e kompensiruet mne moej sobstvennoj shkury, kotoruyu sderut s menya za eto policiya i prokuratura. Peredajte tetushke, chto ya cenyu ee stol' lestnoe mnenie obo mne i ee shchedroe predlozhenie, no ne mogu... - YA vovse ne govoril, chto ona delaet vam kakoe-to predlozhenie... Vot vy vse tverdite o kakih-to svoih predlozheniyah... |to, estestvenno, bespokoilo ego bol'she vsego, tak zhe, kak Ceciliyu Grantem, |dvina Ledlou i, veroyatno, vseh ostal'nyh. Bejn bubnil ob etom minut desyat' i, hotya pryamo mne deneg ne predlagal ni sam, ni ot imeni svoej tetushki, ispol'zoval vse, chto mozhno, nachinaya ot obrashchenij k moemu stadnomu instinktu do prizyvov k moej dobroporyadochnosti. Konechno, ya mog by predostavit' emu vozmozhnost' izlivat'sya hot' do vtorogo prishestviya v nadezhde, chto on vyboltaet chto-nibud', esli by mne ne bylo izvestno, chto u nas doma k shesti chasam vechera ozhidaetsya obshchestvo i mne neobhodimo byt' tam. Kogda ya uhodil, Bejn byl tak rasstroen, chto dazhe ne provodil menya. Vremeni u menya ostavalos' v obrez, ya popal v chasy "pik" i opozdal. Moi chasy pokazyvali pyat' minut sed'mogo, kogda ya vyshel iz taksi u nashego doma i podnyalsya na kryl'co. Esli vy dumaete, chto ya naprasno nervnichal, znachit, vy ploho znaete Vulfa, vo vsyakom sluchae huzhe, chem ya. Mne izvestny sluchai, kogda on vstaval i uhodil iz kabineta tol'ko potomu, chto zhenshchina nachinala plakat' ili povysila na nego golos, a teper', kak Vulf soobshchil mne ranee, on ozhidal kompaniyu, v kotoruyu vhodili tri zhenshchiny - |len YArmis, |tel' Varr i Roza Tettl, - i nikto ne mog predskazat', v kakom sostoyanii oni poyavyatsya u nas posle doprosov v policii. Imenno poetomu ya dolzhen priznat'sya, chto ispytal opredelennoe oblegchenie, kogda, poyavivshis' v kabinete, obnaruzhil, chto tam vse tiho i mirno: Vulf vossedal za svoim stolom, damy ryadkom pered nim, a Orri - na moem meste. Poka ya zdorovalsya s gostyami, Orri peremestilsya na kushetku. - Archi, my poka eshche tol'ko obmenivalis' lyubeznostyami, - obratilsya ko mne Vulf, kak tol'ko ya okazalsya na prinadlezhashchem mne meste. - Ty hochesh' dolozhit' mne chto-nibud'? - U menya net nichego srochnogo, ser, chto ne moglo by zhdat'. - Tak vot, sudaryni, - prodolzhal Vulf, obrashchayas' k sobravshimsya, - ya blagodaryu vas za to, chto vy prishli, ibo vy ne obyazany byli delat' eto. Mister Keter, priglashaya vas syuda, ob®yasnil: mnenie mistera Gudvina, vyrazhennoe v vashem prisutstvii vo vtornik vecherom, o tom, chto Fejt Asher byla ubita, a ne pokonchila s soboj, privelo k vozniknoveniyu nekotoryh obstoyatel'stv, kasayushchihsya menya, i v svyazi s etim ya hotel by posovetovat'sya s vami. Mister Gudvin vse eshche verit... - No ya zhe preduprezhdala ego, - prervala shefa Roza Tettl, - chto Fejt mozhet prinyat' yad pryamo tam, na uzhine, a on zaveril menya, chto ne dopustit etogo, odnako Fejt vse ravno ne stalo. Golubye glaza i krugloe lichiko Rozy vyglyadeli vovse ne tak zhizneradostno, kak v tot vecher... Bolee togo, oni ne byli zhizneradostnymi voobshche, no vse zhe ona po-prezhnemu kazalas' mne horoshen'koj, kogda ona govorila, ee konskij hvostik zadorno podragival. - Mister Gudvin dokladyval mne ob etom, - kivnul Vulf, - no polagaet, chto proizoshlo ne to, chego vy opasalis'. On schitaet, chto miss Asher ne sama umyshlenno otravilas', a kto-to otravil ee shampanskoe. Vy ne soglasny s nim, miss Tettl? - Ne znayu. YA uzhe otvetila na stol'ko voprosov, chto teper' i sama ne znayu, chto dumat'. - Miss Varr? - A ya dumayu, - zayavila ta, pytayas' kazat'sya spokojnoj, - chto Fejt ne konchala s soboj. - Vy tak dumaete, miss Varr? Pochemu? - Potomu chto, kogda ona vzyala bokal s shampanskim i vypila, ya smotrela na nee. My stoyali s misterom Gudvinom i nablyudali za Fejt, tak kak Roza soobshchila nam, chto u Fejt est' yad. YA ubezhdena, chto esli by Fejt opustila yad v shampanskoe, ya uvidela by eto. Policejskie usilenno pytalis' zastavit' menya skazat', chto ya tak govoryu tol'ko potomu, chto menya poduchil mister Gudvin, a ya otricala i otricayu eto. My s nim besedovali, pravda, no vovse o drugom. Ne tak li, mister Gudvin? - obernulas' ona ko mne. Mne hotelos' podskochit' k nej, obnyat' i rascelovat', a zatem pristrelit' Kremera i neskol'kih pomoshchnikov okruzhnogo prokurora. Kremer ne tol'ko ne nashel nuzhnym upomyanut', chto moi pokazaniya podtverzhdalis' drugimi svidetelyami, no dazhe zayavil, chto esli by ne ya, samoubijstvo bylo by vpolne priemlemym ob®yasneniem. Proklyatyj lzhec! Pristreliv ego, ya dolzhen byl potom cherez sud pred®yavit' emu grazhdanskij isk ob uplate mne kompensacii za prichinennyj ushcherb. - Konechno, tak! - otozvalsya ya. - Nadeyus', vy ne osudite menya, esli ya rasskazhu zdes' o nashej besede za uzhinom? Vy skazali, chto vam tol'ko devyatnadcat' let i vy poka eshche ne vsegda znaete, kak sleduet vosprinimat' te ili inye fakty, no uzhe nauchilis' nablyudat', mozhete zanyat' tu ili inuyu poziciyu i priderzhivat'sya ee. - YA povernulsya k Vulfu. - Dumayu, budet vovse ne vredno skazat' ej, chto eto neploho. - Konechno, - podtverdil on. - Bolee