vse bol'shee ih kolichestvo. YArche ozhivaet pered nami istoriya Zemli, kazalos' by, nevozvratno ischeznuvshaya, tem samym davaya v nashi ruki klyuch k ponimaniyu budushchego. - Teper' ya ponyal, - skazal molchalivo kurivshij sibiryak. - CHto zh, eto tozhe doroga, trudnaya i dal'nyaya, ne huzhe teh, po kakim my hodili s toboj v molodosti. Tut ne vdrug pal na konya i poper, pozhaluj, zaplotov na puti ne schest'! ZHizn' stoyashchaya. Ty prosti menya, Leonid, ya chut' ne sogreshil protiv tebya, podumalos' mne, chto ty togo... - Zazhirel, otupel, kupil dachu! - rashohotalsya Andreev. - Nu ne tak, no vrode. - Ne v konya korm, pust' dazhe nemnogo mne ostalos'! No pojdem ko mne v kabinet, tam rasskazhesh', chto s toboj sluchilos'. Andreev uznal ob udivitel'nyh videniyah, nachavshih poseshchat' ohotnika vskore posle vojny, edva tol'ko on opravilsya ot raneniya. |ti kartiny byli nastol'ko chetki, chto on mog by vse narisovat' po pamyati, no ochen' rvanye, putanye, inogda povtoryavshiesya mnogo raz, inogda smenyavshie drug druga v beshenoj skachke. Seleznev ispugalsya, chto shodit s uma, i poproboval polechit'sya banej i vodkoj, no ot nee videniya stali tol'ko bolee prodolzhitel'nymi i kakimi-to mutnymi, strashnymi. Seleznev otpravilsya na dolguyu ohotu, potom otdyhal na Darasunskom kurorte. Ponemnogu gallyucinacii utihli i ne poyavlyalis' neskol'ko let. A god nazad, posle sil'noj prostudy, oni vnezapno vernulis' s eshche bol'shej siloj. Mestnyj vrach, priyatel' Selezneva, tol'ko razvodil rukami. Ohotnik yavilsya v CHitu, gde ego stali ugovarivat' lech' v kliniku nervnobol'nyh, i chem sil'nee ugovarivali, tem bol'she trevozhilsya Seleznev. Na semejnom sovete bylo resheno, chto emu nado s容zdit' v Moskvu, kstati povidat' stolicu, pokazat' ee Irine. - Vidish', delo-to kakoe, - sokrushenno pokachal golovoj sibiryak. - Mozhet, ty chto prisovetuesh'? - I prisovetuyu, predstav' sebe! YAvis' ty god nazad, ya nichem ne smog by tebe pomoch'. A teper' tut zhivet moj staryj priyatel', doktor Ivan Girin. - Ish' ty, imya kakoe, starorusskoe! - Imya-to ladno. Delo v tom, chto Girin kak raz zanimaetsya takimi sluchayami, vrode tvoih. Esli ya pravil'no ego ponyal, to ty dlya nego takaya zhe nahodka, kak on dlya tebya. Zavtra sozvonimsya s nim. A vot i Rita yavilas'. Kak ty ee nahodish'? Seleznev nichego ne skazal, glyadya na strojnuyu doch' druga. - A mne pri pervom zhe vzglyade na tvoyu Irinu vspomnilis' "Stihi v chest' Natal'i" Pavla Vasil'eva, pomnish': Tak idet, chto vetki zeleneyut, Tak idet, chto solov'i chumeyut, Tak idet, chto oblaka stoyat... - Zahvalite tut v gorode, sovsem ot ruk otob'etsya, - burknul Seleznev; skryvaya dovol'nuyu usmeshku. - U nas do sih por znali tol'ko, kak opredelit', pospela li devka dlya zamuzhestva i kakaya iz nih luchshe. Baby opytnye i staruhi zastavlyali devku bezhat' s gorki, a sami smotreli - tryasetsya u nee telo ili krepko. Zatem sazhali na dubovuyu lavku na orehi. Ezheli hrupnut - vse v poryadke. Ne razdavyatsya - slaba! - A znaesh', etot mudryj, hotya i zhestokij, opyt otrazhaet krepost' prezhnih pokolenij, vo vsyakom sluchae, - zadumchivo soglasilsya Andreev, - nichego net zhal'che i strashnee detej s bol'noj nasledstvennost'yu. Serdce nadryvaetsya glyadet'. Vot pochemu tak zabotilis' nashi predki o pravil'nom podbore brachuyushchihsya par! Konec pervoj chasti  * CHASTX VTORAYA. CHERNAYA KORONA *  Glava pervaya. BEREG SKELETOV Neobychno surovyj yanvarskij holod stoyal nad Neapolem. Lazurnyj serp zaliva potemnel, tonkie oblaka zadernuli nebo, pridavaya emu bezradostnuyu belesost'. Gorod zamer, okutalsya sinim dymom ochagov i pechej. Hudozhnik CHezare Pirelli sognulsya v kresle, posasyvaya otsyrevshuyu sigaretu. Ot neveselyh dum lico hudozhnika kazalos' starshe; pled, nabroshennyj na koleni, pridaval emu vid bol'nogo cheloveka. - Dovol'no, CHezare, ili ya perestanu verit', chto tebe dvadcat' shest' let! - poslyshalsya zvonkij golos. Gruda halatov i odeyal na shirokom divane zashevelilas'. Na seredinu komnaty vyprygnula rastrepannaya molodaya zhenshchina, podnyalas' na noski i vygnulas' svoim gibkim telom, edva ne padaya. Bystro, pritancovyvaya, proshlas' po komnate, zakutalas' v odeyalo i, usevshis' naprotiv Pirelli, potrebovala sigaretu. - Ran'she ty byl drugim, - skazala ona, prishchurivayas' ot dyma, - ili mne eto tol'ko kazalos'? S teh por kak ty vernulsya iz Rima... Nu, ne sostoyalsya bol'shoj zakaz, podumaesh'! Prozhivem do vesny. - Do vesny-to prozhivem, a dal'she chto? YA kak remeslennik, izgotovlyaya veshch', dumayu lish' o ee prodazhe. Hudozhnik vypolnyaet postavlennuyu sebe zadachu, no ne dlya menya eta roskosh'. - Vesnoj vsegda chto-nibud' sluchaetsya. Najdetsya vyhod i na etot raz. Beri primer s menya. - Primer chego? Legkomysliya? - Karo mio, tebe pora postupat' na sluzhbu. Ustrojsya hotya by sekretarem k kakomu-nibud' professoru. Luchshe vsego k priezzhemu arheologu. |to prosto, osobenno esli ty nauchish'sya risovat' cherepki. Malen'kij, zato vernyj zarabotok. CHerez desyat' let kupish' dve komnatenki, fiat "millechento" i smozhesh' zhenit'sya. - Ne na tebe li? - Milyj, mne dvadcat' dva goda, i ya eshche ne stremlyus' k tihomu schast'yu. YA vernus' k tebe let cherez pyatnadcat'-dvadcat'! - Risovat' cherepki?! Lea, ty prosto glupaya devchonka. Dolzhen zhe ya, nakonec, sdelat' chto-to ser'eznoe, bol'shoe! I ya sposoben na eto! Hvatit s menya kartinok dlya reklamy ili "nyu" s prekrasnoj ital'yanki... Lea vskochila i vyzyvayushche vypryamilas'. - Esli kto iz nas glup, to eto ty, CHezare! YA tozhe nemnogo smyslyu v iskusstve. Hochesh' sozdavat' ser'eznoe, bol'shoe? Moj mal'chik, gde ty najdesh' bossa, kotoryj dast tebe takuyu rabotu! Tebe pridetsya let tridcat' rabotat' nad tem, chto ty nazyvaesh' pustyakami. Potom zhit' vprogolod', chtoby protyanut' te gody, kogda ty budesh' sozdavat' svoe, nastoyashchee. Esli tebya ran'she ne snesut v bol'nicu ili na kladbishche... Hudozhnik s udivleniem posmotrel na Lea. Tknuv okurok v pepel'nicu; on otbrosil pled i grohnulsya k nogam devushki, zalamyvaya ruki. Ot neozhidannosti Lea vskriknula, rassmeyalas' i pogladila sklonennuyu golovu CHezare. - Tak luchshe, moj mal'chik. Risuj poka kartinki. A stanet teplo - uvidim, u menya est' koe-kakie plany. No snachala poedem v Kalabriyu, na Ionicheskoe more. My proveli tam chudesnye mesyacy, kogda ty uchil menya plavat' s akvalangom! Lea uselas' v kresle, izvlekaya sigaretu iz myatoj pachki. Voj holodnogo vetra za oknami dejstvoval ugnetayushche. CHezare prisel na ruchku kresla i obnyal Lea za plechi. Ona molcha kurila, ustremiv vzglyad na temnoe okno. - Ne ogorchajsya, karissima, - tiho skazal hudozhnik, kasayas' gubami ee dushistyh volos. - CHezare, dorogoj, ne zhalej menya, - vnezapno rassmeyalas' Lea. - YA ne goryuyu, ya zadumalas'. Ty znaesh', mne sejchas prishlo v golovu takoe!.. Oh! - Esli chto tebe pridet v golovu, tak eto budet - oh! - s nezhnost'yu otvetil hudozhnik, vstavaya. - Govori, a ya pohozhu, holodno! - YA byla nedavno u tvoej teti... CHezare nasmeshlivo fyrknul. - Pogodi, ne toropi menya, ya mogu sbit'sya! Molchi i zazhgi mne sigaretu!.. Tam byl staryj moryak, on tvoj dal'nij rodstvennik. - Aglauko Kallegari, on? CHto ego zaneslo v bogoboyaznennoe semejstvo? - YA i sama ne ponimayu. On byl ne v svoej tarelke. Pod konec my s nim uedinilis' v prihozhej, kurili. On mne rasskazyval pro Bereg Skeletov. Mamma mia, kak interesno! - I ty mne nichego ne skazala? - Ne uspela! Naskvoz' promerzla. - Stranno... - Zamolchi nakonec! Slushaj, ili ya kinus' na tebya i vceplyus' v volosy, dryannoj mal'chishka! Bereg Skeletov gde-to v YUzhnoj Afrike, byvshaya germanskaya koloniya, kotoruyu zagrabastala sebe YUzhno-Afrikanskaya Respublika. Tak prozvali eto mesto potomu, chto tam bylo mnogo korablekrushenij i pustynya, ochen' opasno: vezde otkrytyj bereg i strashnyj priboj. I net vody, na pyat'sot mil' peski i nizen'kie gory. |to zapretnaya strana, potomu chto na beregu nahodyatsya almazy, a hapugi yuzhnoafrikancy ne dayut ih razrabatyvat', chtoby ne sbit' cenu na svoyu monopoliyu. No v pustyne postoyannoj ohrany ne postavish', tam tol'ko patruli. I smel'chaki inogda uspevayut za neskol'ko dnej obespechit' sebya na vsyu zhizn'... YA podumala... - Poehat' tuda? Kak eto na tebya pohozhe! A dyadya Aglauko ne govoril, skol'kih pojmala policiya... - CHezare! Ty mne nachinaesh' nadoedat'! Bolen, chto li? Otkuda u tebya eto hnykan'e, ot tetki? - Nu, govori, govori, - primiritel'no ulybnulsya hudozhnik. - Tak vot, kapitan Kallegari podruzhilsya v Angole s odnim moryakom, portugal'cem. Tot skol'ko-to let nazad nanyalsya v ekspediciyu morskih issledovanij. Okazalos', eto prosto kompaniya ohotnikov za almazami. Oni vysadilis' na Bereg Skeletov i probyli tam celuyu nedelyu. YAvilas' policiya. Celyj otryad na verblyudah! Glavnyj iz avantyuristov - ego tyazhelo ranili - brosilsya v priboj i kak-to sumel vyplyt' k yahte, stal tonut'. Togda moryak-portugalec s yahty brosilsya v more i spas ego. To est' vse ravno ne spas, potomu chto avantyurist umer ot ran. No pered etim on rasskazal matrosu, kotoryj ego spas, chto oni natknulis' na mesto s krupnymi almazami. Oni uspeli skryt' i mesto, i uzhe sobrannye almazy ot policii. Umirayushchij nabrosal kartu mesta i otdal portugal'cu, a tot dal kapitanu Kallegari snyat' kopiyu. Na vsyakij sluchaj, potomu chto sam on ne nadeyalsya popast' tuda. - A pochemu ty dumaesh', chto eta karta - nastoyashchaya? - sprosil zainteresovannyj CHezare. - Nikakih planov s almazami i v Angole, i v YUzhnoj Afrike, v kazhdom portu - sotni dlya doverchivyh durakov. Lea torzhestvuyushche ulybnulas'. - Potomu chto portugalec ne pytalsya prodat' ego i ne ugovarival kapitana ehat' tuda. On dal tak, v znak druzhby, nichego ne prosya vzamen. |to pohozhe na pravdu. A potom, eto dazhe i ne tak vazhno! - Opyat' ty igraesh' v tainstvennost'! - Da net zhe! YA podumala, chto nado tuda yavit'sya s akvalangami, nyryat' pod priboj, vyhodit' na bereg v lyubom meste i srazu udirat' v more, chut' tol'ko policejskie sobaki etih zhadyug pokazhutsya vdali. - Ne lisheno ostroumiya! I