mishenej, kotorye my predstavlyaem soboj dlya toj submariny, chto tol'ko chto torpedirovala "Vajturu". Opasnoe sosedstvo, starpom. Kstati, srabotano velikolepno - ved' strelyali pochti v polnoj temnote. - Kto-to, vidno, zabyl zadrait' illyuminator. Za kazhdym ne usledish'. Da i ne tak uzh vse velikolepno. Vo vsyakom sluchae, dlya etoj podlodki, bud' ona trizhdy proklyata. "Viking" nashchupal frica, iz lap ne vypuskaet... YA srazu zhe otryadil ego na poisk. - Molodec! - s teplom proiznes Velleri. Posmotrev na goryashchij tanker, on snova povernulsya k Terneru. Lico ego stalo zhestkim. - S nim nado konchat', starpom. - S nim nado konchat', - kivnuv golovoj, tochno eho otozvalsya Terner. - |to "Vajtura", ne tak li? - Tak tochno. Tot samyj tanker, chto poluchil popadanie utrom. - Kto na nem kapitanom? - Ponyatiya ne imeyu, - priznalsya Terner. - Pervyj oficer, shturman! Ne znaete, gde spisok sostava konvoya? - Net, ser. - Kapkovyj nereshitel'no zamyalsya, chto bylo sovsem na nego ne pohozhe. - Znayu tol'ko, chto on byl u admirala. Naverno, teper' spiska ne sushchestvuet. - Pochemu vy tak polagaete? - Spajser, ego bufetchik, utrom chut' ne zadohnulsya ot dyma. Vojdya v admiral'skuyu kayutu, on obnaruzhil, chto admiral razvel v vanne nastoyashchij koster, - s neschastnym vidom prodolzhal Kapkovyj. - Skazal, chto szhigaet vazhnye bumagi, kotorye ne dolzhny popast' v ruki protivnika. Bol'shej chast'yu eto byli starye gazety, no, dumayu, chto i spisok popal tuda zhe, potomu chto dokumenta nigde net. - Bednyj staryj... - Terner oseksya na poluslove, vspomniv, chto govorit ob admirale, i sokrushenno pokachal golovoj. - Zaprosit' Fletchera na "Kejp Gatterase"? - Ni k chemu, - neterpelivo oborval ego Velleri. - Nekogda. Bentli, rasporyazhenie kapitanu "Vajtury": "Proshu nemedlenno pokinut' sudno. Namereny potopit' tanker". Neozhidanno Velleri poshatnulsya, no uspel shvatit' Ternera za rukav. - Vinovat, - progovoril on. - Nogi oslabli. Kakoe tam - sovsem ne derzhat. - On s neveseloj ulybkoj oglyadel ozabochennye lica. - K chemu dalee pritvoryat'sya, ne pravda li? Osobenno kogda sobstvennye nogi tebe ne povinuyutsya? O Gospodi milostivyj! Propashchee moe delo. - Nichego udivitel'nogo, tysyacha chertej! - vyrugalsya Terner. - YA s beshenym psom ne stal by tak obrashchat'sya, kak vy s soboj obrashchaetes'! Proshu vas, ser. Vot vam admiral'skoe kreslo, nu zhe. A esli ne syadete, napushchu na vas Petersena, - pogrozil on, zametiv protestuyushchij zhest komandira. Odnako v konce koncov s krotkoj ulybkoj Velleri pozvolil posadit' sebya v kreslo. Oblegchenno vzdohnuv, on blazhenno otkinulsya na spinku, polozhil lokti na podlokotniki. On chuvstvoval sebya sovsem razbitym i bespomoshchnym. Obessilevshee ego telo bylo naskvoz' pronizano bol'yu i lyutym holodom. Nesmotrya na eto, on ispytyval blagodarnost' i gordost'; o tom, chtoby komandir spustilsya k sebe v kayutu, Terner dazhe ne zaiknulsya. Poslyshalsya stuk dvercy, rokot golosov. V sleduyushchee mgnovenie Terner ochutilsya ryadom s kaperangom. - Pribyl starshina korabel'noj policii, ser. Vy posylali za nim? - Konechno. - Velleri povernulsya v kresle; lico ego bylo sumrachno. - Podojdite syuda, Gastings! Starshina korabel'noj policii vytyanulsya vo frunt. Kak vsegda, lico ego pohodilo skoree na masku, chem na lico zhivogo cheloveka. Osveshchennoe zhutkim zarevom, ono, kak nikogda, kazalos' nepronicaemym i besstrastnym. - Slushajte vnimatel'no. - Plamya revelo tak gromko, chto Velleri prishlos' povysit' golos. Dazhe eto usilie okazalos' dlya nego utomitel'nym. - Mne s vami nekogda sejchas razbirat'sya. Vyzovu vas utrom. A poka osvobodite starshego matrosa Ral'stona, i nemedlenno. Posle etogo peredadite svoi polnomochiya, a takzhe vsyu dokumentaciyu i klyuchi unter-oficeru Perratu. Vy dvazhdy prevysili svoi prava - eto uzhe neposlushanie, i ono dolzhno byt' nakazano. Krome togo, vy ostavili cheloveka v zapertom pomeshchenii vo vremya boevoj trevogi. Zaklyuchennyj mog by pogibnut', kak krysa, popavshaya v myshelovku. Vy otstraneny ot dolzhnosti. U menya vse. Neskol'ko sekund Gastings stoyal nepodvizhno. Potryasennyj, on ne veril uslyshannomu i ne proiznosil ni slova. Stal'naya cep' discipliny lopnula. Besstrastnoj maski kak ne byvalo. Na iskazhennom lice Gastingsa poyavilos' krajnee izumlenie. Umolyayushche vozdev ruki, on shagnul k komandiru. - Lishit' menya polnomochij? Lishit' menya dolzhnosti? No vy ne smeete, ser! Vy ne imeete prava... Golos ego prervalsya, smenivshis' stonom boli: zheleznaya ruka Ternera szhala emu lokot'. - Komandiru ne govoryat: "Vy ne imeete prava!" - proshipel starshij oficer. - Slyshali, chto skazal komandir korablya? Ubirajtes' s mostika! Dverca so shchelchkom zakrylas' za Gastingsom. Kak ni v chem ne byvalo, Kerrington proiznes: - Na "Vajture" nashelsya tolkovyj paren'. Ustanovil krasnyj fil'tr na signal'nyj fonar'. Inache nichego by ne razglyadet'. I napryazhenie totchas spalo. Vzory vseh, kto nahodilsya na mostike, obratilis' v storonu krasnogo ognya, migavshego na srednej nadstrojke tankera