togo, miss Varr, eto vpolne udovletvoritel'no. - Esli by ona tol'ko mogla znat', chto podobnaya ocenka Vulfa predstavlyala soboyu nechto sovershenno isklyuchitel'noe. Naprimer, mne on vystavlyal otmetku "udovletvoritel'no" tol'ko v teh sluchayah, kogda moi dejstviya predstavlyali soboyu shedevr. Vulf povel glazami. - Miss YArmis? |len YArmis vse eshche derzhalas' s dostoinstvom. Ugolki ee polnyh gub byli opushcheny vniz, ochevidno, navsegda. Vid u nee byl dovol'no bespomoshchnyj. - Vse, chto ya mogu sdelat', - mertvym golosom proiznesla ona, - eto soobshchit' svoe mnenie. Po-moemu, Fejt pokonchila s soboj. YA skazala ej, chto nelepo brat' yad na priem, gde, kak predpolagalos', my dolzhny byli veselit'sya, no tem ne menee yad okazalsya u nee v sumochke. Zachem zhe ona vzyala ego s soboj, esli ne namerevalas' im vospol'zovat'sya? - Kogda, - sprosil Vulf, - vy posovetovali ej ne brat' s soboj yad? - Kogda my odevalis'. My zhili v odnoj kvartire. Voobshche-to govorya, eto lish' spal'nya i malen'kaya kuhnya s vannoj, no vse zhe otdel'naya kvartira. - Skol'ko vremeni vy zhili vmeste? - Sem' mesyacev, s avgusta. Posle togo, chto mne prishlos' perezhit' za poslednie dva dnya, ya gotova skazat' vam vse, chto vy najdete nuzhnym sprosit'. Missis Robbins privezla ee iz "Priyuta" i ustroila nas zhit' vmeste. Garderob u nee byl nebol'shoj i... - Miss YArmis, proshu vas. Vremya nashe ogranicheno. My dolzhny schitat'sya s miss Varr i miss Tettl. Mnogo li viziterov bylo u miss Asher v techenie etih semi mesyacev? - Nikogda i nikakih. - Ni muzhchin, ni zhenshchin? - Nikogo. Raz-drugoj v mesyac nas naveshchala missis Robbins uznat', kak my zhivem, vot i vse. - CHto ona delala vecherami? - CHetyre vechera v nedelyu poseshchala kursy mashinopisi i stenografii; ona hotela stat' sekretarshej. YA ne ponimala, kak u nee eshche hvataet sil na eto, esli ona ustavala tak zhe, kak ya. Po pyatnicam my hodili v kino. Subboty Fejt posvyashchala progulkam... vo vsyakom sluchae, tak ona govorila. YA ostavalas' doma, chuvstvovala sebya slishkom ustaloj... da i krome togo, u menya inogda byvali svidaniya i... - U miss Asher sovsem ne bylo druzej? - YA nikogo ne videla, i u nee nikogda ni s kem ne bylo svidanij. YA chasto govorila ej, chto tak zhit' nel'zya, ibo ona lish' vlachit zhalkoe sushchestvovanie... - Pis'ma ona poluchala? - Ne znayu, no dumayu, chto net. Pochta vsegda ostavalas' vnizu, v holle. YA nikogda ne videla, chtoby ona pisala pis'ma. - Kto-nibud' zvonil ej po telefonu? - Telefon u nas vnizu, v holle, no esli by kto-nibud' zvonil ej pri mne ya, konechno, znala by... Mister Vulf, poluchaetsya dovol'no stranno. Vy zadaete mne te zhe samye voprosy, kotorye zadavali v policii, dazhe temi zhe samymi slovami, i ya mogu otvechat' vam ne dumaya. YA pryamo-taki gotov byl rascelovat' ee, hotya, razumeetsya, ne s takim zhe chuvstvom, kak |tel' Varr. Lyuboj, kto odernet Vulfa, nesomnenno, prinosit pol'zu chelovechestvu, a skazat' emu v lico, chto on lish' kopiruet policejskih, oznachalo, chto ego appetit pered obedom budet isporchen. - Kazhdyj sledovatel' do opredelennogo vremeni dejstvuet v sootvetstvii s sushchestvuyushchej proceduroj, - provorchal Vulf. - Tol'ko vypolniv ee, sledovatel' mozhet proyavit' svoj talant, esli on obladaet im... Vidite li, ya nahozhu neskol'ko zatrudnitel'nym soglasit'sya so vsemi vashimi otricaniyami. Konechno, mne ne tak uzh trudno pridumat' vopros, kotoryj ne budet povtoryat' voprosy, zadavavshiesya v policii, i ya sejchas popytayus' sdelat' eto. Neuzheli za vse te sem' mesyacev, chto vy zhili vmeste s miss Asher, u vas ne slozhilos' opredelennogo mneniya o tom, s kem iz chelovecheskih sushchestv (za isklyucheniem sosluzhivcev, uchashchihsya vechernih kursov i missis Robbins) ona obshchalas'? |len nahmurilas', podumala, a zatem potrebovala: - Povtorite vopros! Vulf sdelal eto neskol'ko medlennee. |len otricatel'no pokachala golovoj i, prodolzhaya hmurit'sya, otvetila: - Net. - Razve ona ne rasskazyvala vam o vstreche s kem-libo iz ee prezhnih znakomyh? Ili o tom, chto kakoj-nibud' pokupatel' v magazine dosadil ej? Ili chto na ulice k nej kto-to pristaval? Neuzheli ona nikogda ne ob®yasnyala, naprimer, svoyu golovnuyu bol' ili prosto plohoe nastroenie kakoj-libo vstrechej? Ne upominala li ona kogda-nibud' hot' kakoe-nibud' imya v otricatel'nom ili polozhitel'nom kontekste? Za vse vremya, provedennoe vami vmeste, ne vspomnila li ona o chem-nibud'... CHto s vami? |len vnezapno perestala hmurit'sya, i ugolki ee gub chutochku pripodnyalis'. - Golovnaya bol'! - voskliknula ona. - Fejt nikogda ne stradala golovnymi bolyami, no odnazhdy, vernuvshis' s raboty, pozhalovalas', chto u nee sil'no bolit golova. V tot vecher ona nichego ne ela, ne poshla na kursy, a kogda ya posovetovala ej prinyat' tabletku aspirina, zayavila, chto eto ej ne pomozhet. Potom ona pointeresovalas', zhiva li eshche moya mama, a kogda ya otvetila, chto umerla, Fejt vyrazila sozhalenie, chto ee mat' eshche zhiva. |to bylo tak ne pohozhe na nee, chto ya ne mogla ne vozmutit'sya i upreknula ee, chto ona govorit uzhasnye veshchi. Fejt