eli k krovati. Ona pozvolila ulozhit' sebya v postel' i teper' lezhala, ne raskryvaya glaz, toshnota postepenno prohodila. - Bednyazhechka moya! CHto oni tut vam dali? Uspokoitel'noe? YA videla naznachenie v vashej karte. |tot myagkij golos, takoj spokojnyj i umirotvoryayushchij, mog byt' tol'ko u togo, kto vse ponimaet. Pacientka ne raskryvala glaz. Ne otvazhivalas' na eto. Ona lezhala, ona zhdala. - |to bylo vam ne po silam, - prodolzhal golos. - V pervyj den' tak vazhen pokoj! Byli u vas posetiteli? - Net. - Vse ravno vy nuzhdalis' v otdyhe. Smotrite, kak vy bledny. Vam nel'zya pokazyvat'sya misteru Uestu v takom vide. Pozhaluj, mne sleduet pozvonit' emu i poprosit' ego ne prihodit'. - Net... pozhalujsta, ne nado, ya hochu ego videt'. Mne nuzhno ego videt'. Ot straha Mada otkryla glaza, no ne uspela ona eto sdelat', kak k gorlu snova podkatila toshnota, - zmeinaya golova eshche dlinnej, chem prezhde, izvivalas' nad vorotnikom sestry, i Mada vpervye uvidela kroshechnyj glazok velichinoj s bulavochnuyu golovku. Ona zazhala rot rukoj, chtoby ne zakrichat'. Sestra |nsel ispustila trevozhnoe vosklicanie. - CHto-to vam navredilo, - skazala ona. - |to ne uspokoitel'noe. Vy chasto prinimali ego. CHto u vas bylo segodnya na obed? - Varenaya ryba. YA k nej pochti ne prikosnulas'. - Interesno, byla li ona dostatochno svezhaya. Pojdu uznayu, ne postupali li zhaloby ot drugih pacientov. A vy polezhite spokojno, dorogaya, i ne rasstraivajtes'. Dver' tiho rastvorilas' i snova zatvorilas'; i Mada Uest, vopreki pros'be sestry, soskol'znula s posteli i shvatila pervoe oruzhie, popavsheesya ej pod ruku, - manikyurnye nozhnichki. Zatem snova legla v postel' i spryatala nozhnichki pod prostynej. Serdce gulko bilos' u nee v grudi. Ee dushilo otvrashchenie. Teper' ej budet chem zashchitit' sebya, esli zmeya slishkom priblizitsya k nej. Ona ne somnevalas' bol'she v real'nosti vsego, chto zdes' proishodilo. Vse eto bylo yav'yu. Kakaya-to zlaya sila zavladela lechebnicej i ee obitatelyami - starshej sestroj, sidelkami, vrachami, ee hirurgom, vse oni byli v sgovore, byli souchastnikami chudovishchnogo prestupleniya, smysl kotorogo ponyat' bylo nel'zya. Zdes', na Apper-Uotling-strit, tajno gotovilsya zloj zagovor, i ona, Mada Uest, byla odnim iz zalozhnikov: kakim- to nevedomym obrazom oni hoteli ispol'zovat' ee kak orudie dlya dostizheniya svoih celej. Odno ona znala tverdo. Nel'zya pokazyvat', chto ona ih podozrevaet. Nado popytat'sya derzhat' sebya s sestroj |nsel tak, kak ona derzhalas' s nej prezhde. Odna promashka - i ona propala. Nuzhno pritvorit'sya, chto ej luchshe. Esli ona ne sumeet prevozmoch' toshnotu, sestra |nsel naklonitsya nad nej i... o, eta zmeinaya golova, vysovyvayushchijsya yazyk! Dver' otvorilas'. Zmeya snova byla zdes'. Mada Uest szhala kulaki pod odeyalom. Zatem cherez silu ulybnulas'. - Vam so mnoj odno muchenie, - skazala ona. - Mne bylo nehorosho, no sejchas poluchshe. U skol'zyashchej k nej zmei byl v rukah puzyrek. Podojdya k umyval'niku, ona nalila v menzurku vody i kapnula tuda kapli. - Sejchas vse projdet, missis Uest. Skoro konec, - skazala ona, i pacientku snova ohvatil strah, ved' v samih etih slovah tailas' ugroza. Konec? CHemu, komu konec? Ej, Made? ZHidkost' byla bescvetnoj, no eto ni o chem ne govorilo. Mada vzyala protyanutuyu menzurku i pribegla k ulovke: - Vam ne trudno dostat' mne chistyj nosovoj platok, on tam, v stolike. - Konechno, net. Zmeya otvernulas', i Mada Uest tut zhe vylila soderzhimoe menzurki na pol. Zatem zacharovanno stala sledit', kak otvratitel'naya izvivayushchayasya golovka zaglyadyvaet po ocheredi v yashchiki v poiskah platka. Vot zmejka uzhe neset ego k krovati. Mada Uest zaderzhala dyhanie. Golova priblizilas', i Mada vpervye zametila, chto sheya zmei ne gladkaya, kak u chervyaka, - tak ej pokazalos' s pervogo vzglyada, - a zigzagoobrazno pokryta cheshuej. Stranno, no shapochka ladno sidela na golove, a ne torchala nelepo, kak u korovy, koshechki i ovcy. Mada vzyala platok. - Pochemu vy tak pristal'no smotrite na menya? - poslyshalsya golos. - Hotite prochitat' moi mysli? Mne dazhe nelovko. Mada Uest ne otvetila. V voprose mogla skryvat'sya lovushka. - Skazhite mne, - prodolzhal golos, - vy ne razocharovany? YA vyglyazhu tak, kak vy ozhidali? Snova lovushka. Nuzhno byt' ostorozhnoj. - Pozhaluj, da, - progovorila ona medlenno, - no ya ne mogu skazat' navernyaka, kogda vy v shapochke. Mne ne vidny vashi volosy. Sestra |nsel rassmeyalas'. Myagkij, nizkij smeh, tak plenyavshij Madu v dolgie nedeli slepoty. Ona podnyala ruki, i cherez sekundu vzoru