iz
kabineta.
      CHojo CHagas oglyadel Rodis v ee serebristom halate, skvoz' kotoryj
prosvechival kostyum prostoj zhenshchiny YAn-YAh.
      - Menee effektno,  chem vashi prezhnie odeyaniya.  No tak vy kazhetes'
blizhe,  kazhetes' moej...  poddannoj,- s  rasstanovkoj  skazal  on.-  I
vse-taki ya udivlen, uznav, chto vy zdes'.
      - Esli by ne katastrofa s CHedi,  ya ne pokinula by Hranilishcha. Tam
ochen' interesnye materialy, i vy postupili mudro, otoslav menya tuda.
      CHojo CHagas slegka pomyagchel.
      - Nadeyus',  chto  vy  ubedilis'  eshche  raz,  naskol'ko nebezopasno
obshchenie s nashim dikim i zlym narodom?  CHut' ne pogibla chetvertaya  nasha
gost'ya!
      Faj Rodis zahotela sprosit',  po ch'ej vine narod YAn-YAh nahoditsya
v takom sostoyanii, no razdrazhat' vladyku ne vhodilo v ee plany.
      - Kak vy namereny teper' postupit'? - sprosil CHojo CHagas.
      - Kak  tol'ko nash antropolog popravitsya,  ya otoshlyu ee i vracha na
zvezdolet. Teper' eto vopros neskol'kih dnej.
      - A dal'she?
      - YA vernus' v Hranilishche Istorii.  Zakonchu rabotu nad rukopisyami.
Nash  astronavigator prodolzhit znakomstvo s nauchnym mirom stolicy.  Eshche
dnej dvadcat' - i my prostimsya s vami.
      - A vtoroj zvezdolet?
      - Dolzhen byt' uzhe blizko.  No my ne stanem zloupotreblyat'  vashim
gostepriimstvom.  Veroyatno, on ne syadet. Ostanetsya na orbite do nashego
otleta.
      Vladyka, kak pokazalos' Rodis, ispytal udovol'stvie.
      - Horosho. Vas ustroyat zdes' nailuchshim obrazom.
      - Ne nado bespokoit'sya.  Luchshe prikazhite,  chtoby nas soedinyali s
vami ili  mladshimi  vladykami  bez  provolochek.  Inache  my  ne  smozhem
razobrat'sya,  gde  konchaetsya  vasha  volya  i nachinaetsya tupost' i strah
sanovnikov.
      CHojo CHagas milostivo kivnul, nekotoroe vremya on molcha smotrel na
Rodis,  a potom,  ne skazav ni slova,  vnezapno ischez  s  ekrana.  Ona
vozvratilas' k CHedi,  uzhe sidevshej v podushkah i bez kolpaka.  I CHedi i
|viza naslazhdalis' vodoj i pishchej Zemli, zhmuryas' ot udovol'stviya.
      - Ne    voobrazhala,    chto   konservirovannaya   zemnaya   eda   v
dejstvitel'nosti tak vkusna,- skazala CHedi.
      - Posle tormansianskoj,- skazala Rodis, pogruzhaya pal'cy v gustye
volosy devushki,  vnov' prinyavshie svoj estestvennyj pepel'no-zolotistyj
cvet. Osvobozhdennye ot kontaktnyh linz glaza siyali prezhnej sinevoj.
      - Udivlyayus',-  CHedi  privstala  na  lokte,  no  |viza  mgnovenno
vodvorila  ee  na  mesto,-  kak  mogut oni travit' sebya,  svoih detej,
gubit' svoe budushchee,  fal'sificiruya i  udeshevlyaya  pishchu  tak,  chto  ona
stanovitsya   otravoj?   Predstav'te,  chto  na  Zemle  kto-nibud'  stal
prinimat' takuyu otravu. Bessmyslenno!
      - U  nih,-  skazala  Rodis,-  etim  uzhasayushchim  putem uvelichivayut
kolichestvo pishchi,  udeshevlyaya proizvodstvo  ee.  A  prodayut  po  prezhnej
dorogoj cene - eto nazyvaetsya kosvennym nalogom v obshchestve Tormansa, i
dohod idet oligarham.
      - Uverena,   chto   ni   odna   laboratoriya  zdes'  ne  voz'metsya
analizirovat'  sostav  produktov,  chtoby  ne  vyplyvala   naruzhu   ego
vrednost',- skazala |viza,- nado vzyat' obrazcy s soboj na Zemlyu.
      - Otlichnaya ideya,- skazala Rodis,- nachnem segodnya zhe s gospitalya.
      Rodis dolgo,  ne  toropyas',  massirovala  na  pleche  CHedi  rubcy
zazhivshih razrezov  so  sledami  rastvorivshihsya  chernyh  kryuchkov.  CHedi
uveryala,  chto sovershenno zdorova, no Rodis i |viza boyalis' posledstvij
vnutrennih  povrezhdenij.   Na   malen'koj   telezhke   privezli   knigi
razvlekatel'nogo chteniya. CHedi prinyalas' proglatyvat' odnu za drugoj so
skorost'yu,  nepostizhimoj dlya tormansian,  no samoj obychnoj dlya zemlyan,
mgnovenno vosprinimavshih celye stranicy.
      K prihodu |vizy okolo posteli CHedi vyrosla gora knig.
      - Neuzheli tak interesno? - sprosila |viza.
      - YA vse iskala  chto-libo  putnoe.  Ne  mogla  poverit',  chtob  v
tehnicheski  razvitoj  civilizacii  mozhno  bylo  pisat'  takie pustyaki,
pohozhie na zemnuyu literaturu |RM.  Budto u nih net  duhovnyh  problem,
trevog,  boleznej,  neschast'ya. Istinnye bol'shie tragedii, velikolepnoe
chelovecheskoe gerojstvo,  skrytoe v budnyah seroj povsednevnosti,  ih ne
interesuet. Vidimo, i sam chelovek im ne interesen i sluzhit lish' fonom.
Vse  svoditsya  k  vremennym  glupostyam,  sluchajnomu  neponimaniyu   ili
meshchanskomu nedovol'stvu.  Zdeshnie pisateli lovko nauchilis' otvlekat' i
razvlekat',  pereskazyvaya sotni raz odno i to zhe.  Oni zhe pishut i  dlya
teleperedach,  voshvalyayut  schast'e  zhit'  pod  mudrym rukovodstvom CHojo
CHagasa,  yakoby izbavivshim ih  ot  skvernogo  proshlogo.  Zdes'  istoriya
nachinaetsya  s  ustanovleniya  vseplanetnoj  vlasti  teoretika oligarhii
velikogo  Ino-Kau.  Vpechatlenie,  chto  knigi  napisany  dlya  umstvenno
nerazvityh  detej.  Vse knigi - novye,  malo chitannye.  Nado poprosit'
kakie-nibud' bolee starye izdaniya.
      |viza otpravilas'  v  biblioteku,  dolgo rylas' tam,  govorila s
bibliotekarem i vernulas' v nedoumenii.
      - Kogda vladykoj stal CHojo CHagas,- skazala |viza,- prezhnie knigi
pod ugrozoj tyazhkoj kary iz座ali iz vseh bibliotek  planety,  svyazali  v
setki  s  kamnyami  i  utopili v more.  Odinochnye ekzemplyary peredany v
special'nye  hranilishcha,  gde  ih  nel'zya  ni  chitat',  ni  kopirovat'.
Zapreshcheno vsem, krome osobyh doverennyh lic.