soglasilas', no tut zhe zametila, chto esli by moya mat' byla takoj zhe, kak ee, ya govorila by to zhe samoe. I eshche ona rasskazala, chto vo vremya obedennogo pereryva vstretila na ulice svoyu mat', mezhdu nimi proizoshel skandal i ona vynuzhdena byla ubezhat' ot nee. - Rasskazyvaya vse eto, |len, kazalos', byla dovol'na soboj. - Vy imeli v vidu i takie ee svyazi, ne tak li? - Da. CHto eshche ona vam rasskazyvala ob etom sluchae? - Bol'she nichego. Na sleduyushchij den'... net, cherez den' Fejt skazala, chto sozhaleet o svoih slovah, chto na samom dele ne zhelaet svoej materi smerti. YA otvetila, chto esli by umerli vse te, kogo mne hotelos' by videt' mertvymi, dlya nih ne hvatilo by krematoriev. Konechno, s moej storony eto bylo preuvelicheniem, no kak mne kazalos', Fejt bylo polezno znat', chto mnogie chasto zhelayut smerti drugim. - Ona nikogda bol'she ne govorila o svoej materi? - Net, tol'ko v tot raz. - Horosho. Raz uzh nam udalos' pripomnit' ob odnoj ee svyazi, mozhet byt', my vspomnim o kakoj-nibud' drugoj? Odnako nichego u nih ne poluchilos'. Vulf pridumyval razlichnye voprosy, ne povtoryavshie voprosy v policii, no poluchal v otvet lish' otricaniya i, v konce koncov, otkazalsya ot prodolzheniya razgovora s miss YArmis. - Veroyatno, mne sledovalo by ob®yasnit' vam, - obratilsya on ko vsem ostal'nym, - pochemu imenno s vami ya zahotel vstretit'sya. Vo-pervyh, vse vy byli tesno svyazany s miss Asher i mne hotelos' vyyasnit' vashe otnoshenie k utverzhdeniyu mistera Gudvina o tom, chto ona ne pokonchila s soboj. V osnovnom, vy vse soglasilis' s nim. Miss Varr, podderzhivaya mnenie mistera Gudvina, ubeditel'no ob®yasnila, pochemu ona delaet eto. Miss YArmis ne soglasna s nim, odnako ee argumenty dovol'no slaby. Miss Tettl kolebletsya. |to bylo hitroumno, no ne sovsem pravil'no. On prekrasno znal, chto |len YArmis ne govorila etogo, no tem ne menee umyshlenno skazal tak. - Vo-vtoryh, polagaya, chto mister Gudvin prav i miss Asher ne sama otravila spoe shampanskoe, ya hotel posmotret' na vas i vyslushat'. Vy - troe iz odinnadcati prisutstvovavshih na prieme i poetomu otnosites' k chislu podozrevaemyh (mistera Gudvina, ya, konechno, isklyuchayu). Lyubaya iz vas mogla ispol'zovat' yad, o kotorom vy vse znali... - No eto zhe ne tak! - prervala ego Roza Tettl. - |tel' byla s Archi Gudvinom. |len razgovarivala s izdatelem... kak ego familiya?.. Ledlou, a ya - s chelovekom s bol'shimi ushami - Kentom. Sledovatel'no, ni odna iz nas ne mogla ispol'zovat' yad! - Znayu, miss Tettl, - kivnul Vulf. - Ochevidno, ni odna iz vas ne mogla etogo sdelat', a mne, sledovatel'no, nuzhno popytat'sya podojti k etomu delu inache. YA ne nameren izmatyvat' vas, pytayas' vynudit' progovorit'sya o kakom-nibud' tshchatel'no hranimom sekrete vashih vzaimootnoshenij s miss Asher. |to ochen' slozhnyj i dlitel'nyj process, trebuyushchij mnogo vremeni, da i k tomu zhe, veroyatno, sovershenno bespoleznyj. Esli u kogo-to iz vas i est' takoj sekret, dlya vyyasneniya ego potrebuetsya primenit' kakie-to inye metody. Mne lish' hotelos' vzglyanut' na vas i poslushat', chto vy skazhete. - Mne, naprimer, nechego bylo rasskazyvat', - zametila |tel' Varr. - Pravil'no, - soglasilsya Vulf, - no vy podderzhali mistera Gudvina, i eto uzhe govorit koe o chem... V-tret'ih, i eto glavnoe, mne nuzhna vasha pomoshch'. YA polagayu, chto esli miss Asher byla ubita, vy, estestvenno, hoteli by najti i razoblachit' vinovnogo. YA takzhe polagayu, chto sredi ostal'nyh vos'mi prisutstvovavshih na uzhine net cheloveka, v kotorom kto-libo iz vas zainteresovan nastol'ko ser'ezno, chtoby pokryvat' ego, esli on okazhetsya vinovnym. - U menya opredelenno net, - zayavila |tel' Varr. - Kak ya uzhe skazala, ya uverena, chto Fejt nichego ne klala v shampanskoe, a esli ona ne sdelala etogo, kto zhe togda? YA dumala ob etom. Za sebya ya uverena. YA znayu, chto mister Gudvin ne delal eto, tak zhe kak |len i Roza. Kto zhe ostaetsya? - Vosem' chelovek. Troe gostej - Ledlou, SHuster, Kent, dvoreckij, mister i miss Grantem, mister i missis Robil'otti. - Da? YA opredelenno ne sobirayus' pokryvat' kogo-nibud' iz nih. - I ya tozhe, - dobavila Roza Tettl, - esli kto-nibud' iz nih vinoven. - Da vy i ne mozhete pokryvat' ih, - vmeshalas' |len YArmis. - Esli oni etogo ne sovershili, ih prosto nezachem pokryvat'. - |len, nu kak ty ne mozhesh' ponyat'! - udivilas' Roza. - Mister Vulf hochet najti vinovnogo. Predpolozhim, chto eto byl Sesil' Grantem. Predpolozhim, ty zametila, kak on dostal puzyrek s yadom iz sumochki Fejt ili chto-nibud' vrode etogo. Neuzheli ty budesh' molchat'? - Da, no v etom zhe ves' vopros, - prodolzhala uporstvovat' |len. - Esli Fejt sama nasypala yad v shampanskoe, pochemu u menya poyavitsya zhelanie pokryvat' Grantema? - Fejt nichego podobnogo ne delala. |tel' i mister Gudvin vse vremya nablyudali za nej. - Togda pochemu zhe ona, - uporstvovala |len, - vzyala yad, idya v gosti, hotya ya ne sovetovala delat' eto? - Luchshe uzh vy sami ob®yasnite eto, - obratilas' k Vulfu Roza, vzmahnuv pri etom svoim hvostikom. - Boyus', chto eto vyshe moih sil, - otvetil Vulf. - Vozmozhno, vam