avno ne byli imi. Nauka vyrodilas' v religioznye obryadnosti i magicheskie formuly, papirusy, zaklyuchavshie mudrost' proshlyh vekov, istleli v grobnicah. Hramy stoyali v zapustenii i razvalinah, nikto ne interesovalsya istoriej strany, otrazhennoj v beschislennyh nadpisyah na stojkom kamne. YAhmos ne znal, chto takov neizbezhnyj put' vsyakoj nauki, otorvavshejsya ot zhivotvornyh sil naroda, zamknuvshejsya v uzkom krugu posvyashchennyh... Blizilos' vremya rassveta. S tyazhelym chuvstvom Pandion prostilsya s neschastnym egiptyaninom, u kotorogo ne ostavalos' nikakoj nadezhdy na spasenie. Molodoj ellin hotel vzyat' kinzhal, ostaviv kamen' YAhmosu. - Neuzheli ty ne ponyal, chto mne bolee nichego ne nuzhno? - skazal egiptyanin. - Zachem zhe ty hochesh' brosit' prekrasnyj kamen' zdes', v gnusnoj yame shene? Pandion vzyal kinzhal v zuby, a kamen' zazhal v ruke i pospeshno popolz, staratel'no pryachas' v ten' ot luny, k svoej kletushke. Do rassveta molodoj ellin lezhal bez sna. SHCHeki ego goreli, drozh' probegala po telu. Pandion dumal o vazhnom perelome v svoej sud'be, o skorom konce odnoobraznoj cheredy tomitel'nyh dnej toski i otchayaniya. Vhodnaya dyra kletushki oboznachilas' serym pyatnom, iz temnoty vystupil ves' ubogij obihod zhil'ya Pandiona. Molodoj ellin podnes kinzhal k svetu. SHirokoe lezvie iz chernoj bronzy[CHernaya bronza - osobenno tverdyj splav medi s redkim metallom. Drevnie metallurgi umeli putem pribavleniya k bronze cinka, kadmiya i drugih metallov poluchat' splavy vysokoj tverdosti.] s vypuklym rebrom poseredine bylo ostro ottocheno. Massivnaya rukoyatka s nasechkoj iz azema izobrazhala vytyanuvshuyusya l'vicu - svirepuyu boginyu Sohmet. Pandion vyryl kinzhalom v uglu pod stenkoj yamku i polozhil tuda podarok, chtoby tshchatel'no spryatat', no tut zhe vspomnil o kamne. Na oshchup' otyskav ego na solome, yunosha opyat' pridvinulsya k vyhodu, chtoby luchshe rassmotret' kristall. Ploskij oblomok kamnya s okruglennymi krayami byl velichinoj s nakonechnik kop'ya. On byl tverd, chrezvychajno chist i prozrachen, cvet ego kazalsya sero-golubym v predrassvetnoj pechal'noj mgle. Pandion vystavil kamen' na raskrytoj ladoni v otverstie vhoda, i v eto mgnovenie vspyhnulo podnimavsheesya solnce. Kamen' preobrazilsya - na ladoni Pandiona lezhal on, polnyj bleska, ego golubovato-zelenyj cvet byl neozhidanno radosten, svetel i glubok, s teplym otlivom prozrachnogo zolotistogo vina. Zerkal'naya poverhnost' kamnya byla otpolirovana, vidimo, rukoj cheloveka. Cvet kamnya napomnil Pandionu o chem-to blizkom, ego otblesk sogrel ugnetennuyu dushu yunoshi. More - da, imenno takim byvaet more vdali ot beregov, v chasy, kogda solnce vysoko stoit v sineve bezoblachnogo neba. Nutur ae - bozhestvennyj kamen': tak nazval ego neschastnyj YAhmos. CHudesnaya vspyshka kristalla sredi bezradostnogo utra pokazalas' molodomu ellinu schastlivym predznamenovaniem. Da, proshchal'nyj podarok YAhmosa byl velikolepen. Kinzhal i nevidannyj kamen'! Pandion poveril, chto kamen' posluzhit zalogom ego vozvrashcheniya k moryu. Moryu, kotoroe ne obmanet, vernet emu svobodu i rodinu. Molodoj ellin pogruzilsya vzglyadom v prozrachnuyu glubinu kamnya, iz kotoroj vsplyvali volny u rodnyh beregov... Ugrozhayushchij rokot bol'shogo barabana pronessya nad kletushkami shene - signal utrennego pod容ma. Pandion mgnovenno reshil - on ne rasstanetsya s neobyknovennym kamnem, ne ostavit etot simvol svobodnogo morya v pyl'noj zemle shene. Pust' kamen' vsegda budet s nim! Posle neskol'kih ne vpolne udachnyh prob molodoj ellin nashel nakonec sposob spryatat' kamen' nezametno v svoej nabedrennoj povyazke i, pospeshno zakopav kinzhal, chut' bylo ne opozdal k utrennej ede. Po puti i vo vremya raboty v sadu Pandion nablyudal za Kavi i zametil, chto tot perebrasyvalsya korotkimi frazami to s odnim, to s drugim iz izvestnyh Pandionu vozhakov shene. Te pospeshno othodili ot etruska i chto-to govorili drugim. Uluchiv moment, Pandion priblizilsya k Kavi. Tot, ne podnimaya golovy, sklonennoj nad obtesyvaemoj glyboj, bystro i negromko proiznes, ne perevodya dyhaniya: - Noch'yu, do voshoda luny, v krajnem prohode u severnoj steny... Pandion vernulsya k svoej rabote. Po doroge v shene on peredal Kidogo slova etruska. Ves' vecher provel Pandion v ozhidanii - davno uzhe ne bylo u nego takogo pod容ma duha i gotovnosti k bor'be. Edva rabochij dom uspokoilsya i voiny na stenah zadremali, v temnote kletushki Pandiona poyavilsya Kidogo. Dva druga bystro popolzli k stene i povernuli v uzkij prohod mezhdu kletushkami. Oni dostigli severnoj steny, gde v uzkoj shcheli gospodstvovala osobenno glubokaya t'ma. Voiny redko hodili po etoj stene - im udobnee bylo nablyudat' s zapadnoj i s vostochnoj storony, vdol' prohodov mezhdu kletushkami. Poetomu mozhno bylo ne opasat'sya, chto ohrana naverhu uslyshit tihij razgovor. V prohode v dva ryada, upirayas' nogami v steny i golova k golove, lezhalo ne men'she shestidesyati rabov. Kavi i Remd - v seredine. Starshij etrusk shepotom podozval k sebe Pandiona i Kidogo. Molodoj ellin, nashchupav ruku etruska, protyanul emu zahvachennyj s soboj kinzhal. Kavi