molcha, yarostno, nasmert'. |ddi vertel golovoj, pytayas' uberech' glaza. On bezuspeshno pytalsya zahvatit' ee ruki, a ee nogti borozdili po ego licu, po kotoromu uzhe ruch'yami tekla krov'. Izlovchivshis', |ddi vse zhe sumel nanesti ej sil'nyj udar i zalomit' ruki za spinu. On brosil ee na krovat'. Plat'e Kerol bylo izodrano v kloch'ya, i ego ruki skol'zili po vlazhnoj kozhe. Ona vyvernulas', ukusila ego za ruku i popytalas' sprygnut' na pol. |ddi zaderzhal ee udarom kulaka. Ona podskochila, vnov' celya emu v glaza. Oni katalis' po krovati, starayas' odolet' drug druga. Ona okazalas' gorazdo sil'nee, chem eto mozhno bylo predpolozhit' po izyashchnomu slozheniyu, i ee holodnye skryuchennye pal'cy vse blizhe i blizhe podbiralis' k ego glazam. |ddi zapanikoval. Ottolknuv Kerol, on brosilsya k dveri. Devushka zakrichala, kak ranenaya tigrica. On obernulsya, uvidel ee perekoshennoe lico, goryashchie glaza. V otchayanii on shvatil stul i nanes sil'nejshij udar po plecham Kerol. Ona zashatalas', i on, s ostavshejsya v ruke nozhkoj stula, udaril ee po golove. Kerol upala. Obezumevshij |ddi tupo ustavilsya na nee. Ne zamechaya struivshejsya iz mnogochislennyh carapin krovi, zalivavshej ego lico, on s otchayaniem povtoryal: - YA ubil ee! YA ubil ee!.. Strah skoval ego serdce. On ne mog otvesti vzglyad ot nepodvizhno lezhashchej na polu Kerol. Ee lico, slovno vyleplennoe iz voska, pozheltelo. Ot plat'ya ostalis' lohmot'ya, odin chulok spustilsya do shchikolotki, ruki i sheya byli v krovi. |ddi pochuvstvoval pristup toshnoty. Esli ego najdut zdes' kopy, on nikogda ne smozhet dokazat', chto ubil ee, zashchishchayas'. Tut on vspomnil o Gize. Vot kto emu pomozhet! SHatayas', |ddi podoshel k telefonu i, uslyshav golos administratora, prosheptal: - YA v ee nomere! Idi syuda, skoree! On doplelsya do krovati i sel, starayas' ne smotret' na lezhashchee ryadom telo. Skrip otpiraemoj dveri vyvel ego iz sostoyaniya prostracii, i on podnyalsya na drozhashchih nogah. Giz, kak vkopannyj, zastyl pri vide uzhasnogo zrelishcha. - Gospodi! - s uzhasom voskliknul on. - Ona mertva? - Ne znayu! - |ddi byl slovno nevmenyaemyj. - Posmotri, chto ona so mnoj sdelala! Ona sumasshedshaya! Nakinulas' kak dikaya koshka!.. Esli by ya ee ne udaril... No Giz ne slushal ego. On uvidel razbrosannye po polu pachki deneg i s nepriyazn'yu posmotrel na |ddi. Potom opustilsya pered telom Kerol na koleni, popytalsya nashchupat' pul's, pripodnyal golovu. Vzdrognuv, on podnyalsya. - CHto s nej? Ona... - |ddi sudorozhno glotnul vozduh. - Ty razbil ej cherep! Gruboe zhivotnoe, zachem? - Ona umerla? - bormotal |ddi, nogi ego ne derzhali. On osunulsya na krovat'. - Eshche nemnogo, i umret, - mrachno izrek Giz. |ddi vstal i prostonal: - Ona hotela menya ubit', Giz! YA vynuzhden byl ee udarit'. Klyanus', inache ona ubila by menya... Razve ty ne vidish', chto ona sdelala... - Rasskazhesh' eto kopam, - vozrazil Giz. - Esli ne pridumaesh' bolee udachnogo opravdaniya, to i glazom morgnut' ne uspeesh', kak okazhesh'sya za reshetkoj. - Net!.. - |to pozor dlya otelya! - ne uspokaivalsya Giz. - Kopy zaprosto prikroyut nashe zavedenie, esli uznayut ob etom!.. Vytri krov', ne to zapachkaesh' kover, - ne k mestu skazal Giz. |ddi poplelsya v vannuyu. - Poka ne okochurilas', nado vynesti ee otsyuda! - s otchayaniem kriknul on. - Nikto ne znaet, chto ona v Santo-Rio. Radi Boga, Giz, vytashchi ee otsyuda i shvyrni gde-nibud'. - Da, i poluchu za eto dvadcat' let tyur'my! Ty soobrazhaesh', chto govorish'? Dlya menya eto slishkom mnogo! - YA horosho zaplachu! Beri ves' etot frik. Zdes' bol'she dvadcati grandov! Giz sdelal udivlennyj vid, budto eshche ne videl razbrosannyh po polu deneg. - Vy vdvoem ograbili bank? - Net, eto moi den'gi, - voskliknul |ddi. - Uberi ee otsyuda, i ya otdam tebe vse! Soglasen?.. Giz provel rukoj po volosam. - CHto zh, eto menyaet delo. YA izbavlyu tebya ot etoj zhenshchiny. Giz nachal podbirat' pachki, netoroplivo ukladyvaya ih v sakvoyazh. Nepodvizhnoe telo meshalo emu, i on ottolknul ego. - Vnachale pomogi mne! - kriknul |ddi, lomaya ruki. - Derzhi sebya v rukah, - proshipel Giz. - YA otnesu ee v sluzhebnoe pomeshchenie. Zatem na mashine otvezem v gorod i brosim gde-nibud' poblizosti ot gospitalya. A ty nemedlenno smatyvajsya iz goroda, - skazal on, zasovyvaya