sto  uzhasnym, eto  byli ne  otdel'nye
zvuki, a sploshnoj grohot. Slushaya, Piter vozilsya  so snaryazheniem,  zastegivaya
ego na poyase.
     -  Prostite,  - obratilsya  on  k stoyavshemu  ryadom desantniku iz  gruppy
Del'ta, - ya pravil'no delayu? Molodoj paren' posmotrel na snaryazhenie.
     - Net, ser, vot etot karabin  nado  povernut' tak, chtoby  prorez'  byla
otvernuta  ot  tela.  Da  i  siden'e na  verevke vy,  pohozhe,  ne  pravil'no
ustanovili.
     Nado, chtoby mezhdu karabinom i tormozom byl nebol'shoj zazor...
     Piter popytalsya razobrat'sya. Net, eto emu bylo ne pod silu.
     - Poslushajte, ne mogli by vy pomoch' mne? - poprosil on.
     Desantnik usmehnulsya, no vse zhe naklonilsya i stal pomogat'.
     - Doktor Tiokol? |to byl Dik Puller.
     - Kak tam dela vnizu? - sprosil Piter.
     - Ne ochen' horosho Sil'nyj ogon'. Ochen' bol'shie poteri.
     Piter kivnul.
     Puller  vzglyanul na chasy,  potom  oglyadel desantnikov iz gruppy Del'ta,
gotovivshihsya spustit'sya vniz i vstupit' v boj.
     - Vtoraya shturmovaya  gruppa, prigotovit'sya k spusku! - kriknul  serzhant.
Oruzhie proverili?
     - Proverili, - razdalsya hor golosov.
     - Prikryvajte drug druga, pri spuske ne strelyat'.  Barrikada v seredine
koridora. Itak, poparno, vpered, vpered!
     Desantniki nachali spuskat'sya v shahtu.
     - Vozmozhno, podkreplenie i pomozhet, - zametil Dik.
     - Nu, vot i vse.  - Soldat, pomogavshij Piteru, podnyalsya. - Teper' vse v
poryadke.  Verevka  budet skol'zit' potihon'ku, pritormazhivat'  mozhete pravoj
rukoj, vy ved' pravsha?
     - CHto vy delaete, Tiokol? - vnezapno sprosil Puller.
     -  Mne nado  spustit'sya  vniz.  Dik  Puller raskryl rot.  Vpervye Piter
uvidel udivlenie na ego zadubevshem, nepronicaemom lice.
     - Zachem? - vymolvil nakonec Puller. - Poslushajte, oni ili  prorvutsya  i
ostanovyat Pashina, ili net. Vse ochen' prosto.
     Piter rezko vzglyanul na polkovnika.
     - Vse  ne  tak prosto. Vozmozhen takoj  variant, kogda  tam  ponadobitsya
prisutstvie cheloveka, znayushchego paneli  upravleniya i poryadok ostanovki puska.
Po ironii sud'by on, Piter  Tiokol,  doktor Piter Tiokol, myslitel'-strateg,
dolzhen spuskat'sya po  verevke v shahtu, chtoby prinyat' uchastie v  samoj hudshej
iz vseh  igr,  kotoraya  nazyvaetsya  vojna. -  |to  sejchas  dazhe vazhnee,  chem
podkreplenie lyud'mi, potomu chto Del'ta mozhet perebit' vseh russkih, a raketa
vse ravno vzletit.  YA dolzhen byt' tam, ved' ya zateyal  vsyu etu  chertovshchinu  i
teper' sam dolzhen ostanovit' ee.
     Puller provodil ego vzglyadom. Polkovnik dal komandu priostanovit' spusk
shturmovoj gruppy.  Serzhant posmotrel na Pullera,  tot kivnul, i serzhant  eshche
raz  osmotrel snaryazhenie  Pitera. Piter ostanovilsya u kraya shahty,  zamer  na
sekundu,  vstretilsya vzglyadom s Dikom Pullerom, podnyal vverh bol'shoj  palec,
chto poluchilos' u  nego kak-to po-rebyacheski, a ne kak u nastoyashchego kommandos,
i shagnul v shahtu.
     Uolls ponyal, gde on nahoditsya. On byl  vnutri, bukval'no v samom centre
mozga belyh lyudej. Horosho osveshchennaya malen'kaya komnata so vsyakim elektronnym
oborudovaniem, telefonami,  ekranami  i  mertvymi lyud'mi.  Uolls perezaryadil
svoj  "mossberg",  potyanul na  sebya  dver'  i zakryl ee,  povernuv  zdorovyj
shturval  zapornogo mehanizma. Pozadi belogo parnya s pistoletom, kotorogo  on
tol'ko  chto prikonchil, lezhal eshche  odin belyj, obozhzhennyj,  slovno  svin'ya iz
Severnoj  Karoliny. Kto  by  on  ni  byl,  no  zapashok  ot  nego  tochno  shel
nepriyatnyj.  Uolls podoshel k trupu  i poshevelil ego nogoj. Da,  ego  zdorovo
podzharili,  azh  kosti pocherneli.  Tak horosho  podzharili, chto ego  mozhno bylo
est'.
     Tut Uolls  zametil eshche  odnogo  parnya, podoshel k nemu i tozhe  poshevelil
telo nogoj. Vse lico u parnya bylo razbito, vidno, ego zhestoko izbili. K tomu
zhe prostrelena noga i  na grudi puzyritsya krov'. Vdrug glaza ego zadrozhali i
otkrylis'.
     - Moi deti? - sprosil on.
     - Priyatel', ya nichego ne znayu ni o kakih detyah, - otvetil Uolls.
     - Ty amerikanskij voennyj?
     Uolls ne znal, kak tochno otvetit' na etot vopros.
     - Da, - vse-taki reshil skazat' on.
     -  Oni zastavili  menya  sdelat'  eto.  YA ne  vinovat.  No  ya  ostanovil
generala.
     Gorelkoj.
     - Ty ne  prosto ostanovil etogo  generala, paren',  ty  emu vsyu zadnicu
podzharil, da i voobshche podpalil izryadno.
     Ruka parnya dotyanulas' do zapyast'ya Uollsa i szhala ego.
     - Peredaj moim detyam, chto ya lyubil ih. CHert voz'mi, ya nikogda ne govoril
im ob etom, no ya ochen' ih lyubil.
     - Horosho, horosho, a sejchas otdohni. Esli ty eshche  ne umer, to, vozmozhno,
i vovse ne  pomresh'. Krovotecheniya  ya ne vizhu. On strelyal tebe v serdce,  no,
dumayu,  promahnulsya.  A teper'  pospi, chto  li, poka ya pridumayu, chto  dal'she
delat'. Ponyal menya, priyatel'?
     Paren' kivnul i bessil'no otkinulsya na spinu.
     Uolls podnyalsya. Vot  on i probralsya v samyj mozg  belyh lyudej. Dver' on
zakryl, a chut'  dal'she v  koridore shel ser'eznyj boj.  Uolls ne videl tochno,
chto tam proishodit, no i tak bylo yasno, chto tam lyudi ubivayut drug druga.
