va.  Dlya  prestizha  eto  bylo  neobhodimym
elementom obshchestvennyh otnoshenij.  A teper'  slovo  bol'she  voobshche  ne
budet  ni  dlya  kogo  ubeditel'nym.  |to  ser'eznyj  moral'nyj krizis,
nazrevayushchij v nashej civilizacii.  Protivno  stanovitsya  zhit',  teryaesh'
cel' i smysl.
     - YA voobshche ne vizhu ni celi, ni smysla u vas, molodezhi, - vmeshalsya
kapitan.
     - Molodezh' rugayut po vsemu miru,  - pylko vozrazila Sandra, - eto
modno.  Ponyat'  nas,  konechno,  trudnee.  Nikomu  net  dela,  chto nashe
soznanie razdvaivaetsya,  raskalyvaetsya mezhdu gruboj real'nost'yu zhizni,
ee neumolimoj zhestokost'yu i toj prizrachnoj zhizn'yu, dovedennoj pochti do
real'nosti  iskusstvom  kino,  literatury,  teatra  ili   politicheskoj
propagandy... CHto znaet srednij chelovek o krasote i mnogoobrazii nashej
planety,  ee lyudej,  obychaev, iskusstva, o velikom sozidatel'nom trude
na  sushe  i  na more,  v gorah i ravninah?  CHto znaet on o gubitel'nyh
posledstviyah neobdumannyh popytok dobyt'  bol'she,  otdat'  men'she,  ob
etom vsevozrastayushchem v tempah razgrablenii prirody. V odnih sluchayah ot
nego  namerenno  skryvayut  eto  mnogoobrazie,  chtoby   ne   dat'   emu
pochuvstvovat'  ubozhestvo sobstvennoj zhizni.  V drugih - tozhe skryvayut,
starayas' spryatat' neumelost' hozyaev obshchestva i civilizacii.
     - Horosho, Sandra! - odobril lejtenant Andrea.
     - Molodec,  Sandra! - ehom otkliknulas' nezametno voshedshaya Lea. -
CHto, poluchili, kapitan?
     - Da...  nado  skazat',  -  Kallegari  zakashlyalsya,  hvatayas'   za
spasitel'nuyu trubku.
     - Nado skazat',  - prodolzhala Sandra, - chto lyudi vashego vozrasta,
sin'or kapitan,  zhili uzhe nemalo,  videli mir,  lyubili,  srazhalis', im
est' chto vspomnit'.  A my?  CHto zhdem my ot zhizni pod pricelom  yadernyh
vseunichtozhayushchih raket,  pod ugrozoj istrebleniya poloviny mira, kotoroe
obeshchayut bezumcy?  Razve ne licemerno uprekat' molodezh' v tom,  chto ona
ne   hochet  sozdavat'  nichego  dolgovechnogo,  stremitsya  skoree  vzyat'
pobol'she ot zhizni?  CHto my v Evrope ne hotim sazhat' derev'ya i  stroit'
prekrasnye dvorcy?  Snachala dajte nam budushchee,  takoe zhe dolgoe, kakoe
bylo u vas,  na vsyu zhizn', a potom trebujte i uprekajte. Ne dadite, to
penyajte na sebya, ne na nas, eto vy takoj mir prigotovili nam.
     - Prigotovili...  Pochemu?  - Kapitan zadymil trubkoj.  - Vy  sami
dolzhny...
     - Izvestnyj razgovor!  Togda ne nado hvalit'sya zabotami o budushchih
pokoleniyah  v parlamentah.  Skazhite chestno,  chto nam na nih naplevat',
byla by svoya shkura cela...  - Glaza Sandry iskrilis' gnevom i slezami,
shcheki pylali. Lea brosilas' k podruge, obnyala i pocelovala.
     - Ne nado,  Sandra,  milaya!  YA ponimayu,  chto vse  eto  vas  ochen'
volnuet, no ne sejchas. I ne s etimi slavnymi rebyatami-moryakami!
     - Sin'oria,  - vdrug obratilsya lejtenant k Sandre,  - vy  sovsem,
sovsem pravy. I ya - s vami!
     Sandra vspyhnula:  tak  v  YUzhnoj  Italii  obrashchayutsya   tol'ko   k
aristokratkam, damam vysshego kruga.
     - CHto by ni bylo,  Sandra,  - voskliknula Lea,  - u tebya est' uzhe
vernyj rycar'!
     - I  dazhe  dva,  -  uchtivo  poklonilsya  staryj  kapitan.   Sandra
prilozhila pal'cy k gubam i poslala oboim vozdushnyj poceluj.
     - S detstva mechtala o  rycaryah,  plakala  nad  knigami  o  korole
Arture  i chashe svyatogo Graalya i,  nakonec,  vstretila dvuh srazu,  - k
Sandre vernulsya ee obychnyj legkij ton.
     Lejtenant nezametno vzdohnul,  ocharovanie uhodilo: vysokaya figura
Flajyano vyrosla na poroge.
     - Vse  idet  horosho?  -  sprosil on podozritel'no,  oglyadyvaya vsyu
kompaniyu.

     Okean cveta  tusklogo  chuguna  byl  sovershenno   spokoen,   kogda
rozovo-palevyj svet stal podnimat'sya raspahnutym veerom iz-za dalekogo
chernogo berega.  Kapitan,  stoya na  mostike,  sledil  za  lejtenantom,
kotoryj  svesilsya  nad  nosovoj  ottyazhkoj  shtaga,  starayas' razglyadet'
vozmozhnuyu mel' ili ne pokazannyj  na  karte  rif.  Ochen'  opasny  byli
preslovutye   vnezapnye   izmeneniya   glubin,   plotnosti   vody,   ee
temperatury,  sozdavavshie mgnovennye ryvki techenij,  stoyachie  volny  i
vodovoroty, pogubivshie u Berega Skeletov takoe mnozhestvo korablej. Vse
vyshe raskidyvalsya rozovyj veer za dal'nimi gorami, vse blizhe podhodila
"Akvila" k beregam, kraduchis', slovno l'vica k dobyche.
     Peski na beregu eshche sereli  vo  t'me,  a  shirokaya  polosa  priboya
belela na grani okeana i sushi.  Vse, krome dezhurnogo mehanika, byli na
palube.  Ivo,  stoya ryadom s kapitanom,  derzhal u glaz bol'shoj  morskoj
binokl'.  CHezare  i  Lea  v  kupal'nyh halatah stoyali na bortu,  okolo
prigotovlennyh akvalangov.  Kak i predvidel CHezare,  Ivo zayavil, chto v
predvaritel'nuyu razvedku on ne pojdet.
     Otdalennyj nizkij  gul  burunov,  usilivayas'  s  kazhdoj  minutoj,
prevratilsya v tyazhelyj grohot i,  nakonec, oglushitel'nyj rev. Slov net,
nadezhno ohranyala priroda sokrovishcha YUzhnoj Afriki!
     Sandra hmurilas',  kusaya guby;  vsegda ochen' umerennaya v kurenii,
nepreryvno dymila sigaretoj.
     - Pravo   rulya,  vosem'  rumbov!  -  Komanda  kapitana  zastavila
vzdrognut' vseh prisutstvuyushchih.  YAhta povernula parallel'no  beregu  i
poshla  na  yug.  Vyplyvalo  slepyashchee  solnce.  Priboj  vel odnoobraznuyu
ritmicheskuyu pesn', polnuyu ugrozy. Proshlo okolo chasa. Flajyano neskol'ko
raz  demonstrativno  pozhimal  plechami,  brosaya  binokl'  na  nagrudnom
remeshke.