Mady Uest predstala vsya zmeinaya golova, ploskaya, shirokaya makushka, krasnorechivoe V. Gadyuka. - Nravitsya? - sprosila ona. Mada Uest otpryanula na podushku. Ona snova zastavila sebya ulybnut'sya. - Ochen' krasivye, - skazala ona. - Ochen', ochen' krasivye. SHapochka vnov' ochutilas' na golove, dlinnaya sheya raskachivalas', zatem menzurka byla vynuta iz ruk pacientki i postavlena na umyval'nik. Obman udalsya. Zmeya ne byla vseznayushchej. - Kogda ya poedu k vam, - skazala sestra |nsel, - mne ne obyazatel'no nosit' formu... to est' esli vy ne hotite. Vy zhe budete togda chastnym pacientom, a ya - vashej lichnoj sidelkoj na tu nedelyu, chto probudu u vas. Mada Uest pochuvstvovala, chto ona holodeet. Volneniya etogo dnya vycherknuli u nee iz pamyati ih plan. Sestra |nsel dolzhna byla pozhit' u nih nedelyu. Vse bylo dogovoreno. Glavnoe, ne vykazat' straha. Delat' vid, chto nichego ne izmenilos'. A potom, kogda priedet Dzhim, ona vse emu rasskazhet. Pust' dazhe on sam ne uvidit zmeinoj golovy - eto ne isklyucheno, esli ee sverhvidenie vyzvano linzami, - emu pridetsya prinyat' v raschet ee slova, chto po prichinam slishkom glubokim dlya ob®yasneniya ona bol'she ne doveryaet sestre |nsel, bolee togo, dazhe dumat' ne mozhet o tom, chtoby ta ehala s nimi domoj. Plan pridetsya izmenit'. Ona ne hochet, chtoby za nej uhazhivali. Ona hochet odnogo - byt' snova doma, byt' s nim. Na stolike u krovati zazvonil telefon. Mada Uest shvatila trubku, tochno v nej krylos' spasenie. |to byl ee muzh. - Prosti, chto ya tak pozdno, - skazal on. - Prygayu v taksi i budu u tebya cherez minutu. Menya zaderzhal poverennyj. - Poverennyj? - Da. Firma "SHorbz i Miluoll", ty zhe pomnish' - v svyazi s doverennost'yu na tvoj kapital. Nichego ona ne pomnila. Pered operaciej bylo stol'ko razgovorov o den'gah. Kak vsegda, odni sovetovali odno, drugie - drugoe. I nakonec Dzhim otdal vse v ruki etim Forbzu i Miluollu. - O da. Vse v poryadke? - Veroyatno, da. Skoro vse tebe rasskazhu. On dal otboj. Vzglyanuv naverh, ona uvidela, chto zmejka ne svodit s nee glaz. Ne somnevayus', podumala Mada Uest, ne somnevayus', ty hotela by znat', o chem my govorili. - Obeshchajte ne ochen' volnovat'sya, kogda pridet mister Uest. - Sestra |nsel stoyala, derzhas' za ruchku dveri. - YA ne volnuyus'. Prosto ochen' hochu ego videt'. - U vas gorit lico. - Zdes' zharko. Izvivayushchayasya sheya potyanulas' naverh, zatem k oknu. Vpervye Made Uest pokazalos', chto zmejke ne po sebe. Verno, pochuvstvovala napryazhennuyu atmosferu. Teper' ona znala, ne mogla ne znat', chto otnosheniya mezhdu pacientkoj i ee sidelkoj peremenilis'. - YA slegka priotkroyu framugu. Esli by ty byla celikom zmeej, podumala pacientka, ya mogla by stolknut' tebya vniz. No, vozmozhno, ty obvilas' by vokrug moej shei i zadushila menya? Okno bylo otkryto, i, zaderzhavshis' na minutu, zmeya navisla nad iznozhiem krovati, dozhidayas', vozmozhno, slov blagodarnosti. Zatem sheya osela v vorotnike, yazyk vysunulsya i snova skrylsya, i sestra |nsel vyskol'znula iz komnaty. Mada Uest zhdala, kogda ona uslyshit na ulice zvuk pod®ehavshego taksi. Sprashivala sebya, udastsya li ej ubedit' Dzhima ostat'sya v lechebnice na noch'. Esli ona ob®yasnit emu, rasskazhet o svoem strahe, svoem uzhase, konechno zhe, on vse pojmet. Ona srazu dogadaetsya, zametil li on, chto zdes' chto-to neladno. Ona pozvonit budto by dlya togo, chtoby sprosit' sestru |nsel o chem-to, i po vyrazheniyu ego lica, po tonu golosa ej stanet yasno, vidit li on to zhe, chto i ona. Nakonec taksi pod®ehalo k domu. Mada slyshala, kak ono zamedlilo hod, zatem hlopnula dverca i - o schast'e! - na ulice pod oknom razdalsya golos Dzhima. Taksi ot®ehalo. Sejchas on podnimaetsya v lifte. Serdce ee zabilos' chasto-chasto, ona ne svodila glaz s dverej. Ego shagi v koridore, snova ego golos - dolzhno byt', govorit chto-to zmee. Ona srazu uznaet, videl li on ee golovu. On vojdet v komnatu, porazhennyj, ne verya svoim glazam, smeyas', - nu i shutka, neplohoj maskarad... CHego on medlit? CHto oni kopayutsya tam, za dver'yu, o chem govoryat, priglushiv golos? Dver' raspahnulas', pervoe, chto vozniklo v proeme, - znakomyj zontik i kotelok, zatem - netoroplivaya plotnaya figura i... o Bozhe... net... pozhalujsta, Bozhe, tol'ko ne Dzhim, ne Dzhim, v nadetoj na nego siloj maske, siloj vtyanutyj v etu d'yavol'skuyu igru, v etot soyuz lzhecov... U Dzhima byla golova yastreba. Mada ne mogla oshibit'sya. Primetlivyj vzglyad, konchik klyuva v krovi, dryablye skladki kozhi na shee. Poka on stavil v ugol zontik, klal kotelok i slozhennoe