line, peresekayushchej gory vostochnoj pustyni... Zvonkaya otryvistaya pesnya proneslas' nad rekoj, poslyshalis' vsplesk i voznya. Molodezh' vyshla kupat'sya k reke, pol'zuyas' poslednimi luchami solnca. Baurdzhed snova povernul k reke i uvidel pochtitel'no stoyavshih poodal' chinovnikov svoej ekspedicii. Oni yavilis' s dokladami, no ne smeli narushat' razdum'ya nachal'nika. Baurdzhed gluboko vdohnul prohladnyj zhivitel'nyj vozduh i medlenno napravilsya k svoim podchinennym... Poslednij glotok vody iz lyubimoj moguchej reki. Ne iz bogatoj, razukrashennoj chashi - net, podobno prostomu zemledel'cu, pogruziv koleni vo vlazhnyj rechnoj pesok, nizko sklonivshis' nad serebryashchimisya malen'kimi volnami. Kak prizraki, kak uzhe otoshedshie v stranu zapada, molcha dvigalis' lyudi v yarkom svete luny. Mrachnye skalistye steny - razverznutaya past' nevedomogo - prinyali ih, soshlis' pozadi, somknulis', otdeliv ot radostnyh sadov Ta-Kem. Rodnaya zemlya otvernulas' ot putnikov, proshloe skrylos' vdali, budushchee bylo nevedomym, ostalos' odno nastoyashchee - tyazhelyj, dalekij put'. Na nem vysokie skaly dyshali gnevnym zharom, ih izrytye znojnymi vetrami sklony nadvigalis', kak groznye duhi pustyni, peschanye bugry shelesteli, dymyas' mel'chajshim bagrovym peskom, veyavshim smert'yu nad opushchennymi golovami idushchih... Dva zhreca netoroplivo shli po vnutrennemu dvoru hrama Ra. Solnce slepilo, otrazhayas' ot sten i pryamougol'nyh stolbov belosnezhnogo izvestnyaka. Oba zhreca, kak po komande, bystro oglyanulis' i svernuli napravo, v vysokij portik. V teni, pod tolstymi plitami kamnya, tyazhko davivshimi na verhushki kolonn, srazu poveyalo prohladoj. Dal'she, v glub' hrama, polumrak vse bolee sgushchalsya, i zhrecy, osleplennye perehodom ot sverkayushchego snaruzhi dnya k temnote hrama, poshli ostorozhnej, protyagivaya vpered ruki. Oni ostanovilis' u chernogo otverstiya nevysokogo vhoda. - |to ty, Kaameses, i ty, Horiahuti? - Moshchnyj golos, razdavshijsya iz mraka, zastavil vzdrognut' oboih zhrecov. - Da, eto my, velikij yasnovidec, serdce i yazyk boga na zemle! - druzhno otkliknulis' nazvannye. - Vojdite, proiznesya magicheskie slova dlya ochishcheniya glaz i serdca! ZHrecy, bormocha zaklinaniya, vstupili v temnyj prohod. Vperedi gorel malen'kij svetil'nik, i ego ogonek pokazal voshedshim napravlenie. Edva tol'ko zhrecy poravnyalis' so svetil'nikom, on mgnovenno ugas, a vperedi i sleva vspyhnul drugoj. Prishedshie dostigli tyazheloj kozhanoj zavesy. Tut vtoroj svetil'nik tozhe ugas, i oni ostanovilis' vo mrake. ZHrec postarshe gromko proiznes svyashchennuyu formulu otrazheniya zla[Otrazhenie zla, otrazhenie krokodila - ritual'nye molitvy.]. Prezhnij golos snova razreshil im vojti. Za zanavesom nahodilas' nebol'shaya kvadratnaya komnata, v samoj tolshche massivnyh sten hrama. Myagkie shkury na polu zaglushali shagi. U zadnej steny na roskoshnom kresle iz chernogo dereva vossedal velikij yasnovidec - verhovnyj zhrec boga Ra. Devyat' zolotyh svetil'nikov na vysokih podstavkah davali dostatochno sveta, chtoby razglyadet' vlastnoe lico sidevshego i ostryj blesk ego zhestkih, spokojnyh glaz. Oba prishel'ca upali na koleni pered kreslom verhovnogo zhreca. Tot ukazal im na l'vinuyu shkuru pered soboj. - Ne nuzhno pochestej, my odni. Sadites' i govorite prosto, ne taya durnyh vestej. I ne bojtes' nichego, ya davno znayu vas. ZHrecy pereglyanulis', i starshij iz nih zagovoril: - Pozvol' snachala mne dovesti do tvoego svedeniya. Potom Horiahuti rasskazhet tebe vesti s YUga. On tol'ko chto pribyl iz SHmuna - goroda vos'mi bogov[SHmun - sovremennyj |shmun.]. Verhovnyj zhrec Ra molcha kivnul golovoj. - Ego velichestvo, zhizn', zdorov'e, sila, - prodolzhal starshij zhrec, - kak to vedomo tebe, poluchil iz gavani Suu vest' o tom, chto kaznachej boga na semi korablyah blagopoluchno otplyl, i zatem bolee treh mesyacev ne bylo nikakih vestej o korablyah. Iz etogo Velikij Dom zaklyuchil, chto puteshestvie nachalos' horosho, a Baurdzhed uzhe proshel daleko na yug. Togda ih velichestvo dal sto kolec zolota hramu Tota v Beloj Stene, a drevnij hram Tota v SHmune odaril zemlej, rabami i skotom. Nachal'nik masterov Men-Kau-Tot chasto byvaet u faraona, obodryaya ego v novyh meropriyatiyah. Dva dnya nazad chati poehal na yug, chtoby osmotret' mesto ryt'ya bol'shogo kanala u piramid Snofru. Vmeste s nim poslano vojsko dlya knyazya YUga, kotoryj obeshchal Velikomu Domu pohod v stranu Nub[Nub - po-drevneegipetski "zoloto", sovremennaya Nubiya.]