j  veter
okrep  i  pognal  korabli,  inache szhigaemye zhazhdoj grebcy ne smogli by
dolgo  dvigat'  suda.  Do  zahoda  solnca  ne  udalos'  najti  vody  v
pribrezhnyh ushchel'yah.
     Prishlos' plyt'  noch'yu.  Do  sih  por  s  nastupleniem  nochi  suda
pristavali  k beregu,  i puteshestvenniki raskidyvali lager' na beregu,
ne smeya doverit' svoj nochleg izmenchivomu moryu. Tochno tak zhe pri pervyh
priznakah  buri  oni  bystro  vytaskivali  svoi  korabli  na  bereg i,
nedostupnye yarosti  morya,  spokojno  perezhidali  nepogodu.  Teper',  v
pervyj  raz,  korabli  pri  svete  ugasavshej  v  pustyne zari pokinuli
beregovoj kanal  i  vyshli  za  gryady  rifov,  v  sinyuyu  morskuyu  dal'.
Glubochajshaya   chernota  nochi  uzhe  ne  udivlyala  Baurdzheda.  Nebo  bylo
nastol'ko chernym,  chto zvezdy kazalis' serebryanymi i  ih  yarkie  bliki
kolyhalis' v  temnyh  volnah.  Stradaniya  lyudej  usilivalis' - hriploe
dyhanie edva prohodilo cherez  ssohsheesya  gorlo,  rastreskavshiesya  guby
byli  svedeny  sudorogoj,  im  kazalos' poroj,  chto zvezdy vertelis' v
bredu pered vospalennymi glazami.
     Vdrug Baurdzhed    uvidel,   chto   ochertaniya   korablya   yavstvenno
obrisovalis' na vode, lica sputnikov vystupili iz temnoty. On nevol'no
uhvatilsya rukoj  za  bort - kazalos',  korabl' podnimaetsya na vozduh v
volnah neponyatnogo sveta. Hor ispugannyh voplej pokazal Baurdzhedu, chto
on ne grezit.  Preodolev golovokruzhenie, on oglyadelsya. Vse more vokrug
bylo ohvacheno plamenem,  volny krutili i vzmetyvali golubye vspyshki, a
pennye  vspleski u nosov korablej rassypali milliony zolotyh ogon'kov.
Kazhdoe veslo,  opuskayas' na vodu,  rozhdalo vspyshku sveta,  i  ognennaya
polosa uhodila vdal' za kormoj korablya.
     Pronizannaya svetom  voda  stala  prozrachnoj  i  legkoj,   korabl'
kachalsya v nej, budto broshennyj v nevedomyj mir mezhdu vodoj i nebom.
     Osvoivshis' s nevidannym zrelishchem i  ponyav,  chto  im  ne  ugrozhaet
opasnost',  lyudi  stali  zamechat'  v  vode zhivotnyh neveroyatnogo vida.
Podobnye prozrachnym  lentam,  grebnyam,  zontikam[Sal'py,   grebneviki,
meduzy.], tochno  sdelannye iz volshebnogo gibkogo stekla,  eti zhivotnye
kolyhalis' v goryashchih volnah,  sami ispuskaya eshche bolee sil'nyj  goluboj
ili zolotistyj  svet.  Nekotorye  iz  nih byli ogromny - ih prozrachnye
kupola dostigali dvadcati loktej v poperechnike,  vidimye izdaleka, kak
siyayushchie   ostrovki[Ispolinskie  tropicheskie  meduzy  do  11  metrov  v
poperechnike.].
     Otvazhnyj grebec  -  aziat,  brosivshijsya  v  more dlya togo,  chtoby
shvatit' odno iz etih sushchestv,  - pochti mgnovenno pogib. Pospeshivshie k
nemu  na  vyruchku  tovarishchi  pokrylis' sploshnymi ozhogami,  nanesennymi
tonkimi nityami,  sveshivavshimisya s kraev zontika i dostigavshimi  mnogih
loktej dliny.
     Dolgo plyli korabli po svetyashchemusya moryu, i porazhennye lyudi zabyli
o  svoih  nevzgodah.  No,  kogda volny vnezapno pogasli,  zhazhda nachala
muchit' lyudej s novoj siloj.
     S rassvetom  veter  utih,  pri  yarkom solnce suda eshche dvigalis' k
beregu na veslah.
     Siyayushchaya golubizna   morya   zdes'   peresekalas'  uzkimi  polosami
krovavogo cveta, prostiravshimisya vpered i nazad do gorizonta[Skopleniya
mikroskopicheskih  vodoroslej,  ot kotoryh Krasnoe more i poluchilo svoe
nazvanie.]. Kak  krasnye  zmei,  izvivalis'  eti  strannye  polosy,  s
porazitel'noj  chetkost'yu  vydelyavshiesya  na  prozrachnoj sinej vode.  Po
prikazaniyu Uaheneba,  kogda korabl'  nahodilsya  na  odnoj  iz  krasnyh
polos,  zacherpnuli  vody.  Voda  v sosude otlivala bagryancem,  poteryav
prozrachnost', i dejstvitel'no pohodila na zhidkuyu krov', no bez zapaha.
Otkuda zhe vzyalis' v more eti ispolinskie potoki krovi, kakie zhivotnye,
duhi ili bogi mogli prolit' takoe ee kolichestvo?  Ili eto  byla  krov'
samogo morya?
     Strah pered neponyatnym tak zhe vladel Baurdzhedom,  kak i vsemi ego
podchinennymi.
     No ego  podderzhivala otvaga sputnikov - opytnyh voinov i moryakov:
kormchego Uaheneba,  ego pomoshchnika Ahavera,  parusnogo  mastera  Nehsi,
nachal'nika  voinov  Imtoura.  Oni  svoim  muzhestvom  inogda zastavlyali
Baurdzheda - povelitelya soten lyudej - nedoumevat' i izumlyat'sya: otkuda,
iz kakih glubin dushi cherpayut oni spokojnuyu  otvagu,  veselyj  zador  i
neutomimost',   kogda,  kazalos',  ih  ustalye  tela  dolzhny  byli  by
bespomoshchno prostirat'sya po palube?  Muzhestvo lyudej,  postoyanno,  mnogo
dnej    nahodivshihsya    s    nim    ryadom,   odolevalo   ispug   pered
sverh®estestvennym,  pered proyavleniyami  neizvestnyh  sil,  vo  vlasti
kotoryh on nahodilsya...
     Napryagaya poslednie sily, grebcy vyveli korabli iz krovavyh polos.
Vskore  poslyshalsya  shum  priboya,  i  nakonec  suda okazalis' za pennoj
granicej,  u berega. Eshche izdali bylo vidno shirokoe ust'e ushchel'ya, cherez
kotoroe  sbegali  k  moryu  zarosli  vysokih  derev'ev  -  pervye roshchi,
vstrechennye  ekspediciej.  Nikogda  eshche  vesla  ne  mel'kali  s  takoj
skorost'yu,  prichal  korablej  ne  vypolnyalsya  tak bystro.  A dal'she za
peschanymi  holmami  byla  voda,  svezhaya  i  chistaya,   divnogo   vkusa,
izlivavshayasya  obil'nym  ruchejkom  v prohladnoj teni pal'm,  v zaroslyah
sobach'ih bashmakov...[Drevneegipetskoe nazvanie kolyuchih kustarnikov.]
