Uzhe proizveden podschet bipolyarnoj veroyatnosti - on raven nol' chetyrem. Mashina Obshchego Razdum'ya po vsem okrugam summirovala "da" s vysokim indeksom, i Akademiya Gorya i Radosti vyskazalas' tozhe za posylku ekspedicii. Vel Heg pokinul tribunu, i ego mesto zanyal predsedatel' Soveta. - Posle takoj argumentacii reshat' Sovetu nechego - my podchinyaemsya mneniyu planety! Sploshnoe siyanie zelenyh ognej v zale bylo otvetom na slova predsedatelya. Tot prodolzhal: - Sovet nemedlenno pristupaet k rabote po formirovaniyu ekspedicii. Samoe glavnoe, vazhnejshee - podbor astronavtov. "Temnoe Plamya" - vtoroj nash ZPL - nevelik, i my ne smozhem poslat' stol'ko lyudej, skol'ko trebuetsya. Upravlenie zvezdoletom vedut vosem' chelovek, vse bessmennye, krome navigatorov. Pyat' chelovek sverh etogo, schitaya nachal'nika,- maksimum togo, chto mozhet vzyat' "Temnoe Plamya" bez nevynosimogo stesneniya lyudej. My s gorech'yu soznaem, chto nashi ZPL eshche ne bolee chem opytnye mashiny i te, kto ih vodit, po sushchestvu, ispytateli opasnejshego vida peredvizheniya v kosmose. Kazhdyj polet, osobenno v nevedomuyu oblast' mira, po-prezhnemu tait v sebe gibel'nyj risk... V odnom iz verhnih ryadov zala trizhdy mel'knul krasnyj ogonek. Podnyalsya molodoj chelovek v shirokom belom plashche. - Nado li podcherkivat' opasnost'? - zayavil on.- Vam izvestno, naskol'ko eto uvelichivaet pritok zhelayushchih dazhe v tehnicheskom opyte. No rech' idet o Tormanse, o vozmozhnosti soedinit'sya s nashimi lyud'mi, chasticej chelovechestva, sluchajno zabroshennoj v bezmernuyu dal' prostranstva! Predsedatel' pokachal golovoj. - Vy pribyli nedavno s YUpitera i propustili podrobnosti obsuzhdeniya. Ni kapli somneniya net - my dolzhny eto sdelat'. Esli zhiteli Tormansa - lyudi s Zemli, to nashi i ih pradedy dyshali tem zhe vozduhom, molekuly kotorogo napolnyayut nashi legkie. U nih i u nas obshchij fond genov, obshchaya krov', kak skazali by v tu epohu, kogda oni uletali s Zemli. I esli zhizn' u nih tak trudna, kak eto schitayut Kin Ruh i ego sotrudniki, tem bolee my obyazany pospeshit'. My v Sovete govorili ob opasnosti kak special'nom motive podbora lyudej. Napominayu eshche i eshche raz: my ne mozhem primenyat' silu, ne mozhem prijti k nim ni karayushchimi, ni vseproshchayushchimi vestnikami vysshego mira. Zastavit' ih izmenit' svoyu zhizn' bylo by bezumiem, i potomu nuzhen sovsem osobyj takt i podhod v etoj nebyvaloj ekspedicii. - Na chto zhe vy nadeetes'? - ozabochenno sprosil chelovek s YUpitera. - Esli ih beda - kak ogromnoe bol'shinstvo vseh bed - ot nevezhestva, to est' slepoty poznaniya, togda pust' oni prozreyut. I my budem vrachami ih glaz. Esli bolezn' ot trudnyh obshchih uslovij planety, my predlozhim im iscelit' ih ekonomiku i tehniku - vo vseh sluchayah nash dolg prijti kak vracham,- otvetil predsedatel', i vse chleny Soveta podnyalis', kak odin chelovek, chtoby vyrazit' polnoe soglasie. - A esli oni ne zahotyat? - vozrazil yupiterianec. Predsedatel' nehotya otvetil: - Obratites' v Akademiyu Predskazaniya Budushchego. Ona uzhe obsuzhdaet raznye varianty. Nam zhe, do togo kak chleny Soveta razojdutsya po rabochim gruppam, nado vsem vmeste reshit' vopros o nachal'nike ekspedicii! Imya Faj Rodis, uchenicy Kin Ruha, znatoka istorii |RM, vyzvalo sverkanie poyasov zelenyh ognej. - Mne kazhetsya,- dobavil predsedatel', gotovyas' pokinut' tribunu,- chto nado podbirat' lyudej kak mozhno molozhe, v tom chisle i specialistov korablya. Molodezh' po psihike blizhe k |RM i |MV, chem zrelye lyudi, daleko ushedshie po puti samosovershenstvovaniya i inogda ploho ponimayushchie vnezapnost' i silu emocij molodosti. Predsedatel' ulybnulsya beglo i lukavo, predstaviv sebe negoduyushchie zayavleniya, kakie budut polucheny ot molodezhnyh grupp informacionnym centrom Soveta Zvezdoplavaniya. Mesto otpravleniya ZPL "Temnoe Plamya" vybrali tak, chtoby ego moglo provodit' naibol'shee kolichestvo lyudej. Stepnaya ravnina v kol'ce nizkih holmov na ploskogor'e Revat v Indii okazalas' v etom smysle ideal'noj. Kak vse pervye zvezdolety pryamogo lucha, "Temnoe Plamya" uhodil za predely solnechnoj sistemy na obychnyh anamezonnyh motorah i tam, v rasschitannoj zaranee tochke, ekraniroval svoe sostoyanie v nashej sisteme prostranstva-vremeni. |to davalo vozmozhnost' stat' na granicu Tamasa v nul'-prostranstve. Neuklyuzhaya forma zvezdoleta zatrudnyala ego otryv ot Zemli. Prihodilos' podnimat'sya ne na planetarnyh, a srazu na anamezonnyh dvigatelyah. Poetomu pervye ZPL ne mogli vzletat' na obychnyh kosmodromah, a lish' v udalennyh i pustynnyh mestah. Dvurogie aktivatory magnitnogo polya vydvinulis' na zashchitu. Sobravshiesya na holmah ukrylis' za metallicheskoj setkoj, nadev special'nye polumaski, nadezhno prikryvavshie ushi, nos i rot sloem myagkogo plastika. Na "rogah" aktivatorov zagorelis' signaly, edva zametnye v svete tropicheskogo utra. Zelenyj kupol ogromnogo korablya drognul, podskochil na desyatok metrov i zamer na te neskol'ko sekund, v kotorye magnitnye amortizacionnye shahty vnutri