v nedoumenii oshchutil prohladnyj metall, porezal ruku ob ostroe lezvie i zhadno shvatil oruzhie, shepcha blagodarnost'. Istoskovavshijsya po oruzhiyu byvalyj voin obradovalsya. On ponyal, chto, peredavaya dragocennyj kinzhal, molodoj ellin tem samym priznaval starshinstvo Kavi, bez slov vybiraya ego svoim vozhdem. Ne sprosiv Pandiona, otkuda on dostal oruzhie, Kavi zagovoril, delaya dolgie pauzy, chtoby lezhavshie poblizosti mogli peredat' krajnim, ne imevshim vozmozhnosti nichego rasslyshat'. Soveshchanie vozhakov nachalos' - reshalsya vopros o zhizni i svobode pyatisot lyudej, zaklyuchennyh v shene. Kavi govoril o tom, chto nel'zya otkladyvat' myatezh, potomu chto vperedi u nih net nikakih nadezhd, polozhenie mozhet sdelat'sya tol'ko huzhe, esli rabov snova razdelyat i razoshlyut. - Sily, edinstvenno obespechivayushchie uspeh v boyu, uhodyat v tyazhkoj rabote na ugnetatelej, vse men'shej bodrost'yu i zdorov'em obladayut nashi tela s kazhdym mesyacem zhizni v plenu. Smert' v boyu pochetna i vesela - v tysyachu raz legche umeret' srazhayas', chem umeret' pod udarami zhestokih bichej! Druzhnyj shepot odobreniya pronessya po ryadam nevidimyh slushatelej. - Da, myatezh nel'zya otkladyvat', - prodolzhal Kavi, - no pri odnom uslovii: esli my najdem put' vyhoda iz proklyatoj strany. Dazhe esli my otomknem eshche dva-tri shene, dazhe esli my dostanem oruzhie, nasha sila mala, my ne smozhem proderzhat'sya dolgo. Posle velikogo myatezha rabov vladyki Kemt starayutsya raz容dinit' otdel'nye shene, u nas net svyazi s nimi, nam ne udastsya vzbuntovat' srazu mnozhestvo lyudej. My nahodimsya v samoj stolice, gde mnogo vojska, i ne smozhem idti po strane s boem. Luchniki Ajgyuptosa strashny - u nas zhe pochti ne budet lukov, da i ne vse sposobny horosho vladet' imi. Davajte dumat', mozhno li nam idti cherez pustynyu na vostok ili na zapad. V pustyne my smozhem okazat'sya ochen' skoro posle vyhoda iz shene. Esli nel'zya idti cherez pustynyu, ya dumayu, nuzhno otkazat'sya ot myatezha - eto budet naprasnaya trata sil i muchitel'naya gibel'. Togda pust' begut tol'ko te iz nas, kto zahochet popytat'sya projti cherez vernuyu smert' v malen'koj nadezhde na svobodu. YA, naprimer, vse ravno budu pytat'sya. Vzvolnovannyj shepot podnyalsya vokrug umolknuvshego etruska. Slova ego, peredannye iz konca v konec, vnachale vozbudivshie boevoe nastroenie, teper' poseyali somnenie sredi smelyh vozhakov. Oni otnimali nadezhdu na blagopoluchnyj ishod, dazhe na prizrak uspeha, i samye hrabrye bojcy zakolebalis'. Raznoyazychnyj shepot vital v ugol'no-chernoj t'me prohoda. K centru gruppy, gde lezhali chetyre druga, podpolz gustoborodyj amu - semit iz-za Lazurnyh Vod. Ego soplemenniki sostavlyali znachitel'nuyu chast' vsego naseleniya rabochego doma. - YA nastaivayu na myatezhe. Pust' smert' poglotit nas, no my otomstim proklyatym zhitelyam proklyatoj strany! My pokazhem primer, kotoromu budut sledovat' drugie! Davno uzhe Kemt zhivet v mire, svirepoe iskusstvo ugneteniya otnyalo volyu k bor'be u millionov rabov. My zazhzhem ee snova... - Horosho, chto ty dumaesh' tak, ty hrabrec, - prerval ego Kavi. - A chto ty skazhesh' tem, kogo povedesh' za soboj? - To zhe skazhu! - pylko otvetil semit. - I ty uveren, chto za toboj pojdut? - prosheptal etrusk. - Pravda slishkom tyazhela... a lozh' v takom dele bespolezna - lyudi horosho chuvstvuyut, gde pravda. Ih pravda - ta, chto lezhit v serdce kazhdogo. Semit nichego ne otvetil. V eto vremya mezhdu lezhashchimi protisnulos' gibkoe telo livijca Ahmi. Pandion znal, chto etot molodoj rab, plenennyj v srazhenii u Rogov Zemli, proishodil iz znatnogo roda. Liviec uveryal chto bliz grobnic drevnejshih carej Kemt, u gorodov Tinis i Abidos, idet na yugo-zapad doroga v Uahet-Uer - bol'shoj oazis v pustyne. Tropa s horoshimi kolodcami, obil'nymi vodoj, ne ohranyaetsya vojskami. Nuzhno vojti v pustynyu srazu za belym hramom Zesher-Zesheru i napravit'sya na severo-zapad, gde v sta dvadcati tysyachah loktej ot reki peresech' dorogu. Liviec bralsya provesti do tropy i dal'she. V oazise malo voinov, i myatezhniki sumeyut zahvatit' ego. Dal'she, za perehodom cherez pustynyu vsego v dvadcat' pyat' tysyach loktej lezhit vtoroj bol'shoj oazis - Pasht, vytyanuvshijsya polosoj po napravleniyu k zapadu. Eshche dal'she budet oazis Mut, ot kotorogo tropa s kolodcami vedet k holmam Mertvoj Zmei, a ottuda doroga na yug, v stranu chernyh, nevedomuyu livijcu. - YA znayu etu dorogu, - vmeshalsya Kidogo, - po nej ya shel v zloj god moego plena. - V oazisah bol'shie zapasy finikov, my otdohnem. Tam vovse net ukreplenij, i my smozhem vzyat' s soboj v'yuchnyh zhivotnyh. S ih pomoshch'yu my legko dojdem do Mertvoj Zmei, a tam, za Solyanym ozerom, uzhe chashche popadaetsya voda. Plan livijca vyzval obshchee odobrenie. On kazalsya vpolne osushchestvimym. Vse zhe ostorozhnyj Kavi sprosil livijca: - Ty uveren, chto do kolodcev ot berega reki imenno sto dvadcat' tysyach loktej? |to bol'shoj perehod. - Mozhet byt', i nemnogo bol'she, - spokojno otvetil liviec. - No sil'nyj chelovek mozhet odolet' etot perehod bez vody pri odnom uslovii - nachat' put' nikak ne pozzhe serediny nochi i dvigat'sya bez otdyha. Bol'she odnogo dnya i odnoj nochi v pustyne bez vody ne prozhivesh', a hodit' posle poludnya tozhe nel'zya. Odin iz aziatov - heriusha - predlozhil pryamo napast' na krepost' po doroge v gavan' Suu, no, kak ni zamanchiva byla popytka dlya rabov, bol'shinstvo kotoryh sostavlyali aziaty i amu, probit'sya pryamo na vostok, plan byl priznan nevypolnimym. Predlozhenie livijca bylo kuda nadezhnee, odnako voznikli raznoglasiya mezhdu negrami i aziatami: put' na yugo-zapad uvodil aziatov eshche dal'she ot rodiny, no byl vygoden negram i livijcam. ZHiteli Livii nadeyalis' ujti na sever ot oazisa Mut i popast' v tu chast' svoej strany, kotoraya ne byla podvlastna vojskam Kemt. Pandion i etruski namerevalis' idti s livijcami. Vseh primiril pozhiloj nubiec, ob座avivshij, chto znaet dorogu na yug v obhod krepostej CHernoj Zemli cherez stepi strany Nub k Lazurnym Vodam. Uzkij serp luny uzhe podnyalsya nad ustupami pustynnyh holmov, a myatezhnye raby prodolzhali razrabatyvat' plan begstva. Teper' obsuzhdalis' podrobnosti vosstaniya i raspredelyalis' roli kazhdoj gruppy, predvoditel'stvuemoj tem ili inym vozhakom. Vosstanie bylo naznacheno cherez noch', srazu zhe posle nastupleniya polnoj temnoty. SHest'desyat lyudej neslyshno raspolzlis' v raznye koncy shene, a naverhu, na fone osveshchennogo nizkoj lunoj neba, chetko vydelyalis' figury strazhej, nichego ne podozrevavshih i polnyh prezreniya k spavshim v glubokoj yame pod ih nogami. Ves' sleduyushchij den' i noch' i eshche den' shla podgotovka k vosstaniyu, ostorozhnaya i nezametnaya. Opasayas' predatelej, vozhaki sgovarivalis' tol'ko s horosho izvestnymi im lyud'mi, rasschityvaya, chto ostal'nye, posle togo kak strazha budet perebita, vse ravno prisoedinyatsya k masse vosstavshih. Nastupila noch' myatezha. V temnote neslyshno sobralis' kuchki lyudej, po odnoj u kazhdoj iz treh sten - severnoj, zapadnoj i yuzhnoj. S vostochnoj storony, u vnutrennej steny, skopilis' dve gruppy. Peredvizhenie lyudej proizoshlo tak bystro, chto, kogda Kavi stuknul kamnem po oporozhnennomu kuvshinu dlya vody, podavaya signal ataki, raby uzhe uspeli sostavit' zhivye piramidy. Tela semidesyati chelovek obrazovyvali naklonnuyu ploskost', prislonennuyu k otvesnoj stene. Takih zhivyh mostov bylo pyat', po nim so vseh storon vzbiralis' op'yanennye predstoyashchej bitvoj lyudi. Kavi, Pandion, Remd i Kidogo v chisle pervyh podnyalis' na vnutrennyuyu stenu. Molodoj ellin, ni sekundy ne razdumyvaya, prygnul vniz, v chernuyu t'mu, a za nim bezhali i prygali desyatki lyudej. Pandion sbil s nog voina, vyskochivshego iz storozhevogo doma, i vskochil emu na spinu, zavorachivaya nazad golovu. Pozvonki egiptyanina slabo hrustnuli, telo obmyaklo v rukah Pandiona. Vokrug v temnote raby s gluhim ropotom razyskivali i hvatali svoih nenavistnyh vragov. V neistovstve lyudi kidalis' s golymi rukami na vooruzhennyh voinov. Ne uspeval voin vstupit' v boj s odnim vragom, kak sboku i szadi na nego nabrasyvalis' novye protivniki; bezoruzhnye, no sil'nye neistovoj yarost'yu, oni vonzali zuby v ruki, derzhavshie oruzhie, vpivalis' pal'cami v glaza. Oruzhie, oruzhie lyuboj cenoj - takova byla edinstvennaya mysl' napadavshih. Te, komu udavalos' vyrvat' kop'e ili nozh, chuvstvuya v rukah smertonosnuyu silu, eshche yarostnee brosalis' na vragov. Pandion kolol napravo i nalevo otnyatym u ubitogo vraga mechom. Kidogo dejstvoval bol'shoj palkoj, upotreblyavshejsya dlya noski vody. Kavi, podnyavshijsya po zhivoj lestnice, soskochil pryamo na chetyreh voinov, dezhurivshih vozle vnutrennej dveri. Oshelomlennye egiptyane okazali lish' slaboe soprotivlenie, bukval'no zadavlennye obrushivshejsya na nih v molchanii i t'me sverhu massoj lyudej. S torzhestvuyushchim krikom Kavi otodvinul tyazhelyj zasov, i skoro tolpa osvobozhdennyh rabov zatopila prostranstvo mezhdu stenami, vlomilas' v dom nachal'nika shene, istreblyaya voinov, otdyhavshih posle smeny karaula. Naverhu na stenah shvatka byla eshche bolee ozhestochennoj. Devyat' strazhej, stoyavshih na stene, skoro zametili atakuyushchih. Zasvisteli strely, molchanie nochi oglasilos' lyudskimi stonami, tupymi udarami o zemlyu padayushchih s vysoty tel. No devyat' egiptyan ne mogli dolgo protivostoyat' sotne yarostnyh rabov, kotorye s razbegu brosalis' pryamo na kop'ya, padali na strazhej i vmeste s nimi skatyvalis' so steny. Za eto vremya v prostranstve mezhdu stenami okonchilas' rasprava s ohranoj i chinovnikami. U ubitogo nachal'nika ohrany byli najdeny klyuchi ot naruzhnoj dveri. Vizg rzhavyh petel' raznessya v tishine nochi, kak klich pobedy. Kop'ya, shchity, nozhi, luki - vse do poslednej strely bylo otobrano u ubityh. Vooruzhennye raby vozglavili kolonnu beglecov, i vse, hranya molchanie, bystrym shagom napravilis' k reke. Doma po doroge byli nachisto ogrableny, umershchvleny desyatki zhitelej. Vosstavshie raby razyskivali oruzhie, pishchu. Tol'ko strogoe zapreshchenie vozhakov uderzhalo lyudej ot zhelaniya podzhech' vse doma. Kavi ochen' boyalsya ran'she vremeni privlech' vnimanie vojsk iz ohrany stolicy. Nachalas' pereprava