ya uyutnymi, napominayut o chem-to, sluzhat proobrazom arhitekturnyh sooruzhenij. Seleznev uvidel smenyavshiesya, napolovinu nereal'nye, tochno na ekrane kino, kartiny razlichnyh mest v stepi, naplyvavshie na nego gorazdo bystree, chem esli by on shel ili dazhe bezhal. Smutnoe chuvstvo priblizhayushchejsya smerti, uzhe znakomoe po prezhnim gallyucinaciyam, teper' prevratilos' v uverennost', potomu chto ohotnik uvidel udivitel'noe zhivotnoe, bezhavshee k nemu so vsesokrushayushchim uporstvom nosoroga. Odnako eto byl ne nosorog, a slon, tol'ko ochen' strannyj. Razmerami, pozhaluj, bol'she gromadnogo indijskogo slona SHango, vidennogo Seleznevym v Moskovskom zooparke. Slon byl temnogo cveta, s korotkim hobotom i korotkimi nogami, bystro nesshimi dlinnoe tulovishche. U chudishcha byl ochen' ploskij lob, pridavavshij emu tupoj i svirepyj vid. Vpechatlenie usilivalos' utolshchennoj sheej, na kotoroj vzdymalis' holmy ispolinskih muskulov. Porazhali bivni neveroyatnoj dliny - chetyrehmetrovye stvoly zelenovatoj, a ne beloj, kak u slona, kosti, v lokot' tolshchinoj... CHudovishche mchalos' na Selezneva, topot nog gluho otdavalsya v zemle. Videnie sterlos', i Seleznev tak i ne uznal, kak on spassya ot nelepogo slona, v kotorom, po ego opisaniyu, paleontologi uznali overnskogo mastodonta, ili anankusa, vstrechavshegosya vo mnozhestve vdol' ravninnyh rek Evropy i Kazahstana. Po zapahu svezhej vlagi i kuvshinok ohotnik znal o blizosti stepnoj reki. Pochva, slegka syrovataya i myagkaya, porosla razbrosannymi, slovno v sadu, nizkimi kustarnikami, torchavshimi veernymi puchkami. Sredi kustov brodilo zhivotnoe, izdali pohozhee na byka so stolbovidnymi nogami i otvesno vzdymavshejsya holkoj. Na shirokoj morde s pripodnyatymi nozdryami toporom vystupal greben', pozadi kotorogo na vzdutom kupoloobraznom lbu torchal pryamoj i blestyashchij, kak u nosoroga, rog. Bol'shie zlobnye glaza prikryvalis' kostnymi vystupami. Edinorog upersya mordoj v zemlyu, navalilsya vsej tyazhest'yu. Valy muskulov metrovoj tolshchiny vzdulis' ot plech do zatylka. Zemlya razdalas' po obe storony mordy, i zhivotnoe propahalo glubokuyu borozdu, iz kotoroj vyvernulis' tolstye korni. Zver' stal pozhirat' ih, skripya zemlej na moguchih, tochno zhernova, zubah. Vospominanie o vsparyvayushchem zemlyu bul'dozere s gremyashchim stosil'nym motorom perekrylo videnie edinoroga, no paleontologi legko opredelili elasmoteriya - strannogo zverya, obitavshego v stepyah Ukrainy, Sibiri i pochti vsej Azii, vklyuchaya Kitaj. V pamyati Selezneva proshlo nemalo drugih zverej, ostavshihsya neuznannymi, mozhet byt', potomu, chto ostanki ih ne doshli do nas ili zhe sohranilis' v takom vide, chto uchenye ne byli v sostoyanii vosstanovit' ih oblik. Obrazy ozhivali, tesnilis', nabegali odin na drugoj, i proshlo nemalo vremeni, prezhde chem Seleznev oshchutil pugayushchee pogruzhenie v temnoe ushchel'e s otvesnymi stenami, bystro sblizhavshimisya sverhu, zamykaya ego chernym svodom nevoobrazimoj tolshchiny. |tot svod, kazalos', bezvozvratno otrezal ego ot vsego mira. Vnezapno on snova uvidel yarkij solnechnyj svet, otrazhavshijsya ot svetlyh skal. On shel po tropinke, kotoraya, kak on znal, vela k istochniku. Vperedi nego, chasto oglyadyvayas', bezhala zhenshchina, nesya na pleche svituyu v kol'co shkuru gigantskogo udava, sluzhivshuyu udobnym dlya perenoski vody mehom. Seleznev s udovol'stviem smotrel na ee sil'nye nogi, legko nesshie massivnoe telo, na okruglye plechi, poluskrytye grivoj gustyh, sputannyh kol'cami volos. Emu nravilis' shirokie skuly i krupnye sverkayushchie zuby, dlinnye i uzkie glaza, lukavo smotrevshie na nego. Sinie cvety kamnelomki, prikolotye nad levym uhom, pridavali ej koketlivyj vid. Vdrug Seleznev zametil na obryve zhirno blestyashchij kusok kamnya. |to mog byt' skativshijsya sverhu neocenimyj nefrit - material dlya toporov neobychajnoj prochnosti. Mog okazat'sya i steklovidnyj obsidian, tak prosto raskalyvavshijsya na ostrye nozhi ili nakonechniki kopij. V odin pryzhok Seleznev okazalsya na obryve, osmotrel kamen' i sprygnul na tropu. ZHenshchina bezhala bystro, ona skrylas' za vystupom skaly v trehstah shagah vperedi. Ohotnik pobezhal vdogonku, obognul povorot i zamer, chut' ne natolknuvshis' na nee. Ona prisela na kortochki so skreshchennymi na grudi rukami i nizko opushchennoj golovoj. Volosy ee padali na lico gustoj zavesoj. V dvadcati shagah ot nee, tam, gde tropa vbegala v uzkuyu rasselinu mezhdu belymi obryvami, stoyal sablezubyj tigr. On zamer, vypryamiv perednie lapy i vysoko podnyav massivnuyu, tochno vyrublennuyu iz serogo kamnya golovu. On vozvyshalsya nad obrechennoj zhertvoj, netoroplivo rassmatrivaya ee. Iz pasti, raspahnutoj tak shiroko, kak eto mogut delat' tol'ko sablezuby, torchali izognutye, ploskie, kak nozhi, klyki v pol-loktya dliny. CHutkij nos Selezneva ulovil smradnoe dyhanie hishchnika. Po vertikal'no otvisshej nizhnej chelyusti sbegala tyaguchaya slyuna i kapala na zharkuyu beluyu pyl'. Sablezub uvidel Selezneva. Seraya korotkaya sherst' na ego spine vstala dybom, vstoporshchilis' zhestkie chernye volosy na vystupe