskaya
ulovka, no ona srabotala.
   Randell pokachal golovoj.
   - Banda mogla ego obyskat', razdet', brosit' trup v okean, nakonec.
   - Net. Oni hoteli, chtoby rabota  vyglyadela  neprofessional'no.  Oni  ne
hoteli brosat' svoj biznes. U nih v sostave  bandy,  navernoe,  byl  novyj
navodchik, - skazal ya.
   Randell opyat' pokachal golovoj.
   - CHelovek, na kotorogo ukazali sigarety,  ne  tot.  U  nego  est'  svoj
nadezhnyj sposob vymogatel'stva. YA navodil spravki. CHto vy o nem dumaete?
   V ego glazah ne bylo nikakogo vyrazheniya, Sovsem nikakogo.
   YA skazal:
   - Mne on pokazalsya smertonosnym. Deneg on zarabatyvaet svoimi  seansami
ne tak uzh mnogo. V konce koncov, ego  psihiatriya  -  vremennoe  zanyatie  v
konkretnom meste. On - v mode, i vse idut k nemu, a cherez nekotoroe  vremya
o nem vse zabudut i delo ego zakonchitsya. To est',  esli  on  nichem,  krome
psihiatrii, ne zanimaetsya. Kak kinozvezda. On by mog prorabotat' pyat' let.
No dajte emu eshche vozmozhnost' horosho ispol'zovat' informaciyu, poluchennuyu ot
bogatyh pacientov, i on ne ostanovitsya pered ubijstvom.
   - YA prismotryus' k  nemu  tshchatel'nej,  -  skazal  Randell  bezo  vsyakogo
vyrazheniya. - No sejchas menya bol'she interesuet  Merriot.  Davajte  vernemsya
nazad. K tomu, kak vy s nim poznakomilis'.
   - On pozvonil mne. Vybral moe imya iz telefonnoj knigi. Po krajnej mere,
on tak skazal.
   - U nego byla vasha vizitka.
   - Konechno, ya ob etom zabyl.
   - Vas ne zainteresovalo, pochemu on vybral vashe imya? Ne budem govorit' o
vashej pamyati. Ne ssylajtes' na nee.
   YA posmotrel na Randella. On nachinal mne nravit'sya. U nego  bylo  chto-to
pod zhiletkoj, krome rubashki.
   - Tak vy imenno za etim prishli? - sprosil ya. On kivnul.
   - Ostal'noe - eto tak, razgovory, - vezhlivo ulybnulsya on.
   YA nalil eshche kofe.
   Randell nagnulsya i sboku posmotrel na poverhnost' stola.
   - Pyl', - skazal s otsutstvuyushchim vidom, vypryamilsya  i  vzglyanul  mne  v
glaza. - Vozmozhno, mne sledovalo by podojti k etomu s  drugoj  storony.  K
primeru, ya dumayu, chto vashi podozreniya po  povodu  Merriota  verny.  V  ego
sejfe, kotoryj my chertovski dolgo iskali, okazalos'  dvadcat'  tri  tysyachi
nalichnymi,  a  takzhe  neskol'ko  prilichnyh  dolgovyh  obyazatel'stv  i  akt
doveritel'noj sobstvennosti na nedvizhimost' na Vest 54 Plejs.
   On vytashchil lozhechku iz chashki, polozhil ee na blyudce i ulybnulsya.
   - |to interesuet vas? - sprosil on. - Nomer 1644 Vest 54 Plejs?
   - Da, - otvetil ya.
   - A eshche v sejfe Merriota lezhali yuvelirnye izdeliya - prilichnaya podborka.
No ya ne dumayu, chto on ih ukral, ochen' veroyatno, chto emu ih dali. On boyalsya
ih prodavat'.
   YA soglasilsya:
   - On chuvstvoval, chto oni vorovannye.
   - Da. A akt doveritel'noj sobstvennosti snachala menya ne  zainteresoval.
No potom ya im zanyalsya. I vot kak. My poluchaem  soobshcheniya  ob  ubijstvah  i
tainstvennyh smertyah iz otdalennyh rajonov. Schitaetsya, chto my ih srazu  zhe
chitaem. |to pravilo, kak i to, chto nel'zya obyskivat' bez ordera i iskat' u
parnya pistolet bez prichin. No my narushaem pravila. My vynuzhdeny inogda tak
postupat'. YA ne obrashchal na koe-kakie soobshcheniya  vnimaniya  do  segodnyashnego
utra. Zatem ya prochital odno,  ob  ubijstve  negra  na  Sentral  v  proshlyj
chetverg. Ubil byvshij zaklyuchennyj Melloj, po klichke Los'. I byl  svidetel'.
I provalis' ya na etom meste, esli eto ne vy.
   On ulybnulsya v tretij raz:
   - Nravitsya?
   - YA slushayu.
   - Ponimaete, eto bylo tol'ko segodnya utrom. YA  prochital  imya  cheloveka,
davshego soobshchenie, i okazalos', chto ya ego  znayu.  |to  -  Nalti.  YA  srazu
ponyal,  chto  delo  poterpit  neudachu.  Nalti  takoj  paren'...  Vy  byvali
kogda-nibud' na Krestlajn?
   - Da.
   - Nedaleko ot Krestlajn est' mesto, gde stoit mnogo staryh vagonov,  iz
kotoryh sdelali nebol'shie domiki. YA sam zhivu v tom rajone, no, konechno, ne
v vagone. Ver'te ili net, no eti vagony privezli na gruzovikah, i tak  oni
tam stoyat bez koles. Tak vot, Nalti neploho  bylo  by  rabotat'  tormoznym
konduktorom na etih vagonah. Tak vot. YA pozvonil Nalti, a on  vse  myamlil,
hodil vokrug da okolo, splevyval neskol'ko raz i, nakonec, skazal,  chto  u
vas est' ideya o devushke Velme, s kotoroj kogda-to  Melloj  byl  v  horoshih
otnosheniyah, i chto  vy  poshli  navestit'  vdovu  parnya,  kotoryj  zapravlyal
kabachkom, gde proizoshlo ubijstvo, kogda  tot  eshche  byl  dlya  belyh  i  gde
rabotal v to vremya Melloj i eta devochka. A adres etoj vdovy 1644  Vest  54
Plejs, mesto, na kotoroe u Merriota byl akt doveritel'noj sobstvennosti.
   - Da?
   - YA podumal, chto  dlya  odnogo  utra  dostatochno  sovpadenij,  -  skazal
Randell, - i vot ya  zdes'.  Mne  kazhetsya,  chto  ya  prodvinulsya  dostatochno
daleko.
   - Vsya beda v tom, - skazal ya, - chto na samom dele vse nemnogo  slozhnee.
|ta Velma umerla, esli verit' missis Florian. U menya est' ee foto.
   YA vyshel v komnatu i zalez v karman pidzhaka. Fotografii byli na meste. YA
dostal ih, prines na kuhnyu  i  brosil  kartochku  s  P'ero  na  stol  pered
Randellom. On vnimatel'no izuchil ee.
   - Nikogda ran'she ne vstrechal, - skazal on. - A eto tozhe ona?
   - Net, eto iz gazety, missis Grejl. |to dala mne |nn Riordan.
   On posmotrel na fotografiyu i kivnul:
   - Za dvadcat' millionov ya by na nej zhenilsya.
   - I eshche ya dolzhen koe o  chem  vam  skazat'.  Proshloj  noch'yu  ya  byl  tak
chertovski bezumen, chto hotel poehat' tuda v odinochku i razobrat'sya. YA imeyu
v vidu etu lechebnicu na uglu 23-j  strit  i  Deskanso  v  Bej  Siti.  |tim
zavedeniem vlastno upravlyaet nekto Zonderborg, kotoryj utverzhdaet, chto  on
vrach. S drugoj storony, on zaveduet ubezhishchem negodyaev. YA  videl  tam  Losya
Melloya, v komnate.
   Randell zamer.
   - Tochno?
   - V nem nel'zya oshibit'sya. |to ogromnyj paren', neobychajno ogromnyj.  On
ni na kogo ne pohozh.
   On sidel, glyadya  na  menya  i  ne  dvigayas'.  Zatem  ochen'  medlenno  on
otodvinulsya ot stola i vstal.
   - Poehali k Florian.
   - A kak Melloj?
   On snova sel.
   - Rasskazhite mne podrobnee.
   YA rasskazal. On slushal, ne svodya glaz s moego lica. Mne pokazalos', chto
on dazhe ne morgnul. On dyshal priotkrytym rtom i ne shevelilsya.  Ego  pal'cy
legko postukivali po krayu stola. Kogda ya zakonchil, on skazal:
   - Doktor Zonderborg - kak on vyglyadel?
   - Kak narkoman i  torgovec  narkotikami,  -  ya,  kak  mog,  opisal  ego
Randellu.
   On vyshel v komnatu i sel u telefona,  nabral  nomer  i  dovol'no  dolgo
razgovarival. Zatem on vernulsya. YA kak raz zakonchil  prigotovlenie  porcii
kofe i svaril paru yaic. YA sel za stol i reshil  pozavtrakat'.  Randell  sel
naprotiv menya i podper rukoj podborodok.
   - Specialist shtata po narkomanam priedet tuda i  osmotrit  vse.  Izuchit
okruzhenie doktora. Mozhet byt', u nego  budut  soobrazheniya.  Melloya  on  ne
voz'met. Tot ushel cherez desyat' minut posle vas iz  etoj  lechebnicy,  gotov
posporit'.
   - Pochemu ne policiya Bej Siti? -  ya  posolil  yajco.  Randell  nichego  ne
otvetil. Kogda ya podnyal na nego glaza, ego lico bylo puncovym  i  vyrazhalo
neudobstvo.
   - Iz policejskih, - skazal ya, - vy - samyj vpechatlitel'nyj.
   - Pospeshite s edoj. Nam nado ehat'.
   - Mne nado prinyat' dush, pobrit'sya i odet'sya.
   - Vy ne smogli by poehat' v pizhame? - s座azvil on.
   - Gorod tak zhe kuplen, kak i vse eti lyudishki? - sprosil ya.
   - Tot gorod prinadlezhit Lejrdu Bryunettu. Govoryat, on  vylozhil  tridcat'
tysyach, chtoby vybrat' mera.
   - Bryunett - tot paren', kotoryj vladeet klubom Bel'veder?
   - I dvumya igornymi korablyami.
   - No eto v nashem okruge, - skazal ya.
   On posmotrel na svoi chistye blestyashchie nogti.
   - My zaedem k vam v ofis i zaberem dve ostavshiesya  sigarety,  -  skazal
on. - Esli oni eshche tam. Esli zhe vy odolzhite vashi klyuchi, ya s容zzhu i  voz'mu
sigarety, poka vy breetes' i odevaetes'.
   - My poedem vmeste, - skazal ya. - Mne nuzhno prosmotret' pochtu.
   On kivnul, soglashayas', sel i zakuril sigaretu. YA pobrilsya, odelsya, i my
uehali v mashine Randella.
   U  menya  byla  pochta,  no  moego  vnimaniya  ona  ne  zasluzhivala.   Dve
razrezannye papirosy nikto ne tronul, kabinet ne obyskivali.
   Randell vzyal papirosy, ponyuhal ih i spryatal v karman.
   - On zabral u vas odnu vizitku, - probormotal on  zadumchivo.  -  Na  ee
obratnoj storone nichego ne bylo, poetomu ostal'nye ego  ne  bespokoili.  YA
polagayu, Amtor ne  ochen'  ispugalsya,  prosto  podumal,  chto  vy  -  melkij
vymogatel'. Poehali!





   Lyubopytnaya starushka vysunula nos iz-za dveri,  prinyuhalas',  kak  budto
slishkom rano zacveli fialki, posmotrela na ulicu obsharivayushchim  vzglyadom  i
kivnula sedoj golovoj. My s Randellom snyali shlyapy.  |to  vyglyadelo  verhom
galantnosti. Kazhetsya, starushka menya vspomnila.
   - Dobroe utro, missis Morrison, - skazal ya. - Ne mogli by  my  zajti  k
vam na minutochku? |to lejtenant Randell iz upravleniya.
   - Bozhe moj, ya v smyatenii. U menya bol'shaya utyuzhka,  -  na  odnom  dyhanii
soobshchila ona.
   - My ne zajmem u vas i dvuh minut.
   Ona otstupila v storonu, my proskol'znuli cherez koridor v ee  nebol'shuyu
gostinuyu s kruzhevnymi zanaveskami na oknah. Zapah glazhenogo bel'ya  ishodil
iz glubiny doma. Ona zakryla vhodnuyu dver' s takoj ostorozhnost'yu, budto ta
byla sdelana iz pesochnogo testa.
   Na etot raz na nej byl belo-sinij  perednik.  Glaza  tak  zhe  ostry,  i
podborodok ne vyros. Starushka priparkovalas' v  fute  ot  menya,  vydvinula
lico vpered i posmotrela v glaza.
   - Ona ego ne poluchila.
   YA vyglyadel mudrecom. Vazhno kivnuv, posmotrel  na  Randella,  i  Randell
tozhe kivnul. On podoshel k oknu i posmotrel na dom  Missis  Florian.  Potom
pochti na cypochkah vernulsya, derzha  shlyapu  pod  rukoj,  obhoditel'nyj,  kak
francuzskij graf v shkol'nom spektakle.
   - Znachit, ne poluchila? - peresprosil ya.
   - Net. V subbotu bylo pervoe. Pervoe aprelya - nikomu ne veryu. Hi-hi-hi!
-  ona  ostanovilas'  i  popytalas'  vyteret'  glaza  fartukom,  no  potom
vspomnila, chto on - rezinovyj. |to ee  rasstroilo,  i  na  lice  poyavilos'
zanudlivoe vyrazhenie.
   - Kogda pochtal'on ne zavernul  k  nej,  proshel  mimo,  ona  vybezhala  i
pozvala ego. On pokachal golovoj i poshel dal'she. Ona vernulas' domoj i  tak
hlopnula dver'yu, chto ya udivlyayus', kak ne vyletelo steklo v okne. Ona  byla
kak sumasshedshaya.
   Starushka rezko obratilas' k Randellu:
   - Pokazhite vash znak, molodoj chelovek. Vot ot etogo molodogo cheloveka  v
proshlyj raz pahlo viski. YA emu nikogda polnost'yu ne doveryala.
   Randell dostal iz karmana sine-zolotoj  emalirovannyj  znak  i  pokazal
starushke.
   - Vyglyadit, kak nastoyashchij, - zaklyuchila ona. - V voskresen'e  nichego  ne
proizoshlo.  Ona  vyhodila  za  vypivkoj  i  vernulas'  s   dvumya   polnymi
kvadratnymi butylkami.
   - Dzhin, - skazal ya. - |to dast vam  predstavlenie.  Prilichnye  lyudi  ne
p'yut dzhin.
   - Prilichnye lyudi voobshche ne p'yut spirtnogo, - otchekanila starushka.
   - Da, - soglasilsya ya. -  Nastupaet  ponedel'nik,  to  bish'  segodnya,  i
pochtal'on snova prohodit mimo.
   Na etot raz ona dejstvitel'no ogorchilas'.
   - Dogadlivyj umnik, ne tak li,  molodoj  chelovek?  Ne  daet  lyudyam  rta
raskryt'.
   - Prostite, missis Morrison. Dlya nas eto ochen' vazhnoe delo...
   - A vy,  molodoj  chelovek,  kazhetsya,  ne  utruzhdaete  sebya  razgovorom.
Molchal'nik.
   - On zhenat, - skazal ya. - U nego est' opyt.
   Ee lico pobagrovelo i napomnilo mne cianoz. Uzhasno nepriyatno.
   - Ubirajtes' iz moego doma, poka ya ne pozvala policiyu! - zaorala ona.
   - Pered vami  stoit  oficer  policii,  madam,  -  korotko  podal  golos
Randell. - Vy v bezopasnosti.
   - CHto zh, pust' tak, - dopustila ona. Bagrovyj ottenok nachal  shodit'  s
ee lica. - YA ne budu obrashchat'sya k etomu cheloveku.
   - Missis Florian i segodnya ne poluchila zakaznogo pis'ma - eto tak?
   - Net, ne poluchila, - ee  golos  byl  rezok.  Ona  stala  ochen'  bystro
govorit'. - Proshloj noch'yu zdes' byli lyudi. YA ih ne videla. Znakomye vozili
menya vchera v kino. Kak tol'ko my vernulis' - net, kak tol'ko moi  znakomye
uehali - ot sosednego doma tronulas'  mashina.  Bystro,  bez  ognej.  YA  ne
uvidela nomera.
   Ona koso vzglyanula na menya vorovatymi  glazami.  Mne  stalo  interesno,
pochemu oni vorovatye. YA podoshel  k  oknu  i  podnyal  kruzhevnuyu  zanavesku.
CHelovek v sine-seroj uniforme priblizhalsya  k  domu.  CHelovek  nes  tyazheluyu
kozhanuyu sumku na boku, na golove - formennaya shapka s kozyr'kom.
   YA otvernulsya ot okna, ulybayas'.
   - Vy oshibaetes', - skazal ya ej. - V sleduyushchem godu vy budete  igrat'  v
tret'ej lige.
   - Ne ostroumno, - zametil Randell.
   - Posmotrite v okno.
   On posmotrel, i lico ego posurovelo. Randell nepodvizhno stoyal, glyadya na
missis Morrison. On chego-to zhdal,  navernoe,  kakogo-to  nezemnogo  zvuka.
Zvuk ne zastavil sebya zhdat'.
   |to byl zvuk chego-to, opuskaemogo v pochtovyj  yashchik  na  vhodnoj  dveri.
Pochtal'on poshel dal'she i ne ostanovilsya u doma missis Florian.  Sine-seraya
kurtka poplyla dal'she.
   Randell povernul golovu i sprosil s ledyanoj vezhlivost'yu:
   - Skol'ko utrennih dostavok pochty v etom rajone?
   Starushka Morrison popytalas' ne pokazat' vidu, chto ispugalas'.
   - Odna, - rezko skazala ona. - Odna utrennyaya i odna posle obeda.
   Ee glaza begali po storonam.  Krolichij  podborodok  drozhal.  Ee  pal'cy
terebili oborku sine-belogo fartuka.
   - Utrennyaya dostavka byla tol'ko  chto,  -  skazal  Randell.  -  Zakaznye
pis'ma prinosit postoyannyj pochtal'on?
   -  Ej  ih  prinosili  vo  vremya  special'noj  dostavki,  -  proskripela
starushka.
   -  O-o.  No  v  subbotu  ona  vyskochila  iz  domu  i  razgovarivala   s
pochtal'onom, kogda  on  ne  zashel  k  nej.  I  vy  nichego  ne  govorili  o
special'noj dostavke.
   Bylo priyatno smotret', kak Randell rabotaet  so  starushkoj,  no,  slava
Bogu, slava Bogu, chto eto ne so mnoj.
   Ee rot otkrylsya, i zuby zablesteli tem bleskom, kotoryj byvaet u  zubov
posle nochnogo prebyvaniya v stakane s zhidkost'yu. Zatem ona izdala kvakayushchij
zvuk, sdernula s sebya fartuk i vybezhala iz komnaty.
   Randell posmotrel na dver', cherez kotoruyu vybezhala missis Morrison.  On
ustalo ulybalsya.
   - Staraya istoriya, - pozhal on plechami. - Takaya nasha rabota. Nachala ona s
teh  faktov,  kotorye  ona  znala.  No  eta   informaciya   ej   pokazalas'
nedostatochno polnoj i  nedostatochno  zahvatyvayushchej.  Poetomu  ona  nemnogo
dobavila ot sebya.
   On povernulsya, i my voshli v koridor. Slabyj zvuk rydaniya donessya  iz-za
tonkoj steny. Dlya kogo-to eto vyglyadelo by simvolom pobedy,  no  dlya  menya
eto bylo prosto rydaniem starushki, v kotorom net nichego priyatnogo. My tiho
vyshli iz doma, zakryli vhodnuyu dver'  i  postaralis',  chtoby  ne  stuknula
ekrannaya dver'. Randell nadel shlyapu, pozhal plechami,  razvedya  rukami.  Vse
eshche slyshalsya zvuk placha. Spina pochtal'ona mayachila cherez dva doma.
   - Takaya nasha rabota, - vzdohnuv, skazal  Randell.  My  podoshli  k  domu
Florian. Bel'e tak i boltalos'  na  provoloke,  zheltoe  i  negnushcheesya.  My
podnyalis' po lestnice i pozvonili. Nikakogo otveta. My postuchali. Nikakogo
otveta.
   - V poslednij raz bylo ne  zaperto,  -  skazal  ya.  Randell  poproboval
otkryt' dver', zasloniv svoi dvizheniya telom, chtoby  ne  uvidela  starushka.
Dver' na etot raz byla zakryta. My spustilis'  s  kryl'ca,  oboshli  dom  i
ostanovilis' s drugoj  storony,  gde  lyubopytnaya  starushka  nas  ne  mogla
uvidet'. |krannaya dver' zadnego vhoda byla na kryuchke. Randell postuchal,  u
Nikakogo otveta. On spustilsya nazad po dvum iznoshennym  stupen'kam,  davno
zabyvshim, chto takoe kraska, proshel po zarosshej dorozhke i otkryl  skripuchuyu
dver' v derevyannyj garazh. V nem bylo  polno  vsyakoj  vsyachiny.  Zamyzgannye
staromodnye  bel'evye  yashchiki,  kotorye  ne  prigodilis'   by   na   drova,
zarzhavevshij sadovyj inventar', kucha staryh zhestyanok. V kazhdom verhnem uglu
vorot sidelo po zhirnomu pauku v sootvetstvuyushchih neopryatnyh setyah.  Randell
podnyal shchepku i s otsutstvuyushchim vzglyadom ubil ih.  On  snova  zaper  garazh,
vernulsya k zadnej dveri i snova  postuchal.  Nikto  ne  otvetil.  Podozhdal.
Pozvonil. Rezul'tat tot zhe.
   Randell medlenno priblizilsya ko mne i,  skosiv  glaza  cherez  plecho  na
ulicu, predlozhil:
   - Zadnyuyu dver' legche otkryt'. |ta staraya kurica nichego ne  uvidit.  Ona
slishkom mnogo vydumyvaet.
   On podnyalsya po stupen'kam, prosunul lezvie nozha v shchel' ekrannoj dveri i
podnyal kryuchok. My voshli v  tambur  pered  osnovnoj  dver'yu  iz  strugannyh
dosok. Roj muh podnyalsya iz gryaznyh prorzhavevshih zhestyanok.
   - Gospodi, nu i  zhizn'!  -  brezglivo  proshipel  Randell.  Zamok  legko
poddalsya pyaticentovoj otmychke. No dver' byla na zasove.
   - |to menya udivlyaet, -  skazal  ya.  -  Dumayu,  ona  ushla.  Ona  slishkom
neryashliva, chtoby tak zapirat'sya.
   - Vasha shlyapa starshe moej, - skazal Randell, glyadya na steklyannoe  okoshko
v dveri. - Odolzhite ee mne, i ya vydavlyu steklo. A, mozhet  byt',  nam  nado
rabotat' poakkuratnee?
   - Vyshibajte zasov, da i vse. Komu zdes' kakoe delo?
   - Nu, chto zh, poprobuem.
   On shagnul nazad i udaril po dveri nogoj. Za dver'yu hrustnulo  i  chto-to
udarilos' ob pol. Dver' podalas' na neskol'ko  dyujmov.  My  otkryli  ee  s
trudom, podnyali s  linoleuma  metallicheskij  predmet  i  polozhili  ego  na
podokonnik vozle devyati butylok iz-pod dzhina.
   Na kuhne v zakrytye okna bilis'  muhi.  V  dome  durno  pahlo.  Randell
ostanovilsya v centre i stal tshchatel'no osmatrivat' pol.
   Zatem on proshel cherez podpruzhinennuyu dver', ne prikasayas' k  nej,  esli
ne schitat' horoshego pinka nogoj,  kotorym  ee  otkryl,  i  ona  bol'she  ne
zakrylas'. V gostinoj nichego ne izmenilos'. Radio ne rabotalo.