     Na etom  meste  Baurdzhed  prerval svoj rasskaz i,  soshchuriv glaza,
slovno utomlennyj ot bleska zharkogo morya, posmotrel na faraona.
     Tot sidel ocepenev;  rot groznogo vlastelina priotkrylsya,  glaza,
prikrytye tyazhelymi vekami,  byli ustremleny vdal', tuda, gde v proreze
okna vidnelos' dlinnoe ploskogor'e so stroyashchejsya piramidoj.
     Hafra medlenno vypryamilsya,  prinimaya  snova  oblik  bozhestvennogo
vladyki, i prikazal prinesti ugoshchenie.
     No edva   tol'ko   prisutstvovavshie    zagovorili,    obmenivayas'
vpechatleniyami, peresprashivaya Baurdzheda, faraon prerval ih neterpelivym
zhestom.
     V molchanii podkrepilis' edoj i vinom,  i Baurdzhed snova prodolzhal
povestvovanie.
     V roshchah  derev'ev  u  chistoj  vody  ekspediciya otdyhala neskol'ko
dnej,  shoroniv chetyrnadcat' sputnikov, pogibshih vo vremya plavaniya bez
vody.  Okrestnost'  izobilovala  dich'yu,  i puteshestvenniki nasladilis'
svezhim myasom antilop  i  dikih  svinej.  Iskusnye  mastera  peredelali
sosudy dlya vody, chtoby izbezhat' povtoreniya perenesennogo bedstviya.
     Povernuv za  mys,  okanchivavshijsya  holmom   udivitel'no   krugloj
formy[Rajon mysa Therauba (sm.  lociyu Krasnogo morya).],  korabli dolgo
shli vdol' bezzhiznennoj ploskoj ravniny,  pokrytoj sol'yu i oslepitel'no
blestevshej  na  solnce.  Na  yarkoj  lazuri  morya byli razbrosany dikie
skalistye ostrova.  Ih  chislo  vse  uvelichivalos',  rosli  i  razmery.
Popadalis'  ostrova  s  horoshej  presnoj  vodoj,  porosshie  lesom  ili
kustarnikom ili uvenchannye vysokimi holmami po pyatisot loktej vyshiny.
     Na beregu  protyanulas' dlinnoj polosoj peschanaya ravnina s bugrami
dymyashchihsya pod vetrom peskov, a za nej, iz suhoj mgly, nachali vsplyvat'
otdel'nye  gory  takoj  vysoty,  o  kotoroj  puteshestvenniki  ne imeli
nikakogo  predstavleniya.  Pervaya  ogromnaya  vershina  shirokim   kupolom
podnimalas'  v zaoblachnye vysi,  za nej vdaleke drugaya,  ponizhe,  byla
pokryta  lesom.  Ostrye  gryady  chernyh  kamnej   peresekali   ravninu,
podpolzaya  k  samomu  moryu,  beregovye  obryvy  byli rassecheny uzkimi,
zloveshchimi ushchel'yami.
     Plavanie shlo bez osobyh priklyuchenij.  Za belymi skalami na beregu
nachalis'  obshirnye  bolota,   porosshie   derev'yami   s   neobychajnymi,
torchavshimi v vozduhe kornyami[Mangrovye zarosli.].  Bolota ohranyali tri
strazha - blizko ot morya vysilis' tri ostryh chernyh konusa  vysotoj  ne
men'she chetyrehsot loktej.
     Edva tol'ko korabli minovali bolota s ih nezdorovymi ispareniyami,
v  proyasnivshejsya  dali  berega pokazalis' cep' za cep'yu velichestvennye
ostroverhie gory[Gory  Abissinii.].  Oni  voznikali  vdaleke,  kak  by
plavaya  v  sinevatoj dymke.  Srazu chuvstvovalos',  chto oni dolzhny byt'
neveroyatnoj vysoty. Baurdzhed i ego sputniki byli uvereny, chto eti gory
te samye,  kotorye otdelyayut Stranu Duhov ot verhov'ev Hapi,  i radost'
pronikla v ih serdca.  Zdes' vpervye zametili lyudej na beregu - chernyh
nagih  dikarej,  bystro  skryvshihsya  v zaroslyah.  Tol'ko zdes' gordye,
preziravshie drugih,  nepohozhih na sebya lyudej syny CHernoj Zemli  ponyali
radost' vstrechi s chelovekom.
     Bespredel'nye pustye prostranstva  sotnyami  dnej  tyanulis'  pered
nimi,   i   uzhas   odinochestva  v  ogromnom  i  pustom  mire,  chuvstvo
bespomoshchnosti pered neob®yatnoj prirodoj ovladevali  puteshestvennikami.
Teper' okazalos',  chto oni ne odni; zdes' zhivut, pust' chernye i nagie,
no nastoyashchie, podobnye vsem drugim lyudi. Vse moryaki s grust'yu smotreli
vsled im, ischeznuvshim, tochno prizraki.
     Vskore puteshestvenniki   podverglis'   novomu   ispytaniyu.   Nebo
potemnelo ot tyazhelyh tuch, i v neistovom sverkanii molnij i sokrushayushchem
grohote groma na synov  Ta-Kem  polilsya  takoj  dozhd',  o  kotorom  ne
slyhali nikogda na ih rodine,  gde dozhd' - sobytie,  sluchayushcheesya raz v
neskol'ko let.  Temnye oblaka izvivalis'  nad  korablyami,  upodoblyayas'
obrazu vyzyvayushchego  buryu  zlogo  zmeya Apopa[Apop - olicetvorenie buri,
mraka i  uzhasa  v  egipetskom  panteone.],  vspyshki  molnij   osveshchali
razverznutye pasti i hishchnye lapy.
     Sploshnye potoki   revushchej  vody  nizvergalis'  s  nebes,  zalivaya
korabli;  lyudi zahlebyvalis',  edva perevodya  dyhanie;  vse  mgnovenno
propitalos'   vodoj.   Ispugannye   yarostnym   gromom   i  osleplennye
nepreryvnymi   vspyshkami   molnij,   zadyhavshiesya   moryaki    otchayanno
vycherpyvali vodu, napolnivshuyu korabli.
     Liven' prekratilsya bystro;  vse stihlo, zasiyalo goryachee solnce, i
tol'ko  na  dymivshihsya  beregah  dolgo  zhurchali  skatyvavshiesya  v more
potoki.
     Konchalsya vtoroj  mesyac  plavaniya.  Puteshestvenniki  nauchilis'  ne
boyat'sya zloveshchih  skal,  yarosti  priboya,  nezemnoj  krasoty  podvodnyh
sadov.  Dazhe  v  bagrovoj  temnote peschanoj buri ili potokah neistovyh
livnej korabli shli vpered, nyryaya cherno-krasnymi nosami, poslushnye vole
velikogo  faraona Dzhedefry,  dvizhimye uporstvom lyudej,  zakalivshihsya v
bor'be s nevedomym.  Budto zmei,  drakony i drugie skazochnye chudovishcha,
bez  konca  vypolzali  v  more skalistye mysy,  uhodili nazad za kormu
goryashchie na solnce buhty.
     No novye trudnosti ozhidali smelyh puteshestvennikov,  podsteregali
ih za vystupami berega, skryvalis' za pylayushchim yuzhnym gorizontom.
