enya. No - uvy! Prihoditsya schitat'sya s mneniem nashego tak nazyvaemogo "sveta". Ved' ty uzhe pochti vzroslaya devushka. Nashi kumushki prosto s uma sojdut, esli ty poselish'sya u odinokogo muzhchiny! - Pochemu zhe? - udivilas' Tereza. - Ved' vy mogli by udocherit' menya... Uvidev, kak lico starika iskazila grimasa boli, Tereza zalilas' kraskoj. - Prostite... - prosheptala ona. Romber poter lob. - YA by ochen' hotel byt' tvoim otcom, devochka, - vydavil on. - No ya... EGO otec! Tereza laskovo pogladila ego po shcheke: - Gospodi, nu zachem vy sebya terzaete! YA zhe vse ponimayu... No odnu veshch' ya prosto obyazana u vas sprosit'. Kogda my uezzhali iz Kerelya, sud'ya Bonne skazal, chto tol'ko vy znaete, kakov razmer moego sostoyaniya. Devochka ulybnulas': - YA otlichno ponimayu, chto daleko ne millionersha... No ved' ya i ne pretenduyu! Ee sobesednik neopredelenno ulybnulsya. Istolkovav ego zhest po-svoemu, Tereza s yunosheskoj bezzabotnost'yu voskliknula: - Nu i ladno! Vokrug polno lyudej, kotorye trudyatsya, ne pokladaya ruk. Naprimer, vy, gospodin Romber. YA tozhe budu rabotat'! Ved', v konce koncov, u menya prilichnoe obrazovanie! YA mogu prepodavat'... Starik zadumchivo posmotrel na nee. - Ditya moe! - nezhno proiznes on. - YA uveren, chto ty ne propadesh', dazhe esli ostanesh'sya sovsem odna. U tebya yasnyj um i dobroe serdce... YA chasto dumayu o tvoem budushchem. I ne somnevayus', chto uzhe cherez tri - chetyre goda najdetsya krasivyj, chestnyj, a mozhet, i bogatyj molodoj chelovek, kotoryj predlozhit tebe ruku i serdce. Zardevshis', Tereza protestuyushche zamotala golovoj. Romber spokojno prodolzhal: - Ne stesnyajsya, v etom net nichego stydnogo. YA uveren, chto zhenih u tebya budet dostojnyj. No prezhde neobhodimo podyskat' tebe kakoe-nibud' zanyatie... Ved' baronessa rano ili pozdno nachnet tyagotit'sya toboj! - Da, ms'e, - soglasilas' devochka. - YA uzhe sejchas eto chuvstvuyu. Starik ulybnulsya. - YA znayu, - proiznes on. - Poetomu hochu tebe koe-chto predlozhit'. Ponimaesh', ya uzhe mnogo let podderzhivayu horoshie, ochen' horoshie otnosheniya s odnoj vysokopostavlennoj damoj. Ee znaet ves' Parizh. Mozhet i ty o nej slyshala. |to ledi Belthem. Glazki devochki rasshirilis'. Romber prodolzhal: - Missis Belthem nedavno ovdovela. YA dumayu, ty chitala gazety. Ee muzh pogib pri ochen' strannyh obstoyatel'stvah... Teper' eta dama odna vladeet ogromnym sostoyaniem. No zanimaetsya v osnovnom blagotvoritel'nost'yu. A ya u nee chto-to vrode dusheprikazchika. Ona nastol'ko mne doveryaet, chto dazhe poruchila mne zashchishchat' ee finansovye interesy, esli vozniknut kakie-to problemy. Poetomu ya znayu, chto v dome vdovy postoyanno polno narodu. Kak pravilo, eto yunye anglichanki - to li rodstvennicy, to li gosti, ne znayu. Pri ledi Belthem oni vypolnyayut rol' sekretarsh - kak tam eto po-anglijski? Nu, ya uveren, ty menya ponimaesh'. - Konechno, ms'e, - skromno otvetila Tereza. Ona byla yavno zainteresovana. Romber ulybnulsya. - Otlichno, - prodolzhal on. - Ostaetsya tol'ko dobavit', chto eti molodye osoby prinadlezhat k vysshemu svetu. Kak pravilo, eto docheri vysokopostavlennyh anglichan. Est' dazhe osoby korolevskoj krovi. Tak chto, esli ledi soglasitsya vzyat' tebya v usluzhenie, ya uveren, chto ty popadesh' v ochen' neplohuyu kompaniyu. Na glazah Terezy poyavilis' slezy. - Gospodin Romber, - skazala ona, - esli vy pogovorite s etoj damoj obo mne, ya vsyu zhizn' budu vam blagodarna! Glava 14 MADEMUAZELX ZHANNA Otojdya na bezopasnoe rasstoyanie ot Ruajyal'-Palasa, mademuazel' ZHanna, pryachas' v teni derev'ev, svernula na ulicu Til'zit. Nogi ee podgibalis'. Uvidev svobodnuyu skamejku, ona opustilas' na nee, chtoby obdumat' posledstviya svoego neblagorazumnogo postupka. Odnako kassirsha nedolgo razmyshlyala. CHerez nekotoroe vremya ona uzhe byla na vokzale Port Majo. Ona podozvala nosil'shchika i sprosila: - Kogda othodit poezd na Sen-Lazar? - CHerez neskol'ko minut, madam, - otvetil tot, posmotrev na tablo. Mademuazel' ZHanna vzyala bilet i sela v poezd. Odnako doehala ona tol'ko do stancii Kursel'. V tot moment, kogda gorodskie chasy bili polnoch', zhenshchina uzhe stoyala na ploshchadi, obrazovannoj perekreshcheniem treh bul'varov - Severnogo, YUzhnogo i Perejr. Reshitel'nym shagom kassirsha dvinulas' po ulice |zhen Flosha. Dojdya do odnogo iz osobnyakov, ona pozvonila. ...Gospodin |t'en Romber blazhenstvoval s sigaroj, kogda poyavilsya sluga i dolozhil: - K vam dama, ms'e. Ne zhelaya zastavlyat' baronessu de Vibrej zhdat' v prihozhej, hozyain prikazal: - Poprosite ee syuda! V otkryvshuyusya dver' myagko proskol'znula zhenshchina. Tereza s radostnym krikom brosilas' k nej, no tut zhe ostanovilas', uvidev, chto eto vovse ne ee krestnaya. |t'en Romber vyzhidayushche posmotrel na posetitel'nicu. Skol'ko on ni napryagal pamyat', on ne mog ee vspomnit'. - S kem imeyu chest'? Neznakomka molchala. Romber podoshel k nej poblizhe i prismotrelsya. - O, Gospodi! - vyrvalos' u nego. V etu sekundu snova prozvuchal dvernoj