sto obertyvaetsya horoshim,  a horoshee stanovitsya plohim.  |to
dialektika zhizni kak  processa,  pered  kotorym  okazalas'  bessil'noj
religiya  s ee popytkami ustanovit' vechnye istiny i vechnye trebovaniya k
cheloveku.
     - Sejchas  voobshche  prinyato obvinyat' drug druga,  iskat' vinovatyh,
grozit' karami,  - zadumchivo skazala Sima.  - My vse vremya osuzhdaem. A
po-moemu,  kuda interesnee starat'sya ponyat',  a ne osudit'...  ponyat',
chto vo vsyakom cheloveke est' slabosti,  garmoniruyushchie  s  ego  sil'nymi
storonami.
     Ekaterina Alekseevna molcha obnyala Simu  za  plechi,  pogladila  po
golove.
     - YA rassuzhu  po-soldatski,  -  vmeshalsya  Seleznev,  -  soldatu  s
peredovoj  idti  nekuda,  poka voyuet.  Ili v mogilu,  ili v gospital'.
Nastoyashchemu cheloveku v zhizni nekuda devat'sya, kak stoyat' na peredovoj.
     - Aj da otec! - voshishchenno voskliknula Irina.
     No Girin s somneniem pokachal golovoj.
     - Ves'  mir stoit na tom,  chto idushchie vperedi,  hrabrye i sil'nye
bojcy za svoi trudy imeyut i slavu,  i pochet,  i bol'shuyu dolyu,  - Girin
naleg na poslednie slova, - v raspredelenii blag. No kommunisty dolzhny
idti na samootkaz ot etih lishnih blag.  I eto eshche poldela  na  puti  k
kommunizmu.  Drugie poldela i bolee trudnye - otsutstvie izhdivenchestva
slabyh. Oni dolzhny sovershat' svoyu men'shuyu dolyu raboty, no s ne men'shim
geroizmom   i   samootrecheniem,  chem  sil'nye.  V  etom  vtoroe  plecho
dialekticheskogo ravnovesiya v kommunisticheskom obshchestve.
     I eshche  dobavlyu  special'no  dlya  vas,  devushki i molodye zhenshchiny.
Pust' pojmet kazhdaya zhenshchina-mat',  chto ona i ee rebenok  ne  otdel'nye
iskorki,   letyashchie  vo  t'mu  i  ugasayushchie  bez  sleda,  no  zven'ya  v
beskonechnoj  cepi,  protyanutoj  iz  proshlogo  v  neobozrimoe  budushchee.
Krepost' cepi zavisit ot kazhdogo zvena. A eto zveno nuzhdaetsya v ohrane
psihiki s detskogo vozrasta.  Vot i vse,  chto ya  mogu  skazat'  vam  v
zaklyuchenie, i ya opyat' vinovat - vechno uvlekayus'.
     Vocarivsheesya molchanie bylo prervano aspirantom-kristallografom:
     - Uzhe pozdno,  i Rita podaet mne znaki.  Ej hochetsya tancevat',  i
mne tozhe.  No vse-taki pozvol'te ochen' vazhnyj vopros:  pravil'no li  ya
ponyal,  chto  vashi  uravnoveshennye  lyudi  s  blagorodnoj psihikoj - eto
srednie lyudi,  ne tupicy,  no i ne genii.  A kak zhe genii v nauke i  v
iskusstve?  Ne  budut  li  vashi  psihicheski uravnoveshennye i fizicheski
sovershennye lyudi prosto bezymennoj tolpoj?
     - Ni  v  koem  sluchae!  Esli  soberutsya  lyudi  s,  mnogostoronnim
razvitiem i vysokoj obshchestvennoj soznatel'nost'yu - ya by hotel  byt'  v
takoj tolpe!  CHto zhe kasaetsya geniev, to esli ponimat' pod etim slovom
lyudej,  namnogo prevoshodyashchih srednego cheloveka svoimi  sposobnostyami,
oni  dvoyakogo  haraktera.  Te,  kotorye  v silu isklyuchitel'nogo zapasa
fizicheskih i psihicheskih sil obladayut vydayushchejsya rabotosposobnost'yu  i
uspevayut sdelat' gorazdo bol'she drugih,  srednih lyudej,  tak zhe horosho
uravnovesheny psihicheski. |to i est' nastoyashchie lyudi budushchego. No est' i
drugoj  tip  geniev,  u  kotoryh  odnostoronne razvita kakaya-libo odna
sposobnost' v ushcherb drugim.  Vsledstvie  osoboj  koncentracii  usilij,
fanaticheskoj  oderzhimosti  eti  lyudi  v chem-to odnom namnogo operezhayut
srednego  cheloveka,  no  psihika  ih  neuravnoveshenna,   ochen'   chasto
paranoidal'na.  Takie genii, s odnoj storony, poleznye chleny obshchestva,
s drugoj - trudnye v obshchezhitii i neredko opasnye.  No dovol'no,  my  s
vami  zabiraemsya  uzhe  v druguyu oblast'.  Kak metko vyrazilsya Spenser,
nashe znanie pohozhe na shar: chem bol'she on stanovitsya, tem bol'she u nego
tochek  soprikosnoveniya  s  neizvestnym.  Vsyakoe  obsuzhdenie tozhe:  chem
detal'nee razbirat' vopros,  tem bol'she voznikaet pobochnyh problem.  A
potomu  stoit  li  slishkom uvlekat'sya diskussiyami i zhertvovat' dlya nih
vozmozhnost'yu  tancevat'  s  takimi   prevoshodnymi   tancorkami,   kak
Margarita Leonidovna i Serafima YUr'evna? Ili s sibirskoj korolevoj?..
     Seleznevy uehali v voskresen'e,  a v ponedel'nik Andreev vernulsya
domoj ran'she obychnogo, srazu proshel v kabinet i povalilsya na divan.
     Edva Ekaterina    Alekseevna    uslyshala    gromkoe    ispolnenie
stihotvoreniya   "CHetyre"   izvestnogo  geologa  Draverta,  polozhennogo
Andreevym na svoyu sobstvennuyu melodiyu,  kak ponyala,  chto  muzh  poluchil
ocherednoj "pinok sud'by", kak on nazyval krupnye nepriyatnosti.

               YA vstretil chetvertuyu. Rossyp' hrustela,
               Brusnika mezh kedrov cvela.
               Ona nichego ot menya ne hotela,
               No samoj zhelannoj byla.

     Ona nemedlenno nachala ispytannoe zhenskoe lechenie: prigotovila ego
lyubimye  kievskie  kotlety,  dostala  ostryj  syr i moldavskij kon'yak.
Professor vypil, uselsya na divan i besstydno zakuril na glazah u zheny.
     - CHto sluchilos', Leonid? - sprosila ona.
     - Da nichego osobennogo.  SHel naiskosok  cherez  dvor,  gde  sejchas
strojka okolo nashego instituta.  Smotryu,  stoit staraya trehtonka, ZIS,
takaya  zhe,  na  kakih  ya  probivalsya  cherez  mongol'skuyu  pustynyu  ili
korezhilsya   po   taezhnym   prosekam.   Stoit   broshennaya,  s  kabinoj,
zakolochennoj faneroj,  upershis' radiatorom v zabor.  Konechnyj tupik ee
sluzhby.
     - Tak, a dal'she?
     - Razve  ne  yasno,  chto  i ya tozhe skoro vot tak zhe uprus' nosom v
zabor?