metrah v tridcati ot pozharishcha i vse-taki edva razlichimogo. Neozhidanno ogon' pogas. - CHto on napisal, Bentli? - pospeshno sprosil Velleri. Bentli smushchenno otkashlyalsya. - Tekst doneseniya sleduyushchij: "Vy chto, rehnulis'? Tol'ko poprobujte, i ya vas protaranyu. Mashina ispravna. Mozhem idti dal'she". Velleri na mgnovenie prikryl glaza. On nachal ponimat', kakovo prihodilos' staromu Dzhajlsu. Kogda kaperang otkryl veki, reshenie bylo prinyato. - Peredajte na "Vajturu": "Vy podvergaete opasnosti ves' konvoj. Nemedlenno ostavit' sudno. Povtoryayu: nemedlenno". Komandir povernulsya k starshemu oficeru. Rot ego krivilsya stradal'cheski. - YA obnazhayu pered nim golovu. Kak by vy sebya chuvstvovali, esli by pod vami nahodilos' takoe kolichestvo goryuchego, chto pri vzryve ego vy migom ochutilis' by v carstve nebesnom?.. V nekotoryh cisternah, dolzhno byt', est' eshche neft'... Bozhe, do chego nepriyatno ugrozhat' takomu cheloveku! - Znayu, ser, --probormotal Terner. - Ponimayu, chto eto takoe... Interesno, chto tam podelyvaet "Viking"? Vyyasnit'? - Zaprosite ego po radio, - rasporyadilsya Velleri. - Pust' soobshchit o rezul'tatah poiska. - On oglyanulsya nazad, ishcha glazami lejtenanta-torpedista. - A gde zhe Marshall? - Marshall? - udivilsya Terner. - V lazarete, konechno. On ranen. U nego slomany chetyre rebra, pomnite? - Ah da, konechno! - Velleri ustalo pokachal golovoj, dosaduya na sebya. - A starshina-miner Nojes, tak, kazhetsya, ego zvali?.. Ah da. Ubit vchera v pomeshchenii nomer tri. CHto s Vikkersom? - On nahodilsya v komandno-dal'nomernom postu. - V komandno-dal'nomernom postu, - medlenno povtoril Velleri. Otchego eto do sih por ne ostanovilos' u nego serdce, udivlyalsya kaperang. On davno uzhe minoval tu stadiyu, kogda kosti stynut, a krov' svertyvaetsya. Vse ego telo, kazalos', pohodilo na ogromnuyu glybu l'da... On dazhe predstavit' sebe ne mog, chto byvaet takaya stuzha. Ochen' stranno, mel'knula u nego mysl', chto on perestal drozhat'... - YA sam proizvedu zalp, ser, - prerval ego razmyshleniya Terner. - Perevedu upravlenie torpednoj strel'boj na mostik. Pravda, kogda ya sluzhil na baze CHajna, ya byl samym bezdarnym oficerom-torpedistom. - On edva zametno ulybnulsya. - No, mozhet, koe-kakie navyki eshche ne zabylis'! - Spasibo, - s priznatel'nost'yu proiznes Velleri. - Zajmites' etim sami. - Pridetsya strelyat' apparatom pravogo borta, - napomnil starshij oficer. - Pribor upravleniya levobortnogo apparata utrom razbilo vdrebezgi. Ves u fok-machty prilichnyj... Pojdu proizvedu nuzhnye raschety... Bozhe pravyj! - voskliknul Terner, do boli stisnuv plecho komandira. - Da ved' eto zhe admiral! Na mostik podnimaetsya! Velleri nedoverchivo oglyanulsya. Starshij oficer byl prav. Otvoriv dvercu mostika, Tindall napravlyalsya k nemu - v etom ne bylo nikakogo somneniya. Temnaya ten' ograzhdeniya mostika padala na admirala, i tot kazalsya kak by lishennym tela. CHetko, tochno na barel'efe, vydelyalas' v svete pozhara ego obnazhennaya golova, edva prikrytaya puchkami zhidkih sedyh volos, seroe, zhalkoe, osunuvsheesya lico, opushchennye, neveroyatno hudye plechi, prikrytye chernym dozhdevikom. Nizhe nichego ne bylo vidno. Ni slova ne govorya, neslyshno stupaya po mostiku, Tindall ostanovilsya vozle Velleri. Opirayas' o s gotovnost'yu podstavlennuyu ruku Ternera, komandir medlenno slez s kresla. Admiral, bez ulybki poglyadev na kaperanga, s vazhnym vidom kivnul i sam zabralsya v kreslo. Vzyav binokl', lezhavshij pered nim na polke, stal pristal'no vglyadyvat'sya vdal'. Terner pervym zametil neladnoe. - Vy bez perchatok, ser! - CHto? CHto vy skazali? - Polozhiv binokl' na mesto, Tindall prinyalsya vnimatel'no razglyadyvat' svoi okrovavlennye, zabintovannye ruki. - Ah, vot chto! Znaete, tak i dumal, zabyl chto-to. |to so mnoj vo vtoroj raz. Spasibo, starpom. On priznatel'no ulybnulsya i, snova vskinuv k glazam binokl', stal izuchat' poverhnost' morya. Vnezapno Velleri pochuvstvoval, kak ego pronizala struya eshche bolee zhguchego holoda, ne imevshego nikakogo otnosheniya k studenoj arkticheskoj nochi. Postoyav v nereshitel'nosti sekundu, Terner povernulsya k Karpenteru. - SHturman! YA, kazhetsya, videl u vas v rubke rukavicy. - Da, ser! Siyu minutu! - S etimi slovami Kapkovyj toroplivo sbezhal s mostika. Terner snova posmotrel na admirala. - Vasha golova, ser. Vy bez golovnogo ubora. Ne nadenete li kanadku ili bashlyk, ser? - Bashlyk? - veselo izumilsya Tindall. - A na koj on mne chert? Mne ne holodno... Proshu proshcheniya, starpom. - On napravil binokl' v samuyu seredinu zareva. Terner snova posmotrel na admirala, vzglyanul na Velleri, potom, postoyav v razdum'e, poshel v storonu kormy. Karpenter podnimalsya s rukavicami na mostik, kogda dinamik ozhil. - Na mostike! Dokladyvaet radiorubka! Dokladyvaet radiorubka. Donesenie s "Vikinga": "Kontakt s podvodnoj lodkoj uteryan. Prodolzhayu poisk". - "Uteryan kontakt"! - voskliknul Velleri. - Tol'ko etogo eshche ne hvatalo - huzhe ne pridumaesh'! Gde-to ryskaet neobnaruzhennaya podlodka, a