     Do sih por bereg Lazurnogo morya byl pochti pryamoj, korotkie mysy i
neglubokie zalivy narushali odnoobrazie etoj stremyashchejsya vdal', podobno
poletu strely,  linii. V nachale tret'ego mesyaca plavaniya korabli voshli
v glubokuyu  buhtu,  vrezannuyu  v  bereg  v  yuzhnom  napravlenii.  Pered
korablyami soshlis' beregovye skaly,  prohoda vpered ne bylo, i prishlos'
ogibat' na veslah dlinnejshij skalistyj mys,  protiv  kotorogo  v  more
vidnelis' bol'shie ostrova.  Za etim mysom  korabli  vstretili  sil'nyj
veter.  Po  rovnoj,  podernutoj  melkoj  ryab'yu poverhnosti morya bystro
perebegali otdel'nye redkie volny. Kazhdaya iz voln katilas', podnimayas'
okruglym   gorbom   s  otorochkoj  peny  vperedi.  Oni  nachali  brosat'
zatreshchavshie suda, zalivat' ih cherez borty. Moryaki edva uspeli ukryt'sya
mezhdu  ostrovami.  K  vecheru  veter oslabel,  i mozhno bylo by plyt' po
uspokoivshemusya moryu,  no  okazalos',  chto  sila  grebcov  ne  sposobna
preodolet' soprotivlenie neprestanno duvshego vetra.  Den' za dnem duli
vstrechnye vetry,  lyudi vybivalis' iz  sil.  Suda  prohodili  nichtozhnye
rasstoyaniya.
     Baurdzhed reshil vyjti v otkrytoe more, no i tam vstrechnye vetry ne
davali hoda korablyam, postepenno otgonyaya suda k vostoku.
     Vskore puteshestvenniki uvideli bereg i  s  udovol'stviem  uznali,
chto  shirina Lazurnyh Vod zdes' tak zhe nevelika,  kak i na severe,  gde
suda Kemt pereplyvali ego,  otpravlyayas' v voennye  pohody  na  rudniki
vostochnyh stran.  Znachit,  podobno ispolinskomu kanalu,  Lazurnye Vody
protyanulis' pryamoj uzkoj polosoj vdal' na milliony i  milliony  loktej
rasstoyaniya.   Vostochnyj  bereg  morya  zdes'  byl  sovershenno  mertv  i
bezvoden.
     Stradaya ot  palyashchego  znoya,  moryaki  prilozhili vse usiliya k tomu,
chtoby probit'sya obratno k svoemu beregu,  i pristali tuda pochti na tom
zhe meste,  otkuda otoshli,  - u bol'shih ostrovov. Po puti videli chernyh
ryb neveroyatnoj velichiny[To est' kitov.],  prevoshodivshih v  neskol'ko
raz  dlinu  korablej.  |ti  ryby vystavlyali nad poverhnost'yu morya svoi
gladkie chernye spiny,  pohozhie na ostrova iz chernogo  granita,  gromko
sopeli,   vybrasyvaya   fontany  vody,  i  razbivali  vodu  chudovishchnymi
hvostami.  Puteshestvenniki udalilis' ot etih  ryb  so  vsej  vozmozhnoj
skorost'yu.   Krepkie   korabli  Kemt  vpervye  pokazalis'  im  utlymi,
nenadezhnymi skorlupkami.
     Vstrechnye vetry  ne tol'ko ne prekrashchalis',  no,  naoborot,  duli
pochti  nepreryvno.  Baurdzhed  sdalsya,  na  vremya  pobezhdennyj.  Vybrav
udobnoe mesto,  izobilovavshee vodoj i dich'yu,  puteshestvenniki vytashchili
korabli daleko na bereg.  Zdes' proveli oni ostatok vremeni navodneniya
i  tri mesyaca poseva v tomitel'nom ozhidanii peremeny vetrov,  srazhayas'
so mnozhestvom hishchnyh zverej i yadovityh paukov,  kazalos',  sobravshihsya
so vsej pustyni vokrug. Lyudi stradali bez privychnoj pishchi - plodovogo i
pshenichnogo  hleba,  ovoshchej.  Vse  zapasy   konchilis',   i   dal'nejshee
propitanie  vsecelo  zaviselo  ot udachi ohotnikov ili ot teh s®edobnyh
rastenij,  kotorye  izredka   popadalis'   v   nebol'shih   pereleskah,
zapolnyavshih gornye doliny vysokogo berega.
     V poslednij  mesyac  poseva  vnov'  poduli  sil'nye  i  postoyannye
severnye vetry, i korabli, pochinennye i osmotrennye, prodolzhali put'.
     Vostochnyj bereg  Lazurnyh  Vod   vdrug   nachal   priblizhat'sya   k
zapadnomu.  K  izumleniyu  Baurdzheda,  more suzilos' do polusotni tysyach
loktej[Bab-el'-Mandebskij proliv.].   Oba   berega   byli   mrachny   i
besplodny -  chernye  gory  torchali  podobno  mnozhestvu  svinyh soscov.
Grubaya cherpaya zemlya, ne rodivshaya ni travinki, pokryvala vse vokrug.
     Edva korabli  minovali  eto  uzkoe  mesto,  berega  stali  bystro
rashodit'sya,  besporyadochnye volny tolkali suda,  opasno krenivshiesya  i
inogda zacherpyvavshie vodu.
     U dvuh korablej  oborvalis'  rei,  korabl'  Baurdzheda  dal  tech'.
Poldnya  plyli  pri  takih ugrozhayushchih obstoyatel'stvah,  zatem ogromnaya,
prostornaya buhta      raskinula      svoyu      gladkuyu,      spokojnuyu
poverhnost'[Adenskij  zaliv,  gde  gorazdo  prohladnee,  chem v Krasnom
more.].
     Moryaki porazilis'  vnezapnoj  peremene - ischezla vlazhnaya i dushnaya
zhara,  soprovozhdavshaya ih vse dolgoe plavanie po Lazurnym Vodam. Vozduh
stal legok i chist,  kak vozduh blagoslovennoj Kemt.  Lyudi obradovalis'
etomu, kak schastlivomu predznamenovaniyu.
     Berega vdali   zeleneli,  izdali  chuvstvovalsya  strannyj  aromat,
donosivshijsya ot zemli.
     Gory byli  pokryty  kustarnikami  i  nizkimi  derevcami s plotnoj
blestyashchej listvoj. Vse eti rasteniya izdavali ochen' priyatnyj zapah.
     Korabli plyli  eshche  neskol'ko  dnej  vdol' berega,  na yug,  i tut
sluchilos' neponyatnoe.  Bereg vstal protiv dnevnogo solnca,  puti na yug
dal'she ne bylo. Baurdzhed i ego sputniki rasteryalis': vmesto togo chtoby
dostich' kraya sushi na beregu Velikoj Dugi,  oni  doshli  do  kraya  morya.
Smushchenie zakralos' v serdca - prikaz faraona okazalsya nevypolnimym.
     Korabli povernuli na vostok i dvenadcat' dnej plyli vdol' berega,
podolgu prostaivaya  na  sushe  ot burnyh naletov vetra i voln po vos'mi
loktej vysoty. Strashnye temno-krasnye tuchi neslis' yarostnymi shkvalami,
sil'nejshie  dozhdi  s  revom  izlivalis'  na pustynnyj bereg,  useyannyj
gorami sypuchih peskov.  A bereg vse  bolee  otvorachival  ot  vostochnoj
storony k severnoj.