ty skazala eto kapitanu? - Razumeetsya, kak ya mogla uderzhat'sya? A on stal razmahivat' rukami i pozhalel, chto ne znaet cheloveka, kotoryj by reshilsya finansirovat' podobnyj rejs. - Vse eto interesno, no kakoe imeet otnoshenie k nam, k tebe i ko mne? - Vchera ty poznakomil menya so svoim znamenitym drugom, s kotorym priehal iz Rima. Razve ty zabyl, chto on priglashal nas na svoyu yahtu v puteshestvie? Zavtra my obedaem s nim. - I neuzheli ty dumaesh'... Million d'yavolov, vse mozhet byt'. Ivo mne zhalovalsya, chto ego kar'era okonchena, chto on soshel s kruga. I dejstvitel'no, dlya nego delo dryan', esli celyj god net angazhementa! Nagryanut kreditory, i proshchaj yahta, proshchaj villa! On hochet bezhat' ot nih v more. - My mozhem prinyat' ego priglashenie. I, v svoyu ochered', ugovorit' ego plyt' k Beregu Skeletov... s dyadej Kallegari v kachestve besplatnogo kapitana. - Devochka moya, da eto gotovyj plan! Ty menya pobedila! YA spuskayus' vniz i zvonyu stariku Aglauko, esli on primet nas vecherom, to pridetsya raskoshelit'sya na taksi i butylku. Nu, nichego, zavtra za obed zaplatit Flajyano, poka on mozhet eto sdelat'! Pogoda ne uluchshilas' i na sleduyushchij vecher, kogda CHezare i Lea sideli za stolikom restorana vmeste so starym kapitanom Kallegari. Ivo Flajyano chut' opozdal i teper' toroplivo shel cherez zal, vysokij krasavec, privlekavshij vseobshchee vnimanie. Ego soprovozhdala molodaya dama v sil'no otkrytom vechernem plat'e. Ee spadavshie na plechi volosy otlivali med'yu i vilis' estestvennymi volnami. Zagar na golyh plechah tozhe byl mednogo ottenka. Raskosye glaza pod rezkimi chernymi brovyami smotreli pronicatel'no i svysoka. Ona privetlivo ulybnulas' predstavlennym ej muzhchinam, okinula ocenivayushchim vzglyadom podrugu hudozhnika i medlenno opustilas' na podstavlennyj stul. Ivo otpravilsya soveshchat'sya s metrdotelem - kak u kazhdoj "kinozvezdy", u nego vezde byli druz'ya. - Tak vy Lea? - nebrezhno skazala dama. - A ya Sandra. YA slyshala pohvaly vam ot Ivo. - On zhe videl menya vchera vpervye! - Znachit, emu govoril vash... CHezare. - CHezare menya nikogda ne hvalit. Ego tajnaya i bespredel'naya lyubov' - Zizi ZHanmer! - Otkuda ty vzyala! - voskliknul CHezare. - Sejchas moda na devushek s porchinkoj, - pritvorno prigoryunilas' Lea, - ya vsegda byla slishkom dobrodetel'na i slishkom normal'na dlya tebya! - Slushayu i dumayu, chto, ne vidya tebya, mozhno predstavit' velichestvennuyu boginyu, - usmehnulsya CHezare, - a na samom dele - knopka! Konechno, ty ne podhodish' pod modnuyu model'. - Lea vspyhnula. - Udivlyayus' licemeriyu muzhchin. Est' v Londone krasavica, diktor televideniya i aktrisa teatra princa Uel'skogo - Sabrina. Predmet pokloneniya! Kak pishut v gazetah, ona chudo, velikolepie! Ej dazhe razresheno k nomeru svoego avtomobilya dobavit' S-49, chto oznachaet: "Sabrina, 49 dyujmov", eto okruzhnost' ee beder. A na kartinkah risuyut tonkih, kak stebel'ki, dolgovyazyh devchonok! Sandra druzhelyubno rassmeyalas'. Vooruzhennyj nejtralitet zhenshchin pereshel vo vzaimnuyu simpatiyu. Oni zagovorili o poslednih rimskih novostyah. Kapitan, smushchennyj prisutstviem dvuh horoshen'kih dam i kinoznamenitosti, pomalkival. Odnako otlichnoe vino skoro razogrelo starika. Na stole poyavilsya potertyj kusok kolenkorovoj kal'ki. Vozbuzhdennaya Lea protaratorila epopeyu neudachlivyh almaznyh hishchnikov i svoj proekt. Sandra naklonilas' vpered, i ee vzglyad, tol'ko chto mechtatel'nyj i rasseyannyj, sdelalsya glubokim i tverdym. Ivo zakurival uzhe tret'yu sigaretu podryad. Nakonec vladelec yahty otkinulsya na spinku stula i medlenno zagovoril, kak by opasayas' neostorozhnogo slova: - CHert ego znaet, mozhet byt', i stoit poprobovat'. S akvalangami risk ne tak uzh velik. V Angole draka, i my uspeem koe-chto, esli sluchajno ne podvernetsya patrul' na ob容zde. Huzhe, chto ekspediciya eta byla v sorok shestom godu. Ot teh kamnej nichego ne ostalos'. - A nam ne stoit na nih rasschityvat', - vmeshalas' Lea. - My znaem mesto, gde iskat'. |to gromadnoe preimushchestvo pered vsemi drugimi, idushchimi naugad. Nado by etot plan skoree privesti v ispolnenie: akvalangistov stanovitsya vse bol'she, i ne my odni mozhem okazat'sya dogadlivymi. A esli tak, to yuzhnoafrikanskie zhadyugi sumeyut podgotovit'sya. - Esli uzhe ne sumeli, - soglasilsya Flajyano. - Nu, eto uznaem, lish' poprobovav, ne inache. Po staroj yuzhnoj poslovice: pocelui i shchipki ne ostavlyayut ran. - No policejskie avtomaty ostavlyayut, - rassmeyalsya CHezare. Lea gnevno vspyhnula. Odnako ee opaseniya byli naprasny. Kinoartist uvleksya azartom opasnosti i nazhivy, pogubivshim milliony igrokov s sud'boj. Ivo naklonilsya k Sandre. - Slovo za toboj! Ved' my hoteli plyt' v Novyj Orlean k shestomu marta, k karnavalu Mardi Gras. A tut, vyhodit, nado dejstvovat' nemedlenno, poka v yuzhnom polusharii eshche leto... - V ad Mardi Gras, kak skazala by amerikanka, - otvetila Sandra nizkim, hriplovatym ot volneniya golosom. - Po rukam, isprobuem schast'e. - Sandra vstala i protyanula obe