   - Horoshij priemnik, - skazal Randell. -  Stoit  dorogo.  Esli  za  nego
platili.
   On opustilsya na koleno i osmotrel kover. Zatem on podoshel  k  priemniku
sboku i vytyanul nogoj shnur. Postoyal, podumal i  stal  izuchat'  nadpisi  na
perednej paneli priemnika.
   - Da, - skazal on. - Horoshij i bol'shoj.
   - Votknite vilku v rozetku, rabotaet li on. Mozhet, on byl vklyuchen.
   Randell votknul vilku v  rozetku  na  plintuse,  i  shkala  zasvetilas'.
Vyklyuchatel'  na  priemnike  ne  trogal.  My  zhdali.  Razdalos'  neponyatnoe
bormotanie, i vdrug iz dinamika nachal  istorgat'sya  moshchnyj  zvuk.  Randell
podskochil k shnuru i vydernul ego. Zvuk rezko oborvalsya.
   My bystro voshli v  spal'nyu.  Missis  Dzhessi  Piers  Florian  lezhala  po
diagonali na svoej krovati v domashnem plat'e,  golovoj  k  nizkoj  spinke.
Nozhka krovati byla izmazana chem-to temnym, na chto ohotno sadilis' muhi.
   Ona umerla dovol'no davno.
   Randell ne pritronulsya k nej. On dolgo smotrel na trup, a potom  glyanul
na menya s volch'im oskalom.
   - Mozgi na lice, - skazal on. -  Tema  odna,  variacii  raznye.  Tol'ko
zdes' porabotali golymi rukami. No kakimi? Posmotrite na sinyak na shee,  na
rasstoyanie mezhdu sledami pal'cev.
   - Smotrite sami, - skazal ya i otvernulsya. - Bednyj starik Nalti! Teper'
eto ne prosto ubijstvo chernomazogo.





   Blestyashchij chernyj zhuk s rozovoj golovkoj i rozovymi pyatnami  na  spinke,
ne toropyas', delovito polz po  polirovannomu  stolu  Randella,  raskachival
paroj usikov, kak budto proveryal napravlenie  vetra  pered  vzletom.  Polz
nemnogo pokachivayas', kak hodyat starushki,  nagruzhennye  pokupkami.  Paren',
sidyashchij za sosednim stolom, govoril po  staromodnomu  apparatu  s  dlinnym
mikrofonnym ruporom, poetomu ego golos  kazalsya  golosom  iz  tonnelya.  On
govoril poluprikryv glaz, polozhiv bol'shuyu ruku na stol.  Mezhdu  kostyashkami
ukazatel'nogo i srednego pal'cev dymilas' sigareta.
   ZHuk dostig kraya stola,  no  vse  ravno  prodolzhal  marshirovat'.  Imenno
poetomu on upal na pol i, lezha na  spine,  stal  slabo  shevelit'  lapkami.
Posle etogo on prikinulsya mertvym, no na nego nikto ne  obratil  vnimaniya,
poetomu tut zhe perevernulsya na zhivot i medlenno popolz k uglu komnaty, idya
v nikuda.
   Gromkogovoritel' soobshchil operativnuyu svodku o nalete v San-Pedro, k yugu
ot 44-j ulicy. Nalet sovershil chelovek srednih let v temno-serom kostyume  i
fetrovoj shlyape. Poslednij raz ego videli begushchim po 44-j ulice, posle chego
on skrylsya za domami. "Priblizhat'sya ostorozhnost'yu,  -  soobshchil  diktor.  -
Podozrevaemyj  vooruzhen  revol'verom  32  kalibra  i  tol'ko  chto  ograbil
vladel'ca grecheskogo restorana po adresu 3966 San-Pedro".
   V gromkogovoritele chto-to shchelknulo, diktor  zamolchal,  i  drugoj  golos
stal monotonno oglashat' spisok ugnannyh avtomobilej, povtoryaya kazhdyj punkt
po dva raza.
   Otkrylas' dver', i voshel Randell so  stopkoj  mashinopisnyh  listov.  On
bystro peresek komnatu, sel za stol naprotiv  menya  i  pododvinul  ko  mne
kakie-to bumagi.
   - Podpishite chetyre ekzemplyara, - skazal on.
   YA podpisal chetyre ekzemplyara.
   Rozovyj zhuk dostig ugla komnaty i stal nashchupyvat'  usami  ploshchadku  dlya
vzleta. Kazalos', on  nemnogo  ozadachen.  Porazmysliv,  zhuk  napravilsya  k
drugomu uglu. YA zakuril, a paren', govorivshij  po  telefonu,  vdrug  rezko
vstal i vyshel iz kabineta.
   Randell otkinulsya na  spinku  kresla,  glyadya,  kak  vsegda,  holodno  i
uchtivo. On vsegda byl gotov smotret' s otvrashcheniem ili s voshishcheniem.  Kak
trebovala obstanovka.
   - YA skazhu vam koe-chto, - vkradchivo skazal on. - CHtoby vy otkazalis'  ot
novyh bredovyh idej, chtoby ne  pytalis'  chto-nibud'  predprinimat',  chtoby
mozhet byt', radi Boga, vy otkazalis' ot etogo dela.
   YA zhdal.
   - Nikakih otpechatkov na toj svalke, - prodolzhal on. - Vy  ponimaete,  o
chem ya govoryu. Setevoj shnur byl vydernut, no vklyuchala radio, veroyatno,  ona
sama. |to dovol'no ochevidno. P'yanye lyubyat gromkuyu muzyku. Esli vy prishli v
perchatkah, chtoby ubit', i vy vklyuchaete radio, chtoby zaglushit' vystrely ili
chto-nibud' eshche, vy mozhete tem zhe sposobom ego i  vyklyuchit'.  No  eto  bylo
sdelano ne tak. SHeya u etoj zhenshchiny slomana. Ona  byla  uzhe  mertva,  kogda
ubijca stal svorachivat' ej golovu. Zachem emu eto bylo delat'?
   - YA slushayu vas vnimatel'no.
   Randell nahmurilsya.
   - Vozmozhno, on ne znal, chto slomal ej sheyu. |ta  Florian  ego  ogorchila.
Dedukciya, - on pechal'no ulybnulsya.
   YA vypustil dym i otmahnul ego ot lica.
   - A pochemu ona ego ogorchala? Bol'shoe  voznagrazhdenie  poluchil  kakoj-to
tip, kogda vo "Florianse" vzyali Melloya  za  ograblenie  banka  v  Oregone.
Melloj mog eto zapodozrit', a, mozhet byt', on byl  v  etom  uveren.  I  on
hotel vykolotit' eti den'gi u vdovy Floriana.
   YA  kivnul.  Vse,  skazannoe  Randellom,  zasluzhivalo   kivka.   Randell
prodolzhal:
   - On vzyal ee za sheyu vsego odin raz, pal'cy ne  soskal'zyvali.  Esli  my
voz'mem ego,  to,  vozmozhno,  my  smozhem  dokazat',  chto  eto  ego  pal'cy
otpechatalis' na shee ubitoj. A, mozhet byt', i ne smozhem. Vrach schitaet,  chto
eto proizoshlo proshloj noch'yu, ne ran'she. Vremya  kinoseansov,  vse  v  kino,
poetomu nikto iz sosedej ne zametil Melloya u doma missis Florian.  No  vse
eto pohozhe na Melloya.
   - Da, - skazal ya. - No s Melloem vse v poryadke. On, veroyatno, ne  hotel
ee ubivat'. On prosto neobychajno silen.
   - |to emu ne pomozhet, - mrachno zametil Randell.
   - Mne kazhetsya, chto Melloj - ne ubijca. On ubivaet, esli ego  zagnali  v
ugol, a ne iz udovol'stviya i ne iz-za deneg, tem bolee zhenshchin.
   - |to vazhnoe zamechanie? - suho sprosil Randell.
   - Mozhet byt', u vas dostatochno svedenij, chtoby opredelit', chto vazhno, a
chto net. YA ne znayu.
   On dolgo smotrel na menya. Tak dolgo, chto diktor  uspel  oglasit'  novoe
soobshchenie ob ograblenii grecheskogo restorana v  San-Pedro.  Podozrevaemogo
zaderzhali. Im okazalsya 14-letnij mal'chik-meksikanec,  vooruzhennyj  vodyanym
pistoletom.
   Randell podozhdal, poka zakonchitsya soobshchenie, i prodolzhal:
   - My podruzhilis' segodnya utrom. Davajte i ostanemsya v takih otnosheniyah.
Ezzhajte domoj, otdohnite. Vy  vyglyadite  ochen'  ploho.  Pozvol'te  i  moim
policejskim razobrat'sya s ubijstvom  Merriota,  najti  Melloya,  nu  i  tak
dalee.
   - Mne Merriot zaplatil, - skazal ya.  -  YA  nashel  rabotu.  Menya  nanyala
missis Grejl. Vy hotite, chtoby ya brosil  rabotu  i  zhil  na  svoi  zhirovye
zapasy?
   On snova hmuro posmotrel na menya.
   - YA znayu. Vam dali attestat, kotoryj tol'ko  na  to  i  goditsya,  chtoby
viset'  na   stene   v   vashem   kabinete.   S   drugoj   storony,   lyuboj
kapitan-policejskij pod goryachuyu ruku sdelaet iz vas vse, chto emu ugodno.
   - Tol'ko ne s Grejlami za moej spinoj.
   On obdumal eto zamechanie, sovsem  ne  dopuskaya,  chto  ya  prav  hotya  by
napolovinu, poetomu nahmurilsya sil'nee i zastuchal pal'cami po stolu.
   - Tak my ponimaem drug druga, -  skazal  on  posle  pauzy.  -  Esli  vy
isportite eto delo, u vas budut nepriyatnosti. Mozhet byt', vy i vyvernetes'
iz nih i na etot raz,  ne  znayu.  No  shag  za  shagom  vas  nachnut  v  etom
blokirovat', i vam budet chertovski trudno rabotat'.
   - Lyubomu chastnomu detektivu prihoditsya s etim stalkivat'sya kazhdyj bozhij
den'.
   - Vy ne mozhete rassledovat' ubijstva.
   - YA vnimatel'no vas vyslushal. YA  ne  sobirayus'  ujti  otsyuda  i  nachat'
delat' veshchi, kotorye ne mozhet sdelat' bol'shoe policejskoe upravlenie. Esli
u menya i est' kakie-nibud' malen'kie chastnye dela, tak oni na samom dele -
malen'kie i chastnye.
   On medlenno naklonilsya nad stolom, ego neutomimye  pal'cy  postukivali,
kak pobegi tropicheskogo rasteniya v  stenu  doma  missis  Florian.  Svetlye
volosy blesteli, holodnye glaza nepodvizhno smotreli na menya.
   - Davajte pojdem dal'she, - skazal on. - Amtor uehal. Ego zhena,  ona  zhe
sekretarsha, ne znaet ili ne hochet govorit' kuda.  Indeec  tozhe  ischez.  Vy
pred座avite isk etim lyudyam?
   - Net. YA nichego ne dokazhu.
   On vzglyanul s oblegcheniem.
   - ZHena skazala, chto nikogda o vas ne  slyshala,  chto  zhe  kasaetsya  dvuh
policejskih iz Bej Siti, esli tol'ko oni dejstvitel'no policejskie, to eto
vne moej dosyagaemosti. YA ne hotel by svyazyvat'sya ni s  chem  zaputannym.  V
odnom lish' ya uveren - Amtor ne imeet otnosheniya k gibeli Merriota. Sigarety
s vizitkami - podbroshennaya ulika.
   - Doktor Zonderborg?
   Randell razvel rukami.
   - Ves' priton ischez. Lyudi prokurora inkognito pribyli tuda  bez  vedoma
vlastej Bej Siti. Dom zapert i pust.  Rebyata  tuda,  konechno  zhe,  vlezli.
Vezde vidny  sledy  speshnyh  popytok  vse  podchistit',  no  ostalas'  kucha
otpechatkov. Potrebuetsya nedelya, chtoby obrabotat' vse  eto.  Sejchas  rebyata
trudyatsya nad stennym sejfom. Vozmozhno, v nem narkotiki i  eshche  chto-nibud'.
Mne kazhetsya, chto etot Zonderborg uzhe popadalsya, ne v nashih mestah, pravda,
ili za abort, ili za legkie pulevye raneniya, ili za  izmenenie  otpechatkov
pal'cev, ili za nezakonnoe ispol'zovanie narkotikov. Esli  vse  eto  takzhe
podpadet pod federal'noe zakonodatel'stvo, my poluchim bol'shuyu pomoshch'.
   - On skazal, chto on vrach, - skazal ya.
   Randell pozhal plechami.
   - Mozhet byt', byl kogda-to. Mozhet, ne budem gadat'. Vozle Palm  Springs
sejchas  rabotaet  paren',  kotorogo  obvinili  v  torgovle  narkotikami  v
Gollivude  pyat'  let  nazad.  On  byl  vinoven,  kak  chert,  no  srabotala
protekciya. On vyputalsya. CHto-nibud' eshche volnuet vas?
   - CHto vy znaete o Bryunette?
   - On igraet v azartnye igry, zashibaet mnogo deneg bez osobyh trudov.
   - Horosho, - skazal ya i  stal  podnimat'sya.  -  Vse  eto  zvuchit  vpolne
razumno. No eto pridvinulo nas k razoblacheniyu  bandy  grabitelej,  ubivshej
Merriota.
   - YA ne mog vam skazat' vsego, Marlou.
   - YA etogo i ne zhdu, - spokojno  skazal  ya.  -  Kstati,  Dzhessi  Florian
soobshchala mne vo vremya moego vtorogo poseshcheniya, chto ona kogda-to takzhe byla
sluzhankoj v dome Merriota. Vot  pochemu  on  posylal  ej  den'gi.  Est'  li
kakie-nibud' dokazatel'stva etogo?
   - Da. Pis'ma v sejfe. Ot missis Florian s  blagodarnostyami.  -  Randell
yavno teryal samoobladanie. - Teper', mozhet  byt',  vy  ujdete  domoj  i  ne
budete sovat'sya ne v svoi dela?
   - Ochen' milo so  storony  Merriota  tak  zabotit'sya  o  pis'mah  byvshej
sluzhanki, ne tak li?
   Randell podnimal glaza, poka vzglyad ne  ostanovilsya  na  moej  makushke.
Zatem on nemnogo opustil veki, glyadya tak  na  menya  sekund  desyat'.  Zatem
ulybnulsya. On uzhasno mnogo ulybalsya  v  tot  den',  navernoe,  ispol'zoval
nedel'nyj zapas.
   - U menya est' mysl' na etot schet, - skazal on. - Ona bezumna, no takova
uzh priroda chelovecheskaya. Merriot vsyu zhizn' chego-to boyalsya. Vse moshenniki -
azartnye igroki, v bol'shej ili men'shej stepeni, a vse igroki - sueverny. YA
dumayu, Dzhessi  Florian  byla  talismanom  dlya  Merriota.  Poka  on  o  nej
zabotilsya, s nim nichego ne moglo sluchit'sya.
   YA povernul golovu i poiskal zhuka. On uzhe poproboval dva ugla i  polz  k
tret'emu. YA podoshel, podnyal ego i vernul na stol.
   - Smotrite, - skazal ya. - |ta komnata na devyatnadcatom  etazhe.  A  etot
malen'kij zhuchok zapolz syuda, chtoby najti druga. Menya. Moj  talisman,  -  ya
ostorozhno zavernul zhuka v platok i spryatal v karman.
   Randell oshalelo smotrel na menya. Ego guby shevelilis', no on  nichego  ne
govoril.
   - YA vot dumayu, ch'im talismanom byl Merriot? - skazal ya.
   - Ne vashim, priyatel', - v ego golose byl edkij holod.
   - Vozmozhno, i ne vashim, - moj golos byl takim, kak vsegda. YA  vyshel  iz
komnaty i zakryl dver'.
   YA spustilsya na skorostnom lifte k vyhodu na Spring Strit u fontana Siti
Holl, razvernul platok i vypustil zhuka na klumbu.
   V taksi po puti domoj menya interesovalo tol'ko  odno:  skol'ko  vremeni
ponadobitsya zhuku, chtoby snova dolezt' do byuro ubijstv.
   YA vyvel mashinu iz garazha i poobedal v Gollivude, prezhde chem otpravit'sya
v Bej Siti. Stoyal prekrasnyj solnechnyj den' s myagkim veterkom. YA vyehal na
Tret'yu ulicu i proehal mimo Siti Holl.





   Trehetazhnoe zdanie s kolokol'nej naverhu vyglyadelo nekazisto dlya takogo
procvetayushchego goroda. V kolokol, navernoe, zvonili pri  pozharah  v  staroe
dobroe vremya.  Betonnaya  dorozhka,  pokrytaya  treshchinami,  vela  k  otkrytym
dvustvorchatym dveryam, v kotoryh tolpilis', ochevidno,  prodazhnye  advokaty,
zhdushchie kakogo-nibud' proisshestviya, chtoby sdelat' iz nego  den'gi.  V  meru
upitannye, v dorogih kostyumah i s deshevymi manerami. Oni propustili  menya,
potesnivshis' na paru dyujmov.
   YA voshel v dlinnyj temnyj koridor, kotoryj poslednij raz myli, pohozhe, v
den' torzhestvennogo vstupleniya v dolzhnost' Makkinli.
   Derevyannyj znak: "Spravochnoe byuro upravleniya" ukazyval  na  obsharpannuyu
stojku, za kotoroj dremal chelovek v policejskoj forme, a ryadom s nim sidel
drugoj, v shtatskom, pohozhij na kabana. Kogda ya sprosil, gde kabinet  shefa,
shtatskij otorval vzglyad ot vechernej gazety, splyunul  v  korzinu,  stoyavshuyu
futah v desyati ot nego, zevnul  i  soobshchil,  chto  kabinet  shefa  nahoditsya
naverhu.
   Vtoroj etazh byl pochishche i posvetlee. Dver' so storony  okeana,  pochti  v
samom konce koridora, imela tablichku: "Dzhon Voks. SHef policii. Vhodite".
   Vnutri okazalos'  nevysokoe  derevyannoe  ograzhdenie,  a  za  nim  sidel
chelovek v forme i stuchal  po  klavisham  pishushchej  mashinki  dvumya  pal'cami,
inogda podklyuchaya tretij. On  vzyal  moyu  vizitku,  potyanulsya  do  hrusta  v
pozvonochnike i poprosil podozhdat'. A sam protisnulsya v dver'  iz  krasnogo
dereva,  na  kotoroj  tozhe  byla  tablichka:  "Dzhon  Voks.   SHef   policii.
Postoronnim vhod vospreshchen". CHelovek v forme vernulsya i  otkryl  dlya  menya
dver' v ograzhdenie.
   YA voshel vo vnutrennij kabinet i zakryl dver'.  Stol  iz  morenogo  duba
stoyal v glubine komnaty, kak u Mussolini, i vam nado bylo projti  do  nego
prilichnoe rasstoyanie pod vzglyadom glaz-businok.
   YA podoshel k stolu i nevol'no  upersya  vzglyadom  v  eshche  odnu  tablichku,
stoyavshuyu na nem. Rel'efnye bukvy soobshchali: "Dzhon  Voks.  SHef  policii".  YA
podumal, chto uzhe teper'-to eto  imya  vrezalos'  v  mozg,  kak  oskolok,  i
posmotrel na cheloveka, sidyashchego za stolom.
   Tyazheloves s korotkimi volosami i  prosvechivayushchimsya  cherez  nih  rozovym
skal'pom.   Malen'kie,   golodnye   glaza,   bespokojnye,    kak    blohi.
ZHeltovato-korichnevyj kostyum, kofejnogo cveta rubashka i galstuk,  kol'co  s
brilliantom, brilliantovaya bulavka v galstuke  i  tri  polozhennyh  konchika
platka, vystupayushchih na tri polozhennyh dyujma iz nagrudnogo karmana.
   Puhlaya ruka derzhala vizitku. On demonstrativno prochital ee, perevernul,
prochital s drugoj storony, gde nichego ne bylo napisano, polozhil ee na stol
i pridavil press-pap'e v vide bronzovoj obez'yany,  kak  budto  hotel  byt'
uverennym v tom, chto dlya vizitki, vo izbezhanie ee propazhi, nadezhnee  mesta
net.
   On  protyanul  mne  svoyu  rozovuyu  lapu.  Krepkoe  rukopozhatie  i  zhest,
ukazyvayushchij na stul:
   - Sadites', mister Marlou. YA vizhu, vy po delu. CHem mogu sluzhit'?
   - Nebol'shie trudnosti, shef. Vy mozhete vse  uladit'  v  techenie  minuty,
esli pozhelaete.
   - Trudnosti? - vezhlivo sprosil on. - Nebol'shie trudnosti, govorite?
   On povernulsya v kresle, vzgromozdil odnu nogu  na  druguyu  i  zadumchivo
stal smotret' v okno. |to pozvolilo  mne  uvidet'  fil'dekosovye  noski  i
anglijskie tufli, kozha kotoryh, pohozhe, byla vymochena v portvejne. Na nego
bylo nadeto, kak minimum, poltysyachi, schitaya soderzhimoe bumazhnika, kotorogo
ya ne videl. YA predpolozhil, chto u ego zheny solidnyj schet v banke.
   - Trudnosti, - prodolzhal on, - eto chto-to takoe, s  chem  nash  gorod  ne
ochen'-to znakom, mister Marlou. Nash gorodok ne ochen' velik, no  on  ochen',
ochen' chist. YA smotryu iz svoego zapadnogo okna i  vizhu  okean.  Nichego  net
chishche, ne tak li?
   On ne upomyanul dva igornyh korablya, stoyashchih na rejde kak raz na granice
trehmil'noj zony. YA tozhe nichego ne skazal na etot schet.
   - Tochno, shef.
   - YA smotryu iz severnogo okna, vizhu delovuyu suetu  bul'vara  Arguello  i
ocharovatel'nye kalifornijskie holmy. A sejchas ya smotryu na yug i vizhu  samuyu
luchshuyu v mire gavan' dlya nebol'shih yaht.  Esli  by  u  menya  byli  okna  na
vostok, ya by uvidel zhiloj rajon, odin vid kotorogo razzheg by vash  appetit.
Net, ser, u nas v gorodke sovsem ne mnogo trudnostej.
   - YA, veroyatno, prines svoi trudnosti s soboj,  shef.  Vot  nekotorye  iz
nih. U vas rabotaet chelovek po familii Galbrejt, serzhant v shtatskom?
   - Po-moemu, rabotaet, - skazal mister Voks, povrashchav glazami. -  A  chto
takoe?
   - A  takoj  chelovek  u  vas  rabotaet?  -  ya  podrobno  opisal  drugogo
policejskogo, ochen' malen'kogo, usatogo, kotoryj ogrel  menya  dubinkoj.  -
On, pohozhe, gde-to nedaleko ot Galbrejta. Ego nazyvali  mister  Blejn,  no
eto, ya schitayu, ne nastoyashchee ego imya.
   - Kak raz naoborot, - skazal zhirnyj shef  policii  tak  zhe  lenivo,  kak
vsegda govoryat tolstye lyudi. - On nachal'nik sledstvennogo otdela.  Kapitan
Blejn.
   - Ne mog by ya vstretit'sya s etimi parnyami v vashem kabinete?
   On vzyal moyu vizitku i, eshche raz oznakomivshis' s nej,  polozhil  na  stol.
Zatem mahnul myagkoj, bezukoriznenno chistoj rukoj.
   - Pri nalichii bolee veskih osnovanij,  chem  vy  poka  mne  soobshchili,  -
vkradchivo proiznes on.
   - Ne dumayu, chto u menya oni est'. Vy  ne  znaete  sluchajno  cheloveka  po
imeni Dzhul Amtor? On sam sebya nazyvaet psihologicheskim  konsul'tantom.  On
zhivet na vershine holma v Stillvud Hajts.
   - Net. I Stillvud Hajts - ne moya  territoriya,  -  otvetil  Voks.  On  o
chem-to dumal.
