slozhennyj listok bumagi, ya vynul ego i razvernul. Obychnaya bumaga srednego kachestva, standartnyj razmer, nikakih opoznavatel'nyh znakov, po kotorym mozhno bylo by ustanovit' adres ili prinadlezhnost' otpravitelya, nikakoj "shapki" sverhu, nikakih tipografskih tekstov, zato massa mashinopisnogo. Sverhu bol'shimi bukvami otpechatan zagolovok: "OTVETY NA PYATX STIHOTVORENIJ, ROZDANNYH 12 APRELYA". Nizhe - imena pyati zhenshchin s kratkimi poyasneniyami po kazhdoj. Starayas' sohranyat' nepronicaemoe vyrazhenie lica, ya probezhal glazami tekst i ponyal, chto otvety nastoyashchie. - Lyubopytno... - vydavil ya. - |to chto, shutka? - Vot v tom-to ves' vopros... To est' ne ves', konechno. Nikak ne mogu ponyat'. Mne kazhetsya, chto otvety pravil'nye, no tochno ya ne znayu. Mozhno by shodit' v biblioteku i proverit'. YA tuda i sobiralsya, no potom podumal, eto zhe dinamit, i tut vspomnil pro vas. Ved' znaete, pervoe vpechatle... |j, a nu-ka otdajte! |to moe! YA mashinal'no slozhil listok, polozhil ego obratno v konvert i nachal zasovyvat' sebe v karman. - Da-da, konechno, - probormotal ya, vozvrashchaya emu konvert. - Vot, voz'mite. - On vzyal. - Nichego sebe zadachka. Zdes' est' nad chem podumat'. - S minutu ya sidel i dumal. - Pohozhe, vy pravy, i pervoe, chto nado sdelat', eto proverit' otvety. No, vozmozhno, za vami vsemi vse eshche sledit policiya. Skazhite, vy v poslednie dni hot' raz navedyvalis' v biblioteku? - Net. YA reshil tuda ne hodit'. YA dazhe ne znayu, gde tut poblizosti biblioteka. I potom eti zhenshchiny, Frejzi i Tesher, chto ni delaj, a u nih vse ravno peredo mnoj ogromnye preimushchestva. Tak chto ya reshil borot'sya drugim putem. YA odobritel'no kivnul golovoj. - Tak, znachit, esli shpiki pronyuhayut, chto vy sejchas, vsego za dva dnya do krajnego sroka, vdrug otpravilis' v biblioteku, oni, konechno, zapodozryat chto-to neladnoe i nachnut vyyasnyat'. Znaete, chelovek, u kotorogo ya rabotayu, Niro Vul'f, bol'shoj knigolyub i u nego shikarnaya biblioteka. YA zametil nazvaniya knig, upomyanutyh v etoj samoj shtuke, i ne udivlyus', esli okazhetsya, chto vse oni u nego est'. Da i voobshche vam ne vredno budet s nim posovetovat'sya. - No ved' ya uzhe sovetuyus' s vami. - Tak-to ono tak... No vsya beda v tom, chto ya zabyl prihvatit' s soboj biblioteku. I potom, dazhe esli shpiki uznayut, chto vy byli u nego, to eto tozhe ne strashno. Oni ved' v kurse, chto on predstavlyaet firmu "Lippert, Baff i Assa" i u nego uzhe pobyvali vse konkursanty, krome vas. - Vot eto-to mne i ne nravitsya... On ih predstavlyaet, a ya sobirayus' s nimi borot'sya. - Togda ne nado bylo pokazyvat' eto mne. YA ved' rabotayu na mistera Vul'fa, i esli vy dumaete, chto ya emu vse ne rasskazhu, togda voz'mite nazad te slova, chto vy skazali mne v proshlyj raz, naschet togo, budto uzhe dvadcat' shest' let ne delaete iz sebya duraka. Der'mo. - Smotrite-ka, - on vyglyadel pol'shchennym. - Nado zhe, zapomnili. - YA vse zapominayu. Tak chto vopros tol'ko v tom, kto rasskazhet vse misteru Vul'fu, vy ili ya. No esli eto sdelaete vy, to u vas eshche budet vozmozhnost' vospol'zovat'sya ego bibliotekoj. Kem-kem, a tugodumom on yavno ne byl. On tut zhe shagnul k stennomu shkafu, raspahnul dvercu i izvlek ottuda shlyapu i pal'to. Uzhe prosovyvaya ruki v rukava, on progovoril: - Ne pohozhe, chtoby vy pili po utram... - Net, blagodaryu, ya ne budu, - otvetil ya, uzhe napravlyayas' k dveri. - No ne vozrazhayu, esli eto delayut drugie. - YA zavyazal dvadcat' shest' let nazad. - On propustil menya vpered, vyshel sam, zakryl za soboj dver' i podergal ee, proveryaya, horosho li ona zahlopnulas'. - No sejchas, - dobavil on, - kogda ya blagodarya svoemu zyatyu mogu pozvolit' sebe koe-kakie udovol'stviya, mne nravitsya, chtoby u menya v dome vsegda byla vypivka ugoshchat' drugih. - Kogda my uzhe zavorachivali za ugol koridora, on zakonchil: - Konechno, ne vseh, a ne-ko-to-ryh drugih. - V lifte mne prishlo v golovu, chto emu mogut ponadobit'sya dlya sravneniya i sami stihi, i ya sprosil, vzyal li on ih s soboj, na chto on otvetil utverditel'no. CHtoby proverit' v kishashchem mashinami centre, ne sledyat li za vashim taksi, trebuetsya massa vsyakih slozhnyh manevrov, chto otnimaet ujmu vremeni, i my s YAngerom reshili na eto naplevat', ogranichivayas' lish' tem, chto vremya ot vremeni iz lyubopytstva oglyadyvalis' nazad. U obochiny trotuara pered starym kirpichnym osobnyakom na Vostochnoj Tridcat' pyatoj ulice ya rasplatilsya s taksistom, vyshel, pervym podnyalsya po stupen'kam na kryl'co i nazhal knopku zvonka. CHerez minutu Fric otkryl dver' i, poka ya prinimal pal'to YAngera, mnogoznachitel'no pokazal mne vytyanutyj palec, chto oznachalo, chto v kabinete u Vul'fa gost'. Kivkom podtverdiv, chto signal prinyat, ya provel YAngera cherez prihozhuyu v gostinuyu, skazal emu, chto pridetsya nemnogo podozhdat', i, vmesto togo chtoby projti ottuda pryamo v kabinet - dver' mezhdu etimi smezhnymi komnatami byla zvukonepronicaemoj, - otpravilsya krugom cherez prihozhuyu. Vul'f sidel v svoem kresle, pered nim na stole lezhalo s poldyuzhiny knig, no on ne