plita zahlopnulas' otryvistym udarom, pohozhim na zvuk mehanicheskogo molota. Rodis zanyalas' uprazhneniyami dyhaniya i sosredotocheniya, chtoby zaryadit' telo energiej dlya predstoyashchego truda. Ne tol'ko prosmotret', no i sohranit' v pamyati uvidennoe. Slishkom pozdno dumat' o zapisi cherez SDF, da i vryad li peremenchivyj vladyka planety soglasilsya by povtorit' svoj poryv. Razobrav katushki, Rodis uvidela, chto CHojo CHagas pokazal odnu gruppu, oboznachennuyu ieroglifami, kotorye ona prochla kak "CHelovek - cheloveku". Vtoroj i tretij yashchiki byli nadpisany: "CHelovek - prirode" i "Priroda - cheloveku". Fil'my "CHelovek - prirode" pokazyvali, kak ischezali s lica Zemli lesa, peresyhali reki, unichtozhalis' plodorodnye pochvy, razveyannye ili zasolennye, gibli zalitye otbrosami i neft'yu ozera i morya. Ogromnye uchastki zemli, izrytye gornymi rabotami, zagromozhdennye otvalami shaht ili zabolochennye tshchetnymi popytkami uderzhat' presnuyu vodu v narushennom balanse vodoobmena materikov. Fil'my-obvineniya, snyatye v odnih i teh zhe mestah s promezhutkom v neskol'ko desyatkov let. Nichtozhnye kustarniki na meste velichestvennyh, kak hramy, roshch kedrov, sekvoj, araukarij, evkaliptov, gigantov iz gustejshih tropicheskih lesov. Molchalivye, ogolennye, ob®edennye nasekomymi derev'ya - tam, gde istrebili ptic. Celye polya trupov dikih zhivotnyh, otravlennyh iz-za nevezhestvennogo primeneniya himikatov. I snova - neekonomnoe sozhzhenie milliardov tonn uglya, nefti i gaza, nakoplennyh za milliardy let sushchestvovaniya Zemli, bezdna unichtozhennogo dereva. Nagromozhdeniya celyh gor bitogo stekla, butylok, izorzhavevshego zheleza, nesokrushimoj plastmassy. Iznoshennaya obuv' nakaplivalas' trillionami par, obrazuya bezobraznye kuchi vyshe egipetskih piramid. YAshchik "Priroda - cheloveku" okazalsya naibolee nepriyatnym. V uzhasayushchih fil'mah poslednih vekov, gde stalkivalis' sokrushitel'naya sila tehniki i kolossal'nye massy lyudej, chelovecheskaya individual'nost', nesmotrya na ogromnost' stradaniya, stiralas', rastvoryayas' v okeane obshchego uzhasa i gorya. CHelovek - integral'naya edinica v bitve ili prednaznachennoj k unichtozheniyu tolpe - priravnivalsya po znacheniyu k pule ili podlezhashchemu uborke musoru. Antichelovechnost' i bezyshodnyj pozor padeniya civilizacii, ego masshtaby tak podavlyali psihiku, chto ne ostavlyali mesta individual'nomu sostradaniyu i ponimaniyu muchenij cheloveka kak blizkogo sushchestva. Fil'my tret'ego yashchika rassmatrivali otdel'nyh lic v krupnom plane, pokazyvaya stradaniya i bolezni, voznikayushchie iz-za nerazumnoj zhizni, iz-za razryva s prirodoj, neponimaniya potrebnostej chelovecheskogo organizma i haoticheskogo, nedisciplinirovannogo detorozhdeniya. Promel'knuli gigantskie goroda, broshennye iz-za nehvatki vody,- rassypavshiesya grudy oblomkov betona, zheleza, vspuzyrivshegosya asfal'ta. Ogromnye gidroelektrostancii, zanesennye ilom, plotiny, razlomannye smeshcheniyami zemnoj kory. Gniyushchie zalivy i buhty morej, biologicheskij rezhim kotoryh byl narushen, a vody otravleny nakopleniem tyazheloj vody pri ubystrennom isparenii iskusstvennyh melkih bassejnov na peregorozhennyh rekah. Gigantskie polosy bezzhiznennoj peny vdol' opustelyh beregov: chernye - ot neftyanoj gryazi, belye - ot millionov tonn moyushchih himikatov, spushchennyh v morya i ozera. Zatem potyanulis' skorbnoj verenicej perepolnennye bol'nicy, psihiatricheskie kliniki i ubezhishcha dlya kalek i idiotov. Vrachi veli otchayannuyu bor'bu s nepreryvno uvelichivayushchimisya zabolevaniyami. Sanitarno-bakteriologicheskie znaniya istrebili epidemicheskie bolezni, atakovavshie chelovechestvo izvne. No otsutstvie razumnogo ponimaniya biologii vmeste s likvidaciej zhestokogo otbora slabyh rasshatali krepost' organizma, priobretennuyu millionami let otbora. Neozhidannye vragi napali na cheloveka iznutri. Raznoobraznye allergii, samym strashnym vyrazitelem kotoryh byl rak, defekty nasledstvennosti, psihicheskaya nepolnocennost' umnozhalis' i stali podlinnym bedstviem. Medicina, kak ni stranno, ne schitavshayasya prezhde naukoj pervostepennoj vazhnosti, opyat'-taki rassmatrivala otdel'nogo cheloveka kak abstraktnuyu chislennuyu edinicu i okazalas' ne gotovoj k novym formam boleznej. Eshche bol'she bed pribavila grubaya fal'sifikaciya pishchi. Hotya pered glazami chelovechestva uzhe byl pechal'nyj opyt s maniokoj, batatom i kukuruzoj - krahmalistoj pishchej drevnejshih obshchestv tropicheskih oblastej, no dazhe v epohu |RM emu ne vnyali. Ne hoteli ponyat', chto eto izobilie pishchi - kazhushcheesya; na samom dele ona nepolnocenna. Zatem nastupalo postepennoe istoshchenie ot nehvatki belkov, a na stadii dikosti razvivalsya kannibalizm. Plohoe pitanie uvelichivalo chislo nemoshchnyh, vyalyh lyudej - tyazhkoe bremya dlya obshchestva. Faj Rodis edva hvatilo sil smotret' na zamuchennyh rakom bol'nyh, zhalkih, defektivnyh detej, apatichnyh vzroslyh; polnyh sil lyudej, energiya i zhazhda deyatel'nosti kotoryh priveli k iznosu