   - Vot eto i zabavno, - skazal ya. - Vidite li, ya navestil mistera Amtora
po povodu moego klienta. Misteru Amtoru pokazalos',  chto  shantazhiruyu  ego.
Vozmozhno, rebyata, zanimayushchiesya  takim  delom,  kak  on,  vsegda  dumayut  o
shantazhe. U nego byl  krutoj  telohranitel'-indeec,  s  kotorym  ya  ne  mog
spravit'sya. Indeec derzhal menya, a Amtor bil moim zhe pistoletom.  Zatem  on
vyzval paru policejskih. Okazalos', chto eto Galbrejt i mister Blejn.  Vam,
mozhet byt', ne interesno?
   Mister Voks sidel  s  poluzakrytymi  glazami,  polozhiv  ruki  na  stol.
Holodnyj blesk glaz ele probivalsya iz-pod  opushchennyh  vek.  On  sidel  tak
spokojno, kak budto vnimatel'no slushal. Zatem otkryl glaza i ulybnulsya.
   - Da, da. Izvinite, a chto sluchilos' potom? - vezhlivo,  kak  vyshibala  v
restorane, sprosil on.
   - Oni menya obyskali, uvezli  na  svoej  mashine,  vybrosili  iz  nee  so
storony gor i ogreli po golove dubinkoj, kak tol'ko ya vyshel.
   On kivnul, kak budto ya emu sejchas  skazal  samuyu  estestvennuyu  veshch'  v
mire.
   - I vse eto bylo v Stillvud Hajts? - myagko sprosil on.
   - Da.
   - Vy znaete, kto vy v moih glazah? - chut' kachnulsya vpered Dzhon Voks.
   - Lzhec, - podskazal ya.
   - Dver' tam, - skazal on, ukazav na nee mizincem levoj ruki.
   YA ne shevel'nulsya. YA prodolzhal smotret' na nego. Kogda on uzhe gotov  byl
nazhat' knopku zvonka, ya skazal:
   - Davajte ne budem delat' oshibok. Vy dumaete, chto ya - malen'kij chastnyj
detektiv, kotoryj pytaetsya prygnut' vyshe golovy, obvinyaya oficera  policii.
Dazhe esli by eto bylo i tak, to vse  ravno  oficer  nashel  by  vozmozhnost'
sdelat' vse, chtoby nichego nel'zya  bylo  dokazat'.  YA  ne  zhaluyus'.  Prosto
schitayu, chto na samom dele byla sovershena oshibka.  YA  hochu  vse  uladit'  s
misterom Amtorom i hochu, chtoby Galbrejt mne v etom pomog.  Mistera  Blejna
ne stoit trevozhit'. Galbrejta hvatit. Da, i eshche. YA by ne prishel k vam  bez
solidnoj podderzhki.
   - Naskol'ko ona solidna? - sprosil shef i usmehnulsya.
   - Naskol'ko solidna 862 Aster Drajv, gde zhivet mister Lokridzh Grejl.
   Ego lico  sovershenno  izmenilos',  kak  budto  v  kresle  sidel  drugoj
chelovek.
   - Missis Grejl - moya klientka, - dobavil ya.
   - Zaprite dver', - poprosil on. - Vy vse-taki pomolozhe. My  nachnem  eto
delo po-druzheski. U vas chestnoe lico, Marlou.
   YA vstal i zaper dver'. Kogda ya vernulsya po golubomu kovru k stolu,  shef
dostal  ochen'  simpatichnuyu  butylku  i  dva   stakana.   On   vysypal   na
registracionnuyu knigu prigorshnyu oreshkov karmadona i napolnil  stakany.  My
vypili i stali molcha zhevat' oreshki, raskolotye misterom Boksom, glyadya drug
drugu v glaza.
   - Vkus chto nado, - skazal on i snova napolnil stakany. Teper' byla  moya
ochered' kolot' oreshki. On smahnul skorlupki na pol, ulybnulsya i  otkinulsya
na spinku kresla.
   - CHto zh, davajte o dele, - skazal on. - Imeet li otnoshenie eta  rabota,
kotoruyu vy delaete dlya missis Grejl, k Amtoru?
   - Est' opredelennaya svyaz'. Luchshe prover'te, chto ya govoryu vam pravdu.
   - Horoshaya ideya, - on potyanulsya k telefonu.  Zatem  on  dostal  zapisnuyu
knizhku iz karmana i stal iskat' nomer.
   - Vkladchiki v predvybornuyu kompaniyu, -  skazal  on,  podmignuv.  -  Mer
nastaivaet, chtoby vse, okazavshie emu lyubeznost', ne byli zabyty. Aga,  vot
on, - shef otlozhil knizhku i nabral nomer.
   U nego byli te zhe trudnosti s dvoreckim Grejlov, chto i u menya. V  svyazi
s etim u nego pokrasneli ushi.  Nakonec  on  stal  razgovarivat'  s  missis
Grejl. Ushi goreli po-prezhnemu. Ona, dolzhno byt', ne ochen'  vezhlivo  s  nim
govorila.
   - Ona hochet pogovorit' s vami, - skazal on i pododvinul telefon ko mne.
   - Fil slushaet, - skazal ya, podmigivaya Voksu. V trubke razdalsya holodnyj
iskusstvennyj smeh.
   - CHto vy delaete u etoj zhirnoj svin'i?
   - Da vot, p'em nemnogo.
   - Vam ne s kem bol'she vypit'?
   -  V  dannyj  moment  net.  Dela.  Est'  chto-nibud'  novoe?  Dumayu,  vy
dogadyvaetes', o chem ya?
   - Net. A izvestno li vam, moj horoshij, chto ya vas zhdala bol'she chasa  tem
vecherom? Ne dumaete li vy obo mne, kak o devochke, s kotoroj prohodyat takie
fokusy?
   - YA popal v peredelku. Kak naschet segodnyashnego vechera?
   - Dajte podumat'. Segodnya - chert poberi, kakoj segodnya den'?
   - YA luchshe pozvonyu vam, - skazal ya. - Vozmozhno, ya ne  smogu.  Segodnya  -
pyatnica.
   - Obmanshchik, - ona snova rassmeyalas'. - Segodnya ponedel'nik. Na  tom  zhe
meste, v to zhe vremya i bez durakov.
   - YA luchshe pozvonyu vam.
   - Vy luchshe bud'te tam.
   - YA ne uveren v tom, chto smogu. Davajte ya vam pozvonyu.
   - Voznikayut trudnosti? Ponyatno. Vozmozhno, ya postupayu glupo, chto trevozhu
vas.
   - Navernoe, da.
   - Pochemu?
   - YA - bednyj chelovek i sam soderzhu sebya, no ne tak shikarno,  chtoby  vam
ponravit'sya.
   - Idite k chertu! Esli vy ne budete tam...
   - YA skazal, chto pozvonyu vam.
   - Vse muzhchiny odinakovy, - vzdohnula ona.
   - I zhenshchiny tozhe odinakovy - posle devyati.
   Ona poslala menya k chertu i povesila trubku. Glaza shefa policii vypirali
tak, chto kazalis' ukreplennymi na stojkah.
   On napolnil oba stakana drozhashchej rukoj i pododvinul odin mne.
   - Pohozhe, chto tak, - skazal on ochen' zadumchivo.
   - Ee muzhu vse ravno, - skazal ya. - Poetomu ne delajte iz etogo  nikakih
vyvodov.
   Kazalos', chto Voksu nepriyatno  pit'.  Zadumavshis',  on  medlenno  kolol
oreshki. My vypili eshche za krasivye zhenskie glaza. K sozhaleniyu, shef  spryatal
butylku i stakany i nazhal knopku selektora:
   - Pust' Galbrejt zajdet ko mne, esli on na meste. Esli  zhe  net,  pust'
svyazhetsya so mnoj.
   YA vstal, otper dver' i snova sel. My ne dolgo zhdali. V dver' postuchali,
Voks priglasil vojti, i Heminguej stupil v komnatu.
   On solidno podoshel k stolu i posmotrel  na  svoego  shefa  s  vyrazheniem
glubokogo smireniya.
   - Znakom'tes' - Filipp Marlou,  -  privetlivo  skazal  shef,  -  chastnyj
detektiv iz Los-Andzhelesa.
   Heminguej povernulsya rovno nastol'ko, chtoby uvidet'  menya.  Esli  on  i
videl menya kogda-libo ranee, to ego lico etogo ne vyrazhalo. My pozhali drug
drugu ruki, i on snova stal smotret' na shefa.
   - U mistera Marlou  lyubopytnaya  istoriya,  -  skazal  shef,  hitryj,  kak
Rishel'e na gobelene. - O mistere Amtore iz  Stillvud  Hajts.  On  kakoj-to
znahar' ili koldun. Kazhetsya, Marlou naveshchal ego, a  tut  i  vy  s  Blejnom
podvernulis', i proizoshlo kakoe-to nedorazumenie. YA  zabyl  detali,  -  on
posmotrel v okno s vidom cheloveka, vsegda zabyvayushchego detali.
   - Kakaya-to oshibka, - skazal Heminguej. - YA nikogda ran'she  ne  vstrechal
etogo cheloveka.
   - Konechno zhe, eto byla oshibka, - sonno skazal shef. - Pustyakovaya, no vse
zhe oshibka. Mister Marlou schitaet, chto ona chto-to znachit dlya nego.
   Heminguej snova vzglyanul na menya. Ego lico po-prezhnemu bylo kamennym.
   - Na samom dele, ego oshibka-to ne volnuet, - prodolzhal zasypat' shef.  -
Prosto emu nado navestit' etogo Amtora v Stillvud Hajts. On  hochet,  chtoby
kto-nibud'  s  nim  poehal.  YA  podumal  o  vas.  Vidite  li,   u   Amtora
gromila-telohranitel', i Marlou sklonen somnevat'sya  v  svoej  sposobnosti
kontrolirovat' situaciyu bez ch'ej-to pomoshchi. Kak  vy  dumaete,  vy  smozhete
uznat', gde zhivet etot Amtor?
   - Da, - skazal Heminguej. - No  Stillvud  Hajts  za  liniej,  shef.  |to
lichnaya usluga vashemu drugu?
   - Mozhesh' rascenivat' eto tak, - skazal  shef,  glyadya  na  bol'shoj  palec
levoj ruki. - S drugoj storony, my by ne hoteli vyhodit' za ramki zakona,
   - Da, - skazal Heminguej. - Net, - on kashlyanul. - Kogda my edem?
   SHef dobrozhelatel'no posmotrel na menya.
   - Pryamo sejchas, esli eto ne zatrudnit mistera Galbrejta, - skazal ya.
   - YA delayu, chto mne prikazyvayut, - skazal Heminguej. SHef osmotrel ego  s
nog do golovy. On prichesal i pochistil ego vzglyadom.
   - Kak dela  u  kapitana  Blejna?  -  sprosil  on,  chavkaya  karmadonovym
oreshkom.
   - Ochen'  ploh.  Pristup  appendicita,  -  skazal  Heminguej,  -  ves'ma
kriticheskoe sostoyanie.
   Voks pechal'no pokachal golovoj.  Zatem  on  vzyalsya  za  ruchki  kresla  i
vytolknul sebya na nogi. On protyanul ruku cherez stol.
   - Galbrejt pozabotitsya o vas, Marlou. Vy mozhete na nego polozhit'sya.
   - Vy menya obyazyvaete, shef. Ne znayu, kak i blagodarit' vas.
   - CHepuha. Nikakih blagodarnostej. Vsegda gotov pomoch' drugu druzej, tak
skazat', - on podmignul mne. Heminguej stal izuchat' eto  podmigivanie,  no
tak i ne opredelil, k chemu ono.
   My vyshli, soprovozhdaemye vezhlivymi  replikami  shefa.  Dver'  zakrylas'.
Heminguej oglyadel koridor i skazal mne:
   - Ty umno  igraesh',  priyatel'.  Dolzhno  byt',  ty  eshche  chto-to  nam  ne
rasskazal.





   Mashina netoroplivo, plavno plyla mimo zhilyh domov. Krony derev'ev arkoj
smykalis' nad nami, obrazuya tonnel'. Solnce blestelo skvoz' vetvi i  uzkie
eshche list'ya. Znak na uglu glasil, chto my nahodimsya na Vosemnadcatoj ulice.
   Heminguej upravlyal mashinoj, a ya  sidel  ryadom  s  nim.  On  ehal  ochen'
medlenno, dumaya o chem-to tyazhelom.
   - Kak mnogo vy emu rasskazali? - sprosil on, nakonec reshivshis'.
   - YA skazal emu to, chto vy i Blejn uvezli  menya  ottuda,  vyshvyrnuli  iz
mashiny i oglushili. Ob ostal'nom ya umolchal.
   - A pro 23-yu i Deskanso ne rasskazali?
   - Net.
   - Pochemu?
   - YA podumal, chto tak my s vami luchshe poladim.
   - |to mysl'. Vy dejstvitel'no hotite poehat' v Stillvud Hajts  ili  eto
byl prosto predlog?
   - Prosto predlog. Vse, chto ya dejstvitel'no hochu, tak eto uznat' u  vas,
pochemu vy pomestili menya v odno veselen'koe zavedenie i  pochemu  menya  tam
pytalis' uderzhat'.
   Heminguej podumal. On tak krepko zadumalsya, chto myshcy na ego lice stali
obrazovyvat' uzly pod serovatoj kozhej.
   - |tot Blejn, - zagovoril on. - Myasnoj obrubok. YA i ne podozreval,  chto
on udarit vas. YA i ne dumal, chto vam dejstvitel'no  pridetsya  idti  peshkom
domoj. YA schital, chto my lish' razygryvaem scenu, pomogaem Amtoru pripugnut'
shantazhistov. Vy by udivilis', uznav, kak chasto ego shantazhiruyut.
   - Uzhe udivilsya, - mgnovenno pariroval ya. On iskosa glyanul na menya.  Ego
glaza byli kusochkami l'da. Zatem on snova stal zadumchivo  smotret'  vpered
cherez pyl'noe steklo.
   - |tim starperam inogda hochetsya oglushit' kogo-nibud', - skazal on. - Im
obyazatel'no  nado  razbit'  golovu  komu-nibud'.  Gospodi,  kak  ya   togda
ispugalsya. Vy upali, kak meshok s cementom. YA  vyskazal  svoe  nedovol'stvo
Blejnu. A zatem my otvezli vas k Zonderborgu. Vo-pervyh,  potomu  chto  eto
bylo blizhe vsego i, vo-vtoryh, potomu chto  on  neplohoj  paren'  i  my  by
neploho pozabotilis' o vas.
   - Amtor znaet, chto vy menya tuda uvezli?
   - Konechno zhe, net. |to byla nasha ideya.
   - Potomu chto Zonderborg - horoshij i zabotlivyj paren'. I nikakih vzyatok
ne nado. I, konechno zhe, doktor ne  priznaet  moj  isk,  esli  ya  reshu  ego
podat'. Pravda, v etom slavnom gorodishke iski ne imeyut smysla.
   - Vy hotite dat' hod etomu delu? - zadumchivo sprosil Heminguej.
   - Ne ya. Kstati, ya by ne sovetoval vam slishkom zanosit'sya.  Vasha  rabota
visit na voloske. Vy zhe videli glaza shefa.
   - O'kej, - skazal Heminguej i splyunul  v  okno.  -  YA  i  ne  sobiralsya
naglet'. Ne sporyu, mozhet, inogda i proryvaetsya v razgovore  chto-to  takoe,
pohozhee na nahal'stvo. Podvodit privychka. CHto eshche?
   - Blejn dejstvitel'no bolen?
   Heminguej utverditel'no kivnul, no napustit' na sebya  grust'  po  etomu
povodu emu ne udalos'. On dovol'no ravnodushno povedal:
   - Pozavchera u nego zabolel zhivot, i appendiks lopnul  prezhde,  chem  ego
smogli vyrezat'. U Blejna est' shansy, no oni neveliki.
   - Nam ne hotelos' by ego teryat', - skazal ya. - Takoj paren' - ukrashenie
policii.
   Heminguej snova splyunul v okno.
   - O'kej. Sleduyushchij vopros, - vzdohnul on.
   - Vy ubeditel'no dokazali, pochemu otvezli menya k Zonderborgu. No vy eshche
ne ob座asnili,  zachem  on  derzhal  menya  48  chasov  vzaperti,  napichkannogo
narkotikami.
   Heminguej besshumno zatormozil u trotuara. On polozhil  ruki  na  rul'  i
poter bol'shie pal'cy drug o druga.
   - YA ne znayu, - gluho skazal on.
   - U menya byli bumagi, iz kotoryh sledovalo, chto ya chastnyj  detektiv,  -
prodolzhal ya. - Klyuchi, den'gi, fotografii. Esli by doktor ne znal  vas,  on
by podumal, chto udar po golove vsego lish' rozygrysh, povod zapihnut' menya v
ego zavedenie dlya togo, chtoby  ya  vse  tam  raznyuhal  kak  sleduet.  No  ya
dogadyvayus', chto on ochen' horosho znaet vas, rebyata. Ottogo ya i ozadachen.
   - Ostavajtes' ozadachennym. Tak bezopasnee.
   - Da, konechno, - soglasilsya ya. - No v etom net nikakogo udovletvoreniya.
   - Vy poprosili zakon Los-Andzhelesa zanyat'sya etim?
   - CHem etim?
   - Vashimi podozreniyami v otnoshenii Zonderborga.
   - Ne sovsem.
   - Tak da ili net?
   - YA ne takaya uzh vazhnaya  lichnost',  chtoby  davat'  ukazaniya  policii,  -
skazal ya. - Sluzhiteli zakona iz Los-Andzhelesa mogut pribyt' syuda  v  lyuboe
ugodnoe im vremya. Ne vse, konechno, no parni sherifa i okruzhnogo prokurora -
tochno. U menya est' drug iz prokurorskogo nadzora, da ya i sam tam  kogda-to
rabotal. Druga zovut Berni Ols. On - glavnyj sledovatel'.
   - Vy emu ob etom soobshchili?
   - Net. YA ne govoril s nim uzhe celyj mesyac.
   - Podumyvaete o tom, chtoby napravit' ego na eto delo?
   - Esli eto pomeshaet moej rabote, to net.
   - CHastnoe delo?
   - Da.
   - O'kej. CHto vy hotite?
   - CHem dejstvitel'no zanimaetsya Zonderborg?
   Serzhant ubral ruki s rulya i po-chempionski zalepil  plevkom  v  fonarnyj
stolb.
   - Horoshaya ulochka, ne pravda li? Priyatnye doma, priyatnye sady,  priyatnyj
klimat. Vy chasto slyshite o podkuplennyh policejskih?
   - Izredka, - otvetil ya.
   - O'kej! Skol'ko policejskih zhivet na takih ulicah, kak  eta,  v  takih
domah s krasivymi luzhajkami? YA znayu chetveryh-pyateryh,  vse  iz  otryada  po
bor'be s prostituciej i igornymi domami. Oni zashibayut prilichnye den'gi.  A
policejskie, kak ya, zhivut v zhalkih domishkah v gryaznoj chasti goroda. Hotite
posmotret', gde ya zhivu?
   - A chto eto dokazhet?
   - Poslushajte, priyatel', - ser'ezno skazal zdorovyak. - YA idu  u  vas  na
povodu, no vsyakomu terpeniyu  est'  predel.  Policejskie  ne  poddayutsya  na
den'gi! Ulybaetes'? Ladno, byvaet, no redko. Policejskie  delayut,  chto  im
govoryat. A paren', kotoryj sidit v ogromnom kabinete, v dorogom kostyume  i
pahnet dorogoj vypivkoj tozhe nichego ne reshaet. Vy menya ponimaete?
   - CHto za chelovek mer?
   - Mer kak mer, kak v lyubom  drugom  gorode.  Politik.  Vy  dumaete,  on
prikazyvaet? CHepuha. Vy znaete, chto proishodit s etoj stranoj?
   - YA slyshal, slishkom mnogo zamorozhennogo kapitala, - skazal ya.
   - Paren' ne mozhet ostavat'sya chestnym,  dazhe  esli  on  etogo  hochet,  -
skazal Heminguej. - Ego vytryahnut iz sobstvennyh shtanov, esli on ostanetsya
chestnym. Vy ili igraete v gryaznuyu igru, ili pitaetes' svyatym  duhom.  Kucha
ublyudkov dumaet, chto nas spasut devyanosto tysyach sotrudnikov FBR  v  chistyh
vorotnikah i s bumazhkami v papkah. CHepuha!  Znaete,  o  chem  ya  dumayu?  My
dolzhny peredelat' etot mir zanovo. Predprinyat'  Moral'noe  Perevooruzhenie.
Togda chto-nibud' poluchitsya. Tol'ko M.P.V. Moral'noe Perevooruzhenie!
   - Esli Bej Siti - primer raboty etogo M.P.V., to  ya  primu  aspirin,  -
skazal ya.
   - Mozhno stat' ochen' umnym, - kak-to srazu poutih Heminguej. - Mozhno  ne
dumat' ob etom, no eto vozmozhno.  Mozhno  stat'  takim  umnym,  chto  budesh'
dumat' tol'ko  o  tom,  kak  by  stat'  eshche  umnee.  YA  vsego  lish'  tupoj
policejskij. YA vypolnyayu prikazy. U menya zhena i dvoe detej, i ya delayu  vse,
chto govoryat bol'shie dyadi. Blejn by mnogo mog rasskazat', a ya nevezha v etih
voprosah.
   - A tochno u Blejna appendicit? Ne pustil li on sebe  pulyu  v  zhivot  iz
vrednosti?
   - Ne bud'te takim, -  nedovol'no,  no  mirolyubivo  skazal  Heminguej  i
provel rukami po rulyu. - Popytajtes' dumat' inogda horosho o lyudyah.
   - O Blejne?
   - On chelovek, kak vse my. On greshnik, no on - chelovek.
   - CHem zanimaetsya Zonderborg?
   - O'kej, ya vam tol'ko skazal. Mozhet byt', ya ne  prav.  YA  poschital  vas
parnem, kotoromu mozhno prodat' neplohuyu idejku.
   - Vy ne znaete, chem on zanimaetsya?
   Heminguej dostal platok i vyter lico.
   - No vam by sledovalo dogadat'sya, chto esli by my s Blejnom  znali,  chto
Zonderborg zanimaetsya chem-to nezakonnym, to my ili ne brosili by vas tuda,
ili vy by ottuda ne ushli tak prosto. YA imeyu v  vidu  nastoyashchee  podpol'noe
delo, a ne mut' tipa predskazaniya sudeb staruham po hrustal'nomu sharu.
   - YA dumayu, chto moj uhod iz lechebnicy ne predpolagalsya, - zametil  ya.  -
Est' takoe lekarstvo - skopolamin, ot kotorogo chelovek  inogda  stanovitsya
slishkom razgovorchiv. |to, konechno, ne gipnoz, no chasten'ko srabatyvaet. Iz
menya hoteli vyudit' koe-chto, chtoby  uznat',  skol'ko  ya  znayu.  No  doktor
Zonderborg mog uznat' tol'ko iz treh istochnikov, chto u  menya  est',  myagko
govorya, priyatnaya dlya nego informaciya. Emu mog  skazat'  Amtor,  libo  Los'
Melloj mog upomyanut', chto ya naveshchal Dzhessi Florian, libo on mog  podumat',
chto ya - podsadnaya utka policii.
   Serzhant pechal'no smotrel na menya.
   - CHto za Los' Melloj, chert voz'mi?
   - Gromila, kotoryj ubil cheloveka na Sentral Avenyu neskol'ko dnej nazad.
O nem peredali po vashemu teletajpu, esli vy kogda-nibud' ego  chitaete.  I,
vozmozhno, vam uzhe prishlo ob座avlenie o rozyske.
   - Nu i chto?
   - A to, chto Zonderborg pryatal  ego.  YA  videl  tam  Losya,  na  krovati,
chitayushchim gazetu, toj noch'yu, kogda ya smylsya.
   - Kak vy sbezhali? Vas ne derzhali pod zamkom?