... ZHrec poklonilsya i zamolchal. - Ty ne skazal eshche mne, chto govoryat v stolice, kak velika sila ih rechej. - Istinno skazano: "Vrag dlya goroda - eto govoryashchij..." - ZHrec licemerno potupilsya, zametiv, kak blesnuli glaza velikogo yasnovidca. - Mnogo nedovol'nyh sredi znatnyh lyudej. Vse smelee govoryat ih yazyki v domah. Oni nedovol'ny tem, chto nachinaetsya vozvyshenie vladyk sepov, kotorym faraon raskryvaet sokrovishchnicu, posylaet lyudej dlya vojny i postroek. Oni boyatsya, chto tolpa malen'kih lyudej raz®yaritsya, ibo narod nachal mechtat' teper' o strane Punt, gde vse zhivut v dovol'stve, kak izdrevle govorilos' v skazkah. Blagochestie padaet... Nedavno voenachal'nik Uahkart osmelilsya skazat', chto luchshe zavoevyvat' dalekie strany, kak to delal Snofru, chem stroit' piramidy! Verhovnyj zhrec Ra zlobno shvatilsya za svoyu borodu. - YA byl v SHmune glazami nachal'nika masterov Pta[Pta - odin iz vos'mi glavnyh bogov Egipta.], - robko zagovoril mladshij zhrec. - Nachal'nik Antilop'ego sepa Sennodzhem napisal nachal'niku YUga. Sennodzhem horosh dlya ego poddannyh, on sobiraet otryady voinov, on hvalitsya svoim velichiem, proishodyashchim ot drevnih carej - potomkov Gora. ZHrecy Tota vozvyshayut ego, oni zaklyuchili soyuz s zhrecami Hnuma, obogashchennymi Hufu i nyne zlobstvuyushchimi na zhrecov Ra i Pta... No glavnyj vrag nash - Men-Kau-Tot. On govoril nachal'niku masterov Hnuma, chto skoro bogatstvo treh glavnyh hramov Ra perejdet hramam Hnuma, i... i... prosti menya, velikij yasnovidec!.. CHto on, Men-Kau-Tot, nizvedet tebya do prostogo zhreca v zahudalom hrame Del'ty!.. Verhovnyj zhrec vnezapno vstal: - Ty ponyal pravil'no. Vot vrag moj i vash, deti moi! No naprasno tshchitsya on otobrat' nashu slavu i nashe bogatstvo - skoro poznaet on vse velichie boga Ra na derzkoj shee svoej! Hvalyu vashi glaza i ushi, vy oba budete nagrazhdeny i vozvelicheny v sovete. Dzhedefra zabolel. Celymi dnyami molodoj faraon ugryumo lezhal v verhnej komnate svoego zagorodnogo dvorca, glyadya v okna na shirokuyu reku i svoyu malen'kuyu piramidu - budushchuyu krepost' v zagrobnoj vechnosti. Zakonchennaya postrojkoj, ona edva vozvyshalas' nad pal'mami okruzhayushchego sada... Uzhe bolee dvuh let nazad otpravilsya Baurdzhed v nevedomye dali YUga. S teh por nikakih vestej ne bylo o sud'be poslannyh, da i ne moglo byt'. Oni ili pogibli, ili eshche stranstvuyut tam gde-to, ili vozvrashchayutsya so slavnoj dobychej. Tak medlenno osushchestvlyayutsya velikie dela... Postrojka bol'shogo kanala zaderzhana po sovetu chati do vozvrashcheniya vojska iz strany Nub s zolotom i drugoj dobychej. Horosho hot' to, chto velikij yasnovidec perestal nadoedat' emu s postrojkoj bol'shoj piramidy i hrama Ra pri nej. Sejchas, kogda faraon bolen i oslabel duhom, emu trudno bylo by protivostoyat' nastojchivosti verhovnogo zhreca... Faraon vzdrognul, kogda, kak by v otvet na ego mysli, v prorezi dveri pokazalas' vysokaya figura verhovnogo zhreca. Kryahtya, on rasprostersya pered faraonom. - Ego velichestvo, zhizn', zdorov'e, sila, bolen, kosti ego stali serebrom, - laskovo zagovoril zhrec. - Bol'shaya vina na mne - davno ya ne byl v gorode, i ne uslyshali moi starye ushi zova bozhestvennoj neobhodimosti. Teper' pribyl ya otrazit' bolezn', vozrodit' silu boga! I podnyavshijsya po prikazu faraona zhrec povedal Dzhedefre o strashnoj magicheskoj sile drevnego obryada, zapisannogo v tajnoj knige, izvestnoj tol'ko verhovnym zhrecam Ra. Tol'ko v samyh krajnih sluchayah razreshalos' primenyat' etot obryad, razglashenie tajny ego karaetsya nemedlennoj smert'yu. Sejchas bolezn' zhivogo boga, konechno, pozvolyaet primenit' velikuyu silu obryada dlya nemedlennogo izlecheniya carya. Tol'ko vypolnit' ego nuzhno v polnoj tajne, noch'yu, v uedinennom meste, v prisutstvii samogo velikogo yasnovidca i treh glavnyh i doverennyh zhrecov. Najdet li ego velichestvo sily, chtoby segodnya zhe noch'yu tajno udalit'sya iz goroda? Obryad mozhno sdelat' poblizosti, v piramide samogo Dzhedefra. Postrojka ee tol'ko chto okonchena, i tam net nikogo, krome sadovnikov, kotorye budut noch'yu mirno spat'. Esli zhivoj bog oslabel, zhrecy ponesut ego. Tol'ko emu nuzhno spustit'sya odnomu, ne privlekaya nich'ego vnimaniya, v sad, k bokovoj dveri v ograde. Dzhedefra slushal laskovuyu i iskrennyuyu rech' govorivshego, i prezhnyaya vera v mogushchestvo Ra, vera, s detstva vnedryavshayasya v nego, vozrozhdalas' v oslabevshej dushe faraona. Bolezn' iznurila ego, lekarstva pomogali malo, a emu nuzhno, ochen' nuzhno bylo skoree stat' snova vlastnym i tverdym. - Razve sluzhitelyam Ra izvestno bol'she, chem zhrecam Nosatogo, vladeyushchim vsemi tajnami hramov Tota? - sprosil Dzhedefra. - Velikij Dom segodnya zhe noch'yu ubeditsya v nichtozhestve zhrecov Tota! - voskliknul velikij yasnovidec, i glaza ego zasverkali. Faraon soglasilsya ispolnit' vse, kak govoril velikij zhrec, i vysokij starik pospeshno udalilsya. Spustivshis' v sad, on skrylsya v teni derev'ev i vyshel cherez bokovuyu kalitku, ostaviv ee nezapertoj. Dzhedefra, obodrennyj vozmozhnost'yu skorogo izlecheniya, s neterpeniem dozhidalsya nochi. K vecheru on otpustil vseh priblizhennyh i slug, ob®yaviv, chto budet odin besedovat' s bogami i chtoby nikto ne smel priblizhat'sya k ego pokoyam. Verhovnyj zhrec vybral udachno vremya. Ugol'no-chernaya t'ma bezlunnoj nochi ob®yala sonnyj dvorec, pogasila blesk reki. V domike strazhi u glavnyh vorot svetilsya slabyj ogonek. Faraon, neslyshno stupaya bosymi nogami, poshatyvayas' i vytiraya pot ot slabosti, spustilsya po lesenke pryamo s balkona. Dzhedefra byl vzvolnovan tajnoj predstoyashchego