Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Perevod |. Mednikovoj
     OCR: RockMover
---------------------------------------------------------------





     Zelenye kosti zakuvyrkalis' po zelenomu suknu, udarilis' o bort stola i
otskochili nazad.  Odna srazu zhe ostanovilas', na ee verhnej grani bylo shest'
belyh krapinok  --  dva rovnyh ryadka. Drugaya pokatilas'  k centru. Kogda ona
zamerla, na nej belela odna-edinstvennaya tochka.
     Ned Bomont tiho hmyknul. Schastlivchiki sobrali so stola den'gi.
     Garri Sloss sgreb kosti  shirokoj volosatoj  rukoj  i  podbrosil  ih  na
ladoni.
     -- Stavlyu chetvertnoj. -- On shvyrnul na stol dve bumazhki.
     -- Zadajte emu zharu,  rebyata, --  skazal  Ned  Bomont.  --  A  mne pora
podzapravit'sya. -- On  peresek  bil'yardnuyu i v dveryah  stolknulsya s Uolterom
Ajvensom. -- Privet, Uolt!  --  Ned kivnul i hotel projti, no Ajvens shvatil
ego za lokot'.
     -- T-t-y g-g-govornya s P-p-polem? -- Kogda Ajvens proiznes "P-p-polem",
s ego gub bryznula tonkaya strujka slyuny.
     -- YA kak raz idu k nemu. -- Golubye glaza na kruglom belom lice Ajvensa
bylo  zablesteli, no  Ned, suziv glaza, dobavil: -- Osobenno ni  na  chto  ne
rasschityvaj. Vot esli by ty mog nemnogo obozhdat'...
     U Ajvensa drognul podborodok.
     -- N-n-o ona d-d-dolzhna rodit' v s-s-sleduyushchem mesyace.
     V  temnyh glazah Neda promel'knulo udivlenie. On vysvobodil svoj lokot'
iz  ruki korotyshki  Ajvensa  i  otstupil.  Ugolok  rta  pod  chernymi usikami
dernulsya.
     --  Sejchas  trudnoe  vremya,  Uolt...  V  obshchem,  luchshe  ni  na  chto  ne
rasschityvat' do noyabrya. -- Ego glaza opyat' stali uzkimi i nastorozhennymi.
     -- N-no, esli t-ty emu s-skazhesh'...
     -- YA emu ob®yasnyu vse v  samom nailuchshem vide. Da ty ved'  znaesh', on by
dlya tebya vse sdelal,  no tol'ko sejchas u nego samogo polozhenie ne iz legkih.
-- Ned  pozhal plechami,  lico ego pomrachnelo, lish' blestyashchie glaza poprezhnemu
smotreli zorko i nastorozhenno.
     Ajvens obliznul guby i chasto zamorgal, potom gluboko vzdohnul i, prizhav
ruki k grudi, poprosil:
     -- Idi, ya p-podozhdu t-tebya z-zdes'.

     Zakuriv tonkuyu, v zelenyh  krapinkah sigaretu, Ned Bomont poshel naverh.
Na ploshchadke  vtorogo etazha u  portreta  gubernatora  on svernul  v koridor i
postuchal v shirokuyu dubovuyu dver' v samom ego konce.
     Uslyhav "Vojdite!", on tolknul dver' i voshel.
     Pol' Medvig byl odin. On stoyal u okna spinoj k  dveri, ruki v  karmanah
bryuk, i smotrel vniz na temnuyu Kitajskuyu ulicu.
     -- A, vot i ty! -- ne spesha povernuvshis', skazal on.
     Polyu Medvigu bylo sorok pyat' let. Takoj zhe vysokij i  krepkij, kak Ned,
on  byl  funtov  na  sorok  tyazhelee.  Krupnye,  grubovatye  cherty  rumyanogo,
po-svoemu  krasivogo  lica  obramlyali  svetlye,  gladko  zachesannye  volosy,
razdelennye  poseredine  proborom. Odevalsya on, pozhaluj, slishkom frantovato,
no kostyumy ego vsegda byli otlichno sshity, i on umel ih nosit'.
     Ned zakryl dver'.
     -- Odolzhi mne deneg, -- poprosil on.
     Medvig vynul iz vnutrennego karmana bol'shoj korichnevyj bumazhnik.
     -- Skol'ko?
     -- Paru soten.
     Medvig  dal emu  odnu stodollarovuyu  bumazhku, pyat' dvadcatidollarovyh i
sprosil:
     -- Kosti?
     -- Da. -- Ned polozhil den'gi v karman. -- Spasibo.
     -- Davnen'ko ty ne vyigryval, a? -- Medvig opyat' zasunul ruki v karmany
bryuk.
     -- Ne tak uzh davno -- mesyac ili poltora.
     Medvig ulybnulsya:
     -- Srok nemalyj.
     -- Tol'ko ne dlya menya. -- V golose Neda poslyshalos' legkoe razdrazhenie.
     Medvig pobrenchal v karmane monetami.
     -- Kak segodnya, krupnaya igra? -- On prisel na ugol stola i posmotrel na
svoi blestyashchie botinki.
     Ned s lyubopytstvom vzglyanul na belokurogo Medviga i pokachal golovoj.
     --  Po melochi.  --  On  podoshel  k oknu.  Nad  domami  naprotiv navislo
tyazheloe, chernoe nebo. Projdya za spinoj Medviga k telefonu, Ned nabral nomer.
     --  Privet, Verni,  eto Ned. Pochem segodnya Peggi O'Tul?.. I eto  vse?..
Ladno, postav' za menya po pyat'sot v kazhdom... Eshche by... B'yus' ob zaklad, chto
budet  dozhd',  a esli  tak, ona kak pit' dat' obshtopaet Krematoriya... Ladno,
zametano. YA soglasen, davaj podorozhe... Poka!.. -- On polozhil trubku i snova
povernulsya k Medvigu.
     -- Pochemu by tebe ne perezhdat', raz  uzh ty popal v polosu nevezen'ya? --
sprosil Medvig.
     Ned uhmyl'nulsya.
     -- Tak budet eshche huzhe, -- tol'ko zatyanet delo.  Mne by i sejchas ne nado
raspylyat'sya, a postavit' vse poltory tysyachi v odnom zaezde. Proigral by -- i
delo s koncom.
     Medvig zasmeyalsya i podnyal golovu.
     -- Dlya etogo nado harakter imet' i vyderzhku.
     Ugolki gub Neda, a za nimi i usiki popolzli vniz.
     -- A ya smogu vyderzhat' vse, chto nado, -- otvetil on na puti k dveri.
     On uzhe vzyalsya za ruchku, kogda razdalsya ser'eznyj golos Medviga:
     -- Da, pozhaluj, ty smozhesh', Ned.
     Ned obernulsya.
     -- CHto smogu? -- sprosil on razdrazhenno.
     Medvig perevel vzglyad na okno.
     -- Vse vyderzhat'.
     Ned  pristal'no   posmotrel  na  otvernuvshegosya  Medviga.  Tot  nelovko
poezhilsya pod ego vzglyadom  i opyat' zabrenchal monetami v karmane.  Togda  Ned
izobrazil na lice velichajshee nedoumenie.
     -- Kto? YA?
     Medvig pokrasnel, privstal so stola i shagnul k Nedu.
     -- Idi ty k chertu, -- skazal on.
     Ned rassmeyalsya.
     Zastenchivo uhmyl'nulsya i Medvig. Potom on vyter lico platkom s  zelenoj
kajmoj i sprosil:
     -- Pochemu ty ne  zahodish'?  Ma  vchera skazala, chto ne videla tebya pochti
mesyac.
     -- Mozhet byt', zabegu na etoj nedele, kak-nibud' vecherkom.
     -- Obyazatel'no, ty  zhe znaesh', kak ona tebya lyubit.  Prihodi uzhinat'. --
Medvig spryatal platok.
     Sledya  za Medvigom ugolkom glaza, Ned  snova medlenno dvinulsya k dveri.
Uzhe polozhiv ladon' na dvernuyu ruchku, on sprosil:
     -- Radi etogo ty hotel menya videt'?
     Medvig nahmurilsya.
     -- Da, to est'... -- On otkashlyalsya. -- Nu... v obshchem, est' koe-chto eshche.
-- Nakonec  emu udalos'  spravit'sya  so  svoim smushcheniem, on snova zagovoril
uverenno: -- Ty bol'she menya ponimaesh' v  takih veshchah. V  sredu den' rozhdeniya
miss Genri. Kak ty dumaesh', chto mne ej podarit'?
     Ned  otpustil  ruchku.  Kogda  on opyat' stoyal  pered Medvigom, --  v ego
glazah uzhe ne bylo udivleniya. Vypustiv oblako dyma, on sprosil:
     -- Oni chto-nibud' ustraivayut?
     -- Da.
     -- Tebya priglasili?
     Medvig pokachal golovoj.
     -- Net, no ya tam obedayu zavtra vecherom.
     Ned posmotrel na sigaru, potom snova podnyal glaza na Medviga.
     -- Ty hochesh' podderzhat' senatora, Pol'?
     -- Da, navernoe, my ego podderzhim.
     Kogda Ned zadal sleduyushchij vopros, ulybka ego byla takoj zhe sladkoj, kak
i golos:
     -- Zachem?
     Medvig ulybnulsya.
     -- Esli  my ego podderzhim, on v dva scheta pobedit  Rouna, a togda s ego
pomoshch'yu my bez suchka bez zadorinki protashchim ves' nash spisok.
     Ned zatyanulsya i vse tak zhe sladko sprosil:
     -- Bez  tebya, -- on sdelal udarenie na mestoimenii, -- smog by bez tebya
senator proskochit' na etot raz?
     -- Ni za chto, -- uverenno skazal Medvig.
     Posle nebol'shoj pauzy Ned snova zadal vopros:
     -- On eto znaet?
     -- Uzh komu  eto i znat',  kak ne  emu? A esli by i ne znal... Da  chto s
toboj, Ned? Kakogo cherta!
     Ned prezritel'no usmehnulsya.
     -- Esli by on ne ponimal, tebya by tuda zavtra ne priglasili?
     -- Da chto s toboj, Ned? Kakogo cherta! -- nahmurivshis', povtoril Medvig.
     Ned vynul izo rta sigaru. Ee konchik byl izzhevan.
     --  Da  net, vse  v  poryadke.  --  Na  ego  lice  poyavilos'  zadumchivoe
vyrazhenie. -- Ty schitaesh', chto nashemu spisku nuzhna ego podderzhka?
     --  Podderzhka  nikogda  ne pomeshayut,  --  nebrezhno  brosil  Medvig.  --
Konechno, my i bez ego pomoshchi spravilis' by.
     -- Ty emu chto-nibud' obeshchal?
     Medvig podzhal guby.
     -- Vse uzhe ulazheno.
     Ned poblednel i opustil golovu. Glyadya na Medviga ispodlob'ya, on skazal:
     -- Bros' ego, Pol'. -- Golos ego  zvuchal hriplo, priglushenno. -- Puskaj
tonet.
     Medvig podbochenilsya.
     -- Vot eto da, chert voz'mi! -- udivlenno voskliknul on.
     Ned podoshel k stolu i tonkimi drozhashchimi pal'cami polozhil tleyushchij konchik
sigary v mednuyu chekannuyu chashu.
     Medvig s  nezhnost'yu  smotrel emu v spinu. Zatem, kogda  tot povernulsya,
sprosil:
     --  CHto  na tebya nahodit, Ned? To  vrode vse v  poryadke, to  bez vsyakoj
prichiny ty lezesh' v butylku.
     Ned pomorshchilsya.
     --  Ladno, zabud'  ob etom, -- skazal on i tut zhe  snova nabrosilsya  na
Medviga:  --  Ty  dumaesh',  on  budet  plyasat'  pod  tvoyu  dudu,  kogda  ego
pereizberut?
     -- YA s nim upravlyus'. -- V golose Medviga byla uverennost'.
     -- Mozhet byt', i tak, no tol'ko ne zabyvaj, chto  emu ni razu v zhizni ne
prihodilos' proigryvat'.
     Medvig soglasno kivnul.
     -- Konechno, vot poetomu nam i nado ego derzhat'sya.
     -- Net,  Pol', --  ubezhdal Ned. -- Sovsem naoborot. Ty  sam podumaj kak
sleduet, posheveli, mozgami. Skazhi, eta krasotka blondinka, ego dochka, krepko
podcepila tebya na kryuchok?
     -- YA sobirayus' zhenit'sya na miss Genri, -- skazal Medvig.
     Ned okruglil guby, kak by sobirayas' prisvistnut', no tak i ne svistnul.
Ego glaza suzilis'.
     -- |to odno iz uslovij sdelki?
     Medvig hitro uhmyl'nulsya.
     -- Krome tebya i menya, ob etom nikto ne znaet.
     Na vpalyh shchekah  Neda vystupili krasnye pyatna. On ulybnulsya svoej samoj
ocharovatel'noj ulybkoj.
     -- Na menya ty mozhesh' polozhit'sya, -- skazal on, -- ya trepat'sya ne  budu.
No moj tebe sovet:  esli  tebe etogo dejstvitel'no tak hochetsya,  zastav'  ih
sostavit' pis'mennoe  obyazatel'stvo,  zaverit'  ego  u  notariusa  i  vnesti
solidnuyu  summu  v obespechenie  neustojki, a  togo luchshe  --  trebuj,  chtoby
svad'bu sygrali do vyborov. Togda  ty hot' budesh' uveren  v svoem funte myasa
ili... skol'ko ona tam vesit?
     Medvig perestupil s nogi na nogu. Ne podnimaya na Neda glaz, on skazal:
     -- Ne ponimayu, kakogo  cherta  ty govorish' o senatore kak o kakom-nibud'
bandyuge. On dzhentl'men i...
     -- Vot imenno. Ty  mozhesh' prochest' ob etom v zhurnale  "Post":  "Odin iz
nemnogih  aristokratov, ostavshihsya na  amerikanskoj  politicheskoj  arene". I
dochka ego -- aristokratka. Poetomu ya tebya i  preduprezhdayu: prishej  rubashku k
bryukam, kogda pojdesh' k nim, a ne to vernesh'sya bez shtanov. Ty dlya nih nizshaya
forma zhivotnoj zhizni, i pravila etiki na tebya ne rasprostranyayutsya.
     Medvig vzdohnul.
     -- Bros', Ned. CHego ty tak...
     No  Ned  chto-to  vspomnil.  Glaza  ego  zlobno zasverkali.  Genri  tozhe
aristokrat,  i  ty,  veroyatno,  imenno   poetomu   zapretil   Opal'   s  nim
horovodit'sya. A chto poluchitsya, kogda ty zhenish'sya na  ego  sestre i on  tvoej
docheri stanet rodstvennichkom? Togda on budet vprave snova k nej podkatit'sya?
     Medvig zevnul.
     -- Ty menya ne tak ponyal,  Ned, -- skazal on. -- YA tebya obo vsem etom ne
sprashival. YA tol'ko hotel posovetovat'sya naschet podarka dlya miss Genri.
     Ned pomrachnel.
     -- U tebya s nej daleko zashlo? -- sprosil on besstrastno.
     -- Zahodit'-to  nechemu. YA  tam  byl, navernoe,  raz  shest',  k senatoru
prihodil. Inogda videl  ee, inogda net, krugom vsegda  lyudi,  "zdravstvujte"
ili "do svidaniya", vot  i vse. U menya kak-to eshche ne bylo sluchaya pogovorit' s
nej.
     Na sekundu v  glazah Neda vspyhnuli veselye ogon'ki. On prigladil usiki
nogtem bol'shogo pal'ca i sprosil:
     -- Zavtra ty pervyj raz tam obedaesh'?
     -- Da, hotya dumayu -- ne v poslednij.
     -- A na den' rozhdeniya tebya ne priglasili?
     -- Net. -- Medvig zakolebalsya. -- Eshche net.
     -- Togda moj sovet tebe vryad li ponravitsya.
     -- A vse-taki? -- sprosil Medvig s besstrastnym licom.
     -- Ne dari ej nichego.
     -- A, idi ty!
     Ned pozhal plechami.
     -- Delo tvoe. Ty sprosil -- ya otvetil.
     -- No pochemu?
     --  Podarki daryat  tol'ko  v tom  sluchae, esli  uvereny,  chto oni budut
prinyaty s udovol'stviem.
     -- No ved' vse lyubyat ih poluchat'...
     --  Konechno,  no  zdes' delo slozhnee. Kogda ty  komu-nibud'  chto-nibud'
darish',  ty kak  by vo  vseuslyshanie zayavlyaesh': ya,  mol,  uveren,  chto etomu
cheloveku priyatno poluchit' ot menya podarok.
     -- YA tebya ponyal. -- Medvig vstal, poter  rukoj podborodok i nahmurilsya.
--  Navernoe,  ty prav. -- Zatem ego lico prosvetlelo. -- No bud' ya proklyat,
esli upushchu etot sluchaj.
     -- Horosho, --  bystro skazal Ned. -- Nu  togda  cvety ili  chto-nibud' v
etom rode.
     -- Cvety? O Gospodi... Da ya hotel...
     -- Konechno, ty hotel podarit' mashinu ili paru yardov zhemchuga. Pozzhe tebe
eshche predstavitsya takaya vozmozhnost'. Nachni poka s nebol'shogo.
     Medvig pomorshchilsya.
     --  Ty prav, Ned.  V  etih veshchah  ty luchshe razbiraesh'sya.  Tak,  znachit,
cvety.
     --  I ne ochen' mnogo, --  brosil Ned i, ne perevodya dyhaniya, prodolzhal:
-- Uolt Ajvens povsyudu trezvonit, chto  ty,  mol, dolzhen vycarapat' ego brata
iz tyur'my.
     -- Tak pust' znaet: Tim ne vyjdet do konca vyborov.
     -- Ty dopustish', chtoby byl sud?
     -- Da, -- skazal Medvig i s razdrazheniem dobavil: -- Ty otlichno znaesh',
chto ya nichego ne mogu  podelat'. Uladit' etu  istoriyu sejchas,  kogda my hotim
pereizbrat'  svoih kandidatov, kogda vse zhenskie  kluby  i organizacii i tak
gotovy nam glotku peregryzt', -- net uzh, luchshe kamen' na sheyu -- i v vodu.
     Ned krivo usmehnulsya:
     --  CHto-to  nas  ne  ochen'-to  bespokoili zhenskie  kluby,  poka  my  ne
svyazalis' s aristokratami.
     --   A   teper'  bespokoyat.   --   Glaza   Medviga   potemneli,   stali
nepronicaemymi.
     -- ZHena Tima rodit v sleduyushchem mesyace, -- skazal Ned.
     Medvig shumno i neterpelivo vzdohnul.
     -- Malo mne bez  togo hlopot, -- pozhalovalsya on. -- Pochemu  oni ob etih
veshchah ne dumayut zaranee, prezhde chem popadut  v bedu? Net u nih mozgov,  ni u
odnogo iz nih net.
     -- Zato u nih est' golosa.
     -- V  etom-to  vse i delo,  -- provorchal Medvig. On serdito ustavilsya v
pol, potom opyat'  podnyal golovu. -- Kak tol'ko golosa budut podschitany, my o
nem pozabotimsya, a do teh por nichego ne vyjdet.
     --  Rebyatam  eto  ne  nravitsya,  -- zametil  Ned,  iskosa poglyadyvaya na
Medviga.  -- S mozgami tam oni ili bez mozgov, no  oni privykli, chtob  o nih
zabotilis'.
     Medvig szhal chelyusti.
     -- Nu i  chto? -- Ego glaza, kruglye, temno-sinie, neotryvno  sledili za
glazami Neda.
     Ulybayas', Ned otvetil rovnym golosom:
     -- Ty sam znaesh', ne ochen' mnogo nado, chtoby oni  nachali govorit',  chto
poka ty ne sputalsya s senatorom, vse bylo inache.
     -- Dal'she.
     Ned prodolzhal tem zhe rovnym golosom, s toj zhe ulybkoj:
     --  A nachav s  etogo, oni  bystro doprut,  chto  SHed  O'Rori do sih  por
zabotitsya o svoih rebyatah.
     Medvig, slushavshij ego ochen' vnimatel'no, skazal: -- YA znayu, chto mogu na
tebya polozhit'sya, Ned, i uveren, chto ty sumeesh' zatknut' boltunam rot.
     Nekotoroe vremya oni molcha smotreli drug drugu v glaza. Prerval molchanie
Ned:
     -- Esli my pozabotimsya o zhene Tima i o ego rebenke, eto pomozhet.
     -- Pravil'no.  -- Medvig opustil podborodok, i glaza ego posvetleli. --
Prosledi za etim. Horosho? Pust' oni ni v chem ne nuzhdayutsya.

     Uolter Ajvens zhdal Neda Bomonta vnizu. Glaza ego blesteli nadezhdoj.
     -- Nu, cht-to on s-skazal?
     -- Nichego ne vyjdet, kak ya i govoril. Posle vyborov budet sdelano  vse,
chtoby Tim vyshel, a poka pridetsya obozhdat'.
     Uolter Ajvens  unylo opustil  golovu,  u nego vyrvalsya hriplyj,  nizkij
zvuk.
     Ned polozhil emu na plecho ruku.
     -- Ne povezlo. Nikto luchshe Poyaya etogo  ne ponimaet, no sejchas on nichego
ne  mozhet sdelat'.  On prosil  peredat', chtoby  ona  ne  oplachivala  schetov.
Posylajte ih emu -- za kvartiru, magaziny, doktora i bol'nicu.
     Uolter Ajvens rezko  vskinul golovu i obeimi rukami shvatil ruku  Neda.
Ego glaza uvlazhnilis'.
     -- CHert v-voz'mi, eto zdorovo. No hotelos' by, chtoby on p-pomog T-timu.
     -- Nu, mozhet, eshche podvernetsya sluchaj. -- Ned  vysvobodil ruku,  skazal:
-- Eshche uvidimsya, -- i, obojdya Ajvensa, poshel k bil'yardnoj.
     V bil'yardnoj nikogo ne bylo.
     Ned vzyal  shlyapu i pal'to i  vyshel na ulicu. Serye  kosye strujki  dozhdya
polivali asfal't. Ned ulybnulsya.
     --  Davajte,  davajte, milashki! Zarabotajte mne moi  tri  tysyachi dvesti
pyat'desyat dollarov!
     On vernulsya v holl i vyzval taksi.

     Ned Bomont otdernul ruki ot trupa i  podnyalsya. Golova ubitogo spolzla s
obochiny, i svet fonarya na uglu ulicy upal na ego lico. Ubityj  byl molod. Na
lice  ego zastyla  maska gneva,  eshche  podcherknutaya  temnym rubcom,  naiskos'
peresekavshim lob ot brovi do svetlyh v'yushchihsya volos.
     Ned oglyadelsya. Po odnu  storonu kak budto by nikogo ne  bylo. Po druguyu
-- za paru kvartalov, u kluba "Brevenchataya hizhina", -- iz mashiny vylezli dva
cheloveka. Oni ostavili avtomobil' u dverej i voshli vnutr'.
     Neskol'ko  sekund  Ned  rassmatrival avtomobil',  zatem  rezko  vskinul
golovu,  posmotrel v druguyu  storonu  i  vdrug stremitel'no  prygnul  v ten'
blizhajshego dereva. On tyazhelo dyshal, i  hotya na lbu ego pobleskivali kapel'ki
pota, on vzdrognul i podnyal vorotnik pal'to.
     Ned  prostoyal  v  teni  polminuty,  derzhas'   rukoj  za  derevo,  zatem
napravilsya reshitel'no  k  "Brevenchatoj hizhine". On shagal vse  bystree  i uzhe
pochti  bezhal, prignuvshis'  vpered, kogda  zametil  na  drugoj storone  ulicy
cheloveka,  idushchego  emu  navstrechu.  On   tut  zhe  sbavil  shag.  CHelovek  na
protivopolozhnoj storone, ne uspev poravnyat'sya  s Nedom,  voshel  v dom. Kogda
Ned  podoshel  k "hizhine",  on  uzhe  vzyal  sebya v ruki,  hotya  i  byl blednee
obychnogo. Ne ostanavlivayas', on  vzglyanul  na pustoj  avtomobil', vzbezhal po
stupen'kam, osveshchennym dvumya fonaryami, i voshel v klub.
     Iz garderoba  vyshli Garri  Sloss  i eshche kto-to.  V seredine  holla  oni
ostanovilis' i odnovremenno skazali:
     -- Privet, Ned.
     Sloss dobavil:
     -- YA slyshal, ty ogreb segodnya na Peggi O'Tul.
     -- Da.
     -- I mnogo?
     -- Tri dvesti.
     Sloss obliznulsya.
     -- Neploho. Naverno, ne proch' segodnya poigrat'?
     -- Pozzhe, mozhet byt'. Pol' zdes'?
     --  Ne znayu. My tol'ko chto prishli.  Osobenno ne  zaderzhivajsya. YA obeshchal
svoej devchonke, chto vernus' poran'she.
     --  Horosho. -- Ned napravilsya k veshalke. -- Pol' zdes'? -- sprosil on u
garderobshchika.
     -- Da, prishel minut desyat' nazad.
     Ned posmotrel na  chasy.  Polovina desyatogo. On podnyalsya na vtoroj etazh.
Medvig v vechernem kostyume sidel u stola, derzha, ruku na telefone.
     Uvidev Neda, on otdernul ruku i sprosil:
     -- Kak dela, Ned? -- Ego bol'shoe krasivoe lico bylo rumyano i spokojno.
     -- Byvaet huzhe, -- skazal Ned, zakryvaya  za soboj dver'. On sel na stul
vozle Medviga. -- Kak proshel obed u Genri?
     V ugolkah glaz Medviga poyavilis' veselye morshchinki.
     -- Byvaet huzhe.
     Ned obrezal konchik sigary. Ne podnimaya golovy, on vzglyanul na Medviga.
     -- Tejlor tam byl? -- Ego spokojnyj golos kak-to ne vyazalsya s drozhashchimi
rukami.
     -- Na obede ego ne bylo. Pochemu ty sprashivaesh'?
     Ned vytyanul nogi, otkinulsya poudobnee na stule i nebrezhno mahnul rukoj,
v kotoroj derzhal sigaru.
     -- On mertv. Lezhit v kanave, na ulice, nepodaleku otsyuda.
     -- Vot kak? -- nevozmutimo otkliknulsya Medvig.
     Ned naklonilsya  vpered. Na ego hudyh shchekah  vystupili  zhelvaki. Sigara,
tonko hrustnuv, perelomilas' v ego pal'cah.
     -- Ty ponyal, chto ya skazal? -- sprosil on razdrazhenno.
     Medvig netoroplivo kivnul.
     -- Nu?
     -- CHto nu?
     -- Ego zhe ubili.
     --  Nu i chto? Ty chto  hochesh', chtoby ya  zabilsya v  isterike?  -- sprosil
Medvig.
     Ned vypryamilsya.
     -- Tak vot -- mne zvonit' v policiyu?
     Medvig vskinul brovi.
     -- A chto -- oni ne znayut?
     Ned v upor smotrel na Medviga.
     -- Kogda  ya  ego  uvidel,  vokrug ne bylo  ni  dushi.  Prezhde chem chto-to
predprinyat', ya hotel pogovorit' s toboj.  Znachit,  ya mogu skazat', chto nashel
ego?
     Medvig opustil brovi.
     -- A pochemu by i net? -- skazal on bezrazlichno.
     Ned vstal, sdelal dva shaga k telefonu, ostanovilsya i snova povernulsya k
Medvigu. Medlenno, podcherkivaya slova, on proiznes:
     -- SHlyapy ego tam ne bylo.
     -- Ona emu teper' ne ponadobitsya. --  Medvig nahmurilsya. --  Nu i durak
zhe ty, Ned, chert tebya poberi!
     --  Odin iz  nas navernyaka durak --  eto tochno, -- skazal Ned i poshel k
telefonu.

     Ubijstvo Tejlora Genri. Na Kitajskoj ulice obnaruzhen trup syna senatora
     Vchera  vecherom  v  nachale   odinnadcatogo   na  Kitajskoj  ulice   bliz
Pamela-avenyu byl  najden mertvym Tejlor Genri,  26 let,  syn senatora Ral'fa
Benkrofta Genri. Predpolagayut, chto on stal zhertvoj grabitelej.
     Sledovatel' Uil'yam Dzh. Hups zayavil, chto smert' molodogo Genri nastupila
v rezul'tate  proloma  cherepa i sotryaseniya mozga, yavivshihsya sledstviem udara
zatylkom  ob  ugol  trotuara,  posle  togo kak  on  byl sbit  udarom  v lob,
nanesennym dubinkoj ili inym tupym predmetom.
     Pervym, ochevidno, obnaruzhil trup Ned Bomont, prozhivayushchij v dome e914 po
Rendal-avenyu, kotoryj tut zhe  poshel v klub "Brevenchataya hizhina", nahodyashchijsya
za dva  kvartala  ot mesta proisshestviya, chtoby pozvonit' ob etom  v policiyu.
Odnako  do  togo,  kak  emu  udalos'  svyazat'sya s  upravleniem,  telo  nashel
policejskij Majkl Smit, kotoryj i soobshchil o proisshestvii.
     Nachal'nik policii Frederik  M. Rejni  nemedlenno otdal  rasporyazhenie  o
zaderzhanii  vseh podozritel'nyh lic v  gorode i  zayavil,  chto policiya najdet
ubijcu ili ubijc, chego by eto ni stoilo.
     Rodstvenniki  Tejlora  Genri  pokazali,  chto on  vyshel  iz  domu  okolo
poloviny desyatogo i...
     Ned otlozhil gazetu, dopil  ostavshijsya v chashke  kofe,  postavil  chashku s
blyudcem na stolik ryadom s krovat'yu i otkinulsya na podushki.  Lico u nego bylo
blednoe i utomlennoe. On natyanul  odeyalo do  shei, zalozhil ruki  za golovu  i
mrachno ustavilsya na gravyuru v prostenke mezhdu oknami spal'ni.
     Polchasa  Ned lezhal nepodvizhno, shevelilis' tol'ko  veki.  Potom on snova
vzyal  gazetu i eshche  raz  prochel  stat'yu.  CHem  dal'she  on chital,  tem  bolee
nedovol'nym  stanovilos' ego lico. Otlozhiv gazetu,  on  podnyalsya s  krovati,
medlenno  i lenivo  nakinul  cherno-korichnevyj  s  melkim uzorom halat poverh
beloj pizhamy, oblegayushchej ego  hudoe telo, vsunuv nogi  v korichnevye domashnie
tufli i, slegka pokashlivaya, vyshel v stolovuyu.
     |to  byla  bol'shaya  komnata  v  starinnom  stile,  s  vysokim potolkom,
shirokimi  oknami,  s ogromnym zerkalom  nad kaminom i obitoj krasnym  plyushem
mebel'yu. Vynuv  iz  shkatulki na stole sigaru, on sel v ogromnoe kreslo. Nogi
ego  pokoilis'  v kvadratnom pyatne pozdnego utrennego solnca, a  dym sigary,
podplyvaya  k  solnechnomu  luchu,  vnezapno stanovilsya gustym i  plotnym.  Ned
nahmurilsya i, vynuv sigaru, stal pokusyvat' nogti.
     V dver' postuchali. On nastorozhenno vypryamilsya.
     -- Vojdite!
     Voshel oficiant v beloj kurtke.
     --  A,  eto vy!  --  protyanul Ned  razocharovanno i opyat'  otkinulsya  na
krasnyj plyush kresla.
     Oficiant  proshel v  spal'nyu, vyshel ottuda  s podnosom  gryaznoj posudy i
udalilsya.  Ned  shvyrnul okurok v  kamin  i napravilsya  v  vannuyu.  Kogda  on
vymylsya,  pobrilsya  i odelsya,  ego  pohodka obrela obychnuyu  zhivost', a  lico
posvezhelo.

     Bylo okolo poludnya,  kogda Ned Bomont, projdya vosem' kvartalov, podoshel
k  bledno-seromu  mnogokvartirnomu  domu na  Link-strit.  Nazhav  knopku,  on
podozhdal, poka shchelknet dvernoj zamok, voshel v vestibyul' i podnyalsya liftom na
sed'moj etazh.
     On   pozvonil   v  shest'sot   odinnadcatuyu  kvartiru.   Dver'  tut   zhe
raspahnulas'.  Na poroge  stoyala  miniatyurnaya  devushka  let  devyatnadcati  s
temnymi serditymi glazami i blednym serditym licom.
     --  Privet!  --  ona  ulybnulas'  i privetlivo  mahnula  rukoj, kak  by
izvinyayas'. Golos u nee byl tonkij i pronzitel'nyj. Ona byla v mehovoj shubke,
bez shlyapy. Korotko ostrizhennye blestyashchie volosy  chernym shlemom  lezhali na ee
krugloj  golovke.  V ushah  devushki  pobleskivali serdolikovye  serezhki.  Ona
otstupila nazad, propuskaya ego v prihozhuyu.
     -- A Berni uzhe vstal? -- sprosil Ned, vhodya.
     Ee lico snova iskazila zloba.
     -- Gryaznyj ublyudok! -- vzvizgnula ona.
     Ned, ne oborachivayas', zahlopnul za soboj dver'.
     Devushka podoshla k nemu, shvatila ego za ruki i nachala' ih tryasti.
     -- Znaesh', chto ya sdelala radi etogo podonka? -- krichala  ona. -- YA ushla
iz doma! Da eshche iz kakogo doma! Ushla ot materi, ot otca, kotoryj schital menya
neporochnoj devoj Mariej! Oni preduprezhdali  menya,  chto on  merzavec. Vse mne
eto govorili i  byli pravy,  a ya, dura, ne slushala. Teper'-to ya znayu, chto on
takoe. On... -- dal'she poshli vizglivye nepristojnosti.
     Ned,  ne  dvigayas'  s mesta, ugryumo slushal devushku.  Glaza u nego stali
sovershenno bol'nye. Kogda, zapyhavshis', ona na sekundu umolkla, on sprosil:
     -- Tak chto zhe on sdelal?
     -- Sdelal? On sbezhal ot menya, chtob... -- Konec frazy byl necenzurnym.
     Ned  dernulsya.  On  zastavil  sebya  ulybnut'sya,  no  ulybka  poluchilas'
kakaya-to vymuchennaya.
     -- On nichego ne prosil peredat' mne?
     Devushka  lyazgnula  zubami i  priblizilas'  k  nemu vplotnuyu.  Glaza  ee
okruglilis'.
     -- On vam chto-nibud' dolzhen?
     -- YA vyigral... -- On  kashlyanul. -- Vchera v chetvertom  zaezde ya vyigral
tri tysyachi dvesti dollarov.
     Ona prezritel'no zasmeyalas'.
     -- Poprobujte poluchit' ih teper'! Vot! -- ona protyanula k nemu ruki. Na
levom mizince blestelo kol'co iz serdolika. -- I  vot, -- ona potrogala svoi
serdolikovye  serezhki,  --  vot  vse,  chto  on  mne ostavil!  Iz  vseh  moih
dragocennostej! Da i to potomu, chto oni byli na mne.
     -- I kogda zhe eto sluchilos'? -- sprosil Ned strannym, chuzhim golosom.
     -- Vchera vecherom, hotya obnaruzhila ya eto tol'ko utrom. No vy ne dumajte,
etot sukin syn eshche pozhaleet, chto vstretilsya so mnoj! -- Ona zasunula ruki za
korsazh i podnesla k licu Neda tri smyatye bumazhki. On potyanulsya bylo za nimi,
no ona otdernula ruku i shagnula nazad.
     Ned pozheval gubami i opustil ruku.
     --  Vy  chitali  segodnya  v  gazete o  Tejlore  Genri? --  sprosila  ona
vozbuzhdenno.
     --  Da.  --  Hotya  Ned  otvetil  dovol'no  spokojno,  ego  grud'  burno
vzdymalas'.
     -- Znaete, chto eto? -- Ona opyat' protyanula emu myatye bumazhki.
     Ned otricatel'no pokachal golovoj. Glaza ego suzilis' i zablesteli.
     -- |to dolgovye raspiski Tejlora Genri, -- zayavila ona torzhestvuyushche. --
Na tysyachu dvesti dollarov.
     Ned hotel bylo chto-to skazat', no sderzhalsya, a kogda nakonec zagovoril,
ego golos zvuchal sovershenno besstrastno:
     -- Teper', kogda on mertv, oni ne stoyat ni cherta.
     Ona snova sunula bumazhki za korsazh i sovsem blizko podoshla k nemu.
     -- Slushajte, -- skazala ona, -- oni nikogda ni cherta ne stoili. Poetomu
on i mertv.
     -- |to tvoya dogadka?
     -- Kak hotite,  tak. i  schitajte. Mne-to chto. No  tol'ko  ya vam vot chto
skazhu: Berni pozvonil  Tejloru v proshluyu pyatnicu  i skazal, chto daet emu tri
dnya sroku.
     Ned prigladil nogtem usiki.
     -- A ty eto ne so zlosti? -- sprosil on ostorozhno.
     Ona skorchila grimasu.
     --  Konechno,  menya  zlost' beret.  Ottogo  ya  i  sobirayus' otnesti ih v
policiyu. No esli vy dumaete, chto ya vru, vy poslednij idiot.
     Neda ne tak legko bylo ubedit'.
     -- Gde ty ih vzyala?
     -- V sejfe. -- Ona kivnula svoej blestyashchej golovkoj v storonu komnaty.
     -- Kogda on vchera smylsya?
     -- Ne znayu. YA prishla  domoj v polovine  desyatogo i  zhdala ego pochti vsyu
noch'.  Tol'ko  k utru ya  zapodozrila  neladnoe. Nachala sharit'  po kvartire i
uvidela,  chto  on   zabral  vse  den'gi  do   poslednego  centa  i  vse  moi
dragocennosti, krome teh, chto byli na mne.
     Ned snova prigladil usiki nogtem bol'shogo pal'ca.
     -- Kak ty dumaesh', kuda on mog poehat'?
     Ona topnula nogoj i, zamahav kulakami, snova nachala ponosit' sbezhavshego
Berni pronzitel'nym, zlym golosom.
     -- Hvatit, -- skazal Ned. On  krepko shvatil ee za zapyast'e. -- Esli ty
tol'ko  mozhesh'  chto  orat',  tak  luchshe  otdaj  raspiski mne,  ya  sumeyu  imi
rasporyadit'sya.
     Ona vyrvala ruki i zakrichala:
     -- Nichego ya vam ne otdam! Nikomu ya ih ne otdam, tol'ko policii, chert by
vas vseh pobral!
     -- Ladno, valyaj. Tol'ko kuda zhe vse-taki on mog uehat', Li?
     Li zlobno otvetila, chto kuda on  uehal, ona ne  znaet, no  zato  horosho
znaet, kuda ona poslala by ego.
     -- Davaj, davaj! -- skazal Ned ustalo. -- SHutochki dlya nas sejchas pervoe
delo. Dumaesh', on vernulsya v N'yu-Jork?
     -- Otkuda ya znayu? -- Vnezapno glaza ee zabegali.
     Na shchekah Neda vystupili krasnye pyatna.
     -- Nu, chto ty eshche pridumala? -- sprosil on podozritel'no.
     --  Nichego,  --  otvetila   ona  nevinnym  goloskom.  --  A  pochemu  vy
sprashivaete?
     On  naklonilsya  k  nej i  zagovoril ser'ezno, vesko  podcherkivaya kazhdoe
slovo:
     --  Ne  voobrazhaj, chto tebe udastsya utait' eti raspiski ot policii, Li.
|tot nomer ne projdet.
     -- A ya i ne dumayu, -- skazala ona.

     Iz apteki, kotoraya pomeshchalas'  v pervom etazhe togo zhe  doma, Ned Bomont
pozvonil po telefonu. On vyzval  policejskij  uchastok i poprosil  lejtenanta
Dulana.
     -- Allo!  Lejtenant  Dulan?  YA  govoryu po  pros'be  miss Li Uilshir. Ona
nahoditsya  sejchas  v kvartire Verni Dispejna, Link-strit, 1666. Pohozhe,  chto
Dispejn vnezapno skrylsya  vchera vecherom, ostaviv  dolgovye  raspiski Tejlora
Genri...  Da tak... I eshche  ona govorit, chto slyshala, kak paru dnej nazad  on
ugrozhal  Tejloru...  Da,  ona hochet vas videt' kak mozhno skoree... Net, net,
luchshe priezzhajte ili kogo-nibud' prishlite... Da... |to ne imeet znacheniya. Vy
menya  ne znaete. Ona poprosila menya pozvonit', potomu chto ne  hochet govorit'
iz ego kvartiry... -- S minutu on molcha slushal, zatem povesil trubku i vyshel
iz apteki.


     Ned Bomont podoshel k akkuratnomu kirpichnomu domiku v konce Temz-strit i
pozvonil.  Lico  molodoj  negrityanki,  otkryvshej  emu  dver',  rasplylos'  v
shirokoj, privetlivoj ulybke.
     -- Zdravstvujte, mister Bomont! -- skazala ona, gostepriimno raspahivaya
dver'.
     -- Privet, Dzhun. Est' kto-nibud' doma?
     -- Da, ser, oni obedayut.
     On proshel v stolovuyu, gde  za stolom, pokrytym  beloj v  krasnuyu kletku
skatert'yu, drug  protiv druga sideli Pol'  Medvig i  ego  mat'. Tut zhe stoyal
tretij stul. Tarelka i serebryanyj pribor pered nim byli pustymi.
     U materi Polya  Medviga, vysokoj hudoj  zhenshchiny let semidesyati s lishnim,
byli svetlye, tronutye sedinoj volosy.  Ee golubye, yasnye, takie zhe molodye,
kak u syna, glaza stali eshche molozhe, kogda ona uvidela vhodyashchego Neda. Tem ne
menee ona nahmurilas' i skazala:
     -- Nakonec-to! Nikchemnyj ty mal'chishka! Sovsem zabyl staruhu!
     V otvet Ned derzko uhmyl'nulsya.
     -- Ladno, ma, ya  uzhe vyros, i u menya est' svoi dela. -- On mahnul rukoj
Medvigu: -- Privet, Pol'!
     -- Sadis'. Dzhun naskrebet tebe chego-nibud' poest', -- skazal Medvig.
     Ned nagnulsya nad hudoj rukoj missis Medvig, sobirayas' pocelovat' ee, no
staruha rasserzhenno otdernula ruku:
     -- Gde eto ty nauchilsya takim fokusam?
     -- YA zhe skazal, chto ya vyros. -- Ned povernulsya k Medvigu. -- Blagodaryu,
ya nedavno pozavtrakal. -- On posmotrel na pustoj stul. -- A gde Opal'?
     -- Ona lezhit. Ej nezdorovitsya, -- otvetila missis Medvig.
     Ned kivnul, nemnozhko obozhdal i, glyadya na Medviga, vezhlivo sprosil:
     -- Nichego ser'eznogo, nadeyus'?
     Medvig pokachal golovoj.
     -- CHto-to golova bolit. Peretancevala, navernoe.
     -- Horosh otec! Dazhe ne znaet, otchego u docheri bolit golova, -- vstavila
missis Medvig.
     Vokrug glaz Medviga sobralis' morshchinki.
     -- Nu, ma, vedi sebya prilichno. -- On povernulsya k Nedu. -- CHto novogo?
     Ned sel na svobodnyj stul.
     -- Berni Dispejn udral vchera vecherom s moim vyigryshem.
     Medvig vytarashchil glaza.
     -- V ego kvartire ostalis' dolgovye  raspiski Tejlora  Genri na  tysyachu
dvesti dollarov, -- prodolzhal Ned.
     Medvig prishchurilsya.
     -- Li govorit, chto on zvonil Tejloru v pyatnicu i dal emu tri dnya  sroku
dlya uplaty.
     Medvig poter podborodok.
     -- Kto eta Li?
     -- Devchonka Berni.
     --  A-a! -- I, vidya, chto Ned  molchit, Medvig sprosil: --  On ne skazal)
chto sobiraetsya delat', esli Tejlor ne zaplatit?
     -- Ne  znayu. --  Ned polozhil ruku  na stol  i  naklonilsya k Medvigu. --
Pol', sdelaj menya na  vremya sherifom ili  eshche kakim-nibud' oficial'nym licom,
a?
     -- O Gospodi! -- voskliknul Medvig, zamorgav  glazami. -- Dlya chego tebe
eto?
     -- YA hochu najti etogo parnya. A s udostovereniem mne budet legche. Men'she
shansov vlipnut' v istoriyu.
     Medvig posmotrel na nego s trevogoj.
     -- CHto eto tebya tak razobralo?
     -- A tri tysyachi dvesti pyat'desyat dollarov?
     -- Nu ladno,  --  skazal  Medvig medlenno. -- A  vchera chto  tebe meshalo
zhit', kogda ty eshche ne znal, chto tebya obchistyat?
     Ned neterpelivo mahnul rukoj.
     -- Ty hochesh', chtoby ya spotykalsya o trupy, i glazom ne morgnuv pri etom?
-- sprosil on. --  No rech' sejchas o drugom. |to teper' ne v schet. Teper' mne
nuzhen  tot  paren'.  YA dolzhen do  nego dobrat'sya.  Dolzhen. -- Lico ego  bylo
blednym, zhestkim. Golos zvuchal ser'ezno: -- Slushaj,  Pol'! Delo  ne tol'ko v
den'gah, hotya  tri dvesti  na doroge ne  valyayutsya. No  esli by ih bylo vsego
pyat'  dollarov, nichego by ne izmenilos'. Dva mesyaca podryad ya proigryval. |to
menya  chut' ne dokonalo. Na chto  ya gozhus',  esli fortuna  povernulas' ko  mne
spinoj? No vot ya vyigral  --  i vrode by vse  v poryadke. Mozhno zadrat' hvost
truboj i  snova  chuvstvovat' sebya chelovekom, a ne pobitoj sobakoj. Den'gi --
eto tozhe  vazhno, no  delo ne v nih,  a v  tom, kak ya sebya chuvstvoval. YA  vse
proigryval  i proigryval. Ponimaesh'? YA  uverennost'  v sebe poteryal.  I vot,
kogda ya  uzhe  podumal,  chto  izbavilsya ot  etogo  navazhdeniya,  Berni  zadaet
strekacha. YA etogo ne poterplyu. Inache mne kryshka. YA ego razyshchu. YA i tak poedu
za nim, no ty zdorovo mne pomozhesh', esli obespechish' bumazhkoj.
     Medvig potrepal Neda po shcheke.
     --  Nu  i nu! -- skazal on. --  Konechno, ya  vse ustroyu. Ne hotel  by ya,
chtoby ty  v eto vvyazyvalsya,  no  raz  takoe delo, luchshe vsego  sdelat'  tebya
special'nym sledovatelem okruzhnoj prokuratury. Ty vrode budesh' v  podchinenii
u Farra, no nos v tvoi dela on sovat' ne posmeet.
     Missis Medvig vstala i sobrala so stola.
     -- Esli by ya ne vzyala sebe za pravilo ne vmeshivat'sya v muzhskie dela, --
skazala  ona strogo, -- ya skazala by vam parochku teplyh slov. Zanimayutsya Bog
znaet kakimi delami. kotorye ochen' prosto mogut ih vputat' v Bog znaet kakie
nepriyatnosti.
     Ned  uhmylyalsya  do teh por, poka  ona  ne vyshla iz  komnaty.  Kogda oni
ostalis' odni, on slovno ster uhmylku s lica i skazal:
     -- Ty mozhesh' ustroit', chtoby vse bylo gotovo k poludnyu?
     -- Aga, -- soglasilsya Mzdvig, vstavaya. -- YA pozvonyu Farru. I esli  tebe
eshche chto ponadobitsya, ty znaesh' -- ya k tvoim uslugam.
     -- Aga, -- skazal Ned.
     Medvig vyshel iz komnaty.
     Voshla Dzhun i nachala ubirat' so stola.
     -- Miss Opal' spit? -- sprosil Ned.
     -- Net, ser. YA tol'ko chto otnesla ej chaj s suharikami.
     -- Pozhalujsta, uznajte, mozhno li mne zaglyanut' k nej na minutku.
     -- Sejchas, ser!
     Kogda negrityanka  vyshla,  Ned  vstal iz-za stola  i nachal merit' shagami
komnatu. SHCHeki  u  nego  goreli. On  ostanovilsya, tol'ko  kogda  snova  voshel
Medvig.
     --  Poryadok,  --  soobshchil Medvig.  --  Esli  ne budet Farra,  zajdesh' k
Barberou. On vse oformit, i emu ne obyazatel'no ob®yasnyat', chto k chemu.
     -- Spasibo, -- skazal Ned i oglyanulsya na stoyashchuyu v dveryah Dzhun.
     -- Ona govorit, chtoby vy zashli, -- skazala negrityanka.

     Komnata Opal' Medvig byla vyderzhana v golubyh tonah.
     Kogda Ned voshel, Opal' v  serebristo-golubom  halatike lezhala na vysoko
vzbityh  podushkah. Ona  byla takaya zhe  goluboglazaya,  kak otec i babushka,  s
takimi zhe,  kak u  nih, chetkimi chertami  lica i  dlinnymi nogami. Ee rozovaya
kozha byla nezhnoj,  kak u  rebenka.  Sejchas ee pokrasnevshie glaza pripuhli ot
slez.
     Brosiv suharik na  podnos,  Opal'  protyanula  Nedu  ruku  i ulybnulas',
pokazav krepkie, belye zuby.
     -- Privet, Ned! -- Golos ee drozhal.
     On ne stal pozhimat' ej ruku, a lish' slegka shlepnul po nej ladon'yu.
     -- Privet,  malyshka! --  On sel v nogah krovati, zakinul odnu za druguyu
dlinnye nogi i vytashchil iz karmana sigaru. -- Tebe ne stanet huzhe ot dyma?
     -- Net, kurite, pozhalujsta, -- razreshila ona.
     Ned kivnul, polozhil sigaru nazad v karman i ser'ezno posmotrel ej pryamo
v lico. Ego glaza svetilis' sochuvstviem. Golos zvuchal gluho:
     -- YA znayu, malyshka, eto tyazhelo.
     Ona ustavilas' na nego po-detski nevinnym vzglyadom.
     -- Net, chto vy! Golova pochti proshla, da i ne tak uzh strashno ona bolela.
-- Golos ee stal tverzhe.
     Ned krivo usmehnulsya.
     -- YA uzhe stal chuzhim?
     Mezhdu brovej u nee prolegla nebol'shaya skladka.
     -- YA ne ponimayu, o chem vy, Ned.
     Surovo glyadya na nee, on procedil skvoz' zuby:
     -- YA -- o Tejlore.
     Podnos na ee kolenyah pokachnulsya, no lico ne izmenilo vyrazheniya.
     -- Da, no, vidite li, ya ne  vstrechalas' s nim uzhe neskol'ko  mesyacev, s
teh por, kak papa...
     Ned Bomont rezko podnyalsya.
     -- Nu chto zh, otlichno -- brosil on cherez plecho, napravlyayas' k dveri.
     Devushka molchala.
     On vyshel iz komnaty i spustilsya vniz.
     Pol' Medvig nadeval v holle pal'to. On skazal:
     --  YA edu  v centr,  v kontoru, mne nuzhno uladit' delo s kontraktami po
kanalizacii. Esli hochesh', ya tebya podbroshu k Farru.
     -- Prekrasno, -- skazal Ned, no tut sverhu razdalsya golos Opal':
     -- Ned! Ned!
     -- Sejchas! -- kriknul on  ej,  potom obernulsya  k  Medvigu: --  Esli ty
toropish'sya, ne zhdi.
     Medvig vzglyanul na chasy.
     -- Mne nuzhno bezhat'. Uvidimsya vecherom, v klube.
     -- Ugu, -- probormotal Ned i snova poshel naverh.
     Podnos stoyal teper' v nogah krovati.
     -- Zakrojte dver', -- poprosila devushka. Kogda on vypolnil pros'bu, ona
podvinulas' i  osvobodila  emu mesto ryadom  s  soboj. --  Zachem vy tak?.. --
sprosila ona s uprekom,
     --  Ty ne  dolzhna  mne  vrat',  -- zayavil  on mrachno,  prisazhivayas'  na
krovat'.
     -- No, Ned... -- Ee golubye glaza buravili Neda.
     -- Kogda ty poslednij raz videla Tejlora? -- sprosil on.
     -- Vy hotite znat', kogda ya s nim govorila? -- I lico i golos  kazalis'
iskrennimi. -- Da uzh neskol'ko nedel' proshlo, kak...
     -- Nu chto zh! -- Ned snova podnyalsya.
     Emu ostavalsya odin shag do dveri, kogda ona voskliknula:
     -- Ned, ne nado, mne i tak tyazhelo!
     On medlenno povernulsya, ego lico nichego ne vyrazhalo.
     -- Razve my ne druz'ya? -- sprosila ona.
     --  Aga,  -- otvetil  on bez vsyakogo  entuziazma. -- No ob  etom kak-to
zabyvaesh', kogda tebe vrut.
     Ona  povernulas'  na  bok,  polozhila  golovu  na  podushku  i  bezzvuchno
zaplakala. Po podushke raspolzlos' vlazhnoe seroe pyatno.
     On vernulsya, sel ryadom i obnyal ee. Ona polozhila golovu k nemu na plecho.
     Neskol'ko minut Opal'  plakala  molcha.  Zatem  ottuda, gde  ee rot  byl
prizhat k ego pidzhaku, doneslis' zaglushennye slova:
     -- Vy... vy znali, chto ya s nim vstrechalas'?
     -- Da.
     Ona vstrevozhilas', sela pryamo.
     -- A papa znal?
     -- Ne dumayu. Tochno ne znayu.
     Ona snova opustila golovu emu na plecho,  i ee sleduyushchie slova byli edva
slyshny:
     -- O Ned, ya vchera provela s nim poldnya, do samogo vechera.
     On obnyal ee eshche krepche, no ne skazal ni slova.
     -- Kto, kto mog eto sdelat'? -- sprosila ona nemnogo pogodya.
     On poezhilsya.
     Vnezapno ona podnyala golovu. Teper' eto uzhe byla ne slabaya devushka.
     -- Vy znaete, Ned?
     On pomedlil, provel yazykom po gubam, a potom probormotal:
     -- Dumayu, chto znayu.
     -- Kto?! -- vskriknula ona.
     On snova pomedlil, zatem, izbegaya ee vzglyada, sprosil, chetko vydavlivaya
kazhdoe slovo:
     -- Ty obeshchaesh' do vremeni nikomu ob etom ne rasskazyvat'?
     -- Da,  -- bystro otvetila Opal', no kogda Ned nachal bylo govorit', ona
shvatila ego obeimi rukami za plecho. -- Obozhdite.  YA ne mogu nichego obeshchat',
poka vy ne poobeshchaete, chto im eto ne sojdet s ruk, chto ih pojmayut i nakazhut.
     -- |togo ya obeshchat' ne mogu. |togo nikto ne mozhet obeshchat'.
     Ona pristal'no vglyadyvalas' v nego, pokusyvaya guby.
     -- Horosho, obeshchayu. Kto?
     -- On  tebe kogda-nibud'  govoril, chto dolzhen mnogo  deneg bukmekeru po
imeni Berni Dispejn?
     -- Tak eto Dispejn?..
     -- YA tak dumayu, no ty mne otvet', on kogda-nibud' govoril ob etom...
     --  YA  znala, chto u nego nepriyatnosti.  No on ne govoril, kakie imenno.
Pravda, on skazal, chto poskandalil s otcom  iz-za kakih-to deneg  i chto on v
otchayanii, -- eto ego slova.
     -- On upominal imya Dispejna?
     -- Net. A chto mezhdu nimi bylo? Pochemu vy dumaete, chto eto Dispejn?
     -- U nego byli dolgovye raspiski Tejlora bol'she chem na tysyachu dollarov,
a deneg poluchit'  on nikak  ne mog. Vchera Dispejn vnezapno uehal. Sejchas ego
ishchet policiya. -- On ponizil  golos, posmotrel na  nee iskosa. --  Ty  mozhesh'
koe-chto sdelat', chtoby pomoch' im pojmat' ego.
     -- CHto ya dolzhna sdelat'?
     -- |to,  pravda, ne  ochen'  chestno. Ponimaesh', chtoby osudit'  Dispejna,
nuzhny uliki. No ved' esli on vinovat, ty zhe soglasish'sya pomoch'? Nu, v obshchem,
nado sdelat' koe-chto ne sovsem zakonnoe, chtoby navernyaka prizhat' ego.
     -- Vse chto ugodno!
     On vzdohnul i pokusal gubu.
     -- CHto nuzhno sdelat'? -- sprosila ona neterpelivo.
     -- YA hochu, chtoby ty dostala mne odnu iz ego shlyap.
     -- CHto?!
     -- Mne nuzhna odna shlyapa iz shlyap Tejlora. Ty smozhesh' ee dostat'?
     Opal' nichego ne ponimala.
     -- No zachem, Ned?
     -- CHtoby navernyaka zagnat' Dispejna v  ugol. |to vse,  chto  ya mogu poka
skazat'. Smozhesh' ty ee dostat' ili net?
     -- YA... ya dumayu, chto smogu, no ya by hotela...
     -- Kogda?
     -- K vecheru, navernoe, -- skazala ona, -- no ya by hotela...
     On snova prerval ee:
     -- Tebe nezachem znat' vse. CHem  men'she lyudej znayut ob  etom, tem luchshe.
To  zhe  samoe  pro  shlyapu. --  On  obnyal ee i prityanul  k sebe.  --  Ty  ego
dejstvitel'no lyubila, malyshka, ili tol'ko potomu, chto otec...
     -- YA ego lyubila. -- Ona vshlipnula. -- YA sovershenno uverena. YA uverena.





     Ned Bomont, sdvinuv na zatylok shlyapu, kotoraya byla emu malovata, proshel
vsled  za  nosil'shchikom cherez vokzal  Grend-sentral k vyhodu na 42-yu ulicu, a
ottuda k temno-vishnevomu taksi. On rasplatilsya s  nosil'shchikom, sel v mashinu,
nazval gostinicu nepodaleku ot Brodveya, v rajone sorokovyh ulic, i,  zakuriv
sigaru, otkinulsya na spinku siden'ya. Poka taksi  medlenno tashchilos' v  potoke
mashin, napravlyavshihsya k brodvejskim teatram, Ned uspel izzhevat' svoyu sigaru.
     U Medison-avenyu zelenoe taksi, vyskochivshee iz-za ugla na krasnyj  svet,
vrezalos'  na  polnom  hodu  v  vishnevoe taksi  Bomonta  i otbrosilo ego  na
stoyavshuyu u trotuara mashinu. Ned szhalsya v uglu pod livnem bitogo stekla.
     Potom on vypryamilsya, stryahnul s sebya oskolki i vylez iz  mashiny pryamo v
gushchu  sobravshihsya zevak.  Net,  on ne  ranen, zaveril  on  ih. On otvetil na
voprosy policejskogo, otyskal shlyapu, kotoraya  byla emu malovata, snova nadel
ee, velel perenesti svoi  chemodany  v drugoe taksi, nazval  gostinicu novomu
voditelyu i vsyu dorogu sidel, ugryumo zabivshis' v ugol mashiny.
     V gostinice,  raspisavshis' v registracionnoj knige, on  sprosil port'e,
net  li emu pisem, i poluchil dve  telefonogrammy i dva zapechatannyh konverta
bez pochtovyh shtempelej.
     Koridornogo, provozhavshego  ego  v  nomer,  on  poprosil  prinesti pintu
hlebnogo viski. Kogda  koridornyj  vyshel, Ned  zaper dver' na klyuch i  prochel
telefonogrammy. Oni  byli pomecheny  etim  dnem. Oba  raza emu  zvonil  Dzhek.
Pervaya  byla  prinyata v chetyre chasa pyat'desyat minut dnya, vtoraya -- v  vosem'
chasov pyat' minut vechera. On posmotrel na chasy. Bylo uzhe vosem' sorok pyat'.
     Pervaya zapiska  glasila: "V Himere". Vtoraya: "U Toma i Dzherri.  Pozvonyu
pozzhe".
     Zatem  Ned  raspechatal  odin  iz  konvertov.  V  nem  bylo dva  listka,
ispisannyh krupnym,  uglovatym  muzhskim pocherkom  i  datirovannyh predydushchim
dnem.
     "Ona ostanovilas' v  "Matene",  nomer  1211, pod imenem  Ajlin Deil  iz
CHikago.  Eshche  s vokzala zvonila  neskol'ko  raz  po telefonu. Vstretilas'  s
muzhchinoj i zhenshchinoj, kotorye zhivut na  30-j  ulice  v  Istsajde.  Oni oboshli
mnogo  mest, v  osnovnom kabakov, naverno,  ishchut  ego, no  poka im ne vezet.
Familiya muzhchiny i zhenshchiny -- Bruk. YA v 734-m nomere".
     Listok bumagi  vo  vtorom  konverte,  ispisannyj  tem zhe pocherkom,  byl
pomechen etim dnem.
     "Segodnya utrom videlsya s D'yuardom, on govorit, budto ne znal, chto Berni
v gorode. Pozvonyu pozzhe".
     Oba pis'ma byli podpisany -- "Dzhek".
     K tomu vremeni, kak  koridornyj prines emu  viski, Ned  uspel  umyt'sya,
vynut'  iz   chemodana  chistoe   bel'e,  pereodet'sya   i   zakurit'   sigaru.
Rasplativshis' s koridornym, on prines iz vannoj stakan i pododvinul kreslo k
oknu. Dozhidayas'  zvonka, on  sidel,  kuril,  pil i bessmyslenno  smotrel  na
druguyu storonu ulicy.
     -- Allo,  -- skazal on v trubku. --  Da, Dzhek... Tol'ko  chto...  Gde?..
Aga... Aga, sejchas edu.
     On othlebnul eshche  viski, sdvinul  na  zatylok  shlyapu,  kotoraya byla emu
malovata,  nadel  pal'to,  valyavsheesya  na spinke  stula,  pohlopal  sebya  po
karmanu, pogasil svet i vyshel.
     Bylo desyat' minut desyatogo.