cherez reku na vseh popadavshihsya pod ruku lodkah, barzhah i plotah. Neskol'ko chelovek pogiblo v vode ot gromadnyh krokodilov, storozhivshih reku Ta-Kem. Ne proshlo i dvuh chasov s nachala myatezha, a golovnoj otryad uzhe podhodil k dveryam shene, raspolozhennogo na protivopolozhnom beregu reki, po puti k hramu Zesher-Zesheru. Kavi, Pandion i dva livijca otkryto podoshli k dveryam i postuchali, v to vremya kak okolo sotni drugih rabov priblizhalis' k stene poblizosti ot dveri. So steny razdalsya golos voina, sprosivshego u prishedshih, chto im nado. Liviec, horosho vladevshij yazykom Kemt, potreboval nachal'nika shene, soslavshis' na pis'mo upravlyayushchego carskimi rabotami. Za dver'yu zagovorilo neskol'ko golosov, vspyhnul fakel, i raskrytaya dver' pokazala prishel'cam takoj zhe tochno mezhdustennyj dvor, kakoj byl tol'ko chto pokinut myatezhnikami. Iz gruppy voinov vystupil nachal'nik strazhi i potreboval pis'mo. S yarostnym revom Kavi brosilsya na nego i vonzil emu v grud' kinzhal YAhmosa, a Pandion s livijcami ustremilsya na voinov. Za nimi, pol'zuyas' smyateniem, s oglushitel'nymi krikami vorvalis' stoyavshie nagotove vooruzhennye raby. Fakely potuhli, v temnote razdavalis' stony, vopli, voinstvennye kriki. Pandionu udalos' bystro spravit'sya s dvumya protivnikami, i on otomknul vnutrennyuyu dver'. V prosnuvshemsya ot shuma bitvy shene razdalsya prizyv k vosstaniyu, raby raznyh plemen zabegali po dvoru, sozyvaya svoih oshelomlennyh sobrat'ev krikami na rodnom yazyke. Rabochij dom zagudel, kak rastrevozhennyj ulej; gul, vse narastaya, pereshel v nizkij rev. Voiny naverhu na stenah metalis', boyas' spustit'sya, vykrikivaya ugrozy i posylaya vremya ot vremeni strely naugad v temnotu. No bitva mezhdu stenami utihla, snizu so dvora poleteli metkie strely i kop'ya v voinov, otchetlivo vidimyh na stene, i vtoroj shene byl osvobozhden. Nedoumevayushchaya, op'yanennaya svobodoj tolpa vylivalas' iz dverej, razbredayas' v raznye storony i ne slushaya prizyvov svoih osvoboditelej. Skoro isstuplennye vopli poslyshalis' so storony seleniya, v nochi zaaleli pyatna pozharov. Kavi posovetoval drugim vozhakam poskoree sobrat' uzhe znakomyh s disciplinoj tovarishchej po shene. |trusk zadumchivo terebil svoyu borodu. V ego ustremlennyh vpered, na zapad, glazah begali krasnye ogon'ki - otblesk pozharov. Kavi dumal o tom, chto, pozhaluj, osvobozhdenie rabov iz vtorogo shene bez vsyakoj podgotovki, provedennoj sredi rabov, okazalos' oshibkoj. Prisoedinenie k vosstavshim, usvoivshim ponyatie o sovmestnoj celeustremlennoj bor'be, nepodgotovlennoj, dejstvovavshej vrazbrod, op'yanennoj vozmozhnost'yu mshcheniya i svobodoj massy lyudej povredit, a ne pomozhet uspehu. Tak i okazalos'. Znachitel'naya chast' rabov iz pervogo shene tozhe uvleklas' grabezhom i razrusheniem. Krome togo, bylo poteryano vremya, kazhdaya minuta kotorogo imela znachenie. Poredevshaya kolonna dvinulas' k tret'emu shene, raspolagayushchemusya v vos'mi tysyachah loktej ot vtorogo, sovsem ryadom s hramom Zesher-Zesheru. Menyat' plan vosstaniya ne bylo vremeni, i Kavi predvidel ser'eznye zatrudneniya. Dejstvitel'no, etrusk zametil pri podhode k shene siluety vystroivshihsya na stenah voinov, uslyshal kriki "aatu, aatu!"[Aatu - myatezhniki.] i svist strel, kotorymi egiptyane eshche izdaleka vstrechali priblizhavshuyusya kolonnu vosstavshih. Myatezhniki ostanovilis' dlya obsuzhdeniya plana ataki. SHene, podgotovlennoe k oborone, bylo horoshej krepost'yu, i na vzyatie ego trebovalos' vremya. Vosstavshie podnyali strashnyj shum, chtoby spavshie raby prosnulis' i napali na ohranu iznutri. No te medlili, ochevidno ne reshayas' ili zhe ne dogadyvayas', kak napast' na raspolozhivshuyusya na stene strazhu. Kavi, nadryvaya ohripshee gorlo, sozyval vozhakov, chtoby ubedit' ih otkazat'sya ot napadeniya na shene. Te ne soglashalis': legko dostavshayasya pobeda okrylyala ih, im kazalos' vozmozhnym osvobodit' vseh rabov Kemt i ovladet' stranoj. Vdrug liviec Ahmi ispustil pronzitel'nyj vopl', i sotni golov povernulis' v ego storonu. Liviec razmahival rukami, ukazyvaya po napravleniyu reki. S vozvyshennogo berega, naklonno podnimavshegosya k skalam, reka, omyvavshaya mnozhestvo pristanej stolicy, byla vidna daleko. I vsyudu mel'kali beschislennye ogon'ki fakelov, slivavshiesya v tusklo mercavshuyu polosu; svetyashchiesya tochki vidnelis' i na seredine reki, skoplyalis' v dvuh mestah na beregu, gde nahodilis' myatezhniki. Somneniya ne bylo: otryady mnogochislennyh voinov perepravlyalis' cherez reku, spesha okruzhit' mesto, gde pylal ogon' pozharov i gde nahodilis' vzbuntovavshiesya raby. A zdes' vosstavshie vse eshche metalis' iz storony v storonu, izyskivaya sposob napadeniya; nekotorye pytalis' podojti k vragam po dnu orositel'nogo kanala, drugie vypuskali dragocennye strely. Kavi obvel vzglyadom neopredelennuyu po svoim ochertaniyam temnuyu massu lyudej. Na ego vzglyad, boesposobnaya kolonna naschityvala ne bolee trehsot chelovek, iz kotoryh men'she poloviny imeli nozhi i kop'ya, a lukov bylo dobyto ne bolee tridcati. Projdet nemnogo vremeni, i sotni strashnyh luchnikov CHernoj