obryada, no niskol'ko ne boyalsya. CHego mog boyat'sya zhivoj bog Ta-Kem v podvlastnoj emu strane, gde vse zhivoe pokorno prostiraetsya v pyli, celuya sledy vladyki! Edva faraon podoshel k bokovoj dorozhke, kak chetyre teni voznikli pered nim, sklonyayas' do zemli. Podhvachennyj krepkimi pochtitel'nymi rukami, Dzhedefra s oblegchennym vzdohom opustilsya na nosilki. Ego bystro ponesli k reke. Pod pokrovom temnoty peresekli shirokuyu ploshchadku na rechnoj storone dvorca i spustilis' k malen'koj pristani. Na temnoj reke faraon razglyadel ochertaniya nebol'shoj lodki. Vse bylo, vidimo, prigotovleno zaranee. ZHrecy postavili nosilki s faraonom v lodku. Piramida nahodilas' na levom beregu nemnogo nizhe dvorca, i lodka spuskalas' po techeniyu. Provozhatye faraona tol'ko neskol'ko raz udarili veslami. Na levom beregu povtorilos' to zhe. Nosilki ponesli ne k glavnomu vhodu, a nalevo, za ugol yuzhnoj ogrady. V zloveshchej tishine chut' skripnula nebol'shaya dver' yuzhnogo vhoda, zakrylas' snova, i shagi nosil'shchikov stali sovsem besshumnymi na plitah dorozhki. Zvezdy ischezli, temnota vokrug sdelalas' sovershenno neproglyadnoj, poveyalo zapahom vlazhnogo kamnya. Dzhedefra dogadalsya, chto ego vnesli vnutr' piramidy ili zaupokojnogo hrama, vrytogo v zemlyu u ee vostochnoj storony. Nosilki opustilis' na gladkie plity pola. ZHrecy pomogli faraonu vstat' i zazhgli fakel. Dzhedefra osmotrelsya. Oni nahodilis' v zaupokojnom hrame, otstroennom dlya togo momenta, kogda on, Dzhedefra, otojdet v vechnost', kogda emu, ob®edinivshemusya s bogami, zdes' budut sovershat'sya sluzheniya, a ego nabal'zamirovannyj trup budet zaklyuchen gluboko pod kamennoj tolshchej piramidy. Strannoe, neob®yasnimoe, pohozhee na strah chuvstvo szhalo serdce faraona. No strogie lica zhrecov byli spokojny. Oni poveli faraona v svyatilishche malen'kogo hrama. CHetyre statui samogo Dzhedefra zanimali vsyu shirokuyu storonu svyatilishcha. Faraon v chetyreh odinakovyh likah sidel s mrachnoj i velichestvennoj nepodvizhnost'yu, ustremlyaya vzory iz zagrobnogo mira na nichtozhnyh i derzkih prishel'cev. I opyat' grud' molodogo faraona stesnilas' trevozhnoj toskoj. Velikij yasnovidec, pochtitel'no sognuvshis', poprosil Dzhedefra stat' u zhertvennika - bol'shogo kuska otpolirovannogo granita, - pryamo protiv chetyreh statuj. Dzhedefra kosnulsya kolenyami i rukami holodnogo kamnya i vzdrognul. Vnezapno fakel potuh, vo mrake Dzhedefra uslyshal lish' tyazheloe dyhanie zhrecov, vidimo vzvolnovannyh predstoyashchim strashnym obryadom. Faraon otkryl rot, chtoby sprosit' o chem-to, no v etot moment slabyj svet poyavilsya szadi, blesnuv na poverhnosti zhertvennika. Verhovnyj zhrec Ra, stoyavshij okolo faraona, vdrug vzmahnul tyazheloj palicej, obmotannoj tkan'yu, i obrushil strashnyj udar na zatylok Dzhedefra. V mozgu faraona vspyhnul oslepitel'nyj svet i srazu pomerk. Bez zvuka Dzhedefra ruhnul na pol, perestav byt' vladykoj, zhivym bogom CHernoj Zemli. ZHrec otpryanul ot padayushchego tela, kak by sam uzhasnuvshis' sodeyannogo. Dolgoe vremya mrak i tishina carstvovali v pustom, kazalos', hrame. Nakonec, tihij i hriplyj, prozvuchal golos velikogo yasnovidca: - Zazhgite fakel, vse koncheno! ZHrec podoshel k lezhashchemu nichkom faraonu, prinik uhom k serdcu i oshchupal zatylok. Tverdost' ruki ne izmenila zhrecu - udar byl veren. Kost' okazalas' razdroblennoj, no snaruzhi, pod volosami i parikom, nichego ne bylo zametno. ZHrecy podnyali mertveca i polozhili na kusok granita. - Delajte, kak ya skazal, - snova obratilsya k svoim soobshchnikam velikij yasnovidec. - Nuzhno speshit'! Dvoe zhrecov moguchego teloslozheniya vzyali mednye moloty, tretij vysoko podnyal fakel. Sognuvshis' i trevozhno oglyadyvayas', muchimye strahom, zhrecy druzhno udarili po statuyam Dzhedefra. Grohot razdalsya po hramu, posypalis' kuski golov, plech, ruk, otkryvaya belyj izlom izvestnyaka pod temnoj raskraskoj. - Ne bojtes', bejte smelee! - zakrichal okrepshim golosom velikij yasnovidec. - Snaruzhi nikto ne uslyshit. A esli i uslyshit - kto mozhet osmelit'sya vojti syuda v noch', kogda vlastvuyut mertvye... CHerez neskol'ko minut vse stihlo. ZHrecy pogasili fakel, unesli iz prohoda nosilki. Pod yasnymi zvezdami bylo svetlee, strah perestal ugnetat' ubijc. Lodka ponesla ih na seredinu reki, zhrecy druzhno grebli vverh po techeniyu, toropyas' v stolicu. Zadolgo do rassveta oni prichalili k pristani u goroda. Odin povel lodku dal'she, a tri zhreca, nikem ne zamechennye, skrylis' v hrame Ra. Velikij yasnovidec ustalo opustilsya v kreslo. - Brat pokojnogo - Hafra budet faraonom. On uzhe opoveshchen, i vse resheno mezhdu nami... My oshiblis', vybrav snachala drugogo, no sami zhe ispravili oshibku! Teper' doroga Ra ispolnitsya slavy v vekah i dast mnozhestvo blag vam, vernym sluzhitelyam boga. Pust' budet vash otdyh spokoen. I velikij yasnovidec udovletvorenno zakryl glaza, chtoby vzdremnut' pered smutoj gryadushchego dnya. Pyat' let minovalo s togo uzhasnuvshego vsyu Kemt dnya, kogda faraon Dzhedefra byl najden mertvym v svoem zaupokojnom hrame, nevedomymi