     Ekaterina Alekseevna vnimatel'no vglyadelas' v muzha,  soshchurilas' i
prisela ryadom.
     - Vykladyvaj, Leonid!
     I Andreev rasskazal zhene o tom,  chto tol'ko chto byl v KGB. Na ego
imya  byla prislana tolstaya kniga iz Zapadnoj Germanii s sovershenno emu
neizvestnym obratnym adresom.  V slegka otkleennom pereplete knigi  on
nashel  shifroval'nyj  kod,  adres  yavki  i  uvedomitel'noe pis'mo,  chto
"soglasno dogovorennosti nash  predstavitel'  dostavit  vam  pyatnadcat'
tysyach dollarov v obmen na obeshchannuyu vami informaciyu".
     Sledovatel' rassmotrel knigu, "oblichitel'nye" dokumenty i skazal:
     - Uspokojtes' i pover'te moemu opytu. Te, kto mozhet platit' takie
den'gi,  umeyut luchshe pryatat' shifrovki.  Sledovatel'no,  tut  voznikaet
mysl' o provokacii. Vy, kazhetsya, uzhe obrashchalis' k nam po povodu vizita
ankarskogo arheologa Deragazi?
     - Da. No kakov podlec!
     - Vidimo,  eto tol'ko nachalo, kak by ni bylo prislano chego-nibud'
pohuzhe.   My,  konechno,  postaraemsya  ogradit'  vas,  esli  vy  dadite
razreshenie osmotret'  vashi  banderoli,  no  ved'  mozhno  i  propustit'
chto-nibud' s vidu bezobidnoe.
     - A chto mozhet byt' pohuzhe?
     - Nu, naprimer, kniga ili pis'mo s otravoj, rukopis', skreplennaya
tak, chto vy obyazatel'no ukoletes', raznimaya listki. Obrazcy kamnej ili
kristallov, v kotorye vdelan sil'nyj zaryad radioaktivnogo veshchestva ili
isparyayushchegosya na vozduhe  yada...  Da  malo  li  chto  smozhet  pridumat'
d'yavol'skaya  izobretatel'nost'!  A  chto ona u nih d'yavol'skaya,  eto vy
mozhete mne poverit'. Poetomu bud'te ochen' ostorozhny! Ne doveryajte dazhe
prislannomu   ot  davnishnih  vashih  kolleg,  ved'  vospol'zovat'sya  ih
adresami nichego ne stoit.
     - Ponimayu,  bol'shoe spasibo!  No... est' eshche odin chelovek, i ego,
navernoe, tozhe nado predupredit'.
     - Vy  imeete v vidu doktora Girina?  Ego ne predupredit' nado,  a
pobit'!  Svoim neobdumannym eksperimentom on spugnul Deragazi i  lishil
nas vozmozhnosti ego razoblacheniya.
     - A mozhet, Deragazi i ne dal by vam takoj vozmozhnosti?
     - Ne  sporyu,  mozhet  byt'.  No  chego  dobilsya vash Girin?  Nichego!
Filosofskaya deklaraciya,  izvlechennaya im iz arheologa,  chto ona  stoit?
Malo li komu kak hochetsya dumat'. A vse iz-za neveriya v nashi metody!
     - No kak zhe vse-taki s Girinym?
     - Ne bespokojtes'! Vash samonadeyannyj doktor skazal, chto on nichego
ne boitsya,  potomu chto,  vidite li,  on prikazal zabyt' o sebe! Smeshno
dumat', chto Deragazi poslushaetsya.
     Na proshchanie sledovatel' napomnil Andreevu,  chto oni s neterpeniem
zhdut  ot  nego ili Iverneva soobrazhenij,  chto moglo interesovat' shajku
Deragazi v  materialah  Iverneva-starshego.  Rasskazav  vse  eto  zhene,
Andreev vernulsya k nachalu.
     - Ponimaesh',  kakaya  gadost'!  Pyatnadcat'  tysyach!  Vot  mraz'!  I
summu-to pokrupnee pridumal,  chtoby pravdopodobnee bylo:  klyunul, mol,
staryj durak,  ne ustoyal...  Teper' ya ponimayu,  kak  chuvstvovali  sebya
bezvinno oklevetannye lyudi.
     - Net,  ne ponimaesh',  - vozrazila zhena, - na tebya tol'ko sdelali
neudachnuyu  popytku nabrosit' podozrenie.  Gospodam kazhetsya,  chto u nas
eshche ostalis' man'yaki,  veroyatno iskrenne verivshie,  chto  stoit  lyubogo
sovetskogo uchenogo vypustit' za granicu, kak on srazu zhe s korablya ili
poezda pobezhit v anglijskuyu ili amerikanskuyu razvedku.  Vot ya, davajte
sto funtov!
     Professor fyrknul,  sovsem kak Rita,  i mahnul rukoj,  postepenno
uspokaivayas'.  Ryumka  kon'yaku  i  sigareta  dovershili delo.  Eshche cherez
neskol'ko minut Andreev gromko raspeval cyganskij romans.  Vnezapno on
oborval penie i zadumalsya. "Pereroyu vse eshche raz! S容zzhu v Leningrad, k
milejshej  Evgenii  Sergeevne.   Pust'   pokazhet   mne   lichnyj   arhiv
Maksimiliana Fedorovicha. Vse zhe u menya procent bestolkovosti dolzhen by
byt' pomen'she, chem u Mstislava..."


        Glava chetvertaya. MILOSTX BOGOV

     V nastupivshuyu  zharu  moskvichi  tolpami ustremlyalis' za gorod.  Ne
otstavali  i  Sima  s  Girinym.  Sergej  uehal  na  leto  na  kakie-to
stroitel'nye   raboty   i  doveril  lyubimomu  uchitelyu  svoe  bescennoe
sokrovishche - motocikl,  obmenennyj na vyigrannyj po loteree holodil'nik
plyus vse sberezheniya sestry i gonorar Girina za stat'yu.
     Girin, byvshij v yunosti motociklistom, vspomnil byloe. Pravda, pri
sovremennom  dvizhenii  nel'zya  bylo pozvolyat' sebe osoboj lihosti,  no
mashina davala vozmozhnost' bystro dostich' horoshih  kupal'nyh  mest,  ne
zavalennyh telami zhazhdushchih solnca i vody.
     CHashche vsego oni ezdili k odnoj izluchine Moskvy-reki, gde malen'kaya
plotina  podpirala vodu,  a otsutstvie blizkoj dorogi meshalo skopleniyu
kupal'shchikov.  Girin  proezzhal  korov'ej   tropinkoj,   laviruya   mezhdu
posinelyh elovyh pnej, i spuskalsya po peschanomu otkosu pryamo na zheltuyu
ot cvetov luzhajku v  ograde  gustogo  ivnyaka.  Sima  rastyagivalas'  na
staryh   mostkah,   neizvestno  zachem  vyvedennyh  daleko  v  reku,  i
pogruzhalas' v zadumchivost',  sledya za medlennym kolyhaniem kuvshinok na
slabom  techenii.  Voda,  otrazhaya metallicheskoe znojnoe nebo,  kazalas'
maslyanistoj i,  sdavlennaya krutymi beregami,  temnela v  glubine.  Dno
vidnelos' tainstvennym i nedosyagaemym.  Girin sadilsya v konce mostkov,
poblizhe k  vethim,  vbitym  pod  beregom  kol'yam  i  boltal  nogami  v
prohladnoj chistoj vode. Sima, zagorelaya, v lilovom kupal'nike, s vidom
uchenoj issledovatel'nicy lovko  vyuzhivala  tolstye  zelenye  stebli  s
cvetami.  Girin,  ne otryvayas', smotrel na nee so strannoj trevogoj na
dushe. Potomu chto bol'shaya lyubov' - eto vsegda otvetstvennost' i zabota,
zashchita  i  opasenie,  dumy  o tom,  kak ustroit' i oblegchit' zhizn' dlya
samogo dorogogo v mire sushchestva.