      - Kakoe prestuplenie protiv cheloveka! - surovo zametila Rodis.
      - O,  vy  eshche  ne  vse  znaete,- skazala CHedi.- Zdes' sushchestvuet
chudovishchnaya sistema fil'tracii.  V kazhdom Dome Zrelishch,  na televidenii,
radio  u  nih  sidyat  "glaza  vladyki".  Oni  vprave  ostanovit' lyuboe
zrelishche,  vyklyuchit'  vsyu  set',  esli  kto-nibud'  poprobuet  peredat'
nerazreshennoe.  Mogut  ubit'  za  penie  nerazreshennyh pesen.  U "glaz
vladyki" est' spisok,  chto mozhno ispolnyat' i chego nel'zya...  I tak  vo
vsem. Kak zhalko etih bednyh lyudej! - Golos CHedi drognul.
      Rodis s |vizoj pereglyanulis',  i Rodis podsela k izgolov'yu CHedi,
napevaya  i  skol'zya  koncami  pal'cev  po ee lbu i licu.  Sinie glaza,
zablestevshie  bylo  ot  slez,  zakrylis'.  Eshche   minuta,   i   devushka
pogruzilas' v glubokij, spokojnyj son.
      - A  teper'  pojdem  po  gospitalyu,-  predlozhila  |viza.-  Vremya
pozdnee, vrachi razoshlis'. YA prinesla svezhij halat.
      Faj Rodis nadela zheltuyu odezhdu s takoj zhe shapochkoj, i obe zemnye
zhenshchiny vyshli na rezkij svet v zastavlennyj krovatyami koridor.
      Nikogda ne smogli by zabyt' oni chetyreh  nochej,  provedennyh  na
dobrovol'nyh  obhodah  hirurgicheskogo otdeleniya Central'nogo gospitalya
stolicy.  Rodis delala otkrytie za  otkrytiem.  Stradal'cam  pochti  ne
davali   boleutolyayushchih   lekarstv.   Medicina   Tormansa   ne  sozdala
anal'getikov,  ne vhodivshih v obmen veshchestv organizma  i  ne  davavshih
privykaniya  - narkomanii.  Mogushchestvennye sredstva,  kak gipnoticheskij
massazh i autogennoe vnushenie,  vovse ne primenyalis'. Vrachi ne obrashchali
vnimaniya  na  serdechnuyu  tosku  i  strah  smerti,  a  nudnaya  bol' pri
perelomah schitalas' neizbezhnoj.  Unichtozhit' nenuzhnye stradaniya bylo, v
sushchnosti,  pustyakom,  uskoriv iscelenie odnih,  oblegchiv poslednie dni
drugih...
      S odinochestvom  bol'nyh,  ih  beskonechnymi  nochami  stradanij  v
neprovetrivaemyh  palatah  ne  velos'  nikakoj  bor'by.  V   gospitale
preobladali zhenshchiny,  bolee zhivuchie, chem muzhchiny. Oni lezhali mesyacami.
Zemlyanam ob座asnili,  chto zhen i materej "dzhi"  spasayut  potomu,  chto  u
muzhchin  bez  nih  byvayut  nervnye nadlomy i oni,  podkupaya chinovnikov,
probirayutsya vo Dvorcy Nezhnoj Smerti,  gubya v sebe  nuzhnyh  gosudarstvu
specialistov.   Utrata   dostoinstva   smerti   v   takih   gospitalyah
predstavlyala estestvennyj dialekticheskij paradoks planety,  gde smert'
vmenyalas' v gosudarstvennuyu obyazannost' dlya bol'shinstva. Tem otchayannee
ceplyalis' za zhizn' "dzhi" v perepolnennyh bol'nicah. Rodis vspominala s
usmeshkoj  svoi  infernal'nye  ispytaniya.  Zdes' ona spustilas' na kuda
bolee nizkie krugi inferno.
      A |viza  v  sotyj raz myslenno soglashalas' s predvoditelem shesti
"kzhi".  Te v samom dele umirali zdorovymi,  ne znaya zhalkoj  bor'by  za
zhizn' v gryazi i boli.
      Faj Rodis perehodila ot odnoj krovati k drugoj,  prisazhivayas' na
kraeshek,  utolyala  bol'  gipnozom,  uspokaivala pesnej,  uchila vnushat'
samim sebe son ili razvlekat'sya voobrazheniyami.  |viza,  ne  obladavshaya
takoj psihicheskoj siloj, delala celebnyj massazh nervov. Pridya k utru v
palatu k CHedi,  obe,  iznemozhennye, svalilis' i zasnuli, ischerpav svoyu
nervnuyu silu.
      Molva o neobyknovennoj  zhenshchine  mgnovenno  razoshlas'  po  vsemu
gospitalyu.  Teper'  Faj  Rodis,  kak boginyu,  so vseh storon vstrechali
mol'by i protyanutye ruki.  Okruzhayushchee gore navalilos'  na  nee,  davya,
lishaya prezhnej vnutrennej svobody. Rodis vpervye ponyala, kak daleka ona
eshche ot podlinnogo duhovnogo sovershenstva.  Sledstviem  nichtozhestva  ee
sil  v  okeane  gorya neizbezhno voznikala zhalost',  otklonyaya ot glavnoj
celi.  Ee pomoshch' zdes' ne sootvetstvovala zadache,  otnyne lezhavshej  na
lyudyah   Zemli:   pomoshchi   narodu   YAn-YAh  v  unichtozhenii  infernal'noj
obshchestvennoj sistemy celikom i navsegda.
      CHerez chetyre dnya,  provedennyh v gospitale,  Faj Rodis snova shla
po skripuchim polam Hrama Vremeni v soprovozhdenii podrug  i  vseh  treh
SDF. Dva iz nih nesli eshche slabuyu CHedi v pruzhinyashchem gamake, podveshennom
na opornyh stolbikah. Bezmerno obradovannyj Tael' vstrechal ih u vorot,
i  dazhe  strazha,  na  sej  raz  podobrannaya  iz osobo obuchennyh lyudej,
smyagchilas' pri vide  sinih  glaz  CHedi,  smotrevshih  na  okruzhayushchee  s
vostorgom  vyzdoravlivayushchej.  Radost'  CHedi  byla  korotkoj.  Uznav  o
vozvrashchenii na zvezdolet,  CHedi sil'no ogorchilas',  i Faj Rodis stoilo
bol'shogo truda ubedit' ee v takoj neobhodimosti.
      Bespokojstvo zastavilo |vizu trebovat',  chtoby ee ostavili zdes'
na sluchaj bolezni Rodis ili Vir Norina.
      - Moe  zdorov'e  prevoshodno,-  vozrazhala   Rodis,-   a   lechit'
vnusheniem ya umeyu luchshe lyubogo iz vas.
      - A Vir?
      - Vot on,  mne kazhetsya,  zabolel,  no tak,  chto vrach,  hotya by i
Zvezdnogo Flota, ne nuzhen.
      - Neuzheli? Nash ispytannyj astronavigator? Vy shutite?
      - Hotela by.
      - No eto bezumie! I vy tak spokojny!
      - Bezumie ne bol'shee,  chem zhizn'  CHedi  sredi  "kzhi",  chem  vasha
rabota v gospitale,  chem vse idei, zastavivshie nas vtorgnut'sya v bytie
negostepriimnoj, zamuchennoj planety.
      - Rodis, vy dumaete o chem-to opasnom? YA vas ne pokinu.