putyami perenesennyj tuda iz dvorca i porazhennyj rukoyu bogov. Pyat' let lezhal Dzhedefra v svoej piramide, a ego brat, mrachnyj, despotichnyj Hafra, snova s neslyhannoj siloj utverdil bezmernuyu vlast' faraona, tozhdestvennuyu s vlast'yu samih bogov, i prezhde vsego boga solnca Ra. Snova vse sily CHernoj Zemli byli sobrany dlya postrojki vtoroj gigantskoj piramidy, podobnoj piramide Hufu. No i etogo uzhe bylo malo dlya edinogo sredotochiya vsej moshchi gosudarstva, kotoroe predstavlyal soboyu faraon. Sovetniki Hafra trebovali novyh, nevidannyh postroek, chtoby porazit' narod i sozdat' nepokolebimuyu osnovu carskomu tronu. Na tom zhe ploskogor'e, ryadom so stroyashchejsya piramidoj, tysyachi iskusnejshih rabochih obtesyvali gromadnyj vystup skaly. Vse yasnee oboznachalas' gigantskaya statuya lezhashchego l'va s chelovecheskoj golovoj, s licom faraona Hafry, uvenchannogo carskim pshentom i zmeej. Perednie lapy moguchego zverya po dvadcat' pyat' loktej v dlinu moshchno vytyagivalis' vpered, k beregu reki, kak budto pytayas' ob®yat' i pridavit' vsyu stranu Kemt. Velichajshaya statuya - drevnij simvol moshchi faraona, - nazyvavshayasya Hu[Hu - po-drevneegipetski sfinks.], smotrela na protekavshuyu pod nej reku, slovno sam Hafra molchalivo, velichestvenno i grozno vziral na nichtozhnuyu zhizn' svoego naroda. Okolo statui Hu stroili zaupokojnyj hram Hafra - ves' iz prozrachnogo alebastra i krasnogo granita; iz takogo zhe granita delalas' oblicovka piramidy, porazhaya samih stroitelej velikolepiem. Sem' statuj Hafra s velichajshim trudom vysekalis' iz ochen' tverdogo chernogo kamnya - mozhet byt', novyj faraon pomnil, kak legko razbivayutsya statui, izgotovlyavshiesya prezhde iz izvestnyaka. Sem' let ne bylo nikakih izvestij ob ekspedicii Baurdzheda. Otvazhnye puteshestvenniki byli zabyty temi, kto ih poslal. Drugie interesy vladeli gosudarstvom gigantskih postroek. Proshla molva o gibeli Baurdzheda. No v narode govorilos' drugoe - svoi nadezhdy na luchshuyu zhizn' narod vkladyval v pesni i skazki ob otvazhnyh puteshestvennikah, ishchushchih stranu duhov. Glavnyj zhrec Tota Men-Kau-Tot, ustranennyj ot dvora faraona, uedinilsya v svoem hrame, mrachno vyslushival zhaloby sluzhitelej svoego boga na obidy i ushchemleniya, chinimye im zhrecami Ra i Pta. No tam, v bezmernoj dali, volya pogibshego faraona prodolzhala dejstvovat'. Obessilennyj trudnostyami puti, iznurennyj boleznyami, Baurdzhed dozhdalsya svoih sputnikov, poslannyh im eshche dal'she Punta, za predely mira. Lish' nebol'shaya kuchka lyudej vernulas' v Ta-Nuter iz dalej yuga - vse, chto ostalos' ot kogda-to stol' mnogochislennoj ekspedicii. Raby, voiny, znatnye chinovniki - vse ravno gibli v volnah burnogo morya, v znojnyh lihoradochnyh bolotah, v zubah dikih zverej, pod kop'yami i strelami zlyh i voinstvennyh plemen. Tol'ko sila prikaza umershego Dzhedefry uderzhivala zdes' skital'cev, vsemi pomyslami stremivshihsya v rodnuyu Kemt, cepenevshih ot uzhasa, chto, podobno mnogim tovarishcham, ih dushi navsegda ostanutsya na chuzhbine. Sem' sudov, kogda-to pokinuvshih gavan' Suu, davno uzhe perestali sushchestvovat', no byli gotovy novye, zabotlivo hranimye na beregu v bol'shom trostnikovom sarae, na vysokih stolbah. Glava vtoraya. PODVODNYE SADY Pod vysokim solncem more, lenivo kolyhayas', mutno klubilos' tyazhelymi ispareniyami. Na otlogoj pribrezhnoj ravnine tolpilis' peschanye kochki, koe-gde podnimali svoi raskidistye zonty odinokie akacii. Dozornyj voin, protiraya slezyashchiesya ot solnca glaza, eshche raz posmotrel na golubuyu tumannuyu polosu gorizonta i bystro vyskochil iz-pod trostnikovogo navesa na vershine vysokoj kuchi akkuratno slozhennyh kamnej. Begom spustilsya s holma i vbezhal v vorota tolstyh glinobitnyh sten kreposti Suu - krajnej gavani Ta-Kem na Lazurnyh Vodah. Nachal'nik kreposti, za minutu do togo iznyvavshij ot znoya, toski i bezdel'ya, srazu sbrosil sonnuyu odur'. - Ty ne oshibsya? - peresprashival on voina, spesha na dozornuyu vyshku. - Net, ya horosho videl: korabl' ne pohozh na nash, no parus, kak belaya stena, ochen' shirokij. - Nash korabl', ottuda - eto mozhet byt' tol'ko on, - tyazhelo dysha, progovoril nachal'nik. - Osmelyus' sprosit' - kto "on"? - negromko skazal odin iz soputstvuyushchih nachal'niku chinovnikov, no tot nedovol'no nahmurilsya i promolchal. Odinokij parus priblizhalsya vyrastaya; uzhe vidny byli borta, vykrashennye v chernuyu i krasnuyu krasku, strannyj vysokij nos i neobychajnyj pomost na korme. Slabye kriki doneslis' v gluhom pleske voln, razbivavshihsya o pribrezhnyj rif. Nos korablya ustremilsya v prohod mezhdu rifami; stuknuv, upala tyazhelaya reya, vesla vzbili penu, i kil' zashurshal o pribrezhnyj pesok. Negry po poyas v vode potashchili kanat, drugie sbrosili vethie mostki. Poslyshalis' chetkie udary - v pesok zabivali prichal'nyj stolb. Dvoe lyudej v izmyatyh cvetnyh vorotnikah veli pod ruki ishudalogo cheloveka v dlinnoj odezhde. Zolotoj znak faraona Dzhedefry oslepitel'no blestel u nego na grudi. Stupiv na bereg, priezzhij zashatalsya i opustilsya na