chital. On hmuro vziral na raspolozhivshuyusya naprotiv v krasnokozhem kresle missis Dzhejms Uilok iz Richmonda, shtat Virdzhiniya, a ta otvechala emu ottuda ne menee mrachnym vzglyadom. Kogda ya priblizilsya, ih mrachnye vzglyady srazu zhe pereklyuchilis' na menya. YA sekundu pomedlil, ibo prezhde chem otvetit' na ih vzglyady, mne potrebovalos' vremya, chtoby prochitat' nazvanie knigi, kotoraya lezhala sverhu: eto byli "Pis'ma Doroti Osborn k seru Uil'yamu Templu". |togo mne bylo vpolne dostatochno, i teper' ya smog so spokojnym serdcem pozhelat' dobrogo utra missis Uilok, proinformirovat' Vul'fa, chto ego zachem-to zovet na kuhnyu Fric, i vyjti. Kogda Vul'f poyavilsya na kuhne, vsya mrachnost' ego vdrug kuda-to uletuchilas', a v glazah zazhegsya strannyj blesk. YA zagovoril pervym. - YA prosto hotel sprosit', net li u nee kakih-nibud' soobrazhenij, kto mog prislat' ej otvety. On pomedlil s polsekundy, potom skazal: - Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto to zhe samoe poluchil i mister YAnger? - Imenno tak. Potomu mne i nuzhno bylo s vami pogovorit'. On tam, v gostinoj. ZHazhdal uznat', vernye li otvety, i ya predlozhil vospol'zovat'sya vashej bibliotekoj. Sudya po vsemu, ta zhe mysl' prishla i missis Uilok. - Net, prosto ona iz®yavila zhelanie so mnoj posovetovat'sya. Zaglyanut' v knigi byla isklyuchitel'no moya ideya, blago oni vse okazalis' pod rukoj. Da... Na takuyu derzkuyu provokaciyu ya ne mog dazhe rasschityvat'. Vse idet prevoshodno. - Da, pozhaluj, radi takogo stoilo i podozhdat'. Mne, konechno, malost' obidno: pojmal rybku i kak durak tashchu ee v klyuve domoj k obedu, a vy uzhe tut dozharivaete tochno takuyu zhe... Vse eto ochen' milo, no chto prikazhete delat' s moej? Vypustit' obratno v more? - Ni v koem sluchae. - On podzhal guby, na minutu zadumalsya, potom prodolzhil: - Ty razberis' s nim. YA pogovoryu s nej. Privedesh' ego cherez tri minuty. - I on ischez. Kogda ya vernulsya v gostinuyu, YAnger sidel na kresle u okna s listochkami bumagi v obeih rukah - na vtorom, sudya po vsemu, byli stihi. - Vy ne odinoki, - soobshchil ya emu. - To zhe samoe poluchila po pochte i missis Uilok. Prishla pokazat' eto misteru Vul'fu. Ona sejchas kak raz u nego. Zdes' okazalis' vse nuzhnye knigi, oni uzhe proverili vse otvety. |to vovse ne rozygrysh. On pokosilsya v moyu storonu. - CHto?! Ona poluchila to zhe samoe? - YA sam ne videl, no nado polagat', to zhe samoe. - I oni uzhe proverili otvety? - Tak tochno. On vskochil. - Mne nado ee uvidet'. Gde ona? - Vy s nej uvidites', - ya posmotrel na svoi chasy, - rovno cherez odnu minutu i dvadcat' sekund. - CHert menya poberi! Znachit, eto ne podstroeno. YAte dumal, chto prosto kto-to pod menya kopaet, hochet sshit' mne delo, tol'ko nikak ne mog dogadat'sya, kakim obrazom mozhno ispol'zovat' eto protiv menya. Ona tozhe poluchila eto segodnya utrom po pochte? YA otvetil, chto ne hochu lishat' ee udovol'stviya izlozhit' emu vse detali lichno, tochno v naznachennyj srok peresek granicu, otkryl dver', vedushchuyu v kabinet, i Priglasil ego vojti. On proshmygnul mimo menya, ustremilsya srazu zhe k missis Uilok i sprosil: - Gde eta shtuka, kotoruyu vy poluchili? YA podoshel, vzyal ego za lokot', privlek ego vnimanie k Vul'fu, usadil v kreslo i obratilsya k Vul'fu: - Mister YAnger zhelal by znat' podrobnosti. Odinakovye li u nih bumagi, kogda ona ee poluchila i tak dalee i tomu podobnoe. Vul'f vzyal so svoego stola listok bumagi. YAnger tut zhe vskochil s kresla i ustremilsya k nemu. K nim prisoedinilsya ya, a potom i missis Uilok. Ne nado bylo mnogo vremeni, chtoby ubedit'sya, chto obe bumagi byli otpechatany pod kopirku. Konverty byli sovershenno odinakovy, za isklyucheniem imeni adresata. Na oboih stoyal odin i tot zhe pochtovyj shtempel'. Udovletvoriv svoe lyubopytstvo po etim punktam, YAnger shvatil odnu iz knig, eto byli "Memuary" Kazanovy, i otkryl ee. Missis Uilok soobshchila emu, chto v etom net neobhodimosti, otvety pravil'nye, v chem net nikakih somnenij. Sudya po ee vidu, ona tak i ne peremenila otnosheniya k pishche, kotoruyu podayut v gostinice "CHerchill'", no plamya, gorevshee v ee gluboko posazhennyh glazah, vypleskivalos' naruzhu. Ne obrashchaya vnimaniya na ee slova, YAnger prodolzhal listat' knigu, poka ne nashel nuzhnuyu stranicu, i my vse eshche prodolzhali stoyat' u stola Vul'fa, kogda zazvonil telefon. YA otoshel k svoemu stolu, snyal trubku i uslyshal iz nee vse tu zhe staruyu pesenku: "Mne nado pogovorit' s misterom Vul'fom. U telefona Tolbot Hiri". No zapret, pohozhe, byl snyat. YA peredal etu pros'bu shefu, on snyal trubku svoego apparata, ya prodolzhal derzhat' svoyu. - Niro Vul'f slushaet. CHem mogu sluzhit', mister Hiri? - YA zvonyu iz svoej kontory. U menya zdes' nahoditsya odin iz konkursantov, Garol'd Rollins. On tol'ko chto prishel, vsego minut desyat' nazad, chtoby pokazat' mne, chto on poluchil segodnya utrom po pochte. |to listok bumagi, tekst otpechatan na mashinke, sverhu zagolovok: "Otvety na pyat' stihotvorenij, rozdannyh dvenadcatogo aprelya", potom idut imena pyati zhenshchin s kommentariyami. Mne, konechno, trudno