     Somnenij ne bylo - Velikaya Duga tainstvenno ischezala  kuda-to,  i
oni   dostigli   predelov  mira.  No  gde  zhe  volshebnyj  Punt  s  ego
bogatstvami,  s pohozhimi na narod CHernoj Zemli zhitelyami, so mnozhestvom
selenij na beregah morya?
     V neobozrimuyu dal' vpered uhodil bezlyudnyj bereg,  i vse tak zhe v
glubine  sushi  nad  nim vozvyshalsya rovnyj i nevysokij skalistyj ustup,
izrezannyj suhimi ovragami.
     Baurdzhed ostanovil  ekspediciyu.  Nikto  ne  ozhidal  takogo konca.
Gotovilis' k novym, neslyhannym trudnostyam, neveroyatnym chudesam, mozhet
byt'  k gibeli.  A zdes',  posle divnyh priklyuchenij v puti po Lazurnym
Vodam, - suhaya i zharkaya nenaselennaya zemlya, pregradivshaya put' na yug.
     Snova vytashchili  korabli na bereg,  postroili hizhiny.  Iz lagerya u
podnozhiya  zheltyh  utesov  razoshlis'  v  raznye   storony   vooruzhennye
otryady - dlya razvedki strany i v poiskah pishchi.
     Sam Baurdzhed vo glave sta dvadcati  voinov  i  vooruzhennyh  rabov
dvinulsya  na  yug.  On  podnyalsya na golye ploskie gory,  projdya pyat'sot
tysyach loktej ot berega.
     Daleko na  zapade vysilos' polchishche gor toj zhe neslyhannoj vysoty,
kakie oni videli za bol'shimi bolotami v puti po  Lazurnym  Vodam.  Oni
tesnilis'   groznoj   tolpoj,  porosshie  lesami,  prikrytye  oblakami,
lezhavshimi,  tochno na otdyhe,  na ih ostryh, izzubrennyh plechah. Na yuge
pered Baurdzhedom rasstilalas',  naskol'ko hvatal glaz,  zheltaya goryachaya
pustynya bez ovragov,  roshch ili oazisov.  Ni  odna  reka  ne  peresekala
svetluyu,   kazavshuyusya  ryhloj  ravninu,  ni  odno  ozero  ne  blestelo
radostnym ogon'kom na odnoobraznoj ploskosti.
     A na  vostoke  -  tam shli bez konca takie zhe ploskoverhie ustupy,
kak  i  tot,  s  kotorogo  Baurdzhed  pytalsya  proniknut'  vzglyadom   v
nevedomoe.   Ni   sleda   gorodov   ili   selenij,  ni  dazhe  priznaka
kratkovremennogo prebyvaniya cheloveka.
     V tyazhelom  razdum'e Baurdzhed vozvrashchalsya nazad.  Trudnosti pohoda
ego otryada,  dni bez pit'ya pod zlobnym,  gnetushchim  solncem,  bessonnye
nochi, polnye  trevozhnyh  myslej,  -  vse okazalos' naprasnym,  zagadka
ostalas' nerazreshennoj.
     No v lagere vstretili ego neozhidannye vesti.
     Odin iz otryadov,  poslannyh na  zapad,  posle  pyatidnevnogo  puti
natknulsya  na  malen'koe  selenie,  raspolozhennoe  v  lesistoj doline,
uhodivshej k podnozhiyu zapadnyh groznyh gor.  Nevedomye lyudi byli umny i
ponyatlivy. Vooruzhennye tol'ko legkimi kop'yami i kremnevymi nozhami, oni
pasli stada koz na sklonah gor,  v izobilii naselennyh dikimi zveryami.
YAzyk ih byl nevedom nikomu iz rabov,  vzyatyh iz-za Vrat YUga[To est' za
yuzhnoj granicej Egipta.]. No s pomoshch'yu zhestov i risunkov na peske lyudyam
Baurdzheda udalos' ob®yasnit'sya s nimi.  Smelye i gordye,  oni niskol'ko
ne boyalis' strannyh  prishel'cev  s  oruzhiem  iz  nevidannogo  metalla,
snabzhennyh  dal'nomechushchimi  lukami.  Nikto iz nih ne soglasilsya idti v
lager', i ugrozy nachal'nika Imtoura edva ne isportili dela.
     Nakonec oni  ponyali,  chto  prishel'cam  nuzhno uznat' ob okruzhayushchej
strane.  Za mech iz blestyashchej medi dvoe  yunoshej  otpravilis'  vverh  po
doline  i vozvratilis' cherez desyat' dnej s tremya starcami,  provedshimi
svoyu dolguyu  zhizn'  v  besprestannyh  perekochevyvaniyah  po  strane  so
stadami   skota  i  v  ohotnich'ih  pohodah.  Posle  dolgih  i  trudnyh
ob®yasnenij vyyasnilis' neslyhannye veshchi.
     K yugu  lezhala  beskonechnaya  bogataya  strana,  no  put'  k nej byl
pregrazhden vysokimi gorami i bezvodnymi pustynyami. Rasstoyanie bylo tak
veliko,  chto  trebovalo  mnogih  mesyacev puti,  i bez v'yuchnyh zhivotnyh
nechego  bylo  i  dumat'  puskat'sya  v  takoe  predpriyatie.  No   more,
okazyvaetsya,  vovse  ne  konchalos'  zdes'.  Stariki ne mogli ob®yasnit'
etogo v podrobnostyah,  no edinodushno utverzhdali,  chto dal'she k vostoku
nahoditsya kraj zemli i tol'ko odno bezbrezhnoe more omyvaet etot predel
mira.
     Obradovannyj vestyami,  Baurdzhed reshil plyt' dal'she. No prezhde chem
korabli mogli tronut'sya v put',  prishlos' potratit' eshche tri mesyaca  na
zagotovku zapasov prodovol'stviya.
     Tri mesyaca poslancy Ta-Kem zhili bok o bok s  zhitelyami  besplodnyh
gor. Nadmennyj  caredvorec  Baurdzhed,  u  sebya  v Ta-Kem smotrevshij na
kazhdogo temnokozhego cheloveka iz predelov YUga kak na  zavedomogo  raba,
zdes'  voshishchalsya  svoimi  sluchajnymi sosedyami,  lyubovalsya ih gibkimi,
sil'nymi telami,  skazochnoj smelost'yu ohotnikov,  vyhodivshih s kop'yami
protiv l'vov v odinochku.
     Ne raz Baurdzhed ohotilsya vmeste s vozhdyami plemeni, zabyv o vsyakoj
vazhnosti,  zaglyadyvalsya  na  yunyh strojnyh devushek,  edva prikryvavshih
svoyu nagotu skudnoj odezhdoj.
     Za malejshuyu obidu, nanesennuyu mestnym zhitelyam, Baurdzhed ustanovil
nemedlennuyu kazn',  no strogij ukaz ne prishlos' privesti v ispolnenie:
nikto, dazhe zanoschivye livijcy, ni razu ne possorilsya s sosedyami - tak
sil'na byla u nih toska po cheloveku posle strahov bezlyudnogo morya.
     Pyat' mesyacev  stoyali  zdes'  korabli;  uzhe  god proshel so vremeni
otplytiya iz gavani Suu.

