at',  -  podtverdil Puaro.  - I vy mozhete sebe
predstavit', chto pochuvstvoval  mister Desmond  Li-Uortli uvidev, chto rubin v
etom pudinge. Eh bien, chto zhe dal'she? Vse po ocheredi rassmatrivayut rubin,  i
mne udaetsya nezametno opustit'  ego v karman.  YA eto delayu  nebrezhno, kak by
sluchajno. No po  krajnej mere odin chelovek nablyudaet za mnoj. Noch'yu, kogda ya
lezhu  v  posteli, on obyskivaet  moyu komnatu. On obyskivaet menya. No emu  ne
udaetsya najti rubin. Pochemu?
     - Potomu chto,  - skazal Majkl preryvayushchimsya golosom, - vy  peredali ego
Bridzhit. Vy eto imeli v vidu? I poetomu -  no  ya  ne sovsem ponimayu - ya hochu
skazat'... Poslushajte, chto zhe v samom dele proizoshlo?
     Puaro ulybnulsya emu.
     - Projdem v biblioteku, - predlozhil on, - i vyglyanite v okno. To, chto ya
pokazhu  vam,  mozhet  byt',  ob®yasnit  zagadku.  On  proshel vpered, ostal'nye
posledovali za nim.
     - Posmotrite-ka eshche raz, - skazal Puaro, - na mesto prestupleniya.
     On ukazal za  okno. Krik izumleniya  sorvalsya odnovremenno  so vseh ust.
Tela Bridzhit  bol'she  ne bylo vidno. Ne ostavalos'  ni  malejshego  sleda  ot
proisshedshej tragedii, krome zametnogo uglubleniya v snegu.
     - Mozhet byt', vse eto bylo snom? - sprosil Kolin slabym golosom. -  Ili
kto-nibud' unes telo?
     Puaro pokachal golovoj. V glazah ego zazhglis' veselye ogon'ki.
     -  |ta istoriya nazyvaetsya, - ulybayas' skazal on, -  "Tajna ischeznuvshego
tela".
     - Bozhe moj! - voskliknul Majkl. - Ms'e Puaro, vy... Poslushajte, ved' on
vse vremya vodil nas za nos. Ogon'ki v glazah Puaro stali eshche yarche.
     - |to pravda,  deti moi,  ya tozhe sygral s vami malen'kuyu shutku. Dela  v
tom,  chto  ya znal o vashem nebol'shom zagovore i v protivoves emu ustroil svoj
sobstvennyj. Ax,  voil <i>{Vot.}</i> mademuazel' Bridzhit. Nadeyus', s vami nichego ne
sluchitsya ot  lezhaniya  na  snegu. YA nikogda  by  sebe ne prostil, esli  by vy
shvatili une  fluxion  de  poitrine  <i>{Vospalenie  legkih.}</i> Bridzhit  kak  raz
vhodila v komnatu. Na nej byla teplaya yubka i sherstyanoj sviter. Ona smeyalas'.
     - YA poslal une tisane <i>{Otvar iz trav.}</i> v vashu komnatu,  - skazal strogo
Puaro. - Vypili vy ego?
     - Odnogo glotka bylo dostatochno! - zasmeyalas' Bridzhit.  - So mnoj vse v
poryadke.  No skazhite, ms'e Puaro, horosho li ya provela svoyu  rol'? Gospodi, u
menya ruka do sih por bolit ot zhguta, kotoryj vy zastavili menya nalozhit'.
     -  Vy  byli  velikolepny,  ditya  moe,  -  zaveril  ee  Puaro. -  Prosto
velikolepny!  No, kak  vidite, ostal'nye eshche  ne  sovsem v kurse dela. Vchera
vecherom  ya zashel  k mademuazel'  Bridzhit,  skazal ej,  chto  ya  znayu  o vashem
malen'kom  complot  <i>{Zagovor.}</i>  i  sprosil, sumeet  li ona  sygrat' dlya menya
nebol'shuyu  rol'.  Ona  prodelala  vse  ochen'  tolkovo.  Dlya  sledov  mistera
Li-Uortli ona vospol'zovalas' ego botinkami.
     Sara skazala vdrug osipshim golosom:
     - A  kakoj vo vsem etom smysl, ms'e Puaro? Zachem bylo posylat' Desmonda
za  policiej?  Oni   ochen'  rasserdyatsya,   kogda  uznayut,  chto   eto  prosto
mistifikaciya.
     Puaro pokachal golovoj.