     Minovav  dvustvorchatuyu steklyannuyu  dver',  nad  kotoroj vo  vsyu  vysotu
zdaniya  yarkim  elektricheskim siyaniem sverkala vyveska "Tom  i  Dzherri",  Ned
Bomont  popal v uzkij  koridor.  Edinstvennaya dver'  v  levoj stene  vela  v
malen'kij restoran.
     CHelovek, sidevshij za stolikom v uglu, podnyalsya  i pomanil  ego pal'cem.
CHelovek byl frantovatyj, s losnyashchimsya, dovol'no krasivym smuglym licom.
     Ned podoshel.
     -- Privet, Dzhek, -- skazal on, pozhimaya protyanutuyu ruku.
     --  Oni  naverhu, devica i eti Bruki, -- skazal  Dzhek.  -- Vam by luchshe
sest' zdes', spinoj k lestnice. Esli oni  vzdumayut ujti, ya  ih zaseku. I ego
tozhe, esli on pridet. A vas on ne razglyadit -- zdes' polno narodu.
     Ned sel za stolik.
     -- Oni zhdut ego?
     Dzhek pozhal plechami.
     --  Ne znayu.  Vo vsyakom  sluchae,  oni tyanut  vremya.  Hotite perekusit'?
Vypivki vy zdes' vnizu ne poluchite.
     -- A  mne vypit' hochetsya, -- skazal Ned. -- A razve naverhu ne najdetsya
ukromnogo mestechka, gde nas ne budet vidno?
     -- Da eto ved' prosto zabegalovka. Tam, pravda, est'  parochka  kabinok,
oni nas tam, mozhet, i ne uvidyat, no esli Berni pridet, on srazu vse usechet.
     -- Risknem. Mne  nuzhno  vypit', a s nim,  esli  on poyavitsya,  ya v konce
koncov smogu pogovorit' i tut.
     Dzhek s lyubopytstvom posmotrel na Neda, potom otvel glaza i skazal;
     -- Delo  vashe. Pojdu posmotryu, est' li svobodnaya kabinka. -- On nemnogo
pomedlil, snova pozhal plechami i vyshel.
     Povernuvshis' v kresle  vsem telom, Ned sledil, kak frantovatyj  molodoj
chelovek  podnimalsya po  lestnice. On ne svodil glaz  s lestnicy  do teh por,
poka  Dzhek  ne  spustilsya i  ne pomanil ego pal'cem.  Kogda Ned podoshel,  on
skazal:
     -- Svobodna  samaya  luchshaya kabina, devica  sidit  spinoj,  tak  chto  vy
smozhete posmotret' na Brukov, kogda budete prohodit' mimo.
     Oni podnyalis' naverh. Kabiny --  stoliki i skamejki, otdelennye ot zala
nevysokimi  peregorodkami,  --  byli  raspolozheny  sprava  ot  lestnicy.  Im
prishlos' povernut' golovy, chtoby videt' cherez shirokuyu arku bar i verhnij zal
restorana.
     Ned v  upor smotrel v  spinu Li Uilshir. Ona  byla  v palevom plat'e bez
rukavov i korichnevoj shlyapke. So spinki stula nebrezhno svisala mehovaya shubka.
On posmotrel  na ee sputnikov.  Sleva  ot  Li razvalilsya blednyj  muzhchina  s
vytyanutym  podborodkom  i kryuchkovatym  nosom,  edakoe  hishchnoe  zhivotnoe  let
soroka.   Licom   k  nej  sidela  polnaya   ryzhevolosaya   zhenshchina  s   shiroko
rasstavlennymi glazami. Ona smeyalas'.
     Ned proshel vsled za Dzhekom v kabinu. Oni  seli po raznye storony stola.
Ned  -- spinoj  k  zalu, blizhe  k  vyhodu,  pod  ukrytiem derevyannogo  kryla
peregorodki. Pal'to on snyal, a shlyapu snimat' ne stal.
     Podoshel oficiant.
     -- Viski, -- zakazal Ned.
     -- Dzhinu s sodovoj, -- zakazal Dzhek.
     Dzhek raspechatal pachku sigaret, vytashchil odnu i,  pristal'no  razglyadyvaya
ee, procedil:
     -- Tut vy rasporyazhaetes', a ya  rabotayu na vas.  Ne' dolzhen skazat': eto
ne samoe udachnoe mesto dlya razgovora s nim, raz u nego est' tut druzhki.
     -- Est' li?
     Dzhek  sunul sigaretu v  ugolok  rta, i  ona,  kak  dirizherskaya palochka,
zadvigalas' v takt ego slovam:
     -- Nu, raz  oni ego  zhdut imenno  zdes',  on,  navernoe, postoyanno  tut
okolachivaetsya.
     Oficiant  prines   ryumki.  Ned   srazu  zhe  osushil  svoyu  i   brezglivo
pozhalovalsya:
     -- Tol'ko po steklu razmazalos'.
     -- CHto pravda, to pravda,  -- soglasilsya Dzhek i othlebnul glotok dzhina.
Potom podnes k sigarete spichku, prikuril i sdelal eshche odin glotok.
     --  Vot chto, --  skazal  Ned, -- kak tol'ko on  zdes' ob®yavitsya, ya  ego
voz'mu v oborot.
     --  Nu chto  zh.  Mozhno  i tak.  --  Krasivoe  smugloe  lico  Dzheka  bylo
nepronicaemo. -- A mne chto delat'?
     -- Nichego. YA sam spravlyus', -- otvetil Ned i kivnul oficiantu.
     Bomont zakazal dvojnuyu porciyu shotlandskogo viski, Dzhek --  eshche raz dzhin
s  sodovoj.  Ne uspeli prinesti  viski, kak  Ned  osushil  svoyu  ryumku. Dzhek,
ostaviv pervuyu ryumku nedopitoj,  nachal potyagivat' iz vtoroj. Ned zakazal eshche
odnu dvojnuyu porciyu i eshche odnu, a Dzhek vse eshche dopival svoj dzhin.
     I tut na lestnichnoj ploshchadke poyavilsya Berni Dispejn.
     Dzhek,  vse vremya sledivshij za vhodom,  uvidel  ego  i  nastupil Nedu na
nogu. Bomont otvel vzglyad ot pustoj ryumki,  i v glazah ego vspyhnul holodnyj
zhestokij  ogonek.  On opersya ladonyami o stol i vstal. Vyjdya  iz  kabiny,  on
podoshel vplotnuyu k Dispejnu.
     -- Otdavaj moi den'gi, Berni, -- skazal on.
     CHelovek,  podnimavshijsya vsled  za Dispejnom,  vtisnulsya  mezhdu  nimi  i
sil'no tknul Neda v zhivot levoj rukoj. On  byl nevysokogo rosta, no  plechi u
nego byli tyazhelye i kulaki kak chugunnye giri.
     Ned  otletel  k   peregorodke,  skryuchivshis'  ot  boli,  koleni  u  nego
podognulis',  no  on ne  upal.  Na  mgnovenie on  tak  i  zastyl.  Glaza ego
ostekleneli, lico pozelenelo. On probormotal chto-to nerazborchivoe i dvinulsya
k lestnice.
     Blednyj,  s nepokrytoj  golovoj,  on,  shatayas',  spustilsya vniz, proshel
cherez  zal, vyshel na ulicu i ostanovilsya na obochine. Tam ego  vyrvalo. Potom
on  vlez  v  taksi, kotoroe  stoyalo v neskol'kih  metrah  ot vhoda, i  velel
voditelyu ehat' v Grinvich Villedzh.

     U  doma  s  serymi kamennymi stupenyami  Ned Bomont ostanovil taksi.  Iz
raspahnutoj podval'noj dveri na temnuyu ulicu vypleskivalsya shum i svet. CHerez
etu dver' on proshel v dlinnuyu uzkuyu komnatu, gde dva barmena v belyh kurtkah
smeshivali napitki dlya desyatka  lyudej,  sidyashchih vdol'  dlinnoj stojki,  a dva
oficianta obsluzhivali sidyashchih za stolikami.
     -- Propadi  ya propadom, da eto  zhe Ned! -- voskliknul lysyj barmen.  On
perelil  v  vysokij  bokal kakuyu-to  rozovuyu smes' i  protyanul cherez  stojku
mokruyu ruku.
     -- Privet, Mak, -- otkliknulsya Ned.
     Zatem  on obmenyalsya  rukopozhatiem s  odnim  iz oficiantov  i  s tolstym
krasnoshchekim   ital'yancem,  kotorogo   nazval   Toni.  Kogda   so   vzaimnymi
privetstviyami bylo pokoncheno, Ned zayavil, chto on ne proch' zakazat' vypivku.
     -- Ni cherta podobnogo! -- vozmutilsya Toni. On postuchal po stojke pustym
bokalom. --  Ne  prodavaj segodnya etomu  parnyu nichego, dazhe stakana vody, --
skazal on, kogda barmeny posmotreli na nego.  -- Vse, chto on pozhelaet, -- za
schet zavedeniya.
     -- Sporit' ne budu, lish' by napoili. Dvojnuyu porciyu viski!
     Dve devushki v drugom konce komnaty podnyalis' so svoih mest i kriknuli:
     -- Au-u, Ned!
     -- Sejchas vernus', -- poobeshchal Ned i napravilsya k  devushkam. Oni obnyali
ego, zasypali voprosami, poznakomili  so svoimi sputnikami i usadili za svoj
stolik.
     On  sel i v otvet na ih  voprosy soobshchil, chto v N'yuJork on vernulsya  na
vremya, a ne nasovsem i pit' budet shotlandskoe viski dvojnymi porciyami.
     Okolo treh chasov utra oni podnyalis' iz-za stola. Iz bara Toni oni poshli
v drugoj) pohozhij na pervyj kak dve kapli vody, i tam uselis' za tochno takoj
zhe stolik i pili to zhe samoe, chto i prezhde.
     V polovine chetvertogo  odin iz  muzhchin vstal  i ushel, ne  poproshchavshis'.
Minut cherez desyat' Ned, vtoroj muzhchina i obe devushki tozhe podnyalis'. Na uglu
oni seli v taksi, poehali v gostinicu vozle  Vashington-skvera i vysadili tam
vtorogo muzhchinu s odnoj iz devushek.
     Ostavshayasya  devushka, kotoruyu Ned nazyval Fedink, povezla ego k sebe, na
73-yu ulicu.  V kvartire bylo ochen' zharko. Kogda Fedink otkryla dver', teplyj
vozduh volnoj rvanulsya im  navstrechu. Devushka sdelala tri shaga,  vzdohnula i
povalilas' na pol.
     Ned zakryl  dver' i popytalsya ee razbudit', no  ona  ne  prosypalas'. S
bol'shim  trudom  on  dotashchil ee  do spal'ni i  ulozhil na pokrytuyu  cvetastym
pokryvalom kushetku. Snyav  s nee verhnyuyu odezhdu,  on razyskal odeyalo, prikryl
ee i  raspahnul okno.  Potom proshel  v vannuyu, gde  ego snova vyrvalo. Posle
etogo on vernulsya v gostinuyu, leg, ne razdevayas', na divan i usnul.

     Neda Bomonta razbudil telefon, zazvenevshij nad  samoj  ego golovoj.  On
otkryl glaza, spustil nogi na pol i oglyadelsya. Uvidev telefon, on uspokoilsya
k zakryl glaza.
     Telefon prodolzhal  zvonit'. Ned  zastonal, zavorochalsya  i  snova otkryl
glaza. Vysvobodiv levuyu ruku, on podnes  ee  k glazam i prishchuryas', posmotrel
na  chasy.  Stekla  na ciferblate  ne  bylo i, strelki  ostanovilis'  na  bez
dvenadcati minut dvenadcat'.
     Eshche  povorochavshis',  on ustroilsya na  levom boku,  podsunuv  pod golovu
sognutuyu v  lokte  levuyu  ruku.  Telefon  prodolzhal  zvonit'. Ned  oglyadelsya
tosklivymi mutnymi  glazami. V  komnate gorel svet. CHerez otkrytuyu  dver' on
videl ukutannye odeyalom nogi Fedink.
     On  snova  zastonal  i  pripodnyalsya,  priglazhivaya  rukoj rastrepavshiesya
temnye  volosy, szhimaya viski ladonyami. Ego guby peresohli i potreskalis'. On
provel  po nim  yazykom i  skorchil grimasu. Zatem on vstal,  pokashlivaya, snyal
perchatki i pal'to, brosil ih na divan i proshel v vannuyu.
     Vyjdya iz vannoj, Ned podoshel k kushetke i posmotrel na Fedink. Ona spala
tyazhelym  snom,  utknuvshis' licom. v podushku. Odna ee  ruka v golubom  rukave
byla zakinuta  vysoko nad  golovoj. Telefon perestal zvonit'.  Ned  popravil
galstuk i vernulsya v gostinuyu.
     Na  stolike mezhdu dvumya kreslami v otkrytoj korobke lezhali tri sigarety
"Myurad"  s zolotym  poyaskom.  On  vzyal odnu,  probormotal  bez  teni  yumora:
"Pizhonstvo", -- nashel spichki, zakuril i napravilsya v  kuhnyu. Tam on  vyzhal v
vysokij bokal sok iz chetyreh apel'sinov i vypil.
     Potom on svaril i vypil odnu za drugoj dve chashki kofe. Kogda on vyhodil
iz kuhni, razdalsya beznadezhno unylyj golos Fedink:
     -- Gde Ted? -- Ona slegka priotkryla odin glaz.
     Ned podoshel k nej.
     -- Kto takoj Ted? -- sprosil on.
     -- Paren', s kotorym ya byla.
     -- A ty razve byla s parnem? Otkuda mne znat'?
     Ona zevnula tak, chto hrustnuli chelyusti.
     -- Kotoryj teper' chas?
     -- |togo ya tozhe ne znayu. Utro, navernoe.
     Ona poterlas' licom o podushku.
     -- Horosha zhe  ya!  Vchera obeshchala  vyjti  za nego zamuzh, a potom brosila,
chtoby pritashchit' k sebe domoj  pervogo popavshegosya  p'yanchugu. -- Ona szhala  v
kulak i snova razzhala zatekshuyu ruku. -- A mozhet, ya i ne doma?
     -- Vo vsyakom sluchae,  klyuch ot etoj kvartiry byl u tebya, -- otvetil Ned.
-- Hochesh' apel'sinovogo soku i kofe?
     -- Nichego  na svete  ne hochu,  tol'ko  umeret'. Mozhesh' ty  ujti, Ned, i
nikogda bol'she ne vozvrashchat'sya?
     -- Mne eto budet tyazhelo, -- razdrazhenno skazal on, -- no ya poprobuyu.
     On  nadel  pal'to,  natyanul perchatki, vynul iz  karmana  pomyatuyu temnuyu
kepku, nahlobuchil ee na golovu i vyshel.

     Polchasa  spustya Ned  Bomont byl  v  svoej gostinice i stuchalsya v  dver'
734-go  nomera.  CHerez  nekotoroe vremya iz-za  dveri razdalsya  sonnyj  golos
Dzheka.
     -- Kto tam?
     -- Bomont.
     -- A-a-a, sejchas, -- Vostorga v golose ne slyshalos'.
     Dzhek otkryl dver' i zazheg svet. Na nem  byla pizhama v zelenuyu krapinku,
iz-pod  kotoroj vylezali bosye  nogi.  Glaza u  nego  byli  zaspannye,  lico
raskrasnevsheesya  i  pripuhshee ot  sna. On  zevnul  i  snova leg  v  krovat',
vytyanuvshis' na spine  i ustavivshis' v  potolok.  Potom  sprosil bez  osobogo
interesa:
     -- Kak vy sebya chuvstvuete segodnya?
     Ned zahlopnul dver'. On stoyal okolo  krovati, mrachno vziraya na lezhashchego
v posteli cheloveka.
     -- CHto proizoshlo posle moego uhoda? -- sprosil on.
     -- Nichego  ne  proizoshlo. --  Dzhek snova zevnul. -- A  mozhet, vy hotite
uznat', chto delal ya? -- On  ne  stal  dozhidat'sya otveta. -- YA tut zhe  ushel i
boltalsya  na  protivopolozhnoj storone ulicy,  poka oni ne vyshli. Dispejn,  i
devica  eta, i tot paren', chto vam dvinul. Oni vyshli  vmeste i otpravilis' k
Bakmenu, sorok vos'maya  ulica. Dispejn tam okopalsya pod imenem Bartona  D'yui
--  nomer  devyat'sot  tridcat'  vosem'.  YA  protorchal  na  ulice  do  nachala
chetvertogo, a  potom smylsya. Oni vse eshche tam  ostavalis', esli, konechno, oni
menya ne obdurili. -- On motnul godovoj v storonu kresla, stoyashchego v uglu. --
Von vasha shlyapa. YA podumal: mozhet, ona vam eshche prigoditsya.
     Ned  proshel  v  ugol komnaty, vzyal s kresla  shlyapu,  kotoraya  byla  emu
malovata, i nadel ee, a myatuyu kepku zasunul v karman pal'to.
     -- Esli hotite vypit', na stole est' dzhin, -- zametil Dzhek.
     -- Net, spasibo, -- skazal Ned. -- U tebya est' pistolet?
     Dzhek otvel vzglyad  ot potolka. On sel na  krovati, potyanulsya,  v tretij
raz shiroko zevnul i sprosil:
     -- A chto vy namereny predprinyat'?
     Kazalos', on sprashivaet prosto iz vezhlivosti.
     -- Sobirayus' povidat'sya s Dispejnom.
     Dzhek  obhvatil koleni  rukami  i  zamer na meste, ustavivshis' na spinku
krovati. Zatem on medlenno proiznes:
     -- Mne kazhetsya, vam etogo delat' ne sleduet. Vo vsyakom sluchae, sejchas.
     -- Net, sleduet, i imenno sejchas, -- otvetil Ned.
     Ton ego  zastavil Dzheka podnyat'  glaza. Ned  vyglyadel bol'nym. Lico ego
bylo  zheltovato-serogo cveta.  Mutnye  glaza  s krasnymi  obodkami  vek  tak
opuhli, chto pochti  ne bylo vidno  belkov. Suhie, kak budto obvetrennye  guby
sil'no raspuhli.
     -- Vsyu noch' ne spali? -- sprosil Dzhek.
     -- Nemnogo podremal.
     -- Perebrali?
     -- Da. Tak kak naschet pistoleta?
     Dzhek vysunul nogi iz-pod odeyala i opustil ih na pol:
     -- Pochemu by vam snachala ne vyspat'sya? A potom pojdem k nemu. Sejchas vy
ne v forme.
     -- Pojdu sejchas, -- povtoril Ned.
     --  Nu  ladno, -- skazal Dzhek,  -- tol'ko  zrya  vy eto  zateyali. Oni ne
kakie-nibud'  mal'chiki, chtoby idti protiv  nih  v takom  sostoyanii. Oni lyudi
ser'eznye.
     -- Gde pistolet? -- povtoril Ned Bomont.
     Dzhek vstal i nachal rasstegivat' pizhamu.
     -- Daj pistolet i valyaj spi dal'she. YA uhozhu.
     Dzhek zastegnul rasstegnutuyu bylo pugovicu i snova zabralsya v postel'.
     -- Pistolet v  shkafu, na verhnej polke.  Tam zhe i patrony, esli oni vam
nuzhny. -- On povernulsya na bok i zakryl glaza.
     Ned nashel  pistolet,  sunul  ego  v zadnij  karman,  kinul "Do skoroj",
pogasil svet i vyshel.

     Kvadratnyj,  vykrashennyj zheltoj  kraskoj  mnogokvartirnyj  dom  Bakmena
zanimal pochti celyj kvartal. Ned Bomont voshel v holl,  nazval sebya i skazal,
chto hochet podnyat'sya k misteru D'yui.
     Pyat' minut  spustya on vyshel iz lifta i zashagal po  dlinnomu  koridoru k
otkrytoj dveri, v kotoroj stoyal Berni Dispejn.
     U  nizkoroslogo zhilistogo Dispejna  byla  nesorazmerno bol'shaya  golova.
Dlinnye, pyshnye, podvitye volosy delali ee eshche  bol'she, sozdavaya vpechatlenie
fizicheskogo urodstva. Glubokie borozdy  morshchin rezkimi liniyami razrezali ego
lob i sbegali ot krupnogo nosa k shirokomu tyazhelomu  podborodku. Tol'ko glaza
u nego byli malen'kie.  Odnu shcheku ukrashal rozovyj shram. Ego sinij kostyum byl
tshchatel'no otutyuzhen. Nikakih dragocennostej on ne nosil.
     Berni stoyal v dveryah, sarkasticheski ulybayas'.
     -- Dobroe utro, -- privetstvoval on Bomonta.
     -- Mne nuzhno pogovorit' s toboj, Berni, -- otvetil Ned.
     -- YA uzhe dogadalsya  ob  etom. Kak tol'ko  mne  snizu soobshchili,  chto  ty
podnimaesh'sya, ya srazu  zhe  skazal  sebe:  "Derzhu  pari,  on  hochet  so  mnoj
pogovorit'".
     Na zheltom otekshem lice Neda ne drognul ni odin muskul. On molchal.
     Dispejn eshche shire uhmyl'nulsya.
     -- Nu,  chto zhe ty stoish', moj mal'chik? Vhoda, vhodi!  -- priglasil on i
sdelal shag v storonu.
     Dver' vela v malen'kuyu prihozhuyu.  V komnate on uvidel Li  Uilshir i togo
cheloveka, kotoryj ego udaril. Oni upakovyvali dorozhnye chemodany, no prervali
svoe zanyatie, chtoby posmotret' na nego.
     Ned voshel. Dispejn zahlopnul dver' v koridor i skazal:
     -- Nash  Malyshka Kid ochen' skor na raspravu, a ty  vchera  tak neozhidanno
naletel  na menya,  chto on i  podumal, budto ty  naryvaesh'sya na nepriyatnost',
ponyal? YA ego potom otrugal. Tak chto,  esli  ty ego horoshen'ko poprosish',  on
mozhet i izvinit'sya.
     Malyshka Kid chto-to skazal  vpolgolosa Li, kotoraya  zlobno posmotrela na
Neda.
     Ona otvetila, ehidno rassmeyavshis':
     -- Da, dzhentl'men do konchikov nogtej.
     -- Vhodite,  mister Bomont, -- prodolzhal  Dispejn, -- vy  uzhe so  vsemi
znakomy, ne pravda li?
     Ned proshel v komnatu.
     -- Kak bryuho? -- polyubopytstvoval Malyshka Kid.
     Ned nichego ne otvetil.
     -- Vot  te i na! Ty zhe skazal, chto prishel syuda  peregovorit', a sam rta
ne raskryvaesh'. Nu i dela! -- voskliknul Dispejn.
     -- YA hochu pogovorit' s toboj; -- skazal  Ned. --  No tol'ko razve nuzhno
etim lyudyam prisutstvovat' pri nashem razgovore?
     -- Mne --  nuzhno. Tebe --  net. Esli oni tebe meshayut, uhodi. Tebya nikto
ne derzhit, -- otvetil Dispejn.
     -- U menya k tebe delo.
     -- Ah da! Ty govoril  chto-to o den'gah, -- Dispejn s ulybkoj povernulsya
k Malyshke Kidu. -- Ved' on govoril chto-to o den'gah, Malyshka, a?
     Malyshka Kid sdelal neskol'ko shagov i vstal u vhodnoj dveri.
     --  Da,  govoril,  tol'ko  ya  ne  pomnyu, chto,  --  otvetil  on  siplym,
nadtresnutym golosom.
     Ned  snyal pal'to i  brosil ego  na spinku  bol'shogo  kresla.  Zatem  on
opustilsya v eto kreslo i sunul za spinu shlyapu.
     -- Na  etot raz ya prishel po drugomu delu.  YA...  postoj minutku. --  On
vynul  iz  vnutrennego  karmana pidzhaka  dokument,  razvernul ego,  probezhal
glazami i prodolzhal: -- YA zdes' v kachestve special'nogo sledovatelya okruzhnoj
prokuratury.
     Na kakuyu-to dolyu sekundy  veselyj blesk v glazah Dispejna pogas, no  on
tut zhe nashelsya:
     -- Oto,  da  ty vyshel  v lyudi! Kogda  ya tebya videl v  poslednij raz, ty
hodil u Polya v holuyah.
     Ned slozhil dokument i sunul ego obratno v karman.
     --  Nu chto  zh,  davaj,  -- prodolzhal Dispejn. --  Pokazhi nam,  kak  eto
delaetsya. -- On uselsya licom k Nedu i pokachal svoej ogromnoj golovoj. --  Uzh
ne hochesh' li ty skazat', chto priehal v N'yu-Jork izdaleka tol'ko zatem, chtoby
rassprosit' menya ob ubijstve Tejlora Genri?
     -- Da.
     -- Ochen' zhal'. Mog ne utruzhdat' sebya. --  Dispejn shirokim zhestom ukazal
na lezhashchie na polu chemodany. -- Kak tol'ko Li soobshchila mne, chto proizoshlo, ya
nachal sobirat'sya, chtoby vernut'sya nazad i posmeyat'sya nad vashej provokaciej.
     --  Provokaciej? |to ty  Li  skazhi!  Ona dala policii eti  svedeniya, --
otvetil Ned. On sidel, lenivo razvalyas' v kresle, odnu ruku derzha za spinoj.
     -- Eshche  by,  -- vmeshalas' Li serdito,  -- a chto  mne bylo delat', kogda
etot podonok ih ko mne prislal?
     -- Li, konechno, dura bezmozglaya, no  te  vekselya  nichego ne  znachat, --
skazal Dispejn. -- Oni...
     --  |to  ya-to dura?  -- vzvizgnula Li.  -- A kto  primchalsya syuda, chtoby
predupredit'  tebya?  I eto  posle togo, kak ty  sbezhal so  vsem, na  chto mog
nalozhit' svoi vonyuchie lapy...
     -- Vot imenno, -- s lyubeznoj ulybkoj podtverdil Dispejn. -- Tvoj priezd
i dokazyvaet, chto ty dura. Ty ego na menya navela.
     -- Vot ono chto? Raz ty  tak, ya  nichut' ne zhaleyu, chto otdala policii eti
raspiski. Nu, chto ty na eto skazhesh'?
     --  YA tebe  vse  skazhu,  podozhdi tol'ko, poka gosti ujdut,  --  otvetil
Dispejn  i snova  obratilsya  k  Nedu:  -- Znachit,  chestnyj Pol' Medvig reshil
otdat' menya na s®edenie, da?
     Ned ulybnulsya.
     -- Uliki protiv tebya nikto ne podtasovyvaet, Berni, i ty eto znaesh'. Li
dala nam nitochku, a ostal'noe my uzh sami rasputali.
     -- U  vas tol'ko i est', chto te bumazhki, kotorye  ona dala? Ved' bol'she
nichego net?
     -- U nas mnogo chego est'.
     -- Naprimer?
     Ned snova ulybnulsya.
     -- YA mog by mnogo tebe porasskazat', Berni, no chto-to net nastroeniya.
     -- Erunda!
     Ot dverej donessya siplyj golos Malyshki Kida:
     -- Davaj spustim etogo bolvana s lestnicy -- ehat' pora!
     --  Obozhdi, --  Dispejn nahmurilsya i  snova obratilsya  k  Nedu: -- est'
order na moj arest?
     -- Da ya ne...
     -- Da ili net? -- Dispejn uzhe ne shutil.
     -- Naskol'ko mne izvestno, net, -- medlenno progovoril Ned.
     Dispejn rezko otodvinul kreslo i podnyalsya.
     -- Togda ubirajsya k chertyam sobach'im, i zhivo, a  ne to ya  spushchu  na tebya
Malyshku.
     Ned vstal. On vzyal pal'to, perebrosil ego cherez ruku, vynul  iz karmana
izmyatuyu kepku i, derzha ee v drugoj ruke, ser'ezno zametil:
     -- Ty eshche pozhaleesh'.
     Medlenno,  s dostoinstvom on  vyshel iz  kvartiry.  Vsled  emu  razdalsya
siplyj smeh Malyshki i pronzitel'noe ulyulyukan'e Li.

     Vyjdya iz doma Bakmena, Ned Bomont bodro  zashagal  po ulice. I hotya lico
ego bylo  po-prezhnemu ustalym,  no glaza  veselo  blesteli,  a temnye  usiki
vzdragivali v edva zametnoj ulybke.
     Na pervom zhe uglu on licom k licu stolknulsya s Dzhekom.
     -- Ty chto zdes' delaesh'? -- sprosil on.
     -- Naskol'ko mne izvestno,  ya  vse eshche rabotayu na vas, vot  ya i  prishel
posmotret', net li zdes' dlya menya dela.
     -- Prekrasno! Dobud' taksi, oni sobirayutsya smyt'sya.
     -- Est', -- otvetil Dzhek i otoshel.
     Ned ostalsya  na uglu. Otsyuda byli  vidny central'nyj i bokovye pod®ezdy
doma Bakmena.
     Vskore Dzhek vernulsya s taksi. Ned sel v mashinu i ob®yasnil voditelyu, gde
vstat'.
     -- CHto vy s nimi sdelali? -- sprosil Dzhek, kogda mashina ostanovilas'.
     -- Da tak, nichego osobennogo.
     Proshlo desyat' minut.
     -- Smotrite, -- skazal Dzhek, ukazyvaya pal'cem na taksi,  ostanovivsheesya
u odnogo iz bokovyh pod®ezdov doma Bakmena.
     Snachala iz pod®ezda vyshel Malyshka  Kid s dvumya chemodanami. Kogda on sel
v taksi, vybezhali Dispejn i devushka. Mashina tronulas'.
     Dzhek ob®yasnil voditelyu, kak ehat'. Oni poehali vsled za pervoj mashinoj.
Ih  put'  lezhal  po zalitym  utrennim  solncem ulicam.  Posle mnogochislennyh
povorotov i petlyanij  pervaya mashina, nakonec, ostanovilas' na zapadnoj  49-j
ulice, u  starogo  osobnyaka iz burogo, nekrashenogo  kirpicha. I snova Malyshka
Kid vyshel pervym. On posmotrel napravo, nalevo, podoshel k dveri  doma, otper
ee. Zatem vernulsya k  taksi.  Dispejn i devushka  bystro  vyshli  iz mashiny  i
proshli v dom. Malyshka s chemodanami prosledoval za nimi.
     -- Ostavajtes' v mashine, -- brosil Ned Dzheku.
     -- CHto vy sobiraetes' delat'?
     -- Popytat' schast'ya.
     Dzhek pokachal golovoj.
     -- Ne tot rajon, opyat' narvetes' na nepriyatnosti.
     --  Esli  ya  vyjdu s Dispejnom,  smatyvajsya.  Dostan' druguyu  mashinu  i
vozvrashchajsya k  domu  Bakmena.  Derzhi  ego  pod nablyudeniem. Esli ya ne vyjdu,
reshaj  sam,  chto  delat'.  Ned  otkryl dvercu  i  vylez. On  ves' drozhal  ot
vozbuzhdeniya.  Glaza  u  nego  blesteli.  On  otmahnulsya ot  Dzheka,  kotoryj,
vysunuvshis'  iz  okoshka, pytalsya chto-to eshche skazat' emu,  i  bystro  peresek
ulicu.
     Podnyavshis' na kryl'co, on nazhal  na ruchku dveri. Ruchka legko poddalas'.
Dver'  ne byla  zaperta.  On  otkryl  ee  i  voshel, vglyadyvayas'  v  polumrak
neosveshchennogo vestibyulya.
     Dver'  za nim zahlopnulas', i na  ego  golovu opustilsya  kulak Malyshki.
Udar sbil s nego  kepku i  otshvyrnul  ego k stene.  Motaya golovoj, on sel, i
vtoroj udar prishelsya po stene nad ego golovoj.
     Oshcherivshis', Ned  udaril Malyshku  Kida kulakom  v pah. Korotkij,  rezkij
udar  zastavil  togo  ohnut' i  otstupit', tak  chto  Ned uspel  podnyat'sya  i
podgotovit'sya. Nepodaleku stoyal,  prislonivshis' k stene, Berni  Dispejn,  --
rot ego rastyanulsya v hishchnoj grimase, glazki suzilis'.
     -- Vrezh' emu, Kid, vrezh' emu... -- podzuzhival on  vpolgolosa. Li Uilshir
vidno ne bylo.
     Sleduyushchie dva  udara Martyshki  Kida  prishlis' Nedu v grud'.  Prizhatyj k
stene,  on  zakashlyalsya.  Ot  tret'ego, napravlennogo  v  lico,  emu  udalos'
uvernut'sya. Vystaviv vpered ruku, Ned ottolknul Malyshku i udaril ego nogoj v
zhivot. Tot vzrevel ot yarosti i brosilsya na Neda, razmahivaya kulakami, no Ned
vydvinul plecho  i  nogoj otbrosil Malyshku v  storonu. Na etot raz  Ned uspel
sunut' ruku v zadnij karman i vytashchit'  pistolet.  Emu nekogda bylo celit'sya
-- on,  edva pripodnyav  ruku, nazhal na  spuskovoj kryuchok i ugodil  Malyshke v
pravoe  bedro. Malyshka  Kid  vzvizgnul i  upal  na  pol.  Na  Neda  smotreli
nalivshiesya krov'yu ispugannye glaza.
     Ned otoshel ot nego, sunul levuyu ruku v karman i kinul Verni Dispejnu:
     -- Nu-ka, vyjdem na ulicu, ya hochu pogovorit' s toboj. -- Vyrazhenie lica
u nego bylo reshitel'noe.
     Naverhu  poslyshalis' shagi.  Gde-to vdaleke hlopnula  dver',  i  v konce
koridora razdalis' vzvolnovannye golosa. Odnako v vestibyul' nikto ne vyshel.
     Dispejn smotrel na Neda ne migaya, kak zacharovannyj. Potom, ne govorya ni
slova,  pereshagnul  cherez lezhashchego na  polu Kida  i vyshel pervym. Prezhde chem
posledovat' za nim, Ned opustil pistolet v pravyj karman.
     -- K tomu taksi,  -- skazal  on Dispejnu, ukazav na mashinu, iz  kotoroj
uzhe vylezal Dzhek. Kogda oni seli, on velel voditelyu trogat'.
     -- Poezzhajte poka pryamo, a tam ya skazhu.
     Nakonec k Dispejnu vernulsya dar rechi.
     --  |to grabezh, -- prosipel on. -- YA tebe dam vse, chto  skazhesh', potomu
chto ya ne hochu umirat', no eto grabezh.
     Ned nepriyatno rassmeyalsya i pokachal golovoj.
     -- Ne zabud', chto  ya vyshel v  lyudi i  poluchil  kakoj ni na est' post  v
okruzhnoj prokurature.
     -- No ved' protiv menya ne vydvinuli obvineniya. Menya ne  razyskivayut. Ty
sam skazal...
     -- U menya byli prichiny ne govorit' tebe pravdu. Tebya razyskivayut.
     -- Za chto?
     -- Za ubijstvo Tejlora Genri.
     --  Ah, eto?  Da ya, chert voz'mi, gotov  vernut'sya, esli  delo tol'ko  v
etom. CHto u vas est' na menya? U menya byli ego vekselya, eto tochno. I uezzhal ya
v tu  noch',  kogda on  byl  ubit,  tochno. I  kogda on  otkazalsya  platit', ya
pripugnul  ego,  tochno. No ved'  ot obvineniya, postroennogo na takih ulikah,
lyuboj malo-mal'ski  tolkovyj advokat ne ostavit kamnya  na kamne. Gospodi, da
raz ya polozhil raspiski v sejf eshche do devyati tridcati, kak pokazala Li, razve
eto ne dokazatel'stvo, chto v tu noch' ya i ne sobiralsya poluchat' s nego dolg?
     -- Net. A krome togo, u nas est' protiv tebya eshche koe-chto.
     -- Bol'she nichego byt' ne mozhet, -- ubezhdenno skazal Dispejn.
     Ned usmehnulsya.
     -- Ty oshibaesh'sya, Berni. Pomnish', ya byl v shlyape, kogda prishel k tebe?
     -- Vrode da.
     -- Pomnish', ya vynul kepku iz karmana pal'to, koda uhodil?
     V glazah Berni mel'knuli strah i zameshatel'stvo.
     -- Vot chert! Nu i chto? Kuda ty gnesh'?
     -- YA ishchu uliki. Ty ne obratil vnimaniya, chto shlyapa byla mne mala?
     Golos Dispejna stal hriplym:
     -- YA ne zametil. Radi Boga, Ned, chto ty imeesh' v vidu?
     -- A to, chto shlyapa eta ne moya. Ty znaesh', chto tu shlyapu, kotoraya byla na
Tejlore, kogda ego ubili, ne nashli?
     -- YA ne znayu. YA nichego ne znayu o Tejlore.
     --  Vot ya tebe i ob®yasnyayu. Ta shlyapa,  chto byla na mne segodnya utrom, --
shlyapa  Tejlora. A teper' ona zapryatana  mezhdu  siden'em  i spinkoj  kresla v
tvoej kvartire u Bakmena. Kak  ty dumaesh', etogo hvatit, plyus k tomu, chto  u
nas protiv tebya uzhe est', chtoby posadit' tebya na elektricheskij stul?
     Iz gorla Dispejna gotov byl vyrvat'sya  panicheskij vopl', no  Ned zakryl
emu rot ladon'yu i ryavknul v samoe uho:
     -- Tiho!
     Po licu  Dispejna zastruilsya holodnyj pot. On  prizhalsya k Nedu, shvatil
ego za lackany pal'to i zalepetal:
     -- Poslushaj, Ned, ne prodavaj  menya.  YA otdam  tebe vse den'gi, kotorye
dolzhen. S procentami. Tol'ko ne delaj etogo. YA ved' ne  hotel tebya obmanut',
Ned, ej-Bogu! Prosto u menya byli zatrudneniya s  den'gami, i ya reshil odolzhit'
nemnogo iz tvoih.  Ej-Bogu, Ned. U  menya sejchas vsej summy  net, no ya prodal
kameshki Li  i segodnya dolzhen  poluchit' za  nih. YA  vernu tebe den'gi, vse do
poslednego centa.  Skol'ko ya tebe dolzhen, Ned? YA vse tebe  otdam  segodnya zhe
utrom.
     Ned ottolknul korotyshku, tak  chto tot otletel v protivopolozhnyj ugol, i
skazal:
     -- Tri tysyachi dvesti pyat'desyat dollarov.
     --  Tri  tysyachi  dvesti  pyat'desyat  dollarov. Ty  ih  poluchish'.  Vse do
poslednego  centa. Segodnya  zhe. Sejchas zhe. -- Dispejn posmotrel na chasy.  --
Da, da, sejchas  zhe.  Kak tol'ko doedem.  Starik Stejn uzhe u sebya. Tol'ko  ty
skazhi, Ned, chto ty menya otpustish'. Radi staroj druzhby.
     Ned zadumchivo potiral ruki.
     -- YA ne mogu tebya otpustit'. Vo vsyakom sluchae,  sejchas.  YA ved' sluzhu v
prokurature. A tebya  razyskivayut, chtoby  doprosit'.  Tak chto  razgovor mozhet
idti  tol'ko o  shlyape.  Vot moe predlozhenie:  otdaj mne  moi den'gi,  a ya uzh
pozabochus', chtoby  nikogo v komnate  ne  bylo, kogda ya  ee obnaruzhu! I nikto
nichego  ne  uznaet. Inache ya postarayus',  chtoby pri  etom  prisutstvovala vsya
n'yu-jorkskaya  policiya v polnom  sostave. Vot tak.  Hochesh' --  soglashajsya, ne
hochesh' -- ne nado.
     -- Bozhe moj, -- zastonal Berni, -- skazhi emu, pust' vezet nas k stariku
Stejnu, na...






     Iz  n'yu-jorkskogo  poezda Ned  Bomont vyshel sovsem drugim  chelovekom --
cvetushchim   i  zhizneradostnym.   Tol'ko   vpalaya   grud'   neskol'ko  portila
vpechatlenie. YAsnoglazyj i strojnyj, on proshel cherez zal ozhidaniya pruzhinistoj
pohodkoj, pomahal rukoj znakomoj devushke v spravochnom byuro i vyshel na ulicu.
     V ozhidanii nosil'shchika s chemodanami on kupil  gazetu. V taksi po  doroge
na Rendal-avenyu on otkryl ee i uvidel na pervoj zhe polose: Ubit vtoroj brat
     Frensis F. Uest byl ubit nepodaleku ot togo mesta, gde pogib ego brat.
     Ne  proshlo  i dvuh  nedel',  kak  v  dome Uestov na  Achlend-avenyu vnov'
ryzygralas' tragediya. Vchera  noch'yu byl zastrelen  Frensis F. Uest,  31  god.
Smert' nastigla ego za kvartal ot togo  mesta, gde on byl  svidetelem gibeli
svoego  brata Normana,  sbitogo mashinoj,  prinadlezhavshej,  kak predpolagayut,
butlegeram.
     Frensis Uest, rabotavshij oficiantom v kafe "Rokauej", vozvrashchalsya domoj
posle polunochi, kogda ego,  kak utverzhdayut  svideteli  toj  vtoroj tragedii,
dognal chernyj limuzin, nesshijsya  po  Achlend-avenyu na bol'shoj skorosti. Kogda
on poravnyalsya s Uestom, razdalis' vystrely.  Uest  upal,  srazhennyj  vosem'yu
pulyami, i umer,  prezhde chem k nemu uspeli  podbezhat'. Mashina  s ubijcami, ne
ostanavlivayas',   nabrala   skorost'  i  skrylas'  za  uglom   Baumen-strit.
Raznorechivye pokazaniya svidetelej  zatrudnyayut rozyski mashiny. Sidyashchih  v nej
lyudej nikto ne razglyadel.
     Edinstvennyj  iz brat'ev, ostavshijsya v  zhivyh, Bojd Uest, kotoryj takzhe
byl svidetelem gibeli  Normana,  ne znaet, pochemu ubili Frensisa. On zayavil,
chto emu neizvestno, byli li u  nego vragi. Miss  Mari SHeperd, prozhivayushchaya  v
dome e19  po Bejker-avenyu, kotoraya dolzhna  byla  obvenchat'sya s Frensisom  na
budushchej  nedele,  takzhe  ne mogla  nazvat' nikogo,  kto zhelal by  smerti  ee
zhenihu.
     Timoti Ajvens,  zaderzhannyj po  podozreniyu v  tom, chto  on vel  mashinu,
kotoraya sluchajno sbila Normana  Uesta, otkazalsya  dat'  interv'yu reporteram,
kotorye prishli v ego kameru v gorodskoj tyur'me, gde on soderzhitsya do suda.
     Ned Bomont medlenno slozhil  gazetu  i sunul ee  v karman pal'to. Tol'ko
stisnutye guby i goryashchie glaza vydavali ego volnenie. Zabivshis' v samyj ugol
mashiny, on vertel v rukah nezazhzhennuyu sigaru.
     Doma on,  ne  razdevayas',  bystro proshel k telefonu i  nabral  odin  za
drugim chetyre nomera i kazhdyj raz sprashival: net li zdes' Polya Medviga i gde
mozhno ego najti?
     Posle  chetvertogo zvonka on otkazalsya ot  svoih popytok. Opustiv trubku
on  vynul  sigaru,  zakuril, no tut zhe polozhil ee na kraj stola i  vzyalsya za
telefon. Pozvoniv v  gorodskuyu ratushu, on poprosil soedinit"  ego s okruzhnym
prokurorom.  Ozhidaya otveta, on podtyanul nogoj stul, sel i  podnes sigaru  ko
rtu.
     Nakonec emu otvetili.
     --  Allo,  --  skazal  on,  --  mozhno  poprosit'  mistera Farra?..  Ned
Bomont... Da. Spasibo. -- On zatyanulsya  i medlenno  vypustil  dym.  -- Allo!
Farr?..  Vernulsya  neskol'ko  minut  nazad...  Da.  Mogu  ya  sejchas  s  vami
povidat'sya?.. Tak. Pol'  vam govoril ob ubijstve Uesta?.. Aga, vy ne znaete,
gde on?.. Tak vot, est' odno del'ce,  kotoroe ya hotel by s vami  obsudit'...
Nu, skazhem, cherez polchasa... Est'.
     On polozhil trubku, vstal i podoshel k stoliku u dveri posmotret', net li
emu pisem. Na stolike lezhalo neskol'ko zhurnalov i  devyat'  pisem.  On bystro
prosmotrel  konverty, ne otkryvaya, brosil ih obratno na stolik,  razdelsya  v
spal'ne i proshel v vannuyu, gde pobrilsya i prinyal dush.



     Prokuror Majkl Dzhozef Farr  byl gruznyj  chelovek  let  soroka. Nad  ego
krasnym  licom,  nikogda  ne  teryayushchim  drachlivogo vyrazheniya, torchala  shchetka
korotkih  krasnyh  volos.  On   sidel  za  bol'shim   pis'mennym  stolom,  na
polirovannoj poverhnosti kotorogo  stoyali tol'ko telefon i pis'mennyj pribor
iz zelenogo oniksa, ukrashennyj nagoj zhenskoj figuroj  iz metalla, derzhashchej v
podnyatyh  rukah samoletik. Po  obe  storony ot figurki liho torchali chernye i
belye avtoruchki.
     Farr obeimi rukami pozhal  ruku  Neda Bomonta  i  usadil ego  v  kozhanoe
kreslo. Raskachivayas' na stule, on sprosil:
     -- Horosho s®ezdili? -- Skvoz' druzhelyubnyj  blesk ego glaz  proglyadyvalo
lyubopytstvo.
     --  Nichego, --  otvetil Ned. --  YA naschet Frensisa Uesta. Teper', kogda
ego  pristuknuli, kak  obstoit  delo s Timom  Ajvensom?  Farr  vzdrognul, no
bystro sdelal vid, chto on prosto usazhivaetsya poudobnee.
     Po-moemu,  eto nichego  ne  menyaet,  -- skazal on.  -- Ved'  ostalsya eshche
tretij brat, kotoryj mozhet dat'  pokazaniya protiv Ajvensa. -- On razglyadyval
ugol  pis'mennogo  stola,  yavno  izbegaya  vstretit'sya glazami s Nedom. --  A
pochemu vy sprashivaete? U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya?
     Ned ne otryval vzglyada ot lica Farra.
     --  Prosto pointeresovalsya. Da, raz drugoj brat  smozhet  opoznat' Tima,
znachit, vse v poryadke.
     Farr otvetil, po-prezhnemu ne podnimaya golovy:
     -- Konechno.  --  On tihon'ko  raskachivalsya  na stule. Ego  polnye  shcheki
drozhali,  kak  zhele.  Potom  on  otkashlyalsya, vstal  i,  posmotrev  na  Neda,
druzhelyubno skazal: -- Obozhdite minutku, mne nuzhno  tut koe-chto  sdelat'. Oni
vse  zabudut, esli  ya perestanu nastupat' im na pyatki.  Ne  uhodite,  ya hochu
pogovorit' s vami o Dispejne.
     --  Mozhete  ne  speshit', --  probormotal  Ned  vdogonku prokuroru.  Vse
pyatnadcat' minut, poka Farr otsutstvoval, on spokojno kuril.
     Farr vernulsya hmuryj.
     Ochen' sozhaleyu, chto mne prishlos' vas pokinut', -- skazal on i snova sel.
-- U nas tut raboty  nevprovorot.  Prosto vzdohnut' nekogda. Esli  tak budet
prodolzhat'sya... -- On razvel rukami.
     -- Nichego, nichego, ne bespokojtes'. Est' kakie-nibud' novosti v svyazi s
ubijstvom Tejlora Genri?
     -- Net, poka nichego. Kak raz ob etom ya i hotel u vas sprosit'... Naschet
Dispejna... -- Farr snova otvel glaza ot Neda.
     Nasmeshlivaya  ulybka nezametno dlya sobesednika tronula ugolki rta Neda i
tut zhe ischezla. On skazal:
     -- Esli razobrat'sya, uliki-to vse lipovye.
     Farr medlenno kival, ne otryvaya glaz ot pis'mennogo stola.
     -- Mozhet byt',  no  ved'  on  udral  iz  goroda v  tu  samuyu  noch'. |to
podozritel'no.
     --  U nego byli  na  to  osobye  prichiny,  --  skazal  Ned,  --  ves'ma
osnovatel'nye. -- Ten' ulybki snova poyavilas' i ischezla.
     Farr opyat' zakival, slovno emu hotelos', chtoby ego ubedili.
     -- A vy ne dopuskaete, chto eto on ubil Genri?
     Ned otvetil nebrezhno:
     --  Dumayu,  chto  on  tut  ni  pri  chem.  No  takaya  vozmozhnost'  vsegda
sushchestvuet.  I  u  vas  dostatochno  osnovanij,  chtoby  ego  zaderzhat',  esli
zahotite.
     Prokuror  podnyal  golovu i posmotrel  na Neda. Smushchenno ulybnuvshis', on
probormotal:
     --  Esli  ya suyu nos ne  v  svoe  delo,  mozhete poslat'  menya k chertovoj
materi. No  pochemu, radi Boga, skazhite vy mne, Pol' otpravil vas v  N'yu-Jork
za Berni Dispejnom?
     Ned otvetil ne srazu. On zadumalsya. Potom pozhal plechami:
     -- Pol' ne otpravlyal menya, on razreshil mne poehat'.
     Farr molchal. Ned zatyanulsya, vypustil dym i prodolzhal:
     -- Berni nadul menya i  udral s moimi den'gami.  |to chistaya sluchajnost',
chto Tejlor Genri byl  ubit .v  tot samyj  den', kogda  Peggi O'Tul prishla  k
finalu pervoj. A ya postavil na nee tysyachu pyat'sot dollarov.
     -- Horosho, horosho, Ned, -- bystro progovoril Farr. -- Menya vashi s Polem
dela  ne kasayutsya. YA,  vidite  li,  ne ochen' uveren, chto Dispejn sluchajno ne
povstrechal Genri na ulice i ne pristuknul ego. Vo vsyakom sluchae, ya dumayu ego
zaderzhat' na  nekotoroe vremya.  -- Ego tolstye guby skrivila podobostrastnaya
ulybka. --  Ne dumajte,  chto ya suyu nos v dela Polya ili v vashi, no...  -- ego
bagrovoe lico losnilos' ot pota. Vnezapno on nagnulsya, vydvinul  yashchik stola,
zashurshal  tam  bumagoj i protyanul  Nedu  malen'kij belyj konvert, vskrytyj s
odnogo kraya. -- Vot. -- Golos ego stal hriplym: -- Posmotrite i skazhite, chto
vy ob etom dumaete. Mozhet, eto prosto vzdor?
     Ned vzyal  konvert,  no  ne stal ego  razglyadyvat'. Ego  glaza,  stavshie
holodnymi i blestyashchimi, prodolzhali v upor smotret' na prokurora.
     Lico Farra pobagrovelo  eshche sil'nee: on mirolyubivo podnyal myasistuyu ruku
i zagovoril:
     -- YA  ne pridayu etomu nikakogo  znacheniya, Ned, no... vsyakij  raz, kogda
chto-nibud'  sluchaetsya,  my poluchaem kuchu vsyakoj erundy. V obshchem, prochtite  i
skazhite.
     Vyzhdav  eshche  mgnovenie, Ned otvel glaza ot  lica  Farra i posmotrel  na
konvert.  Adres  byl  napechatan  na  mashinke:  Misteru Dzh. Farru,  okruzhnomu
prokuroru. Gorodskaya ratusha, lichno
     SHtempel' na konverte pokazyval,  chto pis'mo  bylo  otpravleno v proshluyu
subbotu. Vnutri na  listke beloj  bumagi  bylo tri frazy bez obrashcheniya i bez
podpisi:
     Pochemu, posle togo kak Tejlor Genri byl ubit, Pol' Medvig ukral odnu iz
ego shlyap?
     Kuda devalas' shlyapa, kotoraya byla na Tejlore Genri v moment ubijstva?
     Pochemu  cheloveka,  kotoryj  utverzhdaet, chto  on pervym  obnaruzhil  trup
Tejlora Genri, vzyali k vam na sluzhbu?
     Ned slozhil bumazhku, sunul ee obratno v konvert,  brosil konvert na stol
i razgladil usiki nogtem bol'shogo pal'ca. Ustremiv na prokurora besstrastnyj
vzglyad, on zagovoril s nim stol' zhe besstrastnym tonom:
     -- Nu i chto?
     SHCHeki Farra opyat' zadrozhali. On pytalsya  nahmurit'sya,  no v  ego  glazah
svetilas' nemaya mol'ba.
     --  Radi  Boga, Ned, --  skazal on  proniknovenno, -- ne dumajte, chto ya
pridayu etomu kakoe-libo znachenie. Nam prinosyat tyuki takih  pisem kazhdyj raz,
kogda chto-nibud' proishodit. YA prosto hotel pokazat' ego vam.
     -- Znachit, vse  v poryadke, po krajnej mere, do teh por,  poka vy tak  k
etomu otnosites', --  skazal Ned Bomont. Glaza ego ostavalis' besstrastnymi,
golos tozhe. -- Vy Polyu ob etom govorili?
     -- O pis'me?  Net,  ya ego eshche ne videl. Da ono  ved' i prishlo-to tol'ko
segodnya utrom.
     Ned vzyal konvert  so  stola i  sunul ego vo  vnutrennij karman pidzhaka.
Prokuror provodil pis'mo zatravlennymi glazami, no nichego ne skazal.
     Spryatav pis'mo, Ned vynul iz drugogo karmana tonkuyu  krapchatuyu sigaru i
skazal:
     -- Na vashem meste ya by emu nichego ne govoril. U nego i bez togo hvataet
nepriyatnostej.
     -- Konechno, konechno, --  podhvatil Farr, prezhde chem Ned uspel zakonchit'
frazu.
     Posle etogo oba  zamolchali. Farr snova ustavilsya na ugol stola,  a  Ned
zadumchivo  smotrel emu  v  lico.  Molchanie  bylo prervano  myagkim  zhuzhzhaniem
telefonnogo apparata,
     Farr snyal trubku.
     -- Da... da... -- Ego nizhnyaya chelyust' medlenno popolzla vpered, bagrovoe
lico poshlo  pyatnami.  -- Ne mozhet byt'! --  prorychal on.  -- Voz'mite  etogo
ublyudka  i ustrojte  emu ochnuyu stavku.  Esli  on  i togda ne  priznaetsya, my
voz'memsya za nego  po-drugomu... Da... Valyajte. -- On s siloj shvyrnul trubku
na rychag i posmotrel na Neda vzbeshennymi glazami.
     Ned zamer s sigaroj  v  odnoj ruke i goryashchej zazhigalkoj v drugoj. Glaza
ego zablesteli, on provel yazykom po gubam i usmehnulsya.
     -- CHto-nibud' noven'koe? -- sprosil on laskovo.
     V golose prokurora zvuchala yarost':
     --  |to  Bojd  Uest,  tretij brat, kotoryj opoznal  Ajvensa.  Kogda  my
razgovarivali, ya podumal o nem i poslal k nemu lyudej sprosit', mozhet  li  on
opoznat' ego eshche raz. A on, sukin syn, vidite li, uzhe ne uveren!
     Ned kivnul, slovno on eto predvidel.
     -- CHto zhe teper' budet?
     --  Nichego u nego ne vyjdet!  -- prorychal Farr. -- On ego uzhe odin  raz
opoznal, i emu pridetsya povtorit' eto pered prisyazhnymi. Ego sejchas privedut,
ya s nim pobeseduyu, a k tomu vremeni, kak ya s nim pokonchu, on u menya shelkovym
stanet.
     -- Vot kak? A esli net?
     Pis'mennyj stol prokurora zadrozhal pod udarom ego kulaka.
     -- Stanet!
     Na Neda eto, ochevidno, ne proizvelo vpechatleniya. On podnes  zazhigalku k
sigare. Vypustiv izo rta strujku dyma, on sprosil veselo:
     -- YA tozhe tak dumayu. A vdrug net? Vdrug on  posmotrit na Tima i skazhet:
"YA ne uveren, chto eto on"?
     Farr snova stuknul kulakom po stolu.
     -- Posle togo kak  ya s  nim porabotayu, ne skazhet. Posle etogo on smozhet
tol'ko vstat' pered prisyazhnymi i skazat': "|to on".
     Uzhe bez teni yumora, spokojno i ustalo Ned skazal:
     -- On  otkazhetsya  ot svoego  pervogo pokazaniya.  Vy eto znaete,  i  tut
nichego ne  podelaesh'. Ved'  pravda? |to delo u vas ne vygorit. A eto znachit,
chto vashe obvinenie protiv Tima Ajzensa provalilos'.  Vy nashli  spirtnoe tam,
gde  on ego ostavil, no dokazat', chto imenno on vel  mashinu, kogda ona sbila
Normana Uesta, mozhno  bylo tol'ko pri pomoshchi pokazanij  dvuh brat'ev. Nu tak
vot, raz Frensis ubit, a Bojd boitsya govorit', eto delo ne vygorit, i vy eto
znaete.
     -- Vy chto, dumaete, ya tak i poddamsya? -- zaoral Farr.
     Ned reshitel'nym zhestom ostanovil ego:
     -- Poddadites' vy ili net, vse ravno vy pogoreli, yasno?
     -- YAsno? Mne vot chto yasno: ya -- prokuror etogo goroda i etogo okruga! I
ya... --  Gnev  Farra  pogas tak  zhe vnezapno, kak vspyhnul. Farr otkashlyalsya,
proglotil slyunu.  Voinstvennoe  vyrazhenie  v  ego glazah  smenilos'  snachala
zameshatel'stvom,  a potom i  strahom.  On  peregnulsya  cherez  stol,  slishkom
vzvolnovannyj, chtoby skryt' eto, i skazal: -- Konechno, esli vy... esli Pol',
to  est'  ya  hochu  skazat', chto esli  est' kakie-nibud'  prichiny,  pochemu ne
sleduet... Vy zhe znaete... togda my mozhem zamyat' eto delo.
     Nepriyaznennaya usmeshka tronula ugolki rta Neda, ego  glaza  pobleskivali
skvoz' sigarnyj  dym. On  medlenno  pokachal  golovoj  i  skazal  podcherknuto
lyubeznym golosom:
     --  Net,  Farr, chto  vy, nikakih prichin  net.  Pol'  obeshchal  osvobodit'
Ajvensa posle  vyborov. No hotite --  ver'te, hotite -- net, Pol'  nikogo ne
velel ubivat'.  I dazhe esli by on eto sdelal,  to uzh,  vo vsyakom sluchae,  ne
radi Ajvensa. Ajvens togo ne stoit. Net, Farr, nikakih prichin net. Mne by ne
hotelos', chtoby vy tak dumali.
     -- YA vas umolyayu, Ned, pojmite menya pravil'no, -- zaprotestoval Farr. --
Vy ochen' horosho znaete, chto v gorode net drugogo cheloveka, kotoryj tak stoyal
by  za  Polya, za vas, kak ya. Vy eto  znaete.  YA ved' nichego takogo  ne hotel
skazat'. Vy dolzhny ponyat', chto vsegda mozhete rasschityvat' na menya.
     -- Vot i prekrasno, -- skazal Ned bez vsyakogo entuziazma i vstal.
     Farr  tozhe  vstal,  vyshel iz-za pis'mennogo stola  i protyanul Nedu svoyu
krasnuyu myasistuyu ruku.
     -- Kuda  zhe vy toropites'?  -- sprosil  on.  -- Pochemu vam  ne ostat'sya
zdes' i ne posmotret', kak budet vesti sebya Uest, kogda ego privedut. Ili...
--  on  posmotrel na chasy,  -- chto  vy  delaete segodnya  vecherom? Ne  hotite
poobedat' so mnoj?
     -- K  sozhaleniyu,  ne mogu, -- otvetil  Ned. --  Mne  nado idti.  --  On
pozvolil Farru potryasti  sebya  za  ruku i  v otvet na nastoyatel'nuyu  pros'bu
prokurora zahodit' pochashche i predlozhenie kak-nibud' vstretit'sya otvetil: "Da,
konechno", -- i vyshel.