        Glava tret'ya. VELIKAYA DUGA

     Snova podnyalis'   istrepannye,   mnogo   raz   chinennye   parusa,
zaskripeli  vesla  v  istershemsya  dereve.  Ne  podozrevaya  o   groznoj
opasnosti, Baurdzhed povel svoi sem' sudov na novye poiski kraya Velikoj
Dugi i volshebnogo Punta.  Opyat' prohladnyj,  moguchij prostor  morskogo
vozduha ozhivil privykshih k nemu moryakov.  Dlinnoj lentoj razvertyvalsya
odnoobraznyj peschanyj bereg;  vozvyshavshiesya poodal' utesy okrashivalis'
v  solnechnyh  luchah  v raznocvetnye,  to mrachnye,  to radostnye uzory.
Vstrechnoe techenie zamedlyalo put',  no,  nesmotrya ni na chto, uhodili na
zapad  vse  novye  i novye tysyachi loktej berega,  neuklonno uvelichivaya
rasstoyanie do svyashchennoj CHernoj Zemli, otdalyaya srok vozvrashcheniya.
     Pri poyavlenii  bagrovyh  tuch  suda pospeshno ukryvalis' na beregu,
vytaskivaemye desyatkami sil'nyh ruk.  Tak udavalos' izbegat' vnezapnyh
vetrov   potryasayushchej   sily,   kotorye  inache  davno  by  pokonchili  s
ekspediciej Baurdzheda.  Zdes' prishlos' plavat' bol'she noch'yu, chem dnem.
Posle poludnya  vetry  duli s morya i otnosili korabli na meli k beregu.
Nochami yarkaya luna  horosho  pomogala  moryakam  izbegat'  nebol'shih,  no
ostryh   podvodnyh  skal,  oboznachavshihsya  v  blestyashchem  serebre  morya
matovymi krugami razbityh voln.
     Luna byla uzhe na sil'nom ushcherbe, kogda noch'yu moryaki zametili, chto
chernaya  stena   skalistogo   berega   povernulas'   vpravo,   na   yug.
Vzvolnovannyj kormchij razbudil Baurdzheda. No bereg ne konchalsya, i suda
shli vdol' nego vsyu noch'. Vstala zarya. Nosy korablej byli napravleny na
ee alyj ogon',  i vdrug bereg sprava ischez,  udalyayas' nazad,  za kormu
poslednego sudna[Suda  proshli   vostochnuyu   okonechnost'   Somalijskogo
poluostrova - mys Gvardafuj.].
     Navstrechu vstavali  volny  nevidannyh razmerov.  Vysotoj oni lish'
nemnogo  prevoshodili  uzhe  vidennye  moryakami  vos'miloktevye   volny
Lazurnyh  Vod.  No te voznikali tol'ko pri burnyh vetrah,  vzdymayas' s
yarostnoj bystrotoj,  i,  slovno razgnevannye  duhi  morya,  metalis'  v
poiskah zhertvy.
     Teper' zhe volny pri slabom beregovom  vetre  shiroko  razvertyvali
pered moryakami svoi temnye sklony, velichavo, medlenno i grozno vzdymaya
svoi verhushki,  uvenchannye bagryanym  svetom  zari.  Oni  ne  metalis',
natalkivayas' drug na druga,  - net, volny shli spokojno ryadami, cep' za
cep'yu, budto nastupayushchee polchishche moguchih velikanov. I samo neobozrimoe
more kazalos' chudovishchnoj grud'yu, dyshavshej merno i plavno, porozhdaya pri
kazhdom vzdohe novuyu gryadu vodyanyh gor.  Strah ohvatyval lyudej,  slovno
sama ih zhizn' ischezala v velichavoj beskonechnosti okeana.
     Ne bylo  bol'she  golubogo  siyaniya,  lazurnogo  cveta  prozrachnogo
teplogo  morya.  Voda  potusknela,  temno-zelenaya  ee  massa  ne davala
vozmozhnosti  proniknut'  vzoram  v  glubinu,  sinevato-serye  otbleski
lozhilis' na gladkih skatah kolyshushchejsya puchiny.
     Korabli vzletali  na   tyazhkuyu   grud'   vodyanogo   vala,   bystro
nizvergalis' v temnye provaly i snova,  zadrav nosy i poniknuv kormoj,
ustremlyalis' vverh do sleduyushchego  padeniya.  Kazalos',  ch'i-to  moshchnye,
bezzhalostnye ruki igrali sudami,  tochno skorlupkami, merno podbrasyvaya
i opuskaya bespomoshchnye korabli.  Parusa  zahlopali,  provisaya  i  snova
naduvayas',  zagremeli rei,  zatreshchali vesla pod davleniem vodyanyh gor.
Kormchie, pokryvshiesya  potom s golovy do nog,  ispuganno prizyvali sebe
na pomoshch' grebcov.  Nevernoe upravlenie ugrozhalo  strashnym  bedstviem,
pri  malejshej  oshibke rasteryavshihsya grebcov vesla perelamyvalis',  kak
trostinki, ili tyazhko udaryali lyudej, kalecha ih.
     Molchanie navislo  nad korablyami,  narushayas' tol'ko udarami vody i
treskom dereva.  Nastorozhennoe,  preryvistoe dyhanie vydavalo volnenie
lyudej.  Vse ponimali,  chto pered nimi kakoe-to novoe, nevidannoe more,
bolee groznoe,  chem to,  po kotoromu oni tak dolgo plyli.  Nepobedimaya
moshch'  chuvstvovalas'  v  ego prostore,  podavlyala vzdymavshimisya gryadami
vodyanyh gor.
     Baurdzhed prikazal  vo  chto  by  to  ni  stalo povernut' obratno k
beregu.  S bol'shim strahom kormchie prinyalis' vypolnyat' opasnyj manevr.
Blagodarya  veslam udalos' bystro razvernut' korabli,  ne podstavlyaya ih
otkrytye borta udaram gromadnyh voln.
     Bereg uhodil  kruto  na  yug,  ustremlyayas' eshche pravee,  i Baurdzhed
nakonec ponyal. Oni obognuli ogromnyj, velichinoj s celuyu stranu, vystup
sushi i dostigli Velikoj Dugi, ispytav vpervye ee groznoe dyhanie.
     Lazurnye Vody okazalis' ne bolee kak ee zalivom, uzkim otrostkom.
Teper' bereg otklonyalsya k zapadu;  esli tak, to skoro oni uvidyat yuzhnyj
kraj mira na beregu Dugi.
     Baurdzhed podelilsya    svoimi    soobrazheniyami    so   sputnikami.
Neopisuemaya radost'  osvetila  lica,  tol'ko  chto  pomrachnevshie  pered
zrelishchem moshchi okeana. Znachit, skoro budet vypolneno poruchenie faraona,
skoro  nachnetsya  obratnyj  put',  pust'  beskonechno   dalekij,   pust'
ugrozhayushchij   snova   vsemi   perenesennymi   strahami,  opasnostyami  i
stradaniyami, no put', vedushchij k mirnym polyam svyatogo Hapi!
     Kak daleki  byli  eti naivnye mechty ot strashnoj dejstvitel'nosti!
Korabli priblizilis' k beregu,  i sejchas zhe novyj strah smyal voznikshuyu
bylo radost'.
     Ugryumye utesy vysilis' otvesno,  zalitye svetom utrennego solnca.