   - YA ogrel sanitara pruzhinoj ot krovati. Mne povezlo.
   - |tot ogromnyj paren' ne videl vas?
   - Net.
   Heminguej  ot容hal  ot  trotuara,  na  ego  lice  ustanovilas'   vpolne
prilichnaya ulybka.
   - Nu  chto  zhe,  mne  eto  predstavlyaetsya  shikarnym.  Zonderborg  pryatal
razyskivaemyh rebyat, esli u teh, konechno, byli den'gi. Ego zavedenie  bylo
dlya etogo horosho prisposobleno.
   Mashina poshla bystree, i my zavernuli za ugol.
   - CHert. A ya dumal, chto on  prodaet  sigarety  s  marihuanoj,  -  skazal
Heminguej s iskrennim otvrashcheniem. - No, chert voz'mi, ego zanyatie ne moglo
dolgo prodolzhat'sya!
   - Vy kogda-nibud' slyshali o podpol'noj loteree? Ona tozhe rasschitana  na
prodolzhitel'noe vremya, esli posmotret' s odnoj storony.
   Heminguej klassno spravilsya eshche s odnim povorotom i kivnul.
   - Verno. I kitajskij bil'yard, i  igornye  doma  bingo,  i  pritony  dlya
narkomanov. No slozhite vse eto i pozvol'te  odnomu  parnyu  upravlyat'  vsem
etim, i okazhetsya, chto eto vovse ne bessmyslenno.
   - Kto etot paren'?
   Heminguej ne otvetil. On krepko szhal  zuby.  My  ehali  po  Deskanso  k
vostoku. Tihaya ulochka, dazhe v polden'. CHem blizhe k 23-j ulice, tem  shumnee
stanovilos' v kvartalah.  Vot  dva  cheloveka  izuchayut  pal'mu,  kak  budto
sobirayutsya peredvinut' ee. Vozle  doma  doktora  Zonderborga  priparkovana
mashina, v nej nikogo. Nemnogo dal'she po ulice chelovek schityvaet  pokazaniya
vodomera.
   Dom osveshchen zhizneradostnym solnechnym  svetom.  CHajnye  rozy  obrazovali
sploshnuyu svetluyu massu pod oknami, a anyutiny glazki  sozdali  yarkuyu  dymku
pod  zacvetayushchej  akaciej.  Alaya  v'yushchayasya  roza  tol'ko  raskryla  pochki,
prikrepivshis' v forme veera k  krepkoj  reshetke.  Bronzovo-zelenaya  ptichka
delovito klevala zimnij goroh. Dom pohozh na zhilishche pozhiloj  bogatoj  chety,
lyubitelej povozit'sya v sadu. Solnce svetilo s kakim-to tihim, no trevozhnym
spokojstviem.
   Nasha mashina medlenno proskol'znula mimo doma. Serzhant  poshmygal  nosom,
povernul za ugol, posmotrel v zerkalo zadnego vida i pribavil skorost'.
   CHerez tri kvartala on snova ostanovilsya u trotuara i povernulsya ko mne,
odariv menya surovym vzglyadom.
   - Ishchejki iz Los-Andzhelesa, - skazal on. - Odin iz parnej pod pal'moj  -
Donnelli. YA ego znayu.  Oni  prismatrivayut  za  domom.  Tak  vy  nichego  ne
rasskazyvali svoemu drugu v Los-Andzhelese, a?
   - YA zhe skazal, chto net.
   - SHefu eto ponravitsya, - provorchal  Heminguej.  -  Oni  priehali  syuda,
obnyuhivayut eto zavedenie i dazhe ne zashli, chtoby pozdorovat'sya.
   O svoih soobrazheniyah ya umolchal.
   - Oni lovyat etogo Losya Melloya?
   YA otricatel'no pokachal golovoj.
   - Naskol'ko ya znayu, net.
   - A naskol'ko ty znaesh', priyatel'?
   - Ne namnogo. Est' li kakaya-nibud' svyaz' mezhdu Amtorom i Zonderborgom?
   - A vot ob etom ya ne znayu.
   - Kto hozyain etogo goroda?
   V otvet molchanie, kotoroe ya narushil cherez tri sekundy.
   - YA slyshal, igrok po imeni Lejrd  Bryunnet  vylozhil  tridcat'  tysyach  na
vybory mera. YA slyshal, chto on - hozyain kluba  Bel'veder  i  oboih  igornyh
korablej.
   - Mozhet byt', - uklonchivo otozvalsya Heminguej.
   - Gde mozhno najti Bryunneta?
   - Pochemu vy sprashivaete menya?
   - Kuda by vy smylis', esli by poteryali nadezhnoe ukrytie?
   - V Meksiku.
   YA rassmeyalsya.
   - O'kej, ne okazali by vy mne lyubeznost'?
   - S bol'shim udovol'stviem.
   - Otvezite menya snova v centr.
   My  ot容hali  ot  trotuara  i  skoro  priparkovalis'   na   stoyanke   u
policejskogo upravleniya. YA vyshel.
   - Zahodite v gosti kak-nibud',  -  skazal  Heminguej.  -  YA,  veroyatnee
vsego, budu vychishchat' plevatel'nicy.
   On protyanul bol'shuyu ruku.
   - Nikakih nepriyatnyh oshchushchenij?
   - M.P.V.! - proniknovenno skazal ya, pozhimaya emu ruku. My rassmeyalis'.
   On okliknul menya, kogda uzhe sobralsya uhodit',  ostorozhno  oglyadelsya  po
storonam i progovoril mne v samoe uho:
   - |ti igornye korabli, po-moemu,  nahodyatsya  vne  gorodskih  zakonov  i
zakonov shtata. Zaregistrirovany v Paname. Esli by ya... - on zamolchal, i  v
ego glazah poyavilas' to li ozabochennost', to li pechal'.
   - YA ponyal. U menya byla ta samaya ideya. YA ne znayu, pochemu mne zahotelos',
chtoby vam v golovu prishla ta zhe samaya ideya. No ona ne srabotaet dlya odnogo
cheloveka.
   On kivnul i ulybnulsya:
   - M.P.V.





   YA lezhal na krovati pribrezhnogo otelya i zhdal, kogda stemneet.  Malen'kaya
komnatka s zhestkoj krovat'yu i matracem ne tolshche odeyala, nakryvavshego  ego,
uspela ostochertet'.  Slomannaya  pruzhina  vpivalas'  v  levyj  bok.  YA  uzhe
doskonal'no izuchil potolok, no prodolzhal  lezhat',  ne  shevelyas',  pozvolyaya
pruzhine izdevat'sya nado mnoj.
   Bliki krasnyh neonovyh reklam gulyali po potolku. Daleko za oknom gudeli
mashiny. Ulica tyanulas' vdali  ot  avtotrassy,  po  pochemu-to  ee  nazyvali
Spidvej. K shumu mashin privykaesh' bystro, a vot k sharkan'yu nog po  trotuaru
pod samym oknom - nikogda. CHerez rzhavuyu setku v komnatu donosilsya nesvezhij
zapah podgorevshego zhira. Dalekij golos krichal tak, chto ego mogli slyshat' v
sosednem shtate:  "Progolodalis',  lyudi,  progolodalis'!  Goryachie  sosiski!
Progolodalis'!"
   Temnelo. Mne nichego ne ostavalos', kak  dumat'.  Mysli  moi  shevelilis'
ukradkoj, kak budto za nimi nablyudali zlye glaza sadista. YA dumal o glazah
mertvecov, glyadyashchih v bezlunnoe nebo,  o  strujkah  krovi,  zapekshihsya  na
licah. YA dumal  o  neryashlivyh  pozhilyh  zhenshchinah  ubityh  udarom  o  nozhku
sobstvennoj krovati. YA podumal o blondine,  kotoryj  boyalsya,  no  ne  znal
chego, kotoryj chuvstvoval, chto chto-to ne tak, no tshchetno  pytalsya  vyyasnit',
chto zhe imenno. YA podumal o krasivyh bogatyh  zhenshchinah,  s  kotorymi  mozhno
provodit' vremya, i o simpatichnyh, strojnyh  lyubopytnyh  devushkah,  kotorye
zhili sovsem odni i s kotorymi tozhe mozhno provodit' vremya, no po-drugomu. YA
dumal  o  policejskih,  krutyh  podkuplennyh  faraonah,   no   ne   sovsem
isporchennyh. O takih,  naprimer,  kak  Heminguej.  O  zhirnyh  procvetayushchih
policejskih, kak shef Voks.  O  vysokih  i  elegantnyh,  soobrazitel'nyh  i
holodnyh policejskih, kak Randell, kotorye, nesmotrya na  soobrazitel'nost'
i hladnokrovie, ne mogli svobodno delat' rabotu chistymi metodami. YA  dumal
ob indejcah, psihiatrah i narkomanah-vrachah.  YA  dumal  o  staryh  kozlah,
vrode Nalti, kotorye bystro  otkazalis'  ot  popytok  dovesti  nachatoe  do
logicheskogo konca.
   YA  dumal  o  mnogom.  Temnelo  uzhe  zametnee.  Krasnyj  otblesk   neona
probiralsya vse glubzhe i glubzhe v komnatu.
   YA podnyalsya s krovati, poter onemevshuyu ot zhestkoj podushki sheyu, podoshel k
rakovine v uglu i opolosnul  lico  holodnoj  vodoj.  YA  pochuvstvoval  sebya
luchshe, no nenamnogo. Mne nado bylo vypit', mne nado bylo zastrahovat' svoyu
zhizn' na bol'shuyu summu, mne nado bylo  otdohnut',  mne  nuzhen  byl  dom  v
derevne. Vse, chto u menya bylo, eto plashch, shlyapa i pistolet.  YA  nacepil  na
sebya vse eto i vyshel iz komnaty.
   Lifta ne bylo. V koridore vonyalo. YA spustilsya po lestnice,  ne  kasayas'
gryaznyh peril, brosil klyuch na stol i skazal, chto  ya  uezzhayu  i  nomer  mne
bol'she ne ponadobitsya. Pozhiloj dezhurnyj s borodavkoj na levom veke kivnul,
a iz-za kauchukovogo dereva, samogo pyl'nogo vo vsej  Kalifornii,  vnezapno
poyavilsya  posyl'nyj-meksikanec  v  potertoj  uniforme,  chtoby  vzyat'   moi
chemodany. CHemodanov u menya ne okazalos', i  meksikanec  vezhlivo  raspahnul
dver', ne perestavaya  ulybat'sya.  Snaruzhi  kipela  uzkaya  ulica,  trotuary
prosto kisheli zhirnymi zhivotami. V pavil'one cherez dorogu  vovsyu  igrali  v
bingo, a nepodaleku ot menya dvoe moryakov s devushkami vyshli  ot  fotografa,
gde ih, veroyatno, snyali verhom  na  verblyudah.  Golos  torgovca  sosiskami
raskalyval sumerki kak toporom. Goluboj avtobus, urcha motorom, proehal  po
ulice k malen'koj ploshchadi, gde  na  povorotnom  ustrojstve  razvorachivalsya
tramvaj. YA poshel v tom napravlenii.
   CHerez nekotoroe vremya moi nozdri ulovili slabyj  zapah  okeana.  Sovsem
slabyj, kak by tol'ko dlya napominaniya lyudyam, chto kogda-to byl chistyj plyazh,
omyvaemyj volnami, chto dul veter i  mozhno  bylo  unyuhat'  chto-nibud'  eshche,
krome zapaha prigorevshego zhira i holodnogo pota.
   YA doehal na malen'kom tramvajchike do konca linii, slez s nego i sel  na
skamejkah, gde bylo tiho, holodno i pochti u samyh nog lezhala bol'shaya  kucha
buryh vodoroslej. Daleko v okeane vklyuchili svet v igornyh korablyah. YA  sel
na sleduyushchij tramvaj i vernulsya  pochti  k  tomu  mestu,  gde  ya  vyshel  iz
gostinicy. Esli kto-nibud' i sledil  za  mnoj,  to  delal  on  eto  ves'ma
iskusno, ni razu ne obnaruzhiv svoego mesta. No ne dumayu, chto togda  kto-to
sledil za mnoj.
   CHernye kamennye volnolomy blesteli i, postepenno uhodya v vodu, ischezali
v temnote nochi. Zdes', hotya eshche i pahlo gorelym zhirom, okean zametno daval
o sebe znat'. Prodavec sosisok zychnym golosom prodolzhal zazyvat':
   - Progolodalis'! Otlichnye goryachie sosiski! Vse pokupaem sosiski!
   YA uvidel ego stoyashchim za peredvizhnym prilavkom. Dela ego shli neploho, on
edva uspeval dlinnoj vilkoj nakalyvat' sosiski, i mne prishlos'  podozhdat',
poka on ostanetsya odin.
   - Kak nazyvaetsya vot ta, dal'nyaya? - sprosil ya, ukazyvaya nosom.
   - "Montesito", - on posmotrel na menya rovnym vzglyadom.
   - Mozhet li paren' s umerennymi den'gami provesti tam vremya?
   - Kakoe vremya?
   YA gromko rassmeyalsya.
   - Goryachie sosiski! - skandiroval on. - Otlichnye goryachie sosiski!  -  on
ponizil golos. - ZHenshchiny!
   - Ne-a. YA imeyu v vidu komnatu s myagkim brizom, horoshej  edoj  i  polnym
spokojstviem. Hochu otdohnut'.
   On otodvinulsya.
   - YA nichego ne slyshu, chto vy govorite, - skazal on i prodolzhal zazyvat'.
   On eshche prodal nemnogo sosisok. Ne  znayu,  pochemu  ya  s  nim  zagovoril.
Prosto u nego bylo takoe lico. Molodaya para v shortah kupila u nego sosiski
i poshla dal'she. Ruka parnya obhvatila devushku za plechi. Oni na hodu kormili
drug druga.
   Prodavec podoshel na yard blizhe i oglyadel menya.
   - Sejchas ya svistnu Pikardijskij Roz, - skazal on i pomedlil. -  Za  eto
vam nado budet zaplatit'.
   - Skol'ko?
   - Pyat'desyat. Ne men'she.
   - Horoshij u vas gorod, - skazal ya. - Prohladnyj.
   - Da, segodnya utrom eshche byl prohladnym, - on  rastyagival  slova.  -  No
pochemu sprosili menya?
   - Ne imeyu ponyatiya, - otvetil ya  i  brosil  dollarovuyu  bumazhku  emu  na
prilavok. - Polozhi ee v bank ili svistni Pikardijskih Roz.
   On vzyal dollar, svernul ego vdol', zatem poperek,  potom  snova  vdol'.
Polozhil dollarovyj komok na prilavok i shchelknul po nemu.  Slozhennaya  kupyura
stuknulas' o menya i besshumno upala na  zemlyu.  YA  nagnulsya,  podnyal  ee  i
bystro povernulsya. No szadi ne bylo nikogo, pohozhego na shpika.
   YA podoshel vplotnuyu k prilavku i snova polozhil na nego dollar.
   - Lyudi ne brosayut mne den'gi, - otchekanil ya. - Oni mne ih  vruchayut.  Ne
vozrazhaete?
   On vzyal dollar, razvernul ego, razgladil i spryatal pod fartuk.
   - Govoryat, den'gi ne pahnut, - hihiknul on. - Inogda menya eto udivlyaet.
   YA nichego ne skazal. Eshche neskol'ko chelovek kupili  sosiski.  Stanovilos'
vse holodnee.
   - YA by i ne  pytalsya  probrat'sya  na  "Korolevskuyu  koronu",  -  skazal
prodavec. - Ona dlya malen'kih belochek, privyazannyh k  svoim  oreshkam.  Vy,
sdaetsya mne, detektiv, no eto vashe delo. Nadeyus', vy horosho plavaete.
   YA otoshel ot nego, udivlyayas', pochemu ya podoshel snachala  k  nemu.  Prosto
tak, po naitiyu. Ved' dejstvuya naugad, progorish'. Ochen' skoro prosnesh'sya  s
polnym rtom predchuvstvij ili chego-to eshche.
   YA proshel nemnogo i oglyanulsya. Nikto za mnoj ne shel. YA otyskal restoran,
ot kotorogo ne neslo  podgorevshim  maslom.  Voshel  v  zal.  Za  bambukovoj
zanaveskoj prosmatrivalsya koktejl'-bar. Kakaya-to krasotka  s  pokrashennymi
hnoj volosami sladostrastno bila po klavisham i pela "Lestnicu k  zvezdam",
fal'shivya na poltona.
   YA zhadno proglotil  suhoj  "Martini"  i  pospeshil  nazad  za  bambukovuyu
zanavesku v obedennyj zal.
   85-centovyj obed po vkusu napomnil pochtovyj  meshok,  i  ego  mne  podal
oficiant, vyglyadevshij, kak chelovek, sposobnyj izbit' menya  za  25  centov,
pererezat' mne glotku za 60 centov i pohoronit' menya v betonnom  grobu  na
dne okeana za poltora dollara za vychetom podohodnogo naloga.
   Melloj byl ogromnyh razmerov, no ne bolee shesti  futov  i  pyati  dyujmov
rostom i, pozhaluj, ne shire, chem pivnaya bochka.
   On vyglyadel nastol'ko estestvenno, naskol'ko  estestvenen  tarantul  na
prazdnichnom piroge.
   Melloj razyskival malen'kuyu Velmu, ostavlyaya trupy na svoem puti.  Ten'yu
otca Gamleta sledoval po ego pyatam detektiv Fil Marlou.





   Za 25 centov my proplyli slishkom bol'shoe  rasstoyanie.  Vodnoe  taksi  -
seryj  barkas,  zasteklennyj  na  tri   chetverti   dliny,   proplyl   mimo
prishvartovannyh yaht u shirokoj kamennoj  steny,  kotoraya  yavlyalas'  kak  by
okonchaniem volnoreza. Neozhidannaya volna podbrosila nashe sudno, kak probku.
Dlya  toshnoty  tem  rannim  vecherom  bylo  mnogo  povodov.  Krome  menya  na
lodke-taksi bylo tri pary i rulevoj.  On  vyglyadel  narochito  surovym:  iz
pravogo  karmana  grubosherstnyh  shtanov  demonstrativno  torchala   kozhanaya
kobura. Kak tol'ko my otplyli ot berega, tri pary, kak po komande,  nachali
"zhevat'" drug drugu lica. YA oglyanulsya na ogni Bej Siti i  popytalsya  osobo
ne proklinat' obed. Rasseyannye pyatnyshki sveta  slivalis'  vmeste,  obrazuya
braslet  iz  dragocennyh  kamnej  v  vitrine  nochi.   Zatem   ih   yarkost'
poubavilas', i oni v konce koncov prevratilis' v myagkoe oranzhevoe  zarevo,
poyavlyayushcheesya i ischezayushchee za grebnem volny.  Dlinnye,  rovnye  volny  bez,
barashkov  podnimali  nas  rovno  nastol'ko,   chtoby   ya   kazhdyj   raz   s
udovletvoreniem otmechal:
   "Horosho, chto ne stal zapivat' obed viski".  Taksi  skol'znulo  vverh  i
vniz po gladkim volnam, kazhdaya iz  kotoryh  napominala  kobru  v  zloveshchem
tance. V vozduhe  vital  syroj  holod,  kotoryj  nikogda  ne  ischezaet  iz
sustavov moryakov. Krasnaya neonovaya nadpis' "Korolevskaya  korona",  morskim
prizrakom podragivayushchaya v  temnote,  vskore  zasiyala,  kak  novyj  mramor.
Slabye zvuki muzyki doneslis' do nas, a muzyka  nad  vodoj  vsegda  byvaet
ocharovatel'noj.  My  ogibali  krupnyj  korabl',  vyglyadevshij  s   blizkogo
rasstoyaniya skazochno krasivym. Mesto shvartovki  "Korolevskoj  korony"  bylo
osveshcheno, kak teatral'naya scena.  No  skazka  pod  nazvaniem  "Korolevskaya
korona" stala otdelyat'sya, a drugoj, bolee staryj, malen'kij korabl'  nachal
napolzat' na nas iz temnoty. Peredelannoe morskoe gruzovoe sudno s rzhavymi
bortami,  s  nizkimi  nadpalubnymi  sooruzheniyami,  s  dvumya  machtami.   Na
"Montesito" tozhe  goreli  ogni  i  zvuchala  muzyka.  Parochki,  tol'ko  chto
samozabvenno  szhivavshiesya  v  edinoe   celoe,   ubrali   drug   ot   druga
razgoryachennye rty i ustavilis' na korabl', hihikaya. Taksi razvernulos'  po
shirokomu krugu, no kren okazalsya  dostatochnym  dlya  togo,  chtoby  ispugat'
passazhirov. Nakonec, my prishvartovalis'. Motor  uzhe  ne  revel,  a  lenivo
pobul'kival. Luch prozhektora ryskal po poverhnosti vody na rasstoyanii yardov
50 ot korablya.
   CHernoglazyj paren' v golubom morskom kitele s blestyashchimi pugovicami,  s
luchezarnoj ulybkoj i chelyust'yu gangstera pomog devochkam vylezti iz taksi. YA
byl poslednim. Vnimatel'nyj  vzglyad,  kotorym  on,  yakoby  sluchajno,  menya
oglyadel, skazal mne koe o chem. A to, kak on menya pohlopal  po  plechu,  gde
byla pryazhka remnya, derzhavshego koburu, skazalo mne pochti obo vsem.
   - Net, - bezzlobno, no tverdo skazal on. - Net.
   On dernul kvadratnym podborodkom, glyadya na taksista.  Tot  vzobralsya  k
nam na palubnuyu ploshchadku i stal za moej spinoj.
   - S pistoletom nel'zya, parnisha. Sozhaleyu  i  vsyakoe  takoe,  -  vorkoval
goluboj kitel' rovnym s hripotcoj golosom.
   - YA mogu sdat' ego v garderob, eto chast' moej odezhdy. Mne nuzhno uvidet'
Bryunetta po odnomu delu.
   Oblachko  udivleniya  skol'znulo  po   loshadinoj   fizionomii   vladel'ca
blestyashchih pugovic.
   - Nikogda o takom ne slyshal, - ulybnulsya on. - Ty uzhe v puti, paren'.
   Taksist prodel svoyu ruku mne pod myshku.
   - Mne nuzhno uvidet' Bryunetta, - nastaival ya,  no  moj  golos  prozvuchal
slabo i hrupko, kak golos dryahloj starushki.
   - Ne budem ssorit'sya, - posovetoval chernoglazyj. - Ved'  my  ne  v  Bej
Siti, ne v Kalifornii i dazhe ne v Soedinennyh SHtatah. Ubirajsya!
   - Davaj nazad, v lodku, - ugryumo proburchal za moej spinoj taksist. -  YA
vernu dvadcat' pyat' centov. Poehali!
   YA sel v lodku. Morskoj  kitel'  smotrel  na  menya  so  spokojnoj  sytoj
ulybkoj. Ona stoyala pered moimi glazami, poka ne  ischezlo  lico,  poka  ne
ischezla figura na fone prichal'nyh ognej, poka i oni ne ischezli v temnote.
   Doroga nazad pokazalas' dlinnee. S taksistom razgovarivat' ne hotelos',
i on ne pytalsya zagovorit' so mnoj.  Kogda  ya  vybralsya  na  pristan',  on
vruchil mne 25 centov.
   - Kak-nibud' v drugoj raz, - ustalo skazal on, - kogda  budet  pobol'she
mesta, chtoby otdelat' tebya kak sleduet.
   Poldyuzhiny passazhirov, zhdushchih  otpravki,  ustavilis'  na  menya,  uslyshav
slova taksista. YA proshel mimo nih cherez malen'kij zal ozhidaniya na plavu  k
lestnice, vedushchej na sushu.
   Iz-za  ograzhdeniya,  napererez  mne,  vyskochil  ryzhij  detina  v  rvanoj
tel'nyashke i promaslennyh shtanah. SHCHeku peresekala temnaya polosa neponyatnogo
proishozhdeniya.