zvonok. Na sej raz eto dejstvitel'no byla baronessa de Vibrej, raznaryazhennaya, siyayushchaya i veselaya. - Oh, ya opyat' opozdala! Ona protyanula hozyainu ruku dlya poceluya, nezhno obnyala Terezu i uzhe otkryla rot, sobirayas' rasskazat' o segodnyashnem prieme, kak vdrug oseklas', uvidev v uglu neznakomku s opushchennymi glazami. |t'en Romber uzhe uspel ovladet' soboj. On poklonilsya baronesse i povernulsya k posetitel'nice. Lico ego bylo sovershenno besstrastno. - Madam, - spokojno progovoril on. - Ne budet li vam ugodno projti v kabinet? Oni pereshli v druguyu komnatu, no probyli tam nedolgo. Vskore Romber vernulsya. - Ms'e, vy tak pobledneli, uvidev etu zhenshchinu! - promolvila Tereza. - Kto ona? Starik vymuchenno ulybnulsya: - Ditya moe, vam pokazalos'. YA prosto ustal. YA slishkom mnogo rabotal vse eti dni... Baronessa vsplesnula rukami. - Nu konechno! I v etom vinovata tol'ko ya! |to iz-za moih zagulov vam prihoditsya lozhit'sya tak pozdno. Izvinite, radi Boga. Ne smeyu bol'she zloupotreblyat' vashim terpeniem. My nemedlenno uhodim. Oni dvinulis' k vyhodu. Romber, toroplivo provodiv gostej, begom vbezhal v kabinet i zaper dver' na dva oborota. Zatem povernulsya k gost'e. Guby ego tryaslis'. - SHarl'! - voskliknul on. - Otec... YUnosha styanul shlyapku vmeste s parikom i ustalo opustilsya na divan. - YA bol'she ne mogu... - prosheptal on. - Bud' proklyata eta zhenskaya odezhda! Hvatit! V golose otca zazvenel metall. - No eto neobhodimo! - rezko skazal on. - YA tvoj otec, i znayu, kak postupat'. SHarl' Romber s otvrashcheniem rasstegnul korsazh, obnazhiv muskulistoe telo. - Net, otec, ya tak bol'she ne vyderzhu. Luchshe tyur'ma, smert', chto ugodno! On chut' ne vshlipnul. - Ty dolzhen iskupit' svoyu vinu, - nepreklonno proiznes |t'en Romber. - No eto ne iskuplenie! - vykriknul yunosha. - |to... |to huzhe kazni! Otec surovo posmotrel na syna. - SHarl'! - vesko skazal on. - Ne zabyvaj - dlya vseh ty umer! - Bozhe velikij... - prostonal SHarl'. - YA by predpochel umeret' po-nastoyashchemu! |t'en Romber bystro peresek komnatu, podoshel k synu i obnyal ego za plechi. - Mal'chik moj! - lihoradochno prosheptal on. - Da ty kuda normal'nej, chem ya dumal! Kogda ya spasal tebya, vtaptyvaya v gryaz' svoe dobroe imya, riskuya svobodoj, ya dumal, chto imeyu delo s sumasshedshim! YUnosha otstranilsya. - Otec, - skazal on, i v golose ego prozvuchala takaya tverdost', chto starik na mgnovenie ispugalsya, - prezhde vsego ya hochu uznat', kakim obrazom vam udalos' menya spasti. Kak vy vydali menya za mertveca? Esli eto rezul'tat prostoj sluchajnosti - odno delo, no esli... - Dorogoj moj, - pomotal golovoj |t'en Romber, - ty ne za togo menya prinimaesh'... Razve mog by ya splanirovat' chto-libo podobnoe! Prosto, kogda my sbezhali, sluchaj prishel nam na pomoshch'. YA povtoryayu, sluchaj! On podnyal palec: - Mozhesh' ne somnevat'sya, k smerti etogo neschastnogo yunoshi ya ne imeyu nikakogo otnosheniya. Navernoe, on dejstvitel'no ugodil v mel'nichnoe koleso... Kak by to ni bylo, ego uzhe ne voskresish'. A tebya mne nuzhno bylo spasat'. Poetomu ya kupil tebe zhenskoe plat'e i zastavil bezhat' v Parizh bez menya. - I chto zhe dal'she? - Dal'she? YA pereodel trup v tvoyu odezhdu, chtoby vydat' ego za tebya. Samo providenie poslalo mne togo neschastnogo. Tol'ko ne dumaj, chto eto dalos' mne legko. Net, tem samym ya obrek sebya na vse muki ada! Ty, konechno, chital v gazetah, chto ya predstal pered sudom prisyazhnyh, i kakie obvineniya mne pred®yavlyalis'... Starik s siloj poter viski, starayas' otognat' nahlynuvshie vospominaniya. - Sluchajnost'... - gor'ko probormotal SHarl' Romber. - Kakomu-to bednyage prishlos' razbit'sya nasmert', chtob ya mog razgulivat' zdes' v yubke... Golos yunoshi drognul, i on vshlipnul. - Ah, moj bednyj otec! Kak budto rok presleduet nashu sem'yu! - Rok... - slovno eho, povtoril starik. Molodoj chelovek podnyal golovu. - Otec! - proiznes on s otchayaniem. - YA ne ubival markizu, pover'te mne! - Ne smej govorit' ob etom! - golos |t'ena Rombera prozvuchal rezko. - Nikogda ne budem k etomu vozvrashchat'sya. YA tebe zapreshchayu! Starik proshel vglub' kabineta i oblokotilsya na pis'mennyj stol. On dolgo molchal, chto-to obdumyvaya. Potom medlenno sprosil: - Tak ty prishel syuda tol'ko dlya togo, chtoby zadat' mne eti voprosy? YUnosha vskochil: - Otec! YA ne mogu bol'she ostavat'sya zhenshchinoj! - Vot kak? Pochemu zhe? - Ne nado ironii! - guby SHarlya zadrozhali. - U menya net sil razygryvat' etu komediyu! |t'en Romber pristal'no smotrel na syna. Novaya mysl' prishla emu v golovu. - Kazhetsya, ya ponimayu... - protyanul starik. - Konechno, ved' v Ruajyal'-Palase tol'ko chto proizoshlo dva krupnyh ogrableniya. A mademuazel' ZHanna s nekotoryh por rabotaet v etom otele... On krivo usmehnulsya: - Konechno, nikomu ne pridet v golovu svyazyvat' skromnuyu sluzhashchuyu s imenem pogibshego SHarlya Rombera. No, mozhet byt', u policii najdutsya prichiny zainteresovat'sya samoj mademuazel' ZHannoj? YUnosha poblednel: - Otec? Vy schitaete menya vorom?! - A ty sam kak schitaesh'? Golos otca zazvuchal zloveshche. On naklonilsya k uhu syna i prodolzhal shepotom: - Kak ty sam schitaesh'? Ty mozhesh' utverzhdat' s uverennost'yu, chto etogo ne delal? A vot ya, tvoj otec, somnevayus'! Eshche kogda chital v gazetah ob etih krazhah, ya staralsya gnat' proch' vsyakuyu mysl' o tebe. No ved' ya-to luchshe drugih znayu, kakim synom nagradila menya sud'ba! SHarl' szhal kulaki: - Ms'e, ya ne vor! V golose ego zvuchalo negodovanie: - Gospodi, chto zhe eto! Neuzheli mne teper' pridetsya vsyu zhizn' dokazyvat', chto ya ne prestupnik? Vy obvinyali menya v zamke Bol'e, vy obvinyaete menya sejchas... Vy, samyj blizkij mne chelovek! Otec, kakaya ten' zastlala vam razum? Pochemu vy tak hotite zastavit' menya samogo poverit', chto ya - ubijca i grabitel'?! |t'en Romber pozhal plechami: - V tom-to i delo, chto ya - samyj blizkij tebe chelovek. I ne nado detskih isterik... CHto stoyat tvoi otricaniya bez dokazatel'stv? Krikom i zaklinaniyami nichego ne dokazhesh'. Nuzhny fakty! Molodoj chelovek beznadezhno mahnul rukoj i ustalo opustilsya v kreslo. - O Bozhe, vy uzhe vse reshili i dazhe slushat' nichego ne hotite... - prostonal on. Starik vnimatel'no smotrel na syna. - Nu postav' sebya na moe mesto, - nakonec proiznes on. - Posle ograblenij v Ruajyal'-Palase ty prihodish' ko mne pozdno vecherom, nasmert' perepugannyj i yavno hochesh' prosit' o kakoj-to pomoshchi. Znachit, tebe grozit novaya opasnost'. CHto-to eshche sluchilos', chego ya ne znayu, prichem sovsem nedavno. Tak chto zhe ty togda natvoril? SHarl' sobralsya s myslyami. - Nichego ya ne natvoril, - vydavil on nakonec. - No u nas v otele vot uzhe neskol'ko dnej rabotaet policejskij. Takoj zhe pereodetyj, kak i ya. On vydaet sebya za Anri Verd'e, sluzhashchego iz kairskogo filiala. No ya uznal ego. YA videl etogo cheloveka sovsem nedavno, prichem pri takih obstoyatel'stvah, chto mne uzh vovek ego ne zabyt'! - O kom ty? - neponimayushche sprosil starik. - O ZHyuve! - CHto? ZHyuv rabotaet v Ruajyal'-Palase?! - Da! YA ne mog oshibit'sya! - Interesno... - probormotal Romber. - Prodolzhaj! On tebya ne uznal? - Ne znayu. No segodnya za uzhinom, prikidyvayas' novichkom, on uchinil mne nastoyashchij dopros, i Bog ego znaet, kakie sdelal vyvody. Malo togo, chasa dva nazad on zashel v moyu komnatu ugostit' sigaretoj, dolgo nes kakuyu-to chepuhu naschet lyubvi pri polnoj lune, a potom polez obnimat'sya. Ispugavshis', chto on pochuvstvuet u menya pod plat'em muskuly ili... nu, chto-nibud' eshche, ya udaril ego. A on poskol'znulsya i udarilsya golovoj o tumbochku. Da tak i ostalsya lezhat'. A ya sovsem poteryal golovu i sbezhal... Glaza |t'ena Rombera rasshirilis'. - Bozhe pravyj! - tiho proiznes on. - Neuzheli ty ubil policejskogo? YUnosha opustil glaza i prosheptal: - Ne znayu, otec... ...Bol'she poluchasa SHarlyu prishlos' zhdat' otca v odinochestve, zaperevshis' v kabinete. Nakonec |t'en Romber vernulsya. On vyglyadel izmozhdennym i postarevshim. V ruke ego byl ob®emistyj paket. - Derzhi, - negromko skazal on. - Tut muzhskaya odezhda i den'gi. I postarajsya ischeznut'... Glava 15 ZAGOVOR SUMASSHEDSHEJ ZHorzh Sambadel' ostorozhno postuchal svoej novoj penkovoj trubkoj po mramornoj kaminnoj plite, vytryahnul pepel i s udovletvoreniem posmotrel na potemnevshij cherenok. Ne kazhdomu udaetsya tak iskusno obkurivat' trubki! Zatem on povernulsya k svoemu kollege i skazal: - Poslushaj, starina Perre! Konechno, zdes' ne tak uzh ploho rabotat', no ej-bogu, dazhe kogda ya prohodil praktiku v bol'nice dlya bednyh, ne govorya uzhe o gospitale v Bozhone, ves' personal pitalsya kuda luchshe. Ne to chtoby vse nabivali zhivoty do otvala, prosto eda byla kachestvennej. Vse potomu, chto direktora tam predpochitayut zakryvat' glaza na nekotorye nashi vol'nosti. Perre kivnul: - O chem govorit'! Konechno, v obychnyh bol'nicah zhratva poluchshe, i imenno po etoj prichine. V inyh sluchaetsya polakomit'sya dazhe shampanskim, kotoroe rodstvenniki prinosyat bol'nym! A tut... ...Kogda doktor Biron osnoval v Passi lechebnicu, prednaznachennuyu, kak soobshchali reklamnye prospekty, dlya lyudej pereutomlennyh, chereschur vozbudimyh, podverzhennyh sryvam, a proshche govorya, dlya gospitalizacii pacientov s psihicheskimi otkloneniyami, on prinyal mery, chtoby ego zavedenie schitalos' solidnym, professional'nym predpriyatiem. Lyuboj, postupavshij k nemu na rabotu, dolzhen byl byt' esli ne professional'nym psihiatrom, to hotya by imet' za plechami praktiku v odnoj iz specializirovannyh lechebnic. Takim obrazom, bol'nica teper' imela prekrasnuyu reputaciyu i procvetala... ...Sambadel' prodolzhal: - Soglasen, u nas ne prostaya klinika, tut nuzhna strogaya disciplina. No ved' administraciya ustanovila pravila, kak v leprozorii! Da eshche delaet iz nas mal'chikov na pobegushkah. Bol'nica est' bol'nica, i v nej dolzhno byt' razdelenie truda, kak i vezde - odni rabotayut v kabinetah, drugie v laboratoriyah, tret'i v palatah... Tak net zhe, izvol' byt' v