pal'to, ona lezhala, ne v silah vymolvit' slova ot uzhasa i otvrashcheniya. - YA slyshal, ty nevazhno sebya chuvstvuesh', - skazal on, oborachivaya k nej yastrebinuyu golovu, - nezdorovitsya, i k tomu zhe v plohom nastroenii. YA ne stanu zaderzhivat'sya. Otospish'sya, otdohnesh', i vse budet v poryadke. Ee skovalo ocepenenie. Ona ne mogla otvechat'. Lezha nepodvizhno v posteli, Mada Uest smotrela, kak yastreb priblizhaetsya, chtoby ee pocelovat'. Vot on naklonilsya. Ostryj klyuv kosnulsya ee gub. - Sestra |nsel govorit, chto eto reakciya, - prodolzhal on, - shok ot togo, chto ty vdrug prozrela. Na raznyh lyudej eto dejstvuet po-raznomu. Ona govorit, kogda my vernemsya domoj, tebe stanet gorazdo luchshe. "My"... sestra |nsel i Dzhim. Znachit, plan ostavalsya v sile. - Ne uverena, - ele, slyshno skazala Mada, - chto hochu brat' k nam domoj sestru |nsel. - Ne hochesh' brat' sestru |nsel? - V golose zvuchalo udivlenie. - No ved' ty sama eto predlozhila. Nel'zya zhe tak vnezapno vse menyat'. Nado znat', chego ty hochesh'. Na otvet ne bylo vremeni. Ona ne zvonila, odnako sestra |nsel voshla v komnatu. - CHashechku kofe, mister Uest? - sprosila ona. Obychnaya vechernyaya ceremoniya. No segodnya v nej bylo chto-to strannoe, slovno oni zaranee o chem-to sgovorilis'. - Blagodaryu, sestra, s udovol'stviem. CHto eto za gluposti, pochemu eto vy s nami ne edete? YAstreb obernulsya k zmee, i, glyadya na nih, na izvivayushchuyusya zmeyu, na ee yazyk, na utonuvshuyu v muzhskih plechah golovu yastreba, Mada Uest vdrug proniklas' uverennost'yu, chto priglashenie k nim sestry |nsel ishodilo vovse ne ot nee - sama sestra |nsel skazala, chto missis Uest ponadobitsya ee pomoshch' vo vremya vyzdorovleniya. Predlozhenie eto bylo sdelano kak-to raz, kogda Dzhim celyj vecher shutil i smeyalsya, a zhena lezhala s zavyazannymi glazami, s radost'yu slushaya ego golos. Sejchas, glyadya na skol'zkuyu zmeyu, shapochka kotoroj skryvala V gadyuki, ona znala, pochemu sestra |nsel hotela poehat' k nim, znala takzhe, pochemu Dzhim ne vozrazhal, pochemu, esli uzh na to poshlo, srazu zhe prinyal ee plan, zayavil, chto on prevoshoden. YAstreb raskryl krovavyj klyuv: - Ne hotite zhe vy skazat', chto vy possorilis'. - Nu, chto vy! - Zmeya izognula sheyu, posmotrela sboku na yastreba i dobavila: - Missis Uest nemnogo ustala k vecheru. U nas byl trudnyj den'. Pravda, dorogaya? Kak luchshe otvetit'? Ni odin iz nih nichego ne dolzhen znat'. Ni yastreb, ni zmeya, ni odna iz etih ryazhenyh tvarej, okruzhivshih ee i vse tesnee szhimavshih svoe kol'co, ne dolzhna ni o chem dogadat'sya, ne dolzhna ni o chem znat'. - YA vpolne horosho sebya chuvstvuyu, - skazala Mada. - Prosto nemnogo rasteryana. Sestra |nsel prava, utrom mne budet luchshe. Te dvoe v polnom soglasii molcha obshchalis' mezhdu soboj. |to bylo, kak ona teper' ponyala, strashnee vsego. ZHivotnye, pticy, reptilii ne nuzhdayutsya v slovah. ZHesty, vzglyady - i oni uzhe znayut, chto k chemu. No pogubit' ee im ne udastsya. Pust' ona poteryala golovu ot straha, volya k zhizni v nej eshche sil'na. - YA ne budu tebya bespokoit', - progovoril yastreb, - dokumenty mogut i podozhdat'. Podpishesh' doma. - Kakie dokumenty? Esli ona otvedet glaza v storonu, ej ne pridetsya smotret' na ego golovu. Golos byl golosom Dzhima, tverdyj, obodryayushchij. - Doverennosti na kapital, kotorye dali mne v kontore Forbza i Miluolla. Oni predlagayut, chtoby ya stal sovladel'cem. Ego slova probudili chto-to u nee v pamyati, vyzvali vospominanie o chem-to, chto bylo do operacii, o chem-to, svyazannom s ee glazami. Esli operaciya nichego ne dast, ej budet trudno podpisyvat' svoe imya. - Zachem? - sprosila ona drognuvshim golosom. - V konce koncov, eto moi den'gi. On rassmeyalsya. I, obernuvshis' na smeh, ona uvidela raskrytyj klyuv. On ziyal, kak kapkan. Zatem zakrylsya. - Konechno, tvoi, - skazal on. - No ne v etom delo. Delo v tom, chto ya smogu podpisyvat' bumagi vmesto tebya, esli ty uedesh' ili zaboleesh'. Mada Uest vzglyanula na zmeyu; uznav, chto ej trebovalos', ta spryatala golovu v vorotnik i struilas' k dveryam. - Ne zaderzhivajtes' nadolgo, mister Uest, - proshelestela sestra |nsel, - nashej bol'noj nado segodnya kak sleduet otdohnut'. Ona besshumno vyskol'znula iz komnaty, i Mada Uest ostalas' naedine s muzhem. S yastrebom. - YA ne sobirayus' uezzhat', - skazala ona, - ili bolet'. - Razumeetsya. Da razve o tom rech'! Prosto eti golubchiki ne mogut bez mer predostorozhnosti. No, tak ili inache, ya ne budu segodnya k tebe s etim pristavat'. Pravda li, chto golos zvuchit narochito nebrezhno? CHto