     Prozvenel mashinnyj  telegraf.  Ivo  sudorozhno shvatil kapitana za
plecho, a ostroglazaya Lea brosilas' k bortu s krikom: "Vot!.."
     Opyat' zazvenel     telegraf,     motory    zamolchali.    Kapitan,
pereglyadyvayas' s lejtenantom,  risknul medlenno drejfovat'  k  beregu.
Staryj  moryak  hotel  podojti kak mozhno blizhe k opasnoj polose priboya.
Zdes',  na schast'e moryakov,  polosa peremennyh  techenij  otdalilas'  v
okean,  sozdavaya  kak by zavod' normal'nogo morya mezh etih groznyh vod.
Ne sluchajno  imenno  syuda  podhodila  shhuna  teh,  ch'imi  naslednikami
okazalis'  ital'yancy.  Pogoda  udivitel'no  blagopriyatstvovala  lihomu
delu.  Uzhe sovershenno otchetlivo  vidnelos'  suhoe  ruslo,  razdelennoe
temnoj  gorkoj,  a  sleva  holm  beloj  gliny stoyal nevredimym,  kak i
pyatnadcat' let nazad.  Teper' neskol'ko binoklej i vse svobodnye glaza
obsharivali bereg v poiskah priznakov policejskogo patrulya. No za beloj
kipen'yu grohochushchego priboya peschanye dyuny i otkosy  s  redkoj  porosl'yu
nichtozhnyh rastenij byli pervozdanno pustynny.
     - YAkor',  - razdalas' dolgozhdannaya komanda.  Zagremela cep', yahta
dernulas', i lyudi shatnulis' ot tolchka.
     Kapitan soshel s mostika  i  prisoedinilsya  k  gruppe,  okruzhavshej
CHezare i Lea.
     CHezare peregnulsya cherez bort,  nablyudaya  za  priboem.  Gory  vody
podnimalis'  iz  napiravshego  na bereg okeana,  rosli i padali vpered,
sotryasaya more i zemlyu. Kak obychno, napor priboya shel nemnogo vkos', pod
ochen'  ostrym  uglom  k beregu,  no obladal dvojnym ritmom.  Pribojnyj
burun  nachinal  medlenno  vspuchivat'sya  na  vneshnej  kromke  pribojnoj
polosy,  zatem  dvizhenie  volny zamedlyalos',  perehodya v tolcheyu ostryh
valov.  Blizhe k beregu ot etoj polosy vtoraya faza  burunov  vzdymalas'
ryvkom,  s pugayushchej vnezapnost'yu,  vzletaya na bol'shuyu vysotu fontanami
bryzg i peny.  Tak zhe  bystro  val  slamyvalsya  i  rushilsya  na  bereg,
prisoedinyaya svoj grohot k revu burunov vneshnej polosy.
     Strashnaya sila chuvstvovalas' v etih yarostnyh  volnah.  Kak  shchepku,
razob'yut oni sudno, a chto zhe sdelayut s chelovekom? Vse ne spuskali glaz
s akvalangistov,  kotorye ozabochenno,  hmuro,  no bez priznaka  straha
izuchali  priboj.  Podoshel,  pryacha glaza,  Ivo,  i Sandra otvernulas' s
podcherknutym prezreniem ot svoego "bossa".
     - Ne nado li nadet' kostyumy?  - ostorozhno zadal vopros kapitan. -
Po-vidimomu,  vystup berega, na kotorom razbivaetsya priboj, sostoit iz
dvuh ustupov. Vse zhe men'she obderet o kamni!
     Hudozhnik otricatel'no pokachal golovoj.
     - Prihoditsya  dumat' ne tol'ko o more,  no i o berege.  Glavnoe -
svoboda dvizhenij,  vozmozhnost' bystro hodit'.  Dva ustupa - eto verno.
Kazhetsya,  glubina pervoj stupeni,  kotoraya moristee,  bol'shaya,  metrov
dvadcat'-pyatnadcat', a vtoraya...
     - CHetyre-pyat',  vryad li bol'she,  - skazala Lea. - No mne kazhetsya,
est' eshche tretij ustup,  tam,  gde oni  udaryayutsya,  metra  v  dva,  vot
tut-to!.. - Ona umolkla.
     - YA  poplyvu  vpered,  prosmotryu  hotya  by  vtoruyu  stupen'ku,  -
predlozhil CHezare i shagnul k akvalangu.
     Neskol'ko ruk protyanulos' k nemu, chtoby pomoch' nadet' i zakrepit'
remni. Lea zhestom ostanovila ego.
     - Vperedi poplyvu ya,  a ty sledi.  Esli chto so mnoj sluchitsya,  ty
pomozhesh',  uzhe  znaya,  v  chem  delo,  a ya ne smogu.  Ne tryasi golovoj,
podumaj, tak umnee!
     Poglyadev eshche neskol'ko minut na priboj, CHezare soglasilsya.
     Lea nadela  chernyj  shlem,  natyanula  poverh  nego  masku.  CHezare
tshchatel'no  zakrepil  na  nej  legkij akvalang,  prigotovilsya sam.  Lea
shagnula k spushchennomu s levogo borta shtormtrapu,  obernulas' i  podnyala
ruku,  privetstvuya ostayushchihsya.  Sandra stoyala,  kak prirosshaya k mestu,
dazhe zabyv pocelovat' podrugu. Sejchas obychnaya zhenskaya nezhnost' byla ne
k  mestu.  Sandra  sebe  pokazalas'  nichtozhestvom.  Da,  vot nastoyashchaya
podruga  muzhchine,  sovremennaya  zhenshchina,  smelo  razdelyayushchaya   s   nim
riskovannye predpriyatiya i ustupayushchaya emu tol'ko v sile.
     Lea, stav  centrom  napryazhennogo  vnimaniya,  smutilas'  i,  chtoby
skryt'  eto,  sdelala  neskol'ko tanceval'nyh pa,  poklonilas' i stala
spuskat'sya no trapu.
     - Lea, - okliknul ee hudozhnik, - smotri, dorogaya, bez "shtuchek"!
     Lea ulybnulas',  opustila masku.  Eshche sekunda, i ona skol'znula v
temnuyu vodu, ischezla v glubine. CHezare ryvkom peregnulsya cherez bort, i
v etom dvizhenii Sandra prochla vsyu ego trevogu.
     Nikto na yahte ne proiznes ni slova.  Po-prezhnemu grohotal, hriplo
vzdyhal i revel  priboj,  siyalo  oslepitel'noe  solnce.  Volny  plavno
podymali i opuskali yahtu.  Skvoz' shum morya donosilos' zvyakan'e yakornoj
cepi, tershejsya o klyuz. Minuty shli, ozhidanie dlilos' vse napryazhennee.
     - Ah-ha! Vot ona, chert-devchonka! - tak ryavknul vdrug inzhener, chto
Sandra vzdrognula.
     V kipyashchej pene mel'knula krohotnaya chernaya figurka i skrylas'.  No
Lea byla uzhe za priboem na  otmeli.  CHezare  otpustil  perila  i  stal
razminat'  onemevshie,  svedennye  pal'cy.  Kapitan  vykolotil ostyvshuyu
trubku, a Flajyano potreboval akvalang.