serdca, neizbezhnomu v usloviyah nelegkoj zhizni proshlyh vremen, i k prezhdevremennoj smerti. Groznee vsego okazalis' neraspoznannye psihozy, nezametno podtachivavshie soznanie cheloveka i koverkavshie ego zhizn' i budushchee ego blizkih. Alkogolizm, sadistskaya zloba i zhestokost', amoral'nost' i nevozmozhnost' soprotivlyat'sya dazhe minutnym zhelaniyam prevrashchali, kazalos' by, normal'nogo cheloveka v omerzitel'nogo skota. I huzhe vsego, chto lyudi eti raspoznavalis' slishkom pozdno. Ne bylo zakonov dlya ograzhdeniya obshchestva ot ih dejstvij, i oni uspevali moral'no iskalechit' mnogih lyudej vokrug sebya, osobenno zhe svoih sobstvennyh detej, nesmotrya na isklyuchitel'nuyu samootverzhennost' zhenshchin - ih zhen, vozlyublennyh i materej... "A vernee,- podumala Rodis,- blagodarya etoj samootverzhennosti, terpeniyu i dobrote raspuskalis' pyshnye cvety zla iz robkih butonov nachal'noj nesderzhannosti i bezvoliya. Bolee togo, terpenie i krotost' zhenshchin pomogali muzhchinam snosit' tiraniyu i nespravedlivost' obshchestvennogo ustrojstva. Unizhayas' i holujstvuya pered vyshestoyashchimi, oni potom vymeshchali svoj pozor na svoej sem'e. Samye despoticheskie rezhimy podolgu sushchestvovali tam, gde zhenshchiny byli naibolee ugneteny i bezotvetny: v musul'manskih stranah drevnego mira, v Kitae i Afrike. Vezde, gde zhenshchiny byli prevrashcheny v rabochuyu skotinu, vospitannye imi deti okazyvalis' nevezhestvennymi i otstalymi dikaryami". |ti soobrazheniya pokazalis' Faj Rodis interesnymi, i ona prodiktovala ih zapisyvayushchemu ustrojstvu, skrytomu v zerkal'nom krylyshke pravogo plecha. Uvidennoe potryaslo Faj Rodis. Ona ponimala, chto fil'my drevnih zvezdoletov proshli special'nyj otbor. Lyudi, nenavidevshie svoyu planetu, razuverivshiesya v sposobnosti chelovechestva vybrat'sya iz ada neustroennoj zhizni, vzyali s soboj vse porochashchee civilizaciyu, istoriyu narodov i stran, chtoby vtoroe pokolenie uzhe predstavlyalo sebe pokinutuyu Zemlyu mestom neimovernogo stradaniya, kuda nel'zya vozvrashchat'sya ni pri kakih ispytaniyah, dazhe pri tragicheskom konce puti. Veroyatno, eto zhe chuvstvo razryva s proshlym zastavilo predkov nyneshnih tormansian, kogda im udivitel'no poschastlivilos' najti sovershenno prigodnuyu dlya zhizni planetu bez razumnyh sushchestv, ob®yavit' sebya prishel'cami s mificheskih Belyh Zvezd, otpryskami moguchej i mudroj civilizacii. Nichto ne meshalo by i pozdnee pokazyvat' fil'my zemnyh uzhasov. Na ih fone sovremennaya zhizn' Tormansa vyglyadela by sushchim raem. No stalo uzhe opasno razrushat' ukorenivshuyusya veru v nekuyu vysshuyu mudrost' Belyh Zvezd i ee hranitelej - oligarhov. Navernoe, sushchestvovali i drugie motivy. Faj Rodis ustala. Snyav tonkuyu tkan' psevdotormansianskoj odezhdy, ona prodelala slozhnuyu sistemu uprazhnenij i zakonchila improvizirovannym tancem. Nervoznaya skachka myslej ostanovilas', i Rodis stala vnov' sposobna k spokojnomu razmyshleniyu. Usevshis' na konec ogromnogo stola v klassicheskoj poze drevnih vostochnyh mudrecov, Rodis sosredotochilas' tak, chto vse okruzhayushchee ischezlo i pered ee myslennym vzorom ostalas' tol'ko rodnaya planeta. Dazhe ona, specialistka po samomu kriticheskomu i groznomu periodu razvitiya zemnogo chelovechestva, ne predstavlyala ves' ob®em i vsyu glubinu inferno, cherez kotoroe proshel mir na puti k razumnoj i svobodnoj zhizni. Drevnie lyudi zhili v etih usloviyah vsyu zhizn', drugoj u nih ne bylo. I skvoz' etot chastokol nevezhestva i zhestokosti iz pokoleniya v pokolenie vekami protyagivalis' zolotye niti chistoj lyubvi, sovesti, blagodatnogo sostradaniya, pomoshchi i samootverzhennyh poiskov vyhoda iz inferno. "My privykli preklonyat'sya pered titanami iskusstva i nauchnoj mysli,- dumala Rodis,- no ved' im, odetym v bronyu otreshennogo tvorchestva ili poznaniya, bylo legche probivat'sya skvoz' tyagoty zhizni. Kuda trudnee prihodilos' obyknovennym lyudyam - ne myslitelyam i ne hudozhnikam. Edinstvennym, chem mogli oni zashchishchat'sya ot udarov zhizni, byli izbitye i pomyatye v ee nevzgodah mechty i fantazii. I vse zhe... vyrastali novye, podobnye im, skromnye i dobrye lyudi nezametnogo truda, po-svoemu predannye vysokim stremleniyam. I za |roj Razobshchennogo Mira nastupila |ra Mirovogo Vossoedineniya, i |ra Obshchego Truda, i |ra Vstretivshihsya Ruk". Tol'ko teper' ne umom, a serdcem ponyala Faj Rodis vsyu neizmerimost' ceny, zaplachennoj chelovechestvom Zemli za ego kommunisticheskoe nastoyashchee, za vyhod iz inferno prirody. Ponyala po-novomu mudrost' ohranitel'nyh sistem obshchestva, ostro pochuvstvovala, chto nikogda, ni pri kakih usloviyah, vo imya chego by to ni bylo nel'zya dopuskat' ni malejshego otkloneniya k prezhnemu. Ni shaga vniz po lestnice, obratno v tesnuyu bezdnu inferno. Za kazhdoj stupen'koj etoj lestnicy stoyali milliony chelovecheskih glaz, toskuyushchih, mechtayushchih, stradayushchih i groznyh. I more slez. Kak velik i kak prav byl uchitel' Kin Ruh, postavivshij teoriyu infernal'nosti v osnovu izucheniya drevnej