poyavilis' sovetchiki, uveryayu
vas, oni ne byli by podverzheny vashemu vliyaniyu.
     --  Projdet  nemnogo  vremeni i  vy sami  zahotite  davat'  sovety,  --
proiznes s neohotoj Kramer.
     -- U vas v karmane moe zayavlenie, v kotorom ya utverzhdayu, chto nahozhus' v
sovershennom  nevedenii,  kto  mog  by  byt' ubijcej  |llen  Tenzer.  U  menya
dostatochno  osnovanij  utverzhdat', chto i moj  klient nichego ne znaet. CHto do
vashej ugrozy lishit' menya  licenzii, to ya skoree budu spat' pod mostom i est'
ob容dki, chem predstavlyu moego klienta dlya oficial'nyh doprosov.
     Kramer pokachal golovoj:
     -- CHtoby vy eli ob容dki!.. Bozhe milostivyj. Gudvin, idemte.
     My  ne  imeli  i   nameka  na  lichnost'  materi  rebenka.  Poka  my  ne
predprinimali nichego,  chtoby vyyasnit', kto zhe ona, hotya i ne  bezdel'nichali.
My otpustili Saula, Freda i Orri. My chitali gazety. Uznali u zhurnalista Lona
Koena, net li neopublikovannyh  novostej.  My  otpravili pyat'desyat  dollarov
Beatris |pps.
     YA  schital, chto bylo by naprasnoj tratoj deneg klientki nanimat'  Saula,
Freda   i  Orri  dlya  proverki  |llen  Tenzer,  poskol'ku  etim   zanimalis'
specialisty:  policejskie  i zhurnalisty. Iz gazet  i ot Lona  Koena my imeli
bol'she faktov, chem  mogli ispol'zovat'. |llen Tenzer byla zaregistrirovannoj
nyanej, no brosila rabotu desyat' let nazad, kogda poluchila v nasledstvo dom v
Mahopake i den'gi, dostatochnye dlya togo, chtoby zhit' bezbedno. Ona nikogda ne
byla  zamuzhem, no, po-vidimomu,  lyubila  detej, poskol'ku  vyrastila  ih  za
desyat'  let  bol'she  dyuzhiny. Otkuda  oni  poyavlyalis'  i  kuda ischezali  bylo
neizvestno.  O poslednem  vospitannike nikto nichego ne znal, krome togo, chto
eto byl mal'chik. Emu bylo okolo mesyaca, kogda v marte on poyavilsya u nee. Ona
nazyvala ego  Basterom. Ischez on okolo treh  nedel' nazad. Luchshim istochnikom
informacii byl mestnyj doktor, kotorogo |llen vyzyvala  v sluchae nadobnosti,
no on okazalsya krajne molchaliv. ZHurnalist Lon utverzhdal, chto dazhe inspektoru
Perli Stebbinsu vryad li udalos' by chto-nibud' iz nego vytyanut'.
     Krome plemyannicy |nn, edinstvennymi rodstvennikami |llen  Tenzer byl ee
zhenatyj brat  i  roditeli |nn, kotorye zhili v Kalifornii. |nn  otkazalas' ot
razgovora s reporterami no Lon utverzhdal, chto ona ne chasto videlas' s  tetej
i pochti nichego o nej ne znala.
     Kogda ya uhodil ot Lona, on sprosil:
     -- Ty nashel pugovicy? Da ili net?
     Proigrav  s  nim v  poker  mnogo  nochej  naprolet,  ya  imel dostatochnuyu
praktiku v upravlenii vyrazheniem svoego lipa v ego prisutstvii. YA otvetil:
     --  Ty predpolagaesh',  chto nashe ob座avlenie v "Gazett" i interes k |llen
Tenzer kak-to svyazany? Nichego  podobnogo. Prosto Vulf lyubit nosit' na bryukah
belye pugovicy iz konskogo volosa.
     -- YAsno.
     -- Pugovicy dlya podtyazhek,-- dobavil ya.
     Telefonnyj zvonok  specialista po pugovicam Nikolasa Lessefa razdalsya v
subbotu  dnem. YA  ozhidal  ego, poskol'ku |nn  Tenzer  dolzhna  byla  soobshchit'
faraonam  ob Archi  Gudvine iz firmy "Isklyuchitel'no pugovicy-novinki", i  oni
dolzhny byli s nim vstretit'sya. A vstrecha s syshchikami iz otdela ubijstv nikomu
ne dostavit  udovol'stviya. On mog byt' obizhen. No eto bylo ne tak. On tol'ko
hotel uznat': vyyasnil li ya, otkuda vzyalis' zloschastnye pugovicy. YA sprosil,.
byli  li u  nego oficial'nye gosti, i  on  otvetil, chto da, byli, poetomu on
predpolozhil,  chto u menya dlya  nego est'  novosti. YA vyrazil opasenie, chto  u
menya ih nikogda ne budet, i vot togda on ogorchilsya.
     |nn Tenzer pozvonila  v  voskresen'e utrom. YA  ozhidal  i  etogo zvonka,
poskol'ku  gazety pestreli moim imenem,  a  v "N'yus"  menya  nazvali  ubijcej
detskoj nyani. |nn Tenzer  byla rasstroena,  no kazalos', sama ne znaet iz-za
chego.  Ne iz-za togo, chto ya  vydaval sebya  za pugovichnogo kommersanta.  I ne
iz-za togo, chto sluchilos'  s ee tetej.  Kak ya ponyal, ona byla ogorchena  tem,
chto zvonila mne.
     Ni odin chelovek,  vklyuchaya  i menya, ne  znamenit nastol'ko, naskol'ko on
schitaet.  Kogda  v voskresen'e  utrom  ya  nazhal  na  knopku zvonka  doma  na
Odinnadcatoj Zapadnoj ulice i byl  vpushchen Meri Foltc, to ne  zametil nikakih
priznakov togo, chto nasha  klientka videla v gazetah moe imya. Kogda ya  voshel,
ona sidela za royalem. Zakonchiv  muzykal'nuyu frazu, ona povernulas' ko  mne i
skazala:
     -- Dobroe utro. Polagayu, u vas est' novosti?
     -- CHto-to vrode togo, -- skazal ya, -- esli vy videli utrennyuyu gazetu.
     -- Videla, no ne chitala. YA nikogda ih ne chitayu.
     -- Togda ya rasskazhu vam vse vkratce.
     YA sel i pristupil k rasskazu. Kogda ya  doshel do |llen Tenzer i soobshchil,
chto rebenok probyl u nee okolo treh mesyacev, Lyusi Veldon voskliknula:
     -- Znachit, ona -- mat'!
     -- Net. Po veskim prichinam net.
     -- No ona znaet, kto mat'?
     -- Vozmozhno, znala. Po krajnej mere, ona znala, gde i ot kogo  poluchila
rebenka. No ona ne rasskazhet ob etom, potomu chto mertva.
     -- Mertva?
     YA soobshchil ej obstoyatel'stva smerti |llen Tenzer.
     -- Znachit... ona byla ubita?
     -- Da.
     -- No... eto uzhasno...