      - Pokinete!  - Rodis privlekla |vizu k sebe,  i ee volosy  cveta
voronova kryla na sekundu splelis' s temno-ryzhimi pryadyami |vizy.
      Vse tri zhenshchiny sovershili progulku po  podzemel'yu  s  maskami  v
svyatilishche Treh SHagov.
      - Zdes' my postavim vash SDF,- skazala Rodis, obrashchayas' k |vize,-
ego  zeleno-seryj  cvet  s  serebristym  otlivom  ochen'  garmoniruet s
chernymi stolami i skam'yami.
      - A  moj?   -   sprosila   CHedi,   polyubivshaya   pepel'no-golubuyu
devyatinozhku.
      - Svoj vy podarite Taelyu i nauchite pol'zovat'sya im.
      - I on budet u nas goret' zelenym ogon'kom?
      - Da!  Braslet  |vizy  voz'mu ya,  no vyklyuchu ego pryamuyu svyaz' na
"Temnoe Plamya", kogda vy budete v bezopasnosti, za stenkami korablya.
      - Za  stenkami  korablya...-  povtorila  |viza.- Mozhet byt',  eto
stydno dlya nastoyashchego issledovatelya,  no ya budu  schastliva.  Naskol'ko
luchshe  zhit'  v  korable,  sovershaya  ottuda  vylazki  v chuzhoj mir,  chem
okazat'sya, kak my, otorvannymi ot "Temnogo Plameni", nesomymi potokami
strannoj zhizni, v kotoroj vse budto sgovorilis' vredit' sebe i drugim,
sozdavat' gore i bedy vezde, dazhe tam, gde net prichiny dlya neschastij.
      Rodis i Norin provozhali molodyh zhenshchin k gromozdkoj, propylennoj
i razboltannoj mashine.
      CHedi krepko obnyala Rodis,  pocelovala astronavigatora,  a zatem,
opustivshis' na koleni, pogladila svoj SDF.
      Dvoe zemlyan  i  tormansianskij  inzhener stoyali na balkone pyatogo
hrama.  Mashina ushla po verhnej obhodnoj doroge,  stolb pyli eshche  dolgo
byl  viden  nad  gorodom.  Tael'  uzhe nauchilsya raspoznavat' nastroenie
svoih,  kazalos' by,  nevozmutimyh zemnyh druzej.  I sejchas,  glyadya na
spokojnye,  ustremlennye  vdal'  lica,  inzhener  reshil otvlech' Rodis i
Norina ot dum.
      - YA  eshche ne poblagodaril vas za dragocennyj podarok,- skazal on,
pokazyvaya na SDF.
      - U nas ne blagodaryat za podarki. Samaya bol'shaya radost' cheloveka
Zemli - otdavat'. My dolzhny skazat' vam spasibo,- skazala Rodis.
      Tael' pochemu-to smutilsya i perevel razgovor:
      - Menya vsegda intrigovalo chislo nog  u  SDF.  Pochemu  9,  pochemu
nechetnoe, a ne dvustoronnyaya simmetriya 2-4-6-8-10?
      - Vopros ne  tak  prost,-  otvetil  Norin.-  Vyshe  bilateral'noj
simmetrii  -  triada.  Gelikoidal'naya  nechetnost'  vyshe  dvustoronnego
ravnovesiya  protivopolozhnostej,  obychno  primenyaemogo   na   Zemle   i
sootvetstvuyushchego poverhnostnoj strukture okruzhayushchego mira.  5-7-9 dayut
osoboe preimushchestvo v preodolenii protivorechij v binarnyh  sistemah  i
stojkost'  v  dvustoronne  protivorechivom  mire,  to  est' vozmozhnost'
perehodit' neodolimye prepyatstviya.  Nechetnost', bol'shaya, chem edinica,-
eto  vyhod  iz  infernal'noj  bor'by  protivopolozhnostej,  vozmozhnost'
izbezhat' dialekticheskogo kachaniya vpravo-vlevo,  vverh-vniz.  V prirode
eto   mnogoosnye   fazovye   sistemy  ili  trehfaznyj  tok,  naprimer.
Nechetnost' kak svojstvo podmechena eshche v glubokoj drevnosti. Tri, pyat',
sem',  devyat'  schitalis'  schastlivymi  i magicheskimi chislami.  A u nas
primenyaetsya metodika kosyh,  ili gelikoidal'nyh,  vrezov v ravnovesnye
sistemy protivopolozhnyh sil.
      Tael' pokachal golovoj.
      - Vse, chto ya ponyal,- eto sushchestvovanie mehanizmov, rabotayushchih na
bolee slozhnyh principah, chem vnutrennie protivorechiya. I eti mehanizmy,
tak  skazat',  vyshe  stoyat nad silami dialekticheski postroennogo mira.
Oni mogushchestvennee!
      - Esli  hotite,  tak.  V  obychnoj  zhizni Zemli SDF nam ne nuzhen.
Roboty-sputniki  soprovozhdayut  nas  tol'ko  v  trudnyh  ekspediciyah  v
neizvestnye dal'nie miry. Tut oni nezamenimy.
      - I v ploho ustroennom mire tozhe nezamenimy,- dobavil Tael'.
      Ten' trevogi  proshla  po licu Vir Norina,  sdelav ego pohozhim na
tormansianina.
      - Vam nado idti, Vir? - skazala Rodis, obnyav ego za sheyu i smotrya
v glaza.- Vas zhdut! Vas chto-to trevozhit?
      - Da, prishlo neispytannoe, i ono porodilo trevogu.
      - Na Tormanse, gde nichego ne ispolnyaetsya? CHto zhe dal'she, Vir?
      - Ne znayu. YA dolzhen razobrat'sya v sebe, no dni letyat...
      - Da,  vremeni  tak  malo,  Vir,  horoshij  moj...-  golos  Rodis
smyagchilsya ot nezhnosti.
      Astronavigator sbezhal po lestnice i  pronessya  mimo  otoropevshej
strazhi. Faj Rodis stoyala, upershis' konchikami pal'cev v perila balkona,
v glubokoj zadumchivosti,  i potomu Tael',  ne proshchayas',  ushel i uvel v
podzemel'e devyatinozhku.
      Rodis, ne svodya glaz,  dolgo smotrela  na  dalekie  golye  gory,
stoyavshie v purpurnoj dymke. Eshche tak ostra v pamyati katastrofa v gorode
Kin-Nan-Te,  tol'ko chto konchilis' oslozhneniya s CHedi - i vot podstupaet
chto-to drugoe. I na etot raz ona, Rodis, ne znaet putej k resheniyu. CHto
zhdet Vira i ego vozlyublennuyu, krome zhertv s obeih storon? I pochemu eto
obrushivaetsya  na  Vir  Norina,  kotoryj  na  svoih  korablyah  pronizal
Galaktiku  vo  mnogih  napravleniyah,  na  cheloveka takogo yasnogo uma i
enciklopedicheskih znanij?  Hotya po zakonam vnezapnyh  povorotov,  eto,
mozhet byt', estestvenno u neodolimyh pregrad?! Ochnuvshis' ot svoih dum,
ona ne zametila,  kak  nastupili  sumerki.  Faj  Rodis  poshla  v  svoi
komnaty.
