yashchimsya koncom ee pokazal v ugol komnaty. Migom k Nar-YAngu podskochili "lilovye", sodrali s nego bryuki; drugie ohranniki snyali chehol s predmeta, stoyashchego v uglu komnaty. Gen SHi lenivo vstal i priblizilsya k grubomu derevyannomu izvayaniyu umaaga. Prezhde etih zhivotnyh, nyne pochti vymershih, razvodili na planete YAn-YAh dlya ezdy verhom i v upryazhke. Morda umaaga byla oskalena v zverskoj usmeshke, a spina stesana v vide ostrogo klina. "Lilovyj" sprosil: - Prostoe siden'e, vladyka, ili?.. - Ili! - otvetil Gen SHi.- On upryamyj, a siden'e trebuet vremeni. YA speshu. "Lilovyj" kivnul, vstavil rukoyatku v lob derevyannoj skotiny i stal vrashchat'. Klinovidnaya spina, tochno past', stala medlenno raskryvat'sya. - CHto zh, nadevajte emu stremena! - spokojno skazal Gen SHi, vypuskaya kluby dyma. Prezhde chem ohranniki shvatili ego, Nar-YAng ponyal svoyu uchast'. V narode davno uzhe hodila molva o strashnom izobretenii Gir Bao, predshestvennika Gen SHi, s pomoshch'yu kotorogo mogli dobit'sya lyubogo priznaniya u muzhchin. Ih sazhali verhom na umaaga, i derevyannye chelyusti na spine izvayaniya nachinali medlenno sdvigat'sya. Dikij uzhas slomil vse upryamstvo i chelovecheskoe dostoinstvo astrofizika. S voplem "Vse skazhu!" on popolz k nogam Gen SHi, vzhimayas' v pol i molya o poshchade. - Otstavit' stremena! - skomandoval vladyka.- Podnimite ego, posadite, net, ne na umaaga - v kreslo! I Nar-YAng, proklinaya sebya za nizost' donosa, drozha i zahlebyvayas', rasskazal, kak segodnya utrom zemnoj gost' progovorilsya na zasedanii fiziko-tehnicheskogo instituta, ne dogadavshis' o vyvodah, kakie uchenye YAn-YAh sdelayut iz obrisovannoj im kartiny vselennoj. - I ty odin nashelsya umnyj? - Ne znayu...- Astrofizik zamyalsya. - Mozhesh' nazyvat' menya velikim,- snishoditel'no skazal Gen SHi. - Ne znayu, velikij. YA srazu zhe poshel chertit' i vychislyat'. - I chto zhe? - Zvezdolet prishel iz nevoobrazimoj dali kosmosa. Ne men'she tysyachi let potrebuetsya, chtoby soobshchenie otsyuda dostiglo Zemli, dve tysyachi let na obmen signalami. - |to znachit?! - poluvoprositel'no voskliknul Gen SHi. - |to znachit, chto nikakogo vtorogo zvezdoleta ne budet... YA ved' prisutstvoval v kachestve sovetnika na peregovorah s zemlyanami... I eshche,- zatoropilsya Nar-YAng,- pokazannoe nam zasedanie zemnogo soveta, razreshavshee unichtozhit' YAn-YAh,- obman, blef, mistifikaciya, pustoe zapugivanie. Nikogo stirat' s lica planety oni ne budut! U nih net na eto polnomochij! - Nu, takie dela vozmozhny i bez polnomochij, osobenno esli daleko ot svoih vladyk,- podumal vsluh Gen SHi i vdrug grozno tknul pal'cem v uchenogo: - Nikto ob etom ne znaet? Ty nikomu ne progovorilsya? - Net, net, klyanus' Zmeem, klyanus' Belymi Zvezdami! - I eto vse, chto ty mozhesh' soobshchit'? - Vse. Opytnoe uho Gen SHi ulovilo zaminku v otvete. On poigral izlomannymi, kak u bol'shinstva zhitelej YAn-YAh, brovyami, pronizyvaya zhertvu bezzhalostn'm vzglyadom. - ZHal', no vse zhe pridetsya prokatit' tebya na umaage. |j, vzyat' ego! - Ne nado! - otchayanno zavopil Nar-YAng.- YA skazal vse, o chem dogadalsya. Tol'ko... Vy pomiluete i otpustite menya, velikij? - Nu? - ryavknul Gen SHi, sokrushaya poslednie ostatki voli uchenogo. - YA slyshal razgovor dvuh nashih fizikov, sluchajno, klyanus' Zmeem! Budto oni razreshili zagadku zashchitnogo polya zemlyan. Ego nel'zya preodolevat' mgnovennymi udarami vrode pul' ili vzryva. CHem sil'nee udar, tem bol'she sila otrazheniya. No esli rassech' ego medlennym naporom polyarizovannogo kaskadnogo lucha, to ono poddaetsya. I odin skazal, chto hotel by poprobovat' svoj kvantovyj generator, nedavno izgotovlennyj im v rabochej modeli. - Imena? - Du Ban-La i Niu-Ke. - Teper' vse? - Polnost'yu vse, velikij. Bolee ya nichego ne znayu. Klyanus'... - Mozhesh' idti. Dajte emu iglu i plashch, otvezite kuda nado. K natyagivayushchemu bryuki Nar-YAngu podoshli "lilovye". - Eshche dvoih za etimi fizikami! Net, berite tol'ko Du Ban-La. S zhenshchinoj pridetsya vozit'sya, oni vsegda upornee! Starshij iz "lilovyh", nizko klanyayas', ischez za dver'yu. Drugie podveli uchenogo k vyhodu. Edva on stupil za porog, kak oficer v chernom, molcha stoyavshij v storone, vystrelil emu v zatylok dlinnoj igloj iz vozdushnogo pistoleta. Igla bezzvuchno vonzilas' mezhdu osnovaniem cherepa i pervym pozvonkom, oborvav zhizn' Nar-YAnga, tak i ne uspevshego nauchit'sya prostoj istine, chto nikakie usloviya, mol'by i dogovory s banditami nevozmozhny. Ostatki staroj very v slovo, chest' ili zhalost' pogubili mnozhestvo tormasian, pytavshihsya vysluzhit'sya pered oligarhami i poverivshih v "zakony" i "prava" shajki ubijc, kakimi byli, po sushchestvu, Sovet CHetyreh i ego vysshie priblizhennye. Gen SHi dvizheniem pal'ca udalil chernogo oficera i pereshel v sosednee pomeshchenie s pul'tami i ekranami peregovornyh apparatov. Povernuv golubuyu klemmu, on vyzval Kando Lelufa, inache Ka Lufa, tret'ego chlena Soveta CHetyreh, vedavshego uchetom hozyajstva planety. |to byl polnyj malen'kij chelovek v pyshnoj