sudit', pravil'nye otvety ili net, no Rollins uveryaet, chto pravil'nye. On prishel ko mne, potomu chto eto ravnosil'no annulirovaniyu konkursa, i on schitaet, chto moya firma neset za eto otvetstvennost'. YA sobirayus' prokonsul'tirovat'sya so svoim advokatom, net-net, ne s Rudol'fom Hansenom, s drugim, no reshil snachala pozvonit' vam. CHto vy mozhete skazat'? - Pryamo sejchas ne tak uzh mnogo. Mister Rollins sejchas s vami? - On sidit u menya v kabinete. YA vyshel v druguyu komnatu, chtoby pozvonit'. Bog moj, tol'ko etogo nam ne hvatalo! CHto zhe teper' budet? - Nado nemnogo podumat'. Vo vsyakom sluchae, mozhete peredat' misteru Rollinsu, chto on ne odinok. Takie zhe bumagi poluchili po pochte takzhe missis Uilok i mister YAnger. Oni kak raz sejchas lezhat u menya na stole, to est' ya imeyu v vidu bumagi. Missis Uilok i mister YAnger sidyat u menya. Ne isklyucheno, chto vse pyatero... - Nado chto-to delat'! Nado srochno chto-to... - Proshu vas, mister Hiri. - YA godami izuchayu etot tryuk Vul'fa obryvat' cheloveka, ne povyshaya golosa, no tak do sih por i ne postig sekreta. - Konechno, chto-to nado predprinyat', ya sovershenno s vami soglasen, no srochnost' ot etogo vovse ne povyshaetsya. Skoree naoborot. YA ne mogu obsuzhdat' eto s vami pryamo sejchas, i k tomu zhe ya rabotayu ne na vas, no dumayu, chto neobhodimo sobrat' vmeste vseh zainteresovannyh lic i obsudit' situaciyu. Bud'te lyubezny peredat' misteru Rollinsu, chto ego zhdut segodnya v devyat' chasov vechera zdes' u menya, v moem kabinete. YA opoveshchu ostal'nyh, priglashayu i vas tozhe. Znachit, u menya v devyat', esli ne budet inyh soobshchenij. - Da, no chto zhe my... - Net-net, mister Hiri, proshu menya izvinit'. Sejchas ya zanyat. Vsego horoshego, ser. My druzhno povesili trubki, i on obratilsya k kompanii: - Mister Rollins poluchil to zhe samoe i prines bumagu misteru Hiri. S razumnoj stepen'yu veroyatnosti mozhno predpolozhit', chto ne yavlyayutsya isklyucheniem i ostal'nye dvoe, miss Frejzi i miss Tesher. Vy uzhe slyshali otnositel'no vstrechi, kotoraya namechaetsya zdes' segodnya vecherom v devyat', my hoteli by, chtoby byli i vy. Vy pridete? - Tak ved' my uzhe i tak zdes', - skazal YAnger. - Vy zhe ponimaete, chto vse eto vot-vot vzletit na vozduh. CHego zhe eshche zhdat'. Zovite ih vseh syuda pryamo sejchas! - YA ne hochu zhdat' do vechera, - skazala missis Uilok, golos byl napryazhen, i ya uzh bylo stal vnimatel'no priglyadyvat'sya, ne drozhit li ona opyat', no nikakih priznakov ne bylo. - Boyus', u vas net drugogo vyhoda, madam. - Vul'f byl surov. - Mne neobhodimo vremya, chtoby perevarit' etot strannyj manevr i posovetovat'sya so svoimi klientami. - On posmotrel na chasy. - Net, tol'ko v devyat' i ne ran'she. - No vy tak i ne otvetili na moj vopros, - zhalobno progovorila ona. - Dolzhna li ya pokazat' eto v policii i pozvolit' im otobrat' u menya bumagu? - Listok byl u nee v ruke, YAnger krepko derzhal svoj. - |to kak vam budet ugodno, madam, ili, vernee, kak poluchitsya. Esli vy ne pokazhete, oni rasserdyatsya na vas, kogda uznayut sami, a oni vse ravno rano ili pozdno uznayut i vse ravno uzhe serdyatsya... Tak chto postupajte v sootvetstvii s vashimi sklonnostyami. YA byl uzhe na polputi k dveri, chtoby vyprovodit' ih iz domu, no oni i ne sobiralis' uhodit'. U nih eshche byla kucha voprosov, i oni zhazhdali poluchit' na nih tochnye i nezamedlitel'nye otvety. YAnger proyavil takoe uporstvo, chto mne v konce koncov prishlos' shvatit' ego za ruku i primenit' nekotoroe nasilie, tak chto k tomu vremeni, kogda ya vse-taki umudrilsya zamanit' ego v prihozhuyu, nadet' na nego pal'to i shlyapu i vypihnut' za porog, u nego vryad li vozniklo by zhelanie snova predlozhit' mne vypit'. Oni ushli vmeste, i ya nadeyalsya, chto YAnger podvezet missis Uilok do gostinicy - posle vsego, chto proizoshlo, avtobusnoj davki ej uzhe ne perezhit'. YA vernulsya v kabinet i skazal Vul'fu: - YA znayu, chto vy predpochitaete perevarivat' fakty samostoyatel'no, no mne v golovu prishla odna zanyatnaya mysl'. Ved' v toj mere, v kakoj eto kasaetsya konkursa, nikomu uzhe net nikakogo dela, kto stashchil etot bumazhnik. Teper' u nih u vseh imeyutsya otvety, i vse ravno vse pridetsya nachinat' zanovo, no chto zhe togda ostaetsya ot nashej raboty? On nahmurilsya. - Raboty nam eshche hvatit. Vy ved' znaete, dlya chego oni menya nanyali. - Da, ser. Vo vsyakom sluchae mne polagalos' by eto znat'. No vse-taki, chto, esli klienty poteryali interes k delu, dlya kotorogo oni vas nanyali? - |tu problemu my najdem vozmozhnost' reshit', kogda ona dejstvitel'no vozniknet. Sejchas u nas i bez togo zabot hvataet. YA ved' govoril vam, chto pri takoj napryazhennoj situacii obyazatel'no dolzhno chto-nibud' proizojti, hotya, dolzhen priznat'sya, ya dazhe ne vklyuchal eto v chislo veroyatnyh sobytij. Vam nado obzvonit' vseh ostal'nyh i opovestit' ih o vstreche segodnya vecherom, tol'ko, pozhalujsta, iz kuhni ili iz svoej komnaty, mne nado porabotat'. U menya poka eshche net ni malejshej idei, kakuyu taktiku izbrat' na vecher, i mne nuzhno srochno chto-nibud' izobresti. Teper', posle togo kak eto proizoshlo, nam nado dejstvovat' bystro, v protivnom sluchae vy mozhete okazat'sya pravy - my imeem shans voobshche okazat'sya bez raboty. Mne mozhet potrebovat'sya... chert voz'mi! Zvonil telefon. Zabyv, chto moj lager' peredislocirovan, ya avtomaticheski snyal trubku s rychaga. Nastojchivyj muzhskoj golos obrashchalsya ko mne ne s pros'boj, a s prikazaniem, i ya, prikryv rukoj trubku, povernulsya k Vul'fu. - Baff. Vo vzryvoopasnom sostoyanii. Vas i tol'ko vas. On potyanulsya k svoemu apparatu. YA ostalsya u svoego. 