      Eshche pered pervoj dver'yu Rodis pochuvstvovala prisutstvie kogo-to,
znakomogo po prezhnim oshchushcheniyam.  Uhodya, ona ne nastorozhila devyatinozhku
i  sejchas,  ne  zazhigaya sveta,  vklyuchila ee.  Edva slyshno prozvenel ee
braslet,  signaliziruya ob izmenenii vozduha v  pomeshchenii.  Devyatinozhka
zazhgla kroshechnyj rozovyj glazok. Rodis uvidela plotno zakrytuyu dver' v
spal'nyu.  Nekto podsteregayushchij spryatalsya  v  pervoj  komnate  -  dver'
pritvorili  nesprosta.  Rodis  otkryla  dver',  i  edva ulovimyj zapah
pronik v ee nozdri,  on byl nastol'ko  slabyj,  chto,  ne  nastroivshis'
zaranee,  ona,  vozmozhno,  i  ne pochuvstvovala by ego.  Vdrug v golovu
udarilo chto-to p'yanyashchee soznanie.  Temnaya sila, slovno pruzhina, nachala
razvorachivat'sya   vnutri   Rodis.  Ee  ohvatilo  dikoe  zhelanie  vyt',
hohotat',  katat'sya po polu.  Moguchaya volya Rodis spravilas'  s  pervym
udarom  yada.  Ona  otstupila  nazad  k SDF,  izvlekla i vstavila v nos
biofil'try. Teper' bylo vremya podumat'. Vse eshche s mutnym soznaniem ona
otyskala   preparat   T-9/32   -  universal'noe  protivoyadie  ot  vseh
vozbuditelej talamusa.  Dazhe ne buduchi vrachom, Rodis opredelila, chto v
komnate   raspyleno  veshchestvo,  podavlyayushchee  soznanie,  vysvobozhdayushchee
bazal'nye primitivnye refleksy  talamicheskoj  gruppy  i  serogo  bugra
mozga. Protivoyadie pomoglo. Kak horosho, chto ona predvidela vozmozhnost'
primeneniya podobnyh veshchestv, gotovyas' k vysadke na Tormans!
      Obretya prezhnyuyu  yasnost'  mysli  i  zreniya,  Rodis  prikazala SDF
osvetit' komnatu  i  vnezapno  rvanula  v  storonu  tyazheluyu  port'eru,
zakryvavshuyu  nishu okna.  Tam,  szhavshayasya koshkoj,  pryatalas' |r Vo-Bia.
Prozrachnaya maska s malen'kim gazovym ballonom pod chelyust'yu  prikryvala
lico  krasavicy,  stremitel'no prygnuvshej navstrechu Rodis.  Ee gluboko
posazhennye glaza s ozhidaniem  i  udivleniem  smotreli  na  Faj  Rodis,
sprashivaya:  "CHto  zhe  ty  ne padaesh'?" V ruke vozlyublennaya CHojo CHagasa
derzhala slozhnyj pribor, primenyavshijsya na Tormanse dlya kinos容mki.
      |r Vo-Bia protyanula svobodnuyu ruku k shirokomu poyasu,  nesomnenno
skryvavshemu oruzhie.
      - Stojte! - prikazala ej Rodis.- Govorite, zachem vy eto sdelali?
      Prigvozhdennaya k mestu  krasavica  zamerla  i  zakolebalas'  vsem
svoim  tonkim telom,  budto ispytyvala zhelanie perevoplotit'sya v stol'
izlyublennuyu na planete zmeyu.
      - YA  hotela,-  s  usiliem  skvoz'  stisnutye  zuby skazala ona,-
otkryt' tvoe nastoyashchee "ya",  pokazat' tebya.  I kogda ty  valyalas'  by,
iznyvaya  ot  zverinyh  zhelanij,  ya snyala by tebya,  chtob pokazat' fil'm
vladyke.- |r Vo-Bia podnyala apparat.- On slishkom mnogo dumaet o  tebe,
slishkom prevoznosit tebya. Pust' uvidel by!
      Faj Rodis  smotrela  v  iskazhennoe   zloboj   prekrasnoe   lico.
Sovmeshchenie  nizkoj  dushi i sovershennogo tela izvechno udivlyalo chutkih k
krasote lyudej, i Rodis ne byla isklyucheniem.
      - Na  Zemle,-  nakonec  zagovorila ona,- my schitaem,  chto kazhdoe
nedostojnoe     dejstvie     nemedlenno     dolzhno      uravnovesit'sya
protivodejstviem. Snimite masku!
      ZHivotnogo uzhasa zhenshchiny ne smog skryt' i respirator. Ej prishlos'
podchinit'sya neodolimoj vole.
      CHerez minutu |r Vo-Bia lezhala na polu, zaprokinuv golovu, zakryv
glaza i oskaliv zuby, ispytyvaya to, chto hotela vyzvat' v Rodis.
      - YAngar,  YAngar!  YA hochu tebya!  Eshche bol'she,  chem prezhde! Skoree!
YAngar! - vdrug zakrichala |r Vo-Bia.
      V otvet na ee  zov  tut  zhe  raspahnulas'  dver',  i  na  poroge
poyavilsya sam nachal'nik "lilovyh".
      "Gde-to zdes' karaulil!" - mgnovenno dogadalas' Rodis.
      Ponyav krushenie  zamysla i razoblachenie ih tajny,  YAngar vyhvatil
oruzhie.  No kakim by metkim strelkom on ni byl,  emu ne pod silu  bylo
sopernichat'  s  Faj  Rodis  v  skorosti  reakcii.  Ona uspela vklyuchit'
zashchitnoe pole.  Obe puli,  poslannye v nee -  v  zhivot  i  v  golovu,-
otrazhennye,  udarili  YAngara v perenos'e i mezhdu klyuchic.  Vzor YAngara,
nacelennyj na Rodis, medlenno potuh, krov' zalila lico, on oprokinulsya
navznich', skol'znul po stene i povalilsya na bok v dvuh metrah ot svoej
lyubovnicy.
      Vystrely, bez  somneniya,  razneslis'  po vsemu hramu.  Nado bylo
dejstvovat' bez  promedleniya.  Rodis  vtashchila  |r  Vo-Bia  v  spal'nyu,
prikryla  dver',  raspahnula  oba okna.  Zatem razzhala ej zuby i vlila
lekarstvo. Konvul'sivnye dvizheniya |r Vo-Bia prekratilis'. Eshche nemnogo,
i zhenshchina otkryla glaza, podnyalas' shatayas'.
      - Kazhetsya... ya...- hriplo vydavila ona.
      - Da.  Prodelali vse to,  chto zhdali ot menya. I vdrug zloba na ee
lice sterlas' strahom, otkrovennym, bezrazdel'nym i zhalkim strahom.
      - A kamera? A YAngar?
      - Tam.- Rodis pokazala na dver' v sosednyuyu komnatu.- YAngar ubit.
      - Kto ego ubil? Vy?
      Rodis otricatel'no pokachala golovoj.
      - Sam sebya. Sobstvennymi pulyami.
      - I vy znaete vse?
      - Esli vy govorite o vashih s nim otnosheniyah, to da.
      |r Vo-Bia upala k nogam Rodis.
      - Poshchadite! Vladyka ne prostit, on ne pereneset svoego unizheniya.
      - |to  ya  ponimayu.   Takie,   kak   on,   ne   mogut   dopustit'
sopernichestva.
      - Ego  mest'  nevoobrazima!  Izoshchrennye  palachi   umeyut   pytat'
strashno!
      - Kak i vash YAngar?
      Prekrasnaya tormansianka ponikla golovoj, molya o poshchade.