     -- Da. Esli policiya eshche ne  znaet o tom, chto ya byl v ee dome i prochesal
ves' dom,  vklyuchaya i pogreb, to skoro uznaet. Oni uznayut i o tom, chto spustya
chetyrnadcat' chasov  posle vstrechi so mnoj ona byla ubita. Oni zahotyat uznat'
imya  klienta,  fakticheski  potrebuyut  ego  i, esli  oni  ego poluchat, to vas
priglasyat v  kabinet prokurora, chtoby  otvetit' na ego  voprosy.  Potom  oni
pridumayut neskol'ko versij. Odnoj iz nih, vozmozhno, budet to, chto rebenok ne
byl ostavlen v  vashem vestibyule, chto eto vydumka dlya  ob座asneniya prisutstviya
rebenka  v vashem dome, chto vy  vedete besporyadochnyj obraz zhizni. Vashi druz'ya
budut v shoke. Glavnoe...
     -- Net!
     -- CHto "net"?
     -- |to ne vydumka
     -- No  ne plohaya versiya.  YA znaval i huzhe. Glavnoe, esli my nazovem imya
klientki, vam prichinyat bespokojstvo.
     -- Podozhdite minutku.
     Ona nahmurilas'. YA zhdal bol'she minuty, poka ona obdumyvala vse. Nakonec
skazala:
     -- Vy  schitaete,  chto  eta zhenshchina  byla  ubita  iz-za... togo, chto  vy
poehali k nej? Vy ved' eto imeli v vidu?
     YA pokachal golovoj: '
     -- Bylo skazano  sovsem ne  tak. Ona byla ubita, vozmozhno, potomu,  chto
kto-to ochen'  ne hotel, chtoby ona chto-nibud' rasskazala. Mozhno  predpolozhit'
eshche i tak: esli by rassledovanie o rebenke ne bylo by nachato, ona ne byla by
ubita.
     -- No etim vy govorite, chto ya otvetstvenna za ubijstvo?
     -- Net, ya etogo ne govoryu. Kto  by ni  ostavil rebenka v  vashem  dome s
prikolotoj k odeyalu zapiskoj, on dolzhen byl predpolozhit', chto vy popytaetes'
vyyasnit': otkuda etot rebenok. Otvetstvennost' za ubijstvo padaet na nego, i
ne pytajtes' prisvoit' ee sebe.
     Ona krepko vcepilas' v stul.
     --  Do chego vse eto merzko. Do chego uzhasno. Ubijstvo. Vy skazali, chto ya
budu vyzvana k prokuroru.
     -- Esli, missis Veldon, my nazovem imya klientki.
     -- Nazyvajte menya Lyusi.
     -- Esli my otkazhemsya nazvat' vashe imya, to, vozmozhno, popadem v bedu, no
eto nashi problemy. O tom, chto vy nanyali Niro Vulfa znayut tol'ko tri cheloveka
-- vasha sluzhanka, kuharka i advokat. Kto eshche?
     -- Nikto. YA nikomu ne govorila ob etom.
     -- Vy uvereny?
     -- Da.
     -- Ne rasskazyvali absolyutno nikomu, dazhe luchshemu drugu? Lyudi boltlivy,
i esli sluh o tom,  chto  vy  nanyali  Vulfa,  dojdet do policii, eto  izmenit
mnogoe.  Advokatam spletnichat' ne polagaetsya, no mnogie iz nih tol'ko etim i
zanimayutsya. S  vashim advokatom,  sluzhankoj i kuharkoj pridetsya  rasschityvat'
tol'ko na vezenie.  I  ne prosite ih ne boltat',  eto  redko  pomogaet. Lyudi
chertovski upryamy,  i  esli  ih poprosit' o chem-nibud' ne upominat', to u nih
poyavlyaetsya  neterpen'e.  K vam  eto  ne  otnositsya, potomu  chto vam est' chto
teryat'. Vy budete molchat'?
     -- Da. No chto sobiraetes' delat' vy?
     -- Ne znayu. Golova na plechah -- u mistera Vulfa. YA  tol'ko na posylkah.
Blizhajshaya  zadacha -- ostavit' vas v  teni, vot  pochemu ya prishel. Oni eshche  ne
dobralis' do vas,  no nashli tysyachi  otpechatkov v dome Tenzer. YA  detektiv, i
moi otpechatki imeyutsya v  ih  kartoteke.  Oni  ne  tak  glupy.  I mogut  byt'
nastol'ko  ostroumny,  chto posleduyut  za  mnoj syuda.  Pravda, ya shel peshkom i
udostoverilsya, chto hvosta net.
     YA vstal, chtoby ujti, no pered etim skazal:
     -- Esli vy schitaete, chto my dolzhny pokayat'sya pered vami,  chto dopustili
eto ubijstvo, my gotovy eto sdelat'.
     -- |to ya dolzhna  izvinit'sya pered vami, -- ona vstala. -- YA byla gruba,
kogda vy byli zdes' v tot raz. Vy uhodite?
     -- Da. YA vypolnil poruchenie. Esli za mnoj  sledili,  oni podzhidayut menya
na stupen'kah, chtoby koe-chto uznat'.
     No  slezhki  ne bylo. YA vernulsya domoj  za  polchasa do  prihoda Kramera,
kotoryj nachal zharkij spor, a potom uvez menya v tyur'mu.
     Itak, v ponedel'nik Parker vzyal menya na poruki i podvez do 35-oj ulicy.
YA byl rad uvidet', chto Vulf ne sidel bez dela v moe otsutstvie. On nachal eshche
odnu knigu: "Bezmolvnuyu vesnu" Richarda Kardona. YA podozhdal, poka on zakonchil
abzac, zakryl knigu, zalozhiv stranicu pal'cem, i vzglyanul na menya.
     --  Dvadcat'  tysyach, --  skazal  ya  emu. --  Prokuror  hotel  naznachit'
pyat'desyat,  tak chto  ya kotiruyus' ves'ma  vysoko.  Odin  iz syshchikov  okazalsya
sposobnym.  On  pochti zavel menya  v tupik  rassprosami  o  kombinezone, no ya
vyvernulsya.  Ne bylo  ni odnogo upominaniya o Saule,  Frede ili Orri, tak chto
oni ne napali  na ih sled, i teper' vryad li napadut. YA podpisal devyat' chasov
nazad dva somnitel'nyh zayavleniya, no oni s nimi soglasilis'. Esli net nichego
srochnogo,  ya  pojdu naverh  i zajmus' soboj.  YA  vzdremnul  vsego  chasok pod
nadzorom stoyashchego ryadom policejskogo. Kak naschet edy? CHto u nas na lench?
     -- Myaso v kislo-sladkom souse, svekla i kress-salat.
     YA  mog by  perechislit'  pyat' dostatochno veskih prichin,  po  kotorym mne
sledovalo by davnym-davno brosit'  etu rabotu. No ya mog by  nazvat' i  shest'
ves'ma znachitel'nyh, iz-za kotoryh ya etogo ne delayu. Horoshen'ko porazmysliv,
ya mog  by  opredelit' dve,  dazhe tri prichiny,  po kotorym Vulfu sledovalo by
menya  uvolit', i desyat',  po kotorym on nikogda etogo  ne  sdelaet. Odna  iz
desyati, i vpolne veskaya, ta, chto ne bud' menya ryadom, Vulf, vozmozhno, spal by
pod  mostom  i  el ob容dki On  terpet'  ne mozhet rabotat',  po krajnej mere,
polovinu zarplaty  ya  poluchayu za to,  chto podtalkivayu ego k rabote --  no ob
etom nel'zya govorit'.