korablya nabrali polnuyu moshchnost'. "Temnoe Plamya" povis, medlenno vrashchayas' vokrug vertikal'noj osi. Bledno mercavshij stolb anamezona rastekalsya pod nim do granic zashchitnoj steny. Vnezapno zvezdolet sdelal vtoroj vertikal'nyj pryzhok v nebo i srazu ischez. Neozhidannost', prostota, a takzhe merzkij rezhushchij vizg sovsem ne pohodili na gremyashchee i torzhestvennoe otpravlenie obychnyh zvezdoletov. Gigantskie i groznye korabli uhodili s Zemli velichestvenno, kak by gordyas' svoej siloj, a etot ischez, slovno ubegaya. Provozhavshie razoshlis' neskol'ko razocharovannye. Daleko ne vse predstavlyali sebe opasnost' ZPL i trudnost' ekspedicii. Lish' pylkoe voobrazhenie, ili glubokoe znanie, ili i to i drugoe vmeste zastavili chast' lyudej ostat'sya v zadumchivosti pered opustevshej kotlovinoj, pokryvshejsya belym poroshkom perezhzhennogo grunta. CHelovecheskij razum, kak ni obogatilsya i ni razvilsya za poslednie tri tysyachi let, vse eshche vosprinimal nekotorye yavleniya lish' s odnoj vneshnej ih storony i otkazyvalsya verit', chto eto neuklyuzhee sooruzhenie sposobno pochti mgnovenno protknut' prostranstvo, vmesto togo chtoby pokorno krutit'sya v nem, kak i luchi sveta, v prodolzhenie tysyach let po razreshennym kanalam ego slozhnoj struktury. Pol'zuyas' svoimi magnitnymi gasitelyami inercii, "Temnoe Plamya" prodolzhal nabirat' skorost' takimi zhe ubijstvennymi dlya prezhnih zvezdoletov pryzhkami, i svyaz' s korablem oborvalas'. Vnutri "Temnogo Plameni", kak tol'ko pribory SPSH (skorosti prostranstva SHakti) ustanovilis' na indekse 0,10129, vse chleny ekipazha pokinuli inercionnuyu kameru, razojdyas' po svoim postam. V splyushchennom sferoide kabiny upravleniya, podveshennom v centre kupola, byli tol'ko komandir korablya Grif Rift, Faj Rodis i Div Simbel. Otschet za otschetom brakovalis' varianty SHakti - orientacii zvezdoleta, mgnovenno perebiraemye elektronnym mozgom kursovogo pul'ta. Lovkimi, molnienosnymi povorotami rychazhkov Div Simbel narochno vvodil pomehi na distorsiyu krivyh tyagoteniya i perebivki, imitiruya sluchajnosti Finnegana. Nakonec slaboe svechenie ozarilo chetyre zheltye zvezdochki v itogovom okoshke, i vibraciya zvezdoleta uspokoilas'. "Temnoe Plamya" leg na kurs. Inzhener vklyuchil pilotnuyu ustanovku i zamer nad ciferblatom ustojchivosti. Faj Rodis i Grif Rift molcha vstali na disk v polu kabiny, spustivshij ih na vtoruyu peregorodku korablya. Zdes' oba astronavigatora vmeste s Sol' Sainom trudilis' nad raschetami tochki vhoda i tochki vyhoda - obe dolzhny byli byt' gotovy odnovremenno, ibo zvezdolet skol'zil na granice Tamasa v nul'-prostranstve lish' korotkoe vremya, zatrachennoe na povoroty posle vhoda i na vyhode. Dlya prodvizheniya v nul'-prostranstve vremeni SHakti ne sushchestvovalo. Tochnost' rascheta dlya navigacii etogo roda prevoshodila vsyakoe voobrazhenie i ne tak davno eshche schitalas' nedostupnoj. Pervyj ZPL "Noogen" mog vyhodit' lish' v priblizitel'no namechennye oblasti prostranstva. Veroyatnost' oshibok byla velika, chto i privelo v konce koncov k gibeli "Noogena". Posle izobreteniya kaskadnogo metoda korrelyacij stalo vozmozhnym opredelenie mesta vyhoda s tochnost'yu do polumilliarda kilometrov. Sozdannye pochti odnovremenno pribory dlya "oshchupyvaniya" polej tyagoteniya iz nul'-prostranstva isklyuchili katastrofy ot vyhoda na zvezdu ili inoe opasnoe skoplenie materii. Na eti pribory vozlagali nadezhdy bezumno smelye issledovateli Tamasa. A sejchas Vir Norin i Menta Kor zakladyvali v mashiny vse predvaritel'nye raschety, sdelannye gigantskimi institutami Zemli, chtoby perevesti ih na konkretnye usloviya v meste annigilyacii zvezdoleta. Rabotali ne spesha, no i ne otvlekayas'. V ih rasporyazhenii bylo sorok tri dnya. Faj Rodis zhestom prostilas' s Riftom i medlenno poshla po myagkoj dorozhke k svoej kayute, raspolozhennoj v ryadu drugih po periferii vtoroj paluby. Prisutstvie ee ne trebovalos' nigde. Mesyacami podgotovlyavshijsya ekipazh korablya i specialisty ekspedicii ne nuzhdalis' ni v kakih ukazaniyah dlya povsednevnoj raboty - usloviya, uzhe tysyacheletiya sushchestvuyushchie dlya lyudej Zemli. Poka nichego ne sluchitsya, vremya Faj Rodis prinadlezhalo ej samoj, tem bolee chto mnozhestvo del bylo neizmerimo vyshe ee kompetencii. Tolstaya dver' iz voloknistogo silikolla avtomaticheski otkrylas' i zakrylas', propustiv Faj Rodis. Ona usilila pritok vozduha v kayutu i pridala emu svoj izlyublennyj aromat - svezhij, teplyj zapah nagretyh solncem afrikanskih stepej. Slabo gudeli steny kayuty, budto i v samom dele vokrug prostiralas' obduvaemaya vetrom savanna. Faj Rodis sela na nizkij divan, podumala i soskol'znula na belyj zhestkij kover pered magnitnym stolikom. Sredi prilepivshihsya k ego poverhnosti veshchej stoyala opravlennaya v zolotistyj oval nebol'shaya diorama. Rodis podvinula nezametnyj rychazhok, i malen'kaya veshchica prevratilas' v prosvet neob®yatnoj dali zhivyh i sil'nyh krasok prirody. Nad spuskavshejsya v neizvestnost' sinevatoj ravninoj letel hrupkij