ruka, suyushchaya bumagi v karman pal'to, na samom dele ptich'ya lapa? Kto znaet, mozhet byt', ee zhdet eshche bol'shij koshmar: preobrazivshiesya tela, ruki i nogi, stanovyashchiesya kryl'yami, lapami, kopytami, - poka v okruzhayushchih ee lyudyah ne ostanetsya nichego chelovecheskogo. Poslednej ischeznet chelovecheskaya rech'. S nej ujdet i poslednyaya nadezhda. Vse zapolnyat dzhungli, so vseh storon budut razdavat'sya voj, rychanie, kriki, vyletayushchie iz soten glotok. - Ty eto ser'ezno - naschet sestry |nsel? - sprosil Dzhim. Ona spokojno smotrela, kak on podpilivaet nogti. On vsegda nosil pilku v karmane. Ran'she Mada ne pridavala etomu znacheniya - pilka byla neot®emlemoj chast'yu Dzhima, kak ego vechnoe pero i trubka. Tol'ko teper' ona ponyala, chto za etim krylos': yastrebu nuzhny ostrye kogti, chtoby terzat' svoyu dobychu. - Ne znayu, - skazala ona, - mne kazhetsya dovol'no glupo brat' s soboj sidelku, raz ko mne vernulos' zrenie. On otvetil ne srazu. Golova glubzhe ushla v plechi. Ego temnyj delovoj kostyum napominal operenie bol'shoj nahohlivshejsya pticy. - YA lichno vysoko ee cenyu, - skazal on. - A ty, estestvenno, budesh' slaba pervoe vremya. YA za to, chtoby ne menyat' prezhnij plan. V konce koncov, esli nashi ozhidaniya ne sbudutsya, my vsegda mozhem ee otoslat'. - Vozmozhno, - skazala ego zhena. Ona pytalas' pripomnit' kogo-nibud', komu ona mogla doveryat'. Net, u nih nikogo ne ostalos'. Rodnyh raskidalo po svetu. Brat s zhenoj zhili v YUzhnoj Afrike, iz druzej v Londone ona ni s kem ne byla ochen' blizka. Ne do takoj stepeni. Nikogo, komu ona mogla by skazat', chto sidelka prevratilas' v zmeyu, a muzh - v yastreba. Bespomoshchnost' osuzhdala ee na vechnuyu muku. Ona byla v svoem lichnom adu. Odinokaya, okruzhennaya nenavist'yu i zhestokost'yu; hladnokrovno vse vzvesiv, ona bol'she v etom ne somnevalas'. - CHto ty budesh' delat' segodnya vecherom? - spokojno sprosila ona. - Poedu v klub obedat', veroyatno, - otvetil on. - Kak eto mne nadoelo. Slava Bogu, eshche dva dnya, i ty opyat' budesh' doma. Da, no, popav domoj, vernuvshis' tuda vmeste so zmeej i yastrebom, ne okazhetsya li ona eshche bol'she v ih vlasti, chem zdes', v lechebnice? - Grivz tochno obeshchal v sredu? - sprosila ona. - Da, tak on skazal, kogda zvonil mne segodnya utrom. V sredu on zamenit tebe eti linzy na drugie, v kotoryh ty budesh' razlichat' cveta. Kotorye pokazhut i tela v ih istinnom vide. Vot v chem razgadka. Sinie linzy pokazyvayut tol'ko golovy. |to bylo pervoe ispytanie. Grivz tozhe v etom zameshan, i nichego udivitel'nogo, ved' on hirurg. On zanimaet vazhnoe mesto v zagovore... a vozmozhno, ego podkupili. Kto eto byl, staralas' ona pripomnit', kto pervyj predlozhil operaciyu? Ih chastnyj vrach, posle razgovora s Dzhimom? Kazhetsya, oni oba prishli togda k nej i skazali, chto operaciya - edinstvennyj shans spasti ej zrenie. Korni zagovora uhodyat v dalekoe proshloe, v glub' mesyacev, vozmozhno, let. No s kakoj cel'yu, radi vsego svyatogo? Mada yarostno rylas' v pamyati - ne vsplyvet li chej-nibud' vzglyad, slovo, kakoj-nibud' znak, kotoryj pozvolil by ej proniknut' v etot uzhasnyj zagovor, eto pokushenie na ee zhizn' ili na ee rassudok. - Ty dazhe osunulas', - vnezapno skazal Dzhim. - Pozvat' sestru |nsel? - Net... - vyrvalos' iz ee gub chut' li ne krikom. - YA, pozhaluj, luchshe pojdu. Ona prosila ne zaderzhivat'sya nadolgo. On vstal s kresla - massivnaya figura, per'ya na golove, kak klobuk, - podoshel k nej, chtoby pocelovat' na proshchan'e. Ona zakryla glaza. - Spi spokojno, moya lyubimaya, i ni o chem ne trevozh'sya. Nesmotrya na strah, ona nevol'no uhvatilas' za ego ruku. - CHto s toboj? - sprosil on. Znakomyj poceluj vernul by ee k zhizni, no ona pochuvstvovala ukol yastrebinogo klyuva, krovavogo klyuva, bol'no shchipnuvshego ee. Kogda muzh ushel, Mada prinyalas' stonat', katayas' golovoj po podushke. - CHto mne delat'? - povtoryala ona. - CHto mne delat'? Dver' snova otvorilas'; Mada sunula v rot kulak. Nikto ne dolzhen znat', chto ona plachet. Ni slyshat' etogo, ni videt'. Poslednim usiliem voli ona vzyala sebya v ruki. - Kak vy sebya chuvstvuete, missis Uest? U iznozh'ya krovati stoyala zmeya, ryadom s nej - postoyannyj vrach lechebnicy. Priyatnyj yunosha, on vsegda ej nravilsya, i, hotya, podobno vsem prochim, u nego byla zverinaya golova, eto ne ispugalo ee. |to byla golova sobaki, shotlandskogo kolli. Korichnevye glaza, kazalos', poddraznivali ee. U nee samoj kogda-to byl kolli. - Mogu ya pogovorit' s vami naedine? - sprosila Mada. - Razumeetsya. Vy ne vozrazhaete, sestra? - on