s', razvel rukami, no devushka byla neumolima. - Daj eto! - Tut ona dotronulas' do poyasa, spletennogo iz zhiraf'ih hvostov, tol'ko chto sdelannogo Kidogo dlya Pandiona na pamyat' ob ohote. Molodoj ellin poslushno razvyazal i otdal devushke polosku kozhi. Iruma sbrosila plashch. Ona byla v domashnem naryade - bez brasletov, bez ozherel'ya, tol'ko v shirokom kozhanom poyase, koso spadavshem na levoe bedro. Devushka podnyalas' na noskah, potyanulas' k zazubrine u golovy idola i prikrepila tam dar Pandiona. Nizhe Iruma pricepila loskutok pestroj shkury leoparda i svyazku pohozhih na busy temno-krasnyh zeren. Potom devushka vysypala k podnozhiyu idola gorst' prosa i, dovol'naya, otstupila. Teper' ona pristal'no smotrela na Pandiona, prislonivshis' spinoj k stvolu nevysokogo dereva s sotnyami krasnyh cvetov mezhdu list'yami[Tyul'pannoe derevo iz semejstva magnolievyh.]. Kazalos', chto alye lampady svetilis' nad golovoj devushki i krasnye bliki ih igrali na blestyashchej kozhe Irumy. Pandion stoyal, bezmolvno lyubuyas' devushkoj. Ee krasota kazalas' emu svyashchennoj v tishine ispolinskogo lesa - hrama nevedomyh bogov, tak rezko otlichavshihsya ot radostnyh nebozhitelej ego detstva. Svetlaya, spokojnaya radost' napolnila dushu Pandiona - on snova stanovilsya hudozhnikom, i prezhnie stremleniya prosnulis' v nem. No vnezapno vstalo iz glubiny pamyati neobychajno otchetlivoe videnie. Tam, na beskonechno dalekoj rodine, pod shum sosen i morya, tak zhe stoyala, prizhavshis' k derevu, Tessa v ushedshie, nevozvratnye dni... Iruma zakinula ruki za golovu, slegka peregnulas' v tonkoj talii i vzdohnula. Smyatennyj Pandion otstupil na shag - Iruma prinyala tu zhe pozu, v kakoj on hotel izobrazit' Tessu. Pered ellinom voskreslo proshloe, s novoj siloj vspyhnulo stremlenie v |nniadu. V put', navstrechu novoj bor'be, proch' ot Irumy!.. Pandiona muchilo razdvoenie prezhde vsegda yasnyh ego stremlenij. On obnaruzhil v sebe nevedomoe ranee protivorechie, i eto ispugalo ego. Zdes' s neuderzhimoj siloj zvala ego zharkaya, kak samo solnce Afriki, yunaya, kak cvetushchaya posle dozhdej step', moshchnaya, kak shirokij potok, vlast' zhizni. Tam byli vse samye svetlye ego mechty o velikom tvorchestve. No razve ne sama krasota v obraze temnokozhej docheri afrikanskih stepej stoyala pered nim, blizkaya i radostnaya? Tak nepohozhi byli Iruma i Tessa - oni sovsem raznye, i vse zhe v obeih zhila odna i ta zhe dostovernost' prekrasnogo. Trevoga Pandiona peredalas' devushke. Ona priblizilas' k nemu, i pevuchie slova chuzhogo yazyka narushili tishinu lesa. - Ty nash, zolotoglazyj... YA tancevala tanec velikoj bogini... Predok prinyal dary... - Golos Irumy zamer, dlinnye resnicy prikryli glaza. Devushka krepko obnyala Pandiona za sheyu i pril'nula k nemu. U molodogo ellina potemnelo v glazah, otchayannym usiliem on otstranilsya. Ona podnyala golovu. Rot ee po-detski priotkrylsya. - Ty ne hochesh' zhit' zdes'? Ty ujdesh' s tovarishchami? - udivlenno sprosila Iruma, i Pandionu stalo stydno. Pandion nezhno privlek k sebe Irumu i, podbiraya podhodyashchie slova, usvoennye iz yazyka ee naroda, pytalsya peredat' ej velikuyu tosku po rodine, po Tesse... Golova Irumy zaprokinulas' vverh na shirokoj grudi molodogo ellina, ee glaza pogruzilis' v zolotistoe siyanie ego glaz, zuby obnazhilis' v slaboj ulybke. Iruma zagovorila, i v zvuke ee slov byla ta zhe nezhnost', ta zhe laska lyubvi, kotoraya op'yanyala Pandiona v ustah Tessy. - Da, esli ty ne mozhesh' zhit' zdes', tebe nuzhno ujti... - Devushka zapnulas' na poslednem slove. - No, esli ya i moj narod horoshi dlya tebya, ostavajsya, zolotoglazyj! Podumaj, reshi, prihodi, ya budu zhdat'! Devushka vypryamilas', gordo zakinuv golovu. Takoj zhe ser'eznoj i strogoj videl ee Pandion vo vremya tanca. S minutu molodoj ellin stoyal pered nej, zatem, vnezapno reshivshis', protyanul k devushke ruki. No ona ischezla za derev'yami, rastvorivshis' vo mrake lesnoj chashchi... Ischeznovenie