koleni, szhav ruki i skloniv golovu. Sputniki okruzhili ego, nekotorye posledovali ego primeru, drugie stoyali v molchanii. Speshivshij navstrechu so svoej svitoj nachal'nik kreposti ostanovilsya, pochuvstvovav, chto dlya etih lyudej sejchas neumestny privetstvennye slova. Nakonec pribyvshij podnyalsya i hriplo zagovoril, obrashchayas' k svoim sputnikam: - Vot dostigli my rodiny; vzyata kolotushka, vbit stolb, nosovoj kanat broshen. Skoro, o, skoro uvidim tebya, blagoslovennaya reka Hapi![Perevod podlinnogo teksta.] On dvinulsya navstrechu nachal'niku kreposti, prostiraya ruki. Redkie slezy katilis' po ishudalym, izborozhdennym morshchinami shchekam. ZHirnyj, opuhshij ot bezdel'ya nachal'nik kreposti smutilsya. Velikie perezhivaniya etih tak dolgo razluchennyh s rodinoj synov Ta-Kem nashli otklik v ego dushe. Glaza ego shiroko raskrylis'; on, potryasennyj, zarydal v ob®yatiyah znatnogo caredvorca. V svoem dvorce, poblizosti ot stroyashchejsya ispolinskoj piramidy, faraon Hafra podzhidal vestnika dalekih stran, chudesno vozvrativshegosya Baurdzheda. Kamenno-nepodvizhnym sidel Hafra na massivnom zolotom trone v konce uzkogo zala, okajmlennogo dvumya ryadami derevyannyh kolonn iz pal'movyh stvolov. Za spinoj faraona zastyli dva prisluzhnika s opahalami. Baurdzhed ostanovilsya u vhoda, otdelannogo belymi fayansovymi plitkami, v ozhidanii nachal'nika ceremonij, rasporyazhavshegosya priemom. Baurdzhed shel syuda so strannym chuvstvom, ne pokidavshim ego s teh por, kak vernulsya on na dolgozhdannuyu rodinu. On tochno vyros v stradaniyah na dalekom puti, tochno pobyval na vysote neba, otkuda vpervye razvernulas' pered nim vsya neob®yatnost' mira, neizmerimaya bezbrezhnost' Velikoj Dugi, neveroyatnaya protyazhennost' sushi. I goryacho lyubimaya rodnaya strana predstavlyalas' emu teper' poloskoj sadov pered prostorami gor, stepej i lesov dalekogo yuga. A gigantskie piramidy! Tol'ko on i ego sputniki, sozercavshie velichie ispolinskih gor Punta, vidyat nichtozhestvo postrojki, ispolnennoj po prikazu faraona. Tam, v ryadah ostroverhih gornyh cepej, piramidy zateryalis' by zhalkimi holmikami... Baurdzhed ukradkoj vzglyanul na zastyvshego, polozhiv ruki na koleni, Hafru, pered kotorym rasprosterlis' samye znatnye lyudi strany, ne smeya podnyat' golovu i posmotret' poverh vozvysheniya, na kotorom stoyal tron faraona. Velikij vladyka, zhivoj bog - faraon. Tot, kto poslal ego, uzhe umershij, tot, kto sem' let nazad kazalsya emu polnym vlastelinom vseh ego dum i postupkov... I etot, eshche bolee velichestvennyj i vlastnyj, podchinivshij vseh svoemu zhelaniyu... Pered myslennym vzorom Baurdzheda proneslis' projdennye im zemli, beskonechnoe more, mnozhestvo vidennyh im lyudej raznogo cveta kozhi, raznoj zhizni, bogov i obychaev, vspomnilis' rasskazy o novyh stranah i seleniyah tam, za dostignutymi predelami. Velichie faraona pomerklo, faraon ne byl bolee bogom; vpervye predstal on pered Baurdzhedom tol'ko neogranichennym smertnym vlastelinom svoej bogatoj i moguchej, no vse zhe nebol'shoj strany. Vpervye pochuvstvoval Baurdzhed, kak malo mog znachit' faraon vo vsem bol'shom mire, kak nichtozhna volya vladyki pered hodom zhizni etogo neob®yatnogo mira. Ustoi privychnyh ponyatij rushilis', otzyvayas' strahom v dushe puteshestvennika. On vzdrognul, kogda rasporyaditel' priema neslyshno podoshel k nemu i kosnulsya ego plecha. Lico caredvorca bylo polno nadmennoj surovosti: faraon Hafra ne posylal svoih darov navstrechu Baurdzhedu i nichem eshche ne proyavil svoej milosti za velikij podvig, sovershennyj puteshestvennikom. Dary dalekih stran, privezennye Baurdzhedom, uzhe lezhali v carskoj sokrovishchnice, i eto bylo, konechno, izvestno faraonu... Caredvorec podvel Baurdzheda k lesenke iz belosnezhnogo alebastra, vedshej na tronnoe vozvyshenie. Zdes' rasprostersya Baurdzhed, a faraon, slegka opustiv glaza, skol'znul vzglyadom po spine puteshestvennika, pokrytoj pyatnami i rubcami ot zalechennyh ran i yazv. Ne podnimaya golovy, Baurdzhed rasskazal v nemnogih slovah o svoem pribytii, o sovershennom puti, o celyah, s kotorymi poslal ego Dzhedefra. - Ty vyglyadish' bol'nym, - medlenno progovoril faraon, - pojdi otdohni sredi rodnyh. CHerez neskol'ko dnej ya prizovu tebya, i ty rasskazhesh' mne vse, chto videl i uznal v strane duhov. Edva zametnoe dvizhenie Hafry - i na palec Baurdzheda byl nadet tyazhelyj zolotoj persten'. Priem okonchilsya - Baurdzhed popyatilsya polzkom do vtoroj kolonny, podnyalsya i skrylsya za nej v soprovozhdenii teper' uzhe stavshego privetlivym rasporyaditelya. Baurdzhed vyshel cherez bokovuyu dver' v dvorcovyj sad, ostanovilsya i so vzdohom poglyadel na dar faraona. |tot malen'kij kusochek zolota, hotya by i s imenem bozhestvennogo vladyki, - razve eto nuzhno emu, pereshedshemu prostranstva? Kakaya nagrada vernet poteryannoe zdorov'e, gody vdali ot rodnyh i blizkih, dast emu detej, kotorye mogli by byt' u nego, vozrodit krasotu ego zheny?.. I chto voobshche nuzhno emu, otdavshemu tak mnogo?.. - Ne ogorchajsya! Net nagrady, ne budet i nakazaniya, - uslyshal on znakomyj