kazhdoj bochke zatychkoj! My ved' diplomirovannye mediki, dolzhny zanimat'sya svoim delom. Perre primiritel'no ulybnulsya: - Polno, starina! My-to kak raz zdes' ne v kegli igraem... - A ya vovse i ne govoryu, budto ot nas net nikakogo proku! - vozrazil Sambadel'. - No v sutkah, dorogoj moj, vsego dvadcat' chetyre chasa, i ni sekundoj bol'she. My zhe s toboj celymi dnyami uhazhivaem za bol'nymi, vytiraem im nosy, ukladyvaem v postel'ki, a potom eshche ostaetsya celyj voroh raznyh bumag, kotorye nuzhno privodit' v poryadok! - Da plyun' ty! - lenivo progovoril Perre. - Komu nuzhny eti bumazhki... Hochesh', ya luchshe podkinu tebe interesnyj material dlya tvoej broshyury o psihicheskih otkloneniyah? Ochen' lyubopytnyj sluchaj. Nekaya Romber. U menya v otdelenii ona pod nomerom dvadcat' sem'. Krasivaya sorokaletnyaya dama, k schast'yu, ne bujnaya. Klassicheskij sluchaj manii presledovaniya! Sambadel' namorshchil lob: - Kazhetsya, ya chital ee istoriyu bolezni... Po-moemu, nichego osobennogo... Naznachena obychnaya terapiya, otdyh i usilennoe pitanie... - Aga, znachit, pomnish'! Kstati, eto zhena ochen' izvestnogo kommersanta. - Da, teper' ya vspomnil. Dejstvitel'no, krasivaya zhenshchina. Tak chto ona? Perre zakuril: - Nu slushaj. Kogda ee pereveli v moe otdelenie, proshche skazat', chto tvoi eskulapy perekinuli ee ko mne, reshiv, chto s nej "nichego osobennogo", diagnoz okazalsya ves'ma ser'eznyj, da i prognoz na budushchee prenepriyatnyj. YA dazhe dumal, chto eto neizlechimo. - Tak uzh i neizlechimo... - nedoverchivo protyanul ego sobesednik. - Govoryu tebe, vse bylo ochen' hudo! No, k moemu udivleniyu, ona bystro poshla na popravku. - Kak s reakciyami? - Pochti vse v norme. Koe-kakie sledy manii ostayutsya, no v celom soznanie proyasnilos'. Nu, ty znaesh', kak eto byvaet - vospominaniya o kriticheskom sostoyanii ostayutsya, no sam krizis minoval. Sambadel' ulybnulsya: - Vot radi etogo i stoit byt' vrachom. Do chego priyatno videt', kak chelovek prosto zanovo rozhdaetsya. CHuvstvuesh', chto ne zrya zhivesh' na svete! Perre otorvalsya ot recepta, kotoryj on vypisyval, i podmignul kollege: - Vot imenno, starina! A ved' maniya presledovaniya - veshch', s kotoroj ne shutyat. Kak raz segodnya sobiralsya napisat' ms'e Romberu, ee muzhu. Moe predydushchee pis'mo, vidimo, ne doshlo - on tak i ne otvetil. Vprochem, eto i k luchshemu. Togda ya soobshchil, chto sostoyanie madam ne pozvolyaet nadeyat'sya na skoroe vyzdorovlenie. Zato teper' mozhno poradovat' muzha. Ego zhenu vpolne uzhe mozhno perevodit' v otdelenie dlya vyzdoravlivayushchih, a po nashim durackim pravilam dlya etogo neobhodimo ego razreshenie. Glupo, pravda? YA vizhu, chto zhenshchina uzhe pochti zdorova, no ne mogu sam prinyat' reshenie. Sambadel' rashohotalsya: - Tol'ko ne toropites' radovat' nashego pochtennogo direktora, kollega! Vpolne vozmozhno, chto etot Romber pozhelaet zabrat' zhenu domoj, a perspektiva poteryat' vygodnogo klienta vryad li vyzovet u starika vostorg! - Ne govori! - soglasilsya ego sobesednik. - Prosto paradoks - nash Biron vse svoe vremya tratit na to, chtoby vyhazhivat' bol'nyh, a potom sam zhe kusaet sebe lokti, kogda oni vyzdoravlivayut i pokidayut ego. Dovol'nyj svoim ostroumnym vyvodom, Perre na neskol'ko minut uglubilsya v zapolnenie bumag. V komnate slyshalsya tol'ko skrip pera. Tut dver' raskrylas', i na poroge poyavilsya sanitar. On polozhil na stol ob®emistuyu pachku pisem: - Utrennyaya pochta, ms'e Perre. Doktor otodvinul v storonu perekidnoj kalendar', na kotorom byli oboznacheny namechennye na segodnya meropriyatiya, i prinyalsya razbirat' pis'ma. - Odni tol'ko sluzhebnye poslaniya, - otvetil on na voprositel'nyj vzglyad Sambadelya. - Uvy, moj drug, mozhesh' pogruzhat'sya v traur. Pohozhe, segodnya ty ne poluchish' togo golubogo konvertika, kotoryj sposoben hot' nenadolgo menyat' k luchshemu tvoj skvernyj harakter. Vprochem, poprobuyu podnyat' tebe nastroenie. Segodnya priezzhaet Svilding! - Professor iz Danii? Razve segodnya? - Po-moemu, da. - A chto on iz sebya predstavlyaet? - Nu znaesh'... - Perre pokrutil pal'cami, - iz teh uchenyh, kotorym ne udalos' sdelat' kar'eru v sobstvennoj strane, i oni otpravlyayutsya porazhat' voobrazhenie inostrancev. Hotya u sebya on publikovalsya. - Davno? - Ne znayu. No v pis'me on upominal o svoej knige. Kak ee... "Klinicheskie issledovaniya po ideontologii sverhvpechatlitel'nyh individuumov". Gromko skazano, verno? A ved', nebos', stranic dvadcat' pyat', ne bol'she... Oba rassmeyalis'. - ...Poslushajte, mademuazel' Lyusi! - vozmushchenno vosklical Perre. - Izvol'te nemedlenno ubrat' otsyuda etu kuchu gryaznogo bel'ya. Kak-nikak, u nas segodnya gost'. Da k tomu zhe inostranec! - Vot i sidel by sebe v svoej Danii, - proburchala sanitarka. - CHego syuda-to peret'sya? - Poproshu povezhlivej, mademuazel', - proiznes Perre so vsej vozmozhnoj strogost'yu, odnako ne smog skryt' ulybki. Zatem povernulsya k kastelyanshe. - Bozhe moj, Berta, nu chem vy zanimaetes'? Nashli vremya navodit' marafet. Snova