     Oni pryatali v kustah mashinu i odezhdu i plyli vniz po techeniyu,  so
smehom  soskal'zyvaya  na  zhivotah  po  zamshelomu  kamnyu,  podpiravshemu
razmytyj  kraj plotinki.  Nizhe reka sil'no obmelela:  tam bylo edva po
poyas.  Sima i Girin uhitryalis' plyt' po bystrinke gus'kom,  s golovami
pod vodoj,  lish' izredka nabiraya vozduhu. Potom oni shli, mokrye i chut'
prodrogshie, po  vlazhnoj beregovoj tropke,  shlepaya po teplym prozrachnym
luzham.  Osevshaya  na   dno   glina,   gustaya,   kak   slivki,   priyatno
prodavlivalas' mezhdu pal'cami bosyh nog,  a suhoj, pronizannyj solncem
veter bystro osushal i gladil sogrevavshuyusya kozhu.
     YArkij den',  vydavshijsya s utra,  posle poludnya  rezko  izmenilsya.
Nizkie  tuchi  napolzli  s  yugo-zapada,  i ozyabshie kupal'shchiki ne smogli
pogret'sya na solnce.  Girin nashel zatishnoe mesto pod  obryvom,  sobral
koe-kakie suchki i razlozhil malen'kij koster.
     - Boyus',  chto konchaetsya horoshaya pogoda, - ogorchenno skazal Girin.
- A tam konchitsya u vas otpusk.
     - U menya eshche mnogo vremeni, - skazala Sima, - tak mnogo, chto ya ne
znayu, stoit li mne sejchas ispol'zovat' vse. Osobenno esli vy ne budete
so mnoj.
     - YA skoro uedu v Indiyu.
     - Da,  vy kak-to  upominali  ob  etom.  CHestno  govorya,  zaviduyu.
Kogda-nibud'   i   ya   popadu  v  etu  zamechatel'nuyu  stranu.  YA  ved'
perepisyvayus'  s  indijskimi   prepodavatel'nicami   gimnastiki.   Oni
schitayut,   chto   v   nashej   shkole   hudozhestvennoj  gimnastiki  mnogo
tanceval'nyh elementov. Ona ochen' podhodit dlya Indii.
     - Tak pochemu by vam ne poehat' teper' zhe?
     - |to nevozmozhno dlya prostogo smertnogo,  kak ya, ne priglashennogo
kakimi-libo   organizaciyami  i  ne  imeyushchego  deneg  na  turisticheskuyu
poezdku. Poka oni u nas nepomerno dorogi!
     - Sima,  pochemu  by  vam  ne poehat' so mnoj - u menya vse rashody
oplacheny indijskim institutom...  YA vovse ne shuchu,  - dobavil Girin na
ironicheski nedoverchivyj vzglyad Simy.  - Vy znaete, chto ya ne prinadlezhu
k ostryakam, a sejchas rech' idet o samom vazhnom v moej zhizni.
     - Ne ponimayu!
     - Poskol'ku  mne  suzhdeno  vrode  d`Artan'yana  svoj vek prozhit' v
malyh chinah, vy mozhete poehat' so mnoj tol'ko v odnom kachestve - zheny!
     Sima vzdrognula, otstupila na shag, korotko vzdohnula. V ee shiroko
raskryvshihsya glazah Girin prochital ispug,  radost' i chto-to pohozhee na
dosadu ili razocharovanie.
     - Vas  smutilo moe predlozhenie,  - potoropilsya dobavit' on,  - no
ved' vse k tomu shlo, i ya...
     Sima podalas'  k  nemu  odnim  iz  svoih  neulovimyh  dvizhenij  i
polozhila konchiki pal'cev na guby Girina.
     Ne podnimaya glaz, Sima zagovorila. Ee shcheki zapylali.
     - Vidite,  ya,  dolzhno byt',  sovsem ne takaya...  kak vam kazhetsya.
Navernoe, ya isporchennaya.
     - Kakaya d'yavol'skaya chepuha! - s vozmushcheniem voskliknul Girin.
     - O net! Vot vy ne znaete. V pervyj moment ot vashih slov ogromnaya
radost' - i srazu ogorchenie. Pochemu tak?
     - Kak?
     - Nu, pojmite zhe!
     - Ah,  vot ono chto, - Girin rassmeyalsya s nevyrazimym oblegcheniem,
nagnulsya,  shvatil ee.  Prodolzhaya smeyat'sya,  on vysoko  podbrosil  ee,
pojmal i krepko prizhal k grudi.
     Sima obnyala ego sheyu.  I kak togda,  v Nikitskom sadu, ona strunoj
vytyanulas' na rukah Girina,  celuya ego.  Proshlo mnogo vremeni,  prezhde
chem on opustil Simu na zemlyu.
     - Horosho, vse horosho! - voskliknula ona, prizhimayas' k nemu.
     I snova  Girin  podnyal  ee,  chtoby  ne  otryvat'sya  ot  ee  glaz,
bezdonnyh  i  ogromnyh,  teh  samyh preslovutyh pogibel'nyh omutov,  o
kakih mechtaet s nachala chelovecheskogo roda kazhdyj dobryj molodec.
     - Vidite teper',  chto ya glupaya,  vidite,  - zasheptala, zazhmurivaya
glaza,  Sima,  - mne nado bylo dogadat'sya eshche v Nikitskom sadu, a ya ne
ponyala  dazhe  posle  togo,  kak  videla  bitvu s Deragazi.  Vy boyalis'
svoego...  vliyaniya,  da,  verno?  Verno,  Ivan, moj milyj? Ty milyj, -
gromko povtorila Sima, prislushivayas' k zvuchaniyu slov.
     - Verno!  - otvetil Girin,  zaryvayas' licom v  ee  rastrepavshiesya
volosy,  i snova poceloval ee tak krepko,  chto Sima opyat' zamerla, kak
konenkovskoe izvayanie.
     Kapli dozhdya upali na lico Simy.
     - Poehali!  - Girin shagnul k  motociklu.  -  Inache  nash  kon'  ne
vyvezet po gline. Byt' nam mokrymi!
     - Byt'!  - s vostorgom soglasilas' Sima,  zakidyvaya golovu, chtoby
otvesti s lica zaputannye vetrom chernye pryadi.
     Edva uspeli oni vyehat' na shosse,  kak temnye oblaka navisli  nad
golovoj. Girin ponessya naperegonki s vetrom, poka shosse bylo suhim, no
vse zhe  ne  uspel  spastis' ot dozhdya.  Uzhe pered samoj Moskvoj liven',
shumnyj, yarostnyj i teplyj, obrushilsya na nih, vymochil do nitki. Soshchuriv
glaza i edva razlichaya dorogu, Girin byl vynuzhden svernut' k krayu shosse
i zamedlit' hod,  a mokraya Sima,  prizhavshis' shchekoj k ego  spine,  pela
veselo, kak by draznya nepogodu:

              ZHal ya v noven'koj derevne, ne videl vesel'ya,
              Tol'ko videl ya vesel'e v odno voskresen'e.