15 - Niro Vul'f slu... - |to Baff. Vash apparat proslushivayut? - Naskol'ko mne izvestno, net. Polagayu, nam vsem sleduet zhit' v ubezhdenii, chto net. Ne dumaem zhe my postoyanno, chto nash razgovor v lyubuyu minutu mozhet prervat' vzryv atomnoj bomby... Inache zhizn' stala by... - YA ne smog svyazat'sya s Hansenom, poetomu zvonyu vam, - slova u Baffa gromozdilis' drug na druga. - Tug u menya, v moem kabinete, syshchik ugolovnoj policii, lejtenant Roukliff. YA vyshel v druguyu komnatu, chtoby pozvonit'. On govorit, chto odna iz konkursantok, S'yuzen Tesher, poluchila segodnya utrom po pochte listok s otvetami na pyat' stihotvorenij. Prezhde chem soobshchit' mne ob etom, on sprosil, skol'ko voobshche sushchestvovalo ekzemplyarov etih otvetov, i ya povtoril emu to, chto my im vse vremya govorili na etot schet, to est' vsego odin, v bankovskom sejfe. My ved' ne upominaem o tom ekzemplyare, kotoryj sdelal sebe Gudvin. No teper', kogda eta zhenshchina poluchila po pochte otvety, policiya mozhet... - Odnu minutu, mister Baff. |kzemplyary otvetov poluchili po pochte i troe drugih konkursantov, i u menya est' osnovaniya polagat'... - Eshche troe! No togda chto zhe... Kto zhe togda ih poslal? - |togo ya ne znayu. Vo vsyakom sluchae, ya ne posylal i mister Gudvin tozhe. - A gde sejchas nahoditsya ego ekzemplyar? - Vo vnutrennem otdelenii moego sejfa. Tuda on ego polozhil, i tam on, dolzhno byt', i nahoditsya. Ne veshajte trubku, podozhdite minutu u telefona, on sejchas proverit. YA polozhil trubku, podoshel k sejfu, otkryl nastezh' vneshnyuyu dvercu, nabral chetyrehznachnuyu kombinaciyu cifr na vnutrennem otdelenii. |to zanyalo nekotoroe vremya. Otkryv dvercu, ya uvidel sverhu listki iz svoej zapisnoj knizhki. YA vynul ih, ubedilsya, chto ih chetyre, polozhil nazad, zakryl obe dvercy i ob®yavil Vul'fu: - Vse na meste. - Potom vernulsya k svoemu kreslu i snova vzyal trubku. Govoril Vul'f. - Mister Baff, vy slushaete? |kzemplyar mistera Gudvina vse vremya ostavalsya v sejfe, tam zhe on nahoditsya i sejchas. U menya byli missis Uilok i mister YAnger, krome togo, mne zvonil mister Hiri i soobshchil, chto k nemu v kontoru zahodil mister Rollins. U vas est' kakie-nibud' novosti ot mistera Hiri? - Da. On zvonil Asse. My vse kak raz sobiralis' zvonit' vam, no tut prishel etot syshchik. CHto eto za soveshchanie vy segodnya zateyali? - Ono sostoitsya segodnya v devyat', u menya v kabinete, na nem dolzhny prisutstvovat' vse zainteresovannye lica. Mister Gudvin sobiralsya... - |to mozhet podozhdat'. - V golose Baffa eshche bol'she, chem ran'she, prostupali intonacii bol'shogo bossa. - Tak chto zhe s policiej? My ved' im solgali. My skazali, chto nam neizvestno o sushchestvovanii drugih ekzemplyarov, krome togo, chto hranitsya v bankovskom sejfe. I ya tol'ko chto povtoril to zhe samoe etomu syshchiku. On sejchas zhdet u menya v kabinete. Kak byt'? - Nu chto ya mogu vam skazat'? - progovoril Vul'f rassuditel'no. - Vy ved' vse eto govorili ne pod prisyagoj. A v neoficial'nyh besedah policiyu obmanyvayut mnogie i ves'ma chasto, vklyuchaya i vashego pokornogo slugu... Pravo lgat', esli eto sluzhit zashchite vashih sobstvennyh interesov, - veshch' ves'ma cennaya i chrezvychajno shiroko rasprostranennaya. Pravda, na sej raz policiya zanimaetsya rassledovaniem ubijstva, i chislo sushchestvuyushchih ekzemplyarov mozhet okazat'sya dlya nee faktom pervostepennogo znacheniya. Do nastoyashchego momenta, esli by oni uznali, chto vy im lgali, oni by prosto slegka rasserdilis'. Esli zhe vy ne raskroete im pravdu teper' i oni pozdnee obnaruzhat eto sami, oni pridut v yarost'. Tak chto ya by posovetoval vam nemedlenno skazat' im pravdu. - Priznat'sya, chto my im lgali?! - Nu, razumeetsya. Pochemu by i net? Vy ved' ne sovershili nichego protivozakonnogo, tak chto vam ne grozit za eto nikakoe nakazanie. YA by voobshche, ser, nikogda ne sovetoval lgat' tem, kto ne obladaet dostatochno ostrym umom, chtoby prochuvstvovat' moment, kogda nado soznat'sya, i uzh kol' skoro etot chas probil, sdelat' eto svoevremenno i dostojno. CHto zhe kasaetsya vstrechi segodnya vecherom, to... - |to mozhno obsudit' popozzhe. YA vam pozvonyu. On povesil trubku. Vul'f akkuratno polozhil na apparat svoyu, otodvinul v storonu telefon, izdal iz samyh glubin svoego nutra, pryamo ottuda, gde mezhdu bryukami i zhiletom vidnelas' zheltaya polosa rubashki, tyazhelyj vzdoh, kak obychno otkinulsya na spinku kresla i zakryl glaza. - Nadeyus', vy ponimaete, - skazal ya, - chto k nam teper' nepremenno navedayutsya gosti. - Nichego