     Odnako, esli tormoshit'  ego kak sleduet, on navernyaka  sprosit, kakie u
menya  predlozheniya. Poetomu, kogda my vernulis'  posle lencha v kabinet  i  on
ustroilsya za knigoj, ya  ne vydaval svoego prisutstviya dazhe vzglyadom. Esli by
ya  stal dosazhdat'  emu,  on sprosil by menya o predlozheniyah, i ya by spasoval.
Nikogda  ya ne  videl pered soboj  stol' neyasnuyu  perspektivu.  My  vyyasnili,
otkuda vzyalsya rebenok, no  byli v gorazdo hudshem polozhenii, chem togda, kogda
nachinali  rabotu. CHto kasaetsya  imen,  adresov  i nomerov  telefonov,  to  ya
zanimalsya  imi,  no  ni  odin iz nih ne  stoil  vyedennogo yajca. Teper'  imi
raspolagali policejskie, i navernyaka oni proveryali ih. Proveryali oni i |llen
Tenzer i versii o  rebenke.  Vse eto, ya dumayu,  predstavlyal sebe Vulf,  poka
sidel, pogruzivshis' v knigu. Esli policiya navesit yarlyk  na ubijcu,  to Vulf
smozhet  ottolknut'sya ot etogo i najti mat'. No  esli oni opredelyat ne tol'ko
ubijcu, no i mat', Vulfu pridetsya umen'shit' schet klientki, zato on izbavitsya
ot mnozhestva hlopot.
     Itak,  ya  ego  ne  trevozhil,  i  on  ne  rabotal. Vo  vsyakom  sluchae, ya
predpolagal, chto on ne rabotaet. No kogda bez pyati chetyre on zakryl knigu, a
zatem,  ottolknuv  kreslo, vstal,  chtoby otpravit'sya na  vechernee svidanie s
orhideyami, on skazal:
     -- Miss Veldon smozhet byt' zdes' v shest' chasov?
     Skoree vsego  on  reshil  eto  eshche neskol'ko chasov  nazad,  vozmozhno, do
lencha, ibo vo vremya chteniya on nichego ne reshaet. On otkladyval svoe soobshchenie
do  poslednej minuty, ibo on budet ne prosto rabotat', emu pridetsya govorit'
s zhenshchinoj.
     -- YA uznayu, -- skazal ya.
     -- Esli ne v shest', togda  v  devyat'. Nasha vhodnaya dver', veroyatno, pod
nadzorom, tak chto ej luchshe projti cherez chernyj hod.
     On napravilsya k vyhodu, a ya povernulsya k telefonu.

        8

     Vhodit' v  starinnyj kamennyj osobnyak s chernogo hoda nenamnogo slozhnee,
chem  cherez  paradnyj. YA privel  Lyusi Veldon v kabinet. Kogda  my voshli, Vulf
edva kivnul,  szhal guby i bez  vsyakogo  entuziazma  nablyudal, kak ona sela v
krasnoe kozhanoe kreslo,  postavila sumku i otbrosila nazad boa iz sobolya ili
iz chego-to v etom rode.
     --  YA  uzhe  skazala  Archi,  chto prinoshu  izvineniya  za to,  chto nemnogo
opozdala.
     |to bylo skvernoe nachalo. Do sih por nikto iz klientov ne nazyval Vulfa
prosto "Niro" i vryad li kogda-nibud' nazovet. A eto "Archi" oznachalo, chto ona
slishkom mnogo sebe  pozvolyaet, libo ya slishkom mnogo pozvolil sebe. On metnul
na menya vzglyad, povernulsya k nej i perevel dyhanie.
     -- Obrashchat'sya za  pomoshch'yu k klientu -- neobychnaya dlya menya procedura, --
skazal on. -- Kogda ya  berus' za rabotu --  eto moya rabota, no menya vynudili
obstoyatel'stva. Mister Gudvin vchera utrom obrisoval vam situaciyu.
     Ona  kivnula. Pokonchiv  s  etim voprosom i  davaya ej  ponyat',  chto menya
sleduet nazyvat' "mister Gudvin", on otkinulsya nazad.
     -- No, mozhet byt',  mister Gudvin obrisoval situaciyu nedostatochno yasno?
My v ves'ma nepriyatnom polozhenii. Hotya my znaem, otkuda k vam popal rebenok,
my v tupike. |to vy ponimaete?
     -- Konechno.
     -- Esli vy  vse eshche nadeetes', otkazhites' ot  etogo.  Pytat'sya vyyasnit'
kak, otkuda, kem byl dostavlen rebenok  k |llen Tenzer,  bylo by  nerazumno.
|to  rabota  dlya  policii,  kotoraya  imeet  armiyu  obuchennyh  lyudej,  vpolne
kompetentnyh  i  obladayushchih  oficial'nymi  polnomochiyami,  a  ne dlya  mistera
Gudvina i menya. Policiya uzhe rabotaet, poskol'ku  proisshedshee imeet otnoshenie
k ubijstvu. Itak, my ostavlyaem  |llen  Tenzer  policii. Ved' ne ona polozhila
rebenka v vestibyul'.
     -- Pochemu vy tak reshili? -- Lyusi nahmurilas'.
     -- Putem umozaklyuchenij. Ne  ona  prikalyvala zapisku prostoj bulavkoj k
odeyalu. Ne ona zavorachivala v nego  rebenka. Mister  Gudvin nashel v  ee dome
polnyj  podnos  s anglijskimi bulavkami, no ne nashel gektografa. A imenno on
ispol'zovalsya, kogda  zapisku  pisali.  Vyvod ne  okonchatel'nyj,  no  vpolne
opredelennyj.  YA  bol'she  ne  somnevayus',  chto dvadcatogo  maya  |llen Tenzer
vruchila komu-to rebenka ili v svoem dome, ili, chto bolee veroyatno, v zaranee
obuslovlennom meste. Mozhet, ona zvala, a mozhet, i net, chto ego otnesut v vash
vestibyul'. YA v etom somnevayus'. No  ej bylo slishkom mnogo  izvestno o nachale
etoj istorii, poetomu ona i byla ubita.
     -- Tol'ko iz-za etogo ona i byla ubita?
     -- Net. No bylo by  nerazumno s etim  ne schitat'sya.  Rassmotrim  drugoe
predpolozhenie:  |llen   Tenzer  ne  tol'ko  ne  ostavlyala  rebenka  v  vashem
vestibyule, no  dazhe ne zvala,  chto ot nego  sobirayutsya  izbavit'sya  podobnym
obrazom. Esli  by  ona znala, ona ne odela by ego v kombinezon. Ej ved' bylo
izvestno, chto pugovicy unikal'ny i ukazhut sled.
     -- Podozhdite, -- Lyusi  Veldon sobiralas' s  myslyami.  Vulf zhdal.  CHerez
minutu ona prodolzhila: -- Mozhet byt', |llen Tenzer hotela, chtoby sled byl?
     Vulf pokachal golovoj:
     --  Net. V etom sluchae ona by prinyala mistera Gudvina sovershenno inache.
Ne to chtoby  ona ne znala o rebenke,  ona nichego  ne znala o ego predstoyashchem
budushchem. A tot,  kto ostavil rebenka v vashem vestibyule, ne nastol'ko  horosho
razbiralsya v detskoj odezhde,  chtoby  ponyat': pugovicy  unikal'ny. No  mister
Gudvin srazu ponyal eto, i ya tozhe.