istorii! Lish' posle nego okonchatel'no vyyasnilos' vazhnejshee psihologicheskoe obstoyatel'stvo drevnih epoh - otsutstvie vybora. Tochnee, vybor, stol' oslozhnennyj obshchestvennym neustrojstvom, chto vsyakaya popytka preodoleniya obstoyatel'stv vyrastala v moral'no-psihologicheskij krizis ili v ser'eznuyu fizicheskuyu opasnost'. Vsled za myslyami ob uchitele pered Faj Rodis voznik obraz drugogo cheloveka, tozhe ne uboyavshegosya dushevnogo bremeni issledovatelya istorii |RM. Organizator znamenityh raskopok, artistka i pevica Veda Kong byla dlya Rodis s detskih let neizmennym idealom. Davnym-davno telo Vedy Kong isparilos' v goluboj vspyshke vysokotemperaturnogo pohoronnogo lucha. No velikolepnye stereofil'my |ry Velikogo Kol'ca po-prezhnemu nesut cherez veka ee zhivoj obayatel'nyj oblik. Nemalo molodyh lyudej uvlekalos' stremleniem projti tem zhe putem. V obshchestve, gde istoriya schitaetsya samoj vazhnoj naukoj, mnogie vybirayut etu special'nost'. Odnako istorik, soperezhivayushchij vse nevzgody i trudy lyudej izuchaemoj epohi, podvergaetsya podchas nevynosimoj psihologicheskoj nagruzke. Bol'shinstvo izbegaet groznyh Temnyh Vekov i |RM, proniknovenie v kotorye trebuet osoboj vyderzhki i duhovnoj trenirovki. Faj Rodis pochuvstvovala vsyu tyazhest' proshlogo, legshuyu na ee dushu, tyazhest' vekov, kogda istoriya byla ne naukoj, a lish' instrumentom politiki i ugneteniya, nagromozhdeniem lzhi. Ochen' mnogo usilij fal'sifikatory prilagali, chtoby unizit' ryadovyh lyudej drevnih vremen i tem kak by kompensirovat' nepolnocennuyu, zhalkuyu zhizn' ih potomkov. Dlya lyudej novyh, kommunisticheskih er istorii Zemli, besstrashno i samootrechenno uglublyavshihsya v proshloe, ogromnost' vstrechennogo tam stradaniya lozhilas' chernoj ten'yu na vsyu zhizn'. Rodis tak gluboko ushla v svoi razdum'ya, chto ne uslyshala lyazga bronirovannoj dveri, ostorozhno otkrytoj CHojo CHagasom. Verhnee osveshchenie ostavalos' vyklyuchennym. Lish' blednye luchi fioletovyh gazovyh lamp perekreshchivalis' v sumrake podzemnogo zala. Ne srazu CHojo CHagas soobrazil, chto vidit svoyu gost'yu v obtyagivayushchem, kak sobstvennaya kozha, skafandre, i zhadno prinyalsya ee razglyadyvat'. Faj Rodis vernulas' k nastoyashchemu, legko soskochila so stola i pod pristal'nym vzglyadom CHojo CHagasa poshla k stulu, na kotorom lezhala ee odezhda. CHojo CHagas podnyal ruku, ostanavlivaya Rodis. Ona nedoumenno posmotrela na nego, popravlyaya volosy. - Neuzheli vse zhenshchiny Zemli tak prekrasny? - YA samaya obyknovennaya,- ulybnulas' Faj Rodis i sprosila: - Moj vid v skafandre dostavlyaet vam udovol'stvie? - Konechno. Vy tak neobychno krasivy. Faj Rodis svernula tonkuyu odezhdu v pyshnyj zhgut i obmotala vokrug golovy, napodobie shirokogo tyurbana. Nadetyj slegka nabekren', tyurban pridal pravil'nym i melkim chertam zemnoj zhenshchiny bespechnoe i lukavoe vyrazhenie. CHojo CHagas zazheg verhnij svet i medlil, glyadya na gost'yu s neskryvaemym voshishcheniem. - Neuzheli v zvezdolete est' zhenshchiny eshche luchshe vas? - Da. Olla Dez, naprimer, no ona ne poyavitsya zdes'. - ZHal'. - YA poproshu ee stancevat' dlya vas. Oni vernulis' v zelenuyu komnatu, pokinutuyu Rodis tri dnya nazad. CHojo CHagas predlozhil ej otdohnut'. Rodis otkazalas'. - YA speshu. YA vinovata pered sputnikami. Moi druz'ya, navernoe, trevozhatsya. Fil'my zemnogo proshlogo zastavili menya zabyt' ob etom. No ya tak priznatel'na vam za otkrovennost'! Legko predstavit', naskol'ko vazhna dlya istorika eta vstrecha s dokumentami i proizvedeniyami drevnego iskusstva, utrachennymi u nas na Zemle. - Vy odna iz ochen' nemnogih, videvshih eto,- surovo skazal CHojo CHagas. - Vy svyazyvaete menya obeshchaniem nichego ne govorit' zhitelyam vashej planety? - Vot imenno! Faj Rodis protyanula ruku, i opyat' CHojo CHagas popytalsya zaderzhat' ee v svoej. Razdalsya legkij svist peregovornogo ustrojstva. Vladyka otvernulsya k stoliku, skazal neskol'ko nerazborchivyh slov. Vskore v komnatu voshel vzvolnovannyj inzhener Tael'. Ostanovivshis' u dveri v pochtitel'noj poze, on poklonilsya CHojo CHagasu, ne srazu zametiv Rodis v glubine komnaty. - Gosti Zemli ishchut svoyu vladychicu. Oni yavilis' v Zal Osuzhdeniya i priveli s soboj odin iz devyatinozhnyh apparatov. Kakie posleduyut prikazaniya? - Nikakih. Vladychica ih zdes', ona sejchas prisoedinitsya k nim. A vy ostanetes' dlya soveta! Inzhener Tael' povernulsya i ostolbenel. Metallicheskaya Rodis, uvenchannaya zadornym chernym tyurbanom, pod kotorym svetilis' ee neobyknovennye zelenye glaza, pokazalas' emu mogushchestvennym sozdaniem nevedomogo mira. Ona stoyala nezavisimo i svobodno, chto bylo nemyslimo dlya zhenshchiny YAn-YAh, polnost'yu otkrytaya i v to zhe vremya takaya dalekaya i nedostupnaya, chto inzheneru stalo bol'no do otchayaniya. Faj Rodis privetlivo ulybnulas' emu i obratilas' k predsedatelyu Soveta CHetyreh: - Vy pozvolite vskore povidat'sya s vami? - Konechno. Ne zabud'te o vashej Olle i tancah! Faj Rodis vyshla. Ona teper' hodila bez soprovozhdayushchego cherez pustynnye koridory i bezlyudnye zaly. V pervom zale s rozovymi stenami, s klinopis'yu chernyh strel i lomanyh linij stoyala zhenshchina. Rodis uznala zhenu vladyki, davshuyu svoe imya celoj planete. Krasivye guby YAntre YAhah skrivilis' v nadmennoj ulybke, rezche stal nedobryj izlom brovej. - YA vizhu vashu igru, no ne ozhidala ot uchenoj predvoditel'nicy prishel'cev takogo besstydstva i naglosti! Faj Rodis molchala, vspominaya semantiku zabytyh na Zemle brannyh slov, s kotorymi prishlos' poznakomit'sya na Tormanse. |to eshche bol'she razozlilo tormansianku. - YA ne pozvolyu, chtoby vy razgulivali zdes' v takom vide! - vskrichala ona. - V kakom vide? - nedoumenno oglyadela sebya Faj Rodis.