ne podelaesh'... - proburchal on. Poskol'ku nomera telefonov "LBA" i "CHerchillya" vse ravno uzhe postoyanno byli u menya v golove, ya ogranichilsya tem, chto nacarapal v zapisnoj knizhke telefony zhurnala "CHasy" i kontor Hansena i Hiri. Pokonchiv s etim, ya otpravilsya na kuhnyu, gde Fric zamachival v kislom moloke s travami i speciyami baran'e serdce, i, sprosiv razresheniya vospol'zovat'sya ego telefonom, pristupil k delu. CHetvero iz nih - Uilok, YAnger, Hiri i Baff - byli uzhe opoveshcheny, i ya sobiralsya napomnit' im neskol'ko pozzhe. Rollins predpolozhitel'no tozhe poluchil priglashenie, no eto trebovalo proverki. YA bez osobyh usilij pojmal odnim zvonkom srazu dvoih, O'Garro i Assu, zato na ostal'nyh prishlos' potratit' chertovu prorvu vremeni. CHetyre zvonka za sorok minut v komnatu 18-14 gostinicy "CHerchill'", gde obitala Gertruda Frejzi, tak i ostalis' bez otveta. Ne udalos' tremya zvonkami pojmat' mne i Rudol'fa Hansena, pravda, on v konce koncov perezvonil sam i, kak voditsya, potreboval k telefonu Vul'fa. YA terpelivo raz®yasnil, chto eto nevozmozhno, i, hotya on otkazalsya prinyat' priglashenie na vstrechu, znal, chto on vse ravno nikuda ne denetsya. Pojmal ya i Garol'da Rollinsa, kotoryj odnoj korotkoj frazoj svysoka soobshchil mne, chto budet, i srazu zhe povesil trubku. Tverdym oreshkom okazalas' S'yuzen Tesher. Snachala v "CHasah" mne skazali, chto ona na soveshchanii. Potom "CHasy" soobshchili, chto ee v tot den' tam voobshche ne bylo. YA poprosil mistera Knudsena, vysokogo i kostlyavogo, no on kuda-to vyshel. Togda ya poprosil mistera SHul'ca, tozhe vysokogo, no plotnogo, no tot okazalsya zanyat. Togda mne nichego ne ostavalos', kak potrebovat' vysokogo i toshchego mistera Hibbarda, togo, chto iz yuridicheskogo otdela, i bud' ya proklyat, esli ya ego v konce koncov ne zapoluchil. YA soobshchil emu o vstreche, perechislil, kto tam budet, i skazal, chto esli miss Tesher ne pridet, to zavtra ona mozhet okazat'sya pered fait accompli [svershivshijsya fakt (franc.)]. YA tverdo znal, chto vsyakij hot' malo-mal'ski uvazhayushchij sebya yurist srazu zhe smeknet, chto nel'zya prosto tak otmahnut'sya ot parnya, kotoryj imeet v svoem leksikone slovechki vrode "fait accompli". Kogda ya uzhe snova prinyalsya nabirat' nomer "CHerchillya", namerevayas' nanesti eshche odin udar po miss Frejzi, v dver' pozvonili. YA vyshel v prihozhuyu, glyanul v glazok, potom otkryl dver' v kabinet. Vul'f, sudya po vsemu, za vse eto vremya tak i ne dvinul ni edinym muskulom. YA ob®yavil: - Stebbins. On otkryl glaza. - |to vse-taki luchshe, chem Kremer. Davaj ego syuda. YA vyshel, snyal s dveri cepochku, raspahnul ee nastezh' i gostepriimno provorkoval: - Privet. A my uzhe vas zazhdalis'... - Hm... Eshche by! - on shagnul pryamo na menya, tak i opaliv menya yarost'yu, proshel mimo veshalki i, na hodu snimaya shlyapu, ustremilsya v kabinet. K tomu vremeni, kogda ya, pozabotivshis' o vhodnoj dveri, prisoedinilsya k nim, on uzhe stoyal pered stolom Vul'fa i govoril: - ...ekzemplyar konkursnyh otvetov, kotoryj Gudvin snyal v sredu. Gde on? Esli vy zahotite uznat' Perli Stebbinsa s samoj plohoj storony, vam nado ponablyudat' za nim, kogda on razgovarivaet s Niro Vul'fom. On prekrasno znaet, chto fakty - a ih bolee chem dostatochno - neoproverzhimo svidetel'stvuyut, chto odin Vul'f stoit bol'she dvuh takih, kak on i Kremer vmeste vzyatyh, a fakty, uchityvaya ego professiyu i opyt, eto edinstvennoe, chto imeet dlya nego znachenie, no on prosto nikak ne mozhet i ne hochet v eto poverit'. V rezul'tate on razgovarivaet s nim chereschur gromko i slishkom bystro. Mne sluchalos' videt' Perli s lyud'mi raznogo ranga i raznogo polozheniya, ya znayu, kak on mozhet rabotat' i golovoj, i yazykom, i dolzhen skazat', chto on vpolne tolkovyj paren'. Kazhdyj vizit k Vul'fu byl dlya nego nastoyashchej pytkoj, i poetomu on, vmesto togo chtoby prislat' vzamen sebya kakuyu-nibud' shesterku, vsegda yavlyalsya sobstvennoj personoj. - Prisyad'te, pozhalujsta, mister Stebbins, - probryuzzhal emu Vul'f, - vy ved' znaete, chto ya ne lyublyu napryagat' sheyu. |to byl kak raz tot samyj sluchaj. Perli umiral ot zhelaniya otvetit': "Plevat' ya hotel na vashu sheyu" i dazhe uzhe otkryl rot, no tut zhe zakryl ego i siloj usadil sebya v kreslo. V krasnoe on ne sadilsya nikogda. Vul'f posmotrel v moyu storonu. - Archi, rasskazhi emu ob ekzemplyare, kotoryj ty sdelal. YA povinovalsya. - V sredu ya hodil s Baffom, O'Garro i Hiri v bank. Oni vzyali hranivshijsya tam sejf i otkryli ego. YA vskryl dva konverta, odin so stihami, a drugoj s otvetami, i skopiroval vse eto na chetyreh stranichkah iz svoej zapisnoj knizhki. Originaly byli polozheny obratno v konverty, konverty snova pomeshcheny v sejf, a sejf opyat' sdan na hranenie v bank. YA srazu vernulsya s kopiyami domoj i tut zhe polozhil ih v sejf, gde oni nahodilis' do nastoyashchego momenta i nahodyatsya ponyne. - Pokazhite mne ih, - proskrezhetal Stebbins. Emu otvetil Vul'f: - Net, ser. |to vse ravno nichego vam ne dast, esli vy ne smozhete vzyat' zapisi i vnimatel'no ih rassmotret', a uzh esli oni