podborodka i uglah nizhnej chelyusti, uvelichiv ego uzhasnuyu mordu. Sablezuby obychno ohotilis' noch'yu. Poyavlenie ego dnem vblizi obitaemyh chelovekom skal govorilo o tom, chto zver' uzhe imel delo s lyud'mi. Sablezub prizhalsya k zemle, sobirayas' v komok. Mgnovennym ryvkom gromadnaya koshka vysoko podnimet v vozduh svoe telo i obrushit ego vsej tyazhest'yu, udarom ostryh vypushchennyh kogtej na hrupkuyu figuru derzkogo sushchestva, osmelivshegosya ne past' pered nim pokornoj i legkoj zhertvoj. Izdav pronzitel'nyj vopl', Seleznev na sekundu ostanovil pryzhok tigra. Ego dlinnaya ruka shvatila zhenshchinu za volosy, sgrebya v shirokuyu ladon' vsyu ih sputannuyu massu. Legko otorvav ot zemli, on shvyrnul ee sebe za spinu, bezmolvno prikazyvaya: begi! Ona poneslas' k spasitel'nym peshcheram tak, kak eto mogli delat' lish' nashi dalekie predki. Seleznev ne mog videt' etogo, potomu chto sablezub prygnul. S neveroyatno skoroj reakciej ohotnik upal pryamo pod obrushivshuyusya na nego seruyu massu, skol'znuv rukami po upertomu v vystup pochvy drevku kop'ya. Udar tela sablezuba byl tak silen, chto dyhanie na sekundu ostanovilos' i krasnyj tuman poplyl pered glazami. No ohotnik uzhe ne boyalsya nichego i ne chuvstvoval boli. On vpal v tot boevoj ekstaz, kotoryj svojstven vsem bojcam vysshih form zhivotnogo mira i daet im pravo na sushchestvovanie v bezmerno zhestokoj istorii razvitiya zhizni na Zemle. Masai i vanderobo... l'vinye ohotniki Afriki - vot sovremennye otgoloski toj moguchej bor'by cheloveka so zveryami, kotoraya bushevala v paleolite. Telo Selezneva stalo tverdoj i poslushnoj massoj napryazhennyh do okosteneniya myshc, poslushnyh besstrashnomu mozgu. Pozdnee ohotnik rasskazyval ob oshchushcheniyah etogo vospominaniya, i doktor Girin ob座asnil emu psihicheskij mehanizm boya ili begstva, kogda v krov' izlivaetsya srazu ogromnoe kolichestvo adrenalina iz nadpochechnyh zhelez, rezko uvelichivaya aktivnost', silu i bystrotu dvizhenij. Naporovshijsya na kop'e sablezub vygnulsya dugoj i perevernulsya, starayas' dostat' zubami i kogtyami gluboko vonzivsheesya oruzhie. |togo mgnoveniya bylo dostatochno Seleznevu, chtoby vskochit' na nogi i sdelat' vysokij pryzhok na obryv, k edva zametnym vystupam kamnya. On zacepilsya krepkimi, tochno zheleznye kryuch'ya, pal'cami, skol'znul, popravilsya tolchkom nogi i podtyanul sebya na rukah vsego na ladon' vyshe mesta, gde kogti sablezuba proveli glubokie parallel'nye carapiny. Otvratitel'nyj voj zloby, boli i razocharovaniya soputstvoval Seleznevu v ego pod容me na obryv po krutizne, nedostupnoj massivnomu hishchniku. V bespredel'noj yarosti zver' rasplastalsya po vystupam obryva, pytayas' dostat' Selezneva. Sablezubu udalos' prodvinut'sya na lokot', a ohotnik vynuzhden byl prervat' pod容m. Lishennyj vystupov gladkij sklon slegka navisal nad ego golovoj, i dal'nejshee prodvizhenie stalo nevozmozhnym. Ves' poholodev, on prizhimalsya k kamnyu kazhdym kusochkom tela, chuvstvuya, chto ostanovka oznachaet padenie, ibo on uderzhivalsya na obryve edinstvenno lish' peremenoj tochek opory. Eshche neskol'ko mgnovenij i - konec. Nevol'no ohotnik podnyal vzglyad k ravnodushno siyavshemu vverhu nebu i uvidel vydelyavshuyusya rezkim siluetom rosluyu figuru. Ohotnik ego plemeni vypryamilsya i vzmetnul nad golovoj tyazhelyj valun. Kamen' poletel vniz. Rasplastannyj na sklone sablezub ne smog uklonit'sya ot tochno nacelennogo pryamo v nos udara. Bez zvuka gigantskaya seraya koshka svalilas' na tropu. V tot zhe moment grohnulsya i Seleznev. On upal na spruzhinivshie nogi ryadom s oglushennym hishchnikom i bez malejshego promedleniya pobezhal po trope nazad. Pobednyj mnogogolosyj klich vmeste s gradom kamnej - obrushilsya na ochnuvshegosya sablezuba. Na etot raz pobedil chelovek, vernee, boevoe sodruzhestvo lyudej... Vse eto Seleznev zapisal po neodnokratno povtoryavshemusya videniyu, pribavlyaya otdel'nye podrobnosti. Samym chastym povtoreniem byli obrazy, svyazannye s bol'shimi kamnyami. ZHivshie v skalah lyudi s nezapamyatnyh vremen nauchilis' upravlyat'sya s kamnyami, ustraivaya svoi peshchery, zashchishchaya vhody i podstupy k nim. Sil'nye muzhchiny i zhenshchiny vsem plemenem vorochali glyby, podsovyvali rychagi, podkladyvali kruglye gal'ki. Odin iz neizvestnyh geniev, kotoromu obyazano chelovechestvo vsem svoim budushchim, pridumal peredvinut' v step' ogromnye glyby, kakie ne mog by smestit' i sam overnskij mastodont. Tyazhkie plity serogo kamnya, nadezhno vrytye v tverduyu pochvu, obrazovyvali krepost', mogushchuyu priyutit' v opasnyj chas neskol'kih voinov, zastignutyh temnotoj pri vozvrashchenii iz dal'nego pohoda. Sleduyushchuyu gruppu kamnej tashchili eshche dal'she, otodvigaya ee na edva vidnoe glazu rasstoyanie, kotoroe horoshij begun mog pokryt', ne sbavlyaya predel'noj skorosti. Medlenno, pokolenie za pokoleniem, vozvodili lyudi v stepi kamennye kreposti. Malochislennoe plemya ne moglo volochit' kamni skol'ko-nibud' daleko. No prodvinutye v step' ukrepleniya davali vozmozhnost' plemeni byt' sytym, kormit' bol'shee chislo lyudej. Uvelichivayushcheesya kolichestvo chlenov