paryashchij apparat v vide neuklyuzhej platformy, s grubo torchashchimi uglami, krivymi stojkami i zapylennym verhom. Ucepivshis' za kakoj-to rychag, na nem stoyali dvoe molodyh lyudej. YUnosha s rezkimi chertami lica krepko derzhal za taliyu devushku mongol'skogo tipa. Ee chernye kosy vzvivalis' na vetru, a odna ruka byla podnyata vverh - ne to signal, ne to zhest proshchaniya. Ugryumaya pyl'naya ravnina s chahloj rastitel'nost'yu sbegala v taivshuyusya vperedi propast', prikrytuyu valom gustyh zheltyh oblakov. |ta strannaya veshch' dostalas' Rodis ot uchitelya Kin Ruha, kotoryj videl v nej sootvetstvuyushchuyu ego mechtam simvoliku. Dlya Kin Ruha, okonchatel'no raskryvshego infernal'nost' proshedshih vremen, eta diorama stala svyazuyushchej s temi davno ischeznuvshimi lyud'mi, naslednikom myslej i chuvstv kotoryh on yavilsya, chtoby ocenit' i ponyat' neizmerimuyu silu ih podvigov. Teh, kto ne primirilsya s bezvyhodnym krugom stradanij, straha, boleznej i toski, ocepivshimi Zemlyu s drevnih geologicheskih epoh i do toj pory, kogda v |MV udalos' nakonec postroit' podlinno vysshee obshchestvo - kommunisticheskoe. Ochen' trudna rabota istorika, osobenno kogda uchenye stali zanimat'sya glavnym - istoriej duhovnyh cennostej, processom perestrojki soznaniya i strukturoj noosfery - summy sozdannyh chelovekom znanij, iskusstva i mechty. Podlinnye nositeli kul'tury ran'she sostavlyali nichtozhnoe men'shinstvo. Ischeznovenie duhovnyh cennostej, krome dvorcovyh predmetov iskusstva, iz arheologicheskoj dokumentacii sovershenno estestvenno. Neredko ischezali v ruinah i pod pyl'yu tysyacheletij celye ostrovki vysokih kul'tur, obryvaya cepochku istoricheskogo razvitiya. S uvelicheniem zemnogo naseleniya i razvitiem monokul'tury evropejskogo tipa istorikam udalos' perejti ot sub®ektivnyh dogadok k podlinnomu analizu istoricheskih processov. S drugoj storony, stalo trudno vyyasnyat' istinnoe znachenie dokumentacii. Dezinformaciya i chudovishchnaya lozh' stali orudiyami politicheskoj bor'by za vlast'. Ves' pyatyj period |RM, izucheniyu kotorogo Faj Rodis posvyatila sebya, harakteren kolossal'nymi nagromozhdeniyami psevdoistoricheskih proizvedenij imenno etogo roda. V ih masse tonut otdel'nye dokumenty i knigi, otrazhayushchie istinnoe sochetanie prichin i sledstvij. Faj Rodis vspominala strannoe chuvstvo uzhasa i otvrashcheniya, prihodivshee k nej, po mere togo kak ona uglublyalas' v izbrannuyu epohu. V sosredotochennyh razmyshleniyah ona kak by perevoploshchalas' v nekoego srednego cheloveka teh vremen, odnostoronne obrazovannogo, ubogo informirovannogo, otyagoshchennogo predrassudkami i naivnoj, proishodivshej ot neznaniya veroj v chudo. Uchenyj teh vremen kazalsya gluhim emocional'no; obogashchennyj emociyami hudozhnik - nevezhestvennym do slepoty. I mezhdu etimi krajnostyami obyknovennyj chelovek |RM, predostavlennyj samomu sebe, ne disciplinirovannyj vospitaniem, boleznennyj, teryayushchij veru v sebya i lyudej i nahodyashchijsya na grani nervnogo nadloma, metalsya ot odnoj neleposti k drugoj v svoej korotkoj zhizni, zavisevshej ot mnozhestva sluchajnostej. Samym uzhasnym kazalos' otsutstvie yasnoj celi i zhazhdy poznaniya mira u ochen' mnogih lyudej, bez interesa glyadevshih v temnoe, ne obeshchavshee nikakih sushchestvennyh izmenenij budushchee s ego neizbezhnym koncom - smert'yu. Nachinayushchaya dvadcatipyatiletnyaya issledovatel'nica yavilas' k uchitelyu s ponikshej golovoj. Faj Rodis vsegda schitala sebya sposobnoj k trudnomu poprishchu drevnej monoistorii, no teper' ona pochuvstvovala svoyu emocional'nuyu slabost'. Faj Rodis zahotelos' spustit'sya v eshche bol'shuyu drevnost', gde otdel'nye ochagi civilizacij ne davali vozmozhnosti dlya monoistoricheskogo sinteza i kazalis' gorazdo prekrasnee. Nedostatok faktov daval prostor domyslam, osvetlennym predstavleniyami |ry Vstretivshihsya Ruk. Sohranivshiesya proizvedeniya iskusstv odevali to nemnogoe, chto bylo izvestno, oreolom bol'shogo duhovnogo vzleta. Kin Ruh, ne skryvaya ulybki, predlozhil Faj prodolzhat' izuchenie |RM eshche god. Kogda Rodis stala videt', kak v neustroennoj zhizni |RM vykovyvalis' duhovnye, moral'no-eticheskie osnovy budushchego mira, ona byla porazhena i polnost'yu zahvachena kartinoj velikoj bor'by za znanie, pravdu, spravedlivost', za soznatel'noe zavoevanie zdorov'ya i krasoty. Vpervye ona ponyala kazavshuyusya zagadochnoj vnezapnost' pereloma hoda istorii na rubezhe |MV, kogda chelovechestvo, izmuchennoe sushchestvovaniem na grani vseistrebitel'noj vojny, razdroblennoe klassovoj, nacional'noj i yazykovoj rozn'yu, istoshchivshee estestvennye resursy planety, sovershilo mirovoe socialisticheskoe ob®edinenie. Sejchas, iz dali vekov, etot gigantskij shag vpered proizvodil vpechatlenie neozhidannogo pryzhka. Proslezhivanie kornej budushchego, porazitel'noj uverennosti v svetlom i prekrasnom sushchestve cheloveka stalo dlya Faj Rodis glavnym delom zhizni. I teper', cherez pyatnadcat' let, po dostizhenii eyu sorokaletnej zrelosti, ono privelo ee k rukovodstvu nebyvaloj