     -- A ya ne ponyala.
     On vzglyanul na nee.
     -- |to kasaetsya  lichno vas, madam, a  ne  problemy v celom. Problema --
moe delo. No sejchas  ya dolzhen ne tol'ko vypolnit'  rabotu, kotoruyu  obyazalsya
vypolnit', no  takzhe dolzhen vmeste s misterom Gudvinom  izbezhat' obvineniya v
sovershennom  prestuplenii.  Esli  |llen  Tenzer  ubili,  chtoby  pomeshat'  ej
soobshchit' svedeniya o rebenke, a  eto pochti  navernyaka tak i  bylo,  to  my  s
misterom Gudvinom otkazyvaemsya davat' pokazaniya otnositel'no ubijstva.  I my
popadem  v  nepriyatnoe polozhenie.  YA  ne  hochu soobshchat'  policii vashe  imya i
svedeniya, kotorye vy mne doverili konfidencial'no. Vas budut bespokoit', vam
budut dosazhdat' i dazhe izvodit', a  vy yavlyaetes' moej klientkoj, poetomu moe
samouvazhenie budet pokolebleno. Mozhet byt', ya tshcheslaven, no ya mogu  vynosit'
upreki  tol'ko  ot  drugih i  nikogda  ot samogo  sebya. Esli  my s  misterom
Gudvinom  otkazhemsya nazvat'  vashe imya i  soobshchit' izvestnye nam svedeniya, to
sdelaem eto  ne  tol'ko radi  vashih obyazatel'stv pered  vami.  Teper', krome
obnaruzheniya  materi,  my dolzhny  najti  ubijcu.  Ili  ustanovit', chto  mezhdu
smert'yu |llen  Tenzer i rebenkom ne bylo nichego obshchego. No, poskol'ku ves'ma
veroyatno, chto eto obshchee bylo, to ya budu presledovat' ubijcu ot  vashego imeni
i za vash schet. |to yasno?
     Glaza Lyusi Veldon ostanovilis' na mne.
     -- YA skazala Gudvinu, chto mne vse eto otvratitel'no.
     YA kivnul:
     -- Beda v tom,  chto vy poprostu  ne  mozhete  otkazat'sya ot  predlozheniya
mistera  Vulfa.  Esli vy prekratite  rassledovanie,  otkazhites'  byt'  nashej
klientkoj,  nam  pridetsya  raskryt'sya.  YA,  po  krajne  mere,  eto sdelayu. YA
dovol'no  vazhnyj  svidetel'.  YA poslednim videl |llen Tenzer. A vam pridetsya
imet' delo s policiej. Vy dolzhny sdelat' vybor, missis Veldon.
     Ona priotkryla guby, a potom szhala ih.
     -- Povtoryayu, mne otvratitel'no vse, chto proizoshlo, no  ya ostayus'  vashej
klientkoj.
     YA vzglyanul na Vulfa i vstretil ego vzglyad.
     -- Missis Veldon predpochitaet nas faraonam.  Sovsem neploho dlya  nashego
samouvazheniya.
     Lyusi Veldon obratilas' k Vulfu:
     -- Vy skazali, chto budete presledovat'  ubijcu ot moego imeni i chto eto
v moih interesah. Znachit, vy srazu zajmetes' imenno etim?
     -- Net, -- korotko i grubovato skazal on.-- My budem zanimat'sya etim po
hodu rassledovaniya. Itak, ya hochu prodolzhit'.
     -- Da.
     -- Vam pridetsya pomoch' nam. Ostavim  |llen Tenzer policii i primemsya za
delo  s  drugogo  konca --  ya imeyu  v vidu  zachatie  i rozhdenie  rebenka. Vy
neohotno  dali  misteru Gudvinu imena chetyreh zhenshchin, kotorye byli ili mogli
byt' v  kontakte s vashim muzhem. My  rasschityvaem na bol'shee. Nam nuzhny imena
vseh zhenshchin,  kotorye  byli  ili  mogli  byt' v kontakte s  vashim muzhem dazhe
korotkoe vremya vesnoj proshlogo goda. Vseh.
     -- No eto nevozmozhno. YA ne smogla by nazvat' vseh. Moj muzh vstrechalsya s
sotnyami  lyudej,  kotoryh ya  dazhe ne videla. K primeru, ya nikogda ne hodila s
nim na literaturnye koktejli. Na nih mne bylo skuchno, a ego ustraivalo, esli
menya tam ne bylo.
     -- Nesomnenno, -- provorchal  Vulf.  --  Vy  dadite misteru Gudvinu  vse
imena, kotorye  znaete,  vse  bez isklyucheniya. Ih  obladatel'nicam  ne  budet
prichineno nikakogo bespokojstva. Navedenie spravok my ogranichim tol'ko odnim
voprosom: ih mestonahozhdenie v to  vremya, kogda rodilsya rebenok. Horosho, chto
zhenshchina  ne mozhet nosit'  i  rodit' rebenka, ne izmeniv ustanovivshijsya obraz
zhizni.  Tol'ko s neskol'kimi iz  nih, a  vozmozhno  i  ni s kem, nam pridetsya
vesti bolee podrobnye peregovory. Vy ne dolzhny upustit' ni odnu iz nih.
     -- Horosho. YA postarayus'.
     -- Vy takzhe dali misteru Gudvinu imena neskol'kih muzhchin,  i teper' nam
nuzhno pustit' ih v delo. No i dlya etogo nam nuzhna vasha pomoshch'. YA hotel by ih
uvidet',  i  oni  dolzhny  prijti  syuda.  Mne ne  obyazatel'no  videt'  ih  po
otdel'nosti, mozhno sobrat' vseh vmeste. I  vy  ustroite eto posle  togo, kak
oni budut vybrany.
     -- |to znachit, chto ya poproshu ih pridti k vam v gosti?
     -- Da.
     -- No chto ya im skazhu?
     --  Tak  i  skazhite:  vy nanyali menya provesti  rassledovanie, i ya  hochu
pogovorit' s nimi.
     -- No togda... -- Ona vnov' nahmurilas'. -- Archi skazal, chtoby ya nikomu
ne rasskazyvala, dazhe blizkomu drugu.
     -- Mister Gudvin sleduet instrukcii. No pri dopolnitel'nom obsuzhdenii ya
prishel k vyvodu, chto my dolzhny risknut'. Vy govorite "eto otvratitel'no, chto
vse tak poluchilos'".  Tak  schitayu i  ya. -Esli  by ya  znal,  chto  eta  rabota
privedet menya k ubijstvu, v kotoroe budu vputan i ya, ya za eto delo ne vzyalsya
by.  YA  dolzhen  vstretit'sya  po krajnej mere s  chetyr'mya muzhchinami,  kotorye
naibolee osvedomleny.  Oni dopolnyat spisok znakomyh vashego muzha i dadut  mne
takuyu informaciyu, kotoroj  vy ne raspolagaete. Posle togo, kak vy s misterom
Gudvinom otberete kandidatury, vy privedete ih syuda.
     Po ee vidu ya ponimal, chto predstoyashchaya rabota nenavistna ej.
     --  No  chto ya im otvechu,  esli  menya sprosyat, kakoe delo  vy  dlya  menya
rassleduete?