kivnul na dver', i sestra |nsel ischezla. Mada Uest sela v posteli i stisnula ruki. - Vy sochtete, chto vse eto gluposti, - nachala ona, - no delo v linzah. YA ne mogu k nim privyknut'. On podoshel k krovati, vernyj kolli, nos vverh v znak sochuvstviya. - Ochen' zhal' eto slyshat', - skazal on. - Oni vam ne rezhut? - Net, - skazala ona. - Net, ya ih dazhe ne chuvstvuyu. Prosto iz-za nih u vseh strannyj vid. - I nichego udivitel'nogo, tak i dolzhno byt'. Ved' oni skradyvayut cvet. - Golos ego zvuchal bodro, druzheski. - Kogda stol'ko vremeni prohodish' v povyazke, nastupaet nechto vrode shoka, - skazal on. - Ne zabyvajte, vam poryadochno dostalos'. Glaznye nervy eshche ne okrepli. - Da, - skazala ona. Ego golos, dazhe sobach'ya golova vnushali ej doverie. - Vy znaete lyudej, kotorye perenesli takuyu zhe operaciyu? - I ochen' mnogih. CHerez den'-dva vy budete sovershenno zdorovy. On potrepal ee po plechu. Dobryj pesik! Veselyj ohotnichij pes! - I ya vam eshche odno skazhu, - prodolzhal on. - Vashe zrenie sdelaetsya luchshe, chem ran'she. Vse stanet yasnee vo vseh otnosheniyah. Odna pacientka govorila mne, chto u nee bylo takoe chuvstvo, budto ona vsyu zhizn' nosila ochki i tol'ko posle operacii uvidela svoih druzej i rodnyh v ih istinnom svete. - V ih istinnom svete? - povtorila Mada ego slova. - Imenno. Ponimaete, u nee vsegda bylo slaboe zrenie. Ona, naprimer, dumala, chto volosy u ee muzha kashtanovye, a v dejstvitel'nosti on byl ryzhij, yarko-ryzhij. Sperva eto bylo dlya nee udarom, no potom ona prishla v vostorg. Kolli otoshel ot krovati, pohlopal po stetoskopu, torchashchemu iz karmana, i kivnul golovoj. - Mister Grivz sotvoril s vami chudo, mozhete mne poverit', - skazal on. - Emu udalos' vernut' k zhizni nerv, kotoryj on schital mertvym. Vy nikogda im ne pol'zovalis' - on ne dejstvoval. Kto znaet, missis Uest, mozhet byt', vy eshche vojdete v istoriyu mediciny. Tak ili inache, horoshen'ko otospites'. ZHelayu vam udachi. Zajdu utrom. Spokojnoj nochi. On potrusil k dveryam. Ona slyshala, kak, idya po koridoru, on pozhelal dobroj nochi sestre |nsel. Obodryayushchie slova lish' zadeli ee po bol'nomu mestu. Pravda, v kakom-to smysle oni prinesli oblegchenie, iz nih vytekalo, chto zagovora protiv nee net. Kak i toj pacientke s obostrivshimsya chuvstvom cveta, ej bylo dano ne tol'ko zrenie, no i videnie. Ona upotrebila slova, kotorye proiznes vrach. Ona, Mada Uest, mozhet videt' lyudej v ih istinnom svete. I te, komu ona doveryala, kogo lyubila bol'she vseh ostal'nyh, okazalis' yastrebom i zmeej... Dver' otvorilas', i sestra |nsel voshla v komnatu, nesya uspokoitel'noe. - Budem lozhit'sya? - Da, blagodaryu vas. Zagovora, mozhet byt', i net, tak, no vsya vera, vse doverie pokinuli ee. - Ostav'te lekarstvo i stakan vody. YA primu ego pozdnee. Ona smotrela, kak zmejka stavit stakan na stolik u krovati. Kak podtykaet odeyalo. Vot izvivayushchayasya sheya kachnulas' nizhe i kroshechnye glazki uvideli nozhnicy, poluskrytye podushkoj. - CHto eto u vas tam? YAzyk vysunulsya i skrylsya snova. Ruka protyanulas' k nozhnicam. - Vy mogli porezat'sya. YA ih uberu, vy ne vozrazhaete? CHtoby ne iskushat' sud'bu. I ee edinstvennoe oruzhie bylo ubrano, no ne v tualetnyj stolik, a v karman. Odno to, kak sestra |nsel ih tuda sunula, govorilo o tom, chto ona znaet o podozrenii Mady Uest. Ona hotela ostavit' ee bezoruzhnoj. - Ne zabud'te pozvonit', esli vam chto-nibud' budet nuzhno. - Ne zabudu. Nezhnyj, kak ej prezhde kazalos', golos zvuchal vkradchivo, fal'shivo. Kak obmanchiv sluh, podumala Mada Uest, kak otstupaet ot pravdy. Ona podozhdala do odinnadcati chasov, kogda, kak ona znala, vse pacienty uzhe byli v posteli. Zatem pogasila svet. |to obmanet zmeyu, esli toj vzdumaetsya vzglyanut' na nee cherez "glazok" v dveryah. Ona podumaet, chto ee podopechnaya spit. Mada Uest tihon'ko vstala. Vynula odezhdu iz platyanogo shkafa i prinyalas' odevat'sya. Nadela pal'to, tufli, povyazala golovu sharfom. Odevshis', podoshla k dveryam i ostorozhno povernula ruchku. V koridore bylo tiho. Ona stoyala nepodvizhno. Zatem pereshagnula porog i poglyadela nalevo, tuda, gde vsegda nahodilas' dezhurnaya sestra. Zmeya byla na meste. Sidela, sklonivshis' nad knigoj. Svet, padayushchij s potolka, zalival ej golovu. Net, ona ne oshiblas'. Opryatnaya elegantnaya forma, nakrahmalennaya belaya manishka, zhestkij vorotnichok, no nad nim raskachivalas' zmeinaya sheya i dlinnaya ploskaya zlobnaya golova. Mada Uest zhdala. Ona byla gotova zhdat' hot' neskol'ko chasov. No vot razdalsya dolgozhdannyj zvuk - zvonok ot pacienta. Zmejka