otricaete. - Da, vsya slozhnost' sostoyala imenno v etom. No sejchas my s nej razberemsya. YA prigotovil... A! Vot, pozhalujsta! - Vulf yavno zhdal etogo zvonka. - Archi, bud' lyubezen. YA razvernulsya k telefonu, snyal trubku i ponyal, chto imeyu schast'e slyshat' mistera Penzera. - |to Sol, - Ochen' horosho. - Vulf ozhivilsya. - Ustupi svoj stul misteru Skinneru, a vy voz'mite, pozhalujsta, trubku. A vas, mister Kremer, ya poproshu k moemu apparatu... a to provod ne ochen' dlinnyj. Vot tak. I trubku poblizhe k uhu. A teper', mister Skinner, skazhite "slushayu". Prokuror burknul: "Slushayu!" - iv sleduyushchuyu sekundu diko vytarashchil glaza i chut' ne podprygnul. Kremer tozhe vzdrognul ot neozhidannosti i zakrichal v trubku: "|j! |j! CHto eshche takoe?!" - Vse, gospoda, spasibo. Po-moemu, opyt byl poleznym i ubeditel'nym. K vashemu svedeniyu, Sol zvonil nam iz apteki na uglu, i to, chto vy slyshali, poluchaetsya sleduyushchim obrazom. - Vulf sunul ruku v karman, vytashchil dlinnuyu shirokuyu rezinku, obernul ee vokrug mikrofonnoj chasti trubki, ottyanul dvumya pal'cami i... "vystrelil". - Vot i vse. |to i byl tot vystrel, kotoryj my s misterom Gudvinom slyshali po telefonu. Utrom ya nemnogo poeksperimentiroval i vyyasnil, chto dlya nuzhnogo effekta rezinka dolzhna byt' dostatochno tugoj i shirokoj. Uchtite eshche, chto telefon v apteke dovol'no staryj, visit na stene, i zvuk ot etogo poluchaetsya bolee rezkij. - Potryasayushche! - izumilsya Skinner. - YA byl uveren, chto eto vystrel iz revol'vera. - Vas mozhno pozdravit', mister Perri. - Vulf prishchuril glaza. - |ffektnyj i ochen' original'nyj hod. YA by dazhe skazal: firmennyj, vpolne v sootvetstvii s vashim prozvishchem. Hlystom ved' tozhe strelyayut. Prosto, kak vse genial'noe! Esli by vy eshche priznalis', kto vam pomog podobrat' podhodyashchuyu rezinku, bylo by sovsem zdorovo. Misteru Kremeru men'she prishlos' by vyyasnyat'. Opyt s telefonom vozymel svoe dejstvie. Esli ponachalu Skinner, Hombert i Kremer smotreli v osnovnom na Vulfa, to teper', kogda kartina proyasnilas', ih vzglyady byli prikovany k Perri. Tak zhe, vprochem, kak i vseh ostal'nyh. Perri, pohozhe, pereocenil svoyu neuyazvimost'. On uzhe upustil moment, koda mozhno bylo by izobrazit' vzryv vozmushcheniya i perejti v kontrataku. A fokus s rezinkoj okonchatel'no vybil ego iz sedla. CHuvstvovalos', chto on ves' napryagsya: ya otlichno videl, kak pul'siruyut veny u nego na viskah. No zhdat', chto on sejchas zaplachet i vo vsem priznaetsya, naverno, ne stoilo: ne ta poroda. - Neplohuyu istoriyu vy nam rasskazali, mister Vulf, - nizkim golosom progovoril Skinner. - U menya est' odno predlozhenie. Vash pomoshchnik ostanetsya zdes' s misterom Perri, a my pogovorim gde-nibud' v drugom meste. Mne nuzhno zadat' vam neskol'ko voprosov. - CHut' pozzhe, esli pozvolite. Poterpite eshche nemnogo, i ya vse ob®yasnyu. Nadeyus', teper' vy pravil'no predstavlyaete sebe vsyu posledovatel'nost' sobytij. V 18.35 ili okolo togo mister Perri zastrelil Majkla Uolsha, ostavil ego telo vozle telefona, vernulsya v centr i zaskochil kuda-nibud' pozvonit' - vpolne veroyatno, v tu samuyu apteku, gde tol'ko chto byl Sol: u nih telefon ryadom s dver'yu. Izmeniv golos, on prokrichal v trubku neskol'ko fraz, zatem shchelknul rezinkoj po trubke, a cherez dve minuty byl uzhe zdes'. Za to vremya, chto