     --  Skazhite,  chto  eto  ya  im  ob座asnyu  sam.  Konechno,  risk  est'.  YA,
estestvenno,  ne  upomyanu o  rebenke. No o tom,  chto  v vashem dome nahoditsya
rebenok, ochevidno, izvestno  bol'shemu krugu  lic, chem vy predpolagaete. Esli
kto-to sprosit o nem, ya otvechu, chto dlya  moego dela eto nesushchestvenno. Kogda
ya reshu, chto budu im govorit', ya postavlyu vas ob  etom v izvestnost'.  Esli u
vas budut vozrazheniya, my ih obsudim.
     On povernulsya, chtoby vzglyanut' na chasy. Do obeda ostavalos' polchasa.
     -- Segodnya vecherom vy s misterom Gudvinom vyberete treh-chetyreh chelovek
iz vashih znakomyh. Mne by hotelos'  uvidet' ih zavtra v odinnadcat' utra ili
v devyat' vechera.  Krome togo,  proshu  vas sostavit'  spisok  zhenskih imen. A
teper' vsego  odin vopros: ne  soizvolite  li vy skazat' mne, gde vy byli  v
proshluyu pyatnicu? S vos'mi chasov?
     -- V pyatnicu?
     On kivnul.
     --   U  menya  net  nikakih   osnovanij,  madam,   somnevat'sya  v  vashej
iskrennosti.  No  ya   budu   imet'  delo   s   chelovekom,   uklonyayushchimsya  ot
otvetstvennosti za ubijstvo. |llen Tenzer byla ubita v proshluyu pyatnicu okolo
polunochi. Gde vy byli v eto vremya?
     Lyusi smotrela na Vulfa s izumleniem.
     -- No vy ne... ne mozhete zhe vy dumat'...
     -- Moi podozreniya sovershenno nepravdopodobny, i vse zhe dolya veroyatnosti
v nih est'. Utesh'te sebya mysl'yu  o tom, chto ya schitayu  vozmozhnym takoj oborot
dela: vy odurachili menya s pomoshch'yu nabora hitrostej i ulovok.
     Ona popytalas' ulybnut'sya:
     --  U,  vas ves'ma svoeobraznaya manera utesheniya,  --  ona vzglyanula  na
menya.-- Pochemu vchera vy ne sprosili ob etom?
     -- YA hotel, no zapamyatoval.
     -- CHto vse eto znachit?-- sprosila ona.
     -- Opasnogo dlya vas -- nichego. No mister Vulf prav  v svoem komplimente
vam. Predstav'te, kak  bylo by slavno, esli by vam udalos' odurachit' i ego i
menya. No gde zhe vy byli v pyatnicu vecherom?
     Minutu ona molcha obdumyvala vopros.
     -- YA obedala  u  svoej  priyatel'nicy Liny  Gyutri,  no k  devyatichasovomu
kormleniyu  rebenka  vernulas'  domoj.   Tam  byla  nyanya,   no  mne  nravitsya
prisutstvovat' pri  etom. Potom ya spustilas' vniz, nemnogo poigrala na royale
i otpravilas' spat', -- ona povernulas' k Vulfu. -- Vse eto nesushchestvenno.
     -- Net, -- provorchal on, -- vse, chto otnositsya k prichudam chelovecheskogo
povedeniya,  ne mozhet  byt'  nesushchestvennym.  Esli  nyanya byla u  vas vecherom,
mister Gudvin obo vsem ee rassprosit.

        9

     Na sleduyushchij den' v polden' v nashem kabinete sideli troe muzhchin, odnako
oni ne byli priyatelyami pisatelya Richarda  Veldona. Saul Penzer raspolozhilsya v
krasnom  kozhanom kresle. V  dvuh zheltyh kreslah,  stoyashchih vozle stola Vulfa,
sideli Fred Darkin -- pyat' futov desyat' dyujmov,  sto devyanosto funtov, lysyj
i  dorodnyj, i Orri  Kater --  shest'  futov  rovno,  sto vosem'desyat funtov,
otlichno skroennyj s golovy do pyat. U nih v rukah bylo po neskol'ko kartochek,
na kotoryh ya otpechatal poluchennuyu ot Lyusi Veldon informaciyu.
     Vulf  pristal'no  vglyadyvalsya  to v  lico Freda,  to Orri  -- kak delal
vsegda, kogda  kratko obrisovyval  situaciyu  etomu trio. On byl  uveren, chto
Saul i tak vse pojmet.
     -- Trudnostej i oslozhnenij byt' ne dolzhno, -- govoril on. -- |to sovsem
prosto. V nachale etogo goda  ili v konce proshlogo zhenshchina rodila rebenka.  YA
hochu ee najti. Vy budete dejstvovat' metodom isklyucheniya. Uznavaya o kazhdoj iz
zhenshchin,  ch'i  imena  nahodyatsya u  vas na  kartochkah, vy  dolzhny otvetit'  na
prostoj  vopros:  mogla li dannaya persona rodit'  v ukazannoe vremya. Esli vy
obnaruzhite osobu,  podhodyashchuyu po vsem  stat'yam, nichego ne predprinimajte, ne
prokonsul'tirovavshis' so mnoj. Ponyatno?
     -- Ne ochen', -- skazal Orri. -- Naskol'ko prosto eto "sovsem prosto"?
     --  Vy smozhete uznat' ob  etom, kogda posovetuetes' so mnoj ili s Archi.
Starajtes'  ne  obrashchat'sya  napryamuyu  k  kandidatkam  iz  etogo   spiska.  V
bol'shinstve sluchaev starajtes' poluchit'  informaciyu  ot prislugi, prodavcov,
pochtal'onov, v obshchem,  kak obychno. Pol'zujtes' svoimi  sobstvennymi imenami.
Rassledovanie  vy   vedete  ot  imeni  Dofin  Korporejshen,  ot  vladel'ca  i
upravlyayushchego  Dofin  Kottedzhami, Florida.  Skazhem,  odna  zhenshchina  vozbudila
protiv korporacii delo o vozmeshchenii ubytkov na bol'shuyu summu --  polmilliona
dollarov -- za prichinennyj ej v yanvare etogo goda ushcherb vo vremya perehoda  s
pristani v  lodku. Sluzhashchij kooperacii ne uderzhal  lodku, i v rezul'tate ego
halatnosti,  zhenshchina poluchila travmu. |tot sluchaj skoro budet razbirat'sya  v
sude,  i  korporaciya hochet imet' pokazaniya nekoj Dzhejn  Dou (ee imya na vashih
kartochkah). Dzhejn  Dou arendovala odin iz kottedzhej  korporacii  s  desyatogo
dekabrya  po desyatoe  fevralya.  Ona  byla  na pristani vo  vremya incidenta  i
skazala  upravlyayushchemu,  chto lodka  byla nadezhno  zakreplena, ne sdvigalas' s
mesta, lodochnik ni v chem ne vinovat. YA ne slishkom dotoshen?
     -- Net, -- skazal Fred.
     Vryad li on znal, dotoshen Vulf ili net, no on vsegda schital, chto Vulf ni
v chem ne mozhet byt' "slishkom".
     -- Ostal'noe kak  obychno: Dzhejn Dou ne okazalos' po adresu, kotoryj ona
dala Dofin Korporejshen. Byla li  ona vo Floride v  ukazannoe  vremya? Gde ona
byla?  --  Vulf shchelknul  pal'cami.  --  No  nam  nuzhny ne  predpolozheniya,  a
dokazatel'stva. Tol'ko posle nih  vy budete pol'zovat'sya metodom isklyucheniya.