      Rodis vyshla v sosednyuyu komnatu i  cherez  mgnovenie  vernulas'  s
kinoapparatom.
      - Vozvrashchayu,- skazala ona, protyagivaya ruku,- za ostatok yada.
      Vzdrognuv, |r Vo-Bia pospeshno otdala kroshechnyj pul'verizator.
      - Teper' uhodite.  CHerez pervoe okno na galeree.  Prignites'  za
balyustradoj.  Dojdete do bokovoj lestnicy zadnego fasada, spustites' v
sad. Nadeyus', kartochka vladyki u vas est'?
      |r Vo-Bia molchalivo stoyala pered Rodis, zastyv v izumlenii.
      - I ne bojtes' nichego. Nikto na planete ne uznaet vashej tajny.
      Tormansianka prodolzhala  stoyat',  pytalas'  chto-to  skazat' i ne
mogla. Rodis ostorozhno kosnulas' ee pal'cami.
      - Begite,  ne  stojte!  YA  tozhe dolzhna idti.  Rodis povernulas',
uslyshala za spinoj strannye vshlipyvaniya |r Vo-Bia i vyshla.  V  pervoj
komnate  pered  zashchitnoj  stenkoj  SDF  tolpilis' ohranniki vo glave s
oficerom, v uglu lezhalo telo YAngara.
      Po-vidimomu, posle razgovora s Rodis v gospitale vladyka planety
otdal rasporyazhenie  o  nezamedlitel'noj  svyazi,  tak  kak  on  tut  zhe
poyavilsya na improvizirovannom ekrane SDF.  Ohranniki migom udarilis' v
begstvo.
      Rodis skazala,   chto   YAngar  strelyal  v  nee.  CHojo  CHagas  uzhe
dostatochno oznakomilsya s dejstviem zashchitnyh ekranov, chtoby ponyat', chto
za  etim posledovalo.  Vprochem,  vladyka nichut' ne byl ogorchen gibel'yu
nachal'nika  svoej  lichnoj  ohrany  i  pervogo  pomoshchnika  Gen  SHi   po
bezopasnosti gosudarstva, bolee togo, on, kazalos', byl dazhe dovolen.
      Rodis nekogda bylo razdumyvat' nad stol'  slozhnymi  otnosheniyami,
ona  opasalas',  chto  posle gibeli YAngara ee udalyat iz hrama.  Vladyka
predlozhil ej radi bezopasnosti perebrat'sya snova  vo  dvorec,  no  ona
vezhlivo  otkazalas',  soslavshis'  na  yakoby neprosmotrennye materialy,
kotorye zhivopisno gromozdilis' v treh komnatah, podgotovlennye Taelem.
      - Kogda vy zakonchite rabotu? - s opaskoj sprosil CHojo CHagas.
      - Kak uslovilis' - nedeli cherez tri.
      - Ah  da!  Pered  otletom  vy  dolzhny pogostit' u menya neskol'ko
dnej. Hochu eshche raz vospol'zovat'sya vashim znaniem.
      - Vy mozhete pol'zovat'sya znaniem vsej Zemli.
      - Kak raz etogo ya i ne hochu.  Vy predlagaete obshchee,  a mne nuzhno
chastnoe.
      - YA gotova pomoch' i v chastnom.
      - Horosho,  pomnite  o  moem  priglashenii!  Sejchas  ya pokinu vas,
otvet'te tol'ko na odin vopros:  chto vam izvestno o lyudyah,  kotoryh  v
prezhnie  vremena  na Zemle nazyvali meshchanami?  Mne segodnya vstretilos'
takoe strannoe slovo.
      - Tak   nazyvalos'  celoe  soslovie,  a  zatem  eto  opredelenie
pochemu-to pereshlo na lyudej,  kotorye umeyut  tol'ko  brat',  nichego  ne
otdavaya.  Malo togo, oni berut v ushcherb drugim, prirode, vsej planete -
tut  net  predela  zhadnosti.   Otsutstvie   samoogranicheniya   narushalo
vnutrennyuyu  garmoniyu  mezhdu  vneshnim mirom i chuvstvami cheloveka.  Lyudi
postoyanno vyhodili za ramki svoih vozmozhnostej, pytayas' podnyat'sya vyshe
v  social'nom  statuse i poluchit' svyazannye s etim privilegii...  Vse,
chto   oni   poluchali,-   eto   kompleks   zhestokoj    nepolnocennosti,
razocharovaniya, zavisti i zloby. Prezhde vsego v etoj srede amoral'nosti
i nervnyh sryvov neobhodimo bylo razvivat' uchenie o  samovospitanii  i
social'noj discipline.
      - Tak eto pohozhe na moih sanovnikov!
      - Estestvenno.
      - Pochemu "estestvenno"?
      - ZHadnost'   i  zavist'  rascvetayut  i  usilivayutsya  v  usloviyah
diktatur,  kogda ne sushchestvuyut tradicii,  zakony, obshchestvennoe mnenie.
Tot,  kto  hochet tol'ko brat',  vsegda protiv etih "sderzhivayushchih sil".
Borot'sya  zhe  s  nimi  mozhno  tol'ko  odnim  putem:  unichtozhaya   lyubye
privilegii, sledovatel'no, i oligarhiyu.
      - Sovet horosh.  Vy verny sebe. Vot pochemu...- vladyka zadumalsya,
budto ne nahodil tochnogo slova,- menya tak tyanet k vam.
      - Navernoe, potomu, chto ya odna govoryu vam pravdu?
      - Esli by tol'ko eto!
      - Eshche ne tak davno u nas  sushchestvovali  kabinety  sovesti.  Tuda
prihodili  lyudi,  chtoby ocenit' svoi postupki,  vyyasnit' ih motivy ili
uznat',  kak  sleduet  postupit',  s   pomoshch'yu   shirokoj   informacii,
spravedlivyh i yasnyh umov lyudej s glubokoj intuiciej.
      |to predlozhenie Rodis ne ponravilos' vladyke.
      CHojo CHagas  sdelal  proshchal'nyj zhest i udalilsya.
      CHerez neskol'ko minut ohranniki  userdno  zamyvali  pol  na  tom
meste,  gde  tol'ko  chto  lezhal  trup  YAngara,  i  s suevernym strahom
oglyadyvalis' na hodivshuyu po komnatam Rodis. Ej prishlos' vyklyuchit' SDF,
i ona opasalas' chrezmernogo lyubopytstva "lilovyh".  Ohranniki ischezli.
Vmesto nih poyavilsya zapyhavshijsya, edva zhivoj Tael'.
      - Moya  oshibka!  Moya  glupost'!  - zakrichal on,  ostanovivshis' na
poroge.
      Rodis spokojno  vvela  ego  v  komnatu  i  prikryla  dver' - ona
instinktivno   usvoila    etu    neobhodimuyu    dlya    zhitelya    YAn-YAh
predostorozhnost',- a zatem rasskazala o sluchivshemsya.
      Tormansianin uspokaivalsya ponemnogu.
      - YA sejchas uhozhu i vernus' v podzemel'e. My tam budem zhdat' vas.
Ne zabud'te:  segodnya u vas bol'shoj i vazhnyj priem! - Lukavye morshchinki
sovsem pozemnomu mel'knuli na gubah tormansianina.
      - Vy intriguete menya,- skazala Rodis, ulybayas'.
      Inzhener smutilsya,  chuvstvuya,  chto  ona chitaet ego mysli,  mahnul
rukoj i ubezhal.