   YA ostanovilsya, no stolknoveniya s ryzhevolosoj tushej ne izbezhal. A paren'
byl funtov na 30 potyazhelee menya i dyujma na tri vyshe. Pravda, ya byl v takom
sostoyanii, chto mog dvinut' v zuby komu ugodno.
   -  V  chem  delo,  priyatel'?  -  rastyagivaya   slova,   pervym   vyskazal
nedovol'stvo  sam  zhe  narushitel'.  -  Na  etoj  proklyatoj   posudine   ne
razbogateesh', verno?
   - Zashil by rubashku, a to bryuho vypiraet.
   - |to melochi, - prostodushie tak i perlo iz nego. - A iz tvoego  kostyuma
vypiraet pistolet.
   - Kakogo cherta ty suesh' nos ne v svoi dela?
   - Gospodi, da prosto tak. Iz lyubopytstva. Ne obizhajsya, paren'.
   - Togda ubirajsya s dorogi.
   - Konechno. YA zdes' prosto otdyhayu.
   Ustalaya ulybka. Golos mechtatel'nyj, ton delikatnyj. Vse  eto  nikak  ne
vyazalos' s oblikom ryzhego verzily. YA nevol'no vspomnil o  drugom  cheloveke
gigantskih razmerov i s myagkim golosom.
   - Ty zrya zlish'sya, - grustno skazal velikan. - Zovi menya prosto Red.
   - Otojdi, Red. I luchshie lyudi sovershayut  oshibki,  a  ya  i  podavno  mogu
sorvat'sya.
   On zadumchivo posmotrel po storonam. YA okazalsya zazhatym v uglu, my  byli
fakticheski naedine.
   - Sdaetsya mne, ty hochesh' na "Monti"? Mozhno. Esli est' veskie osnovaniya.
   Lyudi v veselyh odezhdah i s veselymi licami proshli mimo  nas  i  seli  v
taksi. YA podozhdal, poka oni otojdut.
   - A skol'ko tyanut veskie osnovaniya?
   - Pyat'desyat zelenen'kih. Na desyat' bol'she, esli  ispachkaesh'  moyu  lodku
krov'yu.
   YA shagnul v storonu, norovya ego obojti.
   - Dvadcat' pyat', - ugovarival  Red.  -  Pyatnadcat',  esli  vernesh'sya  s
druz'yami, a ne so mnoj.
   - U menya net druzej, - skazal ya i poshel proch'.  On  ne  popytalsya  menya
ostanovit'.
   U pervogo pirsa raspolozhilsya siyayushchij zal, gde igrali v bingo.  Zal  byl
uzhe osnovatel'no nabit lyud'mi.  YA  voshel  i  ostanovilsya  u  steny  pozadi
igrokov, gde stoyalo mnogo zhelayushchih v ozhidanii svoej ocheredi.
   YA posmotrel, kak rastut chisla na elektricheskom tablo, poslushal, kak  ih
nazyvayut igroki za stolami, i napravilsya k vyhodu.
   CHto-to golubovatoe, pahnushchee kopot'yu, materializovalos' za moej spinoj.
   - Net deneg? Ili voobshche tugovato s  nimi?  -  sprosili  menya  spokojnym
golosom.
   YA ostanovilsya. Opyat' ryzhij! U nego  byli  glaza,  kotorye  redko  mozhno
vstretit'. Bol'shie, fioletovogo cveta, s legkim purpurnym  otlivom.  Glaza
ocharovatel'noj devushki. Ego kozha byla nezhna i imela  krasnovatyj  ottenok,
no ne ot zagara. On byl pobol'she Hemingueya, no nemnogo molozhe ego. On  byl
pomen'she Losya Melloya, no pobystree ego. Lico zhe bylo prostym, bez slashchavyh
chert.
   - CHem ty zanimaesh'sya? - sprosil on. - CHastnyj detektiv?
   - Pochemu ya dolzhen tebe dokladyvat'sya? - ogryznulsya ya.
   - YA prosto podumal, chto eto tak, - skazal on. - Dvadcat'  pyat'  slishkom
mnogo? U tebya net podotchetnogo scheta?
   - Net.
   On vzdohnul.
   - U tebya byla dryannaya ideya,  -  skazal  on.  -  Tebya  tam  razorvut  na
kusochki.
   - YA ne udivlyus'. A chem ty zarabatyvaesh' na zhizn'?
   - Dollar zdes', dollar tam. Kogda-to ya byl v policii.  Oni  porvali  so
mnoj.
   - Zachem mne govorit' ob etom?
   - |to pravda.
   - Dolzhno byt', ty govorish' pravdu.
   On kak-to zagadochno, neopredelenno zaulybalsya, dernuv  golovoj,  slovno
hotel skazat': "Ish', chego zahotel".
   Tri novyh igroka voshli v igru za blizhajshim stolom. A  hudoj  chelovek  v
myatom kostyume s nosom, kak klyuv, s vpalymi shchekami, iz teh,  chto  zakonchili
igru, vyshel iz-za stola i podoshel k nam, opersya o stenu, ne  udostoiv  nas
dazhe vzglyadom. Red vezhlivo naklonilsya k nemu i pointeresovalsya:
   - My mozhem tebe rasskazat' chto-nibud' interesnoe, druzhishche?
   Vysokij uhmyl'nulsya i otoshel. Postrojka  vzdrognula,  kogda  Red  snova
prislonilsya k stene.
   - Pohozhe, on zdes' nesprosta, - predpolozhil ya.
   - Ty dumaesh', chto eto mesto ne podhodit dlya razgovora?  Ty  oshibaesh'sya.
Lyubogo shpika ya uznayu srazu, a ostal'naya tolpa ne vidit nichego, krome cifr.
U menya est' lodka, tochnee, ya mogu ee vzyat' na vremya. Nemnogo podal'she est'
eshche pirs bez osveshcheniya, ot kotorogo mozhno otplyt'.
   Na "Monti" ya znayu gruzovoj lyuk i mogu otkryt', paru raz ya  bral  ottuda
gruz. Pod paluboj parnej nemnogo.
   - U nih est' prozhektory i dozory, - skazal ya.
   - My proplyvem nezametno, bud' spokoen, - zaveril Red ubezhdenno.
   YA dostal bumazhnik, vytyanul iz nego dve kupyury:  v  dvadcat'  i  v  pyat'
dollarov,  i  slozhil  ih  v  neskol'ko  raz.  Fioletovo-purpurnye   glaza,
kazalos',  ne  obrashchali  nikakogo  vnimaniya   na   moi   manipulyacii.   No
posledovavshij vopros pokazal, chto eto ne tak:
   - Tol'ko tuda?
   YA kivnul.
   - My soshlis' na pyatnadcati. Lishnee ne beru.
   - Ceny podnyalis'.
   Zakopchennaya ruka proglotila banknoty. On ne  toropyas',  s  dostoinstvom
pokinul igrovoj zal i ischez v temnote nochi. CHelovek  s  nosom,  kak  klyuv,
ob座avilsya sleva ot menya i tiho skazal:
   - YA dumayu, mne znakom etot paren' v morskoj odezhde.  Vash  drug?  YA  ego
gde-to ran'she videl.
   YA ottolknulsya ot steny i, ne skazav  ni  slova,  napravilsya  k  dveryam.
Vyshel i, povernuv nalevo, uvidel dlinnuyu figuru, idushchuyu ot fonarya k fonaryu
vperedi menya na rasstoyanii futov sta-sta dvadcati.
   CHerez paru minut ya eshche raz svernul  mezhdu  dvumya  lachugami.  CHelovek  s
nosom-klyuvom poyavilsya vnezapno. On bespokojno sharil glazami  po  zemle.  YA
podoshel k nemu.
   - Dobryj vecher! Mogu li ya za dvadcat' pyat' centov opredelit' vash ves? -
skazal ya i slegka poklonilsya.
   CHelovek smotrel na menya bezo vsyakogo vyrazheniya.
   - Nu, arestovat' tebya, synok? YA zdes' nahozhus' dlya podderzhaniya  poryadka
i zakonnosti.
   - A kto ih narushaet? - udivilsya ya.
   - Tvoj druzhok mne znakom, kazhetsya.
   - Konechno. On zhe policejskij.
   - Ah, chert, - nevozmutimo skazal chelovek s klyuvom.  -  Vot  gde  ya  ego
videl. Spokojnoj nochi!
   On povernulsya i poshel obratno, otkuda prishel.  No  vysokoj  figury-teni
uzhe ne bylo vidno. Odnako menya eto ne obespokoilo.  Nichto  v  ryzhem  parne
menya ne bespokoilo.
   YA, ne spesha, legkim progulochnym shagom prodolzhal put'.





   Ischezli fonari, ischez drebezg tramvaya, ischez zapah prigorevshego zhira  i
vozdushnoj kukuruzy, ischez detskij krik i vopli  zazyval  iz  striptiz-shou,
ischezlo vse, krome zapaha okeana,  neozhidanno  chistoj  linii  poberezh'ya  i
nakata voln na kamennyj plyazh.
   YA shel v polnom odinochestve. Zvuki bujstva zhizni  umirali  pozadi  menya,
yarkij bessovestnyj svet nochnyh pritonov prevrashchalsya v rasplyvchatoe zarevo.
Zatem poyavilsya temnyj neosveshchennyj pirs, ustremlennyj  v  temnotu  okeana.
Dolzhno byt', gde-to zdes'.
   Red stoyal u pervoj svai.
   - Pravil'no. Idi dal'she, k stupen'kam. A mne nuzhno dobrat'sya do lodki i
progret' motor, - golos ego i zdes' zvuchal rovno, obydenno.
   - Policejskij sledoval za mnoj. Tot paren'  iz  igornogo  doma.  YA  byl
vynuzhden ostanovit'sya i pogovorit' s nim, - proinformiroval ya Reda.
   -  Olson.  Prismatrivaet  za  karmannikami.  Neplohoj  paren',  tol'ko,
byvaet, izredka sazhaet  kogo-nibud'  naugad,  dlya  podderzhaniya  v  poryadke
zhurnala registracii arestov.
   - Poehali skoree,  podnimaetsya  veter,  -  poprosil  ya.  -  Mne  by  ne
hotelos', chtoby on sdul s okeana tuman. Hotya tuman ne ochen'  plotnyj,  no,
kazhetsya, smog by nam pomoch'.
   - On eshche proderzhitsya stol'ko, skol'ko nuzhno, chtoby my smogli  odurachit'
prozhektor, - skazal Red. - Da, u  nih  est'  avtomaty  na  nizhnej  palube.
Ladno, idi dal'she po pirsu, ya spravlyus' sam.
   On rastvorilsya v temnote, a ya poshel  po  skol'zkoj  poverhnosti  pirsa.
Sboku tyanulos' gryaznoe nizkoe ograzhdenie.  V  konce  ego  stoyala  parochka.
Uvidev menya, muzhchina vyrugalsya, i oni ushli.
   Desyat' minut ya slushal,  kak  voda  razbivaetsya  o  svai.  Nochnaya  ptica
proshurshala  v  temnote,  chirknuv  neyasno  ocherchennym  krylom   po   smutno
svetyashchemusya nebu. Vysoko, pryachas' v zvezdah, natuzhno zhuzhzhal samolet. Zatem
vdali prokashlyalsya  i  zarevel  motor,  da  tak  gromko,  slovno  poldyuzhiny
dvigatelej tyazhelyh gruzovikov. Spustya nemnogo,  zvuk  oslabel  i  vnezapno
oborvalsya.
   Vyzhdav eshche nekotoroe vremya, ya podoshel k stupen'kam i stal spuskat'sya po
nim s  ostorozhnost'yu.  Temnaya  ten'  lodki  vyskol'znula  iz  nochi  vnizu,
stuknuvshis' o beton pirsa. Razdalsya golos:
   - Vse gotovo. Zalaz'.
   YA zalez v lodku i sel ryadom s Redom. A potom  ne  bylo  slyshno  nikakih
zvukov, krome zlobnogo bul'kan'ya sprava i  sleva.  Snova  stali  slivat'sya
ogni Bej Siti, poyavlyayas' i ischezaya za vrazhdebnymi volnami. Snova  krichashchie
ogni  "Korolevskoj  korony"  skol'znuli  mimo   nas.   Kazalos',   korabl'
demonstriruet sebya na vrashchayushchejsya platforme, kak modnyj eksponat. I  snova
levyj bort "Montesito" vyros iz t'my Tihogo okeana, luch prozhektora osveshchal
prostranstvo vokrug, medlenno vrashchayas', i napomnil mne luch mayaka.
   - YA boyus', - vdrug skazal ya. - YA ochen' boyus'.
   Red sbavil gaz i  lodka,  kazalos',  zaskol'zila  besshumno,  bezzabotno
pokachivayas' na volnah. On nedoumevayushche posmotrel na menya.
   - YA boyus'  smerti  i  otchayaniya,  -  skazal  ya.  -  Temnoj  vody  i  lic
utoplennikov, cherepov s  pustymi  glaznicami.  YA  boyus'  smerti,  ya  boyus'
pustoty, ya boyus', chto ne vstrechu cheloveka po imeni Bryunett.
   - Ty horosho sebya nakachal, - hihiknul Red. - Bryunett mozhet byt' v  lyubom
meste. Na odnom iz etih korablej, v svoem klube, v  tapochkah  u  domashnego
ochaga. |to vse, chto tebe nuzhno?
   - Mne nuzhen ogromnyj paren' po imeni Melloj, grubiyan,  kotoryj  nedavno
vyshel iz tyur'my shtata Oregon  posle  vos'miletnej  otsidki  za  ograblenie
banka. On pryatalsya v Bej Siti, - i ya rasskazal Redu  gorazdo  bol'she,  chem
namerevalsya, Dolzhno byt', iz-za ego glaz.
   On obdumal vse eto i, kak  by  nehotya,  zagovoril,  vypuskaya  s  kazhdym
slovom par vo vlazhnyj prohladnyj vozduh.  Mozhet  byt',  poetomu  ego  rech'
pokazalas' mne umnee, chem ona byla, a, mozhet byt', i ne poetomu.
   - Koe-chto dejstvitel'no imeet smysl, - izlagal Red. - Koe-chto net.  Koe
o chem ya by ne hotel znat', a koe o chem  hotel  by.  Esli  etot  Zonderborg
soderzhal ubezhishche,  prodaval  sigarety  s  marihuanoj,  posylal  parnej  na
ograblenie bogatyh dam, to kazhetsya razumnym to, chto u nego byla  "ruka"  v
gorodskom upravlenii. Odnako eto sovsem ne znachit, chto kazhdyj  policejskij
znal ob etom, da i ne vse  ego  lyudi  v  gorodskom  upravlenii,  veroyatno,
znali. Vozmozhno, Blejn znal, a Heminguej, kak ty ego nazval, - net.  Blejn
- podlec, vtoroj zhe prosto krutoj  policejskij,  ni  ploh,  ni  horosh,  ni
kuplen, ni chesten, nemnogo tupovat, kak ya, chtoby  schitat',  chto  rabota  v
policii - samyj razumnyj sposob zarabotat' na zhizn'. A etot psihiatr  tozhe
nikak ne vpisyvaetsya. On kupil sebe zashchishchennuyu zonu na luchshem rynke, v Bej
Siti, i on ee ispol'zoval po neobhodimosti. Vy nikogda ne uznaete,  chto  u
takogo parnya na ume i na sovesti  i  chego  on  boitsya.  On  mog  by  ochen'
ispugat'sya i v osleplenii popytat'sya obezvredit' posetitelya, tem bolee chto
on privyk durit' bogatyh dam, a obmanut' ih proshche, chem bumazhnuyu  kuklu.  A
naschet tvoego prebyvaniya u Zonderborga, mne kazhetsya, chto  Blejn  opasalsya,
chto doktor uznaet, kto ty, i, vozmozhno, oni rasskazali Zonderborgu  imenno
tu istoriyu,  iz  kotoroj  sledovalo,  chto  podobrali  tebya  s  pomutnennym
rassudkom. Zonderborg ne znal, chto s toboj delat': to li otpustit', to  li
postoyanno derzhat' pod narkotikami.  Mne  kazhetsya,  vse  bylo  tak.  Blejn,
veroyatno, znal i pro Melloya. YA by ne upustil etu nit'.
   YA  slushal  i  nablyudal  za  luchom  prozhektora  i  za  priplyvayushchimi   i
uplyvayushchimi taksi.
   - YA ne znayu, o chem dumali te parni, ne znayu, tupy oni ili podkupleny, -
skazal Red, - no beda policejskih v tom, chto oni dumayut, budto policejskaya
forma daet im chto-to, chego u nih do etogo ne bylo.  Mozhet  byt',  kogda-to
dejstvitel'no  davala,  no  ne  sejchas.  Nad  nimi  stoit  slishkom   mnogo
soobrazitel'nyh umov. Predstav', my prihodim k Bryunettu. On  ne  upravlyaet
gorodom. No ego ne dolzhny trogat'. On vlozhil bol'shie den'gi v vybory mera,
chtoby ego ne bespokoili s ego vodnymi taksi  i  tak  dalee.  Esli  by  emu
ponadobilis' kakie-to chastnosti, vlasti emu ih predostavili by.  Naprimer,
odin iz ego druzhkov, advokat,  sovershil  naezd  v  p'yanom  sostoyanii,  tak
Bryunett dobilsya togo, chtoby togo nakazali kak za ezdu  v  netrezvom  vide.
Byli izmeneny materialy sledstviya, a eto ved' tozhe prestuplenie. Nu da Bog
s nim. |to tak, dlya obshchego predstavleniya. Ego zanyatie - azartnye igry,  no
vse podpol'nye dela sejchas tesno svyazany. On mozhet  torgovat'  marihuanoj,
sdirat' procenty s lyudej,  kotoryh  ustroil  na  rabotu.  On  mozhet  znat'
Zonderborga, a mozhet i ne znat'.  No  yuvelirnyj  nalet?  Vosem'  tysyach  za
redkoe kol'e? Net, on vypadaet. Predstav', chto natvorili parni  za  vosem'
tysyach. Smeshno podumat', chto Bryunett imel chto-to obshchee s nimi.
   - Da, - skazal ya. - Oni, vspomni-ka, cheloveka ubili.
   - Ne on ubil, i ne  po  ego  porucheniyu.  Esli  by  eto  bylo  delo  ruk
Bryunetta, telo ne nashli by. Ved' malo li chto zashito v odezhdu parnya?  Zachem
riskovat'? YA delayu nemalo del dlya tebya za dvadcat' pyat' dollarov, a?
   - Voobshche, smog by Bryunett ubit'?
   Red nemnogo podumal.
   - Mog i, veroyatno, ubil. No on  ne  krutoj  paren'.  On  iz  podpol'nyh
biznesmenov novogo tipa. My dumaem o nih po-starinke, kak kogda-to  dumali
ob  medvezhatnikah  ili   ob   iskolotyh   podonkah-narkomanah.   Kriklivye
policejskie komissary vopyat po radio, chto vse glavari podpol'nogo  biznesa
truslivye krysy, chto oni mogut zaprosto ubivat' detej i  zhenshchin,  a  potom
polzat' v nogah i umolyat'  o  poshchade  pri  vide  policejskoj  formy.  |tim
komissaram sledovalo by znat' zhizn'  poluchshe,  a  ne  pytat'sya  navyazyvat'
lyudyam chepuhu. Est' truslivye gangstery i est' truslivye policejskie - no i
teh i drugih chertovski malo. A  chto  kasaetsya  lyudej  ottuda,  s  verhushki
obshchestva, naprimer, kak i sam Bryunett, to oni ne  probirayutsya  tuda  cherez
ubijstva. Oni dostigayut vsego uporstvom i golovoj. I  u  nih  net  stadnoj
hrabrosti, kak u policejskih. Prezhde vsego, oni - biznesmeny.  CHto  by  ni
delali - vse radi deneg. V  etom  oni  odinakovy  vo  vsem  mire.  Inogda,
predstav', u parnya dela plohi. O'kej. Ubrat'. No oni  ochen'  zadumyvayutsya,
prezhde chem sdelat' eto. Kakogo cherta ya chitayu tebe lekciyu?
   - CHelovek, kak Bryunett, ne stal by pryatat' Melloya, - skazal ya, -  posle
togo, kak tot ubil dvuh chelovek.
   - Net. Ne stal by, esli net bolee glubokih  prichin,  krome  deneg.  Nu,
kak, hochesh' vernut'sya?
   - Net.
   Red polozhil ruki na shturval. Lodka stala ponemnogu nabirat' skorost'.
   - Ne podumaj, chto mne nravyatsya eti  ublyudki,  -  skazal  Red.  -  YA  ih
smertel'no nenavizhu.





   Rasseivayas' v tumane, luch  vrashchayushchegosya  prozhektora  edva  dostaval  do
poverhnosti vody. Vozmozhno, ego vklyuchili  dlya  pokazuhi,  pol'zy  ot  nego
takoj noch'yu ni na cent. Esli zhe kto-nibud' zahotel by  zahvatit'  odin  iz
etih igornyh korablej, to emu prishlos' by delat' delo  bol'shimi  silami  i
chasa v chetyre utra, kogda kompaniya zayadlyh lyubitelej poigrat'  znachitel'no
umen'shalas', i prodolzhat'  ispytyvat'  sud'bu  ostavalos'  lish'  neskol'ko
samyh zayadlyh igrokov. Odnako ekipazh, valivshijsya s nog ot ustalosti,  dazhe
v chetyre utra sozdal by smertel'nye slozhnosti dlya zhelayushchih sdelat'  den'gi
takim obrazom. Odnazhdy uzhe pytalis'.
   Lodka-taksi ostanovilas' u prichal'noj ploshchadki, razgruzilas' i ushla  po
napravleniyu k beregu. Red vel svoyu motorku u samoj  granicy,  ocherchivaemoj
luchom sveta. Esli by na korable podnyali luch prozhektora  hotya  by  na  paru
futov, prosto radi razvlecheniya... No tam  ne  sdelali  etogo.  Luch  lenivo
proshel mimo, my bystro peresekli liniyu i bokom priblizilis'  k  skol'zkomu
korpusu korablya, Dvustvorchatye  zheleznye  dveri  neyasno  vyrisovyvalis'  v
temnote vysoko nad nami, i, kazalos', chto  do  nih  nevozmozhno  dobrat'sya.
Nasha lodka carapnula drevnij bort "Montesito". Volna  shlepalas'  o  korpus
lodki, nemnogo ee pokachivaya. Bol'shaya  ten'  Reda  vyrosla  vozle  menya,  i
svernutaya v kol'co verevka skol'znula vverh, zacepilas' za chto-to, hlopnuv
pri etom, a konec upal v vodu.
   Ryzhij vylovil ego bagrom, kak sleduet natyanul i  privyazal  k  kakomu-to
shtyryu na kapote dvigatelya. Tuman byl dostatochno gustym, chtoby vse kazalos'
nereal'nym, Vlazhnyj vozduh byl  tak  zhe  holoden,  kak  pepel  lyubvi.  Red
naklonilsya, i ego dyhanie zashchekotalo mne uho:
   - Nado poderzhat' lodku. YA polezu po obshivke, a ty za mnoj.
   - YA ne mogu zhdat', - skazal ya, drozha.
   On polozhil moi ruki  na  shturval,  povernuv  ego  v  nuzhnoe  polozhenie,
ustanovil oboroty dvigatelya i prikazal tak derzhat' lodku.
   Po obshivke shla  metallicheskaya  lestnica,  povtoryaya  izgib  korablya.  Ee
stupen'ki kazalis' ochen'  skol'zkimi.  Naverhu  lestnica  zakanchivalas'  u
administrativnogo stroeniya.
   Red vyter ladoni o shtany. Mne podumalos', chto on ne vyter, a eshche bol'she
izmazal ruki mazutom. Zatem on dotyanulsya do pervoj  perekladiny  lestnicy,
podtyanulsya na rukah  i  upersya  rezinovoj  podoshvoj  botinok  v  skol'zkuyu
stupen'ku. Luch prozhektora sharil teper' daleko ot nas.  Svet  otrazhalsya  ot
vody i, kazalos',  zastavlyal  yarko  svetit'sya  moe  lico,  no  eto  tol'ko
kazalos'.  Nad  golovoj  razdalsya  skrip  ochen'  tyazhelyh  petel'.  Vybilsya
blednyj, zheltovatyj puchok sveta i,  kak  prizrak,  rastvorilsya  v  tumane.