v sakvoyazh poslednyuyu pachku deneg. - Esli kopy uvidyat tvoyu rozhu, oni nemedlenno arestuyut tebya. - YA uhozhu! - golos |ddi drognul. - Spasibo, Giz, ty nastoyashchij drug! - Ne za chto, - otvetil Giz, zakryvaya sakvoyazh. Neuverenno stupaya, |ddi peresek komnatu, chtoby vzyat' vtoroj sakvoyazh, lezhashchij pod oprokinutym kreslom. Giz v tri pryzhka ochutilsya ryadom. - Minutku, starina! |to mne tozhe prigoditsya! - Net, eto moi den'gi, - |ddi oskalilsya, prizhimaya sakvoyazh k grudi. - My chestno razdelili dobychu. |to ona ukrala!.. - Davaj, davaj, - usmehnulsya Giz. - No ty zhe obvorovyvaesh' menya! - zaprotestoval |ddi. - |to edinstvennoe, chto u menya est'. Mne nuzhny den'gi, inache ya ne smogu uehat'... - Mne zhal' tebya. Serdce bukval'no razryvaetsya ot sochuvstviya, - nasmeshlivo progovoril Giz. - Davaj syuda i eto, inache ya pozovu kopov. |ddi brosil sakvoyazh na pol. - Podonok, chtob ty podavilsya etimi den'gami! - |to mne ne ugrozhaet, - podmignuv, otvetil Giz. - Schastlivogo puti! Nadeyus', v blizhajshem budushchem my ne vstretimsya. Teper' s tvoej rozhej nechego rasschityvat' na uspeh u zhenshchin! - Giz zloradno rashohotalsya. Onemevshij ot zloby i bessiliya, |ddi, kak oshparennyj, brosilsya von iz komnaty. Ismi Geza sidel v priemnoj gospitalya imeni Montgomeri, v Santo-Rio. Zdes' bylo ochen' uyutno: svetloe, prostornoe pomeshchenie bylo obstavleno s bol'shoj roskosh'yu. Ustroivshis' v kresle, Ismi razmyshlyal, chto neploho bylo by imet' takoe zhe udobnoe kreslo i doma. On vse vremya dumal o syne. Ismi ne pozvolili sest' v sanitarnuyu mashinu, i on poehal v gospital' na "pakkarde" Maksa. On davno ne sadilsya za rul' i ochen' nervnichal. Ismi ne bez osnovaniya schital, chto u Maksa insul't. Apopleksicheskie udary byli obychnymi v ih sem'e. Dazhe u Ismi sluchilos' nechto pohozhee, kogda uvidel svoego tovarishcha, rasterzannogo l'vom. Maksa zhe svalila krazha deneg. "Prichiny vsegda raznye, a rezul'tat odin, - dumal Ismi. - Tol'ko by Maks popravilsya!" Hotya dlya takogo energichnogo parnya, kak Maks, posledstviya mogut byt' ser'eznymi, Ismi nadeyalsya, chto vse obojdetsya. Posle insul'ta sam on privolakival nogu i ochen' etogo stesnyalsya. Dver' besshumno otvorilas', i voshla starshaya medsestra. On otmetil, chto u nee dobroe lico. On tak boyalsya uslyshat' chto-to nepopravimoe, chto vnachale ne ulavlival smysla ee slov. Potom do nego doshli otdel'nye frazy: vnutrennee krovoizliyanie... razryv shejnoj arterii... paralich levoj storony tela... poterya refleksov... - On umiraet? Ej stalo yasno, chto starik nichego ne ponyal iz ee ob®yasneniya i ego terzaet strah. - On ne umret, - tiho otvetila ona. - No dvigat'sya ne smozhet... - |to ozlobit ego, - zhalobno prostonal Ismi. - On nikogda ne otlichalsya terpeniem. Umolyayu vas, sdelajte vse vozmozhnoe. YA zaplachu lyubuyu summu... Pust' rashody ne smushchayut vas... U menya est' den'gi... - Vy mozhete vzglyanut' na nego, - ej stalo zhal' starika. - Ne govorite tol'ko na temy, kotorye mogut vzvolnovat' ego. Maks lezhal v malen'koj svetloj palate. Golova ego vysoko pokoilas' na neskol'kih podushkah. Starik edva uznal syna. Levaya storona lica byla neestestvenno iskrivlena, chto pridavalo emu ustrashayushchij vid. Ugolok rta opustilsya, i guby zastyli v zhutkoj grimase, obnazhavshej zuby. Glaza blesteli, slovno goryachie ugli. V nih byli nenavist' i yarost'. Maks neotryvno smotrel na priblizhavshegosya k krovati otca. Sidelka, miss Hennikej, vysokaya temnovolosaya devushka s besstrastnym licom, pristroilas' u okna. Ona bezrazlichno glyanula na voshedshego Ismi. - Oni sdelayut dlya tebya vse vozmozhnoe, - poproboval uteshit' syna staryj Geza. - Skoro tebe polegchaet. YA budu ezhednevno naveshchat' tebya. Maks smotrel na otca. Govorit' on ne mog, yazyk tozhe byl paralizovan. No lico ego proyasnilos', hotya glaza po-prezhnemu sverkali nenavist'yu. - YA ne budu utomlyat' tebya, - starik chuvstvoval, chto syna ne raduet ego prihod. - Otdyhaj... Uzhe pozdno. YA pridu zavtra. Guby Maksa zashevelilis', slovno on hotel chto-to skazat', no Ismi nichego ne razobral. - Vskore ty smozhesh' govorit'. Tol'ko ne volnujsya, - Ismi pochuvstvoval, kak po shcheke pokatilas' sleza. On vdrug vspomnil Maksa v detstve, vspomnil, skol'ko nadezhd bylo na nego... Guby Maksa