tverdyj golos. Vnezapno vyshedshij iz-za cvetushchih kustov Men-Kau-Tot smotrel na Baurdzheda s surovym uchastiem. - Pojdem otsyuda. YA prishel pogovorit' s toboyu, - prodolzhal staryj zhrec s prezhnej vlastnoj maneroj. Oni vyshli iz vorot dvorca i povernuli nalevo k reke. Men-Kau-Tot molchal, i tol'ko kogda oni uedinilis' pod pestroj kolonnadoj malen'kogo hrama Nejt[Nejt - boginya neba, mudrosti i lyubvi v Nizhnem Egipte.], starik zagovoril snova. - YA znayu, chto gnetet tebya, - pristal'no glyadya na Baurdzheda, nachal zhrec. - Bud' ostorozhen i bojsya faraona. Neradostno usmehnulsya puteshestvennik, i, chitaya ego mysli, Men-Kau-Tot rezko sprosil: - Ty dumaesh', chto slishkom nichtozhen dlya togo, chtoby navlech' gnev Hafry? Togda poslushaj menya, syn moj. YA skazhu vse, i istinny budut eti slova. Za sem' let, s togo vremeni kak ty ushel, malo bylo v Ta-Kem lyudej, kotorye by tak zhdali tebya. Ty sluzhil moim celyam, i teper' ty i ya - odno... Udivlennyj Baurdzhed hotel sprosit' starika, no tot ostanovil ego. - |to nevazhno teper' - mne nedolgo ostalos' zhit'. A ty dolzhen eshche mnogo sdelat'... Beregis' faraona - on osleplen sobstvennym mogushchestvom. A ty videl bol'shoj mir i slishkom mnogo znaesh'. Faraonu ne nuzhno poznanie dalekih stran - ves' mir emu lish' sredstvo dlya sobstvennogo vozvelicheniya, dlya okonchaniya postrojki ego vysoty. No on hochet uznat' o putyah legkogo ovladeniya sokrovishchami stran, lezhashchih vokrug CHernoj Zemli. Imej ego zhelanie v serdce, kogda budesh' rasskazyvat' o svoem puteshestvii. - Ne smogu, otec, - grustno otvetil Baurdzhed, - i nezachem. Ty prav: ya ne zhdu nagrady, i serdce moe tomitsya pechal'yu. - Eshche raz govoryu - beregis', syn moj! Ty uzhe poluchil tak mnogo, videv to, o chem ne mechtal ni odin vladyka Kemt. Tvoya strana, tvoj narod - razve ne nagradili oni tebya za vernost' i tverdoe serdce? Ty eshche ne slyhal, kakie skazki hodyat o tebe v narode, kak proslavil narod v svoih pesnyah tebya i tvoih sputnikov. Tvoe imya v narode pochti naravne s imenem otca mudrosti Imhotepa. I eshche potomu beregis' Hafry. Kogda tvoya slava dojdet do zhrecov Ra... - Starik zamolchal i nehotya podnyalsya so stupenej. Vnizu edva slyshno struilas' rechnaya voda. - Nadlezhit nam rasstat'sya, - tiho skazal Men-Kau-Tot. - Ispolnitsya vremya - i ya pridu k tebe. - I zhrec skrylsya mezhdu kolonnami. Na malen'koj ploshchadke bliz hrama sobralas' nebol'shaya tolpa. Lyudi raznyh vozrastov i professij okruzhili hudogo bol'sheglazogo yunoshu s liroj cherez plecho - ulichnogo pevca i skazochnika. On nachal rasskazyvat' naraspev chto-to, stoya i udaryaya nogoj o zemlyu v takt rechitativu i otryvistomu gudeniyu strun. Lyudi slushali s zhadnym vnimaniem, izredka horom podhvatyvaya udareniya na sozvuchnyh slogah. - Maasen pet, maasen ta, maka shebsen er maau[Podlinnyj tekst.], - napeval yunosha. Radostno vzvolnovannyj, Baurdzhed ponyal, chto pesnya proslavlyala ego i ego tovarishchej. - Oni videli nebo i videli zemlyu, i hrabry byli ih serdca, bolee chem u l'vov, - tiho povtoril puteshestvennik. Pesnya-skazanie, porozhdennaya dushoj naroda - svobodnoj v svoej lyubvi i nenavisti, nepodkupnoj v ocenke svershivshegosya, - proslavlyala ego. Ego, chuvstvovavshego sebya bespomoshchnym izgnannikom, dumavshego, chto rodina ego zabyla. CHto moglo byt' vyshe i prekrasnee takoj nagrady!.. Baurdzhed obognul hram s drugoj storony ploshchadi i napravilsya k dozhidavshejsya ego u pristani faraona lodke, chtoby ehat' domoj, na severnuyu okrainu goroda Beloj Steny. Usevshis' na kovre posredi nizkoj zatemnennoj komnaty, Baurdzhed nachal svoj rasskaz. Faraon Hafra, okruzhennyj synov'yami i priblizhennymi, vossedal na kresle ryadom s glavnoj zhenoj. Baurdzhed byl plohim rasskazchikom. No sejchas, vo dvorce Hafra, on opyat' pochuvstvoval sebya chelovekom iz inogo, ogromnogo mira, chto prostiraet svoi prostranstva daleko za predely Ta-Kemt. I pered nim, etim mirom, vsya roskosh' dvorca i groznaya blizost' faraona kazalis' ne bolee kak torzhestvennoj igroj detej v starom i tesnom otcovskom dome... On govoril medlenno, starayas' peredat' otryvochnymi kartinami tesnivshiesya v pamyati vospominaniya. On nachal s togo, kak sem' let nazad ego ekspediciya peresekla vostochnuyu pustynyu. Vremya puteshestviya ne bylo blagopriyatnym: edva dostignuv polosatoj gory Setha, ekspediciya poteryala ot zhazhdy i zhary dvesti rabov i poltorasta oslov. Oni shli dal'she s velikoj pospeshnost'yu, szhigaemye znoem, poznavshie vkus smerti na svoih gubah. Nakonec v perelivchatyh volnah goryachego vozduha skrylis' pozadi poslednie skaly, s ploskoj ravniny zablestelo vperedi siyayushchee goluboe more. |kspediciya prishla v gavan' Suu. Vskore sem' luchshih korablej uglubilis' v bezvestnuyu dal' na yug. Baurdzhed vnachale dumal plyt' otkrytym morem - tam, gde manila moryakov chudesnaya siyayushchaya sin'. On nadeyalsya na prohladu i bolee sil'nye poputnye vetry. |to okazalos' nevypolnimym. Udushlivaya vlazhnaya zhara iznuryala lyudej, vse predmety pokryvalis' solenoj lipkoj sliz'yu, sil'nye