     Uolter Ajvens stoyal vozle konvejera, kogda voshel Ned Bomont. On rabotal
brigadirom  na  fabrike derevyannoj  tary.  Uolter  srazu  zhe uvidel Neda  i,
pomahav   emu   rukoj,   poshel   navstrechu  po  central'nomu   prohodu.   Po
farforovo-golubym  glazam Uoltera i kruglomu  licu  bylo  vidno,  chto on  ne
slishkom dovolen.
     -- Privet, Uolt, -- skazal Ned, poluobernuvshis' k dveri, chtoby izbezhat'
neobhodimosti pozhat' protyanutuyu  ruku ili narochito ee  ne zametit'. -- Ujdem
otsyuda, zdes' slishkom shumno.
     Ajvens chto-to otvetil, vo  ego  slova  potonuli  v  grohote stuchashchih po
gvozdyam  molotkov. Oni podoshli k otkrytoj dveri, cherez kotoruyu voshel Ned. Za
dver'yu  byla shirokaya  derevyannaya  ploshchadka,  ot kotoroj  veli  vniz  doshchatye
stupen'ki.
     Oni ostanovilis' na ploshchadke, i Ned sprosil:
     --  Ty  znaesh',  chto  odnogo  iz svidetelej po delu  tvoego brata vchera
ubili?
     -- D-d-d-a, ya ch-ch-chital v gazete.
     -- Ty znaesh', chto drugoj teper' ne uveren, chto smozhet opoznat' Tima?
     -- N-n-net, et-togo ya ne znal, N-Ned.
     Esli on ego ne opoznaet, Tima otpustyat, -- skazal Ned.
     -- D-da.
     -- CHto-to ty ne raduesh'sya!
     Ajvens vyter lob rukavom rubashki.
     -- YA och-ch-chen' rad, Ned. Klyanus' B-b-bogom, ya och-ch-chen' rad!
     -- Ty znal Uesta? Togo, kotorogo ubili?
     -- N-n-net, ya tol'ko o-d-din raz hodil k n-n-nemu p-prosit' za Tima.
     -- CHto on otvetil tebe?
     -- Otk-k-kazal.
     -- Kogda eto bylo?
     Ajvens perestupil s nogi na nogu i snova obter lico rukavom.
     -- D-d-va ili t-t-tri dnya nazad.
     -- A ty ne znaesh', kto mog by ego ubit'? -- sprosil Ned tiho.
     Ajvens  pokachal golovoj.  Ned  s minutu zadumchivo smotrel mimo Ajvensa.
SHum  gvozdil'nyh  mashin vyryvalsya  iz  dveri,  so  vtorogo etazha  donosilos'
zhuzhzhanie pil. Ajvens gluboko vzdohnul.
     Ned  s sochuvstviem zaglyanul v  farforovo-golubye glaza. Naklonivshis'  k
Ajvensu, on sprosil:
     -- U tebya vse v poryadke, Uolt? YA hochu skazat', chto obyazatel'no najdutsya
lyudi, kotorye podumayut, chto eto ty ubil Uesta, chtoby  spasti  brata. U  tebya
est'...
     -- YA b-byl  v  k-klube  ves' vecher, s  v-vos'mi d-do  d-dvuh  nochi,  --
otvetil Uolt Ajvens tak bystro, kak emu pozvolyalo  zaikanie. -- Garri Sloss,
i Ben Ferris, i Brejdzher m-mogut p-podtverdit'.
     Ned rassmeyalsya.
     -- Tebe povezlo, Uolt, -- skazal on veselo.
     On povernulsya spinoj k  Uolteru i  spustilsya  po  doshchatym stupen'kam na
ulicu, ne otvetiv na druzhelyubnoe "Do svidaniya, Ned".

     Vyjdya  s  fabriki, Ned  Bomont  proshel kvartala  chetyre  do  blizhajshego
restorana i zashel v telefonnuyu budku. On snova  nachal razyskivat' Polya i, ne
zastav ego, vezde prosil peredavat', chtoby tot emu pozvonil.  Potom on nashel
taksi i poehal domoj.
     Na stolike u dveri pribavilos' neskol'ko novyh  konvertov.  On  povesil
shlyapu i pal'to, zazheg sigaru i, zahvativ pochtu, ustroilsya v samom bol'shom iz
svoih  krasnyh plyushevyh kresel.  CHetvertyj  konvert,  kotoryj on vskryl, byl
pohozh na tot, chto on vzyal u prokurora.  V nem byl  odin-edinstvennyj  listik
bumagi s tremya frazami bez obrashcheniya i bez podpisi:
     Vy nashli trup Tejlora Genri posle ubijstva ili prisutstvovali pri samom
ubijstve?
     Pochemu vy ne soobshchali o ego smerti do teh  por, poka trup ne byl najden
policiej?
     Neuzheli vy dumaete,  chto mozhno spasti vinovnyh,  fabrikuya uliki  protiv
nevinovnyh? CHitaya  eto  poslanie,  Ned  Bomond  prishchurilsya,  nahmuril lob  i
gluboko  zatyanulsya sigaroj. On sravnival pis'ma. Bumaga byla ta zhe, shrift  i
raspolozhenie  treh fraz v oboih  poslaniyah  odinakovye.  I dazhe  shtempel' na
konvertah. On sunul bylo konverty v karman, no tut zhe snova ih vynul i nachal
vnimatel'no  perechityvat'.  Ottogo, chto on chasto zatyagivalsya,  sigara gorela
nerovno, s odnogo konca. Pomorshchivshis', on polozhil ee na kraj  stola i  nachal
nervno poshchipyvat' usiki. Potom opyat' spryatal konverty, otkinulsya v kresle i,
glyadya  na potolok,  nachal gryzt' nogti. On provel rukoj po volosam,  zasunul
palec mezhdu vorotnichkom  i sheej, kak budto vorotnichok byl  emu tesen,  snova
vypryamilsya i  vytashchil  konverty  iz karmana  i  snova spryatal  ih,  dazhe  ne
vzglyanuv. On  pozheval nizhnyuyu  gubu i,  nakonec,  neterpelivo  vstryahnuvshis',
nachal chitat' ostal'nuyu pochtu. On vse eshche chital, kogda zazvonil telefon.
     Ned podnyal trubku:
     --  Allo!..  A,  privet,  Pol'!  Ty  gde?  Skol'ko  ty  tam  probudesh'?
Prekrasno! Zaezzhaj po doroge... Ladno, ya  budu zhdat'. -- I snova uglubilsya v
chtenie pisem.

     Pol' Medvig  voshel v  kvartiru  Neda Bomonta,  kogda  kolokola v  seroj
cerkvushke  naprotiv nachali  vyzvanivat' k pozdnej obedne. Eshche v  dveryah Pol'
radostno voskliknul:
     -- Zdravstvuj, Ned! Kogda ty vernulsya?
     Seryj tvidovyj kostyum ladno sidel na ego vysokoj figure.
     -- Segodnya utrom, -- otvetil Ned, pozhimaya emu ruku.
     -- Vse v poryadke?
     Guby Neda razdvinula dovol'naya ulybka.
     -- YA poluchil to, za chem ezdil. Spolna.
     -- Vot i zamechatel'no. -- Medvig shvyrnul shlyapu na stul i sel  v  kreslo
vozle kamina.
     Ned vernulsya k svoemu kreslu.
     -- CHto proizoshlo v moe otsutstvie? -- sprosil on,  podnimaya napolnennyj
do  poloviny  bokal,  stoyavshij  na  stolike u ego  loktya  ryadom s serebryanym
mikserom.
     -- Rasputali etu nerazberihu s kontraktami po kanalizacii.
     Ned othlebnul koktejl' i sprosil:
     -- Mnogo prishlos' ustupit'?
     -- Slishkom mnogo. Takoj pribyli, kak zhdali, uzhe ne budet. No luchshe tak,
chem  riskovat' skandalom pered  samymi vyborami. Naverstaem na rekonstrukcii
ulic v budushchem gorode, kogda projdet zakon o rasshirenii prigorodov.
     Ned kivnul. On posmotrel na vytyanutye nogi Polya.
     -- S tvidovym kostyumom nel'zya nosit' shelkovye noski, -- skazal on.
     Medvig podnyal vytyanutuyu nogu i posmotrel na svoi shchikolotki.
     -- Nel'zya? A mne nravitsya nosit' shelk.
     -- Toshcha ne nosi tvidovye kostyumy. Tejlora Genri uzhe pohoronili?
     -- V pyatnicu.
     -- Ty byl na pohoronah?
     -- Da, --  otvetil Medvig i dobavil smushchenno:  -- Senator poprosil menya
prijti.
     Ned  postavil  bokal na  stol, vyter  guby  belym  nosovym  platkom  iz
nagrudnogo karmashka.
     -- Kak  pozhivaet  senator? --  On iskosa vzglyanul  na  sobesednika,  ne
pytayas' skryt' smeshinki v glazah.
     Medvig otvetil, vse eshche smushchayas':
     -- Horosho. YA provel s nim ves' vecher.
     -- V ego dome?
     -- Aga.
     -- A zlatokudraya sirena tozhe tam byla?
     Medvig slegka sdvinul brovi.
     -- I Dzhenet byla tam, -- otvetil on, zasovyvaya nosovoj platok v karman.
     Ned izdal priglushennyj smeshok.
     -- Znachit, ona uzhe Dzhenet? Ty delaesh' uspehi.
     K Medvigu vernulos' samoobladanie. On skazal spokojno:
     -- YA eshche ne poteryal nadezhdy zhenit'sya na nej.
     -- A ona znaet o tvoih blagorodnyh namereniyah?
     -- Pobojsya Boga, Ned, -- zaprotestoval Medvig. -- Skol'ko eshche ty budesh'
menya doprashivat'?
     Ned  rassmeyalsya, vzyal  so  stolika mikser, potryas ego  i nalil sebe eshche
odin koktejl'.
     --  Kak  tebe  ponravilos'  ubijstvo  Frensisa  Uesta?  -- sprosil  on,
otkinuvshis' v kresle s bokalom v rukah.
     Medvig, kazalos', ne srazu soobrazil, o chem on sprashivaet.
     --  A...  eto  tot  paren',   kotorogo  zastrelili  vchera  vecherom   na
Achlend-avenyu?
     -- Tot samyj.
     Golubye glaza Medviga opyat' smotreli nedoumenno.
     -- YA ego ne znal, -- skazal on.
     -- On  byl odnim iz  svidetelej protiv brata Uoltera  Ajvensa. A teper'
vtoroj  svidetel',  Bojd Uest, boitsya davat' pokazaniya. Tak  chto  etomu delu
kryshka.
     -- Vot  i prekrasno, -- skazal Medvig.  No potom  na ego lice poyavilos'
somnenie.  On  sognul  nogi v kolenyah  i naklonilsya  vpered.  -- Boitsya?  --
peresprosil on.
     -- Da, ili, tochnee skazat', zapugan.
     Lico   Medviga  kak  by  zastylo   v  napryazhennom  vnimanii,  a   glaza
prevratilis' v golubye l'dinki.
     -- CHto ty hochesh' skazat', Ned? -- sprosil on rezko.
     Ned dopil koktejl' i postavil bokal na stolik.
     --  Posle  togo  kak ty skazal Uoltu Ajvensu, chto ne smozhesh' osvobodit'
Tima  do  vyborov, on poshel  so  svoim gorem  k  SHedu O'Rori,  --  skazal on
narochito monotonno, kak budto povtoryal urok.  -- SHed poslal svoih banditov k
Uestam,  chtoby  vynudit'  ih  otkazat'sya ot pokazanij  protiv  Tima. Odin iz
brat'ev ne ispugalsya, i oni ubrali ego.
     -- A kakoe delo SHedu  O'Rori do gorya Tima Ajvensa?  -- mrachno  vozrazil
Medvig.
     Ned potyanulsya za mikserom.
     -- Ladno, uspokojsya. |to tol'ko moi dogadki. Zabud' ob etom, -- serdito
skazal on.
     -- Ne valyaj  duraka, Ned.  Ty znaesh',  kak  ya  cenyu tvoi  dogadki. Esli
hochesh' chto-nibud' skazat', davaj govori.
     Ned snova postavil mikser, tak nichego i ne naliv sebe.
     -- Po-moemu, ya ugadal pravil'no, oshibki net. Vse znayut, chto Uolt Ajvens
rabotal na  tebya v tret'em rajone, i on chlen  tvoego kluba i vsyakoe takoe, i
chto ty  na vse pojdesh',  lish' by  vyzvolit'  ego brata iz bedy. Nu tak  vot,
teper'  mnogie  nachinayut dumat', uzh  ne  ty  li velel  zapugat'  ili  ubrat'
svidetelej,  kotorye  dolzhny byli  vystupit'  protiv  ego  brata? Tak  budut
dumat', konechno, postoronnie lyudi --  nu, skazhem, zhenskie kluby --  ty  ved'
stal ih teper' pobaivat'sya -- i prochie dostopochtennye grazhdane. A svoi lyudi,
kotorym  v obshchem-to  vse ravno, sdelal  ty  eto  ili  net, navernyaka  uznayut
pravdu. Vot eto  budet dlya nih  syurpriz! Odin  iz tvoih parnej  vynuzhden byl
obratit'sya  za pomoshch'yu  k SHedu. I tot emu pomog.  Vot kakuyu  svin'yu podlozhil
tebe SHed. A mozhet, ty dumaesh', on ne posmeet podlozhit' tebe svin'yu?
     --  Nu uzh net, ya  horosho znayu etu  gnidu  proklyatuyu, -- procedil Medvig
skvoz' zuby. Nasupivshis', on rassmatrival zelenye list'ya uzora na kovre.
     Vnimatel'no posmotrev na sobesednika, Ned prodolzhal:
     -- Mozhno posmotret' na eto delo i s drugoj storony. Mozhet  byt', nichego
i ne budet, no nado byt' gotovym, esli SHed zahochet razdut' eto delo.
     -- Kakoe delo? -- sprosil Medvig, podnimaya golovu.
     -- Uolt Ajvens provel vchera v klube pochti vsyu noch' do  dvuh chasov utra,
a obychno on uhodit v odinnadcat', esli ne schitat' dnej vyborov ili banketov.
Ponimaesh'? On gotovil sebe alibi v nashem klube. A chto, esli... -- golos Neda
zazvuchal tishe, a ego temnye glaza okruglilis' i poser'ezneli, -- a chto, esli
SHed prodast Uolta i podkinet kakie-nibud' uliki  v  dokazatel'stvo togo, chto
Uolt ubil Uesta?  Togda  tvoi zhenskie kluby i prochaya  shushera,  kotoraya lyubit
podnimat'  krik  po  takim povodam,  reshit,  chto alibi podstroeno  i chto  my
pokryvaem Uolta?
     -- Gnida, -- povtoril Medvig. On vstal i  sunul ruki v karmany bryuk. --
Gospodi, do chego  by ya  hotel, chtoby vybory uzhe byli pozadi ili chtoby do nih
bylo daleko!
     -- Togda nichego podobnogo by ne sluchilos', -- skazal Ned.
     Medvig napravilsya bylo k centru komnaty.
     --  CHert by  ego pobral! --  probormotal on  i  ostanovilsya, nahmuryas',
okolo telefona, stoyashchego  na stolike u dveri v spal'nyu. On tyazhelo dyshal.  Ne
glyadya na Neda, on skazal skvoz' zuby:
     -- Pridumaj,  kak vyputat'sya  iz etogo polozheniya. -- On sdelal eshche odin
shag  v storonu telefona i ostanovilsya. -- Vprochem, ne nado,  -- skazal on  i
posmotrel  Nedu pryamo  v  glaza.  -- YA,  pozhaluj,  vyshvyrnu  SHeda  iz nashego
gorodka.  Mne  nadoelo s nim vozit'sya.  YA, pozhaluj, pokonchu s  nim  segodnya,
sejchas zhe.
     -- |to kak zhe? -- sprosil Ned.
     Medvig uhmyl'nulsya.
     -- A vot tak, -- otvetil on, -- velyu Rejni prikryt'  "Konuru", "Rajskij
sad" i prochie pritony,  v kotoryh zainteresovany SHed ili ego druz'ya. I  velyu
Rejni provesti oblavu segodnya zhe noch'yu.
     -- Ty  postavish'  Rejni v zatrudnitel'noe  polozhenie,  --  nereshitel'no
vozrazil  Ned.  --  Nasha policiya  ne privykla pritesnyat'  narushitelej suhogo
zakona. Vryad li im eto ponravitsya.
     -- Mogut odin raz narushit' svoi pravila dlya menya. Svoj dolg mne oni vse
ravno etim ne pokroyut, -- skazal Medvig.
     -- Tak-to ono tak. --  Vidno bylo, chto Ned somnevaetsya.  --  No zakryt'
vse  optom  -- eto  vse ravno  chto  vdrebezgi  raznesti dinamitom  krohotnyj
sejfik, kotoryj mozhno bez shuma vskryt' otmychkoj.
     -- A chto ty mozhesh' predlozhit'?
     Ned pokachal golovoj:
     --   Poka   nichego   opredelennogo,   no,  po-moemu,   luchshe  podozhdat'
denek-drugoj.
     Teper' Medvig pokachal golovoj.
     --  Net,  --  skazal  on. --  Nuzhno dejstvovat'. V  tom, kak vzlamyvat'
sejfy, ya nichego ne ponimayu,  no kak nuzhno drat'sya -- eto ya znayu. U menya svoj
metod... atakovat'  s  naletu. YA  nikak ne  mog  obuchit'sya  boksu.  Proboval
neskol'ko  raz, no mne vsegda dostavalos'. Tak chto nam pridetsya raspravit'sya
s misterom O'Rori po-moemu -- podorvat' ego dinamitom.


     ZHilistyj chelovek v rogovyh ochkah vesko proiznes:
     -- Tak chto ob etom vam trevozhit'sya nechego. -- On samodovol'no otkinulsya
v kresle.
     Sidevshij po ego levuyu ruku krupnyj, shirokij v kosti muzhchina s pushistymi
kashtanovymi usami i lysoj golovoj skazal, povernuvshis' k drugomu sosedu:
     -- A po-moemu, horoshego tut malo.
     -- Vot kak? -- ZHilistyj gnevno posmotrel na shirokokostnogo. -- Tak  vot
chto ya tebe skazhu: Polyu ne nado budet ehat' samomu v moj uchastok, chtoby...
     -- Erunda, -- otvetil shirokokostnyj.
     -- A vy videli Parkera, Brin? -- sprosil shirokokostnogo Medvig.
     -- Da, -- otvetil Brin, -- i on skazal -- pyat'. Tol'ko ya dumayu, iz nego
mozhno vykolotit' eshche parochku.
     -- Eshche by! -- prezritel'no vstavil chelovek v ochkah.
     Brin usmehnulsya.
     -- Da? A ty mne skazhi, iz kogo ty hot' polovinu vykolotil?
     V shirokuyu  dubovuyu dver' tri raza postuchali. Ned Bomont vstal so stula,
na kotorom sidel verhom, podoshel k dveri i slegka priotkryl ee.
     Za dver'yu stoyal smuglyj chelovek s  nizkim  lbom, v myatom sinem kostyume.
On ne voshel v komnatu, no ego vozbuzhdennyj shepot uslyshali vse:
     -- SHed O'Rori vnizu. On hochet videt' Polya.
     Ned  prikryl  dver',  prislonilsya  k  nej spinoj i  posmotrel  na  Polya
Medviga. Iz desyati prisutstvuyushchih tol'ko  ih dvoih  ne vzvolnovalo soobshchenie
nizkolobogo  sub®ekta.  Ostal'nye  tozhe  staralis'  kazat'sya  spokojnym,  no
uchashchennoe dyhanie ih vydavalo.
     Ned, budto ne znaya, chto povtoryat' ni k chemu, skazal, yavno lyubopytstvuya,
kak proreagiruyut na ego soobshchenie:
     -- Tebya hochet videt' O'Rori. On vnizu.
     Medvig posmotrel na chasy.
     -- Peredajte emu, chto ya sejchas zanyat. No  esli on  nemnogo  podozhdet, ya
ego primu.
     Ned kivnul i otkryl dver'.
     -- Skazhi emu, chto Pol' sejchas zanyat, -- skazal on nizkolobomu sub®ektu.
-- No esli on pokantuetsya tut nemnogo, Pol' ego primet, -- i snova zahlopnul
dver'.
     A Medvig uzhe  rassprashival detinu  s kvadratnym zheltym licom, est' li u
nih shansy zapoluchit' pobol'she  golosov  po druguyu storonu  Kashtanovoj ulicy.
Tot  otvechal,  chto oni, konechno, poluchat bol'she, chem v proshlyj  raz, namnogo
bol'she,  no  vse  zhe  nedostatochno,  chtoby  zadavit'  protivnika.  Vo  vremya
razgovora on to i delo skashival glaza na dver'.
     Ned snova osedlal svoj stul u okna i zakuril sigaru.
     A Medvig uzhe rassprashival sleduyushchego o tom,  kakuyu summu  pozhertvuet na
izbiratel'nuyu kampaniyu  nekij Hartvik. Tot, pravda, ne smotrel  na dver', no
otvechal dovol'no bessvyazno.
     Odnako ni  spokojstvie Medviga  i Neda,  ni  ih  delovitost'  ne  mogli
rasseyat' napryazhennoj atmosfery.
     CHerez pyatnadcat' minut Medvig podnyalsya i skazal:
     -- Konechno, uspokaivat'sya eshche rano, no dela idut neploho. Rabotajte kak
sleduet --  i my svoego  dob'emsya. -- On vstal  u dveri i po ocheredi pozhimal
ruku svoim podruchnym, kotorye uhodili dovol'no pospeshno.
     .Kogda  oni  ostalis' odni, Ned, ne  vstavaya so  svoego  stula  u okna,
sprosil:
     -- Mne chto -- ostat'sya ili smatyvat'sya?
     -- Ostavajsya, -- Medvig podoshel k oknu i vyglyanul  na  zalituyu  solncem
Kitajskuyu ulicu.
     -- Tak, znachit, atakuem s naletu? -- sprosil Ned posle korotkoj pauzy.
     Medvig, otvernuvshis' ot okna, kivnul.
     --  Po-drugomu ya  ne umeyu. --  I on  ulybnulsya Nedu svoej  mal'chisheskoj
ulybkoj. -- Razve chto eshche i s naskoku.
     Ned  hotel bylo  otvetit', no  tut dver' otkrylas',  i v  komnatu voshel
chelovek nemnogim  vyshe srednego rosta i  ladno skroennyj, chto  pridavalo ego
figure obmanchivo hrupkij vid. Hotya volosy u nego byli sovsem sedye, emu vryad
li  bylo bol'she  tridcati pyati let.  S  dlinnogo, uzkogo,  pravil'nogo  lica
smotreli yasnye sero-golubye glaza. Na nem bylo temno-sinee  pal'to,  nadetoe
poverh  temno-sinego  kostyuma,  v rukah,  na kotorye  byli  natyanuty  chernye
perchatki, on derzhal chernyj kotelok.
     Vsled  za nim  v komnatu  voshel  krivonogij  gromila  nevysokogo rosta,
dlinnorukij, s ploskim,  serovatogo cveta licom i  pokatymi plechami, pohozhij
na gorillu. Ne  snimaya shlyapy, on zakryl  dver'  i prislonilsya k nej, zasunuv
ruki v karmany kletchatogo pal'to.
     Pervyj podoshel k stulu, polozhil na nego shlyapu i nachal ne  spesha snimat'
perchatki.
     Medvig lyubezno ulybnulsya.
     -- Kak pozhivaesh', SHed? -- sprosil on.
     -- Prekrasno, Pol', -- otvel sedoj. -- A ty kak? -- U nego byl priyatnyj
bariton.  Edva  zametnyj  irlandskij  akcent   pridaval   ego  rechi   osobuyu
muzykal'nost'.
     Medvig kivnul v storonu sidyashchego na stule Neda i sprosil:
     -- Znakom s Bomontom?
     -- Da, -- otvetil O'Rori.
     -- Da, -- skazal Ned.
     Oni ne kivnuli drug drugu, i Ned dazhe ne potrudilsya vstat' so stula.
     SHed O'Rori,  nakonec,  snyal  perchatki,  polozhil  ih v  karman pal'to  i
skazal:
     --  Politika est'  politika, a delo est' delo. YA  za vse  plachu,  gotov
platit' i vpred', no ya hochu  poluchat' to, chto mne prichitaetsya. -- Ego horosho
postavlennyj golos zvuchal spokojno.
     -- CHto ty hochesh' etim skazat'? -- sprosil Medvig bezrazlichno.
     -- YA hochu skazat', chto polovina policii v nashem gorode zhivet na den'gi,
kotorye poluchayut ot menya i moih druzej.
     Medvig sel za stol.
     -- Nu i chto zhe? -- nebrezhno brosil on.
     -- YA hochu poluchit' to,  chto mne  prichitaetsya. YA plachu za to, chtoby menya
ostavili v pokoe, i ya hochu, chtoby menya ostavili v pokoe.
     Medvig usmehnulsya.
     -- Ty chto, zhaluesh'sya mne, chto policejskie ne soblyudayut uslovij sdelki i
ne hotyat otrabotat' tvoi denezhki?
     --  YA  vot chto hochu skazat':  Dulan  vchera  soobshchil mne,  chto prikaz  o
zakrytii moih zavedenij ishodit neposredstvenno ot tebya.
     Medvig snova usmehnulsya i povernulsya k Nedu.
     -- CHto ty na eto skazhesh', Ned?
     Ned kislo ulybnulsya i nichego ne otvetil.
     -- Znaesh',  chto  ya po  etomu  povodu dumayu, --  prodolzhal  Medvig, -- ya
dumayu, chto Dulan slishkom pereutomilsya.  On ustal.  YA dumayu, chto sleduet dat'
kapitanu Dulanu horoshij dlitel'nyj otpusk. Napomni mne ob etom, Ned.
     -- YA  plachu za to,  chtoby menya ne trogali, Pol', -- povtoril O'Rori. --
Delo est' delo, a politika est' politika. Ih ne nado smeshivat'.
     -- Ne vyjdet, -- otvetil Medvig.
     YAsnye   glaza  SHeda  O'Rori  mechtatel'no  smotreli  vdal'.  On  grustno
ulybnulsya.
     --  Znachit,  bor'ba  ne na  zhizn', a na smert', -- grustno  skazal  on.
Golubye glaza Medviga stali nepronicaemy.
     -- |to zavisit ot tebya, -- skazal on rovnym golosom.
     O'Rori kivnul.
     -- Pohozhe, drugogo vyhoda net, -- skazal on s grust'yu. -- YA ne mal'chik,
chtoby pozvolyat' tak s soboj obrashchat'sya.
     Medvig otkinulsya  v kresle  i polozhil nogu  na nogu, On skazal prosto i
bez nazhima:
     --  Mozhet,  ty  i vzroslyj,  no slushat'sya  budesh'. -- On  szhal  guby  i
dobavil, slovno emu eto tol'ko chto prishlo v golovu: -- Ty uzhe slushaesh'sya.
     Mechtatel'nost' i grust' mgnovenno  sleteli s lica SHeda O'Rori. On nadel
svoyu  shlyapu,  popravil  vorotnik pal'to  i,  vytyanuv  dlinnyj  belyj palec v
storonu Medviga, proiznes:
     -- YA segodnya snova otkryvayu "Konuru". YA ne hochu, chtoby mne meshali. Esli
ty budesh' meshat' mne, tebe ne pozdorovitsya.
     Medvig  potyanulsya  k  telefonu  i  poprosil,  chtoby  ego   soedinili  s
nachal'nikom policii.
     --  Allo,  Rejni, -- skazal  on. --  Da, prekrasno. Kak sem'ya?.. Vot  i
horosho. Poslushaj, Rejni,  do  menya  doshel  sluh, chto SHed snova hochet otkryt'
svoj  kabak segodnya vecherom. Da. Vrezh' emu, chtob on bol'she ne rypalsya... Vot
imenno. Aga...  Do svidaniya. -- On otodvinul telefon i povernulsya k O'Ro ri:
-- Teper' ty ponimaesh', kak obstoyat dela? Tebe konec, O'Rori. V  etom gorode
tebe uzhe ne podnyat'sya.
     -- Ponimayu, -- skazal O'Rori tihim golosom, povernulsya,  otkryl dver' i
vyshel.
     Krivonogij gromila na minutku ostanovilsya, nahal'no  plyunul na  kover i
vyzyvayushche posmotrel na Medviga i Bomonta. Zatem tozhe vyshel.
     Ned vyter ruki nosovym platkom.  Medvigu, kotoryj voproshayushche smotrel na
nego, on tak nichego i ne skazal. Vzglyad ego byl mrachen.
     Proshla minuta.
     -- Nu? -- sprosil Medvig.
     -- Ty ne prav, Pol', -- skazal Ned Bomont.
     Medvig vstal i podoshel k oknu.
     -- Gospodi Bozhe ty moj, da razve mogu  ya tebe ugodit'?  --  pozhalovalsya
on, ne oborachivayas'.
     Ned vstal so stula i dvinulsya k dveri.
     Medvig obernulsya.
     --  Opyat' sobiraesh'sya  kakuyu-nibud'  glupost'  vykinut'?  -- brosil  on
serdito.
     -- .Da,  -- otvetil Ned i  vyshel  iz komnaty. On  spustilsya vniz,  vzyal
shlyapu i  vyshel iz kluba. Projdya  sem' kvartalov  do vokzala peshkom, on kupil
bilet na nochnoj poezd v N'yu-Jork, vzyal taksi i poehal domoj.

     Gruznaya, rasplyvshayasya zhenshchina v serom plat'e i kruglolicyj,  korenastyj
podrostok pod  rukovodstvom  Neda Bomonta  upakovyvali sunduk i  tri kozhanyh
chemodana, kogda zazvonil zvonok.
     ZHenshchina,  kryahtya, podnyalas' s kolen i poshla k  dveri. SHiroko otkryv ee,
ona skazala:
     -- Gospodi, mister Medvig, vy? Vhodite, vhodite.
     --  Kak  pozhivaete, missis  D'yuvin? -- sprosil  Medvig, vhodya. --  Vy s
kazhdym  dnem molodeete.  --  Ego  vzor  skol'znul  po sunduku,  chemodanam  i
ostanovilsya na mal'chike. -- Zdravstvuj, CHarli. Ish', kakoj  bol'shoj stal! Uzhe
nastoyashchij rabochij -- togo i glyadi vstanesh' za betonomeshalku, a?
     Mal'chik zastenchivo ulybnulsya.
     -- Zdravstvujte, mister Medvig, -- skazal on.
     -- Sobiraesh'sya puteshestvovat'? -- obratilsya, nakonec, Medvig k Bomontu.
     Ned vezhlivo ulybnulsya.
     -- Da, -- otvetil on.
     Mzdvig snova osmotrel komnatu, chemodany i sunduk, vzglyanul na odezhdu, v
besporyadke  valyavshuyusya na  kreslah,  na  vydvinutye yashchiki  shkafov. ZHenshchina i
mal'chik snova prinyalis'  za rabotu. Ned vytashchil iz kuchi bel'ya  na  stole dve
slegka ponoshennye rubashki i otlozhil ih v storonu.
     -- U tebya najdetsya polchasa vremeni, Ned? -- sprosil Medvig.
     -- Vremeni u menya mnogo.
     -- Togda beri shlyapu -- pojdem.
     Ned vzyal shlyapu i pal'to.
     -- Postarajtes' zatolkat' tuda kak mozhno bol'she, -- skazal on zhenshchine i
napravilsya  vmeste s Medvigom  k  dveri.  -- A  chto  ostanetsya, mozhno  budet
otpravit' pozzhe.
     Oni vyshli na ulicu i molcha proshli odin kvartal. Potom Medvig sprosil:
     -- Kuda ty uezzhaesh', Ned?
     -- V N'yu-Jork.
     Oni zavernuli v pereulok.
     -- Navsegda? -- sprosil Medvig.
     -- Otsyuda, vo vsyakom sluchae, navsegda.
     Oni otkryli  zelenuyu derevyannuyu dver' v krasnoj kirpichnoj stene, proshli
uzkij koridor i,  minovav vtoruyu dver', ochutilis' v bare. Za  stojkoj sideli
neskol'ko  chelovek. Oni pozdorovalis' s  barmenom  i tremya  iz posetitelej i
napravilis' v sosednyuyu komnatushku, gde stoyalo chetyre  stolika. Tam nikogo ne
bylo. Oni seli za odin iz stolikov.
     V dver' prosunulas' golova barmena.
     -- Kak vsegda, piva, dzhentl'meny?
     -- Da,  -- otvetil  Medvig i potom, kogda  barmen  skrylsya, obratilsya k
Nedu: -- Pochemu?
     -- Mne nadoeli eti provincial'nye shtuchki.
     -- Ty menya imeesh' v vidu?
     Ned molchal.
     Pomolchal nekotoroe vremya i Medvig. Potom vzdohnul i skazal:
     --  Nechego skazat'  -- ty  nashel  podhodyashchee  vremya, chtoby brosit' menya
odnogo.
     Voshel barmen  s dvumya kruzhkami svetlogo piva i vazoj solenyh suharikov.
Kogda dver' za nim zakrylas', Medvig voskliknul:
     -- CHert voz'mi, nu i harakter zhe u tebya, Ned!
     Ned pozhal plechami.
     -- YA nikogda etogo ne otrical. -- On podnes kruzhku k gubam.
     Medvig kroshil v rukah suharik.
     -- Ty v samom dele hochesh' uehat', Ned? -- sprosil on.
     -- YA uezzhayu.
     Medvig  brosil kroshki  suharikov na  stol  i  vynul iz  karmana chekovuyu
knizhku. Otorvav chek, on dostal iz drugogo  karmana avtoruchku i zapolnil ego.
Pomahav chekom v vozduhe,  chtoby vysohli chernila, on brosil ego na stol pered
Nedom.
     Ned posmotrel na chek i pokachal golovoj.
     -- Mne ne nuzhny den'gi, i ty mne nichego ne dolzhen.
     -- Dolzhen. YA tebe dolzhen gorazdo bol'she. Mne by hotelos', chtoby ty vzyal
etot chek.
     -- Horosho, spasibo, -- skazal Ned i polozhil chek v karman.
     Mzdvig vypil piva,  s®el  suharik,  podnes  kruzhku  k gubam, no pit' ne
stal.
     -- Ty chem-nibud' nedovolen?  -- sprosil on. Est'  eshche chto-nibud', krome
togo, chto proizoshlo segodnya v klube? CHto ty zatail?
     Ned pokachal golovoj. .
     -- .So mnoj tak razgovarivat' nel'zya. YA etogo nikomu ne spuskayu.
     -- No ya ved' nichego takogo ne skazal, Ned.
     Ned molchal.
     Medvig snova othlebnul piva.
     --  Mozhet,  ty  mne   vse-taki  skazhesh',  pochemu  ty  schitaesh',  chto  ya
nepravil'no oboshelsya s O Tori?
     -- Tebe eto ne pomozhet.
     -- A ty poprobuj.
     --  Ladno,  tol'ko  tebe  eto vse ravno  ne pomozhet, --  skazal  Ned  i
otkinulsya vmeste so  stulom,  derzha v odnoj  ruke  kruzhku piva, a  v  drugoj
suharik. -- SHed budet drat'sya nasmert'.  Inache emu nel'zya. Ty ego  zagnal  v
ugol. Ty skazal, chto  emu v  etom  gorode kryshka. Znachit, u nego tol'ko odin
vyhod --  drat'sya. Esli  on provalit tebya na vyborah, togda, chto  by  on dlya
etogo ne delal, vse  sojdet emu s ruk. Esli ty pobedish', emu prijdetsya ujti.
Ty  natravil na  nego policiyu. Emu pridetsya  drat'sya s  policiej, i  on  eto
sdelaet. Znachit,  v gorode podnimetsya volna prestuplenij.  Ty  hochesh', chtoby
vsya gorodskaya administraciya byla pereizbrana na vtoroj  srok. Znachit, vyzvav
etu  volnu  prestuplenij  (gotov  pobit'sya  ob  zaklad,  chto oni  s  nej  ne
spravyatsya),  ty  stavish'  ih  pod  udar.  Kak oni  budut  vyglyadet' v glazah
izbiratelej? Oni...
     --  Ty  schitaesh',  chto ya  dolzhen  byl emu ustupit'? -- serdito  sprosil
Medvig.
     -- |togo  ya  ne  schitayu. Prosto  ty  dolzhen  byl  ostavit'  emu put'  k
otstupleniyu. Nel'zya bylo zagonyat' ego v ugol.
     Medvig nahmurilsya eshche bol'she.
     -- YA nichego ne znayu o  tom, kak ty deresh'sya, Ned. YA  znayu  tol'ko odno:
kogda zagonyaesh' cheloveka v ugol, ego nado prikonchit'. Do sih por takoj metod
vsegda srabaty val. -- On slegka pokrasnel. --  YA, konechno, ne Napoleon i ne
kakoj-nibud' velikij  chelovek, no ya dostig svoego polozheniya sam, bez  vsyakoj
pomoshchi. Ved' ya nachinal posyl'nym u Pekki Flada. A posmotri, kto ya teper'!
     Ned dopil pivo.
     --  YA zhe govoril, chto bespolezno tebe ob®yasnyat'. Pust' budet po-tvoemu.
Schitaj, chto to, chto godilos' togda u Pekki, sojdet i sejchas.
     Razdrazhennyj ton Medviga ne skryval ego smushcheniya.
     --  Ty ne ochen' vysokogo mneniya obo mne  kak o politicheskom  bosse? Tak
ved', Ned?
     Teper' pokrasnel Ned.
     -- YA etogo ne govoril, Pol'.
     -- No ved' k etomu vse svoditsya, -- nastaival Medvig.
     -- Net. No na etot raz, mne kazhetsya, tebya  oboshli. Snachala  ty pozvolil
etoj semejke Genri ugovorit' sebya podderzhat' senatora na  vyborah. Vot kogda
u tebya  byla  vozmozhnost'  unichtozhit' zagnannogo  v ugol vraga. No sluchilos'
tak,  chto u etogo vraga est' doch', i  horoshee polozhenie, i vse takoe prochee.
Vot ty i...
     -- Prekrati! -- ryavknul Medvig.
     S lica Neda ischezlo vsyakoe vyrazhenie.  On vstal i so slovami "mne pora"
povernulsya k dveri.
     Medvig vskochil sledom za nim i, polozhiv emu ruku na plecho, skazal:
     -- Podozhdi, Ned!
     -- Uberi ruku, -- skazal Ned, ne oborachivayas'.
     Medvig povernul Neda k sebe.
     -- Poslushaj, Ned, -- nachal on.
     -- Pusti, -- skazal Ned. Ego guby pobeleli. Lico okamenelo.
     Medvig shvatil ego za plechi.
     -- Ne bud' idiotom... Ved' my s toboj...
     Levyj kulak Neda  prishelsya kak raz po gubam Medviga. Tot opustil ruki i
otstupil.  Kakoe-to  mgnovenie  on stoyal, otkryv  rot s vyrazheniem  krajnego
udivleniya na lice. Zatem ego lico  potemnelo ot gneva, a  zuby szhalis'  tak,
chto  na nizhnej chelyusti vzdulis' zhelvaki. Szhav kulaki, on podalsya k Nedu. Ned
potyanulsya  za tyazheloj  steklyannoj  kruzhkoj.  Teper' on stoyal  licom k licu s
Medvigom. Polnye yarosti,  nemigayushchie  temnye glaza ne otryvalis' ot  golubyh
glaz Medviga.
     Tak oni stoyali drug protiv druga na rasstoyanii  metra, odin -- svetlyj,
vysokij, ochen'  sil'nyj;  drugoj  --  temnovolosyj,  temnoglazyj, vysokij  i
mrachnyj,  i mertvuyu  tishinu  komnaty narushalo lish'  ih  dyhanie. Iz bara  po
druguyu storonu tonkoj  dveri ne donosilos' ni zvuka -- ni zvona stakanov, ni
shuma golosov, ni vspleska vody.
     Tak proshlo dve minuty. Ned opustil ruku  i povernulsya spinoj k Medvigu.
Lico ego ne izmenilos', tol'ko v glazah, kotorye uzhe ne smotreli na Medviga,
pogas gnev. Oni stali zhestkimi i holodnymi. On netoroplivo shagnul k dveri.
     Hriplyj  golos  Medviga,  kazalos',  vyrvalsya  iz  samoj   glubiny  ego
sushchestva:
     -- Ned!
     Ned ostanovilsya. Ego lico poblednelo eshche bol'she. No on ne obernulsya.
     -- Sukin ty syn! -- skazal Medvig. -- Psihopat...
     Togda Ned medlenno povernulsya.
     Medvig protyanul ruku ladon'yu vverh i  tolknul ego v  lico. Ned  poteryal
ravnovesie, perestupil s nogi na nogu i shvatilsya za stul.
     -- Nado by tebya kak sleduet vzdut', -- dobavil Medvig.
     Ned vinovato  usmehnulsya i sel. Medvig sel naprotiv i  postuchal kruzhkoj
po stolu. Dver' otvorilas', i barmen snova prosunul golovu.
     -- Eshche piva, -- skazal Medvig.
     CHerez  otkrytuyu  dver'  iz  bara  donosilis' obryvki  razgovorov,  zvon
bokalov i stuk kruzhek o derevyannuyu stojku.






     Ned Bomont zavtrakal v posteli, kogda v kvartiru postuchali.
     --  Vojdite!  --  kriknul  on.  Dver'  v  prihozhej  otkrylas'  i  snova
zahlopnulas'. -- Kto tam? -- sprosil Ned.
     -- Ty gde, Ned? -- donessya iz gostinoj nizkij,  siplyj golos, i, prezhde
chem  Ned uspel  otvetit', na  poroge spal'ni  poyavilsya korenastyj  paren'  s
kvadratnym serym licom,  bol'shim rtom  i veselymi,  slegka kosyashchimi  chernymi
glazkami.  -- SHikarno zhivesh', -- skazal  on, ne vynimaya sigarety iz  tolstyh
gub.
     -- Zdorovo, Viski, -- privetstvoval ego Ned. -- Prisazhivajsya.
     Viski osmotrelsya.
     -- Klassnuyu berlogu ty sebe oborudoval. -- On vynul izo rta sigaretu i,
ne oborachivayas', pomahal eyu cherez plecho v napravlenii  gostinoj. -- CHego eto
tam chemodany ponastavleny? Uezzhat' sobiraesh'sya?
     Tshchatel'no prozhevav i proglotiv poslednij kusok yaichnicy, Ned otvetil:
     -- Da vot podumyvayu.
     --  Nu?  A  kuda? --  sprosil  Viski, napravlyayas'  k  kreslu,  stoyashchemu
naprotiv krovati.
     -- Skoree vsego v N'yu-Jork.
     -- CHto znachit "skoree vsego"?
     -- Vo vsyakom sluchae, tak znachitsya na bilete.
     Viski stryahnul pepel na pol, snova sunul sigaretu v rot i zasopel.
     -- Nadolgo uezzhaesh'?
     Ruka Neda s  chashkoj kofe zamerla na  polputi. On zadumchivo posmotrel na
pryshchavogo Viski.
     -- Bilet u menya v odin konec, -- otvetil ne spesha  on  i podnes chashku k
gubam.
     Viski  prishchurilsya,  odin  chernyj  glaz  zakrylsya  sovsem,  a  drugoj --
blestyashchaya uzen'kaya poloska -- ustavilsya na Neda. On vynul sigaretu izo rta i
snova stryahnul pepel na pol.
     -- Pochemu by tebe do ot®ezda ne povidat'sya s SHedom? --  sprosil on. Ego
skripuchij golos zvuchal ugodlivo.
     Ned opustil chashku i ulybnulsya.
     -- Ne takie uzh my druz'ya s  SHedom,  chtoby  on  obidelsya, esli ya uedu ne
poproshchavshis', -- skazal on.
     -- Ne v etom delo.
     Ned postavil  podnos  na tumbochku  vozle  krovati,  povernulsya na bok i
pripodnyalsya na lokte. Natyanuv odeyalo do shei, on sprosil:
     -- A v chem zhe delo?
     -- Delo v tom, chto vy s SHedom mogli by dogovorit'sya.
     Ned pokachal golovoj.
     -- Ne dumayu.
     -- A mozhet, ty oshibaesh'sya? Razve tak ne byvaet? -- nastaival Viski.
     --  Byvaet, konechno, -- priznalsya Ned.  -- Odin raz ya  oshibsya. V tysyacha
devyat'sot dvenadcatom godu. Ne pomnyu tol'ko v chem.
     Viski podnyalsya  i  podoshel  k tumbochke.  On brosil sigaretu  v  gryaznoe
blyudce na podnose i, ostanovivshis' krovati, sprosil:
     -- Pochemu by tebe ne poprobovat', a, Ned?
     Ned nahmurilsya.
     --  Pustaya  trata  vremeni,  Viski.  Ne  dumayu,  chto my  s SHedom smozhem
poladit'.
     Viski shumno vtyanul vozduh i cyknul zubom. Ugolki tolstyh gub opustilis'
vniz.
     -- SHed schitaet, chto smozhete.
     Ned shiroko raskryl glaza.
     -- Vot kak? Tak eto on tebya prislal?
     -- Nu  da, chert voz'mi'  -- otvetil Viski. -- Ne sam  zhe ya  prishel tebya
uprashivat'. Konechno, on prislal.
     Glaza Neda snova suzilis'.
     -- Zachem?
     -- Da zatem, chto on schitaet, chto vy smozhete dogovorit'sya.
     -- Da net, ya ne o tom. S chego on vzyal, chto ya zahochu imet' s nim delo?
     Viski pomorshchish'sya.
     -- Ty chto, durochku stroish'?
     -- Net.
     -- Togda chego  ty uvilivaesh'?  Ves' gorod  znaet, chto  vy s Polem vchera
pocarapalis' v bare Karsona.
     Ned kivnul.
     -- Ah vot chto!
     -- Vot imenno, -- podhvatil Viski. -- SHed znaet, chto vy podralis' iz-za
nego. Ved' ty schitaesh', chto Pol' zrya prihlopnul ego zavedeniya?  Ty teper' iz
SHeda verevki vit' smozhesh', esli tol'ko budesh' dejstvovat' s golovoj.
     --  Ne  znayu,  -- zadumchivo proiznes Ned.  -- Voobshche-to ya reshil  uehat'
otsyuda, vernut'sya v bol'shoj gorod.
     -- Da ty posheveli mozgami, -- prohripel Viski. -- Bol'shoj  gorod nikuda
ne denetsya  i  posle vyborov. Ostavajsya. U  SHeda monety polno, on sejchas  ne
skupitsya, lish' by zavintit' Medvkga. Ostavajsya, i ty svoj kus uhvatish'.
     -- Nu chto zh, -- pozhal plechami Ned, -- potolkovat' vreda ne budet.
     -- Konechno, ne budet, chert voz'mi,  -- obradovalsya  Viski.  --  Gde tut
tvoi podguznichki? Sejchas my tebya zapelenaem i otpravimsya.
     -- Ladno, -- skazal Ned i vstal s posteli.

     O Tori podnyalsya s kresla.
     --  Rad vas  videt', Bomont. Mozhete polozhit' shlyapu i  pal'to  na  lyuboj
stul. -- Ruki on ne protyanul.
     -- Dobroe utro! -- skazal Ned i snyal pal'to.
     -- Nu  poka, rebyata, uvidimsya  pozzhe, -- skazal Viski, ostanavlivayas' v
dveryah.
     -- Ladno, -- kivnul O Tori, i Viski ostavil ih vdvoem.
     Ned brosil pal'to na valik divana, polozhil sverhu shlyapu i sel ryadom. On
s lyubopytstvom razglyadyval O'Rori.
     O Tori snova uselsya v  svoe nizkoe kreslo s zolotym uzorom.  On zakinul
nogu na nogu i slozhil na kolenyah ruki, palec k pal'cu.  Ego krasivaya, slovno
izvayannaya iz mramora golova sklonilas' na grud', sero-golubye glaza smotreli
na  Neda ispodlob'ya. Priyatnym nizkim golosom s legkim irlandskim akcentom on
skazal:
     -- YA vash dolzhnik, vy pytalis' otgovorit' Polya...
     -- Nichego vy mne ne dolzhny, -- perebil ego Ned.
     -- Ne dolzhen? -- udivilsya O'Rori.
     --  Net. YA togda rabotal  u nego i dumal o ego pol'ze. YA schital, chto on
delaet oshibku, i skazal ob etom.
     Na lice irlandca zaigrala myagkaya ulybka.
     -- I on vskore v etom ubeditsya.
     Vocarilas' tishina. Iz glubiny  svoego  kresla O'Rori, ulybayas', smotrel
na Neda. Ned s divana smotrel na O'Rori besstrastnym vzglyadom.
     Molchanie narushil O'Rori.
     -- CHto imenno vam skazal Viski?
     -- Nichego. On skazal, chto vy hotite menya videt'.
     -- On  ne oshibsya. -- O'Rori razvel  svoi tonkie pal'cy v storony. -- Vy
dejstvitel'no okonchatel'no porvali s Polem?
     --  YA polagayu, chto  vy ob etom znaete, --  otvetil Ned.  -- Ved' imenno
poetomu vy i poslali za mnoj.
     -- Slushat' spletni  i znat' tochno -- eto ne odno i to zhe. CHto vy teper'
namereny delat'?
     -- U menya v karmane bilet do N'yu-Jorka. YA uzhe slozhil chemodany.
     O'Rori podnyal ruku i provel eyu po svoim gladkim sedym volosam.
     -- Vy ved' syuda priehali iz N'yu-Jorka?
     -- |togo ya nikomu ne rasskazyval.
     O'Rori vzmahnul rukoj, kak by otmetaya podozreniya Neda.
     -- Menya sovershenno ne interesuet, kto otkuda priehal, uveryayu vas.
     Ned promolchal.
     --  Zato mne vovse ne bezrazlichno, kuda vy otsyuda poedete, -- prodolzhal
irlandec. --  Esli  by na to  byla moya volya, vy by ne  uehali v N'yu-Jork. Po
krajnej mere sejchas.  Vam  ne  prihodilo v golovu, chto vy  mozhete s  bol'shoj
pol'zoj dlya sebya pozhit' zdes' eshche nekotoroe vremya?
     -- Net, ne prihodilo, -- otvetil  Ned. -- Vo vsyakom sluchae,  poka Viski
ne prishel ko mne.
     -- A chto vy po etomu povodu dumaete teper'?
     -- Nichego ne dumayu. ZHdu, chto vy skazhete.
     O'Rori  snova  provel  rukoj po volosam.  Ego  umnye sero-golubye glaza
laskovo smotreli na Neda.
     -- Skol'ko vremeni vy uzhe zdes' zhivete? -- sprosil on.
     -- God i tri mesyaca.
     -- A kak dolgo vy byli pravoj rukoj Polya?
     -- God.
     -- Vy dolzhny mnogoe o nem znat', -- kivnul O'Rori.
     -- Poryadochno.
     -- Mnogo takogo, chto ya mog by ispol'zovat'.
     -- CHto vy predlagaete? -- proiznes Ned rovnym golosom.
     O'Rori  podnyalsya  iz  glubokogo kresla i napravilsya k  dveri. Kogda  on
otkryl ee, v komnatu, perevalivayas', prokovylyal ogromnyj anglijskij bul'dog.
O'Rori  snova sel  v kreslo, a sobaka,  ne  svodya ugryumyh  glaz  s  hozyaina,
uleglas' na kovrike u ego nog.
     O'Rori zagovoril:
     -- Vo-pervyh, vy poluchite vozmozhnost' otplatit' Polyu.
     -- Mne eto ni k chemu, -- skazal Ned.
     -- Tak li?
     -- YA schitayu, chto my s nim kvity.
     Otkinuv golovu, O'Rori sprosil vkradchivo:
     -- Neuzheli vy by ne hoteli nemnogo nasolit' emu?
     -- |togo ya ne govoril,  --  otvetil  Ned s legkim razdrazheniem. -- YA ne
proch'  malost' nasolit'  emu, no  v  vashej  pomoshchi  ne  nuzhdayus'. YA  i  odin
spravlyus'. Tak chto nezachem platit' mne iz moego zhe karmana.
     O'Rori laskovo zakival.
     --  |to  mne  podhodit.  Lish'  by emu prishlos' hudo,  --  skazal on. --
Skazhite, zachem on prikonchil molodogo Genri?
     Ned rassmeyalsya.
     -- Polegche, polegche. Vy eshche ne skazali, chto  vy  predlagaete. Horoshij u
vas pes. Skol'ko emu?
     --  Stareet uzhe.  Sem'  let.  --  O'Rori vytyanul nogu i potrogal sobaku
noskom botinka. Bul'dog lenivo poshevelil hvostom.
     -- CHto vy skazhete na  takoe predlozhenie? Posle  vyborov ya oboruduyu  dlya
vas samyj luchshij igornyj  dom v  shtate, i vy  smozhete hozyajnichat'  v nem.  YA
obespechu vam pokrovitel'stvo, vas nikto i pal'cem tronut' ne posmeet^
     --  Nenadezhnoe predlozhenie,  slishkom  mnogo  "esli",  --  proiznes  Ned
skuchayushchim tonom. -- Esli vy vyigraete  na vyborah. Da i  voobshche ya ne uveren,
chto zahochu zdes' ostavat'sya posle vyborov ili do nih.
     O'Rori  perestal  igrat'  s   sobakoj.  On  snova   vzglyanul  na  Neda,
mechtatel'no ulybnulsya i sprosil:
     -- A na to, chto my pobedim, vy ne rasschityvaete?
     Teper' zaulybalsya Ned.
     -- Pari derzhat' ne stal by.
     Vse eshche mechtatel'no ulybayas', O'Rori prodolzhal:
     -- Ideya perejti ko mne vas ne ochen'-to prel'shchaet, Bomont?
     -- Vy pravy. -- Ned vstal  i vzyal v ruki  shlyapu.  -- U menya i  v myslyah
etogo ne bylo, -- skazal on nebrezhno. Lico ego bylo besstrastno vezhlivym. --
YA preduprezhdal Viski, chto iz etogo nichego ne  vyjdet. -- On protyanul ruku za
pal'to.
     -- Syad'te, -- proiznes O'Rori. -- My eshche ne konchili razgovora.
     Ned ostanovilsya, podnyal  plechi, snyal shlyapu, polozhil ee  vmeste s pal'to
na divan i sel ryadom.
     O'Rori prodolzhal:
     --  Soglashajtes',  ya dam vam  desyat' tysyach  nalichnymi nemedlenno i  eshche
desyat' vecherom posle vyborov, esli my  pobedim Polya,  a  takzhe  igornyj dom,
esli zahotite.
     Ned podzhal guby, nasupilsya i mrachno posmotrel na O'Rori.
     -- Vy, konechno, hotite, chtoby ya prodal Polya.
     -- YA  hochu,  chtoby vy  poshli v redakciyu "Observera" i rasskazali o tom,
kak on  upravlyaet gorodom:  vam izvestno o  mahinaciyah s podryadami na remont
kanalizacii,  ob afere s SHumejkerom proshloj vesnoj, o tom, za chto  i kak byl
ubit Tejlor Genri, -- v obshchem, vy raskroete vsyu podnogotnuyu.
     --  S  kanalizacionnymi  podryadami  nichego  ne  vyshlo,  -- skazal  Ned.
Kazalos',  mysli  ego  byli  zanyaty chem-to  bolee ser'eznym. -- On ispugalsya
shumihi i otkazalsya ot pribylej.
     -- Nu  ladno, -- ustupil O'Rori:  on byl  slishkom  uveren v sebe, chtoby
nastaivat'. -- No ved' na ubijstve Genri my mozhem zdorovo sygrat'.
     -- Da, tut emu ne otvertet'sya, -- skazal Ned, nahmurivshis', -- no ya  ne
uveren,  mozhno  li  ispol'zovat'  delo  SHumejkera... --  on  zapnulsya, -- ne
vputyvaya menya.
     --  CHto vy! -- perebil ego O'Rori. --  |to, konechno, isklyuchaetsya! Mozhet
byt', est' eshche chto-nibud'?
     --  Mozhno   bylo  by  podnyat'   shum   vokrug  koncessij  na  provedenie
dopolnitel'nyh  tramvajnyh  linij  i proshlogodnego  skandala v  sekretariate
okruga. Tut pridetsya, pravda, pokopat'sya, sobrat' materialy.
     --  Delo  stoit  togo,  -- zametil  O'Rori. --  My  poruchim  Hinklu  iz
"Observera"  obrabotat' vse  eto.  Vy  emu  dajte  fakty,  a  uzh  stat'yu  on
svarganit.  Nachnem  s  ubijstva Tejlora  Genri.  |to  mozhno  pustit'  v  hod
nemedlenno.
     Ned prigladil usiki nogtem bol'shogo pal'ca.
     -- Mozhet byt', -- probormotal on.
     SHed O'Rori rassmeyalsya.
     -- Vy hotite skazat', chto nachinat' nado  s desyati tysyach? -- sprosil on.
-- Nu  chto  zh, eto  tozhe verno. -- On vstal, podoshel k dveri, cherez  kotoruyu
vpustil sobaku, i vyshel, zahlopnuv dver' za soboj. Sobaka ostalas' lezhat' na
kovrike pered kreslom.
     Ned zakuril sigaru. Sobaka povernula golovu i posmotrela na nego.
     O'Rori  vernulsya  s  tolstoj  pachkoj   zelenyh  stodollarovyh  bumazhek,
perehvachennoj bumazhnoj  lentoj, na  kotoroj sinimi  chernilami bylo  napisano
10000. On perebrosil pachku v druguyu ruku i skazal:
     -- Hinkl uzhe zdes'. YA velel, chtoby on shel pryamo syuda.
     Ned nevol'no nahmurilsya.
     -- Dajte mne hot' nemnogo vremeni, chtoby sobrat'sya s myslyami.
     --  Da vy  rasskazyvajte, kak  na  um  pridet.  On  sam vse  privedet v
poryadok.
     Ned kivnul. On vypustil struyu dyma i skazal:
     -- Nu chto zh, mozhno i tak.
     O'Rori protyanul den'gi.
     -- Spasibo, -- skazal Ned i, vzyav pachku, sunul ee vo vnutrennij karman.
Pidzhak vzdulsya na ego ploskoj grudi.
     -- Vzaimno, -- otvetil O'Rori i vernulsya v svoe kreslo.
     Ned vynul izo rta sigaru.
     -- Da, vot  o chem ya  sejchas podumal. Neizvestno, ot  chego  Pol'  bol'she
rasstroitsya: esli vse ostanetsya  kak est' ili esli v ubijstve obvinyat  Uolta
Ajvensa?
     O'Rori posmotrel na Neda s lyubopytstvom.
     -- Pochemu? -- sprosil on nakonec.
     -- Pol' ne dast emu vozmozhnosti ispol'zovat' svoe alibi.
     -- Vy hotite skazat', chto on prikazhet svoim rebyatam zabyt', chto  Ajvens
byl v klube?
     -- Vot imenno.
     O'Rori prishchelknul yazykom.
     -- A otkuda on uznal, chto ya podlozhu Ajvensu svin'yu? -- sprosil on.
     -- My dogadalis'.
     O'Rori ulybnulsya.
     -- To est' eto vy dogadalis'. Polyu by ni za chto ne dodumat'sya.
     Ned skromno opustil glaza.
     -- A kak, sobstvenno, vam udalos' emu podlozhit' svin'yu?
     O'Rori usmehnulsya.
     -- My poslali etogo bolvana kupit' pistolety v  Brejvude, potom pustili
ih v  delo. --  Sero-golubye  glaza  O'Rori  bylo suzilis', no tut zhe  snova
veselo zasverkali. -- Vprochem, teper') raz Pol' tverdo reshil razdut' istoriyu
s  Ajvensom, eto uzhe ne  imeet  znacheniya. A ved' nachalos'-to vse s etogo. On
potomu i pricepilsya ko mne, pravil'no ya govoryu?
     -- Da, --  otvetil  Ned, -- hotya rano  ili pozdno  eto vse ravno dolzhno
bylo sluchit'sya. Pol' schitaet, chto on postavil vas na nogi, dal vam hod i  vy
dolzhny teper' tihon'ko sidet' pod ego krylyshkom i ne rypat'sya.
     O'Rori snishoditel'no ulybnulsya.
     -- Pol' eshche pozhaleet, chto  postavil menya  na nogi, --  poobeshchal on.  --
Pust' on...
     Otkrylas' dver', i  v  komnatu voshel molodoj chelovek v meshkovatom serom
kostyume. Ego ne  po  vozrastu  morshchinistoe lico s torchashchimi  ushami i krupnym
nosom  vyglyadelo  neumestnym.  Neopredelennogo cveta volosy davno  ne videli
nozhnic.
     -- Vhodi, Hinkl, -- skazal O'Rori. -- Znakom'sya --  Bomont. On tebe vse
rasskazhet. Kogda  napishesh', pokazhesh' mne. Zavtra zhe tisnem  v  gazete pervuyu
porciyu.
     Hinkl   obnazhil  v   ulybke   gnilye  zuby.  On  probormotal   kakoe-to
nerazborchivoe privetstvie.
     Ned podnyalsya s divana.
     -- Prekrasno. Poshli ko mne i primemsya za rabotu.
     O'Rori pokachal golovoj.
     -- Zdes' vam budet udobnee, -- skazal on.
     Ned ulybnulsya, vzyal shlyapu, pal'to i skazal:
     -- Ochen'  zhal', no ya zhdu  telefonnyh  zvonkov i vsyakoe takoe.  Gde vasha
shlyapa, Hinkl?
     Ispugannyj, Hinkl molchal i ne dvigalsya s mesta.
     --  Vam pridetsya  ostat'sya zdes',  Bomont,  --  skazal O Tori. -- My ne
mozhem dopustit', chtoby s vami stryaslas' kakaya-nibud' beda. Zdes' vy v polnoj
bezopasnosti.
     Ned ulybnulsya svoej samoj ocharovatel'noj ulybkoj.
     --  Esli vy  bespokoites' o  den'gah, -- on sunul  ruku  vo  vnutrennij
karman i  vytashchil  pachku,  -- mozhete  poderzhat' ih u  sebya, poka material ne
budet gotov.
     -- Ni o chem ya ne bespokoyus', -- skazal O'Rori.  -- No esli Pol' uznaet,
chto vy byli u menya, vam nesdobrovat', a ya ne hochu riskovat' vashej zhizn'yu.
     -- Pridetsya vam vzyat' den'gi. YA uhozhu, -- skazal Ned.
     -- Net, -- skazal O'Rori.
     -- Da, -- skazal Ned.
     Hinkl povernulsya i bystro ischez za dver'yu.
     Ned napravilsya  k protivopolozhnoj dveri, k toj, cherez kotoruyu on prishel
syuda. On shel pryamo, netoroplivo.
     O'Rori  skazal chto-to sobake,  lezhashchej u ego nog. Ona neuklyuzhe vskochila
na svoi raspolzayushchiesya  nogi i,  obojdya  Neda, vstala  u  dveri s ugrozhayushchim
vidom.
     Ned ulybnulsya, ne razzhimaya gub, i povernulsya k O'Rori. V ruke on derzhal
pachku  stodollarovyh bumazhek.  On  podnyal  ruku  i  s  mahu shvyrnul pachku  v
irlandca.
     -- Mozhete ee upotrebit' sami znaete na chto.
     Bul'dog  tyazhelo podprygnul, i ego zheleznye chelyusti  somknulis' na kisti
Neda. Ned, kak volchok, krutanulsya vlevo i  opustilsya na  odno koleno,  chtoby
umen'shit' tyazhest' povisshej na ego ruke sobaki.
     O'Rori podoshel k dveri, v kotoroj ischez Hinkl, otkryl ee i skazal:
     --  Vojdite syuda. --  Zatem on podoshel k Nedu,  kotoryj,  stoya na odnom
kolene, pytalsya  osvobodit' zazhatuyu v chelyustyah ruku. Bul'dog rasplastalsya na
polu, no chelyustej ne razzhimal.
     V komnatu  voshel Viski,  s nim  eshche  dvoe.  Odin iz  nih  byl tot samyj
pohozhij  na  gorillu  krivonogij  tip,  kotoryj  prihodil  s  SHedom  v  klub
"Brevenchataya hizhina". Drugoj -- ryzhevatyj paren'  let devyatnadcati-dvadcati,
prizemistyj,  rozovoshchekij  i  ugryumyj. On oboshel Neda i vstal  mezhdu  nim  i
dver'yu.  Krivonogij  gromila  vzyal Neda  za levuyu  ruku.  Viski  ostanovilsya
posredi komnaty, mezhdu Nedom i vtoroj dver'yu.
     Togda O'Rori otozval sobaku.
     Bul'dog vypustil ruku Neda i zakovylyal k hozyainu.
     Ned vstal.  Lico ego  poblednelo, po lbu katilsya pot.  On posmotrel  na
porvannyj rukav pidzhaka, na izranennuyu  kist', na  krov', strujkoj sbegavshuyu
na pol. Ego ruka drozhala.
     --   Vy  sami  etogo  dobivalis',  --  proiznes  O'Rori   svoim  horosho
postavlennym, melodichnym golosom.
     Ned otvel vzglyad ot svoej ruki i posmotrel na sedogo irlandca.
     --  Da,  --  skazal  on,  --  no   chtoby  uderzhat'  menya  zdes',  etogo
nedostatochno.