              Po zadvorkam devica vodicu nosila,
              Ne vodu nosila - dorozhku torila.

     Plesk dozhdya,  shumyashchie  pod kolesami bryzgi sozdavali estestvennyj
akkompanement slovam.

              Koromyslo tonko gnetsya, svezha voda l'etsya,
              To ne svezha  voda l'etsya - devica smeetsya!
              Serdce molodeckoe b'etsya, b'etsya!..

     Girin ostorozhno minoval perekrestok i v容hal na Borodinskij most.
     - Poedem  pryamo  ko mne.  Sushit'sya i pit' chudodejstvennyj zelenyj
chaj!
     - Pered lyuj-chaem ne mogu ustoyat'!
     Sima prikornula na divane,  zakutavshis' v  pizhamu  Girina.  Girin
voshel,  nesya chajnik. S Simoj, uyutno svernuvshejsya v klubok, ego komnata
stala sovsem inoj.  Takovo bylo  svojstvo  Simy  pridavat'  okruzhayushchim
predmetam    kakuyu-to    podcherknuto    osobennuyu   prelest'.   Uzkaya,
neprimechatel'naya rechka s Simoj na beregu delalas' vdrug  znachitel'noj,
tainstvennoj, napolnyalas' solnechnoj privetlivost'yu.
     Stoya u stola s chajnikom,  on dumal,  glyadya na Simu: "Stremlenie k
tainstvennosti  i  zagadochnosti  mesta,  zhilishcha ili osobenno cheloveka,
svojstvennoe   vsem    romantikam,    vyzvano    ozhidaniem    glubiny,
neobyknovennosti,   raznoobraziya.   Esli  zhe  za  pervym  vpechatleniem
otkryvaetsya  nechto  melkoe,  kak   blyudce,   to   poluchaetsya   reakciya
razocharovaniya,  to est' ustojchivoe tormozhenie,  tem bolee sil'noe, chem
sil'nee byli ozhidaniya.  A s Simoj - chuvstvo novizny i  glubiny  vsegda
soputstvuet  ej.  Voznikaet  li  eto  iz ee osobennoj sderzhannosti ili
mirazha v lyubyashchih glazah?  Vo vsyakom sluchae,  teper' ponyatno,  otkuda u
drevnih  slavyan byla vera v sushchestvovanie prekrasnyh volshebnic lesov i
polej,  nazyvayushchihsya  "devami  zhizni",  pozdnee   rusalkami,   kotorye
peredavali cheloveku radost' zhizni i silu prirody".
     Voprositel'nyj vzglyad Simy prerval razmyshleniya Girina.
     - YA podumal o radosti i sile,  - poyasnil on, - schitayushchihsya osobym
darom sud'by,  milost'yu bogov.  A na samom dele  oni  lezhat  v  osnove
zdorovoj chelovecheskoj dushi,  voznikayut v cheloveke.  Sledovatel'no,  on
sam darit sebya etimi blagami.
     - Kak zhe eto sumet'?
     - Delo ne v umenii, a v sposobnosti na ogromnye dushevnye pod容my.
Vprochem,  mozhet  byt',  i net nikakoj takoj osoboj sposobnosti,  a vse
delo v obstoyatel'stvah, otmykayushchih zapertuyu psihicheskuyu silu.
     - I u tebya byvali takie minuty?
     - Byvali.
     - I kak?
     - V takie minuty kazhetsya,  chto stoish' na poroge nevedomoj strany,
kak   budto   pereshagnuv  za  chertu  privychnoj,  znakomoj  zhizni.  Vse
fizicheskie i dushevnye sily neobychajno napryazheny i  sosredotocheny  lish'
na odnom, a vse ostal'noe vosprinimaetsya priglushenno, kak by storonoj,
i v to zhe vremya ochen' ostro i tonko.  Poyavlyaetsya bezrazlichie ko vsemu,
krome  edinstvennoj  celi.  Net,  pozhaluj,  ne  bezrazlichie,  a skoree
koldovskoe besstrashie   pered   vlast'yu   zhizni,  toj,  chto  skovyvaet
cheloveka, opredelyaya ego postupki.
     Vse prizrachnej i  nevesomej  stanovish'sya,  i  nakonec  poyavlyaetsya
chuvstvo blizosti smerti.  To li volshebnaya strana,  to li smert'.  Odin
shag otdelyaet tebya ot toj ili drugoj,  i ne znaesh', mozhet eto odno i to
zhe?  Kazhetsya,  chto  mozhesh' umeret' v lyubuyu posleduyushchuyu minutu,  no eto
vovse ne strashno, naoborot, prityagatel'no.
     Mnogim takoe  oshchushchenie  mozhet  pokazat'sya  strannym,  no esli oni
vspomnyat  svoi  poludetskie   chuvstva   pervogo   prikosnoveniya   dvuh
vlyublennyh...
     - I ne tol'ko lyubvi!  -  voskliknula  Sima.  -  Kogda  chto-nibud'
byvaet osobenno horosho,  kazhetsya, chto mozhno tut zhe umeret'. I pust', i
ne strashno!
     - Aga, ty znaesh'! |to chuvstvo yasnoj i blizkoj smerti poyavlyaetsya v
momenty   naivysshih   dushevnyh    pod容mov.    Nashe    podsoznatel'noe
preduprezhdaet  nas,  chto  my  stoim na krayu i peretyanutaya struna zhizni
vot-vot gotova lopnut'.  Interesno,  chto absolyutno otsutstvuet  vsyakij
strah  smerti.  Vmesto  nego  prihodit chuvstvo edineniya so vsem mirom,
chistoty i prozreniya.  Ty chitala prekrasnuyu knigu avstrijskogo  geologa
Tihi "CHo-Ojyu, milost' bogov"?
     - Net, i po tebe vizhu, chto mnogo poteryala.
     - Mnogo.  Tihi  napisal  pravdivuyu  povest' o svoem voshozhdenii s
malen'koj i legko snaryazhennoj ekspediciej na odin iz eshche ne pokorennyh
gimalajskih  gigantov,  CHo-Ojyu  (Boginya biryuzy),  vysotoj vosem' tysyach
dvesti metrov.  Tol'ko otchayannym poryvom,  s bezmernym napryazheniem sil
hrabrye sherpy i avstrijcy vzyali vershinu.  Tihi ponimal ves' risk etogo
pohoda  i  to,  chto  on  zakonchilsya  pobedoj,  schel  podarkom  sud'by,
"milost'yu bogov". Vot chto on pishet o dne vzyatiya vershiny.
     Girin mgnovenno nashel na polke  nebol'shuyu  knigu  s  izobrazheniem
sherpa-al'pinista na fone snezhnyh vershin i prochital:
     - "Vse nizhe uhodili drugie vershiny,  vse shire  otkryvalos'  sinee
nebo Tibeta... My dostigli "zony smerti" - vysoty vos'mi tysyach metrov.
|tot termin ne vyduman zhadnymi do  sensacij  zhurnalistami,  ego  vveli
vrachi,  ustanovivshie, chto na etoj vysote v organizme cheloveka, esli ne
primenyat'  kisloroda,  mozhet  ostanovit'sya  obmen  veshchestv,  to   est'
nastupit smert'. Process neobratim..."