poryvy vetra smenyalis' dolgim zatish'em. Opytnyj v plavaniyah kormchij Uaheneb posovetoval vernut'sya k beregu, ot kotorogo oni tak neobdumanno udalilis'. Za neskol'ko tysyach loktej ot berega lazurnaya voda kak by obrezalas' beloj poloskoj peny - volny nepreryvno bilis' o vystupy podvodnyh rifov, beskonechnoj cep'yu tyanuvshihsya vdol' berega. Za etoj pennoj chertoj voda prinimala cvet izumruda i pochti ne kolebalas'. Korabli poshli po izumrudnoj vode mezhdu beregom i rifami. |tot put' okazalsya samym luchshim. Zdes' duli pochti nepreryvno severnye vetry, korabli plyli bystro, ne iznuryaya grebcov. Pustynnyj bereg byl gol i mertv - redko-redko derev'ya ili vysokie kustarniki vidnelis' vdali na ploskoj pribrezhnoj ravnine da po nocham donosilis' vopli shakalov. Ni sleda prebyvaniya cheloveka ne vstretilos' puteshestvennikam na protyazhenii shestidesyati dnej plavaniya. Zato v more dovelos' uvidet' nezabyvaemye chudesa. Vnachale korabli, zateryavshiesya sredi sverkavshej rasplavlennym serebrom vody, bystro podgonyalis' sil'nymi vetrami, i moryaki, sledya za melyami i ostrovkami, nichego ne zamechali. Pozdnee oni osvoilis' s plavaniem, i odnazhdy, kogda veter oslabel i suda medlenno dvigalis' po zerkal'noj gladi kristal'no-prozrachnoj zelenoj vody, vpervye predstali pered synami Kemt prekrasnye podvodnye sady. V teploj vode pod korablyami dno morya bylo na glubine vsego v chetyre loktya, ustlannoe serebristym belym peskom. Snachala zametili zheltye i krasnye kustiki kakih-to rastenij, okazavshiesya pri probe veslom tverdymi kak kamen'. Zatem pod korablyami zamel'kali bol'shie lilovye shary, korichnevye svyazki prozrachnyh bokalov, temno-krasnye klubni, useyannye massoj mel'chajshih otverstij. Pestrye rakoviny lezhali na dne, mezhdu kamennymi kustami snovali malen'kie cherno-belye rybki. Ugryumo klubilis' nad dnom chernye, myagkie i poristye massy - eto byli gubki, znakomye byvavshim u Zelenogo morya. Lyudi chasto brosalis' v vodu, zagonyaya v seti stai krupnyh serebryanyh ryb. Odnako posle togo, kak puteshestvenniki poznakomilis' s opasnostyami etih izumrudnyh vod, bespechnost' smenilas' ostorozhnost'yu. Kakie-to ploskie merzkie ryby[Skaty-hvostokoly.] pogubili dvuh voinov, rasporov im zhivoty svoimi tonkimi hvostami. Gigantskie chernye morskie ezhi[Rod tropicheskih morskih ezhej (dionema).] s iglami v lokot' dlinoj nanosili dolgo ne zazhivayushchie rany. Popytki shvatit' dikovinno-prozrachnyh, pohozhih na studen' zhivotnyh[Meduzy razlichnyh vidov.], perelivavshihsya smes'yu rozovogo i nebesno-golubogo cveta, konchalis' voplyami neponyatnym sposobom obozhzhennyh lyudej. No podlinnoe volshebstvo podvodnyh sadov otkrylos' tol'ko posle togo, kak korabli priblizilis' k beloj polose priboya. Melkaya izumrudnaya voda protyanulas' shirokim kanalom vdol' beregov. |tot kanal otdelyalsya ot sinego otkrytogo morya podvodnymi skalami. Kogda chastye meli zaderzhali dal'nejshee prodvizhenie, kormchij peredovogo korablya Uaheneb povel suda vdol' podvodnyh skal. Nevol'nyj krik vyrvalsya u nablyudatelej - iz sine-zelenoj glubiny vnezapno nachali vsplyvat' kusty, griby, derev'ya, prichudlivye kruzheva, smutnye, podernutye nezhno-zelenoj dymkoj. Neskol'ko dal'she chetko vyrisovyvalis', slovno vyrezannye, molochno-belye i biryuzovye kamennye kusty. Ih belye i sine-fioletovye vetvi perepletalis' skazochnym uzorom, yarko osveshchennye solnechnymi luchami. Kusty smenyalis' tonchajshej zamyslovatoj vyaz'yu cveta slivok, peremezhavshejsya s tonkimi yarko-alymi i purpurnymi kustikami[Opisyvayutsya korallovye rify Krasnogo morya. Upomyanuty razlichnye korally: madrepory, millepory, turbinarii raznyh vidov.]. Zabyv vse, lyudi vsmatrivalis' v prozrachnuyu vodu, a tam po mere dvizheniya korablej podvodnye sady razvertyvalis' v velikolepnom raznoobrazii krasok i tonov, v neischerpaemom bogatstve ottenkov, zavisyashchih ot glubiny vody. To oni edva chudilis' v polut'me prozrachnymi golubymi, krasnymi i izumrudnymi tenyami, to vystupali sovsem blizko k poverhnosti, prinimaya udivitel'no yarkuyu i chistuyu okrasku. Blizhe k samomu krayu rifov stupen'kami sbegali v glubinu belye i fioletovye zontiki i chashi, blyuda, slovno sdelannye iz slonovoj kosti; vysokie prozrachnye rozovatye bokaly, izvivy prosvechivayushchih golubym ognem plastin i grebnej. Nad obryvami v kachayushchihsya blikah solnca viseli na vystupah kruglye kupola kak budto iz chistejshego snezhno-belogo farfora, useyannogo biryuzovymi pyatnami i zvezdami. Beskonechnoe raznoobrazie form i krasok osleplyalo rasteryavshihsya nablyudatelej. Davno shli korabli nad podvodnymi sadami Lazurnyh Vod. Vse uchastniki ekspedicii, vo glave s samim Baurdzhedom, proveli mnogo chasov, lezha na bortah korablej i bez ustali sledya za proplyvayushchimi mimo kartinami. Krasota podvodnyh sadov byla volshebnoj. Desyatki raz lyudi, ocharovannye nebesno-golubym kustom ili alym kruzhevom, brosalis' v vodu i oblamyvali tverdye kak kamen' vetvi ili festony, obzhigayushchie tainstvennym ognem. No, vytashchennye iz vody, oni mgnovenno prevrashchalis' na vozduhe v serye ili gryaznye oblomki, teryaya vsyu svoyu krasotu. ZHeltye i svetlo-zelenye zhivye cvety[Aktinii, ili morskie anemony.], shevelivshie dlinnymi shchupal'cami mezhdu volshebnymi kustami, edva tol'ko ih podnimali na sudno, prevrashchalis' v besformennye komki otvratitel'noj slizi. Podvodnaya krasota ne davalas' v ruki cheloveku, bezvozvratno teryalas', edva tol'ko lyudi hoteli pojmat' ee, uderzhat' dlya sebya. Suevernyj strah ohvatil synov Kemt pri vide neob®yasnimyh prevrashchenij. Teh naibolee neistovyh, kotorye hoteli, nyrnuv, nasladit'sya ocharovaniem volshebnyh sadov pod vodoj, steregli strashnye yadovitye ryby[Ugreobraznye hishchnye ryby - mureny.]