     -  No  ya  ni  na  minutu  ne  dopuskayu mysli, mademuazel',  chto  mister
Li-Uortli  poehal  za  policiej, -  skazal on. - Misteru Li-Uortli ni k chemu
byt' zameshannym  v takom prestuplenii, kak  ubijstvo.  On sovershenno poteryal
samoobladanie i dumal tol'ko o tom, kak by zapoluchit' rubin. Shvativ ego, on
poshel  v dom,  razygral komediyu s telefonom, kotoryj budto by ne  v poryadke,
sel v mashinu i umchalsya  pod predlogom neobhodimosti vyzvat' policiyu.  Dumayu,
chto vy ne  skoro uvidite  ego  snova. U nego, naskol'ko ya  znayu, est' osobye
vozmozhnosti,  dlya  togo  chtoby  pokinut'  Angliyu.  Ved' u  nego  sobstvennyj
samolet, ne tak li, mademuazel'?
     Sara kivnula.
     - Da, - podtverdila ona. - My sobiralis'... I ona ostanovilas'.
     - On hotel, chtoby  vy bezhali s nim, pravda?  Eh bien, eto ochen' udobnyj
sposob  vyvezti  pohishchennyj  kamen'.  Esli  vy  bezhite  s  devushkoj,  i  eto
stanovitsya  izvestno,  nikto  ne  zapodozrit  vas v tom,  chto vy sobiraetes'
uvezti  eshche i  istoricheskuyu  dragocennost'  iz strany.  O  da,  eto  byl  by
velikolepnyj kamuflyazh.
     - YA ne veryu etomu, - skazala Sara. - YA ne veryu ni odnomu slovu iz vsego
etogo.
     - Togda sprosite  u  ego sestry, - posovetoval ej Puaro, kivnuv golovoj
na kogo-to za ee spinoj.
     Na  poroge  poyavilas' platinovaya  blondinka v mehovom manto.  Glaza  ee
metali molnii. Bylo yasno, chto ona vne sebya.
     - Ego sestra? Kak by ne tak! - kriknula ona. - |ta svin'ya mne  ne brat!
Vyhodit,  on smylsya i ostavil menya odnu  rashlebyvat'  etu kashu? |to  vse on
pridumal! On zastavil menya  eto sdelat'! |to  vernye den'gi, govoril  on,  i
presledovat' tebya  ne  budut  iz straha skandala. YA vsegda mogla prigrozit',
chto  skazhu budto Ali podaril  mne etu  ego  istoricheskuyu  dragocennost'.  My
dolzhny byli s Desom razdelit' dobychu  v Parizhe, a teper' eta svin'ya sbezhala!
YA gotova ego  ubit'! - Ona rezko povernulas'. - CHem  skoree ya uedu otsyuda..,
mozhet kto-nibud' iz vas vyzvat' dlya menya taksi?
     - Mashina uzhe zhdet u vorot, mademuazel', chtoby otvezti vas na stanciyu, -
skazal Puaro.
     - Vy obo vsem uspevaete podumat', verno?
     - Po bol'shej chasti, - dobrodushno podtverdil Puaro. No  on eshche ne sovsem
otdelalsya.  Kogda on  vernulsya  v stolovuyu, posadiv mnimuyu miss  Li-Uortli v
mashinu, Kolin podzhidal ego. Mal'chisheskoe lico ego bylo hmurym.
     - Poslushajte, ms'e Puaro. A kak zhe rubin? Ne hotite zhe vy  skazat', chto
pozvolili emu udrat' s dobychej?
     Puaro pomrachnel, zaterebil svoi usy. Kazalos', emu ne po sebe.
     -  YA eshche  vernu  ego,  -  skazal  on  slabym  golosom.  - Est' i drugie
vozmozhnosti. YA...
     - Nu eshche by! - voskliknul  Majkl.  - Dopustit', chtoby  etot merzkij tip
ukral rubin!
     Bridzhit okazalas' bolee pronicatel'noj.
     - Da ved' on snova razygryvaet nas! - zakrichala  ona. - YA ugadala, ms'e
Puaro?
     -  Prodelaem, esli hotite, poslednij fokus, mademuazel'. Poshchupajte-ka v
moem levom karmane.
     Bridzhit  opustila  tuda  ruku  i  tut  zhe  vytashchila ee s  torzhestvuyushchim
vozglasom. Ogromnyj  rubin sverkal na  ee ladoni  vo  vsem  svoem  purpurnom
velikolepii.
     - Teper' ponimaete? - sprosil Puaro. - Tot kamen', kotoryj vy szhimali v
ruke  byl  poddel'nym.  YA privez  ego iz Londona  na  sluchaj, esli  okazhetsya
vozmozhnym  podmenit' original. YAsno?  My  ne  hotim skandala.  Ms'e  Desmond
postaraetsya izbavit'sya ot rubina  v Parizhe, Bel'gii ili drugom meste,  gde u
nego imeyutsya kontakty, i togda  vyyasnitsya, chto kamen' nenastoyashchij! CHto mozhet
byt'  zabavnee?  Vse zakanchivaetsya  v vysshej  stepeni  udachno:  my  izbegaem
skandala,  moj princ  poluchaet  obratno  svoj  rubin,  vozvrashchaetsya domoj  i
zaklyuchaet blagorazumnyj i, budem nadeyat'sya, schastlivyj brak.  Vse  konchaetsya
horosho.