     - My  poplyvem  vmeste.  -  CHezare ne otkryval glaz ot zaburunnoj
polosy.  A tam uzhe brela po poyas v vode Lea.  Vot ona vstala na  suhoj
pesok,  takaya  malen'kaya  izdali,  budto skazochnyj el'f.  Lea ne snyala
akvalanga,  a stala  signalizirovat'  CHezare  vzmahami  ruk.  Vot  ona
provela   gorizontal'nuyu   liniyu  -  pervyj  podhod  k  priboyu.  Zatem
posledoval otvesnyj nyrok,  povorot,  put' parallel'no beregu i rezkij
vzlet  vverh,  snova  nyrok.  Zatem  ee ruka opisala neskol'ko bystryh
krugov, pokazyvaya, kak ee vertelo, no, k schast'yu, uzhe vyshe obryva.
     - Ne  snimaet akvalanga,  zhdet,  gotova idti na pomoshch',  - shepnul
staryj kapitan Sandre. Ta nervno stisnula ego ruku.
     Flajyano byl odet,  i CHezare rinulsya v vodu,  dazhe ne oglyanuvshis'.
Mgnovennaya  tishina,  i  on  povis  nad  temnoj  bezdnoj,  uhodivshej  v
nevedomuyu   glubinu.  Voda  zdes'  kazalas'  temnoj,  mozhet  byt',  po
kontrastu so sverkayushchej polosoj priboya.
     Zametnoe techenie   vleklo   k  beregu.  CHezare  oglyanulsya,  kogda
glubomer na ruke pokazal chetyrnadcat' metrov.  Ivo plyl ryvkami pozadi
i vverhu,  rezko vidimyj v rasseyannom zelenovatom svete. CHezare zhestom
podozval Ivo, i oni poplyli ryadom. Vnezapno hudozhnik pochuvstvoval, chto
ego  uvlekaet  stremitel'naya  sila.  CHezare  stal  toroplivo uhodit' v
glubinu.  Plyt' parallel'no priboyu,  kak pokazyvala Lea, ne udavalos',
voda  upryamo  tolkala  k  otvesnoj chernoj stene,  smutno ugadyvavshejsya
vperedi.  Soprotivlyat'sya stalo bespolezno,  i CHezare  pokorno  ponessya
pryamo  na skaly pervogo ustupa,  nadeyas' na otrazhennoe techenie.  Tak i
sluchilos'.  Tolchok s razletu otbrosil ego nazad, zaprokidyvaya ego vniz
golovoj.  Hudozhnik otchayanno zarabotal rukami i nogami, poletel vverh i
vmeste s massoj vody blagopoluchno perevalilsya cherez ustup. Teper' bylo
huzhe. Naklonnoe dno, po kotoromu katilis' krupnye kamni, napolnilo ego
uzhasom. Voda, podnimayas' kverhu, v to zhe vremya prizhimala ego k sklonu,
i  plovec  ponimal,  chto  ego  zhdet,  esli on popadet v glubokij zhelob
vtoroj stupeni.  Udary kamnej drug o  druga  sypalis'  gradom,  bol'no
otdavayas'  v barabannyh pereponkah.  On oglyanulsya na Ivo,  ne vidya pod
maskoj ego ispugannogo lica,  i pokazal rukoj  vverh.  Voda  perestala
tashchit'   CHezare   i  Ivo,  i  oni  poplyli  vdol'  berega,  postepenno
priblizhayas' k nemu i ostorozhno vsplyvaya.  Nastupal reshitel'nyj  moment
poslednego  pryzhka.  CHezare  ostanovilsya  i  nekotoroe  vremya staralsya
sohranit' nepodvizhnost' v besporyadochno metavshejsya vzad-vpered vode.
     Nado bylo  raspoznat'  momenty  pod®ema  valov tam,  gde nichem ne
sderzhivaemaya v svoem  stremlenii  verhnyaya  chast'  volny  vzdymalas'  i
brosalas' vpered,  vspuchivayas' grohochushchej goroj.  Svet, tupoj drozhashchij
gul,  vzlet na pyatimetrovuyu vysotu - i CHezare zakuvyrkalsya  v  revushchej
vode,  izo vseh sil zakusyvaya zagubnik, vydiraemyj vodoj. Oglushennogo,
ego  poneslo  nazad  s  neodolimoj  siloj.  CHezare  vynyrnul,   ozhidaya
neminuemoj  gibeli,  kak  tol'ko obratnaya volna sorvet ego s beregovoj
stupeni.  No pravil'nyj ritm priboya uzhe prishel emu na  pomoshch'.  Vtoraya
volna brosila ego k beregu,  opyat' potashchila nazad. S kazhdym razom sila
vody oslabevala, i on prodvigalsya k peschanomu plyazhu. CHezare ponyal, chto
on   vne  opasnosti.  On  poplyl,  pogruzivshis'  naskol'ko  mog  sredi
vzbalamuchennogo peska.
     Krepkaya malen'kaya  figurka  Lea  speshila  emu  navstrechu,  chernym
siluetom vydelyayas' na solnce.  Po koleni v pene,  medlenno  perestupaya
neuverennymi  nogami,  CHezare  podoshel  k Lea,  sdiraya na hodu masku i
shlem,  tak nabivshijsya peskom,  chto bol'no davil golovu. CHezare shvatil
protyanutye  emu  ruki  i  poceloval ih.  Pozadi poslyshalsya oblegchennyj
vzdoh Flajyano.
     - Santa  Mariya sopra Minerva,  kakoj strah!  Znal by,  nikogda ne
vzyalsya by za takuyu shtuku!  Glotok  kon'yaku,  -  on  otcepil  ot  poyasa
germeticheskuyu flyagu.
     - Ot kon'yaka ne otkazhus', - skazal CHezare, - ya vzyal tol'ko vodu i
lopatku...
     Nemnogo otdohnuv,  oni poshli po plyazhu, zhutko stonavshemu ot udarov
voln.  CHezare i Lea vstrechalis' s etim yavleniem na Adriaticheskom more,
no zdes' vsya obstanovka byla  inoj.  Soznanie,  chto  oni  vtorglis'  v
zapretnuyu  oblast',  chto  na  sotni  mil'  krugom  prostiraetsya tol'ko
bezzhiznennaya,  bezvodnaya pustynya,  chto zdes' pochti nikogda  ne  byvayut
lyudi,  za  isklyucheniem  patrul'nyh,  -  vse  eto usilivalo vpechatlenie
odinochestva,  otorvannosti ot  vsego  mira,  ot  yahty,  ostavshejsya  za
strashnoj pregradoj priboya.  SHum burunov otdalilsya i stal priglushennym,
no zavyvanie sil'nogo  neprekrashchayushchegosya  vetra  kazalos'  udruchayushchim.
|tot  veter,  nazvannyj  mestnymi  zhitelyami "huu-uup-ua",  zagadochno i
bezotradno vzdyhal pod holmami peschanyh dyun, uletaya v pustynyu.
     Tverdaya glina na krayu suhogo rusla srazu oblegchila put'. Iskateli
priklyuchenij vzobralis' na  nizkij  holm,  lishennyj  rastitel'nosti,  s
pyatnami smolyano-chernyh potekov.  Da,  vse tak, kak opisano na karte, i
tut, u verhushki, s severnoj storony, dolzhny byt' zaryty almazy.