ruki kapitanu i CHezare. - Plyvem, poka nas ne zavalilo snegom v Neapole. Na yug, v tropicheskie morya! Vse vstali, pozhimaya drug drugu ruki. Ivo prikosnulsya k plechu kapitana i skazal: - Pozvol'te predstavit' komandira yahty "Akvila"! Staryj moryak poklonilsya, ostal'nye zaaplodirovali. CHezare vzyal Ivo i Lea pod ruki i, podrazhaya Ivo, torzhestvenno proiznes: - A ya predstavlyayu vam treh akvalangistov ekspedicii, vprochem, mozhet byt', ih budet chetyre? Kak vy, Sandra? - O net! Mne pridetsya vzyat' na sebya kuhnyu. No ne posudu - posuda na vseh, ili myatezh v otkrytom more! Kapitan Kallegari otkashlyalsya i stepenno progovoril: - Tol'ko vot chto, gospoda. Navernoe, vy ne predstavlyaete sily vraga, kotoromu my mozhem popast'sya. Di-Ti-Si - Almaznaya torgovaya kompaniya, vozglavlyaemaya firmoj "De Birs", zhestoko boretsya za svoyu monopoliyu. |tomu almaznomu sindikatu udalos' podnyat' cenu na yuvelirnye almazy za tridcat' let bol'she chem vtroe: s semidesyati do dvuhsot tridcati anglijskih funtov za karat. V eto zhe vremya otkryli stol'ko novyh mestorozhdenij, chto, esli by pustit' ih v razrabotku, almaz stal by poludragocennym kamnem. Sledovatel'no, ih zadacha ne tol'ko ne davat' razrabatyvat' mestorozhdeniya, no i vsyacheski borot'sya s nelegal'noj dobychej, so skupkoj i kontrabandoj almazov. "De Birs" organizovala pyat' let nazad mezhdunarodnuyu almaznuyu ohranku, kuda, privlekaya krupnym zarabotkom, smanila luchshih detektivov Anglii. U nih na otkupe almaznyj detektivnyj otdel yuzhnoafrikanskoj policii, oni svyazany s mezhdunarodnym ob容dineniem policii. I u nih dejstvitel'no dlinnye ruki, dostayushchie po vsej Afrike. Muzhchiny sami ponimayut, no damy... sposobny li vy derzhat' yazyk za zubami do otplytiya? Absolyutno nikomu! Molva i ran'she katilas' po svetu skoree samogo bystrogo korablya, a sejchas ona vse ravno kak molniya. I proval nash obespechen eshche v tot moment, kak my snimemsya s yakorya v Neapole! - Nikomu, nigde, nikogda! - Veselye i vozbuzhdennye lica zhenshchin stali ser'ezny. - Eshche vopros, - prodolzhal moryak. - Pro yahtu ya znayu, no kto komanda? - Vse svoi. Motoristy - moj staryj drug-inzhener i moj shofer, matrosy - dva predannyh mne kalabrijskih parnya. SHturman - lejtenant nashego flota v otstavke. - Oni tozhe v dole? - Ne znayu. Oni ved' plyvut dlya progulki. Pojdem potom v Kejptaun, na Cejlon, v YAponiyu... - Oj, oj, bojtes' Kejptauna! Kogda tam stanet izvestno, chto my shli vdol' Berega Skeletov, mozhno podvergnut'sya vnezapnomu obysku. No obo vsem etom podumaem po doroge. Do Gibraltara i potom do Zelenogo Mysa shtormov hvatim... - Oh! - shalovlivo pomorshchilas' Sandra. - Da, sin'orina, eto plavanie budet nelegkim, - ser'ezno predupredil kapitan. No ni kapitan Kallegari, nikto iz kompanii zadornyh molodyh lyudej ne predstavlyal sebe vsej trudnosti fantasticheskogo predpriyatiya, na kotoroe oni poshli po planu Lea. Bereg Skeletov - tak moryaki prozvali Kaokovel'd - poberezh'e pustyni Namib v YUgo-Zapadnoj Afrike, mezhdu Kitovoj buhtoj i portom Aleshandri v Angole. "Kaokovel'd" na yazyke mestnyh obitatelej-kochevnikov gerero znachit "bereg odinochestva", a iskateli almazov eshche prozvali ego "beregom almazov i smerti". Na prostranstve ot Angoly do Kitovoj buhty pustynya na protyazhenii vos'misot kilometrov vdol' morya i na dvesti v glub' materika pochti bezvodna i neobitaema. |to na ruku krupnym del'cam - vorotilam politiki YUzhno-Afrikanskoj Respubliki, kotoraya poluchila mandat na etu territoriyu byvshih germanskih kolonij i tak "zabotitsya" o strane, chto zapretila komu by to ni bylo yavlyat'sya syuda bez special'nogo razresheniya, poluchit' kotoroe ochen' trudno. Sekret prost: na yuzhnom prodolzhenii pustyni Namib, na poberezh'e Namakvalenda, almazy nahodyatsya v ogromnom kolichestve. Vsya eta strana sdelana zapretnoj zonoj, obnesennoj provolokoj vysokogo napryazheniya, i ohranyaetsya postoyannoj strazhej. Vsyakomu, kto pozhelaet vyehat' iz Namakvalenda, vernee, iz ego zapretnoj zony, vklyuchaya policiyu, delayut rentgenovskoe prosvechivanie i lish' posle etogo dayut propusk. Vse eti mery, chtoby predupredit' obescenivanie almazov, sostavlyayushchih (vernee, sostavlyavshih do otkrytiya almaznyh trub v Sibiri) mirovuyu monopoliyu i obespechivayushchih ogromnye dohody vladel'cev kimberlitovyh razrabotok. Almazy v Kaokovel'de ne razrabatyvalis', no YUzhno-Afrikanskaya Respublika ne bez osnovaniya schitaet, chto oni tam est'. Poetomu mozhno obrech' doverennuyu po mandatu stranu ostavat'sya pustynej, mozhno zapretit' tuda dostup vsem, vklyuchaya nauchnye ekspedicii, lish' by almazy navsegda ostalis' lezhat' v peskah Berega Skeletov bespoleznymi sokrovishchami. Mozhet byt', s tochki zreniya burzhuaznoj morali brakon'ery, probirayushchiesya v zapretnuyu stranu, prestupniki. No vsyakij svobodomyslyashchij chelovek budet skoree na ih storone, chem na storone pol'zuyushchihsya vlast'yu merzavcev, ne dopuskayushchih mir obogatit'sya takim vazhnym v tehnike i stol' krasivym kamnem, kak almaz. Rosskazni, chto