Pokazalis' ochertaniya odnoj poloviny  gruzovogo  lyuka.  On  ne  byl  zakryt
iznutri na zasov. Interesno, pochemu? Razdalsya shepot. Slov ne razobrat', no
smysl ponyaten. YA ostavil shturval i na  shershavom  bortu  nashchupal  skol'zkuyu
lestnicu. O, eto bylo samoe tyazheloe puteshestvie v moej zhizni. YA ochutilsya v
hranilishche, zavalennom upakovannymi  yashchikami,  bochkami,  buhtami  kanata  i
rzhavymi cepyami. YA tyazhelo, hriplo i chasto dyshal. Krysy popiskivali v temnyh
uglah. ZHeltyj svet popadal syuda cherez uzkuyu shchel' v dal'nej stene.
   Red snova stal sheptat' mne na uho:
   - Otsyuda my pryamikom napravimsya v kotel'noe  otdelenie.  U  nih  mashina
vsegda pod parami, potomu chto na etoj posudine net  dizelej.  Tam,  vnizu,
budet, navernoe,  vsego  odin  paren',  dezhurnyj.  Ottuda  ya  pokazhu  tebe
ventilyacionnoe otverstie bez  reshetki.  Ventilyacionnaya  truba  vyhodit  na
sluzhebnuyu palubu. Na nee vsem posetitelyam  zapreshcheno  podnimat'sya.  Dal'she
vse zavisit ot tebya.
   - Dolzhno byt', u tebya est' rodstvennik na etom korable? - sprosil ya.
   - Sluchalis' veshchi i poveselee. Ty skoro vernesh'sya?
   - Vozmozhno, mne pridetsya plyuhnut'sya  v  vodu  so  sluzhebnoj  paluby,  -
skazal ya i dostal bumazhnik. - YA dumayu, eto stoit eshche nebol'shuyu summu. Tebe
hvatit, chtoby pozabotit'sya o moem tele, kak o svoem.
   - Ty mne bol'she nichego ne dolzhen, druzhishche.
   - YA pokupayu bilet na obratnyj rejs, dazhe esli  ya  im  ne  vospol'zuyus'.
Beri den'gi, poka ya ne razrevelsya i ne namochil tvoyu rubashku.
   - Tam, naverhu, tebe nuzhna pomoshch'?
   - Edinstvennoe, chto mne ponadobitsya, tak eto krasnorechie.
   - Uberi den'gi, - skazal Red. - Ty mne  uzhe  vse  oplatil.  Pohozhe,  ty
boish'sya, - on vzyal moyu ruku. Ego ruka  byla  sil'naya,  tverdaya,  teplaya  i
nemnogo lipkaya. - YA ne znayu, chego ty boish'sya, - prosheptal on.
   - YA eto preodoleyu, tak ili inache, - poobeshchal ya.
   I poshel za nim mimo bochek. Perestupiv  cherez  metallicheskij  porog,  my
okazalis' v dlinnom tusklom koridore s korabel'nym zapahom. Koridor  vyvel
nas na stal'nuyu platformu-reshetku, izmazannuyu kak mazutom. Dal'she prishlos'
spuskat'sya po metallicheskoj lestnice, na kotoroj bylo  trudno  uderzhat'sya.
Mernoe shipenie topok napolnilo vozduh i zaglushalo  vse  drugie  zvuki.  My
povernuli i poshli na shipen'e skvoz' grudy zheleza.
   Vyglyanuv iz-za  ugla,  my  uvideli  malen'kogo  ital'yashku  v  purpurnoj
shelkovoj rubashke. On sidel v  pletenom  kresle  pod  visyashchej  bez  abazhura
lampoj i chitaet gazetu pri pomoshchi chernogo ukazatel'nogo pal'ca i  ochkov  v
stal'noj oprave, prinadlezhavshih kogda-to ego dedushke.
   Red besshumno vyros u nego za spinoj i vezhlivo skazal:
   - Privet, Korotyshka. Kak pozhivayut ostal'nye parni?
   Ital'yanec otkryl rot i  brosil  ruku  za  pazuhu.  Red  v容hal  emu  po
chelyusti, berezhno polozhil ego na pol i nachal razryvat' purpurnuyu rubashku na
poloski.
   - ZHal', eto rasstroit parnya bol'she, chem udar v  chelyust',  -  sokrushenno
predpolozhil Red.
   On svyazal ital'yanca, votknul emu v rot klyap i ochen' akkuratno polozhil v
bezopasnoe mesto ego ochki. My  podoshli  k  ventilyacionnomu  otverstiyu,  na
kotorom ne bylo reshetki. YA zaglyanul v nego i  nichego,  krome  chernoty,  ne
uvidel.
   - Do svidaniya, - skazal ya.
   - Mozhet byt', tebe nado nemnogo pomoch'?
   YA vstryahnulsya, kak mokraya sobaka.
   - Libo ya sdelayu eto delo v odinochku, libo ya ego voobshche ne sdelayu. Poka.
   - Skol'ko ty tam probudesh'? - golos Reda zvuchal obespokoenno.
   - CHas ili nemnogo pomen'she.
   On smotrel na menya, pokusyvaya gubu, zatem kivnul.
   - Inogda byvaet nuzhno tak postupat', - filosofski  izrek  on.  -  Budet
vremya, zaglyani v igornyj zal. Da, gruzovoj lyuk otkryt. Mozhet,  prigoditsya.
Ne zabud' vospol'zovat'sya im.
   I on bystro ushel.





   Holodnyj vozduh moshchnym potokom lilsya vniz po  trube.  Dolgim  byl  put'
naverh. Minuty cherez tri, kotorye  pokazalis'  mne  chasom,  ne  men'she,  ya
vysunul golovu  iz  otverstiya  i  oglyadelsya  po  storonam.  Sovsem  blizko
vidnelis' shlyupki, nakrytye brezentom. Tihie golosa  bormotali  v  temnote.
Medlenno dvigalsya luch prozhektora. On nachinalsya otkuda-to sverhu, vozmozhno,
s platformy, ukreplennoj na verhushke odnoj  iz  macht.  Tam  navernyaka  byl
paren' s avtomatom.
   Holodnaya rabota, holodnyj komfort, sogrevaet  lish'  mysl',  chto  kto-to
lyubezno ostavil otkrytym gruzovoj lyuk.
   Dalekaya muzyka bubnila, kak fal'shivye basy  deshevogo  priemnika.  CHerez
tuman probivalsya svet neskol'kih zvezd, smotryashchih na neuemnuyu zemlyu.
   YA vybralsya iz ventilyacionnoj truby, dostal pistolet iz kobury i spryatal
ego vo vnutrennij karman, poblizhe k serdcu. Sdelal tri shaga,  prislushalsya.
Bormotanie prekratilos', no, vidimo, ne  iz-za  menya.  Tainstvennye  sily,
sobrav svet iz nochi i iz tumana v  odnoj  tochke,  pomogli  mne  razglyadet'
blestyashchuyu  poverhnost'  pulemeta,  ustanovlennogo  na  vysokoj  trenoge  i
navisavshego dlinnym stvolom nad ograzhdeniem. Vozle nego nepodvizhno  stoyali
dva cheloveka. Oni snova stali tiho razgovarivat' drug s drugom. So storony
ih razgovor kazalsya bessmyslennym bormotaniem. Ochevidno, ya  slishkom  dolgo
prislushivalsya k nim. Za moej spinoj kto-to progovoril:
   - Sozhaleyu, no gostyam nel'zya nahodit'sya na sluzhebnoj palube.
   YA povernulsya i posmotrel na ruki etogo parnya. Oni byli pusty.
   Togda ya zashel na druguyu storonu shlyupki. Paren' besshumno  posledoval  za
mnoj.
   - Po-moemu, ya zabludilsya, - skazal ya.
   - Navernoe, tak ono i est', - u nego byl yunosheskij  golos.  -  No  ved'
zdes' dver' u shodnogo trapa,  a  na  nej  avtomaticheskij  zamok,  horoshij
zamok. Ran'she zdes' byl  otkrytyj  prohod  i  natyanuta  cep',  tablichka  s
nadpis'yu, chto prohodit'  nel'zya.  No  nekotorye  vesel'chaki  pereprygivali
cherez cep'.
   On dolgo govoril, to li usyplyaya bditel'nost', to li zhdal chego-to.
   - Kto-to, navernoe, ostavil dver' otkrytoj,  -  skazal  ya.  Paren'  byl
ponizhe menya rostom.
   - Esli kto-to ostavil dver' otkrytoj, to bossu  eto  ne  ponravitsya,  a
esli net, to nam by hotelos' znat', kak vy zabralis' syuda.  YA  uveren,  vy
eto znaete. Vy byli s kompaniej?
   - S ocharovatel'noj kompaniej.
   - Vam by sledovalo s nej ostavat'sya.
   - Vy znaete, kak eto byvaet -  otvernesh'sya,  a  kakoj-to  priyatel'  uzhe
pokupaet ej vypivku.
   Paren' ponimayushche zahihikal i sdelal edva zametnoe dvizhenie  podborodkom
sverhu vniz.
   YA uspel nagnut'sya i otskochit' v storonu.  V  vozduhe  poslyshalsya  svist
dubinki. YA uzhe privyk k tomu, chto lyubaya dubinka v etih krayah avtomaticheski
opuskalas' na moyu golovu. Ryadom kto-to smachno  vyrugalsya.  Kraem  glaza  ya
zametil dolgovyazogo cheloveka s dubinkoj v ruke. YA  ne  zametil,  kogda  on
vynyrnul iz-za shlyupki. Delat' nechego. YA tihim i zlym golosom prikazal:
   - Idite vpered i ne trus'te!
   I gromko shchelknul predohranitelem.
   Dolgovyazyj stoyal kak vkopannyj, dubinka svisala s ego zapyast'ya. Tot zhe,
s kotorym ya razgovarival, ne spesha obdumyval sozdavsheesya polozhenie.
   - Dlya vas eto nichego ne znachit, - vdrug ser'ezno skazal on.  -  Vam  ne
vybrat'sya otsyuda.
   - YA podumal ob etom. A eshche podumal, chto vas eto ne kasaetsya.
   - CHto vam nuzhno?
   - U menya est' pistolet, - skazal ya. - No on vovse ne obyazatel'no dolzhen
vystrelit'. Mne nado pogovorit' s Bryunettom.
   - On uehal po delam v San-Diego.
   - Togda ya pogovoryu s ego zamestitelem.
   - Horosho, - priyatnym golosom skazal tot, chto ponizhe i  pomolozhe.  -  My
spustimsya vniz, a vy spryachete pushku pered vhodom.
   - YA spryachu pushku, kogda projdu cherez dver'.
   On zasmeyalsya.
   - Otpravlyajsya na post, Slim! YA sam razberus'. Nu, chto  zh,  sledujte  za
mnoj.
   On poshel vperedi menya, a dlinnyj tip rastvorilsya v temnote.
   My proshli cherez palubu i spustilis' po skol'zkoj lestnice.  Vnizu  byla
tolstaya dver'. Moj soprovozhdayushchij otkryl ee i osmotrel  zamok.  Ulybnulsya,
kivnul, priderzhal dlya menya dver', i ya  shagnul  vnutr',  pryacha  pistolet  v
karman.
   Dver' za spinoj zakrylas', lyazgnuv zamkom.
   - Do sih por vrode spokojnyj byl vecher, - progovoril paren'.
   Pered nami za pozolochennoj arkoj okazalas' obychnaya igrovaya  komnata.  V
dal'nem uglu stoyala korotkaya steklyannaya  stojka  i  neskol'ko  stul'ev.  V
centre lestnica uhodila vniz. YA slyshal zvuk vrashchayushchihsya ruletok. V komnate
bylo ne bol'she polusotni lyudej.
   Dvoe v smokingah, ne spesha, nikuda ne glyadya, napravilis' k  nam.  |togo
sledovalo  ozhidat'.  Podojdya  k  arke,  oba  sunuli  ruki  v  karmany,  za
sigaretami, konechno. Moj soprovozhdayushchij podzhidal etih gospod.
   - Nu chto zh, s etogo momenta my dolzhny vesti sebya bolee organizovanno, -
skazal nevysokij chelovek v smokinge. - Vy ne vozrazhaete?
   - Vy - Bryunett? - vnezapno sprosil ya. On neopredelenno pozhal plechami.
   - Konechno.
   - Vy ne vyglyadite kruto, - skazal ya.
   - Nadeyus', net.
   Dva cheloveka v smokingah vezhlivo zazhali menya mezhdu soboj.
   - Zdes', - skazal Bryunett, - my smozhem spokojno pogovorit'.
   On otkryl dver'.
   Komnata byla pohozha i nepohozha na kayutu. Dve  mednye  lampy  svisali  v
sharnirnyh podvesah nad temnym stolom iz plastika. V  uglu  stoyala  bol'shaya
kombinirovannaya ustanovka: priemnik  s  proigryvatelem  i  bol'shaya  stopka
plastinok. Krasnyj kover pokryval pol, i na nem  stoyal  divan  iz  krasnoj
kozhi, stolik s sigaretami i grafinom, neskol'ko stul'ev.
   - Sadites', - skazal Bryunett i zashel  za  stol.  Na  stole  bylo  mnogo
delovyh bumag s kolonkami cifr, otpechatannyh na buhgalterskoj mashinke.  On
sel v kreslo s vysokoj spinkoj i osmotrel menya. Zatem vzyal so stola ruchku,
pochesal eyu mochku uha. U nego byla koshach'ya ulybka, no mne nravyatsya koshki.
   On byl ni molod, ni star, ni tolstyj, ni hudoj. Mnogo vremeni on provel
vozle okeana. |to  otrazilos'  na  nem:  zdorovoe,  krepkoe  teloslozhenie.
Volosy kashtanovogo cveta lezhali estestvennymi volnami. Umnoe lico vyrazhalo
ele ulovimuyu ugrozu, ishodyashchuyu iz zheltovatyh glaz.  Ruki  horosho  uhozheny,
bez perstnej. Smoking temno-sinego cveta, pochti chernogo, zhemchuzhnaya zakolka
v galstuke. Zakolka pokazalas' mne velikovatoj, no, vozmozhno, ot zavisti.
   On dovol'no dolgo smotrel na menya i, nakonec, skazal:
   - U nego pistolet.
   Odin iz parnej upersya mne v spinu chem-to pohozhim na udochku. Ruka bystro
obyskala menya, vytashchila pistolet i poiskala drugoe oruzhie.
   - CHto-nibud' eshche? - uslyshal ya.
   - Ne sejchas, - pokachal golovoj Bryunett,  Odin  iz  parnej  polozhil  moj
pistolet na stol. Bryunett polozhil ruchku, vzyal nozh dlya razrezaniya konvertov
i stal im podtalkivat' pistolet, nablyudaya, kak tot skol'zit po stolu.
   - Nado li mne ob座asnyat', chego ya hochu sejchas?  -  spokojno  sprosil  on,
glyadya mne cherez plecho.
   Odin iz ohrannikov vyshel, a  drugogo  ne  bylo  ni  slyshno,  ni  vidno.
Vocarilas' tishina,  narushaemaya  gluhimi  golosami  iz  igrovoj  komnaty  i
dalekoj muzykoj.
   - Hotite vypit'?
   - Spasibo.
   Ostavshijsya ohrannik prigotovil paru koktejlej u malen'kogo bara. On  ne
pytalsya pryatat' stakany, kogda smeshival napitki.
   - Zakurite?
   - Spasibo.
   - Egipetskie podojdut?
   - Konechno.
   My zakurili, vypili. Po vkusu - horoshee shotlandskoe viski. Ohrannik  ne
pil.
   - YA hotel by...
   - Prostite, no eto nevazhno, ne tak li?
   Myagkaya koshach'ya ulybka i lenivo poluprikrytye veki. Dver' otkrylas', i v
komnatu voshel ohrannik, kotoryj zabral u menya pistolet, a s nim  paren'  v
morskom kitele, s ulybkoj gangstera. YA uznal ego. On vzglyanul na  menya,  i
lico ego poblednelo do cveta mela.
   - |tot ne prohodil mimo menya, - bystro progovoril on.
   - U nego byl pistolet, - skazal Bryunett, ukazyvaya na stol nozhom. -  |to
ego pistolet. On dazhe, mozhno skazat',  navel  ego  na  menya  na  sluzhebnoj
palube.
   - YA ego ne propuskal, boss, - eshche bystree progovoril morskoj kitel'.
   Bryunett podnyal glaza i ulybnulsya mne.
   - Nu?
   - Uvol'te ego, - skazal ya.
   - Taksist mozhet eto dokazat', - rychal kitel'.
   - Vy uhodili so svoego posta v polshestogo?
   - Ni na minutu, boss.
   - |to ne otvet. Za minutu mozhet past' imperiya.
   - Ni na sekundu, boss.
   - No ego mozhno legko provesti, - skazal ya i zasmeyalsya.  Morskoj  kitel'
sdelal vypad v moyu storonu, i ego kulak so svistom mel'knul v vozduhe, kak
hlyst. I pochti dostal do moego viska. No sledom  razdalsya  gluhoj  bokovoj
udar v ego chelyust'. Paren' poshatnulsya, bezuspeshno  pytayas'  shvatit'sya  za
stol, i povalilsya na spinu. Bylo interesno  dlya  raznoobraziya  posmotret',
kak oglushayut kogo-to drugogo, no ne tebya.
   Bryunett prodolzhal ulybat'sya mne.
   - YA dumayu, vy ne budete k  nemu  nespravedlivy,  -  skazal  Bryunett.  -
Ostaetsya vyyasnit' naschet dveri.
   - Sluchajno okazalas' otkrytoj.
   - A eshche chto-nibud' vy mogli by vydumat'?
   - Ne v takom mnogochislennom obshchestve.
   - YA pogovoryu s vami odin na odin, - skazal  Bryunett,  ne  glyadya  ni  na
kogo, krome menya.
   Odin iz ohrannikov podnyal oglushennogo s pola i potashchil  ego  k  vyhodu,
vtoroj derzhal otkrytoj dver'. Oni vyshli, i dver' zakrylas'.
   - Horosho, - skazal Bryunett. - Kto vy i chto vam nuzhno?
   - YA - chastnyj detektiv. I ya hochu pogovorit' s chelovekom po  imeni  Los'
Melloj.
   - Pokazhite vashi dokumenty.
   YA pokazal emu. On vernul mne bumazhnik, prodolzhaya ulybat'sya  teatral'noj
ulybkoj.
   - YA rassleduyu ubijstvo, -  skazal  ya.  -  Ubijstvo  cheloveka  po  imeni
Merriot v kan'one nepodaleku ot vashego kluba Bel'veder. V proshlyj  chetverg
vecherom. Ubijstvo okazalos' svyazannym s drugim ubijstvom:  Melloj,  byvshij
zaklyuchennyj i krutoj so vseh storon paren', ubil zhenshchinu.
   Uslyshannoe ne udivilo Bryunetta.
   - YA vas poka ne sprashivayu, kakoe otnoshenie eto imeet ko  mne.  Polagayu,
vy dojdete do etogo. Skazhite, kak vy probralis' na etot korabl'?
   - YA skazal vam.
   - |to nepravda, - spokojno skazal on. - |to nepravda,  Marlou.  Vy  eto
znaete. Paren' s prichal'noj ploshchadi ne vret. YA tshchatel'no podbirayu lyudej.
   - Vy vladeete chast'yu Bej Siti, - ne menee spokojno skazal  ya.  -  YA  ne
znayu, naskol'ko bol'shoj chast'yu,  no  dostatochnoj  dlya  vashih  nuzhd.  Nekto
Zonderborg soderzhal ubezhishche dlya prestupnikov v Bej Siti, on takzhe torgoval
narkotikami. Dlya vsego etogo emu nuzhny byli svyazi. Ne dumayu, chto  on  smog
by chto-nibud' sdelat' bez vas. Melloj skryvalsya u nego.  Melloj  ushel.  On
pochti sem' futov rostom i ego nelegko  spryatat'.  YA  predpolagayu,  chto  on
premilo ustroilsya na odnom iz vashih korablej.
   - Vy rassuzhdaete primitivno, - skazal Bryunett. - Predpolozhim, ya zahotel
ego spryatat', zachem zhe mne idti na risk i derzhat' ego zdes'? - on  potyanul
nemnogo iz stakana. -  Krome  togo,  u  menya  drugoj  biznes.  K  primeru,
dostatochno trudno uderzhat' v horoshem sostoyanii  liniyu  morskih  taksi  bez
vsyakih problem. U  menya  -  v  poryadke.  V  mire  polno  mest,  gde  mozhet
spryatat'sya negodyaj, esli u nego est' den'gi.  Vy  by  ne  mogli  pridumat'
chto-nibud' poluchshe?
   - Smog by, da ne vizhu v etom smysla.
   - No ya nichem ne mogu vam pomoch'. Itak, kak vy okazalis' na korable?
   - YA ne stanu govorit'.
   - Boyus', ya vynuzhden budu zastavit' vas skazat',  Marlou.  YA  smogu  eto
sdelat'.
   - Esli ya rasskazhu vam, vy peredadite paru slov Melloyu?
   - Kakih slov?
   YA vzyal svoj bumazhnik so stola, dostal iz nego vizitku i perevernul  ee.
Otlozhiv bumazhnik, vzyal ruchku. Napisal pyat' slov na oborote  i  tolknul  ee
cherez stol. Bryunett vzyal ee i prochital napisannoe.
   - Dlya menya eto nichego ne znachit, - skazal on.
   - Dlya Melloya eto budet chto-to znachit'.
   Bryunett otkinulsya na spinku kresla i udivlenno ustavilsya na menya.
   - YA vas ne ponimayu. Vy riskuete, prihodite syuda i lish' dlya togo,  chtoby
ya vruchil vashu vizitku kakomu-to neznakomomu mne golovorezu. |to, prostite,
chepuha!
   - Da, v tom sluchae, esli vy ne znaete Losya Melloya.
   - Pochemu vy ne ostavili pistolet na beregu i ne priplyli  syuda  obychnym
sposobom?
   - Snachala ya zabyl o pistolete. A potom ponyal, chto  parnishka  v  morskom
kitele vse ravno ne propustit menya. Potom ya sluchajno stolknulsya s  parnem,
kotoryj znaet inoj put'.
   Ego zheltye glaza zasvetilis'. On ulybnulsya, no nichego ne skazal.
   - Paren' vovse ne moshennik, on prosto derzhit uho  vostro.  U  vas  est'
gruzovoj lyuk, nezapertyj iznutri i ventilyacionnoe otverstie  bez  reshetki.
Dostatochno otrubit' odnogo cheloveka, chtoby dobrat'sya do sluzhebnoj  paluby.
Vam by poluchshe prosmotret' spisok svoego ekipazha, Bryunett.
   On medlenno poshevelil gubami i snova posmotrel na kartochku.
   - Nikakogo Melloya na bortu net, - skazal on.  -  No  esli  vy  govorite
pravdu, to ya ee pokupayu.
   - A vy sami posmotrite. Prover'te.
   - O'kej. Esli ya najdu vozmozhnost', ya peredam  etu  zapisku  Melloyu.  Ne
znayu pochemu, no ya vvyazyvayus' v vashi dela.
   - I vse-taki posmotrite gruzovoj lyuk.
   On neskol'ko sekund posidel,  ne  shevelyas',  zatem,  naklonyas'  vpered,
tolknul mne pistolet.
   - CHto ya v zhizni delayu? - Bryunett stal govorit' zadumchivo, kak budto  on
byl odin. - YA upravlyayu gorodami, vybirayu merov,  pokupayu  policiyu,  torguyu
narkotikami, pryachu prestupnikov. Kak mnogo u menya vremeni, - on zasmeyalsya.
- Kak mnogo.
   YA vzyal pistolet i polozhil ego v koburu. Bryunett vstal.