vnov' zashevelilis', i otec prochel po nim: "Uhodi!" - YA vernus', - poobeshchal on, smahivaya slezu. - Ne volnujsya, syn, i ne bespokojsya o den'gah... U menya est' sberezheniya... Sidelka podhvatila Ismi pod ruku i vyvela v koridor. - Horoshen'ko prismatrivajte za moim synom, miss. Ona kivnula golovoj i otvela vzglyad, chtoby on ne prochel mel'knuvshee v nem otvrashchenie. U nee ne bylo na to nikakih lichnyh prichin, no ona srazu zhe voznenavidela Maksa, i nahodit'sya vozle nego bylo dlya nee pytkoj. Ismi medlenno brel po koridoru, s obeih storon kotorogo tyanulis' beskonechnye dveri. Na kazhdoj byla tablichka s imenem. On udovletvorenno podumal, chto hotya syn nahoditsya zdes' lish' neskol'ko chasov, na dveri uzhe zakreplena tablichka, i s ego imenem. Uslyshav shagi, Ismi obernulsya. Vysokij predstavitel'nyj muzhchina i obayatel'naya devushka ostanovilis' u dveri naprotiv palaty Maksa. Oni postuchali i zhdali razresheniya vojti. "Kakie simpatichnye lyudi!" - podumal Ismi i, zainteresovavshis', vernulsya k dveri, za kotoroj skrylis' molodye lyudi. Prochitav imya bol'noj, on otpryanul, budto nastupil na zmeyu, zadrozhav, slovno ego bila lihoradka. Veda i Magart sklonilis' nad krovat'yu, na kotoroj lezhala blednaya i nepodvizhnaya Kerol, ne podavaya priznakov zhizni. Sidyashchij ryadom doktor Kantor schital udary ee pul'sa. - Nadeyus', ya postupil pravil'no, poslav za vami, - obratilsya on k Magartu. - Ved' vy poverennyj v delah miss Blendish? Magart kivnul golovoj. - Kak ona? - Ran'she ya nazval by ee sostoyanie beznadezhnym, - otvetil Kantor. - No po schastlivoj sluchajnosti v nashem gorode v nastoyashchee vremya nahoditsya samyj luchshij nejrohirurg. On soglasilsya operirovat' miss Blendish, i nadeetsya spasti devushku. Veda szhala ruku Magarta. - Doktor Kraplin polagaet, chto mozg pacientki ne zatronut. Udaliv davyashchuyu na mozgovuyu tkan' kost', on nadeetsya vernut' ej soznanie. Pravda, esli operaciya projdet udachno i bol'naya obretet soznanie, ona, vidimo, ne vspomnit, chto bylo s nej posle neschastnogo sluchaya s gruzovikom. Magart opeshil. - Vy hotite skazat', chto ona dazhe ne vspomnit, kto ya takoj? - Ona ne vspomnit ni lyudej, ni sobytij, kotorye proizoshli s nej posle avarii, - podtverdil doktor Kantor. - Doka Kraplina ves'ma zainteresoval etot sluchaj. On dazhe zaklyuchil pari s misterom Traversom, zaveduyushchim klinikoj v Glenvile, po etomu povodu i zaprosil istoriyu bolezni miss Blendish. On polagaet, chto esli szhatie mozga budet ustraneno, bol'naya izbavitsya ot pristupov yarosti. - Nadeyus', ona popravitsya. Bednyazhka tak mnogo perenesla v svoej zhizni, - skazala Veda i, naklonivshis', pocelovala blednoe lico Kerol. - A vy verite, chto ona popravitsya? Dok Kantor pozhal plechami. - Operaciya nachnetsya cherez polchasa. Za eto vremya vy uspeete shodit' v policejskoe upravlenie. Vozmozhno, vam soobshchat tam chto-libo interesnoe. Santo-Rio vremya ot vremeni poseshchayut strannye lichnosti. Staryj Dzho, torguyushchij gazetami v kioske na zheleznodorozhnoj stancii goroda, vdovol' nasmotrelsya na nih. On pomnil staruyu ledi, kotoraya puteshestvovala s tremya persidskimi koshkami, sledovavshimi pered hozyajkoj; vdryzg p'yanuyu izvestnuyu aktrisu, razbivshuyu o golovu soldata butylku s dzhinom pered samym otpravleniem poezda. On pomnil bogachej i nishchih, solidnyh lyudej i gangsterov. No samoj neobyknovennoj iz teh, kotoryh emu dovelos' povidat', okazalas' dlya nego miss Lolli. Ona priehala tem zhe poezdom, chto i Veda s Magartom. Ot nee trebovalos' nezauryadnoe muzhestvo, chtoby predprinyat' eto puteshestvie. I vse zhe ona reshilas'. Posle togo, kak ona pokazala Kerol fotografiyu Lindy Li, miss Lolli poteryala pokoj. Ee muchila sovest', chto ona brosila takuyu moloduyu i neopytnuyu devushku na proizvol sud'by, pozvoliv ej v odinochku borot'sya protiv strashnyh Sullivanov. Ona sama, kak i Kerol, gorela zhelaniem otomstit' im. Pochemu ona otpustila Kerol i ne poehala vmeste s nej? Neskol'ko dnej ona korila sebya za eto, a potom vse zhe otpravilas' v Santo-Rio s namereniem razyskat' Kerol. Ona uzhe mnogo let ne pokidala uedinennogo zhilishcha, otvykla ot lyubopytnyh vzglyadov tolpy. No razve eto chto-to znachit po sravneniyu s tem, chto predstoyalo Kerol? Staryj Dzho potom rasskazyval o svoem potryasenii, kogda