ves' konvoj osveshchen, slovno yarmarochnaya ploshchad'. "Da kakaya tam yarmarochnaya ploshchad', - podumal on s gorech'yu. - Eshche huzhe. YArmarochnyj tir s mishenyami na vybor. I sdachi ne dash', esli kontakt uteryan. Teper' zhdi bedy..." Rezko pokachnuvshis', chtoby ne upast', on uhvatilsya za naktouz. Velleri sovsem zabyl, naskol'ko on oslab, kak trudno emu uderzhat'sya na nogah pri malejshem krene mostika. - Bentli! Otveta s "Vajtury" ne bylo? - Net, ser. - Bentli byl ozabochen ne menee komandira, on ponimal, kak doroga teper' kazhdaya minuta. - Vozmozhno, u nih net elektroenergii. Net, net, vot on snova signalit, ser! - Ser! - Da, starpom, - oglyanulsya Velleri. - V chem delo? Neuzheli snova durnye vesti? - Boyus', chto da, ser. Torpednyj apparat pravogo borta zaklinilo. - Zaklinilo, - razdrazhenno otrezal Velleri. - CHto tut udivitel'nogo? Led, zamerzshij sneg. Srubite ego, rastopite kipyatkom, payal'nymi lampami, chert poberi... - Prostite, ser, - ogorchenno pokachal golovoj Terner. - Tut sovsem drugoe delo. Zaklinilo povorotnuyu platformu i zubchatuyu rejku. Dolzhno byt', snaryadom, kotoryj ugodil v shkiperskuyu. A vozmozhno, i ottogo, chto pod apparatom nahodilsya agregatnyj otsek, takzhe razbityj snaryadom. Kak by to ni bylo, apparatu kaput. - Tak v chem zhe delo? - neterpelivo voskliknul Velleri. - Ispol'zujte apparat levogo borta. - Pribor dlya upravleniya torpednoj strel'boj s mostika vyshel iz stroya, ser, - vozrazil Terner. - Mozhet byt', ispol'zovat' pricel dlya avtonomnoj strel'by? - Pochemu by net? - serdito sprosil Velleri. - V konce koncov, torpedistov dlya etogo i gotovyat. Svyazhites' s raschetom levobortnogo apparata - polagayu, telefonnaya svyaz' s nim ne narushena, - pust' izgotovyatsya k zalpu. - Est', ser. - I eshche, Terner. - YA vas slushayu, komandir. - Vy uzh menya izvinite. - Velleri krivo usmehnulsya. - Kak govarival starina Dzhajls, ya staraya perechnica. Bud'te uzh velikodushny. Terner druzhelyubno ulybnulsya komandiru, no totchas zhe pomrachnel. - Nu, kak on, ser? - kivnul on v storonu admirala. Dolgim vzglyadom posmotrev na starshego oficera, Velleri edva zametno pokachal golovoj. Terner mrachno kivnul i totchas ischez. - Bentli! CHto dokladyvayut s tankera? - YA sbilsya, ser, - priznalsya Bentli. - Ne smog vsego razobrat'. Tanker pishet, chto sobiraetsya ostavit' konvoj i idti samostoyatel'no, ser. Idti samostoyatel'no! Velleri ponimal, eto ne vyhod iz polozheniya. Tanker, vozmozhno, budet goret' neskol'ko chasov, demaskiruya konvoj, dazhe esli lyazhet na drugoj kurs. Podumat' tol'ko, idti samostoyatel'no. Tanker bezzashchiten, povrezhden, ohvachen plamenem, a do Murmanska tysyacha mil', tysyacha strashnyh - strashnee ne byvaet - mil'! Velleri zakryl glaza. Serdce zashchemilo. Takoj kapitan, takoe sudno, a on dolzhen ih topit'! Neozhidanno zagovoril Tindall. - Pravo tridcat' gradusov! - prikazal on. Golos admirala prozvuchal gromko i vlastno. Velleri ocepenel. Pravo tridcat'! Da ved' oni vrezhutsya v "Vajturu". Na mostike neskol'ko sekund carila polnaya tishina, zatem Kerrington, kotoryj byl vahtennym oficerom, otrepetoval, sklonivshis' nad peregovornoj truboj: - Pravo tridcat' gradusov. Velleri brosilsya bylo vpered, no ostanovilsya, zametiv vyrazitel'nye zhesty Kerringtona. Okazalos', rastrub peregovornoj truby tot zatknul perchatkoj. - Pryamo rul'! - Est' pryamo rul'! - Oderzhivaj! Komandir? - Da, ser. - |tot svet rezhet mne glaza, - pozhalovalsya Tindall. - Nel'zya li ego vyklyuchit'? - Popytaemsya, ser. - Podojdya k admiralu, Velleri negromko proiznes: - U vas ustalyj vid, ser. Spustilis' by vniz. - CHto? Mne spustit'sya vniz? - Da, ser. My poshlem za vami, kogda ponadobites', - pribavil on, chtoby ubedit' Tindalla. Podumav, Tindall reshitel'no pokachal golovoj. - Nichego ne vyjdet. Dik. |to bylo by nespravedlivo po otnosheniyu k tebe. - Golos Tindalla stal nevnyatnym, on probormotal chto-to naschet "admirala Tindalla". No Velleri ne byl uveren v etom. - YA ne rasslyshal, chto vy skazali, ser? - Nichego! - oborval ego Tindall. On otvernulsya i posmotrel na "Vajturu", no vdrug, vskriknuv ot boli, zakryl rukoj glaza. Velleri tozhe otshatnulsya nazad, prishchuriv glaza, chtoby uberech' ih ot oslepitel'noj vspyshki, voznikshej na "Vajture". Vzryv pochti odnovremenno udaril po ih barabannym pereponkam, vozdushnoj volnoj oboih sbilo s nog. Tanker byl torpedirovan snova. Na etot raz vrazheskaya torpeda ugodila v kormovuyu chast' sudna, vblizi mashinnogo otdeleniya. Vvys' vzmetnulsya ogromnyj snop plameni. Tol'ko srednyaya nadstrojka, gde nahodilsya hodovoj mostik, kakim-to chudom byla svobodna ot dyma i ognya. Potryasennyj, Velleri dumal: "Teper' on, dolzhen pogibnut'. Dolgo emu ne proderzhat'sya". No on soznaval, chto obmanyvaet sebya, pytayas' ujti ot neizbezhnogo, ujti ot resheniya, kotoroe predstoyalo prinyat'. Tankery, kak on sam govoril Nikollsu, umirayut tyazhelo, muchitel'no dolgo. "Bednyj staryj Dzhajls, - podumal on vne vsyakoj svyazi, - bednyj staryj Dzhajls". Velleri poshel nazad, k dverce levogo borta. - Vy