- A, kazhetsya, ya ponimayu. No vash muzh skazal, chto etot vid dostavlyaet emu udovol'stvie. - Skazal! - zadohnulas' ot gneva YAntre YAhah.- Vy ne soobrazhaete, chto vy nepristojny! - Ona s podcherknutym otvrashcheniem oglyadela Rodis. - Odeyanie ne goditsya dlya ulicy pri vashih nravah,- soglasilas' Rodis.- No v zhilishchah? Vasha odezhda, naprimer, mne kazhetsya i bolee krasivoj, i bolee vyzyvayushchej. Tormansianka, odetaya v plat'e s nizkim korsazhem, obnazhayushchim grud', i korotkoj, razrezannoj na uzkie lenty yubkoj, pri kazhdom dvizhenii otkryvayushchej bedra, kazalas' dejstvitel'no bolee goloj. - Krome togo,- edva zametnaya ulybka skol'znula po gubam Rodis,- v etom metalle ya absolyutno nedostupna. - Vy, zemlyane, ili bezmerno naivny, ili ochen' hitry. Neuzheli vy ne ponimaete, chto krasivy, kak ni odna zhenshchina moej planety? Krasivy, neobyknovenny i opasny dlya nashih muzhchin... Dazhe tol'ko smotret' na vas...- YAntre YAhah nervno szhala ruki.- Kak mne ob®yasnit' vam? Vy privykli k sovershenstvu tela, eto stalo u vas normoj, a u nas - redkij dar. Faj Rodis polozhila ruku na obnazhennoe plecho YAntre YAhah, i ta otshatnulas', zamolchav. - Prostite menya,- slegka poklonilas' Rodis. Ona razmotala tyurban i mgnovenno odelas'. - No vy obeshchali muzhu kakie-to tancy? - Da, i eto pridetsya vypolnit'. YA ne dumayu, chto eto mozhet byt' vam nepriyatno. Odnako otnosheniya s vladykoj planety - osoboe delo, kasayushcheesya kontakta nashih mirov. - I ya tut ni pri chem? - snova vspyhnula tormansianka. - Da! - podtverdila Faj Rodis, i YAntre YAhah skrylas', nemaya ot yarosti. Faj Rodis postoyala v razdum'e i medlenno poshla cherez zal. Sil'naya ustalost' pritupila ee vsegdashnyuyu ostrotu chuvstv. Ona peresekla vtoroj, zheltyj s korichnevym, zal i tol'ko vstupila v poslednyuyu, slabo osveshchennuyu galereyu, soedinyavshuyu pokoj vladyki s otvedennoj zemlyanam chast'yu dvorca, kak pochuvstvovala chej-to vzglyad. Rodis mgnovenno sobralas' v psihicheskom usilii, nazyvavshemsya priemom otrazheniya zlonamerennosti. Sdavlennyj zvuk, pohodivshij na vskrik udivleniya i nedoumeniya, poslyshalsya iz temnoty. Rodis, napryagaya volyu, proshla mimo, a pozadi nee, nizko prignuvshis', bezhal chelovek, napravlyayas' v tu storonu, otkuda ona prishla. I tut-to vnizu chto-to tyazhko grohnulos'. Vopl' SDF, prizyvayushchij Rodis, pronik vo vse zakoulki dvorca. Probezhali strazhniki. |to byl tot samyj moment, kogda "spasatel'naya" kompaniya provalilas' skvoz' pol Zala Mraka, ili Zala Osuzhdeniya, kak on oficial'no nazyvalsya. Lyudi Zemli eshche ne ponimali, chto ohranu dvorca i nizshih nachal'nikov nel'zya rassmatrivat' kak normal'nyh, pust' nedostatochno obrazovannyh i vospitannyh, no otvechayushchih za svoi postupki lyudej. Net, "lilovye" byli moral'no ushcherbnymi, psihologicheski slomlennymi sushchestvami, nesposobnymi rassuzhdat' i polnost'yu osvobodivshimi sebya ot otvetstvennosti, predannymi bez ostatka vole vysshih nachal'nikov. K takomu zaklyucheniyu i prishli zvezdoletchiki, obsudiv sluchivsheesya posle korotkogo otcheta Faj Rodis. - Vse my nadelali mnozhestvo oshibok.- Rodis obvela tovarishchej smeyushchimisya glazami.- Mne li korit' vas, kogda mne samoj hochetsya kak-to rasshevelit', razvorotit' eto chugunnoe uporstvo, zhelanie sohranyat' chudovishchnye poryadki? - Nas sovsem podavili hranilishcha informacii,- skazala CHedi,- starinnye hramy i drugie broshennye pomeshcheniya, nabitye shtabelyami knig, bumag, kart i dokumentov, zaplesnevevshih, inogda polusgnivshih. CHtoby razobrat' hotya by odno takoe hranilishche, nuzhny sotni userdnyh rabotnikov, a primernoe chislo hranilishch po vsej planete - okolo trehsot tysyach. - Ne luchshe delo i s proizvedeniyami iskusstva,- zametil Gen Atal.- V Domah Muzyki, ZHivopisi i Skul'ptury vystavleno lish' to, chto nravitsya Sovetu CHetyreh i ih blizhajshim prispeshnikam. Vse ostal'noe, staroe i novoe, svaleno v zapertyh, nikem ne poseshchaemyh zdaniyah. YA zaglyanul v odno. Tam grudy slezhavshihsya holstov i besporyadochnye piramidy statuj, pokrytyh tolstym sloem pyli. Serdce szhimaetsya pri vzglyade na eto kladbishche kolossal'nogo tvorcheskogo truda, mechtanij, nadezhd, tak "realizovannyh" chelovechestvom YAn-YAh! - V obshchem, vse yasno,- skazala |viza Tanet. - Nahodyas' zdes', my nichego ne uvidim, krome togo, chto nam zahotyat pokazat'. V rezul'tate my dostavim na Zemlyu chudovishchno iskazhennuyu kartinu zhizni Tormansa, i nasha ekspediciya prineset slishkom maluyu pol'zu! - CHto zhe vy predlagaete? - sprosil Vir Norin. - Otpravit'sya v gushchu obychnoj zhizni planety,- ubezhdenno otvetila |viza.