     Oni shli bez kisloroda,  - zametil Girin, podnimaya glaza ot knigi.
Ot Simy ne ukrylsya ih neobychnyj blesk,  vydavavshij volnenie. - "Kak ni
truden kazhdyj shag na vysote,  kak  ni  zadyhalis'  my,  tem  ne  menee
ispytyvali samoe bol'shoe i schastlivoe priklyuchenie.  Vozmozhno, prichinoj
etogo yavlyalas'  chisto  fizicheskaya  blizost'  neba,  soznanie,  chto  my
dostigli granic nashego mira.  Vozmozhno,  nehvatka kisloroda zastavlyala
izviliny mozga rabotat' po-drugomu...
     YA chuvstvoval  sebya  odnovremenno  bogom i zhalkoj pylinkoj.  Nebo,
led,  skaly i ya stali nedelimym celym.  Mne kazalos',  chto  ya  pereshel
cherez  granicu  real'nogo  mira i dostig mira s drugimi zakonami.  I ya
vspominayu slova Uil'yama Bleka: "Esli by byli otkryty vorota absolyutnoj
vosprinimaemosti,  cheloveku  vse  kazalos'  by  tak,  kak eto est',  -
beskonechnost'yu".  Zdes' eti vorota shiroko raskrylis', i menya zapolnyalo
neperedavaemoe sverhchelovecheskoe schast'e.  Nichto ne izmenilos' ottogo,
chto ya,  kogda mog yasno myslit', byl ubezhden, chto dolzhen umeret' v etot
den'.   My   podnimaemsya  pozdno,  ne  smozhem  vernut'sya  v  lager'  i
obyazatel'no zamerznem.  |ta mysl' vhodila v moe schastlivoe nastroenie.
Ona  ne  soderzhala  v  sebe  nichego  ugrozhayushchego ili geroicheskogo i ne
zastavlyala menya speshit'.  Radost' ot budushchego uspeha,  a teper' ya  byl
ubezhden, chto my dostignem vershiny, uzhe ne igrala nikakoj roli. Vershina
imela tu zhe cennost',  kak vse okruzhayushchee i ya sam,  - ona byla  prosto
chast'yu celogo.
     Nesmotrya na ubezhdenie,  chto den' konchitsya nashej smert'yu,  ya bolee
ne   chuvstvoval   otvetstvennosti  za  idushchih  ryadom  druzej.  Ponyatiya
peremestilis' i ustupili mesto ne ravnodushiyu, a drugoj ocenke...
     Vdrug pod容m prekratilsya (oni shli bez otdyha uzhe vosem' chasov!  -
s voshishcheniem zametil Girin), i nad nami bylo tol'ko beskonechnoe sinee
nebo.  Kak  kolokol,  ono  opuskalos' vokrug nas.  Pokorenie vershiny -
bol'shaya radost',  no blizost' neba - velichestvennee. Malo lyudej do nas
bylo  tak  blizko k nemu..." Bez vsyakih mashin,  lish' s pomoshch'yu nog!  -
zametil.  Girin, zakryl knigu i protyanul ee Sime. - YA prochital bol'shoj
otryvok,   potomu  chto  zdes'  Tihi  ochen'  tochno  peredaet  sostoyanie
velichajshego napryazheniya vseh fizicheskih  i  dushevnyh  sil,  neizmerimoj
radosti na poroge smerti.
     - Ne ponimayu, pochemu eto tak, - zadumchivo progovorila Sima.
     - I ya ne znayu. Net ischerpyvayushchego ob座asneniya. Hotya s tochki zreniya
psihofiziologii  osnova  yavleniya  ponyatna.   CHelovek   kak   organizm,
biologicheskaya  mashina  prisposoblen  k  tomu,  chtoby  vremya ot vremeni
perenosit' gromadnye napryazheniya vseh sil. Na eto rasschitana i psihika,
i  potomu takie mgnoveniya prinosyat ni s chem ne sravnimuyu radost'.  Oni
neizbezhno redki, potomu chto ne mogut byt' dolgimi, da i obstanovka, ih
vyzyvayushchaya,  vsegda  chrezvychajna  i  vo  mnogih  sluchayah zakanchivaetsya
smert'yu.  Pomnish' prekrasnyj rasskaz Uellsa  "Zelenaya  dver'"  -  tuda
nel'zya zaglyadyvat' chasto, potomu chto mozhno ne vernut'sya!
     Vysochajshee napryazhenie  vseh  sil   vsegda   privodilo   k   takim
vydayushchimsya dostizheniyam, v chem by oni ni zaklyuchalis', chto oni schitalis'
nisposlannymi svyshe, milost'yu bogov. Na dele zhe eti dary byli po pravu
dobyty  chelovekom,  sumevshim  otdat'  vsego  sebya dlya etogo.  Razve ne
prekrasno,  chto sodeyannoe chelovekom kazhetsya bozhestvennym i  skrytye  v
nem sily nastol'ko veliki, chto pochitayutsya kak milost' bogov?
     - Mne kazhetsya,  chto v boyu dolzhny byt' takie sostoyaniya,  kogda uzhe
net  ni  straha,  ni  opaseniya  za sebya ili tovarishchej i tol'ko radost'
bitvy, - vzvolnovanno skazala Sima.
     - Konechno zhe!  Razve pod容m na CHo-Ojyu ne tot zhe boj?  Dobavlyu: ne
tol'ko net straha smerti,  no mozhet ischeznut' chuvstvo boli. Znamenitye
masai Vostochnoj Afriki - "hrabrejshie iz hrabryh",  kotorye ohotyatsya na
l'vov  so  shchitom  i  kop'em,  prihodyat  v  takoj  boevoj  ekstaz,  chto
sovershenno  ne  chuvstvuyut  ran.  Kogti i zuby l'va nanosyat im zhestokie
raneniya.  Ne raz ohotniki-evropejcy tut zhe zashivali im rany,  a voiny,
nahodyas' eshche v pylu srazheniya, s otverdevshimi, tochno kamennymi, telami,
sovershenno  ne  zamechali  operacij.  Zamechatel'no,   chto   pri   takih
psihicheskih  sostoyaniyah  zazhivlenie tozhe proishodit bystro.  My tol'ko
eshche nachinaem ponimat' vazhnost' psihicheskogo  vozdejstviya  na  processy
vyzdorovleniya  i  voobshche preodoleniya bolezni - ne tak uzh davno vse eto
schitalos' chepuhoj.  A,  naprimer,  v Birme dazhe dlya  slonov  primenyayut
psihologicheskoe lechenie.
     - Ne govori  takoe  svoim  kollegam,  inache  oni  sotrut  tebya  v
poroshok.
     - Obderut pal'cy!
     - A mne - mozhesh'!
     - Znatoki slonov uveryayut, chto po harakteru, vozrastnym izmeneniyam
i  otnosheniyu  k  bolezni  slon  ochen'  pohozh  na  cheloveka,  razve chto
neskol'ko muzhestvennee v nekotoryh otnosheniyah i  slabee  -  v  drugih.