Ponyatno?
     -- Mne ne ochen', -- Orri  podnyal golovu ot zapisnoj  knizhki, v  kotoroj
zapisyval instrukcii. -- Vot vopros: esli ona sobiralas' rodit', to zachem ee
poneslo vo Floridu? I pri chem tut sudebnyj process?
     Ego  samouverennost'  ishodila  iz  ubezhdeniya,  chto  vse  lyudi  sozdany
ravnymi, osobenno takie, kak on i Niro Vulf.
     -- Otvet' emu, Saul, -- skepticheski procedil Vulf.
     Zapisnaya knizhka Saula lezhala v karmane vmeste s kartochkami. On vzglyanul
na Orri sochuvstvenno.
     -- Ochevidno, -- skazal  on, --  est' shans, chto  rebenok byl vnebrachnyj.
Mat'  mogla  kuda-nibud' uehat', chtoby  ego rodit'.  No uezzhala li ona? Esli
net,  to ostaetsya uznat': rodila li ona pyat' mesyacev nazad. A Florida sojdet
dlya nachala.
     |to  bylo ne  sovsem  tak,  i  Vulf  prilozhil  ruku k  etomu.  Saulu my
obrisovali vsyu  posledovatel'nost'  dejstvij  pyat'  dnej nazad. Pri etom  my
staralis' ne upustit'  vazhnyj  moment -- trebovalos'  nauchit'  Orri  horoshim
maneram. I Saul aktivno prinimal uchastie v igre.
     Kogda oni ushli, ya, provodiv ih, vernulsya v kabinet i skazal Vulfu:
     -- Esli vy hvatili cherez kraj v otnoshenii Orri, u nego  mozhet razvit'sya
kompleks nepolnocennosti, i vy pogubite horoshego detektiva.
     -- Sovsem ne obyazatel'no, -- provorchal Vulf, vzyal "Bezymyannuyu  vesnu" i
ustroilsya s knigoj poudobnee.
     My ne  znali,  skol'ko  chelovek pridet  k nam  vecherom.  Bylo  dovol'no
pozdno,  kogda pozvonila Lyusi Veldon i soobshchila, chto dogovorilas' so  vsemi,
kogo my vybrali. Ih bylo chetvero.
     V shest' Vulf  spustilsya iz oranzherei. Na  ego stole nahodilis' zametki,
otpechatannye mnoj. Oni glasili:
     MANU|LX APTON. Pyat'desyat let. Redaktor "Distafa" -- zhurnala dlya zhenshchin,
tirazh bolee vos'mi millionov ekzemplyarov. On vyvel Richarda Veldona na dorogu
slavy i  udachi, opublikovav desyat' let tomu nazad  neskol'ko ego rasskazov i
izdav dva ego romana.
     ZHenat.  ZHivet  s zhenoj, troe  vzroslyh detej. ZHivet v  apartamentah  na
Park-avenyu.
     YULIAN HAFT.  Okolo  pyatidesyati.  Direktor  "Partenon  press",  izdatel'
romanov Veldona. On i Veldon byli blizki,  osobenno v techenie poslednih  let
zhizni Veldona. Vdovec. Dvoe vzroslyh detej. ZHivet  v prostornoj  kvartire na
CHerchill Tauers.
     LEO BINGH|M. Okolo soroka. Rezhisser televideniya. Nikakih delovyh svyazej
s Veldonom,  no  yavlyalsya  ego  starejshim  i blizhajshim  drugom. Holostyak. Tip
besputnogo vesel'chaka. ZHivet v feshenebel'noj kvartire na kryshe neboskreba na
38-j ulice.
     VILLIS KRAG. Tozhe okolo soroka. Literaturnyj agent. Veldon byl odnim iz
ego klientov v techenie  semi let. Byl zhenat  i razveden.  Bezdeten. ZHivet  v
kvartire na Perri-strit v Villedzhe.
     Poskol'ku  ne  bylo  prichin  predpolagat',  chto  odin  iz nih  yavlyaetsya
ubijcej,  ya,  vstrechaya ih, ocenival  kazhdogo  v silu privychki. Villis  Krag,
literaturnyj  agent, pribyvshij  pervym i nemnogo  ran'she  vremeni,  okazalsya
vysokim hudoshchavym  chelovekom s prodolgovatoj golovoj i priplyusnutymi  ushami.
On bylo  napravilsya  k krasnomu  kozhanomu kreslu,  no ya predlozhil emu drugoe
mesto, poskol'ku reshil,  chto  v  krasnom  kozhanom  dolzhen  sidet' Binghem --
starejshij  i  blizhajshij drug Veldona. On prishel  sleduyushchim, rovno v  devyat'.
Vysok, polnovat, ves'ma priyatnoj naruzhnosti, a ego shirokaya ulybka poyavlyalas'
i ischezala podobno neonovoj reklame.
     YUlian Haft, izdatel',  prishel  sledom. Telo  ego vyshe poyasa  napominalo
bochonok,  a  nizhe  poyasa  -- paru zubochistok. Makushka lysaya, a na perenosice
vmesto ochkov derzhalos' chto-to neponyatnoe. Manuel' Apton, redaktor "Distafa",
yavilsya  poslednim i,  vzglyanuv na  nego, ya  udivilsya, chto on  voobshche yavilsya.
Malen'kij tshchedushnyj chelovechek s pechal'nymi glazami i morshchinistym licom dyshal
chasto i tyazhelo. YA pozhalel, chto ne ostavil dlya nego krasnoe kozhanoe kreslo. YA
usadil ego v zheltoe i po domashnemu telefonu pozvonil na kuhnyu, gde byl shef.
     Vulf  voshel. Troe iz  gostej podnyalis' so svoih mest. Manuel' Apton  ne
vstal. Vulf, nikomu ne protyanuv ruki, poprosil vseh sest',  podoshel  k stolu
i,  kogda  ya nazyval  imena  gostej,  kival  kazhdomu.  Zatem on  sel, okinul
vzglyadom prisutstvuyushchih sprava nalevo i obratno i zagovoril:
     -- YA ne blagodaryu vas, dzhentl'meny, za to, chto  vy prishli, poskol'ku vy
delaete odolzhenie ne mne, a missis Veldon. No vashe prisutstvie zdes' ya cenyu.
Vy -- delovye lyudi i  pozadi u  vas trudnyj den'. Ne hotite li podkrepit'sya?
Stol ne nakryt,  poskol'ku eto ogranichilo  by  vybor. No vse pod  rukoj. CHto
komu ugodno?
     Villis  Krag, otkazyvayas',  pokachal golovoj.  YUlian Haft poblagodaril i
otkazalsya.  Leo Binghem zakazal  brendi. Manuel' Apton poprosil stakan  vody
bez l'da. YA  zakazal skotch  i vodu.  Vulf nazhal na knopku, yavilsya Fric i emu
byl peredan zakaz, vklyuchaya i pivo dlya Vulfa.
     Binghem poslal Vulfu shirokuyu  ulybku i baritonom,  kotoryj ves'ma shel k
ego ulybke, skazal:
     -- YA obradovalsya priglasheniyu. Rad  vozmozhnosti vas uvidet'. YA chasten'ko
dumal o vashih  vozmozhnostyah dlya televideniya.  A  sejchas, kogda  ya vas voochiyu
uvidel, uslyshal vash golos... Moj bog, eto bylo by  izumitel'no. YA kak-nibud'
zajdu odin i my obsudim vse.