- Na dnyah my smozhem snyat' skafandry, i nash metallicheskij oblik ne budet smushchat' okruzhayushchih. - Snyat' skafandry? A oruzhie ubijc? - voskliknul Gen Atal. - I vse zhe pridetsya,- spokojno skazala Rodis,- inache nas budut storonit'sya lyudi Tormansa. A tol'ko cherez nih my poluchim istinnoe predstavlenie o zhizni zdes', ee celyah i smysle. Nelepo rasschityvat', chto nasha semerka raskopaet ogromnye zalezhi zabroshennoj informacii i smozhet razobrat'sya v nej. Nam nuzhny lyudi iz raznyh mest, raznyh obshchestvennyh urovnej i professij. Professiya zdes' ochen' vazhna, ona u nih odna na vsyu zhizn'. - I nesmotrya na eto, oni rabotayut ploho,- zametila CHedi.- Tivisa i Tor osmatrivali biologicheskie instituty planety i byli porazheny neveroyatnoj zapushchennost'yu zapovednikov i parkov: istoshchennye, umirayushchie lesa i sovershenno vyrodivshayasya fauna. Snimajte skoree skafandry, |viza! - Pridetsya poterpet' eshche dnej shest'. Zvezdoletchiki stali rashodit'sya po komnatam, chtoby podgotovit' ocherednuyu peredachu na "Temnoe Plamya". - Vy hoteli uvidet' Vedu Kong? Togda pojdemte,- vdrug obratilas' Rodis k CHedi. Dolgo bezmolvstvovavshij chernyj SDF zasemenil iz ugla k divanu. Faj Rodis dostala iz nego "zvezdochku" pamyatnoj mashiny s eshche netronutoj obertkoj i razvernula fol'gu. Granatovo-krasnyj cvet govoril o biografii liricheskogo napravleniya. Neskol'ko manipulyacij Rodis - i pered vysokoj, zadrapirovannoj golubym stenoj vozniklo zhenskoe videnie. Stereofil'my |VK nichem ne ustupali sovremennym, i Veda Kong, skvoz' ushedshie v proshloe veka, voshla i sela pered Rodis i CHedi v tonko pletennoe metallicheskoe kreslo togo vremeni. - YA postavila na pyatyj luch,- shepotom skazala vzvolnovannaya Rodis.- To, chto ya nikogda ne videla sama,- poslednee desyatiletie ee zhizni. Kogda ona zakonchila rasshifrovku voennoj istorii chetvertogo perioda |RM... CHedi, ustroivshayasya v dal'nem uglu divana, videla pered soboj odnovremenno Vedu Kong i Faj Rodis, kak by sidyashchih drug protiv druga, zhenshchinu |ry Velikogo Kol'ca i zhenshchinu |ry Vstretivshihsya Ruk... Kazhdaya shkol'nica Zemli znala Vedu Kong, issledovatel'nicu strashnyh podzemelij |RM, geroinyu drevnih skazok, vozlyublennuyu dvuh znamenityh lyudej svoego vremeni - |rg Noora i Dar Vetra, priyatel'nicu legendarnogo Ren Boza. CHedi sravnivala znakomyj obraz s zhivoj prodolzhatel'nicej ee dela. Faj Rodis ne prishlos' probivat'sya skvoz' tolshchi kamnya i opasnosti ograditel'nyh ustrojstv. V bezdne kosmosa na rasstoyanii, nevoobrazimom dazhe dlya lyudej epohi Vedy Kong, ona nashla celuyu planetu, kak by ucelevshuyu ot teh kriticheskih vremen zemnogo chelovechestva. CHedi s detskim voshishcheniem rassmatrivala tonkoe lico Vedy, nezhnoe, s laskovymi serymi glazami, s mechtatel'noj ulybkoj. Golova chut' sklonilas' pod tyazhest'yu ogromnyh kos. Gody ne otrazilis' na devich'ej strojnosti ee figury, no CHedi, po sravneniyu s fil'mami molodyh let Vedy, pokazalos', budto skrytaya pechal' pronizyvala vse ee sushchestvo. Velikoe mnogoobrazie chelovecheskogo oblika na Zemle, osobenno v |ru Obshchego Truda, kogda stali slivat'sya samye razlichnye rasy i narodnosti, prevoshodilo vsyakoe voobrazhenie. Vsevozmozhnye ottenki volos, glaz, cveta kozhi i osobennosti teloslozheniya sochetalis' v potomkah khmero-evenko-indijcev, ispano-russko-yaponcev, anglo-polinezo-zuluso-norvezhcev, basko-italo-arabo-indonezijcev i t. d. Perechislenie etih beschislennyh kombinacij zanimalo celye katushki rodoslovnyh. SHirota vybora geneticheskih sochetanij obespechivala beskonechnost' zhizni bez vyrozhdeniya, to est' bespredel'noe voshozhdenie chelovechestva. Schast'e Zemli zaklyuchalos' v tom, chto chelovechestvo vozniklo iz razlichnyh otdalennyh grupp i sozdalo na istoricheskom puti mnozhestvo obosoblenij, kul'turnyh i fizicheskih. K |re Velikogo Kol'ca tip cheloveka Zemli stal bolee sovershennym, zameniv mnogolikie tipy |ry Obshchego Truda. Do konca etoj |ry lyudi razdelyalis' na dve glavnye kategorii: neandertaloidnuyu - krepkuyu, s massivnymi kostyami grubovatogo slozheniya, i kroman'oidnuyu - s bolee tonkim skeletom, vysokim rostom, bolee hrupkuyu psihicheski i tonkuyu v chuvstvah. Delo genetikov bylo vzyat' ot kazhdoj luchshee, sliv ih v odno, chto i sdelali na protyazhenii |VK. A k |VR chistota oblika stala eshche luchshe vyrazhena, kak eto videla CHedi, sravnivaya asketicheskuyu tverdost' kak by vyrezannogo iz kamnya lica Faj Rodis s myagkim oblikom Vedy Kong. Faj Rodis otrazhala eshche odnu stupen' povysheniya energii i universal'nosti cheloveka, soznatel'no vyrabatyvaemoj v obshchestve, izbegayushchem gibel'noj specializacii. Faj Rodis vo vsem kazalas' plotnee, tverzhe zhenshchiny |VK - i