     Na rovnoj,  kak  oblitoj  svetlym cementom,  poverhnosti holma ne
bylo ni yamki,  ni  bugorka.  Tol'ko  chastye  borozdki  dozhdevyh  struj
rashodilis', kak meridiany na globuse.
     - YA pojdu iskat' v ruslo,  - skazala Lea,  -  pered  otplytiem  ya
prochitala kakie smogla dostat' knigi o tom, kak iskat' almazy.
     - YA s toboj,  - skazal CHezare, - tol'ko vot lopatka u nas odna. -
On poglyadel na Ivo. Flajyano vyvintil svoj dlinnyj vodolaznyj nozh.
     - Vy dejstvitel'no ishchite tam, a ya zdes'.
     Lea prinyalas'  za  rabotu,  budto  vsyu  zhizn' zanimalas' poiskami
almazov.  Ona  provela  nozhom  po  pesku  dlinnye  polosy.   Raschertiv
ploshchadku, nametila yamki.
     Solnce, uzhe vysoko  podnyavsheesya,  neshchadno  palilo.  ZHara  nemnogo
umeryalas'  vetrom,  v  eto  osennee  vremya  uzhe  ne donosivshim goryachee
dyhanie pustyni Kalahari.  Vse zhe pot gradom katilsya po zagoreloj kozhe
Lea,  kogda  ona  nakonec  dorylas'  do  sloya buroj peschanistoj gliny.
CHezare neskol'ko raz predlagal svoyu pomoshch',  no tol'ko teper'  poluchil
lopatu,  chtoby  ryt'  na  protivopolozhnom konce namechennoj linii.  Lea
raskovyryala nozhom  buruyu  glinu,  tshchatel'no  razglyadyvaya  popadavshiesya
kameshki.   Vzdohnuv,  ona  pereshla  k  CHezare.  On,  lezha  na  zhivote,
staratel'no kovyryal nozhom kamenistuyu porodu. Lea pokurila, nablyudaya za
CHezare.  Tshchatel'nost',  s  kotoroj  on  rassmatrival  kazhdyj  kameshek,
udovletvorila ee, ona vzyala lopatu i prinyalas' kopat' tret'yu yamu.
     CHezare nachal chetvertuyu.  Oba rabotali molcha,  pochti ne otdyhaya, i
ne zametili podoshedshego iz-za bugra Flajyano.  On byl  ves'  v  potu  i
tyazhelo  dyshal.  Prisev  okolo CHezare,  on zakuril sigaretu,  razmyav ee
drozhashchimi pal'cami.
     - Kak dela? - sprosil CHezare, krosha porodu.
     - Pereryl vse, rabotal kak chert, i nichego?
     - Mozhet, poiskat' u podoshvy? - predlozhila podoshedshaya Lea.
     - Posmotrel i podoshvu.
     - Zachem zhe bylo tak speshit'?
     - A mne vse mereshchilos',  chto podkradyvaetsya policiya.  CHto vot-vot
razdastsya groznyj okrik: "Stoj, merzavec!" |to mne, Ivo Flajyano!
     - Da,  vy,  pozhaluj,  stali chereschur nervnym...  - nachala Lea, no
vosklicanie CHezare zastavilo ee metnut'sya k yame.
     CHezare vysoko  podnyal  v  slozhennyh  shchepot'yu  pal'cah  sverkayushchij
kamen'.
     Lea ispustila torzhestvuyushchij vopl'.  Almaz byl  dovol'no  krupnym,
chistejshej vody, razve chut'-chut' golubovatyj.
     - Budem kopat' v etoj storone,  - zaklyuchila Lea,  - kopat',  poka
hvatit  sil.  Teper'  ya  znayu,  kak  eto  vyglyadit,  -  zakonchila ona,
vytryahivaya iz sumki svoi prezhnie nahodki.
     - Kak zhal', chto nas tak malo i lopata odna, - nahmurilsya Flajyano.
- A chto, esli vzyat' eshche dvoih chelovek?
     - Prevoshodno pridumano,  - odobril CHezare, - no tol'ko, pozhaluj,
ne nado vashih matrosov.  YA ne uveren,  chto s nimi sdelaetsya, kogda oni
uvidyat almazy...
     - Naprasno, - perebil Flajyano, - eti rebyata absolyutno nadezhny.
     Lea otkazalas' vozvrashchat'sya na sudno.  Azart poiskov zahvatil ee.
CHezare  i  Ivo  otpravilis'  vdvoem.  Kak  i   predpolagal   hudozhnik,
probivat'sya navstrechu priboyu okazalos' delom bolee legkim.
     Na yahte almaz,  najdennyj CHezare,  vyzval radostnoe  vozbuzhdenie.
Odnako kapitan ser'ezno ogorchilsya otsutstviem zakopannyh sokrovishch,  na
kotorye on pochemu-to ochen' rasschityval.  On ob®yavil, chto teper', kogda
plovcy osvoilis',  on budet dnem otvodit' yahtu dal'she ot berega, chtoby
na sluchaj poyavleniya patrul'nogo  samoleta  okazat'sya  ne  v  zapretnoj
trehmil'noj   beregovoj  zone.  Lish'  k  vecheru,  kogda  plovcy  budut
vozvrashchat'sya, kapitan podvedet yahtu blizhe.
     Ivo skrylsya  v  svoej  kayute  i vskore privel na palubu odnogo iz
kalabrijskih matrosov, gotovogo plyt' na bereg. Vtoroj ohotnik nashelsya
ne srazu. K udivleniyu CHezare i Sandry, im okazalsya lejtenant Andrea.
     Neopytnost' lejtenanta  kompensirovalas'  otvagoj.  Vskore   pyat'
chelovek  s  lopatami,  zapasom  vody  i  pishchi  s entuziazmom rylis' za
holmom.  No rezul'taty ne opravdali pylkih nadezhd ekipazha "Akvily",  k
vecheru udalos' najti tol'ko tri almaza,  gorazdo men'shie,  chem pervyj.
Izmuchennye,  oni uselis' na holme,  chtoby poest', pokurit' i obdumat',
chto dal'she delat'.
     - Pridetsya  plyt'  na  korabl',  -  skazal,  lenivo  potyagivayas',
Flajyano, - stanovitsya holodno, i my zakocheneem k utru.
     - Da, esli by mozhno razvesti ogon', - unylo soglasilsya CHezare.
     - Nechego i dumat'! Nechego i dumat'! - s uzhasom zakrichal Ivo.
     Lejtenant, molchalivo kovyryavshij beluyu glinu, vdrug predlozhil:
     - Vozvrashchajtes'  vy,  troe  glavnyh  plovcov.  Vam  gorazdo legche
odolet' priboj.  A my s P'etro ostanemsya na noch',  budem kopat' yamy do
almazonosnogo sloya.  Utrom vy prinesete vodu i zajmetes' glinoj.  A my
pospim, otdohnem i vecherom povtorim vse snova!
     - Kakoe velikolepnoe predlozhenie!  Ura lejtenantu Montuori. - Lea
vskochila i chmoknula moryaka v shcheku.
     Dazhe Flajyano prishlos' priznat' razumnost' etogo proekta.
     - CHto zh,  ne budem teryat' vremeni.  - CHezare vstal,  pokazyvaya na
nizko  sevshee nad okeanom solnce.  V ego luchah ugryumyj svincovyj pesok
pustynnogo berega porozovel. Dul holodnyj veter, ot kotorogo ital'yancy
davno otvykli v plavanii po tropicheskomu okeanu.