plemeni pozvolyalo prodvigat' kamni dal'she i dal'she, v naibolee bogatye zhivotnymi mesta, k izluchine stepnoj reki. I nakonec, tam, na holmah, otkuda zorkie glaza videli more koleblemyh vetrom trav, zarosli kustarnika i redkih roshchic derev'ev, gde obitali ogromnye skopishcha zverej, gordo vstali kol'ca zaostrennyh plit s dobavochnoj ogradoj iz vertikal'no postavlennyh glyb, perekrytyh naverhu dlinnymi kuskami kamnya. V nesokrushimoj ograde, cherez kotoruyu ne mog pereprygnut' i samyj sil'nyj hishchnik, neskol'ko ohotnikov mogli otrazit' napadenie sta l'vov, sablezuba ili gruppy leopardov. Zdes' bylo dostatochno mesta, chtoby razdelat' dobychu, otdohnut' posle ohoty, dazhe provyalit' myaso, kotoroe teper' ne portilos' v dalekom puti k peshcheram. Na glazah u lyudej sovershalos' chudo, i chudo eto delali oni sami. Glyby tverdogo kamnya, neposil'nye dazhe vsemogushchim vladykam stepi - slonam, poddavalis' ih ob容dinennym usiliyam. |to privodilo zhitelej peshcher v eshche bol'shee vozbuzhdenie, boevuyu yarost'. Nadsazhivayas' i napryagaya svoi moguchie muskuly, lyudi poddevali glyby rychagami, bystro soobraziv, kak nado slivat' otdel'nye ryvki i tolchki v edinuyu silu. Soedinennaya s razumom, eta sila dejstvovala, kak celyj desyatok mastodontov. Glyby shag za shagom medlenno polzli v step', stanovyas' tam naveki nadezhnym ubezhishchem sil'nyh i predmetom robkogo pokloneniya potomkov. Dvizhenie kamennyh krepostej v step' chto-to napominalo Seleznevu. Prihodya v sebya posle gallyucinacij, on dolgo pytalsya soobrazit', chto imenno, poka ne dodumalsya do sravneniya. Sovremennye potomki obitatelej skal, beskonechno uvelichivshiesya v chisle, znaniyah i tehnicheskom mogushchestve, teper' takzhe slivali svoi usiliya, chtoby vyjti na bespredel'nye prostory kosmosa. Ne glyby kamnej volokli oni po zemle, a podnimali v vysotu neba gromadnye korabli. Skoro metallicheskie ubezhishcha-sputniki dolzhny okruzhit' Zemlyu na granice kosmicheskogo prostranstva, chtoby sluzhit' oporoj v derznovennejshem puti k dalekim planetam... Nikogda ne smozhet zabyt' Seleznev odno iz naibolee yarkih i gordelivyh videnij. On nahodilsya v krugloj kamennoj izgorodi, vozdvignutoj na holme nedaleko ot reki, vmeste s gruppoj ohotnikov i molodyh zhenshchin, eshche ne imevshih detej, kotorye takzhe ohotilis' s muzhchinami i gotovili vprok myaso. Nastupila noch', bezlunnaya, s neischislimymi ogon'kami zvezd, gorevshimi vverhu, tochno glaza nevedomyh dalekih zverej, reyavshih v bezdonnoj t'me neba, vysmatrivaya dobychu, nad gorami i lesami, step'yu i rekoj. A na zemle tozhe zagorelis' glaza hishchnikov, kruzhivshih okolo chelovecheskoj kreposti, vdyhaya zapah provyalivshegosya myasa i zhivoj ploti lyudej. No kamennoe kol'co bylo nepristupno, malo togo, tailo smertel'nuyu opasnost'. Lyudi, neuyazvimye pod zashchitoj glyb, kop'yami otrazhali lyubuyu ataku. Dubiny i topory dovershali delo, na holodnyh polah peshcher pribavlyalas' ne odna myagkaya shkura krupnoj koshki, takaya teplaya dlya malen'kih detej. V etu noch' veshchee chut'e cheloveka, eshche ne razgadannoe potomkami, potomu chto oni ili schitali ego sverh容stestvennym i nepoznavaemym, ili poprostu otvergali ego, ne verya v velikie sposobnosti svoego tela, - eto chut'e predupredilo lyudej o nadvigavshejsya opasnosti. Kakogo roda opasnost' - nikto ne mog znat'. Tem ne menee vse sobralis' okolo uzkih prohodov, ohranyaemyh storozhevymi. Ne nashlos' muzhchiny ili zhenshchiny, kotorye reshilis' by spat' i ne vperyali by glaz vo t'mu nochi, otkuda priblizhalas' nevedomaya opasnost'. Brodivshie vokrug zveri chto-to pochuyali i skrylis'. Proshlo nemalo vremeni. Vse tak zhe goreli yarkie zvezdy i bezmolvie nochi ne narushalos' dazhe legkim vetrom, redko zatihavshim na prostorah stepi. Vdrug samyj molodoj iz ohotnikov s siloj vtyanul v sebya vozduh - signal opasnosti. On pril'nul uhom k vertikal'noj kamennoj glybe, i ostal'nye sdelali to zhe. CHerez tolshchu zemli i prohladnoe tverdoe telo kamnya peredalos' otdalennoe sotryasenie pochvy, uchashchennoe i ritmicheskoe, kak postup'. |to i v samom dele byla postup' bol'shogo, ochen' bol'shogo stada slonov. Ono priblizhalos', napravlyayas' k holmu, na kotorom stoyal krug kamennyh glyb. Esli stado ochen' veliko, to dazhe na prostorah stepi ono ne svorachivaet so svoego puti i smetaet vse na doroge. ZHivotnye v dal'nem pohode ne lyubyat idti shirokim frontom, a norovyat stesnit'sya poblizhe. Kostry byli pritusheny, chtoby na vsyakij sluchaj ne vyzvat' lyubopytstva ispolinov. Medlenno narastal tyazhelyj topot - drevnie slony v otkrytoj stepi dvigalis' sovsem ne tak besshumno, kak v lesu. Krome togo, veroyatno, stado shlo rys'yu ili ochen' bystrym shagom, pereselyayas' kuda-to v dal'nie mesta, - samyj hudshij sluchaj dlya teh, kto ne uspel ubrat'sya s ego puti. V shume priblizhayushchegosya stada chudilsya svoj ritm. Kazalos', chto gluboko pod zemlej bilo neskol'ko ogromnyh barabanov, obladavshih sposobnost'yu volshebno zacharovyvat' lyudej i zastavlyat' ih sovershat' radostnye dvizheniya tanca... tu-tum, tum, tu-tum, tum, tum, tum, tu-tu... Po spinam ohotnikov