popadut k vam v ruki, vy ih potom ni za chto ne vypustite. No eto vse ravno ne imelo by nikakogo smysla. S teh por kak mister Baff reshil vam vse rasskazat', my znali, chto vy pridete, i sluchis' chto-nibud' s etimi zapisyami, mister Gudvin bez truda mog by izgotovit' dublikat i spokojno polozhit' ego v sejf. Tak chto net. My zaveryaem vas, chto oni na meste. - Oni nahodilis' tam vse vremya s teh por, kak Gudvin polozhil ih tuda v sredu? - Da. Nepreryvno. - Vy ni razu ih ottuda ne vynimali? - Net. Perli povernul svoe bol'shoe obvetrennoe lico ko mne. - A vy? - Ne-a! A voobshche-to postojte, konechno, vynimal. Vsego chas nazad. Mister Vul'f razgovarival po telefonu s Baffom, i tot sprosil ego, gde nash ekzemplyar, togda mister Vul'f i velel mne proverit'. YA vynul ego, posmotrel i polozhil nazad. |to byl edinstvennyj raz, kogda ya vynimal ego za vse vremya, s teh por kak polozhil. Golova Stebbinsa rezko dernulas' v storonu Vul'fa. - Togda za kakim zhe chertom oni vam ponadobilis'?! - ryavknul on. Vul'f odobritel'no pokachal golovoj. - Ochen' horoshij vopros. No chtoby dolzhnym obrazom na nego otvetit', mne prishlos' by vernut'sya k tomu dnyu i vspomnit' vse svoi vpechatleniya, dogadki i predvaritel'nye zamysly, a ya sejchas zanyat, i u menya net na eto vremeni. Tak chto mogu vam tol'ko skazat', chto v tot moment u menya byli na etot schet nekie ne vpolne yasnye soobrazheniya, kotorym tak i ne suzhdeno bylo sozret'. Dumayu, vam etogo dolzhno byt' dostatochno. Perli plotno stisnul zuby, na shchekah zahodili zhelvaki. - Tak ya i dumal, - procedil on. - Ne ponyal, mister Stebbins. - YA skazal, tak ya i dumal. I inspektor tozhe. On hotel prijti sam, no opazdyval k komissaru, vot i poslal menya. My dumaem, chto eto vy razoslali konkursantam otvety. - On snova napryag chelyust', potom rasslabilsya. - Vernee, my dumali, chto vy mogli by eto sdelat', i hoteli uznat' potochnee. YA ne dolzhen govorit' vam, kak eto vazhno dlya rassledovaniya ubijstva, vy eto sdelali ili net... ya voobshche ni cherta vam ne dolzhen. YA hochu prosto zadat' vam pryamoj vopros: vy poslali konkursantam kopii etih otvetov? - Net, ser. - Vy znaete, kto eto sdelal? - Net, ser. Perli obratilsya ko mne: - A vy ih posylali? - Net. - A znaete, kto eto sdelal? - Net. - YA dumayu, vy oba lzhete, - prorychal on. Vot vam primer: on govoril slishkom bystro. Vul'f bespomoshchno pozhal plechami. - Posle etogo zayavleniya, - progovoril on, - nash razgovor stanovitsya bescel'nym. - Da, ya znayu, - Perli sudorozhno proglotil slyunu. - YA beru svoi slova nazad. Potomu chto sobirayus' poprosit' vas ob odnom odolzhenii. Inspektor skazal, chtoby ya etogo ne delal. On skazal, esli by eti kopii dejstvitel'no pechatal Gudvin, on by ne stal pol'zovat'sya svoej mashinkoj, mozhet, on i prav, no ya vse-taki obrashchayus' k vam s pros'boj razreshit' mne napechatat' chto-nibud' na etoj mashinke, - on ukazal na nee pal'cem, - i vzyat' etot tekst s soboj. Mozhno? - Pozhalujsta, - razreshil Vul'f. - |to, konechno, dovol'no bespardonno s vashej storony, no predpochitayu soglasit'sya, chem prodolzhat' etot razgovor. U menya mnogo del, i k tomu zhe pora obedat'. Archi, pomogi misteru Stebbinsu. YA pridvinul k sebe mashinku, vstavil v nee bumagu, osvobodil kreslo, Perli podoshel, sel i nachal stuchat'. Pechatal on odnim pal'cem, no dovol'no bystro YA stoyal u nego za spinoj i nablyudal za ego rabotoj: "Minimum mnogie lyudi vyshli pobegat', a bystraya ryzhaya lisica vsprygnula na lenivuyu lunu i teper' nastalo vremya vsem horoshim lyudyam prijti na pomoshch' gruppe 234567890 jcukengshshchzhfyvaproldzheyachsmit'byu®. Kogda on vynul listok iz mashinki i uzhe ego skladyval, ya usluzhlivo predlozhil: - Kstati, tam naverhu u menya est' eshche odna mashinka, ona, pravda, staraya, no vse ravno ya izredka ej pol'zuyus'. Nado by snyat' obrazec i s nee. Poshli? |to byla oshibka, potomu chto esli by ya etogo ne skazal, to, vozmozhno, imel by udovol'stvie vpervye slyshat', kak on za chto-to blagodarit Vul'fa. Vmesto etogo on brosil mne: "Poves'te ee sebe na nos", podnyal s pola upavshuyu pozadi ego kresla shlyapu i vyskochil iz kabineta. K tomu vremeni, kogda ya nastig ego v prihozhej, on uzhe otkryl vhodnuyu dver' i tak i ostavil ee raspahnutoj, chto bylo, na moj vzglyad, slishkom melochno i nedostojno serzhanta. YA vyshel na kryl'co, zakryl dver', zaper ee na cepochku i vernulsya v kabinet. Vul'f stoyal u knizhnyh polok, vozvrashchaya na svoi mesta Kazanovu, Doroti Osborn i drugih. Poskol'ku do obeda ostavalos' vsego desyat' minut, vryad li ot nego mozhno bylo ozhidat', chto on snova zasyadet za rabotu. YA stoyal i nablyudal za nim. - Sudya po vsemu, - progovoril ya, - u nas izmenilis' poryadki, no neploho by ob etom preduprezhdat'. Pravda, eto nikogda ne oblekalos' v slova, no ya vsegda znal, chto, esli vy hoteli chto-nibud' ot menya skryt', vy mogli morochit' mne golovu, ustraivat' dymovye zavesy, no nikogda ne lgali mne v glaza. Vy, konechno, mogli skol'ko ugodno lgat' pri mne drugim, chto vy chasten'ko i delali, no ne togda, kogda my byli vdvoem. I ya kak durak poveril vam, kogda