udeshevlenie almazov unichtozhit polovinu promyshlennosti YUzhnoj Afriki, - razve eto opravdanie? Promyshlennost', kotoruyu nado podderzhivat' vysokovol'tnymi ograzhdeniyami i zapretnymi zonami, pust' ona provalitsya v ad! Po schast'yu dlya iskatelej almazov, Bereg Skeletov slishkom ogromen i pustynen. No eto schast'e oborachivaetsya drugoj storonoj, potomu chto preodolenie trudnostej Kaokovel'da smertel'no opasno dlya odinochnyh iskatelej, a organizovannye ekspedicii trebuyut takoj konspiracii, kakoj ne vladeyut nepodgotovlennye lyudi. Sokrovishcha ohranyayut bystrye patruli na vysokih begovyh verblyudah, avtomobili, samolety, storozhevye suda. No glavnyj strazh - sam okean, nesushchij k Kaokovel'du otgoloski antarkticheskih bur'. Upornyj tyazhelyj priboj besprestanno b'etsya ob otkrytyj na ves' bezmernyj prostor YUzhnoj Atlantiki bereg. Vot nastoyashchij strazh sokrovishch, podlinnyh i mnimyh, skrytyh v belyh peskah Berega Skeletov. Mozhet byt', almazov v etih peskah men'she, chem ostatkov korablej i kostej moryakov s drevnih galer i s sovremennyh lajnerov. Opasnost' Kaokovel'da ne tol'ko v otsutstvii buht, hot' skol'ko-nibud' zashchishchennyh ot sil'nyh shtormov, neredkih v etih vodah. I dazhe ne v otsutstvii tochnyh kart. Novaya aerofotos容mka uzhe reshila etu prezhde neposil'nuyu dlya Britanskogo admiraltejstva zadachu. Bereg Skeletov - eto kraj drevnego afrikanskogo gorba zemnoj kory, kotoryj bespreryvno podnimaetsya v techenie uzhe millionov let. Potomu zdes' smyty vse verhnie pokrovy gornyh plastov do samyh drevnih porod osnovaniya zemnoj kory. Geologi sovsem nedavno opredelili vozrast etih porod v pyat' milliardov let, to est' on blizok k vozrastu vsej nashej Galaktiki. Zdes' vypuchivayutsya zemnye nedra, zalegayushchie pod granitnoj koroj, tyazhelye rasslancovannye davleniem porody iz osoboj raznovidnosti granata - eklogity. Ottuda skvoz' treshchiny probivayutsya pod gigantskim davleniem strui raskalennyh i szhatyh do predela gazov, nesushchie dragocennye almazy vmeste s razrushennymi eklogitami. YUzhno-Afrikanskij drevnij materik ves' pronizan almaznymi trubami, kak, po-vidimomu, i pohozhij na nego drevnij materik v centre Sibiri. Materik podnimaetsya, i bereg nepreryvno nastupaet na more, kak by otbrasyvaya, ottesnyaya okean. Nepreryvno izmenyayutsya glubiny, iz morya vyrastayut neozhidannye rify, priglubye mysy stanovyatsya vdrug grebnyami podvodnyh skal. I popolnyaetsya skeletami lyudej pesok Kaokovel'da, mozhet byt', samyj predatel'skij bereg mira. Iskateli almazov odnazhdy raskopali holm peska v semnadcati kilometrah ot berega i nashli v nem galion - starinnyj portugal'skij korabl'. Skatannaya priboem gal'ka tyanetsya polosami v desyati kilometrah ot berega, ukazyvaya, gde bilis' volny Atlantiki. V seredine proshlogo stoletiya k yugu ot mysa Frio moryaki obnaruzhili v malen'koj buhte drevnyuyu moshchenuyu dorogu, vedshuyu v glub' materika. Teper' ona ischezla. V 1909 godu na severe Kaokovel'da razbilsya nemeckij passazhirskij lajner "|duard Bolen". I posejchas on stoit na rovnom kile v kilometre ot berega s ucelevshimi machtami i truboj, okruzhennyj kustarnikami. V zharkom mareve pustyni kazhetsya, chto gromadnyj parohod velichestvenno plyvet cherez nizkie zarosli. Nepodaleku nahoditsya mednyj rudnik, i neredko rabochie etogo rudnika ustraivayut v korable svoi sobraniya i igry. Togda illyuminatory svetyatsya v nochi, ozhivlyaya mertvyj korabl'. V 1942 godu anglijskij lajner "Zvezda Dunedina" naletel noch'yu na nedavno podnyavshuyusya skautu i vybrosilsya na Bereg Skeletov, primerno posredine mezhdu Angoloj i Kitovoj buhtoj - gorodkom Uolfish-Bej. CHast' passazhirov, preimushchestvenno zhenshchiny, deti, bol'nye, na spasatel'nyh shlyupkah preodoleli priboi i vysadilis' na peschanyj plyazh. Vysadka okazalas' oshibkoj i edva ne privela k gibeli vsyu vysadivshuyusya gruppu. Lyudi, ostavshiesya na korable, prochno zasevshem v pribrezhnyh skalah, byli spaseny na sleduyushchij den' podoshedshimi sudami, - no vse usiliya perevezti vysadivshihsya passazhirov cherez priboj obratno v more okazalis' tshchetnymi. Spasatel'nye shlyupki razbilis', i shest'desyat tri passazhira ostalis' na beregu s nichtozhnym zapasom vody i pishchi. Popytki perepravit' cherez priboj ploty s vodoj i prodovol'stviem ne udalis'. Na pomoshch' vyshli morskoj buksir i minnyj zagraditel'. Iz blizhajshego goroda Vindhuka po zheleznoj doroge byli nemedlenno otpravleny dve avtokolonny gruzovikov s prikazom idti den' i noch' cherez pustynyu. Vedomye dobrovol'cami i bushmenami-provodnikami, gruzoviki s chudovishchnym trudom dostigli mesta krusheniya lish' cherez dve nedeli vmesto semi dnej po raschetu. K schast'yu, za eto vremya dva bombardirovshchika, letchiki kotoryh proyavili chudesa hrabrosti, sumeli obespechit' lager' bespomoshchnyh passazhirov prodovol'stviem i v obrez - vodoj. Posadiv svoi mashiny na uzkom hrebtike, edinstvennom tverdom meste, s kotorogo mozhno bylo vzletet', oni nachali vyvozit' detej i zhenshchin. Vzletnyj probeg bombardirovshchika sostavlyal