   - YA veryu vam, no ya nichego ne obeshchayu, - skazal on, glyadya  pristal'no  na
menya.
   - Konechno.
   - Vy riskovali, chtoby uslyshat' tak malo?
   - Da.
   On sdelal zamyslovatyj zhest i protyanul ruku cherez stol. YA pozhal ee. Ona
byla malen'koj, zhestkoj i nemnogo goryachej.
   - I vse zhe, vy by ne rasskazali mne, kak vam  udalos'  uznat'  ob  etom
lyuke?
   - YA ne mogu. No etot paren' ne podlec. On ne navredit vam.
   - YA by, konechno, smog zastavit'  vas  skazat'.  No  net,  -  on  kachnul
golovoj. - YA uzhe poveril vam,  poveryu  eshche  raz.  Posidite  zdes'.  Hotite
spirtnogo - pejte.
   On nazhal knopku zvonka. Dver' otkrylas', voshel odin iz ohrannikov.
   -  Ostan'sya  zdes'.  Sdelaj  gostyu  vypit',  esli  on  zahochet.  I  bez
grubostej.
   Telohranitel' sel vozle menya, bezmyatezhno razvalyas'  v  kresle.  Bryunett
bystro vyshel iz kabineta. YA zakuril i dopil koktejl'. Ohrannik ne to chtoby
ohotno, no dovol'no operativno sdelal mne eshche odin stakanchik. YA vypil  ego
i snova zakuril, Voshel Bryunett, pomyl ruki pod kranom v  uglu  kabineta  i
snova sel za stol. Kivnul telohranitelyu, tot tiho vyshel.
   ZHeltovatye glaza vnov' izuchali menya.
   - Vy vyigrali, Marlou. U menya ekipazh - 164 cheloveka. Vy mozhete uehat' v
taksi. Nikto vas ne pobespokoit. CHto kasaetsya vashego poslaniya, to  u  menya
est' koe-kakie svyazi.  YA  ih  ispol'zuyu.  Spokojnoj  nochi.  Vozmozhno,  mne
sledovalo by poblagodarit' vas za predstavlenie.
   - Spokojnoj nochi, - skazal ya i vyshel.
   U korabel'nogo prichala dezhuril drugoj chelovek, i do berega  ya  dobralsya
na drugom taksi.
   YA zashel v igornyj zal u pirsa i prislonilsya  k  stene  pozadi  igrokov.
CHerez paru minut vozle menya prislonilsya k stene Red.
   - Vse v poryadke? - ya ele rasslyshal ego vopros na fone  gromkih  golosov
krup'e, rezko vykrikivayushchih cifry.
   - Spasibo tebe. On kupil. O, on krupno zavolnovalsya.
   Ryzhij oglyadelsya po storonam i priblizilsya k moemu uhu:
   - Nashel togo parnya?
   - Net. No ya nadeyus', chto Bryunett najdet ego i peredast moe poslanie.
   Red povernul golovu i stal smotret' na stoly. On  zevnul  i  otoshel  ot
smeny. Snova zdes' byl chelovek s nosom-klyuvom. Red shagnul k nemu i skazal:
   - Privet, Olson!
   I chut' ne sbil ego s nog, projdya mimo.
   Olson posmotrel emu vsled s kisloj minoj, popravil shlyapu i  splyunul  na
pol.
   Kak tol'ko Red vyshel, ya tozhe  pokinul  eto  zavedenie  i  napravilsya  k
stoyanke, gde ostavil svoyu mashinu.
   Priehav v Gollivud, ya ostanovilsya vozle  svoego  doma.  Dolgo  sidel  v
mashine, perezhidaya neozhidannyj vesennij dozhd', kuril, itozhil  sdelannoe  za
den'. V kvartire pohodil bosikom, oshchushchaya podoshvami holodok pola. Pal'cy na
nogah slegka onemeli.
   YA sel na krovat' i opyat' stal vspominat' perezhitoe, pytayas' razobrat'sya
v svyazyah, nevidimyh poka, mezhdu Bryunettom,  Amtorom,  Merriotom,  Melloem,
stykuya izvestnoe mne vo vremeni.  Net,  eshche  nichego  ne  sdelano.  Melloya,
vozmozhno, pridetsya iskat' dolgo, chasy, esli ne dni. A mozhet  stat'sya,  chto
ego najdut policejskie.





   Bylo okolo desyati chasov vechera, kogda ya nazval nomer telefona  Grejl  v
Bej Siti. YA, pravda, podumal, chto slishkom pozdno,  chtoby  eshche  zastat'  ee
doma, no ya oshibsya. YA probilsya cherez gornichnuyu  i  dvoreckogo  i,  nakonec,
uslyshal bezzabotnyj golos.
   - YA obeshchal  pozvonit'  vam,  -  skazal  ya  izvinyayushchimsya  tonom.  -  Uzhe
pozdnovato, no u menya bylo mnogo del.
   - CHto, snova neyavka na svidanie? - ee golos poholodel.
   - Sovsem net. Vy eshche ne otpustili shofera?
   - On rabotaet stol'ko, skol'ko mne nuzhno.
   - V takom sluchae, kak naschet togo, chtoby takzhe zaehat' za mnoj? YA vlezu
v vechernij kostyum.
   - Ochen' milo s vashej storony, - ona rastyagivala slova. - Stoit  li  mne
vas bespokoit'? - Amtor dejstvitel'no prekrasno porabotal  s  ee  centrami
rechi, esli tol'ko s nimi bylo ne vse v poryadke.
   - YA pokazhu vam svoyu gravyuru.
   - Vsego odnu?
   - U menya vsego lish' holostyackaya kvartira.
   - Ne nado tak izoshchryat'sya, - skazala ona, smeniv ton na bolee teplyj.  -
U vas otlichnoe teloslozhenie,  mister.  I  ne  pozvolyajte  nikomu  govorit'
obratnoe. Nazovite vash adres.
   YA nazval.
   - Dver' v vestibyul' obychno zapiraetsya, - predupredil ya. - No ya  spushchus'
i otkroyu zadvizhku.
   - Otlichno, - ona povesila trubku, ostaviv menya naedine s chuvstvom,  kak
budto ya pogovoril s chem-to nematerial'nym.
   YA spustilsya v vestibyul',  otodvinul  zasov,  zatem  prinyal  dush,  nadel
pizhamu i leg na krovat'. YA by mog  spat'  nedelyu.  No  prishlos'  s  trudom
vytyanut' sebya iz posteli. Ele doplelsya do kuhni, dostal stakany i  butylku
shotlandskogo viski, kotoruyu ya priberegal dlya sovrashcheniya vysshego  sveta.  I
snova leg v postel'.
   - Molis', - gromko skazal  ya.  -  Tebe  bol'she  nechego  delat',  tol'ko
molis'.
   YA zakryl glaza. Mne pokazalos', chto ya v lodke,  chto  vozduh  v  komnate
shurshit, kak veter v okeane. Dazhe pochuvstvoval  kislyj  zapah  korabel'nogo
tryuma, zapah mazuta i uvidel  ital'yashku  v  purpurnoj  rubashke,  chitayushchego
gazetu v dedovskih ochkah. YA vzbiralsya vse vyshe i  vyshe  po  ventilyacionnoj
trube. YA vzobralsya na Gimalai i shagnul na  palubu.  Krugom  byli  parni  s
pulemetami. YA govoril s nevysokim i ochen' vezhlivym chelovekom, kotoryj  byl
podpol'nym biznesmenom,  a  to  i  huzhe.  YA  podumal  o  ryzhem  gigante  s
fioletovymi glazami, kotoryj byl, navernoe, luchshim chelovekom, s kotorym  ya
kogda-libo vstrechalsya.
   YA perestal dumat'. Svet mel'kal pered zakrytymi vekami. YA  poteryalsya  v
prostranstve. YA - dubinka  s  pozolochennymi  koncami.  YA  -  stodollarovaya
upakovka dinamita, vspyhivayushchaya, kak rostovshchik pri vide deshevyh chasov. YA -
rozovogolovyj zhuk na stole u Randella.
   YA zasnul.
   YA medlenno, bez zhelaniya prosnulsya, i moi glaza  uvideli  otrazhennyj  ot
potolka svet lampy. Kto-to ostorozhno dvigalsya po komnate.
   Dvizheniya byli kradushchimisya, tyazhelymi  i  tihimi.  YA  prislushalsya.  Zatem
povernul golovu i uvidel Losya Melloya. Pistolet  v  ego  ruke  imel  temnyj
maslyanistyj delovoj blesk SHlyapa byla na zatylke, Melloj prinyuhivalsya,  kak
ohotnich'ya sobaka.
   On uvidel, chto ya otkryl glaza, besshumno  podoshel  ko  mne  i  stal  nad
krovat'yu.
   - YA poluchil vashu zapisku, - skazal on.  -  Esli  eto  zasada,  to  paru
chelovek otsyuda vynesut, eto tochno.
   YA povernulsya na krovati, i on bystro proshchupal vse  pod  podushkami.  Ego
lico po-prezhnemu bylo blednym i kazalos' nebritym, ego gluboko  posazhennye
glaza imeli po-prezhnemu myagkoe vyrazhenie. Sejchas na nem byl plashch,  kotoryj
ochen' emu shel, esli by ne porvannye shvy na plechah. Vozmozhno, eto byl  plashch
samogo bol'shogo razmera, no Melloyu nuzhen byl eshche bol'she.
   - YA nadeyalsya, chto vy zajdete, - skazal ya. - Policiya ob etom  nichego  ne
znaet. YA hotel videt' vas.
   - Prodolzhajte.
   On podoshel k stolu, polozhil na nego pistolet,  styanul  s  sebya  plashch  i
uselsya v moe luchshee kreslo.  Ono  skripnulo,  no  vyderzhalo.  On  medlenno
oblokotilsya o spinku i pridvinul  pistolet  poblizhe,  vytyanul  iz  karmana
pachku sigaret, vybil odnu i vzyal ee  gubami,  ne  pritragivayas'  pal'cami.
Spichku on zazheg o nogot'. Ostryj zapah dyma napolnil komnatu.
   - Vy ne bol'ny? - sprosil on.
   - Net. Prosto otdyhayu. Denek byl trudnovat.
   - Dver' byla ne zaperta. ZHdete kogo-to?
   - Damu.
   On zadumchivo posmotrel na menya.
   - Vozmozhno, ona i ne pridet, - skazal ya. - A esli pridet, ya  postarayus'
ee vezhlivo vyprovodit'.
   - CHto za dama?
   - O, prosto dama. Esli ona pridet, ya postarayus' ot nee izbavit'sya.  Mne
interesnej pogovorit' s vami.
   Na ego lice poyavilas' edva ulovimaya ulybka. On nelovko  zatyanulsya,  kak
budto emu ne hvatalo na sigarete mesta dlya pal'cev.
   - Pochemu vy podumali, chto ya byl na "Monti"? - sprosil on.
   - Predpolozhil policejskij iz  Bej  Siti.  |to  dolgaya  istoriya,  polnaya
dogadok.
   On slegka pokachal golovoj.
   - Vy ubili zhenshchinu, - skazal ya. - Dzhessi Florian. Po oshibke.
   On podumal i kivnul.
   - YA ne boyus' vas, - prodolzhal ya. -  Vy  ne  ubijca.  Vy  ne  hoteli  ee
ubivat'. Togo, na Sentral, vy, vozmozhno, zastavili skazat' vam koe-chto. No
zastavlyat'  govorit'  zhenshchinu,  razbivaya  ee  golovu  o   nozhku   krovati,
neprostitel'naya oshibka.
   - Vy ochen' riskuete, - skazal on, opyat' nelovko pristraivaya sigaretu  k
gubam.
   - To, kak so mnoj  obrashchalis',  zastavlyaet  menya  ko  vsemu  otnosit'sya
bezrazlichno, - skazal ya. - Vy ne hoteli ubit' ee?
   Ego glaza byli bespokojny. V lice - vyrazhenie napryazhennogo vnimaniya.
   - Sejchas-to vy znaete o svoej sile, - zametil ya.
   - Slishkom pozdno, - beznadezhno mahnul rukoj Los'.
   - YA znayu, chto vy hoteli ot nee vyvedat', -  skazal  ya.  On  smotrel  na
menya.
   - O'kej, skazhite snachala, otkuda vy uznali, chto ya na "Monti"? - on  uzhe
sprashival ob etom.
   - Tochno ya ne znal. No samyj legkij put' ujti - eto po  moryu.  Vy  mogli
vybrat'sya na odin iz  etih  korablej,  a  ottuda  smyt'sya  kuda-nibud'.  S
horoshej pomoshch'yu, konechno.
   - Lejrd Bryunett - horoshij paren', - bezuchastno skazal on. - YA slyshal  o
nem, no ni razu ne videl.
   - On peredal vam zapisku?
   - CHert, u nego sotni lyudej, kotorye mogut dlya nego eto  sdelat'.  Kogda
budet to, o chem vy napisali mne? Mne pokazalos', chto vy  napisali  pravdu.
Inache ya by ne risknul prijti syuda. Kuda my poedem?
   On  prikonchil  sigaretu  i  vyzhidayushche  posmotrel  na  menya.  Ego   ten'
vyrisovyvalas' na stene, ten' giganta.  On  byl  tak  velik,  chto  kazalsya
nereal'nym.
   - Pochemu vy podumali, chto ya ubil Dzhessi Florian? - vdrug sprosil on.
   - Rasstoyanie mezhdu sledami pal'cev. |to govorit o tom, chto  vy  chego-to
vypytyvali u nee i chto vy mozhete ubit' cheloveka, ne zhelaya togo.
   - Faraony uzhe povesili na menya eto delo?
   - Ne znayu.
   - Tak chto zhe ya hotel u nee uznat'?
   - Vy dumali, chto ona znala, gde Velma.
   On kivnul i prodolzhal uporno smotret' na menya.
   - No ona ne znala, - skazal ya. - Velma byla slishkom hitra dlya nee.
   V dver' postuchali.
   Melloj kachnulsya vpered i vzyal  pistolet.  Kto-to  vrashchal  ruchku  dveri.
Melloj medlenno vstal i  prislushalsya.  Zatem  voprositel'no  posmotrel  na
menya.
   YA vstal s krovati. Melloj spokojno, bez dvizheniya nablyudal  za  mnoj.  YA
podoshel k dveri.
   - Kto tam? - sprosil ya.
   - Otkryvajte, glupec. |to - gercoginya Vindzorskaya, - s ee golosom  bylo
vse v poryadke.
   - Sekundu.
   YA oglyanulsya na Melloya. On nahmurilsya. YA podoshel k  nemu  i  ochen'  tiho
skazal:
   - Drugogo vyhoda otsyuda net. Podozhdite v drugoj komnate. YA izbavlyus' ot
nee.
   On razdumyval. Sejchas emu  bylo  nechego  teryat'.  On  byl  chelovek,  ne
znavshij straha. On, nakonec, kivnul, vzyal shlyapu i plashch i tihon'ko poshel  v
druguyu komnatu, obojdya krovat'. Dver' zakrylas', no ne plotno.
   YA oglyadelsya. Nikakih sledov, krome okurka. No sigarety mozhet kurit' kto
ugodno. YA podoshel k dveri i otkryl ee. Melloj zadvinul zasov, kogda  zashel
syuda. Missis Grejl stoyala, ulybayas', v belom lis'em manto, o  kotorom  ona
mne govorila. Izumrudnye ser'gi svisali s ushej i  pochti  utopali  v  belom
mehu. Ee pal'cy legko lezhali na vechernej sumochke.
   Ulybka soshla s ee yarkogo lica, slovno spolzla,  upav  na  pyshnyj  byust,
kogda ona uvidela menya.
   - Tak-tak, - mrachno vymolvila ona. - Pizhama i vse takoe. CHtoby pokazat'
kakuyu-to gravyuru. Kakaya zhe ya dura.
   YA otoshel v storonu i eshche shire otkryl  dver',  chtoby  vpustit'  shikarnuyu
gost'yu.
   - |to ne sovsem tak. YA nachal odevat'sya, a ko mne zashel policejskij.  On
tol'ko chto ushel.
   - Randell?
   YA kivnul. Lozh' kivkom vse ravno lozh', no tak lgat' polegche. Ona nemnogo
kolebalas', zatem proshla mimo, obdav menya zapahom dorogih duhov.
   YA zakryl dver'. Ona medlenno proshla cherez koridor, komnatu,  bezuchastno
posmotrela na stenu, zatem bystro povernulas'.
   - Davajte srazu rasstavim vse tochki nad "i", -  skazala  ona.  -  YA  ne
besharakternyj chelovek i ne uvlekayus' romanami v  meblirovannyh  komnatah.
Kogda-to davno u menya ih bylo slishkom mnogo. Sejchas  ya  lyublyu  dejstvovat'
solidno.
   - Mozhet byt', vy vyp'ete pered uhodom? - ya vse eshche stoyal u dveri.
   - A ya uhozhu?
   - Mne pokazalos', chto vam zdes' ne nravitsya.
   - YA prosto srazu hotela obratit'  vashe  vnimanie  na  moe  polozhenie  v
obshchestve. YA ne iz teh sluchajnyh prostitutok. Menya mozhno vzyat', no ne  tak,
pohodya. Da, pozhaluj, ya vyp'yu.
   YA poshel na kuhnyu i sdelal  dve  porcii  vypivki  ne  ochen'-to  tverdymi
rukami. YA prines dva stakana i dal ej odin.
   Iz vtoroj komnaty ne donosilos' ni zvuka, dazhe dyhaniya ne bylo slyshno.
   Ona poprobovala napitok.
   - Mne vy ochen'  ponravilis',  -  no  mne  ne  nravitsya,  kogda  muzhchiny
prinimayut menya v pizhame, - skazala ona, usazhivayas' v  kreslo,  gde  tol'ko
chto vossedal Melloj. - Hotya ya mogu cherez eto pereshagnut'.
   YA vypil.
   - Bol'shinstvo muzhchin - parshivye zhivotnye, - prodolzhala ona. - YA schitayu,
chto ves' mir - chto-to gryaznoe i parshivoe.
   - No den'gi-to pomogayut videt' mir drugim.
   - Tak obychno dumayut, kogda ne imeyut bol'shih deneg. Na samom dele den'gi
delayut novye problemy,  -  ona  ulybnulas'  delannoj  ulybkoj,  -  kotorye
zastavlyayut zabyvat', kak tyazhely starye.
   Ona dostala iz sumochki zolotoj portsigar, i ya podoshel k nej s zazhzhennoj
spichkoj. Ona vypustila  oblako  dyma  i  ustavilas'  na  nego  soshchurennymi
glazami.
   - Syad'te poblizhe ko mne, - vdrug skazala ona.
   - Davajte snachala nemnogo pogovorim.
   - O chem? Ah, ob ozherel'e?
   - Ob ubijstve.
   Nichego ne izmenilos' v ee lice. Ona vypustila eshche odno oblako dyma.
   - |to otvratitel'naya tema. Mozhet, ne stoit?
   YA pozhal plechami.
   - Lin Merriot ne byl svyatym, - skazala ona. - YA ne hochu govorit' o nem.
   Ona nekotoroe vremya holodno smotrela na menya, a  zatem  sunula  ruku  v
sumochku za platkom.
   - Lichno ya ne dumayu, chto  Merriot  byl  navodchikom  yuvelirnoj  bandy,  -
skazal ya. - Policejskie delayut vid, chto schitayut ego navodchikom. No oni, ne
pravda li, vsegda ochen' mnogo pritvoryayutsya. YA dazhe ne dumayu,  chto  on  byl
vymogatelem v opredelennom smysle. Smeshno, ne tak li?
   - Smeshno - sejchas ee golos byl pochti ledyanym.
   - Nu, ne sovsem, - soglasilsya  ya  i  dopil  svoj  stakan.  -  |to  bylo
chertovski lyubezno s vashej storony, chto vy prishli,  missis  Grejl,  Pravda,
chto-to ne laditsya u nas s nastroeniem, no izmenit' ego v nashej vlasti.  YA,
s vashego pozvoleniya, prodolzhu. Krome togo, ya ne schitayu, chto Merriota ubila
banda. I ya ne dumayu, chto on ehal  v  zlopoluchnyj  kan'on,  chtoby  vykupit'
ozherel'e. Teper' ya dazhe ne dopuskayu  mysli,  chto  kakoe-to  ozherel'e  bylo
pohishcheno. YA dumayu, on ehal v etot  kan'on,  chtoby  byt'  ubitym,  hotya  on
dumal, chto edet dlya togo, chtoby pomoch' ubit'. No Merriot  okazalsya  plohim
ubijcej. YA oshibayus'?
   Vdrug, bezo vsyakih vidimyh peremen, ona prekratila byt'  krasivoj.  Ona
stala vyglyadet', kak zhenshchina, kotoraya mogla byt'  opasnoj  davnym-davno  i
derzkoj otnositel'no nedavno. ZHenshchina vtorogo sorta.
   Ona ne otvechala, ee pravaya ruka postukivala po sumochke.
   -  Ochen'  plohim  ubijcej,  -  povtoril  ya.  -  Kak  vtoroj  ubijca   v
SHekspirovskom "Richarde  III".  U  etogo  parnya  eshche  ostavalis'  ugryzeniya
sovesti, no emu takzhe hotelos' deneg i, v konce koncov, on ne sdelav delo,
tak i  ne  smog  reshit'sya  stat'  ubijcej.  S  takimi  ubijcami  luchshe  ne
svyazyvat'sya, oni  opasny.  Poetomu  ih  nado  ubirat'.  Inogda  s  pomoshch'yu
dubinki.
   Ona, nakonec, ulybnulas'.
   - A kogo on sobiralsya ubit', kak vy dumaete?
   - Menya.
   - V eto trudno poverit', chto kto-to tak nenavidel vas. Vy skazali,  chto
moe  ozherel'e  nikto  ne  pohishchal.  Vy  v  etom  uvereny?   U   vas   est'
dokazatel'stva?
   - YA ne govoril, chto oni u menya est'. YA lish' skazal, chto ya  predpolagayu,
chto tak moglo byt'.
   - Zachem byt' takim durakom? I molot' obo vsem ob etom prosto  tak.  Gde
dokazatel'stva? - terpenie ee, kazalos', moglo lopnut' v lyuboj moment.
   - Dokazatel'stva, - skazal ya, - otnositel'naya veshch'. V  osnovnom  -  eto
ravnovesie veroyatnostej.  A  sut'  v  tom,  s  kakoj  storony  oni  k  vam
povernutsya. Dlya moego ubijstva byl dejstvitel'no slabyj motiv - tol'ko to,
chto ya pytalsya napast' na sled byvshej pevichki  s  Sentral  Avenyu  v  to  zhe
vremya, kogda iz tyur'my vyshel Los' Melloj i tozhe nachal ee iskat'. Ochevidno,
ee mozhno bylo najti, inache ne stoilo by predstavlyat'  Merriotu,  chto  menya
nuzhno ubrat', i ubrat' nemedlenno. No byli namnogo bolee veskie  osnovaniya
ubit' Merriota, kotorye on, v silu tshcheslaviya, ili lyubvi, ili zhadnosti, ili
smesi vsego etogo, ne osoznal.  On  boyalsya,  no  ne  za  sebya.  On  boyalsya
nasiliya, chast'yu kotorogo, byl sam i za kotoroe ego mogli  osudit'.  No,  s
drugoj storony, on borolsya za svoj kusok hleba, poetomu on reshil risknut'.
   YA vzyal novuyu sigaretu. Missis Grejl vospol'zovalas' pauzoj:
   - Ochen'  interesno.  Esli,  konechno,  kto-nibud'  ponimaet,  o  chem  vy
govorite.
   - Kto-to ponimaet, - skazal ya.
   My smotreli drug na druga. Ee ruka opyat' zalezla  v  sumochku.  YA  ochen'
horosho znal, chto ona tam nashchupyvala. No eshche ne podoshlo vremya uvidet'  eto.
Vsemu svoe vremya.