     On oglyadelsya  vokrug. Nu i  duraki zhe  eti lyudi. Kakoj  idiot dodumalsya
postroit' etu komnatu? Malen'kaya belaya komnata pod zemlej,  iz kotoroj mozhno
unichtozhit' ves' mir, nazhav neskol'ko  knopok. Potom on  uvidel klyuch, obychnyj
klyuch, kak ot zazhiganiya avtomobilya, i chut' dal'she  zametil eshche  odin takoj zhe
klyuch.  Kak budto eti belye  parni sobiralis' kuda-to uehat'. V  komnate bylo
polno  vsyakih lampochek, tablichek, imelis' dinamiki, radiostancii, teletajpy,
stennoj  shkaf i bol'shie nastennye chasy.  Proklyat'e, uzhe ochen' mnogo vremeni!
Pochti polnoch'.
     Uolls rassmeyalsya.
     Oh uzh eti belye lyudi.
     I  vdrug v  komnate ochutilas'  eshche  belaya ledi. Uollsa prosto porazilo,
kogda  on  uslyshal  ee  golos v etoj yarko  osveshchennoj komnate.  On oglyadelsya
vokrug, golos zvuchal tak, slovno  ona byla zdes', v komnate. No net, ne bylo
nikakoj beloj ledi. Dolzhno byt', golos zvuchal po radio.
     Uolls  popytalsya ponyat',  chto ona  govorit,  no tak i ne  ponyal, prosto
kakaya-to  chepuha.  Oh uzh eti  belye suchki, vsegda portyat zhizn'.  CHto-to  ona
plela o komande na zapusk ili eshche o chem-to. CHert, da chto zhe nuzhno etoj beloj
suchke?
     -   Vklyuchena   posledovatel'nost'   avtomaticheskogo   puska.   Vklyuchena
posledovatel'nost'  avtomaticheskogo  puska.  Dzhentl'meny,  u  vas  est' pyat'
minut, chtoby v sluchae  neobhodimosti ostanovit' pusk. Nachinayu otschet vremeni
pered puskom.
     I tut on vse ponyal. |ta belaya suchka sobiralas' zapustit' raketu.

     23:57.56
     23:57.57
     23:57.58

     -  Poslushaj,  Magda, -  nachal Grigorij,  - poslushaj, dorogaya,  davaj ne
budem  sovershat'  neobdumannyh postupkov.  Znachit, eto Pashin?  Navernoe,  on
simpatichnyj,  privlekatel'nyj,  no  ved'  vmeste s  tem  on  prosto fanatik.
Poslushaj,  dorogaya,  pover'  mne.  YA  ponimayu,  kakim negodyaem  ya  byval  po
otnosheniyu k tebe, no neuzheli ty ne ponimaesh', chto on prosto ispol'zuet tebya?
Ved' on  zhe  ne  zhdet  tebya gde-nibud'  v  uslovlennom  meste?  Ty  zhe  tozhe
pogibnesh',  ya  imeyu v  vidu,  chto  cherez minutu  ili  dve  my  oba  s  toboj
prevratimsya v pepel.
     Pistolet byl  nacelen emu pryamo v serdce. Grigoriyu prihodilos'  videt',
kak Magda  strelyaet,  ona byla otlichnym strelkom. I ruka u nee sovershenno ne
drozhala.
     Svet ot skachushchih cifr  chasovogo mehanizma osveshchal ee lico, pridavaya emu
kakoe-to  strannoe  ozhivlenie. On  kak by vysvechival ee  podlinnoe  bezumie,
pomrachennyj  razum,  chto, vidimo, i privelo k tomu,  chto  ona stala  zhertvoj
Pashina i  gotova byla sovershit' etot  uzhasnyj  postupok. Pashin  mog navsegda
privyazat'  ee  k  sebe  chem-nibud'  elementarnym,  ne  osobenno  vydayushchimsya,
chem-nibud' vrode orgazma.
     Neskol'ko bystryh dvizhenij yazykom  v nuzhnom meste  - i on uzhe vlastelin
mira.
     - Proshu tebya, dorogaya, ya...
     -  Pomolchi,   lyubov'   moya,   -  provorkovala  Magda  glubokim,  polnym
seksual'nogo  vozbuzhdeniya  golosom.  -  Nam  nuzhno  prosto  podozhdat',  poka
proletyat sekundy, a potom my s toboj prisoedinimsya k Vechnosti, Tata.
     Sejchas Grigorij zhalel, chto ne stal lyubovnikom Magdy. A sdelat' eto bylo
tak legko, Magda vsegda byla dostupna dlya nego, nado bylo tol'ko predlozhit'!
I  esli  by on perespal s nej, to sejchas ona byla by ego. Tak vse prosto. No
on ne sdelal etogo. Nikogda ne dumal o  nej kak o  lyubovnice. Magda! Glupaya,
prostodushnaya zhenshchina, priyatel',  zakadychnyj drug, vsegda gotovaya vyslushat' i
posochuvstvovat'.  Dolzhno  byt',  ona  vtajne  lyubila ego  mnogie  gody i  ee
obizhalo, chto  on ne  vidit v nej zhenshchiny. |to i privelo  ee k  Pashinu i  ego
bezumnym ideyam.
     -  Magda,  poslushaj, sovsem  ne obyazatel'no umirat'  podobnym  obrazom.
Magda, my s toboj mozhem byt' vmeste, ya mogu spasti tebya. U menya  est' druz'ya
sredi  amerikancev.  My  s  toboj  vdvoem sbezhim  iz  posol'stva,  uedem  iz
Vashingtona,  smozhem  nachat'  schastlivuyu  zhizn' v  kakom-nibud'  amerikanskom
gorode. My pozhenimsya,  udocherim malen'kuyu devochku, u nas budet sem'ya, Magda.
Amerikancy pomogut nam. U nas budet schastlivaya zhizn',  Magda, ya  sdelayu tebya
takoj schastli... Rezkij smeh Magdy oborval ego.
     - Ty chto,  Grigorij Ivanovich! Voobrazil, chto ya vlyublena v  tebya?  CHto ya
radi tvoih lask prodam svoyu stranu? Bozhe moj, kak zhe vy, muzhiki, vysoko sebya
cenite!
     Net,  Tata,  moe serdce prinadlezhit  Arkadiyu Pashinu  i ego vzglyadam  na
budushchee, osnovannym  na  velikom  proshlom Rossii. I tol'ko lzherusskie, vrode
tebya,  ne mogut  ponimat' etogo. YA s radost'yu otdam  zhizn' za  moyu  Rodinu i
moego lyubimogo.
     Grigorij ponyal, naskol'ko  sil'no etot sumasshedshij Pashin zapudril mozgi
Magde.  I  eshche on  ponyal,  chto  emu  prishel  konec.  Predannost'  Magdy byla
bezgranichna.  On  prevratil  ee  v  rabynyu,  i  Magda,  s   ee  potrebnost'yu
poklonyat'sya  komu-to,  poverila vsej etoj chepuhe o "Pamyati" i Rodine-materi.
Poloumnaya suchka!
     SHlyuha, tupaya russkaya shlyuha! Baba! Kak on nenavidel ih, etih suchek.
     No sejchas  on byl  polnost'yu v  ee vlasti. Esli  brosit'sya  k bombe, to
poluchish'  pulyu  v serdce,  kak  bednyaga  Klimov, dazhe  ne dobezhav  do  bomby
(kstati,  on i ne znaet, kak obezvredit' ee). Esli on brositsya na Magdu,  to
vse ravno pogibnet. Bez somneniya, ona vystrelit pryamo  v serdce, mozhet byt',
i s neohotoj, no vystrelit, tak kak vidit v etom svoj dolg  pered genial'nym
sharlatanom  Arkadiem Pashinym  i pered Rodinoj,  kotoroj ona,  po  ee mneniyu,
sluzhit.