podnyala golovu ot knigi i posmotrela na tablo. Zatem, nadev manzhety, zaskol'zila po koridoru v komnatu, kuda ee vyzyvali. Postuchala, voshla. Ne uspela ona ischeznut', Mada Uest vyshla v koridor i napravilas' k lestnichnoj ploshchadke. Ni zvuka. Ona prislushalas', zataiv dyhanie, zatem kraduchis' stala spuskat'sya. CHetyre marsha, chetyre etazha, no ej povezlo - s togo mesta, gde sideli dezhurnye sestry, lestnica byla ne vidna. Vnizu, v vestibyule, ogni byli pritusheny na noch'. Ona podozhdala u podnozhiya lestnicy, chtoby ubedit'sya, chto ee nikto ne zametil. Nochnoj shvejcar sidel k nej spinoj, sklonivshis' nad kontorkoj, i ona ne mogla razglyadet' ego lico, no, kogda on vypryamilsya, ona uvidela shirokuyu ryb'yu golovu. Mada pozhala plechami. Ne dlya togo ona otvazhilas' na ves' etot put', chtoby ee ispugala kakaya-to ryba. Ona smelo poshla cherez vestibyul'. Ryba vytarashchila glaza. - Vam nuzhno chto-nibud', madam? - sprosil shvejcar. On byl glup, kak ona i ozhidala. - YA uhozhu. Spokojnoj nochi, - skazala ona, prohodya mimo, i dal'she, cherez vertyashchuyusya dver' vniz po stupen'kam na ulicu. Svernula nalevo i, zametiv taksi v dal'nem konce ulicy, kriknula i podnyala ruku. Taksi zamedlilo hod, ostanovilos'. Podojdya k dverce, Mada uvidela, chto u shofera chernaya priplyusnutaya obez'yan'ya morda. Obez'yana uhmylyalas'. Vnutrennij golos govoril Made, chtoby ona ne sadilas' v taksi. - Prostite, - skazala ona, - ya oshiblas'. Uhmylka spolzla s obez'yan'ej mordy. - Nado znat', chego hochesh', damochka, - prokrichal on, vklyuchil zazhiganie i, vilyaya, skrylsya vdali. Mada Uest poshla dal'she. Ona svorachivala napravo, nalevo, snova napravo; vskore vdali zasiyali ogni Oksford-strit. Mada pribavila shag. Podojdya k Oksford-strit, Mada priostanovilas', podumav vdrug, a kuda zhe ona idet, u kogo poprosit priyuta. I ej snova prishlo v golovu, chto u nee net zdes' nikogo, ni zhivoj dushi. Kto mog predostavit' ej zashchitu? Prohodyashchaya mimo para - zhab'ya golova na prizemistom tulovishche i ryadom, pod ruku s nim, pantera, - stoyashchij na uglu i beseduyushchij s malen'koj raznaryazhennoj svinkoj policejskij-babuin? Zdes' ne bylo lyudej. Muzhchina, shedshij shagah v dvuh za nej, byl, kak i Dzhim, yastreb. YAstreby popadalis' i na protivopolozhnom trotuare. Navstrechu s hohotom shel shakal. Mada povernulas' i pobezhala nazad. Ona bezhala, natykayas' na prohozhih - shakalov, gien, yastrebov, sobak. Mir prinadlezhal im, v nem ne ostalos' ni odnogo cheloveka. Oni oborachivalis', vidya, chto ona bezhit, ukazyvali na nee pal'cami, oni vizzhali, layali, kidalis' za nej sledom, ona slyshala szadi ih shagi. Ona bezhala po Oksford- strit, spasayas' ot pogoni, noch' obstupila ee tenyami, okutala t'moj, svet v ee glazah pomerk, ona byla odna v zverinom mire. - Lezhite spokojno, missis Uest, nebol'shoj ukol, ya ne sdelayu vam bol'no. Mada uznala golos mistera Grivza, hirurga, i kak v polusne podumala, chto im vse- taki udalos' ee pojmat'. Ona snova byla v lechebnice, no teper' eto ne imelo znacheniya - kakaya raznica, zdes' ili gde-nibud' eshche... Zdes', po krajnej mere, vse zhivotnye byli ej znakomy. Ej uspeli nalozhit' na glaza povyazku, ona byla blagodarna za eto. Blagoslovennaya temnota skryvala nochnoj koshmar. - Nu, missis Uest, nadeyus', vse vashi nepriyatnosti ostalis' pozadi. S etimi novymi linzami ne budet ni boli, ni putanicy. Mir snova stanet cvetnym. Povyazka stanovilas' vse ton'she, vse prozrachnej, - ee opyat' snimali sloj za sloem. Vnezapno vse zalil svet. Byl den', ej ulybalsya mister Grivz. Da, eto ego lico. Ryadom s vrachom stoyala kruglen'kaya veselaya sestra. - Gde vashi maski? - sprosila pacientka. - Dlya takoj pustyakovoj operacii oni nam ne nuzhny, - skazal hirurg. - My vsego lish' snyali vremennye linzy. Teper' luchshe, da? Ona obvela glazami komnatu. Vse bylo v poryadke. CHetkie ochertaniya - platyanoj shkaf, tualetnyj stolik, vazy s cvetami. Vse - estestvennogo cveta, bez temnoj dymki. No im ne obmanut' ee rosskaznyami o tom, chto eto byl lish' son. Nakinutyj noch'yu sharf vse eshche lezhal na stule. - So mnoj chto-to sluchilos', da? - skazala ona. - YA pytalas' ujti... Sestra vzglyanula na vracha. On kivnul. - Da, - skazal on, - da. I, chestno govorya, ya vas ne vinyu. Linzy, kotorye ya vam vchera postavil, davili na kroshechnyj nerv, i eto vyvelo vas iz ravnovesiya. No vse uzhe pozadi. On obodryayushche ej ulybnulsya. Bol'shie dobrye glaza sestry Brend, - konechno zhe, eto sestra Brend, - smotreli na nee s sochuvstviem. - |to bylo uzhasno, - skazala pacientka, - dazhe