Irumy porazilo Pandiona, kak tyazhkaya utrata. |llin dolgo stoyal v mrachnom lesu, potom pobrel naugad skvoz' zolotistyj tuman polyany, boryas' s zhelaniem brosit'sya vsled za Irumoj, razyskat' ee, skazat' ej, chto lyubit, chto ostaetsya s nej. Iruma, edva tol'ko skrylas' ot Pandiona za derev'yami, pustilas' bezhat', legko pereprygivaya cherez korni, proskal'zyvaya mezhdu lianami. Devushka mchalas' vse bystree, poka sovsem ne vybilas' iz sil. Ona, tyazhelo dysha, ostanovilas' na beregu spokojnogo vodoema - tihoj zavodi rasshiryavshejsya zdes' rechki. YArkij svet oslepil ee, telo obdalo zharom posle mraka i prohlady lesa. Iruma skvoz' slezy uvidela svoe otrazhenie na gladkoj poverhnosti vody i nevol'no osmotrela sebya vsyu v etom bol'shom zerkale... Da, ona krasiva! No, znachit, krasota eshche ne vse, esli chuzhezemec, zolotoglazyj, hrabryj i laskovyj, hochet ujti ot nee. Znachit, emu nuzhno eshche chto-to... No chto?.. Solnce sadilos' za holmistoj step'yu. Kosaya golubaya ten' lezhala u poroga hizhiny, gde sideli Kidogo i Kavi. Po tomu, kak bespokojno zashevelilis' oba druga, Pandion ponyal, chto etrusk i negr davno uzhe zhdali ego. Potupivshis', molodoj ellin podoshel k druz'yam. Kavi vstal, torzhestvennyj i surovyj, polozhil ruku na plecho druga. - My hotim govorit' s toboj - on i ya. - |trusk kivnul v storonu stavshego ryadom Kidogo. - Ty ne prishel na sovet, no vse resheno - zavtra my uhodim... Pandion otshatnulsya. Slishkom mnogo sobytij proizoshlo za poslednie tri dnya. I vse zhe molodoj ellin ne dumal, chto tovarishchi budut tak toropit'sya. On sam speshil by ne men'she, esli by... esli by ne bylo Irumy! Vo vzglyadah druzej molodoj ellin prochital osuzhdenie. Neobhodimost' na chto-to reshit'sya, davno tochivshaya dushu Pandiona i bessoznatel'no otbrasyvaemaya im v naivnoj nadezhde, chto vse kak-nibud' uladitsya, teper' priblizhalas'. Kak budto stena opyat' zagorodila dostup k radostnomu miru svobody, toj svobody, kotoraya na samom dele zhila lish' v mechtah Pandiona. On dolzhen reshit', ostaetsya li on zdes' s Irumoj ili, navsegda poteryav ee, uhodit s tovarishchami. ZHit', ne imeya nikakoj nadezhdy snova uvidet' ee, kogda ego i Irumu razdelit neob®yatnoe prostranstvo... Uzhasnoe "navsegda" gorelo v serdce Pandiona raskalennym uglem. No esli on ostanetsya zdes', to eto budet tozhe navsegda: tol'ko v soedinennyh usiliyah dvadcati semi chelovek, gotovyh na vse, dazhe na vernuyu gibel', radi vozvrashcheniya na rodinu, byla vozmozhnost' odolet' prostranstvo, derzhashchee ih v plenu zemli. Znachit, esli on ostanetsya, to navsegda poteryaet rodinu, more, Tessu - vse to, chto podderzhivalo ego i pomoglo ochutit'sya zdes'. Smozhet li on zhit' zdes', slit'sya s etoj privetlivoj, no vse-taki chuzhoj zhizn'yu, kogda ne budet s nim vernyh tovarishchej, ispytannyh v bede, na druzhbu kotoryh privychno i nezametno on opiralsya vse vremya? I dazhe bez razdum'ya, vsem serdcem Pandion pochuvstvoval yasnyj otvet. A razve to, chto on ostavit druzej, spasennyj i vnov' stavshij sil'nym blagodarya im, ne budet izmenoj? Net, on dolzhen idti s nimi, ostaviv zdes' polovinu serdca! I volya molodogo ellina ne vyderzhala ispytaniya. On shvatil za ruki tovarishchej, s trevogoj nablyudavshih dushevnuyu bor'bu, otrazhavshuyusya na otkrytom lice Pandiona, i prinyalsya umolyat' ih ne uhodit' tak skoro. Teper', kogda oni svobodny, chto stoit im prozhit' zdes' eshche nemnogo, luchshe otdohnut' pered dorogoj, luchshe uznat' neznakomuyu stranu! Kidogo zakolebalsya: negr ochen' lyubil molodogo ellina. |trusk nahmurilsya eshche sil'nee. - Pojdem tuda, zdes' chuzhie glaza i ushi. - Kavi vtolknul Pandiona v temnotu hizhiny i, vyjdya, vernulsya vnov' s ugol'kom. On zazheg malen'kij fakel. Pri svete, emu kazalos', legche budet ubedit' smyatennogo druga. - Na chto ty nadeesh'sya, esli my ostanemsya, - strogo sprosil etrusk, i ego slova vrezalis' v dushu Pandiona, - esli ty potom vse ravno ujdesh'? Ili