uvidel, chto iz vagona vyshla passazhirka v starom, dvenadcatiletnej davnosti pal'to i bol'shoj chernoj shlyape, ukrashennoj vishnyami i vinogradom. No chto samoe strannoe - u nee byla korotko podstrizhennaya boroda! ZHenshchina s muzhskoj borodoj! Staryj Dzho podumal bylo, chto u nego nachalis' gallyucinacii. Ostanovivshis' v dvuh shagah ot starika, miss Lolli rasteryanno nablyudala za carivshej vokrug nee sumatohoj. Kuda-to speshili prohozhie, vilyaya obnazhennymi, naskol'ko eto pozvolyali kupal'nye kostyumy, bedrami, defilirovali modnicy. Vse eto oshelomilo ee. Staryj Dzho, buduchi chelovekom hrabrym, vse zhe ispytyvaya nekotoruyu robost', podoshel k miss Lolli i sprosil, ne mozhet li on chem-libo pomoch' ej. Uvidev ego dobroe lico, miss Lolli soobshchila, chto priehala razyskat' miss Kerol Blendish. Vnachale starik podumal, chto ona sumasshedshaya, no, posmotrev na nee vnimatel'nee, dal utrennyuyu gazetu. Tam bylo napisano, chto nakonec-to najdena naslednica millionov starogo Blendisha miss Kerol Blendish. Ee obnaruzhili bez soznaniya v prinadlezhashchej ej mashine naprotiv gospitalya imeni Montgomeri v Santo-Rio. CHtoby spasti ee zhizn', neobhodima srochnaya operaciya. Miss Lolli vnimatel'no prochla soobshchenie, podnyala glaza i vdrug uvidela shagavshego po ulice starogo Ismi Gezu. Nesmotrya na to, chto oni ne videlis' pochti chetvert' veka, miss Lolli srazu uznala ego, soobraziv, chto i Maks gde-to poblizosti. Poblagodariv starogo Dzho, ona brosilas' vsled za Ismi. Dognav, polozhila ruku na plecho. Neskol'ko sekund Ismi udivlenno smotrel na nee, potom protyanul ruku. Vstrecha dvuh etih lyudej, zhenshchiny s borodoj i muzhchiny, pohozhego na sbezhavshego klouna, sobrala zevak. CHtoby izbavit'sya ot nih, Ismi ostanovil taksi i zastavil miss Lolli sest' ryadom s nim. Razocharovannaya tolpa s gikan'em i svistom provodila strannuyu paru. Lezhavshij na bol'nichnoj kojke Maks nedoumeval, kak s nim takoe moglo proizojti. Ego perepolnyala yarost'. On paralizovan! Invalid do konca dnej svoih, i vo vsem vinovata proklyataya Blendish! |to ona ubila Frenka! |to ona ukrala ih den'gi! Imenno ona prevratila ego v bespomoshchnogo kaleku! Ego ohvatyvalo otchayanie ot oshchushcheniya sobstvennoj nepolnocennosti, nevozmozhnosti otomstit' ej... Ona vne ego dosyagaemosti... Proshlo vosem' chasov, kak on nahodilsya zdes'. Lezha s zakrytymi glazami, on neustanno razrabatyval plany mshcheniya. Samye uzhasnye i izoshchrennye pytki kazalis' emu nedostatochnymi, chtoby spolna rasschitat'sya s nej. Maks uslyshal, kak dver' palaty otkrylas'. Skvoz' poluopushchennye veki on razglyadel novuyu sidelku, prishedshuyu smenit' prezhnyuyu. - Slava Bogu, nakonec-to vy, miss Bredford, - doneslis' do nego slova miss Hennikej. - YA drozhu ot straha ryadom s etim uzhasnym chelovekom. - On zhe spit! - glupo uhmyl'nulas' voshedshaya. - Da, uzhe neskol'ko chasov, no vse ravno, kogda ya smotryu na nego, po kozhe probegaet drozh'. Novaya sidelka podoshla k nemu. U nee bylo gruboe lico. Vse chuvstva Maksa obratilis' v sluh. - A ya ego ne boyus', - progovorila ona. - Krasavcem, konechno, ego ne nazovesh', no... - Vy posmotrite emu v glaza, kogda on ih otkroet. Ne udivilas' by, uznav, chto on ubijca. V ego glazah stol'ko nenavisti. Esli by vy tol'ko videli, kak on smotrel na svoego bednogo otca! - A vy slyshali o nashej novoj bol'noj? - voskliknula miss Bredford. - Vy znaete, eto millionersha Blendish! Lish' cenoj neveroyatnogo napryazheniya Maksu udalos' skryt' udivlenie. Pod odeyalom on szhal pravuyu ruku v kulak. - A kakaya ona krasavica! U nee izumitel'nye ryzhie volosy. Esli hotite vzglyanut' na nee, to idite nemedlenno. Sejchas ona sovershenno odna. Pristavlennaya k nej sidelka v sosednej palate. Operaciya udalas'. Doktor Kraplin sdelal chudo! Vyzdorovev, ona stanet sovershenno normal'noj. YA tak nadeyalas', chto menya napravyat k nej. A menya napravili syuda, smotret' etogo... - ona nedovol'no skosila glaza na Maksa. - CHto zh, pojdem vzglyanem na nee, - soglasilas' miss Hennikej. Oni vyshli iz palaty. Maks tut zhe otkryl glaza i prislushalsya k donosivshimsya iz koridora golosam. Gde-to ryadom otkrylas' dver' i poslyshalos' vosklicanie miss Hennikej: - Dejstvitel'no krasavica!.. Itak, Kerol Blendish nahoditsya v neskol'kih metrah ot