paradnoj odezhde, napominavshij Zet Uga, no s bol'shoj chelyust'yu, zhenskim malen'kim rtom i pisklyavym golosom. - Kando, tebe pridetsya otmenit' svoj priem,- bez dolgih predislovij ob®yavil Gen SHi. - Nemedlenno priezzhaj ko mne, otsyuda budem komandovat' nekoj operaciej. Podvertyvaetsya redkij sluchaj sovershit' zadumannoe... Ne proshlo i poluchasa, kak oba chlena Soveta CHetyreh, dymya trubkami, obsuzhdali kovarnyj plan. CHojo CHagas vremya ot vremeni udalyalsya v sekretnye pokoi svoego dvorca (dazhe Gen SHi ne znal, chto tam nahoditsya, v etih podzemel'yah pod bashnej). Na etot raz vladyka otsutstvoval tol'ko sutki, i eto oznachalo, chto po krajnej mere eshche sutki polnaya vlast' nad vsej planetoj budet v ih rukah. Za eto vremya mnogoe mozhno sdelat'! Plan byl prost: arestovat' Faj Rodis i Vir Norina, pytkami zastavit' ih skazat' vse, chto nuzhno, po televideniyu i kak mozhno bystree ubit'. Zemlyane ne budut voevat' so vsej planetoj. Horosho bylo by, konechno, vyzvat' zvezdolet na aktivnye dejstviya, esli pytkami zastavit' vladychicu zemlyan prikazat' nanesti udar po sadam Coam i unichtozhit' CHojo CHagasa, kak vinovnika. Mogushchestvo zvezdoleta veliko. Ot sadov Coam ostanetsya yama, v kotoroj ischeznut blizhajshie pomoshchniki i ohrana vladyki, ne govorya uzhe o nem samom. Togda Gen SHi i Ka Luf stanovyatsya bez izlishnih potryasenij i riska pervymi licami v gosudarstve, a Zet Ug - tam vidno budet! Vseh svidetelej ubrat', v tom chisle i duraka Taelya, ne umeyushchego tolkom shpionit'! - Na budushchee nado pozabotit'sya o glubokih podzemnyh ukrytiyah. Ved' zvezdolety s Zemli, raz poznav dorogu, obyazatel'no budut yavlyat'sya syuda. Prikazhu, chtoby vseh, kogo hvatayut v stolice, ne otpravlyali vo Dvorec Nezhnoj Smerti ili dal'nie mesta, a sozdali iz nih armiyu podzemnyh rabochih,- izrek Gen SHi. - Mudrejshaya mysl'! - pisknul Ka Luf. Poka zagovorshchiki soveshchalis' naverhu, v nizhnij etazh pritashchili izbitogo, no eshche soprotivlyavshegosya fizika Du Ban-La. |tot okazalsya upornee legkovernogo donoschika Nar-YAnga, i "lilovym" prishlos' posadit' ego na umaaga. Poteryav golos ot nechelovecheskogo krika, oblivayas' potom i slezami, fizik sdalsya i pod konvoem palachej poehal za svoim apparatom. Faj Rodis s nastupleniem nochi spustilas' v podzemel'e. Segodnya proishodilo bol'shoe sovmestnoe sobranie "kzhi" i "dzhi" - obsuzhdalis' real'nye shagi k sliyaniyu sil v obshchee soprotivlenie. Slushaya govorivshih, Rodis ne perestavala obdumyvat', kak pomoch' Vir Norinu i ego miloj fee Syu-Te. Ona ne somnevalas' v reshenii vseh Sovetov Zemli. Syuda ne poshlyut ekspedicij, poka ne prorastut semena poseyannogo lyud'mi "Temnogo Plameni", ili, pri hudshem ishode, stanet yasnym, chto CHas Byka ne konchaetsya i demony prodolzhayut vlastvovat' na Tormanse. V takom sluchae mozhno primenit' zakon Velikogo Kol'ca ob unichtozhenii rezhimov, zakryvayushchih myslyashchim sushchestvam put' k vsestoronnemu poznaniyu mira, ostanovivshih ih razvitie, sohranyaya inferno. Nikto ne stanet povtoryat' oshibok drevnih kolonizatorov Zemli, selivshihsya v chuzhih stranah, ne znaya ni istorii, ni psihologii, ni obychaev narodov-aborigenov, tem bolee esli eti narody obladali vysokorazvitoj sobstvennoj kul'turoj. Vot horoshaya ideya: dogovorit'sya s CHagasom o tom, chtoby Vir Norin legal'no ostalsya zdes', na planete YAn-YAh, v kachestve istorika, nablyudatelya i korrespondenta do prihoda sleduyushchego korablya. Ili eshche luchshij predlog - mnimyj, "vyzvannyj" eyu zvezdolet yakoby zaderzhivaetsya, i astronavigator ostanetsya dlya svyazi i posadki. |to dast Vir Norinu kakoj-to srok spokojnoj zhizni... Iz okruzhayushchej temnoty prishlo oshchushchenie groznoj opasnosti, sgustivshejsya vnezapno, kak prignannye shkvalom zloveshchie tuchi. CHutkaya psihika Faj Rodis predupredila ee. Vpervye za vse vremya prebyvaniya na Tormanse ona pochuvstvovala, chto na nee nadvigaetsya smertel'naya opasnost'. Vragi byli blizko. Uvlechenie soveshchaniem, dumy o Vire oslabili ee normal'nuyu chutkost', i ona opozdala na chas ili bol'she. Podozvav Taelya, Rodis peredala emu svoi opaseniya. Inzhener vnimatel'no vzglyanul na nee, i holodok probezhal po ego spine. Laskovaya, pochti nezhnaya ostorozhnost' zemnoj zhenshchiny smenilas' groznoj reshitel'nost'yu, neulovimoj bystrotoj dvizhenij i myslej. Volya, slovno tugo natyanutaya struna, vibrirovala v nej, otzyvayas' na chuvstvah okruzhavshih lyudej. Rodis posovetovala rashodit'sya po dvum glavnym i dal'nim hodam. Ona predvaritel'no prosmotrela ih psihicheski: net li zapadni? Nikto ne dolzhen popast' v lapy "lilovyh", inache pojdet razmatyvat'sya strashnaya nit' rassledovaniya. Potom pospeshila naverh v soprovozhdenii Taelya, koncentriruya vsyu svoyu volyu na prizyve k Vir Norinu. Minuty shli, no Rodis ne ulovila otzyva. - Popytayus' svyazat'sya s Vladykoj,- skazala ona Taelyu u podnozhiya lestnicy, kotoraya vela v ee spal'nyu. - Vy podrazumevaete CHojo CHagasa? - sprosil Tael', zadyhayas' ot bystroj hod'by. - Da. S drugimi nel'zya imet' dela. Oni