Byvaet tak,  chto slon zabolevaet chem-to neizvestnym,  chto ne poddaetsya
obychnym sposobam lecheniya i ne trebuet operacii. Slon ustaet borot'sya s
bolezn'yu,  neskol'ko raz tyazhelo vzdyhaet,  stonet i lozhitsya.  Esli ego
nemedlenno ne podnyat',  to on uzhe bolee nikogda ne  vstanet.  I  togda
birmanskie  slonovye  lekari  reshayutsya  na  krajnee sredstvo - s gikom
brosayut v glaza slonu strashno edkij perec.  Nesterpimaya bol'  privodit
zhivotnoe v yarost', ono podnimaetsya i... vyzdoravlivaet.
     Sima ne vyderzhala i zalilas' smehom.
     - YA  predstavila  sebe,  -  vinovato soznalas' devushka,  - kak ty
prihodish' k bol'nomu i  posle  osmotra  syplesh'  emu  perec  v  glaza.
Voobrazhayu!
     - Perec ne perec,  - proburchal Girin,  - no i  chelovek  ne  slon,
mozhno budet najti drugie sposoby.
     - Skazhem, revol'ver i uzhasayushchuyu bran'! - prishchurilas' Sima.
     Girin pronicatel'no posmotrel na nee.
     - Ostav' zhenskie shtuchki, Sima. Skazhi srazu - chto ploho?
     - Nichego  ne ploho,  no...  ya ne poedu s toboj i voobshche - zachem ya
vam?
     - Kak ty mozhesh' tak shutit'!
     - YA otnyud' ne shuchu.  Neuzheli ty...  vy etogo ne vidite?  U vas  v
zhizni bylo uzhe vse, vy zahvacheny naukoj, chto vam eshche nado?
     Girin zamer v nedoumenii,  kak  ostanovlennaya  na  skaku  loshad',
potom tryahnul golovoj, budto sbrasyvaya chto-to.
     - Nado  eshche  mnogo  i  prezhde  vsego  tebya!  -  poslednee   slovo
prozvuchalo rezko, kak udar, i Sima fizicheski pochuvstvovala ego silu. -
Ty oshibaesh'sya,  dumaya,  chto ya tot samyj Vanya Girin, kotoryj nosilsya na
grebnoj  lodke  po  Neve.  I  ne tot,  kto dobrosovestno praktikoval v
severnoj bol'nice ili byl glavnym hirurgom  i  komandoval  gospitalem.
Dazhe  ne  tot,  kto  priehal  v Moskvu pochti dva goda nazad.  Vseh nas
menyayut,  lepyat po-inomu,  ostavlyaya lish' osnovu,  vremya i opyt,  da eshche
sobstvennoe  staranie - padenie ili sovershenstvovanie.  I novomu Ivanu
Girinu nuzhna pozarez Serafima YUr'evna Metalina - takaya,  kak ona  est'
sejchas, siyu minutu.
     - No u tebya prevyshe vsego nauka!
     - Tot,  dlya  kogo  prevyshe  vsego nauka,  oderzhimyj fanatik,  a ya
nikogda ne byl i ne budu takim.  No ne budu tebya uveryat', chto v tebe -
vsya zhizn'.  Net,  kak by ya ni lyubil tebya,  mne nado,  krome tebya,  eshche
mnogo,  tak zhe kak i tebe, pomimo menya. Inache chto zh - mir kak komnata,
i vse,  chto v etoj komnate,  vyrastet,  slovno v koshmare, do chudovishchno
preuvelichennyh razmerov! Da?
     - Da!  -  tiho  skazala Sima,  snova priblizhaya k licu Girina svoi
pogibel'nye glaza.  I na etot raz vsya vlast' nad proshlym,  nastoyashchim i
budushchim pereshla k Sime. I nikogda eshche Girin ne ispytyval takoj svetloj
radosti i stol' polnogo sootvetstviya chuvstv.
     Nakonec Sima  vysvobodilas',  vskochila i velela Girinu lyubovat'sya
slonom.  Kogda  on  povernulsya,  Sima  uzhe   pereodelas',   stoyala   u
priotkrytogo  okna i,  smotryas' v nego,  kak v zerkalo,  oglazhivala na
sebe vysohshee plat'e.
     - A kak zhe utyug? - voskliknul Girin.
     - Ne nado. Mne pora, ya obeshchala segodnya pozanimat'sya s devochkami.
     - A vecherom, popozzhe?
     - Mne hochetsya pobyt' odnoj!  I ne  nado  smotret'  tak  izuchayushche,
Ivan,  horoshij moj...  - prosheptala,  pokrasnev, Sima. - Nichego net za
etim. Prosto pobyt' odnoj.
     Sima, podnyavshis'  na  noski  i  vytyanuv  sheyu,  krepko  pocelovala
Girina.

     Girin zastal professora  Andreeva  nad  kuchej  raskrytyh  tolstyh
spravochnikov,    s    dymyashchejsya    papirosoj   v   zubah   -   yavlenie
ekstraordinarnoe.
     - Prostite  velikodushno,  chto pobespokoil,  no tut Mstislav pryamo
obrashchaetsya k vashej milosti!
     Po vozvyshennoj  frazeologii  bylo  yasno,  chto professor chuvstvuet
sebya na grani vazhnyh sobytij.
     - Prochtite, utrom dostavlena iz MIDa.
     "Ubeditel'no proshu proverit'  materialah  otca  upominanie  novom
minerale  dvt  prozrachnye  serovatye kristally tchk sprosite Girina chto
izvestno vozdejstvii mozg izluchenij zpt  yadov  zpt  gazov  zaklyuchennyh
kristallah  mineralov  privodyashchee  potere  pamyati tchk vyyasnite srochno.
Sugorina  opisanie  kamnej  pohishchennyh  proshloj  vesnoj  Gornom  muzee
telegrafirujte mne N'yu-Deli posol'stvo Ivernev".
     Professor ozabochenno sledil za  vyrazheniem  lica  Girina,  i,  ne
uvidev dostojnoj, po ego mneniyu, reakcii, nedovol'no vzdohnul.
     - Nichego ne znaete? - s ottenkom prezreniya voskliknul geolog.
     - Nichego,  Leonid  Kirillovich!  -  soznalsya Girin.  - Konechno,  ya
podumayu, posovetuyus' so znayushchimi lyud'mi - biofizikami, biohimikami, no
boyus'...
     - |h, vy!
     - A vy!
     - Tak ved' tut chto-to novoe!
     - A  pochemu  vy  ne  dopuskaete,  chto mozhet byt' nechto sovershenno
novoe i neizvestnoe v nashej oblasti?  CHuzhaya nauka obyazana byt' mudree?
Studencheskoe predstavlenie, pozvol'te skazat'.
     - Da  ya  nichego,  -  primiritel'no  burknul  Andreev.  -  Znachit,
poprobuete vyyasnit'? Tol'ko esli mozhno - poskoree.
     - Konechno! Vse zhe dva-tri dnya ponadobyatsya.
     - Nu, tak eto otlichno. YA segodnya edu v Leningrad chitat' dnevniki,
poputno vyyasnyu u materi Mstislava,  gde  Sugorin,  i  snesus'  s  nim.
Men'she chem v tri dnya tozhe ne ulozhit'sya. Uzhinat' budem?
     - Net.
     - Nu i horosho.  Mne k semi chasam v SHeremet'evo.
     Spustya neskol'ko  chasov  Andreev  vel  netoroplivyj  razgovor   s
mater'yu Iverneva.
     - My s vami, kazhetsya, odnoletki, Leonid Kirillovich?
     - Esli vy devyat'sot vtorogo goda.