proshlo s momenta ubijstva, telo Uolsha, konechno, mogli obnaruzhit', no risk vse-taki byl nebol'shoj. Odnako poluchilos' eshche luchshe. Telo obnaruzhili v samyj chto ni na est' podhodyashchij moment. I kto obnaruzhil? Sam lord Klajvers! Mne kazhetsya sovershenno neveroyatnym, chto mister Perri predvidel takoj povorot. |to navernyaka chistoe sovpadenie. YA predstavlyayu, kak on vchera torzhestvoval, kogda natknulsya v gazete na etu novost'. My ved' vsegda bol'she gordimsya svoim vezeniem, chem svoimi dostoinstvami. Kak zhe - ulybka Fortuny! Ne pravda li, mister Perri? Perri skrivil guby. - Vy dejstvitel'no pridumali neplohuyu istoriyu. Veroyatno, hotite zapugat' lorda Klajversa, chtoby vytyanut' iz nego pobol'she deneg... vprochem, eto ego problemy. - Perri ostanovilsya, pochuvstvovav, chto golos nachinaet drozhat', no bystro vzyal sebya v ruki. - Ne dumayu, chto vy zhdete ot menya kakogo-to otveta, no ya otvechu. Tol'ko ne slovami. YA sejchas poedu k sebe, vyzovu svoego advokata i poruchu emu vozbudit' protiv vas delo za klevetu i oskorbleniya. I protiv vashego pomoshchnika tozhe. I eshche ya obyazatel'no dob'yus' aresta Klary Foks. Tak chto imejte v vidu - eto rassledovanie budet dlya vas poslednim. - Perri opyat' stisnul zuby. Vulf spokojno vyslushal ego i obratilsya k prokuroru: - YA ponimayu, chto ispytyvayu vashe terpenie, mister Skinner, no postarajtes' ponyat' i menya. Vo-pervyh, lord Klajvers skoro uezzhaet, i skandal vokrug ego imeni ves'ma nezhelatelen. Poetomu sejchas ne do sudebnyh procedur. Vo-vtoryh, ya hotel, chtoby mister Perri uvidel, skol'ko dyrok emu pridetsya zatykat' odnovremenno. V takoj situacii chelovek teryaetsya, i ego mozhno brat' golymi rukami. Ved' on polagal, chto nikomu i v golovu ne pridet podozrevat' ego v etih ubijstvah, a tut vdrug vyyasnyaetsya, chto ego raskusili i est' massa faktov, kotorye sledstvie bez truda ustanovit, i to, kak on ushel s soveshchaniya, i to, kak podkinul den'gi v mashinu miss Foks, kak k nemu prihodil Majkl Uolsh i kak on sam probiralsya potom k Uolshu na strojku, i eshche dyuzhina vsyakih detalej. Kak tut ne rasteryat'sya? - Tak vy dlya nego eto vse rasskazyvali? - nedovol'no sprosil Skinner. - No my ved' i tak uzhe ne somnevaemsya, chto imenno mister Perri ubil Harlena Skouvila i Majkla Uolsha. I sejchas delo ne v tom, chtoby formal'no ego osudit' i nakazat'. - To est' kak? I Skinner i Hombert sdelali bol'shie glaza. - Mne kazhetsya, - prodolzhal Vulf, - on i tak bol'she ne smozhet nikomu prichinit' zla. Dazhe esli my otvergnem zakon kak varvarskoe orudie mesti, mister Perri i v etom sluchae za vse zaplatit spolna. CHego, sprashivaetsya, on vsemi sposobami dobivalsya v zhizni i chto tak otchayanno pytalsya sohranit'? Svoe vysokoe polozhenie v obshchestve. Svoj prestizh. Svoj oreol izbrannika sud'by. I vse eto on poteryaet. Razve eto ne dostatochnoe nakazanie? Lord Klajvers, dajte mne, pozhalujsta, eti bumagi. Klajvers vynul iz vnutrennego karmana pidzhaka konvert, i ya peredal ego Vulfu. Tot ostorozhno vynul iz konverta neskol'ko listkov i razvernul ih. - U menya v rukah dolgovoe obyazatel'stvo, datirovannoe 2 iyunya 1895 goda, Sil'ver-Siti, shtat Nevada. Dzhordzh Rouli obyazuetsya vyplatit' opredelennuyu summu za opredelennye uslugi. Ego sobstvennoruchnaya podpis' i podpisi dvuh svidetelej - Uolsha i Koulmana. Vot drugoj