skazat' vam ne mogu, do chego uzhasno. - I ne nado, - prerval ee mister Grivz. - Obeshchayu vam, chto eto ne povtoritsya. Dver' otkrylas', i v palatu voshel molodoj bol'nichnyj vrach. On tozhe ulybalsya. - Nu, kak nasha pacientka? - sprosil on. - Vpolne prishla v sebya? - Dumayu, chto da, - otvetil hirurg. - Kak vashe mnenie, missis Uest? Mada Uest, ne ulybayas', smotrela na nih - na molodogo vracha, na hirurga i sestru - i sprashivala sebya, kak ranenaya, pul'siruyushchaya tkan' mozhet nastol'ko preobrazit' lyudej, kakaya kletka, soedinyayushchaya plot' s voobrazheniem, prevratila etih treh chelovek v zhivotnyh? - YA dumala, vy - sobaki, - skazala ona. - Vy, mister Grivz, ohotnichij fokster'er, a vy - shotlandskij kolli. Molodoj vrach pritronulsya k stetoskopu i zasmeyalsya. - A ya i pravda shotlandec, - skazal on. - Iz Aberdina. Vy ne sovsem oshiblis', missis Uest. Pozdravlyayu. Mada Uest ne prisoedinilas' k ego smehu. - Vam horosho govorit', - skazala ona. - Ostal'nye byli kuda menee priyatny. - Ona obernulas' k sestre Brend. - Pro vas ya dumala, chto vy - korova, - skazala ona, - dobraya korova. No s ostrymi rogami. Na etot raz rassmeyalsya mister Grivz. - Vidite, sestra, - skazal on, - to samoe, o chem ya vam ne raz govoril. Pora uzhe vam na travku, na margaritki. Sestra Brend i ne podumala obidet'sya. Ona popravila podushku s laskovoj ulybkoj. - Byvaet, chto nas nazyvayut samymi chudnymi imenami, - skazala ona, - takaya uzh u nas rabota. Vse eshche smeyas', vrachi napravilis' k dveri. Mada Uest, chuvstvuya, chto atmosfera razryadilas', skazala: - Kto menya nashel? CHto proizoshlo? Kto privel obratno? Mister Grivz glyanul na nee s poroga. - Vy ne ochen' daleko ushli, missis Uest, i blagodarite za eto Boga, ne to vy ne byli by sejchas zdes'. SHvejcar poshel za vami sledom. - Vse pozadi, - skazal molodoj vrach. - Ves' epizod zanyal ne bol'she pyati minut. Vy blagopoluchno okazalis' v svoej posteli, i menya tut zhe vyzvali k vam. Vot i vse. Nichego strashnogo ne proizoshlo. Vot dlya kogo eto bylo udarom, tak dlya bednyazhki sestry |nsel. Kogda ona uvidela, chto vas net v palate. Sestra |nsel... Otvrashchenie, ispytannoe nakanune, ne tak legko bylo zabyt'. - Ne hotite li vy skazat', chto nasha malen'kaya zvezda tozhe byla zhivotnym? - ulybnulsya molodoj vrach. Mada Uest pochuvstvovala, chto krasneet. Pridetsya solgat'. I ne v poslednij raz. - Net, - bystro otkliknulas' ona. - Razumeetsya, net. - Sestra |nsel vse eshche zdes', - skazala sestra Brend. - Ona byla tak rasstroena, kogda smenilas' s dezhurstva, chto ne mogla ujti k sebe i lech' spat'. Vy ne hoteli by ee povidat'? Tyazheloe predchuvstvie ohvatilo pacientku. CHto ona nagovorila sestre |nsel v panike i lihoradke vcherashnego vechera? Prezhde chem ona uspela otvetit', molodoj vrach raskryl dver' i kriknul v koridor: - Missis Uest hochet pozhelat' vam dobrogo utra! On shiroko ulybalsya. Mister Grivz mahnul rukoj i vyshel, sestra Brend - za nim, molodoj vrach, otdav chest' stetoskopom i otvesiv v shutku poklon, otstupil k stene, chtoby propustit' sestru |nsel. Mada Uest glyadela na nee ne svodya glaz, zatem na gubah ee pokazalas' robkaya ulybka i ona protyanula vpered ruki. - YA tak pered vami vinovata, - skazala ona. - Prostite menya. Kak mogla sestra |nsel kazat'sya zmeej?! Karie glaza, gladkaya smuglaya kozha, akkuratno prichesannye temnye volosy pod shapochkoj s ryushem. I ulybka, medlennaya sochuvstvennaya ulybka. - Prostit' vas, missis Uest? - skazala sestra |nsel. - Za chto mne vas proshchat'? Vy proshli cherez uzhasnoe ispytanie. Pacientka i sestra derzhali drug druga za ruki. Ulybalis' drug drugu. O Bozhe, dumala Mada Uest, kakoe oblegchenie, kak ona blagodarna za to, chto vnov' obretennoe zrenie pomoglo razveyat' ugnetavshie ee otchayanie i strah. - YA vse eshche ne ponimayu, chto proizoshlo, - skazala ona, pril'nuv k sidelke. - Mister Grivz pytalsya mne ob®yasnit'. CHto-to s nervom? Sestra |nsel sdelala grimasku, obernuvshis' k dveri. - On i sam ne znaet, - shepnula ona, - no on ni za chto ne priznaetsya v etom, ne to popadet v bedu. On slishkom gluboko vstavil linzy, vot v chem delo. Slishkom blizko k nervu. Kak eshche vy ostalis' v zhivyh! Ona poglyadela na svoyu podopechnuyu. Glaza ee ulybalis'. Ona byla takaya horoshen'kaya, takaya privetlivaya. - Ne dumajte ob etom, - skazala ona. - Vy bol'she ne budete grustit', da? S etoj samoj minuty. Obeshchajte mne. - Obeshchayu, - skazala Mada Uest. Zazvonil telefon, sestra |nsel vypustila ruku pacientki i potyanulas' za trubkoj. - Vy sami znaete, kto eto, - skazala