nego! ZHguchaya nenavist' ohvatila Maksa. Esli by tol'ko on mog dobrat'sya do nee!.. Ego guby zadrozhali i razdvinulis' v zloveshchej ulybke. On dolzhen vnachale izbavit'sya ot sidelki!.. Maks stroil plany, budto byl v sostoyanii realizovat' ih. On popytalsya pripodnyat' pravuyu ruku, i posle napryazhennyh usilij emu eto udalos'. No levaya ruka ostavalas' tyazheloj i holodnoj, kak led. On eshche raz bezuspeshno popytalsya podnyat' ee i, sobrav vse sily, povernulsya na levyj bok. On uslyshal, kak otkrylas' dver', i skvoz' opushchennye veki uvidel miss Bredford. Dazhe noch'yu ego ne ostavlyali v pokoe! Lezha na boku, on podumal, chto esli spolzet na pol, to imeet shans dobrat'sya do dveri. CHtoby sidelka nichego ne zapodozrila, on vnov' povernulsya na spinu. Kraeshkom glaza Maks posmotrel na miss Bredford. Molodaya, svetlovolosaya, s golubymi glazami, ona kazalas' naivnoj i glupen'koj. - Vot vy i prosnulis'! - voskliknula ona. - Sejchas ya ustroyu vas poudobnee. YA vasha novaya sidelka. Maks zakryl glaza, boyas', kak by ona ne prochla v nih svoj smertnyj prigovor. - Sejchas ya popravlyu vam podushku. "Davaj, davaj!" - dumal on. Kogda raspravitsya s sidelkoj, on doberetsya do Kerol Blendish, dazhe esli eto budet grozit' emu smertnoj kazn'yu. On raspravitsya s nej... Kogda sidelka nagnulas', popravlyaya odeyalo, Maks sdelal ej znak nagnut'sya nizhe. On shevelil gubami, pytayas' chto-to skazat'. Ona naklonilas', chtoby rasslyshat' ego shepot... Izdav hriplyj, pohozhij na laj, vozglas, Maks ohvatil ee pravoj rukoj za gorlo i podtyanul k sebe. Vytashchiv iz-pod odeyala pravuyu nogu, perekinul ee poperek tulovishcha miss Bredford, prizhav devushku k krovati. On ne predstavlyal, chto ona okazhetsya takoj sil'noj. Eshche nemnogo i ona vyrvalas' by! Ego ohvatila yarost'. Pal'cy vpilis' v kozhu molodoj zhenshchiny, zmeej izvivavshejsya pod nim, v tshchetnyh popytkah osvobodit'sya. "Esli ona vyrvetsya, to zakrichit!" - podumal Maks. Ee obezumevshie glaza byli slovno prikovany k ego glazam, volosy rastrepalis' i rassypalis' po plecham. Ona uzhe pochti osvobodilas', otchayanno rvanuvshis' vpered. Togda Maks, osvobodiv gorlo, nanes udar po licu devushki, budto vbival gvozd' v stenu. Miss Bredford obmyakla, i Maks vnov' shvatil ee za gorlo, iznemogaya ot ustalosti, oblivayas' potom. Glaza devushki vykatilis' iz orbit, lico posinelo. Ona zabilas' v konvul'siyah, no vse slabee, slabee... Maks zakryl glaza i razzhal pal'cy. Sidelka, vshlipnuv v poslednij raz, spolzla na pol. Maks otkinulsya na podushku. On zadyhalsya, poteryav slishkom mnogo sil. S trevogoj i zloboj on dumal o tom, kak oslab. No zhelanie ubit' Kerol bylo nastol'ko sil'nym, chto on reshil dejstvovat' nemedlenno. Potom emu mogut pomeshat'. Maks zhazhdal mesti, no vse eshche ne mog poshevelit'sya. Emu ne hvatalo vozduha. V viskah stuchala krov', vyzyvaya golovokruzhenie i toshnotu. Sily medlenno vozvrashchalis'. Vskore Maks uslyshal v koridore shagi. Serdce ego uchashchenno zabilos', no shagi udalilis'. On dolzhen vypolzti v koridor. Zadacha trudnaya, pochti nevypolnimaya. Esli kto-nibud' poyavitsya v koridore, ego srazu zhe obnaruzhat. Kak bylo by prosto, esli by u nego byl revol'ver! No revol'vera net, i on dolzhen prevozmoch' svoyu bespomoshchnost'! Otkinuv odeyalo, Maks pododvinulsya k samomu krayu kojki. Nevol'no on posmotrel na trup sidelki. Kakaya ona strashnaya! Lico iskazheno grimasoj!.. Fioletovoe lico, i sovsem svetlye volosy! Maks ostorozhno svesilsya s posteli. Opirayas' na ruku, skol'znul vniz. No neudachno. Ruka ne vyderzhala ves tela, i Maks golovoj udarilsya o pol. Ostraya bol' pronzila telo, pered glazami poplyli raznocvetnye krugi, i on poteryal soznanie. Maks ne znal, skol'ko prolezhal na polu, prezhde chem prishel v sebya. Golova ego lezhala na rassypavshihsya na polu volosah mertvoj devushki, a ruka na ee bedre. Vzdrognuv, on otkatilsya v storonu i poproboval polzti, podtyagivayas'. K ego udivleniyu, eto udalos'. On dobralsya do dveri, priotkryl ee i prileg, sobirayas' s silami. On snova pochuvstvoval pristup toshnoty. V viskah tak pul'sirovala krov', chto kazalos', arterii vot-vot lopnut. Dyhanie so svistom vyryvalos' iz gorla. On ozhidal, poka uspokoitsya dyhanie, chuvstvuya, kak rastet nenavist' k Kerol. Eshche nemnogo terpeniya, i on ub'et