ty hochesh' vzyat' ee s soboj? Net, mysl' o tom, chtoby Iruma poshla s nimi v beskonechno dalekuyu i smertel'no opasnuyu dorogu, dazhe ne prihodila na um Pandionu, i on otricatel'no pokachal golovoj. - Togda ty neponyaten mne, - zhestko skazal etrusk. - Razve drugie nashi tovarishchi ne nashli sebe zdes' devushek po serdcu? Na sovete nikto iz nih ne kolebalsya, chto vybrat' - zhenshchinu ili rodinu, nikto ne podumal ostat'sya. Otec Irumy, ohotnik, dumaet, chto ty ne pojdesh' s nami. Ty ponravilsya emu, slava o tvoej hrabrosti proshla v narode. On skazal mne, chto gotov prinyat' tebya v dom. Neuzheli ty pokinesh' nas, zabudesh' rodinu radi devchonki?! Pandion opustil golovu. Emu nechego bylo otvetit', on ne smog by ob®yasnit' etrusku to, v chem Kavi byl ne prav. Kak skazat' emu, chto Pandion ne prosto poddalsya strasti? Kak vyrazit' to, chto zahvatyvalo ego v Irume kak hudozhnika? Dlya nego Iruma stala voploshcheniem krasoty, v nej iskrilas' i sverkala drevnyaya sila zhizni, tak privlekavshaya molodogo skul'ptora, v kotorom vmeste s lyubov'yu prosnulos' i tvorchestvo! A s drugoj storony, surovaya pravda zhgla ego v rechi etruska - on zabyl, chto u chuzhogo naroda est' svoi zakony i obychai. Ostavshis' zdes', on dolzhen budet stat' ohotnikom, slit' svoyu sud'bu s sud'boj etogo naroda. Takova byla neizbezhnaya plata za schast'e s Irumoj... Odna Iruma zdes' blizka emu. Spokojnyj i zharkij prostor zolotoj stepi vovse ne pohodil na shumnyj i podvizhnyj prostor rodnogo morya. I devushka byla chast'yu etogo mira, vremennym gostem kotorogo on ne perestaval sebya chuvstvovat'... A tam, vdali, mayakom svetila emu rodina. No esli etot mayak ugasnet, razve on smozhet zhit' bez nego?.. |trusk vyderzhal pauzu, chtoby dat' Pandionu vremya podumat', i nachal snova: - Horosho, ty stanesh' ee muzhem, chtoby vskore pokinut' ee i ujti. I ty dumaesh', chto ee narod otpustit nas s mirom i pomozhet nam? Ty oskorbish' ih gostepriimstvo. Nakazanie, sleduemoe tebe po zaslugam, padet na nas vseh... A potom, pochemu ty uveren, chto ostal'nye tovarishchi soglasyatsya zhdat'? Oni ne soglasyatsya, i v etom ya budu s nimi! |trusk pomolchal i, kak by ustydivshis' rezkosti svoih slov, grustno dobavil: - Serdce moe bolit, ibo, kogda dostignu ya morya, ne budet u menya druga, iskusnogo v korabel'nom dele. Moj Remd pogib, i vsya nadezhda byla na tebya - ty plaval po moryu, uchilsya u finikijcev... - Kavi opustil golovu i zamolchal. Kidogo brosilsya k Pandionu i nadel na sheyu molodogo ellina meshochek na dlinnom remeshke. - YA hranil ego, poka ty byl bolen, - skazal negr. - |to tvoj morskoj amulet... On pomog pobedit' nosoroga, on pomozhet vsem nam dojti do morya, esli ty pojdesh' s nami... Pandion vspomnil pro podarennyj emu YAhmosom kamen'. On sovsem zabyl ob etom sverkayushchem simvole morya, kak zabyl v eti dni eshche i o mnogom drugom. On gluboko vzdohnul. V etu minutu v hizhinu voshel vysokij chelovek s bol'shim kop'em v ruke. |to byl otec Irumy. On neprinuzhdenno uselsya na pol, podzhav nogi; druzheski ulybnulsya Pandionu i obratilsya k etrusku. - YA prishel k tebe s delom, - netoroplivo nachal ohotnik. - Ty skazal, chto cherez odno solnce vy reshili uhodit' na rodinu. Kavi utverditel'no kivnul golovoj i molchal, ozhidaya, chto budet dal'she. Pandion s bespokojstvom poglyadyval na derzhavshegosya s prostym i velichavym dostoinstvom otca Irumy. - Put' dalek, mnogo zverej sterezhet cheloveka v stepi i v lesu, - prodolzhal ohotnik. - U vas plohoe oruzhie. Zapomni, chuzhezemec: so zveryami nel'zya srazhat'sya, kak s lyud'mi. Mech, strela i nozh horoshi protiv cheloveka, no protiv zverya samoe luchshee - eto kop'e. Tol'ko kop'e mozhet uderzhat' sil'nogo zverya, ostanovit' ego, dostat' izdaleka serdce zverya. Vashi negodny dlya nashej stepi! - Ohotnik prenebrezhitel'no ukazal na prislonennoe k stene hizhiny tonkoe egipetskoe kop'e s malen'kim mednym ostriem. - Vot kakoe zdes' nuzhno! Otec Irumy polozhil