ochertaniyami sil'nogo tela s krepkim skeletom, i posadkoj golovy na vysokoj, no ne tonkoj shee, i nepreklonnym vzglyadom glaz, rasstavlennyh shire, chem u Vedy, i sootvetstvenno bol'shej shirinoj lba i podborodka. Pomimo etih vneshne arhaichnyh chert bol'shej psihofizicheskoj sily i kreposti tela, Rodis i vnutrenne otlichalas' ot Vedy Kong. Esli k Vede lyuboj potyanulsya by bezogovorochno i doverchivo, to Rodis byla by ograzhdena chertoj, dlya preodoleniya kotoroj trebovalis' uverennost' i usilie. Esli Veda vyzyvala lyubov' s pervogo vzglyada, to Rodis - preklonenie i nekotoruyu opasku. Veda Kong obratilas' k nevidimoj auditorii: "Dve pesni voennogo perioda |RM, nedavno perevedennye Tir Gvistom. Melodii ostavleny bez izmeneniya". CH'i-to ruki peredali Vede legkij muzykal'nyj instrument s shirokim ploskim rezonatorom i strunami, natyanutymi na dlinnyj grif. Pal'cy ee izvlekli dolgie zvenyashchie zvuki prostoj i tosklivoj, kak padayushchie slezy, melodii. "Molitva o pule",- skazala Veda, i ee nizkij sil'nyj golos napolnil bol'shuyu komnatu dvorca. Obrashchenie k kakomu-to bogu s mol'boj o nisposlanii gibeli v boyu, potomu chto v zhizni dlya cheloveka uzhe bolee nichego ne ostavalos'. - "Smertel'nuyu pulyu poshli mne navstrechu, ved' blagodat' bezmerna tvoya",- povtorila CHedi.- Kak moglo obshchestvo dovesti cheloveka, vidimo, spokojnogo i hrabrogo, do molitvy o pule? Drugaya pesnya pokazalas' eshche bolee neveroyatnoj: Schastliv lish' mertvyj! Letyat samolety, Pushki grohochut i tanki idut, Strui pul' hleshchut, zhivye trepeshchut, I gory trupov rastut... Veda Kong pela, sklonyayas' k rokochushchim tosklivo i grozno strunam. Neznakomaya gor'kaya chertochka iskazhala ee guby, sozdannye dlya otkrytoj ulybki. "Vyjdesh' na more - trupy na volnah..." Edva ischezlo izobrazhenie, Faj Rodis vstala i skazala s gorech'yu: - Veda Kong luchshe nas oshchushchala vsyu bezmernost' stradaniya, perenesennogo nashimi predkami. - Neuzheli antigumanizm byl tak shiroko rasprostranen v |RM, neuzheli on opredelyal techenie vsej zhizni? - sprosila CHedi. - K schast'yu, net. I vse zhe antigumanizm pronizyval vse, dazhe iskusstvo. Samye bol'shie poety teh vremen pozvolyali sebe stihi vrode etih.- Rodis proiznesla nizko i gromko: - "Puli pogushche po orobelym, v gushchu begushchim gryan', parabellum!" - Nevozmozhno! - izumilas' CHedi.- CHto takoe parabellum? - Pulevoe karmannoe oruzhie. - Tak eto ser'ezno? Bit' gushche pulyami po begushchim, spasayushchimsya ot opasnosti? - CHedi pomrachnela. - Sovershenno ser'ezno. - No k chemu zhe eto privelo? Vmesto otveta Rodis otkryla stenku SDF i vynula prodolgovatyj rombicheskij futlyar kristallo-volnovogo organa. Podnyav ego na razvedennyh pal'cah levoj ruki, ona neskol'ko raz provela nad nim ladon'yu pravoj. Zazvuchala muzyka, moguchaya i nedobraya, kativshayasya valom, v kotorom tonuli i zahlebyvalis' dissonansnye akkordy rastyanutyh zvukov. No eti priglushennye zhaloby krepli, slivalis' i skruchivalis' v vihr' proklyat'ya i nasmeshki. CHedi nevol'no szhalas'. Zvuki s vizgom, to ponizhayas', to povyshayas', rasply- valis' v priglushennom rychanii. V etot haos lomayushchej- sya, skachushchej melodii vstupil golos Faj Rodis: Zemlya, ostav' shutit' so mnoyu, Odezhdy nishchenskie sbros' I stan', kak ty i est',- zvezdoyu, Ognem pronizannoj naskvoz'! Oglushitel'nyj svist i voj, budto vspyshka atomnogo plameni, vzvilis' sledom, i muzyka oborvalas'. - CHto eto bylo? Otkuda? - zadyhayas', sprosila CHedi. - "Proshchanie s planetoj skorbi i gneva", pyatyj period |RM. Stihi bolee drevnie, i ya podozrevayu, chto poet nekogda vlozhil v nih inoj, liricheskij, smysl. ZHelanie polnogo unichtozheniya neudavshejsya zhizni na planete, ohvativshee ego potomkov, realizovalos', v chastnosti, v begstve predkov tormansian. - I nesmotrya na vse eto, nasha Zemlya vozrodilas' svetloj i chistoj. - Da, no ne vse chelovechestvo. Zdes', na Tormanse, vse povtoryaetsya. CHedi pril'nula k Faj Rodis, slovno doch', ishchushchaya podderzhki materi. GLAVA VII. GLAZA ZEMLI "Temnoe Plamya" stoyal kak dikij utes na suhoj i pustynnoj primorskoj stepi. Veter uzhe naveyal rebristyj sloj tonkogo peska i pyli na ploshchadku spekshejsya vokrug zvezdoleta pochvy. Nichej zhivoj sled ne peresekal grebeshkov ryabi. Inogda skvoz' zvukopronicaemye vozdushnye fil'try do zemlyan donosilis' pohozhie na vykriki razgovory patrulirovavshih krugom ohrannikov i gromkij shum motorov transportnyh mashin. Zvezdoletchiki ponimali, chto ohrana stoit zdes' dlya togo, chtoby vosprepyatstvovat' kontaktu s tormansianami, a vovse ne dlya zashchity gostej ot mificheskih zloumyshlennikov. Popytka napadeniya na "Temnoe Plamya" odnazhdy noch'yu byla aktom gosudarstva. Ona ne zastala zvezdoletchikov vrasploh, a apparaty nochnoj s®emki zafiksirovali podrobnosti "boya". Boya, sobstvenno, ne proizoshlo. "Lilovye", vnezapno obstrelyavshie galereyu i rinuvshiesya v ee nazemnoe ustrojstvo, byli otbrosheny zashchitnym polem i raneny sobstvennymi vystrelami. Po nedostatku opyta Neya Holli