okolo tysyachi metrov, dlina vsego hrebtika byla men'she vos'misot. Vybrosiv vse, chto mozhno, letchiki trizhdy vzletali i sadilis'. Odin iz samoletov beznadezhno zastryal v peskah i byl spasen lish' avtokolonnoj, no potom vse zhe razbilsya na beregu. Buksir, neostorozhno priblizivshijsya k priboyu, pogib, i ego ekipazh okazalsya v chisle spasaemyh. Oshibka pospeshnoj vysadki lyudej na strashnyj Bereg Skeletov oboshlas' v sto tysyach funtov, pogibli morskoj buksir, samolet, neskol'ko gruzovikov. Dva cheloveka otdali svoi zhizni. Bezgranichnoe muzhestvo i stojkost' potrebovalis' ot neskol'kih sot lyudej, uchastvovavshih v spasatel'nyh operaciyah. I vse iz-za togo, chto neskol'ko desyatkov passazhirov peresekli rokovuyu liniyu priboya, estestvennuyu ogradu Kaokovel'da! Passazhiry razbivshegosya lajnera, bluzhdaya po beregu v poiskah plotov s prodovol'stviem, natknulis' na ostov derevyannogo korablya s ucelevshimi machtami. Kak vyyasnilos' vposledstvii, eti machty sluzhili opoznavatel'nymi znakami na navigacionnyh kartah ne men'she polustoletiya. Vokrug valyalis' derevyannye bochonki, kanaty, sapogi. Veshchi rassypalis' v pyl' pri malejshem prikosnovenii. Poodal' v peske, na glubine v polmetra, lezhali, poparno obnyavshis', dvenadcat' chelovecheskih skeletov, pochemu-to bez cherepov. Posle spasatel'nyh operacij byli sdelany popytki vyyasnit', chto eto za sudno. Nashelsya glubokij starik - nemec iz Marientalya, kotoryj hodil vdol' berega Kaokovel'da v 1883 godu vdvoem s provodnikom - gerero i chetyr'mya oslami. Starik vspomnil, chto on natknulsya na chetyrehmachtovyj parusnik, stoyavshij v burunah priboya. Ego ekipazh do poslednego cheloveka byl mertv, trupy lezhali na beregu. Mnozhestvo gien i shakalov skopilos' na meste krusheniya, i lyudi pospeshno udalilis', starayas' otojti podal'she do nastupleniya nochi. Korabl' i pogibshie tak i ostalis' bezvestnymi. Mrachnaya sila Berega Skeletov byla nevedoma molodym ital'yancam. Uverennye v uspehe, zagorevshis' mechtami stat' nezavisimymi bez dolgih let truda na pridirchivyh i trebovatel'nyh hozyaev, oni stremilis' k groznomu Kaokovel'du, kak k obetovannoj strane. YAnvarskoe more ne stelilos' dlya nih bezmyatezhno-gladkoj dorogoj. Potrepannaya buryami, izmotannaya kachkoj, prokoptivshis' v dymu dizelej, kompaniya iskatelej almazov sdelala stoyanku na ostrovah Zelenogo Mysa. Nado bylo osmotret' dvigateli, koe-chto pochinit' i, glavnoe, podgotovit'sya k vodolaznym delam. Meteosvodki sulili prodolzhitel'nuyu tihuyu pogodu. Trojka akvalangistov s Sandroj i lejtenantom v kachestve pomoshchnikov pristupila k ispytaniyu snaryazheniya. Na yugo-zapad ot Prai oni nashli malen'kij uedinennyj plyazh, bystro uhodivshij na glubinu. Zdes', kak i voobshche u zapadnogo berega Severnoj Afriki, more bylo ideal'no prozrachno. Voda pod dnom motornoj shlyupki napominala zhidkij golubovatyj hrustal', i lodka kazalas' paryashchej v vozduhe, vysoko nad dnom. Pervoj odelas' Lea. Ona stoyala, umelo balansiruya na malen'koj, spushchennoj za bort platforme, po shchikolotki v vode, vpoloborota, ulybayas' tovarishcham. Maska, sdvinutaya na lob, torchala nad smeyushchimisya glazami. Volosy, krepko zavyazannye uzlom, blesteli, kak i smuglaya, sohranivshaya zagar pozdnih kupanij kozha, v ton zolotisto-korichnevomu kupal'niku. Belye cilindry vozdushnyh ballonov tyazhelo legli na spinu, no Lea stoyala pryamo v ozherel'e iz gofrirovannyh vozdushnyh trubok na plechah. Ee nizkovataya krepkaya grud' vydalas' sil'nee mezhdu lyamkami apparata, dlinnye golubye lasty nepomerno udlinyali stupni. Bol'shoj nozh, podveshennyj k poyasu, pridaval ej voinstvennyj vid. - Lea, smotri vnimatel'nee, - ozabochenno skazal CHezare. - Naschet akul. Hot' nas uspokoili, chto zdes' oni redki, vse mozhet byt'! Lea kivnula i poslala hudozhniku vozdushnyj poceluj. Lovkim dvizheniem ona opustila masku na lico, vstavila v rot rezinu vozdushnoj trubki. Lea skol'znula v medlenno vzdymavshuyusya gromadu volny. Ee telo kak by razmazalos', rasplylos' v dvizhenii zhidkogo hrustalya. Eshche nemnogo, i ono snova stalo chetkim, priobretaya nereal'nuyu sinevu bol'shoj ryby. CHezare i Ivo posledovali za nej v neterpenii ispytat' oshchushchenie pervogo pogruzheniya - pozhaluj, samoe bol'shoe udovol'stvie akvalangista. Mgnovenno ischeznet tyazhest' cilindrov na spine, ischeznet i sobstvennyj ves. CHelovek stanet pticej. Bez usilij mozhno parit' ili pogruzhat'sya, ruki stanovyatsya kryl'yami. CHem prozrachnej voda, tem sil'nee chuvstvo poleta, dno vidno daleko vnizu, no net straha padeniya. Zdes' drugoj mir, gde chelovek letaet. Gluhoe molchanie obstupaet podvodnogo plovca, lish' slyshen shum vydyhaemogo vozduha i myagkoe zhurchanie vozdushnyh puzyr'kov iz regulyatora. Zemnoj mir zvukov ischezaet, pridavaya eshche bol'shuyu torzhestvennost' strannomu podvodnomu carstvu. Sandra i lejtenant ostalis' vdvoem v merno kachavshejsya shlyupke. - Ne zavidno? - sprosil morskoj oficer. - Mne prosto stydno, chto ya ne umeyu... - Mne zavidno, no ne stydno, - prezritel'no skazala Sandra, podymaya