sdelaete to, chto vam prikazyvayut, chert vas poberi! - zlo krichal v mikrofon starshij oficer. - Slyshite? Nemedlenno izgotovit' apparat! Da, ya skazal: "Nemedlenno!" Velleri v udivlenii dotronulsya do ego rukava. - V chem delo, starpom? - Vot naglec, bud' on proklyat! - ryavknul Terner. - On uchit menya, chto nado delat'! - Kto? - Komandir rascheta. Vash znakomec Ral'ston! - gnevno voskliknul Terner. - Ral'ston! Ah da! - vspomnil Velleri. - On zhe mne govoril, chto eto ego boevoj post. Tak chto zhe proizoshlo? - CHto proizoshlo? Zayavlyaet, chto ne smozhet proizvesti zalp. Emu, vidite li, ne hochetsya, on ne zhelaet strelyat'. Vkonec raspustilsya, chert by ego pobral! - kipyatilsya Terner. - Ral'ston? Vy uvereny? - nedoumenno zamorgal Velleri. - Interesno, v chem zhe delo?.. U etogo yunoshi strashnaya tragediya... Vy dumaete... - Ne znayu, chto tut dumat'! - Terner snova snyal trubku. - Apparat razvernut? Nakonec-to!.. CHto? CHto vy skazali?.. Pochemu by ne rasstrelyat' iz orudij? Kakie tut k d'yavolu orudiya? - On s treskom povesil telefonnuyu trubku i rezko povernulsya k Velleri. - On prosit, umolyaet rasstrelyat' tanker iz pushek, a ne torpedirovat' ego! Malyj, vidno, spyatil. YA pokazhu etomu naglecu, chto takoe flotskaya disciplina! Nikogda eshche Velleri ne videl Ternera takim razgnevannym. - Ne mozhete li vy postavit' Kerringtona k etomu telefonu, ser? - Da, da, konechno! - zlost' Ternera v kakoj-to stepeni peredalas' i komandiru. - Kakovy by ni byli ego chuvstva, sejchas ne vremya vyrazhat' ih! - otrezal on. - Odernite ego horoshen'ko! Vozmozhno, ya byl slishkom myagok k nemu, slishkom snishoditelen. Mozhet, on polagaet, chto my u nego v dolgu, moral'no obyazany emu, potomu chto stol' kruto s nim oboshlis'... Nu, horosho, horosho, starpom! - pribavil on, vidya yavnoe neterpenie Ternera. - Stupajte. CHerez tri-chetyre minuty nachinaem ataku. Rezko povernuvshis', on napravilsya k kompasnoj ploshchadke. - Bentli! - Da, ser! - Poslednyuyu svetogrammu na "Vajturu". - Vy tol'ko vzglyanite, ser, - vmeshalsya Kerrin-gton. - On snizhaet hod. Velleri, podojdya k vetrovomu steklu, ves' podalsya vpered. "Vajtura", predstavlyavshaya soboj revushchee oblako plameni, bystro otstavala. - Vyvalivayut shlyupbalki, ser! - vozbuzhdenno donosil Kapkovyj mal'chik. - Kazhetsya, da, da, teper' yasno vizhu... Spuskayut na vodu shlyupku! - Slava tebe, Gospodi! - edva slyshno prosheptal Velleri. On chuvstvoval sebya slovno prigovorennyj k smerti, kotorogo neozhidanno pomilovali. Nakloniv golovu, on obeimi rukami vcepilsya v kraj vetrovogo stekla: ot napryazheniya on sovsem oslab. Neskol'ko sekund spustya on podnyal glaza. - SHifrovka "Sirrusu", - rasporyadilsya on spokojno. - "Otstat' ot konvoya. Podobrat' vseh nahodyashchihsya v shlyupke "Vajtury". - Perehvativ bystryj vzglyad Kerringtona, on pozhal plechami. - My riskuem v lyubom sluchae, kapitan-lejtenant, tak chto k chertu rasporyazheniya admiraltejstva. Vidit Bog, - proiznes on s neozhidannym ozlobleniem, - ya by dorogo dal, chtoby uvidet' v Barencevom more shlyupku, nabituyu do otkaza voyakami s Uajtholla, kotorye vybrosili lozung: "Ucelevshih ne podbirat'!" Otvernuvshis', Velleri zametil Nikollsa i Pe-tersena. - Vy vse eshche zdes', Nikolls? Ne luchshe li vam spustit'sya vniz? - Kak vam budet ugodno, ser, - proiznes Nikolls. Pokolebavshis', on kivnul v storonu Tindalla: - YA polagal, vozmozhno... - Pozhaluj, vy pravy, - ustalo kivnul Velleri. - Tam budet vidno. Podozhdite poka, horosho? SHturman! - vozvysil on golos. - Est', ser. - Obe malyj vpered! - Est' obe malyj vpered! Snachala "Uliss" edva zametno sbavil hod, potom stal dvigat'sya ele-ele, pri etom postepenno otstavaya ot konvoya. Vskore ego obognali zamykavshie kil'vaternye kolonny suda, shedshie, molotya po vode vintami, na nord-vest. Sneg povalil gushche, no suda, po-prezhnemu zalitye zloveshchim zarevom, kazalis' do zhuti bezzashchitnymi i bespomoshchnymi. Kipya ot gneva, Terner zastyl kak vkopannyj vozle torpednogo apparata levogo borta. Groznye truby, osveshchennye plamenem pozhara, byli izgotovleny k zalpu. ZHerla ih navisli nad vodoj, na poverhnosti kotoroj vspyhivali otbleski pozhara. Na siden'e navodchika, raspolozhennom nad central'noj truboj apparata, on srazu zhe razglyadel Ral'stona. - Ral'ston! - Golos Ternera byl rezkim, povelitel'nym. - YA hochu pogovorit' s vami! Bystro obernuvshis', Ral'ston podnyalsya s siden'ya i, sprygnuv na palubu, ochutilsya licom k licu so starshim oficerom. Oba oni byli odinakovogo rosta, i glaza ih vstretilis' - golubye, nepodvizhnye, vstrevozhennye glaza Ral'stona i temnye ot gneva glaza Ternera. - V chem delo, Ral'ston, chert poberi? - proskrezhetal Terner. - Otkazyvaetes' vypolnit' prikaz? - Net, ser. - Golos Ral'stona byl spokoen, no v nem chuvstvovalos' kakoe-to napryazhenie. - |to nepravda. - Nepravda? - Glaza Ternera suzilis', on edva sderzhival svoyu yarost'. - Togda kakogo d'yavola vy zayavlyaete, chto ne hotite obsluzhivat' apparat? Namereny pereshchegolyat' kochegara Rajli? Vy chto, rehnulis'? Ral'ston