pobezhal legkij oznob, vyzvannyj ne strahom, a moguchim chuvstvom opasnosti, obeshchavshim velikolepnye perezhivaniya na grani izbegnutoj smerti. Obyazatel'no izbegnutoj, inache ne budet nikakih perezhivanij. Krupnye zvezdy, migavshie nad vysokoj travoj u gorizonta, zatemnilis'. Tam obrisovalis' chernye, bystro dvigavshiesya utesy - peredovaya chast' stada, sostavlennaya iz samyh krupnyh samcov, prolagavshih dorogu dlya vseh ostal'nyh. Takie zhe otbornye i mudrye slony zamykali vdali ar'ergard stada, rastyanuvshegosya na neskol'ko tysyach shagov. Neobychajnaya vysota priblizhavshihsya zhivotnyh privlekla vnimanie Selezneva. Vladyki stepej prinadlezhali k osobomu rodu vymershih slonov, kotoromu uchenye, potomki peshchernyh ohotnikov, porazhennye velichestvennym oblikom zhivotnogo, dali imya "arhidiskodon meridionalis", ili "yuzhnyj slon". Seleznev znal, chto sovremennye afrikanskie slony bolee vysokonogi, korotkohobotny, chem pitayushchiesya travoj lesnye indijskie slony. Arhidiskodony byli eshche vyshe, chem afrikancy. Ih golovy s tolstennymi bivnyami i pokatymi lbami raskachivalis' na vysote shesti metrov. Pravda, eto shli samye moguchie vozhaki, odnako i pospeshavshee za nimi polchishche vysilos' v temnote krutoj chernoj stenoj i napominalo skoree ryady srednevekovyh osadnyh bashen, chem zhivyh sushchestv. Arhidiskodony mchalis' pryamo na kamennyj krug. Nikogda eshche stepnye kreposti ne imeli dela s podobnym skopishchem. Predvoditel' peshchernyh ohotnikov - gigant s sil'noj prosed'yu v gustoj grive svoih volos i borode - nedolgo hmurilsya v razdum'e. Da u nego i ostavalos' lish' neskol'ko sekund. Po bezmolvnomu znaku, podannomu im, vse ohotniki otstupili k centru i priseli za vtoroj ryad kamnej, nagromozhdennyh mezhdu glavnymi glybami. Priseli i prevratilis' v nedvizhnye izvayaniya, tak, kak eto umeyut delat' vse dikie zhivotnye v ozhidanii reshayushchej minuty. Slony podnyalis' na holm, pochuyali lyudej i prevratilis' v besshumnye chernye teni. Vysochennye arhidiskodony zaslonili polneba. Polovina kamennogo kol'ca vdrug stala chernoj gluhoj stenoj bez vsyakih prosvetov. |to znachilo, chto naprotiv kazhdogo iz uzkih prohodov mezhdu glybami stalo po slonu. Giganty byli tak vysoki, chto ih golovy okazalis' vyshe urovnya kamennoj ogrady, no opushchennye i s shumom vtyagivayushchie vozduh hoboty ne mogli dotyanut'sya do lyudej. Seleznev, ne otryvayas', smotrel v malen'kie, otbleskivavshie krasnymi ogon'kami glazki vysivshegosya nad nim slona. Arhidiskodony zamerli, tak zhe kak i ohotniki, ni malejshim vzdohom ne vydavavshie svoego volneniya. Seleznevu pokazalos', chto on prochital v glazah slona ne zlobu i ne udivlenie, a lish' sdobrennoe yumorom lyubopytstvo. Stoyavshij sleva arhidiskodon vdrug otstupil, nagnul golovu i nadavil lbom i bivnyami na vertikal'nuyu glybu vneshnego chastokola. Totchas, podrazhaya emu, eshche tri slona sklonili golovy i navalilis' vsej tyazhest'yu svoih goroobraznyh tel na drugie kamni. Seleznev ne znal, naskol'ko gluboko byli vryty glavnye glyby, potomu chto kamennyj krug byl sozdan predydushchimi pokoleniyami zhitelej skal. Sejchas ot summy zatrachennoj prezhde raboty zaviselo vse. Esli hot' odna iz glyb ustupit usiliyam slonov, to slony sokrushat pregradu, i togda vryad li kto-nibud' spasetsya... Oglushitel'no zatrubil levyj gigant, snova szhimayas' v ispolinskij chernyj kom i napiraya na glybu. Emu otozvalis' vse stoyavshie pered ogradoj. Slon, glyadevshij na Selezneva, obdal ego goryachim dyhaniem, otzyvavshimsya zapahom rosshih v stepi gustolistvennyh derev'ev. Topot stada zatih - vnutrennim zreniem Seleznev videl, kak sgrudilis' pered holmom sotni slonov, ostanovlennye prepyatstviem. Otoshedshie v nevedomye dali predki znali slonov i predvideli, chto s nimi pridetsya imet' delo. I oni, muzhestvennye ohotniki i dobrosovestnye stroiteli, ne pozhaleli truda, opustiv osnovanie glyb v glubokie yamy i tshchatel'no uplotniv zemlyu. Ni odna iz stolbovidnyh glyb dazhe ne poshatnulas'. Mgnoveniya shli, i serdce Selezneva stalo napolnyat'sya gordelivoj radost'yu. On eshche ne byl uveren v tom, chto arhidiskodony ne pridumayut soedinit' svoi usiliya i navalit'sya na kakuyu-nibud' glybu vtroem ili vchetverom. No to li u vozhakov stada ne hvatalo soobrazheniya, to li oni sochli delo nestoyashchim, smeknuv, chto prepyatstvie proshche obojti, vo vsyakom sluchae, ispoliny otoshli i eshche neskol'ko mgnovenij postoyali v razdum'e. Vnezapno tishinu prorezal vysokij trubnyj zvuk - signal, podannyj tem samym slonom, s kotorym pereglyadyvalsya Seleznev. Totchas peredovaya gruppa, sostoyavshaya primerno iz dvuh desyatkov samcov, razdelilas', ogibaya kamennyj krug sprava i sleva. Razdelilos' i prishedshee v dvizhenie stado, obtekaya chelovecheskuyu krepost', kak reka obtekaet ne poddavshijsya ej utes. Inogda odin-dva slona chernymi stenami vyrastali pered prohodami. Vytyagivaya hoboty, oni s shumom vsasyvali vozduh. Eshche raz prozvuchali hriplye truby. |to podoshel zamykayushchij shestvie otryad samcov-ohranitelej. V otdalenii za spinami ohotnikov im otkliknulis' peredovye. Ochevidno, arhidiskodony