Kavi na koleni prinesennoe im oruzhie i snyal s nego dlinnyj kozhanyj chehol. Tyazheloe kop'e bylo bol'she chetyreh loktej v dlinu. Ego drevko, v dva pal'ca tolshchiny, bylo sdelano iz tverdogo, plotnogo, blestyashchego, kak kost', dereva. Poseredine drevko utolshchalos', obshitoe tonkoj sherohovatoj kozhej gieny. Vmesto nakonechnika na nem bylo lezvie v lokot' dlinoj i shirinoj v tri pal'ca, sdelannoe iz svetlogo tverdogo metalla - redkogo i dorogogo zheleza. Kavi zadumchivo potrogal ostroe lezvie, prikinul na ruke tyazhest' oruzhiya i so vzdohom vernul ohotniku. Tot ulybnulsya, sledya za vpechatleniem, proizvedennym kop'em na etruska, i ostorozhno skazal: - Izgotovit' takoe kop'e - bol'shoj trud... Metall dlya nego dobyvaetsya sosednim plemenem, i oni prodayut ego dorogo. Zato kop'e spaset tebya ne raz v smertel'nom boyu... Ne ponimaya, k chemu klonit ohotnik, Kavi molchal. - Vy prinesli s soboj sil'nye luki iz Ta-Kem, - prodolzhal ohotnik. - My ne umeem delat' takie i hoteli by pomenyat' ih na kop'ya. Vozhdi soglasilis' dat' vam po dva kop'ya za kazhdyj luk, a kop'ya, ya skazal, budut vam nuzhnee. Kavi voprositel'no posmotrel na Kidogo, negr kivkom golovy podtverdil mnenie ohotnika. - V stepi mnogo dichi, i nam ne ponadobyatsya strely, - skazal Kidogo. - No v lesah budet huzhe. Odnako les dalek, a shest' kopij vmesto treh lukov nadezhnee pri napadenii zverej. Kavi podumal, soglasilsya na obmen i prinyalsya torgovat'sya. No ohotnik byl nepreklonen, dokazyvaya, chto predlozhennoe im oruzhie - cennost'. Oni nikogda ne otdali by po dva kop'ya za kazhdyj luk, esli by ne nuzhno bylo uznat', kak izgotovlyayutsya luki CHernoj Zemli. - Horosho, - skazal etrusk. - My otdali by ih vam v dar za priyut i pishchu, esli by ne shli tak daleko. My prinimaem uslovie - zavtra ty poluchish' luki. Ohotnik prosiyal, hlopnul Kavi po ruke, podnyal kop'e, vglyadyvayas' v krasnyj otblesk fakela na lezvii, i nadel na nego kozhanyj chehol, ukrashennyj kusochkami raznocvetnyh shkur. |trusk protyanul ruku, no ohotnik ne otdal oruzhie. - Ty poluchish' zavtra ne huzhe. A eto... - otec Irumy sdelal pauzu, - ya daryu tvoemu zolotoglazomu drugu. CHehol ego sshila Iruma sama! Smotri, kak on krasiv. Ohotnik protyanul kop'e molodomu ellinu, nereshitel'no prinyavshemu podarok. - Ty ne idesh' s nimi, - otec Irumy pokazal na etruska i negra, - no horoshee kop'e - eto pervoe imushchestvo ohotnika, a ya hochu, chtoby ty proslavil nash rod, stav moim synom! Kidogo i Kavi vpilis' vzglyadami v druga; negr s hrustom szhal pal'cy. Reshitel'nyj moment nastupil. Pandion poblednel i vnezapno rezkim, otstranyayushchim zhestom protyanul ohotniku kop'e obratno. - Ty otkazyvaesh'sya? Kak mne ponyat' eto? - vskrichal porazhennyj ohotnik. - YA uhozhu s tovarishchami, - s trudom proiznes molodoj ellin. Otec Irumy nepodvizhno stoyal, glyadya na Pandiona, potom s gnevom shvyrnul kop'e emu pod nogi: - Pust' budet tak, no ne smej bol'she smotret' na moyu doch'! YA segodnya zhe otoshlyu ee! Pandion, ne migaya, s shiroko raskrytymi glazami stoyal pered ohotnikom. Nepoddel'noe gore iskazilo ego muzhestvennye cherty, i kakoe-to smutnoe sochuvstvie oslabilo gnev otca Irumy. - U tebya hvatilo muzhestva reshit', poka ne pozdno. |to horosho, - skazal on. - No raz uhodish', uhodi skoree... Ohotnik eshche raz ugryumo osmotrel Pandiona s golovy do nog, izdav kakoj-to neopredelennyj zvuk. Na poroge hizhiny otec Irumy oglyanulsya na Kavi. - CHto skazal, to i budet! - grubo burknul on i ischez v temnote. Negru stalo ne po sebe ot bleska glaz molodogo ellina, i on pochuvstvoval, chto sejchas Pandionu ne do druzej. |llin postoyal, vperiv vzglyad v prostranstvo, tochno sprashivaya temnuyu dal', kak emu postupit'. On medlenno povernulsya i brosilsya na postel', zakryv lico rukami. Kavi zazheg novyj fakel: emu ne hotelos' ostavlyat' Pandiona v temnote odnogo so svoimi myslyami. |trusk i negr uselis' v storone i ostalis' bodrstvovat', ne