     - Togda vy postarshe:  ya - devyat'sot  pyatogo.  No  vse  ravno,  my
odnogo  pokoleniya.  Sledovatel'no,  vam ponyatno,  chto ya ne mogu nichego
znat' o    delah    trinadcatogo-pyatnadcatogo    goda.   Ishchite   sami.
Raspolagajtes' v komnate Mstislava.  YA  vam  pomogu  lish'  tehnicheskoj
rabotoj:  razbirat' pocherk Maksimiliana Fedorovicha.  Ploho byt' vtoroj
zhenoj,  da eshche pozdnej.  Ved' Maksimilian Fedorovich zhenilsya na  mne  v
dvadcat' vos'mom,  kogda mne bylo vsego dvadcat' tri,  a emu uzhe sorok
chetyre. Ego pervaya zhena umerla v dvadcat' pyatom.
     - Pochemu zhe ploho, ya ne ponimayu?
     - Potomu  chto  ne  dojdesh'  vmeste do konca i ostanesh'sya odinokim
strazhem ego pamyati.
     - A syn?
     - On, navernoe, pridet k ponimaniyu otca, kogda menya uzhe ne budet.
YA  govoryu  o  bol'shom,  glubokom,  vliyayushchem  na  zhizn' i vovse ne hochu
upreknut' Mstislava v nedostatke synovnej pochtitel'nosti.
     - M-m...
     - Posle vashih voprosov ya  vpervye  pochuvstvovala,  kakoj  bol'shoj
kusok zhizni muzha proshel do menya i bez menya.  I ya nichego ne znayu o nem.
Ne o vneshnem,  eto vse mne rasskazano, a vot tak - dushoj. YA by, mozhet,
ugadala  i  nashla,  chto  vy ishchete,  no ne mogu,  ne chuvstvuyu,  gde ono
skryto, v kakih slovah.
     - Nichego,  vmeste  chto-nibud'  da  soobrazim,  -  uverenno skazal
Andreev,  opuskayas' v kreslo pered starym  stolom;  nekogda  sluzhivshim
Ivernevu-otcu, a teper' zapolnivshimsya rezul'tatami issledovanij syna.
     Lish' na vtoroj den' Evgeniya Sergeevna obratila vnimanie  Andreeva
na podcherknutuyu rezko i tverdo frazu v zapisnoj knizhke 1916 goda:  "Ne
zabyt' pogovorit' s D.  U.  naschet moih seryh kamnej  -  dlya  Anerta".
CHerez  dve  stranicy,  splosh'  ispisannye ciframi raschetov predstoyashchej
svad'by, v samom nizu obnaruzhilas' malorazborchivaya fraza: "Vchera byl u
Alekseya Koz'micha na kvartire (ulica Gogolya, 19) - on prodal moi kamni.
|d.  |d.  budet ogorchen,  da i ya teper' ne smogu..."  Dal'she  karandash
skol'znul po krayu stranichki, i nadpis' obryvalas'.
     - Vot eto te serye kamni, ochevidno, klyuch ko vsemu, chto proizoshlo,
- skazal Andreev, zakurivaya papirosu, stavshuyu nevkusnoj, - nado iskat'
teper' dal'she.
     No dal'she,  skol'ko oba ni listali plotnye,  eshche svezhie stranicy,
nichego ne nashlos', i edva nametivshayasya putevodnaya nit' ischezla.


        Glava pyataya. SERYJ KRISTALL

     Uragan sotryasal  tonkie  steny  tropicheskoj  postrojki.  Slabomu,
tochno rebenok,  Ivernevu mereshchilis'  moguchie  vetry  Gimalajskih  gor.
CHeredoj  prohodili  v  pamyati  obrazy prekrasnogo Kashmira,  kachalis' i
drozhali,  budto v mirazhe,  i propadali, razveivayas' na stenah komnaty,
zatyanutyh svetloj tkan'yu.  Podolgu stoyal pered nim i chasto vozvrashchalsya
odin, vidimo, nakrepko vrezavshijsya v pamyat' pejzazh.
     Vysoko v gorah, za predelami lesov, nahodilas' dolina, zasypannaya
kamnem i obstavlennaya  gigantskimi  hrebtami.  Ot  nee  othodila  vbok
ispolinskaya promoina,  krutaya,  kak voronka, vrezannaya gluboko v stenu
snegovogo kryazha.  U samogo ust'ya ee stoyala malen'kaya derevushka - vsego
pyat' domikov i odno zabotlivo vyrashchennoe derevco.  S vershiny perevala,
otkuda  smotrel  Ivernev,  domishki  kazalis'  nemnogim  bol'shimi,  chem
oblomki  skal,  shchedro  nasypannye  s levogo borta doliny.  Vverhu,  na
nepomernoj  vysote,  vihrilas'  burya,  vzdymavshaya   blestyashchee   oblako
snegovoj pyli,  poluprozrachnym pokrovom polzushchee vniz.  YArkoe solnce i
glubokoe  sinee  nebo  otrazhalis'  ot   kolossal'nyh   yazykov   snega,
spuskavshihsya  mezhdu  chernym  haosom  izzubrennyh  skal  pochti do ust'ya
bokovoj voronki.  Dno doliny napravo i nalevo  naskol'ko  hvatal  glaz
bylo   odnoobrazno  serym,  kak  mozhet  byt'  ser  odnorodnyj  kamen',
istorgnutyj iz rassechennyh nedr gory.  |ta pochti pugayushchaya neob座atnost'
kamennogo morya,  gigantskih skalistyh sten i golubovatyh oslepitel'nyh
snegov okruzhala nichtozhnye  zhilishcha  cheloveka,  takie  hrupkie,  chto  ih
delalos' zhal', tochno neschastnoe zhivoe sushchestvo.
     No v domah zhili gordye, sil'nye i uverennye lyudi, budto rozhdennye
etimi   groznymi  gorami.  Kogda  on  dumal  ob  etih  lyudyah,  lezha  v
polusne-polubredu,  ego ohvatyvalo lihoradochnoe  vozbuzhdenie.  On  byl
neskazanno schastliv, chto oni tam zhivut i chto oni takie.
     Bolezn' ostavlyala ego,  no vperedi vse eshche  predstoyalo  neskol'ko
dnej bespomoshchnogo lezhaniya v posteli.  Skvernyj paratif, podhvachennyj v
tysyacheletnem,  kolodce   kogda,   poddavayas'   minutnoj   slabosti   i
nesterpimoj zhazhde, on reshilsya napit'sya syroj vody.
     Novye druz'ya ne otdali ego v bol'nicu,  a  organizovali  otlichnyj
medicinskij  uhod,  nanyav  dvuh  yunyh  i neveroyatno strogih medsester,
kotoryh soprovozhdal smeshlivyj i  lukavyj  "brat  miloserdiya".  Vrach  -
tolstyj,  malen'kij,  vsegda  potnyj  -  poseshchal  geologa kazhdyj den',
priezzhaya na smradno dymyashchem starom avtomobile,  kotorym on upravlyal so
snorovkoj, dostojnoj professional'nogo gonshchika.
     Vse shlo horosho, tol'ko Ivernev nervnichal, zlilsya na sebya i sud'bu
iz-za nelepoj bolezni.  On davno dolzhen byl byt' v Deli,  gde zhdut ego
telegramma i pis'ma ot Andreeva i Sugorina,  veroyatno, i Girina. Ochen'
mozhet  byt',  chto razgadka otcovskoj tajny,  lyudej s kol'cami i chernoj
korony nahoditsya tam,  v etih nichego  ne  znachashchih  dlya  drugih  lyudej
otvetah na ego telegrammu.