ee... Vnov' poslyshalis' ch'i-to shagi, on skosil glaza vlevo. Krasivaya molodaya medsestra, murlykaya kakoj-to veselyj motiv, dostavala iz shkafa prostyni. Derzha v rukah stopku bel'ya, devushka zahlopnula dvercu i ushla. Maks uzhe sobiralsya vypolzti v koridor, kogda vnov' poslyshalis' shagi. On otpryanul ot dveri, starayas' ne dyshat'. Ot napryazheniya on vzmok, pot stekal po volosam, lbu, raz®edal glaza. SHagi udalilis'. Maks priotkryl dver' snova i popytalsya prochest' imya, napisannoe na tablichke. No bukvy byli slishkom melkimi, i on ne sumel razobrat' tekst. Ryadom byli eshche dve dveri. Nervnichaya, on pytalsya ugadat', v kakoj zhe palate nahoditsya Blendish. U nego ne bylo sil, chtoby dotashchit'sya poocheredno do vseh dverej. Vybrav palatu naprotiv, on prizhal uho k polu. Vse bylo tiho. Maks vypolz v koridor. - Esli by vy videli, kakim on stal, vy by pozhaleli ego. Znayu, nikogda on ne byl horoshim parnem, no vse zhe... - Ismi pechal'no pokachal golovoj. Miss Lolli bespokojno vyshagivala po krohotnoj komnatke otelya. |tot nomer snyal Ismi, chtoby nahodit'sya poblizhe k synu. Oni progovorili pochti celyj den'. I glavnoj temoj razgovora byl Maks. - YA znayu ego ne huzhe, chem vy. - Miss Lolli nachala serdit'sya. - Nesmotrya na to, chto eto vash syn, on uzhasnyj chelovek! I ne pytajtes' opravdat' ego, - ona dotronulas' do borody. - |to d'yavol! On i Frenk stoyat drug druga. |to strashnye lyudi! - Frenk umer! - Ismi perekrestilsya. "Gospodi, - podumala miss Lolli, - sdelaj tak, chtoby i Maks byl mertv. Poka on zhiv, Kerol ugrozhaet opasnost'. YA tak boyus' za nee!" - YA boyus' ego, Ismi. - On zhe paralizovan! Dazhe ne v sostoyanii govorit'. - Ona nahoditsya tak blizko ot ego palaty... CHto, esli on uznaet ob etom... Mne zhal' devushku, ona i tak hlebnula gorya. - On ne mozhet dazhe poshevelit'sya! Ej nichto ne ugrozhaet. YA kaleka, no syn nahoditsya eshche v hudshem sostoyanii! Miss Lolli otkryla sumku i vytashchila nozh. - |to nozh Maksa, - skazala ona. - Emu neobyazatel'no vhodit' v palatu. Esli u nego est' nozh, on vospol'zuetsya im. On tak lovko brosaet ego! - U nego net oruzhiya! - zakrichal Ismi. - Ne govori mne nichego! YA i tak izmuchilsya! Devushke nichego ne grozit! - YA edu v gospital'! - prervala ego miss Lolli. - Trevoga ne daet mne pokoya! YA uzhe davno byla by tam, esli by ne vstrecha s toboj. - Ty ne vydash' moego syna? Ne rasskazhesh' o tom, chem on zanimalsya? YA umolyayu, pozhalej menya! - Net, ya schitayu svoim dolgom predupredit' vseh. YA znayu, kak on opasen, i ne doveryayu emu. Ismi shvatil ee za ruku. - Umolyayu, ne vydavaj Maksa, esli otkroetsya, kto on, oni perestanut uhazhivat' za nim. Sejchas u nego otdel'naya palata, vozle nego kruglosutochno nahoditsya sidelka. On razbit paralichom i neschasten. Pozhalejte ego, miss Lolli, on moj syn! - A on pozhalel menya, kogda ya umolyala ego o zhalosti? - No ved' ty zdorova, a on bol'noj i bespomoshchnyj, kak rebenok! Pojdi tuda i ubedis'! On bespomoshchen. Potom ya uvezu ego i budu uhazhivat'. On nachnet novuyu zhizn', tol'ko ne govorite nikomu. - YA ne udivlyayus', chto u tebya takoj syn! - voskliknula miss Lolli. - YA preduprezhdala tebya, chtoby ty derzhalsya podal'she ot etoj zhenshchiny, no ty vse zhe zhenilsya na nej. Skol'ko let proshlo, prezhde chem ty ponyal, s kem svyazalsya... Pochemu togda ne poslushalsya moego soveta?.. - Ty byla prava, ya postupil nerazumno, no zachem govorit' ob etom sejchas? Pozdno!.. YA chelovek bez budushchego. Edinstvennoe, chto u menya ostalos', tak eto moj syn. YA skopil nemnogo deneg i teper' istrachu ih na nego. On tak nuzhdaetsya v etom. YA chuvstvuyu sebya takim starym i bespomoshchnym... Ne slushaya prichitanij starogo Ismi, miss Lolli podoshla k dveri i, otkryv ee, brosila poslednij vzglyad na starogo klouna. Dazhe ne zametiv, chto ona ushla, on prodolzhal prichitat': - CHto s nim budet? Ty prava, on plohoj chelovek, on sluzhit tol'ko zlu, esli by on popravilsya, to vernulsya by k prezhnej zhizni... Miss Lolli begom spustilas' po lestnice i tol'ko teper' zametila, chto derzhit v ruke tyazhelyj metatel'nyj nozh. Ona mehanicheski sunula ego v sumku. Navstrechu ej popalis' dvoe podvypivshih molodyh lyudej. Odin iz nih podtolknul drugogo. - Vot poteha! U damochki boroda! Ne obrashchaya na nih vnimaniya, ona