     - Skoree na yahtu,  Lea-amazonka!  - skazal Flajyano.  - Vas Sandra
teper' inache ne nazyvaet!  Ona ved' znatok vsyakoj tam antichnosti, vasha
Sandra...
     Vecherom, lezha  na  palube ryadom s podrugoj,  Sandra govorila ej o
svoem namerenii napisat' knigu ob amazonkah.
     Sandre navsegda vrezalas' v pamyat' Lea, obodryayushche ulybnuvshayasya ej
i besstrashno brosivshayasya v beshenyj grohochushchij priboj. ZHivoe voploshchenie
legendarnyh  amazonok,  kotoryh  eshche  v  detstve  bogotvorila  Sandra.
Zakonchiv svoe istoricheskoe obrazovanie,  ona uverilas', chto amazonki -
"otdel'no  zhivushchie" - vovse ne mif.  Rozhdennye v stolknovenii ostatkov
drevnego  matriarhata  Krita,  Maloj  Azii,  dravidijskih  narodnostej
protoindijskoj  kul'tury  s  voennym  preobrazovaniem  drevnego  mira,
povsyudu ustanovivshego glavenstvo muzhchin,  amazonki poyavlyalis' to  tam,
to   syam,   kak  popytki  otstoyat'  prezhnee  ustrojstvo  obshchestva.  Ne
sklonivshie gordoj golovy,  otvazhnye i stojkie,  oni ne mogli  pobedit'
novogo  i  ischezli  navsegda,  ostaviv posle sebya tol'ko zahvatyvayushchie
legendy i prodolzhaya zhit' v mechtah ugnetennogo pola.
     - |toj celi ya posvyashchu ostatok zhizni. - Uslyshav ob "ostatke zhizni"
iz ust  dvadcatichetyrehletnej  krasavicy,  Lea  nevol'no  rassmeyalas'.
Sandra obidelas'.
     - Vy sovsem devochka,  Lea, - svela ona svoi chetkie brovi, - k vam
eshche  ne prihodilo chuvstvo neleposti zhizni.  A ko mne prihodilo.  Ochen'
dlinnoe u nas detstvo,  pochti dvadcat' let, i takaya zhe budet dlinnaya i
nudnaya starost', tem bolee chto zhivem my teper' dol'she nashih rovesnikov
muzhchin. Podumaesh' ob etom - chestnoe slovo, stanovitsya tak toshno...
     - Nu,  poka  vam  zhalovat'sya  ne  na chto.  - Lea okinula vzglyadom
Sandru.
     - Nu, eto mne poka prineslo kuda bol'she neschast'ya, chem schast'ya, -
grustno zametila Sandra.
     - Naschet  detstva vy pravy,  - pospeshila skazat' Lea,  - na samom
dele my eshche  ochen'  zhivotnye  v  takom  vozraste.  Kakie  vospominaniya
sohranyayutsya  ot  detstva,  ne  znayu,  kak  u  kogo,  a  u  menya vsegda
kakaya-nibud' vkusnaya eda, lakomstva kakie-nibud' - samoe yarkoe!
     - I  u  menya  tozhe.  A  potom eshche chisto fizicheskie oshchushcheniya mira.
Naprimer,  pochemu-to horosho zapomnilos',  kak menya  vozili  v  morskuyu
vodolechebnicu.  Ostalos'  chuvstvo prohladnyh i mokryh plit iz pestrogo
iskusstvennogo kamnya pod bosymi nogami,  zapah morya i  hvoi  v  teploj
vanne. I eshche tysyachi podobnyh blestok pamyati chuvstv!
     - |to  verno,  Sandra!  YA  vosprinimala  mir  tochno  tak  zhe.   I
peremenilos'  vo  mne  vse  lish' posle pervogo bol'shogo razocharovaniya,
pervyh utrat.  YA ponyala zhizn' ne kak postelennyj mne pestryj kover,  a
kak putanicu protivorechivyh chuvstv i eshche...
     - Kak predstoyashchee ispytanie?
     - Da net, ne sovsem tak.
     - Devushki,  dovol'no  filosofii,  -  razdalsya  iz  temnoty  golos
CHezare,  -  zavtra  my  plyvem  na rassvete,  reshitel'nyj den'.  Kakoe
schast'e,  chto pogoda derzhitsya!  V shtorm etogo priboya ne odolet'. - Lea
vstala.
     - Poshli spat', ya vsya kak izbitaya revnivym muzhem, obstoyatel'no i s
dostatochnoj zloboj.


        Glava tret'ya. CHERNAYA KORONA

     Edva plovcy poutru vyshli na bereg,  kak na holme poyavilsya Andrea,
prizyvno  mahavshij  rukami.  Akvalangisty  pobezhali  i cherez neskol'ko
minut stoyali nad yamoj,  otkuda lejtenant  izvlek  chetyre  prevoshodnyh
almaza.  Tri chasa vse pyatero yarostno rasshvyrivali pesok, rasshiryaya yamu.
V hryashchevatoj zhestkoj gline,  zapolnyavshej nebol'shuyu borozdku v korennyh
tverdyh  porodah,  obnaruzhilos' skoplenie almazov,  zastavivshee zabyt'
zhazhdu,  edu i son.  Lish' vkonec izmuchennye, lyudi povalilis' na pesok i
dolgo  lezhali  molcha.  Korotkij  otdyh - i raskopki vozobnovilis',  no
najdennoe gnezdo uzhe  istoshchilos',  pribaviv  k  dobyche  vsego  desyatok
malen'kih kamnej. Moryaki, kopavshie noch'yu, prilegli otdohnut', ih smena
stala obrabatyvat' podgotovlennye yamy.  Tam i tut  popadalis'  horoshie
almazy. Son  ne shel,  i vskore lejtenant i matros prinyalis' za rabotu.
Lejtenant ryl sosredotochenno,  kak budto predchuvstvuya horoshuyu nahodku.
Vnezapno on vypryamilsya, ster pot so lba, zakuril i negromko pozval:
     - Sin'or Flajyano!
     Moryak protyanul  emu  na  ladoni krupnyj almaz,  i Ivo izdal vopl'
zhadnosti i voshishcheniya.  Almaz byl dejstvitel'no samym krupnym iz  vseh
najdennyh  i stoil,  navernoe,  neskol'ko tysyach funtov.  Vos'migrannyj
kristall  so  slegka  zakruglennymi  granyami  kazalsya  sgustkom  luchej
afrikanskogo  solnca.  V  nastupivshej  tishine  slyshalos'  lish' tyazheloe
dyhanie lyudej, nervy kotoryh byli vozbuzhdeny do predela.
     - Takoj kamen' - tol'ko vam,  sin'or Flajyano, - skazal, ulybayas',
lejtenant, - glave vsego predpriyatiya i vladel'cu korablya!
     Flajyano opustil  ego  v  malen'kij  kozhanyj  meshochek s klyuchami ot
sejfa, visevshij vsegda u nego na shee.
     - A  vot  etot  - dlya Sandry!  - poslyshalsya krik Lea iz yamy.  Ona
nashla vtoroj  almaz,  men'shij,  chem  u  Flajyano,  no  kakoj-to  osoboj
chistoty,  usilivayushchej  slepyashchuyu  svetonosnost'  kristalla,  s  chereshnyu
velichinoj.
     - Davajte syuda! - protyanul ruku Flajyano.
     - A mozhno, ya sama otdam Sandre?