ne tol'ko bezotvetstvenny, oni vrazhdebny CHagasu. - Velikaya Zmeya i Zmeya-Molniya! Ved' CHojo CHagasa net, i teper' ya ponimayu... - Kak net? (U Rodis mel'knulo vospominanie o tajnom hranilishche vyvezennyh s Zemli veshchej.) - On udalilsya na dvoe sutok v sekretnuyu rezidenciyu i peredal upravlenie, kak obychno, Gen SHi. - Tak oni hotyat zahvatit' nas v otsutstvie CHojo CHagasa! Pytkami zastavit' chto-to sdelat' dlya nih, a to i prosto ubit' nas, chtoby na korable pokarali CHagasa, eto nesomnenno. Tael', milyj, spasajte Vir Norina. Berite SDF iz svyatilishcha, otvedite podal'she i svyazyvajtes' s nim. On u sebya, ya sumeyu razbudit' ego, a vy uslov'tes', kuda emu spryatat'sya. Skoree, Tael', nel'zya medlit'. V pervuyu ochered' oni popytayutsya zahvatit' menya. Skoree! YA tozhe budu vyzyvat' ego iz svoej komnaty. - A vy, Rodis? Kak zhe? Esli im udastsya? - Moj plan prost. YA budu oboronyat'sya zashchitnym polem SDF, poka ne pogovoryu so zvezdoletom. Dajte koordinaty mesta v zabroshennom sadu, gde sazhali diskolet pri ranenii CHedi. Na podgotovku diskoida potrebuetsya chasa poltora. Eshche okolo dvadcati minut, poka priletit Grif Rift. Batarej devyatinozhki hvatit na pyat' chasov, dazhe pri nepreryvnom obstrele. Zapas vremeni u menya ogromnyj. Kogda spryachete Vir Norina, vozvrashchajtes' s devyatinozhkoj i zhdite menya okolo vyhoda iz chetvertoj galerei. YA postavlyu moj SDF na samounichtozhenie pri razryadke i ujdu vniz, poka oni budut besit'sya vokrug. Ne bojtes', ya orientiruyu vzryv vverh, chtoby ne povredit' zdaniya i ne obnaruzhit' hoda v podzemel'e. Ono nam eshche prigoditsya. - YA ne boyus' nichego, krome...- Inzhener podavil prorvavsheesya vdrug rydanie.- YA boyus' za vas, Rodis, moya zvezda, opora, lyubov'! Nadvigaetsya nechto nebyvalo uzhasnoe! Faj Rodis sama borolas' so zloveshchej toskoj, ostrym klinom probivavshejsya iz okruzhayushchej t'my cherez ee stojkuyu psihiku. Veroyatno, tormansianinu peredavalos' ee chuvstvo. - Idite, Tael'. Mozhete opozdat' s Norinom. - Pozvol'te mne podnyat'sya s vami! Vsego dve minuty. YA dolzhen ubedit'sya, chto oni ne prolezli v vashu komnatu. - Ne smogut. YA zagorodila vhod, kak vsegda, kogda spuskayus' v podzemel'e. Ochen' ostorozhno oni sdvinuli blok steny v temnoj spal'ne Rodis. Prilozhiv palec k gubam, ona podkralas' k dveri vo vtoruyu komnatu, uslyshala sil'noe gudenie devyatinozhki i vyglyanula za porog. U nastezh' raspahnutoj iz koridora dveri sgrudilos' mnozhestvo lyudej v chernyh halatah, kapyushonah i perchatkah, nochnyh karatelej. SHirokij prohod mezhdu pomeshcheniyami verhnego etazha byl zapolnen "lilovymi", mayachivshimi v razmytyh konturah zashchitnogo polya. Zadnie suetilis', tashcha nechto tyazheloe, a perednie stoyali nepodvizhnoj sherengoj, ne probuya ni strelyat', ni brosat'sya v ataku. Faj Rodis nezamechennoj otstupila v spal'nyu. - Speshite, Tael'! Inzhener sdelal shag k ostavlennomu otkrytym vhodu i oglyanulsya. Vsya ego predannost' i lyubovnoe preklonenie pered Rodis otrazilis' v lice s siloj predsmertnogo proshchaniya. Rodis obnyala Taelya, pocelovav ego s takoj siloj chuvstva, chto v glazah u togo pomutilos'. Na mig Taelyu pripomnilis' fil'my o Zemle, o holodnovatoj i nezhnoj lyubvi zemlyan, stranno sochetavshejsya s neistovoj strast'yu... On uzhe bezhal po krutoj lestnice v nepronicaemyj mrak podzemel'ya, a Rodis, podprygnuv, nagnula karniz i zadvinula otverstie v stene. Stolica zasypala rano, i v etot chas v kvartale "dzhi" carilo bezmolvie. Vir Norin vnezapno prosnulsya. V zaglushennoj kovrami komnate Syu-Te edva slyshalos' rovnoe dyhanie spyashchee. Bezzvuchnyj golos zval ego iz mraka: "Vir, Vir, ochnites'! Ochnites', Vir! Opasnost'!" On vskochil, mgnovenno stryahnuv son: Rodis! CHto sluchilos'? Razbudiv Syu-Te, on pobezhal k sebe, vklyuchil devyatinozhku i uvidel temnuyu komnatu Rodis. CHerez neskol'ko sekund videnie rastvorilos' i poyavilsya Tael'... Uzhas i voshishchenie ohvatili Syu-Te v sumasshedshej skachke na SDF po temnym ulicam goroda Sredotochiya Mudrosti. Na kupole devyatinozhki mog umestit'sya lish' odin chelovek. Vir Norin vzyal devushku na ruki. Fantasticheskaya koordinaciya i chuvstvo ravnovesiya zemlyanina uderzhivali ego na mchavshejsya s maksimal'noj skorost'yu malen'koj mashine. Na razvilke dorog, za gorodom, astronavigator ostanovilsya. Po sovetu Taelya on medlenno ob®ehal bol'shoj krug, opryskav pochvu osobym sostavom, kogda-to prinesennym emu Taelem. |to utaennoe ot vladyk izobretenie obladalo svojstvom nadolgo paralizovat' obonyatel'nye nervy. Teper' ne strashny sobaki, esli ih pustyat po sledu. Ostavalos' ne bol'she dvuh kilometrov puti do posadochnoj ploshchadki diskoida. Tem vremenem Rodis vyshla iz spal'ni, i vragi zametili ee skvoz' neplotnuyu zashchitu. Oni zasuetilis', pokazyvaya na nee i delaya znaki stoyavshim pozadi. Rodis usilila pole, seraya stena skryla dvizhushchiesya figury, a prohod pogruzilsya vo t'mu. Nevidimaya dlya vragov, Rodis vyzvala verhnim luchom svoj korabl'. Tam, u shchitka, na kotorom ostalis' lish' dva zelenyh ogon'ka