ekspediciej v chudovishchno otdalennyj mir, pohozhij na zemnoj period konca |RM,- oligarhicheskij gosudarstvennyj kapitalizm, kakim-to sposobom ostanovlennyj v schitavshemsya neotvratimym istoricheskom obshchestvennom razvitii. Esli eto tak, to tam vstretitsya opasnoe, otravlennoe lzhivymi ideyami obshchestvo, gde cennost' otdel'nogo cheloveka nichtozhna i ego zhizn' bez kolebaniya prinositsya v zhertvu chemu ugodno - gosudarstvennomu ustrojstvu, den'gam, proizvodstvennomu processu, nakonec, lyuboj vojne po lyubomu povodu. Ej pridetsya stat' licom k licu s etim mirom, i ne tol'ko kak besstrastnomu issledovatelyu, ch'ya rol' - smotret', izuchat' i dostavit' na rodnuyu planetu sobrannye materialy. Ee vybrali, konechno, ne za ee nichtozhnye nauchnye dostizheniya, a kak poslannicu Zemli, zhenshchinu |VR, kotoraya so vsej glubinoj chuvstv, taktom i nezhnost'yu smozhet peredat' potomkam rodnoj planety radost' svetloj zhizni kommunisticheskogo mira. Faj Rodis otstranyayushchim zhestom vyklyuchila dioramu. Vzyat' s soboj chasticu mechty uchitelya - chto eto, kak ne otgolosok ee prezhnego smyateniya ot poznaniya |RM! Sejchas, v tot moment, kogda zvezdolet mchitsya navstrechu neizvestnoj sud'be, ona smotrela na letyashchuyu devushku, kak na podrugu. Ta stoyala v polnoj gotovnosti, podnyav dlya signala tonkuyu ruku, pered spuskom v propast'. I Rodis tozhe skoro stanet pered smertel'no opasnym dlya vsego chuzhogo mirom Tormansa. Ee sputniki budut zhdat' ot nee reshayushchego signala. Faj Rodis peredvinula rychazhok pod podushkoj divana, i chast' stenki kayuty prevratilas' v zerkalo. S minutu ona izuchala v nem svoe lico, ishcha shodstva s tragicheski napryazhennym licom devushki. Odnako tverdoe, pravil'noe lico zreloj zhenshchiny |VR s ideal'no vyleplennoj strukturoj sil'nogo kostyaka, prostupayushchej pod vyrazitel'nymi myshcami i bezuprechnoj kozhej, sil'no otlichalos' ot poludetskogo vyrazheniya devushki |RM dazhe v ochen' pohozhih perezhivaniyah. Predchuvstvie ispytanij i trevoga za uspeh ekspedicii uglubili ser'eznost' zelenyh glaz Faj Rodis, rezche ochertili upryamyj i tverdyj vyrez gub. Faj Rodis shire raskryla glaza i podnyala ruku - zhestom letyashchej na platforme, no zerkalo otrazilo ego pateticheskim i zabavnym. Korotko rassmeyavshis', Rodis ubrala zerkalo, sbrosila plat'e i legla na divan, rasslabiv telo i ustaviv vzglyad na sinevatyj, chut' svetyashchijsya shar nad golovoj. Ona ostavalas' v nepodvizhnosti okolo treh chasov, poka v sisteme koncentricheskih krugov na potolke ne zagorelas' zheltaya tochka i ne razdalsya slabyj zvon. Faj Rodis sdelala neskol'ko gimnasticheskih uprazhnenij. Eshche neskol'ko minut - i pered zerkalom stoyala drugaya zhenshchina, kazavshayasya strozhe i surovee v myagkoj oblegayushchej odezhde astronavta i s korotkoj, plotno ulozhennoj pricheskoj. Ona nadela tyazhelyj signal'nyj braslet na levuyu ruku i vyshla iz kayuty. V kruglom pomeshchenii, tozhe na central'noj osi korablya, pod pilotskim sferoidom i vychislitel'nymi mashinami, uzhe sobralis' uchastniki ekspedicii. Ozhili ciferblaty dublernyh priborov, i v tot zhe mig cherez lyuk v potolke v zal skol'znuli Menta Kor i Div Simbel. Tiho zapela nastroennaya na si bemol' struna O|S, pokazyvaya, chto vse normal'no v rabote ohranitelej elektronnyh svyazej. Zvezdolet bolee ne treboval vnimaniya i shel po zadannomu kursu v napravlenii galakticheskogo polyusa. Vyzhidatel'naya tishina zastavila Faj Rodis srazu pristupit' k samomu trudnomu - razdelit' lyudej na vysazhivayushchihsya i ostayushchihsya v neprikosnovennoj komande korablya. Ona nachala s pokaza snimkov, peredannyh chuzhoj ekspediciej iz Cefeya po Kol'cu. Oni dostigli by Zemli obychnym putem eshche cherez dva s polovinoj tysyacheletiya, esli by ZPL s planet v oblasti sozvezdiya Drakona ne shel v nashu chast' Galaktiki i ne dostavil by soobshcheniya v 26-j segment Velikogo Kol'ca. |kspediciya cefeyan tol'ko dva raza obletela planetu Tormans i, ne poluchiv razresheniya na posadku, udalilas', sdelav obshchuyu s®emku planety i ee obitatelej po perehvachennym teleperedacham. Krasnoe solnce Tormansa - obychnaya zvezda dlya zemnogo nablyudatelya - nahodilos' v sozvezdii Rysi - temnoj, bednoj zvezdami oblasti vysokih shirot Galaktiki. Nikomu by ne prishlo v golovu, chto v etoj glubine prostranstva smogli obosnovat'sya zhiteli Zemli. No peredannye po Kol'cu snimki ne ostavlyali somneniya - eto sovershenno pohozhie na zemlyan lyudi. Trudno bylo sudit' o cvete ih kozhi - pozhaluj, ona ne otlichalas' ot bolee smuglyh zemlyan. Uzkie i dlinnye glaza kazalis' nepronicaemo temnymi, kosye, podnyatye k perenosice brovi pridavali licam slegka tragicheskoe vyrazhenie. Antropologi nahodili v profilyah zhitelej Tormansa cherty mongoloidnoj uploshchennosti, a nebol'shoj rost i slaboe, bol'shej chast'yu nepravil'noe teloslozhenie tozhe napominalo lyudej konca |RM i nachala |MV. Poverhnost' planety, snyataya v razryvah oblachnogo pokrova, ne pohodila na Zemlyu. Skoree ee mozhno bylo sravnit' s planetoj Zelenogo Solnca. Pokazatel' luchevogo zondirovaniya govoril nametannomu vzglyadu planetografov o nebol'shoj, v sravnenii s okeanami Zemli, glubine morej Tormansa. Po-vidimomu, tolshchina atmosfery Tormansa ravnyalas' zemnoj. Aloe solnce osveshchalo vrashchavshuyusya "lezha" planetu, os' kotoroj sovpadala s liniej orbity, i ee beg vokrug svetila byl stremitel'nee, chem u Zemli. - Esli rastitel'nost' i, sledovatel'no, sostav atmosfery zdes' pohozhi na nashi, esli zdes' net kakih-libo osobo boleznetvornyh organizmov, to na etoj planete zhit' legko, - narushil molchanie Tor Lik.