nichego ne otvetil. Prinyav molchanie yunoshi za derzkij vyzov, Terner vzorvalsya. Shvativ Ral'stona za otvoroty kanadki sil'nymi pal'cami, starshij oficer prityanul torpedista k sebe. - YA zadal vopros, Ral'ston, - skazal on tiho. - Otveta ya ne slyshal. YA zhdu. CHto eto vse znachit? - Nichego, ser. - V glazah Ral'stona byla lish' pechal', no ne strah. - YA... ya prosto ne hochu etogo delat', ser. YA ne mogu... ne mogu topit' nashe zhe sudno! - Teper' v ego golose zvuchala pros'ba i, pozhaluj, otchayanie, no Terner ostalsya gluh k nim. - Pochemu sudno dolzhno pogibnut', ser? - vyrvalos' u yunoshi. - Pochemu? Pochemu? - Ne vashe delo, d'yavol vas poberi! No ya vse-taki ob®yasnyu. Iz-za etogo tankera ves' konvoj podvergaetsya opasnosti! - Terner pochti vplotnuyu priblizil svoe lico k licu Ral'stona. - U vas est' obyazannosti, vy dolzhny vypolnyat' rasporyazheniya nachal'nikov. Nu tak i vypolnyajte! ZHivo! - vzrevel on, vidya nereshitel'nost' Ral'stona. - Marsh k apparatu! - poslednie slova Terner chut' li ne vyplyunul. Ral'ston ne dvinulsya s mesta. - No ved' est' drugie torpedisty, ser! - voskliknul on, umolyayushche vzmetnuv vvys' ruki. CHto-to v ego golose zastavilo odumat'sya oslepshego ot gneva Ternera. Potryasennyj otkrytiem, on vdrug ponyal, v kakom otchayannom sostoyanii nahoditsya Ral'ston. - Pochemu ne mogut oni?.. - Pust' gryaznuyu rabotu vypolnit za vas kto-to drugoj? Vy eto hotite skazat', ne tak li? - s ubijstvennoj nasmeshkoj proiznes Terner. - Hotite, chtoby drugie sdelali to, chto ne zhelaete delat' sami, vy, zanoschivyj soplyak! Svyaznoj! Peredajte mne svoj apparat. Svyazhus' s mostikom. Vzyav telefon, starshij oficer vzglyanul na Ral'stona, kotoryj, medlenno vzobravshis' na svoe siden'e, sklonilsya nad raschetnoj tablicej. - Pervyj oficer? Govorit starpom. Zdes' vse gotovo. Komandir na meste? - Da, ser. Sejchas pozovu. - Polozhiv trubku, Kerrington podoshel k komandiru. - Ser, dokladyvaet starshij oficer... - Minutu! - podnyataya ruka, napryazhennost' v golose komandira zastavili Kerringtona umolknut' na poluslove. - Posmotrite, kapitan-lejtenant. CHto vy dumaete na etot schet? Velleri pokazal na "Vajturu", ne zamechaya figury admirala, oblachennoj v dozhdevik. Ponuriv golovu, Tindall chto-to bessvyazno bormotal sebe pod nos. Kerrington posmotrel tuda, kuda ukazyval komandir. Na shlyupke, na hodu opushchennoj s tankera, otdali falin'. Smutno razlichimyj skvoz' gustoj sneg, bitkom nabityj lyud'mi, vel'bot bystro otstaval ot sudna, nad kotorym povislo plotnoe oblako dyma - nastol'ko bystro, chto pervyj lejtenant totchas soobrazil, v chem delo. Obernuvshis', on uvidel potuhshij vzor Velleri - ego ustalye, postarevshie glaza. Kerrington medlenno kivnul: - Tanker uvelichivaet hod, ser. On na plavu, upravlyaetsya... CHto vy namereny predprinyat', ser? - Da pomozhet mne Bog, u menya net vybora. "Viking" molchit, "Sirrus" molchit, ot nashego akustika takzhe net nikakih donesenij. A eta podlodka vse eshche ryshchet... Soobshchite Terneru o sluchivshemsya. Bentli! - Da, ser? - Peredajte na "Vajturu". - Guby Velleri byli szhaty dobela, glaza, napolnennye bol'yu, potemneli. - "Pokinut' sudno. CHerez tri minuty vas torpediruem. |to poslednee preduprezhdenie". Levo dvadcat' gradusov! - Est' levo dvadcat'! "Vajeura" legla na nord, dvigayas' pod uglom k kursu konvoya. Medlenno opisav cirkulyaciyu, "Uliss" shel pochti parallel'no tankeru, chut' otstav ot nego. - Srednij vpered, shturman! - Est' srednij vpered! - SHturman! - Slushayu, ser? - CHto tam govorit admiral? Vy ne mozhete razobrat'? Naklonivshis' k Tindallu, Karpenter prislushalsya, zatem pokachal golovoj. S ego mehovoj shapki upali hlop'ya snega. - Proshu proshcheniya, ser, no iz-za pozhara na tankere nevozmozhno chto-libo rasslyshat'... Po-moemu, on chto-to napevaet, ser. - O Bozhe! - Velleri povernulsya, potom medlenno podnyal golovu. Dazhe takoe nichtozhnoe usilie bylo nevynosimo dlya nego. Vytyanuvshis', on posmotrel na "Vajturu". Na tankere snova migal krasnyj signal'nyj fonar'. Komandir popytalsya bylo prochest' svetogrammu sam, no pisali slishkom bystro. Vozmozhno, prosto glaza ego pereutomilis', a vozmozhno, on byl uzhe ne v sostoyanii dumat'... V etom krohotnom alom ogon'ke, vspyhivavshem mezhdu dvuh polovin gigantskogo zanavesa iz plameni, medlenno, torzhestvenno, neizbezhno smykavshihsya vmeste, bylo chto-to zagadochnoe, gipnoticheskoe. Potom alyj ogonek potuh, potuh tak neozhidanno, tak vnezapno, chto, uslyshav golos Bentli, Velleri ne srazu ponyal smysl ego slov. - Svetogramma s tankera, ser. Velleri eshche krepche vcepilsya v kraj naktouza. Bentli skoree voobrazil, chem zametil kivok komandira. - Tekst doneseniya: "Katites' k edrene-fene. Na voennyh moryakov kladu s priborom. Luchshie pozhelaniya". Golos Bentli zatih, slyshen byl lish' rev plameni da odinokoe ten'kan'e gidrolokatora. - Luchshie pozhelaniya. - Velleri pokachal golovoj v nedoumenii. - Luchshie pozhelaniya! Dolzhno byt', soshel s uma. Ne inache. On shlet nam luchshie pozhelaniya, a ya dolzhen ego