budet ponyatnee, esli ya poyasnyu, chto, obrashchayas' k vam s pros'boj o pomoshchi, ya imel v vidu ne kakoe-to tam podozritel'noe slovo, skazannoe kem-to na uzhine ili kakoj-to postupok, vrode togo, chto mister Grantem yakoby vzyal puzyrek iz sumochki miss Asher. YA lish' hotel uznat' u vas, izvestno li vam o kom-libo iz vos'mi nechto takoe, chto moglo by dat' osnovaniya zapodozrit' etogo cheloveka v zhelanii videt' ee mertvoj. Vam izvestno o kakoj-libo svyazi mezhdu kem-nibud' iz nih i miss Asher ili kem-to iz nih s kem-to iz ee blizkih? - YA ne znayu, - reshitel'no zayavila Roza. - I ya tozhe, - voskliknula |tel'. - No ih tak mnogo, - pozhalovalas' |len. - Vy mozhete nazvat' ih eshche raz? Nesmotrya na razdrazhenie, Vulf vnov' terpelivo perechislil vosem' familij. - Edinstvennoe, chto izvestno mne, - opyat' hmuryas', skazala |len, - imeet otnoshenie k missis Robil'otti. Kogda ona naveshchala nas v priyute, ya zametila, chto Fejt otnosilas' k nej nepriyaznenno - Podumaesh'! A kto otnosilsya k nej inache? - fyrknula Roza. - Vy mozhete rasskazat' podrobnee, miss YArmis? - sprosil Vulf. - Ne proizoshlo li mezhdu miss Asher i missis Robil'otti stychki? - Po-moemu, net, - otvetila |len. - Pozhaluj, my vse tak zhe, kak Fejt, otnosilis' k missis Robil'otti. - Mozhet byt', miss Asher i missis Robil'otti nagovorili chego-nibud' drug drugu? - Net, ya ne slyhala, chtoby Fejt govorila ej chto-nibud'. YA tozhe nichego plohogo ej ne govorila, hotya ona schitala nas shlyuhami. - Ona vas tak nazyvala? - Ne v lico, konechno. Ona pytalas' byt' lyubeznoj, no u nee nichego ne poluchalos'. Odnako, po slovam odnoj iz devushek, missis Robil'otti kak-to pri poseshchenii "Priyuta" zametila, chto my shlyuhi. - Nu, chto zh, - Vulf gluboko vzdohnul, - eshche raz blagodaryu vas, sudaryni. - On vstal i ottolknul kreslo. - My malo preuspeli, no, po krajnej mere, ya povidal vas, pogovoril s vami i znayu teper', gde vas mozhno budet najti, esli takaya neobhodimost' vozniknet. - Odnako ya vse zhe ne ponimayu odnogo, - zametila Roza Tettl, vstavaya. - Hotya mister Gudvin i zayavil, chto on prisutstvoval na prieme ne v kachestve detektiva, on vse zhe detektiv. YA ved' skazala emu o tom, chto Fejt nosit s soboj yad, i, mne kazhetsya, emu sledovalo by tochno znat', chto v prisutstvii detektiva mozhet proizojti ubijstvo! "Kakoj poverhnostnyj i neser'eznyj podhod k delu!" - podumal ya, provozhaya devushek. 9 Pol' SHuster - obeshchayushchij molodoj advokat (specialist po grazhdanskomu pravu, chelovek s ostrym nosom i zhivymi temnymi glazami) - v pyatnicu v chetvert' dvenadcatogo utra sidel v krasnom kozhanom kresle, ne spuskaya vzglyada s Vulfa. - My ne utverzhdaem, - skazal on, - chto raspolagaem kakimi-libo dannymi, dayushchimi osnovanie dlya vozbuzhdeniya ugolovnogo presledovaniya protiv vas. Vy dolzhny yasno ponimat', chto my ne ugrozhaem vam. Odnako sovershenno bessporno, chto nam nanositsya ushcherb, i esli vy otvetstvenny za eto, ne isklyucheno, chto nam pridetsya obratit'sya v sud. Vulf oglyadel vseh ostal'nyh, sidevshih pered nim v zheltyh kreslah - Sesilya Grantema, Biverli Kenta i |dvina Ledlou, i, obrashchayas' ko vsem srazu, suho otvetil. - Mne ne izvestno, chtoby ya prichinil ushcherb komu-libo iz vas. |to, konechno, bylo ne sovsem tak. Proshlo uzhe dvoe sutok s teh por, kak Ledlou vypisal chek na dvadcat' tysyach dollarov i polozhil ego na stol Vulfa. Odnako my ne tol'ko ne otrabotali chasti etoj summy, no i perspektivy byli u nas ne iz luchshih. Nam ne udalos' poka uznat', skryvaet li chto-nibud' Krasavchik Bejn. Nichego poleznogo ne soobshchili i vse tri materi-odinochki. Orri Keter, dostaviv ih v kabinet Vulfa, tut zhe poluchil drugoe zadanie. V chetverg vecherom on snova poyavilsya u nas dlya doklada vmeste s Solom Penzerom i Fredom Darkinom, no u nih ne bylo nichego novogo. Esli u Fejt Asher i imelis' kakie-to svyazi, oni byli tshchatel'no skryty, i Vulf predlozhil nashej troice prodolzhat' poisk. V pyatnicu utrom, vskore posle desyati, kogda nam pozvonil Pol' SHuster i soobshchil, chto on, Grantem, Ledlou i Kent hoteli by kak mozhno skoree povidat'sya s Vulfom, ya narushil dva nashih postoyannyh i nepremennyh pravila, a imenno: vstrechi s kem by to ni bylo ya mogu naznachat' tol'ko s soglasiya shefa, a bespokoit' ego v oranzheree tol'ko v samyh isklyuchitel'nyh sluchayah. Na etot raz ya sperva predlozhil SHusteru byt' u nas v odinnadcat' i tol'ko potom pozvonil v oranzhereyu po vnutrennemu telefonu i dolozhil Vulfu o predstoyashchem vizite. On, razumeetsya, nachal vorchat', no ya zayavil emu, chto posmotrel v slovare vse znacheniya slova "isklyuchitel'nyj" i ubedilsya, chto ono oznachaet nepredvidennoe sochetanie obstoyatel'stv, trebuyushchih prinyatiya nemedlennyh mer, a esli u nego est' zhelanie posporit' na sej schet so slovarem ili so mnoj, ya gotov podnyat'sya k nemu v oranzhereyu. Vulf prosto polozhil trubku. Tak vot sejchas on zayavil SHusteru, chto nikakogo ushcherba on nikomu ne prichinil. - Bog moj! - voskliknul Sesil' Grantem. - Da, no fakty ostayutsya faktami, - probormotal Kent, chto, nesomnenno, bylo