     - Tol'ko  ne dlya menya, -  prosheptala Sara. Ona proiznesla eto tak tiho,
chto ee nikto ne uslyshal, krome Puaro.
     - V etom vy oshibaetes', mademuazel' Sara, - vozrazil on. - Vy priobreli
opyt, a opyt vsegda polezen. YA predskazyvayu vam schast'e v dal'nejshem.
     - Spasibo na dobrom slove, - tol'ko i skazala Sara.
     - No poslushajte, ms'e  Puaro, - obratilsya k nemu Kolin, nahmuriv brovi.
- Kak vy uznali o spektakle, kotoryj my sobiralis' dlya vas razygrat'?
     - YA  obyazan  vse znat': eto  moya  professiya,  -  otvetil |rkyul'  Puaro,
podkrutiv usy.
     - Da,  konechno,  no ya vse ravno ne ponimayu, kak  vam eto udalos'. Mozhet
byt', kto-nibud' iz nas progovorilsya, rasskazal vam ob etom?
     - Net, net.
     - Togda kak zhe? Skazhite. Vse ostal'nye podhvatili:
     - Da, skazhite, pozhalujsta!
     - Ne stoit, pover'te, - zaprotestoval Puaro. - Esli ya rasskazhu, kak vse
bylo,  vam  eto pokazhetsya  neinteresnym.  Tochno  tak zhe,  kogda  illyuzionist
rasskazyvaet o tom, kak on prodelyvaet svoi fokusy. |to vsegda skuchno.
     - Rasskazhite, ms'e Puaro! Rasskazhite, pozhalujsta.
     - Vy v samom dele hotite, chtoby ya raskryl vam etu poslednyuyu tajnu?
     - Da, pozhalujsta. Prodolzhajte.
     - Ah, ne dumayu, chto sleduet eto delat'. Vy budete razocharovany.
     - Nu, pozhalujsta, ms'e Puaro. Kak vy eto uznali!
     -  Nu,  horosho.  Pozavchera,  vidite  li,  ya  otdyhal,  sidya  u  okna  v
biblioteke.  YA zadremal,  a kogda prosnulsya, uslyshal, kak vy obsuzhdaete vashi
plany vo dvore pod oknom.
     - I eto vse? - nedovol'no voskliknul Kolin. - Kak prosto!
     - Ne tak li?  - skazal, ulybayas', Puaro. - Vot vidite,  vy v samom dele
razocharovany.
     - Nu, chto zh, - zametil Majkl, - vo vsyakom sluchae, teper' my vse znaem.
     - Vy tak dumaete?  - probormotal Puaro, obrashchayas' k samomu sebe. -  CHto
kasaetsya menya, to ya ne vse znayu. I eto ya,  ch'ya  professiya zaklyuchaetsya v tom,
chtoby znat' vse.
     On  vyshel  v holl, pokachivaya golovoj. Uzhe v  dvadcatyj raz, pozhaluj, on
vytashchil iz karmana gryaznovatyj klochok bumagi:

     "NE ESHXTE NI KUSOCHKA ROZHDESTVENSKOGO PUDINGA.
     VASH DOBROZHELATELX".

     |rkyul'  Puaro  prodolzhal  zadumchivo kachat'  golovoj.  On,  kotoryj  mog
ob®yasnit'  vse na svete, etogo ob®yasnit'  ne mog.  Kakoe unizhenie! Zachem eto
napisali?  Poka  on  etogo  ne vyyasnit, u  nego  ne  budet ni  minuty pokoya.
Vnezapno  ego  vyvel  iz  zadumchivosti  kakoj-to  strannyj zvuk.  On  bystro
posmotrel vniz. Na polu vozilos', stoya na kolenyah, sushchestvo s volosami cveta
pakli,  v cvetastom  balahone,  vooruzhennoe sovkom i shchetkoj.  Ono ustavilos'
shiroko raskrytymi kruglymi glazami na bumazhku v ruke Puaro.
     - O, ser, - vymolvilo sushchestvo. - O, ser. Proshu vas, ser.
     - Kto vy, top enfant <i>{Ditya moe.}</i> ? - dobrodushno sprosil Puaro.