     -  Znaesh',  dorogaya, -  poproboval  Grigorij  zajti s  drugoj  storony,
amerikancy vse  znayut.  Sejchas oni  shturmuyut goru, tak  chto  avantyura Pashina
provalilas'. Mozhet  byt', on uzhe mertv, Magda.  Vse  ego  mechty  ruhnuli.  I
amerikancy navernyaka  svyazalis' s Moskvoj.  |ta proklyataya  bomba  vzorvetsya,
tysyachi,  milliony  lyudej  pogibnut, vklyuchaya  i  nas s toboj,  no ne nachnetsya
vojna, v kotoroj my  pobedim, ne  budet u  russkih  budushchego, osnovannogo na
velikom proshlom Rossii. A budut tol'ko razrushennye goroda i obgorelye  kosti
detej.
     Grigorij zaplakal.
     On videl, kak besheno skachut cifry.

     23:58.21
     23:58.22
     23:58.23

     Magda posmotrela na nego, na lice ee bylo napisano tol'ko sozhalenie.
     - Ty kruglyj durak, Tata. Ty ne verit' ni vo chto, krome svoej truslivoj
zadnicy, radi kotoroj gotov na vse. Hnychesh', umolyaesh', skulish'. CHert by tebya
pobral,  Tata, pochemu u tebya ne hvataet muzhestva  dostojno vstretit' smert'.
Idi syuda, glupec, truslivyj ublyudok!
     No Grigorij ruhnul na koleni.
     - Proshu  tebya, - zahnykal  on, sovershenno razdavlennyj. - Ty prava, mne
naplevat' na vseh, no, Magda, proshu tebya, pozhalujsta, ya ne hochu umirat'.
     Ostanovi! Ostanovi bombu! Proshu, ne ubivaj menya! Pozhalujsta!
     Na lice Magdy poyavilas' prezritel'naya  grimasa, guby skrivilis' v kosoj
usmeshke,  glaza  okruglilis', stvol  pistoleta  dernulsya, i v tu  zhe sekundu
Grigorij Arbatov brosilsya na nee.
     Piter  skol'zil  v temnote,  emu  dazhe nachalo  kazat'sya,  chto on prosto
beskontrol'no  padaet  vniz,  i  on  reshil  uhvatit'sya   za  verevku,  chtoby
zatormozit' padenie. |to  bylo bol'shoj  oshibkoj s ego storony. Pitera sil'no
udarilo ob  stenu,  v golove zazvenelo, on zadergalsya, v  glazah  zasverkali
iskry, dyhanie stalo  uchashchennym i goryachim. Pochuvstvovav krov' na lice, Piter
sovsem  snik  i  zamorgal glazami,  chtoby prijti  v sebya.  Snizu  donosilas'
strel'ba,  shum, kazalos', etomu  ne  budet  konca. A on prosto povis v shahte
mezhdu dvumya mirami.
     Mimo nego skol'zili vniz temnye teni  desantnikov. Nos Pitera upersya  v
stenu,  verevki  vrezalis'  v  pah.   Sejchas  on  napominal  parashyutista  iz
kinofil'ma  o  vtoroj  mirovoj  vojne,  povisshego  na  dereve.  Piter  nachal
dergat'sya  vsem telom  i...  oh!  snova  zaskol'zil  vniz,  no  uzhe  ne  tak
besporyadochno. Dazhe  cherez kozhanye perchatki  on chuvstvoval, kak goryat ladoni,
no urok  poshel vprok: teper' on  uzhe ne stukalsya o stenu, a ottalkivalsya  ot
nee nogami.
     On  prizemlilsya na kryshu  vzorvannoj  kabiny  lifta,  v  vozduhe  stoyal
plotnyj zapah nedavnego vzryva.
     Piter ochutilsya na malen'kom pyatachke sredi desantnikov iz gruppy  Del'ta
oni toroplivo  rasstegivali  remni,  otstegivali  karabiny,  osvobozhdayas' ot
verevok, a potom nyryali v dyru v kryshe kabiny lifta, uzhe gotovye k strel'be.
     Piter  prinyalsya  delat'  to  zhe  samoe,  hotya  i  menee lovko,  pytayas'
pripomnit',  chto  tam,  naverhu,  ob®yasnyal  emu  paren'  iz  gruppy  Del'ta.
Desantniki prodolzhali  spuskat'sya, s  udivleniem  smotreli na nego,  no,  ne
ostanavlivayas', prodolzhali svoj put' dal'she. Kak zhe dolgo on vozitsya!
     Nakonec on  vse zhe osvobodilsya  ot snaryazheniya, ostorozhno spustilsya vniz
cherez dyru v kryshe kabiny i tut zhe natknulsya na bednyagu Skejzi. On  lezhal na
spine, zalitye  krov'yu glaza smotreli v nikuda. Piter  bukval'no zadohnulsya,
snachala ot uzhasnogo lica i razbitogo cherepa Skejzi, a potom ot zapaha krovi,
primeshivavshegosya teper' k voni poroha. Povernuvshis', Piter uvidel eshche trupy,
pereshagnul cherez nih i pospeshil vybrat'sya v koridor.
     Da, shahta, ego  detishche, vyglyadela sejchas prosto uzhasno, takogo on  sebe
dazhe i predstavit' ne mog. Voda na polu dostigla uzhe primerno dyujma, vlazhnyj
par  visel v vozduhe,  slovno  tuman.  Da, vidimo,  prorvalo protivopozharnuyu
sistemu.
     Temnye  tela  v vode, kazalos', dazhe pokachivalis', kak na  volnah. Vyli
sireny, polovina  lampochek  ne gorela, perebitye  provoda  iskrili. I tut on
uslyshal golos, sladkij golos angela megasmerti.
     - ... komanda na pusk. Poluchena komanda na pusk. Poluchena...
     |to byla Betti, golos komp'yutera. Dazhe tut Piter  podumal, chto ee golos
slegka pohozh na golos Megan.
     Vyslushav  etu  uzhasnuyu novost',  on  zaspeshil skvoz' tuman tuda, otkuda
razdavalas' strel'ba.  CHerez  pervuyu  barrikadu on perebralsya i  okazalsya  u
samogo centra boya. Desantniki iz gruppy  Del'ta byli eshche v dobryh pyatidesyati
metrah ot vtoroj barrikady,  sobrannoj iz meshkov s peskom, mebeli,  yashchikov i
prochego  podruchnogo materiala.  Oboronyali ee, po  krajnej  mere,  dvenadcat'
chelovek  s avtomatami.  Strelyali vse,  shum  stoyal uzhasnyj, vozduh  bukval'no
kishel svincom.
     Desantniki  iz  gruppy  Del'ta,  vooruzhennye  shturmovymi  vintovkami  s
lazernymi  pricelami,  nepreryvno   shturmovali  barrikadu,   inogda  do  nee
ostavalos' vsego  neskol'ko  yardov, no vsyakij  raz padali  pod ognem.  Piter
videl, chto Del'te nuzhna vzryvchatka ili kakoe-nibud' bolee moshchnoe oruzhie. |to
byla nastoyashchaya  myasorubka,  nikto ne  prikazyval,  prosto dve gruppy  lyudej,
stisnutyh ogranichennym prostranstvom, otchayanno palili drug v druga.