- Zdes' dolzhny otsutstvovat' rezkie peremeny klimata, izbytok radiacii, zemletryaseniya, uragany i drugie katastroficheskie yavleniya, kotorye nam prishlos' tak dolgo smyagchat'. - Po-vidimomu, vy pravy,- podtverdil Grif Rift.- No zachem zhe togda Tormans? Mozhet byt', sostoyanie planety ne tak uzh ploho i uchitel' Faj Rodis tol'ko voskresil mif proshlogo? Govorili, chto on chereschur smelo naimenoval planetu, osnovyvayas' lish' na predvaritel'nyh dannyh. Orbital'nye demograficheskie profili ekspedicii cefeyan pokazali chislennost' naseleniya poryadka pyatnadcati milliardov chelovek. Oborot vodnoj massy i harakter rel'efa svidetel'stvuet o nevozmozhnosti biologicheskogo procvetaniya stol' bol'shogo chisla lyudej. Izbezhat' goloda mozhno, esli na planete sdelany ili prinyaty po Kol'cu nauchnye otkrytiya v proizvodstve sinteticheskoj pishchi, minuya posredstvo organizmov vysshego poryadka. S Velikim Kol'com oni ne soobshchayutsya, a otkaz v prieme chuzhogo zvezdoleta celoj planetoj govorit o sushchestvovanii zamknutoj centralizovannoj vlasti, dlya kotoroj nevygodno poyavlenie gostej iz kosmosa. Sledovatel'no, eta vlast' opasaetsya vysokih poznanij prishel'cev, chto pokazyvaet nizkij ee uroven', ne obespechivayushchij dolzhnoj social'no-nauchnoj organizacii obshchestva. Nikto drugoj ne otvetil na zov zvezdoleta cefeyan. |to znachit, chto oligarhicheskij stroj ne pozvolyaet pol'zovat'sya moshchnymi peredatchikami nikomu, dazhe v chrezvychajnyh sluchayah. - V takom sluchae na planete imeet mesto podavlenie individual'nyh interesov, ved' zvezdolet - takoe sobytie, na kotoroe dolzhny byli otkliknut'sya milliony lyudej,- skazala Faj Rodis,- a iz istorii planet izvestno, chto takaya sistema vsegda sovpadaet s nauchnoj otstalost'yu i tehnicheskim regressom. - Kin Ruh prav! - voskliknula CHedi Daan.- Ogromnoe naselenie bez uskorennogo progressa bystro istoshchit resursy planety, uhudshit usloviya zhizni, eshche oslabit progress - slovom, kol'co zamknulos'. - Podobnymi slovami moj uchitel' obosnovyval svoe naimenovanie planety, ibo muchenie lyudej po formule infernal'nosti v takih usloviyah neizbezhno,- podtverdila Faj Rodis. - Vy podrazumevaete staruyu formulu ili ee novuyu razrabotku, dannuyu Kin Ruhom? - I to, i drugoe. Teoriya vydvinuta i nazvana odnim filosofom i uchenym |RM. - YA znayu,- otvetila CHedi Daan,- eto byl |rf Rom, zhivshij v pyatom periode. - My obsudim teoriyu pozdnee. Stav sputnikom Tormansa, my smozhem nablyudat' ego zhizn',- skazala Faj Rodis.- A sejchas razdelimsya na dve gruppy. Kazhdyj budet gotovit'sya k mnogogrannoj prosvetitel'skoj deyatel'nosti, kotoraya zhdet kak ostayushchihsya ohranyat' "Temnoe Plamya", tak i teh, kto stupit na zapretnuyu pochvu planety. - No esli oni snova ne zahotyat? - sprosil Div Simbel. - YA pridumala priem, kotoryj otkroet nam dostup na planetu,- otvetila Faj Rodis. - Kogo vy voz'mete iz komandy korablya? - sprosil Sol' Sain. - Krome menya i treh specialistov ekspedicii, to est' CHedi, Tivisy i Tora, neobhodimy vrach, tehnolog i vychislitel' vysshego klassa, vladeyushchij metodami stohastiki. V kachestve tehnologa vysaditsya Gen Atal, obyazannost' kotorogo po bronevoj zashchite korablya voz'met Neya Holli, vychislitelem budet pervyj astronavigator Vir Norin, a vrach - ona u nas odna. - Blagodaryu, Faj,- |viza poslala vozdushnyj poceluj, a Vir Norin obradovanno kivnul, ne svodya s Faj Rodis glaz, i legkij rumyanec okrasil ego shcheki, blednye ot napryazhennoj raboty poslednih mesyacev v tesnyh pomeshcheniyah korablya. Gen Atal plotno szhal tonkie guby, i glubokaya vertikal'naya morshchina legla mezhdu ego brovej. - A kak zhe ya? - nedovol'no voskliknula Olla Dez.- YA podgotovilas' k vysadke i nahozhus' v samoj luchshej forme. YA dumala, chto tozhe smogu vypolnyat' dvoyakuyu rol' issledovatelya i demonstratora! Pokazat' Tormansu plasticheskie tancy... - I vy pokazhete, Olla, nesomnenno,- vozrazila Faj Rodis,- cherez ekran nashego korablya. Vy nuzhny zdes' - dlya svyazi s lichnymi robotami i otdalennoj s®emki. Vprochem, esli vse budet blagopoluchno, to kazhdyj iz nas budet gostem Tormansa. - A poka raschet na samoe hudshee,- pomorshchilas' Olla Dez. - Na hudshee, no ne samoe,- skazala Faj Rodis. GLAVA II. PO KRAYU BEZDNY Dvadcat' dnej, kak plyli karavelly, Vstrechnyh voln prolamyvaya grud'. Dvadcat' dnej, kak kompasnye strely Vmesto kart ukazyvali put'. Napevaya eti drevnie slova na melodiyu "Vspahannogo Raya", CHedi Daan vorvalas' v kruglyj