     Manuel' Apton pokachal golovoj i provorchal:
     -- Mister  Vulf mozhet prevratno  istolkovat'  tvoi slova, Leo. On mozhet
podumat', chto eto lichnaya rekomendaciya.
     -- Ne nachinajte pikirovku hot' segodnya, -- skazal Villis Krag.
     -- Da, my s Manuelem nesovmestimy, -- skazal Binghem. -- Vse zhurnalisty
nenavidyat televidenie, potomu  chto ono otbiraet  u nih hleb.  CHerez kakih-to
desyat'  let ne budet  nikakih zhurnalov, krome odnogo: "TV  spravochnik". No ya
lyublyu tebya, Meni. Slava Gospodu, ty i togda budesh' social'no obespechen.
     YUlian Haft poyasnil Vulfu:
     --  Vse  idet k  zasil'yu televideniya. Massovaya kul'tura.  Vy,  kazhetsya,
lyubitel'  chteniya.  Knigi,  slava  bogu,  ne  tak  zavisyat  ot  reklamy,  kak
televidenie.  Vy  ne probovali pisat'? Poprobujte. Dazhe  esli vasha  kniga ne
stanet sobytiem, ona,  bezuslovno, budet narashvat,  i  ya s udovol'stviem ee
izdam. Esli uzh mister Binghem rasschityvaet na vas, to ya tem bolee.
     -- Nevozmozhno, mister Haft, --  otvetil  s usmeshkoj  Vulf. --  CHastnomu
detektivu ves'ma trudno sohranit' svoj prestizh i doverie klientov v tekste s
sotnej tysyach  slov. Nichto ne portit  cheloveka  tak osnovatel'no, kak pisanie
knig. Poyavlyaetsya beschislennoe kolichestvo soblaznov. YA by ne reshilsya.
     Voshel Fric  s podnosom.  Vnachale  on  podal pivo  Vulfu,  potom  brendi
Binghemu, zatem vodu  Aptonu i, nakonec, skotch  i vodu mne. Apton vytashchil iz
karmana  korobochku  s pilyulyami, dostal  odnu,  kinul v  rot  i  zapil vodoj.
Binghem sdelal glotok, poderzhal brendi vo rtu, obvel nas izumlennym vzglyadom
i skazal: "Mozhno?"... On podoshel k stolu  Vulfa, chtoby vzglyanut' na etiketku
na butylke.
     -- Nikogda o  takom ne  slyhal, -- skazal on Vulfu.  -- A ya schital, chto
znayu kon'yaki. Prosto neveroyatno, chto  vy predlozhili  etot nektar neznakomomu
cheloveku. Radi boga, otkuda vy ego poluchili?
     -- Ot cheloveka, dlya kotorogo ya delal  koe-chto. V moem dome  gost'  est'
gost', nezavisimo ot stepeni znakomstva. Ne stesnyajtes'  -- u menya ego okolo
treh yashchikov.  --  Vulf vypil piva  i vernulsya k prezhnej teme.  -- Kak ya  uzhe
skazal, dzhentl'meny, ya cenyu vash prihod  i ne  hotel by zrya  vas zaderzhivat'.
Moya  klientka  missis Veldon  skazala,  chto  ona  ostavlyaet  za  mnoj  pravo
ob座asnit' vam, zachem ona menya nanyala. YA budu, po vozmozhnosti, kratok. Prezhde
vsego,  vy  dolzhny  znat',  chto vse  skazannoe  zdes'  vami ili mnoj, strogo
sekretno. Vy soglasny s etim?
     Prisutstvuyushchie pochti odnovremenno skazali "da".
     --  Ochen' horosho. Moya  sderzhannost'  v  etom voprose  professional'na i
yavlyaetsya obyazannost'yu po  otnosheniyu k  klientke, a vasha budet nosit'  lichnyj
harakter, v poryadke vashih  s  nej druzheskih  otnoshenij. Situaciya  takova.  V
proshlom mesyace missis  Veldon poluchila  tri anonimnyh  pis'ma.  Oni  v  moem
sejfe.  YA  ne  sobirayus'  pokazyvat'  ih  vam  ili  podrobno  raskryvat'  ih
soderzhanie, no v nih est' opredelennaya  informaciya o poslednem periode zhizni
mistera Richarda Veldona,  vydvigayutsya nekotorye trebovaniya. Pis'ma  napisany
ot  ruki, chernilami,  pocherk  skoree  vsego  izmenen. No  pol  pisavshego  ne
vyzyvaet somneniya. Iz soderzhaniya pisem yasno, chto oni napisany zhenshchinoj.  Moe
obyazatel'stvo  pered  missis  Veldon  --  vyyasnit'  lichnost'  etoj  zhenshchiny,
pogovorit' s nej i udovletvorit' ee trebovaniya.-- On potyanulsya za stakanom s
pivom  i  sdelal  glotok.--V  pis'mah  yavnaya popytka  shantazha,  odnako, esli
trebovaniya verny,  missis Veldon sklonna ih  prinyat',  no  s  ogranicheniyami.
Kogda  ya  najdu  avtora  pisem,  ona  ne  budet  razoblachena,  ej  ne  budut
pred座avlyat'sya  obvineniya,  ee  ne zastavyat otkazyvat'sya ot  trebovanij, esli
tol'ko  ee  pretenzii ne fal'shivy  Pervoe, chto neobhodimo,  -- najti ee. I v
etom   trudnost'.   Predpolagaemaya  realizaciya   izlozhennyh   eyu  trebovanij
chrezvychajno neobychna. Nichego pohozhego na takoj primitiv, kak pachka banknot v
uslovlennom meste Vy  delovye lyudi. Mister  Haft,  esli  by vam v  anonimnom
pis'me veleli, pod ugrozoj raskrytiya tajny, kotoruyu  vy zhelali by sohranit',
perevesti nekuyu summu deneg na ukazannyj schet v shvejcarskom banke, chto by vy
sdelali?
     -- Upasi bog, ya ne znayu, -- otvetil Haft.
     -- V shvejcarskih bankah est' strannye pravila, -- skazal mister Krag.
     -- Verno, --  kivnul Vulf.--No  mery,  prinyatye napisavshej  pis'ma, eshche
bolee  iskusny.  Net ne tol'ko riska kontakta,  no dazhe  i linii  sblizheniya.
Odnako, ona dolzhna byt' najdena, i  ya rassmotrel dva varianta dejstvij. Odin
--  slishkom  dorogoj  i  mozhet  zanyat'   mnogo  mesyacev.   Drugoj  potrebuet
ob容dineniya  lyudej, kotorye  byli blizkimi  druz'yami ili  znakomymi  mistera
Veldona. Po predlozheniyu missis Veldon  byli  vybrany chetyre familii -- vashi.
Ot ee imeni ya poproshu vas sostavit' spisok  familij vseh zhenshchin, s kotorymi,
po vashemu mneniyu, Richard Veldon  mog nahodit'sya v kontakte v techenie  marta,
aprelya i maya v poslednij god svoej zhizni. Vseh zhenshchin, kakim by  korotkim ni
bylo znakomstvo i  kakoj  by harakter ono ne imelo. Mogu ya rasschityvat', chto
vy sdelaete eto v blizhajshee vremya? Hotya by zavtra k vecheru?
     Vse  dzhentl'meny  zagovorili  odnovremenno,  no  bariton  Leo  Binghema
perekryl golosa ostal'nyh:
     -- |to  gromadnaya rabota,  -- skazal  on.  --  Dik  Veldon  imel  massu
znakomstv.
     -- Delo  ne  tol'ko v  etom, --  skazal  YUlian  Haft.  --  Kakova  sama
procedura?  V  moej  kontore vosem'-devyat'  devushek,  s  kotorymi  Dik  imel
kakoj-to  kontakt.  CHto  vy  sobiraetes'  delat'   s  imenami,   kotorye  my
perechislim?
     -- V moej firme ih chetyre, -- skazal Villis Krag.
     -- Minutku  vnimaniya, -- tonkim  goloskom potreboval Manuel' Apton.  --
Mister Vulf, vam pridetsya rasskazat' podrobnee o pis'mah.
     Vulf vypil pivo, postavil pustoj stakan na stol.
     --  Dlya togo, chtoby  ya  dostig postavlennoj  celi,  spiski  dolzhny byt'
vseob容mlyushchimi. No pol'zovat'sya imi budut  ochen'  ostorozhno. Nikomu ne budut
dokuchat', nikto ne budet  oskorblen,  ne budut pushcheny nikakie  sluhi,  nich'e
lyubopytstvo ne  budet vozbuzhdeno. Tol'ko k neskol'kim zhenshchinam  my obratimsya
neposredstvenno. Vyvody,  kotorye ya sdelal  iz  pisem,  ogranichivayut  radius
poiska. Primite moi tverdye zavereniya v tom, chto vam ne pridetsya sozhalet' ob
okazannoj pomoshchi missis  Veldon. Est' lish' odno nebol'shoe uslovie: v sluchae,
esli  zhenshchina,  napisavshaya  pis'mo,  okazhetsya odnoj  iz  vashego  spiska,  ee
pridetsya pobespokoit' i, vozmozhno, rasstroit' ee plany. |to vash edinstvennyj
risk. Eshche brendi, mister Binghem?
     Binghem vstal i napravilsya k stolu za butylkoj.
     --  |to  podkup,  --  skazal on, nalil i sdelal  glotok.  --  No  kakoj
podkup!--On shiroko ulybnulsya.
     -- YA hochu znat' vse o pis'mah, -- nastaival Apton.
     --  |to bylo by narusheniem obeshchaniya,  kotoroe ya  dal moej  klientke, --
Vulf pokachal golovoj.--Tak chto dannyj vopros obsuzhdeniyu ne podlezhit.
     -- Ona i moya klientka,  -- skazal Krag. -- YA byl agentom Dika, a sejchas
ya  ee  agent, poskol'ku ona vladeet  avtorskimi pravami. YA takzhe i ee  drug,
poetomu ya protiv togo, kto posylaet ej anonimnye pis'ma, kto by on ni byl. YA
sostavlyu dlya vas spisok k zavtrashnemu dnyu.
     -- CHert  poberi, ya popalsya, -- skazal  Leo  Binghem. On stoyal  i  nyuhal
kon'yak. -- YA srazhen, -- on povernulsya k Vulfu. -- Kak naschet sdelki? Esli vy
zapoluchite ee iz moego spiska, ya poluchu vot takuyu butylku...
     -- Net, ser, -- otvetil Vulf. -- No v kachestve dolga vy ee poluchite. A,
vozmozhno, v znak priznatel'nosti.
     -- Otkuda pis'ma prishli v N'yu-Jork? -- sprosil Haft. -- Iz goroda?
     -- Da.
     -- Mozhno nam uvidet' hotya by konverty? Vy skazali, chto  pocherk izmenen,
no mozhet byt' kto-nibud' iz nas poluchit namek na istinnyj pocherk?
     Vulf kivnul.
     -- Imenno poetomu bylo by neblagorazumnym vam ih pokazyvat'.  Kto-to iz
vas mozhet i  v samom dele poluchit',  namek, no pochemu-to ne skazhet ob  etom.
Moya problema uslozhnitsya.
     --  U menya  vopros,  -- probormotal nevnyatno Manuel' Apton. --YA slyshal,
chto v  dome missis Veldon  zhivet rebenok i nyanya pri nem. YA nichego ob etom ne
znayu,  no  chelovek, rasskazavshij  mne eto,  ne boltun.  Est' li kakaya-nibud'
svyaz' mezhdu rebenkom i pis'mom?
     Vulf nahmurilsya.
     -- Rebenok? Rebenok missis Veldon?
     --  YA  ne skazal:  "ee  rebenok".  YA  skazal, chto v ee  dome  nahoditsya
rebenok.
     --  V samom dele? YA sproshu u nee, mister Apton. Esli eto kak-to svyazano
s  pis'mami,  missis  Veldon dolzhna ponimat'  eto. Kstati, ya posovetoval  ej
nikomu  ne  govorit' o pis'mah,  nikomu bez  isklyucheniya.  Kak  vam izvestno,
dzhentl'meny, ona ne upominaet o nih dazhe  v razgovorah s  vami.  Tak chto eto
delo v moih rukah.
     --  Ochen' horosho. Vy  i  vedite  ego, -- Apton vstal. Ego ves sostavlyal
okolo poloviny  vesa  Vulfa,  no ot usiliya, kotoroe emu  prishlos' zatratit',
chtoby etot ves podnyat', on mog oprokinut'sya.
     -- Vash metod vedeniya dela vse isportil, -- skazal Apton. -- YA nichego ne
dolzhen missis  Veldon. Esli ona rasschityvaet  na  moe odolzhenie,  ona  mozhet
poprosit' menya sama.
     On   napravilsya  k  vyhodu,  po  doroge  zadel  Leo  Binghema,  kotoryj
otstranilsya ot  nego.  Tak  kak gost'  est'  gost', a takzhe  potomu,  chto  ya
somnevalsya: hvatit li u Aptona sil i energii zakryt' dver', ya prosledoval za
nim v holl i vyvel na ulicu. Kogda ya vernulsya, govoril YUlian Haft:
     -- ... no prezhde chem ya eto sdelayu, ya hochu peregovorit' s missis Veldon.
YA ne soglasen s misterom Aptonom i ne skazhu, chto vy postupaete s nami durno,
no  vse eto... dovol'no stranno,  -- on povernulsya k  Kragu.  --YA soglasen s
toboj, Villi, s  tvoim  mneniem  o  lyudyah,  posylayushchih anonimnye  pis'ma.  YA
predpolagayu, ty sochtesh' menya slishkom predusmotritel'nym.
     -- |to tvoya privilegiya, -- otvetil Krag.
     -- K chertu privilegii! -- voskliknul Binghem i rassmeyalsya v lico Haftu.
-- O tebe ya ne skazal by "slishkom predusmotritel'nyj". YA skazal by pryamo: ty
rozhden trusom, YUlian.

        10

     Peredo mnoj lezhala  kopiya scheta po  delu iz kartoteki pod bukvoj "V" --
Veldon.  Vtoraya  chast' etogo dela --  rabota  nad familiyami, predstavlennymi
Villisom  Kragom, Leo Binghemom, YUlianom Haftom  i  Lyusi  Veldon (ot Manuelya
Aptona  my ne poluchili ni odnogo imeni) -  eta rabota dlilas' dvadcat' shest'
dnej  i  stoila