vozmushchenno fyrknuv, on ustremilsya dal'she po koridoru. Vskore ottuda donessya ego golos. - A eto eshche chto takoe? Nemedlenno pogasite sigaretu, ZHan. Gospodi, odni bezdel'niki na moyu golovu! Poka Perre metalsya po klinike, pytayas' navesti poryadok, doktor Biron vstrechal gostya. - Dobro pozhalovat', uvazhaemyj metr, - progovoril on, berya professora Svildinga pod ruku. - Vy okazali nam bol'shuyu chest' svoim vizitom! - Nu chto vy, kollega, - smutilsya inostranec. - |to chest' dlya menya! No doktor Biron ne zhelal slushat' vozrazhenij. |to byl zagorelyj zhizneradostnyj muzhchina let soroka, krepkogo teloslozheniya, nastol'ko aktivnyj, shumnyj i naporistyj, chto ne soglashat'sya s nim byvalo trudno. Burno zhestikuliruya, direktor prodolzhal rastochat' komplimenty professoru iz Danii, odnako nel'zya bylo ne zametit', chto zvuchat oni neskol'ko fal'shivo, a to i poshlo. Brosalos' v glaza, chto pochtennyj Biron vryad li nashel vremya oznakomit'sya s trudami svoego gostya. CHto zhe kasaetsya professora Svildinga, to vneshne on yavlyal soboj tipichnogo pozhilogo chudakovatogo uchenogo, toch'-v-toch' kak ih opisyvayut v knigah. Let emu bylo okolo shestidesyati, dlinnye v'yushchiesya volosy serebrila sedina, no dlya svoego vozrasta on vyglyadel molodcom. - Pover'te mne, ms'e, - govoril datchanin, vezhlivo ulybayas', - dlya menya kolossal'naya udacha izuchit' opyt stol' izvestnogo uchenogo, kak vy. Biron pol'shchenno kivnul. - Ne ugodno li vam osmotret' lechebnicu? - predlozhil on s vidom radushnogo hozyaina. Gost' ne vozrazhal. Direktor snova vzyal ego pod ruku i provel v bol'nichnyj park. Tam on prinyalsya ob®yasnyat' professoru raspolozhenie korpusov lechebnicy. - Vzglyanite tuda, dorogoj kollega, - govoril on. - V svoej rabote ya, priznat'sya, priderzhivayus' sistemy izolyacii bol'nyh raznoj stepeni vozbudimosti drug ot druga. Poetomu ya ne stal vozdvigat' edinoe zdanie, a postroil neskol'ko nebol'shih pavil'onchikov. Takim obrazom, cheloveku s nervnym rasstrojstvom ne grozit natolknut'sya v koridore na man'yaka ili debila, a bol'nomu s kakoj-nibud' navyazchivoj ideej mozhno ne opasat'sya, chto ego zastavyat vyslushivat' chuzhoj bred. Spokojnye ne vstrechayutsya s bujnymi... Nu, vy ponimaete. - Konechno, konechno, - soglasilsya professor. - My v Danii tozhe priderzhivaemsya metoda izolyacii. No vy poshli dal'she nas. Kak ya vizhu, vy kazhdyj svoj pavil'onchik okruzhili otdel'nym sadikom! - Da, - soglasilsya direktor. - YA schitayu, chto eto sovershenno neobhodimo. On provel svoego gostya v odin iz takih sadikov. Po nemu v soprovozhdenii dvuh sanitarov chinno progulivalsya chelovek let pyatidesyati. - Vzglyanite, gospodin Svilding, - zagovoril doktor. - Pered vami bol'noj, stradayushchij maniej velichiya. V eto vremya pacient priblizilsya k nim. - Nu chto, druzhok, - obratilsya k nemu Biron, - kak vy segodnya sebya chuvstvuete? Nynche svyatoj Petr uzhe ne tak dosazhdal vam? Vy bol'she ne sporili? Sumasshedshij udivlenno vzglyanul na doktora. - Interesno, o chem eto ya budu sporit' s privratnikom! - nadmenno otvetil on. Inostranec ulybnulsya: - I kakoj zhe kurs lecheniya vy naznachaete v takih sluchayah? Ved' odnoj izolyacii, ya polagayu, nedostatochno? - Razumeetsya, dorogoj kollega! - osklabilsya Biron, davaya ponyat', chto on ocenil shutku kollegi. - Odin iz moih metodov sostoit v tom, chtoby popytat'sya izlechit' mozg, vylechiv telo. Kak izvestno, v zdorovom tele - zdorovyj duh! Poetomu pacientu predpisyvaetsya pobol'she dvigat'sya, byvat' pochashche na vozduhe, usilenno pitat'sya, nu i polnocenno otdyhat'. CHto do menya, to ya ne protivorechu ego manii, no i ne podderzhivayu ee. YA kak by o nej prosto ne znayu. To zhe samoe ya prikazal delat' i sanitaram. Za redkimi isklyucheniyami, kogda ya provozhu terapiyu. - I kogda zhe eto proishodit? - s interesom sprosil datskij professor. - Kak vam navernyaka izvestno, kollega, v lyubom, dazhe samom bol'nom mozgu sohranyayutsya kakie-to krupicy zdravogo smysla. |tot chelovek, kak vy uzhe ponyali, voobrazil sebya Bogom. CHto zh, i Bog s nim. Doktor dovol'no ulybnulsya svoemu kalamburu: - Odnako kogda on goloden, emu prihoditsya trebovat' edu. Togda ya sprashivayu ego, zachem zhe emu zemnaya pishcha, raz on sam Gospod'? Vot tut-to on i zadumyvaetsya. I nevazhno, esli on pridumaet kakoe-nibud' bozhestvennoe opravdanie, glavnoe - ego mozg hot' na korotkoe vremya, no zarabotal. Podobnyh sposobov mnozhestvo... - Nu i kak, mnogo u vas sluchaev vyzdorovleniya? - sprosil Svilding. Biron zamyalsya. - Tochnye statisticheskie dannye podobrat' trudno, - nakonec zagovoril on. - Zavisit ot samogo zabolevaniya, ot glubiny porazheniya psihiki... - Nu, horosho, - soglasilsya datchanin. - Voz'mem kakuyu-nibud' otdel'nuyu bolezn'. Naprimer, maniyu presledovaniya. Velik li procent vyzdorovleniya v etom sluchae? - |to, kak vam izvestno, ne samyj beznadezhnyj vid psihicheskogo rasstrojstva, - otvetil direktor. - V moej klinike poryadka dvadcati procentov pacientov izlechivayutsya