ostanovila taksi i poehala k gospitalyu. Storozh s nepriyazn'yu posmotrel na nee. - YA ne mogu propustit' vas, uzhe slishkom pozdno. Krome togo, sejchas obhod. Prihodite zavtra. I ne sujte vashu borodu mne pod nos, ya vse ravno ne pushchu vas. On zahlopnul dver' pered samym nosom miss Lolli. Otojdya, ona posmotrela na yarko osveshchennoe zdanie gospitalya. Gde-to tam vnutri nahoditsya Kerol, a naprotiv ee palaty ubijca Maks. Miss Lolli instinktivno chuvstvovala, chto devushke ugrozhaet opasnost'. Ona slishkom horosho znala Maksa. Esli on uslyshit, chto Kerol nahoditsya tak blizko ot nego, on perevernet zemlyu i nebo, chtoby otomstit' ej! Opustiv zakrytyj sharfom podborodok poglubzhe v vorotnik pal'to, miss Lolli podoshla k drugoj dveri. Zdes' storozh sidel, utknuvshis' v gazetu. Bystro i besshumno, slovno ten', ona proskol'znula mimo. Maks dopolz do protivopolozhnoj dveri i ostorozhno pripodnyalsya na pravoj ruke, chtoby prochitat' imya na tablichke. Glaza ego radostno sverknuli: v etoj palate lezhala Kerol Blendish. Eshche nemnogo - i on razdelaetsya s nej! Teper' ona sovsem blizko! Povernuv ruchku, on vpolz v palatu i pritvoril za soboj dver'. Malen'kaya sinyaya lampochka davala ochen' malo sveta. Popav iz yarko osveshchennogo koridora v etot polumrak, Maks ne srazu sorientirovalsya. Odnako postepenno on osvoilsya i razglyadel stoyashchuyu pryamo poseredine palaty krovat'. Ryadom s neyu stoyal belyj stol i stul. Maks dotashchilsya do krovati i bez sil prinik k polu. Krovat' byla takaya vysokaya, chto dazhe pripodnyavshis' na pravoj ruke, on dostanet lish' ee kraj. Kerol lezhala na spine. Odeyalo bylo nadvinuto na podborodok. Lico bylo belym, kak bumaga. Ee mozhno bylo prinyat' za mertvuyu. Prekrasnaya i nepodvizhnaya, slovno izvayanie. Iz-pod povyazki vybivalis' ee prekrasnye zolotye volosy. No Maksa ne vzvolnovala i ne rastrogala ee krasota. On byl vne sebya ot svoego bessiliya. Vot ona lezhit ryadom! Ego zlejshij vrag! Tol'ko protyani ruku i mozhno zadushit' ee, kak nedavno tu, druguyu. No blizok lokot'... Shvativshis' za spinku krovati, Maks pytalsya podtyanut'sya povyshe. Paralizovannaya levaya ruka tyanula vniz. Emu vdrug pokazalos', chto eshche chut'-chut' i s nim sluchitsya vtoroj udar. Na sej raz ot bessiliya i razocharovaniya. On s takim trudom dobralsya do Kerol! Stol'ko terpel bol', chtoby dopolzti. I vot on zdes' i nichego ne mozhet sdelat'! On vnov' leg na pol, starayas' unyat' neistovoe bienie serdca. Ne mozhet byt', chtoby on ne nashel sejchas sposob rasschitat'sya s neyu. Mozhno podtolknut' k krovati kreslo, vzobrat'sya na nego, i togda zdorovaya ruka okazhetsya na odnom urovne s gorlom. On podpolz k kreslu. I vdrug uslyshal shagi. Kto-to priblizhalsya k palate. Maks zamer. Ohvachennaya trevogoj miss Lolli bezhala po koridoru gospitalya, starayas' nikomu ne popast'sya na glaza. Ismi skazal, chto palata Maksa nahoditsya na tret'em etazhe. CHtoby nikogo ne vstretit', na tretij etazh ona podnyalas' po pozharnoj lestnice. Na lestnichnoj ploshchadke ona uvidela dvuh molodyh medsester. Oni o chem-to sudachili i veselo smeyalis'. Miss Lolli s trudom dozhdalas', poka oni ushli. Okazavshis' u celi, ona vnachale reshila zaglyanut' v palatu Maksa. Esli on dejstvitel'no sovershenno bespomoshchen, ona ne vydast ego. Radi starogo Ismi. Ona zamerla na mgnovenie pered dver'yu, na kotoroj byla prikreplena tablichka s imenem Maksa, i prislushalas'. Tishina! Vnezapno ona pochuvstvovala, chto drozhit. Ej vspomnilsya poslednij priezd Maksa, holodnaya zloba v ego glazah. Mashinal'no ona vytashchila iz sumochki nozh i, povernuv ruchku dveri, zaglyanula v palatu. Uvidev trup sidelki, miss Lolli okamenela. Maksa na krovati ne bylo. Ona srazu ponyala, chto eto znachit! Usiliem voli ona sbrosila ocepenenie i metnulas' k palate Kerol. Ona uzhe ne dumala o sebe. Eyu vladelo tol'ko odno stremlenie - spasti Kerol! Otkryv dver', ona okazalas' v polumrake. Pritaivshijsya Maks srazu uznal miss Lolli i ele sderzhal gotovyj sorvat'sya s gub zverinyj krik. On znal, chto v ego rasporyazhenii ostalos' lish' neskol'ko sekund, poka ee glaza ne osvoyatsya v polumrake. Kakaya neprostitel'naya glupost', chto on ne izbavilsya ot nee ran'she! Sderzhivaya dyhanie, on popolz k miss Lolli, i v etot moment ona zametila ego, vernee, priblizhayushchuyusya