zal, uvidela Faj Rodis, sklonivshuyusya nad mashinoj dlya chteniya, i smutilas'. - Vhozhu v myshlenie |RM,- poyasnila CHedi,- segodnya rovno dvadcat' dnej, kak my zatormozilis' i nepodvizhno visim v prostranstve! - A vam ne kazhetsya,- slova Faj Rodis soprovozhdalis' ee obychnoj skol'zyashchej ulybkoj,- chto "Vspahannyj Raj" ne podhodit dlya stihov |RM? Dejra Mir, nedavno sozdavshaya kantatu, storonnica sumrachnogo krasno-oranzhevogo spektra melodij. A mne predstavlyaetsya, chto poety |RM - horoshie lyudi, potomu chto sozdavali v teh usloviyah dobrye, horoshie veshchi golubogo spektra. Vy znaete, chto iz teh vremen ya bol'she vsego cenyu russkuyu poeziyu! Ona mne kazhetsya naibolee glubokoj, muzhestvennoj i chelovechnoj sredi poeticheskogo naslediya vsego togdashnego mira. Horoshie lyudi vsegda nosili v sebe pechal' neustroennoj, infernal'noj zhizni, i melodii ih pesen ne dolzhny byli byt' mazhornee zelenogo spektra. - No ucelevshie zapisi muzyki,- vozrazila CHedi,- izobiluyut dazhe zheltymi melodicheskimi liniyami. - |to tak, no ne zabyvajte, CHedi, perevoploshchayas' v devushku |RM, chto v tvorchestve togo vremeni vsegda razdelyalis' dve storony - vneshnyaya i vnutrennyaya. Vnutrennyuyu umeli vyrazhat' lish' kosvenno, a vneshnyaya byla maskoj v zheltom, oranzhevom i dazhe infrakrasnom spektre melodij, ee nazyvali eshche abstraktnoj, kak by nademocional'noj muzykoj. - A maska sluzhila trebovaniyam obshchestva ili vlasti? - CHasto, no ne obyazatel'no. Kak vsyakaya maska, ona dlya hudozhnika prezhde vsego prikryvala razryv mezhdu stremleniyami i zhizn'yu, kakuyu emu prihodilos' vesti. - No togda vse nosili maski! - udivilas' CHedi Daan. - Tak i bylo. Teh, kto izredka pytalsya zhit' bez maski, schitali bezumcami, svyatymi ili tak nazyvaemymi durakami - togdashnij termin dlya neagressivnyh lyudej s defektnym myshleniem. - I eto dokazano? - Net, konechno. O vnutrennej zhizni lyudej toj epohi izvestno malo, i vsegda vozmozhna distorsiya predstavlenij, no, prostite, ya prervala vas. - U vas gorazdo bol'she znanij po |RM i vybora, spojte mne. Takoe, chto vam osobenno nravitsya. Faj Rodis, obhvativ pal'cami tverdyj podborodok, postavila lokti na stol. Neskol'ko minut ona ostavalas' v etoj poze, potom zapela sil'nym vysokim golosom: Net, ne ukor, ne predvest'e |ti svyatye chasy! Tiho prishli v ravnoves'e Zybkogo serdca vesy. CHedi podavila vzdoh voshishcheniya. Mig mezhdu svetom i ten'yu, Den' mezh zimoj i vesnoj, Vsya podchinyayus' dvizhen'yu Pesni, plyvushchej so mnoj! - V sinem spektre? - sprosila CHedi. - Zelenom. YA vzyala melodiyu iz "Ravnodushnoj Bogini". - "Mig mezhdu svetom i ten'yu..." - zadumchivo povtorila stroku CHedi.- Prekrasnaya veshch'! Zapomnilas' navsegda. I kak podhodit ona k nashemu budushchemu puti po grani mezhdu zvezdnymi prostorami SHakti i bezdnoj Tamasa! - Mig mezhdu svetom i ten'yu - eto ved' nashe "Temnoe Plamya". YA ne podumala ob etom,- skazala Rodis,- dlya menya zvuchal lish' vnutrennij smysl pesni, a on privel k nastoyashchemu. Neredkoe sovpadenie pri glubokom chuvstve! - I Faj Rodis zadumalas' snova, a CHedi Daan vyskol'znula v krugovoj koridor, gde chut' ne stolknulas' s astronavigatorami. - Idemte snami, CHedi,- priglasila Menta Kor,- my bezhim potancevat'. Segodnya rabota shla horosho! My zalozhili poslednyuyu kohlearnuyu programmu, no vnutri vse kipit ot napryazheniya. - Horosho, tol'ko ya pozovu sebe partnera,- otvetila CHedi,- Grif Rifta.- I ona podnyala pered soboj ciferblat signal'nogo brasleta. Menta Kor pokryla ego rukoj. - Ne nado. On podnyalsya na verandu.- Menta zamyalas', opustiv vzglyad.- Zachem trevozhit' Rifta? Mne kazhetsya, on razmyshlyaet nad velichajshimi problemami. - Kak raz i nuzhno ego otvlech'. Vidimo, vy ne znaete, chto on perezhil. Grif Rift poteryal lyubimuyu zhenshchinu. Ona pogibla pri vskrytii drevnego sklada biologicheskih yadov. Nashi predki zapasli ih v kolichestve dostatochnom, chtoby otravit' vsyu planetu. Mudrost' lyudej |VR spasla vseh ot uzhasnoj katastrofy cenoj vsego odnoj zhizni. No eta zhizn' byla samoj dragocennoj dlya Rifta. CHedi Daan podoshla k usluzhlivo otkryvshejsya pered nej dverce lifta. "Verandoj" nazyvalos' prostranstvo pod kupolom vokrug sferoida pilotskoj kabiny,- ono ispol'zovalos' kak progulochnaya ploshchadka i gimnasticheskij zal. Tam uzhe nosilis' neistovo i poryvisto Tivisa Henako i Tor Lik. CHedi Daan uvidela Rifta, sklonivshegosya na perila galerei i ustavivshegosya na serebristoe zerkalo bassejna dlya gimnastiki. Zapolnennyj preobrazovannym izotopom talliya, neyadovitym i neletuchim, on sluzhil dlya slozhnyh uprazhnenij v usloviyah normal'nogo i povyshennogo tyagoteniya. CHedi uvela inzhenera vniz. I hmuryj povelitel' zvezdoleta nevol'no ulybnulsya, glyadya sverhu vniz v razrumyanivsheesya lico CHedi. Oni tancevali medlenno i molcha. CHedi pochuvstvovala, kak napryazhennye dvizheniya Grif Rifta stali svobodnej. - Eshche neskol'ko dnej, i oni,- CHedi kivnula na astronavigatorov,- poluchat vse dannye. Togda primetes' za delo vy.- CHedi vzdohnula.