     Ned  Bomont otkryl glaza i zastonal. Ryzhevatyj paren' povernul golovu i
ryavknul:
     -- Zatknis', ublyudok!
     -- Ostav'  ego,  Rzhavyj. Pust' on poprobuet vybrat'sya otsyuda eshche razok,
togda  uzh  my pobaluemsya, -- provorchal  gorilla.  --  Posmotrev na raspuhshie
sustavy pal'cev, on usmehnulsya. -- Tebe sdavat'.
     Ned probormotal chto-to o Fedink i pripodnyalsya. On lezhal na uzkoj kojke.
Matrac pod nim byl zalit krov'yu. Krov' zapeklas' na  ego raspuhshem, pokrytom
ssadinami  lice, na ukushennoj sobakoj ruke. Manzheta rubashki prilipla k rane.
V malen'koj spal'ne, krome kojki, bylo  tol'ko dva  stula, stol  i komod. Na
vykrashennyh v  zheltyj cvet  stenah  viseli  tri  frivol'nye kartinki v belyh
ramkah i zerkalo. Priotkrytaya dver' vela v vylozhennuyu belym  kafelem vannuyu.
Vtoraya dver' byla zakryta. Okon v komnate ne bylo.
     CHelovek-gorilla  i rozovoshchekij paren' igrali  v karty. Na  stole  mezhdu
nimi lezhalo dollarov dvadcat' bumazhkami i serebrom.
     Ned  posmotrel  na  igrokov, glaza  ego  goreli mrachnoj  nenavist'yu. On
popytalsya vstat'. Sdelat' eto bylo nelegko. Pravaya ruka visela plet'yu. Levoj
rukoj  on po ocheredi  perebrosil cherez  kraj  neposlushnye  nogi, dvazhdy upal
navznich' na matrac  i  s bol'shim usiliem,  pomogaya sebe  levoj  rukoj, snova
podnyalsya.
     Igroki ne obrashchali  na nego vnimaniya. Tol'ko odin raz gorilla otorvalsya
ot kart, iskosa vzglyanul na nego i brosil s usmeshkoj:
     -- Nu, kak uspehi, bratec?
     Nakonec Nedu udalos' vstat'. Drozha  vsem telom i derzhas' levoj rukoj za
kojku, on doshel do ee  konca. Tam on vypryamilsya  i,  ne  otvodya napryazhennogo
vzglyada  ot svoej  celi, poshatyvayas', dvinulsya  k zakrytoj dveri. Nemnogo ne
dojdya  do  nee,  on  ruhnul  na  koleni,  no  poslednim usiliem  voli  sumel
uhvatit'sya levoj rukoj za ruchku dveri i snova podnyat'sya na nogi.
     Togda chelovek-gorilla ne spesha opustil karty na stol i skazal:
     --  Nu vot! -- Strashnaya rozha  ego rasplylas'  v shirokoj ulybke, i srazu
stalo  vidno,  chto ego  udivitel'no  krasivye  belye zuby byli  vstavnye. On
podoshel k Nedu.
     Ned dergal ruchku dveri.
     -- Na, fokusnik, poluchaj! --  skazal  gorilla i, vlozhiv v udar vsyu svoyu
silishchu, opustil kulak na lico Neda. Ned otletel k stene. Snachala on udarilsya
golovoj, potom stuknulsya plashmya vsem telom i nachal medlenno osedat'.
     Rozovoshchekij paren' po  prozvishchu  Rzhavyj  prodolzhal  sidet'  za stolom s
kartami v rukah.
     -- Ty ego tak prikonchish', Dzheff, -- skazal on spokojno.
     -- |to  ego-to? -- peresprosil  Dzheff,  soprovozhdaya svoj vopros  legkim
pinkom po  lezhashchemu u  ego nog telu.  -- Ego ne tak-to  legko prikonchit'. On
paren' krepkij. Kremen'.  Emu eto nravitsya.  -- On naklonilsya nad poteryavshim
soznanie  Nedom,  vzyal  ego  za  lackan  pidzhaka  i  pripodnyal.  -- Tebe eto
nravitsya, a, malysh? --  sprosil on. Podderzhivaya Neda odnoj rukoj, on eshche raz
udaril ego kulakom v lico.
     Snaruzhi kto-to dernul ruchku dveri.
     -- Kto tam? -- kriknul Dzheff.
     -- |to ya, -- donessya melodichnyj golos SHeda O'Rori.
     Dzheff ottashchil Neda v storonu i, vytashchiv iz karmana klyuch, otper dver'.
     V komnatu voshli O'Rori i Viski. Irlandec posmotrel na rasprostertogo na
polu Neda,  potom podnyal  glaza na  Dzheffa i, nakonec, povernulsya k Rzhavomu.
Ego sero-golubye glaza zatumanilis'.
     -- Dzheff ego prosto tak, radi udovol'stviya otdelal? -- sprosil on.
     Rozovoshchekij paren' pokachal golovoj.
     -- |tot Bomont tot eshche sukin syn, -- otvechal on  mrachno. -- Kazhdyj raz,
kak prihodit v sebya, chto-nibud' pridumyvaet.
     --  YA ne  hochu, chtoby vy ego prikonchili.  Rano eshche,  -- skazal O'Rori i
snova posmotrel vniz, na  Neda. -- Poprobujte-ka privesti ego  v chuvstvo.  YA
hochu s nim pogovorit'.
     Rzhavyj vstal iz-za stola.
     -- Ne znayu, udastsya li. Uzh bol'no on togo...
     Dzheff byl nastroen bolee optimisticheski.
     --  Nichego, -- skazal on, -- sejchas sdelaem. YA  tebya nauchu. Beri ego za
nogi. -- On prosunul ruki pod plechi Neda,  i  oni  potashchili obmyakshee telo  v
sosednyuyu komnatu.  Opustiv Neda v vannu, Dzheff zakryl  sliv probkoj i pustil
holodnuyu vodu iz nizhnego krana i iz dusha.
     -- Oglyanut'sya ne uspeete, kak on zapoet, -- poobeshchal Dzheff.
     CHerez pyat' minut, kogda oni vytashchili Neda iz vanny i postavili na nogi,
on uzhe mog stoyat'. Oni  priveli ego nazad v spal'nyu. O'Rori sidel na stule i
kuril. Viski kuda-to ischez.
     -- Polozhite ego na krovat', -- prikazal O'Rori.
     Dzheff i  Rzhavyj podveli Neda k  kojke,  povernuli ego  krugom i, slegka
podtolknuv,  otnyali ruki. Ned  oprokinulsya  na spinu.  Oni  pripodnyali  ego,
usadili, i Dzheff nachal shlepat' ego po izbitomu licu, prigovarivaya:
     -- Prosnis', Rip Van Vinkl', prosnis'.
     -- Kak zhe, prosnetsya on, -- mrachno provorchal Rzhavyj.
     -- Dumaesh', net? -- veselo sprosil Dzheff i snova shlepnul Neda po licu.
     Ned priotkryl tot glaz, kotoryj eshche mog otkryvat'sya.
     -- Bomont, -- okliknul ego O'Rori.
     Ned pripodnyal golovu i popytalsya oglyanut'sya. Bylo neyasno,  vidit li  on
O'Rori.
     O'Rori vstal so stula i podoshel k krovati. On naklonilsya tak, chtoby ego
lico okazalos' pered samymi glazami Neda, i sprosil:
     -- Vy menya slyshite, Bomont?
     Edinstvennyj otkrytyj glaz Neda s tupoj nenavist'yu smotrel na O'Rori.
     -- Bomont, eto ya, O'Rori. Vy slyshite menya? -- peresprosil irlandec.
     -- Da, -- vydavil Ned, s trudom shevelya raspuhshimi gubami.
     -- Vot i horosho. Teper' slushajte,  chto ya vam skazhu.  Vy  mne rasskazhete
vse, chto znaete  o Pole. --  O'Rori govoril ochen' chetko, ne povyshaya  golosa,
kotoryj  i  sejchas  ne  utratil  svoej  melodichnosti.  --  Esli  vy  dumaete
otdelat'sya  molchaniem  --  ne  vyjdet.  Vas   budut  obrabatyvat',  poka  ne
zagovorite. Vy menya ponyali?
     Ned ulybnulsya. Ego izurodovannoe lico bylo pohozhe na strashnuyu masku.
     -- Nichego ne skazhu, -- vygovoril on.
     O'Rori otoshel i skazal:
     -- Prodolzhajte.
     Poka  Rzhavyj  kolebalsya, gorilla Dzheff  otbrosil podnyavshuyusya bylo  ruku
Neda i povalil ego.
     -- Sejchas ya isprobuyu odnu shtuku. -- On  podhvatil nogi Neda i perekinul
ih cherez kraj kojki. Zatem naklonilsya, i ruki ego zarabotali.
     Telo Neda sudorozhno zadergalos', on zastonal -- raz,  drugoj, tretij --
i zamer.
     Dzheff vypryamilsya i otvel ruki. Tyazhelo i shumno dysha, on provorchal, ne to
zhaluyas', ne to izvinyayas':
     -- Sejchas nichego ne vyjdet, on opyat' skaputilsya.

     Kogda k  Nedu Bomontu  vernulos' soznanie,  v  komnate nikogo ne  bylo.
Gorel svet. Kak i v proshlyj raz, on s  trudom, napryagaya vse svoi sily, spolz
s  kojki  i upryamo  dvinulsya  k  dveri. Dver'  byla zaperta.  Kogda on nachal
dergat' ruchku, dver' vnezapno raspahnulas' i otbrosila ego k stene.
     V komnatu bosoj, v odnom nizhnem bel'e voshel Dzheff.
     -- Nu i zanuda zhe ty, --  skazal on. -- Vse  odno i to zhe. Tebe  eshche ne
nadoeli moi kulaki? -- On  shvatil Neda levoj rukoj  za gorlo,  a pravoj dva
raza  udaril v  lico. Tol'ko na  etot raz udary byli ne takimi tyazhelymi, kak
ran'she. Potom on shvyrnul ego na kojku. -- A teper' lezhi smirno, -- provorchal
on.
     Ned lezhal ne dvigayas'. Glaza ego byli zakryty.
     Dzheff vyshel i zaper za soboj dver'.
     Prevozmogaya bol',  Ned podnyalsya i dobralsya do  dveri.  On  podergal ee.
Potom otoshel  na dva shaga i popytalsya s razbegu vysadit' ee plechom. |to ni k
chemu ne privelo. Obessilennyj, on upal. Ned ne ostavlyal svoih  popytok, poka
Dzheff snova ne otkryl dver'.
     -- Nikogda  ne vstrechal cheloveka, kotoromu by  tak nravilos', chtoby ego
bili. Da i mne eshche nikogda ne bylo  tak priyatno davat'  po morde,  -- skazal
Dzheff. On otklonilsya vpravo i udaril Neda kulakom v chelyust'.
     Otupevshij ot  boli Ned dazhe ne pytalsya uvernut'sya. Udar otbrosil ego na
drugoj konec komnaty. On ostalsya  lezhat' tam,  gde  upal.  Dva chasa  spustya,
kogda v komnatu voshel Viski, on lezhal vse na tom zhe meste.
     Prinesya iz vannoj vody, Viski privel ego v chuvstvo i pomog dobrat'sya do
kojki.
     -- CHto ty delaesh'? Gde tvoya golova? -- uveshcheval on. -- |ti kretiny tebya
ub'yut, oni zhe ni cherta ne soobrazhayut.
     Ned tupo posmotrel mutnym, zatyanutym krasnoj plenkoj glazom.
     -- Nu i pust', -- skazal on, s trudom shevelya gubami.
     Ned spal, kogda ego razbudili O'Rori, Dzheff i Rzhavyj. Govorit' on snova
otkazalsya.  Ego snova  izbili, a kogda on poteryal soznanie, shvyrnuli obratno
na kojku.
     CHerez neskol'ko chasov eta procedura povtorilas'. Est' emu ne davali.
     Kogda Ned prishel v sebya posle ocherednogo izbieniya,  on na  chetveren'kah
dopolz do vannoj  komnaty i tam, na polu .za stojkoj umyval'nika,  obnaruzhil
uzkoe lezvie ot bezopasnoj britvy, pokrytoe tolstym sloem rzhavchiny. Vytashchit'
ego iz-za  umyval'nika bylo ochen' trudno. Na eto ushlo ne menee desyati minut.
Potom  negnushchiesya pal'cy Neda  nikak ne mogli otorvat'  lezvie ot kafel'nogo
pola. On  popytalsya  pererezat' sebe gorlo,  no  lezvie vypalo  iz  ego ruk,
ostaviv lish' dve-tri legkie carapiny na podborodke. Vshlipyvaya ot ogorcheniya,
Ned ulegsya na polu vannoj komnaty i zasnul.
     Kogda on  prosnulsya,  on  uzhe mog stoyat'. On opolosnul  golovu holodnoj
vodoj, a zatem vypil podryad chetyre stakana. Ego vyrvalo. Drozha ot holoda, on
vernulsya v  spal'nyu  i leg na  zabryzgannyj  krov'yu  matrac, no tut zhe snova
podnyalsya. SHatayas'  i spotykayas' ot neterpeniya, on doshel do vannoj, opustilsya
na  chetveren'ki  i nachal sharit' po  polu.  Najdya, nakonec, lezvie,  on  sel.
Zasovyvaya lezvie v zhiletnyj karman, Ned nashchupal tam zazhigalku. On vynul ee i
nachal razglyadyvat'. Ego edinstvennyj otkrytyj glaz hitro  zablestel. |to byl
bezumnyj blesk.
     Ned vstal na nogi  i proshel v spal'nyu.  On drozhal,  ego  zuby  vybivali
melkuyu  drozh'.  Kogda  on  uvidel pod stolom,  za kotorym  gorilla i mrachnyj
rozovoshchekij  mal'chik igrali  v karty,  staruyu  gazetu, on hriplo  zasmeyalsya.
Razorvav i skomkav gazetu, on podnes ee k dveri i razlozhil na polu. V komode
on obnaruzhil obertochnuyu bumagu, kotoroj byli vystlany yashchiki. On skomkal ee i
tozhe polozhil ryadom  s gazetoj. Lezviem on vsporol matrac  i  vytashchil iz nego
grubuyu  seruyu  vatu. Ona tozhe legla u  dveri.  Teper' Ned uzhe ne drozhal,  ne
spotykalsya,  on lovko  dejstvoval obeimi  rukami.  Vskore,  odnako, on ustal
peretaskivat' vatu chastyami i podtashchil  k  dveri  vse chto ostalos' ot matraca
vmeste s chehlom.
     S  tret'ej  popytki  zazhigalka zagorelas'. Ulybayas',  Ned podnes  ee  k
vyrosshej u dveri  kuche. Nekotoroe  vremya  on  stoyal,  sklonivshis'  nad svoim
kostrom, no  podnyavshijsya dym zastavil  ego snachala otstupit' na  shag,  potom
eshche.  Kashlyaya,  on  proshel v vannuyu,  namochil  vodoj polotence  i  obernul im
golovu, zakryv glaza, nos, rot.  SHatayas', on vernulsya v spal'nyu -- prizrak v
klubah dyma, --  spotknulsya o kojku i opustilsya na pol tam, gde ego i  nashel
Dzheff.
     Dzheff vorvalsya  v spal'nyu, chertyhayas'  i kashlyaya,  prikryvaya  rot i  nos
tryapkoj.  Otkryvshayasya  dver'  nemnogo otodvinula  goryashchuyu kuchku.  Raskidyvaya
nogami bumagu i vatu, on podskochil k Nedu,  shvatil ego za shivorot i vytashchil
iz komnaty.
     Za dver'yu Dzheff  pinkom zastavil Neda podnyat'sya na  nogi i, ne vypuskaya
iz ruk vorot ego pidzhaka, potashchil za soboj v  konec koridora. Tam on tolknul
ego v kakuyu-to komnatu.
     -- YA  tebe  ushi oborvu, kogda vernus', ublyudok! -- prorevel on, eshche raz
pnul  Neda  nogoj  i, vyskochiv v koridor, zahlopnul dver' i povernul klyuch  v
zamke.
     Uhvativshis' rukami za stol, Ned uderzhalsya na  nogah. Spolzshee s  golovy
mokroe polotence kak sharf lezhalo na ego plechah. Ned popytalsya vypryamit'sya  i
osmotrelsya. V komnate bylo dva okna. On  podoshel k tomu, chto bylo poblizhe, i
podergal ego. Okno  bylo zakryto. Ned povernul shpingalet, okno otkrylos'. Na
ulice byla  noch'. Perebrosiv cherez  podokonnik odnu nogu,  zatem vtoruyu, Ned
perevernulsya i,  lezha zhivotom  na rame, nachal opuskat'sya. Povisnuv na rukah,
on popytalsya nashchupat' nogami oporu, nichego ne nashel i razzhal ruki.




     Sklonivshis' nad Nedom, sestra chto-to delala s ego licom.
     -- Gde ya? -- sprosil on.
     -- V  bol'nice  Svyatogo  Luki. --  Malen'kogo  rosta, s bol'shimi karimi
glazami, sestra govorila tihim, s pridyhaniem golosom. Ot nee pahlo mimozoj.
     -- Kakoj segodnya den'?
     -- Ponedel'nik.
     -- Mesyac, god? --  prodolzhal Ned. Sestra nahmurilas',  i on  sdalsya. --
Ladno, nevazhno. Davno ya zdes'?
     -- Segodnya tretij den'.
     -- Gde telefon? -- On poproboval sest'.
     -- Nichego ne vyjdet, -- zayavila sestra. -- Vam  nel'zya razgovarivat' po
telefonu i voobshche volnovat'sya.
     -- Toshcha pozvonite vy. Vyzovite Hartford 61-16 i poprosite Polya Medviga.
Skazhite, chto mne neobhodimo ego nemedlenno uvidet'.
     --  Mister Medvig  prihodit syuda kazhdyj  den' posle obeda,  no vryad  li
doktor Tejt razreshit vam s nim razgovarivat'. Po pravde govorya,  vy i sejchas
govorite bol'she, chem vam polagaetsya.
     -- Teper' chto? Utro? Den'?
     -- Utro.
     -- Ne mogu ya tak dolgo zhdat'. Pozvonite emu nemedlenno.
     -- Sejchas pridet doktor Tejt.
     -- Ne nuzhen  mne vash doktor Tejt, --  skazal  Ned razdrazhenno.  --  Mne
nuzhen Pol' Medvig.
     --  Budete  delat'  to, chto vam  velyat,  -- skazala  sestra. --  Lezhite
spokojno i zhdite doktora Tejta.
     Ned hmuro posmotrel na nee.
     -- Nu i sestra miloserdiya! Vam chto, nikogda ne govorili, chto s bol'nymi
nel'zya sporit'?
     Ona propustila ego vopros mimo ushej.
     -- A krome togo, vy mne delaete bol'no. U menya chelyust' bolit.
     -- Pomen'she razgovarivajte, togda ne budet bolet', -- otvetila sestra.
     Ned pomolchal nemnogo, a potom sprosil:
     -- A chto so mnoj sluchilos'? Ili vy etogo eshche ne prohodili?
     --  P'yanaya  draka,  navernoe, -- otvetila devushka i ne smogla  sderzhat'
ulybki. --  Net,  pravda, poslushajte, vam nel'zya  tak mnogo razgovarivat'. I
nikogo k vam ne pustyat, poka doktor ne razreshit.

     Srazu zhe posle poludnya prishel Pol' Medvig.
     -- CHertovski rad, chto ty zhiv! -- skazal on i obeimi rukami pozhal levuyu,
nezabintovannuyu ruku Neda.
     -- U menya vse  v poryadke,  -- skazal  Ned, --  no tut est' odno srochnoe
delo: nado otvezti  Uolta Ajvensa v  Brejnvud i povodit'  po  magazinam, gde
torguyut oruzhiem. On...
     -- Ty mne uzhe govoril ob etom, -- vstavil Medvig, -- vse sdelano.
     Ned nahmurilsya.
     -- Govoril?
     --  Nu da! V to samoe utro, kogda tebya podobrali. Tebya srazu zhe otvezli
v bol'nicu, no ty ne podpuskal  k sebe vrachej,  poka tebe ne dali pogovorit'
so mnoj.  Nu, ya  i priehal. Edva  ty  rasskazal  mne ob Ajvense, kak  tut zhe
poteryal soznanie.
     -- Nichego ne pomnyu, -- protyanul Ned. -- Tak ty do nih dobralsya?
     --  Da,  Ajvensov  my  shvatili.  I  posle  togo kak  Uolta  opoznali v
Brejvude,  on  raskololsya. Na  predvaritel'nom slushanii  prisyazhnye  priznali
vinovnymi  Dzheffa Gardnera i dvuh drugih, no SHeda  prityanut' k etomu delu my
ne smozhem.  Ajvensa podbil nekto  Gardner, vse  znayut, konechno, chto  on  bez
prikaza O Tori i shagu ne sdelaet, no odno delo -- znat', drugoe -- dokazat'.
     -- Dzheff? |to tot, chto pohozh na gorillu? Ego uzhe vzyali?
     -- Net, SHed, vidimo, pripryatal ego, kogda ty sbezhal. Ved' ty u nih byl?
     --  Aga. V "Sobach'ej konure". Naverhu, YA poshel  tuda,  chtoby  postavit'
kapkan na etu irlandskuyu lisu, i popalsya sam. -- Ned nahmurilsya. -- Pomnyu, ya
prishel  tuda s  Viski Vassosom, potom  menya ukusila sobaka,  potom menya bili
Dzheff i kakoj-to ryzhij mal'chishka.  Pozhar tam eshche  byl.  Vot, pozhaluj, i vse.
Kto menya nashel? Gde?
     --  Policejskij. Ty  polz na  chetveren'kah,  istekaya krov'yu, poseredine
Kolman-strit. |to bylo v tri chasa utra.
     -- Tozhe nashel sebe zanyatie!

     Malen'kaya sestra s bol'shimi glazami ostorozhno  priotkryla dver' i robko
prosunula golovu.
     -- Vhodite! -- skazal Ned  Bomont ustalym golosom. -- My chto,  v pryatki
igraem? Raz, dva, tri, chetyre,  pyat' -- ya idu iskat'. Vam ne kazhetsya, chto vy
uzhe vyshli iz etogo vozrasta?
     Sestra raspahnula dver' i ostanovilas' na poroge.
     -- Neudivitel'no, chto vas izlupili, -- skazala ona. -- YA hotela uznat',
prosnulis' li  vy. Tam mister Medvig i... -- pridyhanie v  ee  golose  stalo
zametnee, glaza zagorelis' yarche, -- s nim ledi.
     Ned posmotrel s lyubopytstvom na nee.
     -- CHto za ledi? -- nasmeshlivo sprosil on.
     --  Miss Dzhenet Genri,  -- otvetila ona tak, budto  soobshchala o priyatnoj
neozhidannosti.
     Ned  povernulsya na bok i  zakryl  glaza. Ugolki ego  gub  zadrozhali, no
golos stal bezuchastnym.
     -- Skazhite im, chto ya eshche splyu.
     -- Kak vy mozhete?  Da i  voobshche oni teper' dogadalis', chto vy ne spite.
Inache ya by uzhe davno vernulas'.
     Ned teatral'no zastonal i pripodnyalsya na lokte.
     --  Pridetsya  otmuchit'sya  sejchas, --  zavorchal on. -- A  to  pribezhit v
drugoj raz.
     Sestra posmotrela na nego s negodovaniem.
     -- Nam  prishlos'  postavit'  policejskogo u  bol'nicy, --  skazala  ona
prezritel'no, -- chtoby otbivat'sya ot zhenshchin, kotorye vas osazhdayut.
     -- Vam legko govorit', -- vzdohnul  Ned. -- Na vas,  vidno,  fotografii
senatorskih dochek v  gazetah  proizvodyat neizgladimoe  vpechatlenie,  no  eto
tol'ko potomu, chto vas oni ne presledovali. A  mne  oni otravili  vsyu zhizn'.
Oni i ih cvetnye foto.  I vsegda senatorskie dochki, odni  senatorskie dochki.
Net, chtoby kakaya-nibud' tam dochka chlena palaty predstavitelej, ministra ili,
na hudoj konec,  chlena gorodskogo  upravleniya... Kak vy  dumaete, v chem  tut
delo? A mozhet, prosto senatory bolee plodovity, chem...
     -- I sovsem ne ostroumno. Vprochem, vse delo, vidimo, v tom, chto zhenshchiny
ne  mogut ustoyat'  protiv vashej  pricheski. YA ih privedu, -- dobavila  ona  i
vyshla.
     Ned  gluboko  vzdohnul,  glaza   ego  zablesteli,  guby  rastyanulis'  v
nevol'noj ulybke. Odnako, kogda Dzhenet Genri voshla v palatu, on pozdorovalsya
s nej nebrezhno, hotya i vezhlivo.
     Ona srazu zhe podoshla k krovati.
     --   O  mister  Bomont,  ya   tak  rada  byla  uznat',  chto   vy  bystro
popravlyaetes'.  YA prosto ne  mogla  ne prijti. -- Ona  vzyala ego  za  ruku i
ulybnulas'.  Ee karie s ryzhimi  iskorkami  glaza kazalis' eshche  bolee temnymi
iz-za svetlyh volos. -- Tak  chto, esli vam ne po dushe moj vizit, pozhalujsta,
ne rugajte Polya. |to ya zastavila ego vzyat' menya s soboj.
     Ned ulybnulsya.
     -- YA strashno rad, chto vy prishli. |to ochen' lyubezno s vashej storony.
     Pol' Medvig, voshedshij vsled za Dzhenet,  oboshel krovat' i vstal s drugoj
storony. On radostno ulybalsya, poglyadyvaya to na Neda, to na devushku.
     -- YA znal, chto ty budesh' dovolen, Ned. YA tak ej i skazal. Kak dela?
     -- Otlichno. Pododvin'te stul'ya, sadites'.
     --  My  ne  mozhem  zaderzhivat'sya,  --  vozrazil  Medvig.  --  YA  dolzhen
vstretit'sya s Maklaflinom.
     --  A ya -- net.  -- Dzhenet  Genri opyat'  ulybnulas' Nedu.  -- Mozhno,  ya
ostanus'? Sovsem nenadolgo?
     -- Budu schastliv, -- zaveril ee Ned.
     Medvig, siyaya ot udovol'stviya, podvinul k krovati stul  i usadil Dzhenet.
Zatem on vzglyanul na chasy.
     --  Nuzhno  bezhat',  -- skazal  on  zhalobno i  pozhal Nedu ruku. --  Tebe
chto-nibud' nuzhno?
     -- Net, Pol'. Spasibo.
     -- Nu, bud' pain'koj. -- Medvig  povernulsya  bylo k  Dzhenet,  no  vdrug
ostanovilsya  i  snova obratilsya k Nedu: -- Kak daleko, po-tvoemu,  mne mozhno
zajti v etom pervom razgovore s Maklaflinom?
     Ned pozhal plechami.
     -- Kak ugodno, pri  uslovii, chto ne  budesh' govorit' pryamo, v otkrytuyu.
|togo  on  boitsya. No esli krutit' vokrug da okolo, ego mozhno hot' v  ubijcy
nanyat'. Ponimaesh',  s nim nuzhno kanitel' razvodit'. V  takom primerno  rode:
"Est', mol,  chelovek, po imeni  Smit, a zhivet on tam-to  i tam-to.  Tak vot,
esli by vdrug  etot  Smit  zabolel i  ne popravilsya  by, a  vy  zaglyanuli by
kak-nibud'  ko mne, a mne,  po schastlivoj sluchajnosti,  prishel by konvert na
vashe imya, to otkuda mne znat', chto v nem lezhat pyat'sot dollarov?"
     Medvig kivnul.
     -- Ubivat' mne nikogo ne nuzhno. A  vot golosa rabochih s zheleznoj dorogi
nam neobhodimy. -- On nahmurilsya. -- ZHalko, chto ty valyaesh'sya, Ned.
     -- CHerez paru den'kov vstanu. Kstati, ty segodnya "Observer" videl?
     -- Net.
     Ned poiskal glazami.
     -- Koe-kto  tam pokurazhilsya. V centre pervoj polosy pomestili, v ramke.
Vsyu  gryaz',  chto smogli  sobrat'.  Bez  podpisi. A  zagolovok shikarnyj: "CHto
sobirayutsya   predprinyat'   gorodskie   vlasti?"   Potom  perechislyayutsya   vse
prestupleniya  za  poltora  mesyaca,  chtoby dokazat', chto  volna  prestuplenij
rastet. A  ryadom -- koroten'kij spisochek zaderzhannyh prestupnikov. Vot, mol,
smotrite, policiya  bessil'na.  A  bol'she  vsego vizgov  po  povodu  ubijstva
Tejlora Genri.
     Uslyhav  imya  brata, Dzhenet  Genri  vzdrognula  i  neslyshno  vzdohnula.
Vzglyanuv na nee, Medvig preduprezhdayushche kivnul Nedu, no tot prodolzhal, slovno
ne zhelaya zamechat', kakoe vpechatlenie proizveli ego slova:
     -- Oni sovsem raspoyasalis'.  Obvinyayut policiyu v tom, chto  rassledovanie
bylo  priostanovleno na celuyu nedelyu, daby dat' vozmozhnost' odnomu  dovol'no
vliyatel'nomu v politicheskih  krugah  igroku svesti schety s  drugim.  |to pro
menya i  Dispejna. A  potom  zadali takoj  ritoricheskij  vopros:  chto  dumaet
senator  Genri  o svoih  novyh  politicheskih  soyuznikah,  kotorye ispol'zuyut
ubijstvo ego syna v podobnyh celyah?
     Medvig pokrasnel, vzglyanul na chasy i zatoropilsya.
     -- YA dostanu gazetu i prochtu. A teper' mne nuzhno...
     --  Oni  takzhe,  --  prodolzhal  Ned bezmyatezhno,  -- obvinyayut  policiyu v
naletah  na  pritony,  kotorym  ona ran'she  pokrovitel'stvovala.  |to,  mol,
potomu,  chto ih vladel'cy ne  hotyat  raskoshelivat'sya  na ogromnye rashody po
pred vybornoj kampanii. Povod  --  tvoya  ssora  s  SHedom.  Eshche  oni  obeshchayut
napechatat' spisok teh zlachnyh mest, kotorye prodolzhayut procvetat'  kak ni  v
chem ne byvalo, potomu chto ih vladel'cy vylozhili svoyu dolyu.
     -- Ladno, ladno, -- smushchenno zabormotal Medvig. --
     Schastlivo ostavat'sya, Dzhenet. Poka, Ned, -- kivnul on i vyshel.
     -- Za chto vy menya ne lyubite? -- sprosila Dzhenet.
     -- Vy oshibaetes', -- otvetil on.
     Ona pokachala golovoj.
     -- Net. YA eto chuvstvuyu.
     -- Ne sudite po moemu povedeniyu. U menya vsegda byli plohie manery.
     -- Vy menya ne lyubite, -- nastaivala ona, ne otvechaya na ego ulybku. -- A
ya hochu, chtoby vy horosho ko mne otnosivshis'.
     Ned byl sama skromnost'.
     -- Zachem vam eto? -- sprosil on.
     -- Potomu chto vy luchshij drug Polya.
     --  Pol' --  politik, -- zametil Ned, iskosa poglyadyvaya  na  nee, --  i
druzej u nego mnogo.
     -- No vy samyj blizkij. -- Ona neterpelivo pokachala golovoj i dobavila:
-- On sam tak schitaet.
     -- A vy kak schitaete? -- sprosil on chut' nasmeshlivo.
     --  Tak  zhe, --  ser'ezno  otvetila Dzhenet, -- inache  vy ne popali by v
bol'nicu. Ved' vy poshli na eto radi nego!
     On promolchal. Tol'ko slabaya usmeshka tronula ego guby.
     Kogda ona ponyala, chto  Ned ne sklonen prodolzhat'  razgovor na etu temu,
Dzhenet povtorila ser'eznym tonom:
     -- Mne by ochen' hotelos', chtoby vy horosho ko mne otnosilis'.
     -- Mozhet byt', tak ono i est'.
     -- Net! -- pokachala ona golovoj.
     On snova ulybnulsya. Na etot raz ego ulybka byla molodoj i  obayatel'noj,
v glazah svetilas' zastenchivost', golos zvuchal robko i doveritel'no:
     --  YA vam skazhu otchego vy  tak  schitaete, miss Genri. Nu... v  obshchem...
ponimaete, eshche i goda ne proshlo, kak Pol' podobral menya, chto nazyvaetsya, pod
zaborom. Poetomu  s  lyud'mi  vashego kruga  ya eshche ne osvoilsya,  chuvstvuyu sebya
nelovko,  neuklyuzhe.  Ved'  vy sovsem  iz  drugogo  mira -- vysshee  obshchestvo,
fotografii   v  gazetah  i  vsyakoe   takoe...  Vot.  To,  chto  vam   kazhetsya
vrazhdebnost'yu, -- na samom dele prosto neotesannost'.
     Dzhenet podnyalas'.
     --  Vy izdevaetes' nado mnoj, -- konstatirovala  ona bez vsyakoj obidy v
golose.
     Kogda  ona ushla, Ned otkinulsya  na podushki i ustavilsya v potolok. Glaza
ego blesteli.
     Voshla sestra.
     -- Nu chto vy tam natvorili?
     Ned podnyal golovu, ugryumo posmotrel na nee i nichego ne skazal.
     -- Ona vyshla otsyuda chut' ne placha, -- prodolzhala sestra.
     Ned snova opustil golovu na podushku.
     -- Da,  ne tot  ya  stal. Obychno  senatorskie  dochki  uhodili  ot  menya,
zalivayas' slezami.

     V palatu voshel molodoj frant srednego rosta so smazlivym smuglym licom.
     Ned Bomont pripodnyalsya.
     -- Privet, Dzhek!
     -- Vy  ne tak ploho vyglyadite, kak ya dumal,  -- skazal Dzhek,  podhodya k
krovati.
     -- Vse na meste, na chasti ne razobrali. Beri stul.
     Dzhek sel i vynul pachku sigaret.
     -- U menya  est' k tebe odno del'ce. -- Ned prosunul ruku pod podushku  i
protyanul Dzheku konvert.
     Dzhek  prikuril  i vzyal  konvert.  |to  byl  prostoj  belyj  konvert  so
shtempelem mestnoj pochty.  Ned poluchil ego dva dnya  nazad  na  adres bol'nicy
Svyatogo  Luki. Vnutri Dzhek  obnaruzhil  listok  s  napechatannymi  na  mashinke
strochkami:
     CHto  vam  izvestno o Pole  Medvige, chego ne  znaet,  no  ochen' hotel by
uznat' SHed O Tori?
     Imeet li eto otnoshenie k ubijstvu Tejlora Genri?
     Esli net, to pochemu vy tak uporno staralis' sohranit' eto v tajne?
     Dzhek akkuratno slozhil listok, sunul ego obratno v konvert i lish' zatem,
vzglyanuv na Neda, sprosil:
     -- Za etim chto-nibud' kroetsya?
     -- Po-moemu, net. YA hochu, chtoby ty uznal, kto eto pisal.
     Dzhek kivnul.
     -- Pis'mo mozhno vzyat'?
     -- Da.
     Dzhek sunul konvert v karman.
     -- U vas est' kakie-nibud' soobrazheniya otnositel'no  togo, kto  mog ego
napisat'? -- osvedomilsya on.
     -- Absolyutno nikakih.
     Dzhek rassmatrival goryashchij konchik sigarety.
     -- Predstoit nelegkaya rabotenka!
     -- Znayu,  --  soglasilsya Ned.  -- YA mogu  tebe tol'ko  skazat',  chto za
poslednyuyu nedelyu takih anonimok poyavilos' dovol'no mnogo. U menya eto tret'ya.
YA znayu, chto Farr poluchil po krajnej  mere odnu. Kto ih eshche  poluchal, ne imeyu
predstavleniya.
     -- A mogu ya vzglyanut' na drugie?
     -- |ta edinstvennaya,  chto ya sohranil. Da oni vse  kak bliznecy -- ta zhe
bumaga, ta zhe mashinka, i v kazhdoj po tri voprosa.
     Dzhek brosil na Neda ispytuyushchij vzglyad:
     -- No voprosy-to ne sovsem odinakovye.
     -- Ne sovsem. No vse b'yut v odnu tochku.
     Dzhek kivnul i zatyanulsya sigaretoj.
     --  Ty  ponimaesh',  chto  sdelat'  eto  nado  ostorozhno,  bez  shuma?  --
predupredil Ned.
     -- Ponyatno. -- Dzhek vynul izo rta sigaretu. -- Kstati, kogda vy skazali
pro odnu tochku, vy imeli v vidu uchastie Medviga v ubijstve?
     -- Da, -- otvetil Ned, ne svodya glaz so smuglogo franta, -- tol'ko on v
etom ne zameshan.
     Smugloe lico Dzheka bylo nepronicaemo.
     -- Razumeetsya, -- skazal on, vstavaya.

     Sestra vnesla bol'shuyu korzinu fruktov i po stavila ee na stol.
     -- Pravda, milo? -- sprosila ona u Neda Bomonta.
     Tot ostorozhno kivnul golovoj.
     Sestra vynula iz korziny malen'kij polnyj konvert i podala ego Nedu.
     -- Derzhu pari, eto ot nee.
     -- Na chto?
     -- Na chto hotite!
     Ned pokachal  golovoj  s  takim  vidom,  budto podtverdilis'  ego  samye
mrachnye podozreniya.
     -- Zaglyanuli? -- sprosil on.
     -- Nu, znaete li... -- vozmutilas' ona.
     Ned  rassmeyalsya. Sestra  zamolchala,  no  lico  ee eshche  dolgo  sohranyalo
obizhennoe vyrazhenie.
     On vynul iz konverta vizitnuyu kartochku Dzhenet  Genri,  na  kotoroj bylo
napisano lish' dva slova: "Proshu Vas!"
     --  Vy  vyigrali,  --  nahmuriv  brovi,  skazal  on sestre  i  postuchal
kartochkoj po nogtyu bol'shogo pal'ca. -- Ugoshchajtes', da berite pobol'she, chtoby
vyglyadelo tak, budto ya ih el.
     Neskol'ko chasov spustya on napisal pis'mo.
     "Dorogaya miss Genri,
     Vy  prosto oshelomili  menya svoej dobrotoj,  -- snachala Vash vizit, zatem
eti frukty. Dazhe ne  znayu, kak i  blagodarit' Vas. Nadeyus', chto kogda-nibud'
mne predstavitsya vozmozhnost' na dele vyrazit' Vam svoyu priznatel'nost'.
     Predannyj Vam Ned Bomont"
     Konchiv pisat', on perechel pis'mo, razorval  ego i perepisal  zanovo. Na
etot raz  on  perestavil slova v tret'em predlozhenii.  Teper'  ono konchalos'
tak: "...vyrazit' svoyu priznatel'nost' na dele".

     V eto utro  Ned byl uzhe v halate i domashnih tuflyah. Kogda  voshla Opal',
on sidel za stolom u okna palaty i, zavtrakaya, prosmatrival poslednij vypusk
"Observera". Slozhiv gazetu i brosiv ee ryadom s podnosom, on podnyalsya.
     -- Privet, malyshka, -- skazal on serdechno.
     -- Pochemu  vy mne ne pozvonili, kogda vernulis' iz N'yu-Jorka? -- strogo
sprosila ona.  Opal'  byla bledna  i ottogo vyglyadela  starshe svoih  let. Ee
shiroko otkrytye golubye glaza potemneli ot volneniya. Derzhalas' ona pryamo, no
bez natyanutosti. Ne zamechaya  stula, kotoryj  Ned postavil ryadom  s  nej, ona
nastojchivo povtorila: -- Pochemu vy ne pozvonili?
     On snishoditel'no rassmeyalsya:
     -- A tebe idet eto plat'e.
     -- Ned, ya proshu vas, pozhalujsta...
     -- Tak-to luchshe, -- skazal on.  --  YA sobiralsya zajti, no... Tak  mnogo
sobytij proizoshlo, poka menya tut ne bylo, i eshche bol'she, kogda ya  vernulsya. A
k tomu  vremeni, kak ya s nimi  razdelalsya, my ne poladili s SHedom O'Rori,  i
vot ya popal syuda, -- on mahnul rukoj, -- v bol'nicu.
     Ego legkomyslennyj ton ne pomog. Opal' ostavalas' ser'eznoj.
     -- |togo Dispejna povesyat? -- sprosila ona rezko.
     On snova zasmeyalsya:
     -- Esli my budem razgovarivat' v takom tone, nichego u nas ne poluchitsya.
     Ona nahmurilas' i povtorila, no uzhe ne takim povelitel'nym tonom:
     -- Ego povesyat?
     --  Ne  dumayu,  -- otvetil  on,  pokachav golovoj.  --  Vidimo,  Tejlora
vse-taki ubil ne on.
     Ona, kazalos', nichut' ne udivilas'.
     -- Vy znali ob etom, kogda prosili menya... pomoch'... dostat' etu  uliku
protiv nego?
     -- Konechno, net,  malyshka,  -- ulybnulsya on ukoriznenno. -- Za kogo  ty
menya prinimaesh'?
     -- Nepravda, znali. -- Ee golos  byl takim zhe holodnym i prezritel'nym,
kak i suzivshiesya golubye glaza. -- Vam nuzhno bylo poluchit' svoj dolg, vot vy
i zastavili menya pomoch' vam... CHtoby shantazhirovat' etogo Dispejna.
     -- Dumaj kak hochesh', -- otvetil on bezrazlichno.
     Ona  sdelala shag v  storonu. Ee podborodok zadrozhal,  no  ona  ovladela
soboj, i na ee lice snova poyavilos' reshitel'noe i nezavisimoe vyrazhenie.
     --  A vy  znaete, kto  ubil? --  sprosila  ona, pytayas' zaglyanut' emu v
glaza.
     On medlenno pokachal golovoj.
     -- Otec?
     Ned morgnul.
     -- Ty hochesh' sprosit', znaet li Pol', kto ubil Tejlora?
     Ona topnula nogoj i zakrichala:
     -- YA hochu znat', ne otec li ego ubil!
     Ned zakryl ej rot rukoj.
     -- Zamolchi, -- probormotal on, bystro vzglyanuv na zakrytuyu dver'.
     Ona ottolknula ego ruku i otstupila nazad.
     -- Tak eto on ubil?
     -- Esli ty uzh tak liho soobrazhaesh', -- gluho skazal on zlym golosom, --
tak hot'  ne ori. Derzhi svoi idiotskie  domysly pri  sebe. Nikomu net do nih
nikakogo dela. Nechego opoveshchat' ob etom ves' gorod.
     Potemnevshie glaza Opal' shiroko raskrylis'.
     --  Znachit,  eto  vse-taki  on,  --  uverenno  proiznesla   ona  tihim,
bezzhiznennym golosom.
     Ned rezko naklonilsya i priblizil k nej iskazhennoe zlobnoj ulybkoj lico.
     --  Net, moya radost', -- skazal on,  s  trudom sderzhivaya beshenstvo.  --
Net, on ne ubival Tejlora.
     Ne dvigayas' s mesta, vse takaya zhe surovaya, ona tverdo sprosila:
     --  Esli ubil  ne on.  ne ponimayu, kakoe znachenie imeet, chto ya govoryu i
kak gromko.
     Ugolki ego gub nasmeshlivo popolzli vverh.
     -- Ty eshche ochen' mnogogo ne ponimaesh'. I nikogda ne pojmesh', esli budesh'
sebya tak vesti. -- On otoshel ot nee i  sunul kulaki v karmany halata. Teper'
ugolki ego gub opustilis', lob prorezali glubokie morshchiny, prishchurennye glaza
ne otryvalis' ot pola. -- Kto vnushil tebe etu nelepuyu mysl'?
     -- I vovse ne nelepuyu, vy sami eto prekrasno znaete.
     On neterpelivo pozhal plechami.
     -- Otkuda ty eto vzyala?
     -- Niotkuda, -- ona tozhe pozhala plechami. -- YA... ya sama ponyala vdrug.
     --  CHepuha,  --  glyadya  ispodlob'ya,  rezko  brosil  on,  --  ty  chitala
segodnyashnij "Observer"?
     -- Net.
     On ne otryval ot nee tyazhelogo, podozritel'nogo vzglyada.
     Ee lico slegka porozovelo ot dosady.
     -- Da ne chitala ya. A dlya chego vam eto znat'?
     -- Znachit, net? -- sprosil on vse eshche nedoverchivo i zadumalsya. Vnezapno
lico  ego proyasnilos'. On  vynul pravuyu  ruku  iz karmana i protyanul  k  nej
ladon'yu vverh. -- Daj posmotret' pis'mo.
     -- CHto? -- Ona vzglyanula na nego okruglivshimisya ot udivleniya glazami.
     -- Pis'mo, --  povtoril on, --  napechatannoe na mashinke, bez podpisi, s
tremya voprosami.
     Ona  v  zameshatel'stve  opustila glaza  i  posle  sekundnogo  kolebaniya
otkryla sumochku.
     -- Kak vy uznali?
     -- Vse v gorode hotya by odno takoe poluchili, -- otvetil on nebrezhno. --
Ty chto, ran'she ne poluchala?
     -- Net! -- Ona protyanula emu smyatyj listok bumagi.
     On razgladil ego i prochel:
     "Neuzheli vy ne znaete, chto vashego vozlyublennogo ubil vash zhe otec?
     A esli ne znaete, to zachem vy pomogali  emu i Nedu Bomontu v ih popytke
pripisat' eto prestuplenie nevinnomu cheloveku?
     Otdaete li vy sebe otchet v tom, chto, pomogaya otcu ujti ot suda, vy sami
stanovites' souchastnicej prestupleniya?"
     Ned kivnul i bespechno ulybnulsya.
     --  Vse oni na  odin  lad. -- On skomkal listok i shvyrnul ego v korzinu
dlya bumagi vozle stola. -- Veroyatno, poluchish'  eshche, raz  uzh popala v  spisok
adresatov.
     Zakusiv nizhnyuyu  gubu, Opal' Medvig  ispytuyushche  posmotrela  na spokojnoe
lico Neda blestyashchimi, nedobrymi glazami.
     --  O  Tori,  --  prodolzhal  Ned, -- gotovit material  dlya predvybornoj
kampanii. U menya, kak  ty znaesh', byli s nim nepriyatnosti. A vse potomu, chto
on dumal, budto  ya porval  s  tvoim otcom i  soglashus' za den'gi pomoch'  emu
sostryapat'  ugolovnyj process protiv Polya. SHedu nevazhno, pravda li eto,  emu
vazhno provalit' kandidatov Polya. YA otkazalsya.
     Vyrazhenie ee glaz ne izmenilos'.
     -- Iz-za chego vy s papoj podralis'?
     --  Podralis'? -- peresprosil on. -- Dopustim, chto podralis', no eto uzh
nashe s nim delo, malyshka!
     --  Konechno, podralis'. V bare u Karsona. -- Ona reshitel'no szhala guby.
-- Posle togo kak vy uznali, chto imenno on... ubil Tejlora...
     Ned zasmeyalsya i sprosil nasmeshlivo:
     -- A ran'she ya eto ne znal?
     No ona ne reagirovala na ego nasmeshlivyj ton.
     -- Pochemu vy sprosili pro "Observer"? CHto tam napechatano?
     --  Takaya  zhe  chepuha, kak  i  v tvoem pis'me. Esli hochesh'  posmotret',
gazeta  na  stol'.  Ty  eshche nachitaesh'sya  etoj mury,  poka  idet predvybornaya
kampaniya. Horoshaya zhe ty pomoshchnica otcu, esli, ne zadumyvayas', vse prinimaesh'
na veru..
     No Opal' ne slushala ego, i on, neterpelivo mahnuv rukoj, zamolchal.
     Devushka podoshla k stolu i vzyala gazetu.
     On uchtivo ulybnulsya ej v spinu.
     -- Na pervoj stranice "Otkrytoe pis'mo meru".
     Po mere togo kak ona chitala, ee koleni, ruki, guby drozhali vse sil'nee.
Ned zabespokoilsya, nahmurilsya, no kogda, otlozhiv gazetu, ona povernulas', ee
strojnoe telo i krasivoe lico byli nepodvizhny, kak u statui. Pochti ne dvigaya
gubami, ona skazala:
     -- Oni ne osmelilis' by pisat' takoe, esli by eto byla nepravda.
     -- |to meloch' po  sravneniyu s tem, chto oni eshche napishut, -- procedil Ned
lenivo, delaya vid, chto ee volnenie ego zabavlyaet. No v glazah ego pritailas'
s trudom sderzhivaemaya zlost'.
     Opal' okinula ego  dolgim vzglyadom  i, nichego  ne skazav, napravilas' k
dveri.
     -- Obozhdi, -- skazal on.
     Ona ostanovilas' i povernula k nemu svoe okamenevshee lico.
     --  Politika  -- zhestokaya  igra,  malyshka, --  zagovoril  on s laskovoj
ulybkoj. --  Osobenno na etot raz. "Observer" -- po druguyu storonu barrikad,
im naplevat',  pravdu oni  pechatayut  ili net, lish' by  eto  navredilo  Polyu.
Oni...
     -- Ne veryu ya vam, -- zayavila ona. -- YA znayu redaktora  mistera  Met'yusa
-- ego  zhena vsego na neskol'ko let  starshe menya,  my s nej vmeste uchilis' v
shkole i druzhili. YA  ni  za chto ne poveryu, chto on  mozhet  napechatat' takoe ob
otce, esli u nego net dostatochnyh osnovanij schitat' eto pravdoj.
     Ned posmeivalsya.
     -- Mnogo ty znaesh'! Met'yus po  ushi v dolgah. Zakladnye na ego fabriku i
dazhe na ego  dom, esli hochesh' znat', v rukah  central'noj kompanii. Kompaniya
eta prinadlezhit Villu Rounu, a Roun vystavil svoyu kandidaturu v senat.
     Opal' molchala. Po-vidimomu, dovody Neda ee ne ubezhdali.
     No on prodolzhal iskrenne i nastojchivo:
     -- To. chto zdes' napechatano,  -- on  stuknul pal'cem po gazete,- -- eshche
cvetochki po  sravneniyu s tem, chto pojdet  dal'she.  Oni budut  voroshit' kosti
Tejlora  do  teh  por) poka ne  pridumayut chego-nibud' povernee. Nam pridetsya
chitat' takuyu  chertovshchinu do konca vyborov. Nado s etim primirit'sya. A ty tem
bolee dolzhna  derzhat'sya spokojno, ved'  Pol'-to sam ne  ochen'  volnuetsya. On
politik...
     -- On ubijca, -- skazala ona tiho, no otchetlivo.
     -- A doch' u nego  --  dubina!  -- voskliknul on v yarosti. --  Perestan'
valyat' duraka!
     -- Moj otec -- ubijca, -- povtorila ona.
     -- S uma ty soshla. Poslushaj menya, malyshka. Tvoj otec ne imeet absolyutno
nikakogo otnosheniya k ubijstvu Tejlora... on...
     -- YA  ne veryu vam, -- skazala  ona mrachno. --  YA nikogda bol'she ne budu
vam verit'.
     Ned hmuro posmotrel na nee.
     Ona povernulas' i poshla k dveri.
     -- Obozhdi; -- poprosil on. -- Daj mne...
     Ona vyshla i zakryla za soboj dver'.

     Ned Bomont brosil  yarostnyj vzglyad na zahlopnuvshuyuusya dver'.  Potom  na
ego lob  nabezhali morshchiny, temnye glaza suzilis',  guby pod usikami szhalis'.
Pokusyvaya nogti i gluboko dysha, on pogruzilsya v mrachnye razmyshleniya.
     Za dver'yu  poslyshalis' shagi. On stryahnul s sebya zadumchivost' i ne spesha
napravilsya k  oknu,  murlykaya populyarnuyu pesenku. SHagi minovali ego dver'  i
zatihli. Perestav napevat', on nagnulsya k korzine, vytashchil skomkannoe pis'mo
i sunul ego v karman halata.
     Raskuriv sigaru,  on podoshel k  stolu i, shchuryas'  ot dyma,  stal izuchat'
pervuyu polosu "Observera". Otkrytoe pis'mo meru
     Ser, "Observer" poluchil  pervostepennoj vazhnosti svedeniya, kotorye, kak
my  polagaem, pomogut  pripodnyat' zavesu  nad  tajnoj,  okruzhayushchej  nedavnee
ubijstvo Tejlora Genri,
     |ti  svedeniya soderzhatsya  v  neskol'kih dannyh pod prisyagoj pokazaniyah,
hranyashchihsya   v  nastoyashchee  vremya  v  sejfe  redakcii.  Sut'  etih  pokazanij
zaklyuchaetsya v sleduyushchem:
     1. Neskol'ko mesyacev  nazad Pol' Medvig s vozmushcheniem uznal, chto Tejlor
Genri uhazhivaet za ego docher'yu. On possorilsya s molodym chelovekom i zapretil
Opal' Medvig s nim vstrechat'sya.
     2. Tem ne menee doch'  Polya Medviga prodolzhala videt'sya s Tejlorom Genri
v kvartire, special'no snyatoj dlya etoj celi.
     3. V den', kogda Genri byl ubit, molodye lyudi proveli neskol'ko chasov v
etoj kvartire.
     4.  Vecherom  togo zhe dnya  Pol' Medvig posetil  dom  senatora Genri, kak
polagayut, s cel'yu vyrazit' svoe vozmushchenie molodomu cheloveku ili ego otcu.
     5.  Kogda  za  neskol'ko minut  do ubijstva  Pol'  Medvig  pokidal  dom
senatora, u nego byl ves'ma rasserzhennyj vid.
     6.  Ne bolee  chem  za pyatnadcat' minut do  togo, kak byl obnaruzhen trup
Tejlora Genri, ego videli s  Polem  Medvigom na Kitajskoj ulice, nedaleko ot
togo mesta, gde bylo soversheno prestuplenie.
     7. I nakonec, ni odin agent sysknoj policii ne zanimaetsya v,  nastoyashchee
vremya poiskami ubijcy.
     "Observer" schitaet neobhodimym soobshchit' Vam, a takzhe vsem izbiratelyam i
nalogoplatel'shchikam  nashego  okruga  ob  etih  faktah.  Pri  etom  "Observer"
rukovodstvuetsya lish' zhelaniem pomoch' pravosudiyu i ne presleduet nikakih inyh
celej. My s udovol'stviem predostavim upomyanutye  vyshe pokazaniya,  kak i vsyu
druguyu nahodyashchuyusya v  nashem  rasporyazhenii informaciyu Vam ili  lyubomu drugomu
pravomochnomu  dolzhnostnomu  licu. My gotovy  takzhe, v  interesah pravosudiya,
vozderzhat'sya ot opublikovaniya dal'nejshih podrobnostej.
     Odnako "Observer" ne  mozhet dopustit', chtoby  soderzhashchiesya v pokazaniyah
svidetelej  svedeniya  ignorirovalis'. Esli  oficial'nye  lica,  izbrannye  i
naznachennye blyustitelyami zakona, ne sochtut  eti  pokazaniya dostatochno veskim
osnovaniem dlya prinyatiya neobhodimyh mer, "Observer" ostavlyaet za soboj pravo
opublikovat' ih polnost'yu i tem samym vynesti  etot  vopros  na rassmotrenie
vysshej instancii -- grazhdan nashego goroda.
     X. K. Met'yus, izdatel'.
     Ned  ironicheski  hmyknul i pustil na eto  vysokoparnoe zayavlenie gustuyu
struyu dyma. Odnako glaza ego ostalis' mrachnymi.