dokument - dogovor o razdele deneg. Datirovan tem zhe chislom, imeet neskol'ko podpisej. Vot eshche odin dokument - raspiska v poluchenii dvuhsot tysyach semisot shestidesyati odnogo funta sterlingov. London, 11 avgusta 1906 goda, podpisi Koulmana, Foksa, Skouvila, Mollena, v skobkah - Gorbuna, Lindkvista i Uolsha. I vot chek, vypisannyj na imya Dzhejmsa N. Koulmana s otmetkoj banka o vyplate pred®yavitelyu ukazannoj summy. No chto samoe interesnoe, raspiski nikto, krome Koulmana, i v glaza ne videl. On prosto poddelal vse podpisi. - Vulf posmotrel na Perri i rezkim, kak poshchechina, golosom sprosil: - |to tozhe, po-vashemu, kleveta? Perri sverlil ego nemigayushchim vzglyadom i nikak ne mog razzhat' zuby. - Da, kleveta, - vydavil on nakonec. - |to ih sobstvennye podpisi. - Ah, eto ih sobstvennye podpisi! Tak vy priznaete, chto vy Koulman? - Konechno, priznayu. No oni poluchili vse, chto im prichitalos'. - Net, etot nomer ne projdet. - Vulf nastavil na nego palec. - Vy eshche ne vseh uspeli perestrelyat'. Viktor Lindkvist zhiv, v zdravom ume i tverdoj pamyati. Ego svidetel'stva budet vpolne dostatochno, chtoby lyuboj anglijskij sud priznal vas vinovnym v poddelke dokumenta. CHto, opyat' kleveta? - Vulf obratilsya k ostal'nym: - Kak vidite, obvineniya v ubijstve dlya mistera Perri ne samye strashnye. Sejchas emu shest'desyat s chem-to. YA ne znayu, skol'ko polozheno po anglijskim zakonam za poddelku, no dazhe esli emu dadut srok tol'ko za eto, iz tyur'my on vyjdet dryahlym, prezrennym, opustivshimsya, nikomu ne nuzhnym... Vulf potom priznalsya mne, chto hotel dovesti Perri do takogo sostoyaniya, chtoby mozhno bylo zastavit' ego podpisat' neskol'ko chekov - na imya Klary Foks, Viktora Lindkvista, a takzhe naslednikov Uolsha i Skouvila, esli takovye imelis'. To est' razdelit' den'gi, kak polagalos' po dogovoru. No nichego ne vyshlo. Potomu kak mertvye dazhe podpisyvat'sya ne umeyut. Vse prevzoshlo ochen' bystro. Perri vyhvatil revol'ver, napravil na Vulfa i vystrelil. Vystrel slilsya s krikom rezko dernuvshegosya Homberta. Pomeshat' Perri ya vse ravno ne uspel by, hotya, chestno govorya, ya ne razdumyval, kak luchshe postupit', a prosto shvatil pistolet i vystrelil v nego. V tu zhe sekundu brosivshijsya vpered Kremer zagorodil ot menya Perri, i ya dazhe ne ponyal, kuda popal. Podnyalsya shum, Hombert i Kremer navalilis' na s®ehavshego s kresla Perri, a ya brosilsya k Vulfu, kotoryj sidel s sovershenno otoropelym vidom, uhvativshis' pravoj rukoj za levoe predplech'e. Ne obrashchaya vnimaniya na ego vozmushchennye stony, ya stal staskivat' s nego pidzhak, i moemu vzoru otkrylos' krovavoe pyatno na yarko-zheltom fone. Ono smotrelos' effektnej, chem lyubaya orhideya. YA razorval rukav rubahi, osmotrel ranu i obodryayushche ulybnulsya. - Kost' ne zadeta. V lyubom sluchae vy etoj rukoj prakticheski ne pol'zuetes'. YA uslyshal, kak inspektor bormochet za moej spinoj: "N-da... napoval..." - i obernulsya, chtoby posmotret' na glavnuyu zhertvu perestrelki. Perri uzhe lezhal na polu, a Kremer sklonilsya nad nim, stoya na kolenyah. Skinner v eto vremya pomogal tushit' pozhar: u Klajversa dymilas' pola pidzhaka - on vystrelil odnovremenno so mnoj, prichem ne vynimaya ruki iz karmana. - Odna pulya v plecho, drugaya - v serdce, - konstatiroval Kremer, podnimayas' s pola. - Sam naprosilsya... - Ta, chto v plecho, - moya. YA vzyal dovol'no vysoko. - Ty ne prav, Archi, - razdalsya pozadi menya slabyj shepot Vulfa. Vse povernulis' v ego storonu. Prikladyvaya k rane nosovoj platok, on pytalsya ostanovit' krov'. - Ty chto, hochesh', chtoby fotografiya lorda Klajversa snova poyavilas' v gazetah? My dolzhny oberegat' ego ot nepriyatnostej. Ty vpolne mozhesh' vzyat' na sebya otvetstvennost' za opravdannoe ubijstvo. Radi vysshih interesov, tak skazat'. Pravil'no, mister Kremer? 