razgovarivaya. Vremya ot vremeni oni trevozhno posmatrivali na druga, kotoromu ne mogli nichem pomoch'. Medlenno shlo vremya, nastupila noch'. Pandion poshevelilsya, vskochil, prislushivayas', i brosilsya von iz hizhiny. No shirokie plechi etruska zaslonili vhod. Molodoj ellin natolknulsya na ego skreshchennye ruki i ostanovilsya, sdvinuv brovi. - Pusti! - neterpelivo skazal Pandion. - YA ne mogu! YA dolzhen prostit'sya s Irumoj, esli ee ne otpravili kuda-to... - Opomnis'! - otvetil Kavi. - Ty pogubish' ee, sebya i vseh nas! Pandion molchal i pytalsya ottolknut' etruska, no tot stoyal krepko. - Reshil - togda dovol'no, ne gnevi ee otca! - prodolzhal ubezhdat' druga Kavi. - Pojmi, chto mozhet proizojti... Molodoj ellin tolknul Kavi eshche sil'nee, no sam poluchil tolchok v grud' i otstupil. Negr, uvidev stolknovenie druzej, podbezhal, rasteryannyj, ne znaya, chto predprinyat'. Molodoj ellin stisnul zuby, glaza ego zagorelis' nedobrym ognem. Razduv nozdri, on kinulsya na Kavi. |trusk bystro vyhvatil nozh i, povernuv oruzhie rukoyatkoj k Pandionu, gnevno zakrichal: - Na, beri! Bej! Pandion opeshil. |trusk vypyatil grud', prilozhil k serdcu levuyu ruku, a pravoj prodolzhal napravlyat' rukoyatku nozha v storonu Pandiona: - Bej srazu, vot syuda! Vse ravno zhivoj ya ne pushchu tebya! Ubej - togda idi! - yarostno krichal Kavi. V pervyj raz Pandion videl svoego hmurogo i mudrogo druga v takom sostoyanii. On otstupil, bespomoshchno zastonal i pobrel k svoej posteli; opyat' upal na nee i povernulsya k druz'yam spinoj. Kavi, tyazhelo dysha, vyter so lba pot i sunul nozh za poyas. - My dolzhny sterech' ego vsyu noch' i uhodit' skoree, - skazal on ispugannomu Kidogo. - Na rassvete ty predupredish' tovarishchej, chtoby sobiralis'. Pandion yasno rasslyshal slova etruska, oznachavshie, chto emu ne udastsya uvidet' Irumu. On zadyhalsya, pochti fizicheski oshchushchaya tesnotu vokrug sebya. |llin borolsya s soboj, napryagaya vsyu volyu, i postepenno burnoe otchayanie, pochti beshenstvo, smenilos' tihoj pechal'yu. I snova afrikanskaya step' raskryla svoj goryachij prostor pered dvadcat'yu sem'yu upryamcami, vo chto by to ni stalo reshivshimi vernut'sya na rodinu. Teper' posle dozhdej, grubaya, s bol'shimi burymi kolos'yami trava[Slonovaya trava - ogromnyj zlak, do 6 metrov vysoty.] podnimalas' na vysotu dvenadcati loktej, i v ee dushnoj chashche bez sleda skryvalis' dazhe gigantskie tela slonov. Kidogo ob®yasnil Pandionu, pochemu nuzhno speshit': skoro okonchitsya vremya dozhdej i step' nachnet goret', prevrashchayas' v bezzhiznennuyu, zasypannuyu zoloj ravninu, gde trudno budet najti pishchu. Pandion molchalivo soglashalsya. Ego pechal' byla eshche slishkom svezha. No, ochutivshis' sredi svoih tovarishchej, kotorym on byl stol' mnogim obyazan, molodoj ellin chuvstvoval, kak snova opletayut ego uzy muzhskoj druzhby, kak rastet v nem samom stremlenie idti vpered, zhazhda bor'by i razgoraetsya vse sil'nee mayak |nniady. I, nesmotrya na ostruyu tosku po Irume, Pandion teper' chuvstvoval sebya prezhnim, bez trevogi idushchim po izbrannomu puti. Ne ischezlo zhadnoe vnimanie hudozhnika k formam i kraskam prirody, zhelanie tvorit'. Dvadcat' sem' sil'nyh muzhchin byli vooruzheny kop'yami, metatel'nymi drotikami, nozhami i neskol'kimi shchitami. Byvshie raby, ispytannye v bedstviyah i srazheniyah, predstavlyali soboj znachitel'nuyu silu i mogli ne opasat'sya beschislennyh zverej. V puti, sredi vysokoj travy, opasnost' byla ser'eznoj. Ponevole prihodilos' idti gus'kom, probirayas' po uzkim koridoram zverinyh trop, v techenie dolgih chasov vidya pered soboyu tol'ko spinu idushchego vperedi tovarishcha. A iz shurshashchih vysokih sten sprava i sleva ezheminutno grozila opasnost' - v lyuboj moment stebli mogli rasstupit'sya i propustit' podkravshegosya l'va, raz®yarennogo nosoroga ili vysokuyu, neob®yatnuyu tushu zlobnogo, odinokogo slona. Trava raz®edinyala tovarishchej, i huzhe vsego prihodilos' idushchim pozadi: na nih mog obrushit'sya gnev zverya, vstrevozhennogo vperedi idushchimi. Po utram trava byla propitana holodnoj rosoj, sverkayushchaya pyl' vodyanyh bryzg stoyala nad mokrymi telami lyudej. V znojnoe vremya dnya rosa ischezala bessledno, suhaya pyl' shchekotala gorlo, ssypayas' s verhushek steblej; v tesnyh prohodah nechem bylo dyshat'. V konce tret'ego dnya puti na hrabrogo livijca Takela, shedshego szadi, napal leopard, i tol'ko blagodarya schastlivoj sluchajnosti yunosha otdelalsya neznachitel'nymi carapinami. Na sleduyushchij den' na Pandiona i ego soseda-negra prygnul iz travy ogromnyj temnogrivyj lev. Kop'e otca Irumy sderzhalo hishchnika, i tovarishch ellina, podhvativ shchit, kotoryj ot neozhidannosti uronil Pandion, napal na l'va szadi. Zver' povernulsya k novomu vragu i pal, pronzennyj tremya kop'yami. Kidogo pribezhal, zapyhavshijsya ot volneniya, kogda vse bylo koncheno i voiny, tyazhelo dysha, stirali s kopij bystro poburevshuyu l'vinuyu krov'. Hishchnik lezhal, pochti nezametnyj v zheltoj izmyatoj trave. Sbezhalis' vse uchastniki pohoda, gromkie kriki podnyalis' nad mestom srazheniya. Vse dokazyvali dvum korenastym negram - Dhlomo i Mpafu, vmeste s Kidogo vedshim otryad, - chto v konce koncov zveri kogo-nibud' ub'yut. Nado obojti etu ravninu vysokoj travy. Provodniki vovse i ne dumali vozrazhat'. Otryad povernul kruto k yugu i eshche do vechera priblizilsya k dlinnoj lente lesa, protyanuvshejsya kak raz v nuzhnom yugo-zapadnom napravlenii. Takoj les byl znakom Pandionu - zelenyj svodchatyj koridor nad uzkoj stepnoj rechkoj. Lesa-galerei peresekali step' v raznyh napravleniyah po ruslam rek i ruch'ev. Putnikam povezlo: pod zelenym svodom ne bylo kolyuchih zaroslej, liany ne spleli neprohodimyh zaves - otryad bodro dvinulsya po uzkoj lesnoj lente, laviruya mezhdu gigantskimi kornyami. Glubokaya tishina i prohladnyj polumrak smenili shelest travy v duhote oslepitel'nogo dnya. Les protyanulsya ochen' daleko - den' za dnem shli po nemu putniki, izredka vyhodya v step' za dich'yu ili vlezaya na nizkie derev'ya opushki, chtoby proverit' napravlenie. Hotya peredvizhenie zdes' bylo bolee legkim i menee opasnym, Pandiona ugnetali sumrak i tishina tainstvennogo lesa. Molodoj ellin vozvrashchalsya k vospominaniyam o vstreche s Irumoj v takom zhe lesu. Utrata kazalas' ogromnoj, toska okutyvala dlya Pandiona ves' mir seroj dymkoj, a nevedomoe budushchee bylo takim zhe sumrachnym, molchalivym i temnym, kak les, po kotoromu oni shli. Pandionu predstavlyalos', chto temnaya doroga v odnoobraznom cheredovanii kolonnad ogromnyh drevesnyh stvolov, mraka i solnechnyh pyaten, yam i bugrov beskonechna. Ona vela v neizvestnuyu dal', vse glubzhe vonzayas' v serdce chuzhoj i strannoj zemli, gde vse bylo neznakomo i tol'ko krug bditel'nyh tovarishchej spasal ot neizbezhnoj smerti. More, k kotoromu on tak stremilsya, kazavsheesya legkodostizhimym, kogda on byl v plenu, teper' otodvinulos' bezmerno daleko, zagrazhdennoe tysyachami prepyatstvij, mesyacami trudnogo puti... More otorvalo ego ot Irumy, a samo ostalos' nedostupnym... V konce lesa pered putnikami predstalo obshirnoe boloto. Ono peresekalo put' ot kraya do kraya gorizonta, protyanulos' vpered, zakrytoe vdali zelenovatoj mgloj vlazhnyh isparenij, po utram opoyasyvayas' nizkoj pelenoj belesogo tumana. Belye capli letali nebol'shimi stayami nad morem trostnikov. Kavi, Pandion i livijcy, ozadachennye prepyatstviem, v nedoumenii smotreli na yarko-zelenuyu chashchu bolotnyh zaroslej s goryashchimi na solnce oknami vody. No vozhatye udovletvorenno pereglyadyvalis' i ulybalis': put' byl veren, dve nedeli trudnogo pohoda ne propali darom. Na sleduyushchij den' otryad svyazal ploty iz osobogo, neobychajno legkogo i poristogo trostnika[Ambag - ochen' legkij i tolstyj trostnik, do 7 metrov vysoty.], kolenchatye stebli kotorogo dostigali desyati loktej. Putniki poplyli vdol' vysokih zaroslej metel'chatyh papirusov, laviruya mezhdu