     Udivitel'no, kakie  horoshie   lyudi   okruzhali   ego!   Ital'yancy,
indijskij  hudozhnik  Ramamurti  i  ego  prekrasnaya  zhena otlozhili svoj
ot容zd v Deli,  chtoby dozhdat'sya ego vyzdorovleniya.  CHezare pogibal  ot
lyubopytstva  v  ozhidanii  otveta  iz  Rossii.  I ne tol'ko lyubopytstvo
uderzhivalo ego.  Esli by zagadka chernoj korony kak-to proyasnilas',  on
znal by,  kakovy mogut byt' posledstviya strannoj bolezni Lea. Nedavnee
napadenie naemnyh pohititelej svidetel'stvovalo, chto ten', poyavivshayasya
za  spinoj  ital'yanca  v  Kejptaune,  posledovala za nim syuda,  v etot
bol'shoj indijskij gorod.  Po zdravomu smyslu vsem nado bylo uehat', no
oni  medlili.  Mozhet byt',  v etom byla povinna Sandra,  pronikshayasya k
russkomu geologu glubokoj simpatiej.
     Kak-to v  pristupe  melanholii,  vyzvannoj  ustalost'yu  i  polnym
otsutstviem kakih-libo vestej o Tate - mat' pisala obo vsem, tol'ko ne
o  tom,  chto  bylo  vsego vazhnee dlya ee syna,  - on rasskazal Sandre o
prichine svoej toski. I Sandra nashla v chem-to shodstvo v svoej sud'be i
tragedii Iverneva.  Ot Andrea dolgo ne bylo pisem,  i ej kazalos', chto
on ischez tak zhe bessledno,  kak i Tata. V kompanii dvuh schastlivyh par
Sandra  inogda toskovala po svoemu hrabromu rycaryu i prinyalas' opekat'
Iverneva.  Mozhet byt',  skoroj popravkoj on byl obyazan  ej,  ezhednevno
naveshchavshej i razvlekavshej ego.
     A segodnya  Sandra  prinesla  telegrammu  iz  Deli,  izveshchavshuyu  o
priezde tuda doktora Girina.  CHtoby ne volnovat' mat',  Ivernev nichego
ne soobshchil o bolezni, i Girin priglashal ego povidat'sya. Ivernev tut zhe
prodiktoval  Sandre  telegrammu:  "Lezhu  bol'noj Madrase,  ochen' nuzhno
uvidet'sya,  zahvatite  pochtu   posol'stve   doroga   samoletom   budet
oplachena". Poslednee Ivernev dobavil, znaya o ves'ma skromnyh dostatkah
uchenyh,  priezzhayushchih na kongressy.  Ego sobstvennyj zarabotok byl kuda
bol'she.  Vryad  li  poseshchenie  Madrasa  vhodilo  v  plany  Girina,  kak
bol'shinstvo priezzhavshih na konferencii russkih, on dolzhen byl posetit'
lish' Bombej i Kal'kuttu.
     No Ivernev oshibalsya - posle konferencii  v  Deli  Girina  povezli
imenno v Madras.
     Ivernev v pervyj raz sel na posteli,  i  eto  sobytie  sovpalo  s
poyavleniem   Girina.  Doktor  voshel,  eshche  bolee  gromozdkij  v  belom
prostornom kostyume s neprivychnoj i yavno meshavshej emu shlyapoj v ruke,  v
soprovozhdenii  nevysokoj  zagoreloj  molodoj  zhenshchiny,  bol'sheglazoj i
chernovolosoj, okazavshejsya ego zhenoj.
     Girin s naslazhdeniem podstavil lico ventilyatoru.  Sima,  nesmotrya
na uzkoe plat'e, kazalos', ne chuvstvovala znoya, i ee gladkaya kozha byla
suhoj.  Takoj  zhe  sposobnost'yu  perenosit'  zharu  udivlyala Iverneva i
Tillottama.
     Nachalis' rassprosy o Moskve,  rodnyh i znakomyh,  o vsem tom, chto
pokazalos'  by  neznachashchim  inostrancu,  no   stol'   zhe   vazhno   dlya
vstretivshihsya  sootechestvennikov,  kak te obychnye,  no polnye skrytogo
smysla slova, kakimi obmenivayutsya vlyublennye. Vspomniv chto-to, Ivernev
vdrug zamolk,  i Girin, ponimayushche kivnuv, izvlek iz karmana paket. Tot
neterpelivo razorval obertku, nachal chitat'. Girin vstal, i oni s zhenoj
napravilis' na verandu.
     - Prostite,  Ivan Rodionovich! - Ot smushcheniya slabyj golos Iverneva
stal eshche tishe.  - I Serafima YUr'evna. YA tak davno i s neterpeniem zhdal
vestej, chto zabyl prilichiya.
     - Pustoe.  Tem  bolee chto tam est' dejstvitel'no interesnye veshchi.
Prochtite,  togda i ya dobavlyu nemnogo. YA vypolnil vashu pros'bu, pravda,
s nichtozhnym rezul'tatom.  - Girin prikryl za soboyu legkuyu dver', i oni
s Simoj spustilis' po kamennym stupenyam v kroshechnyj sadik.
     - S etoj storony ten' i veter s morya.  ZHarko tut dlya nashego brata
severyanina,  a ved' ya vsegda legko perenosil zharu.  Kak tebe nichego ne
delaetsya? Gorzhus' i zaviduyu. Vot eto nastoyashchaya termoregulyaciya!
     - Slishkom  mnogo   zanimalsya   v   poslednij   god   etoj   samoj
termoregulyaciej, - ukorila Sima, - tol'ko teoreticheski.
     - Soznayus', - Sima pocelovala Girina, podnyavshis' na noski i obnyav
ego zakinutymi za sheyu rukami.
     - Za chto?  - sprosil Girin,  ladonyami otvodya nazad  ee  volosy  i
kasayas' malen'kih ushej, kotorye on tak lyubil.
     - Kogda muzhchiny perestanut zadavat'  etot  vopros?  Ot  peshcher  my
doshli do zvezdoletov, i vse po-prezhnemu...
     - Tradiciya neploha!  - rashohotalsya Girin.
     S gromkim  shurshaniem  graviya  u  vorot  zatormozil nizkij zelenyj
avtomobil'.
     - Bez somneniya, gosti k Ivernevu, - shepnula Sima, kak budto zdes'
kto-nibud' mog ponyat' russkuyu rech'.
     - D-da!  -  pomorshchilsya  Girin.  -  Beda  mne,  esli kto-nibud' ne
govorit po-anglijski!
     - Opyat' pozdnee raskayanie.
     - Soznatel'no predpochel lishnij shag v  nauke  sovershenstvovaniyu  v
yazykah!  I  v  obshchem  nichego  strashnogo,  stoilo.  YA  ne nameren mnogo
stranstvovat' po zagranice, anglijskogo hvatit.
     Iz avtomobilya  vyshlo  mnogo  lyudej.  Tri  zhenshchiny:  dve   docherna
zagorelye evropeyanki i ochen' smuglaya doch' Indii, kazavshayasya eshche temnee
v chernom sari.  CHetvero muzhchin - dva indijca,  dva evropejca, v kazhdoj
pare - starik i molodoj.
     - Celaya   delegaciya   p