soobshchali drug drugu, chto opasnosti v kamennom kol'ce net i ar'ergard bystro proshel pravoj storonoj. Ostorozhnye ohotniki vyzhidali, poka ne zamolkla tyazhelaya postup'. Lish' togda lyudi razrazilis' torzhestvuyushchimi voplyami, daleko raznesshimisya po stepi i podnyavshimisya k zvezdnym nebesam kak slava umu cheloveka i trudam predkov... Strannye perezhivaniya, sostavlenie svyaznyh kartin iz otryvochnyh videnij, to nazojlivo povtoryavshih odni i te zhe neznachitel'nye detali, to bystro pronosivshihsya celym sonmom obrazov, propadavshih iz-za nevozmozhnosti ih osmyslit', - vse eto predel'no utomilo Selezneva, i ego sil'naya nervnaya sistema stala sdavat'. Girin reshil prekratit' opyty, schitaya, chto Seleznev, ponyav svoi ejdeticheskie gallyucinacii, navsegda izbavitsya ot nih. Uchenomu bylo gorestno zamknut' tainstvennoe okno, chudesno priotkryvsheesya v proshloe, no opasenie za psihicheskoe zdorov'e cheloveka ne pozvolyalo emu prodolzhat' opyty. Seleznev umolyal Girina prodolzhat', mechtaya eshche raz perezhit' neslyhannye priklyucheniya za zavesoj proshlyh vremen. Doktor ostalsya nepreklonen. I vse zhe Seleznevu udalos' eshche raz posetit' prizrachnyj mir proshlogo. Po nedosmotru li Sergeya ili po umyslu kogo-to iz prisutstvovavshih na opytah propal protokol proby novogo preparata s 8-ibogainom, po predlozheniyu Girina biohimicheski stimulirovavshego pamyatnye uzly nasledstvennoj informacii. Imenno posle etogo opyta videniya Selezneva iz otryvochnyh, bystro mel'kavshih i izmenyavshihsya obrazov stali protyazhennymi i priobretali posledovatel'nost', pozvolyavshuyu predstavit' celostnoe sobytie. Ivan Rodionovich byl razgnevan. Seleznev vpervye videl, kak ego dobrye vnimatel'nye glaza priobreli zhestkoe, otchuzhdennoe vyrazhenie. Girin ne terpel bessmyslennoj raboty, vyzvannoj nebrezhnost'yu ili zabyvchivost'yu. - V nashej zhizni i bez togo slishkom mnogo nudnyh, obyazatel'nyh i neizbezhnyh del, otvlekayushchih nas ot poznaniya, ot tvorchestva. Esli my budem po sobstvennoj razboltannosti uvelichivat' ih kolichestvo, povtoryaya uzhe sdelannoe, peredelyvaya netochnoe, popravlyaya isporchennoe, to vryad li my daleko ujdem za korotkuyu zhizn'. Sergej klyalsya, chto protokol stashchili vragi, s takoj ubezhdennost'yu, chto Girin v konce koncov pokachal golovoj. - Kak eto vas vospitali? CHetvert' veka ne prozhil, a emu povsyudu vidyatsya vragi. Nesmotrya na vse uvazhenie k uchitelyu, Sergej ne smog uderzhat'sya ot ironii: - I vy dumaete, u vas ih net? - Ubezhden i mogu dokazat'. - Dokazhite, pozhalujsta. - Izvol'te. Besprichinnyj vrag - eto patologiya, sadizm, kotorye legko raspoznat', osobenno nam, psihologam, i vse zhe eto redkoe yavlenie. Sledovatel'no, nado schitat'sya s vragami, yavnymi ili tajnymi, kotorye imeyut prichinu byt' imi. Glavnaya prichina vrazhdebnosti mezhdu lyud'mi, neposredstvenno ne svyazannymi, a tem bolee svyazannymi, - zavist'. Uvy, samaya primitivnaya, meshchanskaya, burzhuaznaya, kak hotite ee nazyvajte, no zavist' ostaetsya osnovnym bichom v chelovecheskih otnosheniyah. Sluchajno ya yavilsya na svet s ochen' slaborazvitym chuvstvom zavisti - eto ne moya zasluga, tak zhe kak i moya pamyat', kazhushchayasya neveroyatnoj. Vospitaniem ya sovsem izzhil zavist'. Sledovatel'no, ya ne vrag nikomu po etoj linii. - A protivniki po nauke? A zavistniki vashih sposobnostej? - Nu, eti vsegda est' i budut, no sfera ih deyatel'nosti ogranichena. YA vedu issledovaniya v toj oblasti, kotoraya eshche sovsem ne razrabotana i pochti nikogo ne privlekaet, ne obeshchaya kar'ery i uspeha. CHtoby vosprepyatstvovat' mne, nado ponimat', chto delaetsya, a ponimayut lish' nastoyashchie uchenye, oni, kstati, i ne sposobny na lichnuyu zavist'. - Tak li uzh mnogo podobnyh lyudej? - Ne tak uzh i malo. Del'cov ot nauki, blestyashchih, umeyushchih sebya pokazat', poshumet', - etih, k sozhaleniyu, eshche mnogovato, no ved' i oni ne bespolezny. Oni tozhe dvizhut nauku, kak i nezametnye tyazhelovozy - sobirateli faktov i melkih otkrytij, kakih bol'shinstvo. Dlya del'cov ya ne predstavlyayu nikakogo interesa: dissertaciyu ne oformlyayu, kvartiry ne proshu, laboratoriya - v podvale, zarit'sya nekomu, moi pomoshchniki dobrovol'nye, shtatnyh edinic ne zanimayut. Otkuda zhe vashi mnimye vragi? - Vse ravno oni zaviduyut, chto vy takoj... svobodnyj. CHto vy ne gonites' ni za chem, razve eto ne zavidno? - Vy nepobedimyj sporshchik, Sergej, mne sledovalo by zapomnit', - razveselilsya Girin. - CHto zh, pristupim k martyshkinoj rabote. Risknem eshche raz pobespokoit' Innokentiya Efimovicha. Usazhivayas' v udobnoe kreslo v temnoj kamere, Seleznev volnovalsya bol'she obychnogo. Mozhet byt', potomu, chto eto ego poslednee puteshestvie v mir neobychajnyh videnij, kotorye doktor Girin proyavil, kak na fotosnimke, tem samym vvedya ego v ne dostupnye nikomu drugomu perezhivaniya. Bol'she nichego ne budet, on i sam eto znal, utrativ sposobnost' k gallyucinaciyam mezhdu opytami. Teper' vozmozhnost' chto-nibud' uvidet' zavisit tol'ko ot snadobij - zheltovatogo poroshka v prizemistoj sklyanke, sinevatoj zhidkosti v dlinnyh