     - Konechno,  konechno, - nehotya soglasilsya Flajyano. - Eshche tri takih
dnya, kak segodnyashnij, i my vse bogachi, vse bez isklyucheniya!
     Gulkij vystrel signal'noj pushki pronessya nad morem. Lyudi vskochili
s besheno zabivshimisya serdcami.  Lejtenant vzbezhal na holm, vglyadyvayas'
v yahtu, s mostika kotoroj zasemaforili flazhkami.
     - Vozduh!  -  kriknul   lejtenant,   oglyadyvayas'.   Veter   dones
otdalennyj rokot motora.
     - Skoree tuda,  - lejtenant pokazal na obryv  suhogo  rusla,  gde
lezhala glubokaya vechernyaya ten'.
     Rokot motora priblizhalsya,  nesil'nyj i drebezzhashchij,  po  kotoromu
bezoshibochno mozhno bylo uznat' legkij i tihohodnyj patrul'nyj samolet.
     - Propali, svyataya deva! - prosheptal kalabrijskij matros.
     - CHepuha!  Sest' on ne mozhet, nas ne vidit, i voobshche vse vnimanie
u nego na yahtu.  Sejchas nachnet  kruzhit',  dast  raketu  ili  dve,  nash
kapitan podymet flag...
     Vse sluchilos',  kak predskazal lejtenant.  Posle  vtorogo  zahoda
samolet ushel k yugu.
     - Bezhim skoree, - vyskochil iz zasady Flajyano.
     - Nemnogo zaderzhimsya, sin'or hozyain, - vozrazil lejtenant, - nado
zarovnyat' nashi raskopki na sluchaj, esli pridet verblyuzhij patrul'.
     - Pozhaluj,   ya   poplyvu  na  yahtu,  -  skazal  Flajyano,  -  nado
prigotovit'sya, posovetovat'sya s kapitanom. A vy zdes' zarovnyajte yamki.
Lejtenant prav.
     Dva chasa yarostnoj raboty - i vse sledy raskopok byli  unichtozheny.
Lopaty  utopili,  i  chetvero  akvalangistov,  edva zhivye ot ustalosti,
dobralis' do sudna.
     Tam ih vstretili neterpelivymi vozglasami.  Kapitan reshil snyat'sya
s yakorya i otojti na sever na neskol'ko mil'.  Samolet, konechno, ne mog
dat' ochen' tochnyh koordinat yahty. Togda i beregovoj patrul', podojdya k
mestu stoyanki,  ne smog by absolyutno nichego obnaruzhit'.  Samoe  vazhnoe
podozrenie v vysadke na bereg otpadalo.
     - Pochemu ne ujti sovsem? - sprosila Lea.
     - Dogonyat,  pohozhe  na begstvo.  - Kapitan pozhal plechami,  kak by
podcherkivaya nelepost' voprosa.
     - Znachit,  sem'  mil' budet dostatochno?  - osvedomilsya u kapitana
lejtenant, uzhe pereodevshijsya i izuchavshij kartu.
     - Hvatit!
     - V semi milyah  k  severu  pokazana  podvodnaya  otmel',  dovol'no
shirokaya.
     - Otlichno.  Kstati,  kartu  s  otmetkami  nado  nadezhno spryatat',
sin'or Flajyano.  A vy,  lejtenant, otpravlyajtes' na otdyh, a to pohozhi
na utoplennika, a ne na morskogo oficera!
     - CHem zhe my ob®yasnim nashu stoyanku? - sprosil Flajyano.
     - Da  chem  ugodno,  hot'  polomkoj  mashiny.  Sejchas razberem odin
dvigatel'!
     Lejtenant, napravivshijsya bylo k vyhodu iz rubki, ostanovilsya.
     - A nel'zya li skazat',  chto my podvodnye arheologi-lyubiteli? Ishchem
zatonuvshie  korabli.  I  vot  po  puti  v Kejptaun ostanovilis' zdes',
potomu chto na etom meste zatonuli  pyat'  portugal'skih  galionov,  nam
rasskazyvali, mol, moryaki v Luande.
     - Andrea,  vy polozhitel'no genial'ny, i dazhe priboj ne povliyal na
ostrotu vashego uma! - voskliknul Flajyano.
     "Akvila" klanyalas' volnam i lyazgala cep'yu v nochnoj temnote, kogda
sil'nyj prozhektor oslepil vahtennogo. Tot vyzval kapitana. Posledovala
krepkaya perebranka na anglijskom  yazyke.  Patrul'noe  sudno  trebovalo
prinyat' shlyupku s inspektorami.  Kapitan otvechal,  chto yahta stoit sredi
peremennyh techenij i on za  bezopasnost'  shlyupki  noch'yu  ne  otvechaet.
Spehu net, pust' dozhdutsya utra, yahta nikuda ne ujdet.
     Patrul' otvechal  trebovaniem  yahte  vyjti  iz  pribojnoj  zony  i
priblizit'sya.  Kallegari  serdito  krichal,  chto  do rassveta nikuda ne
tronetsya,  tak kak ne vidit neobhodimosti podvergat'  opasnosti  yahtu.
Policiya stala ugrozhat' otkryt' ogon'. Kapitan zayavil, chto otvetit tozhe
strel'boj i dast po radio "SOS" o piratskom napadenii na mirno stoyashchee
na yakore chastnoe progulochnoe sudno.
     Perebranka okonchilas'  pobedoj  kapitana  Kallegari.   Storozhevik
podoshel poblizhe i brosil yakor'. Vremya ot vremeni vspyhival prozhektor i
oshchupyval yahtu.
     Edva rassvelo, retivye policejskie uzhe byli na yahte. Flajyano, vsyu
noch' ne somknuvshij glaz,  iskusno  razygral  zaspannogo  i  nichego  ne
ponimayushchego  magnata.  On prinyal starshego inspektora v svoej roskoshnoj
kayute,  dolgo  ob®yasnyal  emu  cel'  stoyanki  i   vozmushchalsya   gnusnymi
podozreniyami.  Inspektor  vypil  kofe,  vykuril kollekcionnuyu sigaru i
stal trebovat' osmotra sudna. Flajyano rashohotalsya.
     - Pravo,  inspektor,  vy plohoj diplomat.  Razve ya ne znayu,  chto,
poka vy tolkuete zdes' o pravah i obyazannostyah,  vashi pyat' syshchikov uzhe
izo  vseh  sil  starayutsya  najti  chto-nibud' podozritel'noe!  YA zayavlyu
protest po pribytii v Kejptaun! Kakoe  imeet  otnoshenie  moe  sudno  k
kakim-to  durackim  almazam?  Poprobujte-ka  sami dostich' berega cherez
etot chertov priboj, togda ya priznayu vashe pravo na podozrenie.
     Policejskij obozlilsya yavnoj pravotoj hozyaina yahty.
     - Naschet berega,  eto my skoro uvidim,  - burknul  on,  -  a  chto
kasaetsya poiskov zatonuvshih korablej,  to na eto ved' nado razreshenie.
Gde u vas ono?
     - Polno,  inspektor! YA tozhe koe-chto znayu o mezhdunarodnyh zakonah!
Bez razresheniya nel'zya vesti raboty,  no iskat' nigde v  civilizovannyh
stranah ne zapreshchaetsya.
     - No vse ravno vy okolo trehmil'noj polosy,  sledovatel'no, mogli
narushit' granicu!