zemlyan i tretij - Taelya, sidela Menta Kor. Ona mgnovenno razbudila Grif Rifta. On yavilsya cherez neskol'ko sekund. Obshchij signal trevogi zazvuchal po zvezdoletu. Ves' ekipazh prinyalsya gotovit' diskoid - poslednij iz treh, vzyatyh s Zemli. Rift, v trevoge sklonyayas' nad pul'tom, prosil Faj Rodis ne vyzhidat' bolee, uhodit' v podzemel'e. - Devyatinozhka spravitsya bez vas. YA davno opasalsya chego-nibud' podobnogo i ne perestaval udivlyat'sya vashej igre s CHojo CHagasom. - |to ne on. - Tem huzhe. CHem nichtozhnee vlast' imushchie, tem oni opasnee. YA prilechu, ne teryaya ni sekundy. Svetloe nebo, neuzheli vy nakonec budete na korable, a ne v adu Tormansa? - Zdes' mnozhestvo lyudej, nichem ne huzhe nas. Oni obrecheny ot rozhdeniya do smerti ostavat'sya zdes' - nevynosimaya mysl'. YA ochen' trevozhus' za Vira. - Da vot on, Vir! Sidit pod derev'yami u posadochnoj ploshchadki. Nemedlenno uhodite! - Idu, ne obryvajte svyaz', nablyudajte za komnatoj. Hochetsya znat', skol'ko vyderzhit moya vernaya devyatinozhka. I my prostimsya s nej uzhe s "Temnogo Plameni". Rodis vzyala so stolika katushku eshche ne peredannyh na zvezdolet zapisej i, poslav Grif Riftu vozdushnyj poceluj, napravilas' v spal'nyu. Razdalsya takoj oglushitel'nyj vizg, chto Rodis na mgnoven'e zamerla. Iz mraka zashchitnogo polya, tochno morda chudovishcha, raskalennym klinom vysunulsya nevedomyj mehanizm. Rasporov zashchitnuyu stenu, on svistyashchim luchom udaril v dver' spal'ni, otbrosiv Rodis k oknu, bliz kotorogo stoyala devyatinozhka. Vne sebya Grif Rift vcepilsya v kraj pul'ta, pribliziv k ekranu iskazivsheesya v strahe lico. - Rodis! Rodis! - staralsya on perekrichat' svist i vizg lucha, za kotorym v komnatu vlezalo kakoe-to sooruzhenie, prodvigaemoe chernymi figurami karatelej Gen SHi.- Lyubimaya, nebo moe, skazhite, chto sdelat'? Faj Rodis stala na koleni pered SDF, pribliziv golovu ko vtoromu zvukopriemniku. - Pozdno, Grif! YA pogibla. Grif, moj komandir, ya ubezhdayu vas, umolyayu, prikazyvayu: ne mstite za menya! Ne sovershajte nasiliya. Nel'zya vmesto svetloj mechty o Zemle poseyat' nenavist' i uzhas v narode Tormansa. Ne pomogajte tem, kto prishel ubit', izobrazhaya boga, nakazuyushchego bez razbora pravogo i vinovatogo,- samoe hudshee izobretenie cheloveka. Ne delajte naprasnymi nashi zhertvy! Uletajte! Domoj! Slyshite, Rift? Korablyu - vzlet! Rodis ne uspela uteshit' sebya pamyat'yu o miloj Zemle. Ona pomnila o lihih hirurgah Tormansa, lyubitelyah ozhivleniya, i znala, chto ej nel'zya umeret' obychnym putem. Ona povernula rukoyatki SDF na vzryv s ottyazhkoj v minutu, moguchim usiliem voli ostanovila svoe serdce i ruhnula na devyatinozhku. Vorvavshiesya s torzhestvuyushchim revom karateli ostanovilis' pered telom vladychicy zemlyan - na minutu ostavshejsya im zhizni... U komandira Zvezdoleta Pryamogo Lucha vpervye za dolguyu zhizn' vyrvalsya vopl' gneva i boli. Zelenyj ogonek Faj Rodis na pul'te pogas. Zato tam, gde stoyal ee SDF, v chernoe nebo vzvilsya stolb oslepitel'nogo golubogo ognya, voznesshij pepel sozhzhennogo tela Faj Rodis v verhnie sloi atmosfery, gde ekvatorial'nyj vozdushnyj potok poneset ego, opoyasyvaya planetu. |PILOG Davno okonchilas' "zvezdochka" pamyatnoj mashiny - fil'ma ob ekspedicii na Tormans, a ucheniki sideli, okamenev ot vpechatlenij. Uchitel' ne trevozhilsya za krepkuyu psihiku devushek i yunoshej |ry Vstretivshihsya Ruk i dal im prochuvstvovat' uvidennoe. Pervymi ochnulis' Kimi i Puna, vsegda samye bystrye. - YA postarela na tysyachu let! - voskliknula Puna.- Kakoj strashnyj mir! I v nem zhivut nashi zemnye lyudi. YA chuvstvuyu sebya otravlennoj, i nadolgo. Mozhet byt', mne nel'zya smotret' inferno? - Ne postarela, a poumnela,- ulybnulsya ej uchitel'.- Umnet' vsegda nelegko. Teper' vy stanovites' vzroslee, esli postigli, chto poznaniya, kotorye daet vam shkola, i ispytaniya, kotorym ona vas podvergaet, sovsem ne dlya togo, chtoby nabit' vashi golovy prostoj summoj zakonov i faktov. |to koridor neobhodimosti, cherez kotoryj nado projti kazhdomu, chtoby vypryamit' svoi instinkty, nauchit'sya chuvstvu obshchestvennogo soznaniya, i prezhde vsego ostorozhnosti v dejstviyah i tonkosti v obrashchenii s lyud'mi. Koridor predel'no uzok i trudnoprohodim. - Teper' ya vse ponimayu,- soglasilas' Puna,- i dazhe kazavshiesya nenuzhnymi ohranitel'nye sistemy. |to absolyutno neobhodimo! CHem slozhnee struktura obshchestva, tem legche ono mozhet obrushit'sya v inferno. I eshche,- zatoropilas' devushka,- vse: mysli, postupki i mechty - dolzhno umen'shat' stradaniya i uvelichivat' svobodu vsem drugim lyudyam. - O da, ty prava! - volnuyas', skazal Kimi.- U menya drugoe, ochen' strannoe vpechatlenie. Zemlya stala v tysyachu krat milee i prekrasnee. YA sejchas ponyal, kak uyuten nash dom v beskonechnosti mira i chego stoilo ego sozdat'. No vse eto kak budto tonkij zanaves, skryvayushchij za soboj bezdnu t'my i v proshlom chelovechestva i v sud'be planet. YA budu istorikom, kak ona, budu rabotat' v Akademii Gorya i Radosti. - "Ona" - eto Faj Rodis, konechno? - sprosil uchitel'. - Da! - gordo otvetil Kimi.