19 K trem chasam my ostalis' v kabinete vshesterom: Klajvers s plemyannikom, nashi klientki, Vulf i ya. Muir ubralsya pervym - posle togo, kak Vulf obozval ego "bezmozglym oslom". Kremer, Hombert i Skinner tozhe ushli, soglasivshis' s predlozheniem sdelat' glavnym geroem perestrelki menya. YA protiv etogo ne vozrazhal. Eshche u nas pobyval doktor Volmer - on perevyazal Vulfu ruku. Telo mistera Koulmana-Perri faraony uzhe zabrali. Pol v kabinete vyglyadel teper' golym, potomu chto kover nuzhdalsya v chistke i ego ottashchili v podval. Paradnaya dver' snova byla zaperta na vse zamki i zasovy, ya vernulsya k obyazannostyam port'e, poskol'ku u vhoda postoyanno roilis' reportery. Kak komar'e v zharkij den'. - Pyat' tysyach funtov. S usloviem, chto oni budut vozvrashcheny mne, esli vam udastsya otsudit' sootvetstvuyushchuyu dolyu nasledstva Koulmana. Po-moemu, vpolne spravedlivo. - Klajvers voprositel'no vzglyanul na Vulfa. - Konechno, eto ne nazovesh' shchedrym zhestom, no kto v nashe vremya mozhet pozvolit' sebe shchedrost'? - YA vizhu, vas nado lovit' na letu. A to vy kak kolibri - s odnoj summy na druguyu, s odnoj - na druguyu. To dve tysyachi, to desyat', to sem', to pyat'. Davajte vse-taki ostanovimsya na desyati. Na vashih usloviyah. - Mne nichego ne nuzhno, - podala golos miss Foks. - YA uzhe skazala: ya etih deneg ne voz'mu. - Miss Foks, vy - moya klientka. Sledovat' moemu sovetu vy ne obyazany, no ya obyazan dat' vam ego. Vo-pervyh, ne otkazyvajtes' ot togo, chto vam po pravu prinadlezhit. |tim vy ne voskresite ni mistera Skouvila, ni mistera Uolsha. Dazhe mistera Perri ne voskresite. Vo-vtoryh, vy dolzhny vyplatit' mne gonorar, kotoryj ya chestno zarabotal. V-tret'ih, vam ne stoit puskat'sya v novye avantyury: vy dlya etogo slishkom chuvstvitel'ny. Klara Foks pokosilas' na Horroksa, kotoryj vse vremya smotrel na nee toshnotvornym vzglyadom vlyublennogo. Kak v nemom kino. YA dazhe ispytal oblegchenie, kogda on na sekundu otvleksya i perevel vzglyad na Vulfa. - Znaete chto? Esli ona ne hochet brat' den'gi etogo cheloveka, to eto ee delo. Ne nado ee zastavlyat'. Kakaya vam raznica, ot kogo vy poluchite gonorar - ot nee ili ot moego dyadi? - Pomolchi, Frensis. Kak eto, kakaya raznica? - oborval ego Klajvers. - Davajte, v konce koncov, podvedem chertu. A to ya uzhe propustil odnu vstrechu i skoro opozdayu na druguyu. Predlagayu sojtis' na semi tysyachah. - YA ot svoej doli ne otkazyvayus': ona prinadlezhit ne mne, a moemu otcu. - Hil'da Lindkvist posmotrela na Klajversa. - Esli by vy byli nemnogo ostorozhnee, kogda otdavali den'gi pod raspisku, otec smog by popravit' svoi dela eshche pri zhizni materi. I moj brat, vozmozhno, ne pogib by... - Horosho, vosem'. - Davajte perejdem na dollary, - predlozhil Vulf. - Pyat'desyat tysyach. Kurs sejchas ochen' vysokij, dlya vas eto vygodno. Krome togo, mozhno s uverennost'yu