perestaralas', vklyuchiv pole vnezapno i na bol'shuyu moshchnost'. S teh por nikto ne priblizhalsya k "Temnomu Plameni". Vpervye popavshemu syuda cheloveku moglo pokazat'sya, chto zvezdolet pokinut v davnie vremena. |kipazh ozhidal polnoj akklimatizacii, kogda mozhno budet ustroit' otkrytuyu galereyu i, sberegaya zapas vozduha Zemli, raspahnut' lyuki korablya. Div Simbel i Olla Dez mechtali sovershit' ekskursiyu v more, a Grif Rift i Sol' Sain prezhde vsego dumali ob ustanovlenii kontakta s naseleniem Tormansa. S trudom oni nachali razbirat'sya v zhizni planety, blizkoj po lyudyam, chuzhoj po istorii, social'nomu ustrojstvu, bytu i neizvestnym celyam. Terpelivoe vyzhidanie stalo odnim iz osnovnyh kachestv vospitannogo zemlyanina, i zdes' ono perenosilos' by legche, esli by ne postoyannaya trevoga za semeryh tovarishchej, pogruzivshihsya v potok zhizni chuzhoj planety i predostavlennyh vole neizvestnyh ee zakonov. V lyubuyu minutu oni dolzhny byt' gotovy pomoch' tovarishcham. Vse kanaly svyazi svodilis' k dvum - segmentu 46 v hvostovom polusharii i dvojnomu kanalu, napravlennomu na gorod Sredotochiya Mudrosti. Oni podnimalis' nad planetoj do otrazhatel'nogo zaatmosfernogo sloya i ottuda kaskadom padali vniz, nakryvaya voronkoj shirokuyu ploshchad'. Izluchateli glavnogo kanala pohodili na glaza v kupole "Temnogo Plameni", dnem otlivayushchie steklyannoj sinevoj, a noch'yu gorevshie zheltym ognem. |ti bditel'nye glaza vselyali v tormansian strah. V nedrah korablya, vnutri sferoida pilotskoj kabiny, sidel neotluchnyj dezhurnyj, sledya za sem'yu zelenymi ogon'kami na verhnej polose naklonnoj doski pul'ta. Noch'yu obychno dezhurili muzhchiny iz-za drevnej privychki etogo pola k nochnomu bdeniyu, sohranivshejsya ot teh nezapamyatnyh vremen, kogda s nastupavshej temnotoj okolo zhil'ya ili stoyanki cheloveka brodili opasnye hishchniki. Nedelya shla za nedelej, i regulyarnye svidaniya s tovarishchami po TVF smyagchali ostrotu razluki i opasenij. Div Simbel dazhe predlozhil pereklyuchit' opticheskie indikatory na zvukovuyu trevogu i otkazat'sya ot dezhurstva okolo pul'ta. Grif Rift otverg mnimoe usovershenstvovanie. - My ne imeem prava lishat' tovarishchej nashih zabotlivyh myslej. Blagodarya im oni chuvstvuyut podderzhku i svyaz' s etim kusochkom zemnogo mira,- komandir zvezdoleta obvel korabl' shirokim gordym zhestom.- Tam, na Zemle, kazhdyj iz nas nahodilsya v psihicheskom pole dobroj vnimatel'nosti i zaboty. Zdes' vse vremya chuvstvuetsya chuzhoe, razbrosannoe i nedobroe. My nikogda eshche ne byli tak odinoki, a dushevnoe odinochestvo eshche huzhe, chem otreshennost' ot privychnogo mira. Ochen' tyagostno pri tyazhelyh ispytaniyah. V odin iz vecherov Grif Rift sidel pered pul'tom personal'nyh signalov, postaviv lokti na polirovannuyu dosku i podperev kulakami tyazheluyu golovu. Pozadi nego medlitel'no i besshumno voznik Sol' Sain. - CHto vy brodite, Sol'? - ne povorachivayas', sprosil Rift.- Nespokojno na dushe? - YA kak begun, ves' vylozhivshijsya v ryvok i ostanovlennyj zadolgo pered finishem. Trudno perenosit' vynuzhdennoe bezdel'e. - Vy vzyali na sebya upakovku poluchaemoj informacii? - Pustyakovaya rabota. Nam tak malo udaetsya dobyt' chego-nibud' stoyashchego. - Beda v tom, chto tormansiane ne sotrudnichayut s nami, inogda prosto meshayut. - Podozhdite eshche nemnogo. My zavyazhem svyaz' s lyud'mi, a ne s uchrezhdeniyami vlasti. - Skorej by! Tak hochetsya sdelat' horoshee dlya nih. I uspet' pobol'she. A sejchas hot' nachinaj kurit' kakoj nibud' legkij narkotik. - CHto vy govorite, Sol'! Inzhener Sol' Sain podnyal golovu, i zelenye ogon'ki pridali nezdorovyj ottenok ego suhomu licu, tugo obtyanutomu gladkoj kozhej. - Mozhet byt', eto neizbezhno v nashih usloviyah? - CHto vy imeete v vidu, Sol'? - Bessilie. Nel'zya probit' samuyu prochnuyu iz vseh sten - stenu psihologicheskuyu, kotoroj okruzhili nas... - No pochemu nel'zya? YA by na vashem meste ispol'zoval svoi znaniya i talant konstruktora, chtoby podgotovit' naibolee vazhnye instrumenty dlya zhitelej Tormansa. Oni im ochen' nuzhny. - I chto, po-vashemu, vsego vazhnee? - Indikator vrazhdebnosti i oruzhie. I to i drugoe, miniatyurizovannoe do predela, razmerom s pugovicu, v vide malen'koj pryazhki ili zhenskoj ser'gi. - I oruzhie? - Da! Ot bombochek UBT do luchevyh pronizyvatelej. - UBT? Vy mozhete dumat' ob etom i nahodit' amoral'nym moe mimoletnoe zhelanie zakurit'? Skol'ko zhiznej unes UBT dve tysyachi let nazad u nas da i na drugih planetah! - A skol'ko spas, sokrushiv ordy ubijc? - YA ne mogu priznat' vashu pravotu. |to bylo neobhodimo v drevnie vremena, i my znaem ob etom lish' iz knig. YA ne mogu...- Sol' Sain umolk, vidya, kak vnezapno vypryamilsya komandir. Levyj verhnij zelenyj glazok pomerk, mignul raza dva i snova zasiyal rovnym svetom. Sosredotochennoe lico Grif Rifta ozhilo, bol'shie, instinktivno szhavshiesya kulaki razzhalis'. Sol' Sain oblegchenno vzdohnul. Oba dolgo molchali. - Vy ochen' lyubite ee. Rift? - Sol' Sain kosnulsya ruki Grif Rifta.