     Vskore posle poludnya k Nedu v bol'nicu prishla mat' Polya Medviga.
     On  obnyal  ee  i rasceloval v obe shcheki.  Ottolknuv  ego,  ona skazala s
napusknoj strogost'yu:
     -- Da hvatit tebe! Ty huzhe togo erdel'ter'era, chto u Polya.
     -- A ya napolovinu erdel'ter'er. So storony otca, -- otvetil Ned i pomog
ej razdet'sya.
     Raspraviv chernoe plat'e, ona  podoshla k  krovati  i sela.  On  kinul ee
shubku na spinku stula i vstal  pered  nej, rasstaviv  nogi i  zalozhiv ruki v
karmany halata.
     -- Vyglyadish' neploho, -- skazala ona, kriticheski oglyadev ego. -- Hotya i
ne blestyashche. A kak ty sebya chuvstvuesh'?
     -- Prevoshodno.  YA ne  vypisyvayus'  isklyuchitel'no  izza  medsester.  Uzh
bol'no horoshi!
     -- Znayu ya tebya! Nu,  chto ustavilsya na menya, kak kot na slivki? Mne dazhe
ne po sebe stanovitsya. Sadis'. -- Ona pohlopala po krovati ryadom s soboj.
     On sel.
     -- Pol' schitaet, chto ty sovershil  blagorodnyj, gerojskij postupok... Ne
znayu, chto  uzh ty tam  takoe  sovershil, no v odnom ya  uverena: esli by ty vel
sebya horosho, ty voobshche ne popal by v etu peredelku.
     -- No, ma... -- nachal bylo Ned.
     -- Poslushaj, Ned, -- prervala missis  Medvig, sverlya ego vzglyadom svoih
golubyh, molodyh, kak u syna, glaz. -- Pol' ved' ne ubival etogo soplyaka?
     Ned ot udivleniya dazhe rot razinul.
     -- Net, konechno.
     --  YA tak  i dumala,  -- zayavila staruha,  -- Pol'  vsegda  byl horoshim
mal'chikom. No  ya slyshala, chto po gorodu hodyat vsyakie gryaznye sluhi. Gospodi,
i chto eto tvoritsya v vashej politike? Nichego ne ponimayu.
     V izumlennyh  glazah Neda  zaprygali smeshinki. On ne otvodil vzglyada ot
kostistogo lica staruhi.
     -- Mozhesh' pyalit' na menya svoi glazishchi skol'ko ugodno,  --  skazala ona,
--  no  ya nikogda ne mogla  ponyat' vashi muzhskie  zatei.  Dazhe  ne  pytalas'.
Brosila eshche zadolgo do togo, kak ty poyavilsya na svet.
     On potrepal ee po plechu.
     -- Vy paren' chto nado, ma, -- proiznes on voshishchenno.
     Ona otstranilas' i osadila ego strogim vzglyadom. --  A ty skazal by mne
pravdu, esli  by  Pol' dejstvitel'no  byl ubijcej?  On otricatel'no  pokachal
golovoj.  -- Togda otkuda mne  znat',  chto  on ne ubival? On rassmeyalsya.  --
Prostaya logika! Esli by on ubil Genri,  ya by vse ravno stal eto otricat'. No
togda na vash vopros o tom, skazal li by ya  pravdu, esli by on byl ubijcej, ya
by otvetil "da". -- Vesel'e v ego glazah potuhlo. -- On dejstvitel'no nikogo
ne ubival! -- Ned  ulybnulsya odnimi  gubami. -- Bylo by horosho, esli b  hot'
odin chelovek  v gorode, krome menya,  dumal  tak zhe. I bylo by sovsem horosho,
esli b etim chelovekom byla ego mat'.

     CHerez  chas posle uhoda missis  Medvig  Nedu  Bomontu  prinesli  paket s
knigami, k kotoromu byla prilozhena kartochka Dzhenet Genri. On pisal zapisku s
vyrazheniem  glubokoj  priznatel'nosti, kogda  prishel  Dzhek. --  Mne  udalos'
koe-chto raskopat', no  ya ne uveren, chto moi svedeniya pridutsya vam po  vkusu,
-- skazal on, vypuskaya izo rta kluby dyma. Ned posmotrel na nego zadumchivo i
razgladil  usiki  ukazatel'nym pal'cem.  Ego golos zvuchal suho:  --  Esli ty
uznal to, chto ya prosil, togda vse v poryadke. Sadis' i rasskazyvaj. Akkuratno
poddernuv na kolenyah bryuki, Dzhek sel,  zalozhiv  nogu  za nogu, brosil  shlyapu
ryadom s soboj na pol i perevel vzglyad s sigarety na Neda. -- Pohozhe, chto eti
pis'ma  pisala  dochka  Medviga.  Na  kakuyu-to  dolyu  sekundy v  glazah  Neda
mel'knulo udivlenie, no golos zvuchal vse tak zhe suho: -- Otkuda ty eto vzyal?
Iz  vnutrennego karmana Dzhek vynul  i protyanul Nedu dva odinakovo slozhennyh,
odinakovyh po kachestvu  i razmeru  listka bumagi. Ned razvernul ih i uvidel,
chto na kazhdom byli napechatany  tri odinakovyh voprosa. -- Odin iz listkov --
tot   samyj,  chto  vy  mne  vchera  dali.  Mozhete   opredelit'  kotoryj?  Ned
otricatel'no motnul golovoj. -- Oni absolyutno odinakovye, -- skazal Dzhek. --
Vtoroj ya otpechatal  na  mashinke v kvartire, kotoruyu snimal  Tejlor  Genri na
CHarter-strit. Bumagu ya vzyal tam zhe. Naskol'ko izvestno,  sushchestvovalo tol'ko
dva klyucha ot etoj kvartiry,  odin  byl  u Opal'  Medvig, drugoj u Tejlora. YA
uznal,  chto  posle  ego   smerti  ona  tuda  paru  raz   hodila.   Prodolzhaya
rassmatrivat'  listki, Ned serdito  kivnul. Dzhek prikuril novuyu sigaretu  ot
okurka  staroj,  zatem, podojdya k stolu, zatushil okurok i vernulsya na mesto.
Pohozhe  bylo, chto  ego  sovershenno  ne  interesuet,  kak  reagiruet  na  ego
soobshchenie Ned. Posle minutnogo molchaniya  Ned pripodnyal golovu i sprosil:  --
Kak  tebe udalos' vse eto uznat'? Dzhek peredvinul sigaretu  v ugol rta. -- O
tom,  chto  sushchestvuet eta kvartira, ya  uznal iz "Observera", kak i  policiya,
kstati  govorya.  No oni dobralis' tuda pervymi.  Pravda, mne krupno povezlo.
Policejskij, kotorogo ostavili ohranyat' kvartiru, okazalsya moim priyatelem --
Fred Harli ego zovut, -- i ya za desyatku smog tam vse osmotret'. -- Policiya v
kurse?  --  sprosil Ned, shelestya listikami. Dzhek pozhal  plechami. -- YA  im ne
rasskazyval,  Freda  Harli  ya  proshchupal,  on  nichego  ne  znaet.  Ego prosto
postavili prismatrivat' za kvartiroj, poka  oni ne reshat, chto delat' dal'she.
Tak chto, mozhet, znayut, a mozhet, net.  -- Dzhek stryahnul pepel na pol. -- Mogu
navesti spravki, esli hotite. -- Ne stoit. Bol'she  nichego interesnogo tam ne
podvernulos'?  -- A ya  bol'she nichego i  ne iskal.  Brosiv  bystryj vzglyad na
nepronicaemoe lico molodogo cheloveka,  Ned snova ustavilsya  na listki.  -- A
chto eto za kvartirka? -- CHarter-strit, dom dvadcat' chetyre. Oni tam nazyvali
sebya  misterom  i  missis French.  Hozyajka  utverzhdaet, chto, poka  ne yavilas'
policiya, ona ne znala, kto oni takie. Vozmozhno, tak ono i est'. V etih domah
lishnih voprosov ne  zadayut.  Hozyajka govorit,  chto  oni tam  byvali dovol'no
chasto, v osnovnom vo vtoroj polovine dnya.  A za poslednee vremya devushka tozhe
prihodila raza  dva. Hotya  tochno hozyajka skazat' ne mozhet,  ona  mogla  i ne
zametit'.  --  A  ona  uverena,  chto  eto  byla  Opal' Medvig?  --  Opisanie
shoditsya.- --  Dzhek pomolchal, potom nebrezhno  dobavil:  -- S teh por kak ego
ubili,  eta zhenshchina  nikogo, krome  nas,  tam ne  videla.  Ned  snova podnyal
golovu.
     -- A chto, ran'she k Tejloru prihodili i drugie?
     Dzhek sdelal uklonchivyj zhest.
     -- Hozyajka ne zahotela govorit' ob etom. Skazala, ne znaet.  No ya gotov
sporit', chto vret.
     -- A po veshcham ne vidno?
     -- Net! -- pokachal golovoj Dzhek. -- ZHenskogo barahla tam malo: halatik,
pizhama, koe-kakie tualetnye prinadlezhnosti.
     -- A ego veshchej mnogo?
     -- Kostyum, para botinok, pizhama, kakoe-to bel'e, noski -- vot i vse.
     -- A shlyapy est'?
     -- SHlyap net, -- ulybnulsya Dzhek.
     Ned vstal  i podoshel k oknu. Snaruzhi  bylo pochti sovsem temno.  Po oknu
zabarabanili krupnye kapli dozhdya. Ned snova povernulsya.
     --  Bol'shoe spasibo. -- Ego vzglyad rasseyanno skol'znul po smuglomu licu
Dzheka. -- Dumayu, chto skoro ty mne opyat' ponadobish'sya.  Mozhet,  segodnya zhe. YA
pozvonyu.
     -- Horosho. -- Dzhek podnyalsya i vyshel iz palaty.
     Ned  otkryl stennoj shkaf, dostal kostyum i poshel v vannuyu pereodevat'sya.
Kogda  on vyhodil ottuda, v palatu voshla  sestra -- vysokaya polnaya zhenshchina s
losnyashchimsya blednym licom.
     --  Vy  odety?  --  voskliknula  ona  vstrevozhenno. --  No  vam  nel'zya
vyhodit', mister Bomont! Sejchas noch', nachinaetsya dozhd', i doktor Tejt...
     -- Znayu, znayu, -- skazal on neterpelivo i napravilsya k dveri.





     Missis Medvig otkryla dver'.
     -- Ned? Ty  s uma soshel! Ne uspel  vyjti iz bol'nicy, a uzhe begaesh' kak
ugorelyj! Da eshche pod dozhdem!
     -- Taksi  ne protekayut. -- Ego ulybka vyshla neskol'ko kisloj.  --  Pol'
doma? -- On ushel polchasa nazad. V klub, navernoe. No vse ravno zahodi.
     -- A  gde  Opal'? -- sprosil on, zakryvaya dver'  i sleduya za nej  cherez
prihozhuyu.
     -- Ee tozhe net. Nositsya gde-to s samogo utra.
     Na poroge gostinoj Ned ostanovilsya.
     -- Rad by ostat'sya,  da ne  mogu. Pod®edu-ka ya luchshe v klub i poishchu tam
Polya.  --  Ego golos zvuchal  ne sovsem  uverenno. Staruha zhivo obernulas'  k
nemu.
     -- I dumat' ne smej! -- vorchlivo zayavila ona. -- Posmotri na sebya. Togo
i glyadi  shvatish' prostudu. Net  uzh. Ty syadesh' zdes' u ognya, a ya  prigotovlyu
tebe goryachij punsh.
     -- Ne mogu ya, ma. U menya dela.
     Golubye glaza  missis Medvig vdrug zablesteli, ona ispytuyushche posmotrela
na Neda.
     -- A kogda ty vypisalsya iz bol'nicy?
     -- Tol'ko chto.
     Ona nahmurilas' i osuzhdayushche pokachala golovoj.
     -- Udral! -- YAsnaya golubizna ee glaz  zatumanilas'.  Ona podoshla k Nedu
sovsem blizko,  ee lico bylo  pochti na urovne ego lica.  --  Polyu chto-nibud'
grozit? --  Ee golos preryvalsya, kak budto v gorle u nee peresohlo; v glazah
mel'knul ispug. -- Ili Opal'?..
     -- Mne nado srochno uvidet' ih, -- skazan on pochti neslyshno.
     Ona zastenchivo dotronulas' do ego shcheki kostlyavymi pal'cami.
     -- Ty horoshij mal'chik, Ned.
     --  Ne volnujtes', ma. -- On obnyal ee odnoj rukoj. -- Nichego strashnogo,
byvaet i huzhe. Tol'ko... kogda Opal' vernetsya, zaderzhite ee, esli smozhete.
     -- A mne ty ne mog by rasskazat'? -- sprosila ona.
     -- Ne sejchas. Im luchshe ne znat', chto vy podozrevaete neladnoe.

     Pod  prolivnym dozhdem  Ned  Bomont  otshagal  pyat'  kvartalov do apteki.
Snachala on vyzval po telefonu taksi, zatem popytalsya dozvonit'sya do Met'yusa,
no bezuspeshno.
     Togda on nazval drugoj nomer i poprosil mistera Ramsena.
     -- Privet, Dzhek,  -- skazal on sekundu  spustya. --  |to  Bomont.  Ty ne
zanyat?.. Otlichno. Togda vot chto. YA hochu znat', hodila  li segodnya devushka, o
kotoroj my s toboj govorili, k Met'yusu iz  "Observera" i chto ona tam  delala
potom... Verno. Hol Met'yus. YA pytalsya emu dozvonit'sya domoj i v redakciyu, no
vse neudachno. Da, postarajsya ne podnimat' shuma. Tol'ko poskoree... Net, ya ne
v bol'nice. Budu zhdat' zvonka doma. Ty znaesh' moj nomer...
     Spasibo, Dzhek, i zvoni mne kak mozhno chashche. Poka.
     Na ulice  ego uzhe zhdalo  taksi.  On uselsya i dal  shoferu svoj adres, no
potom postuchal pal'cem po steklu i dal drugoj.
     Vskore  taksi  ostanovilos' u  serovatogo prizemistogo zdaniya, stoyashchego
poseredine  akkuratno  podstrizhennoj luzhajki. Vyhodya iz mashiny, Ned poprosil
shofera podozhdat' ego. On pozvonil. Dver' otkryla ryzhevolosaya sluzhanka.
     -- Mister Farr doma? -- sprosil u nee Ned.
     -- Sejchas uznayu. Kak peredat'?
     -- Mister Bomont.
     Okruzhnoj prokuror vybezhal  v priemnuyu,  protyagivaya gostyu  obe ruki. Ego
obychno svirepoe lico rasplylos' v ulybke.
     -- Ochen', ochen' rad vas videt', Bomont. Nu, davajte pal'to, shlyapu.
     Ned ulybnulsya i pokachal golovoj.
     -- Nekogda. YA tol'ko na sekundu, po doroge iz bol'nicy.
     -- Znachit, snova v forme? Velikolepno!
     --  CHuvstvuyu ya sebya horosho,  --  skazal Ned. -- A u vas est' chto-nibud'
noven'koe?
     -- Nichego osobennogo. |ti bandity, chto vas obrabotali, vse eshche na vole.
Pryachutsya gde-to. No my ih perelovim.
     Ned prenebrezhitel'no skrivil rot.
     --  YA zhe ne umer. Da  oni i ne pokushalis' na moyu  zhizn'. Bol'she obychnoj
draki vy im ne  prish'ete. Nu kak, vy poluchali eshche  kakie-nibud' trogatel'nye
poslaniya s tremya voprosami?
     Okruzhnoj prokuror otkashlyalsya.
     -- Da, da, poluchil odno ili dva.
     -- Skol'ko? -- peresprosil Ned  s vezhlivym bezrazlichiem. Ugolki ego gub
chut'  tronula  lenivaya usmeshka. V glazah pobleskivali  veselye  iskorki.  On
pristal'no smotrel na Farra.
     Prokuror snova otkashlyalsya.
     -- Tri,  --  priznalsya  on neohotno. No  tut zhe  ozhivilsya:  --  Vy  uzhe
slyshali, kak zdorovo proshel u nas predvybornyj miting?
     -- Pis'ma byli vse o tom zhe? -- prerval ego Ned.
     -- Hm... bolee ili menee. -- Prokuror obliznul guby i nelovko poezhilsya.
     -- Naskol'ko bolee... ili menee?
     Farr otvel glaza i posmotrel na galstuk Neda, potom  kuda-to v storonu.
Guby ego poshevelilis', no on ne proiznes ni zvuka.
     Ned zloradno uhmyl'nulsya.
     -- Vo vseh etih pis'mah utverzhdaetsya, chto Tejlora Genri ubil  Pol'?  --
sprosil on vkradchivym golosom.
     Farr podskochil. Poteryav nad soboj kontrol', on ispuganno posmotrel Nedu
v glaza.
     -- O Bozhe! -- vydohnul on.
     Ned zasmeyalsya.
     --  A u  vas,  Farr,  nervishki poshalivayut, -- prodolzhal  on vse tak  zhe
vkradchivo. -- Sledite za soboj, a to i sorvat'sya nedolgo. Pol' vam nichego ne
govoril? O vashih nervah?
     -- N-net!
     -- Mozhet byt', on eshche ne zametil! -- Ned podnyal ruku, posmotrel na chasy
i snova perevel vzglyad na Farra.  -- Vy uzhe nashli otpravitelya? -- sprosil on
rezko.
     --  Poslushajte-ka, Ned...  YA  ne...  nu  ponimaete, eto... --  okruzhnoj
prokuror zapnulsya i umolk.
     -- Nu? -- podbodril ego Ned.
     Prokuror sglotnul slyunu.
     -- Koe-chto  my  razuznali, Ned, -- skazal on  beznadezhnym tonom.  -- No
govorit'  opredelenno  eshche  rano.  Mozhet  byt',  za  pis'mami  nichego  i  ne
kroetsya...
     Ned kivnul. Ego lico teper' vyrazhalo  tol'ko druzhelyubie,  golos  zvuchal
rovno i ne slishkom holodno:
     -- Vy uznali, gde eti pis'ma byli napechatany i na  kakoj mashinke. Vot i
vse. No etogo nedostatochno, chtoby dogadat'sya, kto ih avtor. Ne tak li?
     -- Vse verno, Ned! -- vypalil Farr s chuvstvom glubokogo oblegcheniya.
     Ned serdechno pozhal emu ruku.
     -- Vot teper' ya spokoen, -- skazal on. -- Nu, ya pobezhal. I pover'te mne
na slovo,  ne  stoit postupat'  oprometchivo. Vy  ne oshibetes',  esli  budete
dejstvovat' ne spesha, obdumyvaya kazhdyj svoj shag.
     -- Spasibo, Ned, spasibo. -- Golos okruzhnogo prokurora dazhe zadrozhal ot
izbytka chuvstv.

     V dvadcat' minut desyatogo  v gostinoj Neda  Bomonta razdalsya telefonnyj
zvonok. Ned bystro podoshel i snyal trubku.
     --  Da?..  Privet, Dzhek...  Da...  Ponyal..  Gde?..  Aga,  prekrasno. Na
segodnya hvatit. Bol'shoe spasibo.
     On  polozhil trubku.  Po  ego  blednym  gubam  skol'znula  ulybka, glaza
zadorno zablesteli.
     Ne  uspel   Ned  otojti   ot  telefona,  kak  snova  razdalsya   zvonok.
Pokolebavshis', on vzyal trubku.
     -- Allo!.. A, Pol',  privet! Da, mne nadoelo  chislit'sya v  invalidah...
Nichego  osobennogo.  Prosto podumal --  daj zaskochu... Net,  boyus',  chto  ne
smogu. YA ne tak horosho sebya  chuvstvuyu, kak polagal.  Luchshe ya  prilyagu... Da,
zavtra, konechno... Poka.
     Na hodu nadevaya shlyapu i plashch, Ned spustilsya vniz. Kogda on otkryl dver'
na ulicu,  veter hlestnul  ego strujkami dozhdya. On bystro zashagal k garazhu v
konce kvartala.
     Vojdya  v  zasteklennuyu  korobku  garazha,  Ned  zastal  tam  dolgovyazogo
ryzhevolosogo  parnya,  odetogo v zasmalennuyu beluyu  specovku.  Otkinuvshis' na
stule i zadrav nogu na polku nad elektricheskim kaminom, paren' chital gazetu.
Kogda  Ned skazal: "Privet,  Tommi",  paren'  opustil  gazetu  i  ulybnulsya,
sverknuv belymi zubami.
     -- Nu i pogodka segodnya! .
     -- Net  li u tebya podhodyashchego dranduleta?  Takogo, chtoby ne  zastryal na
proselke?
     -- Nu i schastlivchik vy! Mozhete  katat'sya,  kogda vam vzdumaetsya. A chto,
esli by ne povezlo s pogodoj? A  vdrug by dozhd' poshel?.. Horosho,  chto u menya
est' "b'yuik", na kotoryj mne naplevat'.
     -- A on ne razvalitsya po doroge?
     -- Vse vozmozhno, -- skazal Tommi, -- osobenno v takuyu noch'.
     -- Otlichno. Zaprav' ego. Kak mne luchshe v takuyu noch' proehat' k Lenivomu
ruch'yu?
     -- A tam po ruch'yu daleko?
     Ned vnimatel'no posmotrel na Tommi.
     -- Primerno do togo mesta, gde on vpadaet v rechku.
     Tommi kivnul.
     -- Berloga Met'yusa? -- sprosil on.
     Ned promolchal.
     -- Vse zavisit ot togo, kakoe imenno mesto vam nuzhno.
     -- Da, mne k Met'yusu. -- Ned nahmurilsya. -- Tol'ko bez trepa.
     -- A kogda vy ko mne shli, vy  na  chto rasschityvali? -- rezonno vozrazil
Tommi.
     -- YA speshu, -- otvetil Ned.
     -- Togda  poezzhajte po novoj doroge do  Bartona, za  mostom svernete na
proselok,  i esli ne  uvyaznete, to u pervogo  perekrestka  povorachivajte  na
vostok.  Vyedete  na  vershinu holma  kak  raz  pozadi doma Met'yusa. Esli  zhe
proselkom  ne vyjdet, poezzhajte po  novoj  doroge  do perekrestka,  a  potom
pridetsya nemnogo vernut'sya nazad po staroj.
     -- Spasibo.
     Kogda Ned uzhe zalez v "b'yuik", Tommi nebrezhno brosil:
     -- V dvernom karmashke -- zapasnoj pistolet.
     --  Zapasnoj? --  peresprosil  Ned  besstrastnym golosom  i  nedoumenno
posmotrel na dolgovyazogo parnya.
     -- Priyatnoj progulki, -- pozhelal Tommi.
     Ned zahlopnul dvercu i dal gaz.

     CHasy na pribornom shchitke pokazyvali bez dvadcati vos'mi odinnadcat'. Ned
vyklyuchil  fary i s trudom  vybralsya iz  mashiny. Kosoj dozhd' neprekrashchayushchimsya
potokom  molotil po  zemle, po kustam,  po  derev'yam, po mashine. U  podnozhiya
holma  skvoz'  dozhd' i  listvu  slabo mercali zheltye  ogon'ki.  Strujki vody
potekli  Nedu  za  shivorot  On  vzdrognul, poplotnee  zakutalsya  v  plashch  i,
spotykayas', stal prodirat'sya skvoz' mokrye kusty vniz po sklonu.
     Dozhd'  i veter  podtalkivali ego v spinu.  Postepenno  slabost' proshla.
Hotya  on  to  i  delo spotykalsya o korni, nogi  v  obshchem slushalis' ego, i on
dovol'no uverenno prodvigalsya k celi.
     Nakonec on pochuvstvoval pod  nogami tropinku i, skol'zya, poshel po  nej;
vetki  kustarnika hlestali ego  po licu s obeih storon,  ne davaya sbit'sya  s
puti. Tropinka  uvela  ego snachala vlevo, no potom, opisav  shirokuyu dugu, on
vyshel k krayu nebol'shogo ushchel'ya. Vnizu s shumom bezhala voda. Eshche odin povorot,
i on ochutilsya u dveri doma, okna kotorogo tusklo svetilis' zheltym svetom.
     Emu otkryl  sedovlasyj muzhchina s bezvol'nym, poblekshim  licom i  serymi
bespokojnymi glazami za tolstymi steklami ochkov v cherepahovoj oprave. Na nem
byl akkuratnyj staromodnyj kostyum iz  horoshego  materiala. Na odnoj  storone
vysokogo  krahmal'nogo  vorotnichka ego  beloj  rubashki rasplylos'  neskol'ko
kapel' dozhdya. Otkryv dver', on otstupil v storonu.
     --  Vhodite, vhodite, ser,  ne stojte  pod  dozhdem! -- Golos ego zvuchal
druzhelyubno, dazhe serdechno. -- Uzhasnaya noch'!
     Ned  slegka naklonil golovu i perestupil porog.  On okazalsya v ogromnoj
komnate, zanimavshej  ves' pervyj etazh. Mebeli v  komnate bylo malo,  da i ta
byla  nemudryashchaya,  bez  vsyakih  pretenzij.  Komnata  sluzhila  odnovremenno i
kuhnej, i stolovoj, i gostinoj.
     So  skameechki  vozle  kamina   podnyalas'   Opal'   Medvig   i,  derzhas'
neestestvenno pryamo, posmotrela na Neda holodnym, vrazhdebnym vzglyadom.
     Kogda on snyal shlyapu i stal rasstegivat' plashch, ego uznali i drugie.
     -- Neuzhto Bomont?! -- nedoverchivo voskliknul muzhchina, otkryvshij dver' i
okruglivshimisya glazami posmotrel na SHeda O'Rori.
     SHed  O'Rori  sidel  na  derevyannom  stule poseredine  komnaty  naprotiv
kamina. On mechtatel'no ulybnulsya i proiznes svoim muzykal'nym baritonom:
     -- Tak ono i est' -- Ned! Kak pozhivaete?
     Po  obez'yan'ej  rozhe  Dzheffa  Gardnera  raspolzlas'  shirokaya   uhmylka,
obnazhivshaya vstavnye zuby i pochti sovsem skryvshaya malen'kie krasnye glazki.
     --  Podumat' tol'ko, Rzhavyj,  -- obratilsya on k rozovoshchekomu mal'chishke,
razvalivshemusya  na skamejke  ryadom,  --  nash rezinovyj  myachik  snova  k  nam
vernulsya. YA zhe govoril, chto emu nravitsya, kogda ego b'yut.
     Rzhavyj ugryumo nahmurilsya i chto-to negromko provorchal v adres Bomonta.
     Tonen'kaya devushka v krasnom,  sidevshaya ryadom s  Opal',  s  lyubopytstvom
podnyala na Neda zablestevshie glaza.
     Ned  snyal  plashch  i polozhil ego  vmeste so shlyapoj na  dlinnyj nekrashenyj
komod u dveri. Ego hudoe lico, na kotorom eshche sohranilis' sledy poboev, bylo
spokojno, i tol'ko v glazah svetilos' otchayannoe bezrassudstvo.
     -- U  menya slomalas' mashina, kogda  ya proezzhal mimo, mister  Met'yus.  YA
ochen' priznatelen vam za priyut, -- vezhlivo ulybnulsya on hozyainu doma.
     -- CHto vy? Pozhalujsta. YA  ochen' rad, -- rasteryanno bormotal Met'yus. Ego
ispugannye glaza s mol'boj glyadeli na SHeda O'Rori.
     O'Rori  lyubezno  ulybnulsya  Nedu, prigladil  tonkoj, blednoj rukoj svoi
sedye volosy, no nichego ne skazal.
     Ned podoshel k ognyu.
     -- Privet, malyshka, -- kivnul on Opal'.
     Ona ne  otvetila  i prodolzhala smotret'  na nego  holodnym,  vrazhdebnym
vzglyadom.
     On ulybnulsya tonen'koj devushke v krasnom.
     -- Missis Met'yus, ne tak li?
     -- Da, -- skazala ona myagkim, vorkuyushchim goloskom i protyanula emu ruku.
     --  Opal'  govorila mne, chto vy s nej byli podrugami v shkole, -- skazal
Ned, pozhimaya ej ruku. Zatem  on povernulsya k  Rzhavomu i  Dzheffu. --  Privet,
mal'chiki!  YA  tak i  znal, chto my  skoro  vstretimsya.  --  Ego golos  zvuchal
bezzabotno.
     Rzhavyj molchal.
     Dzheff otvratitel'no osklabilsya.
     -- I ya na eto rasschityval. Kulaki-to u menya uzhe zazhili!  Kak po-tvoemu,
pochemu mne tak nravitsya tebya lupit'?
     --  Slishkom  mnogo  ty boltaesh',  -- ne povorachivaya  golovy, skazal SHed
O'Rori.  -- Esli  by ty porezhe raskryval  svoyu  past', u tebya, mozhet byt', i
sejchas byli by celye zuby.
     Missis Met'yus chto-to vpolgolosa skazala Opal'.  Ta  pokachala golovoj  i
snova uselas' u ognya.
     Met'yus ukazal na stul po druguyu storonu kamina.
     -- Sadites',  mister Bomont, posushite nogi, pogrejtes', -- prigovarival
on suetlivo.
     -- Spasibo. -- Ned podvinul stul poblizhe k ognyu i sel.
     SHed O'Rori zakuril sigaretu.
     -- Kak vy sebya chuvstvuete, Ned? -- sprosil on.
     -- Neploho.
     -- Prekrasno! -- O'Rori povernul golovu k sidyashchim na skamejke  Dzheffu i
Rzhavomu.  -- Zavtra  mozhete  vozvrashchat'sya v  gorod,  mal'chiki.  --  On opyat'
povernulsya  k  Nedu i  vezhlivo  ob®yasnil: -- My ne hoteli riskovat', poka ne
znali  navernyaka, chto  vy  vyzhili. A  otvechat'  za  draku  --  etim  nas  ne
ispugaesh'.
     Ned kivnul.
     -- Skoree vsego ya i podavat' na vas ne budu. No ne zabud'te, chto vashego
priyatelya Dzheffa razyskivayut v svyazi s ubijstvom Uesta.  -- Golos Neda zvuchal
veselo,  no v glazah, prikovannyh k goryashchemu v  kamine polenu,  na mgnovenie
vspyhnul  zloj  blesk.  Kogda  zhe  on  perevel  vzglyad  na  Met'yusa,  v  nih
zasvetilas'  nasmeshka. --  Konechno, esli  by ya  zahotel, ya mog by  dostavit'
massu nepriyatnostej misteru Met'yusu za to, chto on ukryvaet vas.
     -- CHto vy,  mister Bomont!  Da  ya  dazhe  i ne znal, chto  oni zdes',  --
zasuetilsya  Met'yus,  --  ya tol'ko segodnya  priehal  syuda. YA  byl  udivlen ne
men'she...  --  On  vnezapno  oseksya,  ohvachennyj  panicheskim   strahom,   i,
povernuvshis' k  O'Rori, zahnykal:  --  Vy znaete,  chto ya vam rad. No  ya hochu
skazat'... --  Vnezapno ego  lico  ozarilos' schastlivoj ulybkoj. --  Ved'  ya
pomogal vam neprednamerenno i, sledovatel'no, ne  sovershil nichego takogo, za
chto dolzhen nesti sudebnuyu otvetstvennost'.
     YAsnye, sero-golubye  glaza  O'Rori  bez vsyakogo  interesa  obratilis' v
storonu izdatelya.
     -- Da, vy pomogli nam neprednamerenno.
     Ulybka  Met'yusa slinyala  i ugasla. On nachal  terebit' svoj  galstuk  i,
nakonec, otvel glaza ot O'Rori.
     -- Vse takie skuchnye segodnya, -- skazala Nedu missis Met'yus. -- Poka vy
ne prishli, bylo sovsem uzhasno.
     Ned s lyubopytstvom posmotrel na nee. Ee temnye glaza prizyvno blesteli.
Pod ego vzglyadom  ona naklonila  golovu  i  koketlivo nadula  svoi  krasivye
gubki. Ned ulybnulsya, podnyalsya i podoshel k nej.
     Opal'  Medvig prodolzhala nepodvizhnym vzglyadom rassmatrivat'  pol  pered
kaminom.  Met'yus, O'Rori i dva  ego  telohranitelya sledili za Nedom  i zhenoj
Met'yusa.
     -- A pochemu oni  takie skuchnye? -- sprosil Ned i, podzhav pod sebya nogi,
sel na pol ryadom s nej, spinoj k ognyu.
     -- Ne  znayu,  --  otvetila ona  igrivo.  --  Kogda  Hod  predlozhil  mne
prokatit'sya syuda  s nim i Opal', ya dumala, budet  veselo. A  potom, kogda my
priehali,  my zastali zdes'...  --  ona sdelala nebol'shuyu pauzu i dobavila s
ploho  skryvaemym nedoveriem,  -- ego druzej.  U nih  tut kakie-to  sekrety,
govoryat oni namekami.  A ya nichego ne ponimayu.  |to do togo glupo! I Opal' ne
luchshe ih... Ona...
     -- Perestan',  |lojs, --  vmeshalsya  Met'yus, pytayas' proyavit' vlast'. No
stoilo zhene posmotret' na nego, i on smushchenno otvel glaza.
     -- A mne vse ravno, -- zayavila ona kaprizno. -- |to pravda. Opal' vedet
sebya ne luchshe vas vseh. Ved' ty s nej sobiralsya pogovorit' o kakom-to  dele.
Poezdku zateyali imenno  radi etogo razgovora.  A  sam molchish'. Ne voobrazhaj,
chto ya torchala by zdes' stol'ko vremeni, esli by ne groza. I ne podumala by!
     Opal' Medvig pokrasnela, no glaz ne podnyala.
     |lojs snova obernulas' k Nedu. Ee kapriznoe lichiko stalo koketlivym.
     -- Skuchno. Poetomu ya tak vam i obradovalas'. Imenno poetomu, a ne iz-za
vashih prekrasnyh glaz.
     Ned nahmuril brovi v pritvornom negodovanii.
     Ona tozhe nahmurilas' i uzhe sovershenno ser'ezno sprosila:
     -- U vas v samom  dele slomalas' mashina? Ili vy tozhe priehali obsuzhdat'
s nimi eti skuchnye tajny, iz-za kotoryh oni  tak po-duracki vedut sebya?  Nu,
konechno zhe! YA uverena, vy priehali imenno za etim.
     Ned rassmeyalsya.
     -- A kakaya vam raznica,  zachem ya priehal, esli, uvidev vas, ya peremenil
svoi plany?
     -- Peremenili? -- sprosila ona nedoverchivo. -- A otkuda eto vidno?
     --  YA  ot vas  nichego skryvat'  ne budu, -- veselo poobeshchal  on.  -- Vy
dejstvitel'no ne znaete, chto ih glozhet?
     -- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya. No  ya absolyutno uverena, chto eto
chto-nibud' sovershenno idiotskoe i skoree vsego svyazannoe s politikoj.
     --  Vy umnica. --  Ned  potrepal ee po ruke. -- Vy sovershenno  pravy po
vsem punktam. -- On obernulsya, vzglyanul na O Tori i Met'yusa i  snova perevel
na nee ozornoj vzglyad. -- Hotite, ya vam koe-chto rasskazhu?
     -- Net.
     -- Vo-pervyh, -- skazal Ned, --  Opal'  schitaet, chto Tejlora Genri ubil
ee otec.
     Iz gorla  Opal' Medvig  vyrvalsya pridushennyj ston. Zazhav rot  ladoshkoj,
ona vskochila na nogi. Ee polnye uzhasa glaza ostekleneli, shiroko raskrylis'.
     Pobagrovev ot  zlosti,  Rzhavyj  vskochil na  nogi,  no Dzheff tolknul ego
obratno na skamejku.
     -- Ostav' ego v pokoe! Vse v poryadke, -- prosipel on dobrodushno.
     Rzhavyj bol'she ne pytalsya vstat'.
     |lojs  Met'yus  zastyla,  ustavivshis'  na  Opal'  nichego  ne  ponimayushchim
vzglyadom.
     U Met'yusa otvisla nizhnyaya guba i zadergalis' veki.
     SHed O'Rori podalsya vpered. Ego tonkoe  prodolgovatoe lico stalo blednym
i   surovym,  glaza  napominali  golubovato-serye   l'dinki,  ruki   szhimali
podlokotniki kresla.
     --  Vo-vtoryh,  --  spokojno prodolzhal  Ned,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
ohvativshee vseh volnenie, -- vo-vtoryh, ona...
     -- Ne nado, Ned! -- vskriknula Opal'.
     Ne vstavaya  s pola,  Ned  povernulsya i vzglyanul na  nee. Prizhav ruki  k
grudi,  ona  smotrela  na  nego  ispugannymi  glazami.  Vse  ee  izmuchennoe,
osunuvsheesya lico molilo o poshchade.
     Nekotoroe vremya on molcha izuchal ee holodnym, ispytuyushchim vzglyadom. Srazu
stalo slyshno, kak  besnuetsya za  oknami veter,  obrushivayushchij  na  dom potoki
dozhdya,  kak  revet  reka.  Ned  zagovoril.   Golos  ego  zvuchal  otchuzhdenno,
bezuchastno:
     -- Razve ty ne zatem syuda priehala?
     -- Ne nado, pozhalujsta, -- povtorila ona ohripshim golosom.
     Guby Neda shevel'nulis' v slaboj ulybke, no glaza ostavalis' ser'eznymi.
     -- A chto, razve, krome tebya i vragov tvoego otca, nikomu nel'zya ob etom
govorit'? -- sprosil on.
     Szhav ruki v kulaki, ona serdito vskinula golovu i zvonko vypalila:
     -- On ubil Tejlora!
     Ned obernulsya k |lojs Met'yus.
     -- Nu, chto ya vam govoril? -- nachal on, rastyagivaya slova. -- Schitaya otca
ubijcej,  ona prishla k  vashemu muzhu,  potomu chto prochla  v gazete tu erundu,
kotoruyu on napechatal segodnya. Konechno, u  nego i  v myslyah ne bylo, chto Pol'
ubijca.  No  chto  emu  ostaetsya delat'? V ego-to polozhenii? Vse zakladnye  v
rukah central'noj kompanii, a zapravlyaet tam kandidat SHeda. Hochesh' ne hochesh'
-- delaj chto velyat. A ona...
     Slabym  golosom,  v  kotorom zvuchala  beznadezhnost',  Met'yus  popytalsya
ostanovit' Neda:
     -- Vy eto bros'te, Bomont...
     --  Pust'  govorit,  --  razdalsya  spokojnyj, melodichnyj  bariton  SHeda
O'Rori. -- Pust' vyskazhetsya.
     -- Spasibo, --  nebrezhno poblagodaril  ego Ned, dazhe ne obernuvshis'. --
Opal' poshla  k vashemu muzhu, chtoby on podtverdil ee podozreniya, no chto mog on
ej skazat'? Navrat' chto-nibud'? Ved' on  nichego ne znaet, vash muzh. On prosto
polivaet  Polya  gryaz'yu, potomu chto tak  prikazal SHed.  Koe-chto on,  konechno,
mozhet sdelat' i samostoyatel'no. On, skazhem,  mozhet  napechatat' v  zavtrashnem
nomere istoriyu o tom, kak Opal'  prishla k nemu i skazala, chto uverena, budto
otec ubil  ee vozlyublennogo. Vot  shumu-to  budet!  "Doch' politicheskogo bossa
obvinyaet  svoego  otca  v  ubijstve")  "Opal' Medvig  utverzhdaet,  chto  syna
senatora ubil  ee  otec!" Mozhete sebe  predstavit'?  ZHirnye chernye  bukvy na
pervoj polose.
     |lojs  Met'yus s  rasshirivshimisya  zrachkami i  pobelevshim licom  ne  dysha
slushala Neda. Kosoj dozhd' stuchal v steny i okna doma. Rzhavyj shumno vzdohnul.
     Ned provel konchikom yazyka po gubam i ulybnulsya.
     --  On zatem i  privez ee  syuda. Hochet spryatat',  poka.  ne  razorvetsya
bomba. Mozhet byt', on ne  znal,  chto  SHed i ego mal'chiki zdes'. |to ne imeet
znacheniya.  Emu  nuzhno  bylo uvezti ee, chtoby do vyhoda gazety  nikto ne smog
pronyuhat', chto ona natvorila. YA ne dumayu,  chto  on reshilsya by privezti Opal'
syuda  protiv ee voli ili siloj uderzhival by ee zdes'. |to bylo  by glupo pri
nyneshnej  situacii.  Da eto  i ne  nuzhno.  Ona sama gotova  na  vse, lish' by
pogubit' otca.
     -- YA znayu: on ubil Tejlora, -- otchetlivo prosheptala Opal'.
     Ned  vypryamilsya, ser'ezno posmotrel na nee, a  zatem,  pokachav golovoj,
ulybnulsya, davaya ponyat', chto ne hochet vstupat' v spor.
     |lojs  glyadela  na  muzha  s nedoumeniem. Met'yus  opustilsya  na stul  i,
skloniv golovu, zakryl lico rukami.
     SHed O'Rori dostal sigaretu, zakinul nogu za nogu i vkradchivo sprosil:
     -- Nu, u vas vse?
     Dazhe ne obernuvshis' k nemu, Ned otvetil:
     -- Da, vse. Tochka. Konec. -- Golos ego zvuchal spokojno, no lico  kak-to
srazu osunulos' i postarelo.
     O'Rori zakuril.
     -- Nu i chto?  Kakoe vse eto, chert  voz'mi, imeet znachenie? Nastupil nash
chered zadat' vam zharu,  sdelat' vam podarok, i  my svoego  ne  upustim.  |tu
devicu nikto  syuda na verevke ne tashchil. Ona sama  prishla  i vse  rasskazala,
prishla, potomu chto ej tak hotelos'.  To zhe samoe i vy. Ona, vy i  kto ugodno
drugoj mozhete idti kuda hotite i kogda hotite.  -- On vstal. --  Lichno ya idu
spat'. Gde vy menya ulozhite, Met'yus?
     -- |to ved' nepravda, Hol. -- V obrashchennyh k muzhu  slovah |lojs ne bylo
voprositel'noj intonacii.
     Pomedliv, Met'yus opustil ruki.
     --  Dorogaya, ulik protiv  Medviga v  sto raz  bol'she,  chem nuzhno,  i my
sovershenno pravy, trebuya,  chtoby policiya  hotya by doprosila ego.  A  eto  --
edinstvennoe,   chego  my  trebuem,  --  zayavil  on,  vnov'  obretaya  chuvstvo
sobstvennogo dostoinstva.
     -- YA sovsem ne eto imela v vidu.
     -- No, dorogaya, koshcha miss Medvig prishla... -- on zapnulsya, poezhilsya pod
ee vzglyadom i snova zakryl lico rukami.

     |lojs Met'yus  i Ned  Bomont byli  odni v bol'shoj komnate pervogo etazha.
Oni sideli  pered kaminom  nepodaleku drug ot  druga.  |lojs, naklonivshis' k
ognyu, pechal'no sledila  za dogoravshim polenom. Ned, zalozhiv nogu za  nogu  i
perekinuv ruku cherez spinku stula, kuril sigaru, ispodtishka nablyudaya za nej.
     Zaskripeli derevyannye stupen'ki. Poyavilsya mister Met'yus. On  edva nachal
razdevat'sya, ne  hvatalo  tol'ko  vysokogo  vorotnichka.  Raspushchennyj galstuk
nelepo boltalsya poverh zhileta. Opustivshis' do serediny lestnicy, on skazal:
     -- Dorogaya, ty ne hochesh' prilech'? Uzhe polnoch'.
     |lojs ne shelohnulas'.
     -- A vy, mister Bomont?
     Uslyshav  svoe   imya,  Ned  kinul  na  Met'yusa  bezuchastnyj,   bez  teni
sostradaniya vzglyad i snova zanyalsya sigaroj i svoimi nablyudeniyami.
     Met'yus eshche nemnogo potoptalsya i ushel naverh.
     --  Tam v  yashchike komoda est'  viski.  Tashchite ego syuda,  --  ne  otryvaya
vzglyada ot ognya, poprosila |lojs.
     Ned prines viski, potom razyskal stakany.
     -- Razbavit'? -- sprosil on.
     Ona otricatel'no  pokachala  golovoj.  Ee  grud'  tyazhelo  vzdymalas' pod
krasnym shelkom plat'ya.
     Ned nalil  stakany do poloviny i vlozhil  odin iz nih ej  v ruku. Tol'ko
togda  ona,  nakonec,  podnyala golovu  i ulybnulas',  skriviv  tonkie,  yarko
nakrashennye guby. Ee glaza, v kotoryh otrazhalis' krasnye bliki,  vozbuzhdenno
blesteli.
     Ned ulybnulsya ej sverhu vniz.
     |lojs podnyala stakan.
     -- Za moego muzhen'ka! -- prolepetala ona vorkuyushchim goloskom.
     --  Ne  budu!  --  On  vyplesnul svoe  viski  v kamin.  YAzychki  plameni
bespokojno zatrepetali.
     Voshishchenno zasmeyavshis', |lojs vskochila.
     -- Nalejte sebe eshche!
     On podnyal s pola butylku i snova napolnil svoj stakan.
     -- Za vas! -- skazala ona, podnimaya stakan nad golovoj.
     Oni vypili, i ee vsyu peredernulo.
     -- Zapejte vodoj, -- posovetoval on.
     Ona pokachala golovoj.
     -- Net, luchshe uzh tak. -- Ona vstala ryadom  s nim i, povernuvshis' spinoj
k ognyu, vzyala ego za ruku. -- A chto, esli peretashchit' syuda skam'yu?
     -- Ideya, -- soglasilsya Ned.
     Oni otodvinuli stul'ya i prinesli shirokuyu, nizkuyu skam'yu.
     -- Teper' pogasite svet, -- prikazala ona.
     Kogda on  vernulsya k kaminu, ona  sidela na  skam'e i razlivala viski v
stakany.
     --  A  teper'  za  vas!  -- predlozhil  Ned;  oni  vypili,  i  ee  opyat'
peredernulo.
     On sel ryadom. V yarkom otbleske ognya ih lica kazalis' rozovymi.
     Snova zaskripela lestnica. Met'yus ostanovilsya na nizhnej stupen'ke.
     -- Nu, pozhalujsta, dorogaya!
     -- Kin'te v nego chem-nibud', -- svirepo prosheptala ona.
     Ned fyrknul.
     Ona vzyala butylku.
     -- Gde vash stakan?
     Kogda ona napolnila stakany,  Met'yusa  uzhe ne bylo. |lojs  choknulas'  s
Nedom.  Plamya  kamina  otrazhalos' v ee  glazah  nesterpimym  ognem.  Na  lob
besporyadochno  svesilis' pryadi temnyh  volos. Rot byl poluotkryt. Dyshala  ona
tyazhelo, slovno ej ne hvatalo vozduha.
     -- Za nas! -- prosheptala ona.
     Oni vypili. Vypustiv stakan iz ruk, ona  prizhalas' k Nedu  i podstavila
emu  guby;  no  tut  ee  snova  peredernulo.  Stakan  so  zvonom razbilsya  o
derevyannyj pol. Glaza Neda byli hitro prishchureny. |lojs zazhmurilas'.
     Oni sideli  ne  shevelyas'. Opyat'  zaskripela lestnica. Ned i  teper'  ne
shelohnulsya,  a |lojs  tol'ko eshche krepche obnyala ego svoimi tonkimi rukami. On
ne mog videt' lestnicy; teper' oni oba tyazhelo dyshali.
     I opyat'  razdalsya skrip  stupenej. Nemnogo pogodya oni otodvinulis' drug
ot druga, no ruk ne razzhali. Ned posmotrel na lestnicu. Tam nikogo ne bylo.
     |lojs  provela  rukoj  po ego volosam.  Ostrye  nogti  vonzilis'  emu v
zatylok. Teper' ee glaza byli priotkryty -- blestyashchie temnye shchelochki.
     -- Takova  zhizn', -- tiho skazala ona  s gor'kim, yazvitel'nym  smeshkom.
Ona otkinulas' na skamejku i prityanula Neda k sebe.
     V etot moment oni uslyshali vystrel.
     Ned mgnovenno vyrvalsya iz ee ob®yatij i vskochil na nogi.
     -- Gde ego komnata? -- sprosil on rezko.
     Ocepenev ot uzhasa, |lojs tol'ko hlopala glazami.
     -- Gde ego komnata? -- povtoril on.
     Ona slabo mahnula rukoj.
     -- Nad nami.
     V  neskol'ko pryzhkov Ned ochutilsya naverhu. Tam on stolknulsya s gorilloj
Dzheffom.  Dzheff byl  sovsem  odet, tol'ko  bez  botinok.  On  motal golovoj,
pytayas' prognat'  son. Uvidev Neda, on vskinul pravuyu  ruku k bedru, a levoj
popytalsya shvatit' ego.
     -- Nu, v chem delo? -- ryavknul on.
     Ned uvernulsya  i,  podnyrnuv pod protyanutuyu  k  nemu ruku, vsadil levyj
kulak v mordu  gorilly. Dzheff, rycha, otletel v storonu. Ned rvanulsya vpered.
Za nim, vyskochiv iz svoej komnaty; mchalsya O Tori.
     Snizu razdalsya vopl' missis Metyos.
     Ned raspahnul dver' i zamer. Metyos lezhal na polu spal'ni pod torsherom.
Iz ego otkrytogo rta stekala  tonkaya strujka krovi. Odna  ruka pokoilas'  na
grudi, drugaya byla otkinuta v storonu, slovno ukazyvaya na  chernyj revol'ver,
valyavshijsya  u steny.  Na stole u okna  stoyal otkrytyj puzyrek  s  chernilami.
Ryadom lezhali ruchka i list bumagi. K stolu byl pridvinut stul.
     SHed  O'Rori ottolknul  Neda i opustilsya na koleni u tela Met'yusa. A Ned
tem vremenem, metnuv bystryj vzglyad na  lezhashchij  na stole list bumagi, sunul
ego v karman.
     V komnatu voshel Dzheff, za nim polugolyj Rzhavyj.
     O'Rori vypryamilsya i beznadezhno razvel rukami.
     -- V rot vystrelil, -- skazal on. -- Konec.
     Ned  povernulsya i vyshel  iz komnaty. V koridore on stolknulsya  s  Opal'
Medvig.
     -- CHto sluchilos', Ned? -- sprosila ona ispuganno.
     --  Met'yus  zastrelilsya. YA spushchus' vniz  i  pobudu  s  |lojs,  poka  ty
odenesh'sya. Syuda ne zahodi. Interesnogo zdes' malo.
     On poshel vniz.
     |lojs lezhala na polu vozle skam'i.
     Ned shagnul bylo k nej, no ostanovilsya i ostrym holodnym vzglyadom okinul
komnatu. Zatem on  podoshel k molodoj  zhenshchine, opustilsya na koleni i poshchupal
pul's.  |lojs byla v glubokom obmoroke. Ned vynul iz karmana bumagu, kotoruyu
vzyal so stola naverhu, i, ne vstavaya s kolen, povernulsya k kaminu.
     V svete dogorayushchih uglej on prochel:
     "YA,  Hovard  Kijt  Met'yus,  nahodyas'  v zdravom ume  i tverdoj  pamyati,
ob®yavlyayu  svoyu poslednyuyu volyu i  zaveshchayu vsyu svoyu nedvizhimuyu sobstvennost' i
lichnoe imushchestvo moej lyubimoj  zhene  |lojs Brejden Met'yus,  ee naslednikam i
pravopreemnikam.
     Naznachayu  edinstvennym dusheprikazchikom  i ispolnitelem  moej  poslednej
voli central'nuyu kompaniyu, chto i udostoveryayu sobstvennoruchnoj podpis'yu..."
     Ne dochitav zaveshchaniya do konca, Ned mrachno ulybnulsya i porval ego. Potom
on  vstal i  brosil  obryvki na tleyushchie ugli. Bumaga yarko  vspyhnula i cherez
mgnovenie  pogasla. Kovanoj kochergoj, lezhavshej  vozle  kaminnoj reshetki,  on
peremeshal pepel s uglem.
     Zatem on nalil v svoj stakan nemnogo viski i podoshel k |lojs. On podnyal
zaprokinutuyu  golovu i, razzhav krepko  stisnutye zuby, vlil neskol'ko kapel'
ej v rot. Kogda  Opal' opustilas' vniz, missis Met'yus otkashlivalas'; ona uzhe
pochti prishla v sebya.

     SHed O'Rori spuskalsya po lestnice. Sledom za nim shli Dzheff i Rzhavyj. Vse
oni byli odety. Ned Bomont v plashche i shlyape stoyal nedaleko ot dveri.
     -- Kuda eto vy sobralis', Ned? -- sprosil O'Rori.
     -- Nado razyskat' telefon.
     O'Tori kivnul.
     --  Neplohaya mysl'. No snachala mne nuzhno koe o chem sprosit' vas.  -- On
shagnul vniz s poslednej stupen'ki. Ego telohraniteli neotstupno sledovali za
nim,
     --  A imenno? --  sprosil Ned  i  vynul iz  karmana  ruku.  V  nej  byl
pistolet. O'Rori i ego sputnikam ruka byla vidna, no ot skamejki, gde, obnyav
|lojs,  sidela Opal', pistolet zaslonyalo telo Neda. -- |to na vsyakij sluchaj.
CHtoby ne bylo nikakih glupostej. YA speshu.
     O'Rori ostanovilsya, hotya kazalos', chto on ne zamechaet pistoleta.
     --  Zanyatno,  -- progovoril on zadumchivo. --  Pochemu eto na  stole, gde
stoyat otkrytye  chernila i  valyaetsya ruchka,  my ne nashli ni odnoj  napisannoj
strochki.
     Ned ulybnulsya s pritvornym izumleniem.
     -- Nu? Ni  edinoj? -- Prodolzhaya  smotret' na  O'Rori i  ego  sputnikov;
sdelal eshche  odin shag k dveri.  -- Dejstvitel'no  zanyatno. YA  gotov obsuzhdat'
etot vopros hot' vsyu noch', no tol'ko potom; kogda pozvonyu po telefonu.
     -- Bylo by luchshe obsudit' eto sejchas, -- skazal O'Rori.
     -- Izvinite,  ne mogu!  -- Ned, ne oborachivayas', svobodnoj rukoj bystro
nashchupal shchekoldu  i tolknul  dver'.  -- YA skoro  vernus'!  -- On  vyskochil na
ulicu, zahlopnuv dver' za soboj.
     Dozhd'  konchilsya. Svernuv  s tropinki,  Ned pobezhal  po  vysokoj  trave.
Pozadi nego  eshche  raz hlopnula dver'. Gde-to sleva  shumela reka.  Ned  nachal
prodirat'sya k  nej  skvoz' zarosli melkogo kustarnika. Pozadi  nego razdalsya
negromkij,  no  otchetlivyj svist. S trudom vytaskivaya nogi  iz zhidkoj gryazi,
Ned  dobralsya  do  nebol'shoj  roshchicy  i,  povernuv ot rechki,  pobezhal  mezhdu
derev'yami.  Svist  razdalsya snova, teper' uzhe sprava  ot nego.  Za derev'yami
snova nachinalsya nevysokij kustarnik. Prignuvshis', Ned  nyrnul v kusty.  Hotya
bylo sovsem temno, on boyalsya, chto ego zametyat.
     Ned karabkalsya  vverh po holmu. Bylo skol'zko,  kusty  hlestali  ego po
licu,  po  rukam,  ceplyalis'  za  odezhdu.  On vse  vremya spotykalsya,  padal.
Svistkov  bol'she  ne bylo. Mashinu  on  ne nashel, kak ne  nashel i dorogi,  po
kotoroj priehal syuda.
     Teper' Ned volochil nogi i  spotykalsya  dazhe na rovnom meste. Kogda  on,
nakonec, dobralsya do vershiny i nachal spuskat'sya s drugoj  storony, nogi  uzhe
sovsem ne  derzhali  ego. U podnozhiya holma on nashel dorogu i povernul vpravo.
Glina  bol'shimi  tyazhelymi  komkami  prilipala  k  botinkam, i emu  to i delo
prihodilos' ostanavlivat'sya i schishchat' ee pistoletom.
     Zalayala sobaka. Poshatyvayas', Ned obernulsya.  Pozadi,  metrah v dvadcati
ot nego, okolo dorogi temneli neyasnye ochertaniya  doma, kotorogo on ran'she ne
zametil. Ned povernul nazad i poshel k vysokim vorotam. Sobaka, kazavshayasya  v
nochnom mrake ogromnym chudovishchem, brosilas' na vorota, nadryvayas' ot laya.
     Ned  nashchupal  zasov,  otkryl vorota i, spotykayas', vvalilsya vo dvor. Ne
perestavaya  layat', sobaka otbezhala i zakrutilas'  na meste,  delaya  vid, chto
sobiraetsya brosit'sya na nego.
     S rezkim skripom raspahkulos' okno.
     --  |j, chto  eto  vy  s sobakoj delaete, chert vas poderi?  --  razdalsya
sonnyj golos.
     Vybivshijsya  iz sil Ned oblegchenno  rassmeyalsya. Potom, pomotav  golovoj,
otvetil, starayas' pridat' svoemu golosu solidnost':
     -- YA Bomont iz okruzhnoj prokuratury.  Mne nuzhno pozvonit' po  telefonu.
Tam vnizu chelovek umer.
     --  CHego vy tam nesete, NE cherta ne razberu! -- zaoral sonnyj golos. --
Da zatknis' ty, Dzhenni!  --  Sobaka  zalayala bylo s udvoennoj  energiej,  no
vskore umolkla. -- Nu chto tam takoe?
     -- Mne nuzhen telefon. YA iz okruzhnoj prokuratury. Zdes' nedaleko chelovek
pokonchil s soboj.
     -- Nu da? -- okno, skripnuv, zahlopnulos'.
     Sobaka snova zakruzhilas', zalayala. Ned shvyrnul v nee zaleplennym gryaz'yu
pistoletom, i ona ubezhala.
     Dver'  otkryl  krasnorozhij, kruglyj,  pohozhij  na bochonok  korotyshka  v
dlinnoj nochnoj rubashke golubogo cveta.
     --  Svyataya  Mariya, nu  i vidik u  vas!  -- On  chut'  ne  zadohnulsya  ot
izumleniya, kogda svet iz dveri upal na Neda.
     -- Telefon! -- prohripel Ned.
     On kachnulsya i krasnorozhij podhvatil ego.
     -- Nu vot!  --  voskliknul on i  prodolzhal grubovatym  tonom: -- Skazhi,
kuda zvonit' i chego govorit'. Tebe ne spravit'sya.
     -- Telefon! -- povtoril Ned.
     Krasnorozhij provel ego cherez seni i otkryl dver'.
     -- Syuda! Tebe chertovski povezlo, chto staruhi net doma. Ona by tebya i na
porog ne pustila. Ish' kak vyvalyalsya!
     Ned  upal na stul  ryadom s telefonom, no vmesto togo chtoby  srazu vzyat'
trubku, on hmuro posmotrel na hozyaina.
     -- Vyjdite i zakrojte dver'.
     Krasnorozhij, ne uspev dazhe vojti v komnatu, gromko hlopnul dver'yu.
     Ned podnyal trubku, oblokotilsya na  stol i  nazval  nomer  Polya Medviga.
Glaza  slipalis', i emu stoilo bol'shih usilij derzhat'  ih otkrytymi. Nakonec
ego soedinili. Sobrav vsyu svoyu volyu, Ned zagovoril yasnym golosom:
     -- Privet, Pol'.  Ned govorit. |to ne  imeet znacheniya.  Slushaj,  Met'yus
tol'ko chto  zastrelilsya na svoej dache. Zaveshchaniya  on ne ostavil...  Ty  menya
slushaj, eto ochen' vazhno. Pri vseh ego dolgah i pri otsutstvii zaveshchaniya sudu
pridetsya  naznachit'  dusheprikazchika. Ponyatno?..  Da.  Prosledi,  chtoby  delo
popalo k  komu-nibud'  iz nashih, skazhem, k  sud'e  Felipsu. Togda "Observer"
vyjdet, iz  igry do konca vyborov.  Ili budet  na nashej  storone. Ponyatno?..
Horosho, horosho. |to eshche ne vse. Slushaj dal'she.  Sejchas tebe nado sdelat' vot
chto. V utrennem nomere "Observera" -- dinamit,  bomba. Ne daj ej vzorvat'sya.
YA by na tvoem meste vytashchil Felipsa iz posteli i  zastavil by ego  podpisat'
prikaz  ob  areste nomera. Sdelaj  vse, chtoby  zaderzhat' nomer, poka  my  ne
ukazhem sluzhashchim  gazety ih  mesto. Oni zhivo  pojmut, chto teper' mesyac-drugoj
gazetoj budut zapravlyat' nashi lyudi... Ne mogu  ya sejchas ob®yasnyat', no eto --
bomba. Ni v koem  sluchae nel'zya vypuskat' nomer  v prodazhu.  Beri Felipsa  i
poezzhaj posmotri sam.  U tebya do utra ostalos' chasa tri... Pravil'no... CHto?
Opal'? Vse v poryadke. Ona so mnoj... Da,  ya provozhu  ee domoj... I pozvoni v
policiyu o Met'yuse. Mne nuzhno obratno. Poka.
     On brosil trubku na  stol, vstal i, shatayas', pobrel k  dveri. So vtoroj
popytki on ee otkryl, vyvalilsya v  koridor i ne ruhnul na pol tol'ko potomu,
chto meshala stena.
     K nemu podskochil krasnorozhij.
     -- Obopris' na menya,  priyatel'. Vot tak. YA zastelil tahtu  odeyalom, tak
chto na gryaz' nam teper' naplevat'. Tebe budet udobno.
     --  YA hochu poprosit' u  vas  mashinu. Mne nuzhno  obratno k  Mettyusu,  --
skazal Ned.
     -- Tak eto on?
     -- Da.
     Krasnorozhij podnyal brovi i tonko prisvistnul.
     -- Odolzhite mne mashinu, -- nastaival Ned.
     -- Ty soobrazhaesh', bratec, chego prosish'? Da ty ne smozhesh' ee vesti.
     -- Pojdu peshkom, -- probormotal Ned, ottalkivaya ot sebya krasnorozhego.
     Tot raz®yarilsya:
     -- Nu da, peshkom, eshche chego! Esli poterpish', poka ya shtany natyanu, ya tebya
otvezu, hotya vpolne mozhet sluchit'sya, chto ty po doroge otdash' koncy.
     Kogda krasnorozhij  vvel, vernee, vnes Neda v dom, Opal' Medvig i  |lojs
Met'yus  byli  odni  v  bol'shoj  komnate  pervogo  etazha.  Oni stoyali,  tesno
prizhavshis' drug k drugu -- ih ispugali voshedshie bez stuka Ned i krasnorozhij.
     Ned  neterpelivo  stryahnul  s  sebya  podderzhivayushchie ego ruki  i  okinul
komnatu mutnym vzglyadom.
     -- Gde SHed? -- probormotal on.
     -- Ushel, -- otvetila Opal'. -- Oni vse ushli.
     --  Horosho.  Mne  nuzhno  pogovorit'  s  toboj  naedine.  Ned  s  trudom
vygovarival slova.
     |lojs Met'yus s krikom brosilas' k nemu:
     -- |to vy ego ubili!
     Ned glupo zahihikal i popytalsya ee obnyat'.
     Ona zavizzhala i zvonko udarila ego ladoshkoj po licu.
     On poshatnulsya i upal navznich', dazhe ne sognuvshis'. Krasnorozhij  pytalsya
podhvatit' ego, no ne uspel. Ruhnuv na pol, Ned uzhe ne shevelilsya.