ona. - Vash bednyj muzh. - I peredala trubku Made Uest. - Dzhim... Dzhim, eto ty? Lyubimyj golos tak trevozhno zvuchal na drugom konce provoda. - Ty v poryadke? - skazal on. - YA uzhe dvazhdy zvonil starshej sestre, ona obeshchala derzhat' menya v kurse. CHto, chert poderi, tam proishodit? Mada Uest ulybnulas' i protyanula trubku sestre. - Skazhite emu, - poprosila ona. Sestra |nsel podnesla trubku k uhu. Smuglaya nezhnaya ruka, matovo pobleskivayut rozovye polirovannye nogti. - |to vy, mister Uest? - skazala ona. - Nu i napugala nas nasha pacientka. - Ona ulybnulas' i kivnula zhenshchine v posteli. - Mozhete bol'she ne volnovat'sya. Mister Grivz smenil linzy. Oni davili na nerv. Teper' vse v poryadke. Vidit ona prevoshodno. Da, mister Grivz skazal, zavtra my mozhem uehat'. Plenitel'nyj golos, tak garmoniruyushchij s myagkimi kraskami, s karimi glazami. Mada Uest vnov' protyanula ruku k trubke. - Dzhim, u menya byla koshmarnaya noch', - skazala ona, - ya tol'ko sejchas po- nastoyashchemu nachinayu vse ponimat'. Kakoj-to nerv v mozgu... - Tak ya i ponyal, - skazal on, - chudovishchno. Slava Bogu, im udalos' ego najti. |tot Grivz - sapozhnik. - Bol'she eto ne povtoritsya, - skazala ona. - Teper', kogda mne postavili pravil'nye linzy, eto ne mozhet povtorit'sya. - Nadeyus'. Ne to ya podam na nego v sud. Kak ty sebya chuvstvuesh'? - Zamechatel'no, - skazala ona. - Nemnogo sbita s tolku, no zamechatel'no. - Umnica, - skazal on. - Nu, ne volnujsya, ya priedu popozzhe. Golos zamolk. Mada Uest peredala trubku sestre |nsel, ta polozhila ee na rychag. - Mister Grivz pravda skazal, chto ya mogu vozvratit'sya domoj zavtra? - sprosila Mada. - Da, esli budete horosho sebya vesti. - Sestra |nsel ulybnulas' i pohlopala Madu po ruke. - Vy uvereny, chto po-prezhnemu hotite, chtoby ya poehala s vami? - sprosila ona. - Nu konechno, - skazala Mada Uest. - My zhe dogovorilis'. Ona sela v posteli. V okna vlivalis' potoki solnechnogo sveta, osveshchaya rozy, lilii i irisy na dlinnyh steblyah. Sovsem blizko na ulice slyshalsya shum avtomobilej, takoj rovnyj, takoj sladostnyj. Mada podumala o sadike, zhdushchem ee doma, o svoej spal'ne, o svoih veshchah, o privychnom techenii domashnej zhizni, k kotoromu ona teper' smozhet vernut'sya. Ved' ona snova vidit, a strahi i trevogi poslednih mesyacev zabudutsya navsegda. - Samoe dragocennoe na svete, - skazala ona sestre |nsel, - zrenie. Teper' ya eto znayu. YA znayu, chego ya mogla lishit'sya. Stisnuv ruki pered soboj, sestra |nsel sochuvstvenno kivala. - I zrenie k vam vernulos', - skazala ona. - |to chudo. Vy nikogda bol'she ego ne poteryaete. Ona napravilas' k dveri. - Pojdu nemnogo otdohnu, - skazala ona. - Teper', kogda ya znayu, chto s vami vse v poryadke, ya smogu usnut'. Vam chto-nibud' nuzhno, poka ya zdes'? - Dajte mne, pozhalujsta, krem dlya lica i pudru, - skazala pacientka, - i pomadu, i greben' so shchetkoj. Sestra |nsel vzyala vse eto s tualetnogo stolika i polozhila na postel' tak, chtoby Mada legko mogla ih dostat'. Ona zahvatila takzhe ruchnoe zerkalo i flakon duhov i s zagovorshchickoj ulybkoj ponyuhala probku. - Izumitel'nye, - provorkovala ona. - |to te, chto vam podaril mister Uest, da? Sestra |nsel uzhe vpisalas' v inter'er, podumala Mada. Ej predstavilos', kak ona - snova hozyajka doma - stavit cvety v malen'koj komnate dlya gostej vybiraet knigu, prinosit portativnyj priemnik, chtoby sestre |nsel ne bylo skuchno po vecheram. - Do vechera. Znakomye slova: stol'ko dnej i nedel' ona slyshala ih kazhdoe utro, oni prozvuchali v ee ushah kak lyubimaya pesnya, kotoruyu s kazhdym razom lyubish' vse bol'she. Nakonec- to oni slilis' s chelovekom, chelovekom, kotoryj ulybalsya ej, ch'i glaza obeshchali ej druzhbu i vernost'. - Uvidimsya v vosem'. Dver' zakrylas'. Sestra |nsel ushla. Privychnyj rasporyadok, narushennyj bezumnoj noch'yu, vstupil v svoi prava. No vmesto mraka - svet. ZHizn' - vmesto ugrozy smerti. Mada Uest vynula probku iz flakona i podushila za ushami. Aromat razlilsya v vozduhe, stal chast'yu teplogo svetlogo dnya. Ona podnyala zerkal'ce, vzglyanula v nego. V komnate nichego ne peremenilos', v okna pronikal ulichnyj shum, vot v dveryah pokazalas' malen'kaya gornichnaya - vcherashnyaya laska - i prinyalas' ubirat'. Ona skazala "dobroe utro", no pacientka ne otvetila ej. Vozmozhno, ona ustala. Gornichnaya ubrala i poshla dal'she. Togda Mada Uest vzyala zerkalo i snova posmotrela v nego. Net, ona ne oshiblas'. Glaza, kotorye smotreli ej v otvet, byli storozhkimi glazami puglivoj lani, pokorno sklonivshej golovu, budto pod zanesennym nozhom.