     - |nni Bejts, ser, k  vashim uslugam, ser. YA byvayu zdes', chtoby pomogat'
missis  Ross. Pover'te, ser, ya ne hotela  sdelat' nichego takogo,  chego ya  ne
dolzhna byla by  delat'. U  menya  byli horoshie  namereniya,  ser. YA zhelala vam
dobra.
     I tut Puaro osenilo. On ukazal na gryaznyj klochok bumagi.
     - |to vy napisali, |nni?
     - U menya nichego plohogo ne bylo na ume, ser. V samom dele, nichego.
     - Nu, konechno, |nni,  ya znayu, - on ej ulybnulsya. - No rasskazhite mne ob
etom. Pochemu vy tak napisali?
     - Tak vot, ser, eto iz-za teh dvoih, ser. Iz-za mistera Li-Uortli i ego
sestry. Hotya ona  nikakaya  emu  ne sestra, konechno. Nikto  iz  nas etomu  ne
veril.  I ni chutochki ona ne byla bol'na. My vse eto ponimali. My dumali - my
vse  dumali, - chto  tut tvoryatsya  kakie-to strannye dela.  YA  vam chestno vse
rasskazhu,  ser. YA byla v ee  vannoj,  dostavala chistye  polotenca i  koe-chto
podslushala. On byl  v ee komnate i  oni razgovarivali. YA  slyshala  vse yasnee
yasnogo.  "|tot  syshchik,  - skazal on,  - etot tip Puaro,  kotoryj  sobiraetsya
priehat' syuda. My dolzhny chto-to sdelat'. Nuzhno kak mozhno skoree ubrat' ego s
dorogi". Potom on ponizil golos  i dobavil  takim protivnym, zloveshchim tonom:
"Kuda ty polozhila eto?" - A ona otvetila: "V puding". O  ser, moe serdce tak
i podskochilo. Mne kazalos', chto  ono vot-vot  perestanet bit'sya. YA podumala,
chto oni hotyat otravit' vas, podsypat' adu v  rozhdestvenskij puding. YA prosto
ne znala, chto delat'!  Missis Ross ne  stala by slushat'  takuyu, kak ya. Togda
mne prishlo v golovu vas predupredit'. YA tak i sdelala i polozhila etu zapisku
vam na podushku, chtoby vy nashli ee, kogda budete lozhit'sya spat'.
     |nni ostanovilas',  perevesti dyhanie. Puaro  posmotrel na nee  dolgim,
ser'eznym vzglyadom.
     -  YA  dumayu,  vy smotrite  slishkom  mnogo detektivnyh fil'mov, |nni,  -
skazal  on, nakonec,  -  a mozhet byt', eto  televidenie? No  glavnoe,  u vas
dobroe serdce i vy slavnaya devochka. Kogda ya  vernus' v  London, ya prishlyu vam
podarok.
     - O, blagodaryu vas, ser. Ochen' vam blagodarna, ser.
     - Kakoj podarok hoteli by vy poluchit', |nni?
     - Mozhno mne poprosit' vse, chto ya zahochu? Lyuboj podarok, ser?
     - Da, - otvetil Puaro ostorozhno, - v razumnyh predelah, konechno.
     - O ser, mogli by vy mne kupit' sumochku dlya kosmetiki? Nastoyashchuyu modnuyu
kosmetichku,  takuyu  zhe shikarnuyu, kak u sestry mistera Li-Uortli, kotoraya, na
samom dele, ne ego sestra?
     - Horosho,  - skazal  Puaro,  -  ya  dumayu,  eto  mozhno  budet  ustroit'.
Udivitel'naya veshch', - prodolzhal on zadumchivo. - Na dnyah ya byl  v muzee, videl
eksponaty  drevnego Vavilona i drugie  predmety tysyacheletnej drevnosti.  Tak
vot, ya uvidel tam sumochku dlya kosmetiki. Porazitel'naya stojkost'. O zhenshchiny!
     - Prostite, ser?
     - Nichego, nichego,  eto  ya  rassuzhdal  sam  s  soboj.  Vy  poluchite svoyu
sumochku, ditya moe.
     - O, blagodaryu vas, ser.  YA  ochen' vam blagodarna, ser. |nni udalilas',
preispolnennaya  vostorga.  Puaro  posmotrel  ej vsled, udovletvorenno  kivaya
golovoj.
     - Da, -  skazal on  sebe. -  A  teper'  pora uezzhat', ya zdes' bol'she ne
nuzhen.
     Neozhidanno, dve nezhnye ruchki obvilis' vokrug ego shei.
     - Ne mogli by vy stat' pryamo pod omeloj? - sprosila Bridzhit.

        x x x

     |rkyul' Puaro byl  ochen'  dovolen.  On  prekrasno  provel rozhdestvenskie
prazdniki v Kinge Lejsi.