korotkij nosik, - plavayu ya ne huzhe ih! - YAponcy govoryat, chto devushka, kotoraya ne lyubit tancevat' i plavat', ne goditsya i dlya lyubvi. - A muzhchina goditsya? - Pro muzhchinu nichego ne skazano. No ya soznayu svoj pozor. CHto podelat', vojna, potom internirovanie v Egipte, potom... da slishkom mnogo potom. - Vy dolzhny byli byt' sovsem mal'chikom v vojnu, - skazala Sandra, smyagchayas'. - Tak ono i bylo. SHestnadcatiletnij uchenik voenno-morskogo uchilishcha... Oni uselis' na lesenku, opustiv bosye nogi v vodu, pleskavshuyusya poverh platformy, kurili, pokachivayas' v takt shlyupke, i netoroplivo besedovali. Legkij, kakoj byvaet tol'ko v tropicheskih moryah, veter razdrobil sverkayushchuyu sinevu, poserebril volny tonkoj ryab'yu, unosya k otdalennym beregam Afriki vlazhnyj znoj poldnevnogo morya. Vdali pokazalsya nebol'shoj parohod. Lejtenant vstavil vysokij shest v gnezdo na nosu i podnyal na nem belo-krasnyj flag, preduprezhdavshij po mezhdunarodnomu kodu, chto zdes' dejstvuyut legkie vodolazy, svobodnye, ot svyazi s sudnom. Sandra poezhilas' v svoem bikini - kupal'nom kostyume iz dvuh uzkih polosok sinego nejlona - i vdrug brosilas' v vodu. Legko i bystro ona oplyla shlyupku, krutyas' i kuvyrkayas' v vode, kak del'fin. Proshlo okolo poluchasa. Akvalangisty dolzhny byli vernut'sya s pervoj trenirovki. I dejstvitel'no, sinyaya ten' voznikla v glubine, bystro podnimayas'. Lea, ne uznavaemaya skvoz' vodu iz-za podnyavshihsya kopnoj volos i maski, podplyla k platforme, ucepilas' za ee kraj i byla podnyata v nazemnyj mir lejtenantom. - A gde mal'chiki? - sprosila Sandra. - Sejchas poyavyatsya. My vstretili akulu, rybu-molot. "Mal'chiki" vynyrnuli tut zhe, pohvalyayas', chto vstretilis' s akuloj nos k nosu. - Poryadochnaya! - krichal vozbuzhdenno CHezare, pomogaya Ivo otstegivat' lyamki i poyas. - Znaesh', metrov pyat'! - Pod vodoj vse - v poltora raza, znachit, metra tri, - nevozmutimo popravila Lea, - tak ono pohozhe na pravdu! Ivo, vy chto molchite? Kinoartist ne otvetil, nahodyas' eshche pod vpechatleniem vstrechi s akuloj. Lea byla ne prava. Ivo eshche ni razu ne videl takih bol'shih akul. Sine-seraya, pod cvet glubokoj vody, ona dvigalas' s legkost'yu moshchnoj, zamedlennoj torpedy. Nepravdopodobno shirokaya golova pohodila ne na molot, a skoree na ploskij brus, pristavlennyj poperek ideal'no obtekaemogo sigarovidnogo tela. Glaza i nozdri akuly byli pochti nezametny na koncah brusovidnoj golovy. Zubastaya past' otkryvalas' pod nej, rezko zametnaya chernoj shirokoj shchel'yu na pochti beloj nizhnej storone tulovishcha. Ogromnye perednie plavniki vmeste s vysokim i zaostrennym spinnym obrazovyvali trehluchevuyu zvezdu. Nedaleko ot nesimmetrichnyh lopastej gigantskogo hvosta vystupali treugol'niki plavnikov na spine i na bryuhe, men'shie po razmeram, no takie zhe geometricheski rezko ocherchennye. Ot obiliya i mehanicheskoj pravil'nosti plavnikov obtekaemoe telo akuly kazalos' mashinoj, sozdannoj iz gibkogo metalla, besshumnoj, kak prizrak, i upravlyaemoj avtomatom. Molot-ryba, kak pokazalos' Ivo, plyla s vlastnoj uverennost'yu hozyaina, a on pochuvstvoval sebya nahal'nym i neproshenym vtorzhencem, kotoryj mog byt' ezheminutno nakazan. Ivo nikomu ne priznalsya v gromadnom oblegchenii, ispytannom im, kogda plyvshaya vperedi Lea kruto povernula nazad. Sejchas, na bezopasnoj shlyupke v siyanii solnca i morya, emu pokazalos' neveroyatnym, chto tam, pod nimi, velichestvenno plyvet etot sine-seryj prizrak, vysmatrivaya dobychu. Da, akuly - "teni v more", kak zovut ih vodolazy, - byli podlinnymi vladykami okeana, zavoevavshimi ego vody sotni millionov let nazad, kogda nazemnaya zhizn' edva teplilas' v pribrezhnyh bolotah. Zakonchennoe sovershenstvo - vot nastoyashchee vpechatlenie ot akuly, kak by ni byl otvratitelen etot bezmozglyj i bezzhalostnyj hishchnik, avtomat dlya ubijstva i pozhiraniya. - Bozhe, kak horosho! - voskliknul CHezare, povodya plechami, i kapel'ki morskoj vody zablesteli, skatyvayas' s kozhi. - Teper' pokurim! Sandra vstala so skamejki i podala emu zazhigalku i sigaretu. Hudozhnik okinul ee voshishchennym vzglyadom. - Vam bikini pribavlyaet prelesti vdvoe, a eto ne chasto byvaet! Teper' soobrazil, chto vy pohozhi na Geyu iz "Altarya mira". - Kompliment somnitelen - Geya s bliznecami! Blagodaryu pokorno! - Vy znaete "Altar' mira"? - udivilsya hudozhnik. - Pozvol'te predstavit'sya eshche raz: specialist po antichnoj kul'ture Sandra CHitti. Za neimeniem raboty - gid dlya pokaza rimskih drevnostej so znaniem treh yazykov. CHaevye - dvesti lir so stada! Pastuham platyat bol'she! - Bednaya devochka! YA vas ponimayu i sejchas schastliv, chto poka ne nado vyslushivat' nastavleniya svoego amerikanizirovannogo bossa. - CHemu zhe on vas uchit? - Kak risovat' zhenshchin dlya reklamy! |to mne!.. - Prostite, - vmeshalsya lejtenant, - ya hotel skazat'... naschet Gei. YA ne soglasen. Vy kuda krasivee! CHezare rasplylsya v ulybke i podmignul Lea, a Ivo odobritel'no tknul lejtenanta v bok, skazav: - Moryaki vsegda smyslili v