potopit'... Kapitan-lejtenant! - Slushayu, ser? - Peredat' starpomu: "Apparat tovs'!" Otrepetovav poluchennuyu s mostika komandu, Ter-ner povernulsya k Ral'stonu. - Apparat tovs'! Peregnuvshis' cherez bort, on uvidel, chto tanker po-prezhnemu nahoditsya chut' vperedi krejsera, kotoryj zakanchival cirkulyaciyu, lozhas' na boevoj kurs. - Ostalos' minuty dve. Po tomu, kak utihla drozh' paluby, on ponyal, chto "Uliss" zamedlyaet hod. Sekunda-drugaya, i krejser rysknet vpravo. V trubke snova zatreshchalo; zvuk byl edva razlichim iz-za reva plameni. On prislushalsya k golosu v telefone, potom podnyal golovu. - Strelyat' tol'ko iz pervoj i tret'ej trub. Ustanovki srednie. Skorost' celi odinnadcat' uzlov. - Skol'ko ostalos' do zalpa? - sprosil v telefon Terner. - Skol'ko do zalpa? - otrepetoval Kerrington. - Devyanosto sekund, - hriplo otvetil Velleri. - SHturman! Pravo desyat' gradusov! Uslyshav tresk upavshego binoklya, on vskochil na nogi i uvidel, kak admiral povalilsya vpered i s razmahu udarilsya licom i sheej o kraj vetrovogo stekla. Ruki Tindalla boltalis' bezzhiznenno, kak pleti. - SHturman! No Kapkovyj mal'chik uzhe podskochil k admiralu. Prosunuv ruku emu pod myshku, on pripodnyal Tindalla, chtoby snyat' ego s vetrovogo stekla. - CHto sluchilos', ser? CHto s vami? Tindall chut' shevel'nulsya, prodolzhaya prizhimat'sya shchekoj k krayu vetrovogo stekla. - Holodno, holodno, - monotonno povtoryal on drebezzhashchim starcheskim golosom. - CHto? CHto vy skazali, ser? - umolyayushche sprashival ego shturman. - Holodno. Mne holodno. Mne uzhasno holodno! O, moi nogi! - Starikovskij golos utih, i Tindall soskol'znul v ugol mostika. Sneg padal na ego seroe lico, obrashchennoe k nebu. Karpentera ozarila dogadka, pereshedshaya v uverennost'. V ispuge on opustilsya na koleni ryadom s admiralom. Velleri uslyshal priglushennoe vosklicanie, uvidel, kak shturman vypryamilsya i povernulsya k nemu s belym ot uzhasa licom. - Na nem... na nem net nichego, ser, - proiznes on, zapinayas'. - On bos! Nogi u nego obmorozheny! - Bos? - nedoverchivo peresprosil Velleri. - Neuzheli? Ne mozhet byt'! - On v odnoj lish' pizhame, ser! Velleri naklonilsya k admiralu, staskivaya s ruk perchatki. Kosnuvshis' pal'cami holodnoj, kak led, kozhi, on oshchutil vnezapnuyu toshnotu. V samom dele, admiral byl bos! I v odnoj lish' pizhame! Bos! Tak vot pochemu ne slyshno bylo ego shagov! On mashinal'no vspomnil, chto termometr pokazyval tridcat' pyat' gradusov moroza (*10). A Tindall - s golymi nogami, k kotorym prilipla slyakot' i sneg, - po men'shej mere pyat' minut sidel na moroze!.. Velleri pochuvstvoval, kak ogromnye ruki podhvatili ego pod myshki, i v sleduyushchee mgnovenie on uzhe stoyal na nogah. Petersen. Konechno, eto Petersen! Kto zhe eshche? A pozadi nego mayachil Nikolls. - Predostav'te ego mne, ser. Petersen, otnesite admirala vniz. Bodryj, uverennyj golos Nikollsa, golos cheloveka, ochutivshegosya v svoej stihii, uspokoil Velleri, pomog vernut'sya k dejstvitel'nosti, k ee nasushchnym problemam, kak ne pomoglo by nichto drugoe. Do ego soznaniya doshel chetkij, razmerennyj golos Kerrin-gtona, kotoryj soobshchal kurs i skorost', otdaval rasporyazheniya. "Vajturu" on uvidel po levoj skule. Medlenno, no verno tanker peremeshchalsya v storonu kormy krejsera. Dazhe na takom rasstoyanii oshchushchalas' adskaya zhara. Kakovo zhe tem, kto stoit na mostike sudna, pomiluj ih, Bozhe! - Na kurse, pervyj oficer! - proiznes on. - Strelyat' samostoyatel'no. - Na kurse, strelyat' samostoyatel'no, - ehom otozvalsya Kerrington, slovno nahodyas' na uchebnyh strel'bah na poligone v Solente. - Est' strelyat' samostoyatel'no, - otozvalsya Terner. Povesiv trubku, on obernulsya k Ral'stonu. - Dejstvujte, - progovoril on tiho. Otveta ne posledovalo. Sgorbivshayasya figura, tochno izvayanie zastyvshaya na siden'e navodchika, ne podavala nikakih priznakov zhizni. - Tridcat' sekund do zalpa, - rezko proiznes Terner. - Vse gotovo? - Tak tochno. - Figura shevel'nulas'. - Vse gotovo, ser. - Rezko povernuvshis', Ral'ston voskliknul v poryve otchayaniya: - Boga radi, ser! Neuzheli nel'zya najti nikogo drugogo?! - Dvadcat' sekund do zalpa! - proshipel Terner. - Hochesh', chtoby na tvoej sovesti byla gibel' tysyachi chelovek, truslivaya tvoya dusha? Poprobuj tol'ko promahnut'sya!.. Ral'ston medlenno otvernulsya. Na kakoe-to mgnovenie lico ego osvetilos' adskim zarevom goryashchego tankera, i Terner s uzhasom uvidel, chto lico yunoshi zalito slezami. Potom zametil, chto on shevelit gubami. - Ne bespokojtes', ser. YA ne promahnus'. - Golos ego prozvuchal bezzhiznenno, s neponyatnoj gorech'yu. Ohvachennyj skoree nedoumeniem, chem gnevom, Terner uvidel, kak torpedist vyter glaza rukavom, kak pravaya ruka ego shvatila spuskovuyu rukoyatku pervoj truby. Terneru otchego-to prishla vdrug na pamyat' znamenitaya stroka iz CHosera: "Kop'e vonzilos' v plot' i, zadrozhav, zastylo..." V dvizhenii ruki Ral'stona byla ta zhe shchemyashchaya dushu reshimost', ta zhe rokovaya bespovorotnost', Vnezapno - nastol'ko vnezapno, chto Terner