- Ivy ubedites', chto ya ne oshibsya v vybore. - Vnuchka Faj Rodis uchitsya v shkole tret'ego cikla v yuzhnom polusharii, okolo Durbana,- lukavo skazal uchitel'. - Kak? - vspyhnul Kimi. - U Faj Rodis ostavalas' na zemle doch', stavshaya zhenoj syna Grif Rifta. U nih doch' i syn,- poyasnil uchitel',- est' potomki i drugih zvezdoletchikov. YA znayu o synov'yah CHedi i docheryah |vizy, kotorye yavilis' na svet uzhe posle vozvrashcheniya ih s Tormansa,- dobavil on. - Hotya odna vernulas' s fizicheskoj ranoj i, navernoe, obe - s dushevnymi,- zametila Dal've.- Nel'zya beznakazanno projti cherez inferno, kak prishlos' im obeim. Mne v pervyj raz stalo strashno, kogda ya ponyala, kak hrupka chelovecheskaya kul'tura. Oni, tormansiane, dostigli kosmosa, odoleli nevoobrazimoe prostranstvo, poluchili ot sud'by horoshuyu planetu... - Da! I, razgrabiv ee, skatilis' v temnuyu propast', v inferno, ubivaya i ozloblyayas',- dobavila sdavlennym ot volneniya golosom Ivetta. - Vse u nih obratno nashemu miru, budto v Tamase. YArkaya individual'nost', bol'shie sposobnosti vmesto sluzheniya obshchestvu delayut iz cheloveka zamknutogo egoista, zachem-to samogo sebya prevoznosyashchego,- skazala mechtatel'naya Kunti. A Miran, eshche bolee hmuryj, chem vsegda, dobavil: - YA vosprinyal vsyu glubinu padeniya tormansian, kogda vyyasnilos' ih otnoshenie k hudozhnikam. Oni ne ponimali, chto lyudi iskusstva krupicami otvoevyvali u smerti vo vremeni, u razbrosa v prostranstve krasotu, mechtu, ideal nesostoyavshegosya, no vozmozhnogo, slagaya lestnicu pod®ema iz inferno, proch' ot razmytyh chuvstv i mgnovennogo schast'ya prirody. - Otlichno skazano, Miran,- pohvalil uchitel'.- Imenno v tom, chtoby pomogat' podymat'sya iz inferno, i sostoit naznachenie hudozhnika. Bez etogo est' lish' slepoj talant, kak by velik on ni byl. Spektr ocharovaniya prirody: zverinaya sila tela, chuvstvo beskontrol'nogo privol'ya, vodovorot vechnogo kochev'ya, ohoty, srazheniya, "zlye" chary temnoj strasti - vse, chto sostavlyaet animal'nuyu sushchnost' dikih synovej i docherej Zemli. |tomu moguchemu i drevnemu volshebstvu vy protivopostavite svet i bezgranichnuyu vselennuyu noosfery - poverh temnyh glubin pobezhdennogo samim soboj "ya". - A chto sluchilos' dal'she s ekipazhem "Temnogo Plameni" zdes', na Zemle? - sprosila Puna. - Vy prochitaete ob etom vo mnogih romanah, uvidite v neskol'kih fil'mah, posvyashchennyh dal'nejshej sud'be vernuvshihsya,- otvetil uchitel'. - My govorim o vernuvshihsya,- skazal Kimi,- a chto sluchilos' na Tormanse? Izvestna li sud'ba Vir Norina i Taelya? Neuzheli zvezdolet uletel srazu posle gibeli Rodis, brosiv vse na proizvol sud'by? Ne mogli nashi lyudi sdelat' tak! - Ne mogli! - soglasilsya uchitel'.- I ya zhdal etogo voprosa. Vot dopolnitel'naya "zvezdochka", zapisannaya na "Temnom Plameni". Ona korotkaya. Sovetuyu posmotret' ee nemedlenno, poka ostra pamyat' o perezhitom... Vir Norin za minutu do katastrofy pereklyuchilsya na zvezdolet i videl vse v bokovom stvore ego ekrana, tak zhe kak i Tael', cherez devyatinozhku |vizy, vzyatuyu iz svyatilishcha. Tael' povalilsya na kamennyj pol zdaniya, gde on zhdal Rodis. Zvon SDF zastavil ego podnyat'sya. Vir Norin treboval, chtoby emu nemedlenno dobyli chernyj balahon s kapyushonom, kak u karatelej. - CHto vy budete delat'. Vir? Rodis, edinstvennoj vo vselennoj Faj Rodis bol'she net! - No est' pogubivshij ee apparat. YA ne somnevayus', chto on tol'ko odin. Inache oni ubili by odnovremenno nas oboih. Tael', bud'te zemlyaninom! Dejstvujte! YA idu k vam. Syu-Te, zaplakannaya, stradayushchaya, no ne slomlennaya, ostalas' zhdat' Vir Norina u razvalivshihsya sten starinnoj sadovoj postrojki pod ohranoj devyatinozhki. Kogda Vir Norin pribezhal v laboratoriyu imeni Zet Uga, Tael' uzhe dobyl kostyum nochnogo karatelya. Vir Norin spustilsya v podzemel'e. Minovav galereyu, vedushchuyu v pyatyj hram, on uverenno vyshel na ploshchad' k pamyatniku Vsemogushchemu Vremeni. U glavnyh vorot hrama "lilovye" v obychnoj svoej forme razgonyali tolpu razbuzhennyh vzryvom obyvatelej. Ot Vir Norina ispuganno sharahalis' vstrechnye, a dvuh karatelej, dezhurivshih v vorotah, on zastavil sebya ne videt'. Po sadu ryskali edva zametnye figury, vyslezhivavshie kogo-to. Vir Norin podumal o pronicatel'nosti i bystrote myshleniya Faj Rodis, spasshej ot bol'shoj opasnosti yadro zarozhdavshihsya sil soprotivleniya Tormansa. Begotnya chernyh karatelej oblegchila zadachu. Nikem ne zamechennyj, Vir dobralsya do pyatogo hrama i, horosho znaya ego ustrojstvo, podnyalsya po zapadnoj lestnice v verhnij koridor, gde po-prezhnemu tolpilos' ne menee polusotni chernyh. Medlenno, kak by nevznachaj, prodvigayas' vdol' steny, astronavigator slyshal obryvki fraz, skladyvavshihsya v yasnuyu kartinu: - CHego zhdem? Vot sam priedet... A drugogo izlovili?.. Prikonchili? |h; teryaem vremya! Razve ne vidish' - etot, chej apparat, ubil sebya! Okolo apparata, napolovinu vdvinutogo v komnatu Rodis, lezhal obezglavlennyj trup. Ochevidno, izobretatel', ne