     - Kak  vam  izvestno,   v   etom   otnoshenii   chastnye   yahty   s
ekskursionnymi celyami pol'zuyutsya l'gotami... v civilizovannyh stranah.
     - Horosho,  posmotrim.  Blagodaryu za kofe!  A teper' mne  nado  na
palubu.
     Naverhu zazveneli  gitary.  Kalabrijcy  raspevali  neapolitanskie
portovye  pesni,  uharskie  i  neprilichnye.  Dva vooruzhennyh matrosa s
patrul'nogo sudna, dezhurivshie na palube, veselo uhmylyalis', ne ponimaya
slov.
     Starshij inspektor   prinyal  raporty  svoih  pomoshchnikov,  vtorichno
prosmotrel sudovoj zhurnal i  vse  dokumenty  yahty,  dolgo  razglyadyval
kartu,  na  kotoroj kapitan uzhe nanes mestonahozhdenie mnimyh galionov.
Gudok so storozhevika vyzval inspektora na verhnij mostik.
     - Verblyuzhij  patrul'  na  podhode,  ser!  -  kriknul  v   megafon
vahtennyj oficer. - Tol'ko chto prinyata radiogramma...
     Na palube poyavilis' CHezare i  Lea,  osvezhennye  krepkim  snom,  i
prinyalis' za razygryvanie svoih rolej. Akvalangi byli provereny, i oba
vodolaza prinyalis' nadevat' ih,  okruzhennye, kak vsegda, dobrovol'nymi
pomoshchnikami.  Vyshli  Flajyano  i  Sandra,  oslepitel'naya v cherno-zheltom
kupal'nike,  na vysokih kablukah - "shpil'kah".  U inspektora zahvatilo
duh, vse zhe on ne mog uderzhat'sya ot zamechaniya:
     - YA ne pozvolyu pogruzheniya,  ser,  bez lichnogo  osmotra.  No  damu
obyskat' nekomu, poetomu ej pridetsya ostat'sya.
     Lea nedoumenno posmotrela na  starshego  inspektora  -  ona  ploho
znala anglijskij. Lejtenant perevel. Lea pobagrovela i, snyav akvalang,
tolknula ego k nogam inspektora.
     - Perevedite emu:  pust' ego ishchejki proveryayut. Potom ya snimu svoj
kupal'nyj kostyum i broshu emu. Sandra nadenet mne akvalang, i ya pojdu v
vodu goloj.
     Nastala ochered' pokrasnet' inspektoru.
     - Zachem   takie  krajnosti?  YA  posmotryu  akvalang  i  vash  poyas.
Pover'te,  milaya devushka,  mne ochen' nepriyatno,  no ya dolzhen isklyuchit'
unos veshchej s yahty.
     - Nu i rojtes' na yahte s vashimi podruchnymi,  a  menya  ostav'te  v
pokoe! I ya vam ne milaya devushka! Policejskaya krysa!..
     Lejtenant blagorazumno ne stal perevodit' goryachie slova  Lea,  no
inspektor,  pochuvstvovav  prezritel'nuyu  intonaciyu,  narochito medlenno
osmatrival ee vodolaznoe snaryazhenie,  a dva  ego  pomoshchnika  bystro  i
lovko   obsharili   hudozhnika.   Lea   demonstrativno   otvernulas'  ot
policejskih, pod vnimatel'nymi vzglyadami kotoryh ej prikrepili tyazhelyj
akvalang  s bol'shim zapasom vozduha.  Glubina na meste yakornoj stoyanki
byla po vsej otmeli ot tridcati pyati do pyatidesyati pyati metrov.
     Policejskie i  moryaki  patrul'nogo sudna s lyubopytstvom nablyudali
za pogruzheniem akvalangistov.
     V pronizannoj solncem vode dolgo byli zametny dve figury, nakonec
rastayavshie v temneyushchej glubine.
     - Kakie  otvazhnye rebyata!  - pokachal golovoj nadmennyj inspektor,
nachavshij prinimat' chelovecheskoe oblich'e.  - |ta malen'kaya nayada  ochen'
serdita.
     - Ona vovse ne serditaya, - razdalas' prevoshodnaya anglijskaya rech'
Sandry, - ona vozmushchena policejskoj besceremonnost'yu.
     Sandra okinula  policejskogo  prezritel'nym  vzglyadom  i  ushla  v
kayutu.  Inspektor  sobral  svoih  lyudej  i prinyalsya soveshchat'sya s nimi,
potom neterpelivo zahodil po palube.  Obysk korablya - slozhnoe i dolgoe
delo,  poverhnostnyj  osmotr ne imeet smysla.  Zaderzhivaya sudno,  nado
obladat' ser'eznymi podozreniyami, a takih u inspektora ne bylo.
     |kipazh yahty   sobralsya   v  kayut-kompanii  ko  vtoromu  zavtraku.
Policejskih ne priglasili,  i oni ugryumo sideli na palube, posmatrivaya
na   medlennye  volny,  pod  kotorymi  gde-to  vnizu  nahodilas'  cheta
vodolazov. Sidevshij u trapa dezhurnyj tozhe vnimatel'no sledil za morem,
starayas' ne zamechat' inspektora.
     Perevalivayas' i vazhno vypyativ zhivot,  na mostik podnyalsya  kapitan
Kallegari.  Nikogda ran'she on ne hodil takim nadutym snobom. Flajyano i
lejtenant, shedshie za nim sledom, tol'ko posmeivalis'.
     Na storozhevom  korable zavyl gudok.  Inspektor pobezhal na mostik.
Na vysokih dyunah u berega vidnelis' nechetkie, serye v mareve nagretogo
vozduha siluety vsadnikov na vysokih verblyudah. Dvoe iz nih otdelilis'
i s®ehali na plyazh, priblizivshis' k vode.
     - CHto oni signaliziruyut? - sprosil u kapitana Flajyano.
     - Ne znayu, osobyj kod. Navernoe, vse blagopoluchno - posmotrite na
policejskogo oficera.
     - Suhoputnyj patrul'  podtverdil  otsutstvie  sledov  vysadki  na
bereg,  - gromko skazal inspektor, - ya ne budu proizvodit' obysk yahty.
Odnako ya ne  mogu  pozvolit'  vashej  stoyanki  zdes'  bez  special'nogo
razresheniya vlastej.  Samoe luchshee - prodolzhat' put' do Kejptauna,  gde
vy obratites' v upravlenie mandatnoj territorii.
     Dezhurnyj u  trapa kriknul,  chto zametil vodolazov.  Rasplyvchatye,
razmazannye kontury  plovcov  vidnelis'  skvoz'  desyatimetrovuyu  tolshchu
vody.  Oni  parili  na odnom urovne,  inogda prodvigayas' k nosu yahty i
hvatayas' za koso uhodyashchuyu vglub' yakornuyu cep'.  CHezare  i  Lea  dolzhny
byli  probyt'  nekotoroe  vremya pod vodoj,  chtoby nasytivshij krov' pod
bol'shim  davleniem  azot  smog  vydelit'sya,  i  tem   samym   izbezhat'
muchitel'noj kessonnoj bolezni.
     - Smotrite,  u nih malo vozduha. Lea daet CHezare dyshat' iz svoego
akvalanga!
     - Dajte mne akvalang, - rasporyadilsya Flajyano, - i eshche zapasnoj. YA
spushchus' i peremenyu im akvalangi celikom, chtoby ne menyat' cilindry.
     Flajyano brosilsya pryamo s paluby,  derzha masku v  ruke,  chtoby  ne
povredit' ee udarom o vodu.