      Zaperev dver' i nastorozhiv,  kak obychno, SDF, Rodis spustilas' v
podzemel'e.
      V svyatilishche  Treh SHagov ee ozhidali Tael' s Gahdenom i neznakomyj
chelovek s  rezkimi  chertami  lica  i  po-ptich'emu  pristal'nym  vzorom
svetlo-karih glaz.
      - YA ponyala,- skazala Rodis,  prezhde  chem  inzhener  i  arhitektor
predstavili posetitelya,- vy hudozhnik?
      - |to oblegchaet nashu zadachu,- skazal Gahden,-  esli  vy  ponyali,
chto  vam  pridetsya  byt'  simvolom  Zemli.  Ri  Bur-Tin,  ili  Ritin,-
skul'ptor i dolzhen ispolnit' zhelanie mnogih lyudej sozdat' vash portret.
On odin iz luchshih hudozhnikov planety i rabotaet porazitel'no bystro.
      - Iz hudshih!  - neozhidanno  vysokim  i  veselym  golosom  skazal
skul'ptor.-  Vo  vsyakom  sluchae,  po  mneniyu  teh,  kto  vedaet  u nas
iskusstvom.
      - Razve  iskusstvom mozhno "vedat'"?  - udivilas' bylo Rodis,  no
tut zhe dobavila:  -  Da,  ya  zabyvayu,  chto  "vedat'"  u  vas  oznachaet
"ohranyat'",  ohranyat'  oligarhiyu  ot posyagatel'stv na ee bezrazdel'nuyu
vlast' nad duhovnoj zhizn'yu.
      - Trudno skazat' luchshe! - voskliknul skul'ptor.
      - No ved' est' lyudi,  prosto lyubyashchie iskusstvo i pomogayushchie emu.
Te, kotorym izvestno, chto i odna roza ukrashaet ves' sad.
      - Nas  lyubyat  tol'ko  nishchie,  a  "zmeenoscy"   nevezhestvenny   i
otnosyatsya ko vsemu slishkom utilitarno.  Oni soderzhat lish' prisluzhnikov
ot iskusstva,  voshvalyayushchih ih.  Nastoyashchee iskusstvo  -  dolgij  trud.
Mnogo  li  sumeesh' sozdat',  esli vsyu zhizn' zanyat ukrasheniem dvorcov i
sadov skul'pturnoj  deshevkoj!  A  proizvedeniya  nastoyashchego  iskusstva,
literatury,  arhitektury!  Dlya cheloveka eto - shchit,  zashchita mechtoj,  ne
sbyvayushchejsya v prirodnom techenii zhizni.
      - My  nazyvaem  iskusstvo ne shchitom,  a vehami bor'by s inferno,-
skazala Rodis.
      - Kak ni nazyvat',  vazhno,  chtoby iskusstvo neslo uteshenie, a ne
razvlechenie, uvlekalo na podvig, a ne davalo snotvornoe, ne zanimalos'
iskaniem deshevogo raya, ne prevrashchalos' v narkotik,- skazal Ritin.
      - YA pomnyu,  kak  nashu  CHedi  porazilo  pochti  polnoe  otsutstvie
skul'ptur v gorode, parkah i na ploshchadyah. Ih schitayut nenuzhnymi?
      - Ne tol'ko.  Esli skul'ptura stoit bez ohrany ili  ne  zashchishchena
zheleznoj reshetkoj,  ee nemedlenno izuroduyut, ispachkayut nadpisyami, a to
i vovse razob'yut!
      - U  kogo  podnimetsya ruka na krasotu?  Razve lyudi mogut obidet'
ditya, rastoptat' cvetok, oskorbit' zhenshchinu?
      - I  ditya,  i  cvetok,  i  zhenshchinu!  -  horom  otvetili vse troe
tormansian.
      Rodis tol'ko rukami razvela.
      - Poyavlenie podobnyh  lyudej  v  obshchestve  vashego  tipa,  vidimo,
neizbezhno.  No izvestno li vam procentnoe sootnoshenie ih s normal'nymi
lyud'mi?  Vozrastaet li ih kolichestvo ili umen'shaetsya? Vot kardinal'nyj
vopros.
      Tormansiane bezmolvno pereglyanulis'.
      - Znayu,  znayu:  statistika pod zapretom. I vse zhe vam nado samim
sobirat'   svedeniya,   sopostavlyat',   izbavlyat'sya   ot   obshchestvennoj
slepoty...-  Faj  Rodis zamolchala i vdrug zasmeyalas':  - YA upodoblyayus'
oligarham i nachinayu davat' ne sovety, a kak eto?..
      - Ukazaniya,- rasplylsya v shirokoj i dobroj ulybke arhitektor.
      - Nu chto zh, nachinajte, Ritin! Mne stat', sest' ili hodit'?
      Skul'ptor zamyalsya,   zavzdyhal,   ne   reshayas'   skazat'.  Rodis
dogadalas',  no ne speshila prijti k nemu  na  pomoshch',  glyadya  na  nego
iskosa i vyzhidatel'no. Ritin s trudom vygovoril:
      - Vidite li, zemnye lyudi - drugie ne tol'ko licom, osankoj, no i
telom...  Ono  u  vas osobennoe.  Ni v koem sluchae ne legkoe,  no i ne
kazhetsya tyazhelym.  Pri kreposti i massivnosti telo vashe ochen'  gibko  i
podvizhno.
      - Tak vy hotite, chtob ya pozirovala bez odezhdy?
      - Esli  vozmozhno!  Tol'ko  togda ya sozdam polnyj portret zhenshchiny
Zemli!
      Tormansiane ne uspeli opomnit'sya,  kak Rodis okazalas' eshche bolee
dalekoj i nedostupnoj v gordoj svoej nagote.
      Arhitektor, molitvenno  slozhiv ruki,  smotrel na nee.  On tut zhe
vspomnil figury geroev,  kotorye byli  skryty  maskami  podzemel'ya.  V
obychnom  naryade  oni  pokazalis'  by  grubovatymi.  S Rodis poluchilos'
naoborot:  odetaya,  ona kazalas' men'she i ton'she, a linii ee tela byli
gorazdo rezche, kontrastnee, chem u skul'ptur predkov v galeree.
      Tael' zamer,  ustavivshis' v pol,  i dazhe prikryl glaza  ladon'yu.
Vnezapno on povernulsya i skrylsya vo t'me galerei.
      - Neschastnyj,  on lyubit vas!  - otryvisto,  pochti  grubo  brosil
skul'ptor, ne svodya glaz s Rodis.
      - Schastlivyj! - vozrazil Gahden.
      - Beregis'!  I ty pogibnesh'!  No molchi! - vlastno skazal Ritin.-
Vy umeete tancevat'? - obratilsya on k Rodis.
      - Kak lyubaya zhenshchina Zemli.
      - Togda tancujte chto-nibud' takoe,  chtob vse telo  vklyuchilos'  v
tanec, kazhdyj muskul.
      Skul'ptor prinyalsya v beshenom tempe nabrasyvat' eskizy na  listah
seroj bumagi. Neskol'ko minut proshli v molchanii. Potom Ritin bessil'no
opustil ruki.
      - Nel'zya! Slishkom bystro! Vy dvigaetes' tak zhe stremitel'no, kak
i  dumaete.  Delajte  tol'ko  koncovki,  ya  budu  davat'  znak,  i  vy
"zastyvajte"!
      Tak delo poshlo luchshe.