zhelaya bolee sluzhit' vladykam, sunul golovu pod rassekayushchij luch. - |j ty tam! CHego suesh'sya? Idi syuda! - okliknul Vir Norina rasporyazhavshijsya zdes' chelovek s nashitoj na balahone serebryanoj zmeej. Vir Norin bestrepetno podoshel, vonzaya svoj vzglyad v temnotu prorezej balahona. - Da, pravil'no, ya prikazal tebe stoyat' tut! Nikogo ne podpuskaj k mashine, otvechaesh' medlennoj smert'yu v kislotnoj bochke! Vir Norin poklonilsya, vstal okolo mashiny, sutulyas', chtoby skryt' svoj rost. Uluchiv minutu, on rassoval v raznyh mestah apparata chetyre soedinennyh provodami kubika, postoyal nemnogo i vyshel tem zhe putem, kakim probralsya syuda. K udivleniyu i strahu karatelej, tshchatel'no ohranyaemyj apparat vdrug stal sam po sebe nakalyat'sya, vyzval pozhar, kotoryj edva potushili. Ostalsya bezobraznyj koryavyj slitok metalla, pohozhij na skul'ptury proshedshih vremen. Gen SHi neistovstvoval, prikazav vzorvat' dom, gde zhil Vir Norin. Zaminirovannoe po vsem pravilam inzhenernogo iskusstva zdanie obrushilos', vyzvav paniku vo vsem rajone. Ono pogreblo by pod svoimi razvalinami ne tol'ko Vir Norina, no i ne menee trehsot zhil'cov, esli by oni ne byli zablagovremenno udaleny poslancami Taelya. Inzhener znal svoih vladyk i ih chudovishchnoe prenebrezhenie k chelovecheskoj zhizni... Vzryv zdaniya zamel sledy Vir Norina v gorode Sredotochiya Mudrosti. Teper' delo bylo za nadezhnym ubezhishchem dlya astronavigatora i ego podrugi. A poka Vir Norin, rashazhivaya pered SDF, ob®yasnyal svoim sputnikam prichiny, po kotorym on ostaetsya na Tormanse. Esli ran'she u nego byli kolebaniya, neuverennost' v pravote postupka, to sejchas net i sleda somnenij. Faj Rodis pogibla, ne uspev ukrepit' svetlogo dela,- on ostanetsya dlya pomoshchi tormansianam. On otdaet sebe otchet i v tom, chto emu ne zamenit' Rodis, i chto nalico smertel'naya opasnost', i kak ogromna utrata prekrasnoj Zemli. No u nego poyavilas' dushevnaya opora, koren' v chuzhoj pochve, uteshenie velikoj lyubov'yu. Vir podtolknul k ekranu smushchennuyu Syu-Te. Ona stoyala s raspuhshimi ot slez glazami i nosom, s goryashchimi shchekami, opustiv golovu, malen'kaya, dobraya i prelestnaya. Zemlyane ponyali: razluka ne budet bezyshodnoj dlya ih druga, a gibel' vo imya gigantskoj celi nikogda ne pugala zhitelej Zemli. - Vypolnyajte zavet Rodis, milye druz'ya! - skazal Vir Norin.- Pomnite ee poslednie slova. Tol'ko my s vami slyshali ih. Rift! - Kakie? CHto zhe vy molchite? - sprosila CHedi, zaplakannaya ne men'she Syu-Te. Ona stoyala v storone ot drugih, prizhavshis' k |vize Tanet. V etoj skorbnoj i toskuyushchej poze, zapisannoj videohronikoj korablya, ih i zapechatleli avtory pamyatnika "Temnomu Plameni". - Uznaete iz zapisi. U menya ne hvatit sily povtorit'. No poslednie dva slova nachal'nicy ekspedicii vy dolzhny znat' nemedlenno: "Korablyu - vzlet!" Grif Rift pobelel. Kazalos', komandir sejchas upadet. |viza brosilas' bylo k Riftu, no on otstranil ee i vypryamilsya. - Est' chto-nibud' nuzhnoe vam i Taelyu, Vir Norin? - sprosil on mertvym, bez intonacii, golosom. - Da! Poshlite nam poslednij diskoid. Otdajte vse fil'my o Zemle, vse materialy dlya izgotovleniya DPA i IKP, vse zapasnye batarei SDF i...- Astronavigator zapnulsya: - Nemnogo zemnoj edy i vody. CHtoby tormansianskie druz'ya vremya ot vremeni probovali vkus nashego mira. Kak mozhno bol'she lekarstv, ne trebuyushchih special'nyh poznanij. Vse! - Budem gotovit',- otvechal Grif Rift,- davajte posadochnoe mesto. Komandir kosnulsya pul'ta, i pilotskij sferoid zvezdoleta opoyasalsya ognyami - signal podgotovki k otletu. Serdce Vir Norina zabolelo ot toski. On molcha poklonilsya sootechestvennikam i vyklyuchil SDF. Zvezdolet "Temnoe Plamya" prerval vsyakoe obshchenie s Tormansom, budto nahodilsya na yadovitoj dlya zemnoj zhizni planete. Ubrali vyhodnye galerei i balkony. Gladkij korpus korablya nepodvizhno vysilsya v goryachem vozduhe dnya i mraka nochi, kak mavzolej pogibshim zemlyanam. Vnutri u ekranov bessmenno sidela Olla Dez. Ee izoshchrennye ruki i sluh ozhidali signalov Vir Norina ili Taelya, no oba molchali. Dazhe sovsem neznakomyj s Tormansom chelovek mog ulovit' v planetnyh peredachah notki smyateniya i bespokojstva, hotya ne bylo skazano ni slova o gibeli Rodis i mnimoj smerti Vir Norina. Zachem-to vystupil Zet Ug s korotkoj rech'yu o druzhbe mezhdu zemlyanami i obitatelyami YAn-YAh. Ni Gen SHi, ni Ka Luf ne poyavlyalis' v peredachah. CHedi s |vizoj ob®yasnyali sputnikam obychaj skryvat' ot naroda vse chrezvychajnye proisshestviya, tem bolee esli sluchalos' chto-nibud' "naverhu", kak v prostorechii zvalas' oligarhicheskaya verhushka. Proshli sutki. Neozhidanno prekratilis' vse peredachi po obshchim kanalam planety. CHojo CHagas vyzyval "Temnoe Plamya" po sekretnoj seti, obeshchaya raz®yasnit' sluchivsheesya, i zaveryal, chto prinyaty mery k rassledovaniyu i nakazaniyu vinovnikov. Emu ne otvechali. Govorit' s nim bylo ne o chem. Prosit' pozabotit'sya ob astronavigatore - oznachalo peredat' ego v ruki lyudej, u kotoryh