zhenshchinah bol'she, chem hudozhniki. Sandra - ona redkaya! Ee vajtls 38-22-38 po amerikanskoj merke v dyujmah, ochen' seksi, kuda tam kakaya-to Geya! - Terpet' ne mogu gollivudskogo zhargona, - vdrug razozlilas' Sandra, - ravnodushnogo, grubogo, beschelovechnogo! So vtorogo slova kazhdyj rezhisser, fotograf, ne govorya uzhe o prodyusere, schitaet sebya vprave sprosit': mezhdu prochim, kakovy vashi vajtls, to est' zhiznenno vazhnye izmereniya obhvata grudi, talii i beder? Lejtenant s otkrovennym udovol'stviem slushal Sandru. Vospitanie v zakrytom morskom uchilishche, a potom i vsya zhizn' voennogo moryaka priuchili molodogo cheloveka k mysli, chto vsyakaya ochen' krasivaya devushka obyazatel'no ohotnica za muzhchinami - gol'ddigger. Sandra s ee baletnoj gibkost'yu i svobodnoj maneroj derzhat'sya pohodila na gollivudskih "tigric", ibo, po ubezhdeniyu mnogih, v Gollivude devushek special'no uchat seksual'noj privlekatel'nosti na pogibel' muzhskoj polovine chelovecheskogo roda. - Kak ya ponimayu vas, Sandra! - voskliknul CHezare. - Vidit bog, ya znayu, chto est' krasota. Roden, kogda stal starym durakom, vdrug zayavil: "YA veryu, chto my nikogda ne budem znat' tochno, pochemu veshch' ili sushchestvo krasivy". |to kak raz tochka opory vseh "istov" i original'nichayushchih del'cov ot fotografii. No ya hochu sdelat' tak, chtoby kak mozhno bol'she lyudej ponyali zakony prekrasnogo i priobreli by nastoyashchij vkus hudozhnika! - CHezare, chto eto ty propoveduesh'? - vstala na skam'yu Lea. - Vot ona, krasota! - Lea pokazala na hrustal'no-goluboe more i chugunno-serye gory vdali, uvenchannye gryadoj oslepitel'no belyh oblakov. - I vot ona! - voskliknul hudozhnik, opuskaya obe ruki na plechi Sandry i Lea. - Vse eti vozvyshennye razgovory o krasote mne kazhutsya chepuhoj, - vmeshalsya Ivo, brosaya za bort okurok. - YA gotov igrat' kogo ugodno, - zapadnogo kovboya, vampira, fashista ili gangstera, ubivayushchego i nasiluyushchego napravo i nalevo, lish' by horosho platili i byla horoshen'kaya partnersha so zvonkoj reklamoj! Kogo ya tol'ko ne igral, i pover'te, niskol'ko eto menya ne bespokoilo! CHezare posmotrel na priyatelya, prishchurilsya i promolchal. Sandra otvernulas', a Lea negromko procedila skvoz' zuby: - Teper' mne ponyatno, otchego konchilas' vasha kar'era... - CHto vy skazali? - rezko povernulsya k nej Ivo. - YA podumala, chto gotovnost' vypolnyat' vse, chto ugodno, oznachaet, chto net svoego chuvstva zhizni, svoej celi, linii, nu ya ne znayu, kak tochno skazat'. CHem bol'she vy ugodnichaete pered hozyaevami, tem men'she oni vas cenyat i neizbezhno vybrosyat na ulicu... - Lea zapnulas' ot predupreditel'nogo tolchka CHezare. - Vot tak teoriya! - gromko rashohotalsya Ivo, pryacha v glazah zlobu. - Razve ya pohozha na teoretika? - Nikto nikogda mne etogo ne govoril, nikto iz tysyach moih druzej, - upryamo skazal kinoartist, obizhennyj slovno mal'chik. Lejtenant schel nuzhnym rasseyat' sozdavsheesya napryazhenie i napomnil, chto pora vozvrashchat'sya obedat' na yahtu. Zaveli motor, i shlyupka poneslas', tochno s gory na goru, po gromadam medlennyh voln. - Interesno, zagotovil li dyadya Kallegari svezhie frukty? - podumal vsluh CHezare. - Togda nam mozhno snimat'sya. - I bez fruktov doplyvem! - brosila Sandra. - Dlya vas zhe, dorogie damy, dlya prelestnyh vashih figurok, - s narochitoj sladost'yu propel Flajyano. - Ne slishkom li my verim v mogushchestvo vitaminov? - sprosila Lea. - Vy sovershenno pravy, - otvetila Sandra. - Za edoj nash kul'turnyj chelovek stol' zhe dik, kak ego peshchernyj predok. Mnozhestvo sueverij, mnimo nauchnyh teorij zatumanilo umy. Budto pishcha daet zdorov'e, strojnost', krasotu bez vsyakogo uchastiya samogo cheloveka. - Soblyudajte dietu i budete strojnoj, ha, - fyrknula Lea. - Posmotrite tol'ko na etih toshchih koshek s morshchinistymi sheyami i slishkom tonkimi nogami! - Ty slishkom zhestoka! - lenivo vozrazil CHezare. - Posmotrim, chto ty zapoesh', kogda tebe budet za tridcat' pyat'. - Mozhet byt', - pokorno soglasilas' Lea, - no sejchas ya ne dumayu ob etom i ne hochu dumat'. Voobshche my mnogo dumaem o starosti, o tom, chto budet s nami na sklone let, i ot etogo stareem smolodu! - Konchajte filosofiyu, vot i port, - skazal Flajyano. - Sejchas budem diko pozhirat' obed, u menya vsegda chudovishchnyj appetit posle nyryaniya. Glava vtoraya. SOKROVISHCHA AFRIKI V kroshechnoj kayut-kompanii "Akvily" sobralis' vse desyat' chelovek ee ekipazha. Sandra i Lea podali ogromnyj pirog. Opletennye solomkoj butylki krasnogo vina pomogali odolet' prazdnichnoe blyudo. YAhta gotovilas' pokinut' port Prayu i ujti za tri tysyachi mil' na yug, k Beregu Skeletov. Staryj kapitan reshil ne zahodit' ni v kakie porty, predel'no nagruzivshis' toplivom. Tem samym soblyudalis' tajna rejsa i "effekt vnezapnosti", vyrazhayas' po-voennomu. Dva ventilyatora ne mogli vygnat' tabachnyj dym cherez otkrytuyu dver' i illyuminatory, a kapitan nepreryvno sosal ob容mistuyu trubku. Svoim kvadratnym licom rimskogo voina on pohodil na postarevshego CHezare.