krasnovato-burymi nagromozhdeniyami zasohshih i polomannyh steblej trostnika, plavuchimi ostrovami travy. Na kazhdom plotu bylo po dva ili po tri cheloveka, ostorozhno balansirovavshih dlinnymi shestami, merno vonzavshimisya v ilistoe dno. Temnaya vonyuchaya voda kazalas' gustym maslom, puzyr'ki bolotnogo gaza podnimalis' na poverhnost' iz-pod shestov, lipkaya plesen' penilas' rzhavo-burymi otorochkami vdol' zelenyh sten. Ni odnogo suhogo mesta ne bylo na vsem vidimom prostranstve, vlazhnaya zhara tomila oblivavshihsya potom lyudej, sverhu zhglo besposhchadnoe solnce. K vecheru milliony zlovrednyh moshek gustymi tuchami napadali na lyudej. Schast'em bylo najti nezatoplennyj bugorok, na kotorom razvodilsya ogromnyj dymyashchij koster. Eshche legche bylo pri vetre, otgonyavshem tuchi nasekomyh i davavshem vozmozhnost' vyspat'sya posle tyazhelyh dnej i nochej. Veter sklonyal trostnik, volna za volnoj bezhali po beskonechnomu okeanu zeleni. Nesmetnoe kolichestvo gadov pryatalos' v preloj vode i gniyushchih zaroslyah. Gigantskie krokodily skoplyalis' sotnyami na bugrah otmeli ili vyglyadyvali iz zelenyh sten, napolovinu skrytye steblyami. Nochami chudovishcha reveli - ih gluhoj, nizkij rev napolnyal lyudej suevernym uzhasom. V reve krokodilov ne bylo yarosti ili ugrozy - chto-to bezdushnoe i besstrastnoe chudilos' v etih nizkih otryvistyh zvukah, raskatyvavshihsya nad stoyachej vodoj v temnote nochi. Putnikam vstretilsya melkij zaliv, useyannyj polurazmytymi konusovidnymi holmami iz ila v poltora loktya vysoty. Buraya voda izdavala nesterpimuyu von', holmiki byli pokryty beloj koroj ptich'ego pometa. Negry raz®yasnili, chto eto bylo mesto gnezdov'ya bol'shih dlinnonogih rozovyh ptic[Flamingo.], kotorye v drugoe vremya tuchami pokryvali by boloto. Ot plohoj vody i vrednyh isparenij zaboleli neskol'ko chelovek, glavnym obrazom livijcev. ZHestokaya lihoradka iznuryala lyudej, bezuchastno lezhavshih na plotah pod nogami tovarishchej. Na pyatyj den' plavaniya sredi bolotnyh zaroslej stali vse chashche popadat'sya prostranstva svobodnoj vody, iz kotoroj torchali vershiny derev'ev. Pandion s udivleniem sprosil Kidogo, chto eto znachit. CHernyj drug, ulybayas' vo vsyu shirinu svoego bol'shogo rta, ob®yasnil, chto skoro konec mucheniyam. - Zdes', - skazal negr, tknuv shestom v glubokuyu vodu, - v suhoe vremya zemlya gorit ot zhary, a eto razliv, ot dozhdej. - Kakaya zhe eto reka? - snova sprosil Pandion. - Zdes' ne odna reka, a dve[Dve reki - podrazumevayutsya Bahr-el'-Arab i Bahr-el'-Gazal', v drevnosti bolee mnogovodnye, chem v nastoyashchee vremya.] i dlinnaya cep' bolot mezhdu nimi, - otvetil negr. - V suhoe vremya reki eti pochti ne tekut. Kidogo, kak vsegda za poslednee vremya, okazalsya prav - skoro ploty stali zadevat' za ilistoe dno, a vperedi zemlya, povyshayas', perehodila v rovnuyu step'. Tam rosla osobaya trava s serebristo-belymi kolos'yami, i, blestya pod luchami solnca, poverhnost' stepi izdaleka kazalas' prodolzheniem vodyanoj gladi. S chuvstvom glubokogo oblegcheniya putniki po poyas v gryazi, raspugivaya krikami krokodilov, vybralis' na tverduyu goryachuyu zemlyu. Veter, svezhij i suhoj, privetstvoval ih, progonyaya tyazheluyu duhotu bolota. Otryad dobralsya do vozvyshennosti, na kotoroj rosli kusty s golubovato-zelenymi list'yami, pokrytye oranzhevymi plodami velichinoj s yajco. Zdes' putniki nashli chistuyu vodu i reshili ostanovit'sya. Oni ustroili vokrug lagerya kolyuchuyu stenu v shest' loktej vysoty. Negry sobrali grudu oranzhevyh plodov, okazavshihsya udivitel'no vkusnymi i nezhnymi, i prinesli eshche kakih-to list'ev, sokom kotoryh prinyalis' lechit' bol'nyh lihoradkoj tovarishchej. Zdorovye otsypalis' vvolyu, bolyachki, obrazovavshiesya ot ukusov bolotnyh moshek, bystro zazhivali. Neskol'ko dnej podryad ne lil dozhd'. Po utram byvalo ochen' prohladno, i chernokozhie uchastniki pohoda zyabli i stradali ot holoda. Vskore puteshestvenniki otpravilis' dal'she. Dvadcat' pyat' dnej