     Bozhe  moj,   podumal  Piter,  pryachas'  v  temnotu.  Sejchas  emu   stalo
po-nastoyashchemu strashno,  vnutri  chto-to opustilos'.  On  videl, chto Del'te ne
prorvat'sya v centr zapuska.
     -  |to  vy,  doktor?  -  Ryadom  voznikla  temnaya  figura  so  shturmovoj
vintovkoj.
     - Da, - otvetil  Piter etomu cheloveku, po vsej vidimosti, on komandoval
sejchas gruppoj Del'ta. - Poslushajte, vam nuzhno prorvat'sya  von v tu komnatu.
tam centr upravleniya puskom.
     - Da,  eto  uzh tochno.  No tol'ko  posle  vas. Tuda mozhno podobrat'sya  s
drugoj storony?
     - Net,  put' tol'ko odin. No vy prosto obyazany prorvat'sya tuda. Drugogo
puti net, a vremeni ostalos' ochen' malo.
     -  Izvinite,  no ya  vynuzhden  zhdat',  poka  ne  poluchu  moshchnuyu  ognevuyu
podderzhku.
     - No u nas  net vremeni. Vy zhe slyshali, vy ponimaete, chto oznachaet etot
golos?
     - Da, slyshal. No ya ne znayu, chto eto takoe.
     -  |to  golos  komp'yutera. On  osushchestvit zapusk primerno  cherez chetyre
minuty.
     Oficer nedoumenno posmotrel na nego.
     - Ponimaete,  v  hode  ispytanij my  vyyasnili, chto esli  sto  procentov
dezhurnyh oficerov v shahtah vstavyat v skvazhiny  puskovye klyuchi, na samom dele
povernut  ih   tol'ko  okolo  shestidesyati   procentov.  Poetomu  my   reshili
obezopasit'sya.  Esli  oba  oficera  vstavyat  klyuchi, to vklyuchaetsya tajmer,  a
spustya  tri  minuty  vstupaet  v dejstvie avtomaticheskaya  posledovatel'nost'
puska. Im net neobhodimosti povorachivat'  klyuchi, dostatochno  prosto vstavit'
ih,  i  nachnetsya  startovyj  otschet vremeni.  No  esli proizoshla oshibka  ili
kakaya-to uzhasnaya sluchajnost', to sushchestvuet vozmozhnost'  ostanovit'  pusk iz
centra  upravleniya, nazhav opredelennye knopki. Ih  posledovatel'nost' strogo
zasekrechena. Uznat' etu posledovatel'nost' mozhno, tol'ko svyazavshis' po radio
s  komandovaniem.  Znayut  ee  tol'ko v  shtabe  Strategicheskogo  aviacionnogo
komandovaniya.  Znayu  ee  i  ya. Esli vy smozhete probit'sya v  centr upravleniya
puskom, to ya smogu ostanovit' raketu.
     -  No  mne  ne  prorvat'sya   v  etot  proklyatyj  centr,  ponimaete?  Ne
prorvat'sya.
     - I vy pozvolite gorstke sovetskih soldat pregradit' vam put'?
     Potoropites', proshu vas. Gospodi, nu, pozhalujsta.
     -  Da, horosho  skazano: potoropites'.  |ti  svolochi ubivayut  vseh,  kto
priblizhaetsya  k  nim. My prosto  vse  pogibnem,  a tolku  v  etom  ne  budet
nikakogo.
     - No my zhe sovsem u celi!
     - Ochen'  zhal',  doktor, no ya ne mogu sdelat'  nevozmozhnoe.  Svyazhites' s
Pullerom. Zdes' komanduyu ya, a  ne  on. Podozhdem  neskol'ko minut,  vozmozhno,
podojdut  eshche  lyudi,  dostavyat vzryvchatku, togda drugoe  delo.  Skol'ko  uzhe
pogiblo moih rebyat, eti russkie uzhasno stojkie.
     -  Proshu vas!  - zakrichal Piter, sam udivlennyj rezkost'yu svoego  tona.
CHert poberi,  neuzheli vy  ne  ponimaete,  chto esli  cherez  tri  minuty my ne
popadem  v  centr  upravleniya  zapuskom,  to   vse  zhertvy  okazhutsya  prosto
naprasnymi. Esli ne radi nashih  detej, to hotya by radi etih pogibshih parnej,
kotorye...
     - YA ne mogu! - tozhe zakrichal oficer. - I delo zdes' ne v  moem zhelanii.
YA prosto ne mogu popast' tuda. I nikto ne mozhet, chert poberi.
     Piter ponyal, chto sejchas rasplachetsya. Ego ohvatila yarost' ot sobstvennoj
bespomoshchnosti.  Eshche dve  ili  tri minuty,  i  Pashin pobedit.  Znachit,  Pashin
okazalsya umnee. No  pochemu zhe  togda  Pashin ne povernul klyuchi  i ne proizvel
momental'nyj pusk, esli  on vse-taki zavladel oboimi klyuchami? To, chto u nego
byli oba klyucha, ne podlezhalo  somneniyu,  inache on prosto ne smog by vklyuchit'
sistemu avtomaticheskogo puska.
     I tut on ponyal: Pashin, navernoe, ubit.
     - Poslushajte!  -  snova obratilsya on  k oficeru. - V  centre upravleniya
zapuskom nahodyatsya nashi lyudi. CHert poberi, tam, navernoe,  rebyata  iz gruppy
Del'ta. Avtomaticheskij  zapusk  ne nachalsya  by, esli  by  russkie,  zavladev
klyuchami,  vstavili ih i povernuli. No oni ne dovernuli, kto-to ostanovil ih,
znachit, tam nashi lyudi, ponimaete? Kto-to ubil russkih v poslednij moment, no
klyuchi uzhe byli vstavleny. CHert poberi, tam nashi lyudi.
     Oficer posmotrel na nego.
     -  Poluchena  komanda  na  pusk,  - razdalsya iz dinamikov  golos  Betti.
-Nachalsya startovyj otschet. Pusk cherez tri minuty.
     - Nu tak pozvonite im, - predlozhil oficer.
     - CHto?
     -  Pozvonite  im.  Po telefonu.  Von vidite,  na  stene. Razve  eto  ne
telefon?
     Piter  ustavilsya   na  telefon.   Prosto  do  gluposti.  Konechno!  Nado
pozvonit'!
     On snyal trubku i nabral L-5454.
     Uolls  smotrel na paneli upravleniya s  migayushchimi lampochkami.  Kazalos',
komnata  polna  belyh  prizrakov. Negodyai  mertvy,  a  ved'  oni  sobiralis'
raznesti na kuski ves' mir. Belye lyudi! Tupicy.
     On podnyal  obrez  i  perezaryadil  ego. Sejchas  on nadelaet dyrok v etih
panelyah i vse ostanovit! No on ne znal, kuda strelyat'.
     Uolls stoyal i v yarosti razglyadyval paneli, nenavidya sebya  za to, chto on
takoj glupyj. V etoj komnate on chuvstvoval sebya polnym nichtozhestvom.
     - Nachat  startovyj  otschet,  -  razdalsya  po radio  golos  beloj  ledi.