     Otlozhiv salfetku, senator Genri podnyalsya iz-za  stola.  Stoya on kazalsya
molozhe i vyshe rostom.  U nego byla malen'kaya, na redkost' pravil'naya golova,
pokrytaya  redeyushchimi  pryadyami  sedyh  volos,  i  lico  patriciya  s  dryablymi,
obvisshimi  shchekami i glubokimi vertikal'nymi morshchinami. Odnako  dryahlost' eshche
ne kosnulas' ego rta, a gluboko posazhennye  zelenovato-serye glaza sohranili
molodoj blesk.
     --  Nadeyus',  ty  pozvolish' mne  nenadolgo uvesti Polya  k  sebe?  --  s
izyskannoj uchtivost'yu obratilsya on k docheri.
     -- Pozvolyu, -- otvetila ona, -- s usloviem, chto ty ostavish' mne mistera
Bomonta i poobeshchaesh' ne sidet' u sebya naverhu ves' vecher.
     Lyubezno ulybnuvshis',  Ned Bomont sklonil golovu. On i  Dzhenet  proshli v
gostinuyu s  belymi stenami, belym  kaminom  i mebel'yu iz krasnogo dereva,  v
kotoroj zloveshchimi blikami otrazhalis' dogorayushchie v kamine ugli.
     Dzhenet  zazhgla lampu, stoyavshuyu na kryshke  royalya, i sela na  vrashchayushchijsya
taburet, spinoj k klaviature.  Podsvechennye  szadi volosy zolotistym  nimbom
vilis'  vokrug  ee  golovy. Na nej  bylo chernoe vechernee  plat'e bez edinogo
ukrasheniya.
     Naklonivshis', Ned stryahnul na  krasnye  ugol'ya pepel  s sigary.  CHernaya
zhemchuzhina v ego galstuke zablestela, slovno podmigivayushchij bagrovyj glaz.
     -- Sygrajte mne chto-nibud', -- poprosil on.
     -- S udovol'stviem, esli vy dejstvitel'no etogo hotite, hotya igrayu ya ne
Bog  vest' kak,  no tol'ko pozdnee.  Sejchas, poka  est' vozmozhnost', ya  hochu
pogovorit' s vami. -- Ona sidela sovershenno pryamo, slozhiv ruki na kolenyah.
     Ned uchtivo  ulybnulsya, no promolchal. On ostavil  svoe  mesto u kamina i
uselsya nepodaleku  ot nee na divanchik s krugloj  spinkoj. V ego vnimatel'nom
vzglyade sovsem ne bylo lyubopytstva.
     Povernuvshis' tak, chtoby sidet' k nemu licom, Dzhenet sprosila:
     -- Kak sebya chuvstvuet Opal'? -- Golos ee zvuchal tiho i zadushevno.
     -- Po-moemu, horosho, -- bezzabotno otvetil Ned. -- Vprochem, ya ne  videl
ee s proshloj  nedeli.  --  On podnes  sigaru ko  rtu,  vnezapno ostanovilsya,
opustil  ruku i sprosil  tak,  slovno etot vopros  neozhidanno  prishel emu  v
golovu: -- A pochemu vas vdrug zainteresovalo ee zdorov'e?
     Dzhenet udivlenno podnyala brovi.
     -- A razve ona ne lezhit v posteli s nervnym rasstrojstvom?
     -- Ah, eto! -- Ned bezmyatezhno ulybnulsya. -- Neuzheli Pol' ne ob®yasnil?
     -- On skazal, chto u nee nervnoe rasstrojstvo.
     Ulybka Neda sdelalas' sovsem krotkoj.
     -- Navernoe emu nepriyatno ob etom govorit', -- medlenno. progovoril on,
glyadya na konchik sigary, potom podnyal glaza na Dzhenet i slegka pozhal plechami.
-- Zdorov'e Opal' v polnom poryadke. Prosto ona vbila sebe v golovu, chto Pol'
ubil vashego brata, a potom -- chto  uzh sovsem  glupo -- stala boltat' ob etom
na vseh perekrestkah. Razumeetsya,  Pol' ne mog dopustit',  chtoby ego  rodnaya
doch' begala po gorodu, obvinyaya ego v ubijstve, vot on i zaper ee doma do teh
por, poka ona ne vykinet etu dur' iz golovy.
     --  Vy  hotite skazat'... -- Dzhenet zapnulas', glaza ee zablesteli,  --
chto ona... chto ee... derzhat vzaperti kak plennicu?
     -- Nu, eto uzh chereschur  romantichno, --  rassmeyalsya Ned, Opal' ved'  eshche
rebenok. Detej v nakazanie zapirayut doma.
     -- Da, konechno, -- toroplivo soglasilas' Dzhenet. Ona posmotrela na svoi
slozhennye  na  kolenyah ruki, potom snova podnyala glaza na Neda. -- No s chego
eto prishlo ej v golovu?
     -- A razve  ona odna tak  dumaet?  -- Golos Neda  byl tak zhe  sderzhanno
vezhliv, kak i ego ulybka.
     Uhvativshis'  rukami za kraya tabureta,  Dzhenet podalas' vpered. Ee  lico
stalo ser'eznym.
     -- Kak  raz ob etom ya i hotela sprosit' vas, mister Bomont.  Razve lyudi
dejstvitel'no tak dumayut?
     Ned bezmyatezhno kivnul golovoj.
     Dzhenet s takoj  siloj szhala ruki, chto u  nee pobeleli  sustavy pal'cev,
golos ee zvuchal hriplo, slovno u nee zapershilo v gorle:
     -- No pochemu?
     Ned vstal s divanchika, podoshel k kaminu i brosil v ogon' okurok sigary.
Vernuvshis' na mesto, on skrestil svoi dlinnye nogi i neprinuzhdenno otkinulsya
na spinku.
     -- Nashi protivniki schitayut, chto budet sovsem ploho, esli lyudi poveryat v
eto. -- Ni golos, ni zhesty, ni  vyrazhenie lica  --  nichto ne pokazyvalo, chto
tema razgovora predstavlyaet dlya Neda kakoj-to interes.
     --  No,  mister Bomont, s chego by  lyudi stali  tak  dumat',  esli by ne
sushchestvovalo  dokazatel'stv  ili  chego-to,  chto  mozhno  bylo  by  vydat'  za
dokazatel'stva.
     -- Konechno, koe-chto est', -- otvetil Ned. On poglyadel na nee s  veselym
lyubopytstvom. -- YA  polagal,  chto vy  ob etom znaete.  -- Konchikom pal'ca on
akkuratno  prigladil usiki. --  Neuzheli vy  ne poluchali  ni  odnogo  iz  teh
anonimnyh pisem, kotorymi sejchas navodnen gorod?
     Dzhenet vskochila s kresla; volnenie iskazilo ee lico.
     -- Da, kak raz segodnya!  --  voskliknula ona. -- YA hotela pokazat'  ego
vam, chtoby...
     Ned tiho rassmeyalsya i ostanovil ee bystrym dvizheniem ruki.
     -- Ne trudites'. Vse oni pohozhi kak dve kapli vody, a ya uzhe nasmotrelsya
na nih.
     Medlenno i neohotno Dzhenet vernulas' v kreslo.
     -- Tak  vot, eti  pis'ma;  tot vzdor, kotoryj pechatalsya  v "Observere",
poka my ne zastavili etu gazetenku umolknut'; sluhi, kotorye raspuskali nashi
protivniki...  --  Ned pozhal  hudymi  plechami. --  Vse  eto  v  sochetanii  s
nemnogimi imeyushchimisya faktami i pozvolilo razdut' celoe delo protiv Polya.
     --  Znachit,  emu  dejstvitel'no  grozit  opasnost'?  --  sprosila  ona,
prikusiv nizhnyuyu gubu.
     Ned kivnul golovoj.
     --  Esli Pol' proigraet na  vyborah, esli  on utratit svoj kontrol' nad
gorodom i shtatom, ego  posadyat  na elektricheskij  stul,  --  otvetil  on  so
spokojnoj uverennost'yu.
     Dzhenet poblednela, golos ee zadrozhal:
     -- No esli on pobedit, on budet v bezopasnosti?
     -- Razumeetsya, -- kivnul Ned.
     -- A on pobedit? -- U Dzhenet ot volneniya perehvatilo dyhanie.
     -- Dumayu, chto da.
     -- I  togda nezavisimo  ot ulik...  -- u nee prervalsya golos, -- ...emu
uzhe nichego ne budet grozit'?
     --  Ego  i  sudit'  ne budut, --  otvetil Ned. Vnezapno on  vypryamilsya,
zazhmuril  glaza,  snova  otkryl ih  i  pristal'no  vzglyanul  v  ee  blednoe,
vzvolnovannoe lico. Radostnyj ogonek blesnul v  ego glazah, dovol'naya ulybka
raspolzlas' po licu. On rassmeyalsya -- negromko, no ot dushi i  voskliknul: --
YUdif'! YUdif' sobstvennoj personoj.
     Dzhenet sidela ne shevelyas', ne dysha. Ona nichego ne ponimala.
     Vskochiv s mesta,  on zashagal  po  komnate  iz  ugla v ugol, vozbuzhdenno
razgovarivaya sam s soboyu, hotya vremya  ot vremeni  on  povorachival  golovu  i
ulybalsya ej cherez plecho:
     -- Tak vot v chem vsya shtuka!
     Ona  terpela  Polya,  dazhe byla  s  nim  lyubezna  radi  toj politicheskoj
podderzhki, kotoruyu  on okazyval  ee otcu, no... vsemu est'  predel. Vprochem,
etogo bylo dostatochno -- Pol' i  tak byl po  ushi v nee vlyublen. Kogda zhe ona
prishla k  vyvodu,  chto Pol' ubil ee brata i mozhet  uskol'znut' ot  rasplaty,
esli tol'ko ona sama... Net, eto prosto ocharovatel'no! Dochka Polya  i devica,
v kotoruyu on vlyublen, vdvoem volokut ego na elektricheskij stul. Polozhitel'no
Polyu  ne  vezet  s zhenshchinami! V rukah Neda  poyavilas'  tonkaya bledno-zelenaya
sigara. On  ostanovilsya pered  Dzhenet,  obrezal konchik  sigary i  skazal, ne
obvinyaya ee, a kak by delyas' s nej radost'yu otkrytiya:
     --  Tak  eto  vy rassylali anonimnye pis'ma. Konechno  zhe,  vy! Oni byli
napechatany  na pishushchej mashinke v komnate, gde vash bratec vstrechalsya s Opal'.
Odin  klyuch  byl  u nego,  drugoj u nee. Ona  ne mogla  napisat' etih  pisem,
slishkom  uzh sil'noe  vpechatlenie  oni na nee proizveli. |to vy ih pisali. Vy
vzyali klyuch,  kotoryj policiya vernula vam vmeste  s  prochimi  veshchami Tejlora,
pronikli  v komnatu i tam napechatali ih. Vot eto milo! --  On snova prinyalsya
rashazhivat' po komnate. --  Nu chto zh, pridetsya poprosit' senatora priglasit'
komandu dyuzhih  medsester  i  zaperet'  vas po prichine nervnogo rasstrojstva.
Sredi   docherej  nashih   politicheskih  deyatelej   eto  zabolevanie  nachinaet
pererastat' v epidemiyu, no my dolzhny obespechit' sebe pobedu na vyborah, i my
obespechim ee,  dazhe esli v kazhdom dome okazhetsya  po nervnobol'nomu pacientu.
-- Povernuv golovu, Ned druzhelyubno ulybnulsya.
     Dzhenet prizhala ruki k gorlu i zastyla, ne vymolviv ni slova.
     -- K schast'yu, senator ne dostavit nam hlopot,  -- prodolzhal Ned. -- Emu
na  vse naplevat', na vas i na pokojnogo syna, lish' by ego pereizbrali. A on
znaet, chto bez Polya on nichego ne dob'etsya. -- Ned rassmeyalsya. -- Tak vot chto
zastavilo  vas vzyat'  na  sebya rol'  YUdifi?  Vy znaete, chto, poka ne projdut
vybory, vashego papochku s Polem vodoj  ne razol'esh', dazhe  esli b on i schital
Polya vinovnym. CHto zh, eto uteshitel'nye svedeniya dlya nas.
     Kogda Ned umolk, chtoby raskurit' sigaru, zagovorila  Dzhenet. Ona otnyala
ruki ot gorla i snova polozhila ih na koleni.
     -- YA  ne umeyu lgat',  -- skazala ona holodnym,  spokojnym golosom. -- YA
znayu, chto Pad' ubil Tejlora. Da, ya pisala eti pis'ma.
     Ned  vynul  izo rta raskurennuyu sigaru, vernulsya k  divanchiku i  uselsya
licom k Dzhenet.
     -- Vy  nenavidite Polya,  --  skazal  on,  -- i  vse  ravno  budete  ego
nenavidet', dazhe esli ya dokazhu vam, chto on ne ubival vashego brata.
     -- Da, budu, -- otvetila ona, gladya emu pryamo v glaza.
     -- V tom-to  i delo, -- progovoril Ned, -- vy ne potomu ego nenavidite,
chto schitaete ubijcej brata. Naoborot,  vy schitaete ego  ubijcej vashego brata
tol'ko potomu, chto nenavidite ego.
     -- Nepravda, -- medlenno pokachala ona golovoj.
     Ned skepticheski ulybnulsya.
     -- Vy govorili na etu temu s vashim otcom?
     Dzhenet slegka pokrasnela i zakusila gubu.
     -- I on zayavil vam, chto eto prosto nelepo, -- s ulybkoj prodolzhal Ned.
     Ee  shcheki porozoveli  eshche  sil'nee:  ona  hotela  chto-to skazat', no  ne
smogla.
     -- Esli Pol' ubil vashego brata, vash otec dolzhen znat' ob etom.
     Dzhenet opustila glaza i skazala s neschastnym vidom:
     -- Moj otec dolzhen by znat', no on otkazyvaetsya verit' v eto.
     --  On  dolzhen  by znat', --  povtoril Ned.  On soshchuril glaza, --  Pol'
govoril s nim v tot vecher otnositel'no Tejlora i Opal'?
     Dzhenet udivlenno podnyala golovu.
     -- Razve vy ne znaete, chto proizoshlo v tot vecher? -- sprosila ona,
     -- Net.
     -- |to  ne  imelo nikakogo otnosheniya  k Tejloru ili  Opal'.  --  Dzhenet
govorila  toroplivo,  zahlebyvayas'   ot  neterpeniya,   ot  zhelaniya  poskoree
vyskazat' vse.  -- Delo  v  tom, chto... --  Ona povernula golovu k  dveri  i
oseklas'.  Iz-za   dveri  poslyshalis'   raskatistyj  grudnoj   smeh  i  zvuk
priblizhayushchihsya shagov. Toroplivo povernuvshis' k Nedu, Dzhenet umolyayushchim zhestom
protyanula ruku. -- Mne  neobhodimo vam vse  rasskazat', -- prosheptala ona  s
nepoddel'nym otchayaniem, -- ne mogli by my vstretit'sya zavtra?
     -- Horosho.
     -- Gde?
     -- Hotite u menya doma?
     Dzhenet toroplivo  kivnula. Ned  edva uspel  probormotat' svoj  adres  i
uslyshat' skazannoe shepotom: "Posle  desyati utra", kak senator  Genri i  Pol'
Medvig voshli v gostinuyu.

     V polovine  odinnadcatogo Pol' i  Ned  rasproshchalis'  s  senatorom i ego
docher'yu i, usevshis' v "sedan" Medviga, napravilis' vdol' CHarl'z-strit. Kogda
oni nemnogo ot®ehali, Medvig udovletvorenno vzdohnul:
     --  Gospodi Iisuse, Ned,  do chego zhe  ya rad, chto vy s Dzhenet tak slavno
poladili.
     -- YA s kem ugodno mogu poladit', -- zametil Ned, pokosivshis'  na svoego
sobesednika.
     -- Da, u tebya eto zdorovo vyhodit, -- dobrodushno rassmeyalsya Medvig.
     Guby Neda skrivilis' v ele zametnoj ulybke.
     --  Mne  neobhodimo budet zavtra pogovorit' s toboj koe o  chem.  Gde ty
budesh', skazhem, okolo poludnya?
     Medvig svernul na Kitajskuyu ulicu.
     -- V kontore, -- otvetil on,  -- zavtra  ved' pervoe chislo. A pochemu by
nam ne pogovorit' sejchas? Vsya noch' vperedi.
     -- Segodnya ya eshche ne vse znayu. Kak pozhivaet Opal'?
     --  Normal'no, -- mrachno burknul  Medvig i vnezapno vzorvalsya: -- Bozhe!
Kak by mne hotelos' razozlit'sya na nee po-nastoyashchemu! Mne by legche  bylo. --
Oni minovali osveshchennyj  uchastok. -- Ona ne beremenna, --  vnezapno  vypalil
Medvig.
     Ned molchal. Lico ego bylo nepronicaemo.
     Pod®ezzhaya  k  klubu, Medvig sbavil  skorost'.  Muchitel'no pokrasnev, on
hriplo sprosil:
     -- Kak ty dumaesh', Ned, ona byla ego... -- on  shumno otkashlyalsya, -- ego
lyubovnicej? Ili vse eto bylo prosto detskoj igroj?
     -- Ne znayu. Mne eto bezrazlichno. Ne rassprashivaj ee, Pol'.
     Ostanoviv mashinu,  Medvig eshche neskol'ko  sekund  sidel  za rulem, glyadya
kuda-to vdal'. Zatem on snova otkashlyalsya i tiho skazal:
     -- Vse-taki neplohoj ty paren', Ned.
     -- Ugu, -- soglasilsya Ned, vylezaya iz mashiny.
     Oni  voshli v klub vmeste  i, nebrezhno kivnuv drug  drugu, rasstalis' na
ploshchadke lestnicy  pod  bol'shim  portretom gubernatora  Ned tolknul dver'  v
malen'kuyu komnatushku v samom konce zdaniya, gde pyatero muzhchin igrali v poker,
a  troe drugih nablyudali  za igroj.  Igroki  osvobodili  dlya nego  mesto  za
stolom,  i k  trem chasam utra,  kogda igra  zakonchilas', Ned  vyigral  okolo
chetyrehsot dollarov.

     Dzhenet Genri prishla k Nedu Bomontu nezadolgo do poludnya. Ves' poslednij
chas  Ned slonyalsya  po komnate,  gryzya nogti i kurya sigaretu za sigaretoj. No
kogda razdalsya zvonok, on ne  spesha  podoshel k dveri,  spokojno otkryl ee  i
ulybnulsya  Dzhenet s  vidom cheloveka,  kotoromu ustroili nebol'shoj,  no ochen'
priyatnyj syurpriz.
     -- Dobroe utro, -- skazal on.
     -- YA uzhasno sozhaleyu, chto opozdala, -- nachala bylo Dzhenet, no Ned ne dal
ej dogovorit'.
     --  Nu  chto vy,  chto vy,  my ved' uslovilis'  vstretit'sya v lyuboe vremya
posle desyati utra.
     On provodil ee v gostinuyu.
     -- Mne zdes' nravitsya! -- voskliknula  Dzhenet, vnimatel'no rassmatrivaya
staromodnuyu  komnatu  s vysokimi  potolkami,  shirochennymi  oknami,  ogromnym
zerkalom nad kaminom i  krasnoj plyushevoj  mebel'yu. --  Ocharovatel'no. -- Ona
poglyadela na poluotkrytuyu dver'. -- A tam vasha spal'nya?
     -- Da. Hotite vzglyanut'?
     -- Ochen'.
     On pokazal ej snachala spal'nyu, zatem kuhnyu i vannuyu.
     --  Velikolepno,  --  skazala  Dzhenet,  kogda  oni  snova  vernulis'  v
gostinuyu. -- YA ne podozrevala, chto v nashem do otvrashcheniya  sovremennom gorode
eshche sohranilis' takie kvartiry.
     Ned vyrazil svoyu priznatel'nost' legkim kivkom.
     -- Mne samomu ona nravitsya. Krome togo,  kak vy sejchas ubedilis', zdes'
net nikogo, kto  mog by nas  podslushat' -- razve chto  kto-nibud' zabralsya  v
chulan, no eto maloveroyatno.
     Ona vypryamilas' i posmotrela emu pryamo v glaza.
     -- Mne eta  mysl' v  golovu  ne  prihodila.  My mozhem  ssorit'sya,  byt'
vragami, no esli by  ya  ne byla  uverena, chto vy  dzhentl'men, ya by ne prishla
syuda.
     -- Vy hotite skazat', -- rassmeyalsya  Ned, -- chto ya vyuchilsya ne nadevat'
korichnevyh bashmakov k sinemu kostyumu i vse takoe prochee?
     -- YA sovsem ne eto imela v vidu.
     -- Togda vy oshiblis'. YA igrok i melkij prispeshnik politicheskogo bossa.
     -- YA  ne oshiblas'. -- Ee glaza smotreli s nemoj mol'boj. -- Pozhalujsta,
ne budem ssorit'sya, po krajnej mere, iz-za pustyakov.
     -- Prostite, -- Ned primiritel'no ulybnulsya, -- sadites', pozhalujsta.
     Dzhenet uselas' v  krasnoe plyushevoe kreslo. Ned pridvinul vtoroe kreslo,
chtoby sidet' k nej licom.
     -- Itak, vy sobiralis' rasskazat' mne,  chto proizoshlo u vas  doma v tot
vecher, kogda byl ubit vash brat.
     --  Da,  -- ele  slyshno  prosheptala  Dzhenet.  Lico ee  zardelos', i ona
opustila glaza. Zatem ona podnyala golovu i smushchenno posmotrela na Neda. -- YA
hochu rasskazat' vam  vse. -- Ee golos preryvalsya ot volneniya. -- YA znayu, chto
vy drug Polya i poetomu dolzhny byt' moim vragom, no... mne kazhetsya, chto kogda
vy  uznaete, chto  proizoshlo,  kogda  vy  uznaete vsyu  pravdu  --  vse  budet
po-drugomu... po krajnej mere, vy togda ne budete moim vragom. Vozmozhno, chto
vy... Net, vy dolzhny  vse  znat'. Togda vy sami reshite.  A on ved' nichego ne
rasskazal vam! Pravil'no? -- Ee smushchenie smenilos' reshitel'nost'yu.
     -- YA ne  znayu, chto proizoshlo u vas doma v tot vecher, -- podtverdil Ned.
-- On nichego mne ne rasskazyval.
     Bystro nagnuvshis' k nemu, ona sprosila:
     -- A razve  iz etogo ne  sleduet, chto on hotel  chto-to  skryt', chto emu
bylo chto skryvat'?
     --  Nu i chto s togo?  -- pozhal plechami Ned. Golos ego zvuchal spokojno i
bezrazlichno,
     -- Kak vy ne  ponimaete?.. Ladno,  ostavim eto. YA rasskazhu vam vse, chto
proizoshlo, i  togda  sudite  sami. -- Ona eshche blizhe  naklonilas' k nemu i ne
otryvayas' smotrela emu v glaza. -- V tot vecher on vpervye obedal u nas...
     -- |to ya znayu, -- prerval ee Ned, -- i vashego brata ne bylo doma.
     -- Ego ne bylo za stolom,  -- podcherknula Dzhenet, -- no on byl doma,  v
svoej komnate. Za stolom byli tol'ko ya, papa i Pol'.  Tejlor v tot  vecher ne
obedal doma. On ne hotel vstrechat'sya s Polem posle ih ssory iz-za Opal'.
     Ned slushal vnimatel'no i besstrastno.
     --  Posle  obeda my s Payaem nenadolgo ostalis' vdvoem v... v toj  samoj
komnate,  gde my  s  vami vchera  besedovali, i on  neozhidanno obnyal  menya  i
popytalsya pocelovat'.
     Ned rassmeyalsya negromko, no ot dushi,  slovno on nikak  ne  mog sderzhat'
nahlynuvshego na nego vesel'ya.
     Dzhenet smotrela na nego udivlenno.
     Perestav smeyat'sya, Ned ulybnulsya ej i poprosil:
     --  Prodolzhajte, pozhalujsta.  Ne  obrashchajte  na menya  vnimaniya. YA potom
rasskazhu, pochemu mne vdrug stalo smeshno.
     No edva Dzhenet otkryla rot, kak on snova prerval ee:
     -- Postojte. A celuya vas, on nichego ne govoril?
     -- Net. To est', mozhet byt' i govoril, no nichego vrazumitel'nogo. -- Ee
lico vyrazhalo polnoe nedoumenie. -- A v chem delo?
     Ned snova rassmeyalsya.
     -- On dolzhen  byl  by upomyanut' o  prichitayushchemsya  emu funte myasa.  |to,
veroyatno,  moya  vina.  YA  prilozhil   vse   usiliya,  chtoby  ubedit'  Polya  ne
podderzhivat' vashego  otca  na  vyborah.  YA  govoril, chto  vas  ispol'zuyut  v
kachestve primanki, chtoby zaruchit'sya ego podderzhkoj, i posovetoval --  raz uzh
emu tak  hochetsya popast' na  etu udochku -- potrebovat' prichitayushchjsya emu funt
myasa vpered, potomu chto posle vyborov emu ne vidat' nagrady.
     Dzhenet shiroko raskryla glaza; no nedoumeniya v nih uzhe ne bylo.
     --  My razgovarivali  s nim v tot samyj den', no ya nikak  ne dumal, chto
moi dovody na nego  podejstvuyut. Poslushajte, -- prodolzhaya Ned, namorshchiv lob,
-- chto  vy s nim sdelali?  On ved' sobiralsya predlozhenie  vam  sdelat'.  Ego
prosto raspiralo ot pochteniya  k vam i vsyakogo  takogo. Vy, dolzhno byt', sami
dali emu povod, raz on poteryal golovu.
     --  YA  ne davala emu dovoda,  -- medlenno  progovorila ona, -- hotya mne
bylo nelegko v tot vecher. Vsem nam togda bylo ne  po sebe. YA pytalas' i vidu
ne pokazat',  kak  mne  protivno zanimat'  ego... --  ne  konchiv frazu,  ona
razvela rukami.
     -- CHto zhe sluchilos' potom?
     -- YA, konechno, srazu zhe ushla. YA byla v beshenstve.
     -- I vy nichego emu ne skazali? -- Glaza ego vyrazhali  ploho  skryvaemoe
vesel'e.
     -- Net, i  on mne nichego  ne  skazal.  YA  poshla  naverh  i  na lestnice
vstretila papu. Kogda ya rasskazyvala emu  o sluchivshemsya -- a ya byla  na nego
zla ne men'she, chem na Polya, ved' vse eto iz-za nego  proizoshlo, on priglasil
Polya k obedu, -- my uslyshali, kak hlopnula vhodnaya dver', i ponyali, chto Pol'
ushel. V etot  moment iz svoej  komnaty  vyshel Tejlor. --  Ot volneniya Dzhenet
poblednela, lico ee napryaglos',  golos zvuchal gluho: -- Tejlor uslyhal  nashi
golosa i teper' hotel uznat',  chto proizoshlo, no ya ostavila ih vdvoem i ushla
k sebe. YA tak zlilas', chto uzhe ne mogla bol'she razgovarivat'. I  ya ne videla
ego bol'she, a potom papa prishel ko mne i skazal, chto Tejlora... ubili.
     Ona umolkla i, scepiv pal'cy, vyzhidayushche smotrela na Neda.
     -- Nu i chto s togo? -- spokojno sprosil Ned.
     --  CHto s  togo?  -- udivlenno povtorila Dzhenet. -- Razve vy  nichego ne
ponyali? Neuzheli vam ne ponyatno, chto brat brosilsya vsled za Polem, vvyazalsya s
nim  v draku i Pol'  ubil ego. Tejlor  byl vne sebya ot yarosti... Da, -- lico
Dzhenet  ozarilos'  torzhestvuyushchej ulybkoj.  -- Eshche odna detal': shlyapu Tejlora
tam ne nashli. On  tak toropilsya... boyalsya upustit' Polya, chto  dazhe  shlyapu ne
nadel. On...
     Pokachav golovoj, Ned prerval ee.
     -- Ne pojdet, -- skazal on s polnoj uverennost'yu. -- Polyu ne bylo nuzhdy
ubivat'  Tejlora,  i on nikogda by etogo ne  sdelal.  Da on  mog odnoj rukoj
spravit'sya  s Tejlorom, a  v drake  on ne teryaet golovy.  Uzh ya-to znayu.  Mne
prihodilos' videt', kak Pol' deretsya. YA i sam s nim dralsya. Ne pojdet. -- On
prishchuril glaza, i lico ego zastylo. -- No dopustim, Pol' ubil ego. Dopustim,
tak sluchilos', hotya ya i ne veryu v eto. Vse ravno zdes' rech' budet idti ne ob
ubijstve, a o samooborone.
     --  Togda zachem  skryvat',  chto  proizoshlo?  --  prezritel'no  sprosila
Dzhenet.
     -- Da ved' on hochet zhenit'sya na  vas! -- voskliknul Ned. -- Esli  by on
priznalsya, chto  ubil  vashego  brata, eto vryad li pomoglo by emu v dostizhenii
zavetnoj celi.  -- On usmehnulsya. -- Eshche nemnogo, i  ya stanu rassuzhdat'  tak
zhe, kak i vy. Net, miss Genri, Pol' ne ubival vashego brata.
     Glaza Dzhenet sdelalis' holodnymi. Ona molcha smotrela na Neda.
     --  U  vas net dokazatel'stv,  -- prodolzhal on zadumchivo.  -- Vy prosto
prikinuli chto k  chemu i prishli k nepravil'nomu vyvodu, chto  vash brat pobezhal
vsled za Polem.
     -- Tak ono i bylo, -- nastaivala ona. -- Tejlor prosto ne mog postupit'
inache. Kak eshche  mozhno ob®yasnit'  to,  chto  on okazalsya na Kitajskoj ulice  s
nepokrytoj golovoj?
     -- Vash otec ne videl, kak Tejlor vyshel iz doma?
     -- Net, on tozhe nichego ne znal, poka nam ne soobshchili...
     -- A on udovletvoren vashim ob®yasneniem? -- prerval ee Ned.
     -- Moe ob®yasnenie -- edinstvenno vozmozhnoe! -- vskrichala ona. -- CHto by
on ni govoril, on dolzhen  priznat',  chto ya prava. I vy tozhe. --  V ee glazah
stoyali slezy. -- Ne mozhet byt', chtoby vy etogo  ne ponimali. YA ne  veryu vam,
mister Bomont. Ne znayu, chto vam bylo izvestno ran'she. Vy nashli telo Tejlora.
Mozhet byt', vy eshche chto-nibud' tam obnaruzhili, ne  znayu, no teper'  vy znaete
vse.
     U Neda zadrozhali ruki. Glubzhe usevshis' v kresle, on sunul ih  v karmany
bryuk. Lico ego bylo spokojnym, tol'ko glubokie skladki okolo rta, vydavavshie
nervnoe napryazhenie, oboznachilis' eshche rezche.
     -- Da, ya nashel ego  telo. No bol'she tam nikogo i nichego ne  bylo. Krome
etogo, ya nichego ne znayu.
     -- Teper' znaete, -- skazala ona.
     Guby  Neda drognuli  pod  temnymi  usikami.  V  glazah  zazhegsya gnevnyj
ogonek. Namerenno rezkim tonom on hriplo brosil:
     --  YA  znayu tol'ko  odno: tot,  kto  prikonchil  vashego  bratca,  okazal
chelovechestvu bol'shuyu uslugu.
     V  pervoe  mgnovenie ona otshatnulas' ot  nego, prizhav ruki k  gorlu, no
zatem vyrazhenie uzhasa ischezlo s ee lica.
     -- Ponimayu.  --  V ee  golose  zvuchali  sochuvstvennye notki. -- Vy drug
Polya. Vam tyazhelo sejchas.
     Opustiv golovu, Ned probormotal:
     -- YA skazal gadost', i k tomu zhe glupuyu. -- On kislo ulybnulsya. --  Vot
vidite, ya zhe preduprezhdal vas, chto ya ne dzhentl'men. -- On perestal ulybat'sya
i podnyal golovu.  Glaza ego glyadeli  pristal'no i spokojno. -- No v odnom vy
pravy: ya dejstvitel'no drug Polya. Im ya i ostanus', kogo by on tam ni ubival.
     Posledovala dlitel'naya pauza, vo vremya kotoroj Dzhenet ne svodila glaz s
lica  Neda.  Kogda  ona,  nakonec,  zagovorila,  golos  ee   zvuchal   gluho,
bezzhiznenno:
     --  Znachit, vse bylo  naprasno? Mne kazalos',  chto esli ya  rasskazhu vam
pravdu...   --   ona  oseklas'.  Ee   lico,  ruki,   plechi  vyrazhali  polnuyu
beznadezhnost'.
     Ned medlenno pokachal golovoj.
     Vzdohnuv, ona vstala i protyanula emu ruku.
     -- Mne ochen' gor'ko i obidno, no ved'  nam ne  obyazatel'no rasstavat'sya
vragami, ne pravda li, mister Bomont?
     On tozhe vstal. Protyanutoj ruki on slovno ne zametil.
     -- Ta  polovina vashej  dushi, kotoraya  obmanyvala  Polya i prodolzhaet ego
obmanyvat', -- moj vrag.
     Dzhenet ne ubirala ruki.
     -- A drugaya polovina, -- sprosila ona, -- ta polovina, kotoraya ne imeet
k etomu otnosheniya?
     On vzyal ee ruku i nizko sklonilsya nad nej.

     Provodiv Dzhenet, Ned Bomont podoshel k telefonu i nazval nomer.
     -- Zdravstvujte, -- skazal on. --  |to govorit  Bomont. Skazhite, mister
Mzdvig eshche ne poyavlyalsya?.. Kogda on pridet, peredajte emu, pozhalujsta, chto ya
zvonil i zajdu povidat'sya s nim... Blagodaryu vas.
     Ned posmotrel na chasy. Bylo neskol'ko minut vtorogo. On zakuril sigaru,
uselsya  u  okna i stal  rassmatrivat' seruyu cerkvushku naprotiv. Kol'ca dyma,
ottalkivayas'  ot okonnogo stekla, plavali  nad ego golovoj sizymi oblachkami.
Tak on sidel i gryz sigaru minut desyat', poka ne zazvonil telefon.
     --  Allo, -- skazal on, snyav trubku. -- Da, Garri... Razumeetsya. Gde ty
nahodish'sya?.. Ladno, pojdu. ZHdi menya tam... CHerez polchasika. Otlichno.
     SHvyrnuv okurok v kamin, on nadel pal'to i shlyapu i  vyshel. Projdya peshkom
shest'  kvartalov, on zashel v restoran,  s®el salat s bulochkoj,  vypil  chashku
kofe,  a  zatem  proshel  eshche  chetyre  kvartala  do malen'koj  gostinicy  pod
nazvaniem "Mazhestik". YUnec lifter privetstvoval  Neda, nazvav ego po  imeni,
i,  podnimaya ego na chetvertyj etazh, sprosil,  chto on mozhet skazat' o tret'em
zaezde na segodnyashnih skachkah.
     Podumav, Ned otvetil:
     -- Polagayu, chto Lord Bajron vyigraet.
     -- Ochen' nadeyus', chto vy  oshibaetes',  -- skazal yunec, -- ya postavil na
SHarmanku.
     --  Vse  mozhet  byt'. --  Ned pozhal plechami.  -- No  uzh bol'no SHarmanka
otyazhelela.
     Projdya  po  koridoru, Ned postuchal v dver' 417-j komnaty. Dver'  otkryl
Garri  Sloss,  plotnyj,  shirokolicyj, nachavshij lyset' chelovek  let  tridcati
pyati. On byl v odnoj rubashke, bez pidzhaka,
     -- Sekunda v sekundu, -- skazal on, otkryvaya dver'. -- Prohodi.
     Podozhdav, poka Garri zakroet dver', Ned skazal:
     -- Vykladyvaj, chto stryaslos'.
     Garri uselsya na krovat' i ozabochenno poglyadel na Neda.
     -- Znaesh', mne chertovski ne nravitsya vsya eta shtuka.
     -- Kakaya imenno?
     -- A to, chto Ben popersya v prokuraturu.
     --  Ladno,  --  razdrazhenno  progovoril  Ned. --  YA  ne speshu,  mogu  i
podozhdat' poka ty soberesh'sya po poryadku rasskazat', v chem delo.
     Garri podnyal svoyu shirokuyu beluyu ruchishchu.
     --  Podozhdi,  Ned,  sejchas  ya  tebe  vse ob®yasnyu. Vyslushaj  menya. -- On
porylsya v karmane i vytashchil skomkannuyu pachku sigaret.  -- Pomnish' tot vecher,
kogda pristuknuli etogo parnishku Genri?
     -- Ugu; -- skuchayushchim tonom proiznes Ned.
     --  Pomnish',  my  s Benom prishli  v  klub  kak  raz pered  tem,  kak ty
ob®yavilsya?
     -- Da.
     -- Tak vot, slushaj; my  videli, kak  Pol' ssorilsya s etim soplyakom tam,
pod derev'yami.
     Ned razgladil konchikom pal'ca svoi usiki i udivlenno vozrazil:
     -- No ved' ya videl, kak vy vylezli iz mashiny pered klubom kak raz  v tu
minutu, kogda ya obnaruzhil trup. Vy ved' pod®ehali s drugoj storony. I k tomu
zhe, -- on podnyal palec, -- Pol' poyavilsya v klube ran'she vas.
     -- Vse eto  verno, -- zakival Sloss. --  Tol'ko my  snachala proehali po
Kitajskoj ulice  do kvartiry Pinki  Klejna, no ego ne bylo  doma, i  toshcha my
razvernulis' i poehali obratno v klub,
     -- Tak chto zhe vy videli?
     -- My videli, kak Pol' ssorilsya s nim tam, pod derev'yami.
     -- Vy eto uvideli, proezzhaya mimo?
     Sloss snova utverditel'no zatryas golovoj.
     -- No ved' bylo temno, -- napomnil Ned. -- -YA prosto ne ponimayu, kak vy
mogli  na  hodu  razglyadet'  ih  lica.  --  Vy  chto,  sbavili  skorost'  ili
ostanovilis'?
     -- My ne ostanavlivalis'  i skorost'  ne sbavlyali, no uzh Polya-to ya ni s
kem ne sputayu,- -- nastaival Sloss.
     -- Vozmozhno, no otkuda ty znaesh', chto on stoyal tam s Tejlorom Genri?
     -- S nim. Navernyaka s nim. My dostatochno yasno ego videli.
     --  I k  tomu zhe  eshche vy videli, kak oni ssorilis'. CHto  ty hochesh' etim
skazat'? Oni dralis'?
     --  Net, no oni stoyali tak, vrode oni ssorilis'. Ty ved' sam znaesh': po
tomu) kak lyudi stoyat, mozhno ponyat', chto oni ssoryatsya.
     -- Razumeetsya, -- neveselo ulybnulsya  Ned. -- Esli odin iz nih  stoit u
drugogo na  golove.  --  Ulybka  ischezla.  --  I  Ben  potashchilsya  s  etim  v
prokuraturu?
     -- Da. YA ne znayu, konechno, sam li on tuda poshel ili zhe  Farr chto-nibud'
raznyuhal i poslal za nim, no tol'ko on raskololsya u Farra. |to vchera bylo.
     -- A kak ty uznal ob etom, Garri?
     -- Farr menya povsyudu  ishchet, vot kak ya uznal ob etom,  -- otvetil Sloss.
-- Ben proboltalsya, chto ya byl vmeste s nim, i Farr velel peredat' mne, chtoby
ya zashel, tol'ko ya ne hochu vputyvat'sya v etu istoriyu.
     -- Eshche by! No chto ty skazhesh' Farru, kogda on tebya zacapaet?
     -- Da  ne  dam  ya  sebya zacapat'!  Poetomu-to ya i vyzval tebya. -- Sloss
otkashlyalsya i provel  yazykom  po peresohshim  gubam. --  YA podumal, chto, mozhet
byt', mne luchshe smyt'sya iz goroda na paru nedel', poka zavaruha ne ulyazhetsya,
tol'ko dlya etogo moneta nuzhna.
     Ulybnuvshis', Ned pokachal golovoj.
     -- |togo  kak raz  i  ne  sleduet delat'.  Esli ty dejstvitel'no hochesh'
pomoch' Polyu, pojdi k  Farru i skazhi, chto ty  ne razobral, kto tam stoyal  pod
derev'yami, i voobshche  schitaesh',  chto iz vashej  mashiny  razglyadet'  chto-nibud'
tolkom bylo nevozmozhno.
     -- Ladno,  sdelaem, -- s gotovnost'yu  soglasilsya Sloss. -- No poslushaj,
Ned, dolzhen zhe ya chto-nibud' za eto poluchit'? V konce koncov ya ved' riskuyu...
Nu, v obshchem, ty menya ponimaesh'?
     Ned kivnul.
     --  Posle  vyborov  my  podyshchem  tebe  teplen'koe  mestechko, takoe, gde
rabotat' pridetsya ne bol'she chasa v den'.
     -- Vot chto, -- Sloss vstal. Ego vodyanistye zelenovatye glaza smotreli s
nastojchivoj mol'boj, --  ya skazhu tebe vsyu  pravdu, Ned. YA sovsem na meli. Ne
mog  by  ty  razdobyt'  mne vmesto  etogo mestechka nemnogo den'zhat? Mne  oni
pozarez nuzhny.
     -- Poprobuyu. Pogovoryu s Polem.
     -- Sdelaj eto dlya menya, Ned, i pozvoni, ladno?
     -- Ladno. Poka.
     Iz "Mazhestika" Ned Bomont otpravilsya v gorodskuyu ratushu, gde pomeshchalas'
prokuratura,  i  zayavil,  chto  emu  neobhodimo   povidat'   mistera   Farra.
Kruglolicyj molodoj chelovek, k  kotoromu on  obratilsya, vyshel iz  priemnoj i
minutu spustya vozvratilsya s izvinyayushchejsya minoj na lice.
     -- Mne ochen' zhal', mister Bomont, no mister Farr kuda-to vyshel.
     -- Kogda on vernetsya?
     -- Ne znayu. Ego sekretarsha govorit, chto on nichego ej ne skazal.
     --  CHto zh,  pridetsya risknut',  -- skazal  Ned.  --  Podozhdu u  nego  v
kabinete.
     Molodoj chelovek zagorodil emu dorogu.
     -- No eto nevozmozhno...
     Ned ulybnulsya emu svoej samoj ocharovatel'noj ulybkoj i laskovo sprosil:
     -- Tebe uzhe nadoelo tvoe mesto, synok?
     Molodoj chelovek  nereshitel'no pomyalsya  i otstupil v storonu. Ned proshel
po vnutrennemu koridoru i otvoril dver' v kabinet okruzhnogo prokurora.
     Farr podnyal golovu ot bumag i vskochil s mesta.
     -- Kak,  eto byli vy?  -- vskrichal on. -- CHert poberi etogo  mal'chishku!
Vechno on  chto-nibud' naputaet. Skazal, chto menya  sprashivaet  kakoj-to mister
Bauman.
     --  Ne  beda,  -- krotko otvetil Ned.  -- Ved' ya  popal k  vam v  konce
koncov.
     On pozvolil okruzhnomu  prokuroru  neskol'ko  raz  pozhat'  sebe  ruku  i
usadit' v kreslo.
     --  Kakie  novosti?  --  brosil  on  nebrezhno,  kogda  oni  oba  udobno
ustroilis'.
     --  Nikakih,  --  otvetil Farr, zalozhiv bol'shie  pal'cy  ruk v  karmany
zhileta i raskachivayas' na stule. -- Vse ta zhe rutina, hotya, vidit Bog, raboty
nam hvataet
     -- Kak dela s vyborami?
     -- Mogli by byt'  i  poluchshe, -- po bagrovomu licu okruzhnogo  prokurora
skol'znula ten'. -- No ya dumayu, chto my vse-taki spravimsya.
     -- CHto-nibud' stryaslos'? -- bezzabotno sprosil Ned.
     --  Tak,   vsyakaya  vsyachina.  Vsegda  mogut   vozniknut'  nepredvidennye
obstoyatel'stva. Na to ona i politika.
     -- Ne mozhem li my, ya... ili Pol'... chem-nibud' pomoch'?
     Farr pokachal ryzhej, korotko ostrizhennoj golovoj.
     --  Mozhet  byt',  vashi zatrudneniya  vyzvany  sluhami,  chto  Pol'  imeet
otnoshenie k ubijstvu Tejlora Genri?
     V glazah Farra mel'knul ispug. On neskol'ko raz mignul i vypryamilsya.
     -- Vidite li, -- nereshitel'no proiznes on, -- vse schitayut, chto my davno
dolzhny byli najti  ubijcu.  Konechno,  na  segodnya eto  odno iz samyh glavnyh
nashih zatrudnenij, mozhet byt', dazhe samoe glavnoe.
     -- Raskopali chto-nibud' noven'koe so vremeni nashej poslednej vstrechi?
     Farr snova motnul golovoj. Ego glaza smotreli nastorozhenno.
     --  Prodolzhaete   priderzhivat'  nekotorye  linii  rassledovaniya?  --  s
holodnoj usmeshkoj sprosil Ned.
     Prokuror zaerzal v kresle. -- Da, Ned, razumeetsya.
     Ned  odobritel'no  kivnul.  Vzglyad  ego  sdelalsya  nedobrym,  v  golose
zazvuchalo zloradstvo:
     -- Kak naschet pokazanij Bena Ferrisa? Ih tozhe priderzhivaete?
     Farr  otkryl rot, zakryl ego, pozheval gubami. V  sleduyushchij  moment  ego
shiroko otkrytye ot udivleniya glaza stali sovershenno besstrastnymi.
     -- YA ne znayu, stoyat li chego-nibud' pokazaniya Ferrisa: Dumayu, chto net. YA
pridayu im tak malo znacheniya, Ned, chto prosto zabyl o nih.
     Ned ironicheski zasmeyalsya.
     -- Vy zhe znaete, -- prodolzhal Farr, -- chto ya ne stal by skryvat' ot vas
ili  Polya,  esli b uznal chto-nibud' vazhnoe.  Vy ved' dostatochno horosho  menya
znaete.
     -- Prezhde znali, no togda u vas nervy pokrepche byli, -- otvetil Ned. --
Nu  da ladno. Tak  vot, esli vas interesuet tot tip,  kotoryj  byl v  mashine
vmeste  s  Benom, vy mozhete vzyat' ego sejchas v  gostinice  "Mazhestik", nomer
chetyresta semnadcat'.
     Farr molcha razglyadyval zelenoe sukno  svoego stola,  plyashushchuyu figurku s
samoletom na chernil'nom pribore. Lico ego osunulos'.
     Ned vstal, ulybayas' odnimi gubami.
     -- Pad' vsegda gotov vyruchit' svoih rebyat iz  bedy, --  proiznes on. --
Esli vam  nuzhna ego pomoshch',  on s udovol'stviem  pozvolit sebya arestovat' po
obvineniyu v ubijstve Tejlora Genri.
     Farr ne podnimal glaz.
     -- Ne mne ukazyvat' Polyu, chto emu delat', -- vydavil on.
     --  Genial'naya  mysl'! -- voskliknul Ned.  On  peregnulsya cherez  stol i
doveritel'no prosheptal v samoe uho okruzhnogo prokurora. --  A vot  eshche odna,
ne menee genial'naya. Ne vam delat' to, chego Pol' ne velit...
     Ulybayas', on  napravilsya k dveryam, no ulybka ischezla,  edva on vyshel na
ulicu.




     Ned   Bomont  otkryl   dver',  na  kotoroj   bylo  napisano  "Vostochnaya
stroitel'no-podryadnaya  kompaniya",  i,  obmenyavshis'  privetstviyami   s  dvumya
molodymi devicami, sidevshimi za stolikami, proshel v sleduyushchee pomeshchenie, gde
nahodilos' pyat'-shest' muzhchin, a ottuda -- v  lichnyj  kabinet  Polya  Medviga.
Pol' sidel za obsharpannym stolom, proglyadyvaya bumagi, kotorye klal pered nim
koroten'kij chelovechek, pochtitel'no vysovyvavshijsya iz-za ego plecha.
     -- Privet, Ned, -- skazal Medvig, podnimaya golovu, i dobavil, obrashchayas'
k chelovechku: -- Prinesesh' mne etot hlam potom.
     Korotyshka  sobral bumagi  i so  slovami "Slushayus', ser", "Zdravstvujte,
mister Bomont" vyshel iz kabineta.
     -- CHto s toboj, Ned? -- sprosil  Medvig. -- U tebya takoj vid, slovno ty
ne spal vsyu noch'. Prisazhivajsya.
     Ned  snyal pal'to, polozhil ego na kreslo, brosil  sverhu shlyapu i vytashchil
sigaru.
     --  U menya vse v  poryadke. Kak zhizn'? CHto  noven'kogo? --  On uselsya na
kraj obsharpannogo stola.
     -- YA hochu, chtoby ty  povidalsya s Maklaflinom, -- skazal Medvig. -- Esli
kto-nibud' i sposoben prizvat' ego k poryadku, tak eto ty.
     -- Ladno. A chto on?
     Medvig postroil grimasu.
     -- Odnomu Bogu izvestno. YA dumal, on u  menya po strunke hodit' budet, a
on chto-to fintit.
     V chernyh glazah Neda poyavilsya zloveshchij blesk. On posmotrel na Medviga.
     -- Znachit, i on tozhe, hm...
     Posle sekundnogo kolebaniya Medvig sprosil:
     -- CHto ty hochesh' etim skazat', Ned?
     Odnako Ned otvetil na vopros voprosom:
     -- Skazhi, tebe nravitsya, kak idut dela v poslednee vremya?
     Medvig  razdrazhenno  pozhal  plechami,  ego  glaza  prodolzhali  ispytuyushche
smotret' na Neda.
     -- Ne tak uzh vse ploho, chert voz'mi,  -- otvetil on. -- Obojdemsya i bez
etoj gorstki golosov Maklaflina.
     -- Vozmozhno, --  otvetil Ned, podzhav guby, -- no nam ne vyigrat',  esli
my budem  i dal'she teryat' golosa. --  On sunul v rot  sigaru i prodolzhal, ne
vynimaya ee izo  rta: --  Ty  otlichno znaesh', chto  nashi dela  daleko  ne  tak
horoshi, kak dve nedeli nazad.
     Medvig snishoditel'no usmehnulsya.
     -- Gospodi! Do chego zhe  ty lyubish' prichitat', Ned! Neuzheli ty vse vidish'
tol'ko v chernom svete? -- I, ne dozhidayas' otveta, nravouchitel'no dobavil: --
V kazhdoj politicheskoj kampanii -- a  ya ih provel nemalo  -- vsegda nastupaet
moment,  kogda  kazhetsya,  chto vse  letit k chertovoj  materi. Odnako  nichego,
obhoditsya.
     Ned zazheg sigaru, vypustil klub dyma i skazal:
     -- Iz etogo ne sleduet, chto tak budet  i vpred'. -- On tknul  sigaroj v
grud' Medvigu.  -- Esli ubijstvo Tejlora Genri ne budet raskryto nemedlenno,
ty mozhesh' ne bespokoit'sya otnositel'no ishoda kampanii. Kto by ni vzyal verh,
tebe kryshka.
     Golubye  glaza  Medviga zatumanilis'. Odnako na ego lice ne drognul  ni
odin muskul i golos zvuchal po-prezhnemu spokojno:
     -- Kuda ty gnesh', Ned?
     -- Ves' gorod schitaet, chto eto ty ego ubil.
     -- Da? -- Medvig  zadumchivo  pogladil sebya po podborodku. -- Pust'  eto
tebya ne trevozhit. Obo mne govorili veshchi i pohuzhe.
     Ned kislo ulybnulsya.
     -- I chego tol'ko tebe ne  dovelos' ispytat' za svoyu zhizn'! -- skazal on
s ironicheskim voshishcheniem. -- Skazhi, a elektrichestvom ty ni razu ne lechilsya?
     -- Net, -- rassmeyalsya Medvig, -- i ne sobirayus'.
     -- Ty ochen' blizok k etomu, Pol', -- tiho progovoril Ned.
     Medvig snova rassmeyalsya.
     -- Gospodi pomiluj! -- voskliknul on s pritvornym ispugom.
     Ned pozhal plechami.
     -- Ty  sejchas ochen' zanyat?  -- sprosil on. -- YA tebe ne slishkom dokuchayu
svoej boltovnej?
     -- YA slushayu tebya, -- spokojno otvetil Medvig -- Mne eshche ni razu v zhizni
ne prihodilos' zhalet', chto ya slushal tebya.
     --  Blagodaryu vas, ser!  Kak  po-tvoemu,  s chego  eto  Maklaflin  nachal
krutit'?
     Medvig pozhal plechami.
     -- On schitaet, chto s toboj pokoncheno, -- prodolzhal Ned. -- Vsemu gorodu
izvestno, chto policiya ne ishchet ubijcu Tejlora, i eto  ob®yasnyayut tem, chto  ego
ubil  ty. Maklaflin reshil, chto tvoya karta bita. Izbirateli ne podderzhat tebya
na etot raz.
     -- Da? Tak on dumaet,  chto oni predpochtut, chtoby SHed zapravlyal gorodom?
On schitaet, chto iz-za podozreniya v odnom-edinstvennom ubijstve moya reputaciya
stala huzhe, chem u SHeda?
     -- Ne pojmu, komu ty morochish' golovu, mne ili sebe? -- rasserdilsya Ned.
--  Kakoe otnoshenie k  etomu imeet reputaciya SHeda?  On ved' ne  podderzhivaet
svoih  kandidatov  v otkrytuyu.  A  ty podderzhivaesh'.  Imenno tvoi  kandidaty
vinovny v tom, chto policiya ne rassleduet ubijstvo Tejlora Genri.
     Medvig snova poter rukoj podborodok i oblokotilsya o stol. Ego krasivoe,
dyshashchee zdorov'em lico ne vyrazhalo ni malejshego bespokojstva.
     -- Vot my vse govorim o tom, chto dumayut  drugie. A ty chto dumaesh', Ned?
Davaj pogovorim ob etom. Ty tozhe schitaesh', chto mne kryshka?
     -- Vpolne vozmozhno,  -- reshitel'no otvetil Ned, -- a esli budesh' sidet'
slozha  ruki,  to navernyaka. -- On hitro ulybnulsya. -- A  vot  tvoi kandidaty
pobedyat v lyubom sluchae.
     -- |to nuzhdaetsya v poyasneniyah, -- flegmatichno otozvalsya Medvig.
     Ned  peregnulsya  cherez  stol   i  akkuratno  stryahnul  pepel  v  mednuyu
plevatel'nicu, stoyavshuyu vozle stola.
     -- Oni tebya prodadut, -- skazal on sovershenno besstrastno.
     -- V samom dele?
     -- A pochemu by i net? Ty pozvolil SHedu peremanit' u tebya vseh podonkov.
Ty reshil operet'sya na respektabel'nyh grazhdan, na slivki  obshchestva. Tak vot,
respektabel'nye grazhdane nachinayut kosit'sya na  tebya.  Togda  tvoi  kandidaty
razygryvayut  grandioznyj   spektakl':  tebya  arestovyvayut  po  podozreniyu  v
ubijstve,  i  dostopochtennye  izbirateli  prihodyat  v  telyachij  vostorg   ot
blagorodstva otcov goroda. Podumat'  tol'ko,  oni  ne  poboyalis' zasadit'  v
tyur'mu svoego bossa, kogda tot narushil zakon! Tolkayas' i sbivaya drug druga s
nog, oni begut k izbiratel'nym  urnam, chtoby  vruchit'  svoim  geroyam  brazdy
pravleniya eshche na  chetyre  goda. Vprochem, i  tvoih  rebyat  nel'zya vinit'. Oni
znayut,  chto  takim  putem  oni  navernyaka  vyigrayut,  a  s  toboj  navernyaka
proigrayut.
     -- Tak ty ne slishkom polagaesh'sya na nih, Ned? -- sprosil Medvig.
     -- Rovno stol'ko, skol'ko i ty,  -- ulybnulsya Ned. Ego lico snova stalo
ser'eznym. -- |to uzhe ne  prosto  dogadki, Pol'. Segodnya dnem ya byl u Farra.
Mne prishlos' siloj vorvat'sya  k nemu, on hotel ujti ot razgovora, delal vid,
chto  ne  zanimaetsya  rassledovaniem  ubijstva.  Potom  nachal vilyat'.  -- Ned
prezritel'no  skrivil rot. -- Predstavlyaesh',  tot samyj Farr, kotoryj u menya
cherez palochku prygal.
     --  CHto zh, eto ved' tol'ko Farr... -- nachal bylo  Medvig, no Ned ne dal
emu dogovorit'.
     --  Da, tol'ko Farr, i etim, kstati, vse skazano.  Rutledzh, ili  Brodi,
ili dazhe Rejni  mogli by prodat' tebya na svoj  strah i risk, no esli uzh Farr
sebe takoe pozvolyaet -- znachit, on uveren, chto  ego  podderzhat ostal'nye. --
Glyadya  v nevozmutimoe lico Medviga,  Ned nahmurilsya. --  Poslushaj, Pol',  ty
mozhesh' v lyuboj moment perestat' mne verit'...
     Medvig bezzabotno pomahal rukoj.
     -- Kogda  eto proizojdet, ya dam tebe znat'.  No  zachem tebya  poneslo  k
Farru?
     -- Mne  segodnya pozvonil Garri Sloss. Pohozhe,  chto oni s Benom Ferrisom
videli,  kak  ty  ssorilsya s Tejlorom na Kitajskoj ulice v noch' ubijstva; vo
vsyakom  sluchae,  tak  oni  govoryat. -- Ni  golos, ni vzglyad  Neda  nichego ne
vyrazhali.  -- Ben poshel s etoj istoriej k Farru. A Garri potreboval deneg za
to, chtoby ne pojti. Vot tebe tvoi soratniki, oni umeyut derzhat' nos po vetru.
YA davno uzhe zamechal,  chto u  Farra sdayut nervy, i  otpravilsya  k nemu, chtoby
okonchatel'no v etom ubedit'sya.
     -- I ty ubedilsya, chto on sobiraetsya vsadit' mne nozh v spinu? -- sprosil
Medvig.
     -- Da.
     Vstav s kresla, Medvig  podoshel k oknu. On stoyal tam dobryh tri minuty,
zasunuv ruki v karmany  i glyadya na ulicu, i vse eto vremya Ned ne svodil glaz
s ego shirokoj spiny. Ne povorachivaya golovy, Medvig sprosil:
     -- CHto ty skazal Slossu?
     -- Da tak, pomorochil emu golovu.
     Medvig vernulsya k stolu,  no ne sel.  Ego rumyanoe lico nalilos' krov'yu.
Drugih peremen v nem zametno ne bylo. Golos zvuchal rovno:
     -- Kak po-tvoemu, chto nam teper' delat'?
     --  So  Slossom? Rovnym  schetom  nichego. Vtoroj paren'  uzhe vse vylozhil
Farru. CHto by ni sdelal Sloss, nichego ne izmenitsya.
     -- YA ne o tom. CHto nam delat' voobshche?
     Ned brosil sigaru v plevatel'nicu.
     -- YA uzhe  skazal  tebe. Esli ubijstvo  Tejlora  Genri ne budet raskryto
nemedlenno, tebe kryshka. |to edinstvennoe, chem stoit zanyat'sya.
     Medvig  perevel vzglyad  s  Neda na pustuyu stenu.  Ego  polnye guby byli
plotno szhaty. Na viskah vystupili kapli pota. Gluhim golosom on proiznes:
     -- |to ne pomozhet. Pridumaj chto-nibud' eshche.
     U Neda zadrozhali nozdri, glaza potemneli.
     -- Drugogo vyhoda ne", Pol'. Vse  ostal'noe budet na ruku ili SHedu, ili
Farru i ego shajke. Lyuboj iz nih razdavit tebya.
     --  Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod, Ned, -- hriplo prosheptal  Medvig. --
Podumaj, proshu tebya.
     Ned vstal so stola i vplotnuyu podoshel k Medvigu.
     --  Drugogo vyhoda  u nas net.  |to edinstvennyj  put', i tebe pridetsya
pojti po  nemu, hochesh' ty etogo ili net, ili zhe mne pridetsya eto  sdelat' za
tebya.
     -- Net; -- Medvig energichno tryahnul golovoj; -- ne lez' v eto delo!
     -- |to edinstvennyj  raz,  kogda ya tebya ne poslushayus', Pol', -- otvetil
Ned.
     Pol' Medvig vzglyanul  Nedu  Bomontu  pryamo v glaza  i proiznes  hriplym
shepotom:
     -- YA ubil ego, Ned.
     Ned  vtyanul v sebya vozduh, potom  vydohnul. Medvig polozhil  ruki emu na
plechi i zagovoril gluho, edva slyshno:
     -- |to  neschastnyj sluchaj, Ned. Kogda ya shel ot nih, on pognalsya za mnoj
po ulice. Ponimaesh', u menya s Dzhenet vyshla malen'kaya  nepriyatnost', vot on i
brosilsya na menya s trost'yu. Sam ne znayu, kak eto proizoshlo, tol'ko  ya udaril
ego etoj samoj trost'yu po golove, ne sil'no -- ne mog ya ego  sil'no udarit',
-- a on upal i razbil sebe golovu o trotuar.
     Ned kivnul.  Ego  lico  stalo sosredotochennym. Napryazhennym  golosom  on
sprosil:
     -- A trost' kuda ty del?
     --  YA unes ee pod pal'to i  szheg. Kogda ya soobrazil,  chto on  mertv,  ya
poshel v klub i vdrug obnaruzhil, chto trost' u  menya v rukah. Vot  ya i spryatal
ee pod pal'to, a potom szheg.
     -- CHto eto byla za trost'?
     -- Massivnaya takaya, suchkovataya korichnevaya trost', ochen' tyazhelaya.
     -- A chto stalo s ego shlyapoj?
     -- Ne znayu, Ned. Dolzhno byt', on poteryal ee v drake, a potom kto-nibud'
podobral ee.
     -- Ved' na nem byla shlyapa?
     -- Da, konechno.
     Konchikom pal'ca Ned razgladil svoi usiki.
     -- Ty ne pomnish', mimo tebya proezzhala mashina s Ferrisom i Slossom?
     -- Ne pomnyu, -- pokachal golovoj Medvig, -- no eto vpolne vozmozhno.
     -- Ty vse isportil: u  tebya  byl shans dobit'sya prigovora  -- ubijstvo s
cel'yu samozashchity.
     -- Znayu,  Ned.  No ya  hochu zhenit'sya na Dzhenet bol'she vsego na  svete, a
esli  eto  vskroetsya,  u  menya  ne budet nikakih shansov, dazhe  esli  udastsya
dokazat', chto eto byl neschastnyj sluchaj.
     Ned gor'ko rassmeyalsya v lico Medvigu.
     -- U tebya bylo by bol'she shansov, chem sejchas.
     Medvig molcha posmotrel na nego.
     -- Ona s samogo nachala reshila, chto  eto ty ubil  ee brata, -- prodolzhal
Ned.  --  Ona  nenavidit tebya. Ona  sdelala  vse, chtoby  otpravit'  tebya  na
elektricheskij  stul. |to ona  pervaya navlekla na  tebya podozrenie anonimnymi
pis'mami,   kotorye  rassylala   vsem   zainteresovannym   licam.  |to   ona
vosstanovila  protiv tebya Opal'.  Segodnya utrom ona  prishla ko  mne  i  sama
rasskazala ob etom. Ona pytalas' i menya vosstanovit' protiv tebya. Ona...
     --  Dovol'no,  --  skazal  Medvig. On  vypryamilsya.  Ego  golubye  glaza
smotreli holodno i vrazhdebno. -- V  chem delo, Ned?  Ty chto, reshil priudarit'
za nej, zhe...  --  On  ne konchil frazy  i vysokomerno  posmotrel na Neda. --
Vprochem,  eto ne menyaet dela. --  On nebrezhno  ukazal na dver'. --  Ubirajsya
otsyuda, podlec. Iuda ty! |to tvoj proshchal'nyj poceluj, my rasstaemsya.
     -- YA ujdu, kogda konchu govorit'.
     -- Ty ujdesh', kogda tebe velyat. YA ne veryu ni edinomu tvoemu slovu. YA ne
veryu nichemu iz togo, chto ty skazal. I nikogda ne poveryu.
     -- Kak znaesh', -- otvetil Ned.
     On podobral svoe pal'to i shlyapu i vyshel iz komnaty.