- Govoryat, chto net nichego strashnee, chem vhodit' v nul'-prostranstvo. Mozhet byt'... - YA najdu dlya vas mesto v pilotskoj kabine. Tam est' malen'koe kreslo za ohladitelem indikatora skorostej. Nado zhe sociologu vzglyanut' na korni vselennoj, besposhchadnoj i ubijstvennoj dlya zhizni, proletayushchej v ee chernyh glubinah, kak chajka v nochnom uragane. - I vse zhe letyashchej! - Da, v etom i zaklyuchaetsya velichajshaya zagadka zhizni i ee bessmyslennost'. Materiya, porozhdayushchaya v sebe samoj sily dlya razgadki sebya, kopyashchaya informaciyu o samoj sebe. Zmeya, vcepivshayasya v svoj hvost! - Vy govorite kak drevnij chelovek, zhivshij uzko, malo i bez radosti poznaniya. - Vse my, kak i tridcat' tysyach let nazad, okazyvaemsya uzkimi i malymi, edva vstretimsya licom k licu s besposhchadnost'yu mira. - Ne veryu. Teper' my gorazdo bol'she rastvoreny v tysyachah blizkih duhovno lyudej. Kazhetsya, chto nichto ne strashno, dazhe gibel', besslednoe ischeznovenie takoj malen'koj kapli, kak ya. Hotya... prostite, ya govoryu tol'ko o sebe. - YA i ne oshchutil vas uchitel'nicej vtorogo cikla. No znaete li vy, kakoe strashnoe slovo "nikogda" i kak trudno s nim primirit'sya? Ono neperenosimo, i ya ubezhden, chto vsegda bylo tak! S teh por kak chelovek stal pamyat'yu voskreshat' proshloe i voobrazheniem zaglyadyvat' v budushchee. - A mir postroen tak, chto "nikogda" povtoryaetsya v kazhdyj mig zhizni, pozhaluj, eto edinstvennoe neotvratimo povtoryayushcheesya. Mozhet byt', po-nastoyashchemu chelovek tol'ko tot, kto nashel v sebe silu sovmestit' glubokoe chuvstvo i eto besposhchadnoe "nikogda". Prezhde, da i teper', mnogie staralis' razreshit' eto protivorechie bor'boj s chuvstvom. Esli vperedi "nikogda", esli lyubov', druzhba - eto vsego lish' process, imeyushchij neizbezhnyj konec, to klyatvy v lyubvi "naveki", druzhbe "navsegda", za kotorye tak ceplyalis' nashi predki, naivny i nereal'ny. Sledovatel'no, chem bol'she holodnosti v otnosheniyah, tem luchshe - eto otvechaet istinnoj strukture mira. - Neuzheli vy ne vidite, naskol'ko eto ne sootvetstvuet cheloveku? Ved' v samoj svoej osnove on ustroen kak protest protiv "nikogda",- otvetil Grif Rift. - YA ne dumala ob etom,- priznalas' CHedi. - Togda primite zhe bor'bu emocij protiv mgnovennosti zhizni, besposhchadnoj beskonechnosti vselennoj kak estestvennoe, kak odnu iz koordinat cheloveka. No esli chelovek sovmestil v sebe glubinu chuvstv i "nikogda", ne udivlyajtes' ego pechali! CHedi Daan vzvolnovanno posmotrela v sklonennoe k nej lico inzhenera i nezhno pogladila ego bol'shuyu ruku. - Pojdemte! - korotko skazal Grif Rift i povel ee na vtoruyu palubu, v svoyu prostornuyu kayutu. Inzhener vklyuchil seryj svet, upotreblyavshijsya dlya rassmotreniya cvetovyh sootnoshenij, i otodvinul legkuyu panel' v stene. Plasticheskaya gologramma voskresila oblik toj, kotoraya ostalas' prezhnej lish' v pamyati Grif Rifta. Molodaya zhenshchina v shirokom belom plat'e sidela, slozhiv obnazhennye ruki na kolenyah i chut' podnyav lico, obramlennoe serpovidnoj ramkoj tshchatel'no prichesannyh svetlyh volos. Vypuklyj gladkij lob, tonkie kosye brovi i veselye, lukavye glaza garmonirovali so smeshlivym ocherkom polnogo krupnogo rta. Vysokaya sheya ohvatyvalas' neskol'kimi ryadami rozovyh zhemchuzhin, spuskavshihsya na nizko otkrytuyu po mode nedavnih let grud'. Legkaya yunaya radost' ishodila ot vsej ee figury. Budto v kayute zvezdoleta ochutilas' feya Vesny neumirayushchih skazok chelovechestva, chtoby peredat' astronavtam to osoboe predchuvstvie sbyvayushchegosya schast'ya, kotoroe svojstvenno tol'ko ochen' molodym v razgare vesny, pronizannoj vsemi aromatami, solnechnymi blikami i svezhim vetrom Zemli. S etim oshchushcheniem CHedi tiho vyshla iz kayuty, kogda Grif Rift pogasil stereoplasticheskij portret i stoyal v serom svete molchalivyj i nepodvizhnyj. A CHedi borolas' s navertyvayushchimisya slezami i nervnym komkom v gorle, udivlyayas', kak sil'no podejstvovalo na nee svidanie s pogibshej vozlyublennoj znamenitogo inzhenera. "Sociolog |ry Vstretivshihsya Ruk,- govorila ona sebe,- chto zhe sluchilos' s toboyu? Ili na samom dele ty stanovish'sya zhenshchinoj |RM - nesderzhanno zhalostlivoj, chuvstvitel'noj k lyubomu stradaniyu. Nado podumat', budet li eto polezno v trudnye dni, kogda pridetsya okunut'sya v zhizn' Tormansa?" Ona davno uzhe reshila pobyt' na planete v roli obyknovennoj tormansianki, ne gost'i, ne uchitel'nicy, a skoree uchenicy. Sumet' stat' pohozhej, ne otlichat'sya, zateryat'sya v tolpah naroda, vidennyh na snimkah cefeyan. Sudit' ne izvne, a iznutri - osnovnaya zapoved' sociologa vysshih form obshchestvennogo ustrojstva. Faj Rodis odobryaet ee proekt, tol'ko stavit uslovie, chto okonchatel'noe reshenie budet prinyato na Tormanse... Grif Rift sderzhal svoe obeshchanie. CHedi zabilas' v glubinu kresla. Vse mesta v pilotskoj kabine byli zanyaty. V centre polukruzhiya pul'tov sidel Grif Rift, nemnogo pozadi i sprava Div Simbel, pohozhij na kamennuyu statuyu borca. Sleva Sol' Sain