diplomatichno i vpolne prilichestvovalo diplomatu. - No vy ne mozhete otricat', - potreboval SHuster, - chto imenno po vine Gudvina my okazalis' privlechennymi k sledstviyu po delu ob ubijstve, i teper' nas postoyanno bespokoyat i trevozhat! Gudvin zhe vash sotrudnik! Nesomnenno, vam izvestna odna iz yuridicheskih aksiom: respondent superior*. Razve eto ne ushcherb? * Otvechaet starshij (lat.) - No i eto eshche ne vse! - vmeshalsya Sesil'. - On yavlyaetsya v "Priyut" i nachinaet sovat' nos v to, chto ego ne kasaetsya. Vchera kakoj-to tip, ne imeyushchij kakogo-libo oficial'nogo statusa, pristaval so vsyakimi rassprosami k dvoreckomu moej materi. YA hochu znat', ne vy li posylali ego? A drugoj tip, tozhe bez vsyakogo oficial'nogo polozheniya, pytaetsya rassprashivat' obo mne moih druzej. YA hochu znat', ne vy li poslali i ego? - A dlya menya, - zayavil Kent, - naibolee ser'eznym aspektom sozdavshejsya situacii yavlyayutsya masshtaby sledstviya, provodimogo policiej. Moya rabota v nashej missii pri OON yavlyaetsya delikatnoj, ves'ma delikatnoj, i mne uzh, nesomnenno, prichinen ushcherb. Razumeetsya, sleduet sozhalet', chto ya, hot' i sluchajno, prisutstvoval pri takom uzhasnom proisshestvii, kak samoubijstvo molodoj zhenshchiny. Odnako privlechenie k policejskomu rassledovaniyu ubijstva mozhet ser'ezno skomprometirovat' menya. Esli vy eshche poshlete svoih agentov navodit' spravki obo mne u moih druzej i znakomyh, eto tol'ko usugubit delo. Pravda, kakoj-libo informacii ob etom u menya poka net. A u vas, Sesil'? - Est', konechno, - kivnul Grantem. - Tak zhe, kak i u menya, - dobavil SHuster. - A u vas, |d? - Tochnoj informacii - net. Nichego opredelennogo, - otkashlyavshis', zayavil Ledlou. - No ya imeyu osnovaniya koe-chto podozrevat'... "A poluchilos' u nego neploho", - podumal ya. Estestvenno, chto emu nuzhno bylo vystupat' zaodno s nimi, inache u nih voznikli by podozreniya. Odnako v to zhe vremya on daval Vulfu ponyat', chto po-prezhnemu yavlyaetsya ego klientom. - Vy ne otvetili na moj vopros, - obratilsya SHuster k Vulfu. - Vy otricaete, chto etimi nepriyatnostyami my obyazany Gudvinu, a sledovatel'no, i vam, poskol'ku on rabotaet dlya vas? - Net, ne otricayu, no vy obyazany etim mne cherez mistera Gudvina tol'ko vo vtoruyu ochered'. V pervuyu ochered' vy obyazany ubijce Fejt Asher, i poetomu vpolne vozmozhno, chto odin iz vas dolzhen blagodarit' za eto samogo sebya. - Tak ya i znal! - voskliknul Grantem. - YA zhe vam govoril, Pol'! - Kak ya uzhe vam skazal, mister Vulf, - ne obrashchaya vnimaniya na Grantema, prodolzhal SHuster, - ne isklyucheno, chto vozniknet vopros o peredache dela v sud. - I ya tak polagayu. Delo budet peredano v sud, mister SHuster, poskol'ku proizoshlo ubijstvo. - Vulf naklonilsya nad stolom, polozhil na nego ruki i bolee rezkim tonom prodolzhal: - Gospoda, davajte govorit' po sushchestvu, esli vam est' o chem govorit'. Zachem, sobstvenno govorya, vy prishli? Nadeyus', ne zatem, chtoby zhalovat'sya na Gudvina? Otkupit'sya ot menya? Napugat'? Sporit' so mnoj? CHto vam nuzhno? - CHert voz'mi! - voskliknul Grantem. - Skazhite luchshe, chto nuzhno vam! - Zatknis', Sesil'! - sovsem ne diplomaticheskim yazykom prikazal Biverli Kent. - Pust' emu otvetit Pol'. - Vashi gryaznye nameki, - zayavil SHuster, - budto my hotim otkupit'sya ili zapugat' vas, absolyutno ni na chem ne osnovany. My yavilis' k vam potomu, chto narushayutsya nashi grazhdanskie prava i vy vinovnik etogo. My somnevaemsya, chtoby vy mogli opravdat'sya, odnako schitaem, chto vam dolzhna byt' predostavlena vozmozhnost' oprovergnut' eto obvinenie prezhde, chem my reshim, kakie yuridicheskie dejstviya mogut byt' predprinyaty nami. - CHush'! - skazal Vulf. - Vyrazhenie prezreniya vryad li mozhno nazvat' udovletvoritel'nym opravdaniem, mister Vulf. - YA i ne nameren opravdyvat'sya, - otvetil Vulf, otkidyvayas' v kresle i perepletaya pal'cy na zhivote. - YA ne vizhu pol'zy v etom razgovore ni dlya vas, ni dlya sebya, nikto iz vas ne poluchit udovletvoreniya ot besedy. Vy hotite, chtoby vas ne privlekali k sledstviyu po delu ob ubijstve, a moya zabota zaklyuchaetsya v obratnom... - No pochemu? - potreboval SHuster. - Pochemu vy tak zabotites' ob etom? - Potomu, chto professional'naya reputaciya i kompetentnost' mistera Gudvina, a sledovatel'no, i moya, postavleny pod somnenie. Vy upotrebili tut yuridicheskuyu aksiomu. YA ne tol'ko nesu otvetstvennost', no i budu dejstvovat'. Razumeetsya, zhal', chto k rassledovaniyu privlekayutsya ne tol'ko vinovnye, no i nevinovnye, no eto neizbezhno. Vot i poluchaetsya, chto vy sejchas ne v sostoyanii dobit'sya zhelaemogo, no i ya v takom zhe polozhenii. Mne nuzhno opredelit' put' k obnaruzheniyu nekotoryh podrobnostej. YA hochu znat', naprimer, ne skryvaet li kto-libo iz vas v svoem proshlom takoj fakt, kotoryj ob®yasnil by, pochemu on poshel na ubijstvo, chtoby otdelat'sya ot Fejt Asher, i esli tak, to kto imenno. Ponyatno, chto nikto iz vas ne soglasitsya prosidet' tut u menya celyj den', podvergayas' doprosu, i dazhe esli by vy soglasilis', maloveroyatno, chtoby kto-libo iz vas