Proklyataya suchka! Vnezapno zazvonil telefon. Ni figa sebe!
     - Nachat  startovyj otschet,  - povtorila belaya suchka. Uolls  snyal trubku
telefona.
     -  Allo! - kriknul  Piter, drozha ot vozbuzhdeniya. - Allo, Bozhe moj,  kto
eto?
     -  Uolls,  -  prozvuchalo  v otvet.  Vokrug Pitera stolpilis'  neskol'ko
chelovek iz gruppy Del'ta. On prikryl rukoj mikrofon.
     - On  tam! - kriknul Piter. - Bozhe, etot paren' tam.  Uolls.  Vy znaete
Uollsa?
     - V gruppe Del'ta net Uollsa, - otvetil oficer.
     - Poslushaj, synok, - skazal Piter v trubku, - ty iz gruppy Del'ta?
     Otveta ne bylo. Oh, Bozhe, neuzheli on...
     - Gm... ya prolez cherez tonnel'. Ponimaesh', iz-pod zemli pripolz.
     - Gospodi, -  vymolvil  Piter, - on  odin iz tonnel'nyh krys. On prolez
tuda cherez tonnel'. Poslushaj, synok, kak tam u tebya obstanovka?
     - |j, paren', pohozhe, raketa sobiraetsya vzletet'.  Lampochki  tut vsyakie
migayut. Slyshish', priyatel', ya sejchas raskolochu paneli...
     -  Net! Radi Boga, net! - vzrevel Piter.  -  Ne strelyaj nikuda, vybros'
oruzhie.
     - Ladno.
     Piter uslyshal stuk upavshego oruzhiya.
     - Dver' zakryta?
     - Da, zakryta. YA ee zakryl, etim zasrancam nechego zdes' delat'...
     - Poslushaj,  Uolls. Tol'ko proshu tebya, synok,  slushaj menya vnimatel'no.
Ty mozhesh' ostanovit' pusk.
     Serdce  Pitera gotovo  bylo  vyskochit'  iz  grudi, on tak  krepko  szhal
telefonnuyu trubku, chto mel'knula mysl', ne slomal li on ee.
     - Tak, slushaj. Est'  pyat'  knopok  s nadpisyami,  kotorye nado nazhat'  v
strogo opredelennoj posledovatel'nosti. Tebe  nado  prosto  slushat',  chitat'
nadpisi i nazhimat' knopki. Vse ochen' prosto,  ochen'  legko.  Prigotov'sya. Ty
gotov?
     Nastupila  tishina, tyazhelaya  i gnetushchaya. Piter  slyshal  strel'bu,  no on
takzhe slyshal, kak tikayut sekundy, ustremlyayas' vpered, k Vechnosti.
     - Synok? - snova sprosil on, i tut emu pokazalos', chto on slyshit chto-to
vrode vshlipyvaniya.
     - Synok? Ty menya slyshish'? Slyshish'? I nakonec prozvuchal otvet:
     - Togda nam hana, potomu chto ya ne umeyu chitat'.
     Ona  uspela  dvazhdy vystrelit' v  Arbatova.  Pervaya  pulya  voshla povyshe
serdca, razorvala  podkozhnuyu tkan', myshcy, prorvala legkoe, zadela lopatku i
vyshla cherez spinu, ostaviv v nej uzhasnuyu ranu. Vtoraya pulya voshla nizhe, mezhdu
rebrami, i  proshla cherez  zhivot, bukval'no razvorotiv tam  vse.  No Grigorij
sbil Magdu na  pol i,  istekaya krov'yu, nachal bit' ee po licu i  golove.  Emu
udalos' vyrvat' pistolet, on zazhal ego v  kulak  i  prodolzhal lupit'  ee uzhe
pistoletom.  Kogda  v  glazah  Magdy  poyavilas' pustota,  on  ostanovilsya  i
otkatilsya k stene. Grigorij ne byl uveren, ubil li on ee, no sejchas eto bylo
uzhe ne vazhno.  Ego udivilo, kak zhe mnogo v nem krovi, ona vse tekla i tekla,
telo   ocepenelo,  ego  ohvatilo  kakoe-to   narkoticheskoe  sostoyanie.   Emu
pochudilos'  kolyshashcheesya  pole  zolotoj  pshenicy  v  luchah  solnca  i  uzhasno
zahotelos'  opustit' golovu i nemnogo otdohnut'.  No bol' skrutila zhivot, on
ne ponimal tolkom, chto zhe proizoshlo.
     Bomba,  chto-to  svyazannoe s  bomboj. Atomnaya bomba,  vot chto  eto bylo.
Odnako teper' eto teryalo smysl, potomu chto on, pohozhe, umiral.
     Grigorij s trudom povernul  golovu,  prygayushchie  bliki sveta  na potolke
podtverdili,  chto cifry  chasovogo  mehanizma toropyatsya  k  otmetke 0000.  On
reshil, chto dolzhen  dobrat'sya do bomby,  i  prikazal svoemu neposlushnomu telu
podnyat'sya.
     No tut  zhe, slovno srublennoe derevo, s gluhim stukom  ruhnul na pol. V
ushah zazvenelo, hotya bol' i  ne byla slishkom sil'noj. Togda  Grigorij popolz
po sobstvennoj krovi k bombe,  ne  imeya nikakogo ponyatiya, chto budet delat' s
nej, esli vse-taki doberetsya.
     Bud' ty proklyat, Pashin, ty zabral u menya edinstvennuyu zhenshchinu,  kotoruyu
ya lyubil. A eshche ty zabral moyu zhizn'. Bud' ty proklyat, Pashin.
     Nenavist'  pomogala  emu, potomu chto  pridavala  sil.  On polz, no  eta
proklyataya bomba byla eshche daleko.
     Slova.  Proklyatye  slova etih belyh  mal'chikov. Ih ochertaniya napominali
emu zmej ili nasekomyh, oni krutilis', izvivalis', plyasali pered nim. Vezde,
kuda  by  on ni smotrel,  on  videl  slova.  Napisannye  na malen'kih chernyh
plastikovyh  tablichkah, vse  oni razom ustavilis' na nego. Naprasno.  On  ne
videl v nih nikakogo smysla. U  etih slov net zhalosti, da nikogda i ne bylo,
chert by ih podral.
     - Uolls? Uolls, ty slyshish' menya? - razdalsya golos v telefonnoj trubke.
     Golos  bukval'no drozhal  ot neterpeniya. Da,  ved' ot nego zaviselo  tak
mnogo.
     Belye  lyudi vsegda  tarashchili glaza,  kogda  uznavali, chto  on ne  umeet
chitat'.
     Synok, ty ne umeesh' chitat'? Synok, etot mir slishkom opasen dlya molodogo
cheloveka,  ne  umeyushchego  chitat'. Paren', tebe  nado  vyuchit' alfavit,  inache
navsegda ostanesh'sya chernym i tupym, budesh' vechno podpirat' ugly na ulicah.
     - Synok?
     - Da, - otvetil Uolls, sgoraya ot styda i zlosti. CHastichno on byl zol na
sebya, chastichno na etogo Mistera  Belogo s ego ozabochennym golosom, a eshche  na
togo,  kto poslal ego v  etu komnatu  dlya  belyh, gde  sejchas  uletuchivalis'
sekundy i byla gotova k pusku eta grebanaya raketa.