More bilos' o nih s oglushitel'nym grohotom, vysoko vverh leteli stolby
sverkayushchih vodyanyh bryzg.  Gromadnye vodyanye gorby, pobelevshie sverhu,
vspuchivalis' pod beregom,  chernye gryady zlobno oshcherennyh skal vstavali
i snova skryvalis' v rushashchihsya valah  peny.  Pri  kazhdom  spade  volny
chernye  zuby  utesov  budto  vypryamlyalis',  sbrasyvaya  s  sebya  besheno
l'yushchiesya strui vody.  |tot bereg bolee  ne  sulil  bezopasnogo  priyuta
korablyam Baurdzheda.  Ostrye skaly grozili smert'yu, rev priboya vozveshchal
nemedlennuyu gibel'.
     I suda,  podchinyayas'  vsemogushchej  sile,  vo vlast' kotoroj oni tak
vnezapno i nezametno voshli,  opyat' povernuli ot  spasitel'noj  sushi  k
groznomu licu Velikoj Dugi.
     Voda vokrug byla neobyknovenno holodna i temnogo  cveta.  Gniloj,
nepriyatnyj  zapah  bil  v  lico  vmeste  s bryzgami peny.  Korabli shli
medlenno,  bespomoshchno motayas' v gromadnyh volnah.  Kormchie  stremilis'
sohranit' napravlenie vdol' berega, edva zametnogo sprava.
     V svoem soedinennom uporstve  lyudi  ne  slomilis',  a  prodolzhali
bor'bu eshche bolee ozhestochenno.  Ponemnogu moryaki osvoilis' s volneniem,
grebcy zarabotali uverennee i smelee,  chasto smenyaya drug druga.  Posle
poludnya veter s morya pones korabli bystree i bystree pryamo na yug,  i k
vecheru suda proplyli bol'shoe rasstoyanie,  podoshli k beregu,  i  moryaki
snova ubedilis' v nevozmozhnosti pristat'.
     Veter stanovilsya  sil'nee,  s  shumom  rval  parusa;  ih  prishlos'
spustit'.
     S ponikshej golovoj Baurdzhed stoyal na perednem korable,  oglyadyvaya
ostal'nye  shest',  nyryavshie i kachavshiesya podobno igrushechnym derevyannym
utkam,  kakie on lyubil puskat' mal'chikom v sadovom bassejne.  V pamyati
mel'knuli teplye, yarkie kraski rodnyh sadov, pokoj i tishina otcovskogo
doma.
     S chuvstvom popavshego v zapadnyu zverya Baurdzhed oglyanulsya vokrug.
     Po-prezhnemu merno  vzdymalis'  ogromnye  volny,  tol'ko  ritm  ih
dyhaniya  zametno ubystrilsya.  Poslednie luchi solnca ugasali vdali,  za
belevshej polosoj burunov,  a v nebe visela  zloveshchaya  gustaya  oblachnaya
massa, osveshchavshayasya snizu chastymi vspyshkami molnij.
     Tyazheloe oshchushchenie nedobrogo,  gotovyashchegosya emu  i  ego  sputnikam,
davilo  Baurdzheda.  Malen'kie,  nedavno  kazavshiesya  takimi  uyutnymi i
nadezhnymi korabli skuchilis' vokrug  golovnogo  -  nachal'niki  korablej
zhdali prikaza, otvergnutye zemlej, zateryannye v more na krayu mira.
     Vse bolee kreplo u Baurdzheda  soznanie,  chto  korabli  Ta-Kem  ne
godilis' dlya plavaniya po Velikoj Duge.
     No nichego nel'zya bylo sdelat'.  On - polnyj  vladyka  dush  i  tel
svoih   sputnikov,  nachal'nik  voinov,  ispolnitel'  voli  vsemogushchego
faraona - chuvstvoval sebya sejchas neopytnym,  robkim mal'chikom, gotovym
spryatat' golovu v kolenyah u materi, esli by ona byla zdes'.
     T'ma sgushchalas'  nad  morem,  svist  vetra  stanovilsya   rezche   i
zaunyvnee,  a  molnii  vse  chashche sverkali,  osveshchaya rvanye kraya temnyh
oblakov.
     S korablya  na  korabl'  prokrichali rasporyazhenie Baurdzheda - plyt'
vsyu noch' po vetru, ni v koem sluchae ne razluchat'sya, derzhas' blizhe drug
k drugu. Podavat' postoyannye signaly udarami v mednye shchity...
     Mrak raz®edinil korabli, pogruziv lyudej v odinochestvo. On byl tak
gust,  chto  s nosa nel'zya bylo videt',  chto delaetsya na korme.  Tol'ko
ogni molnij davali vozmozhnost' sledit' za sosednimi korablyami.
     Strashnye kriki,  voj  i  vzdohi neslis' iz-za tuch,  kak budto sam
mrachnyj Seth[Set,  ili Seth - bog podzemnogo carstva,  vladyka  temnyh
sil.] ili  groznaya  Sohmet[Sohmet - boginya vojny,  goloda i boleznej v
obraze l'vicy.],  - l'vica,  pozhiratel'nica lyudej,  sporili tam  iz-za
dobychi.  V  voe  vetra  lyudi  slyshali  oklikavshie ih golosa i v strahe
oglyadyvalis'  s  b'yushchimisya  serdcami.  Zloveshchee   tomlenie   i   toska
ohvatyvali lyudej, tochno zvavshij ih golos prinadlezhal samoj smerti.
     V nadryvnyj  skrip dereva i unyloe zavyvanie vetra so vseh storon
vpletalis' zloveshchie  mednye  udary,  podobnye  nevyrazimo  napryazhennym
vskrikam.   Im   izredka   vtorili   gluho  donosivshiesya  chelovecheskie
slova - otryvochnye, bessvyaznye i ot etogo kazavshiesya ispugannymi.
     V polnoj ugrozy nochi korabli bystro shli k yugu, gonimye, kak suhie
list'ya v veter.  Sleva i speredi chast' gorizonta nepreryvno svetilas',
budto tam sobralis' so vsego mira zarnicy i molnii.
     Vzdoh, vyrvavshijsya iz grudi Baurdzheda,  potonul v  gromovom  reve
vdrug naletevshego vetra.  Korabl' povalilsya nabok,  i Baurdzhed upal na
koleni,  sil'no  udarivshis'  golovoj.  Soznanie  pokinulo  ego,  i  on
neminuemo poletel by za bort, esli by smelyj moryak, po imeni Antef, ne
uderzhal ego,  prikryv sobstvennym telom v uglu  mezhdu  kraem  borta  i
paluboj.
     Kogda Baurdzhed snova otkryl glaza i soznanie vernulos' k nemu, on
dolgoe  vremya  ne mog soobrazit',  gde nahoditsya.  Ego okruzhalo chto-to
ispolinski gromadnoe,  nesushcheesya,  davyashchee.  On  chuvstvoval  pod soboyu
po-prezhnemu tverduyu palubu korablya,  no ona  ischezala  pod  krutyashchejsya
penoj.  Razmahi  sudna prevratilis' v bystruyu smenu vzletov i padenij,
pohozhuyu na skachku ranenoj antilopy.  Ponemnogu Baurdzhed zastavil  sebya
soobrazhat', otchayanno szhimaya golovu v ladonyah.
     Polnoe zloby rychanie vetra,  dushivshego ego,  meshalo emu prijti  v
sebya.
     Grom vzdyblennogo morya ubil vse zvuki.  Tol'ko rev vetra  yarostno
sporil s raskatami vodyanyh gor.
     Na palube  korablya,  pod  oblomkami  slomavshejsya  machty,   lezhali
grebcy,   vcepivshis'  v  vytashchennye  na  palubu  vesla.  CHast'  lyudej,
obvyazavshis'  verevkami,   derzhala   rulevye   vesla.   Gruppa   voinov
rasprosterlas'  na  palube,  uderzhivaya  svoimi telami pokryshki tryumnyh
otverstij, naskoro sooruzhennye iz parusov.
     Bledno-seryj mertvyj svet slabo osveshchal vse proishodyashchee.  Inogda
vdrug ono vystupalo s zhutkoj otchetlivost'yu v slepyashchej vspyshke  molnii,
podobnoe bredovoj kartine.
     Baurdzhed v  smertel'noj  trevoge   staralsya   razglyadet'   drugie
korabli,  skrytye  provalami  voln  i polosami peny.  Posmotrev na eti
zalivaemye vodoj  skorlupki,  on  ponyal  do  konca  ves'  uzhas  svoego
polozheniya.
     Dva korablya slegka operedili korabl' Baurdzheda, derzhas' sprava ot
nego.  Skvoz'  dikuyu  plyasku  grebnej  voln  i  vzmahi hvostov peny on
razlichil na nih tonkie treugol'niki ucelevshih macht.  Sleva i szadi shli
eshche tri korablya,  a sed'mogo nigde ne bylo vidno.  Velikoe chudo bylo v
tom, chto shest' korablej poka shli, i eshche bol'shee chudo, chto beshenaya sila
buri ne razmetala ih po temnomu kipyashchemu moryu.
     Vnezapno odin  iz  korablej,  shedshih  sleva,  rezko   nakrenilsya;
mel'knuli   lyudskie  ruki,  vzdyblennye  vesla.  CHerez  mgnovenie  dno
oprokinuvshegosya sudna pokazalos' v kosmatom grebne ispolinskogo vala i
ischezlo.  Ocepenev ot uzhasa, Baurdzhed i derzhavshij ego voin smotreli na
gibel' sputnikov. V volnah edva vidnelis' golovy neskol'kih lyudej.
     Boevoj ogon' vozmushcheniya zazhegsya v ugnetennom Baurdzhede. On dolzhen
byl chto-to delat',  srazhat'sya s etoj gubyashchej,  pust' neoborimoj siloj.
Ceplyayas' za chto popalo,  on popolz k kormovoj chasti sudna, gde dver' v
zadnee,  krytoe  pomeshchenie  uzhe  poddavalas'  pod  naporom  zalivavshej
korabl'   vody.   Vse   dal'nejshee   vspomnilos'  Baurdzhedu  neyasnymi,
sputannymi obryvkami.  On pomnil,  kak rubili borta,  chtoby  oblegchit'
stok vode s paluby,  kak on sam i znatnye chinovniki ego svity vmeste s
rabami besheno otlivali  vodu  v  chernoj  t'me  vnutri  sudna,  izbitye
udarami kachki,  kak neistovo pytalis' zadelat' vse otverstiya v palube,
neosmotritel'no prorezannye stroitelyami,  nikogda ne znavshimi nichego o
Velikoj  Duge.  Baurdzhed pomnil iskazhennye,  mokrye neuznavaemye lica,
mel'kavshie vokrug nego vo vspyshkah molnii.  Syny Kemt i raby -  negry,
livijcy, aziaty - srazhalis' so stihiej vo imya zhizni.
     S chuvstvom blagodarnosti i voshishcheniya Baurdzhed sledil za  sil'noj
figuroj  Uaheneba,  obrisovyvavshejsya  na  korme  skvoz' pelenu letyashchej
peny.  Inogda osobenno yarkie  vspyshki  molnii  vyryvali  iz  t'my  ego
tverdoe lico s zapavshimi ot neveroyatnogo napryazheniya shchekami.  Kormchij s
tremya pomoshchnikami iznemogal,  uderzhivaya rulevoe veslo  -  edinstvennuyu
nadezhdu korablya.
     Uaheneb krikami podbodryal tovarishchej po druguyu storonu kormy,  ego
rezkaya  komanda  proryvalas'  cherez oglushitel'noe neistovstvo buri.  I
lyudi,  zabyvaya  strah  smerti,  besprekoslovno  podchinyalis'  rulevomu,
sumevshemu  derzhat'  korabl'  protiv  neslyhannoj  sily  Velikoj  Dugi,
vselit' nadezhdu v ih potryasennye serdca,  pomoch' najti silu v  ustalyh
telah. I rabotali s nechelovecheskim napryazheniem.
     Baurdzhed pomnil   eshche   odno   strashnoe   zrelishche,    neizgladimo
zapechatlevsheesya v dushe. S ego korablem sblizilis' dva drugih. Odin - s
ukrashennym med'yu nosom, gde nachal'nikom byl lyubimec Baurdzheda, veselyj
Simehet,  - vnezapno stal pogruzhat'sya kormoj. Desyatki lyudej posypalis'
za bort, v gubitel'nye volny, stremyas' k shedshemu ryadom korablyu Merira.
Protyanutye ruki konvul'sivno ceplyalis' za ego borta,  spasenie plovcov
kazalos' sovsem blizkim.
     No tut,  zakryvaya polneba i kasayas' vershinoj nizkih tuch, podnyalsya
val dvadcati loktej v  vyshinu.  Korabl'  Merira  ne  smog,  otyagchennyj
spasavshimisya,   svoevremenno  povernut'  i  uskol'znut'  ot  chudovishcha.
Kosmataya vershina gigantskoj volny hishchno zagnulas'  vpered,  i  tyazhelaya
massa vody obrushilas' na korabl', otshvyrnuv v storonu sudno Baurdzheda.
Nikto ne vsplyl na meste gibeli dvuh korablej, tol'ko kakie-to oblomki
inogda mel'kali mezhdu volnami.
     Smert' byla neizbezhnoj, i vse zhe lyudi na sudah prodolzhali bor'bu,
perestav soznavat' vse, krome neobhodimosti sohraneniya korablya.
     Moryaki ne zametili,  chto bor'ba stanovitsya  legche,  chto  hriplye,
otryvistye  vosklicaniya  uzhe  slyshny  skvoz' buryu,  chto seryj polumrak
sineet i razmahi korablya zamedlyayutsya. No, tol'ko kogda yarkij solnechnyj
svet  zalil  vse  vokrug,  oni  ponyali,  chto  vyrvalis' iz lap revushchej
neumolimoj smerti, chto budut zhit'.
     Solnce uzhe  klonilos'  k zakatu - tak dolgo nesla korabli uzhasnaya
burya.  Iz  ucelevshih  oblomkov  dolgo  sobirali  machtu;  podnyali   ee,
raspustili  bol'shoj  sinij  flag  -  Baurdzhed  daval signal tem sudam,
kotorye spaslis'. Esli spaslis'... No vskore priblizilsya odin korabl',
potom drugoj.  Nevyrazimo velika byla radost' snova uvidet' tovarishchej.
Tri korablya napravilis' k zahodyashchemu solncu i tut zametili vperedi,  v
bushevavshih  vdali  volnah,  eshche  odnu  chernuyu tochku.  To byl chetvertyj
korabl'...

     Baurdzhed zamolchal i provel rukoj po izmenivshemusya, vzvolnovannomu
licu. Potryasennyj faraon velel prinesti vina i krepkogo piva.
     Otdohnuv nemnogo, Baurdzhed prodolzhal rasskaz.
     Kazhdyj iz   puteshestvennikov   posle   buri   sdelalsya  "podobnym
cheloveku, shvachennomu v temnote. Tela ih drozhali, serdca otsutstvovali
v nih, i oni ne mogli otdelit' zhizn' ot smerti"[Podlinnyj tekst.].
     Razbitye, napolnennye  vodoj  korabli  tyazhelo  perevalivalis'  na
vysokih volnah, treshcha i sodrogayas', slovno v vospominaniyah perezhitogo.
Vse pomysly lyudej byli ustremleny k beregu. Esli zemlya snova otvergnet
ih, vstretiv grohotom i penoj priboya, to smerti ne izbezhat'. Ne hvatit
sil probyt' eshche  noch'  v  ob®yatiyah  Velikoj  Dugi,  nevozmozhno  spasti
povrezhdennye suda...
     Medlenno podvigalis' suda k beregu  -  dalekaya  tumannaya  poloska
protiv  solnca  ostavalas'  vse  toj zhe,  ne davaya otveta na terzavshij
moryakov vopros.
     Korabl' Baurdzheda,  na  kotorom ostalos' bol'she vesel,  shel opyat'
vperedi. Nezametno more posvetlelo,  kachka oslabla - korabli  medlenno
vzletali vverh i plavno opuskalis' na redkih dlinnyh volnah. Na vzlete
s vysoty bol'shogo vala s sudna  vnezapno  uvideli  bereg,  okazavshijsya
sovsem blizko. Nizkij i peschanyj, on pologo uhodil pod shirokie razlivy
i  vspleski  nakatyvavshihsya  voln.  Vodyanye  valy  medlenno   vstavali
dlinnymi stenami,  ih verhushki gorbilis',  blestya na solnce, kak spiny
gromadnyh zhivotnyh. Neulovimo bystro grebni valov zakruchivalis' vpered
i s gluhim shumom prostiralis' na gladkom peske.
     Puteshestvenniki ne  uspeli  oglyanut'sya,  kak  suda  okazalis'  na
peschanoj otmeli, zalivaemye vodoj.
     Po gorlo v vode,  pod moguchimi i  lenivymi  udarami  voln  moryaki
otchayannymi usiliyami vytashchili svoi korabli dal'she na bereg.
     Neskol'ko pal'm,  pokorno  sklonivshih  svoi  strojnye   kol'chatye
stvoly pered licom Velikoj Dugi, govorili o prisutstvii presnoj vody.
     Pod ih rastrepannymi  morskim  vetrom  kronami  chuvstvo  pokoya  i
bezopasnosti  napolnilo  serdca  izmuchennyh  lyudej.  Ochen'  skoro  vse
zabylis' tyazhelym snom,  ne  dumaya  o  dal'nejshem,  vse  eshche  perezhivaya
sluchivsheesya.
     Zdes', na etom pustynnom beregu,  k Baurdzhedu s  polnoj  yasnost'yu
prishlo   soznanie  neob®yatnosti  mira,  ispolinskogo  velichiya  eshche  ne
pokorennoj chelovekom prirody i  chuvstvo  beskonechnoj  otorvannosti  ot
miloj rodiny.
     K utru  suda  okazalis'  daleko  ot   morya,   na   golom   peske.
Puteshestvenniki  uzhe  znali,  chto  more  s pravil'nymi promezhutkami to
nastupaet na sushu, to otstupaet ot nee, i poetomu ne udivilis'. Osmotr
korablej pokazal ryad ser'eznyh povrezhdenij.
     Snova postroili lager' na nevedomom  beregu,  snova  razoshlis'  v
raznye storony otryady v poiskah nuzhnogo dereva, smoly i pishchi.
     Strana byla zharkoj,  pustynnoj i neprivetlivoj,  no proshlo  mnogo
vremeni,  prezhde  chem  udalos'  ee  pokinut'.  Put' na yug prodolzhalsya.
Ostavalos' uzhe men'she poloviny lyudej,  otpravivshihsya  iz  gavani  Suu,
iznosilas' odezhda, konchilis' vzyatye s rodiny zapasy.
     Korabli shli  i  shli  vdol'  berega,  izbegaya  moshchnogo   volneniya,
neuklonno  stremyas'  na  yug,  v  neterpelivom  ozhidanii okonchatel'nogo
povorota berega na zapad.
     Nochami na  beregu  raskidyvalos' nad nimi neobychajno chernoe nebo,
na kotorom vsplyvali s yuga novye,  chuzhdye po ochertaniyam  sozvezdiya,  a
rodnye, znakomye zvezdy s kazhdym dnem opuskalis' vse nizhe, k severnomu
gorizontu.
     CHuzhoe nebo  pugalo  lyudej,  vechnaya  neizmennost'  ego,  usvoennaya
opytom mnogih vekov  u  sebya  v  Ta-Kem,  rushilas',  neponyatnoe  vnov'
vstavalo pered lyudskim umom, teryavshimsya v dogadkah.
     I dazhe solnce kak budto by vzbiralos' vse vyshe na nebo; v polden'
ono  stoyalo pryamo nad golovoj,  obrushivaya kaskady pryamyh,  kak strely,
vse pronzayushchih luchej.
     Vetry, duvshie s sushi,  prinosili strannye zapahi.  V nih chudilis'
aromaty nevedomyh cvetov, udushlivye ispareniya gromadnyh bolot, suhoe i
gor'koe veyanie sozhzhennyh stepej.  Tam,  za nevysokimi gorami, na zapad
shla  zagadochnaya,   polnaya   tajn   zemlya,   nesomnenno   izobilovavshaya
vsevozmozhnymi   chudesami.  No  bereg  ostavalsya  pustynnym  v  techenie
dvadcati dnej plavaniya,  poka pribrezhnye  gory  ne  stali  vysokimi  i
kruglovershinnymi  i  ne  odelis'  v  zelenyj kover gustejshih lesov.  V
znojnye chasy dnya ot nih shel oduryayushchij zapah,  kruzhivshij golovu. Slovno
vse  dragocennye  aromaty  smeshalis' i propitali tyazhelyj vozduh.  Lesa
podpolzli k beregu, redkostnye obez'yany guf i kiu vo mnozhestve skakali
po vetvyam i spuskalis' na zemlyu, privlechennye vidom sudov.
     Tut obnaruzhilas' novaya beda  -  v  dnishchah  korablej  obrazovalis'
bol'shie  dyry.  Kakie-to morskie chervi istochili krepkoe derevo,  i ono
stalo raspadat'sya  pri  udarah  voln  ili  trenii  o  pesok  vo  vremya
prichalov.
     Ispytannye vo  vseh  opasnostyah,  izbezhavshie   stol'ko   smertej,
puteshestvenniki vpali v bezyshodnoe otchayanie.
     Edinstvennym krepkim mostikom,  svyazyvavshim ih s dalekoj rodinoj,
byli korabli  - zalog vozvrashcheniya.  Bez korablej na chuzhih beregah kraya
zemli v bezmernoj dali ot CHernoj Zemli - kak smogut oni vernut'sya, kak
najdut pokoj smerti v Kemt?
     Pochinyaya razvalivayushchiesya korabli, ekspediciya prodolzhala put'.
     I vot   nakonec  gigantskie  derev'ya  neslyhannoj,