Zemli zasyplyut ih izdaleka tuchej dlinnyh strel, tysyachi horosho obuchennyh voinov zazhmut v kol'co edva otvedavshuyu svobody tolpu. Ahmi, gnevno sverkaya glazami, krichal, chto podoshla uzhe seredina nochi, i esli oni sejchas ne ujdut, budet pozdno. Livijcu, Kavi i Pandionu prishlos' potratit' nemalo dragocennyh minut, chtoby ob座asnit' raspalennym, zhazhdushchim bitvy lyudyam bespoleznost' popytki protivostoyat' vojskam stolicy. Vozhaki nastaivali na nemedlennom uhode v pustynyu i v sluchae neobhodimosti gotovy byli sdelat' eto, brosiv vseh ostal'nyh, uvlekshihsya poiskami oruzhiya, mshcheniya i grabezhom. CHast' nesoglasnyh rabov otdelilas' ot kolonny i napravilas' vniz, vdol' reki, k bogatoj usad'be kakogo-to vel'mozhi, otkuda donosilsya shum i mel'kali ogni fakelov. Ostal'nye - ih bylo nemnogim bol'she dvuhsot chelovek - podchinilis'. Skoro temnaya, izvivayushchayasya dlinnoj zmeej tolpa vtyanulas' v uzkoe ushchel'e mezhdu kruchami eshche raskalennyh ot dnevnogo solnca skal i vybralas' na ploskij kraj doliny. Beskonechnaya, usypannaya peskom i shchebnem ravnina raskinulas' pered beglecami. Pandion v poslednij raz oglyanulsya na slabo blestevshuyu vnizu ogromnuyu reku. Skol'ko dnej toski, otchayaniya, nadezhd i gneva provel on pered ee spokojno struivshimsya likom. Radost', goryachaya blagodarnost' k vernym tovarishcham napolnili serdce molodogo ellina. S torzhestvom on povernulsya spinoj k strane rabstva i uskoril svoi bez togo bystrye shagi. Otryad myatezhnikov otoshel uzh na dvadcat' tysyach loktej ot kraya doliny, kogda liviec ostanovil kolonnu. Pozadi, na vostoke, nebo nachalo svetlet'. V serom svincovom polusvete edva obrisovalis' kontury okruglennyh peschanyh bugrov, dostigavshih sta pyatidesyati loktej vysoty i smutno tyanuvshihsya do hmuroj polosy gorizonta. V chas rassveta pustynya molchala, vozduh byl nepodvizhen, shakaly i gieny utihli. - CHto hochesh' ty, vse vremya toropivshij nas, chego ty medlish'? - sprosili livijca iz zadnih ryadov. Liviec ob座asnil, chto nachinaetsya samaya trudnaya chast' puti: beskonechnye gryady peschanyh holmov. Dal'she oni stanovyatsya vse vyshe, dostigaya trehsot loktej. Nuzhno postroit'sya cepochkoj, po dva cheloveka v ryad, i idti, ne otstavaya, ne obrashchaya vnimaniya na ustalost'. Kto otstanet, tot ne dojdet. Liviec budet idti vperedi, vybiraya put' mezhdu peschanymi gorami. Vyyasnilos', chto pochti nikto ne uspel napit'sya, i uzhe sejchas mnogie tomilis' zhazhdoj posle goryachki boya. Ne vse dobyli plashchi ili kuski materii, dlya togo chtoby zakryt' ot solnca golovu i plechi. No delat' uzhe bylo nechego. Cepochkoj v dvesti loktej dliny lyudi dvinulis' dal'she, molcha glyadya sebe pod nogi, vyaznuvshie v ryhlom peske. Perednie ryady zavorachivali to vpravo, to vlevo, obhodya sypuchie sklony, - put' shel krutymi izvivami. Na vostoke zagorelas' shirokaya purpurnaya polosa. Serpovidnye ili ostro zazubrennye grebni peschanyh holmov okrasilis' zolotom. Osveshchennaya pustynya pokazalas' Pandionu morem zastyvshih vysokih voln s gladkimi skatami, otlivayushchimi oranzhevo-zheltym cvetom. Dikoe vozbuzhdenie posle nochi vosstaniya medlenno otstupalo, v dushi rabov pronikal neobychnyj dlya nih pokoj i mir. Molchanie i prostor pustyni v zolotyh dalyah utrennej zari ochishchali istomlennyh v plenu lyudej ot dolgoletnej zloby i straha, toski i otchayaniya. YArche stanovilsya okruzhayushchij svet, bezdonnej lazur' neba. Solnce podnimalos' vyshe; luchi ego, snachala laskovo grevshie, teper' palili i zhgli. Zamedlennoe prodvizhenie v labirinte glubokih dushnyh ushchelij mezhdu ogromnymi holmami peska stanovilos' vse tyazhelee. Teni holmov sil'no ukorotilis', po nagretomu pesku uzhe bylo bol'no stupat', no lyudi prodolzhali put', ne ostanavlivayas', ne oglyadyvayas'. Vperedi beskonechno povtoryalis' sovershenno pohozhie drug na druga peschanye holmy, ne davaya vozmozhnosti nichego videt'. Vremya shlo; vozduh, solnechnyj svet i pesok perestali sushchestvovat' razdel'no i slilis' v sploshnoe more plameni, slepyashchego, udushayushchego i obzhigayushchego podobno rasplavlennomu metallu. Lyudyam, proishodivshim iz severnyh primorskih stran, v tom chisle Pandionu i dvum etruskam, bylo osobenno trudno. V golove molodogo ellina, slovno stisnutoj obruchem, besheno stuchala krov', otdavayas' nevynosimoj bol'yu. Osleplennye glaza pochti perestali videt' - v nih plavali, struilis' ili bystro vrashchalis' pyatna i polosy udivitel'no yarkih cvetov, smenyavshihsya v prichudlivyh sochetaniyah. Neistovaya moshch' solnca prevratila pesok v massu zolotoj pyli, propitannoj svetom. Pandion bredil nayavu. V obezumevshem mozgu mel'kali videniya. V bagrovyh vspyshkah ognya dvigalis' kolossal'nye statui Ajgyuptosa, tonuli v volnah fioletovogo morya. More, v svoyu ochered', rasstupalos', stada poluzverej, poluptic mchalis' kuda-to, nizvergayas' s otvesnyh obryvov udivitel'noj vysoty. I snova vystraivalis' v boevoj poryadok i shli na Pandiona granitnye faraony CHernoj Zemli. SHatayas', molodoj ellin ter glaza, bil sebya po shchekam, starayas' videt' to, chto bylo na samom dele, - pyshushchie zharom otkosy peska, zahodyashchie drug na druga v slepyashchem zolotisto-serom svete. No snova krutilis' cvetistye ognennye vihri, i tyazhelyj bred ovladeval Pandionom. Tol'ko strastnoe zhelanie byt' svobodnym zastavlyalo ego peredvigat' nogi v takt s chernymi nogami Kidogo, i tysyachi peschanyh bugrov othodili nazad, k Ajgyuptosu. Novye cepi vysokih peschanyh gor vstali pered beglecami, razdelennye ogromnymi gladkimi voronkami, v glubine kotoryh vystupali ugol'no-chernye uchastki pochvy. Molyashchie hriplye stony vse chashche probegali po dlinnoj cepochke rabov; zdes' i tam obessilennye lyudi padali na koleni ili pryamo licom v raskalennyj pesok, uprashivaya tovarishchej prikonchit' ih. Ugryumo otvorachivayas', lyudi prodolzhali idti, i pros'by zatihali pozadi, za myagkimi po svoim ochertaniyam gorami peska. Pesok, pesok, raskalennyj, chudovishchnyj v svoej masse, neobozrimyj, tihij i zloveshchij, kazalos', zatopil vsyu Vselennuyu morem dushnogo, sypuchego plameni. Vperedi, v zolotistom ogne solnca, mel'knul dalekij serebristyj problesk. Liviec izdal slabyj obodryayushchij krik. Vse yasnee vdali vyrisovyvalis' pyatna, sverkavshie nesterpimo yarkim golubym siyaniem. |to byli uchastki pochvy, pokrytye kristallicheskoj sol'yu. Peschanye holmy mel'chali, ponizhalis' i skoro prevratilis' v nebol'shie kuchi zatverdevshego, slezhavshegosya peska, i nogi idushchih stali dvigat'sya legko, osvobozhdennye ot privyazchivyh ob座atij ryhlyh peskov. ZHeltaya tverdaya glina, izborozhdennaya temnymi treshchinami, kazalas' gladkoj plitoj dvorcovoj allei. Solnce eshche na celuyu ladon' ne doshlo do poludnya, a myatezhnye raby uzhe dostigli obryvistogo nevysokogo ustupa iz korichnevogo sloistogo kamnya i povernuli pod pryamym uglom nalevo, na yugo-zapad. V korotkoj rasshcheline, shirokim uglom vrezavshejsya v ustup skaly i izdali chernevshej podobno otverstiyu peshchery, raspolagalsya drevnij kolodec - rodnik s prohladnoj i chistoj vodoj. Predotvrashchaya svalku obezumevshih ot zhazhdy lyudej, Kavi postavil samyh sil'nyh u vhoda v ushchel'e. Snachala napoili naibolee oslabevshih. Solnce uzhe davno pereshlo za polden', a lyudi vse pili i pili, otpolzaya v ten' obryva so vzduvshimisya zhivotami, i snova vozvrashchalis' k vode. Postepenno beglecy ozhivali, poslyshalas' bystraya rech' vynoslivyh negrov, otryvistyj smeh, legkaya perebranka... No vesel'e ne prihodilo k obodrivshimsya lyudyam - mnogo vernyh tovarishchej ostalos' umirat' v labirinte peschanyh gor, tovarishchej, tol'ko chto stupivshih na dorogu svobody, muzhestvenno borovshihsya, preziraya smert', slivshih svoi usiliya v bezzavetnom poryve s usiliyami teh, kotorye spaslis'. Pandion s udivleniem smotrel, kak preobrazilis' raby, s kotorymi on provel tak mnogo vremeni v shene. Ischezlo tupoe ravnodushie k okruzhayushchemu, lezhavshee odinakovoj pechat'yu na ustalyh, izmozhdennyh licah. Glaza, prezhde tusklye i bezrazlichnye, teper' vnimatel'no i zhivo smotreli krugom, cherty surovyh lic kak by vystupali rezche. |to byli uzhe lyudi, a ne raby, i Pandion vspomnil, kak prav byl mudryj Kavi, kogda upreknul ego v prezrenii k svoim tovarishcham. ZHiznennaya neopytnost' Pandiona pomeshala emu ponyat' lyudej. Molodoj ellin prinyal tyazhkuyu ugnetennost' ot dolgogo plena za prirodnye svojstva plennikov. Lyudi skuchilis' u sklona ushchel'ya v nebol'shih pyatnah spasitel'noj teni. Skoro neprobudnyj son ovladel vsemi - pogoni mozhno bylo ne opasat'sya v etot den': kto, krome lyudej, reshivshihsya na smert' radi svobody, smozhet dnem projti cherez pylayushchij ad peschanogo morya? Beglecy otdyhali do zakata, i ustalye nogi opyat' stali legkimi. Nebol'shoe kolichestvo pishchi, kotoroe sumeli pronesti cherez peski samye sil'nye, bylo tshchatel'no razdeleno mezhdu vsemi. Predstoyal bol'shoj perehod do sleduyushchego rodnika: liviec govoril, chto pridetsya idti vsyu noch', zato na rassvete, eshche do nastupleniya zhary, oni budut u vody. Za etimi kolodcami snova lezhit oblast' peschanyh holmov - poslednyaya pered bol'shim oazisom. K schast'yu, ona ne shiroka - ne bol'she, chem projdennaya, i esli myatezhniki vystupyat k vecheru, kogda solnce pridet na yugo-zapad, to noch'yu vojdut v bol'shoj oazis, gde dostanut pishchu. Takim obrazom, bez edy pridetsya byt' vsego sutki. Vse eto kazalos' nestrashnym lyudyam, ispytavshim tak mnogo. Glavnoe, okrylyayushchee i bodryashchee, zaklyuchalos' v tom, chto oni, svobodnye, uhodili vse dal'she i dal'she ot proklyatoj strany Kemt, vse men'she stanovilos' veroyatnosti, chto ih nastignet pogonya. Zakat potuhal; na plamya goryashchih uglej sypalsya seryj pepel. Poslednij raz vdovol' napivshis', beglecy dvinulis' v put'. Udruchayushchaya zhara ischezla, razveyannaya chernym krylom nochi. Temnota laskovo i myagko obnimala sozhzhennyh plamenem pustyni lyudej. Oni poshli po nizkomu rovnomu ploskogor'yu, usypannomu massoj ostrougol'nogo shchebnya, rezavshego nogi neostorozhnyh putnikov. K seredine nochi beglecy spustilis' v shirokuyu dolinu, useyannuyu serymi kamennymi sharami. Strannye kamni ot odnogo do treh loktej v poperechnike lezhali povsyudu, tochno rassypannye nevedomymi bogami myachi. Lyudi, shedshie uzhe ne cepochkoj, a nestrojnoj tolpoj, peresekali dolinu naiskos', napravlyayas' k pod容mu, vidnevshemusya daleko vperedi. Posle oglushayushche tyazhelogo dnya, kogda s takoj besposhchadnost'yu proyavlyalas' slabost' cheloveka, tihij pokoj nochi byl glubok i zadumchiv. Pandionu pokazalos', chto beskonechnaya pustynya podnyalas' k nebesnomu svodu, zvezdy sdelalis' sovsem blizkimi v prozrachnom vozduhe, pronizannom kakim-to temnym siyaniem. I pustynya stala chast'yu neba, slilas' s nim, podnimaya cheloveka nad ego stradaniyami, ostavlyaya naedine s vechnost'yu prostranstva. Vzoshla luna, i serebryanyj pokrov sveta leg na temnuyu pochvu. Otryad rabov dostig pod容ma. Pologij sklon byl vylozhen plitami krepkogo izvestnyaka. Plity, otpolirovannye do bleska peschanymi vihryami, zerkal'no otrazhali svet luny i kazalis' goluboj steklyannoj lestnicej, vedushchej v nebo. Pandion stupil na ih skol'zkuyu holodyashchuyu poverhnost', i emu pokazalos', chto on podnimaetsya po sverkayushchim nebesnym stupenyam. Eshche nemnogo - i on dostignet temno-sinego svoda neba, stupit na serebryanuyu arku Mlechnogo Puti i pojdet po zvezdnomu sadu, dalekij ot vseh trevog. No pod容m okonchilsya, lestnica potuhla, nachalsya dlinnyj spusk v raspolzavshuyusya vnizu cherneyushchej ploskost'yu ravninu, zasypannuyu krupnym peskom. Ona zamykalas' cep'yu zubchatyh utesov, torchavshih naklonno iz peska, kak obrubki ispolinskih breven. Otryad podoshel k skalam uzhe na rassvete i dolgo dvigalsya po labirintu uzkih treshchinnoobraznyh obryvov, poka provodnik-liviec ne nashel istochnika. S utesov bylo vidno polchishche novyh peschanyh gor, vrazhdebnym kol'com obstupivshih skaly, v kotoryh ukrylis' beglecy. Glubokie fioletovye teni lezhali mezhdu rozovymi skatami peskov. Poka, u vody, peschanoe more ne bylo strashno. Kidogo nashel zashchishchennoe ot solnca mesto, gde gigantskij kamennyj kub vysilsya nad stenami peschanikovyh sloev, obrezannyh s severa glubokoj promoinoj. Mezhdu utesami bylo dostatochno teni dlya vsego otryada, i ona dolzhna byla skryvat' lyudej do zahoda solnca. Ustalye lyudi mgnovenno zasnuli - teper' ostavalos' tol'ko zhdat', poka neistovstvuyushchee v vysote solnce, spuskayas', ne nachnet smiryat'sya. Nebo, takoe blizkoe noch'yu, vnov' vozneslos' v nedostizhimuyu dal' i ottuda slepilo i zhglo lyudej, kak budto v otmestku za nochnuyu peredyshku. Vremya shlo; mirno spavshih lyudej okruzhil znojnyj okean solnechnogo ognya, unichtozhayushchij vse zhivoe. CHutkij Kavi prosnulsya ot slabyh zhalobnyh stonov. |trusk s nedoumeniem podnyal otyazhelevshuyu golovu i prislushalsya. Krugom izredka slyshalsya sil'nyj tresk, smenyavshijsya protyazhnymi, zhalobnymi stonami, polnymi toski. Zvuki usililis'; mnogie beglecy prosnulis', v strahe oglyadyvayas' krugom. Ni priznaka dvizheniya ne bylo sredi raskalennyh skal, vse tovarishchi byli na prezhnih mestah, prodolzhali spat' ili prislushivalis'. Kavi razbudil bezmyatezhno spavshego Ahmi. Liviec sel, shiroko zevnul i zatem rassmeyalsya pryamo v lico udivlennomu i vstrevozhennomu etrusku. - Kamni krichat ot solnca, - poyasnil liviec, - eto znak, chto zhara spadaet. Ot golosa kamnej v groznom molchanii pustyni, polnogo kakoj-to beznadezhnosti, beglecam stalo ne po sebe. Liviec vlez na utes, posmotrel vokrug skvoz' shchel' v slozhennyh ladonyah i ob座avil, chto skoro mozhno budet trogat'sya v poslednij perehod do oazisa: nuzhno napit'sya v dorogu. Hotya solnce uzhe sil'no sklonilos' k zapadu, peschanye gory prodolzhali pylat'. Kazalos' sovershenno nevozmozhnym pokinut' ten' i vyjti v eto more ognya i sveta. No lyudi bez edinogo protesta postroilis' poparno i napravilis' vsled za livijcem - tak silen byl zov svobody. Pandion shel teper' v tret'em ryadu ot livijca Ahmi i po-prezhnemu ryadom s Kidogo. Neistoshchimaya vynoslivost' i dobrodushnaya veselost' negra obodryali molodogo ellina, chuvstvovavshego sebya neuverenno pered strashnoj moshch'yu pustyni. Vrazhdebnoe palyashchee dyhanie ee opyat' zastavlyalo lyudej nizko opuskat' golovy. Oni proshli uzhe ne men'she pyatnadcati tysyach loktej, kogda Pandion zametil legkoe bespokojstvo provodnika-livijca. Ahmi dva raza ostanavlival kolonnu, zabiralsya, utopaya po koleni v peske, na verhushki peschanyh holmov, osmatrivaya gorizont. Na voprosy liviec ne otvechal. Vysota holmov umen'shilas', i Pandion obradovanno sprosil Ahmi, ne konchayutsya li peski. - Eshche daleko, mnogo peska! - hmuro otrezal provodnik i povernul golovu na severo-zapad. Posmotrev tuda zhe, Pandion i Kidogo uvideli, chto goryashchee nebo tam zakryto svincovym tumanom. Sumrachnaya pelena, podnimavshayasya vvys', pobezhdala ispolinskuyu moshch' solnca i siyanie neba. Vdrug poslyshalis' zvonkie i priyatnye zvuki - vysokie, pevuchie, chistogo metallicheskogo tona, kak budto serebryanye truby nachali za bugrami peskov strannuyu melodiyu. Oni povtoryalis', narastaya, vse bolee gromkie i chastye, i serdca lyudej zabilis' sil'nee pod vliyaniem bessoznatel'nogo straha, kotoryj nesli eti serebristye zvuchaniya, ni na chto ne pohozhie, dalekie ot vsego zhivogo. Liviec ostanovilsya i s zhalobnym krikom upal na koleni. Podnyav ruki k nebu, on molilsya bogam, prosil zashchitit' ot uzhasnogo bedstviya. Ispugannye beglecy tesno sbilis' vmeste v uzkom prostranstve mezhdu tremya peschanymi holmami. Pandion voprositel'no posmotrel na Kidogo i izumilsya - chernaya kozha negra stala seroj. Molodoj ellin vpervye videl svoego druga ispugannym i ne znal, chto tak bledneyut chernokozhie. Kavi shvatil za plecho provodnika i, bez usiliya podnyav ego na nogi, zlobno sprosil, chto sluchilos'. Ahmi povernul k nemu iskazhennoe ot straha lico, pokryvsheesya krupnymi kaplyami pota. - Pesok pustyni poet, zovet veter, a s nim priletaet i smert', - hriplo progovoril liviec. - Idet peschanaya burya... Gnetushchee molchanie povislo nad otryadom, narushaemoe tol'ko zvukami poyushchego peska. Kavi stoyal v nedoumenii - on ne znal, chto delat', a te, kto znal, ponimali silu grozyashchej opasnosti i tozhe molchali. Nakonec Ahmi opomnilsya: - Vpered, skoree vpered! YA videl tam skalistuyu ploshchadku, svobodnuyu ot peska: nuzhno uspet' dojti do nee. Zdes' smert' neizbezhna - vseh zasyplet peskom, a tam... mozhet byt', kto-nibud' spasetsya... Ispugannye lyudi ustremilis' za bezhavshim livijcem. Svincovyj tuman prevratilsya v bagrovuyu mglu, zatyanuvshuyu vse nebo. Vershiny peschanyh holmov zloveshche zadymilis', dyhanie vetra kosnulos' vospalennyh lic roem mel'chajshih peschinok. Stalo nechem dyshat', vozduh tochno propitalsya zhguchim yadom. No vot rasstupilis' peschanye bugry, i beglecy okazalis' na nebol'shom klochke kamenistoj pochvy, pochernevshej i sglazhennoj. Vokrug narastal grohot i gul nesushchegosya izdaleka vetra, bagryanoe oblako bystro potemnelo snizu, budto chernaya zavesa zadernula nebo. Ona vverhu ostalas' temno-krasnoj, blednyj disk solnca skrylsya v strashnoj tuche. Podrazhaya bolee opytnym, lyudi pospeshno sryvali s sebya nabedrennye povyazki, tryapki, prikryvayushchie golovy i plechi, ukutyvali lica i padali nic na nerovnuyu poverhnost' goryachego kamnya, prizhimayas' drug k drugu. Pandion nemnogo zameshkalsya. Poslednee, chto on uvidel, napolnilo ego uzhasom. Vse vokrug prishlo v dvizhenie. Po chernoj pochve pokatilis' kamni s kulak velichinoj, tochno suhie list'ya, gonimye osennim vetrom. Holmy vybrosili po napravleniyu k beglecam tolstye izvivayushchiesya shchupal'ca, pesok zadvigalsya i bystro ponessya, rastekayas' krugom, tochno voda, vybroshennaya burej na otlogij bereg. Klubyashchayasya massa naletela na Pandiona - yunosha upal i bol'she nichego ne videl. Serdce kolotilos', i kazhdyj ego udar otdavalsya v golove. Uchastivsheesya dyhanie s trudom proryvalos' skvoz' gorlo i rot, kazalos', pokryvshiesya tverdoj korkoj. Svist vetra zvuchal vysokimi notami, zaglushennyj gluhim shumom nesushchegosya peska, pustynya grohotala i revela vokrug. V golove Pandiona pomutilos', on borolsya s beschuvstviem, kuda pogruzhala ego dushivshaya, issushayushchaya burya. Otchayanno kashlyaya, molodoj ellin osvobozhdal gorlo ot peschanoj pyli i vnov' nachinal uchashchenno dyshat'. Vspyshki soprotivleniya Pandiona povtoryalis' vse rezhe. Nakonec on poteryal soznanie. A grom buri stanovilsya vse uverennee i groznee, ego raskaty perekatyvalis' po pustyne, kak gigantskie mednye kolesa. Kamenistaya pochva sodrogalas' otvetnym gulom, kak metallicheskij list, a nad nej neslis' tuchi peska. Peschinki, nasyshchennye elektrichestvom, vspyhivali golubymi iskorkami, i vsya massa dvizhushchegosya peska katilas', polnaya sinevatyh sverkanij. Kazalos', s minuty na minutu pol'etsya dozhd' i svezhaya voda spaset issushennyh znojnym vozduhom, vpavshih v bespamyatstvo lyudej. No dozhdya ne bylo, a burya prodolzhala grohotat'. Temnaya gruda chelovecheskih tel pokryvalas' vse bolee tolstym sloem peska, skryvavshim slabye dvizheniya, zaglushavshim redkie stony... Pandion otkryl glaza i uvidel na fone zvezd siluet chernoj golovy Kidogo. Kak potom uznal Pandion, negr dolgo hlopotal nad bezzhiznennymi telami druzej - molodogo ellina i etruskov. V temnote vozilis' lyudi, raskapyvaya zanesennyh peskom tovarishchej, prislushivayas' k slabomu trepetu zhizni v grudi beschuvstvennyh, otodvigaya v storonu pogibshih. Liviec Ahmi so svoimi privychnymi k pustyne soplemennikami i neskol'ko negrov ushli nazad, k istochniku v skalah. Kidogo ostalsya s Pandionom, ne v silah pokinut' edva dyshavshego druga. Nakonec poluzhivye, pochti ne razlichavshie dorogi pyat'desyat pyat' chelovek poshli, derzhas' drug za druga, s Kidogo vo glave, po sledam ushedshih. Nikto ne dumal o tom, chto im prishlos' povernut' nazad, mozhet byt', navstrechu vozmozhnoj pogone - v myslyah kazhdogo byla tol'ko mechta o vode. Voda, ottesnivshaya volyu k bor'be, pogasivshaya vse stremleniya, - voda byla mayakom v smutnoj goryachke raspalennogo mozga. Pandion poteryal vsyakoe predstavlenie o vremeni, zabyl o tom, chto oni otoshli ot istochnika ne bolee chem na dvadcat' tysyach loktej, zabyl obo vsem, krome togo, chto nado derzhat'sya za plechi vperedi idushchego i vyalo stupat' v takt tovarishcham. Primerno na seredine puti oni uslyshali vperedi golosa, pokazavshiesya neob