     - Gm, synok, skazhi  mne... - golos staralsya ostavat'sya  spokojnym, hotya
skvoz' nego donosilis' zvuki strel'by. Uolls million raz slyshal takoj golos,
on  zvuchal, kogda belyj  chelovek vdrug obnaruzhival, chto imeet  delo s tupym,
negramotnym niggerom.
     - Poslushaj, synok, a  bukvy  ty znaesh'? Alfavit znaesh'? Ne slova,  net,
bukvy ty razlichaesh'?
     Uolls snova vspyhnul ot  styda i zakryl glaza.  On pochuvstvoval na lice
goryachie  slezy  i s takoj  siloj  stuknul po telefonu, chto dazhe  podumal, ne
raskolol li ego popolam.
     -  Nachat  startovyj  otschet,  - snova opovestila belaya  suchka, chto  eshche
bol'she razozlilo Uollsa. Emu zahotelos' ubit' etu beluyu dryan'.
     - Da, - otvetil on, - bukvy ya znayu horosho. - Govoril on medlenno, pryamo
kak mal'chik-sluga, chert poberi.
     -  Otlichno, zdorovo. Prosto zdorovo.  Esli my budem dejstvovat' vmeste,
doveryal drug drugu i ne panikuya, to vse budet v poryadke, vremeni hvatit i my
vse sdelaem po bukvam. Otlichno, synok. Dogovorilis'?
     Uolls pochuvstvoval v golose muzhchiny vnezapnyj strah, slovno vyrvavshijsya
iz zabitogo komkami gorla.
     -  Da,  - otvetil on,  uspokaivaya govorivshego, podygryvaya emu, chtoby on
ulybnulsya. -  Budem  vse  delat'  medlenno, bez paniki,  tak chto  vse  budet
horosho.
     -  Nu i otlichno. A  teper', esli  ty govorish'  po telefonu, to sidish' v
kresle, tak?
     - Tak, - otvetil Uolls, poslushno opuskayas' v kreslo.
     - Teper' posmotri na telefonnuyu rozetku, tuda, gde shnur uhodit v stenu.
     Posmotrel, da?
     - Posmotrel.  - On  ustavilsya  na stenku, v  kotoruyu  uhodil telefonnyj
shnur.
     - Podnimi glaza na paru dyujmov. Sleva tam est' malen'kaya ruchka. Eshche tam
est' vystup, a na vystupe panel'  upravleniya, ona kak by  naklonena ot tebya.
Ne pod pryamym uglom, a naklonena ot tebya, pravil'no?
     - Da.
     -  Horosho, na  etoj vot  paneli posmotri na  samuyu levuyu storonu... tam
polno  vsyakih  vyklyuchatelej. Tam pyat'  grupp  po dve  kolonki, vsego  desyat'
kolonok.
     Kolonki idut  vniz,  i oni  tozhe  razbity na gruppy,  gruppa  iz  shesti
knopok, po tri v kazhdoj kolonke, potom gruppa iz vos'mi knopok,  po chetyre v
kolonke, potom gruppa  iz chetyreh knopok, po dve v kazhdoj  kolonke. A  grupp
vsego pyat', verno?
     CHert by tebya pobral, podumal Uolls. Neverno, neverno i eshche raz neverno.
     Tam  byl  kakoj-to  labirint,  putanica iz  malen'kih  belyh korobochek,
vyklyuchatelej, provodov - koshmar sploshnoj. On zakryl glaza v nadezhde, chto eta
putanica ischeznet  i  vse proyasnitsya,  no  kogda otkryl glaza,  vse ostalos'
po-prezhnemu.
     - Vidish'? - sprosil trevozhnyj golos.
     - Nichego ya ne vizhu.
     -  Smotri! Smotri, ublyudok,  chert by  tebya pobral! Teper' uzhe  v golose
govorivshego zvuchala isteriya, panika, uzhas.
     Uolls snova posmotrel  tuda,  pytayas'  vse zhe otyskat'... Pered glazami
mel'kali vyklyuchateli, prinimaya formu kakih-to strannyh zhivotnyh, a potom oni
menyali formu, kak fantasticheskie  zarodyshi v kakom-to kino, kotorye napadali
na lyudej.
     -  Startovyj  otschet  prodolzhaetsya,  -  prozvuchal  golos  beloj  suchki,
sladkij, kak sahar. - Startovyj otschet prodolzhaetsya.
     I  tut  on uvidel  eto! Da, da, chert  poberi,  on videl eto!  Sdvoennye
kolonki knopok, razbitye na malen'kie gruppy, vsego pyat' sdvoennyh kolonok.
     - Da chtob tebya razorvalo! -  zaoral  Uolls.  - |j,  paren', ya nashel etu
suku, nashel!
     - Otlichno, otlichno. Zdorovo, otlichno! Prevoshodno! A teper'...
     I tut telefon zamolk.
     -  Ne  rabotaet,  ne rabotaet, telefon  ne rabotaet! -  zavopil  Piter.
-Bozhe, on ne rabotaet!
     -  Prodolzhaetsya  startovyj   otschet,   -   vozvestil  golos  Betti   po
gromkogovoritelyu.
     Kto-to shvatil Pitera, eto byl serzhant, pytavshijsya uspokoit' ego.
     - Voz'mite sebya v ruki.
     Piter posmotrel v nikakie glaza serzhanta. Neuzheli  ty ne ponimaesh', chto
proishodit? Neuzheli ne ponimaesh', kakova cena vsego etogo? |to zhe...
     - Oni razbili raspredelitel'nyj shchit, doktor. Posmotrite.
     Oficer pokazal  na yashchik, raspolozhennyj vysoko  na  stene. On byl razbit
ognem   specnazovcev,   avtomatnaya   ochered'   razvorotila  ego,  provoda  i
vyklyuchateli svisali ottuda, slovno kishki.
     - A drugoj  telefon zdes' est'? - sprosil oficer. - Zdes',  v koridore,
drugoj telefon. Mozhet byt', est' gde-to?
     Telefony! Da kto zhe pomnit o telefonah! No sejchas Piter, kotoryj provel
celuyu zhizn'  v  izuchenii  chertezhej  shahty Saut Mauntin, pytalsya voskresit' v
pamyati raspolozhenie  telefonov, na  kotorye nikogda ne obrashchal vnimaniya. Da,
zdes' dolzhen byt' eshche telefon. On vspomnil, von tam!
     - Dal'she po koridoru,  - vymolvil on. - Futah v dvadcati. Tam eshche  odin
telefon, chut' podal'she. Vse s somneniem smotreli na nego.
     - No vy zhe budete na vidu u russkih, doktor.
     - Raketa sejchas vzletit, chert poberi!
     - Doktor, da oni zhe izreshetyat vas.
     - |tot chertov telefon nuzhen mne vsego na odnu minutu.
     - My prikroem  vas ognem, - predlozhil  oficer,  - iz vsego imeyushchegosya u
nas oruzhiya.
     - YA  pojdu s nim, - skazal kto-to. - Nado, chtoby kto-to byl ryadom s nim
i tozhe strelyal.
     Piter  posmotrel na  soldata.  CHumazoe lico,  nemnogo  zastenchivoe,  no
opredelenno  znakomoe. I  Piter vspomnil: eto  vovse  ne  voennyj, a molodoj
agent FBR po familii Akli. Kakogo cherta on zdes'?
     - Poshli, - skazal Piter.