polnost'yu, i bolee soroka - chastichno. Takoj otvet, kazalos', chrezvychajno obradoval professora Svildinga. On uzhe otkryl bylo rot, sobirayas' zadat' eshche kakoj-to vopros, no tut Biron potyanul ego nazad. - Tuda my, pozhaluj, ne pojdem, kollega, - skazal on. - |to otdelenie dlya bujnyh. Vopli, stony, znaete... On krasnorechivo smorshchil nos i pokachal golovoj. Zatem ozhivilsya: - No, esli vy interesuetes' sluchayami vyzdorovleniya, gospodin professor, to ya mogu pokazat' vam odnu pacientku. Eshche nedavno zhenshchina byla v bujnom otdelenii, a teper' uzhe pochti gotova otpravit'sya domoj. Po krajnej mere, ostaetsya odin shag. Kak raz v eto vremya v sadike sleva poyavilas' zhenshchina let soroka. - Aga, vot i ona! - voskliknul Biron. - Vidite, vot ta dama. |to gospozha Alisa Romber. Uzhe desyat' mesyacev, kak ona nahoditsya pod moim lichnym nablyudeniem. |to byl sluchaj zhestochajshej manii presledovaniya. Bednyazhke povsyudu mereshchilis' bandity i ubijcy. Ona dazhe est' perestala! Pervym delom ya zastavil ee vosstanovit' fizicheskuyu formu, a potom, esli mozhno tak vyrazit'sya, zanyalsya duhom. I rezul'tat nalico! |ta zhenshchina eshche ne vpolne zdorova, no i bezumnoj ee uzhe nikak ne nazovesh'. Professor vnimatel'no posmotrel v storonu bol'noj i povernulsya k doktoru: - I vy absolyutno uvereny, chto u nee ne mozhet byt' recidiva? - Uveren, chto net. Esli, konechno, nikomu ne pridet v golovu gonyat'sya za nej s kinzhalom! - Nadeyus', etogo ne sluchitsya, - ulybnulsya Svilding. - Vy pozvolite mne pogovorit' s nej? - Konechno, kollega! Doktor podvel gostya k skamejke i okliknul: - Madam Romber! Pozvol'te predstavit' vam gospodina Svildinga, professora iz Danii. On hochet peredat' vam svoi pozdravleniya. ZHenshchina priblizilas' k skamejke: - Mne ochen' priyatno, ms'e. No hotelos' by znat', otkuda etot gospodin menya znaet? Professor podnyalsya na nogi. - Uvy, madam, - skazal on, galantno poklonivshis', - ya ne imel chesti znat' vas ran'she. YA prosto hotel pogovorit' s odnoj iz pacientok etoj kliniki, i ms'e Biron dostavil mne velichajshee udovol'stvie videt' vas. YA ves'ma blagodaren emu za eto. U vas ved' tozhe, naskol'ko ya znayu, najdetsya nemalo teplyh slov dlya vashego vracha! - O, gospodin Biron zamechatel'nyj vrach! K tomu zhe on nikogda ne daet svoim pacientam skuchat', priglashaet k nim interesnyh posetitelej... Svilding opustil glaza: - V vashih slovah, madam, mne slyshitsya uprek. Pokornejshe proshu vas prostit' menya, esli ya proyavil izlishnyuyu nazojlivost', otvlekaya vas... Gospozha Romber kak ni v chem ne byvalo uselas' na skamejku, i, razlozhiv na kolenyah sherst', prinyalas' za vyazanie. Professor Svilding hotel bylo sest' ryadom s nej, kak vdrug zhenshchina vskochila i pronzitel'no zakrichala: - Kto menya pozval? Kto? Kto?! - No, prostite... - nereshitel'no nachal datchanin, no bol'naya perebila ego: - Da net zhe, ya slyshala! Menya pozvali: "Alisa!" |to ego golos! Uhodite! Uhodite otsyuda vse! I s krikami "na pomoshch'! na pomoshch'!" zhenshchina prinyalas' metat'sya po sadiku. Doktor Biron s sanitarkoj pytalis' pojmat' ee, no ona uvorachivalas' s lovkost'yu, prisushchej vsem sumasshedshim, i prodolzhala vykrikivat': - Aga, ya uznala tebya, ubijca! Ubirajsya! Zapyhavshayasya sanitarka skazala: - Ms'e direktor! Veroyatno, etot muzhchina na kogo-to pohozh i napugal bednyazhku. I dejstvitel'no, madam Romber pytalas' spryatat'sya v kustah, glyadya na professora Svildinga rasshirivshimisya ot uzhasa glazami. Ukazyvaya na nego pal'cem, zhenshchina povtoryala, drozha vsem telom: - Fantomas! Fantomas! YA ego uznala! Pochemu ty presleduesh' menya? Bandit! CHudovishche! Doktor Biron rezko prikazal sanitarke: - Berta! Nemedlenno uvedite madam Romber v ee komnatu i postarajtes' uspokoit'. Ostavajtes' s nej, poka ona ne zasnet. A syuda pozovite doktora Perre. Zatem on s vinovatym vidom obratilsya k professoru: - Dorogoj kollega! Ot vsej dushi proshu prostit' menya za etot nepriyatnejshij incident. Uvy, ya pereocenil silu svoego lecheniya... Teper' yasno vidno, chto neschastnoj zhenshchine eshche daleko do vyzdorovleniya! Professor obnyal direktora za plechi. - CHto zhe delat', dorogoj kollega, esli chelovecheskij mozg tak hrupok! YArkij primer tomu - eta bednyazhka; kotoraya, pochti uzhe vyzdorovev, vdrug snova perenesla pristup nastoyashchego bezumiya! O, Gospodi, i kak zhe menya ugorazdilo zastavit' ee vspomnit' o svoej manii... Neuzheli ya tak pohozh na kakogo-nibud' ubijcu? - Nu chto, vam uzhe luchshe, madam? - sprashivala sanitarka Berta u gospozhi Romber. - Teper' budem umnicej? - Ah, Berta... - vzdohnula bol'naya, i v golose ee prozvuchalo otchayanie. - Esli b vy znali, kak ya neschastna! No ya ochen' zhaleyu, chto tak vas podvela. - Nu chto vy! Gospodin doktor ne pridal etomu nikakogo znacheniya! Madam Romber ustalo ulybnulas'. - Otnyud', - progovorila ona. - YA uverena, chto eto ne tak. On zhe psihiatr... - Da net zhe! - nastaivala sanitarka. - Uveryayu vas, vse uzhe v poryadke. Vam ved' dazhe uzhe