. Pohozhie na tolstyh zmej, po sem' loktej v dlinu, eti ryby byli korichnevogo i stal'nogo cveta, useyannye na spine melkimi chernymi pyatnami. Oni obladali past'yu s neobyknovennymi, ostrymi i dlinnymi zubami. Skryvayas' v temnyh prohodah mezh divnyh kustov, oni podnimali vverh golovu i strashnymi vypuklymi glazami sledili za plovcami, raskryvaya pasti. Kraya rifov, obrashchennye k otkrytomu moryu, obryvalis' srazu v bezvestnuyu temnuyu glubinu. Tam ischezali, rastvoryayas' vo t'me, poslednie siluety kustov i vystupov na krutom obryve, i glubokaya tainstvennaya puchina byla mertva i temna. Inogda ottuda vsplyvali gigantskie ryby s ostrym rylom i shchelevidnym rtom[Akuly.], snabzhennym piloj ostrejshih zubov. Oni bezzhalostno hvatali neostorozhnyh kupal'shchikov, mgnovenno otkusyvaya ruki ili nogi. Bezmyatezhnoe siyayushchee more oglashalos' otchayannymi krikami, okrashivalos' krov'yu. Priobretya opyt, puteshestvenniki kupalis' tol'ko v melkoj zelenoj vode za rifami. Kogda na poverhnosti morya pokazyvalis' treugol'nye spinnye plavniki gnusnyh ryb, boyazn' i otvrashchenie napolnyali moreplavatelej. V pervom mesyace plavaniya ekspediciya ne terpela nedostatka ni v prodovol'stvii, ni v presnoj vode. Pa beregu nahodilis' rodniki, rybnaya lovlya ili ohota na ptic dostavlyala vkusnuyu pishchu vo vremya nochevok. Moryaki veli suda vdol' berega, gotovye pri pervyh priznakah buri spasat' korabli na sushe. K koncu pervogo mesyaca korabli obognuli tupoj krasnyj mys[Mys Ras-Hamra (sm. lociyu Krasnogo morya).], za kotorym bereg ogromnoj pologoj dugoj vrezalsya v materik. Strannaya belaya voda okruzhila korabli. Puteshestvenniki vnachale ispugalis', no potom razglyadeli, chto belizna vody proishodila ot mel'chajshego belogo peska[Korallovyj pesok.], vzbalamuchennogo priboem, nabegavshim na ploskoe dno. Na beregu podnimalas' vysokaya gora s zakruglennoj verhushkoj, na kotoroj sverkal ogromnyj kruglyj glaz, slepivshij otrazheniem solnca. Budto oko nevedomogo boga strogo smotrelo na nezvanyh prishel'cev, seya smushchenie v suevernyh serdcah detej CHernoj Zemli. Baurdzhedu udalos' uspokoit' sputnikov, ob®yasniv, chto takie blestyashchie pyatna vstrechalis' emu i ran'she na sklonah gor, gde obnazheny skaly iz kvarca ili gipsa. Tem ne menee strogij glaz gory navlek na ekspediciyu celyj ryad ispytanij. Eshche s utra moryaki zametili otsutstvie ptic. Do sih por pelikany, baklany i chajki v ogromnom kolichestve skoplyalis' na skalistyh ostrovkah, vystupavshih na krayu rifovyh gryad, u polosy priboya. Zdes' oni pozhirali pojmannuyu rybu i doverchivo podpuskali ohotnikov. V etot den' pticy ischezli, i hotya po-prezhnemu rify shli neskonchaemoj gryadoj k yugu, do kraya gorizonta ne bylo vidno ni odnoj. Pochuvstvovav nedobroe, opytnye provodniki i kormchie reshili na vsyakij sluchaj pristat' k beregu. Okolo poludnya neizmenno yasnoe nebo vperedi zakrylos' izvilistoj gryadoj cherno-krasnyh tuch, pohozhih na stado ogromnyh bykov. Skoro vo vsyu vysotu neba vstali zakruchennye stolby temnyh oblakov, veter stih, udushayushchaya temnota skryla korabli odin ot drugogo. Nad morem navisla strashnaya mgla krovavogo cveta, i voda tozhe kazalas' ozerom temnoj krovi. Puteshestvenniki v uzhase pali nic. Goryachij veter vdrug obrushilsya na suda s pronzitel'nym svistom. Vozduh napolnilsya mel'chajshej peschanoj pyl'yu, prichinyavshej sil'nuyu bol' glazam, nosu i gorlu. ZHalobnye stony razdavalis' na korablyah, bystro zaglushaemye massoj goryachego peska, nesshegosya v more iz pustyni. Krovavaya vetryanaya mgla raz®edinila lyudej, kazhdyj okazalsya predostavlennym samomu sebe, odinokim pered licom nevidannogo bedstviya. Baurdzhed, proshchayas' s zhizn'yu, zakutal lico plashchom i upal na tom zhe meste, gde stoyal, a na nego navalilis' okruzhavshie ego lyudi. Krutyashchijsya pesok busheval ne bolee dvuh chasov. Tak zhe vnezapno vse prekratilos', yarkoe chistoe nebo vstalo nad korablyami, serebristoe siyanie morya opyat' razlilos' do samogo gorizonta. Neskol'ko chelovek poddalis' strahu i vyprygnuli na bereg, drugie, upav v vodu, ne smogli vybrat'sya, zadyhayas' v tuchah peska. Potryasennye ispytaniem lyudi dumali tol'ko o vode, no, k ih goryu, voda, zapasennaya na korablyah, pochti vsya vysohla, a na beregu nigde ne udalos' obnaruzhit' rodnikov. Baurdzhed prikazal speshno plyt' dal'she, ostanavlivayas' tol'ko dlya poiskov vody. K schast'yu, poputny