zapayannyh ampulah. Vytyazhki iz kaktusa, ekstrakta gribov i kto ego znaet eshche kakih lekarstv, kuda bolee volshebnyh, chem koldovskie zel'ya. V etot poslednij vecher svidaniya s proshlym v laboratoriyu prishli druz'ya Selezneva, geologi Andreev i Turishchev. Doch' ohotnika Irina ushla na hudozhestvennuyu gimnastiku vmeste s Ritoj. Andreev s samogo nachala interesovalsya opytami, schitaya, chto on i Girin idut shodnymi putyami - iskaniya otpechatkov proshlogo v zemnoj kore i v cheloveke. Druz'yam prishlos' razojtis' po domam, ne dozhdavshis' konca opyta. Na etot raz dejstvie preparata okazalos' osobenno dlitel'nym, i videniya ohotnika ne prekrashchalis' neskol'ko chasov. Girin ob座asnil kazus kumulyativnym dejstviem preparatov, nakopivshihsya v organizme, chto bylo lishnim trevozhnym signalom k prekrashcheniyu opytov. Lish' k dvum chasam nochi Vera konchila stenografirovat' pervye vpechatleniya Selezneva. CHtoby uspokoit' psihicheskoe vozbuzhdenie, Girin dal sibiryaku dozu hlorpromazina, sam otvez ego na taksi k Andreevu, snabdil snotvornym i, ustalyj, otpravilsya domoj. Seleznev obeshchal priehat' nazavtra dlya podrobnogo rasskaza. Uchenogo odolevala pechal'. Segodnya on navsegda prostilsya s pervoj real'noj vozmozhnost'yu issledovaniya pamyati pokolenij. Mozhet projti vsya ego zhizn', i on bolee ni razu ne vstretitsya s takoj schastlivoj sluchajnost'yu. Esli vstretitsya, eksperiment mozhet ne poluchit'sya, a esli vyjdet, to obladatel' ejdeticheskoj pamyati mozhet okazat'sya na nizkom urovne razvitiya ili malosposobnym i ne peredat' svoi videniya tak tochno i yasno, kak eto sdelal Seleznev. Da, vernee vsego, chto okno, na mig otkryvsheesya v proshloe, bolee uzhe ne otkroetsya emu, Girinu! CHto zh, on opublikuet dannye opyta, privlechet vnimanie drugih issledovatelej, molodezhi. Sluchai proyavleniya pamyati pokolenij budut tshchatel'no izuchat'sya... Kollektivy issledovatelej i mnozhestvo sluchaev, ne propushchennyh po nevezhestvu, a cepko uhvachennyh vnimatel'nymi uchenymi, raskroyut dorogu i sdelayut dostupnym cheloveku zerkalo proshlyh vremen, spryatannoe v ego sobstvennom organizme... "Razve eto ne est' luchshaya nagrada iskatelyu? Net, ne luchshaya, - otvechal sam sebe Girin. - Luchshaya byla by - pyat', desyat' Seleznevyh! Potomu chto dlitel'nost' zreloj zhizni beskonechno mala ne tol'ko pered neob座atnost'yu znaniya, no i dlya neutomimyh poiskov uchenogo. Esli on utomlyaetsya v puti, to, znachit, nachalos' duhovnoe umiranie issledovatelya, kak by veliki ni byli ego prezhnie dostizheniya i zaslugi. Da, krasivo skazal francuzskij matematik Puankare: "Mysl' - eto tol'ko molniya sredi beskonechno dolgoj nochi, no eta molniya - vse!" Krasivo, pechal'no i verno dlya ego vremeni. No teper' nam vidnee, chto vperedi budut milliony i milliardy molnij, kotorye zastavyat otstupit' beskonechnuyu noch' i, slivayas' voedino, pridadut moshch' bessmertiya cherede poznayushchih vselennuyu pokolenij". Girin lyubil samouteshenie. I na etot raz on zasnul s radost'yu horosho ispolnennoj raboty. A Seleznev ne mog spat', nesmotrya na lekarstvo. Poslednie videniya ohotnika pokazalis' emu ochen' yasnymi. Vpervye ne zveri, a lyudi byli vidimy otchetlivo i vblizi, a ne kak-to sterto i smutno, slovno mel'kom zamechennye prohozhie. Oni byli sovsem drugie, chem risovalo emu svoih otdalennyh predkov sobstvennoe voobrazhenie i knigi uchenyh-idealistov. Psevdouchenyh, kak stal schitat' teper' Seleznev. Kak zhe inache bylo nazvat' lyudej, kotorye ne smogli vzglyanut' na predmet svoego izucheniya s raznyh storon, otreshit'sya ot naivnogo pereneseniya strahov kabinetnogo gorozhanina na svoih predkov. Ne sumeli soobrazit', chto izuchenie sohranivshihsya do nastoyashchego vremeni dikih plemen, postavlennyh istoriej v storone ot glavnoj dorogi chelovechestva, udalivshihsya, ili, vernee, zagnannyh v samye besplodnye ugly planety i potomu zachahshih v golode, boleznyah i sueverii, prakticheski nichego ne daet dlya predstavleniya o nashih podlinnyh predkah. Teh predkov, kotorye poshli putem razuma i vzaimopomoshchi, ot mozgovitogo zverya k cheloveku-tvorcu, peredelyvatelyu okruzhayushchego mira, ot stada k obshchestvu. Esli by lyubiteli risovat' drevnih lyudej zapugannymi, vechno golodnymi, pokrytymi parazitami i gryaz'yu hot' nemnogo zadumalis' by o tom, chto chelovecheskie deti rastut ochen' medlenno. Dlya togo chtoby vyrastit' polnocennogo, zdorovogo, umnogo i sil'nogo cheloveka, trebuetsya tak mnogo vremeni i tak mnogo zabot, chto v obstanovke dikoj zhizni ego roditeli ne mogut ne byt' geroyami, bogatyryami s vysokim urovnem sposobnostej i fizicheskogo sovershenstva. Lish' desyatki tysyacheletij pozdnee, kogda rod chelovecheskij neveroyatno razmnozhilsya, on mog pozvolit' sebe durnuyu "roskosh'" massovoj detskoj smertnosti i vyzhivaniya lish' malogo procenta naibolee zdorovyh, kak by avtomaticheski kompensiruyushchego nesposobnost' roditelej sozdat' normal'nye usloviya rosta i vospitaniya svoih chad. Tak bylo v epohi srednevekov'ya, osobenno rannego kapitalizma ili do nedavnego vremeni - v koloniyah. Trista vekov nazad kazhdaya