     On podbezhal k uglu, za kotorym nahodilas' barrikada russkih  i telefon.
Iz-za ugla desantniki gruppy Del'ta veli ogon' po russkim, shum strel'by  byl
gromkim  i pugayushchim.  Piter  nenavidel etot  shum,  nenavidel  vse: avtomaty,
grohot, navisshee  nad  nim chuvstvo  smertel'noj  opasnosti,  a bol'she  vsego
nenavidel sobstvennyj strah, kotoryj, pohozhe, stal neot®emlemoj chast'yu vsego
ego sushchestva. A eshche on nenavidel ee, Betti, kotoraya byla Megan, i ona lyubila
i nenavidela ego.
     - Startovyj otschet prodolzhaetsya, - napomnila Megan.
     Akli   stoyal  ryadom,   v   kazhdoj  ruke  u   nego  bylo   po  nemeckomu
pistoletu-pulemetu s dlinnymi magazinami. On tozhe vyglyadel ispugannym.
     Stoyavshie  za uglom desantniki gruppy Del'ta zaryazhali  oruzhie  ili  byli
zanyaty eshche chem-to, chto polozheno bylo delat' pered atakoj.
     - Gotovy, doktor?
     - Dd-a-a, - s trudom vydavil Piter.
     -  Otlichno.  Rebyata,  po moemu  signalu!  - kriknul  molodoj oficer.  -
Vpered!
     Desantniki  vyskochili  v  koridor  i  otkryli  ogon'.  Grohot  strel'by
usililsya, Piteru  pokazalos', chto eto katitsya vniz po metallicheskoj lestnice
bochka iz-pod benzina, napolovinu zagruzhennaya boltami i gajkami.  On v panike
rvanulsya  vpered,  razbryzgivaya  nogami  vodu.  V vozduhe mel'kali  vspyshki,
podnimalis' vverh oblaka tumana, koridor byl polon krikov. I vo vsem etom ne
bylo ni malejshego smysla.
     Piter  dobezhal  do  nishi  v  stene,  gde  visel  telefon,  i  popytalsya
vtisnut'sya v nee.
     Ryadom udarila  pulya, vyrvav iz steny  kusok cementa, kotoryj bol'no ego
stuknul.
     Puli letali povsyudu, bylo chto-to  neestestvennoe,  dazhe bezumnoe v tom,
kak bystro oni nosilis' po koridoru. Oni porhali, kak nasekomye, stukalis' o
steny, vzdymali bryzgi vody  na polu. Akli  vel ogon'  s dvuh ruk, prikryvaya
Pitera ot ognya russkih. Vtolknuv ego v temnuyu nishu, on prizhal Pitera k stene
svoim teplym telom.
     Piter snyal trubku telefona.
     On molchal.
     Piter zapanikoval, no tut do nego doshlo, chto eto drugaya liniya. On nazhal
knopku i v uho emu udaril gudok.
     - Bystree, - zakrichal Akli, prodolzhaya vesti ogon'.
     - Startovyj otschet prodolzhaetsya, - napomnila Megan.
     Zatknis', Megan! Piter nabral nomer.


        x x x

     Kakim-to chudom  Grigorij  vse zhe dobralsya do stola. Ego udivilo, chto on
eshche  zhiv.  Teper' problema  zaklyuchalas'  v  tom, chtoby  podnyat'sya. Obe  rany
obil'no krovotochili, na  polu ostalsya krovavyj sled, bryuki Grigoriya naskvoz'
propitalis' krov'yu.  V ushah  stoyal  kakoj-to  strannyj  shum,  slivavshijsya  s
hriplym,  tyazhelym  dyhaniem;  s  takim  shumom obychno  iz akkordeona  vyhodit
vozduh,  kogda u nego prodyryavleny  meha. Tut do nego doshlo,  chto eto zvuchit
ego  sobstvennoe  telo,  a  prodyryavleno ego  sobstvennoe  legkoe.  Grigorij
sglotnul podstupivshuyu k gorlu krov'.
     A potom  on vstal, sam ne ponimaya,  otkuda vzyalis' sily  v ego tolstom,
ryhlom,  nepovorotlivom tele.  Preodolevaya neimovernuyu  bol' i  shatayas',  on
vse-taki  podnyalsya  s pola,  uhvatilsya za chemodan,  v kotorom lezhala  bomba.
Dyshal on hriplo, na grudi puzyrilas' krov', golova bolela, v viskah stuchalo,
bol'shaya chast' tela onemela, pal'cy ne  slushalis' ego. Suhoj  yazyk vo rtu ele
vorochalsya, guby zastyli, slovno izvestka.
     Grigorij  polozhil  ladon' na  bombu.  Ona  lezhala  spokojno,  hotya  emu
pochudilos', kak ona drozhit ot vibracii.

     23:58.35
     23:58.36
     23:58.37

     Cifry prygali, i nikakaya sila na zemle ne mogla ostanovit' ih. Grigorij
zavorozheno smotrel, kak oni stremilis' k  poslednemu svoemu znacheniyu  24:00,
togda bomba vzorvetsya, i vo vsem mire nastupit polnoch'.
     On zaplakal.
     CHto mog sdelat' obychnyj chelovek s etim koldovstvom?
     Ego  tolstye,  neuklyuzhie pal'cy  prinyalis' tykat'  v  knopki  na kryshke
bomby, no on dazhe  ne  napravlyal  ih dvizhenie,  ne chuvstvoval, chto  eto  ego
pal'cy.
     Grigorij ele stoyal.
     Sleza cheloveka  upala na chernuyu, gladkuyu poverhnost' pul'ta bomby.  Da,
prygayushchie  krasnye   cifry  stremitel'no  neslis'  vpered.  Krome   chasovogo
mehanizma, na  pul'te nahodilas'  knopka  vzryvatelya, iz kotorogo  uzhe davno
vydernuli predohranitel'nuyu cheku.  A knopka  byla  nazhata, ona  pokoilas'  v
svoem  malen'kom gnezdyshke. |to bylo  ustrojstvo vzryvnogo  dejstviya.  Sfera
moshchnogo vzryvchatogo  veshchestva  okruzhala sferu iz  plutoniya,  vnutri  kotoroj
nahodilsya berillievyj  sterzhen', predstavlyayushchij soboj nejtronnyj istochnik. V
dolyu   sekundy   sila  vzryva   soedinit  plutonij  i  berillij,  obrazuetsya
kriticheskaya massa i nachnetsya cepnaya reakciya.
     Kak zhe pomeshat' etomu?

     23:58.56
     23:58.57
     23:58.58

     Snova zazvonil telefon.
     Osharashennyj Uolls posmotrel na nego i shvatil trubku.
     - Da?
     - Uolls! - razdalsya pronzitel'nyj krik. - Ty menya slyshish'?
     - CHert, slyshu.
     - U nas s toboj vsego  neskol'ko... oh...  oh! Izvini, ya  prosto... oh,
chert, nogu bol'no. O, Gospodi, poslushaj... ty v poryadke? Tut u nas zharko.
     - Prodolzhaj, paren'.
     - Horosho, slushaj menya. Ty nashel eti kolonki?
     - Vse v poryadke.
     - Otlichno, zdorovo. Otschitaj tret'yu sleva. Uolls tak i sdelal.
     - Nashel etu chertovu kolonku.