skazat', chto vy poluchite den'gi obratno, kogda reshitsya vopros s nasledstvom Perri. I esli uzh govorit' o moih gonorarah, to skorej vy dolzhny mne ih zaplatit', a ne miss Foks. Eshche neizvestno, chem by eto vse dlya vas zakonchilos', esli by ne ya. - Nu esli uzh na to poshlo, to ya spas vam zhizn'. Esli by ya ne zastrelil Perri... - Nu zdravstvujte! Pochitajte gazety! |to mister Gudvin ego zastrelil. Klajvers posmotrel na menya i rashohotalsya. - Ah, vot kak? Gudvin? Nu chto zh, pozdravlyayu - vy metkij strelok! Horosho, mister Vulf. Sostav'te raspisku i prishlite mne v gostinicu, ya vypishu vam chek. - Klajvers vstal i s grust'yu posmotrel na prodyryavlennuyu i obozhzhennuyu polu pidzhaka. - Isportil prekrasnyj kostyum. Pridetsya teper' idti pereodevat'sya. Poshli, Frensis. ZHal', chto ne smogu bol'she uvidet' vashi zamechatel'nye orhidei. Horroks dolgo chto-to nasheptyval Klare Foks, potom nakonec podnyalsya, podoshel k Vulfu i protyanul emu ruku. - Mne ochen' ponravilos', kak vy lovko spryatali miss Foks. I kak vy ee polivali. Nikto dazhe nichego ne zapodozril. - Da-da. - Vulf ne pozvolil emu dolgo tryasti svoyu ruku. - YA dumayu, my bol'she ne uvidimsya - vy zhe v subbotu uezzhaete. Tak chto schastlivogo puti. - Spasibo, no uezzhayu tol'ko ya, - utochnil Klajvers. - Frensis potratil kuchu deneg na telegrammy i dobilsya-taki perevoda v nashe posol'stvo v Vashingtone. Budet zdes' delat' kar'eru. CHto ya mogu tol'ko privetstvovat', poskol'ku titul i vse prochee dostanetsya emu ne ran'she chem cherez paru desyatkov let. YA vzglyanul na Klaru Foks i srazu ponyal, chto mne bol'she ne na chto rasschityvat': po ee rasplyvshemusya ot udovol'stviya licu bylo vidno, chto vse ee mechty uzhe sbylis'. 20 Bez dvadcati chetyre dver' v kabinet skripnula, i na poroge poyavilsya Fric. Pod myshkoj on nes korobku s drotikami, v ruke - mishen'. Ostaviv korobku na stole Vulfa, on torzhestvennym shagom podoshel k protivopolozhnoj stene, povesil mishen', proveril, rovno li ona visit, i s legkim poklonom udalilsya. Vulf dopil pivo, podnyalsya s kresla i stal dostavat' iz korobki zheltye drotiki. - Voobshche-to ya riskuyu... - probormotal on, glyadya v moyu storonu. - Eshche chego dobrogo krov' pojdet. - Konechno, - soglasilsya ya. - Vam nuzhno soblyudat' postel'nyj rezhim. A ruku, pozhaluj, pridetsya amputirovat'. - Ugu. Mnogo ty v etom ponimaesh'. V tebya to, naskol'ko ya znayu, iz krupnokalibernogo revol'vera nikogda v upor ne strelyali. - O Bozhe! - YA vsplesnul rukami. - Teper' ya kazhdyj den' budu slushat' etu pesnyu. I ne stydno vam pohvalyat'sya kakoj-to pustyakovoj carapinoj? Vot esli by Hombert ne uspel pnut' vashe kreslo i pulya popala chut' levee... - Ladno, glavnoe, chto ne popala. - Vulf vstal naprotiv misheni i oglyanulsya. - Esli hochesh' sygrat' so mnoj... - Net uzh, uvol'te. Sostyazat'sya s tyazheloranenym... On postaralsya smyagchit' ton: - Po desyat' centov za partiyu, ne bol'she. - Net. - Po centu. - Ne ugovarivajte. Dazhe na fantiki ne budu igrat'. Vulf pomolchal nemnogo i tyazhelo vzdohnul. - Ladno. YA povyshu tebe nedel'nyj oklad. Na desyat' dollarov. - Na pyatnadcat'. - Hvatit i desyati. - Na pyatnadcat'. - CHert s toboj! Pyatnadcat', tak pyatnadcat'. YA vstal i poshel brat' drotiki. Svoi lyubimye - krasnye. Izdatel'stvo "Skorina", vypusk 2 Pod redakciej A. Sanina A. Mel'nikov. Perevod