chelovecheskaya zhizn', nesmotrya na podsteregavshuyu krugom smert' (a mozhet byt', imenno poetomu), byla dragocennym cvetkom, berezhno hranimym vsemi chlenami plemeni zhitelej skalistyh holmov. Slishkom malo ih bylo, i slishkom nuzhny byli obshchestvu um, umenie ili otvaga, lovkost' ili sila kazhdogo muzhchiny, kazhdoj zhenshchiny. Eshche iz prezhnih videnij Seleznev vynes v sebe oshchushchenie izbytka sily i predpriimchivosti. "Na vsyakoe delo otvazhnym", kak govorili o sebe geroi Gomera. I vse zhe emu pokazalos' udivitel'nym obilie udobnyh prisposoblenij, oblegchavshih zhizn' v peshcherah. Kovry, shirmy i peregorodki iz palok, shkur ili pletennyh iz travy cinovok, uyutnye ugolki dlya rebyat, tshchatel'no soblyudavshayasya chistota, lyubov' k kupaniyu, umenie ukorachivat' volosy i borody, otchetlivo vyrazhennoe stremlenie k krasote, otrazhennoe ne tol'ko v ukrasheniyah na posude i oruzhii, ne tol'ko v kartinah, ispeshchrivshih vse skol'ko-nibud' udobnye poverhnosti sten i skal, no i v odezhde, iskusno podobrannoj po cvetu meha i kozhi, busah iz skorlupy strausovyh yaic, zubov, myagkih kristallov slyudy, gipsa ili kal'cita. Pozhilye zhenshchiny nosili korotkie tuniki iz temnogo gladkogo meha, osanistye molodye materi shchegolyali v yubochkah iz raznocvetnyh polos meha, devushki, pryamye kak kop'ya, predpochitali pestrotu leopardovoj shkury. V zharkie dni zhenshchiny shurshali yubkami iz dlinnoj travy, kotorye oni uhitryalis' sostavlyat' iz raznocvetnyh puchkov. Muzhchiny lyubili dlinnosherstnyj meh rysi, volka, medvedya, pridavavshij im osobenno boevoj i moguchij vid, a deti begali golymi dazhe v ochen' holodnuyu pogodu. K umershim oni otnosilis' s bol'shim pochteniem, ukladyvaya pokojnikov na pyshnye lozha iz cvetov. ZHiteli skal podolgu vozilis' s oruzhiem i, op'yanyayas' vidom narisovannyh na stenah kartin, trenirovalis', brosaya kop'ya v izobrazheniya zhivotnyh, chtoby derzhat' ruku i glaz v postoyannoj gotovnosti k lyubomu srazheniyu s hishchnikami ili na ohote. Seleznev udivlyalsya malomu chislu glubokih starikov i ponyal prichinu, uvidev, kak nastojchivo oni kidalis' v boj na ohote, predpochitaya gibel' v srazhenii tomitel'nomu uvyadaniyu starosti. Plemya bylo vynuzhdeno ohranyat' staryh zhenshchin i muzhchin, chtoby oni mogli vesti dolgoe i tshchatel'noe vospitanie detej, ibo zhitel' skal, chtoby stat' polnocennym chlenom plemeni, dolzhen byl ovladet' v sovershenstve mnogimi iskusstvami i umeniyami, muzhchiny i zhenshchiny v ravnoj stepeni, no v raznyh napravleniyah. CHelovek sozdan s bol'shim zapasom prochnosti i sposoben na ochen' vysokie peregruzki. V dikosti on zhil kak zrelyj individ vsego neskol'ko let, otdavaya vse sily. Kak otrazhenie prisposoblennosti k proshloj zhizni - nashe stremlenie k intensivnosti perezhivanij, k polnote oshchushchenij, nyne sushchestvuyushchej lish' v knigah, fil'mah, v nauke i na vojne. Ispolnennaya napryazheniya zhizn' ne zamirala i s okonchaniem bol'shoj ohoty, kogda po cepochke kamennyh ukreplenij lyudi tashchili iz stepi zapasy myasa, s容dobnyh kornej i plodov, nakoplyaya pishchu na vremya perekochevok zhivotnyh ili zasushlivogo, podverzhennogo pozharam perioda. Sytye i ustalye, lyudi vosstanavlivali sily dlitel'nym otdyhom, zanimayas' domashnimi delami i predavayas' beskonechnym rasskazam. V plemeni bylo mnogo talantlivyh rasskazchikov, vokrug nih vsegda sobiralis' gruppy slushatelej, sverkavshih glazami i zubami i razrazhavshihsya gromkimi vozglasami voshishcheniya, interesa ili sochuvstviya. ZHizn' trebovala smetlivosti, dogadki, i lyudi otvechali etim trebovaniyam, vsegda vnimatel'nye, trezvo i spokojno otnosyashchiesya k beschislennym opasnostyam sushchestvovaniya, zakalennye, vynoslivye i moguchie. Sverh togo zhiteli skal otlichalis' interesom i lyubopytstvom ko vsemu na svete, cenili krasivoe, nesya v sebe nepogreshimyj vkus v ukrashenii postoyanno soputstvuyushchih cheloveku predmetov. Seleznev ne zametil nikakih tatuirovok, protykaniya nosov ili gub - veroyatno, oni eshche ne degradirovali do etogo. Muzhestvennye, shirokolobye, s tverdymi chelyustyami i pryamymi shirokovatymi nosami, golovy muzhchin ukrashali per'ya, issinya-chernym grivam zhenshchin ochen' shli krasnye, zheltye, sinie i belye cvety, vsegda svezhie, sootvetstvovavshie kristal'noj chistote yarkih, chashche vsego seryh glaz. Seleznev vyshel iz peshchery i ostanovilsya na skalistom ustupe, shchuryas' ot siyayushchego prostora stepi, uhodivshej daleko za gorizont. Ustup kruto obryvalsya vniz, slegka navisaya nad razvalom kamnej u podnozhiya. On protyagivalsya naskol'ko hvatal glaz vdol' hrebta. Tam i syam na ustupe vidnelis' ego soplemenniki, zanyatye raznymi delami. V uglublenii obryva neskol'ko detej primerno desyatiletnego vozrasta slushali nastavleniya dvuh lyudej s sil'noj prosed'yu v volosah i borodah. Tverdye muskuly perekatyvalis' pod kozhej pri kazhdom dvizhenii starikov. Uchitel' privlek k svoim kolenyam nagogo mal'chugana s zatknutym za uhom perom filina i povernul rebenka bokom k svoej auditorii, ob座asnyaya osobennosti ustrojstva cheloveka v sravnenii so zveryami. Seleznev s