ne bylo ni chesti, ni vernosti slovu, ni dobryh namerenij. Dogovarivat'sya o vozvrashchenii ekspedicii, o dostavke medicinskogo i tehnicheskogo oborudovaniya, fil'mov, proizvedenij iskusstva? |to protivorechilo vsej politike oligarhicheskogo obshchestva. Da i o kakih dogovorah mogla idti rech', esli na planete ne bylo zakonov, sovetov CHesti i Prava, nikto ne schitalsya s obshchestvennym mneniem! Vladyka prikazal vyzyvat' zvezdolet do vechera, a zatem perejti k ugrozam. Nastala noch', i po-prezhnemu nad kustarnikami poberezh'ya vysilsya bezmolvnyj kupol ogromnogo korablya. I vse zhe eshche raz zvezdoletchikam udalos' uvidet' svoe "Temnoe Plamya" so storony. Posle prekrashcheniya svyazi s Vir Norinom po galakticheskim chasam "Temnogo Plameni" proshlo vosem' stotysyachnyh sekundy, primerno sootvetstvovavshih chetyrnadcati zemnym chasam. Olla Dez otkazyvalas' pokinut' post, hotya ej predlagali smenu vse ostal'nye chleny ekipazha, okonchivshie podgotovku k posylke diskoida i otletu. Tol'ko Menta Kor i Div Simbel prodolzhali nastrojku pilotnyh ustanovok. Grif Rift, gonya neotvyaznye mysli o Rodis, razdumyval nad spiskami pogruzhennyh v diskolet veshchej, starayas' ne upustit' reshayushche vazhnogo, kak budto Vir Norina pokidali na neobitaemoj planete. Otsutstvie svyazi nachinalo trevozhit' komandira. Dumat' o kakih-libo novyh zhertvah sredi zemlyan ili tormansianskih druzej bylo nevynosimo. A stolica uporno molchala, i neizvestnost' proishodyashchego tomitel'no rastyagivala vremya dazhe dlya terpelivyh zemlyan. Rift podumyval, ne otvetit' li CHojo CHagasu i ostorozhno vysprosit' o sud'be Taelya, kogda nakonec zazvenel vyzov i na ekrane poyavilsya Vir Norin... Syshchiki "lilovyh" vse zhe dobralis' do podzemel'ya Hrama Vremeni, no nashli ego pustym i obrabotannym unichtozhayushchim zapahi sostavom. Arhitektory otyskali obshirnoe ubezhishche na okraine stolicy, nedaleko ot vysohshego ozera. Tuda, na drevnee pole bitvy, i nado sazhat' bespilotnyj diskoid. Vir Norin dal koordinaty i postoronilsya. Inzhener Tael' v nizkom poklone privetstvoval zemnyh druzej i podnes k priemniku SDF dva stereosnimka. Bez poyasnenij Vir Norina zvezdoletchiki ne uznali by, kto eti sanovniki, sidevshie mertvymi v roskoshnyh chernyh kreslah, s iskazhennymi ot uzhasa licami. Strashnye neizvlekaemye nozhi YAn-YAh torchali iz skryuchennyh tel. Gen SHi i Ka Luf ponesli zasluzhennuyu karu, ne dozhdavshis' suda i sledstviya CHojo CHagasa, na kotorom oni sumeli by vyvernut'sya. Sotni rabski poslushnyh lyudej zaputali by vladyku nagromozhdeniem lzhi. No vmeshalis' drugie sud'i - "Serye Angely", vozobnovivshie svoyu deyatel'nost' s neslyhannym mogushchestvom. - Nakazany smertel'no eshche dvadcat' glavnyh vinovnikov napadeniya,- s gnevnym torzhestvom soobshchil inzhener. - CHego vy etim dob'etes'? - sprosil Grif Rift. - |to bylo neobhodimo. Nado byt' sistematichnymi i absolyutno besposhchadnymi v zashchite ot bezzakoniya, lzhi i beschestiya. Vy sami na Zemle tshchatel'no soblyudaete v obshchestvennyh otnosheniyah tretij zakon N'yutona: dejstvie ravno protivodejstviyu,- protivopostavlyaya nemedlennoe protivodejstvie, a ne pytayas' dozhidat'sya, kak v drevnosti, vmeshatel'stva Boga, sud'by, vladyki... Podolgu zhdali lyudi vozdayaniya svoim palacham, a veka shli, nakoplyaya zlo i usilivaya vlast' skvernyh lyudej. Togda vashe obshchestvo vzyalo na sebya funkciyu bozhestvennogo vozdayaniya Nemezidy: "Mne otmshchenie, i az vozdam!" - bystro iskoreniv podlosti i mucheniya. Vy ne predstavlyaete, skol'ko nakopilos' u nas chelovecheskoj dryani za mnogo vekov istrebleniya luchshih lyudej, kogda preimushchestvenno vyzhivali melkodushnye prisposoblency, donoschiki, palachi, ugnetateli! My dolzhny rukovodstvovat'sya etim, a ne slepo podrazhat' vam. Kogda tajno i besslavno nachnut pogibat' tysyachi "zmeenoscev" i ih podruchnyh - palachej "lilovyh",- togda vysokoe polozhenie v gosudarstve perestanet privlekat' negodyaev. My mnogomu nauchilis' ot Rodis i ot vseh vas, no sposoby bor'by pridetsya razrabatyvat' nam samim. Prekrasnye kartiny Zemli i moguchij um Vir Norina budut nashej oporoj na dolgom puti. Net slov blagodarnosti vam, brat'ya! Vot etot pamyatnik navsegda ostanetsya s nami,- Tael' pokazal snimok "Temnogo Plameni", sdelannyj teleob®ektivom s blizhnih k zvezdoletu vysot. Olla Dez nemedlenno peresnyala ego. V pole zreniya voshla Syu-Te, chto-to skazavshaya Vir Norinu. - Diskoid opustilsya v sta metrah ot nas! - voskliknul Vir Norin i chut' slyshno dobavil: - Teper' vse. Tael', Syu-Te i Vir Norin stali pered devyatinozhkoj. Vosem' zemlyan vystroilis' proshchal'noj sherengoj. CHedi, ne vyderzhav molchaniya, kriknula: - My priletim, Vir, obyazatel'no priletim! - Kogda okonchitsya CHas Byka!.. I my postaraemsya, chtoby eto svershilos' skoree,- otvetil Vir Norin.