     Ned Bomont vernulsya domoj  blednyj i  osunuvshijsya. On  upal  v plyushevoe
kreslo,  k  viski, kotoroe  stoyalo ryadom na stolike,  on  i ne  pritronulsya.
Ugryumo ustavivshis' na svoi chernye botinki, on gryz nogti. Zazvonil  telefon.
On  ne  dvinulsya  s mesta.  Sumerki postepenno vytesnili iz komnaty  dnevnoj
svet. Bylo uzhe sovsem temno,  kogda on  vstal,  podoshel  k telefonu i nazval
nomer.
     -- Allo, poprosite, pozhalujsta, miss Genri.
     Ozhidaya otveta, on bezzvuchno chto-to nasvistyval.
     -- |to miss Genri? Da... YA tol'ko chto vernulsya posle razgovora s Polem.
Da, ob etom... I o  vas  tozhe... Da, vy byli pravy.  On postupil imenno tak,
kak  vy rasschityvali. -- Ned rassmeyalsya. -- Ne  spor'te, vy  rasschityvali na
eto. Vy znali, chto on nazovet menya lzhecom, otkazhetsya so mnoj razgovarivat' i
vygonit menya... Tak on i sdelal. Net, net, eto ved' dolzhno bylo kogda-nibud'
sluchit'sya. Net, pravda... dumayu, chto navsegda. Togo, chto bylo skazano, nazad
ne vorotish'. Da, ves' vecher... |to budet chudesno... Poka.
     On nalil stakan viski i zalpom vypil ego.  Zatem  on proshel v  spal'nyu,
postavil  budil'nik na  vosem'  chasov  i,  ne  razdevayas',  leg na  krovat'.
Kakoe-to vremya on lezhal, glyadya v potolok, potom  usnul i prospal do teh por,
poka ego  ne razbudil zvonok budil'nika. Sonnyj, on proshel v vannuyu, zazhigaya
po  puti  svet,  umylsya,  pristegnul  svezhij  vorotnichok i  zatopil kamin  v
gostinoj. Kogda prishla Dzhenet Genri, on sidel v kresle i chital gazetu.
     Dzhenet prosto raspiralo ot radosti. Hotya ona srazu zhe prinyalas' uveryat'
Neda, budto ej i v golovu ne prihodilo, chto ee utrennij vizit k  nemu  mozhet
imet' takie posledstviya i chto ona nikak ne rasschityvala na  eto, v ee glazah
plyasali radostnye ogon'ki, a guby,  proiznosivshie slova izvinenij, to i delo
rasplyvalis' v ulybke.
     -- Vse eto nevazhno, -- skazal Ned.  -- YA by postupil tochno tak zhe, dazhe
znaya  vse napered. Navernoe,  v glubine dushi  ya eto predchuvstvoval.  Tut  uzh
nichego ne podelaesh'. Esli by vy mne  skazali, chto etim mozhet konchit'sya, ya by
prinyal vashi slova za vyzov i uzh navernyaka sdelal by eto.
     Ona protyanula emu obe ruki.
     --  YA  ochen'  rada,  --  skazala  ona,  --  i ne budu pritvoryat'sya, chto
rasstroena vashim razryvom.
     -- A vot mne grustno, -- vozrazil on, zabiraya ee ruki  v svoi, --  no ya
by i pal'cem ne shevel'nul, chtoby izbezhat' togo, chto proizoshlo.
     -- I teper' vy znaete, chto  ya byla  prava. |to on  ubil Tejlora. -- Ona
ispytuyushche smotrela emu v lico.
     -- Tak on skazal, -- kivnul Ned.
     -- I vy pomozhete mne? -- Ona szhala ego ruki i podoshla sovsem blizko.
     Ned kolebalsya. On videl ee neterpenie, i eto serdilo ego.
     -- |to byl neschastnyj sluchaj, samozashchita, -- medlenno progovoril on. --
YA ne mogu...
     -- Net, eto  bylo  ubijstvo! -- vskrichala  ona.  --  Konechno, teper' on
budet utverzhdat', chto zashchishchalsya. No pust' dazhe tak, razve on ne dolzhen,  kak
poryadochnyj chelovek, yavit'sya v sud i dokazat' svoyu nevinovnost'?
     -- On slishkom dolgo zhdal. Teper' etot mesyac budet sluzhit' ulikoj protiv
nego.
     -- A kto v etom vinovat? Neuzheli vy dumaete, chto on tyanul by tak dolgo,
esli by eto dejstvitel'no byla samozashchita?
     -- On zhdal radi vas. On  vas lyubit, -- medlenno progovoril Ned s osobym
udareniem na poslednem slove. -- On  ne hotel, chtoby vy  schitali ego ubijcej
vashego brata.
     -- No ya s samogo nachala  znala, chto on ubijca! -- . voskliknula ona. --
A teper' ves' gorod uznaet ob etom.
     Ned ugryumo pozhal plechami.
     -- Vy ne hotite pomoch' mne?
     -- Net.
     -- No pochemu? Vy zhe porvali s nim.
     -- YA poveril  ego  rasskazu.  YA ponimayu, chto sud teper' ne poverit emu.
Slishkom pozdno. Mezhdu  nami vse koncheno, eto  pravda, no ya ne predam ego. --
Ned obliznul peresohshie  guby. -- Ostav'te ego v pokoe. Pohozhe, chto do  nego
doberutsya i bez vashej pomoshchi.
     -- Nikogda,  nikogda ya ne  ostavlyu ego  v  pokoe,  poka on  ne  poneset
zasluzhennuyu karu. --  Ona  zadohnulas', ee glaza potemneli ot gneva. -- Esli
vy  dejstvitel'no  verite  emu,  vy  mozhete, nichem  ne  riskuya,  vzyat'sya  za
rassledovanie etogo dela. Ili vy boites' najti  dokazatel'stva togo,  chto on
solgal vam?
     -- CHto vy imeete v vidu? -- ostorozhno sprosil Ned.
     -- Hotite pomoch' mne vyyasnit' istinu? Hotite uznat', solgal  on vam ili
net?  Ved'  dolzhny  zhe  byt'  gde-to   dokazatel'stva  ego  viny!  Esli   vy
dejstvitel'no emu poverili, pochemu vy tak boites' pomoch' mne?
     Vnimatel'no posmotrev na nee, Ned sprosil:
     -- A esli  ya soglashus'  vam pomoch' i my  uznaem  istinu, vy obeshchaete ee
prinyat', kakoj by gor'koj ona ni byla?
     -- Obeshchayu, -- s gotovnost'yu otvetila ona, -- esli i vy  poobeshchaete  mne
to zhe samoe.
     -- I vy budete derzhat' yazyk za zubami, poka my ne uznaem vsyu pravdu.
     -- Obeshchayu.
     -- Ugovor, -- skazal on.
     Dzhenet schastlivo vshlipnula, slezy radosti navernulis' u nee na glaza.
     --  Sadites',  --  suho skazal Ned. --  Nam neobhodimo  vyrabotat' plan
dejstvij. Vy eshche ne razgovarivali s Polem posle nashej ssory?
     -- Net.
     --  Znachit, my  ne znaem,  kak on  sejchas k vam  otnositsya. A vdrug  on
podumal i reshil, chto ya vse zhe prav. V moih  s nim otnosheniyah eto uzhe  nichego
ne  menyaet -- mezhdu nami  vse  koncheno,  --  no uznat' eto neobhodimo, i chem
skoree, tem luchshe.  --  Privychnym dvizheniem Ned razgladil nogtem svoi usiki.
-- Pridetsya podozhdat', poka on sam  pridet k  vam.  Esli on kolebletsya,  vash
zvonok mozhet tol'ko nastorozhit'  ego. Naskol'ko vy uvereny v ego  chuvstvah k
vam?
     --  Nastol'ko, naskol'ko zhenshchina mozhet  byt'  uverena v muzhchine. -- Ona
smushchenno rassmeyalas'. -- YA ponimayu, chto zvuchit chereschur samonadeyanno... no ya
dejstvitel'no uverena, mister Bomont.
     -- Toshcha nam, vidimo, nechego opasat'sya s etoj storony, -- kivnul Ned. --
Vprochem, k zavtrashnemu  dnyu vam sleduet vyyasnit' eto sovershenno opredelenno.
Vy ni razu ne probovali ego proshchupat'?
     -- Net, ya vse zhdala...
     -- Nu, sejchas eto otpadaet. Kak by vy ni byli v nem uvereny, vam sejchas
neobhodimo  vesti  sebya  krajne  ostorozhno. Mozhet  byt',  vy  vspomnili  eshche
kakie-nibud' obstoyatel'stva?
     Dzhenet pokachala golovoj.
     -- YA ponyatiya ne imela, kak pristupit' k etomu delu. Vot pochemu mne byla
tak nuzhna vasha pomoshch'.
     -- A vam ne prihodilo v golovu nanyat' chastnogo syshchika?
     -- Prihodilo, no ya boyalas' narvat'sya na takogo,  kotoryj prodal by menya
Polyu. YA ne znala, komu doverit'sya.
     -- YA znayu odnogo, kotoryj mozhet nam prigodit'sya. -- Ned provel rukoj po
volosam.  --  A  teper'  mne  nuzhno,  chtoby  vy  uznali  dlya menya dve  veshchi.
Vo-pervyh,  vse li shlyapy vashego brata doma? Pol' uveryaet, chto Tejlor  byl  v
shlyape.  Odnako, kogda ya ego nashel,  shlyapy na nem ne  bylo. Tak vot  uznajte,
skol'ko  shlyap  bylo  u vashego brata i  vse  li  oni na meste.  -- Ned  krivo
usmehnulsya, -- ne schitaya toj, kotoruyu ya vzyal naprokat.
     Dzhenet dazhe ne obratila na eto vnimaniya. Pokachav golovoj, ona ogorchenno
razvela rukami.
     -- |to  nevozmozhno, -- skazala ona. --  My otdali  vse  ego veshchi, da  i
potom nikto, krome Tejlora, ne znal, chto u nego bylo.
     --  Nu chto zh, -- pozhal  plechami Ned.  -- YA osobenno i ne rasschityval na
eto.  Teper' vtoroe. Ne propadala li u vashego brata -- ili  vashego  otca  --
trost'? Menya  v  osobennosti  interesuet  odna iz  nih: massivnaya suchkovataya
trost' korichnevogo cveta.
     --  U  papy  est'  v tochnosti  takaya, -- zhivo  otkliknulas'  Dzhenet. --
Po-moemu, ona doma.
     --  Prover'te  eto. Nu i hvatit s vas do zavtra; vprochem, esli udastsya,
mozhete eshche vyyasnit', kak k vam otnositsya Pol'.
     -- A pri chem tut trost'? -- sprosila ona i vstala.
     --  Pol'  utverzhdaet,  chto  vash brat nabrosilsya na  nego  s etoj  samoj
trost'yu  i on, pytayas' otnyat' ee, nechayanno udaril Tejlora po golove. A potom
budto by Pol' unes trost' s soboj i szheg ee.
     --  YA  sovershenno  uverena,  chto vse  papiny trosti  doma. --  Ee  lico
poblednelo, glaza okruglilis'.
     -- A u Tejlora byla trost'?
     -- Tol'ko chernaya, s serebryanym nabaldashnikom. -- Ona dotronulas' do ego
ruki. -- No esli vse trostya na meste, znachit...
     -- CHto-nibud' eto da znachit, -- skazal Ned, szhav ee ruku. -- Tol'ko bez
fokusov, mnogoznachitel'no predupredil, on.
     --  Obeshchayu! --  voskliknula ona.  -- Esli by  vy tol'ko znali, .kak mne
byla  nuzhna vasha pomoshch' i kak ya schastliva sejchas, poluchiv  ee, vy by ponyali,
chto mozhete mne doveryat'.
     -- Nadeyus', chto mogu, -- skazal Ned, otpuskaya ee ruku.

     Posle uhoda Dzhenet Ned  Bomont ne mog najti sebe  mesta. On byl bleden,
no  glaza  ego  siyali. Kogda  on,  nakonec, posmotrel na chasy,  bylo uzhe bez
dvadcati minut  desyat'. Ned nadel pal'to  i  otpravilsya  v  "Mazhestik".  Emu
skazali,  chto Garri  Slossa net v nomere. Na ulice on ostanovil taksi. "Vest
Roud", -- skazal on voditelyu, sadyas' v mashinu.
     Taverna "Vest Roud" stoyala v storone ot shosse B treh milyah za gorodskoj
chertoj. Skrytoe derev'yami beloe kvadratnoe zdanie noch'yu kazalos' serym. Okna
pervogo  etazha  byli  yarko  osveshcheny.  U  pod®ezda  stoyalo  pyat'  ili  shest'
avtomobilej.  Ochertaniya  ostal'nyh  smutno  vidnelis'  pod  dlinnym   temnym
navesom.
     Nebrezhno  kivnuv   shvejcaru,  Ned  voshel  v   bol'shoj   zal,   gde  pod
ekstravagantnuyu  muzyku  malen'kogo  orkestrika  iz  treh chelovek  tancevalo
neskol'ko par.  On proshel mezhdu  stolikami,  obognul ploshchadku  dlya  tancev i
ostanovilsya vozle stojki v uglu. Krome  tolstogo barmena  s ugrevatym nosom,
tam nikogo ne bylo.
     -- Privet, Ned! -- voskliknul barmen. -- Davnen'ko my vas ne vidali.
     -- Privet, Dzhimmi. Pytalsya ispravit'sya. Sdelaj-ka mne manhetten.
     Barmen prinyalsya smeshivat' koktejl'.  Muzyka umolkla. Nastupivshuyu tishinu
prorezal vizglivyj zhenskij golos.
     -- YA ne zhelayu ostavat'sya zdes' vmeste s etim ublyudkom Bomontom.
     Ned povernulsya i oblokotilsya o stojku. Barmen zastyl s bokalom v rukah.
     V  centre tancploshchadki stoyala Li Uilshir  i ugryumo smotrela na Neda. Ona
derzhala pod ruku zdorovennogo yunca, odetogo v sinij, slishkom tesnyj dlya nego
kostyum. Paren' tupo tarashchil glaza.
     -- YA uhozhu otsyuda, -- gromko povtorila  Li, -- esli ty ne vystavish' von
togo ublyudka.
     Zal nastorozhenno molchal.
     YUnec muchitel'no  pokrasnel.  Popytki  pridat'  sebe  groznyj vid tol'ko
podcherkivali ego rasteryannost'.
     -- Esli ty drejfish', -- krichala Li, -- ya sama emu vrezhu!
     Ned ulybnulsya.
     -- Kak pozhivaesh', Li? Vstrechala Berni s teh por, kak ego vypustili?
     Li vyrugalas' i shagnula k nemu.
     YUnec protyanul ruku i ostanovil ee.
     -- Sejchas ya raspravlyus' s etim ublyudkom.
     On popravil  vorotnichok, odernul pidzhak  i zashagal cherez tancploshchadku k
stojke.
     --  Kto pozvolil vam, --  zaoral on  na Neda,  -- tak  razgovarivat'  s
poryadochnoj devushkoj?
     Ne  otryvaya posurovevshego vzglyada ot yunca,  Ned protyanul pravuyu ruku  i
polozhil ee na stoiku ladon'yu vverh.
     -- Daj  mne chem ego tresnut', Dzhimmi,  -- poprosil  on, -- ya segodnya ne
raspolozhen drat'sya na kulachkah.
     Ruka  barmena  ischezla,  pod stojkoj. On vytashchil  malen'kij  kisten'  k
vlozhil ego v raskrytuyu ladon' Neda. Ne ubiraya ruki so stojki, Ned skazal:
     -- Pooyadochnaya devushka! I kak ee tol'ko ne obzyvayut! Poslednij paren', s
kotorym ya ee videl, nazyval ee bezmozgloj duroj.
     YUnec vytyanulsya v strunku, glaza ego zabegali iz storony v storoku.
     -- Ladno, -- burknul on, -- ya tebya  zapomnyu. My s toboj eshche  vstretimsya
tam, gde nam nikto ne pomeshaet. -- On povernulsya k Li. --  Poshli, plyunem  na
etu dyru.
     --  Valyaj  plyuj,  -- skazala ona yazvitel'no.  --  Tol'ko  razrazi  menya
Gospod', esli ya pojdu s toboj. Menya mutit ot tebya.
     K nim podoshel malen'kij tolstyj chelovechek.
     -- Motajte  otsyuda  oba, -- garknul  on,  otkryvaya polnyj  rot  zolotyh
zubov, -- da pozhivee!
     -- Korki, -- veselo kriknul emu Ned, -- eta... poryadochnaya devushka -- so
mnoj.
     -- Ladno! -- Korki povernulsya k yuncu. -- Provalivaj, priyatel'!
     YUnec vyshel.
     Li  Uilshir  vernulas'  k  svoemu  stoliku. Ona  sidela,  podperev  shcheki
ladonyami, i ne otryvala vzglyada ot skaterti.  Ned uselsya naprotiv i podozval
oficianta.
     -- U Dzhimmi  ostalsya moj manhetten.  I krome  togo,  ya hochu  est'.  Li,
budesh' uzhinat'?
     -- Net, -- otvetila ona, ne podnimaya glaz. -- YA hochu shipuchki.
     -- Otlichno,  -- skazal Ned, -- a ya hochu bifshteks s  gribami i  ovoshchami,
esli tol'ko  u Toni  najdutsya svezhie  ovoshchi  --  ne iz banok.  Potom zelenyj
salat, pomidory pod sousom rokfor i kofe.
     --  Vse  muzhchiny  --  svolochi, -- s gorech'yu skazala  Li, kogda oficiant
otoshel  ot nih,  -- Vse do  odnogo. Takaya  zdorovaya dylda -- i trus. --  Ona
bezzvuchno zaplakala.
     -- A mozhet, ty ne umeesh' vybirat'? -- predpolozhil Ned.
     -- Vy by uzh molchali, -- skazala ona so zlost'yu. -- Osobenno posle togo,
kak vykinuli so mnoj etot fokus.
     --  Ne vykidyval  ya s toboj nikakih fokusov, -- zaprotestoval  Ned.  --
Esli Berni  prishlos' sbyt'  tvoi  steklyashki, chtoby rasplatit'sya so mnoj, pri
chem tut ya?
     Snova zaigral orkestr.
     -- Muzhchiny nikogda  ni  v chem  ne  vinovaty. --  Li  vyterla  glaza. --
Pojdemte tancevat'.
     -- Nu chto zh, -- soglasilsya Ned bez osoboj ohoty.
     Kogda  oni  vernulis'  obratno,  na  stolike  uzhe  stoyali  shampanskoe i
koktejl'.
     -- CHto podelyvaet Berni? -- sprosil Ned, prihlebyvaya iz bokala.
     -- Ponyatiya ne imeyu.  YA ego  eshche  ne videla posle  togo, kak on vyshel, i
videt' ne hochu. Eshche odin geroj! Oh, i vezlo zhe mne na muzhchin ves' etot  god.
On, da Tejlor, da eshche etot ublyudok.
     -- Tejlor Genri? -- peresprosil Ned.
     --  Da,  no  tol'ko  ya  pochti   ne  byvala  s  nim,  --  ob®yasnila  ona
skorogovorkoj, -- ved' ya togda zhila s Berni.
     Ned zadumchivo dopil koktejl'.
     -- Tak ty odna iz teh devic, kotorye begali k nemu na CHarter-strit?
     -- Da, -- ona s opaskoj poglyadela na nego.
     -- Nado vypit' po etomu povodu, -- skazal Ned.
     On podozval oficianta, i Li, uspokoivshis', prinyalas' pudrit' nos.

     Neda Bomonta razbudil dvernoj zvonok. Eshche ne vpolne ochnuvshis', on vstal
s  krovati, prokashlyalsya, nadel halat i shlepancy i poshel otkryvat'. Budil'nik
pokazyval nachalo desyatogo.
     Rassypayas' v izvineniyah, voshla Dzheket Genri.
     -- YA znayu, chto eshche bezbozhno rano, no ya prosto ne mogla bol'she  zhdat' ni
odnoj minuty.  YA  vchera vecherom nikak ne mogla vam dozvonit'sya, a  potom vsyu
noch'  iz-za etogo  ne spala. Vse papiny trosti doma. Teper' vy  vidite,  chto
Pol' solgal.
     -- A sredi nih est' massivnaya suchkovataya trost' korichnevogo cveta?
     -- Est'. |to ta, chto major Sobridzh privez  pape v podarok iz SHotlandii.
Papa nikogda s nej ne hodit. Ona doma. -- Dzhenet torzhestvuyushche ulybnulas'.
     Ned snova pomorgal i provel rukoj po vz®eroshennym volosam.
     -- Vyhodit, chto solgal, -- soglasilsya on.
     --  A krome togo, -- veselo prodolzhala Dzhenet, -- on zhdal menya, kogda ya
vchera vecherom vernulas' domoj.
     -- Pol'?
     -- Da. On sdelal mne predlozhenie.
     Sonlivost' Neda kak rukoj snyalo.
     -- On rasskazal vam o nashej stychke?
     -- Ni slova.
     -- CHto zhe vy emu otvetili?
     -- YA  skazala, chto proshlo eshche slishkom malo vremeni posle smerti Tejlora
i  chto  mne poka neprilichno dazhe dumat' o pomolvke, no ya ne stala  emu pryamo
otkazyvat'. Po-moemu, on reshil, chto v principe ya ne protiv.
     Ned s lyubopytstvom posmotrel na nee.
     Pod ego vzglyadom Dzhenet snikla.  Ee lico utratilo veseluyu ozhivlennost'.
Ona robko dotronulas' do ego ruki i skazala izmenivshimsya golosom:
     -- Pozhalujsta, ne dumajte,  chto ya takaya uzh  besserdechnaya, no ya... YA tak
hochu dovesti to,  chto my zadumali, do konca, chto  vse ostal'noe uzhe ne imeet
dlya menya znacheniya.
     Ned obliznul guby i myagko zametil:
     -- Vot povezlo by Polyu, esli by vy ego lyubili tak zhe sil'no, kak sejchas
nenavidite. -- V ego golose zvuchala pechal'.
     Dzhenet serdito topnula nogoj.
     -- Ne smejte! Nikogda bol'she ne smejte tak govorit'!
     Ned nahmurilsya i razdrazhenno szhal guby.
     --  Pozhalujsta,  --  s  raskayaniem  dobavila  ona, -- ya  ne  mogu etogo
slyshat'.
     -- Prostite, -- skazal Ned. -- Vy uzhe zavtrakali?
     -- Net, ya speshila podelit'sya s vami moimi novostyami.
     -- CHudesno. Toshcha- my pozavtrakaem vmeste.  CHto by vy hoteli? -- sprosil
on, napravlyayas' k telefonu.
     Zakazav  zavtrak, Ned proshel v  vannuyu komnatu, pochistil zuby, umylsya i
raschesal volosy. Kogda on  vernulsya v gostinuyu,  Dzhenet  uzhe  snyala shlyapku i
pal'to i  stoyala u kamina, kurya sigaretu.  Ona hotela chto-to skazat' emu, no
tut razdalsya telefonnyj zvonok. Ned snyal trubku.
     -- Hello... Da, Garri, ya zabegal k tebe vchera vecherom, tebya ne  bylo. YA
hotel sprosit' tebya o... nu, ty znaesh', o tom cheloveke, kotoryj razgovarival
s Polem pod derev'yami. Na nem byla shlyapa?.. Byla? |to tochno?
     A trost'?.. Ladno... Net, Garri, ya ne smog nichego dobit'sya u Polya. Tebe
luchshe samomu poprosit' ego. Da. Poka...
     Kogda on polozhil trubku, Dzhenet voprositel'no podnyala brovi.
     -- Paren', kotoryj sejchas zvonil, utverzhdaet, chto oni s druzhkom videli,
kak Pol' v tot samyj vecher  razgovarival s vashim bratom. On govorit, chto vash
brat  byl v shlyape, no bez trosti. Vprochem, bylo sovsem temno, a oni ehali na
mashine. Ne dumayu, chtoby oni mogli tolkom chto-nibud' razglyadet'.
     --  Pochemu  vas  tak  interesuet  ego  shlyapa? S nej svyazano  chto-nibud'
vazhnoe?
     -- Ne znayu,- -- pozhal plechami Ned, -- ya ved' ne professional'nyj syshchik,
no mne kazhetsya, chto eto mozhet tak ili inache okazat'sya sushchestvennym.
     -- Vam udalos' chto-nibud' uznat' so vcherashnego dnya?
     -- Net,  ya provel  bol'shuyu chast' vechera, spaivaya odnu  devicu,  kotoraya
krutila s Tejlorom, no eto nichego ne dalo.
     -- YA ee znayu?
     On pokachal golovoj, potom pristal'no vzglyanul na nee i skazal:
     -- |to ne Opal', ne dumajte.
     -- A vam ne kazhetsya, chto my mogli by chto-nibud' uznat' ot nee?
     -- Net. Opal' schitaet, chto ee otec ubil Tejlora iz-za nee. Ona prishla k
takomu  vyvodu  ne potomu, chto  ej byli  izvestny  kakie-libo fakty.  Na nee
povliyali vashi pis'ma, statejki v "Observere" i tomu podobnaya erunda.
     Dzhenet kivnula, no Nedu bylo yasno, chto ego slova ne ubedili ee.
     Im  prinesli  zavtrak.  Oni  sideli  za  stolom,  kogda snova  zazvonil
telefon. Ned vstal i snyal trubku.
     --   Hello...   Da,   ma...  CHto?!   --  neskol'ko  sekund  on  slushal,
nahmurivshis', potom skazal: --  Nichego ne podelaesh', pridetsya ih vpustit'. YA
dumayu, ot etogo  vreda ne  budet. Net,  ya  ne znayu, gde on... Dumayu, chto  ne
uvizhu. Ne rasstraivajtes', ma, vse obojdetsya. Konechno... Do svidaniya.
     Ulybayas', Ned vernulsya k stolu.
     --  Farru prishla  v  golovu  ta  zhe  mysl',  chto  i  vam, -- skazal on,
usazhivayas'. -- Zvonila  mat' Polya. K nim prishel sledovatel' iz  prokuratury,
chtoby doprosit' Opal'. -- Glaza ego zablesteli. -- Nichego interesnogo oni ot
nee ne uznayut, no eto znachit, chto kol'co vokrug Polya szhimaetsya.
     -- Pochemu ona pozvonila vam? -- sprosila Dzhenet.
     -- Polya net doma, i ona ne mozhet najti ego.
     -- A razve ona ne znaet o vashem razryve?
     --  Kak vidno,  net. --  Ned  polozhil vilku.  --  Poslushajte, vy tverdo
uvereny, chto hotite dovesti eto delo do konca?
     -- Bol'she vsego na svete hochu, -- otvetila ona.
     -- A znaete, Pol' otvetil mne temi zhe slovami, kogda ya sprosil ego, tak
li uzh on hochet zhenit'sya na vas, -- s gor'koj usmeshkoj skazal Ned.
     Dzhenet vzdrognula, lico ee stalo surovym, chuzhim.
     -- YA ved' sovershenno ne  znayu vas, -- prodolzhal Ned. -- Pochemu ya dolzhen
vam verit'? YA videl son, kotoryj mne ne ponravilsya.
     Ona nasmeshlivo ulybnulas'.
     -- Neuzheli vy verite v sny?
     -- Ni  vo chto ya ne  veryu, --  bez ulybki otvetil Ned.  -- No ya igrok, i
takie veshchi vsegda na menya dejstvuyut.
     -- Tak chto zhe eto byl za son, posle kotorogo vy perestali mne doveryat'?
-- s  narochito ser'eznym vidom sprosila ona... -- YA ved' tozhe videla son pro
vas. Rasskazhite mne vash son, a ya rasskazhu vam svoj.
     -- Mne snyalos', chto  ya uzhu rybu,  -- skazal Ned, -- i  vdrug  na kryuchok
popalas' ogromnaya  raduzhnaya forel',  sovershenno  neveroyatnyh razmerov,  i vy
skazali, chto hotite posmotret', kakaya ona, a sami vzyali i brosili ee obratno
v vodu, prezhde chem ya uspel vas ostanovit'.
     -- I chto zhe vy togda sdelali? -- zvonko rassmeyalas' ona.
     -- Prosnulsya. Vot i vse.
     -- Nepravda, -- skazala ona.' -- Ne stala by ya vykidyvat'  vashu rybu. A
teper' ya rasskazhu vam svoj son. Mne  snilos'... -- Vdrug ona  shiroko otkryla
glaza. -- A kogda vy videli etot son? V tu noch', kogda obedali u nas?
     -- Net, segodnya noch'yu.
     --  Kakaya  zhalost'! Bylo by  kuda  mnogoznachitel'nej,  esli by nashi sny
prisnilis' nam v odnu i tu zhe noch' i dazhe v  odin i tot zhe chas i minutu. Moj
son prisnilsya mne v tu noch', kogda  vy byli u nas. My s vami -- eto uzhe bylo
vo  sne --  zabludilis' v  gluhom lesu. My  brodili po etomu lesu, ustalye i
golodnye, poka, nakonec, ne nabreli  na .malen'kuyu  hizhinu.  My postuchali  v
dver', no nikto ne otozvalsya. My poprobovali  ee otvorit'. Ona byla zaperta.
Togda my zaglyanuli  v  okoshko. Tam  stoyal bol'shoj stol, a na nem byla  massa
vsyakih vkusnyh  veshchej, no my ne mogli tuda zalezt', potomu  chto na okne byla
zheleznaya  reshetka. My  vernulis' k  dveri  i dolgo-dolgo  stuchali. V  domike
po-prezhnemu carilo molchanie. I tut my  podumali, chto lyudi chasto pryachut klyuchi
pod  kovrik u dveri. Smotrim, i pravda  pod kovrikom lezhit klyuch. No kogda my
otkryli dver', to uvideli, chto ves' domik  kishit zmeyami  -- my ih v okno  ne
zametili, -- i oni vse zashipeli, podnyalis' i popolzli na nas. My ispugalis',
zahlopnuli dver' i stali slushat', kak oni shipyat i b'yutsya golovami o porog. I
togda vy skazali:  "Davajte otkroem dver' i  spryachemsya,  zmei  upolzut, a my
zajdem v dom". Tak my i  sdelali.  Vy pomogli mne zabrat'sya  na kryshu -- ona
pochemu-to okazalas' ochen' nizkoj, -- a  potom  zalezli sami  i, peregnuvshis'
vniz, otvorili dver'.  My lezhali na  kryshe  zataiv dyhanie  i smotreli,  kak
tysyachi i tysyachi zmej, izvivayas', polzut v les. Nakonec  upolzli poslednie, i
my  soskochili  s kryshi,  vbezhali vnutr', zaperli za soboj dver' i  eli, eli,
eli, i tut ya vdrug prosnulas', i  okazalos', chto ya  sizhu v posteli, smeyus' i
hlopayu v ladoshi.
     -- Mne kazhetsya, chto vy vse eto pridumali, -- skazal Ned posle nebol'shoj
pauzy.
     -- Pochemu vy tak reshili?
     -- Potomu chto vash son nachalsya kak koshmar, a konchilsya sovsem naoborot, i
voobshche  vse sny, kotorye mne snilis' pro edu, obychno konchalis' prezhde, chem ya
uspeval podnesti chto-nibud' ko rtu.
     Dzhenet rashohotalas'.
     --  Net, ya ne vse pridumala, no vy mne  ne poverili, i teper', ya vam ne
skazhu, gde pravda, a gde vydumka.
     -- Nu, horosho. -- Ned snova vzyal vilku, no est' ne  stal. -- Interesno,
a vash otec nichego ne znaet? Ne mogli by my chto-nibud' vyudit' iz nego,  esli
by my emu rasskazali to,  chto nam izvestno? -- Ned zadal etot vopros s takim
vidom, slovno emu eto tol'ko chto prishlo v golovu.
     -- Konechno, mogli by, -- s zharom otvetila ona.
     Ned zadumchivo soshchuril glaza.
     -- YA odnogo boyus', kak by on ne vzorvalsya  i ne isportil nam vsyu muzyku
ran'she vremeni. On ved' u vas goryachij, pravda?
     -- Da, --  neohotno  priznalas' ona, -- no  my...  -- ee lico  vnezapno
prosvetlelo, -- ya sovershenno  uverena,  chto esli  my  ob®yasnim  emu,  pochemu
neobhodimo podozhdat', to on... No ved' u vas uzhe vse gotovo?
     -- Poka net, -- pokachal on golovoj.
     Dzhenet nadula gubki.
     -- Mozhet byt', zavtra, -- skazal Ned.
     -- V samom dele?
     --  YA  nichego  ne  obeshchayu,  --  predupredil  on,  --  no dumayu,  chto  k
zavtrashnemu dnyu vse budet gotovo.
     Dzhenet protyanula ruku cherez stol i kosnulas' ruki Neda.
     -- No vy  obeshchaete, chto,  kak tol'ko vse  budet gotovo,  vy dadite  mne
znat' -- bud' to den' ili noch'?
     -- Ladno, obeshchayu, -- otvetil on  s  nepronicaemym vidom. -- No ved' vam
sovsem ne obyazatel'no lichno prisutstvovat' pri etoj scene.
     Ona pokrasnela, no glaz ne opustila.
     -- YA znayu, vy schitaete menya chudovishchem. Navernoe, tak ono i est'.
     --  Budem nadeyat'sya,  chto  istina,  kogda  my  dokopaemsya  do  nee,  --
probormotal Ned, glyadya sebe v tarelku, -- pridetsya vam po vkusu.





     Posle  uhoda Dzhenet Ned Bomont podoshel k telefonu i nazval nomer  Dzheka
Ramsena.
     -- Poslushaj, Dzhek, ty ne mog by zaglyanut' ko  mne? -- sprosil on, kogda
tot vzyal trubku. -- Horosho... zhdu.
     K prihodu Dzheka Ned uspel pereodet'sya. Oni uselis'  drug protiv druga v
plyushevye  kresla, derzha  v rukah po stakanu viski s sodovoj, i zakurili: Ned
-- sigaru, Dzhek -- sigaretu.
     -- Ty slyhal o moem razryve s Polem? -- sprosil Ned.
     -- Da, -- nebrezhno obronil Dzhek.
     -- Nu i chto ty ob etom dumaesh'?
     --  Rovnym  schetom nichego. YA pripominayu,  chto  sovsem  nedavno vy  tozhe
porvali drug s drugom, a potom okazalos', chto eto lovushka dlya O'Rori.
     Ned ulybnulsya, slovno on s samogo nachala zhdal imenno takogo otveta.
     -- Stalo byt', vse schitayut eto novym tryukom?
     -- Mnogie, -- lakonichno otvetil ego shchegolevatyj sobesednik.
     Ned gluboko zatyanulsya i medlenno, s rasstanovkoj sprosil:
     --  A  esli  ya  priznayus'  tebe,  chto  na etot  raz  my  porvali  s nim
po-nastoyashchemu, bez durakov?
     Dzhek promolchal. Lico ego nichego ne vyrazhalo.
     -- Uvy, eto tak, -- skazal  Ned.  On othlebnul iz stakana. -- Skol'ko ya
tebe dolzhen?
     -- Sorok monet za poslednee del'ce s devchonkoj Medviga. Za proshloe my v
raschete.
     Ned vytashchil  iz karmana bryuk tolstuyu pachku deneg, otdelil ot nee chetyre
desyatidollarovye assignacii i protyanul ih Dzheku.
     -- Blagodaryu, -- kivnul tot.
     -- Itak, my v raschete, -- skazal Ned.  On gluboko zatyanulsya i, cedya dym
skvoz' zuby, prodolzhal:  -- U menya est' dlya tebya eshche odna rabotenka. YA hochu,
chtoby  Polya vzyali za ubijstvo Tejlora  Genri. On mne  priznalsya vo  vsem, no
nuzhny dopolnitel'nye dokazatel'stva. Hochesh' porabotat' nad etim so mnoj?
     -- Net.
     -- Pochemu?
     Smuglyj molodoj chelovek podnyalsya i postavil pustoj stakan na stol.
     --  Vy  znaete,  chto  my  s  Fredom osnovali  zdes'  nebol'shoe  sysknoe
agentstvo.  Dela  idut  neploho.  Eshche   paru  let,  i  my   nachnem  prilichno
zarabatyvat'. Vy  mne  nravites', Bomont, no  ne  nastol'ko, chtoby iz-za vas
rassorit'sya s chelovekom, kotoryj derzhit v rukah ves' gorod.
     -- Pol' -- chelovek konchenyj, --  spokojno otvetil Ned. -- Vsya ego svora
uzhe sobralas' horonit' ego. V etot samyj moment Farr i Rejni...
     -- Tak pust' oni sami i zanimayutsya  etim, -- prerval ego Dzhek.  -- YA ne
sobirayus' vvyazyvat'sya v etu  gryaznuyu istoriyu, i voobshche ya tol'ko toshcha poveryu,
chto im pod silu pohoronit' Polya, kogda uvizhu ego v grobu. Nemnozhko potrepat'
ego -- eto oni mogut, a vot na bol'shee oni ne potyanut. Da vy ego sami znaete
luchshe  menya.  V odnom  mizince Polya bol'she  muzhestva, chem u vsej etoj shajki,
vmeste vzyatoj.
     -- Da, v hrabrosti  emu ne otkazhesh', kak raz eto  i mozhet pogubit' ego.
Nu chto zh, net tak net.
     --  Net, --  povtoril Dzhek  i  vzyal  shlyapu.  --  CHto-nibud'  drugoe  --
pozhalujsta,  a eto -- net. -- I  on mahnul rukoj, kak  by  podvodya chertu pod
razgovorom.
     Ned tozhe podnyalsya s kresla.
     -- YA tak i dumal, chto ty otkazhesh'sya, -- progovoril on bez  teni obidy v
golose.  On prigladil usiki konchikom pal'ca i zadumchivo posmotrel  na Dzheka.
-- Kstati, ty ne podskazhesh' mne, gde by ya mog otyskat' SHeda O'Rori?
     Dzhek pokachal golovoj.
     -- S teh por kak policiya v tretij raz uchinila nalet na ego priton i tam
v stychke prihlopnuli dvuh faraonov, SHed skryvaetsya, hotya  i ne pohozhe, chtoby
policiya  imela uliki lichno protiv nego. -- On vynul izo  rta sigaretu. -- Vy
znakomy s Viski Vassosom?
     -- Da.
     -- Mozhno uznat' u nego; esli vy ego horosho znaete, sprosite u  nego. Po
vecheram on obychno okolachivaetsya v kabachke Tima Uokera.
     -- Spasibo, Dzhek. Popytayu schast'ya.
     -- Ne  za chto, -- otvetil Dzhek. On  pokolebalsya. -- Mne chertovski zhal',
chto vy porvali s Polem. Uzh luchshe by vy...  -- on oborval sebya i napravilsya k
dveri.  --  Vprochem,  vy  sami  znaete,  chto  delat',   --   skazal  on,  ne
oborachivayas', i vyshel.

     Ned Bomont zashel v okruzhnuyu prokuraturu. Na etot raz ego  srazu proveli
k Farru.
     Farr  ne sdelal dazhe  popytki pripodnyat'sya s kresla  i ne protyanul Nedu
ruki.
     --  Zdravstvujte,  Bomont. Prisazhivajtes', --  proiznes  on  s  ledyanoj
vezhlivost'yu. Ego zadiristaya fizionomiya,  neskol'ko poblekla.  Glaza smotreli
vrazhdebno i nastorozhenno.
     Ned uselsya poudobnee, zakinul nogu na nogu i nachal:
     -- YA  zabezhal k vam  rasskazat' o tom, chto proizoshlo mezhdu mnoj i Polem
vchera, kogda ya ushel otsyuda.
     -- Nu? -- holodno procedil Farr.
     -- YA  soobshchil emu, chto u  vas podzhilki tryasutsya, -- skazal Ned so svoej
samoj ocharovatel'noj  ulybkoj; vid u nego  byl takoj, slovno on rasskazyvaet
zabavnyj anekdot.  -- YA rasskazal emu, kak vy pyzhites', starayas' prishit' emu
ubijstvo  Tejlora Genri. YA skazal,  chto edinstvennyj dlya nego sposob  spasti
shkuru -- eto otyskat' nastoyashchego ubijcu.  I znaete, chto on  mne otvetil? CHto
on i est' etot samyj  ubijca, tol'ko on  nazval eto neschastnym sluchaem,  ili
samozashchitoj, ili chem-to eshche v etom rode.
     Farr eshche bol'she poblednel i szhal guby, no prodolzhal molchat'.
     -- Vam ne ochen' skuchno menya slushat'? -- sprosil Ned, pripodnimaya brovi.
     -- Prodolzhajte, -- eshche holodnee otvetil Farr.
     Ned otkinulsya na spinku stula i uhmyl'nulsya.
     -- Dumaete, ya morochu vam  golovu?  Boites' popast'sya  v  lovushku? -- On
pokachal golovoj. -- |h, Farr, zayach'ya dushonka!
     -- YA gotov vyslushat' svedeniya,  kotorye  vy pozhelaete mne soobshchit',  --
proiznes Farr, -- no sejchas ya ochen' zanyat i poproshu vas...
     -- Ladno,  -- rassmeyalsya  Ned,  --  ya tol'ko  dumal,  chto  vy  zahotite
oformit' etot moj rasskaz kak svidetel'skoe pokazanie.
     -- Pozhalujsta. -- Farr nazhal perlamutrovuyu knopku na stole.
     V komnatu voshla sedovolosaya zhenshchina v zelenom plat'e.
     -- Mister Bomont hochet prodiktovat' pokazanie, -- skazal Farr.
     -- Slushayu, ser, -- otvetila zhenshchina  i prisela sboku za stol prokurora.
Derzha nad  bloknotom  serebryanyj karandashik,  ona posmotrela na Neda pustymi
glazami.
     -- Vchera dnem v svoem kabinete, -- nachal  Ned, -- Pol' Medvig rasskazal
mne, chto v tot vecher, kogda byl ubit Tejlor Genri, on obedal v dome senatora
Genri; chto tam u nego vyshla ssora s Tejlorom Genri, i, kogda on ushel, Tejlor
Genri  pobezhal za  nim i zamahnulsya  na nego tyazheloj  suchkovatoj  korichnevoj
trost'yu; pytayas' vyrvat' etu trost', Medvig sluchajno udaril eyu Tejlora Genri
po golove  i sbil ego s nog; zatem on unes etu trost' s soboj i szheg ee.  On
skazal,  chto edinstvennoj prichinoj, kotoraya zastavila  ego umolchat' ob etom,
bylo zhelanie skryt' proisshedshee ot Dzhenet Genri. Vot i vse.
     -- Nemedlenno otpechatajte eto, -- prikazal Farr stenografistke. ZHenshchina
vyshla.
     -- A ya-to dumal, chto vas moj rasskaz vzvolnuet. -- Ned vzdohnul. -- Mne
kazalos', chto vy na sebe volosy nachnete rvat' ot vostorga.
     Okruzhnoj prokuror pristal'no smotrel na nego, ne govorya ni slova.
     -- YA  rasschityval, chto  vy,  po  krajnej mere,  zaderzhite Polya,  --  ne
smushchayas',  prodolzhal  Ned,  --  i pred®yavite emu...  --  on  vzmahnul rukoj,
podyskivaya slova, -- moi  oblichitel'nye pokazaniya. "Oblichitel'nye pokazaniya"
-- neploho zvuchit, a?
     --  Pozvol'te mne  samomu reshat', kak vesti rassledovanie, -- sderzhanno
otvetil okruzhnoj prokuror.
     Ned  gromko  rashohotalsya, potom  zamolchal i  molchal  do teh  por, poka
stenografistka ne vernulas' s otpechatannym ekzemplyarom ego zayavleniya.
     -- Prinesti prisyagu na Biblii? -- sprosil Ned.
     -- Ne nado, budet dostatochno, esli vy prosto podpishete.
     Ned postavil svoyu podpis'.
     -- A eto sovsem ne tak zanyatno, kak ya dumal, -- veselo pozhalovalsya on.
     Kvadratnaya chelyust' Farra vydvinulas' vpered.
     -- Da uzh, konechno, -- proiznes on s mrachnym udovletvoreniem.
     --  |h  ty,  Farr,   zayach'ya  dushonka,  --  povtoril  Ned.  --  Beregis'
avtomobilej,  ne  perehodi  ulicu   pri  krasnom  svete.  --  On   ceremonno
otklanyalsya. -- Do novoj vstrechi.
     Vyjdya iz prokuratury, Ned serdito smorshchilsya.