lyubopytstvom sledil za ego zhestami i risunkami na peske, kotorye on delal koncom legkogo kop'ya. Staryj ohotnik ob座asnyal ogromnuyu nevygodu vertikal'noj pohodki cheloveka pri srazhenii s opasnymi zveryami. U zverya sverhu tverdaya, iz kostej i muskulov spina, a speredi zubastaya past'. U cheloveka samoe uyazvimoe mesto - zhivot - na odnom urovne s zubami hishchnika. V srazhenii lyudi sgibayutsya, naklonyayas' vpered. Dostatochno odnomu yadovitomu kogtyu vojti vo vnutrennosti, chtoby chelovek navsegda udalilsya v nevedomye golubye prostory, otkuda nikto vernut'sya ne mozhet. No sognutoe polozhenie neustojchivo, potomu chto u cheloveka vsego dve nogi i on padaet gorazdo legche, chem zver'. Vot pochemu dlya togo, chtoby stat' nastoyashchim ohotnikom, nado vyuchit'sya v sovershenstve vladet' oruzhiem, ibo preimushchestvo cheloveka - v oruzhii, kak by silen on ni byl. No oruzhiem nel'zya horosho vladet', ne vladeya sobstvennym telom, vot dlya chego nuzhny neskonchaemye zanyatiya i sostyazaniya v lovkosti, vynoslivosti i terpenii... Seleznev proshel mimo detej, zhadno slushavshih nastavnika, i medlenno poshel po ustupu, napravlyayas' k ostrovku gustogo lesa, sinevshego na vostoke na rasstoyanii ne men'she dvadcati tysyach shagov. Smutnoe ozhidanie tomilo ego i zastavlyalo uskoryat' i bez togo bystrye shagi, perehodya na beg tam, gde pozvolyala mestnost'. Na vystupe poperechnogo otroga Seleznev uvidel muzhchinu, nepodvizhnogo, kak kamen', ustremivshego vzglyad v stepnuyu dal'. Blizhe k trope, v nishe, ranee sluzhivshej gnezdom grifu, sidela sovsem yunaya devushka v takoj zhe nepodvizhnosti, glyadya pered soboj shiroko raskrytymi glazami. Seleznev znal, chto zhiteli skal neredko uedinyalis' dlya razmyshlenij i perezhivanij. |to nazyvalos' "sprashivat' nebo i zemlyu". Schitalos', chto cheloveka v takie momenty nel'zya bespokoit'. Ohotnik sderzhal svoyu stremitel'nost' i poshel besshumnym skradom, no devushka vnezapno obernulas' v ego storonu. Ulybka, otkrytaya i doverchivaya, sdelala ee lico detskim, lukavym i laskovym - poslednee, chto videl Seleznev, povorachivaya v nebol'shoe ushchel'ice. |ta ulybka dejstvitel'no stala poslednim privetom drevnego naroda, zhivshego v nevedomyh gorah trista ili chetyresta, vekov nazad... Zdes' svyaznost' videniya narushilas'. Ohotnik srazu uvidel sebya daleko ot mesta obitaniya plemeni, na okraine gustogo tropicheskogo lesa, vplotnuyu podhodivshego k ponizhennoj konechnosti gornoj gryady. Belye sklony rassekalis' korotkimi ushchel'yami. CHernye ziyaniya v glubine ushchelij, vozmozhno, byli peshcherami. Prelyj zapah vlazhnoj chashchoby podnimalsya so dna ushchelij, gde tesnilis' shirokolistvennye derev'ya. ZHiteli skal ne lyubili etih mest, osobenno opasnyh dlya odinokogo ohotnika. Seleznev ostanovilsya, vtyagivaya nozdryami teplyj vozduh. Ni odnoj strujki rezkogo zapaha hishchnika ne dones veterok, edva skol'zivshij po prizemistym verhushkam zaroslej. Ohotnik poshel vdol' podnozhiya, laviruya mezhdu glybami izvestnyaka. Obognuv dva ili tri vystupa, ohotnik zamer. Na pologom skate, polumesyacem vrezannom v sklon i obstavlennom, budto strazhami, kamennymi treugol'nikami razrezannogo promoinami obryva, v zavihrennom vozduhe slyshalsya sovsem neznakomyj zapah, nichem ne napominavshij ni hishchnika, ni travoyadnoe. Zaskrezhetali melkie kamni pod tyazheloj i bespechnoj postup'yu. Iz-za treugol'noj skaly poyavilos' nevidannoe sushchestvo, ne chelovek i ne zver', a gigantskaya obez'yana, shodnaya s chelovekom po pryamoj posadke golovy i shirokim, nesognutym plecham. Rastopyriv pal'cy tolshchinoj s drevko kop'ya, gigant upersya imi v kamen' i vstal vertikal'no, okazavshis' rostom s horoshego slona, v dva raza vyshe Selezneva. Izumlenie - ne strah, a imenno udivlenie pripayalo ohotnika k mestu. Svetlo-seraya korotkaya sherst' pokryvala moguchee telo s grud'yu bolee ob容mistoj, chem u nosoroga. Ruki ochen' tolstye, nedlinnye. "Ono i ponyatno, - soobrazil Seleznev, - etakaya shtuka ne mozhet lazit' po derev'yam". Nogi ispolina ne byli vidny iz-za kamnej, no oni ne mogli by vyderzhat' tyazhesti zverya, buduchi takimi zhe dlinnymi, kak u cheloveka. Zver' raskachivalsya iz storony v storonu, podobno slonu, i vtyagival vozduh s ugrozhayushchim shumom, pohodivshim na sderzhannyj rev. Zataiv dyhanie, Seleznev v upor smotrel na chudovishche. On ne boyalsya. Razvedannaya doroga davala vozmozhnost' bezhat' nazad. Ne bylo somneniya, chto gigantskaya obez'yana ne mozhet sravnit'sya s chelovekom v skorosti bega. Spokojno rassmatrival ohotnik zhivotnoe, potom opredelennoe paleontologami kak predstavitel' gruppy ispolinskih antropoidnyh obez'yan - gigantopitekov, ili megantropov. Sejchas oni izvestny preimushchestvenno v YUzhnom Kitae po neznachitel'nym oblomkam kostej, gromadnoj nizhnej chelyusti i korennym zubam, v vosem' raz bol'shim, chem zuby gorilly. Malen'kie, utoplennye pod nadbrovnymi dugami glaza izuchali cheloveka nastorozhenno, no bez priznakov yarosti. Tyazhelaya golova, raskachivavshayasya nad Seleznevym, pohodila na grubo obtesannuyu granitnuyu glybu - tak massivny byli vystupy kostej pod