smutnuyu ten', i dogadalas', chto eto Maks. Vsya ee otvaga slovno isparilas'. Ona otstupila nazad. Ruka Maksa protyanulas' i uhvatilas' za podol ee plat'ya. Ne otdavaya sebe otcheta v tom, chto delaet, ona bystro nagnulas' i udarila ego nozhom. Lezvie otklonilos', probiv bok, i vonzilos' v pol. Kakoe-to mgnovenie oni smotreli drug na druga, potom, vzmahnuv rukoj, Maks udaril miss Lolli po golove, svaliv na pol. No Maksa ohvatil strah. Iz rany v boku tekla krov'. Vozmozhno, zadeta arteriya. Nelovkaya dura! U nee v rukah byl nozh, ona mogla ubit' ego i promahnulas'. On shvatilsya za rukoyatku i s iskazhennym ot boli licom stal vytaskivat' lezvie, gluboko vonzivsheesya v pol. Vse k luchshemu! |ta staraya dura tol'ko pomogla osushchestvit' mechtu Maksa. Teper' u nego est' oruzhie! No sil yavno ne hvatalo, nachalis' sudorogi. No Maks ne sdavalsya. I v etot moment miss Lolli zashevelilas'. "Kak zhe mne ne vezet!" - v otchayanii dumal on. Miss Lolli s trudom sela. Ee nelepaya shlyapka spolzla, otkryv okruglivshiesya ot straha glaza. Ona prislonilas' k krovati, zaslonyaya lezhashchuyu bez soznaniya Kerol svoim telom. Maks vse eshche raskachival nozh, i tot ponemnogu nachal poddavat'sya. Maks torzhestvuyushche rassmeyalsya, esli tol'ko eti karkayushchie zvuki mozhno bylo nazvat' smehom. Miss Lolli oglyanulas'. V uglu stoyala butylka. Ona podbezhala i, shvativ za gorlyshko, metnulas' k krovati. Odnako ona ne uspela. Maks vse zhe vytashchil nozh i, obernuvshis', metnul ego. Miss Lolli kakoe-to mgnovenie ostavalas' nepodvizhnoj, s vysoko podnyatoj butylkoj i nozhom, torchavshim v starom chernom plat'e na ee grudi. Potom glaza ee zakatilis', butylka shlepnulas' na pol sovsem ryadom s Maksom. Koleni miss Lolli podognulis', i ona, kak meshok, ruhnula na pol. Sdelav neveroyatnoe usilie, Maks podpolz k nej i plyunul v lico. On chuvstvoval, chto rana ego smertel'na. Krov' tolchkami vybivalas' iz nee, telo bystro nemelo. Vmeste s krov'yu vytekala i zhizn'. On ponimal eto. "U menya eshche ostaetsya shans, - uspokaival on sebya. - Nado ispol'zovat' ego! Nuzhno vytashchit' nozh iz tela etoj staroj dury, i togda, vozmozhno, u nego najdutsya sily metnut' ego v Kerol. Luchshej misheni ne pridumaesh'!" On snova prinyalsya vytaskivat' nozh. Perepachkannaya krov'yu rukoyatka vyskal'zyvala iz ruk, no on s neyu sovladal. Na eto potrebovalos' mnogo sil, no slabost' narastala, i on edva uderzhival nozh v rukah. I vdrug on vspomnil vremya, kogda oni s Frenkom rabotali v cirke. Lico lezhashchej v palate devushki napomnilo devushku, figuru kotoroj on okruzhal fosforesciruyushchimi nozhami, metaya ih tochno v cel'! On budto nayavu uvidel tot den', kogda vpervye udalsya ego koronnyj nomer. On i teper', nahodyas' na poroge smerti, mog metnut' nozh tochno v cel'! Otec ne raz govoril emu: "U tebya broski porazitel'noj tochnosti i sily. Ty vsegda popadaesh' v cel'. Ni edinogo promaha!" "Otec znal, chto govoril", - podumal Maks, sobiraya sily dlya poslednego broska. Kakaya zrimaya mishen'! On yasno videl sheyu Kerol, odnako nozh byl takim tyazhelym! S ogromnym usiliem Maks podnyal ego i zamer... Neozhidanno v palate poveyalo holodom, i Maks razlichil kakie-to teni. Odna iz nih otdelilas' ot steny i ostanovilas' vozle nego. Maks vse eshche pytalsya uderzhat' v ruke nozh, nesmotrya na to, chto volosy dybom vstali na golove i po telu probezhala drozh'. On uznal v etoj teni Frenka, kotoryj smotrel na nego s ulybkoj na zhirnom lice. Frenk byl v chernom plashche i chernoj shlyape, ih tradicionnom naryade. On smeyas' govoril: - Ty slishkom zazhilsya na etom svete, Maks! Pora! Idem so mnoj! - i Frenk snova rassmeyalsya. Maks tupo smotrel na svoego starogo druga. I vse zhe mozg prikazyval emu sdelat' poslednee, chto on eshche mozhet, - metnut' nozh. No rukoyatka vyskol'znula iz ego ostyvshih pal'cev i gluho udarilas' o pol. On snova uslyshal golos Frenka: - Idem, Maks, ya zhdu tebya! Umiraya, Maks s gordost'yu dumal, chto ne uronil svoej reputacii metkogo metatelya. On ne promahnulsya... On prosto ne imel sily metnut' nozh. Nemnogo pozzhe Kerol vzdohnula i otkryla glaza. Ottuda, gde ona lezhala, devushka ne mogla videt' uzhasa, okruzhavshego ee. Nepodvizhnaya, spokojnaya, otreshivshayasya ot proshlogo, ona zhdala, kogda kto-nibud' zajdet k nej v palatu...