nevol'no vzdrognul, - ruka torpedista konvul'sivno otdernulas' nazad. Poslyshalsya shchelchok kurka mashinnogo krana, gluhoj rev v puskovoj kamere, shipen'e szhatogo vozduha, i torpeda vyletela von. Na kakuyu-to dolyu sekundy ee zloveshchee gladkoe telo sverknulo v svete zareva i tyazhelo plyuhnulos' v vodu. Ne uspela vyletet' eta torpeda, kak apparat snova vzdrognul, i vsled za pervoj pomchalas' vtoraya smertonosnaya sigara. Pyat', desyat' sekund Terner tochno zacharovannyj smotrel shiroko raskrytymi glazami na dve strui puzyr'kov, kotorye mchalis' streloj i ischezali vdali. "V zaryadnom otdelenii kazhdoj iz etih zloveshchih sigar - poltory tysyachi funtov amatola... - mel'knulo v golove u Ternera. - Spasi, Gospodi, neschastnyh, ostavshihsya na "Vajture"! V dinamike, ustanovlennom na shkafute, shchelknulo. - Vnimanie! Vnimanie! Vsem nemedlenno v ukrytie. Vsem nemedlenno v ukrytie. Ochnuvshis', Terner otorval vzglyad ot poverhnosti morya. On podnyal glaza i uvidel, chto Ral'ston vse eshche sidit, sgorbivshis' na svoem siden'e. - Slezaj ottuda, bolvan! - zakrichal on. - Hochesh', chtob pri vzryve tankera tebya izreshetilo? Slyshish'? Molchanie. Ni slova, ni dvizheniya, odin lish' rev plameni. - Ral'ston! - So mnoj vse v poryadke, ser. - Golos Ral'stona prozvuchal gluho; on dazhe golovy ne povernul. Terner s rugan'yu vskochil na torpednyj apparat i, stashchiv Ral'stona s siden'ya, povolok ego v ukrytie. Ral'ston ne soprotivlyalsya: kazalos', on byl ohvachen glubokoj apatiej, sovershennejshim bezrazlichiem, kogda cheloveku vse stanovitsya tryn-trava. Obe torpedy popali v cel'. Konec byl skor i udivitel'no neeffekten... Lyudi, nahodivshiesya v ukrytiyah, napryazhenno prislushivalis', ozhidaya vzryva. No vzryva ne posledovalo. Ustav borot'sya, "Vajtura" perelomilas' popolam i medlenno, ustalo nakrenivshis', ischezla v puchine. Spustya tri minuty, otkryv dver' komandirskoj rubki, Terner vtolknul Ral'stona. - Vot on, ser, - proiznes on mrachno. - Ne ugodno li vzglyanut' na etogo oslushnika? - Imenno eto ya i hochu sdelat'! - Velleri, polozhiv vahtennyj zhurnal, holodno oglyadel torpedista s golovy do nog. - Otlichno srabotano, Ral'ston, no eto ne opravdyvaet vashego povedeniya. Proshu izvinit', starpom, - proiznes on. Povernuvshis' k Karpenteru, Velleri vzyal u nego tekst shifrovki. - Po-moemu, tekst sostavlen udachno. Pridetsya po dushe svetlejshim lordam admiraltejstva, - pribavil on s gorech'yu. - Suda, kotorye ne udalos' pustit' ko dnu nemcam, my topim sami... Ne zabud'te svyazat'sya utrom s "Gatterasom" i zaprosit' familiyu kapitana "Vajtury". - On mertv... Mozhete teper' ne bespokoit'sya... - proiznes s mukoj Ral'ston i tut zhe otshatnulsya: Terner udaril ego ladon'yu po licu. Tyazhelo dysha, starshij oficer smotrel na nego potemnevshimi ot gneva glazami. - Ah ty, naglec! - progovoril on edva slyshno. - Vse-taki vyvel menya iz terpeniya. Ral'ston medlenno podnyal ruku, poter vspuhshuyu ot udara shcheku. - Vy menya neverno ponyali, ser! - V golose ego ne bylo i sleda obidy. YUnosha govoril tak tiho, chto oficeram prishlos' napryach' sluh, chtoby rasslyshat' ego slova. - Vy hotite uznat' familiyu kapitana "Vajtury"? YA mogu skazat': Ral'ston. Majkl Ral'ston. |to byl moj otec. Glava 12 SUBBOTA Vsemu byvaet konec, na smenu nochi prihodit rassvet. Dazhe esli noch' beskonechno dolga, on vse-taki nastupaet. Nastupil rassvet i dlya konvoya |f-Ar-77. Seryj, mrachnyj, stol' zhe beznadezhnyj, skol' dolgoj byla noch'. On zastal konvoj v trehstah pyatidesyati milyah severnee Polyarnogo kruga. Dvigayas' tochno na ost, po sem'desyat vtoroj paralleli, konvoj nahodilsya na polputi mezhdu YAn-Majenom i mysom Nordkap. Dolgota ego, po priblizitel'nym raschetam Kapkovogo mal'chika, sostavlyala vosem' gradusov sorok pyat' minut k vostoku ot Grinvicha, hotya tverdoj uverennosti u shturmana ne bylo. Iz-za gustogo snega i sploshnoj oblachnosti prishlos' polagat'sya na schislenie: kogda v post upravleniya zenitnym ognem ugodil snaryad, avtoprokladchik vyshel iz stroya. Do porta naznacheniya ostavalos' okolo shestisot morskih mil'. SHest'sot mil', sorok chasov hoda, i konvoj - vernee, to, chto ot nego k tomu vremeni ostanetsya, - vojdet v Kol'skij zaliv. A ottuda do Polyarnogo i Murmanska - rukoj podat'... Sorok chasov hoda. Rassvet zastal konvoj - teper' v nem naschityvalos' chetyrnadcat' sudov i korablej - rassredotochennym po ploshchadi svyshe treh kvadratnyh mil'. Suda sil'no kachala usilivayushchayasya zyb', shedshaya ot nord-nord-osta. Da, v konvoe ostalos' vsego chetyrnadcat' edinic, glubokoj noch'yu ischezlo eshche odno sudno. CHto posluzhilo prichinoj ego gibeli? Mina, torpeda? Nikto ne znal i nikogda ne uznaet. Zastoporiv mashiny, "Sirrus" celyj chas obsledoval mesto tragedii, osveshchaya poverhnost' morya zatemnennymi desyatidyujmovymi signal'nymi prozhektorami. Nikogo iz chlenov ekipazha ne udalos' obnaruzhit'. Orr, komandir "Sirrusa", i ne rasschityval na eto: temperatura vozduha byla nizhe dvadcati gradusov moroza po Cel'siyu. Rassvet nastupil posle bessonnoj