      Po okonchanii  seansa  skul'ptor  stal uvyazyvat' ob容mistuyu pachku
nabroskov.
      - Prodolzhim   zavtra!..   Vprochem,   razreshite   mne   posidet',
podozhdat'.  Vy budete besedovat' s "Angelami",  a ya  eshche  porisuyu  vas
sidyashchuyu.  Nikogda  ne dumal,  chto lyudi vysshej civilizacii budut takimi
krepkimi!
      - Tak  oshibalis'  ne tol'ko vy.  Mnogie nashi predki dumali,  chto
chelovek budushchego stanet tonkim,  hrupkim i nezhnym.  Prozrachnym cvetkom
na gibkom stebel'ke.
      - Vot-vot, vy ugadali, dazhe govorite temi zhe slovami! - vskrichal
skul'ptor.
      - A chem  zhit',  preodolevaya,  boryas'  s  zhizn'yu  i  odnovremenno
raduyas' ej?  Za schet mashiny? Kakaya zhe eto zhizn'? CHtob stat' mater'yu, ya
dolzhna po slozheniyu byt'  amforoj  myslyashchej  zhizni,  inache  ya  iskalechu
rebenka.  CHtoby vynesti nagruzku trudnyh del,  ibo tol'ko v nih zhivesh'
polno,  my  dolzhny  byt'  sil'nymi,  osobenno  nashi   muzhchiny.   CHtoby
vosprinimat'  mir  vo  vsej  ego krasochnosti i glubine,  nado obladat'
ostrymi chuvstvami.  Na stole u predsedatelya Soveta  CHetyreh  ya  videla
simvolicheskuyu  skul'pturu.  Tri  obez'yany:  odna zatknula ushi,  drugaya
zakryla lapami glaza,  tret'ya prikryla rot.  Tak,  v protivopolozhnost'
etomu simvolu tajny i pokornogo povedeniya, chelovek obyazan slyshat' vse,
videt' vse i govorit' obo vsem.
      - Kogda  vy  ob座asnyaete,  vse  stanovitsya  na  mesto,  -  skazal
skul'ptor,- no mne ot etogo ne legche s  vashej  mnogostoronnej  osoboj.
Lepnye  nabroski  sdelayu,  kogda  vojdu  v obraz.  Strannyj,  nebyvalo
prekrasnyj obraz,  no ne chuzhoj - i ot etogo eshche trudnee. Pojmite menya,
takoe nel'zya sdelat' srazu!
      - Ne ubezhdajte,  ya vse ponimayu.  I posizhu s vami eshche, posle togo
kak vse ujdut.  No prezhde chem yavyatsya "Serye Angely",  mne nado znat' o
svyatilishche Treh SHagov. Vy chto-nibud' vyyasnili, Gahden?
      - Svyatilishche   sozdano   vo   vremena   osnovaniya   hrama,  kogda
religioznyj kul't Vremeni byl v rascvete.  Syuda poluchali dostup tol'ko
te, kto proshel tri stupeni ispytaniya, ili tri shaga posvyashcheniya.
      - Tak ya ne oshiblas' - eta vera prinesena k vam s Zemli!  Vera  v
to,  chto dostich' zaslug mozhno raz i navsegda, bez dlitel'nogo sluzheniya
i bez bor'by.  I vot zdes' za dva tysyacheletiya oni ne  smogli  dobit'sya
dazhe ravnovesiya sil gorya i radosti!
      - O kakih ispytaniyah vy govorite? - zainteresovalsya skul'ptor.
      - V  lyuboj  religii  est'  ispytaniya pered posvyashcheniem v vysshee,
tajnoe znanie.  Ih tri, tri shaga k individual'nomu velichiyu i moshchi. Kak
budto   mozhet   sushchestvovat'   nekaya  osobaya  sila  bezotnositel'no  k
ostal'nomu okruzhayushchemu miru.
      Pervoe ispytanie,   tak   nazyvaemoe   "ispytanie  ognem",-  eto
priobretenie vyderzhki,  vysshego muzhestva, dostoinstva, doveriya k sebe,
kak by process sgoraniya vsego plohogo v dushe.  Posle ispytaniya "ognem"
eshche  mozhno  vernut'sya  nazad,  stat'  obychnym  chelovekom.  Posle  dvuh
sleduyushchih  -  puti  nazad  otrezany:  sdelavshij  ih uzhe ne smozhet zhit'
povsednevnoj zhizn'yu.
      - I vse eto okazalos' sueveriyami?  - sprosil,  slegka zapinayas',
Tael', poyavivshijsya iz galerei.
      - Daleko ne vse. Mnogoe my vzyali dlya psihologicheskoj trenirovki.
No vera v verhovnoe  sushchestvo,  sledyashchee  za  luchshimi  sud'bami,  byla
naivnym  perezhitkom  peshchernogo  predstavleniya  o  mire.  Dazhe  huzhe  -
perezhitkom   religioznogo   izuverstva   Temnyh   Vekov,    bytovavshim
parallel'no   s  ubezhdeniem,  chto  chelovek  vo  vseh  prevratnostyah  i
katastrofah planety dolzhen byt' spasen, potomu chto on - chelovek. Bozh'e
sozdanie.  Veryashchie v Boga zabyvali,  chto, dazhe bud' Bog na samom dele,
on ne stal by pooshchryat' otsutstvie vysokih duhovnyh kachestv, stremlenij
i  dostoinstva  v  svoem  tvorenii  -  edinstvennom nadelennom razumom
samopoznaniya.  Summa prestuplenij cheloveka, broshennaya na vesy prirody,
vpolne  obespechivala  smertnyj  prigovor etomu neudachnomu i nadmennomu
sozdaniyu.
      A s drugoj storony,  dialektika mira takova,  chto tol'ko chelovek
obladaet pravom sudit' prirodu za slishkom bol'shoj ob容m  stradaniya  na
puti k sovershenstvovaniyu.  Ogromnoj dlitel'nosti process evolyucii poka
ne smog ni izbavit' mir ot stradaniya,  ni  nashchupat'  vernuyu  dorogu  k
schast'yu.  Esli etogo ne sdelaet myslyashchee sushchestvo,  to okean stradaniya
budet  pleskat'sya  na  planete  do  polnoj  gibeli  vsego  zhivogo   ot
kosmicheskih  prichin - potuhaniya svetila,  vspyshki sverhnovoj,- to est'
eshche milliardy let.
      V podzemel'e,  oglyadyvayas', voshli vosem' chelovek s surovymi dazhe
dlya neulybchivyh tormansian  licami,  v  temno-sinih  plashchah,  svobodno
nakinutyh na plechi.
      Arhitektor hotel bylo podvesti ih k  Rodis,  no  shedshij  vperedi
nebrezhno otstranil Gahdena.
      - Ty vladychica zemnyh prishel'cev?..  My prishli blagodarit'  tebya
za  apparaty,  o  kotoryh  my  mechtali  tysyacheletiya.  Mnogie  veka  my
skryvalis' i bezdejstvovali, a teper' mozhem vernut'sya k bor'be.
      Faj Rodis posmotrela na tverdye lica voshedshih - oni dyshali volej
i umom.  Oni ne nosili nikakih ukrashenij ili  znakov,  odezhda  ih,  za
isklyucheniem plashchej,  nadetyh,  ochevidno, dlya nochnogo stranstviya, nichem
ne otlichalas' ot obychnoj odezhdy srednih "dzhi".  Tol'ko  u  kazhdogo  na
bol'shom pal'ce pravoj ruki bylo shirokoe kol'co iz platiny.