napisali pis'mo domoj. O tom, chto vy vyzdoroveli. Bol'naya snova vymuchenno ulybnulas'. - Skazhite mne, milaya Berta, - tiho proiznesla ona, - chto vy, sobstvenno, ponimaete pod etim slovom: "vyzdorovela"? CHto vy hotite skazat'? - Nu... - neuverenno otvetila sanitarka. - Nu ya hochu skazat', chto vam uzhe stalo znachitel'no luchshe... Vy horosho sebya chuvstvuete... - Nu chto zh, - vzdohnula madam Romber, - fizicheski ya dejstvitel'no v poryadke. No rech' ne ob etom. Skazhite, chto vy voobshche dumaete o moem bezumii? - Vot, opyat'! - zavorchala sanitarka. - Da takaya zhe vy sumasshedshaya, kak i ya. - Znayu, znayu... Pervyj priznak bezumiya sostoit v tom, chto bol'noj schitaet sebya normal'nym... No vot skazhite - vy uzhe davno uhazhivaete za mnoj. Slyshali vy ot menya hot' odno slovo nevpopad, hot' odnu nelogichnuyu frazu, videli hot' odin strannyj postupok? - Net. To est'... - Vy hotite skazat', chto inogda ya nachinala govorit', budto yavlyayus' zhertvoj chudovishchnogo presledovaniya! No predstav'te na minutu, chto ya govorila pravdu. Neuzheli etogo vovse nel'zya predpolozhit'? Berta molitvenno slozhila ruki na grudi. Na glazah ee vystupili slezy. - Poslushajte, madam! - vzmolilas' ona. - Ne terzajte bol'she svoj razum, proshu vas. Ved' gospodin doktor Biron uzhe dopuskaet, chto vy sovershenno izlechilis'. Neuzheli vam ne hochetsya vernut'sya domoj, k svoej obychnoj zhizni? Neuzheli vy hotite sidet' zdes' do starosti? Neschastnaya pacientka v otchayanii kusala guby. Nakonec ona vydavila: - Ah, Berta, esli by vy tol'ko znali... - Da o chem vy?! Madam Romber pripodnyalas' v posteli. Slezy dushili ee, golos preryvalsya. - Da o tom, - progovorila nakonec ona, - chto esli ya vernus' domoj... Esli doktor vozvratit menya v moyu sem'yu... To ne projdet i dvuh dnej, kak menya otpravyat v kakoj-nibud' drugoj sumasshedshij dom! - Bozhe, chto za mysli prihodyat vam v golovu! - vsplesnula rukami sanitarka. Bol'naya shvatila ee za ruku: - Poslushajte, Berta! YA zdes' vot uzh skoro desyat' mesyacev, i za vse eto vremya ya ni razu ne vosprotivilas' tomu, chto menya nazyvayut sumasshedshej. Naprotiv, ya byla tak rada, chto ya v lechebnice. Mne kazalos', chto hot' tut-to ya v bezopasnosti. Teper' i eta nadezhda ruhnula. Menya nashli. Da, mne nuzhno uezzhat'. No tol'ko ne domoj... - No kuda zhe? - Tuda, gde menya nikto ne znaet! ZHenshchina oglyadelas' i zasheptala: - Berta! Vy ved' znaete, ya bogata. A vy hotite vyjti zamuzh. YA slyshala, kak vy zhalovalis' podruge, chto u vas net pridanogo. Hotite, ya obespechu vas? Da, esli vy poteryaete mesto v etoj lechebnice, vam trudno budet najti drugoe, no igra stoit svech, pover'te! Esli vy mne pomozhete, vam ne nuzhno stanet iskat' rabotu. YA hochu tol'ko odnogo - dajte mne vozmozhnost' sbezhat' otsyuda. Slova ee mozhno bylo prinyat' za bred. Sluzhanka vstala, chtoby idti za doktorom. Madam Romber uderzhala ee chut' li ne siloj. - Da postojte zhe! Skol'ko vy hotite? Nu, nazovite summu! Tridcat' tysyach? Sorok? Dlya bednoj sanitarki podobnye summy kazalis' fantasticheskimi. Ona potryasenno molchala. - Ne verite? - rasteryanno sprosila gospozha Romber. - Nu kak zhe vas ubedit'... Nekotoroe vremya ona napryazhenno dumala, potom reshitel'nym zhestom snyala s pal'ca zolotoe kol'co s krupnym brilliantom i protyanula ego Berte: - Voz'mite eto v dokazatel'stvo moej iskrennosti. Esli sprosyat, skazhu, chto poteryala. No obeshchajte mne odno - vy podgotovite moj pobeg! Slovno vo sne sanitarka vzyala dragocennoe kol'co i, poshatyvayas', poshla k dveri, shepcha, kak v bredu: "Bogatoj... Gospodi, neuzheli ya budu bogatoj?!" Glava 16 GRUZCHIKI S CENTRALXNOGO RYNKA - Kuda napravlyaetes', damochka? - veselo sprosil vagonovozhatyj marshruta La Villett - Ploshchad' Zvezdy, kogda vagon, drebezzha, tronulsya s mesta i potashchilsya po ulice Vagram. Sanitarka Berta ostorozhno otvetila: - Mne nado na bul'var Rosheshuar. - Aga, znachit, vam vyhodit' na vtoroj ostanovke... Proehav trista metrov za ploshchad' Anver, Berta vyshla iz tramvaya. Ona ploho znala etot kvartal, no sorientirovat'sya smogla bystro. Svernuv na ulicu Klin'yankur, devushka dvinulas' po levoj storone, rassmatrivaya vyveski. Nakonec ona ostanovilas' u vinnoj lavki. Berta priotkryla vhodnuyu dver' i uvidela v glubine ocinkovannuyu stojku, u kotoroj sidelo neskol'ko zavsegdataev. Lica ih raskrasnelis' ot vina, oni zhestikulirovali i gromko razgovarivali. Devushka v nereshitel'nosti potoptalas' na poroge, potom tiho sprosila: - Izvinite... Gde ya mogu uvidet' gospodina ZHofrua? Nikto i uhom ne povel. Obidevshis', Berta povysila golos i povtorila: - Ms'e, vy slyshite? Mne nuzhen gospodin ZHofrua po prozvishchu Bochka! Muzhchiny povernulis' k nej: - ZHofrua-Bochka? On zdes'. Devushka oblegchenno vzdohnula, uvidev, kak iz ugla pokazalsya vnushitel'nyh razmerov ZHofrua, kotoromu ne zrya dali takoe prozvishche. Uvidev Bertu, on podoshel k nej, obnyal i zvuchno rasceloval: - Nu i nu! Sestrenka, nikak eto ty! A ya minutu nazad o tebe vspominal! On