nochi, posle bespreryvnyh boevyh trevog, beskonechnyh akusticheskih kontaktov, besprestannoj bombezhki nevidimyh i neuyazvimyh podvodnyh lodok. Bombezhki, kotoraya ne dostigla nikakih rezul'tatov. No lish' s tochki zreniya korablej ohraneniya. Zato dlya protivnika to byla dvojnaya pobeda: izmuchennym moryakam prishlos' vsyu noch' ostavat'sya na svoih boevyh postah, chto pritupilo, vozmozhno bespovorotno, poslednie ostatki prezhnej, ottochennoj, kak lezvie britvy, bditel'nosti, ot kotoroj kak nikogda zavisela teper' sud'ba korablya. No glavnaya opasnost' zaklyuchalas' v inom: bombosbrasyvateli na korablyah eskorta byli sovershenno pusty. Vrag ne na shutku vzyalsya za delo, mertvoj hvatkoj vcepivshis' v gorlo konvoya!.. To, chego eshche nikogda ne sluchalos', sejchas proizoshlo: na korablyah ne ostalos' ni odnoj glubinnoj bomby. Zuby u konvoya byli vyrvany, oboronyat'sya stalo nechem. S minuty na minutu "volch'i stai" obnaruzhat, chto teper' mozhno napadat' beznakazanno i kogda zablagorassuditsya... S rassvetom, kak obychno, byla ob®yavlena utrennyaya boevaya trevoga, hotya i bez togo lyudi nahodilis' na svoih boevyh postah pyatnadcat' chasov kryadu. To byli pyatnadcat' chasov lyutogo holoda i stradanij, i za vse eto vremya u lichnogo sostava "Ulissa" vo rtu ne bylo nichego, krome lomtika kornbifa s cherstvym suharem, potomu chto vypech' svezhij hleb pekaryam bylo nedosug, da kruzhki kakao. |ti utrennie boevye trevogi sami po sebe imeli osoboe znachenie v zhizni korablya, prodlevaya ozhidanie ataki protivnika na dva beskonechnyh chasa. A dlya cheloveka, kachayushchegosya na nogah ot neimovernoj ustalosti, bukval'no pal'cami priderzhivayushchego slipayushchiesya veki, v to vremya kak mozg - istochnik muchitel'nyh stradanij - prinuzhdaet ego zabyt'sya hotya by na sekundu, hotya by tol'ko raz, dlya takogo cheloveka dazhe minuta tyanetsya kak vechnost'. Utrennie boevye trevogi imeli dlya ekipazha osoboe znachenie potomu, chto vo vremya pohodov v Rossiyu yavlyalis' ispytaniem na vynoslivost' kazhdogo - ispytaniem, pokazyvavshim, kto chego stoit na samom dele. |kipazh zhe "Ulissa" - korablya, zaklejmennogo kak myatezhnyj, - lyudi, osuzhdennye i prigovorennye k nakazaniyu, fizicheski slomlennye i raspyatye duhovno, lyudi, kotorym nikogda uzh ne stat' prezhnimi, - etot ekipazh ne hotel pokryt' sebya pozorom. Konechno, ne vse ispytyvali takoe chuvstvo, potomu chto byli obyknovennymi lyud'mi, no mnogie ponyali - ili nachinali ponimat', - chto rubezh, za kotoryj oni pereshagnuli, eto ne obyazatel'no kraj propasti, chto eto, skoree, dolina, nachalo dolgogo pod®ema po protivopolozhnomu sklonu holma. CHelovek zhe, odnazhdy nachav voshozhdenie, nikogda ne oglyadyvaetsya nazad. Ni propasti, ni doliny dlya nekotoryh ne sushchestvovalo. K ih chislu prinadlezhal, k primeru, Kerrington. Provedya na mostike celyh vosemnadcat' chasov, on po-prezhnemu ostavalsya samim soboj - nesgibaemym, bodrym, otlichavshimsya kakoj-to neprinuzhdennoj, nikogda ne podvodivshej ego nablyudatel'nost'yu, chelovekom neveroyatnoj vynoslivosti, kotoryj nikogda ne sdaet, ibo dazhe mysl' o tom, chto on mozhet sdat', kazalas' nelepoj. Takim uzh on urodilsya. Pod stat' emu byli lyudi vrode starshego bocmana Hartli, starshego kotel'nogo mashinista Gendri, starshego serzhanta Ivensa i serzhanta Mak-Intosha. |ti lyudi - do strannosti pohozhie drug na druga, roslye, smelye i dobrodushnye - vpitali v sebya luchshie flotskie tradicii. Molchalivye, nikogda ne kichashchiesya svoej vlast'yu, oni otdavali sebe otchet v tom, skol' vazhna ih rol'. Oni ponimali - i s etim pervym by soglasilsya lyuboj flotskij oficer, - chto imenno oni, starshiny, a ne oficerskij sostav, predstavlyayut soboj oporu britanskogo korolevskogo flota. |to krajne razvitoe v nih chuvstvo otvetstvennosti i pridavalo im stojkost' granita. Byli, konechno, i takie lyudi - vsego lish' gorstka - lyudi napodobie Ternera, Kapkovogo mal'chika i Dodsona, - kotorye s rassvetom kak by vyrosli nad soboj. Opasnost', trudnosti radovali ih, ved' lish' v podobnyh obstoyatel'stvah oni mogli proyavit' sebya celikom, ibo opasnost' byla ih stihiej, tem, radi chego oni rodilis' na svet. Byli, nakonec, i takie lyudi, kak Velleri, kotoryj, svalivshis' popolunochi s nog, do sih por spal v komandirskoj rubke; kak staryj vrach Bruks. Ih yakorem spaseniya byla mudrost', yasnoe ponimanie togo, skol' otnositel'noe znachenie imeyut kak ih sobstvennye lichnosti, tak i sud'ba konvoya. |tim yakorem byla ih logicheskaya ocenka obstanovki, sochetavshayasya v etih lyudyah s sochuvstviem k chelovecheskim slabostyam i stradaniyam. Na drugoj chashe vesov nahodilsya inoj sort lyudej - ih bylo neskol'ko desyatkov, ne bolee. Lyudej, opustivshihsya do predela. Oni pali zhertvoj sebyalyubiya, zhalosti k samim sebe, straha. Tak sluchilos' s Karslejkom. Pali ottogo, chto s nih sorvan byl ih pokrov, mishura vlasti. Tak sluchilos' s Gastingsom. Ottogo, chto ne vyderzhali legshego na ih plechi bremeni, a stanovogo yakorya, kotoryj smog by spasti ih, u nih ne bylo. Tak sluchilos' so starshim