     -  Horosho,  a  teper' naklonis'  poblizhe, ya  hochu, chtoby ty smotrel  na
pervye bukvy na kazhdoj tablichke. Tol'ko na pervuyu bukvu.
     - Gotovo.
     - Najdi tablichku,  kotoraya nachinaetsya  s bukvy  "R". Uolls  prilozhil  k
kolonke palec i  stal iskat'  bukvu "R", nashel ee. Na tablichke bylo napisano
"Proverka elektricheskoj sistemy navedeniya".
     - Nashel.
     - Nazhmi knopku. Uolls nazhal.
     - A teper' ishchi bukvu "A".
     S bukvy "A" nachinalas' tablichka "Mehanika peredovyh shem".
     - Est'.
     - Nazhimaj... oh, chert.  O  Bozhe,  nazhimaj.  Gospodi,  oni  ranili etogo
parnya.
     Nazhimaj! Uolls nazhal.
     - Teper' bukvu "I".
     Uolls nashel "I". "Proverka cepi inercial'nogo navedeniya".
     Nazhal i etu knopku.
     - Otlichno, ostalos' nemnogo. Oh, proklyat'e. Gospodi, sovsem ryadom.
     Uolls slyshal v trubke shum strel'by i kriki.
     - Teper' "M", ishchi "M", paren'.
     On legko nashel "M". "Ruchnaya perezaryadka".
     Nazhal knopku.
     - Gotovo!
     -  Otlichno, a teper' "V". Najdi "V" i  vse v poryadke. Uolls razglyadyval
bukvy na  tablichkah, on probezhal glazami kolonku do  konca i  ispugalsya. Ego
pronzila bol', na glaza navernulis' slezy, meshaya videt'.
     - Nashel?  Ishchi,  chert poberi,  ostalas'  vsego odna knopka,  davaj,  ona
gde-to v seredine. Uolls vshlipnul.
     - Da net zdes' nikakoj "V".
     -  Ishchi,  chert  by tebya pobral.  Ishchi!  "V" idet posle  "A", ishchi zhe, chert
voz'mi!
     Uolls snova probezhal glazami tablichki.
     - Da net zdes' "V", - zakrichal on, nenavidya sebya za to,  chto ne v silah
byl izmenit' uzhasnuyu real'nost' proishodyashchego. - "V" net.
     - Poslednyaya predpuskovaya stadiya, - vpolne obosnovanno ob®yavila Betti.
     Puller  stoyal nedaleko  ot dverej lifta i  slushal po racii  soobshcheniya o
hode boya. Zvuk strel'by v dlinnom koridore byl pohozh na rokot priboya.
     - Del'ta-6, doktor govorit po telefonu, pohozhe, dozvonilsya, specnazovcy
strelyayut po nemu. Oh, Gospodi, oni popali v parnya ryadom s nim.
     - Prikrojte ih ognem! - ryavknul Puller.
     - Delaem vse vozmozhnoe, Del'ta-6, vizhu, kak doktor govorit po telefonu,
on krichit... oh, chert...
     - Ranili?
     -  Net,  eto  golos  komp'yutera, ona  govorit,  chto nachalas'  poslednyaya
predpuskovaya stadiya, oh, d'yavol, ne dumayu...
     Puller dyshal s bol'shim trudom, oshchushchenie bylo takoe, slovno on  na grani
zhestokogo serdechnogo pristupa. Polkovnik otvernulsya,  vglyadyvayas' v holodnuyu
temnotu, i  vdrug  v otdalenii, sleva, razdalsya  vzryv.  Sil'nyj  vzryv, eto
oshchushchalos' dazhe zdes'. Vzryvnoj volnoj ego sbilo s nog, on lezhal oshelomlennyj
i videl, chto upali  eshche neskol'ko chelovek, sbitye  s nog neozhidannoj udarnoj
volnoj. No eto vzorvalas' ne raketa.
     -  Otstrelilo  kryshku lyuka puskovoj shahty, - skazal  kto-to,  -  sejchas
ptichka vzletit.
     Konechno, eto vzorvalas' kryshka lyuka puskovoj shahty. |to oznachalo tol'ko
odno: do puska ostalos' tridcat' sekund.
     Iz  puskovoj  shahty vyrvalsya stolb sveta,  vysokij i pryamoj, kak lezvie
shpagi, on suzhalsya, uhodya  v  temnoe nochnoe nebo, pokazyvaya put', po kotoromu
sejchas posleduet raketa.
     - Proklyat'e, - vyrugalsya kto-to, - my ne ostanovili ee.
     Lyudi  nachali razbegat'sya  po  izrytoj okopami  i snaryadami  poverhnosti
gory.
     Poslyshalsya gul, eto zarabotalo osnovnoe  zazhiganie, iz gazovyh  rulej v
nochnoe nebo povalili chetyre stolba belogo dyma.
     - Vzletaet! Vzletaet! Vzletaet! - Kriki neslis' so vseh storon.
     Puller podumal,  kak  eto budet vyglyadet', predstavil  sebe, kak raketa
vyhodit iz shahty  i ustremlyaetsya v  nebo, szadi nee yarkoe plamya. Snachala ona
pokazhetsya  velichestvennoj,  pochti  nepodvizhnoj, potom  naberet skorost'  i s
neimovernoj  bystrotoj rvanet vverh; svet ee plameni  postepenno potuskneet,
potom sovsem ischeznet, i nebo snova stanet chernym.
     - My ne smogli, -  skazal kto-to vrode by so  smeshkom, no Puller ponyal,
chto eto bylo vshlipyvanie. - My ne ostanovili ee. |ti svolochi pobedili nas.
     -  Ladno, - zakrichal Piter, pridavlennyj v  temnote  telom Akli,  krov'
Akli kapala emu na lico, - a sejchas ya hochu, chtoby ty nazval mne pervye bukvy
po vsej kolonke. U nas vse poluchitsya. Davaj, Uolls.
     -  |s, - razdalsya golos Uollsa. "Proverka integrirovannogo programmnogo
obespecheniya".
     - Dal'she.
     - Pi.
     Pulya udarila v stenu ryadom s plechom Pitera.
     "Proverka elektricheskoj sistemy navedeniya".
     - Dal'she.
     - |j.
     "Mehanika peredovyh shem".
     - Dal'she.
     - Aj.
     Piter slyshal, kak  stuchat  avtomaty  desantnikov  gruppy Del'ta, gromko
stuchat. Kogda oni strelyali,  on chuvstvoval teplo porohovyh gazov, a strelyali
vokrug nego vse.  V  koridor probilas'  eshche  odna  gruppa  desantnikov,  oni
obstupili Pitera. Strelyanye gil'zy ih avtomatov  vyletali pryamo na  nego,  i
Piteru podumalos', chto padayushchie na pol gil'zy pohozhi na dozhdevye kapli.
     - Net, mne kazhetsya, eto "L", ochen' pohozhe.
     - CHert, da konechno "L".
     "Mehanizm otvoda obsluzhivayushchej bashni".
     - Dal'she.
     - Aj.
     "Proverka cepi inercial'nogo navedeniya".
     - Dal'she.
     - |s.
     Odnogo  iz  desantnikov  ranili,  i  on s  gluhim stukom  ruhnul  pered
Piterom.
     "Proverka mehanizma otbrasyvaniya kozhuha".
     - Dal'she.
     - |j.
     Pit