obnyal vkonec smutivshuyusya devushku za taliyu i besceremonno uvlek ee vglub' lavki, gde sidela gruppa ego sobutyl'nikov - vse splosh' molodye lyudi s kvadratnymi plechami. - |j, rebyata! - zaoral ZHofrua. - Vy tol'ko posmotrite, kakuyu krasotku ya privel! |to Berta, moya sestrenka. Nashi stariki nazyvali ee Bobinetta. Molodye lyudi podvinulis', osvobodiv mesto dlya vnov' pribyvshej. Ustupiv nastojchivym pros'bam, Berta soglasilas' vypit' bokal belogo vina. ZHofrua naklonilsya k nej i tiho sprosil: - Rad tebya videt', detka. No ty ved' ne prosto tak razyskala menya v etoj dyre, verno? - Ty prav, - prosheptala devushka. - U menya k tebe delo. Dumayu, ty zainteresuesh'sya. - Sudya po vsemu, eto delo popahivaet den'zhatami? - lukavo osvedomilsya Bochka. Berta ulybnulas': - Ty prav, bratik. A k komu zhe mne eshche obrashchat'sya s takimi delami! ZHofrua dovol'no poter ruki. - Otlichno! - proiznes on. - Ty prishla po adresu. V takih delah na Bochku mozhno polozhit'sya. - A kak u tebya voobshche dela? Kak s rabotoj? - sprosila Berta. ZHofrua prilozhil tolstyj palec k gubam: - Poka eto sekret, sestrichka. Vprochem, zdes' ob etom mozhno govorit' spokojno. Rebyata v kurse. I on s aplombom, prisushchim obychno provincial'nym politikam, prinyalsya raspisyvat', chto ego chestnost' i beskorystnoe sluzhenie delu dayut emu vozmozhnost' vydvinut' svoyu kandidaturu na dolzhnost' gruzchika na Central'nom rynke. Vot uzhe dve nedeli on treniruetsya, chtoby vyderzhat' ekzamen. Devushka vytarashchila glaza. Ej nikogda ne prihodilos' slyshat' o vstupitel'nyh ekzamenah dlya gruzchikov. Brat zametil ee izumlenie i rashohotalsya: - Nu i vidok u tebya, Bobinetta! Otsmeyavshis', on ser'ezno prodolzhal: - Zrya udivlyaesh'sya, sestrenka. U nas tut ekzameny ne huzhe, chem v kakoj-nibud' kolledzh! Vot, naprimer, segodnya utrom nam predlozhili reshit' zadachu... - Zadachu? Gruzchikam? - Da-da, imenno zadachu! ZHofrua-Bochka byl yavno dovolen proizvedennym vpechatleniem. Vid u nego byl vazhnyj i znachitel'nyj. - Vot ty, Berta, poluchila obrazovanie. Poprobuj-ka razobrat'sya: dva krana napolnyayut rezervuar iz rascheta dvadcat' litrov v minutu kazhdyj. Iz tret'ego krana voda techet so skorost'yu poltorasta litrov v chas. CHerez kakoe vremya vsya eta erundovina napolnitsya? Tut v razgovor vklinilsya Benua-Labaznik, samyj opasnyj sopernik ZHofrua na predstoyashchih ispytaniyah. On kriknul so smehom: - Nu, eta zadacha tebe po plechu, na to ty i Bochka. Skazhi luchshe, skol'ko vremeni potrebuetsya, chtoby napolnit' tebya samogo? ZHofrua serdito udaril sebya po kolenu. - My govorim ser'ezno, chert poberi! - progromyhal on. - |to tebe lish' by lyasy tochit', bezdel'nik! Berta razveselilas'. Tronuv brata za plecho, ona pointeresovalas', udalos' li emu spravit'sya s zadaniem. - Poka ne znayu, - vzdohnul Bochka. - YA osobo ne rasschityval, tak, prikinul na glazok i napisal otvet. Ty ved' znaesh', eta chertova arifmetika nikogda mne ne davalas'. No nadeyus', chto ne oploshal. V konce koncov, dolzhny zhe oni ponyat', chto mne legche unesti na sebe vse eti vanny s vodoj, chem soschitat', skol'ko v nih litrov! Kak raz v etot moment kompaniya zatoropilas' i stala sobirat'sya. Kak vyyasnilos', ZHofrua predostavlyalas' vozmozhnost' podtverdit' slova delom, tak kak imenno etim vecherom, v shest' chasov, v Rybnyh ryadah Central'nogo rynka dolzhen byl sostoyat'sya eshche odin ekzamen dlya kandidatov v gruzchiki - ispytanie na silu i vynoslivost'. Zaplativ za vypivku, vse otpravilis' tuda. Konkurs na mesto gruzchika Central'nogo rynka provoditsya kazhdyj god v poslednih chislah sentyabrya. Reshayushchee ispytanie sostoit v tom, chtoby protashchit' na spine stopyatidesyatikilogrammovyj meshok muki na rasstoyanie dvuhsot metrov, prichem v maksimal'no korotkij srok. I esli na predydushchem ekzamene pretendenty poluchili odinakovye bally, to iz nih vybirayut togo, kto bystree i ne ostupivshis' preodoleet predlozhennuyu distanciyu. Dvuhsotmetrovyj uchastok byl ochishchen ot publiki. Neskol'ko policejskih smotreli za poryadkom. Dvorniki tshchatel'no podmeli vsyu trassu, chtoby apel'sinovaya korka ili ryb'ya cheshuya ne popali pod nogu kandidatu, kogda on bezhit s tyazhelym meshkom na spine, starayas' ustanovit' rekord Central'nogo rynka. ZHyuri sostoyalo iz treh predstavitelej administracii, kakoj-to shishki iz gorodskoj ratushi i treh starejshih mestnyh gruzchikov. ...Vopreki svoim planam, Berta byla vynuzhdena soprovozhdat' brata na sostyazanie. Po doroge ona pytalas' snova zagovorit' o dele, no ZHofrua-Bochka, pogloshchennyj svoimi myslyami, edva otvechal. Uslyshav, chto sestra nastaivaet, on lish' otmahnulsya: - Posle, devochka, posle. Kogda vse eto konchitsya, my pojdem s toboj kuda-nibud' perekusit' i tam pogovorim obo vsem podrobno... Predstoyashchie ispytaniya sobrali massu zritelej. Tolpa byla vozbuzhdena do predela. No dazhe sredi etogo zhivopisnogo sbroda Berta srazu zametila poteshnogo chelovechka, sidevshego verhom na trehkolesnom velosipede. Sredi publiki on yavno