     |tim zhe vecherom Ned Bomont pozvonil  v dver' neosveshchennogo trehetazhnogo
doma na  Smit-strit.  Nizen'kij chelovechek s  malen'koj  golovoj  i chrezmerno
shirokimi plechami vyglyanul v shchelku, skazal: "Vhodi" -- i raspahnul dver'.
     Ned  kivnul  emu,  proshel po  tusklo  osveshchennomu  koridoru  mimo  dvuh
zapertyh  dverej,  otvoril  tret'yu  i spustilsya  po  derevyannoj  lestnice  v
podval'chik, gde byla oborudovana stojka i tiho igralo radio.
     Ryadom  so  stojkoj  nahodilas'  steklyannaya  matovaya  dver'  s  nadpis'yu
"Tualet". Dver' otvorilas'. Iz nee vyshel mrachnyj verzila. Vsem svoim oblikom
-- pokatymi  plechami,  dlinnymi  zdorovennymi  ruchishchami,  krivymi  nogami  i
ploskim priplyusnutym licom -- on napominal gorillu. |to byl Dzheff Gardner.
     Dzheff  uvidel  Neda,  i  ego  malen'kie   krasnovatye  glazki  radostno
zablesteli.
     -- Razrazi menya Gospod', eto zhe Bomont po klichke "Vdar'-menya-snova"! --
zaoral on, vystavlyaya v ulybke vse svoi tridcat' dva zuba.
     --  Zdorovo, Dzheff, --  otkliknulsya Ned, chuvstvuya na  sebe vzglyady vseh
prisutstvuyushchih.
     Dzheff vrazvalku podoshel k Nedu, oblapil ego levoj rukoj, uhvatil pravoj
rukoj za ruku i radostno soobshchil sidyashchim za stolikami:
     -- |to samyj shikarnyj paren' iz vseh,  o  kogo ya obdiral svoi kulaki, a
uzh ya-to znayu v etom tolk. -- On povolok Neda k stojke. -- My tol'ko promochim
gorlo, a potom ya pokazhu vam,  kak eto delaetsya. Vot budet cirk, razrazi menya
Gospod'! --  On osklabilsya Nedu pryamo v lico. -- CHto  ty na eto skazhesh', moj
mal'chik?
     -- SHotlandskogo, -- flegmatichno otvetil Ned, glyadya na nego v upor.
     Dzheff  radostno  zarzhal  i  snova  obernulsya  k  sidyashchim  za  stolikami
posetitelyam:
     -- Vot vidite, ya zhe govoril, chto on lyubitel' etogo dela. Mne pshenichnoj,
-- kivnul on barmenu.
     Kogda pered  .nimi postavili stakany, Dzheff  otpustil pravuyu ruku Neda,
no prodolzhal obnimat' ego  za plechi.  Oni vypili.  Potom Dzheff snova uhvatil
Neda za zapyast'e.
     -- Zdes' naverhu  est'  zamechatel'naya komnata,  -- prigovarival  on, --
takaya malen'kaya, chto tebe  negde budet  padat'.  Ty  budesh' letat' ot  odnoj
stenki  k drugoj,  i  nam  ne  pridetsya zrya tratit'  vremya,  poka  ty budesh'
vstavat' s pola.
     -- Vyp'em, ya ugoshchayu, -- skazal Ned.
     -- Nedurnaya ideya, -- soglasilsya Dzheff.
     Oni snova vypili.
     Kogda Ned rasplatilsya, Dzheff potashchil ego k lestnice.
     -- Prostite nas, dzhentl'meny! -- kriknul on zritelyam. -- My  nenadolgo.
My tol'ko prorepetiruem nash nomer  i  srazu vernemsya. -- On laskovo potrepal
Neda po plechu. -- My s moim priyatelem.
     Oni podnyalis' na vtoroj  etazh i  voshli v  nebol'shuyu komnatu, v  kotoroj
edva hvatalo mesta dlya dvuh stolikov, shesti stul'ev i divanchika. Na odnom iz
stolikov stoyali pustye stakany i tarelki s nedoedennymi buterbrodami.
     Dzheff blizoruko oglyadelsya.
     -- Kuda,  chert poberi,  ona delas'? --  On  otpustil  Neda. -- Ty zdes'
nikakoj shlyuhi ne vidish'?
     -- Net.
     Dzheff pokachal golovoj i mnogoznachitel'no proiznes:
     -- Ushla. -- Pokachivayas', on  povernulsya k dveri i gryaznym pal'cem nazhal
na knopku zvonka. -- Prisazhivajsya, -- predlozhil on Nedu, nelepo poklonivshis'
i sdelav rukoj shirokij zhest.
     Ned sel za tot iz dvuh stolikov, chto byl pochishche.
     -- Beri lyuboj stul, kakoj pozhelaesh', -- prodolzhal Dzheff, snova vzmahnuv
rukoj.  -- |tot ne  nravitsya, sadis' na drugoj. YA hochu, chtoby ty schital sebya
moim gostem, a ne hochesh', tak chert s toboj.
     -- |to prekrasnyj stul, -- skazal Ned.
     -- |to  parshivyj  stul, -- vozrazil Dzheff, -- vo vsej etoj dyre net  ni
odnogo  stoyashchego stula. Vot smotri.  -- On vzyal odin  iz stul'ev  i  otlomal
perednyuyu  nozhku.  -- I ty nazyvaesh' eto prekrasnym  stulom?  |h, Bomont,  ni
cherta  ty ne smyslish'  v  stul'yah!  -- On otshvyrnul  ot  sebya  stul i brosil
otlomannuyu nozhku na  divanchik. -- No menya ty ne provedesh'.  YA znayu, zachem ty
syuda pripersya. Dumaesh', ya p'yan, da?
     -- Net, ty ne p'yan, -- ulybnulsya Ned.
     --  Vresh'  ty vse.  YA p'yanee tebya. YA samyj  p'yanyj vo vsej etoj dyre. YA
p'yanee,  chem sto chertej, i ne  smej  govorit' mne,  chto ya ne p'yan...  --  on
pomahal pered nosom Neda svoim tolstym gryaznym pal'cem.
     -- CHto  vy budete  pit', dzhentl'meny? --  sprosil oficiant, poyavlyayas' v
dveryah.
     Dzheff obernulsya k nemu.
     -- Ty gde byl? Dryhnesh'? YA zvonil tebe chas nazad.
     Oficiant otkryl bylo rot, no Dzheff ne dal emu govorit'.
     --  YA privozhu syuda  svoego luchshego druga, hochu s  nim vypit', i chto zhe,
chert voz'mi? Celyj  chas my sidim i zhdem kakogo-to parshivogo  oficianta.  Vot
vidish', on uzhe duetsya na menya.
     -- CHego vy zhelaete? -- bezuchastno sprosil oficiant.
     -- YA zhelayu znat', kuda devalas' devka, kotoraya byla so mnoj?
     -- Ah, eta? Ona ushla.
     -- Kuda ushla?
     -- Ne znayu.
     -- Tak uznaj, da pozhivee, -- nahmurilsya Dzheff. --  V etoj chertovoj dyre
nikto nichego ne  znaet... -- V ego krasnovatyh glazah zazhegsya hitryj ogonek.
-- Postoj, ya podskazhu tebe. Sbegaj v zhenskij tualet i poishchi ee tam.
     -- Tam ee net, -- skazal oficiant, -- ona ushla sovsem.
     --  Ah ty, ublyudok! -- Dzheff povernulsya i posmotrel na Neda. -- CHto nam
delat'  s etim  parshivym  ublyudkom? YA  privel tebya  syuda,  chtoby  ty  s  nej
poznakomilsya, potomu chto znayu,  chto ty ej  ponravish'sya  i ona tebe tozhe. Tak
net! Moi druz'ya, okazyvaetsya, nedostatochno horoshi dlya etoj devki! Ushla!
     Ned molcha zakuril sigaru.
     -- Ladno, tashchi  nam  chego-nibud' vypit',  --  skazal  Dzheff, pochesav  v
zatylke, -- mne -- pshenichnoj.
     -- Mne -- shotlandskogo, -- skazal Ned.
     Oficiant ushel.
     Dzheff ustavilsya na Neda.
     --  Tol'ko ty  ne voobrazhaj, budto ya ne  ponimayu,  chto ty zatevaesh', --
provorchal on.
     --  Nichego  ya ne zatevayu, -- primiritel'no otvetil  Ned.  -- Prosto mne
hotelos' povidat'sya s SHedom, vot ya i podumal, chto, mozhet byt', vstrechu zdes'
Viski Vassosa i on pomozhet mne najti SHeda.
     -- A ya, po-tvoemu, ne znayu, gde najti SHeda?
     -- Dolzhen by znat'.
     -- CHego zhe ty menya ne sprosish'?
     -- I v samom dele. Gde zhe on?
     -- Vse  ty  vresh'!  --  zaoral  Dzheff, trahnuv  po stolu svoej  moguchej
ruchishchej. -- Plevat' tebe na SHeda. Ty za mnoj ohotish'sya.
     Ned ulybnulsya i otricatel'no kachnul golovoj.
     -- Vresh'! -- vopil gorilla. -- Ty zhe znaesh', chert tebya poberi...
     Dver'  v  komnatu otvorilas',  i  na  poroge pokazalsya  molozhavogo vida
muzhchina s puhlym rtom i bol'shimi kruglymi glazami.
     -- Potishe, Dzheff. Ot tebya odnogo bol'she shuma, chem ot vseh ostal'nyh, --
skazal on.
     Dzheff povernul k nemu golovu.
     -- Posmotri na etogo  ublyudka, -- skazal  on, ukazyvaya pal'cem na Neda,
-- on voobrazhaet,  budto ya ne znayu, chto on zatevaet. A ya  znayu. On merzavec,
vot kto on. I ya  ego  sejchas  otdelayu  tak,  chto  na  nem  zhivogo  mesta  ne
ostanetsya...
     -- Ladno, no zachem zhe podnimat' iz-za etogo takoj shum, -- rassuditel'no
skazal stoyashchij v dveryah chelovek. On podmignul Nedu i vyshel.
     -- Vot i Tim tozhe stal merzavcem, -- mrachno pozhalovalsya Dzheff i splyunul
na pol.
     Prishel oficiant s zakazom.
     -- Budem zdorovy, -- skazal Ned i osushil svoj stakan.
     -- Ne zhelayu  ya pit' za tvoe zdorov'e,  -- vozrazil Dzheff mrachno,  -- ty
merzavec.
     -- Ne valyaj duraka.
     -- A ty vresh'! YA p'yan, no  ya ponimayu, chto  u tebya na ume. --  On zalpom
vypil svoyu vodku i vyter rot tyl'noj storonoj ladoni. -- YA utverzhdayu, chto ty
merzavec.
     -- Nu chto zh, pust' budet po-tvoemu, -- dobrodushno soglasilsya Ned.
     Dzheff priblizil k nemu svoyu gorilloobraznuyu rozhu.
     -- Ty voobrazhaesh', budto ty hiter, kak d'yavol, a?
     Ned molchal.
     -- Dumaesh', ya ne ponimayu tvoih fokusov. Reshil nakachat' menya, dumaesh', ya
tebe vse vylozhu?
     --  Pravil'no,  -- nebrezhno brosil  Ned. -- Da, kstati, ya slyshal, budto
tebya obvinyayut v ubijstve Frensisa Uesta. |to verno, chto ty prishil ego?
     -- K chertu Frensisa Uesta!
     -- YA s nim ne byl znakom. -- Ned pozhal plechami.
     -- Ty merzavec, -- skazal Dzheff.
     -- Vyp'em za moj schet.
     Gorilla  Dzheff ugryumo kivnul  i, otkinuvshis'  nazad vmeste  so  stulom,
nazhal na knopku zvonka.
     -- Vse ravno ty merzavec, -- skazal on, ne snimaya pal'ca s knopki. Stul
pod nim  ugrozhayushche zatreshchal, i Dzheff pospeshil  prinyat' normal'noe polozhenie.
On postavil lokti  na stol  i podper kulakom podborodok. -- Razve mne ne vse
ravno, kto  menya prodast.  Plevat' ya hotel! Ved' ne podzharyat zhe oni menya  za
eto del'ce.
     -- Pochemu by i net?
     --  Pochemu? On  eshche sprashivaet!  Vse ravno do  vyborov  mne  nichego  ne
sdelayut, a potom SHed budet zdes' hozyainom.
     -- Mozhet byt'.
     -- Nikakih "mozhet byt'"!
     Voshel oficiant, i oni snova zakazali viski.
     -- A vdrug SHed ne zahochet tebya  vyruchat'? -- zadumchivo progovoril  Ned,
kogda oni ostalis' odni. -- Takoe uzhe sluchalos'.
     -- CHerta  s dva! -- nasmeshlivo skazal-Dzheff. --  YA za nim  takie shtuchki
znayu...
     Ned vypustil oblako sigarnogo dyma.
     -- CHto zhe ty o nem znaesh'?
     -- Razrazi menya Gospod'! -- zahohotala gorilla. -- On voobrazhaet, budto
ya nastol'ko p'yan, chto vse emu vylozhu. -- On tyazhelo udaril po stolu kulakom.
     -- Valyaj, Dzheff, vykladyvaj!  -- razdalsya spokojnyj melodichnyj golos  s
legkim irlandskim akcentom. V  dveryah  stoyal SHed  O'Rori.  Ego golubye glaza
smotreli na Dzheffa s edva zametnym sozhaleniem.
     Dzheff veselo soshchurilsya v ego storonu.
     -- Zdorovo, SHed. Zahodi, vypej s nami. Poznakom'sya s misterom Bomontom.
On merzavec.
     -- YA tebe velel ne vylezat' iz svoej dyry, -- ne povyshaya golosa, skazal
O Tori.
     --  Pobojsya Boga, SHed, ya tam tak prokis, chto  boyalsya s  toski sam  sebya
pokusat'. A potom razve etot kabak ne dyra? Dyra i est'.
     O Tori eshche sekundu smotrel na Dzheffa, potom perevel vzglyad na Neda.
     -- Dobryj vecher, Bomont.
     -- Privet, SHed.
     O  Tori  laskovo  ulybnulsya i,  ukazav na  Dzheffa legkim kivkom golovy,
sprosil:
     -- Mnogo udalos' iz nego vykachat'?
     -- Nichego  takogo, chego by ya  uzhe ne znal, -- otvetil  Ned, --  shumu ot
nego mnogo, a tolku chut'.
     -- YA schitayu, chto vy -- para merzavcev, -- zayavil Dzheff.
     Za spinoj O Tori poyavilsya oficiant s podnosom v rukah.
     -- Ne nuzhno, -- skazal O'Rori, -- hvatit s nih.
     Oficiant udalilsya. SHed O'Rori voshel v komnatu i prikryl za soboj dver'.
Prislonivshis' k nej spinoj, on tiho proiznes:
     -- Ty slishkom mnogo boltaesh' yazykom, Dzheff. YA uzhe preduprezhdal tebya.
     Ned mnogoznachitel'no podmignul Dzheffu.
     -- CHto eto ty mne podmigivaesh'? -- razozlilsya Dzheff. Ned rassmeyalsya.
     -- YA s toboj razgovarivayu, Dzheff, -- skazal O'Rori.
     -- Slyshu, ne gluhoj.
     -- Smotri, kak by ya ne prekratil s toboj razgovarivat'.
     -- Ne stroj  iz  sebya  merzavca,  SHed,  -- skazal Dzheff, podnimayas'  so
stula. -- Kakogo  cherta  ty na menya vz®elsya?  -- On oboshel  vokrug stola. --
Poslushaj, SHed, my s toboj vsegda  byli druzhkami. Esli by ty tol'ko znal, kak
ya  tebya  lyublyu.  -- On protyanul ruki, pytayas'  obnyat' O'Rori. -- Konechno,  ya
nalizalsya, no...
     -- Sadis', -- skazal O'Rori rovnym golosom.
     On upersya svoej holenoj rukoj v grud' gorilly i s siloj ottolknul ego.
     Levyj  kulak  Dzheffa  vzvilsya.  O'Rori  otvernul  golovu  vpravo  rovno
nastol'ko, chtoby  kulak  proshel  mimo.  Ego  uzkoe,  tonko  ocherchennoe  lico
ostavalos' sovershenno spokojnym. Pravaya ruka bystro skol'znula k bedru.
     Ned vskochil so stula  i, upav na koleni, obeimi rukami uhvatil SHeda  za
kist'.
     Dzheff  shvatil O'Rori za gorlo. Ego  priplyusnutoe gorilloobraznoe  lico
bylo perekosheno zverskoj grimasoj. Ves' hmel' slovno soskochil s nego.
     -- Vzyal pushku? -- propyhtel on.
     -- Da.
     Ned podnyalsya na nogi i sdelal shag nazad. CHernyj pistolet v ego ruke byl
napravlen na O'Rori.
     Glaza O'Rori pomutneli, lico nalilos' krov'yu, on ne soprotivlyalsya.
     Povernuv golovu cherez plecho, Dzheff posmotrel na Neda i oskalil  zuby  v
shirokoj  idiotskoj  ulybke. Ego glazki veselo  blesteli. Hriplym dobrodushnym
golosom on proiznes:
     -- Sam ponimaesh', teper' nam nado ego prikonchit'.
     -- Ne vputyvaj menya v etu istoriyu, -- progovoril Ned.
     Golos ego byl spokoen, tol'ko nozdri slegka trepetali.
     -- Strusil?  --  uhmyl'nulsya  Dzheff.  -- Dumaesh',  SHed  vse  prostit  i
zabudet. -- On obliznulsya. -- Pravil'no. Zabudet. YA eto ustroyu.
     Osklabyas' i tyazhelo dysha,  Dzheff stoyal,  povernuvshis'  k Nedu  licom, ne
glyadya  na cheloveka, kotorogo  on derzhal  za  gorlo.  Myshcy tyazhelymi  bugrami
vzdulis' pod ego  pidzhakom,  kapli pota potekli po  perekoshennomu  licu.  On
rasstavil poshire  nogi.  Spina  ego napryaglas'.  Razdalsya  zvuk i kak  budto
chto-to hrustnulo. Telo O'Rori obmyaklo i povislo v rukah Dzheffa.
     Ned poblednel. Ego lob pokrylsya isparinoj.
     -- Kryshka, -- hriplo zasmeyalsya Dzheff. Otshvyrnuv nogoj stul, stoyavshij na
doroge,  on brosil  trup O'Rori na divanchik, licom vniz.  Zatem vyter ruki o
shtany i povernulsya k Nedu.
     --  Ty znaesh', kto ya? YA prosto dobrodushnyj  slyuntyaj.  Menya  hot' nogami
pinaj, ya i pal'cem ne poshevelyu.
     -- Ty boyalsya ego, -- skazal Ned.
     Dzheff rashohotalsya.
     -- A hot' by i tak? YA ne  styzhus' etogo. Ego vsyakij boyalsya, kto v svoem
ume. Odin  ty u nas geroj. --  On rashohotalsya  i  oglyadelsya po storonam. --
Davaj  smatyvat'sya otsyuda, poka kto-nibud' ne pripersya. -- On protyanul ruku.
-- Otdaj mne pushku. Ot nee nado izbavit'sya.
     --  Ne  dam, -- otrezal Ned. Netoroplivym dvizheniem on otvel ruku vbok,
napravil pistolet Dzheffu v  zhivot.  -- My skazhem, chto ty oboronyalsya, chto eto
byla samozashchita. Ne bojsya. YA s toboj. Kak-nibud' vykrutimsya na sude.
     --  Vydumal tozhe! Vot umnik!  -- voskliknul Dzheff. -- Ved'  menya i  bez
togo  razyskivayut  za  ubijstvo  Uesta.  --  Ego  malen'kie  krasnye  glazki
toroplivo perebegali s lica Neda na pistolet v ego ruke.
     Tonkie guby Neda skrivilis' v usmeshke.
     -- Imenno ob etom ya i podumal, -- tiho skazal on.
     -- Ne valyaj duraka! -- vzrevel Dzheff, delaya shag po napravleniyu k nemu.
     Ned bystro otskochil za stol.
     -- YA ne rasstroyus', esli mne pridetsya vsadit' tebe pulyu v zhivot, Dzheff,
-- skazal on. -- YA u tebya v dolgu, pomnish'?
     Dzheff ostanovilsya i pochesal v zatylke.
     -- CHto zhe ty za merzavec? -- udivlenno sprosil on.
     --  Ne huzhe  tebya, -- otvetil  Ned i, povedya  pistoletom, prikazal:  --
Sadis'.
     Dzheff pomyalsya i sel. Levoj  rukoj  Ned nazhal  na knopku  zvonka.  Dzheff
vskochil.
     -- Sadis', -- prikazal Ned.
     Dzheff sel.
     -- Ruki na stol! -- skomandoval Ned.
     -- Da  ty prosto  poloumnyj ublyudok, -- pechal'no pokachal golovoj Dzheff.
-- Neuzheli ty vpravdu voobrazhaesh', chto tebe dadut vytashchit' menya otsyuda?
     Ned  peremenil  poziciyu tak, chtoby derzhat' pod kontrolem odnovremenno i
Dzheffa i dver'.
     -- Samoe luchshee dlya tebya -- eto vernut' mne pistolet i nadeyat'sya, chto ya
zabudu o sluchivshemsya, -- skazal Dzheff. -- Razrazi menya Gospod', Ned, da ved'
etot kabak dlya menya  nu prosto dom  rodnoj. Dazhe  ne dumaj, chto u tebya zdes'
chtonibud' vyjdet.
     -- Ruki proch' ot solonki! -- skomandoval Ned.
     Voshedshij oficiant vypuchil na nih glaza.
     -- Pozovi syuda Tima, -- skazal Ned.
     Gorilla otkryl rot, sobirayas' chto-to skazat'.
     -- Zatknis'! -- posovetoval emu Ned.
     Oficiant toroplivo prikryl za soboj dver'.
     -- Ne bud'  durakom, Ned,  -- nastaival Dzheff. -- Tebe  zhe huzhe  budet.
Prikonchat  tebya  zdes'.  Da i kakaya tebe  vygoda  prodavat'  menya  faraonam?
Nikakoj. -- On obliznul peresohshie guby. -- Poslushaj, Ned, ya ponimayu, chto ty
besish'sya za tot raz, kogda my malost' pomyali tebe boka, no, chert poderi, pri
chem  tut  ya?  YA  ved'  tol'ko  vypolnyal  prikaz  SHeda,  i razve ya sejchas  ne
raskvitalsya s nim za tebya?
     -- Esli  ty  ne uberesh' svoi  lapy  ot  solonki,  -- skazal  Ned,  -- ya
prodyryavlyu tebya naskvoz'.
     -- Nu i merzavec zhe ty, -- vzdohnul Dzheff.
     Molozhavyj muzhchina s puhlym rtom priotkryl dver', bystro voshel i prikryl
ee za soboj.
     -- Dzheff ubil O'Rori, -- skazal Ned. -- Pozvoni v policiyu. U  tebya  kak
raz  hvatit vremeni pripryatat'  spirtnoe do ih prihoda. I ne meshalo by najti
doktora na sluchaj, esli on eshche ne umer.
     --  Esli  on  ne  umer,  --  yazvitel'no  rashohotalsya Dzheff, --  mozhete
nazyvat' menya papoj rimskim.  --  Potom  on  perestal smeyat'sya i  famil'yarno
obratilsya k molozhavomu  cheloveku:  --  Kak tebe  nravitsya etot  tip, kotoryj
schitaet, chto emu sojdut s ruk  takie fokusy? Raz®yasni-ka emu, Tim, chto zdes'
eto ne projdet.
     Tim raschetlivo posmotrel snachala na  trup, potom  na Dzheffa i, nakonec,
perevel  svoi holodnye kruglye glaza  na  Neda.  Medlenno  vzveshivaya  kazhdoe
slovo, on skazal:
     --  Nepriyatnaya istoriya  dlya  moego zavedeniya. Mozhet,  vytashchit'  ego  na
ulicu? Ni k chemu privodit' syuda faraonov.
     Ned otricatel'no pokachal golovoj.
     -- Pripryach' spirtnoe  do ih  prihoda, i vse budet v poryadke. YA beru eto
na sebya.
     Vidya, chto Tim kolebletsya, Dzheff snova zagovoril:
     -- Poslushaj, Tim, ty ved' menya znaesh'...
     -- Zatknis', radi Boga! -- razdrazhenno oborval ego Tim.
     -- Vot vidish', Dzheff, posle smerti SHeda tebya nikto i znat' ne hochet, --
ulybnulsya Ned.
     -- Ah tak! -- gorilla Dzheff uselsya poudobnee. -- Nu, valyajte, begite za
faraonami. Teper', kogda ya uznal, chto vy za  sukiny syny,  ya skoree podohnu,
chem poproshu vas o chem-nibud'.
     -- A inache nikak nel'zya? -- sprosil Tim, ne obrashchaya vnimaniya na Dzheffa.
     Ned snova pokachal golovoj.
     -- Ladno, kak-nibud' vykruchus', -- reshil Tim, povorachivaya k dveri.
     -- Prover', net li u Dzheffa pistoleta? -- poprosil Ned,
     --  Ne hochu, -- skazal Tim.  -- Vse  eto proizoshlo zdes', no ya k  etomu
nikakogo otnosheniya ne imel i ne sobirayus' imet'.
     On vyshel.
     Do  prihoda policii Dzheff sidel,  polozhiv ruki na stol, i  govoril  bez
ostanovki.  On obzyval  Neda  vsevozmozhnymi,  bol'shej  chast'yu  nepristojnymi
prozvishchami i mnogoslovno, s bol'shim znaniem dela, perechislyal ego poroki. Ned
slushal ego s vezhlivym interesom.
     Pervym v  komnatu  voshel hudoshchavyj sedoj  chelovek  v  forme  lejtenanta
policii. Ego soprovozhdali shestero policejskih syshchikov.
     --   Zdorovo,   Bret,  --  privetstvoval  lejtenanta   Ned  Bomont.  --
Ostorozhnee, mne kazhetsya, u nego v karmane pistolet.
     -- CHto zdes', sobstvenno, proishodit?  --  sprosil Bret, glyadya na trup,
lezhashchij na divanchike.
     Tem vremenem dvoe syshchikov, zajdya za spinu Dzheffa, shvatili ego.
     Ned ob®yasnil  Bretu, chto proizoshlo. Rasskaz ego v celom  byl pravdivym,
no sozdalos' vpechatlenie, budto O'Rori byl  ubit vo vremya draki,  a ne posle
togo, kak ego obezoruzhili.
     Poka  Ned rasskazyval, v  komnatu voshel vrach, sklonilsya  nad  trupom  i
beglo osmotrel  ego.  "Mertvyj",  --  otvetil  on na  voprositel'nyj  vzglyad
lejtenanta i vyshel iz komnaty.
     Dzheff dobrodushno pererugivalsya s  derzhavshimi  ego syshchikami. V  otvet na
kazhdoe rugatel'stvo kto-nibud' iz nih otpuskal emu zubotychinu. Dzheff smeyalsya
i  prodolzhal  rugat'sya. Ego  fal'shivye  chelyusti byli  vybity, iz  ugolka rta
stekala strujka krovi.
     Ned peredal lejtenantu pistolet O'Rori i vstal.
     -- Mne sejchas poehat' s toboj v uchastok? Ili eto podozhdet do utra?
     -- Luchshe sejchas, -- otvetil Bret.

     Bylo uzhe  daleko  za polnoch', kogda  Ned  Bomont vyshel  iz policejskogo
uchastka. On rasproshchalsya s dvumya reporterami,  vyshedshimi vmeste s nim, sel  v
taksi i nazval voditelyu adres Polya Medviga.
     Nizhnij etazh doma Medviga byl osveshchen, i, kogda Ned podnyalsya na kryl'co,
emu  otvorila  dver'  missis  Medvig.  Ona byla v chernom  plat'e,  ee  plechi
okutyvala shal'.
     -- Privet, ma, -- skazal Ned, -- pochemu vy tak pozdno ne spite?
     -- YA dumala, eto Pol', -- skazala ona razocharovanno.
     --  A  razve  ego net  doma?  Mne neobhodimo pogovorit'  s nim.  --  On
pristal'no posmotrel ej v glaza. -- CHto-nibud' stryaslos'?
     -- Zajdi Ned, -- poprosila ona, raspahivaya pered nim dver'.
     Ned voshel.
     -- Opal' pytalas' pokonchit' s soboj, -- skazala missis Medvig,  prikryv
za nim dver'.
     -- CHto?
     --  Ona pererezala  sebe  venu  na  ruke,  prezhde  chem  sidelka  uspela
ostanovit' ee. K schast'yu, ona poteryala sovsem nemnogo krovi, i  ej nichego ne
grozit, esli tol'ko ona ne vzdumaet povtorit' eto.
     -- A gde Pol'? -- sprosil Ned upavshim golosom.
     --  Ne znayu.  YA nikak  ne  mogu  otyskat' ego. On davno  uzhe dolzhen byl
vernut'sya domoj. Uma ne prilozhu, gde on. -- Ona polozhila svoyu huduyu ruku emu
na plecho i ponizila golos: -- |to pravda, chto vy s Polem... -- ona oseklas'.
     -- Da, mezhdu nami vse koncheno, -- skazal Ned.
     -- Ned, mal'chik moj, neuzheli eto nikak nel'zya uladit'? Ved' vy s nim...
-- u nee snova prervalsya golos.
     Ned podnyal golovu. V ego glazah stoyali slezy.
     -- Net, ma, --  nezhno skazal on, -- etogo uzhe ne popravish'.  On vam vse
rasskazal?
     --  Net,  no  kogda  ya  ob®yasnila  emu,  chto  zvonila  tebe  po  povodu
sledovatelya iz prokuratury, on poprosil menya  nikogda bol'she ne obrashchat'sya k
tebe i skazal, chto uzhe ne schitaet tebya svoim drugom.
     Ned otklanyalsya.
     --  Peredajte emu,  ma, chto ya prihodil pogovorit' s nim. Peredajte emu,
chto ya edu domoj i vsyu noch' budu zhdat'  ego zvonka. --  On snova otkashlyalsya i
dobavil, ploho vladeya soboyu: -- Skazhite emu eto.
     Missis Medvig obnyala Neda svoimi hudymi rukami.
     -- Ty slavnyj mal'chik,  Ned. YA ne  hochu,  chtoby vy s  Polem  ssorilis'.
Luchshego  druga u nego ne bylo nikogda. CHto proizoshlo mezhdu vami? Neuzheli eta
Dzhenet?..
     -- Sprosite  Polya,  -- s  gorech'yu prosheptal on.  -- YA pobegu,  ma, esli
tol'ko ya ne mogu vam ili Opal' chem-nibud' pomoch'.
     -- Mozhet byt', ty podnimesh'sya k nej? Ona eshche ne  spit. Ej budet polezno
pogovorit' s toboj. Opal' vsegda slushalas' tebya.
     On sglotnul slyunu i pokachal golovoj.
     -- Net, ma, ona... tozhe ne zahochet videt' menya.





     Ned  Bomont  vernulsya  domoj.  On vypil kofe, pokuril, prochital gazetu,
prosmotrel zhurnal, vzyalsya za  knigu.  Vremya  ot vremeni on  brosal  chtenie i
nachinal bescel'no slonyat'sya po komnate. Telefon molchal. Dvernoj zvonok tozhe.
     V vosem' chasov utra on prinyal vannu, pobrilsya i  nadel svezhuyu  rubashku.
Zatem on zakazal zavtrak.
     V devyat' utra on pozvonil Dzhenet.
     --  Dobroe  utro...  Spasibo,  horosho...  CHto  zh,  dlya  fejerverka  vse
gotovo...  Da. Esli vash otec  doma, mozhet byt',  my  snachala  rasskazhem emu.
Horosho, tol'ko do moego  prihoda ni slova. Kak tol'ko upravlyus'... Bukval'no
cherez paru minut. Do vstrechi.
     On polozhil trubku,  glyadya kuda-to vdal', shumno hlopnul v ladoshi i poter
ruki. Guby ego byli ugryumo podzhaty, glaza goreli. On nadel pal'to i shlyapu i,
ele  slyshno  nasvistyvaya skvoz' zuby kakoj-to modnyj motivchik, napravilsya  k
domu Genri shirokim, toroplivym shagom.
     -- Miss Genri zhdet menya, -- skazal on sluzhanke, otvorivshej emu dver'.
     --  Da, ser, -- otvetila  ona i  provela ego v bol'shuyu, zalituyu solncem
komnatu, gde zavtrakali senator s dochkoj.
     Uvidev Neda, Dzhenet vskochila so  stula  i  podbezhala k nemu, protyagivaya
ruki.
     -- Zdravstvujte.
     Senator udivlenno vzglyanul na doch'. On velichestvenno podnyalsya so svoego
mesta i pozhal Nedu ruku.
     -- Dobroe  utro, mister Bomont.  Ochen'  rad  vas videt'. Ne zhelaete  li
prisoedinit'sya?
     -- Blagodaryu vas, ya uzhe pozavtrakal.
     Dzhenet Genri vsya  drozhala  ot vozbuzhdeniya; shcheki  ee pobledneli,  zrachki
rasshirilis'. U nee byl takoj vid, slovno ona naglotalas' narkotikov.
     -- Papa, my dolzhny koe-chto tebe rasskazat', -- nachala ona preryvayushchimsya
golosom. -- |to kasaetsya... -- Ona rezko povernulas' k Nedu. -- Skazhite emu!
Skazhite emu vse!
     Ned pokosilsya na nee, nahmuril brovi i posmotrel pryamo v glaza ee otcu.
Senator po-prezhnemu stoyal u stola.
     Ned Bomont skazal:
     --  U  nas  est'  ochen'  veskie   dokazatel'stva,  vklyuchaya  sobstvennoe
priznanie Polya Medviga v tom, chto on ubil vashego syna.
     U senatora suzilis' glaza, i on tyazhelo opersya rukoj o stol.
     -- CHto zhe eto za veskie dokazatel'stva?
     --  Vidite li, ser, glavnoe iz nih -- eto,  konechno, ego priznanie.  On
govorit, chto v tu noch'  vash syn brosilsya za nim vdogonku i hotel udarit' ego
massivnoj suchkovatoj  trost'yu.  Pytayas'  vyrvat' u  nego etu  trost', Medvig
sluchajno udaril eyu vashego syna po golove. On  govorit, chto unes etu trost' s
soboj i szheg, no vasha doch',  -- on slegka naklonil, golovu v storonu Dzhenet,
-- utverzhdaet, budto eta trost' vse eshche nahoditsya v vashem dome.
     --  Trost'  doma! -- voskliknula  Dzhenet. -- |to  ta  samaya,  chto  tebe
podaril major Sobridzh.
     Lico senatora sdelalos' blednym, slovno mramor, i takim zhe nezhivym.
     -- Prodolzhajte, -- skazal on.
     -- Tak vot, raz u vashego syna ne bylo s soboj trosti, -- prodolzhal Ned,
slegka razvodya rukami, --  otpadaet basnya  o samozashchite. Vchera  ya soobshchil ob
etom  Farru. Farr ne budet zrya riskovat'. Vy znaete, chto za chelovek Farr, no
emu ne ostaetsya nichego drugogo, kak arestovat' Polya segodnya zhe.
     Dzhenet udivlenno vzglyanula na Neda, nahmurilas', hotela chto-to skazat',
no, szhav guby, promolchala.
     Senator promoknul  rot salfetkoj, kotoruyu  on  vse  eshche derzhal v  levoj
ruke, brosil ee na stol i sprosil:
     -- A u vas est'... gm... drugie dokazatel'stva?
     -- Razve etogo malo? -- naivno udivilsya Ned.
     -- No ved' est' eshche dokazatel'stva! -- vmeshayus' Dzhenet.
     -- Tak, vsyakaya meloch' v podtverzhdenie, -- prenebrezhitel'no otvetil Ned.
-- YA mogu soobshchit' vam podrobnosti, no mne kazhetsya, chto i etogo dostatochno.
     -- Vpolne,  -- otvetil senator. On provel rukoj po lbu. -- Nikak ne mog
v eto poverit', no vidno, tak ono i est'. Esli mister Bomont, i ty, dorogaya,
prostite menya... --  povernulsya on  k docheri, -- ...mne by hotelos'  nedolgo
pobyt' odnomu, chtoby privyknut' k etoj mysli. Net, net, ostavajtes' zdes', ya
podnimus'  k  sebe. --  On otvesil  im izyskannyj  poklon. -- Pozhalujsta, ne
uhodite, mister Bomont. YA  skoro vernus'.  Mne  nado hot'  nemnogo  vremeni,
chtoby  svyknut'sya  s mysl'yu...  chto  chelovek,  s  kotorym ya rabotal plechom k
plechu, okazalsya ubijcej moego syna.
     On snova poklonilsya i vyshel iz komnaty, raspraviv plechi i vysoko podnyav
golovu.
     Ned vzyal Dzhenet za ruku i sprosil, poniziv golos:
     -- Poslushajte, a on nichego ne natvorit?
     Ona udivlenno posmotrela na nego.
     --  Nu, naprimer, on ne mozhet v yarosti brosit'sya iskat' Polya, chtoby emu
otomstit'? --  ob®yasnil Ned. -- |to nam sovsem ni k chemu. Kto znaet, chem eto
konchitsya.
     -- Ne znayu, -- rasteryalas' Dzhenet.
     --  |togo nel'zya  dopustit', --  neterpelivo pomorshchilsya  Ned. --  Zdes'
mozhno spryatat'sya gde-nibud' okolo  vyhoda, chtoby  perehvatit' ego,  esli  on
reshitsya na krajnosti?
     -- Mozhno. -- Ee golos zvuchal ispuganno.
     Ona provela ego cherez perednyuyu v malen'kuyu polutemnuyu ot spushchennyh shtor
komnatku. Slegka priotkryv dver', oni vstali za nej, tesno prizhavshis' drug k
drugu.  Vsego  dva shaga otdelyalo ih ot paradnogo  vhoda. Oni drozhali. Dzhenet
pytalas' chto-to shepnut' Nedu, no on zastavil ee zamolchat'.
     Vskore oni uslyshali tihie, priglushennye  tolstym  kovrom shagi i uvideli
senatora Genri v pal'to i shlyape, toroplivo napravlyayushchegosya k vyhodu.
     -- Minutku, senator, -- okliknul ego Ned, poyavlyayas' iz svoego ubezhishcha.
     Senator obernulsya. Na ego lice bylo vyrazhenie vlastnoj zhestokosti.
     -- Proshu vas izvinit' menya, -- skazal on, vysokomerno vzglyanuv na Neda,
-- ya speshu.
     --  Ne  pojdet, -- otvetil  Ned, pregrazhdaya emu put', -- nam ni k  chemu
lishnie nepriyatnosti.
     Dzhenet podbezhala k otcu.
     -- Papa, ne hodi! -- voskliknula ona. -- Poslushajsya mistera Bomonta.
     -- YA  uzhe  vyslushal mistera Bomonta,  --  otvetil senator, --  gotov  i
dal'she slushat' ego, esli on mozhet soobshchit' mne dopolnitel'nye svedeniya. Esli
takovyh net, proshu izvinit' menya. -- On ulybnulsya Nedu. -- YA vas vyslushal  i
teper' sobirayus' dejstvovat' sam.
     -- YA dumayu,  chto vam ne sleduet  sejchas  vstrechat'sya s nim,  -- otvetil
Ned, spokojno vyderzhav vysokomernyj vzglyad senatora.
     -- Papochka,  ne  hodi.  --  nachala  bylo Dzhenet,  no  senator  vzglyadom
zastavil ee zamolchat'.
     Ned  otkashlyalsya.  Lico ego pokrylos' krasnymi pyatnami. Bystro  protyanuv
levuyu ruku, on kosnulsya eyu pravogo karmana senatora.
     Tot s oskorblennym vidom otstupil.
     -- Skvernoe  delo, -- kivnul Ned,  slovno razgovarivaya sam s  soboj. On
perevel glaza na Dzhenet. -- U nego v karmane pal'to pistolet.
     -- Papa! -- vskrichala ona i zakryla ladon'yu rot.
     Ned upryamo podzhal guby.
     --  Tak  vot, --  obratilsya  on k  senatoru, -- kak hotite,  no  my  ne
pozvolim vam vyjti otsyuda s pistoletom v karmane.
     -- Ne puskajte ego, Ned, -- vzmolilas' Dzhenet.
     Senator vozmushchenno oglyadel ih.
     -- Mne  kazhetsya, vy  zabyvaetes'.  Dzhenet, bud' dobra,  projdi  v  svoyu
komnatu.
     Devushka neohotno povernulas', sdelala dva shaga i ostanovilas'.
     -- Net! YA ne pushchu tebya! Ned, ne vypuskajte ego!
     -- Ne pushchu! -- Poobeshchal Ned, oblizyvaya suhie guby.
     Holodno vzglyanuv na nego, senator vzyalsya za dvernuyu ruchku.
     Povernuvshis', Ned nakryl ego ruku svoej.
     -- Poslushajte menya,  ser,  -- pochtitel'no  progovoril on. -- YA  ne mogu
etogo dopustit'. I  ne  dumajte,  chto ya suyu svoj  nos  v vashi  dela.  --  On
otpustil  ruku  senatora,  polez vo  vnutrennij  karman i  vytashchil  gryaznuyu,
istrepannuyu, slozhennuyu v neskol'ko raz bumazhku. -- Vot prikaz, podpisannyj v
proshlom mesyace o moem naznachenii special'nym sledovatelem prokuratury. -- On
protyanul  bumazhku senatoru.  -- Naskol'ko  mne izvestno, etot prikaz  ne byl
otmenen, tak chto...  --  on pozhal plechami,  -- ya ne mogu dopustit', chtoby vy
sovershili ubijstvo.
     --  Vy pytaetes' spasti zhizn' etogo ubijcy, potomu chto on vash  drug, --
progovoril senator, dazhe ne vzglyanuv v storonu Neda.
     -- Vy otlichno znaete, chto eto ne tak.
     -- Hvatit s menya, -- proiznes senator, povorachivaya ruchku dveri.
     -- Esli vy vyjdete na ulicu s pistoletom v karmane, ya arestuyu vas.
     -- Papochka, ne nado, -- prostonala Dzhenet.
     Senator i Ned, tyazhelo dysha, sverlili drug druga glazami.
     Senator zagovoril pervym.
     -- Ne ostavish' li ty nas na  neskol'ko minut, moya dorogaya? -- obratilsya
on k docheri. -- Mne neobhodimo pogovorit' s misterom Bomontom.
     Dzhenet voprositel'no vzglyanula na Neda. Tot kivnul.
     -- Horosho, -- skazala ona, -- esli  tol'ko ty poobeshchaesh', chto ne ujdesh'
do moego vozvrashcheniya.
     -- Ne ujdu, -- ulybnulsya senator.
     Muzhchiny provodili ee vzglyadom.  U dveri v komnatu Dzhenet  na  mgnovenie
oglyanulas' na nih i vyshla.
     --  Boyus', chto vy  skverno  vliyaete  na moyu  doch', -- s gorech'yu  skazal
senator. -- Obychno ona ne byvaet takoj... upryamoj.
     Ned vinovato ulybnulsya, no promolchal.
     -- I kak davno eto prodolzhaetsya? -- sprosil senator.
     -- Nashe rassledovanie?  YA zanimayus' im tol'ko vtoroj den'.  A vasha doch'
-- s samogo nachala. Ona vse vremya schitala Polya ubijcej svoego brata.
     -- CHto?! -- Senator tak i ostalsya stoyat' s razinutym rtom.
     -- Ona s samogo nachala schitala Polya ubijcej Tejlora. Ona nenavidit Polya
i vsegda nenavidela ego. Razve vy ne znali ob etom?
     -- Nenavidit  ego?  --  Senator zadohnulsya ot izumleniya.  -- Neuzheli? O
Bozhe!
     -- Vy i vpravdu etogo ne znali? -- s lyubopytstvom sprosil Ned.
     Senator s shumom vydohnul vozduh.
     -- Projdemte syuda, -- skazal on i  pervym voshel  v polutemnuyu  komnatu,
gde pered etim pryatalis' Dzhenet s Nedom. On  zazheg svet,  a Ned tem vremenem
prikryl za soboj dver'. Zatem oni povernulis' licom drug k Drugu.
     -- YA  hochu pogovorit'  s vami  kak muzhchina s  muzhchinoj, mister  Bomont.
Dumayu, chto  na  vremya  my mozhem zabyt'  o  vashem  oficial'nom polozhenii.  --
Proiznosya poslednie slova, on slegka ulybnulsya.
     -- Ladno, -- kivnul Ned, -- tem bolee chto Farr, navernoe, tozhe zabyl  o
nem.
     --  Vot  imenno.  A   teper'  poslushajte  menya,  mister  Bomont,  ya  ne
krovozhadnyj  chelovek, no mne nevynosima  mysl' o tom, chto ubijca moego  syna
beznakazanno brodit na svobode, v to vremya kak...
     --  YA  uveren,  chto ego arestuyut.  U  nih  net  drugogo  vyhoda.  Uliki
svidetel'stvuyut protiv nego, i eto vsem izvestno.
     -- Pogovorim kak politik s politikom, -- holodno usmehnulsya senator. --
Neuzheli  vy  dumaete,  chto ya  poveryu, budto Polyu  chto-nibud' grozit v  nashem
gorode, chto by on tam ni sovershil?
     --  Da,   Polyu  Medvigu   kryshka.  Ego  vse  predali.  Vsya  ego  svora.
Edinstvennoe,  chto  ih  poka uderzhivaet,  --  eto  privychka  vytyagivat'sya  v
strunku, stoit emu  tol'ko shchelknut' bichom. No  podozhdite, oni zhivo naberutsya
smelosti.
     Ulybnuvshis', senator Genri pokachal golovoj.
     --  Pozvol'te mne  ne soglasit'sya s vami. Ne zabyvajte, chto vas  eshche ne
bylo na svete, kogda ya nachal zanimat'sya politikoj.
     -- Ne sporyu.
     -- Tak pover'te mne: oni nikogda ne naberutsya smelosti,  i zhdat'  etogo
bespolezno. Pol' ih hozyain, i, skol'ko by  oni ni ogryzalis' na nego, on vse
ravno ostanetsya ih hozyainom.
     -- YA derzhus'  drugogo  mneniya.  Pol'  --  konchenyj  chelovek.  A  teper'
vernemsya  k  vashemu pistoletu.  Ni k  chemu  eto. Luchshe  otdajte ego,  --  on
protyanul ruku.
     Senator sunul pravuyu ruku v karman.  Ned bystro shagnul k  nemu  i levoj
rukoj szhal emu zapyast'e.
     -- Luchshe otdajte, -- povtoril on.
     Senator svirepo posmotrel na nego.
     --  Nu chto zh,  drugogo  vyhoda u  menya  net,  --  skazal  Ned  i  posle
neprodolzhitel'noj  bor'by,  vo vremya  kotoroj byl  oprokinut stul,  otnyal  u
senatora starinnyj nikelirovannyj revol'ver. Kogda on zasovyval ego v karman
bryuk, otvorilas' dver' i na poroge  poyavilas' Dzhenet s  poblednevshim licom i
shiroko raskrytymi glazami.
     -- CHto sluchilos'? -- vskrichala ona.
     --  Vash otec ne  hochet slushat' dovodov  rassudka, -- provorchal Ned.  --
Prishlos' siloj otobrat' u nego revol'ver.
     -- Von iz moego doma! -- vzrevel senator; lico ego dergalos', on tyazhelo
dyshal.
     -- I ne podumayu, -- otchekanil Ned. Ego usiki nachali slegka podragivat',
glaza  zagorelis' gnevom. On protyanul ruku i grubo vtyanul Dzhenet  v komnatu.
--  Sadites' i  slushajte menya.  Vy  etogo  hoteli, tak  poluchajte zhe.  -- On
povernulsya  k  senatoru. -- YA  budu govorit' dolgo, tak chto vam  tozhe  luchshe
prisest'.
     No Dzhenet i ee  otec ostalis' stoyat'. Lica ih byli odinakovo  blednymi,
tol'ko u Dzhenet  na lice bylo vyrazhenie  panicheskogo  uzhasa, a u ee otca  --
holodnoj nastorozhennosti.
     -- |to vy ubili vashego syna, -- skazal Ned, obrashchayas' k senatoru.
     Tot ne shelohnulsya. Ni odin muskul ne drognul na ego lice.
     Neskol'ko  sekund  Dzhenet  tozhe  stoyala  nepodvizhno,   zatem   ee  lico
iskazilos', i ona  medlenno opustilas' na pol. Ona  ne upala, net, prosto  u
nee podognulis' koleni, i ona ostalas' sidet' na polu, opershis' o nego rukoj
i ispuganno perevodya vzglyad s Neda na otca.
     Muzhchiny dazhe ne posmotreli v ee storonu.
     --  Vy sejchas sobiralis' zastrelit' Polya, --  prodolzhal  Ned, -- tol'ko
zatem, chtoby  on  ne smog rasskazat', kak vy  ubili  svoego syna. Vy otlichno
ponimaete, chto eto sojdet  vam  s  ruk. Kak  zhe! Pravednyj gnev  dzhentl'mena
staroj zakalki i vse" takoe prochee. Vy  pered  vsem mirom sobiralis' sygrat'
etu rol', kotoruyu tol'ko chto prorepetirovali pered nami.
     Senator molchal.
     -- Vy  prekrasno  znaete, chto, kak tol'ko Polya  arestuyut, on perestanet
vas  pokryvat'. On  nikogda  ne pozvolit, chtoby Dzhenet  schitala ego  ubijcej
svoego  brata. -- Ned gor'ko rassmeyalsya. -- Podumat'  tol'ko,  kakaya  ironiya
sud'by. --  On zamolchal i prigladil  volosy. --  Na samom zhe dele  proizoshlo
sleduyushchee,  --  snova  zagovoril  on,  --  kogda  Tejlor uslyshal,  chto  Pol'
poceloval Dzhenet, on brosilsya za nim, shvativ trost' i nadev shlyapu. Vprochem,
eti detali nesushchestvenny. Kogda vy podumali,  chto ih  ssora mozhet zacherknut'
vashi nadezhdy na pereizbranie...
     -- |to absurd, -- hriplym golosom prerval ego senator. -- YA ne pozvolyu,
chtoby v prisutstvii moej docheri...
     -- Konechno zhe, eto  absurd,  --  krivo  usmehnulsya  Ned. -- |to tak  zhe
absurdno,  kak  i to, chto vy  prinesli obratno trost', kotoroj ubili  vashego
syna, i  vernulis'  v ego shlyape, potomu chto  vpopyhah zabyli nadet' svoyu, no
etot absurd vydaet vas s golovoj.
     -- A kak zhe byt' s priznaniem Polya? -- yazvitel'no sprosil senator.
     --  Da ochen' prosto, -- otvetil Ned.  -- My  sdelaem  vot  chto. Dzhenet,
bud'te dobry, pozvonite emu i poprosite ego nemedlenno prijti syuda. Kogda on
pridet,  my  rasskazhem  emu,  kak  vash  otec  sobiralsya  ego  zastrelit',  i
poslushaem, chto on na eto skazhet.
     Dzhenet  vzdrognula, no ne dvinulas'  s mesta. Ee glaza smotreli pustym,
nevidyashchim vzglyadom.
     --  |to prosto nelepo,  --  vozmutilsya  senator,  --  razumeetsya, my ne
sdelaem nichego podobnogo.
     -- Pozvonite emu, Dzhenet, -- povelitel'no povtoril Ned.
     Devushka podnyalas'  i vse  s  tem zhe  nevidyashchim  vzglyadom napravilas'  k
dveri, ne obrativ vnimaniya na rezkij okrik otca.
     Togda senator peremenil ton.
     --  Podozhdi,  moya dorogaya, --  skazal  on i obratilsya k Nedu: -- YA hochu
pogovorit' s vami s glazu na glaz.
     -- Horosho,  --  soglasilsya  Ned i  posmotrel  na  Dzhenet,  nereshitel'no
ostanovivshuyusya na poroge.
     No Dzhenet operedila ego.
     -- YA nikuda ne ujdu. YA dolzhna vse znat'! -- upryamo voskliknula ona.
     Ned kivnul i snova povernulsya k ee otcu.
     -- Ona prava.
     -- Dzhenet,  rodnaya moya, -- zagovoril senator, -- ya  ved' hochu  poshchadit'
tebya...
     -- A ya ne hochu, chtoby menya shchadili. YA hochu znat' pravdu.
     -- Togda ya nichego ne skazhu! -- voskliknul  senator, kartinno  vsplesnuv
rukami.
     -- Pozvonite Polyu, Dzhenet.
     -- Ne nado, -- ostanovil ee senator, prezhde chem ona uspela sdvinut'sya s
mesta.  -- YA ne zasluzhil, chtoby so mnoj postupali tak zhestoko,  no...  -- on
vytashchil iz karmana platok i vyter im vspotevshie ladoni. -- Ladno. YA rasskazhu
vam vse, kak  bylo,  i  za  eto poproshu vas ob odolzhenii,  v kotorom  vy  ne
smozhete  mne otkazat'. -- On brosil vzglyad v storonu docheri. --  Raz ty  tak
nastaivaesh', vhodi i zakroj dver'.
     Dzhenet zakryla dver' i prisela na stul, napryazhenno vypryamivshis'.
     Senator zalozhil ruki za spinu. Vo vzglyade, kotoryj  on brosil na  Neda,
ne bylo nepriyazni.
     --  V tot vecher  ya brosilsya vsled za Tejlorom,  potomu  chto  ya ne hotel
riskovat' druzhboj Polya iz-za durackoj vspyl'chivosti moego syna.  YA dognal ih
na Kitajskoj ulice. Pol' uzhe vyrval u Tejlora trost'. Mezhdu nimi proishodilo
burnoe ob®yasnenie.  YA poprosil  Polya  ostavit' nas odnih i  predostavit' mne
samomu upravit'sya s synom. Pol'  poslushal menya i, peredav mne  trost', poshel
proch'. No  tut Tejlor zagovoril so mnoj v takom oskorbitel'nom tone, v kakom
ni odin  syn ne imeet  prava razgovarivat' s  otcom. On dazhe ottolknul menya,
pytayas' brosit'sya vdogonku za Polem. YA do sih por ne znayu  tolkom,  kak  eto
vyshlo, no ya  udaril ego trost'yu, -- on upal i razbil golovu  o trotuar. Pol'
srazu zhe vernulsya -- on eshche ne uspel  daleko otojti, -- i my obnaruzhili, chto
Tejlor mertv. Togda Pol'  nastoyal, chtoby my ostavili  ego  tam, na  ulice, i
skryli proisshedshee.  On  zayavil, chto skandal isportit  nam vsyu izbiratel'nuyu
kampaniyu, i ya... v obshchem ya dal sebya ugovorit'. |to on podobral shlyapu Tejlora
i  nadel ee na menya:  ya  vyskochil iz domu s nepokrytoj  golovoj. On  zaveril
menya,  chto  vsegda smozhet  prekratit'  policejskoe  rassledovanie,  esli  na
kogo-nibud'  iz  nas  padet podozrenie.  Potom,  tochnee  govorya, na  proshloj
nedele, kogda  po gorodu  nachali  hodit' sluhi, budto  Pol'  ubil Tejlora, ya
vstrevozhilsya i otpravilsya k  nemu.  YA  skazal, chto vo vsem priznayus', no  on
vysmeyal menya i zayavil, chto vpolne  v  sostoyanii pozabotit'sya o  sebe sam. --
Senator  vytashchil iz-za spiny ruku s nosovym  platkom  i vyter lico. --  Vot,
sobstvenno, i vse.
     --  I  ty ostavil  ego valyat'sya  tam,  posredi  ulicy?! --  voskliknula
Dzhenet, s trudom vygovarivaya slova.
     Senator vzdrognul, no nichego ne otvetil.
     -- Celaya predvybornaya rech', --  promolvil Ned  posle neprodolzhitel'nogo
razmyshleniya, -- kapel'ka pravdy i vagon krasnorechiya. -- On pomorshchilsya. -- Vy
hoteli prosit' ob odolzhenii.
     Senator opustil golovu, potom podnyal ee i posmotrel Nedu v glaza.
     -- YA by hotel poprosit' vas ob etom naedine.
     -- Net.
     --  Prosti menya, moya  dorogaya, -- obratilsya senator k  docheri  i  snova
povernulsya k Nedu: -- YA skazal  vam  pravdu,  no  ya horosho ponimayu,  v kakom
dvusmyslennom  polozhenii ya okazalsya. YA proshu vas  kak  o milosti vernut' mne
moj revol'ver  i  ostavit'  menya  na  pyat' minut... net, vsego na  minutu...
odnogo v etoj komnate.
     -- Net.
     Senator umolyayushche prizhal ruku k grudi.
     -- Hotite uliznut' ot rasplaty? -- skazal Ned. -- Ne vyjdet.

     Ned Bomont  provodil k dveri Farra, sedovlasuyu  stenografistku  i  dvuh
policejskih syshchikov, uvodivshih senatora.
     -- Ne hotite pojti s nami? -- sprosil Farr.
     -- Net, no ya eshche zaglyanu k vam.
     Farr s entuziazmom potryas emu ruku.
     -- Zaglyadyvajte ko mne pochashche, Ned, --  poprosil on. --  Vy otkalyvaete
zhutkie fokusy... no raz vse konchilos' blagopoluchno, ya ne serzhus'.
     Ned ulybnulsya emu, obmenyalsya proshchal'nym  kivkom s syshchikami, rasklanyalsya
so  stenografistkoj  i  zakryl  dver'. On  proshel v  beluyu gostinuyu,  gde na
divanchike s krugloj spinkoj lezhala Dzhenet. Ona podnyalas' emu navstrechu.
     -- Oni ushli, -- budnichno skazal Ned.
     -- A on?..
     --  On prodiktoval polnoe  priznanie, gorazdo bolee  podrobnoe, chem to,
chto slyshali my.
     -- Vy skazhete mne pravdu?
     -- Horosho.
     -- CHto oni s nim... -- ona zapnulas', -- chto emu grozit?
     -- Nichego  osobennogo. Vozrast i polozhenie spasut ego. Skoree vsego ego
obvinyat v nepredumyshlennom ubijstve i opravdayut ili zhe prigovoryat uslovno.
     -- A vy tozhe schitaete, chto eto byl neschastnyj sluchaj?
     Ned otricatel'no pokachal golovoj. Glaza ego smotreli holodno.
     --  YA  dumayu, chto, kogda  ego  pereizbranie okazalos'  pod  ugrozoj, on
poteryal golovu i ubil sobstvennogo syna.
     Dzhenet ne sporila. Ona nervno szhimala i razzhimala pal'cy.
     -- A eto pravda... chto on sobiralsya zastrelit' Polya?
     -- Razumeetsya. On vstal by v pozu dzhentl'mena staroj shkoly, mstyashchego za
syna, tam, gde zakon okazalsya bessil'nym, i emu by vse soshlo s ruk. On znal,
chto  Pol' perestanet igrat' v molchanku, kak tol'ko ego arestuyut. Pol' molchal
iz teh zhe soobrazhenij,  iz kotoryh on podderzhival vashego otca na vyborah, --
emu nuzhny byli vy. Vzyav na sebya vinu  ubijstva vashego brata,  on by  poteryal
vas navsegda. Emu plevat', chto o nem dumayut drugie, no esli by on uznal, chto
vy podozrevaete ego, on by opravdalsya v tu zhe sekundu.
     -- YA nenavidela ego, --  skorbno pokachala ona golovoj. -- YA navlekla na
nego bedu, no ya i sejchas nenavizhu  ego.  --  Ona  vshlipnula. -- Pochemu  tak
ustroena zhizn', Ned?
     -- Ne zadavajte mne zagadok, -- razdrazhenno otmahnulsya on.
     -- A vy obmanuli menya, obveli vokrug pal'ca, prinesli mne stol'ko gorya,
no ya vse ravno ne v silah vas nenavidet'.
     -- Eshche odna zagadka.
     -- Ned, a vy davno znali... pro otca?
     -- Trudno skazat'. Gde-to v podsoznanii eta mysl' krutilas' u menya chut'
li ne s samogo nachala. Nichem drugim ya  ne mog ob®yasnit' durackogo  povedeniya
Polya. Esli by on ubil Tejlora, on srazu by priznalsya mne v etom. ' U nego ne
bylo nikakih prichin  skryvat' ot menya  svoe prestuplenie. A vot prestuplenie
senatora -- eto drugoe delo. On znal, chto ya nedolyublivayu senatora.  YA zayavil
emu ob etom bez obinyakov. On boyalsya, chto ya  vydam  vashego otca. V tom, chto ya
nikogda  ne  vydam  ego,  on byl uveren.  I kogda  ya zayavil,  chto  sobirayus'
dokopat'sya do istiny, on zatknul mne rot fal'shivym priznaniem.
     -- A pochemu vy nedolyublivali otca?
     -- Terpet' ne mogu svodnikov.
     Ona pokrylas' rumyancem i otvela glaza.
     -- A pochemu vy menya nedolyublivaete? -- sprosila ona sdavlennym golosom.
     Ned molchal.
     -- Otvechajte! -- voskliknula Dzhenet, zakusiv gubu.
     --  Vy -- slavnaya  devushka, no ne para Polyu, i  vy besserdechno igrali s
nim. Vy  i vash  otec morochili emu golovu.  YA  pytalsya  otkryt' emu glaza.  YA
ob®yasnil emu,  chto  vy  oba smotrite  na nego kak na nizshee sushchestvo, kak na
zhivotnoe, s kotorym  vse sredstva  horoshi. YA  pytalsya  vtolkovat'  emu,  chto
senator vsegda  vse poluchal  bez  bor'by i v  trudnuyu  minutu poteryaet  libo
golovu, libo  chelovecheskij oblik. No Pol'  byl  tak vlyublen v vas... --  Ned
szhal zuby i povernulsya k royalyu.
     -- Vy preziraete  menya,  -- hriplo progovorila  ona. --  Schitaete  menya
prodazhnoj zhenshchinoj.
     -- YA ne prezirayu vas, -- vozrazil Ned, ne  podnimaya na  nee glaz. -- Za
vse, chto vy sdelali, vy poluchili spolna. Da i vse my tozhe.
     -- Teper'  vy  s  Polem  snova  stanete druz'yami, -- skazala  ona posle
dolgogo molchaniya.
     On rezko povernulsya i, posmotrev na chasy, skazal:
     -- YA dolzhen prostit'sya.
     Dzhenet s ispugom vskinula na nego glaza.
     -- Razve vy sobiraetes' uezzhat'?
     -- YA eshche uspeyu na chetyrehchasovoj poezd.
     -- Navsegda?
     --  Esli  tol'ko menya ne zastavyat vystupit' svidetelem na  sude.  No  ya
dumayu, mne udastsya otvertet'sya.
     Ona poryvisto protyanula emu obe ruki.
     -- Voz'mite menya s soboj.
     Ned chasto zamorgal.
     -- Vy dejstvitel'no hotite uehat'  ili eto prosto isterika? --  On chut'
pokrasnel. -- Vprochem,  ne vse li ravno. Esli  hotite, ya voz'mu vas s soboj,
-- skazal  on, prezhde chem ona uspela otvetit'. --  A chto budet so vsem etim?
-- On hmuro obvel rukoj komnatu.
     --  Kakoe  mne do  etogo delo? --  s  gorech'yu skazala ona.  --  Ob etom
kreditory pozabotyatsya.
     --  Togda podumajte vot eshche o chem, -- s rasstanovkoj progovoril Ned. --
Vse budut schitat', chto vy brosili svoego otca v bede.
     -- Nu  i pust'. YA  dejstvitel'no brosayu ego. Mne vse ravno, chto obo mne
budut govorit', esli tol'ko vy voz'mete menya s soboj... --  Ona  vshlipnula.
--  YA by nikogda ne uehala ot nego, esli by on  ne ostavil Tejlora  valyat'sya
tam, na mostovoj...
     -- Ne nado  ob etom, --  prerval ee  Ned.  -- Esli  hotite ehat', idite
sobirajtes'. Berite tol'ko to, chto umestitsya v dvuh chemodanah. Za ostal'nymi
veshchami, esli ponadobitsya, mozhno budet prislat' potom.
     Dzhenet neestestvenno  rassmeyalas' i  vybezhala  iz komnaty. Ned  zakuril
sigaru, sel k royalyu i stal tiho naigryvat' kakuyu-to melodiyu.
     Dzhenet vernulas'  v gostinuyu  v chernom pal'to i chernoj shlyapke. V  rukah
ona derzhala dva chemodana.

     Oni poehali k Nedu na taksi. Bol'shuyu chast' puti oni  molchali.  No vdrug
Dzhenet prervala molchanie:
     -- YA  vam ne  skazala -- v tom sne klyuch byl  steklyannyj, i on slomalsya,
edva my otkryli dver', potomu chto zamok byl ochen' tugoj.
     -- A dal'she? -- on iskosa vzglyanul na nee.
     Ona poezhilas'.
     -- My  ne smogli zaperet' zmej v hizhine, i oni popolzli na nas, i tut ya
zakrichala i prosnulas'.
     -- |to  byl  vsego-navsego son.  Zabud'te ego. A v moem sne vy vse-taki
vybrosili rybu. -- On neveselo ulybnulsya.
     Taksi ostanovilos'.  Oni podnyalis' naverh. Dzhenet predlozhila pomoch' emu
ulozhit' veshchi, no Ned otkazalsya.
     -- Sam upravlyus'.  Sidite i otdyhajte.  U nas  est' eshche  celyj  chas  do
othoda poezda.
     Dzhenet uselas' v krasnoe plyushevoe kreslo.
     -- A kuda vy... kuda my edem? -- robko sprosila ona.
     -- Dlya nachala v N'yu-Jork.
     Ned uspel ulozhit' tol'ko odin chemodan, kogda pozvonili v dver'.
     -- Vam luchshe projti v spal'nyu,  -- skazal on i otnes  tuda ee chemodany.
Vyjdya v gostinuyu, on plotno prikryl za soboj dver'.
     Zatem on otkryl vhodnuyu dver'.
     --  YA prishel skazat' tebe, chto  ty  byl  prav, i ya teper' ponyal eto, --
skazal Pol' Medvig.
     -- No ty ne prishel noch'yu.
     -- Net, toshcha ya eshche ne znal etogo. YA vernulsya domoj, kak tol'ko ty ushel.
     -- Vhodi, -- kivnul emu Ned, delaya shag v storonu.
     Edva  vojdya v gostinuyu, Medvig srazu zhe zametil chemodan Neda, no vse zhe
oglyadelsya krugom, prezhde chem sprosit':
     -- Uezzhaesh'?
     -- Da.
     Medvig uselsya v kreslo, v kotorom pered etim sidela Dzhenet. On vyglyadel
ustalym i postarevshim.
     -- Kak chuvstvuet sebya Opal'?
     -- Bednyazhka, no teper' vse v poryadke, slava Bogu.
     -- |ti ty vo vsem vinovat.
     -- Gospodi,  Ned, neuzhto ya i sam ne  ponimayu? -- Medvig  vytyanul nogi i
prinyalsya rassmatrivat' noski svoih botinok. -- Nadeyus', ty ne dumaesh', chto ya
gorzhus' soboj. -- On pomolchal. --  Mne kazhetsya,  Opal' byla by rada povidat'
tebya pered tvoim ot®ezdom, -- skazal Medvig posle korotkoj pauzy.
     -- Pridetsya  tebe peredat' ej  i  ma  moj proshchal'nyj  privet. YA  uezzhayu
chetyrehchasovym poezdom.
     Medvig podnyal na nego tosklivyj vzglyad.
     --  Ty prav, vidit Bog,  ty  prav,  Ned. -- On snova ustavilsya  na svoi
botinki.
     -- A chto ty sobiraesh'sya delat' so  svoej prodazhnoj  svoroj? Zagonish' ih
na mesto? Ili oni uzhe sami pripolzli, podzhav hvosty?
     -- Kto? Farr i prochie krysy?
     -- Aga.
     --  YA ih  prouchu. -- Medvig  govoril  reshitel'no,  no entuziazma  v ego
golose ne chuvstvovalos'. On  ne  otryval glaz ot svoih botinok. -- Pust' eto
budet  mne  stoit'  chetyreh  let, no  za eto  vremya ya navedu poryadok v svoem
sobstvennom dome i skolochu organizaciyu, na kotoruyu mozhno budet polozhit'sya.
     Ned podnyal brovi.
     -- Sobiraesh'sya provalit' ih na vyborah?
     -- Provalit'? Da ot nih mokrogo mesta ne ostanetsya. Teper', kogda  SHeda
net,  pust'  ego  shajka  beret  vlast'. Sredi  nih  net ni  odnogo  opasnogo
protivnika. CHerez  chetyre  goda ya  vernu sebe gorod, a poka navedu poryadok v
svoem dome.
     -- Ty mog by pobedit' i teper'.
     -- Ne zhelayu ya pobezhdat' s etimi ublyudkami.
     -- Nu chto zh, -- kivnul Ned, -- eto, pozhaluj, samyj luchshij put'. Pravda,
dlya etogo nuzhny muzhestvo i terpenie.
     --  |to vse,  chto u menya est', -- zhalobno skazal Medvig. -- Mozgov-to u
menya nikogda ne bylo. -- On perevel  glaza s botinok na kamin. -- Razve tebe
obyazatel'no uezzhat', Ned? -- sprosil on ele slyshno.
     -- Obyazatel'no.
     -- Pust' ya  poslednij durak, -- Medvig  shumno otkashlyalsya,  -- no mne ne
hotelos' by dumat', chto ty uezzhaesh', zataiv na menya zlobu.
     -- YA ne tayu na tebya zloby, Pol'.
     Medvig bystro podnyal golovu.
     -- Pozhmesh' mne ruku?
     -- Razumeetsya.
     Vskochiv s  mesta, Medvig shvatil Neda za obe  ruki  i  krepko, do boli,
szhal ih.
     -- Ne uezzhaj,  Ned. Ostan'sya  so  mnoj... Vidit Bog,  kak ty mne  nuzhen
sejchas. No dazhe esli b i ne eto, ya sdelayu vse, chtoby zagladit' proshloe.
     -- Zaglazhivat' nechego, Pol'.
     -- Tak ty ostanesh'sya?..
     -- Ne mogu. YA dolzhen ehat'.
     Medvig otpustil ego ruki i pechal'no uselsya v kreslo.
     -- CHto zh, podelom mne.
     Ned neterpelivo dernulsya.
     -- |to  ne iz-za  proshlogo. -- On  prikusil  gubu. Potom on  reshitel'no
vypalil: -- U menya Dzhenet.
     Medvig smotrel na nego udivlenno.
     Dver'  v  spal'nyu otvorilas', i  v komnatu  voshla Dzhenet.  Ee lico bylo
blednym i osunuvshimsya, no ona vysoko derzhala golovu.
     --  Pol', -- skazala ona, vplotnuyu podojdya  k nemu,  -- ya prichinila vam
mnogo gorya. YA...
     V pervyj moment on sdelalsya takim zhe blednym, kak  ona, no tut zhe krov'
snova prilila k ego shchekam.
     -- Ne nado, Dzhenet, -- hriplo prosheptal  on, -- chto by vy ni sdelali...
-- razobrat' konec frazy bylo nevozmozhno.
     Szhavshis', ona otstupila nazad.
     -- Dzhenet uezzhaet so mnoj, -- progovoril Ned.
     U Medviga otvisla  chelyust'.  On tupo posmotrel  na Neda,  i krov' snova
othlynula  ot  ego shchek.  Blednyj kak polotno,  on  nachal bormotat'  kakie-to
slova,  iz kotoryh mozhno  bylo razobrat' tol'ko  odno -- "schast'ya", a  zatem
neuklyuzhe povernulsya i vyshel, ne zakryv za soboj dver'.
     Dzhenet posmotrela na Neda Bomonta. On  stoyal, ne svodya glaz s raskrytoj
dveri.


Last-modified: Sun, 08 Jul 2001 11:29:24 GMT
Ocenite etot tekst: