yknovenno gromkimi: Ahmi i dvadcat' sem' chelovek, ushedshih s nim, speshili navstrechu, berezhno nesya propitannye vodoj tryapki i dve starye tykvennye butylki, najdennye u istochnika. Lyudi nashli v sebe sily otkazat'sya ot vody, predlozhiv Ahmi dojti do ostavshihsya na meste katastrofy. Sverhchelovecheskie usiliya trebovalis' dlya togo, chtoby vernut'sya k kolodcu, sily ubyvali s kazhdym desyatkom shagov, tem ne menee lyudi molcha propustili gruppu vodonosov i poplelis' dal'she. Zyblyushchijsya chernyj tuman zastilal vzory spotykavshihsya lyudej, nekotorye padali, no podbodrennye ugovorami, podderzhivaemye bolee vynoslivymi tovarishchami, prodolzhali put'. Pyat'desyat pyat' chelovek ne mogli vspomnit' poslednego chasa puti - lyudi shli pochti bessoznatel'no, nogi ih prodolzhali svoi nevernye, zamedlennye dvizheniya. I vse zhe putniki doshli, voda vernula soznanie, napitala ih tela, pozvolila sgustivshejsya krovi vnov' razmyagchit' vysohshie myshcy. I kak tol'ko putniki prishli v sebya, oni vspomnili o tovarishcheskom dolge. Edva opravivshis', oni poshli nazad, po primeru pervyh, nesya navstrechu bredushchim gde-to v peskah istochnik zhizni - vodu, kapavshuyu s mokryh kuskov tkani. I eta pomoshch' byla neocenimoj, potomu chto prishla kak raz vovremya. Solnce uzhe vshodilo. Poslednyuyu gruppu ostavshihsya v zhivyh podderzhala prinesennaya livijcami voda. Lyudi ostanovilis' posredi peskov, buduchi ne v silah idti dal'she, nesmotrya na ugovory, ponukaniya i dazhe ugrozy. Mokrye tryapki dali lyudyam eshche chas otsrochki - vremya, okazavsheesya dostatochnym dlya togo, chtoby dobrat'sya do kolodca. Tak vernulsya k vode eshche tridcat' odin chelovek; vsego spaslos' sto chetyrnadcat' - men'she poloviny voshedshih v pustynyu dva dnya nazad. Samye slabye pogibli eshche pri pervom perehode cherez peski, teper' strashnaya katastrofa pogubila mnozhestvo otlichnyh, moshchnyh bojcov. Budushchee kazalos' uzhe gorazdo menee opredelennym. Vynuzhdennoe bezdejstvie ugnetalo, sily dlya prodolzheniya namechennogo puti eshche ne vernulis', oruzhie bylo brosheno tam, gde zastigla lyudej peschanaya burya. Esli by u myatezhnikov byla pishcha, to oni skoree vosstanovili by sily, no ostatki edy byli razdeleny eshche v nachale proshloj nochi. Solnce plamenelo v chistom, nichem ne zatumanennom nebe, i te iz ostavshihsya na meste katastrofy, v kotoryh eshche teplilas' zhizn', teper' navernyaka pogibli. Spasshiesya ukryvalis' v shcheli mezhdu skalami, gde lezhali sutki nazad vmeste s temi, kotoryh uzhe ne bylo. Kak i vchera, lyudi zhdali vechera, no uzhe ne tol'ko ubyli dnevnogo zhara, a nastupleniya nochi, nadeyas', chto ee prohlada dast vozmozhnost' oslabevshim prodolzhat' bor'bu s pustynej, stoyavshej na puti k rodine. |toj poslednej nadezhde ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya. S nastupleniem vechera beglecy pochuvstvovali, chto mogut potihon'ku dvigat'sya dal'she, kak vdrug uslyhali vdali hriplyj rev osla i laj sobak. Neskol'ko vremeni myatezhniki nadeyalis', chto eto torgovyj karavan ili otryad sborshchika podatej, no vskore na sumerechnoj ravnine pokazalis' vsadniki. Znakomye uzhe kriki "Datu!" oglasili pustynyu. Bezhat' bylo nekuda, srazhat'sya nechem, pryatat'sya bespolezno - zlye ostrouhie sobaki razyskali by beglecov. Neskol'ko myatezhnikov opustilos' na zemlyu - poslednie sily ostavili ih, drugie rasteryanno zametalis' sredi kamnej. Nekotorye v otchayanii rvali na sebe volosy. Odin iz livijcev, sovsem molodoj, zhalobno zastonal, i krupnye slezy pokatilis' iz ispugannyh glaz. Amu i heriusha stoyali, ponuriv golovy i skrezheshcha zubami. Neskol'ko chelovek bessoznatel'no brosilis' bezhat', no byli sejchas zhe ostanovleny sobakami. Bolee vyderzhannye ostavalis' na meste, slovno ocepenevshie, napryagaya um v poiskah spaseniya. Voinam CHernoj Zemli, bez somneniya, povezlo: oni nastigli beglecov, kogda oni byli sovsem bez sil. Esli by hot' polovina byloj energii ostavalas' u myatezhnikov, bol'shinstvo ih predpochlo by smert' v neravnom boyu vtorichnomu plenu. No sejchas sily vosstavshih byli ischerpany - beglecy ne okazali soprotivleniya pod®ezzhavshim s lukami nagotove voinam. Bor'ba za svobodu okonchilas' - teper' v tysyachu raz schastlivee byli te, kotorye spali vechnym snom tam, sredi razbrosannogo oruzhiya. Izmuchennye, poteryavshie nadezhdu raby stali pokornymi i bezuchastnymi. Vskore vse sto chetyrnadcat' chelovek so svyazannymi nazad rukami, skovannye za shei cepochkami po desyatku, pobreli na vostok pod udarami bichej. Neskol'ko voinov poehalo na mesto katastrofy, chtoby udostoverit'sya v gibeli ostal'nyh. Presledovateli rasschityvali poluchit' nagradu za kazhdogo privedennogo nazad cheloveka. Tol'ko eto spaslo beglecov ot zhestokoj smerti. Ni odin ne pogib v etom uzhasnom obratnom pohode, kogda oni shli nagie i svyazannye, ishlestannye bichami, ne poluchaya pishchi. Karavan medlenno dvigalsya, obhodya peski po doroge. Pandion brel, ne smeya vzglyanut' na tovarishchej, ne vosprinimaya vneshnih vpechatlenij. Dazhe udary bicha ne vyvodili molodogo ellina iz ocepeneniya. Edinstvennym vospominaniem, sohranivshimsya u Pandiona ot obratnogo puti v rabstvo, byl moment, kogda oni dostigli doliny Nila, nedaleko ot goroda Abidosa. Nachal'nik otryada zaderzhal karavan, vysmatrivaya pristan', gde pojmannyh dolzhna byla zhdat' barka. Plenniki sgrudilis' na krayu spuska v dolinu, nekotorye opustilis' na zemlyu. Utrennij veter donosil zapah svezhej vody. Pandion vdrug uvidel na krayu pustyni veselye nezhno-golubye cvety. Kachayas' na svoih vysokih stebel'kah, oni rasprostranyali tonkij aromat, i u Pandiona mel'knula mysl', chto utrachennaya volya posylaet emu svoj poslednij dar. Guby molodogo ellina, rastreskavshiesya i krovotochivshie, zashevelilis', neuverennye, slabye zvuki vyrvalis' iz gorla. Kidogo, s trevogoj prismatrivavshijsya k drugu na ostanovkah - negr okazalsya v drugoj cepochke, - prislushalsya. - Golubye... - doneslos' do nego poslednee slovo. Pandion pogruzilsya v prezhnee ocepenenie. Beglecov osvobodili ot put i zagnali v barku, dostavivshuyu ih k okrestnostyam stolicy. Tam ih, kak osobo opasnyh i stojkih myatezhnikov, brosili v tyur'mu, v kotoroj oni dolzhny byli ozhidat' neizbezhnoj ssylki na zolotye rudniki. Tyur'ma predstavlyala soboj ogromnuyu yamu, vyrytuyu v suhoj i plotnoj zemle, oblicovannuyu kirpichom i perekrytuyu neskol'kimi krutymi svodami. Vmesto okon byli probity vverhu chetyre uzen'kie shcheli, vmesto dveri - naklonnyj lyuk v potolke, cherez kotoryj spuskali vodu i brosali pishchu. Polumrak, vsegda carivshij v yame, okazalsya blagodeyaniem dlya beglecov: u mnogih iz nih ot strashnogo sveta pustyni boleli vospalennye glaza, i plenniki, ostavayas' na solnce, neminuemo by oslepli. Kak muchitel'no bylo posle neskol'kih dnej svobody prebyvanie v temnoj, vonyuchej yame - ob etom mogli povedat' lish' sami zaklyuchennye. No ih nagluho otrezali ot mira, do ih chuvstv i perezhivanij nikomu ne bylo dela. I vse zhe, nesmotrya na bezvyhodnost' polozheniya, edva tol'ko lyudi opravilis' ot posledstvij trudnogo pohoda, oni snova nachali na chto-to nadeyat'sya. Opyat' zagovoril Kavi, kak vsegda grubovato izlagaya ponyatnye vsem mysli. Opyat' razdalsya smeh Kidogo, zazvuchali rezkie vykriki livijca Ahmi. Pandion, tyazhelo perezhivavshij krushenie nadezhd, prihodil v sebya medlennee. Ne raz molodoj ellin nashchupyval v nabedrennoj povyazke kamen' - chudesnyj podarok YAhmosa, no emu kazalos' koshchunstvom dostat' prekrasnuyu veshch' zdes', v merzkoj, temnoj yame. K tomu zhe kamen' obmanul ego - on ne okazalsya volshebnym, ne pomog dobit'sya svobody i dostignut' morya. Vse-taki Pandion odnazhdy ukradkoj izvlek zeleno-sinij kristall i podnes ego k blednomu luchu, opuskavshemusya iz shcheli, no ne dostigavshemu pola podzemel'ya. Pri pervom zhe vzglyade, broshennom na radostnuyu prozrachnost' kamnya, zhelanie zhit' i borot'sya snova zagovorilo v Pandione. On lishilsya vsego - on dazhe ne smeet podumat' o Tesse, ne smeet vyzvat' obrazy rodiny. Vse, chto u nego ostalos', - eto kamen', kak mechta o more, o kogda-to byvshej, inoj, nastoyashchej zhizni. I Pandion stal chasto lyubovat'sya kamnem, nahodya v ego prozrachnoj glubine tu krohotnuyu dolyu otrady, bez kotoroj nikomu nevozmozhno zhit'. Ne bolee desyati dnej provel Pandion s tovarishchami v podzemel'e. Bez doprosov, bez vsyakogo suda uchast' beglyh rabov byla reshena vlastvuyushchimi lyud'mi tam, naverhu. Neozhidanno otkrylsya lyuk, v otverstie upala derevyannaya lestnica. Rabov vyvodili naverh i, osleplennyh dnevnym svetom, svyazyvali i skovyvali cepochkoj po shesti. Zatem myatezhnikov poveli k Nilu i nemedlenno pogruzili na bol'shuyu barku, vskore otplyvshuyu vverh po reke. Buntovshchikov otpravlyali na yuzhnuyu granicu CHernoj Zemli, k Vratam YUga[Vrata YUga - goroda Neb i Sevene (nyne Sienna i Asuan) na ostrovah |lefantina i File.], otkuda im predstoyal poslednij i bezvozvratnyj put' v strashnye zolotye rudniki strany Nub. CHerez dve nedeli posle togo, kak beglecy smenili podzemnuyu tyur'mu na plavuchuyu, v pyatistah tysyachah loktej vverh po reke, k yugu ot stolicy Kemt, v roskoshnom dvorce nachal'nika Vrat YUga na ostrove Neb proishodilo sleduyushchee. Nachal'nik Vrat YUga, on zhe nachal'nik provincii Neb, zhestokij i vlastnyj Kabuefta, pochitavshij sebya vtorym chelovekom posle faraona v CHernoj Zemle, vyzval komanduyushchego svoimi vojskami, nachal'nika ohot i glavnogo karavanovozhatogo YUga. Kabuefta prinyal vyzvannyh na balkone dvorca za obil'nym ugoshcheniem, v prisutstvii glavnogo pisca. Krupnyj i muskulistyj, Kabuefta nadmenno vozvyshalsya nad sobesednikami, sidya, v podrazhanie faraonu, na vysokom kresle iz chernogo dereva i slonovyh klykov. On neskol'ko raz perehvatyval voprositel'nye vzglyady, kotorymi obmenivalis' sozvannye im sanovniki, i usmehalsya pro sebya. S balkona dvorca, stoyavshego na vozvyshennoj chasti ostrova, otkryvalsya vid na shirokie rukava reki, obtekavshie gruppu hramov iz belogo izvestnyaka i krasnogo granita. Po beregam shla gustaya porosl' vysokih pal'm, listva kotoryh temnoj peristoj polosoj tyanulas' vdol' podoshvy krutogo skalistogo berega. S yuga podhodila otvesnaya stena granitnogo ploskogor'ya, v vostochnom konce kotoroj raspolagalsya pervyj porog Nila. Tam dolina reki srazu suzhalas', prostor vozdelannoj spokojnoj ravniny obryvalsya u neizmerimogo pustynnogo prostranstva strany zolota Nub. S ustupov skal smotreli na dvorec mogily znamenityh predkov - vladyk Vrat YUga, besstrashnyh issledovatelej strany chernyh, nachinaya s samogo velikogo Hirhufa[Hirhuf - nachal'nik provincii Neb, puteshestvennik v glub' Afriki pri VI dinastii (2625 - 2475 gg. do n.e.).]. Ryadom, na tshchatel'no obtesannoj skalistoj stene, vidnelas' ogromnaya nadpis'. S balkona strochki krupnyh ieroglifov kazalis' lish' pravil'nymi serymi liniyami, no nachal'niku YUga ne nuzhno bylo chitat' gordelivuyu nadpis' svoego predka Hemu. Kabuefta znal naizust' kazhdoe slovo i kazhdoe mog otnesti k sebe. "V god vos'moj... hranitel' pechati, zaveduyushchij vsem, chto est' i chego net, zaveduyushchij hramami, zakromami i beloj palatoj, hranitel' Vrat YUga..."[Podlinnaya nadpis' v perevode Golenishcheva.] Dal' tonula v serovatoj dymke znoya, no na ostrove bylo prohladno - severnyj veter borolsya s nastupayushchej s yuga zharoj, otgonyaya ee nazad, v pustynnye, sozhzhennye stepi. Nachal'nik YUga dolgo smotrel vdal' na grobnicy predkov, potom zhestom prikazal prisutstvovavshemu rabu nalit' po poslednemu bokalu vina. Ugoshchenie bylo okoncheno, gosti podnyalis' i posledovali za hozyainom vo vnutrennie pokoi dvorca. Oni ochutilis' v kvadratnoj, ne ochen' vysokoj komnate, otdelannoj s izyashchestvom i vkusom velikih vremen Menheperry[Menheperra - trojnoe imya Tutmosa III, faraona-zavoevatelya, krupnogo gosudarstvennogo deyatelya (1501 - 1447 gg. do n.e.).]. Gladkie belye steny byli ukrasheny u pola shirokim svetlo-sinim bordyurom so slozhnym pryamolinejnym ornamentom iz belyh linij, pod potolkom shla uzkaya polosa iz cvetov lotosa i simvolicheskih figur, izobrazhennyh sinej, zelenoj, chernoj i beloj kraskami na fone matovogo zolota. Potolok, ocherchennyj uzkoj poloskoj chernyh i zolotyh kletok, peresekalsya chetyr'mya parallel'nymi bruskami iz dereva glubokogo vishnevogo cveta. V promezhutkah mezhdu bruskami vsya poverhnost' potolka byla pokryta pestrym uzorom zolotyh spiralej i belyh rozetok na menyayushchihsya v shahmatnom poryadke krasnyh i golubyh kvadratah. SHirokie kosyaki dverej iz gladkih polirovannyh dosok kedra okajmlyalis' uzkimi chernymi poloskami, prervannymi mnozhestvom dvojnyh poperechnyh golubyh chertochek. Kover, neskol'ko skladnyh stul'ev iz slonovoj kosti s verhom iz leopardovoj shkury, dva kresla chernogo dereva s zolotoj inkrustaciej i neskol'ko yashchikov na nozhkah, sluzhivshih odnovremenno stolikami, sostavlyali vse ubranstvo prostornoj, napolnennoj chistym vozduhom komnaty. Kabuefta ne spesha uselsya v kreslo, i ego rezkij profil' chetko obrisovalsya na belosnezhnoj stene. Sanovniki pridvinuli stul'ya poblizhe, glavnyj pisec stal u vysokogo stolika chernogo dereva, inkrustirovannogo zolotom i slonovoj kost'yu. Na doske stola lezhal svitok papirusa s krasno-beloj pechat'yu. Po znaku nachal'nika YUga pisec razvernul svitok i zastyl v pochtitel'nom molchanii. Komanduyushchij vojskami, toshchij, s lysoj golovoj, bez parika, podmignul malen'komu plotnomu karavanovozhatomu, davaya ponyat', chto sejchas nachnetsya razgovor, dlya kotorogo oni sozvany. Dejstvitel'no, Kabuefta sklonil golovu i zagovoril, obrashchayas' ko vsem prisutstvuyushchim: - Ih velichestvo, vladyka obeih stran CHernoj Zemli, zhizn', zdorov'e, sila, prislal mne pospeshnoe pis'mo. V nem povelel ih velichestvo sovershit' neslyhannoe - dostavit' v gorod zhivogo nosorogogo zverya, kakie obitayut za stranoj Vavat[Strana Vavat - chast' sovremennoj Nubii, otrezok doliny Nila mezhdu sovremennymi Asuanom i Hartumom.], otlichayushchegosya chudovishchnoj siloj i svirepost'yu. Mnogo zverej iz dal'nih stran YUga dostavlyalos' zhivymi v Velikij Dom v proshlye vremena. Lyudi "Goroda" i lyudi Ta-meri-heb videli bol'shih obez'yan, zhirafov, zverej Setha i zemlyanyh svinej[Zver' Setha (okapi) - svoeobraznoe zhirafopodobnoe zhivotnoe iz drevnej, rodonachal'noj dlya zhirafov gruppy. Nyne ucelelo tol'ko v dremuchih lesah Kongo; ranee vodilos' vo vsej Afrike i bylo mnogochislenno v del'te Nila. Drevnie egiptyane vzyali s nego obraz svoego groznogo boga Setha. Zemlyanaya svin'ya, po-egipetski "ta-riri" (trubkozub) - svoeobraznoe royushchee afrikanskoe mlekopitayushchee.], svirepye l'vy i leopardy tolpoj soprovozhdali velikogo Usermar-Sotepenru[Usermar-Sotepenra - tronnoe imya Ramzesa II (1229 - 1225 gg. do n.e.), velikogo zavoevatelya.] i dazhe srazhalis' s vragami Ta-Kem[Priruchennye l'vy uchastvovali v srazheniyah Ramzesa II s hettami.], no nikogda ne bylo pojmano ni odnogo iz nosorogov... S nezapamyatnyh vremen vladyki YUga dostavlyali CHernoj Zemle vse potrebnoe iz stran chernyh; kazalos', dlya nih ne bylo nevozmozhnogo. YA hochu prodolzhit' etot slavnyj obychaj: Ta-Kem dolzhen uvidet' zhivogo nosoroga. YA prizval vas, chtoby posovetovat'sya, kakim naibolee legkim sposobom my smozhem dostavit' v Kemt hotya by odnogo iz etih strashnyh zverej... CHto skazhesh' ty, Nezi, vidavshij stol'ko slavnyh ohot? - On obratilsya k nachal'niku ohot, hmuromu tuchnomu cheloveku, v'yushchiesya volosy, temnaya kozha i gorbatyj nos kotorogo vydavali ego proishozhdenie ot giksosov. - Neopisuemo strashen zver' yuzhnyh stepej, kozha ego nepronicaema dlya kopij, sila podobna sile slona, - zagovoril Nezi s vazhnost'yu. - Napadaet on pervyj, krusha i davya vse, chto stanet na ego puti. V yamu ego ne pojmat': gruznyj zver' neminuemo pokalechitsya. No esli sdelat' bol'shuyu ohotu i razyskat' matku s detenyshem, to mozhno, ubiv mat', zahvatit' v plen detenysha i dostavit' ego v Kemt... Kabuefta serdito stuknul po podlokotniku kresla: - Sem' i sem' raz k nogam Velikogo Doma, moego vladyki, pripadayu ya! T'fu na tebya, - palec vladyki YUga tknul v otoropevshego nachal'nika ohot, - kotoryj greshit protiv ih velichestva! My dolzhny dostavit' im ne poluzhivogo malysha, a zverya - nefer-neferu[Nefer-neferu - nailuchshij.], vo cvete sil, vnushayushchego polnuyu meru straha. I nel'zya zhdat', poka detenysh podrastet u nas v plenu... Povelenie nado vypolnit' s bystroj gotovnost'yu, tem bolee chto zver' etot voditsya daleko ot Vrat YUga. Karavanovozhatyj Peheni posovetoval otpravit' sotni tri naibolee otvazhnyh voinov bez oruzhiya, s verevkami i setyami, kotorye smogut pojmat' chudovishche. Komanduyushchij vojskami Senofri nedovol'no pomorshchilsya; nahmurilsya i Kabuefta. Togda karavanovozhatyj pospeshil dobavit', chto mozhno i ne otpravlyat' voinov, a zastavit' nubijcev samih pojmat' zverya. Kabuefta pokachal golovoj, iskriviv rot prezritel'noj usmeshkoj: - Vremena Menheperry i Sotepenry davno minovali - prezrennye zhiteli strany Nub uzhe ne sognuty v pokornosti. Senofri znaet, s kakimi usiliyami i hitrostyami my sderzhivaem vozhdeleniya ih golodnyh rtov... Net, eto ne goditsya, nam pridetsya samim vypolnit' povelenie. - Esli vmesto voinov pozhertvovat' rabami... - ostorozhno vstavil Senofri. Zadumavshijsya Kabuefta ozhivilsya: - Klyanus' Maat[Maat - vidyashchaya boginya Istiny.], ty prav, mudryj nachal'nik vojska! YA voz'mu iz tyurem myatezhnikov i beglecov, etih naibolee smelyh rabov. Oni pojmayut chudovishche. Nachal'nik ohoty nedoverchivo ulybnulsya: - Ty mudr, vladyka YUga, no osmelyus' sprosit': chem zastavish' ty idti rabov na vernuyu smert' ot strashnogo chudovishcha? Ugrozy ne pomogut - ty smozhesh' postavit' protiv smerti tol'ko smert'. Kakaya im budet raznica? - Ty znaesh' zverej luchshe, chem lyudej, Nezi, poetomu ostav' mne lyudej. YA obeshchayu im svobodu. Te, kto uzhe shel na smert' radi nee, pojdut eshche raz. Vot pochemu ya hochu vzyat' myatezhnyh rabov. - I vypolnish' obeshchanie? - snova sprosil Nezi. Kabuefta nadmenno vypyatil nizhnyuyu gubu: - Vladyki YUga ne unizhayutsya do lzhi pered rabami. No nazad oni ne vernutsya... Ostavim eto... Luchshe skazhi mne, skol'ko lyudej ponadobitsya dlya togo, chtoby shvatit' zverya, i dalek li put' do mest, gde on obitaet. - Nuzhno dve sotni lyudej. Zver' rastopchet polovinu, ostal'nye zadavyat ego kuchej i svyazhut. CHerez dve luny nachnetsya vremya navodneniya, v strane Nub pojdut dozhdi, travy stepi ozhivut. Togda zveri pojdut na sever za travoj i ih mozhno budet najti u samoj reki, v oblasti shestoj stupeni. Samoe glavnoe, chtoby pojmat' zverya nedaleko ot reki, inache voiny ne dostavyat chudovishche vesom v sem' bykov zhivym. A po reke my splavim ego v bol'shoj kletke do samogo "Goroda"... Nachal'nik YUga soobrazhal, chto-to podschityvaya, guby ego shevelilis'. - Het![Het! - Da budet!] - skazal on nakonec. - Poltorasta rabov dostatochno, esli lyudi budut horosho bit'sya. Sotnyu voinov, dvadcat' ohotnikov i provodnikov. Ty primesh' nachal'stvo nad vsemi, Nezi! Pristupaj k delu bezotlagatel'no. Senofri otberet nadezhnyh voinov i mirnyh negrov[Mirnye negry - tak nazyvalis' v Egipte negry, sluzhivshie v vojskah i policii.]. Nachal'nik ohoty poklonilsya. Sanovniki pokinuli komnatu, posmeivayas' nad novym porucheniem Nezi. Kabuefta usadil pisca i stal diktovat' pis'mo nachal'niku tyurem oboih gorodov, raspolozhennyh u Vrat, - Neb i Sevene. Glava pyataya. ZOLOTAYA STEPX U podnozhiya lestnicy, spuskavshejsya s holma k yuzhnoj okonechnosti ostrova Neb, stoyala tolpa rabov, prikovannyh k bol'shim bronzovym kol'cam stolbov iz krasnogo granita, vozvyshavshihsya na nizhnej ploshchadke. Zdes' byli vse sto chetyrnadcat' ucelevshih beglecov i eshche sorok negrov i nubijcev so svirepymi licami, s telami, ispeshchrennymi rubcami zazhivshih ran. Dolgo tomilis' lyudi na palyashchem solnce, ozhidaya resheniya svoej uchasti. Nakonec na verhnej ploshchadke lestnicy pokazalsya vysokij chelovek v belom odeyanii, s zolotom, sverkavshim na lbu, na grudi i na chernom posohe. On medlenno shel pod sen'yu dvuh opahal. Ih nesli nubijskie voiny. Neskol'ko chelovek, sudya po odeyaniyu - znatnye sanovniki, okruzhali vlastitelya. |to byl Kabuefta - nachal'nik Vrat YUga. Voiny pospeshno vystroilis' vokrug rabov; soprovozhdavshij plennikov tyuremnyj pisec vystupil vpered i sognulsya do zemli. Kabuefta spokojno, ne menyaya vyrazheniya zastyvshego lica, soshel vniz, vplotnuyu priblizilsya k rabam, obvel skol'zyashchim, prezritel'nym vzglyadom vseh prisutstvuyushchih. On nebrezhno skazal chto-to, obrativshis' k chinovniku. V golose ego zvuchalo odobrenie. Nachal'nik Vrat YUga stuknul posohom - mednyj konec zvyaknul o kamennuyu plitu. - Smotrite vse na menya i slushajte! Kto ne ponimaet yazyka Kemt, teh pust' otvedut nalevo - im ob®yasnyat potom. Voiny pospeshno ispolnili prikazanie, uvedya v storonu pyatnadcat' chernokozhih, ne znavshih yazyka. Kabuefta gromko i medlenno zagovoril na prostonarodnom yazyke, podbiraya vyrazheniya. Vidno bylo, chto vlastitelyu YUga prihodilos' chasto vstrechat'sya s inozemcami. Vel'mozha ob®yasnil rabam predstoyashchee delo, ne skryv togo, chto mnogih zhdet gibel', no vsem spasshimsya obeshchal svobodu. Bol'shinstvo myatezhnikov iz®yavili svoe soglasie odobritel'nymi vosklicaniyami, men'shaya chast' hranila upornoe molchanie. Nikto ne otkazalsya. - Het! - prodolzhal Kabuefta, i snova vzglyad ego skol'znul po hudym i gryaznym telam. - YA prikazhu sytno kormit' vas i davat' myt'sya. Put' cherez pyat' stupenej Hapi truden, bystree idti na legkih lodkah. YA prikazhu vas osvobodit', esli vy poklyanetes' ne bezhat'... - Radostnye vopli perebili ego rech'. On vyzhdal, poka oni utihnut, i prodolzhal: - No, krome klyatvy, vot moj prikaz: za kazhdogo sbezhavshego desyat' ego luchshih tovarishchej budut brosheny svyazannymi, s sodrannoj kozhej, posypannye sol'yu, na peski beregov strany Nub. Te, kotorye strusyat pri poimke zverya i ubegut, budut predany zhestochajshim pytkam, ibo zhiteli strany Nub preduprezhdeny mnoyu i pod ugrozoj kary dolzhny vysledit' ih i shvatit'. Okonchanie rechi nachal'nika YUga raby vstretili mrachnym molchaniem. Kabuefta, ne obrativ na eto vnimaniya, vnov' prinyalsya razglyadyvat' lyudej. Ego opyt pomog emu sdelat' bezoshibochnyj vybor. - Vyjdi syuda ty! - Vladyka ukazal na Kavi. - Ty budesh' nachal'nikom nad lovcami, posrednikom mezhdu moimi ohotnikami i svoimi tovarishchami. Kavi ne spesha poklonilsya vel'mozhe. Na lice etruska promel'knula ugryumaya usmeshka. - Ty prodaesh' nam svobodu dorogoj cenoj, vysokij chelovek, no my ee pokupaem, - skazal etrusk i povernulsya k tovarishcham: - Svirepyj zver' ne strashnej zolotyh rudnikov, a nadezhdy bol'she... Kabuefta udalilsya. Plenniki vnov' byli vodvoreny v tyur'mu. Nachal'nik YUga sderzhal svoe obeshchanie: myatezhnikov stali sytno kormit', osvobodili ot cepej i oshejnikov i dva raza v den' vodili kupat'sya k Nilu, v otgorozhennyj ot krokodilov zaliv. CHerez dva dnya sto pyat'desyat chetyre raba prisoedinilis' k otryadu voinov i ohotnikov, vystupivshih vverh po reke na tridcati legkih lodkah, svyazannyh iz steblej trostnika. Put' byl dalek. ZHiteli CHernoj Zemli schitali do shestoj stupeni Nila ot Vrat YUga chetyre milliona loktej. Reka, protekavshaya pochti pryamo cherez strany Vavat i Iertet, v raspolagavshejsya vyshe strane Kush[Strana Kush - oblast' doliny Nila i Nubii, mezhdu vtorym i pyatym porogami, vklyuchavshaya drevnie strany Iam i Karoj. Strana Iertet raspolagalas' nizhe po techeniyu ot vtorogo poroga, strana Vavat - mezhdu Vratami YUga i stranoj Iertet.] obrazovala dve ispolinskie petli: odnu - na zapad, druguyu - na vostok. Nachal'nik ohoty ochen' speshil: put' dolzhen byl otnyat' dva mesyaca, a cherez devyat' nedel' nachinalas' pribyl' vody. Bor'ba s uskorivshimsya techeniem dolzhna byla zamedlit' prodvizhenie. Splavit' cherez porogi bol'shuyu i tyazheluyu lodku s pojmannym chudovishchem bylo vozmozhno tol'ko v poluyu vodu. Takim obrazom, v rasporyazhenii nachal'nika ohoty ostavalos' malo vremeni na obratnyj put'. Rabov vsyu dolguyu dorogu horosho kormili, i oni chuvstvovali sebya zdorovymi i krepkimi, nesmotrya na tyazheluyu ezhednevnuyu rabotu. Oni veli nagruzhennye lodki protiv techeniya, osobenno bystrogo na stupenyah-porogah. Predstoyavshaya ohota poka ne smushchala ih, v kazhdom zhila uverennost', chto imenno on spasetsya i poluchit svobodu. Kontrast mezhdu dikimi prostorami neizvestnoj strany i ozhidaniem v yame-tyur'me zhestokoj kary byl slishkom velik. I lyudi rabotali izo vseh sil, bodrye, okrepshie telom i duhom. Dovol'nyj nachal'nik ohoty ne skupilsya na pishchu - ee dostavlyali vse vstrechnye poseleniya i goroda. Srazu posle ot®ezda iz goroda Neb Pandion i ego tovarishchi uvideli pervuyu stupen' Nila. Bystroe techenie sdavlennoj skalami reki razbivalos' na otdel'nye potoki bushuyushchej pobelevshej vody, s revom kativshiesya po uklonu, mezhdu labirintami chernyh skalistyh ostrovkov. Mnogie sotni let nazad desyat' tysyach rabov pod nablyudeniem iskusnyh inzhenerov Kemt prolozhili sredi granita kanaly, i po nim dazhe bol'shie voennye suda legko prohodili porogi. Dlya lodok ohotnich'ej ekspedicii pervaya stupen' Nila, kak i vse posleduyushchie, ne predstavlyala ser'eznogo prepyatstviya. Raby stanovilis' cepochkoj po poyas v vode, podtalkivaya lodki ot odnogo ostrovka k drugomu. Inogda im prihodilos' perenosit' lodki na plechah po udobnym beregovym vystupam, vyrezannym polovod'em. S kazhdym dnem ohotniki prodvigalis' vse dal'she na yug. Oni minovali peshchernyj hram[Peshchernyj hram Ramzesa II v Ibsambule.] na levom beregu reki. Vnimanie Pandiona privlekli chetyre gigantskie figury, do tridcati loktej kazhdaya, stoyavshie v nishe. Ispolinskie statui faraona-zavoevatelya Sotepenry kak by ohranyali vhod v hram. |kspediciya odolela vtoruyu stupen' Nila, protyanuvshuyusya na den' puti. Vyshe nahodilsya ostrov Uronartu s perekatom Semne, na izrytyh skalistyh beregah kotorogo nahodilas' ogromnaya krepost'. Krepost' nazyvalas' "Otrazhenie dikarej" i byla sooruzhena eshche devyat' vekov nazad, vo vremena faraona - pokoritelya strany Nub[Senusert III, legendarnyj Sezostris (1887 - 1849 gg. do n.e.) - faraon XII dinastii (2000 - 1788 gg. do n. e.), proslavivshijsya ogromnymi stroitel'nymi rabotami.]. Tolstye steny v dvadcat' loktej vysoty, sooruzhennye iz syrcovogo kirpicha, stoyali v polnoj sohrannosti; kazhdye tridcat' let ih privodili v poryadok. Na skalah vidnelis' drevnie kamennye doski s nadpisyami, zapreshchavshimi negram vhod v stranu Kemt. Ugryumaya seraya krepost' s kvadratnymi bashnyami po uglam i s neskol'kimi obrashchennymi k reke, s uzkoj lestnicej, prolozhennoj ot reki cherez utesy, vysilas' kak olicetvorenie nadmennogo mogushchestva strany Kemt. No nikto iz rabov ne podozreval, chto vremena velikoj sily Kemt minovali, chto stranu, postroennuyu na trude beschislennyh ugnetennyh, potryasayut do osnovaniya chastye myatezhi i chto ej ugrozhaet vozrosshaya sila novyh narodov. Na puti vstretilis' eshche chetyre kreposti, stoyavshie na skalistyh ostrovah ili beregovyh utesah. Lodki proshli krutuyu izluchinu, v centre kotoroj raspolagalsya malen'kij gorod Gem-Aton. Ego postroil tot samyj proklyatyj faraon, v razvalinah stolicy kotorogo Pandion otyskal statuyu zagadochnoj devushki. Zdes' zhili egiptyane, v starye vremena izgnannye ili bezhavshie iz CHernoj Zemli. V konce izluchiny reka, udaryayas' o krutye utesy temnogo peschanika, perelamyvalas' pod pryamym uglom. Zdes' nachinalas' tret'ya, dlinnaya stremnina, pochti v sto tysyach loktej dliny, na prohozhdenie kotoroj ohotniki potratili chetyre dnya. CHetvertaya stupen', vyshe bol'shogo goroda Napata - stolicy carej strany Nub, byla eshche dlinnee i zaderzhala putnikov na pyat' dnej. Vdobavok dva dnya lodki prostoyali, poka nachal'nik ohoty vel peregovory s vlastitelyami Kusha. Na chetvertom poroge ekspediciyu obognali tri lodki s nubijcami, poslannymi vpered dlya poiskov zverya. Seleniya po doline reki vstrechalis' gorazdo rezhe, chem v Ta-Kem. Sama dolina sdelalas' znachitel'no uzhe, i skaly pustynnyh ploskogorij, prorezannyh rekoj, stali otchetlivo vidny skvoz' legkuyu dymku znoya. Sotni krokodilov, dostigavshih podchas ispolinskih razmerov, pryatalis' v trostnikovyh zaroslyah ili nepodvizhno lezhali na peschanyh otmelyah, podstavlyaya grebnistye cherno-zelenye spiny znojnomu solncu. Neskol'ko neostorozhnyh rabov i voinov sdelalis' zhertvoj vkradchivogo napadeniya bezmolvnyh presmykayushchihsya pryamo na glazah u tovarishchej. Zdes' bylo mnogo begemotov. Pandion, etruski i drugie raby iz severnyh stran eshche ran'she poznakomilis' s bezobraznym obitatelem reki, nosivshim u egiptyan imya "hte". Begemoty ne vykazyvali straha pered lyud'mi, no i ne napadali na nih bez prichiny, poetomu raby blizko podplyvali k nim. Mnozhestvo bol'shih golubyh pyaten vidnelos' vdali pered zelenoj stenoj trostnikov, pokazyvaya mesto otdyha begemotov v shirokih uchastkah doliny, gde reka razlivalas' gladkim sverkayushchim ozerom. Mokraya kozha zhivotnyh byla golubogo cveta. Gruznye zhirnye zveri nablyudali za lodkami, vystaviv nad vodoj gromadnye, slovno obrublennye, golovy. Neredko zhivotnye pogruzhali v vodu i kvadratnye mordy - togda na blestevshej i struivshejsya zheltoj muti cherneli tol'ko lby, uvenchannye malen'kimi kruglymi, torchavshimi vpered ushami. Glaza begemotov, sidevshie v vozvysheniyah cherepa - eto pridavalo im osobenno svirepoe vyrazhenie, - uporno i tupo smotreli na lyudej. V teh mestah, gde granitnye skaly podnimalis' so dna reki, obrazuya porogi i perekaty, vstrechalis' glubokie yamy mezhdu utesami, s prozrachnoj i spokojnoj vodoj. Odnazhdy, volocha lodku po krayu granitnoj glyby, raby uvideli na dne takoj yamy gromadnogo begemota, netoroplivo dvigavshegosya po dnu na svoih korotkih nogah. Pod vodoj zhivotnoe prinyalo sovsem temno-sinij cvet. Byvalye negry ob®yasnili tovarishcham, chto hte chasto hodit po dnu reki, razyskivaya korni vodyanyh rastenij. Dolina rezko perelomilas' v poslednij raz. Ot bol'shogo ostrova, plodorodnogo i gusto zaselennogo, ona vela pochti pryamo na yug - do celi ostalas' nebol'shaya chast' puti. Skalistye kraya doliny ponizilis', ih prorezali mnogochislennye i shirokie suhie ovragi, v kotoryh vstrechalis' gustye roshchicy kolyuchih derev'ev. Pri prohozhdenii pyatoj stupeni dve lodki perevernulis'; utonuli odinnadcat' chelovek, malo iskusnyh v plavanii. Vyshe pyatoj stupeni lyudi nakonec uvideli pervyj pritok Velikoj Reki. SHirokoe ust'e pritoka, nazyvavshegosya rekoj Aromatov[Reka Aromatov - Atbara, pravyj pritok Nila.] i vpadavshego v Nil s pravoj storony po techeniyu, slivalos' s osnovnym ruslom v obshirnoj zarosli trostnikov i papirusov. Nepronicaemaya zelenaya stena do dvenadcati loktej v vysotu, izrezannaya zigzagami zalivov i protokami, zagrazhdala vhod v ust'e reki. A po beregam, razbivshimsya na otdel'nye gryady holmov, vse chashche vstrechalis' roshchi derev'ev; ih kolyuchie stvoly stanovilis' vse vyshe, zarosli kustov dlinnymi temnymi lentami othodili ot reki v glub' nevedomoj i bezlyudnoj strany. Na sklonah shchetinilis' puchki zhestkih trav, tiho shelestevshih pod vetrom. Priblizhalsya moment rasplaty za svobodnoe puteshestvie, bez cepej i tyur'my, i v serdcah rabov rosla gluhaya trevoga. "Skoro nachnetsya strashnoe ispytanie: odni spasutsya cenoj krovi i muk tovarishchej, drugie ostanutsya navsegda v nevedomoj strane, pav iskupitel'noj zhertvoj. Temna sud'ba lyudej - tol'ko smert' v poslednyuyu minutu otkroet kazhdomu tajnu, v kotoroj uzhe ne budet nuzhdy" - tak razmyshlyal Kavi, nevol'no oglyadyvaya tovarishchej, pytayas' predstavit' sebe ih budushchee. Strana vyshe po reke prinimala vse bolee ravninnyj vid. Bolotistye berega okajmlyali sverkayushchuyu glad' reki rezkoj temnoj liniej vysokih trav, prostiravshihsya naskol'ko hvatal glaz. Zvezdchatye metelki papirusa navisali nad rekoj, narushaya odnoobrazie rovnyh beregov. Travyanistye ostrova drobili techenie na labirinty uzkih prohodov - glubokaya voda byla tainstvenna i temna mezhdu vysokimi stenami zeleni. Na mestah, gde bereg byl bolee tverd, puteshestvenniki videli bol'shie prostranstva zasohshej i rastreskavshejsya gliny, istoptannye beschislennymi sledami zhivotnyh. Pticy, pohozhie na aistov, no pochti dostigavshie chelovecheskogo rosta, udivlyali myatezhnikov svoimi chudovishchnymi klyuvami. Kazalos', chto golova pticy okanchivaetsya tyazhelym kostyanym sundukom s hishchno zagnutym kraem verhnej kryshki. Iz-pod navisshih glaznic chudovishch smotreli zheltye zlye glaza. Posle vpadeniya v Nil reki Aromatov, v konce vtorogo dnya puti, pryamaya, kak kop'e, dolina izognulas' k vostoku, i lyudi uvideli na vystupe berega redkie dymki dvuh kostrov. |to byl signal. Zdes' ozhidali poslannye vpered ohotniki i nubijskie provodniki s izvestiem, chto zver' najden. Noch'yu sto sorok rabov pod ohranoj devyanosta voinov napravilis' peshkom na zapad ot reki. Teplyj i obil'nyj dozhd' prolilsya na razogretuyu zemlyu. Vlazhnye ispareniya oduryali lyudej, davno zabyvshih o dozhdyah pod vechno yasnym nebom Ta-Kem. Ohotniki shli po zhestkoj trave, vyshe poyasa, i pered nimi inogda vstavali chernye siluety odinochnyh derev'ev. Gieny i shakaly vyli i vopili vokrug, pronzitel'no myaukali dikie koshki, zloveshchimi metallicheskimi golosami pereklikalis' kakie-to nochnye pticy. Novaya strana neopredelenno i tainstvenno rasplyvalas' v temnote, otkryvalas' pered lyud'mi Azii i severnyh beregov, strana, izobiluyushchaya zhizn'yu, nezavisimoj ot cheloveka i ne pokorennaya im. Vperedi poyavilos' ispolinskoe derevo, zaslonivshee polovinu neba. Vokrug ego stvola, bolee tolstogo, chem samye bol'shie obeliski CHernoj Zemli, lyudi raspolozhilis' na nochleg, kotoryj dlya mnogih lyudej dolzhen byl okazat'sya poslednim. Pandion dolgo ne mog zasnut'. Vzvolnovannyj budushchim boem, on prislushivalsya k golosam afrikanskoj stepi. Kavi tolkoval u kostra s ohotnikami, vyyasnyaya plan zavtrashnih dejstvij, potom ulegsya, s tyazhelym vzdohom posmotrev na bespokojno dremavshih ili lezhavshih bez sna tovarishchej. |trusk udivilsya bespechnosti Kidogo, mirno spavshego mezhdu Pandionom i Remdom, - v puti chetyre druga ne raz®edinyalis'. Bespechnost' negra kazalas' etrusku vysshej meroj hrabrosti, nedostupnoj dazhe emu, opytnomu voinu, ne raz videvshemu smert'. Nastupilo utro. Raby byli razdeleny na tri gruppy, vozglavlyaemye pyat'yu ohotnikami i dvumya mestnymi provodnikami. Kazhdomu rabu vruchili dlinnuyu verevku ili remen' s zatyazhnymi petlyami na koncah. CHetyre cheloveka ot kazhdoj gruppy nesli bol'shuyu setku iz osobenno prochnyh verevok s yacheyami v lokot' shiriny. CHudovishche nado bylo oputat' verevkami, zamotat' setyami i, svaliv s nog, svyazat'. V polnoj tishine lyudi shli po stepi, kazhdaya gruppa na nekotorom rasstoyanii ot drugoj. Voiny rassypalis' cep'yu i, ne doveryaya rabam, sledovali pozadi so strelami, vlozhennymi v luki. Pered Pandionom i ego tovarishchami raskinulas' step', porosshaya travoj v polovinu rosta cheloveka. Na ee rovnoj poverhnosti byli razbrosany derev'ya s zontikovidnymi kronami[Zontichnye akacii, a takzhe zontichnye formy mimoz.]. Serye stvoly pochti u samogo kornya razdelyalis' na tolstye vetvi, rashodivshiesya voronkoj kverhu, tak chto samoe derevo napominalo oprokinutyj konus, nad kotorym slovno parila v vozduhe prozrachnaya neyarkaya zelen'. Derev'ya peremezhalis' s temnymi pyatnami vysokih melkolistyh kustarnikov, to protyagivavshihsya cep'yu po slabo zametnomu uglubleniyu rusla vremennogo potoka, to vidnevshihsya vdaleke v vide nerovnyh temnyh kuch. Izredka popadalis' derev'ya s nevysokim stvolom chudovishchnoj tolshchiny, razvetvlyavshiesya na mnozhestvo ogromnyh iskrivlennyh i uzlovatyh such'ev, pokrytyh nedavno raspustivshimisya malen'kimi list'yami i puchkami belyh cvetov[Baobab - specificheskoe derevo afrikanskih savann.]. Massivnye derev'ya vydelyalis' v stepi ogromnoj shapkoj nizkoj krony, otbrasyvavshej temnye polosy udlinennyh tenej. Ih voloknistaya kora s metallicheskim otbleskom pohodila na svincovuyu, vetvi kazalis' vykovannymi iz krasnoj medi, a cvety rasprostranyali vokrug tonkij aromat, pohozhij na zapah mindalya. Solnce zolotilo edva kolyhavshuyusya zhestkuyu travu, a nad nej kak budto parili azhurnymi zelenymi oblachkami vershiny derev'ev. Ryad tonkih chernyh kopij voznik iz travy - neskol'ko oriksov[Oriks, ili sernobyk - krupnaya antilopa, priruchavshayasya v Drevnem Egipte.] pokazali svoi dlinnye roga i skrylis' za cep'yu kustarnikov. Trava byla eshche redkoj; mezhdu ee otdel'nymi puchkami vidnelas' golaya, rastreskavshayasya zemlya - period dozhdej nachalsya nedavno. Nalevo okazalas' roshchica derev'ev, pohozhih na pal'my svoej peristoj listvoj, no stvoly ih razdvaivalis' vverhu, napominaya dva rastopyrennyh pal'ca, kotorye vyshe eshche neskol'ko raz razvetvlyalis'. Zdes' nakanune ohotniki vysmotreli nosorogov, i sejchas, sdelav znak rabam ostavat'sya na meste, oni ostorozhno podkralis' k opushke i zaglyanuli v temnuyu posle yarko osveshchennoj stepi roshchu. Zverej tam ne okazalos', i ohotniki poveli rabov k suhomu lozhu potoka, zarosshemu gustym kustarnikom. Tam nahodilsya istochnik, prevrashchennyj nosorogami v yamu s gryaz'yu, v kotoroj oni valyalis' v zharkie chasy dnya. Ohotniki vyshli na otkrytoe mesto, okajmlennoe s vostoka tremya odinokimi zontichnymi akaciyami. Do suhogo rusla ostavalos' eshche okolo dvuh tysyach loktej, kak vdrug shedshij vperedi nubiec zastyl na meste i raskinul ruki v storony, davaya signal ostanovki. V tishine otchetlivo stalo slyshno slaboe zhuzhzhanie nasekomyh. Kidogo tronul Pandiona za plecho - negr ukazyval v storonu ot puti. Molodoj ellin uvidel okolo nizkih kolyuchih derev'ev chto-to pohozhee na dve sglazhennye glyby kamnya. |to i byli strashnye zveri yuzhnyh stepej. ZHivotnye vnachale ne zametili lyudej i prodolzhali spokojno lezhat' spinami k ohotnikam. Oba nosoroga ne pokazalis' Pandionu ogromnymi, odin byl zametno men'she vtorogo. Nikto iz rabov ne podozreval, chto ohotniki, zhelaya zasluzhit' horoshuyu nagradu, otyskali ochen' krupnogo samca, iz porody svetlyh nosorogov[Belyj nosorog byl rasprostranen v drevnie vremena znachitel'no bol'she na severe Sudana.], kotorye otlichalis' ot chernyh yuzhnyh sorodichej bol'shimi razmerami, bol'shoj vysotoj plech, shirokoj kvadratnoj mordoj, seroj kozhej. Vtoroj, men'shij nosorog byla samka. Ohotniki reshili izmenit' plan napadeniya, chtoby vmeshatel'stvo samki ne pogubilo dela. Nachal'nik ohoty i nachal'nik voinov bystro zabralis' na derevo, shepcha proklyatiya dlinnym kolyuchkam, rasseyannym po stvolu. Voiny spryatalis' za kustami. Raby soedinilis' vse vmeste i, postroivshis' v neskol'ko ryadov, vmeste s ohotnikami s oglushitel'nymi krikami rinulis' po otkrytoj polyane, razmahivaya verevkami i podbadrivaya sebya boevymi voplyami. S porazitel'noj bystrotoj oba zverya vskochili na nogi. Kolossal'nyj samec na minutu ostanovilsya, ustavivshis' na podbegavshih lyudej, a samka, bolee ispugannaya, brosilas' v storonu. Imenno na eto i rasschityvali ohotniki - oni bystro metnulis' napravo, chtoby otvlech' i otrezat' samku ot samca. Nachal'nik ohoty s dereva uvidel neob®yatnoe tulovishche zastyvshego nepodvizhno nosoroga, chernye izgiby ego ustremlennyh vpered ushej, razdvinutyh shirokim promezhutkom temeni, pohozhego na tolstyj valik. Za ushami vidnelsya vysokij bugor massivnoj holki, a vperedi pobleskival ostryj konec roga. Malen'kie glazki, kak pokazalos' egiptyaninu, smotreli vniz s tupym i dazhe kakim-to obizhennym vyrazheniem. CHerez minutu nosorog povernulsya, i egiptyanin uvidel ego dlinnuyu, nelepo prognutuyu poseredine golovu, krutuyu dugu holki, greben' prostupayushchih na krupe kostej, nogi, podobnye stvolam dereva, malen'kij, voinstvenno podnyatyj kverhu hvost. Gromadnyj rog, ne men'she treh loktej dliny, sidel na nosu, blestyashchij, ochen' tolstyj u kornya, rezko zaostryayushchijsya kverhu. Pozadi nego vidnelsya drugoj, bolee korotkij i ostryj, s shirokim kruglym osnovaniem. Serdca podbegavshih lyudej otchayanno zakolotilis' - zver' vblizi okazalsya strashnym chudovishchem. Vosem' loktej dliny bylo v ego ispolinskom tele, krutaya holka vozvyshalas' na chetyre loktya nad zemlej. Nosorog zasopel tak gromko, chto ego otchetlivo uslyshali vse do edinogo cheloveka, i stremitel'no kinulsya na lyudej. S provorstvom, nepostizhimym dlya takogo gromadnogo i massivnogo zverya, nosorog mgnovenno okazalsya v seredine tolpy. Nikto ne uspel dazhe podnyat' verevki. Pandion ochutilsya v storone ot naletavshego, kak burya, chudovishcha. Molodoj ellin uspel zametit' tol'ko shiroko razdutye nozdri zhivotnogo, okruzhennye kol'ceobraznymi skladkami kozhi, razorvannoe pravoe uho i kozhu na boku, pokrytuyu bugorkami, tochno narostami lishajn