vy uveryali menya, chto poluchenie konkursantami po pochte otvetov yavilos' dlya vas polnejshim syurprizom. YA ne sobirayus' na vas davit', prosto mne kazhetsya, bylo by neploho opoveshchat' menya, kogda u nas v dome menyayutsya poryadki. On ustanovil na polku poslednyuyu knigu, krasivo vyrovnyal ee po krayu polki i obernulsya. - YA ne menyal nikakih poryadkov. - Znachit, navernoe, ya prosto vsegda zabluzhdalsya i vy nikogda ne videli nichego predosuditel'nogo v tom, chtoby lgat' mne v glaza, kogda my odni? - Net, Archi, ya nikogda etogo ne delal. - Horosho, a sejchas? - I sejchas net. - Vy chto, hotite skazat', chto ne lgali mne naschet otvetov? - Net. - Ponyatno. CHto zh, raz tak, to za neimeniem bolee otvetstvennyh poruchenij postarayus' hotya by prinyat' mery, chtoby do vechera vas ne shvatil za glotku kto-nibud' iz vashih klientov. A esli u vas do sih por eshche net nikakogo plana, kak provesti etu samuyu vstrechu - a u vas ego, pohozhe, net, - to ya dazhe ves'ma rad, chto eto vasha problema, a ne moya. YA vernulsya k svoemu stolu i, prosto chtoby chem-nibud' zanyat' ruki, otodvinul na mesto mashinku. Mne vsegda nravilos' dumat', chto ya obladayu sposobnost'yu trezvo smotret' na fakty. Uzhe celyj chas ya prebyval v schastlivoj uverennosti, chto uhvatil sekret missii Sola Penzera... A komu priyatno soznavat', chto emu vsuchili negodnyj tovar... osobenno esli on sam zhe i prodavec. Pridvigaya stolik s mashinkoj, ya bessoznatel'no grohnul im o kraj svoego pis'mennogo stola i pojmal udivlennyj vzglyad Vul'fa. 16 K chetyrem chasam vse priglashennye za edinstvennym isklyucheniem byli opoveshcheny o vechernej vstreche. Uilok, YAnger, Baff i Hiri poluchili napominaniya. O'Garro, Assa, Rollins i Hansen v nih ne nuzhdalis'. CHto kasaetsya S'yuzen Tesher, to mne pozvonil Hibbard i soobshchil, chto ona pridet tol'ko pri uslovii, esli on smozhet ee soprovozhdat', i ya skazal, chto my budem rady ego videt'. Isklyucheniem byla Gertruda Frejzi. Posle obeda ya pytalsya pojmat' ee celyh pyat' raz, tri raza iz kuhni i dva iz svoej komnaty, no vse bylo tshchetno. V chetyre chasa, uslyshav, kak Vul'f podnyalsya v svoem lifte na kryshu, my s Fricem voshli v kabinet i zanyalis' koe-kakimi prigotovleniyami. Gostej ozhidalos' desyat' chelovek, a esli mne vse-taki udastsya otlovit' miss Frejzi, to i vse odinnadcat', znachit, nado bylo prinesti iz stolovoj i gostinoj kresla. Vul'f rasporyadilsya podat' napitki, dlya chego nado bylo ustanovit' s krayu kushetki stol, nakryt' ego zheltoj l'nyanoj skatert'yu i razmestit' na nem salfetki i prochie aksessuary. Fric uzhe nabil kubikami l'da termos v forme vedra i nachal koldovat' nad kanape i drugimi zakuskami. Nikakoj neobhodimosti proveryat' zapasy spirtnogo ne bylo - etim ne rezhe odnogo raza v nedelyu zanimalsya sam Vul'f. On terpet' ne mog, esli kto-nibud' iz gostej prosil napitok, kotorogo u nego ne okazyvalos', dazhe esli etim gostem byl policejskij ili zhenshchina. Ubedivshis', chto situaciya pod kontrolem, my s Fricem razoshlis', on otpravilsya na kuhnyu, ya - k svoemu stolu. Pridvinul k sebe telefon, namerevayas' eshche raz popytat' schast'ya s Gertrudoj Frejzi. I, kto by mog podumat', tut zhe bez truda ee zapoluchil. |to byl ee, ee nesravnennyj golos, i ona dazhe soizvolila priznat', chto vse eshche pomnit obo mne. Pravda, ona neskol'ko holodno osvedomilas', chto mne ot nee nuzhno, no ya reshil byt' vyshe etogo. - YA zvonyu, - skazal ya, - chtoby priglasit' vas segodnya vecherom v devyat' na vstrechu, kotoraya sostoitsya v kabinete u mistera Vul'fa. Budut vse ostal'nye konkursanty, a takzhe mister Hiri i predstaviteli firmy "Lippert, Baff i Assa". - Zachem eto? - CHtoby obsudit' slozhivshuyusya situaciyu. Poskol'ku konkursanty iz kakogo-to neizvestnogo istochnika poluchili spiski otvetov, to neobhodimo... - YA ne poluchala nikakih otvetov, ni iz kakih istochnikov, izvestnyh ili neizvestnyh. V sredu utrom ya zhdu vestej ot druzej iz doma i ne somnevayus', chto otvety budut gotovy k sroku. A tot durackij tryuk mne uzhe nadoel. I ona ischezla. YA polozhil trubku, sperva porazmyslil, nabral po vnutrennemu telefonu nomer oranzherei i uslyshal golos Vul'fa. - Vy hotite, chtoby miss Frejzi byla segodnya zdes'? - sprosil ya. - YA hochu, chtoby byli vse. YA ved' vam uzhe skazal. - Da-da, ya uzhe usvoil. Togda mne pridetsya za nej s®ezdit'. Ona tol'ko chto soobshchila mne po telefonu, chto ne poluchala nikakih otvetov i chto ej uzhe nadoel etot tryuk. I brosila trubku. Esli ona chista, ona vpolne mogla razorvat' etot konvert s bumagoj vmeste, spustit' ego v tualet i teper' spokojno zhdet, kak budut razvivat'sya sobytiya. Tak ona vam nuzhna? - Da. Mozhet, pozvonit' eshche raz? - Nichego ne dast. Ona ne v tom nastroenii, chtoby boltat' po telefonu. - Togda pridetsya s®ezdit'. YA soglasilsya, zashel na kuhnyu, chtoby poprosit' Frica vyjti i zaperet' za mnoj dver', nadel pal'to i shlyapu i vyshel. CHasy nad liftami v "CHerchille" pokazyvali semnadcat' minut shestogo. V taksi ya rassmotrel tri raznyh varianta, no ni odin iz nih ne pokazalsya mne nadezhnym, tak chto golova u menya