- YA sprosil ne iz lyubopytstva,- tverdo skazal on,- ved' ya tozhe... - Kogo? - otryvisto sprosil Rift. - CHedi! - otvetil Sol' Sain, uloviv ten' udivleniya, mel'knuvshuyu vo vzglyade komandira, i dobavil: - Da, malen'kaya CHedi, a vovse ne velikolepnaya |viza! Rift smotrel na levyj verhnij ogonek, ostorozhno kasayas' pal'cami vneshnego ryada knopok na pul'te, budto poddavayas' iskusheniyu vyzvat' na svyaz' stolicu Tormansa. - Obrechennost' Rodis otgorazhivaet ee ot menya, a za moej spinoj tozhe ten' smerti.- Rift vstal, proshelsya neskol'ko raz po kabine i priblizilsya k Sol' Sainu s edva primetnym smushcheniem. - Est' drevnyaya pesenka: "YA ne znayu, chto zhdet v temnote vperedi, i nazad oglyanut'sya boyus'!" - I vy, uprekaya menya v slabosti, delaete takoe priznanie? - Da, potomu chto uprekayu sebya tozhe. I proshchayu tozhe. - No esli oni posmeyut... - YA skazal ej, chto razroyu vsyu planetu na kilometr glubiny, chtoby najti ee. - I ona zapretila? - Konechno! "Rift, razve vy smozhete eto sdelat' s lyud'mi?" - komandir staralsya peredat' intonacii Faj Rodis, ukoryayushchie, pechal'nye.- "Vy ne predprimete dazhe malyh dejstvij nasiliya..." - A pryamoe napadenie na "Temnoe Plamya"? - sprosil Sol'. - Drugoe delo. Tretij zakon N'yutona oni uzhe postigli na opyte. I zhal', chto v etom obshchestve on ne osushchestvlyaetsya pri individual'nom nasilii. Vsya ih zhizn' byla by kuda schastlivee i proshche... - Tak vot zachem oruzhie! - Imenno! - No esli ego poluchayut vse? - Nichego. Kazhdyj budet znat', chto riskuet golovoj, i dvadcat' raz podumaet, prezhde chem zatevat' nasilie. A esli podumaet, to vryad li sovershit. Verhnij levyj glazok ugas na mgnovenie, vspyhnul i mignul neskol'ko raz. Oblegchenno ulybayas', Rift kinulsya k pul'tu, vklyuchil sistemu kraevyh chastot. Malyj ekran vspomogatel'nogo TVF poslushno zasvetilsya, ozhidaya impul'sa. Grif Rift perekryl obratnuyu svyaz' i obratilsya k Sol' Sainu: - Menya vstrevozhilo, mne pokazalos'... No ya vspomnil pro ugovor s Faj Rodis. Kogda ej zahochetsya posovetovat'sya, ona podast signal v chasy moego dezhurstva. Sol' Sain poshel k vyhodu. - Ostavajtes'! YA ne zhdu sekretov, teh vechnyh i milyh sekretov, edinstvennyh, chto uceleli eshche na nashej Zemle,- s grust'yu skazal Rift. Sol' Sain stoyal v nereshitel'nosti. - Mozhet byt', s nej budet CHedi,- obronil Rift. Inzhener-vychislitel' vernulsya v kreslo. ZHdat' prishlos' nedolgo. |kran vspyhnul fioletovym ottenkom gazosvetnyh lamp planety YAn-YAh. V fokuse byl nebol'shoj kvadratnyj sad na ustupe obrashchennoj k goram chasti dvorca. Grif Rift znal, chto etot sad otveden dlya zemnyh gostej, i ne udivilsya, uvidev Faj Rodis v odnom skafandre. S nej ryadom shel tormansianin s gustoj chernoj borodoj - po opisaniyu Rift uznal inzhenera Taelya. Sol' Sain slegka podtolknul komandira, pokazyvaya na SDF, stoyashchie v dvuh diagonal'nyh uglah sada. "|kranirovano dlya razgovora naedine,- dogadalsya Rift,- no togda zachem ya?" Otvet na etot vopros prishel ne srazu. Faj Rodis ne smotrela v storonu zvezdoleta i voobshche vela sebya tak, kak esli by ne podozrevala o vklyuchennom eyu peredatchike SDF. Ona shla s opushchennoj golovoj, zadumchivo slushaya inzhenera. Malo praktikovavshiesya v razgovore YAn-YAh, zvezdoletchiki ponimali ego rech' lish' otchasti. SHelestela na vetru vysokaya trava, metalis' dikovatye, razvernutye veerom kusty, i tyazhelye diski temno-krasnyh cvetov klonilis' na uprugih steblyah. Malen'kij sad byl polon bespokojstva hrupkoj zhizni, osobenno chuvstvovavshejsya iz nedostupnoj dazhe kosmicheskim silam pilotskoj kabiny korablya. Sad okruzhalo kol'co t'my. Na Tormanse nochnoe osveshchenie sosredotochivalos' v bol'shih gorodah, vazhnyh transportnyh uzlah i na zavodah. Na vsem ostal'nom prostranstve planety temnota gospodstvovala polovinu sutok. Nebol'shoj i udalennyj sputnik Tormansa edva rasseival mrak. Redkie zvezdy so storony galakticheskogo polyusa podcherkivali chernotu neba. V napravlenii centra Galaktiki slabo svetilos' slitnoe pyatno zvezdnoj pyli, tosklivo ugasavshee v kosmicheskoj bezdne. Faj Rodis rasskazyvala tormansianinu o Velikom Kol'ce, kotoroe pomogalo zemnomu chelovechestvu uzhe okolo polutora tysyach let, podderzhivaya veru v mogushchestvo razuma i radost' zhizni, raskryvaya neob®yatnost' kosmosa, izbavlyaya ot slepyh poiskov i tupikov na puti. A teper' to, chto ran'she prohodilo zrimo, no besplotno na ekranah vneshnih stancij Zemli, stalo blizkim - s raskrytiem tajny spiral'nogo prostranstva i zvezdoletami Pryamogo Lucha. - Nastupila |ra Vstretivshihsya Ruk, i vot my zdes',- zakonchila Rodis.- Esli by ne Velikoe Kol'co, mogli by projti milliony let, prezhde chem my nashli by drug druga, dve planety, naselennye lyud'mi Zemli. - Lyud'mi Zemli! - vskrichal porazhennyj inzhener. - Razve vy ne znaete? - nahmurilas' Rodis. Schitaya Taelya priblizhennym Soveta CHetyreh, ona dumala, chto emu izvestna tajna treh zvezdoletov i podzemel'ya vo dvorce. Inzhener Honteelo Tollo Frael' okazalsya pervym iz trehimennyh tormansian, uznavshi