   - Davajte perestanem igrat' v pryatki, - skazal ya.  -  My  zdes'  sovsem
odni, my mozhem govorit' bez dokazatel'stv. Devushka, nochevavshaya v trushchobah,
stala zhenoj mul'timillionera. Odnazhdy potertaya pozhilaya zhenshchina uznala ee -
vozmozhno, uslyshala ee penie po radio - i poshla posmotret' na  nee.  Starye
znakomye  vstretilis'.  ZHenshchinu  nuzhno  bylo  zastavit'   zamolchat'.   Ej,
razumeetsya, rasskazala sovsem nemnogo. A vot chelovek,  kotoryj  posle  toj
vstrechi ezhemesyachno posylal pozhiloj zhenshchine den'gi, kotoryj obladal pravami
na ee dom i mog vyshvyrnut' ee v lyuboj moment  na  ulicu  -  znal  vse.  On
obhodilsya dorogo, no eto byla nebol'shaya plata za to,  chtoby  nikto  bol'she
nichego ob etom ne znal. No v  odin  prekrasnyj  den'  krutoj  paren'  Los'
Melloj vyshel iz tyur'my i stal vyyasnyat' vse o svoej byvshej podruzhke. Potomu
chto etot oluh lyubil  ee  i  lyubit  sejchas.  Vse  eto  komichno  i  tragichno
odnovremenno. I v to zhe samoe vremya eto  zhe  nachinaet  vynyuhivat'  chastnyj
syshchik. V cepi ih poiskov Merriot dlya kogo-to - slaboe zveno. On bol'she  ne
yavlyaetsya  predmetom  roskoshi  -  on  stanovitsya  ugrozoj.   Dejstvitel'no,
dobralis' by do nego i vyvedali by vse. Takoj  uzh  on  byl  paren',  tayal,
kogda greli. Tak  vot,  ego  ubili,  poka  on  ne  uspel  rastayat'.  Ubili
dubinkoj. I sdelali eto vy.
   Ona byla gotova uslyshat' nechto podobnoe - vytashchiv  iz  sumochki  damskij
pistolet, ona navela ego na menya i ulybnulas'. YA sidel, ne shelohnuvshis'.
   No v etot moment v komnatu voshel Los' s kol'tom 45 kalibra, po-prezhnemu
vyglyadevshim igrushkoj v ego ruke. On sovsem ne smotrel na menya,  a  smotrel
na missis L'yuin Lokridzh Grejl. Zatem ulybnulsya i zagovoril s nej.
   - YA uznal golos, - nezhno skazal Los'. - On vosem' let  zvuchal  vo  mne.
Zabyt' ego nevozmozhno. Privet, malyshka! Kak davno my ne videlis'.
   Missis Grejl perevela pistolet na Losya.
   - Ubirajsya, sukin syn! - zlobno vykriknula ona.  Melloj  ostanovilsya  v
neskol'kih futah ot nee i ot neozhidannosti uronil pistolet.
   - Vot uzh nikak ne ozhidal, - tyazhelo dysha, negromko skazal  Los'.  -  Kak
sneg na golovu... Ty vydala menya policii. Ty! Malen'kaya Velma.
   YA shvyrnul podushku, no pozdno.  Ona  vystrelila  Melloyu  v  zhivot.  Pyat'
hlopkov brauninga proizveli ne  bol'she  zvuka,  chem  pal'cy,  vdevaemye  v
perchatku.
   I snova pistolet smotrel na menya dymyashchimsya temnym glazkom. Velma nazhala
na spuskovoj kryuchok.  Vystrela  ne  posledovalo,  konchilis'  patrony.  Ona
molnienosno  nyrnula  vniz  za  pistoletom  Losya.  Vtoroj  podushkoj  ya  ne
promahnulsya. YA podbezhal k Velme prezhde, chem ona uspela otshvyrnut' ot  lica
podushku. YA podnyal kol't i sdelal shag nazad.
   Melloj eshche stoyal, pokachivayas', s otkrytym rtom i  bezvol'no  opushchennymi
rukami. Potom, kak podkoshennyj, opustilsya na koleni i povalilsya licom vniz
na krovat'. Hripyashchee dyhanie zapolnilo komnatu.
   YA uzhe derzhal trubku telefona v ruke, kogda Velma poshevelilas'. Glaza ee
byli mertvo-serogo cveta, kak zamerzayushchaya voda. Ona rvanulas' k dveri, a ya
i  ne  pytalsya  ostanovit'  ee.  Dver'  ostalas'  otkrytoj.  Pogovoriv  po
telefonu, ya podoshel i zakryl ee. Melloj eshche zhil,  no  posle  pyati  pul'  v
zhivot nikto, dazhe Los' Melloj, dolgo ne zhivet.
   YA vernulsya k telefonu i pozvonil Randellu domoj.
   - Melloj, - skazal ya, - u menya  v  kvartire.  Pyat'  vystrelov  v  upor,
strelyala missis Grejl. YA pozvonil v "Skoruyu pomoshch'". Grejl ubezhala.
   - Vy dolzhny byli igrat' poumnee, -  eto  vse,  chto  skazal  Randell,  i
povesil trubku.
   YA vernulsya k krovati. Melloj spolz s nee, pytayas'  podnyat'sya  na  nogi.
Lico oblivalos' potom. Glaza medlenno zakryvalis', mochki ushej potemneli.
   On vse eshche stoyal na kolenyah, kogda  priehala  "skoraya  pomoshch'".  CHetyre
cheloveka podnyali ego s trudom i polozhili na nosilki.
   - Esli puli 25-go kalibra, u nego est'  shans,  -  skazal  vrach  "skoroj
pomoshchi". - Vse zavisit ot togo, kakie  organy  povrezhdeny  vnutri.  No  on
mozhet vyzhit'.
   - On, skoree vsego, ne zahochet etogo, - skazal ya.
   Melloj ne zahotel. On umer etoj zhe noch'yu.





   Nas razdelyal znakomyj uzhe korichnevo-ryzhij kover.
   - Vam by sledovalo dat' torzhestvennyj  obed,  -  skazala  |nn  Riordan,
glyadya na  menya.  -  Sverkayushchee  serebro  i  hrustal',  svechi,  belosnezhnye
skaterti, zhenshchiny v svoih luchshih naryadah i dragocennostyah, muzhchiny v belyh
galstukah,  predupreditel'nye  oficianty  s   butylkami   dorogogo   vina,
policejskie vo vzyatyh naprokat kostyumah, podozrevaemye s zhalkimi  ulybkami
i bespokojnymi rukami i vy vo glave stola,  podrobno  povestvuyushchij  nam  s
ocharovatel'noj ulybkoj vse obstoyatel'stva etogo dela.
   - Da, - skazal ya. - A kak naschet togo,  chtoby  dat'  mne  chto-nibud'  v
ruku, prezhde chem vy prodolzhite umnichat'?
   Ona vyshla na kuhnyu, pozvenela l'dom i vynesla  dva  vysokih  stakana  s
napitkom.
   - V schetah za vypisku u vashih podrug, navernoe, astronomicheskie  summy,
- skazala ona, potyagivaya iz stakana.
   - I vdrug dvoreckij upal v obmorok, - skazal ya. -  Ne  potomu,  chto  on
sovershil ubijstvo, a prosto tak, na vsyakij sluchaj.
   YA nemnogo vypil i prodolzhal:
   - |to ne takaya istoriya. Ona ne tak uzh interesna i umna.  Ona  mrachna  i
polna krovi.
   - Tak ona sbezhala?
   - Daleko. Domoj ona bol'she  ne  vozvrashchalas'.  U  nee,  veroyatno,  bylo
zapasnoe ukrytie, gde ona mogla pereodet'sya i smenit' vneshnost'.  V  konce
koncov, ona zhila, postoyanno riskuya, kak moryak v otkrytom  more.  Ona  byla
odna, kogda prishla ko mne. Bez shofera. Ona priehala v nebol'shoj  mashine  i
ostavila ee za neskol'ko kvartalov.
   - Ee pojmayut, esli zahotyat.
   - Ne dumayu. Uajld, prokuror okruga  -  bezuslovno,  chestnyj  paren'.  YA
kogda-to u nego rabotal. No dazhe esli ee pojmayut, to  chto  dal'she?  Protiv
nih budut dvadcat' millionov mistera  Grejla.  Ved'  dokazat',  chto  Velma
ubila Merriota, uzhasno trudno. Vse, chto mozhet  sluzhit'  dokazatel'stvom  -
eto ee proshlaya zhizn', da i to, esli o nej smogut uznat'. Ob etoj  zhenshchine,
skoree  vsego,  net  nikakih  dannyh  v  policii,  inache  by  ona  tak  ne
dejstvovala.
   - A chto naschet Melloya? Esli by vy rasskazali mne o  nem  ran'she,  ya  by
vyyasnila, kto missis Grejl na samom dele. No, kstati, kak vy uznali o nej?
Ved' na toj fotografii, kak ya ponimayu, drugaya zhenshchina?
   - Da, fotografiyu s nadpis'yu, sdelannoj yakoby Velmoj  Valento,  podsunul
Merriot. A Dzhessi  Florian  pryatala  etu  kartochku,  chtoby  potom  ee  mne
prodat', bezo vsyakih posledstvij dlya nastoyashchej Velmy.
   - |to prosto dogadka?
   - Tak uzh poluchilos', chto snachala byla dogadka.  Srazu,  kogda  pozvonil
Merriot i stal napevat' mne o kakom-to  vykupe  za  kakoe-to  ozherel'e,  ya
podumal,  chto  eto  svyazano  s  moim  poseshcheniem  vdovy  Florian  i  moimi
rassprosami o Velme. A kogda ubili Merriota, ya podumal, chto on byl  slabym
zvenom v cepi tajnyh svyazej. Missis Florian dazhe ne znala, chto Velma stala
missis L'yuin Lokridzh Grejl. Ee kupili deshevo. Grejl skazal, chto zhenilsya  v
Evrope i nevestka byla  pod  svoej  nastoyashchej  familiej.  On,  pravda,  ne
skazal, v kakoj strane oni pozhenilis'. I ne nazval  ee  nastoyashchego  imeni.
Gde ona sejchas, ne znaet. Ne veritsya, chto ne znaet. I policejskie  emu  ne
veryat.
   - Pochemu by emu ne skazat'? - |nn operlas' podborodkom o  svoi  izyashchnye
pal'chiki i ustavilas' na menya.
   - On bez uma ot svoej zheny, emu dazhe naplevat', u kogo na  kolenyah  ona
sidit.
   - Nadeyus', ej ponravilos' sidet' na vashih? - edko sprosila |nn Riordan.
   - Ona igrala so mnoj, nemnogo  pobaivayas'  menya,  potomu  i  ne  hotela
ubivat', tak kak ubijstvo sledovatelya - plohoe  delo.  No,  veroyatno,  ona
popytalas' by eto sdelat' v konce koncov, kak popytalas' by ubit' i Dzhessi
Florian, esli by Melloj ne izbavil ee ot etogo.
   - Gotova  posporit',  chto  eto  priyatno,  kogda  vami  igrayut  krasivye
blondinki. Dazhe esli chutochku opasno.
   YA promolchal.
   - Polagayu, oni nichego ne sdelayut ej za  ubijstvo  Melloya.  U  nego  byl
pistolet, - rassuzhdala |nn.
   - S ee-to svyazyami.
   - Vy dumaete, ona hotela ubit' Melloya?
   - Ona boyalas' ego, vydav ego vosem' let nazad. Po-moemu, on  znal  eto.
No on by ne stal ej mstit', potomu chto lyubil ee. Da, ya dumayu, ona ubila by
lyubogo, kto ej meshal. Ej bylo za chto  borot'sya.  No  ya  ne  mogu  k  etomu
bezrazlichno otnosit'sya. Ona pytalas' v menya vystrelit' v moej kvartire, no
konchilis' patrony. Ej sledovalo by ubit' menya v kan'one, kogda  ona  ubila
Merriota.
   - Melloj lyubil ee, - tiho skazala |nn. - Dlya nego  ne  imelo  znacheniya,
chto ona emu ne pisala i ni razu ne navestila v tyur'me. Dlya nego  ne  imelo
znacheniya, chto ona prodala ego policii. Pervoe, chto  on  sdelal,  vyjdya  iz
tyur'my, - on nachal iskat' ee. Ona vypustila v nego pyat'  pul'  v  kachestve
privetstviya. On sam ubil dvoih, no on lyubil ee. CHto za mir!
   YA dopil svoj napitok i izobrazil zhelanie na lice.  |nn  proignorirovala
eto i skazala:
   - Grejl zhenilsya na nej, ne znaya ee proshlogo i ne zabotyas' ob  etom.  On
prodal svoyu radiostanciyu, chtoby porvat' so vsemi, kto kogda-to znal ee,  i
dal ej vse, na chto sposobny den'gi. A ona chto dala emu?
   - Trudno skazat', - ya vstryahnul kubiki l'da na dne stakana. -  Polagayu,
chto ona pozvolyala emu gordit'sya tem, chto on, pozhiloj chelovek, imeet  takuyu
moloduyu i krasivuyu zhenu. On lyubil ee. Kakogo cherta my govorim ob etom?
   |to proishodit vokrug nas postoyanno: muzh bez uma ot zheny. Davajte luchshe
prokatimsya na lodke po okeanu!
   - Vy  ne  rasskazali  mne  o  Bryunette,  o  vizitkah,  kotorye  byli  v
sigaretah, ob Amtore, o doktore Zonderborge, o tom klyuche,  kotoryj  otkryl
dlya vas etu velikuyu tajnu.
   - Odnu iz svoih vizitok ya dal missis  Florian.  Ona  postavila  na  nee
mokryj stakan. Takuyu zhe kartochku s otmetkoj ot stakana nashli  u  Merriota.
Takogo neryashestva holenyj pedant Merriot sebe  ne  pozvolil  by.  Vot  vam
kakoj-nikakoj, a klyuch. Esli uzh vy  chto-to  zapodozrili,  to  drugie  svyazi
najti proshche. Naprimer, chto  Merriot  byl  obladatelem  akta  doveritel'noj
sobstvennosti na dom missis Florian, tem samym on derzhal ee v svoih rukah.
Amtor okazalsya  obychnym  podlecom.  Ego  vzyali  v  n'yu-jorkskom  otele,  i
govoryat, chto on mezhdunarodnyj  moshennik.  Otpechatki  ego  pal'cev  est'  v
londonskom Skotland-YArde i v Parizhe. Kak vse eto vyyasnilos'  za  dva  dnya,
uma ne prilozhu. |ti parni rabotayut bystro, kogda im nado. Randell dovol'no
dolgo rasstavlyal kapkany i boyalsya, chtoby ya emu ne  pomeshal.  No  Amtor  ne
imeet nichego obshchego ni s ubijstvom, ni s Zonderborgom. Kstati, Zonderborga
eshche ne nashli. A takomu del'cu, kak Bryunett, voobshche nichego nel'zya  sdelat'.
Predpolozhim, chto on predstanet pered sudom. I  chto?  On  otkazhetsya  davat'
pokazaniya, osnovyvayas' na konstitucionnom prave. Emu nechego bespokoit'sya o
svoej reputacii. No v Bej Siti vse-taki proizoshla prilichnaya vstryaska.  SHef
policii pod sledstviem, polovinu sledovatelej razzhalovali  do  patrul'nyh,
otlichnyj paren', ryzhij  Red  Norgaard,  kotoryj  pomog  mne  dobrat'sya  do
"Montesito", snova vernulsya na rabotu v policiyu. Vse eto delaet mer, menyaya
ezhechasno ot straha shtany.
   - Tak li neobhodimo govorit' takie gadosti?
   - Davajte vyp'em eshche po stakanchiku.
   - Mozhete vzyat' moj, -  otchego-to  podnyalas'  |nn,  peredavaya  mne  svoj
netronutyj stakan.
   Ona stoyala peredo mnoj s shiroko otkrytymi glazami i  vyglyadela  nemnogo
ispugannoj.
   - Vy takoj nepostizhimyj, - progovorila ona zadumchivo. - Takoe muzhestvo,
takaya reshitel'nost', i vse eto za nichtozhnuyu summu.  Vas  dushat,  oglushayut,
b'yut, nakachivayut narkotikami, a vy, kak ni v chem  ne  byvalo,  dejstvuete,
Pochemu vy takoj neobychnyj?
   - Prodolzhajte, - poprosil ya.  -  Skazhite  eshche  chto-nibud',  vozvyshayushchee
menya.
   - Da pocelujte zhe menya, chert by vas pobral! - vypalila |nn Riordan.
   CHerez tri mesyaca nashli Velmu. Policiya ne  verila  Grejlu,  chto  tot  ne
pomog ej skryt'sya. Poetomu policejskie i zhurnalisty ne  prekrashchali  poisk.
Iskali vezde, gde den'gi dayut nadezhnoe ukrytie. No den'gi okazalis' ni pri
chem. Hotya to, kak ona spryatalas', stalo ochevidnym lish' posle togo, kak  ee
nashli.
   Odnazhdy vecherom baltimorskij sledovatel' s horoshej  zritel'noj  pamyat'yu
zabrel v nochnoj klub, poslushal orkestr, polyubovalsya krasivoj  chernovolosoj
pevichkoj i uzh sobralsya uhodit', kak chto-to v ee lice ego nastorozhilo.
   Sledovatel' napravilsya v upravlenie,  dostal  papku  "Razyskivaetsya"  i
stal prosmatrivat' listki ob座avlenij. Najdya to, chto hotel, on  vernulsya  v
nochnoj klub i zashel k upravlyayushchemu. Vdvoem proshli k  ubornym  komnatam,  i
upravlyayushchij postuchal v odnu iz  dverej.  Ona  byla  ne  zaperta.  Detektiv
otstranil upravlyayushchego, voshel v komnatu i zaper za soboj  dver'.  Poshmygav
nosom, uchuyal zapah marihuany, no ne obratil na eto vnimaniya.
   CHernovolosaya pevichka sidela pered tryumo, izuchaya korni  volos.  Detektiv
podoshel k nej i s legkoj ulybkoj vezhlivo protyanul ob座avlenie o rozyske.
   Ona, dolzhno byt', smotrela na ob座avlenie stol'ko  zhe  vremeni,  skol'ko
sledovatel' potratil na  ezdu  v  svoe  upravlenie.  Ona  mogla  o  mnogom
podumat' za eto vremya. Syshchik sel, polozha nogu na nogu, i zakuril sigaretu.
U nego byla horoshaya zritel'naya pamyat', no on ne znal zhenshchin.
   Nakonec ona rassmeyalas' i skazala:
   - Ty soobrazitel'nyj paren', faraon. YA dumala, chto mozhno uznat'  tol'ko
moj golos, kak bylo odnazhdy, kogda ya pela po radio. No  ya  uzhe  poyu  zdes'
pochti mesyac dvazhdy v nedelyu, i nikto ni o chem ne zadumalsya.
   - I ne  slyshal  golosa  do  segodnyashnego  dnya,  -  prodolzhal  ulybat'sya
detektiv.
   - YA polagayu, my mozhem vse uladit'. Vy mozhete neploho  zarabotat',  esli
budete sebya horosho vesti, - predlozhila pevichka.
   - Tol'ko ne so mnoj, prostite.
   - Nu chto zh, togda poshli, - skazala ona, vstala, vzyala sumochku so  stola
i pal'to s veshalki. Ona podoshla k blistatel'nomu detektivu  i  podala  emu
pal'to, chtoby tot pomog ej ego nadet'. On vstal i vzyal ego kak dzhentl'men.
   Ona povernulas', dostala pistolet iz sumochki i vystrelila  v  nego  tri
raza cherez pal'to, kotoroe on derzhal.
   U nee ostavalos' eshche dva patrona. Ona ispol'zovala oba, kogda  vzlomali
dver', no vtoroj vystrel byl uzhe chisto refleksivnym.
   - Sledovatel' zhil eshche sutki, -  povedal  Randell,  rasskazyvaya  mne  ob
etom. - S trudom, no on mog govorit'. Vot otkuda  my  uznali  o  poslednih
minutah zhizni Velmy. YA ne  ponimayu,  pochemu  sledovatel'  povel  sebya  tak
neostorozhno. Esli, konechno, ona ne ugovorila ego za kruglen'kuyu summu.  No
ya ne hochu tak dumat'. Ona  zhe  dvazhdy  vystrelila  sebe  pryamo  v  serdce.
|ksperty uveryayut, chto eto  nevozmozhno  sdelat'.  No  fakt.  Neveroyatno!  A
znaete chto?
   - CHto?
   - Ona postupila ochen' glupo, vystreliv v syshchika. My  by  ee  vse  ravno
nikogda ne osudili. S ee den'gami i  polozheniem  vysokooplachivaemye  parni
sostryapali by prekrasnuyu istoriyu o  neschastnoj  devushke,  nashedshej  svoego
bogatogo princa. A starye znakomye-hishchniki nikak ne hoteli ostavit'  ee  v
pokoe.  Nashlis'  by   i   raskaivayushchiesya   lzhesvideteli,   kotorye   yakoby
shantazhirovali ee. Nikakih ulik? No sud vse ravno uchel by ih pokazaniya. Ona
postupila umno, kogda sbezhala odna, ne vputyvaya Grejla, no i ne schitayas' s
nim. Odnako eshche  umnee  postupila  by  ona,  vernuvshis'  domoj,  kogda  ee
obnaruzhili.
   - Vy i  sejchas  verite  v  to,  chto  ona  ne  schitalas'  s  Grejlom?  -
pointeresovalsya ya.
   Randell lish' pristal'no posmotrel na menya.
   - Ona byla ubijcej, - skazal ya. - Hrabryj Melloj -  ubijca,  sluchajnyj,
no tozhe ubijca. Vozmozhno, i baltimorskij syshchik ne byl  tak  chist,  kak  on
sebya predstavil. Mozhet byt', on pozvolil ej uvidet'  shans  -  ne  sbezhat',
net, ona k tomu vremeni uzhe  ustala  begat'  -  shans  dat'  otdyh  muzhu  -
edinstvennomu cheloveku, kotoryj nikogda ne dostavlyal ej trevog i volnenij.
   Randell ot udivleniya shiroko raskryl rot.
   - CHert voz'mi, no dlya etogo ej  nado  bylo  prishivat'  policejskogo,  -
skazal on.
   - YA ne govoryu, chto ona byla svyatoj ili prosto horoshej  devochkoj.  Ni  v
koem sluchae. Ona by ne pokonchila s soboj, esli by ee ne zagnali v ugol. No
to, chto ona sdelala i kak  sdelala,  izbavilo  ee  ot  vozvrashcheniya  domoj,
vozmozhnoj neobhodimosti predstat'  pered  sudom.  Kogo  by  bol'nee  vsego
udaril etot sud? I v lyubom sluchae - pobeda,  porazhenie,  nich'ya  -  kto  by
zaplatil samuyu bol'shuyu cenu za eto shou? Staryj chelovek, kotoryj  lyubil  ee
bezumno, no slishkom krepko.
   - Poluchaetsya, eto vsego lish' sentimental'naya istoriya? -  rezko  sprosil
Randell.
   - Konechno. Ona imenno  tak  i  prozvuchala  iz  moih  ust.  Vozmozhno,  ya
oshibayus'. Poka! Kstati, moj rozovyj zhuk zdes' bol'she ne poyavlyalsya?
   On ne ponyal, o chem ya sprosil.
   YA opustilsya na  lifte,  vyshel  na  ulicu,  no,  prezhde  chem  projti  po
stupen'kam Siti Holl k svoemu avtomobilyu, postoyal na  ploshchadke  u  vhodnoj
dveri. Podumal: "Nu vot i vse. YA zakonchil eshche odno  delo".  No  oblegcheniya
pochemu-to ne  ispytal.  Byl  holodnyj  i  neobychajno  yasnyj  den'.  Skvoz'
prozrachnyj vozduh prosmatrivalis' chetkie  ochertaniya  dal'nih  gor.  Daleko
bylo vidno, no ne nastol'ko, chtoby uvidet' te dali, kuda ushla Velma.

Last-modified: Fri, 12 Jan 2001 17:23:54 GMT
Ocenite etot tekst: