- Pust' ona...
     - Net. Ty hochesh' zastavit' ee szhech' eti den'gi, a  vzamen dat' ej sotnyu
iz nashego  karmana? Ne vyjdet. Ona  vse ravno ne sozhzhet svoi sto dollarov, a
dazhe esli  zahochet sdelat'  eto, mne  ne  hotelos'  by videt',  kak  szhigayut
den'gi, dazhe  radi  spaseniya  togo,  kto  sam  sebe  roet  mogilu.  Iz  vseh
zhertvoprinoshenij szhiganie deneg samoe protivoestestvennoe.  Vozmozhno,  ty ne
ponimaesh',  Archi,  chto dlya miss  Fiore  eta  sotnya  dollarov. |to  nezhdannaya
nagrada  za akt otchayaniya i geroizma.  A  teper', kogda  ona snova ih nadezhno
spryatala, mozhesh' otvezti ee domoj.
     I tut ya uvidel, chto on nachal podnimat' s kresla svoe ogromnoe telo.
     - Do svidaniya, miss Fiore. YA sdelal vam redkij v moih ustah kompliment.
YA poveril, chto vy skazali to, chto dumali.
     YA byl uzhe u dveri i potoraplival devushku.
     Poka my  ehali, ya  ne skazal ni slova, predostaviv ee samoj sebe. YA  ne
mog  izbavit'sya  ot chuvstva  dosady. Stoilo  li  pohishchat' ee,  ustraivat' ej
shikarnuyu progulku po gorodu, chtoby potom okazat'sya v durakah. Da, Bog s nej,
ona ne stoit togo, chtoby teryat' samoobladanie.
     Na Sallivan-strit ya besceremonno vysadil ee iz  mashiny, reshiv, chto Vulf
byl dostatochno vezhliv za nas oboih.
     Vyjdya, ona  ostalas' stoyat' na trotuare. YA pereklyuchil rychag skorostej i
uzhe gotov byl nazhat' na starter, kak Anna vdrug skazala:
     - Blagodaryu vas, mister Archi.
     Ona tozhe hotela byt' vezhlivoj, vidimo, peredalos' ot Vulfa.
     - CHto zh, "pozhalujsta" ya tebe ne skazhu, no, tak i byt', poproshchayus'. YA ne
derzhu zla, - burknul ya i uehal.



        6

     Za  te  polchasa,  chto ya  otsutstvoval,  dostavlyaya  Annu  domoj,  eto  i
sluchilos'. Na etot  raz pristup handry okazalsya zatyazhnym  - dlilsya  on celyh
tri  dnya.  YA nashel Vulfa na kuhne,  gde on, sidya za malen'kim  stolikom,  za
kotorym  ya  obychno zavtrakayu, pil pivo.  Na stole stoyali tri pustye butylki.
Sam Vulf dokazyval  Fricu, skol' koshchunstvenno podavat'  anchousy pod tomatnym
sousom. YA  postoyal nemnogo, prislushivayas' k sporu, a zatem,  ne promolviv ni
slova,  ushel v  svoyu  komnatu  i,  dostav butylku  hlebnoj vodki, nalil sebe
ryumku.
     YA  nikogda ne mog ugadat' vremya i  prichinu  neponyatnogo  bezrazlichiya  i
apatii,  kotorye  vremya ot  vremeni  ohvatyvali ego.  Inogda  eto mogla byt'
prostaya nepriyatnost', kak  v tot raz, kogda na Pajn-strit nas zadelo  taksi.
No  chashche prichina  ostavalas'  neizvestnoj.  Kazalos',  vse  idet  horosho, my
vot-vot  zavershim  rabotu,  eshche  nemnogo,  i  my  mozhem   peredat'  delo   v
kriminal'nuyu  policiyu, kak vdrug Vulf ne tol'ko teryal  ko vsemu  interes, no
tut zhe vyhodil iz igry. I zdes' uzh nichego nel'zya bylo podelat', kak by ya  ni
staralsya.  Takoe sostoyanie moglo  dlit'sya u  nego  ot  neskol'kih  chasov, do
odnoj-dvuh nedel'. Vremenami ya opasalsya, chto on  uzhe ne vernetsya  k lyubimomu
delu, no  tak zhe vnezapno i neob®yasnimo proishodil perelom k luchshemu, i Vulf
vozvrashchalsya k privychnym delam. Vo vremena takih krizisov on lezhal v posteli,
ne  podnimayas'  dazhe   k  stolu,  ogranichivayas'  hlebom  i  lukovym   supom,
otkazyvayas' kogo-libo videt', krome menya, a mne zapreshchal razgovarivat' s nim
o chem-libo. Ili zhe on mog chasami torchat' v kuhne, pouchaya Frica, kak gotovit'
to ili inoe blyudo, i tut zhe  na meste degustiroval ego. V  takih  sluchayah on
mog v dva prisesta pokonchit' s baran'im bokom ili dazhe s celym barashkom, kak
odnazhdy, kogda on zastavil vse chasti baran'ej tushi prigotovit' po-raznomu. V
takie  dni  bol'she vsego dostavalos' mne. Vysunuv yazyk ya begal po  gorodu ot
Batteri  do Bronksa  v  poiskah  kakih-to  osobyh  specij, trav ili  kornej.
Odnazhdy ya  dazhe zayavil protest i prigrozil  ujti.  |to bylo, kogda on poslal
menya k Bruklinskim prichalam, gde shvartuyutsya sluchajnye kitajskie melkie suda.
YA  dolzhen  byl popytat'sya dostat' u odnogo iz  kapitanov kakoj-to dikovinnyj
koren'. Sudya po vsemu, kapitan  ne brezgoval kontrabandoj opiumom,  a posemu
vstretil menya  krajne nastorozhenno i  dazhe prinyal  mery - neskol'ko portovyh
oborvancev  ustroili mne  temnuyu.  Utrom iz  bol'nicy  ya  pozvonil  Vulfu  i
oficial'no zayavil, chto bol'she u nego ne rabotayu. On sam priehal v bol'nicu i
uvez  menya domoj. YA byl nastol'ko potryasen  etim, chto bol'she ne napominal ob
uhode. Na tom vse zakonchilos', v tom chisle i handra moego hozyaina.
     Na  sej raz,  uvidev  ego  v  kuhne,  ya vse  ponyal. Videt' ego  v takom
sostoyanii bylo nevynosimo, i ya, vypiv  paru stakanchikov viski, ushel iz doma.
Projdya neskol'ko kvartalov, ya pochuvstvoval golod - vidimo, skazalos' vypitoe
spirtnoe. YA  zashel v odin iz  restoranchikov.  Izbalovannyj za  eti  sem' let
izyskannoj kuhnej Frica, ya,  konechno, riskoval,  zahodya  v pervuyu popavshuyusya
zabegalovku, no tverdo  reshil  ne vozvrashchat'sya k uzhinu. Vo-pervyh,  mne bylo
tyazhelo glyadet'  na moego hozyaina, a, vo-vtoryh, ya ne byl uveren, kakim budet
menyu. V  takih  sluchayah eto  mog  byt'  pir  |pikura  ili  gotovyj  obed  za
vosem'desyat pyat'  centov  iz sosednego kabachka. Inogda  eto  byvalo  vkusno,
nichego ne skazhesh', a inogda - v rot vzyat' nevozmozhno.
     Podkrepivshis' v restorane, ya pochuvstvoval  sebya luchshe i reshil vernut'sya
na Tridcat' pyatuyu ulicu. YA schital, chto, nesmotrya na ego nastroenie, ya dolzhen
rasskazat'  Vulfu  ob utrennem vizite Andersona. CHto ya  i sdelal,  i, kak by
mezhdu prochim,  dobavil ot  sebya,  chto,  po-vidimomu,  chto-to zatevaetsya, chto
dolzhno svershit'sya segodnya zhe do polnoluniya.
     Poka ya  vse  eto  emu  izlagal, Vulf,  sidevshij  za  malen'kim  stolom,
pristal'no sledil za tem, kak Fric  chto-to pomeshivaet v kastryul'ke na plite.
On podnyal na menya glaza, budto sililsya vspomnit', gde on menya videl, a potom
skazal:
     - Ne proiznosi pri mne imya etoj temnoj lichnosti.
     - Segodnya  utrom ya pozvonil Garri  Fosteru v "Gazett"  i soobshchil o tom,
chto gotovitsya. Kak ya ponimayu, vy ne protiv shumihi  v  pechati,  -  skazal  ya,
stremyas' razozlit' ego.
     On sdelal vid, chto ne slyshal.
     -   Fric,   derzhi  pod  rukoj  kipyatok  na   tot  sluchaj,  esli  nachnet
svertyvat'sya, - skazal on Fricu.
     Togda ya s reshitel'nym vidom vstal i poshel naverh k Horstmanu. Nado bylo
predupredit'  starika, chto  emu  odnomu  predstoit  zanimat'sya  orhideyami ne
tol'ko segodnya,  no, mozhet, vse blizhajshie  dni. Staryj sadovnik vsegda delal
vid, chto  Vulf skoree  meshaet emu svoim  prisutstviem  v  oranzheree,  no kak
tol'ko chto-libo otvlekalo hozyaina, on  zabyval  ob orhideyah i  ne yavlyalsya  v
privychnye  chasy, Horstman nachinal nervnichat' i  bespokoit'sya,  budto za  eto
vremya ego  pitomcev mogla  porazit' muchnaya tlya.  Uvy, ya nes emu  neradostnuyu
vest'.
     Nachalos'  eto v pyatnicu popoludni, i lish' v ponedel'nik utrom,  to est'
bez malogo  cherez  troe  sutok,  ya nachal  zamechat' v glazah  Vulfa  priznaki
interesa k okruzhayushchemu.
     No za eto vremya koe-chto proizoshlo. Okolo chetyreh popoludni mne pozvonil
Garri  Foster.  YA  zhdal  etogo  zvonka.   On  soobshchil,  chto  vskrytie   bylo
proizvedeno, no podrobnostej on poka ne znaet. On zametil, chto teper'  ne on
odin znaet etu  tajnu.  Reportery  vseh gazet derzhat v  osade ofis okruzhnogo
prokurora.
     V  shest'  vechera byl  eshche  odin  zvonok. Na  sej  raz  zvonil  prokuror
Anderson.
     YA  ne  mog sderzhat'  torzhestvuyushchej  ulybki,  kogda  uslyshal  ego golos.
Predstavlyayu, chego emu stoilo  doterpet'  do shesti chasov. On poprosil Vulfa k
telefonu.
     - Sozhaleyu, mister Anderson, on zanyat. S vami govorit Archi Gudvin.
     Prokuror zhelal,  chtoby  Vulf pribyl v Uajt-Plejns. Tut uzh  ya ne  mog ne
rassmeyat'sya, i  on v serdcah brosil trubku. |to mne ne  ponravilos'. YA znal,
chto ot etogo cheloveka mozhno  ozhidat' vsyakogo. Porazmysliv, ya pozvonil  Genri
G. Barberu i  podrobno  prokonsul'tirovalsya  s  nim  po  stat'yam o  sokrytii
svidetel'skih pokazanij. Zatem ya spustilsya v kuhnyu i dolozhil obo vsem Vulfu.
     V otvet on tol'ko pogrozil mne lozhkoj.
     -  |tot  tip  opasen, Archi, on  -  kak  zaraza.  Protri  spirtom trubku
telefona. YA zhe prosil tebya ne upominat' ego imeni.
     -  Prostite, ser,  -  poslushno  skazal ya.  - Mne, konechno, sledovalo by
samomu  eto  znat'.  No  durak,  ser, vsegda  budet  durakom. Pozvol'te  mne
pogovorit' s Fricem.
     No Vulf opyat' ne slushal  menya.  YA skazal  Fricu, chto na uzhin ogranichus'
buterbrodami,  i   poprosil  ego  prinesti  ih  v  kabinet.  Zatem  ya  otdal
rasporyazhenie  ne otkryvat'  na zvonki vhodnuyu dver', kto  by eto  ni byl, do
moego  osobogo  rasporyazheniya. Dver'  budu otkryvat' ya sam. I snova povtoril,
chto eto ochen' ser'ezno.
     Vozmozhno, ya perestrahovalsya, no riskovat' ne stoilo - ya ne hotel, chtoby
kto-nibud'  uvidel  Niro Vulfa  takim. YA byl rad, chto on ne  posylaet menya v
gorod s porucheniyami, da  esli by poslal, ya vse  ravno oslushalsya by ego. Esli
my  i  poterpeli neudachu,  eto  ne znachit, chto  iz nas mozhno delat' durakov.
Vecher proshel otnositel'no spokojno.
     Utrom ya  staralsya ne popadat'sya Vulfu na glaza i prebyval vse  bol'she v
gostinoj. Za eto vremya ya otkryl dver' na zvonok gazovshchika, zatem  posyl'nogo
i eshche kakogo-to lovkacha, sobirayushchego  den'gi "na prodolzhenie  obrazovaniya  v
kolledzhe".  Okolo odinnadcati  snova razdalsya zvonok. Na etot raz na kryl'ce
stoyal  korenastyj   muzhchina,  kotoryj   tut  zhe  professional'nym  dvizheniem
zablokiroval nogoj dver',  chtoby ya ne  zahlopnul ee pered  ego nosom.  No  ya
ottisnul ego plechom, vyshel na kryl'co i zakryl za soboj dver'.
     - Privet, vas kto-to priglasil?
     -  Vo  vsyakom  sluchae, ne  vy, - grubo otvetil neproshenyj gost'.  - Mne
nuzhen Niro Vulf.
     - On ne prinimaet, emu nezdorovitsya. CHto vam ugodno?
     On izobrazil podobie ulybki i protyanul mne vizitnuyu kartochku.
     -  Ponimayu, - skazal ya. -  Vy ot Andersona, ne tak li? Ego pravaya ruka,
nebos'. Tak chto vam ugodno?
     - Ne dogadyvaetes'? - osklabilsya on. - Projdemte v dom, ya ob®yasnyu.
     Tut uzh ya reshil ne ceremonit'sya. YA ne znal, kogda Vulf  pridet  v normu,
nastroenie bylo prepoganoe, poetomu ya  skazal viziteru, chto o tom,  chto  emu
nuzhno, Vulf  osvedomlen ne  bolee  prokurora Andersona, a  to,  chto my znaem
sverh togo, ne predstavlyaet dlya nih interesa. Esli oni namereny nanyat' Vulfa
kak professionala,  pust' nazovut summu gonorara, a  my  obsudim.  Esli  oni
namereny popugat' orderom na zaderzhanie, to ih zhdet kucha syurprizov, i k tomu
zhe nepriyatnyh. Zatem  ya dobavil, hot' na  vid on funtov na  dvadcat' tyazhelee
menya, ya v dom ne vojdu,  poka on  torchit zdes' na kryl'ce. Po  semu sluchayu ya
byl  by  ves'ma obyazan emu, esli by on ubralsya podobru-pozdorovu, potomu chto
on otorval menya ot chteniya chertovski interesnoj knigi. On paru raz bezuspeshno
pytalsya chto-to skazat' i, nakonec, kogda ya zakonchil, vyskazalsya:
     - Peredajte Vulfu, chto eto tak emu ne projdet.
     - Peredam. Hotite eshche chto-to dobavit'?
     - Poshel k chertu! - ryavknul on naposledok.
     YA izobrazil ulybku i stoyal na kryl'ce do teh por, poka on ne skrylsya iz
vidu. Ushel on po napravleniyu k Zapadnym kvartalam  goroda. YA ne znal ego, no
ya voobshche  ploho znal syshchikov Vestchesterskogo okruga. Na kartochke, kotoruyu on
mne  vruchil,  znachilos'  G.  R.  Korbett.  YA  vernulsya v gostinuyu  i zakuril
sigaretu.
     Okolo  chetyreh  popoludni ya uslyshal, kak  za  oknom, nadryvayas', krichat
mal'chishki-prodavcy gazet. "|kstrennyj vypusk, ekstrennyj vypusk!" YA vyshel na
kryl'co  i  kliknul odnogo iz  nih.  Pochti  vo  vsyu  polosu  gazety  tyanulsya
zagolovok: "Barstou otravlen.  V  tele  najden stal'noj  drotik".  YA  prochel
soobshchenie do konca. YA  nikogda  eshche ne  ispytyval  bol'shego  chuvstva dosady.
Razumeetsya, o nas s Vulfom - ni edinogo slova. No ya na eto i ne rasschityval.
Delo, pohozhe, proplylo  mimo nashego nosa,  goreval ya i proklinal sebya za to,
chto ne  tak povel sebya s Dervinom,  a potom  i s  samim Andersonom,  ibo byl
uveren, chto delo uzhe u  nas v karmane. Zlost' brala i na Vulfa. Vybral vremya
handrit', podogreval ya sebya. YA snova vernulsya k gazete. |to byl ne drotik, a
nastoyashchaya,  hot'  i  korotkaya, stal'naya igla -  vse, kak predpolagal Vulf, i
nashli ee v nizhnej chasti zhivota,  ponizhe zheludka. Kak ni byl ya zol na  Vulfa,
no ya reshil pokazat' emu gazetu, tem bolee chto tam byla ego fotografiya.
     YA  voshel v kuhnyu  i polozhil gazetu na  stol pryamo pered  nim, i  tut zhe
snova vyshel.
     - Archi,  prigotov' mashinu, i  vot tebe  spisok, -  kriknul mne vdogonku
Vulf
     YA sdelal vid, chto ne slyshal. Pozdnee za pokupkami byl poslan Fric.
     Na sleduyushchij  den',  v  voskresen'e,  vse  gazety soobshchili  sensaciyu  o
Barstou. Reportery rinulis' v Vestchesterskij  okrug, no bol'she nichego novogo
ne   nashli.  YA  vnimatel'no  prochityval  vse  soobshcheniya  i  nemalo  uznal  o
gol'f-klube  "Zelenye  holmy",  o  semejstve  Barstou,  o   Kimbolle-otce  i
Kimbolle-syne, igravshih  v chetverke  s Barstou, o doktore,  davshem oshibochnoe
zaklyuchenie o prichine  smerti,  i mnogoe drugoe. No vse eto bylo uzhe izvestno
Vulfu,  posle  togo, kak on  zadal  svoj vopros  Anne Fiore. Vprochem, gazety
znali ne tak uzh mnogo, ibo poka ne bylo eshche gipotezy, kak mogla igla popast'
v telo  Barstou,  a  dogadki  vrachej o yadah  i  ih  osobennostyah  byli  poka
neopredelenny.
     Vecherom v voskresen'e ya  reshil otpravit'sya v kino, strogo nakazav Fricu
nikomu ne  otkryvat'  dver'. Ne  to,  chtoby ya kogo-to zhdal. Bylo pohozhe, chto
Anderson  reshil  obojtis' bez  postoronnej  pomoshchi. Vozmozhno, on  uzhe  znaet
motivy ili  razdobyl chto-to,  chto nam  neizvestno,  i vpolne  udovletvorilsya
etim. V etot vecher ya, vozmozhno by, napilsya, esli by eto ne bylo voskresen'e.
     Vernuvshis', ya  zastal v kuhne  tol'ko  Frica,  myvshego posudu. Vulf uzhe
ushel k  sebe.  YA podzharil  lomtik vetchiny  dlya buterbroda, nalil sebe stakan
moloka,  poskol'ku obedal  ves'ma  skromno  i  uspel  uzhe  progolodat'sya.  YA
zametil, chto ostavlennaya mnoyu gazeta lezhit  na prezhnem meste. Sledovatel'no,
Vulf dazhe ne soizvolil vzglyanut' na nee. Bylo uzhe za polnoch'.
     Pered snom ya eshche chital kakoe-to vremya, a potom dolgo  ne mog usnut'. No
usnuv, prospal do devyati utra. Spustiv nogi s krovati, ya  netoroplivo zevnul
i prigotovilsya vstat',  kak vdrug shum nad  golovoj ostanovil menya. Naverhu v
oranzheree hodili, i ya uznal eti shagi. Mne ne pomereshchilos', eto byl ne son! YA
vybezhal v koridor  i prislushalsya, a zatem bystro sbezhal vniz, v  kuhnyu. Fric
byl odin i pil svoj kofe.
     - Skazhi, naverhu - eto Vulf i Horstman?
     - A kto zhe eshche, - spokojno otvetil Fric i ulybnulsya.
     On byl rad videt' menya poveselevshim i pochti schastlivym.
     Kogda, odevshis', ya snova prishel v kuhnyu, menya uzhe zhdali tushenyj inzhir i
vozdushnyj omlet. K chashke s dymyashchimsya kofe byla prislonena  utrennyaya  gazeta.
Upletaya  inzhir i omlet, ya prosmatrival zagolovki,  kak vdrug tak  i zastyl s
nabitym rtom. Proglotiv  to, chto bylo vo rtu, ya, uzhe medlennee, stal chitat'.
Tekst byl  kratok  i v poyasneniyah  ne nuzhdalsya,  tem  ne  menee  ya, slovno v
poiskah  chego-to, beglo  proglyadel ostal'nye stranicy. |to  bylo ob®yavlenie,
zaklyuchennoe v ramku, na vos'moj polose gazety, i ono glasilo:
     "Gotova  vyplatit'  pyat'desyat  tysyach  dollarov  tomu,  kto  dast  lyubuyu
informaciyu, mogushchuyu  pomoch' poimke  i  spravedlivomu nakazaniyu  ubijcy moego
muzha Pitera Olivera Barstou.
     |llen Barstou".
     YA prochel tekst trizhdy, zatem otlozhil gazetu. Kogda ya doel inzhir i omlet
i zapil  ih  tremya chashkami kofe  s grenkami, ya  byl uzhe sovershenno  spokoen.
Pyat'desyat tysyach! I eto pri tom,  chto u nas s Vulfom pochti nichego ne ostalos'
v banke. |to ves'ma zamanchivo. Hotya delo ne v den'gah. Samo  uchastie v takom
gromkom processe chego-nibud' da stoit. YA vse eshche byl spokoen i derzhal sebya v
rukah. Odnako na chasah bylo  vsego dvadcat' minut odinnadcatogo.  YA voshel  v
kabinet,  otper sejf,  smahnul, kak obychno,  pyl'  so  stola i  prigotovilsya
zhdat'.
     Kogda rovno  v odinnadcat'  voshel  Vulf, vid u  nego  byl posvezhevshij i
otdohnuvshij, a vot nastroenie, kazhetsya, ne uluchshilos'.
     On molcha kivnul mne, budto emu bylo vse ravno - zdes' ya ili net, uselsya
v svoe kreslo i stal prosmatrivat' pochtu. YA zhdal,  reshiv otplatit' emu takim
zhe  holodnym bezrazlichiem. No  kak tol'ko on  pereshel k proverke ezhemesyachnyh
schetov iz prodovol'stvennoj lavki, ya ne vyderzhal.
     - Kak samochuvstvie, ser? Nadeyus', vy horosho proveli konec nedeli?
     On dazhe ne podnyal golovy, no ya zametil, kak prishli v dvizhenie skladki u
rta.
     - Spasibo, Archi. |to bylo velikolepno. No, prosnuvshis' segodnya utrom, ya
pochuvstvoval sebya  takim razbitym, chto bud' ya odin, ne vstal by s posteli do
konca  dnej svoih.  Tut  ya  vspomnil  ob otvetstvennosti: Archi  Gudvin, Fric
Brener, Teodor Horstman. CHto budet  so vsemi nimi? I ya vstal,  chtoby nesti i
dal'she gruz ee. YA ne zhaluyus', otvetstvennost' vzaimna, no svoyu dolyu,  uvy, ya
dolzhen nesti sam.
     -  Prostite,  ser, vy  lovko  vykruchivaetes'. Skazhite  prosto,  chto  vy
zaglyanuli v utrennyuyu gazetu i...
     On sdelal kakuyu-to pometku, na schete.
     - Tebe ne udastsya razozlit' menya, Archi, i imenno segodnya. Kakaya gazeta?
YA zaglyanul ne v gazetu,  a v  samu sut' zhizni,  chto burlit vokrug. Dlya etogo
mne gazeta ne nuzhna.
     - I vy, konechno, ne znaete, chto missis Barstou posulila pyat'desyat tysyach
dollarov tomu, kto najdet ubijcu ee muzha?
     Karandash, delavshij pometki na schetah,  zamer. Vulf ne podnyal glaz, no i
ne  prodolzhil svoe zanyatie. V  molchanii proshlo  neskol'ko  sekund, i  vot on
otlozhil schet i pridavil ego press-pap'e, karandash polozhil ryadom i lish' posle
etogo podnyal golovu i posmotrel na menya.
     - Pokazhi gazetu.
     YA  pokazal emu  snachala ob®yavlenie  missis  Barstou,  a  zatem gazetnuyu
zametku na pervoj polose.  Ob®yavlenie on prochital ochen' vnimatel'no, zametku
lish' probezhal glazami.
     - Interesno, - skazal on. - Ves'ma interesno. Znachit, misteru Andersonu
den'gi ne nuzhny, dazhe esli est' vozmozhnost' zaprosto  poluchit' ih. Gm, vsego
minutu nazad  ya  govoril  ob otvetstvennosti. Znaesh',  Archi, o chem  ya  dumal
segodnya utrom, lezha  v posteli? YA dumal, kak uzhasno i  nespravedlivo bylo by
uvolit'  starika Horstmana  i videt', kak eti  zhivye,  dyshashchie,  nadmennye i
izbalovannye prekrasnye rasteniya zadyhayutsya bez vozduha i chahnut bez vody.
     - Bog s vami, ser!
     - Da. Nu eto lish' plod  moej mrachnoj  fantazii. YA ne sposoben na  takuyu
zhestokost'. Luchshe prodat' ih s aukciona v sluchae, esli ya reshus' snyat' s sebya
vsyakuyu  otvetstvennost' i... voznameryus' vdrug uehat' v svoj dom v Egipte, v
kotorom ya eshche ni  razu ne byl. CHelovek, kotoryj podaril ego mne bolee desyati
let nazad... V chem delo, Fric?
     U  Frica  byl kakoj-to  strannyj  vid,  vidimo,  ot naspeh  napyalennogo
pidzhaka.
     - K vam ledi, ser!
     - Imya?
     - U nee net pri sebe vizitnoj kartochki.
     Vulf milostivo kivnul, i  Fric pospeshno skrylsya za dver'yu. CHerez minutu
on  uzhe snova stoyal na poroge, poklonom  priglashaya moloduyu zhenshchinu vojti.  YA
tut zhe vskochil so stula, i, vidimo, poetomu ona napravilas' pryamo ko mne, no
ya kivkom golovy ukazal ej na Vulfa. Vzglyanuv na nego, ona ostanovilas'.
     - Mister Niro Vulf? YA - Sara Barstou.
     - Proshu, sadites', - priglasil ee  Vulf. - Primite moi  izvineniya,  chto
privetstvuyu vas sidya. YA vstayu lish' v krajnih sluchayah.
     - |to i est' krajnij sluchaj, ser, - otvetila ona.



        7

     Iz  gazet  ya  uzhe  mnogoe zval  o Sare Barstou. Ej dvadcat'  pyat'  let,
okonchila   Smitovskij  universitet,  dovol'no  populyarna  v  svoem  krugu  v
studencheskom gorodke Hollandskogo universiteta, gde  rektorom byl ee otec, i
sredi kurortnoj elity  okruga Vestchester. Horosha soboj, kak pisali gazety, i
na sej raz ne  vrali, dumal ya, glyadya, kak ona usazhivalas' v kreslo, ne svodya
glaz s Vulfa. Na  nej bylo svetlo-bezhevoe  l'nyanoe plat'e i takoe  zhe legkoe
pal'to, na golove  akkuratnaya malen'kaya  chernaya  shlyapka. Po ee  perchatkam  ya
ponyal, chto  ona sama vodit mashinu. U nee bylo nebol'shoe,  no bezukoriznennoj
lepki lico. Zrachki glaz byli slegka rasshireny ot  volneniya, a pripuhshie veki
govorili  o tom, chto ona  ustala  i mnogo plakala.  Odnako blednost' lica ne
byla boleznennoj  i ne  portila  ee. Golos u  nee byl nizkij i glubokij. Ona
srazu zhe ponravilas' mne.
     Devushka popytalas' bylo ob®yasnit' Vulfu,  kto ona,  no  on  harakternym
dvizheniem ukazatel'nogo pal'ca ostanovil ee.
     -  Net neobhodimosti, miss  Barstou,  ne utruzhdajte  sebya, ya vse  o vas
znayu. Vy edinstvennaya  doch'  Pitera Olivera Barstou. Luchshe skazhite, zachem vy
pozhalovali ko mne.
     -  Horosho. - No  tut ona  vdrug zapnulas'. - Razumeetsya, vy dolzhny  eto
znat', mister Vulf, - popravilas' ona. - No tak trudno ob®yasnit'... YA hotela
by nachat' izdaleka.  - Ona popytalas' ulybnut'sya. - YA  prishla  poprosit' vas
pomoch' mne, tol'ko ne znayu, naskol'ko eto vozmozhno...
     - YA sam skazhu vam eto.
     - O, da, konechno. Prezhde vsego,  vam izvestno, chto moya mat' pomestila v
segodnyashnej gazete ob®yavlenie?
     Vulf kivnul.
     - YA chital ego.
     - Mister Vulf, ya... to est' vsya nasha sem'ya, my prosim vas  ne prinimat'
ego vser'ez.
     Vulf s tyazhelym vzdohom opustil podborodok na grud'.
     -  Strannaya pros'ba,  miss  Barstou.  - Dolzhen li ya  postupit'  tak  zhe
stranno i nemedlenno soglasit'sya, ili vy izlozhite mne prichinu vashej pros'by?
     -  Razumeetsya,  prichina est'.  - Ona  snova zamyalas'. -  |to otnyud'  ne
semejnaya tajna, net. Vse  znayut, chto mama... vremenami... slovom, ona inogda
ne  otvechaet  za  svoi postupki... - Ona smotrela na  Vulfa glazami, kotorym
nel'zya bylo ne poverit'. - Ne  podumajte nichego  plohogo, i delo sovsem ne v
den'gah. U menya s bratom ih  bolee, chem dostatochno,  i  ya  sovsem ne skryaga.
Net, net, mister Vulf, vy ne dumajte,  chto moya mat' psihicheski nezdorova ili
schitaetsya nedeesposobnoj. No vot uzhe neskol'ko let byvayut momenty, kogda ona
nuzhdaetsya  v osoboj nashej zabote i lyubvi, a vse eto proizoshlo  imenno v odno
iz takih  ee sostoyanij. Net,  ona ne mstitel'na, i vse zhe  ona pomestila eto
ob®yavlenie. Moj brat  schitaet, chto ona zhazhdet  krovi... Nashi blizkie druz'ya,
konechno,  vse pojmut, no vot drugie... Ved' moj otec  byl horosho  izvesten i
samyh shirokih krugah, my blagodarny tem,  kto razdelyaet nashe gore, no  my ne
hoteli by... Otec ne hotel by, chtoby oni dumali, budto my zhazhdem otomstit' i
poetomu obratilis' k policejskim ishchejkam...
     No tut ona  ahnula i umolkla, ispuganno vzglyanuv snachala na menya, potom
na Vulfa.
     - Vy nazvali menya ishchejkoj, miss Barstou, no ya ne obizhayus'. Prodolzhajte.
     -  Prostite  menya,  bestaktnuyu duru.  Luchshe  bylo  by, esli  by  doktor
Bredford sam prishel k vam i vse ob®yasnil...
     - Znachit, doktor Bredford znaet o vashem vizite ko mne?
     - Da, to est' on razdelyaet moe mnenie.
     - A vash brat?
     -  On... Da,  on tozhe.  On ochen' sozhaleet, ya imeyu v vidu, chto poyavilos'
eto  ob®yavlenie,  i ne sovsem odobryaet moj vizit k  vam. On schitaet, chto eto
nichego ne dast.
     - On, vidimo, ishodit iz bytuyushchego predubezhdeniya, chto raz ishchejka pushchena
po  sledu, ee ne ostanovit', ne tak  li? Navernoe, on horosho znaet sobak. Vy
vse skazali, miss Barstou? YA hochu skazat', eto vse vashi prichiny?
     Ona tryahnula golovoj.
     - Razve etogo malo, mister Vulf?
     -   Itak,  esli   ya   vas  pravil'no  ponyal,  vy  protiv  togo,   chtoby
predprinimalis' kakie-libo usiliya najti i nakazat' ubijcu vashego otca?
     Ona ispuganno ustavilas' na nego.
     - Pochemu vy tak reshili? YA etogo ne govorila.
     - No vy imenno ob etom poprosili  menya - ne predprinimat' nikakih  mer,
ne tak li?
     Ona szhala guby.
     - Vy nepravil'no ponyali menya. V vashem izlozhenii eto zvuchit uzhasno.
     - Otnyud'  net.  Vozmozhno, grubo, no  predel'no  yasno.  YA  ponimayu  vashe
vzvolnovannoe sostoyanie, no  ya-to spokoen, i razum  moj yasen. Vasha  poziciya,
kak vy mne ee izlozhili, ne sovsem razumna. Mozhete prosit' menya o chem ugodno,
no vashi pros'by  ne dolzhny protivorechit' odna  drugoj, ili zhe odna isklyuchat'
druguyu.  Vy  mozhete, naprimer, skazat' mne, chto hotya vy i  hotite,  chtoby  ya
nashel ubijcu, no vmeste s  tem prosite  menya ne nadeyat'sya na obeshchannoe vashej
mater'yu voznagrazhdenie. YA ugadal, vy ob etom prosite menya?
     - Net. Vy sami znaete, chto net?
     - Horosho. V takom sluchae, vy prosite ne iskat' ubijcu, daby ne pooshchryat'
stremlenie vashej materi k otmshcheniyu? Tak ili ne tak?
     - YA uzhe skazala, net!
     -  Ili  vy  hotite  mne  skazat',  chto  ya mogu iskat' ubijcu,  esli mne
hochetsya,  i  ya  mogu  vospol'zovat'sya, v  sluchae  uspeha,  svoim  pravom  na
voznagrazhdenie, raz  ono ob®yavleno, no vasha sem'ya  osuzhdaet eto iz moral'nyh
soobrazhenij.
     -  Da. - Guby ee zadrozhali, no  ona bystro spravilas' s soboj  i, rezko
vstav, vnezapno vykriknula emu pryamo v lico: - Net!  Gospodi, zachem ya prishla
k vam. Professor Gottlib oshibsya,  vy, vozmozhno, umny, no... Proshchajte, mister
Vulf.
     - Proshchajte, miss Barstou. - Vulf ne shelohnulsya v kresle. - Izvinite, po
tehnicheskim prichinam proshchayus' s vami sidya.
     Ona  napravilas' k dveri, no na  polputi zamedlila  shag, ostanovilas' i
povernulas' k nemu. Posle sekundnogo razdum'ya ona, otchayavshis', vypalila:
     - Vy - nastoyashchaya ishchejka. Da, da! Vy besserdechny.
     - Vozmozhno,  -  spokojno otvetil  Vulf i  vdrug pomanil ee pal'cem. - A
nu-ka  vernites', miss,  i  snova  syad'te v  kreslo! Vy  prishli  po  slishkom
ser'eznomu delu, chtoby iz-za minutnoj vspyshki razdrazheniya vse pogubit'. Vot,
tak  budet luchshe.  Samoobladanie - eto  bescennoe  kachestvo. A teper',  miss
Barstou,  iz   sozdavshegosya  polozheniya   est'   dva   vyhoda.   Pervyj  -  ya
kategoricheski,  no v vezhlivoj forme otvergayu vashe predlozhenie v tom vide,  v
kakom vy  ego sdelali,  i my  rasstaemsya, sohraniv  drug k  drugu nepriyazn'.
Vtoroj  -  vy otvechaete mne na neskol'ko voprosov, i my potom vmeste reshaem,
chto delat' dal'she. Kakoj iz nih vy predpochitaete?
     Ona byla potryasena, no derzhalas' horosho.
     - Za eti dva  dnya ya tol'ko i delala, chto otvechala na voprosy, - nakonec
promolvila ona.
     - Ohotno  veryu.  Predstavlyayu, kakie eto  byli nelepye  voprosy  i kakim
tonom oni zadavalis'. No ya ne otnimu  u vas mnogo vremeni i ne oskorblyu  vas
glupost'yu  voprosov. Kak vy  uznali, chto ya imeyu kakoe-to otnoshenie  k  etomu
delu?
     Ona byla yavno udivlena.
     - Kak uznala? Da ved' vy vse  eto i nachali, ne  tak  li? |to byla  vasha
dogadka. |to vsem izvestno,  dazhe v  gazetah ob etom  pisali, i  ne tol'ko v
N'yu-Jorke, no i u nas v Uajt-Plejns.
     YA  ne  mog  uderzhat'sya  ot  ulybki. Razve  Vulf  zabyl, chto  Dervin  ne
polenilsya vyzvat' Bena Kuka i hotel otpravit' menya v uchastok?
     Vulf kivnul.
     -  Vy  obrashchalis'  k  misteru  Andersonu  s  toj  pros'boj,  s  kotoroj
obratilis' ko mne?
     - Net.
     - Pochemu?
     Ona zakolebalas', prezhde chem otvetit'.
     - Ne schitala nuzhnym. Dazhe ne znayu, kak eto vam ob®yasnit'.
     - A  vy poprobujte, miss Barstou. Ne  potomu  li, chto malo verili v to,
chto on sposoben vam pomoch'?
     Ona vsya napryaglas'. Ee ruki, lezhavshie na kolenyah, ochen' krasivye ruki s
tonkimi sil'nymi pal'cami, szhalis' v kulaki.
     - Da! - rezko otvetila ona.
     - Horosho. No pochemu vy reshili, chto ya smogu?
     - YA ne dumala... - nachala ona, no Vulf prerval ee.
     -  Uspokojtes' i soberites'  s  myslyami.  YA zadayu vam prostoj i chestnyj
vopros.  Ne potomu li, chto vy schitaete  menya bolee kompetentnym, chem  mister
Anderson? Ili potomu, chto ya pervym dogadalsya o prestuplenii?
     - Da
     - Znachit, potomu chto  ya kakim-to obrazom  ponyal, chto  vash otec byl ubit
otravlennoj igloj, s siloj vybroshennoj iz ruchki klyushki dlya gol'fa?
     - YA ne znayu... Ne znayu, mister Vulf.
     - Poterpite, ya skoro  zakonchu.  Moj vtoroj vopros. Zadayu ego iz chistogo
lyubopytstva. Kto podal vam  strannuyu mysl', chto ya imenno tot chudak,  kotoryj
soglasitsya udovletvorit' vashu idiotskuyu pros'bu?
     -  Ne znayu, pravo, ne znayu. No ya  dolzhna  byla  chto-to delat'. Poetomu,
kogda ya uslyshala, kak  professor  psihologii Gottlib upomyanul vashe imya, - on
napisal knigu "Sovremennaya kriminologiya".
     - A, eto ta kniga, kotoruyu kazhdyj umnyj prestupnik dolzhen podarit' vsem
znakomym syshchikam.
     - Mozhet byt'. No mnenie professora Gottliba o vas skoree polozhitel'noe.
YA pozvonila emu. On menya predupredil, chto psihoanalizu vy ne poddaetes', ibo
vasha intuiciya  ot d'yavola,  i  eshche, chto v  svoem  dele vy tonkij hudozhnik  i
poryadochnyj chelovek.  Poetomu  ya  i reshila priehat' k vam, mister Vulf. Proshu
vas... proshu...
     YA ispugalsya, chto ona sejchas rasplachetsya, a mne by etogo ne hotelos'. No
Vulf bystro privel ee v chuvstvo.
     - Vse, miss Barstou. |to vse, chto ya hotel znat'. A  teper' sdelajte mne
odolzhenie, pozvol'te misteru Gudvinu pokazat' vam moyu oranzhereyu.
     Ona nastorozhilas', no Vulf uspokoil ee:
     -  |to ne hitrost'  s moej storony, miss Barstou,  i ne  ulovka. Prosto
moej intuicii nado ostat'sya naedine s d'yavolom. Vsego  polchasa,  ne bolee. K
tomu  zhe ya dolzhen  sdelat'  neskol'ko telefonnyh zvonkov.  Kogda  vernetes',
dumayu, u menya budet  k  vam predlozhenie. -  On vzglyanul na menya. -  Fric vas
pozovet, Archi.
     Ona vstala i  besprekoslovno  posledovala za mnoj. YA  byl  rad poskoree
uvesti ee, izmuchennuyu strahami  i podozreniyami. Vmesto togo chtoby predlozhit'
ej  podnyat'sya  na  verhnij  etazh   po   lestnice,  ya  reshil  vospol'zovat'sya
personal'nym liftom  hozyaina. Edva  my  vyshli iz  lifta,  kak  ona ispuganno
shvatila menya za rukav.
     - Pochemu mister Vulf velel vam otvesti menya syuda, mister Gudvin?
     YA ukoriznenno pokachal golovoj.
     -  Ne sprashivajte menya, miss Barstou. Dazhe esli by ya znal, ya  ne skazal
by vam. A poskol'ku ya ne znayu, davajte luchshe polyubuemsya na orhidei.
     Otkryv dver' v oranzhereyu, ya uvidel, kak v holl vyshel sadovnik.
     - Vse v poryadke, Horstman, - uspokoil ya starika. - Mozhno nam posmotret'
na orhidei?
     On kivnul i opyat' skrylsya v svoej kamorke.
     Skol'ko by raz ya ni vstupal v eto carstvo  tropicheskih rastenij, u menya
neizmenno  zahvatyvalo duh, kak pri  vide golovokruzhitel'noj petli v vozduhe
ili  poleta kop'ya, podobnogo  procherku molnij, skrestivshihsya v nebe, kak dva
klinka.  Vulf predpochital kamennye skam'i  i vitye zheleznye uglovye stellazhi
dlya svoih krasavic, a sistemu orosheniya pridumal sam Horstman. Oranzhereya byla
kak by  podelena  na tri chasti: v pervoj komnate nahodilis' kattlei lelias i
ih gibridy,  vo  vtoroj carstvovali odontoglossumy onsidiumy i  mil'tonii, v
tret'ej  -  drugie  raznye tropicheskie  rasteniya. Na etom zhe cherdachnom etazhe
nahodilas'  kamorka sadovnika, kladovka  dlya  hrapeniya  grunta  i  nebol'shoe
uglovoe  pomeshchenie,  gde  Horstman  i  moj  hozyain  vyrashchivali  novye sorta,
provodili opyty po selekcii i prochee. V samom dal'nem uglu cherdaka, u  shahty
gruzovogo  lifta, bylo  otdel'noe pomeshchenie dlya hraneniya sadovogo inventarya,
cvetochnyh gorshkov i vseh komponentov  grunta - peska,  torfa,  gliny, uglya i
prochego.
     Stoyal  iyun',  cinovki  na  steklyannyh  stenah  teplic byli  podnyaty,  i
shalovlivye solnechnye zajchiki  begali  po  list'yam  i gordym golovkam cvetov.
Menya vsegda zavorazhivala eta igra krasok i sveta, i mne ne terpelos' uznat',
kakoe  vpechatlenie eto proizvedet na Saru  Barstou.  No, vidimo,  ej  i  mne
odinakovo trudno  bylo tut zhe  polnost'yu  pereklyuchit'sya na sozercanie  etogo
velikolepiya.  YA  dogadyvalsya,  o chem ona dumala,  a u menya iz golovy ne  shlo
ob®yavlenie  ee  materi v gazete. Pravda, devushka iz  vezhlivosti sdelala vid,
chto zainteresovalas'  ryadami kattlej,  temi,  chto  byli  k nej  poblizhe.  YA,
sledivshij za vyrazheniem ee  lica, odnako srazu zametil, kogda  interes  stal
iskrennim. Ona vdrug sama podoshla k bokovoj skam'e, gde stoyalo ne bolee dvuh
desyatkov gorshkov s leliokattleyami svetozarnymi. |to menya obradovalo, ibo eto
byl moj lyubimyj sort orhidej. YA ostanovilsya za ee spinoj.
     -  Neveroyatno,  - tiho  promolvila ona. -  Nikogda eshche ne  videla takih
udivitel'nyh krasok.
     - Da, eto gibrid dvuh sortov. V prirode ih ne sushchestvuet.
     S etoj minuty ona uzhe po-nastoyashchemu zainteresovalas'  vsem, chto videla.
Kogda my  ostanovilis'  u  brassokattlelij tryufotiana, ya srezal dlya nee  dva
cvetka. |kskursiya po  oranzheree, kak polozheno, soprovozhdalas' moimi kratkimi
kommentariyami, kak byl poluchen tot ili inoj  sort, no, kazhetsya, ee eto  malo
interesovalo. My proshli v sleduyushchuyu komnatu, i tut menya zhdalo razocharovanie.
Sare, okazyvaetsya, bol'she  ponravilis'  odontoglossumy,  chem  kattlei  i  ih
gibridy.  YA  reshil, chto eto potomu, chto odontoglossumy  cenyatsya dorozhe  i ih
trudnee vyrashchivat'. No  ya oshibsya.  Okazalos', ona nichego  etogo ne  znala. O
vkusah  ne  sporyat,  ogorchenno podumal ya. No  samym bol'shim  syurprizom  bylo
drugoe. Pokidaya oranzhereyu,  ona  vdrug uvidela  malyutku mil'toniyu  golubuyu i
prishla  v  neopisuemyj  vostorg  ot  izyashchestva  ee  lepestkov.  YA  rasseyanno
soglashalsya, dumaya  uzhe o drugom,  ibo moya golova byla zanyata dogadkami,  chto
Vulf nameren delat'  dal'she. Nakonec poyavilsya Fric. S pochtitel'nym  poklonom
on  po vsem pravilam ob®yavil,  chto Vulf  zhdet nas. Uhmyl'nuvshis' pro sebya, ya
hotel bylo  legon'ko tknut' ego pal'cem v rebro, no peredumal, ibo znal, chto
uzh etogo on mne ne prostit nikogda.
     Vulf sidel v toj zhe poze, v  kakoj my ego ostavili, i, kazalos', chto on
ne pokidal svoego kresla. On kivkom priglasil miss Barstou i menya sest' i ne
vykazyvaya neterpeniya, zhdal, kogda my eto sdelaem.
     - Vam  ponravilis'  cvety? -  sprosil on,  kogda my uselis', obrashchayas',
razumeetsya, k miss Barstou.
     -  O, oni prosto  velikolepny! - voskliknula devushka, i  ya  uvidel, chto
teper'  ona  smotrit  na Vulfa  sovsem  inymi  glazami. -  No slishkom  mnogo
krasoty...
     On dovol'no kivnul.
     - Da, pervoe vpechatlenie vsegda takoe. No pri dlitel'nom obshchenii s nimi
ponemnogu teryaesh'  eto chuvstvo  krasoty,  tem bolee chto  znaesh'  ih kovarnyj
harakter.  Vpechatlenie,  kotoroe oni  na vas  proizveli, eto illyuziya, obman.
Slishkom mnogo krasoty, a ved' tak ne byvaet...
     - Vozmozhno, vy pravy, - otvetila devushka, kotoraya, kak  ya ponyal, uzhe ne
dumala o cvetah. - Da, vozmozhno.
     - Vo vsyakom sluchae, vy  neploho  proveli vremya,  i  vam, razumeetsya, ne
terpitsya uznat', kak provel ego ya. Prezhde vsego ya pozvonil v bank i poprosil
podgotovit'  mne spravku o  finansovoj blagonadezhnosti |llen Barstou,  vashej
materi, a takzhe o  podrobnostyah zaveshchaniya, ostavlennogo vashim otcom, Piterom
Oliverom Barstou.  Zatem pozvonil doktoru  Bredfordu i popytalsya ubedit' ego
nanesti mne vizit segodnya vo vtoroj polovine dnya ili zhe vecherom. On soslalsya
na  zanyatost' i otklonil moe priglashenie.  Pyat' minut  nazad mne zvonili  iz
banka i soobshchili vse, chto menya interesovalo. Togda ya poslal  Frica za  vami.
Vot i vse, chto ya uspel sdelat' za eti polchasa.
     Devushka zametno nachala nervnichat'. Upryamo szhav guby, ona, kazalos',  ne
sobiralas' idti navstrechu moemu shefu. A on prodolzhal:
     - YA obeshchal vam sdelat' predlozhenie. Itak, vot ono. Archi, voz'mi bloknot
i zapisyvaj  slovo v slovo  vse, chto ya budu govorit'. YA  prilozhu vse usiliya,
chtoby najti  ubijcu Pitera  Olivera Barstou. Vam, Sara  Barstou, ya  obyazuyus'
soobshchat'  o  vseh  svoih dejstviyah  i,  esli  u  vas  ne  budet  vozrazhenij,
informirovat' o svoih dejstviyah takzhe gosudarstvennye vlasti. V svoe vremya ya
predstavlyu vashej  materi schet na  tu  summu, kotoruyu ona sama opredelila kak
voznagrazhdenie. Esli  moi poiski i rassledovaniya privedut k  zaklyucheniyu, chto
ubijcej yavlyaetsya tot, kogo vy podozrevaete, i vy budete  pytat'sya spasti ego
ot  pravosudiya, ya nemedlenno  prekrashchayu  vsyakie dal'nejshie  dejstviya, i  vse
ostaetsya izvestnym tol'ko nam s vami, da misteru Gudvinu. Nikto drugoj v eto
ne  dolzhen  byt' posvyashchen. Odnu  minutu, ne perebivajte. YA derzhu  rech', miss
Barstou,  i proshu vyslushat'  menya do konca. Eshche  dva vazhnyh momenta: ya delayu
vam eto predlozhenie v korrektnoj forme, ne narushayushchej moral'nyh pravil. YA ne
gosudarstvennyj  sluzhashchij,  dazhe ne chlen  Associacii  advokatov,  i  nikogda
nikakih  prisyag ne prinimal. Opasnost' byt' obvinennym v posobnichestve  menya
ne   pugaet.  Itak,  esli  vashi  podozreniya  i   strahi  v   processe  moego
rassledovaniya  podtverdyatsya,  ya  ego   nemedlenno  prekrashchayu,  kak  i  lyuboe
raskrytie i oglashenie faktov.  No kak byt' v takom sluchae s voznagrazhdeniem?
YA v dushe  romantik i sentimentalen i ne  budu  vklyuchat' v moe predlozhenie  v
pis'mennoj forme punkt o nepremennom, pri  vseh usloviyah,  voznagrazhdenii. YA
ne lyublyu slovo "shantazh". No nesmotrya na moyu sentimental'nost' i romantizm, ya
ne  stradayu  ot gordyni,  i poetomu ne nameren  otkazyvat'sya ot zasluzhennogo
voznagrazhdeniya. Dlya vernosti prochitaj-ka vsluh vse, chto ty zapisal, Archi.
     No miss Barstou vnezapno pomeshala mne eto sdelat'.
     - No eto zhe... eto polnyj absurd! - voskliknula ona.
     Vulf pogrozil ej pal'cem.
     - Proshu vas, ne  nado, miss Barstou.  Nadeyus',  vy ne stanete otricat',
chto  prishli  ko  mne s vashej  durackoj pros'boj  imenno potomu,  chto  hotite
kogo-to vygorodit'? Polnote,  miss Barstou,  davajte budem vesti nashu besedu
na dostojnom urovne. CHitaj, Archi.
     YA nachal chitat', a kogda zakonchil, Vulf, obrashchayas' k devushke, skazal:
     - Miss Barstou, ya sovetuyu vam prinyat' eto predlozhenie. YA vse ravno budu
prodolzhat' rassledovanie, i, esli vashi opaseniya podtverdyatsya,  vam vse ravno
ponadobitsya  pomoshch'.  V  etom  sluchae  vy  mogli  by  vospol'zovat'sya  moimi
uslugami.  Moe  predlozhenie,  kstati, prodiktovano  ne al'truizmom, a vpolne
egoisticheskimi   celyami.   Esli  vy   primete   ego,   ya   ozhidayu   ot   vas
zainteresovannogo sotrudnichestva, ibo eto v  vashih interesah, nezavisimo  ot
ishoda, i pomozhet vam poskoree izbavit'sya ot vsego etogo koshmara. Esli vy ne
soglasny, to mne pridetsya preodolevat'  prepyatstviya bez vashej  pomoshchi, vot i
vse.  YA  -  ne al'truist,  ne prosto dobryj dyadya, ya -  obyknovennyj chelovek,
kotoryj ne  proch' podzarabotat', kogda mozhno. Vy skazali, miss,  chto  tam, v
moej oranzheree, slishkom mnogo krasoty. Vernee  budet skazat' - slishkom mnogo
rashodov. Znaete, vo chto obhoditsya vyrashchivanie orhidej?
     Sara Barstou molcha smotrela na nego.
     - Itak, resheno, - promolvil Vulf.  - Razumeetsya, nikakih  podpisej. |to
budet to,  chto  obychno lyubyat nazyvat' dzhentl'menskim soglasheniem.  I  pervym
shagom  v  ego  ispolnenii budet  vizit  mistera Gudvina k vam  zavtra utrom.
Toropit'sya ne budem. Cel' ego - pogovorit' s  vami, vashim bratom i, nakonec,
s vashej mater'yu, razumeetsya, s vashego razresheniya, i eshche s tem, kogo...
     - Net! - vzorvalas' ona i tut zhe umolkla.
     - Ne  net, a da. Izvinite,  no eto neobhodimo. Mister  Gudvin - chelovek
taktichnyj, vezhlivyj,  umeet  molchat',  a glavnoe  neobychajno hrabryj. A  eto
ochen' vazhno, skazhu ya vam, miss Barstou.
     On upersya ladonyami o kraj  stola i otodvinul kreslo, potom polozhil ruki
na podlokotniki i, vstav vo ves' rost, tak i ostalsya stoyat' pered nej.
     -  A sejchas  otpravlyajtes'  domoj  ili po delam, esli oni  u  vas est'.
Mnogim trudno dumaetsya  v moem  prisutstvii, ya  im  malo ostavlyayu  mesta dlya
etogo. YA ponimayu, vy stradaete, vas muchayut somneniya, no vy dolzhny osvobodit'
svoyu golovu ot vsego, chtoby dat' ej vozmozhnost' horoshen'ko dumat' i  reshat'.
Idite.  Kupite  sebe shlyapku,  naznach'te svidanie ili  pozabot'tes'  o  svoej
materi. Pozvonite mne segodnya vecherom mezhdu shest'yu i sem'yu i soobshchite, kogda
zavtra utrom mister Gudvin mozhet nanesti vam vizit, ili vy ne zhelaete videt'
ego, i otnyne my vragi. A teper' idite.
     Ona podnyalas' s kresla.
     - O, Bozhe, ya ne znayu... ne znayu...
     - Pozhalujsta!  Sejchas  govorit ne razum, a chuvstva i  strah.  YA ne hochu
byt' vashim vragom.
     Ona priblizilas' k  nemu i, vskinuv podborodok, posmotrela  emu pryamo v
lico, pryamo v ego glaza.
     - YA veryu vam, - nakonec skazala ona. - YA dejstvitel'no  veryu, chto vy ne
hotite byt' moim vragom.
     - Da, ne hochu. Do svidaniya, miss Barstou.
     - Do svidaniya, mister Vulf.
     YA soprovozhdal ee do samoj dveri, ozhidaya,  chto ona poproshchaetsya i so mnoj
tozhe, no ona molchala.  YA posadil  ee v  temno-sinij dvuhmestnyj  avtomobil',
kotoryj ona ostavila u kraya trotuara.
     Kogda ya vernulsya v kabinet, Vulf snova  sidel v kresle. Ostanovivshis' u
ego stola, ya pristal'no posmotrel na nego.
     - Itak, chto vam izvestno? - sprosil ya.
     - Mne izvestno, Archi, chto  ya  goloden. Kak  priyatno, chto snova vernulsya
appetit. Celyh dve nedeli  u menya ego ne bylo. - SHCHeki ego poshli skladkami, a
eto oznachalo, chto on izvolil ulybnut'sya.
     Razumeetsya,  ya  byl  vzbeshen  i  prodolzhal  sverlit'  ego  razgnevannym
vzglyadom.
     - Vy hotite skazat', chto v pyatnicu, subbotu i voskresen'e vy...
     - Da,  el,  no, zamet', bez vsyakogo appetita. Ne predstavlyaesh',  kak  ya
molil  Gospoda, chtoby  appetit vernulsya, i  vot, vidish',  on  vernulsya. Lanch
cherez  dvadcat'  minut.  U nas est' eshche  vremya.  Mne  stalo izvestno,  chto v
gol'f-klube     imeetsya    nekaya    dolzhnost',    kotoraya    nazyvaetsya    -
trener-professional.  Uznaj,  kto  zanimaet  etu  dolzhnost'   v  gol'f-klube
"Zelenye luga",  i poishchi,  net li kogo sredi nashih blagodarnyh klientov, kto
mog by  zamolvit'  za nas  rekomendatel'noe slovechko  po  telefonu. Priglasi
trenera otobedat' u nas, i kak mozhno skoree. Srazu posle lancha otpravish'sya v
kliniku k doktoru Natanielyu Bredfordu i po doroge zaedesh'  v biblioteku. Mne
nuzhny koe-kakie knigi.
     -  Slushayus',  ser.  O  kom,  po  vashemu  mneniyu,  tak  trevozhitsya  miss
Barstou...
     -  Ne  sejchas,  Archi. YA,  terzaemyj golodom, predpochitayu  eti neskol'ko
minut pered lanche