vse eshche byla zanyata razrabotkoj plana ataki i ya dazhe ne zametil, kak v poslednij moment, kogda dveri vot-vot uzhe gotovy byli zahlopnut'sya, v lift vskochil kakoj-to tip i vstal spinoj ko mne. On tozhe vyshel vmeste so mnoj na vosemnadcatom, potom peresek holl i skazal dezhurnoj: "K miss Frejzi, nomer 18-14". Vot tut-to ya vpervye posmotrel na nego vnimatel'no i srazu zhe uznal. |to okazalsya Bill Larik iz "Gazett", izvestnyj tem, chto snishodil do rutiny tol'ko v tom sluchae, esli vo vsem gorode voobshche ne proizoshlo ni odnogo ubijstva. Gospodi, podumal ya, tol'ko etogo ne hvatalo, neuzheli staruyu kuricu prishili, potom dognal ego, zabezhal slegka vpered, obernulsya i gromko poprivetstvoval. On ostanovilsya. - Ha, Gudvin. Kakimi sud'bami? Ty-to chto zdes' delaesh'? - Da sam ne znayu... Zanimayus' podpiskoj na gazety. A tebya-to kak syuda zaneslo? - Uznayu Gudvina. Vechno temnit. Skrytnyj izvorotlivyj tip. YA sovsem ne takoj, menya sprashivayut, ya otvechayu. - On uskoril shag. - Do nas tut doshli sluhi, chto miss Frejzi provodit kakuyu-to press-konferenciyu. Konechno, on poshutil, reshil ya, my povernuli za ugol, podoshli k nomeru 18-14, ya zaglyanul cherez raskrytuyu dver' v komnatu i s uzhasom ponyal, chto eto sovsem ne shutka. Pryamo u dveri stoyali troe muzhchin i odna zhenshchina, dvuh iz nih ya znal v lico: eto byli |l Rajordan iz "Assoshiejted Press" i Missi Koubern iz "Uorld telegram". Larik sprosil odnogo iz stoyavshih vblizi dveri, ne propustil li on chego-nibud' interesnogo, tot otvetil, chto net, ona trebuet podozhdat', poka ne poyavitsya kto-nibud' iz "Tajmsa". Larik zametil, chto eto normal'no, ved' zdes' dazhe sudnogo dnya ne nachnut, poka ne udostoveryatsya, chto on budet osveshchen na stranicah "Tajmsa". Nakonec so storony koridora poyavilsya kakoj-to tip, obmenyalsya koe s kem privetstviyami i voshel v komnatu. CHej-to golos progovoril: "Vse v poryadke, miss Frejzi, mozhno nachinat'. |to CHarlz Uinston iz "Tajmsa". - A vy uvereny, chto eto "N'yu-Jork tajms"? - sprosil ee golos. - Tochno. Ved' vse ostal'nye "tajmsy" prosto poddelki. Kak vy dumaete, Luisa Dalmanna ubil kto-nibud' iz kon kursantov? - Ne znayu i ne interesuyus'. - Mne ne bylo ee vidno, no ona staralas' govorit' gromko i dostatochno otchetlivo. - YA priglasila vas syuda potomu, chto amerikanskaya obshchestvennost' i v osobennosti amerikanskie zhenshchiny dolzhny znat' pravdu ob odnom grandioznom moshennichestve. Tri cheloveka obvinili menya v tom, budto ya poluchila po pochte spisok konkursnyh otvetov, a eto lozh'. Oni utverzhdayut, chto bumagi s otvetami poluchili ostal'nye konkursanty, mne ob etom nichego ne izvestno, no eto ne daet im nikakogo prava obvinyat' menya. |to oskorblenie vsem amerikankam. |to podlyj tryuk, napravlennyj na to, chtoby sorvat' konkurs i ne platit' prizov tem, kto ih dejstvitel'no zasluzhivaet. |to gnusnoe zhul'nichestvo, napravlennoe protiv menya lichno. Oni boyatsya, chto liga "Za estestvennuyu zhenshchinu" uvelichit svoe vliyanie, oni boyatsya nashej populyarnosti, oni ne hotyat, nakonec, chtoby amerikanskie zhenshchiny vnyali nashemu velikomu prizyvu i... - Proshu proshcheniya, miss Frejzi, no nam nuzhny fakty. Kto eti troe, kotorye vas obvinyayut? - Odin iz nih policejskij, pravda, on ne nosit formy, imya ego mne neizvestno. Familiya vtorogo Hansen, yurist, ego, kazhetsya, zovut Rudol'f, on poverennyj teh lyudej, kotorye organizovali etot konkurs. A tretij - eto chelovek po familii Gudvin, Archi Gudvin, on rabotaet u togo detektiva, Niro Vul'fa... Oni vse zaodno. |to gryaznyj zagovor s cel'yu... YA vmeste s drugimi zhurnalistami vytashchil svoyu zapisnuyu knizhku - v osnovnom, chtoby ispytat' novye dlya menya oshchushcheniya ot uchastiya v press-konferencii, dazhe ne platya vznosa v Amerikanskuyu associaciyu gazetchikov - i akkuratno vse zapisal, hotya vse eto vryad li togo stoilo. Spektakl' vse bol'she i bol'she prevrashchalsya v igru v koshki-myshki... Gertruda Frejzi stremilas' skoncentrirovat' vnimanie prisutstvuyushchih na lige "Za estestvennuyu zhenshchinu", i im uzhe prishlos' proglotit' paru-trojku loshadinyh doz. Odnako oni ne sdavalis' i uporno pytalis' vyudit' iz nee informaciyu o teh yakoby poluchennyh konkursantami otvetah, iz kotoryh, uchityvaya vozmozhnost' kak-to privyazat' ih k delu ob ubijstve, mozhno bylo by pri izvestnoj lovkosti sostryapat' material, prigodnyj dlya pervoj polosy. No ot nee ne tak-to prosto bylo dobit'sya hot' malo-mal'ski snosnoj zatravki, ona ved' uporno uveryala, chto srodu nichego podobnogo ne poluchala i voobshche nichego ob etom ne znaet. Oni vse ne sdavalis' i prodolzhali ee obrabatyvat', poka vdrug Bill Larik ne voskliknul: "Rebyata, da ved' zdes' zhe Gudvin!" i kinulsya k dveri. Vmesto togo chtoby nemedlenno unosit' nogi, ya perestupil porog i plotno prizhalsya spinoj k otkrytoj nastezh' dveri, ibo moej glavnoj zadachej bylo predotvratit', chtoby ona ne zakrylas', ostaviv menya ne s toj storony. Oni tut zhe nabrosilis' na menya, okruzhiv takim plotnym kol'com, chto ya dazhe ne mog poshevelit' loktem, chtoby zasunut' v karman svoyu zap