progovorilsya. Poetomu-to ya i skazal, chto schitayu nashu besedu bespoleznoj i dlya vas, i dlya sebya. Odnako otdelat'sya ot nih bylo ne tak prosto. Oni yavilis' k nam dlya reshitel'nogo razgovora, i vyprovodit' ih, - vo vsyakom sluchae troih iz nih, - prostym "do svidaniya" okazalos' nevozmozhnym. Prezhde chem my ostalis' odni, vse oni bukval'no lezli iz kozhi von. SHuster polnost'yu zabyl svoe utverzhdenie, chto oni ne namereny grozit' nam. Kent vyshel iz ramok diplomatichnosti. Sesil' zhe Grantem tak raspalilsya, chto prinyalsya stuchat' kulakami po pis'mennomu stolu Vulfa. YA stoyal nagotove na tot sluchaj, esli kto-libo iz nih vovse poteryaet samoobladanie i popytaetsya zapustit' v nas stulom ili kreslom, odnako moe vnimanie bylo sosredotocheno glavnym obrazom na nashem kliente. Emu yavno ne povezlo. Dlya vida on vrode by i pytalsya vesti sebya tak zhe, kak i ostal'nye, no chuvstvovalos', chto u nego ne lezhit dusha k etomu, i vse, chto emu udavalos', lish' vremya ot vremeni probormotat' neskol'ko slov. On ne podnyalsya s kresla, poka Grantem, soprovozhdaemyj SHusterom i Kentom, ne napravilsya k dveri, i tol'ko posle etogo, ne zhelaya ostavat'sya v odinochestve, vskochil i napravilsya za nimi. YA vyshel v prihozhuyu prosledit', chtoby kto-nibud' ot volneniya ne nadel moyu novuyu shlyapu, a potom, ubedivshis', chto dver' za nimi zahlopnulas', vernulsya v kabinet. YA ozhidal uvidet' Vulfa sidyashchim s zakrytymi glazami v kresle, otkinuvshimsya na spinku, no oshibsya. On sidel vypryamivshis' i ustavivshis' v prostranstvo. Kak tol'ko ya voshel, on perevel vzglyad na menya. - Absurd, - provorchal on. - Konechno! - ohotno soglasilsya ya. - CHetvero podozrevaemyh yavlyayutsya k nam bez priglasheniya, nastroennye provesti dlitel'nuyu i otkrovennuyu besedu, a dobilis' tol'ko, chto my ih vystavili. Beda v tom, chto odin iz nih - nash klient i teper' on mozhet podumat', chto my nichego ne delaem dlya nego. - CHush'!.. Kogda nachnut zvonit' nashi lyudi, veli im yavit'sya v tri... Net, v polovine tret'ego... Net, v dva. My poedim ran'she. Sejchas pojdu i skazhu ob etom Fricu. - Vulf vstal i otpravilsya na kuhnyu. U menya podnyalos' nastroenie. Vyzov nashej troicy dlya novyh zadanij obeshchal mnogoe. Perenos vstrechi s nimi s treh chasov, kogda pishcha tol'ko-tol'ko uleglas' v zheludke, na dva tridcat', v samyj razgar pishchevareniya, byl ves'ma vpechatlyayushchim, a uzh perenos na dva chasa, da eshche zhelanie otobedat' ran'she obychnogo - pryamo-taki vdohnovlyali! Nu, a uzh tot fakt, chto on sam poshel k Fricu skazat' ob etom, a ne pozvonil emu, byl ravnoznachen tomu, chto preispodnyaya gotova byla razverznut'sya! 10  - Skol'ko raz vy slyhali ot menya priznanie togo, chto ya balbes? - sprosil Vulf. Fred Darkin uhmyl'nulsya, ibo shutka est' shutka. Orri Keter ulybnulsya. On stanovilsya eshche krasivee, kogda ulybalsya, hotya eto vovse ne znachit, chto on stanovilsya hrabree. - Trizhdy vy govorili ob etom vser'ez, - otvetil Sol Penzer, - i dvazhdy, kogda ne imeli etogo v vidu. - Ty, Sol, nikogda ne razocharovyvaesh' menya, - zametil Vulf, na etot raz usilenno staravshijsya byt' obshchitel'nym. On tol'ko chto vyshel iz stolovoj. S Fredom i Orri on ni za chto by ne stal tak starat'sya, no k Solu otnosilsya s bol'shim uvazheniem. - Takim obrazom poluchaetsya, - prodolzhal on, - chto, schitaya segodnya, ya v chetyreh sluchayah byl ser'ezen. Na etot raz ya sovershil takuyu grubejshuyu oshibku, chto mne prishlos' nakazat' sebya. Edinstvennyj sposob kul'turno provesti vremya posle obeda sostoit v tom, chtoby hot' v techenie chasa pochitat' knigu. Odnako, edva proglotiv poslednij kusok tvorozhnogo pudinga, ya uzhe nachal trudit'sya. Vy dolzhny nabrat'sya terpeniya, tak kak sejchas ya rasplachivayus' za sdelannuyu mnoyu oshibku. - No, vozmozhno, i my vinovaty, - zametil Sol. - My ne vypolnili vashego zadaniya. - Net, net! - reshitel'no vozrazil Vulf. - YA - osel. Vasha vina mozhet sostoyat' tol'ko v tom, chto, kogda ya ob®yasnyal vam polozhenie v sredu vecherom i daval sootvetstvuyushchie porucheniya, nikto iz vas ne napomnil mne o moem principe - ne zhdat' polozhitel'nyh rezul'tatov ot sledovaniya po stopam policii. A vy, po moemu ukazaniyu, imenno etim i zanimalis', chto, konechno, bylo glupost'yu. Policejskih - mnogo, a vas tol'ko troe. Vy tol'ko zaglyadyvali pod kamni, kotorye oni uzhe perevernuli. Net, net, ya samyj nastoyashchij osel. - No drugih kamnej, vozmozhno, bol'she i ne bylo, - skazal Orri. - Est'. Oni vsegda est'. - Vulf nekotoroe vremya pomolchal, chtoby peredohnut'. Emu vsegda trebuetsya bol'she kisloroda, esli on ne otdohnet s knigoj. - Estestvenno, chto u menya imeetsya opravdanie, zaklyuchayushcheesya v nevozmozhnosti primenit' svoj talant dlya poiskov v odnom interesnom napravlenii. Po utverzhdeniyu mistera Kremera, ne otvergnutomu Archi, nikto ne mog otravit' shampanskoe v bokale s polnoj uverennost'yu, chto etot bokal obyazatel'no popadet miss Asher. YA mog by reshit' etu problemu tol'ko posle tshchatel'nogo doprosa vseh prisutstvovavshih na uzhine, chto, k sozhaleniyu, bylo dlya menya prakticheski