ustremil soshchurennye glaza na verhnij ryad ekranov. Skuly ego suhogo lica rezko vystupili, a glubokaya morshchina obezhala podborodok ot odnoj shcheki do drugoj. Oba astronavigatora, s bezrazlichnym vidom starayas' pokazat', chto oni sdelali vse, pomestilis' za levym koncom pul'ta. So svoej pozicii CHedi Daan mogla videt' v profil' Faj Rodis, sidevshuyu v "gostevom" kresle v dvuh metrah pozadi inzhenera annigilyatora. Vneshne glava ekspedicii kazalas' sovershenno spokojnoj, no ne mogla obmanut' chutkuyu CHedi, zametivshuyu, chto Faj volnuetsya. "Tozhe v pervyj raz",- podumala CHedi, oglyadyvayas' na plotno zapertuyu dver'. Ves' ostal'noj ekipazh, krome Gen Atala, nahodilsya v kamere biozashchity v vedenii Nei Holli i |vizy Tanet. Gen Atal uedinilsya v tesnoj kayute pod samym kupolom, vyshe pilotskoj kabiny, kuda, kak k polyusu, shodilis' linii silovyh napryazhenij, temperaturnoj deformacii i otrazhatelej sharovyh sgushchenij minus-polya. Pylkoe voobrazhenie CHedi Daan predstavilo inzhenera bronevoj zashchity drevnim voinom, ukryvshimsya za shchitom, gotovym parirovat' vse neozhidannye udary vraga. Po sushchestvu, tak ono i bylo, tol'ko vmesto rukoyatok mecha i kinzhala pal'cy inzhenera derzhali rychagi kuda bolee moshchnyh orudij. Tishina narushalas' tremya notami akkorda O|S. Grif Rift povernulsya k Sol' Sainu i sdelal emu kakoj-to znak. Penie O|S umolklo, tishina stala takoj glubokoj, chto vspyhnuvshie ekrany krugovogo obzora, kazalos', zashelesteli i zazveneli gorstyami yarkih zvezd sleva, v napravlenii galakticheskogo centra. Sputannye niti iglistyh svetil tyanulis' sprava, vdol' naruzhnogo rukava nashej vselennoj. Po vtoromu znaku Grif Rifta Div Simbel povernul zvezdolet. Medlenno ushli iz perednih ekranov diko vzlohmachennaya tumannost' svetyashchegosya gaza, kraj oblaka temnoj materij, podsvechennogo plotnym ognem sharovogo skopleniya, i dlinnye niti rasseyannogo sveta v Lebede. CHernota kosmicheskoj nochi nadvinulas' vplotnuyu, otbrasyvaya v neizmerimuyu dal' tusklye ogon'ki dalekih zvezd i galaktik. |to oznachalo, chto "nos" korablya povernulsya v storonu sozvezdiya Rysi i podhodil k repagulyumu - kak by peregorodke, razdelyayushchej chast' oborota mira i antimira, SHakti i Tamasa, vlozhennyh odin v drugoj. Div Simbel raskrutil nebol'shoe krasnoe koleso, nasazhennoe na torchavshij iz pul'ta konus. Zvezdolet drognul, legkoe uskorenie vdavilo CHedi v glubinu kresla. Nizhnie kraya ekranov zamercali, gasya rezkie zvezdnye ogni otbleskami raboty nejtrinnoj voronki. Grif Rift shchelknul chem-to, pronzitel'nyj signal pronessya po vsem pomeshcheniyam korablya, i vspyhnuvshee na ekranah goluboe plamya zastavilo vzdrognut' CHedi i Faj Rodis. Obe zhenshchiny instinktivno prikryli glaza rukami, poka ne privykli k peremene cvetov - golubogo i sinego, vihrivshihsya i stremitel'no obtekavshih kupol zvezdoleta. V pilotskoj kabine stalo temno, budto by ona pogruzilas' v ozero mraka, nakrytoe sverhu chashej stremitel'nyh struj sveta. CHetyre gigantskie kruglye shkaly zagorelis' odna nad drugoj na vertikal'noj peregorodke, razdelyavshej dva ekrana, v vershine dugi pul'tov. Grif Rift kivnul v storonu Div Simbela, i inzhener-pilot pospeshno povernul krasnoe koleso nazad. CHedi Daan skoree ugadala, chem pochuvstvovala vrashchenie sferoida kabiny, ciferblaty zamercali perebezhkoj oranzhevyh ognej, i ogromnye strelki ih dvinulis' nalevo, vzdragivaya i kachayas' vraznoboj. Grif Rift sklonilsya nad pul'tom, i ego ruki, osveshchennye lish' otbleskom ciferblatov, zamel'kali na klavishah priborov s bystrotoj pervoklassnogo muzykanta. Strelki medlenno vyravnivalis', odna za drugoj prekrashchaya svoe nerovnoe trepetanie, i sprava na ekrany nachala napolzat' t'ma. |to ne byl nochnoj mrak Zemli, napolnennyj vozduhom, zapahami i zvukami zhizni. I ne mrak kosmicheskogo prostranstva, chernota kotorogo vsegda podrazumevaet, neob®yatnyj prostor. Na zvezdolet polzlo nechto ne poddayushcheesya chuvstvam i razumu, ne nadelennoe ni odnim iz privychnyh cheloveku svojstv, ne poddayushcheesya dazhe abstraktnomu opredeleniyu. |to bylo ne veshchestvo i ne prostranstvo, ne pustota i ne oblako. Nechto takoe, v chem vse oshchushcheniya cheloveka odnovremenno tonuli i upiralis', vyzyvaya glubochajshij uzhas. CHedi Daan vcepilas' v kreslo i stisnula zuby, ohvachennaya pervobytnym strahom. Vsya drozha, CHedi zaderzhala vzglyad na dlinnom surovom lice Grif Rifta, zamershego nad svoimi priborami. CHetyre ciferblata nad ego golovoj teper' goreli tusklym zheltym plamenem. Rezko vydelyalis' ostriya strelok - dve vverh, dve vniz,- podpolzavshih k vertikal'noj cherte. Edva strelki kosnulis' etoj cherty, zvezdolet sotryassya. Na sekundu pered glazami CHedi vstalo nezabyvaemoe grandioznoe zrelishche - goryashchie kinzhal'nymi luchami zvezdnye oblaka, polosy i shary vplot' do vertikal'nogo stolba s ciferblatami, a sleva - zapolnivshaya vse stena t'my. I vdrug vse pogaslo. CHuvstvo provala, padeniya v bezdnu bez opory i spaseniya pridavilo gasnuvshee soznanie CHedi. Neskazanno muchite