- No esli demony nochi zaderzhat rassvet i Zemlya ne poluchit ot nas izvestiya, pust' sleduyushchij zvezdolet pridet cherez sto zemnyh let. Vir Norin protyanul pravuyu ruku k brasletu. |kran TVF korablya stal chernym i nemym. Odnovremenno na pul'te potuh zelenyj ogonek astronavigatora. Edinstvennyj glazok - ne cheloveka Zemli, a tormansianina Taelya - ostalsya goret' kak simvol vosstanovlennogo bratstva dvuh planet. Obratnyj put' "Temnogo Plameni" okazalsya gorazdo trudnee poleta k Tormansu, eshche raz dokazav - opasnoe nesovershenstvo ZPL. Po kakim-to prichinam zvezdolet uklonilsya ot rasschitannoj traektorii. Vmesto togo chtoby upast', podobno yastrebu na dobychu, pryamo s vysokih shirot Galaktiki k vos'momu oborotu ee spirali, on pronizal tri spiral'nyh rukava i vyshel k vneshnemu krayu nashego ostrova SHakti v poyas "rentgenovskih", ili nejtronnyh, zvezd stol' neobychnoj plotnosti, chto kubicheskij santimetr ih veshchestva na Zemle vesil by sto millionov tonn. Mezhdu etimi opornymi stolbami massivnogo veshchestva v mestah soprikosnoveniya s naibolee plotnymi uchastkami Tamasa goreli osobye zavihreniya materii SHakti. V nih, kak v bezdonnyh voronkah, kruzhilos' v kazhushchemsya ubeganii pogloshchaemoe Tamasom izluchenie. Oni raspolagalis' po periferii Galaktiki, kak by obratno veshchestvu nashej Vselennoj. YAvlenie dolgo ostavalos' neraskrytym. Vo vremena pervogo znakomstva s okrainnoj zonoj mira SHakti eti voronki nazyvali kvazarami. Slozhnoe ustrojstvo vneshnih oblastej Galaktiki i Metagalaktiki ne izlagalos' v "zvezdochke" vozvrashcheniya "Temnogo Plameni". Ucheniki ponyali tol'ko groznuyu opasnost', v kakoj ochutilsya korabl'. V TVF oni uvideli korotkie putevye zapisi pamyatnoj mashiny zvezdoleta: ishudaluyu, chernuyu ot bessmennoj raboty Mentu Kor, nedelyami ne spavshego komandira Grif Rifta, izmuchennyh inzhenerov pilotnyh i vychislitel'nyh ustanovok Div Simbela i Sol' Saina. Kazhdyj imel svoego "telohranitelya". Sol' Saina opekala |viza, Simbela - CHedi, Rifta - Olla Dez, a Neya Holli uspevala i sledit' za biozashchitoj i ohranyat' Mentu Kor, poit' ee i kormit', massirovat', usyplyat', kogda nastupali peredyshki. "Temnoe Plamya" vyrvalsya iz vneshnej silovoj zony bez povrezhdenij, no s istrachennymi zapasami energii. Vtoroe, bolee udachnoe skol'zhenie po krayu bezdny - i zvezdolet probilsya v dvadcat' shestuyu oblast' vos'mogo oborota, otkuda ostalos' okolo treh mesyacev puti do Zemli. On opustilsya na to zhe samoe ploskogor'e Revat, otkuda ushel odinnadcat' mesyacev tomu nazad na planetu Tormans. - CHto proizoshlo na Zemle posle pribytiya korablya, izvestno kazhdomu zemlyaninu i ne novo dlya vas,- skazal uchitel', pogasiv TVF, i ostanovilsya, kak by vyzhidaya. - Srok, dannyj Taelem, konchilsya! - vdrug soobrazil Kimi, i ego podderzhali vse ostal'nye. - Pora otpravlyat' ZPL. Tuda, na Tormans! - Neuzheli nichego ne sdelano?! - vskrichala Ajoda.- I nikto ne obrashchalsya v Sovet Zvezdoplavaniya? Uchitel' lukavo sledil za razgorayushchejsya trevogoj molodyh lyudej. Nakonec on podnyal ruku, spory utihli, i vse povernulis' k nemu. - Vy byli v proshlom godu v pustyne Namib i propustili odno sobytie, vzvolnovavshee vsyu planetu. Snova, kak tri veka nazad, ZPL cefeyan shel v obychnom prostranstve okolo Tormansa i byl privlechen signalami avtomaticheskoj stancii na sputnike planety. Kodom Velikogo Kol'ca stanciya prosila vse ZPL, napravlyayushchiesya v dvadcat' shestuyu oblast' vos'mogo rukava Galaktiki, sovershit' posadku na planete i vzyat' soobshchenie... - Dlya nas, dlya Zemli? - vskochila Puna.- I zvezdolet vzyal? - Vzyal. Kakoj ZPL mozhet otkazat'sya prinyat' pochtu na gigantskie rasstoyaniya, tol'ko emu dostupnye? - CHto bylo v soobshchenii? - horom sprosili ucheniki. - Ne znayu. Napisannoe yazykom Tormansa, ono perevoditsya i proveryaetsya v laboratorii izucheniya etoj planety. Ochen' ob®emistaya informaciya obo vsem, chto sluchilos' za stoletie, bol'she - za sto tridcat' let. No vot eti tri stereosnimka ya prigotovil vam... - I vy molchali? - Ajoda ukoriznenno brosila na uchitelya temnyj, ognennyj vzglyad. - Molchal do vremeni, teper' vy podgotovleny k ih vospriyatiyu,- nevozmutimo otvetil uchitel'. SHCHelknul vyklyuchatel' TVF. Oni uznali ploshchad' i pamyatnik Vsemogushchemu Vremeni. Starogo hrama - mesta gibeli Rodis - ne bylo. Vmesto nego shiroko raskryvalos' nebu polulunnoe sooruzhenie. Lestnica vela na gromadnuyu i krutuyu arku, okruzhennuyu na verhnej ploshchadke otkrytoj galereej. Oba konca galerei, prikrytye prozrachnymi zontami neizvestno kak derzhavshihsya kupolov, rezko, vysoko i smelo vydvinulis', navisaya nad ploshchad'yu i okruzhayushchimi postrojkami. - |to pamyatnik Zemle,- tiho skazal uchitel',- ot planety, ne nazyvayushchejsya bolee YAn-YAh, a sozvuchno zemnomu prozvishchu Tormans poluchivshej imya Tor-Mi-Oss. Na ih yazyke ono oznachaet to zhe samoe, chto Zemlya dlya nas. |to i planeta, i pochva ee, na kotoroj chelovek trudilsya, vyrashchivaya pishchu, sazhaya sady i stroya doma dlya budushchego, dlya svoih detej, dlya uverennogo puti chelovechestva v bezgranichnyj mir. Na vtorom snimke na fone sooruzheniya byla skul'pturnaya gruppa iz treh figur. - Faj Rodis! - voskliknul Kimi, i uchitel' molcha kivnul, volnuyas' ne men'she detej. Rodis, izvayannuyu i