nevozmozhno. Odnako rano ili pozdno ona vse ravno dolzhna byt' reshena, no tol'ko posle togo, kak stanet izvestnym motiv ubijstva. Takim obrazom, edinstvennaya vozmozhnost' dlya menya vesti rassledovanie sostoyala v popytke najti takoj motiv. I ya poslal vas sobirat' informaciyu tuda, gde policiya uzhe pobyvala ili eshche tol'ko rabotala. Kakaya glupost'! - Da, no ya, naprimer, razgovarival s chetyr'mya licami, - zaprotestoval Fred, - kotoryh policejskie eshche ne doprashivali. - Nu i chto poleznogo ty uznal? - Gm... nichego. - Vot vidite, - kivnul Vulf. - A cel' nasha, kak ya uzhe govoril vam v sredu vecherom, sostoyala v tom, chtoby najti kakie-nibud' sushchestvennye dokazatel'stva konkretnoj svyazi odnogo iz etih lic s miss Asher. Konechno, eto byla vpolne estestvennaya liniya rassledovaniya, no imenno ee priderzhivalas' policiya, i poetomu ya prinoshu vam svoi izvineniya. Teper' my popytaemsya pojti po drugoj linii, gde vy budete po krajnej mere na neissledovannoj territorii. Mne nuzhno uvidet'sya s mater'yu Fejt Asher, i vam pridetsya razyskat' ee i dostavit' syuda. Fred i Orri dostali svoi bloknoty. U Sola tozhe byl bloknot, no on ochen' redko pol'zovalsya im, predpochitaya vse derzhat' v golove. - Vam nezachem delat' kakie-libo zametki, - zayavil Vulf. - Da i zapisyvat' nechego za isklyucheniem togo lish' fakta, chto mat' miss Asher eshche zhiva. Kakie by tam obstoyatel'stva ni priveli miss Asher k smerti, odnako nesomnenno, chto eto svyazano s ee lichnymi perezhivaniyami, i mne izvestno lish' o dvuh epizodah ee zhizni, vyzvavshih emocional'nye potryaseniya. Odin iz nih - svyaz' miss Asher s chelovekom, stavshim otcom ee rebenka (razgovor s nim mozhet byt' poleznym, i esli ego voobshche vozmozhno najti - policiya sdelaet eto), i drugoj - ee otnosheniya s mater'yu. Miss Irvin iz "Priyuta Grantema" soobshchila Archi, chto iz besed s miss Asher u nee slozhilos' vpechatlenie, chto ee mat' zhiva i Fejt nenavidela ee. Miss |len YArmis, s kotoroj miss Asher prozhivala v odnoj kvartire v techenie poslednih semi mesyacev svoej zhizni, vchera rasskazala, chto miss Asher odnazhdy prishla domoj s golovnoj bol'yu. Ona ob®yasnila eto sluchajnoj vstrechej na ulice so svoej mater'yu, mezhdu nimi proizoshla ssora, i miss Asher sbezhala. Po slovam miss YArmis, miss Asher togda zhe vyskazala gor'koe sozhalenie, chto ee mat' ne umerla. Somnevayus', chtoby missis Irvin ili miss YArmis soobshchili pri doprosah v policii o materi miss Asher, i takim obrazom v rozyske ee vam nikto ne budet meshat'. - Ee familiya tozhe Asher? - sprosil Orri. Konechno, ni Sil, ni Fred ne zadali by takoj glupyj vopros. - Orri, vam sleduet nauchit'sya slushat', - rezko skazal emu Vulf. - YA soobshchil vam vse, chto mne izvestno, i bol'shego nel'zya ozhidat' ni ot missis Irvin, ni ot miss YArmis, poskol'ku oni rasskazali vse, chto znali. - On perevel vzglyad na Sola. - Rukovodit' rozyskom budesh' ty, ispol'zuya v sluchae neobhodimosti Freda I Orri. - My dolzhny budem delat' eto neglasno? - pointeresovalsya Sol. - ZHelatel'no. - Vchera vecherom, vozvrashchayas' iz "Priyuta Grantema", - soobshchil ya, - ya zaglyanul v telefonnyj spravochnik Manhettena. V nem imeetsya chelovek dvenadcat' Asherov. Konechno, vovse ne obyazatel'no, chtoby mat' miss Asher nosila tu zhe familiyu, ili zhila v Manhettene, ili voobshche imela telefon. Fredu i Orri ne potrebuetsya mnogo vremeni, chtoby proverit' eti dvenadcat' chelovek. YA mogu pozvonit' Lonu Koenu v "Gazett". Vozmozhno, chto on uzhe pytalsya poluchit' interv'yu i sfotografirovat' mat' miss Asher. - Pravil'no! - soglasilsya Sol. - Esli by ne neobhodimost' neglasnogo rozyska, ya pervym delom navel by spravki v morge. Mat', esli dazhe miss Asher i nenavidela ee, mogla prijti tuda poproshchat'sya s docher'yu. Odnako sluzhiteli v morge znayut menya, Freda, Orri i, konechno, Archi. V konce koncov bylo resheno, razumeetsya, Vulfom, chto na takoj risk sleduet pojti lish' v sluchae, esli vse drugie nashi popytki okazhutsya bezuspeshnymi, i chto prezhde vsego sleduet pozvonit' Lonu Koenu. YA tak i sdelal. Razgovor okazalsya dovol'no trudnym. Delo v tom, chto on eshche ran'she zvonil mne raza dva, pytayas' ugovorit' menya, kak ochevidca, dat' v gazetu rasskaz o sluchivshemsya v dome missis Robil'otti, i sejchas moj vopros, est' li u nego kakie-nibud' dannye o materi Fejt Asher, vozbudil ego professional'nyj interes. On tut zhe prinyalsya rassprashivat' menya, vedet li Vulf rassledovanie po delu i, esli tak - po ch'emu porucheniyu, ne predlozhil li mne kto-nibud' bolee vysokij gonorar, ne hochu li ya upomyanut' v svoej stat'e mat' Fejt Asher, komu ya obeshchal napisat' stat'yu i skol'ko mne predlozhili za nee? Prezhde, chem Lon otvetil na moj vopros, mne prishlos' dolgo zaveryat' ego, chto ya dazhe i mysli ne dopuskayu o sotrudnichestve s kem-libo, krome "Gazett", i esli u nas budet kakoj-nibud' material, godnyj dlya publikacii, on, i tol'ko on, poluchit ego. Polozhiv trubku, ya povernulsya na svoem vrashchayushchemsya kresle k sobravshimsya. - V morg my uzhe opozdali, - ob®yavil ya. - V sredu vo vtoroj polovine dnya tuda