      - YAd? - sprosila Rodis u predvoditelya, zhestom priglashaya sadit'sya
i pokazyvaya na kol'co.
      Tot pripodnyal brov',  sovsem kak CHojo CHagas,  i zhestkaya  usmeshka
edva tronula ego guby.
      - Poslednee rukopozhatie smerti - dlya  teh,  na  kogo  padet  nash
vybor.
      - Otkuda poshlo nazvanie vashego obshchestva? - sprosila Rodis.
      - Neizvestno.  Na etot schet ne ostalos' nikakih predanij. Tak my
nazyvalis' s samogo osnovaniya,  to est' s momenta nashego poyavleniya  na
planete YAn-YAh s Belyh Zvezd ili s Zemli, kak utverzhdaete vy.
      - YA tak i znala. Naimenovanie vashego obshchestva glubzhe po smyslu i
kuda drevnee,  chem vy dumaete. V Temnye Veka na Zemle rodilas' legenda
o velikom srazhenii Boga i Satany,  dobra i zla, neba i ada. Na storone
Boga  bilis'  belye angely,  na storone Satany - chernye.  Ves' mir byl
raskolot nadvoe do teh por,  poka Satana s ego chernym voinstvom ne byl
pobezhden  i  nizvergnut v ad.  No byli angely ne belye i ne chernye,  a
serye,  kotorye ostalis' sami po  sebe,  nikomu  ne  podchinyayas'  i  ne
srazhayas' ni na ch'ej storone.  Ih otverglo nebo i ne prinyal ad, i s toj
pory oni navsegda ostalis' mezhdu raem i adom, to est' na Zemle.
      Ugryumye prishel'cy  slushali  s zagorevshimisya glazami:  legenda im
ponravilas'.
      - Imya  "Seryh  Angelov"  prinyalo tajnoe obshchestvo,  borovsheesya so
zverstvami inkvizicii v Temnye Veka,  odinakovo  protiv  zla  "chernyh"
slug  Gospoda i nevmeshatel'stva,  ravnodushiya "dobryh belyh".  YA dumayu,
chto vy i est' nasledniki vashih zemnyh brat'ev.
      - Porazitel'no!  -  skazal  predvoditel'  "Seryh  Angelov".- |to
pridaet nam eshche bol'she uverennosti.
      - V chem? - neozhidanno rezko sprosila Faj Rodis.
      - V neobhodimosti terrora,  v perehode ot edinichnyh  dejstvij  k
massovomu    istrebleniyu   vredonosnyh   lyudej,   kotorye   neobychajno
razmnozhilis' v poslednee vremya!
      - Nel'zya  unichtozhat'  zlo  mehanicheski.  Nikto  ne  mozhet  srazu
razobrat'sya v oborotnoj storone dejstviya.  Nado  balansirovat'  bor'bu
tak,  chtoby  ot  stolknoveniya  protivopolozhnostej voznikalo dvizhenie k
schast'yu, voshozhdenie k dobru. Inache vy poteryaete putevodnuyu nit'. Sami
vidite,   proshli   tysyacheletiya,   a   na   vashej  planete  po-prezhnemu
nespravedlivost' i ugnetenie,  milliony lyudej zhivut  nichtozhno  kratkoj
zhizn'yu.  Na  nashej  obshchej  rodine  v  starinu pochemu-to nikto nikogda,
povtoryayu - nikogda ne unichtozhal istinnyh prestupnikov, po ch'ej vole (i
tol'ko  po  nej!)  razrushali  prekrasnoe,  ubivali  dobroe,  grabili i
razbrasyvali poleznoe. Ubijcy Dobra i Krasoty vsegda ostavalis' zhit' i
prodolzhali   svoyu   merzkuyu  deyatel'nost',  a  podobnye  vam  mstiteli
predavali smerti sovsem ne teh, kogo sledovalo.
      Iskorenyat' vredonosnyh  lyudej  mozhno  s  ochen'  tochnym pricelom,
inache vy budete borot'sya s prizrakami.  Lozh' i bezzakonie  sozdayut  na
kazhdom  shagu  novye  prizraki  prestuplenij,  material'nyh  bogatstv i
opasnostej.  Na Zemle narastanie takih prizrakov ne bylo  svoevremenno
uchteno,   i   chelovechestvo,   boryas'   s   nimi,   lish'  ukreplyalo  ih
psihologicheskoe vozdejstvie.  My vsegda  pomnim,  chto  dejstvie  ravno
protivodejstviyu,  i  soblyudaem  ravnovesie.  A  u vas slepye napadeniya
vyzovut rost stradaniya naroda,  uglublenie inferno.  V etom sluchae  vy
sami dolzhny byt' unichtozheny.
      - Tak vy schitaete nas nenuzhnymi? - posledoval groznyj vopros.
      - Bolee togo - vrednymi, esli vy ne iskorenite glavnye istochniki
zla,  to est',  kak v drevnosti govorili ohotniki,  ne stanete bit' po
ubojnym mestam oligarhii. No eto tol'ko odin shag vpered. On bespolezen
bez vtorogo i tret'ego.  Nedarom svyatilishche eto nazyvaetsya imenem  Treh
SHagov.
      Rodis ostanovilas',  vnimatel'no smotrya na  predvoditelya  "Seryh
Angelov".
      - Prodolzhajte,- tiho skazal on,- ved' my prishli  vyslushat'  vashi
sovety.  Pover'te,  u nas net inoj celi,  kak oblegchit' uchast' naroda,
sdelav schastlivee rodnuyu planetu.
      - YA  veryu vam i v vas,- skazala Rodis.- No soglasites':  esli na
planete carstvuet bezzakonie i  vy  hotite  ustanovit'  zakon,  to  vy
dolzhny  byt'  ne  menee  moguchi,  pust' s nezametnoj,  tenevoj storony
zhizni,  chem  olicetvoryayushchee  bezzakonie  oligarhicheskoe   gosudarstvo.
Neustojchivost' ploho ustroennogo obshchestva, po sushchestvu, sostoit v tom,
chto ono vsegda na  krayu  glubokoj  propasti  inferno  i  pri  malejshem
potryasenii valitsya vniz,  k vekam Goloda i Ubijstva. Polnaya analogiya s
pod容mom na krutuyu goru,  tol'ko zdes' vmesto sily  tyazhesti  dejstvuyut
pervobytnye  instinkty  lyudej.  Tak  i  vy,  esli  ne obespechite lyudyam
bol'shego dostoinstva,  znaniya i zdorov'ya,  to perevedete ih iz  odnogo
vida  inferno  v  drugoj,  skoree  hudshij,  tak  kak  lyuboe  izmenenie
struktury potrebuet dopolnitel'nyh sil.  A otkuda vzyat' eti sily,  kak
ne  ot  naroda,  umen'shaya ego i bez togo skudnyj dostatok,  uvelichivaya
tyagoty i gore!
      - No  my tonem v bednosti!  Znachit,  nam nikogda ne sdvinut'sya s
mesta,  ne   dostich'   ob容dineniya,   chtoby   protivostoyat'   aktivnoj
razlagayushchej moshchi podkupa, demagogii i very v fetishi.
      - A vy pomnite,  chto moshch' eta na samom  nizkom  urovne,  na  dne
obshchestvennoj postrojki. Podnyat'sya nad etim urovnem - znachit odolet' ee
i pomogat' drugim.
      - Bednost'