     Flajyano smenil  CHezare  akvalang.  Posledoval  ozhivlennyj   obmen
zhestami. Vse troe sblizili golovy, poshevelivaya v takt dlinnymi lastami
i vremya ot vremeni hvatayas' za cep'.  Nakonec Ivo vzyal v zuby meshok  s
poyasa CHezare, povesil vtoroj akvalang na sgib ruki i medlenno poplyl k
shtormtrapu.  Dezhurnyj matros podhvatil apparat,  i Flajyano podnyalsya na
palubu,  pospeshno  sryvaya  masku.  On  slegka  zadyhalsya,  i glaza ego
vozbuzhdenno blesteli.  ZHestom fokusnika  on  izvlek  iz  sumki  CHezare
strannoj formy chernyj predmet i podnyal ego pered soboyu. Ne srazu mozhno
bylo raspoznat' v izgibah chernogo metalla golovnoe ukrashenie - diademu
ili koronu.
     Na uzkom kruglom obruche iz chernogo metalla v palec tolshchinoj  byli
nasazheny   tonkie,   zakruglennye,   rasshirennye   na   koncah  chernye
dvurazdel'nye listochki,  otognutye  naruzhu.  V  treh  listkah  nemnogo
bol'shego  razmera,  ochevidno  otmechavshih fas korony,  sverkali krupnye
alye kamni,  po-vidimomu rubiny.  Vyshe listochkov shli  zagnutye  vnutr'
poloski  togo  zhe  chernogo  metalla.  Vperedi,  tam,  gde byli rubiny,
poloska zakanchivalas' torchashchimi vverh zubcami.  S  kazhdoj  storony  na
mestah,  kotorye  na golove sootvetstvovali by viskam,  v poloski byli
vdelany zolotye diski.  V centre kazhdogo diska torchali kamni strannogo
serogo  cveta,  v  vide  korotkih  stolbikov,  s plosko otshlifovannymi
koncami.  Oni  oslepitel'no  blesteli  v  solnechnyh  luchah,   zatmevaya
ugryumovatoe  gorenie  rubinov.  Tochno  takie  zhe  kamni byli vdelany v
zadnie  poloski,  soedinyavshiesya  dvumya  duzhkami  nad  temennoj  chast'yu
ukrasheniya.
     Vnimatel'nyj vzglyad  mog  zametit',  chto   osobyj   blesk   seryh
kristallov  ishodil ot raspylennyh vnutri oblachkov mel'chajshih krupinok
s metallicheskim zerkal'nym otlivom.
     - Klyanus'   YUpiterom,   -   policejskij  inspektor  poteryal  svoyu
nevozmutimost',  -  eto  chto-to   nevidannoe!   Navernoe,   velichajshaya
redkost'.
     - Vozmozhno,  - kapitan podozritel'no  pokosilsya  na  nego,  -  no
sin'or Flajyano nam nichego ne ob®yasnil...
     - A chto ya mogu ob®yasnit' - sam nichego ne znayu. Pridetsya podozhdat'
nashih vodolazov. Im ostalos' uzhe nemnogo - minut dvadcat'.
     Lea i  CHezare,  podnyavshis'  na  palubu,  byli  pokryty  sinevatoj
blednost'yu.  Po  ih  nelovkim  dvizheniyam  ugadyvalos',  naskol'ko  oni
zakocheneli v holodnoj glubine,  No skoro glotok vina,  suhaya odezhda  i
vysokoe  poldnevnoe  solnce  vernuli  im  obychnuyu zdorovuyu ital'yanskuyu
zhivost'.
     CHezare prines list bumagi i energichno chertil plan, poyasnivshij ego
rasskaz.  Pryamo pod yahtoj ploskoe dno,  zanesennoe peskom,  lezhalo  na
glubine sta pyati futov po naruchnomu glubomeru. Vostochnee, k beregu dno
podnimalos' i sostoyalo iz bol'shih glyb kamnya, edva oglazhennyh morem. V
storonu  morya  othodil  skalistyj  hrebtik,  podnimavshijsya  do  urovnya
vos'midesyati futov, za kotorym nachinalsya obryv v temnuyu vodu nevedomoj
glubiny.  I hrebtik,  i peschanoe dno postepenno opuskalis' k yugu,  a k
severu,  naskol'ko bylo vidno, protyagivalas' takaya zhe neshirokaya polosa
peschanogo dna.
     Pervye korabli,  najdennye CHezare i Lea,  lezhali sploshnoj  kuchej,
zanesennye  peskom  i  pokrytye temnoj korkoj zatverdevshego ila.  Suda
ugadyvalis'  tol'ko  po  ochertaniyam,  prostupavshim  v  peske  i  rezko
otlichavshimsya pravil'nost'yu kontura ot vsego okruzhayushchego.  Korabli byli
malen'kie i nizkie, mozhet byt' barki ili galery, metrov pyatnadcati ili
nemnogo  bol'she  v  dlinu,  bez priznakov macht ili palubnyh nadstroek.
CHto-to v obshchem vide sudov govorilo ob ih drevnosti.  CHezare prishli  na
um nahodki antichnyh korablej na dne Sredizemnogo morya. Zdes', na yuzhnom
konce Afrikanskogo  materika,  neotkuda  bylo  vzyat'sya  grecheskim  ili
rimskim korablyam, i CHezare reshil, chto ego sravnenie neverno.
     Korabli vidnelis' na peschanoj polose vsyudu: i pod yahtoj, i dal'she
k  yugu,  to  sbitye  v  trudnorazlichimye  grudy,  to  razbrosannye  po
otdel'nosti. CHezare i Lea popytalis' najti kakie-libo veshchi i, strannoe
delo,  natknulis'  na  sosudy,  ochen' pohozhie na glinyanye amfory,  tak
chasto nahodimye v Sredizemnom more.  Oboim,  i CHezare i Lea, sluchalos'
obnaruzhivat'  eti  drevnie  sosudy  vo  vremya progulok s akvalangami v
Adriaticheskom i Tirrenskom moryah.
     Oni dolgo   plavali  nad  skopishchem  pogibshih  korablej,  kovyryali
vodolaznymi nozhami pesok i zatverdeluyu glinu,  no ne nashli nichego, chto
pomoglo by ustanovit' prinadlezhnost' sudov i vremya ih gibeli. Peschanyj
ustup,  na kotorom lezhali korabli,  ponizhalsya k yugu ochen'  postepenno.
Uvlekshiesya,  voshishchennye  otkrytiem,  vodolazy ne srazu zametili,  chto
pogruzilis' na sorok pyat' metrov.  Voda vokrug byla  ne  holodnoj,  no
kakoj-to  bezzhiznennoj.  Zdes' ne bylo ni korallov,  ni aktinij,  dazhe
vodorosli ne okutyvali  grubo-zernistoj  poverhnosti  kamnej.  Dlinnye
ryby  nepriyatnoj  mertvennoj  okraski  pronosilis'  redkimi  stajkami.
Vysoko nad dnom viselo mnozhestvo meduz,  razmerami ot chajnoj chashki  do
bol'shoj  tarelki.  Krupnym  akulam  zdes'  bylo  nechego delat',  i eti
nebogatye zhizn'yu vody ne taili opasnosti dlya cheloveka.
     Temnota sgushchalas' nad svetlym peschanym,  uhodivshim na yug dnom.  V
nej smutno ugadyvalis'