priezzhala za telom miss Fejt nekaya Mardzhori Betc, prozhivayushchaya v Manhettene po adresu: dom 812, Zapadnaya 87-ya ulica. Ona pred®yavila pis'mo materi Fejt - |len Asher, prozhivayushchej po tomu zhe adresu. Po ee ukazaniyu, telo Fejt Asher segodnya utrom bylo perevezeno v krematorij na 32-j ulice. Reporter iz "Gazett" pytalsya peregovorit' s Mardzhori Betc, no ona malo chto soobshchila emu. Po ee slovam, |len Asher uehala kuda-to v sredu vecherom, i ej yakoby neizvestno, gde ona sejchas nahoditsya. Reporter "Gazett" ne mog najti ee, i Lon polagaet, chto eto nikomu ne udastsya. Vse. - Prevoshodno! - zametil Sol. - Esli kto-to nahodit nuzhnym skryt'sya, sledovatel'no, est' prichiny dlya etogo. Razdalsya zvonok, i ya vzyal trubku. - Kontora Niro Vulfa, Arch... - Gudvin? - Da. - Govorit Ledlou. YA dolzhen videt' Vulfa, i kak mozhno skoree! - On doma. Priezzhajte. - YA boyus'. YA tol'ko chto vyshel iz prokuratury, sel v taksi i obnaruzhil za soboyu slezhku. Ot menya ne otstaet drugoe taksi. YA ehal k vam, chtoby rasskazat' Vulfu o tom, chto proizoshlo u okruzhnogo prokurora, no sejchas boyus', ya ne hochu, chtoby v prokurature stalo izvestno o tom, chto ya pobezhal k Vulfu. CHto mne delat'? - U vas mnogo vozmozhnostej, i vy mozhete ispol'zovat' lyubuyu iz nih. Luchshe vsego bylo by prosto otvyazat'sya ot "hvosta", no dlya etogo u vas, konechno, net nikakogo opyta. Gde vy? - V apteke na Sed'moj avenyu okolo SHestnadcatoj ulicy. - Vy otpustili taksi? - Da, ya reshil, chto tak budet luchshe. - Pravil'no. Skol'ko chelovek sledyat za vami? - Dvoe. - Da? Znachit, oni vzyalis' za delo vser'ez. Nu chto zh, voz'memsya za delo i my. Vo-pervyh, zakazhite sebe butylku koka-koly ili chego-nibud' tam eshche, chtoby dat' mne nemnogo vremeni vyvesti mashinu... nu, skazhem, minut shest'-sem'. Potom poezzhajte v taksi k domu e 214 na Vostochnoj 28-j ulice. Na nizhnem etazhe nahoditsya firma "Perlman pejper kompani". Ponyali? - Da. - Zajdite tuda, sprosite |jba i skazhite emu: "Archi nuzhny eshche konfety"... Povtorite, chto vy skazhete emu? - "Archi nuzhny eshche konfety". - Sovershenno verno. On vyvedet vas na Dvadcat' sed'muyu ulicu, gde budu zhdat' ya v seroj mashine marki "geron". Platit' |jbu nichego ne nuzhno, tak kak emu eto mozhet ne ponravit'sya. U nas s nim imeetsya dogovorennost'. - A esli vashego |jba ne okazhetsya na meste? - On tam, nu a esli vy vse zhe ne zastanete ego, nikomu drugomu o konfetah ne govorite. Najdite telefon-avtomat i pozvonite misteru Vulfu. YA polozhil trubku, nacarapal slovo "Ledlou" na svoem nastol'nom bloknote, vyrval etot list i polozhil pered Vulfom. - On hochet poskoree povidat'sya s vami, - dolozhil ya, - i emu nuzhen transport. YA vernus' vmeste s nim cherez polchasa, a mozhet byt' i ran'she. Vulf kivnul, skomkal zapisku i vybrosil v korzinku. YA zhe, pozhelav troice uspeha v ohote za mater'yu Fejt, ushel. Iz garazha na uglu Desyatoj avenyu, poka Henk gotovil mashinu, ya pozvonil v "Perlman pejper kompani" i predupredil |jba. On otvetil, chto davno interesovalsya, kogda mne snova ponadobyatsya konfety, i sejchas s udovol'stviem vypolnit moj zakaz. V 2.49, spustya vsego devyatnadcat' minut posle zvonka Ledlou, ya uzhe byl v obuslovlennom meste, a v 2.52 uvidel ego speshashchim ko mne cherez mostovuyu. YA otkryl dvercu, i on zabralsya v mashinu. Operaciya "poterya hvosta" proshla prekrasno, bez vsyakih oslozhnenij. Pravda, u menya mel'knula bylo mysl' proehat' mimo taksi, iz kotorogo za Ledlou velos' nablyudenie, i posmotret', ne znayu li ya filerov, no ya tut zhe otkazalsya ot takogo namereniya iz opaseniya, chto menya mogli uznat'. Ledlou byl vzvolnovan. - Uspokojtes', - posovetoval ya, pribavlyaya skorost'. - Slezhka - eto chepuha. Esli filery i reshatsya zajti v magazin i spravit'sya o vas, |jb skazhet im, chto on provel vas na sklad pokazat' tovar i vy ottuda zhe i ushli. - Da menya bespokoit vovse ne slezhka. Mne nuzhno videt' Vulfa. Sudya po tonu, kakim eto bylo skazano, mozhno bylo podumat', chto Ledlou nameren sbit' Vulfa s nog i nachat' toptat', i ya ne stal otgovarivat' ego. Vo vremya ezdy po gorodu ya razdumyval nad tem, naskol'ko ser'ezna veroyatnost' nablyudeniya za nashim osobnyakom i ne sleduet li mne provesti Ledlou cherez chernyj hod i kuhnyu, no otkazalsya ot etogo. Kak obychno, pered nashim domom ne bylo mesta dlya mashiny, i poetomu ya proehal v garazh, ostavil ee tam i vmeste s Ledlou peshkom vernulsya domoj. Provozhaya ego v kabinet Vulfa, ya na vsyakij sluchaj shel pozadi. Delo v tom, chto Ledlou byl odnim iz lic, svyazannyh v proshlom s Fejt Asher i, sledovatel'no, vozmozhno, imevshih kakoj-to motiv k ee ubijstvu, i poetomu podozrevaemym. Nu, a esli chelovek odnazhdy sovershil ubijstvo, nevozmozhno predskazat', na chto on reshitsya. Odnako vnachale Ledlou ne poshevelil ne to chtoby pal'cem, no dazhe yazykom, a molcha stoyal u stola Vulfa. Sekund cherez pyat' ya ponyal, chto on ili tak vzbeshen, ili tak napugan, ili to i drugoe vmeste, chto poteryal dar rechi. Ubedivshis' v etom, ya vzyal ego pod ruku, podvel k krasnomu kozhanomu kreslu i usadil. - Nu-s, ser?