shli oni po stepi. Teper' ih ostalos' devyatnadcat' chelovek - vosem' otdelilis' posle perehoda cherez boloto i ushli na sever, k svoim rodnym mestam, do kotoryh im ostalos' ne bolee desyati perehodov. Kak ni zvali oni s soboj ostal'nyh, upryamcy byli verny sebe v reshenii probivat'sya k moryu. Seraya dymka zakryvala goluboj nebosvod, po-prezhnemu izlivavshij oslepitel'noe siyanie. Po nocham nebo neredko zatyagivalos' tuchami, strashnyj grom nessya bez pereryva nad step'yu, no ni edinyj problesk molnii ne rassekal barhatno-chernuyu t'mu nochi, ni kapli dozhdya ne padalo na vysohshuyu travu i treskavshuyusya ot zhary zemlyu. V stepi byli razbrosany malen'kie holmy - ostrokonechnye konusy ili bashni s zakruglennymi verhushkami do desyati loktej vysoty. Vnutri etih holmov iz tverdoj, kak kirpich, gliny zhili beschislennye krupnye nasekomye, pohozhie na murav'ev, opasnye svoimi sil'nymi chelyustyami. Pandion uzhe privyk k mnozhestvu zverej; ego ne udivlyali bolee zhirafy ili skopishcha slonov po tysyache golov v stade. Teper' on uvidel stada strannyh zhivotnyh polosatoj, beloj s chernym, okraski. Oni pohodili na loshadej |nniady, no i otlichalis' ot nih: pri nebol'shom roste i tonkih nogah u polosatyh zverej byli bolee shirokie krupy, prognutye v krestce spiny, plavnyj izgib verhnej guby, korotkie hvosty i grivy. Pandion s lyubopytstvom smotrel na ih mnogochislennye tabuny, poyavlyavshiesya u vodopoya. On mechtal o tom, chtoby pojmat' polosatyh loshadej i prisposobit' ih k ezde. Odnako, kogda on podelilsya svoimi soobrazheniyami s Kidogo i drugimi tovarishchami-negrami, te dolgo i gromko hohotali. Negry ob®yasnili molodomu ellinu, chto polosatye zhivotnye sil'ny, zly i neukrotimy, chto esli by i udalos' pojmat' neskol'ko bolee smirnyh, to dvuh desyatkov, nuzhnyh im, ne sobrat' i v desyat' let. Vtoroe razocharovanie perezhil Pandion pri vstreche s bujvolami. On uvidel massivnyh temno-seryh bykov s shirokimi, zagnutymi na koncah rogami i reshil podkrast'sya k blizhajshemu, chtoby ulozhit' ego kop'em, no Kidogo, navalivshis' na yunoshu vsem telom, pridavil ego k zemle. Negr uveryal druga, chto eti byki chut' li ne samye opasnye zveri yuzhnoj strany, chto ohotit'sya na nih nuzhno, tol'ko imeya luki ili metatel'nye kop'ya, inache gibel' neminuema. Pandion poslushalsya negra i ukrylsya v kustah, kak i ostal'nye, no strah Kidogo pered etimi bykami ostalsya emu neponyatnym - s ego tochki zreniya, nosorog ili slon kazalis' kuda strashnee. Dorogu neredko peresekali skalistye gryady, cepi holmov ili gruppy torchashchih razrushennyh utesov. V takih mestah chasto vstrechalis' otvratitel'nye sobakogolovye obez'yany[Paviany.]. |ti zhivotnye, zametiv priblizhenie lyudej, skoplyalis' na skalah ili pod derev'yami, bez straha rassmatrivali prishel'cev i naglo grimasnichali. Pandion s otvrashcheniem smotrel na ih golye sobach'i mordy s sinimi nadutymi shchekami, obramlennye gustoj, torchashchej dybom sherst'yu, na ih vilyayushchie zady s krasnymi mozolistymi propleshinami. Obez'yany byli opasny. Odnazhdy Kavi ne sterpel vyzyvayushchego povedeniya treh zhivotnyh, zagorodivshih emu dorogu, i udaril kop'em odnu iz merzkih tvarej. Zavyazalos' ser'eznoe srazhenie u podnozhiya utesov. Skital'cy byli schastlivy, chto unesli nogi, otstupiv bez ushcherba, no so vsej vozmozhnoj pospeshnost'yu. Na dvadcat' pyatyj den' puti po nezametno povyshavshejsya mestnosti na gorizonte pokazalas' temnaya polosa. Kidogo radostno vskriknul, ukazyvaya na nee: tam nachinalsya bol'shoj les - poslednee prepyatstvie, kotoroe im ostalos' preodolet'. Za pokrytymi lesom gorami lezhalo dolgozhdannoe more - vernyj put' k domu. K poludnyu otryad dostig pal'movyh zaroslej. Pandiona udivil strannyj vid roshchi. Ran'she v stepi ne popadalis' takie vysokie i strojnye rasteniya, pohozhie na znakomye po Ajgyuptosu finikovye pal'my[Pal'my duleb.]. Kazhdyj stvol podnimalsya tochno iz samogo centra zvezdchatoj issinya-chernoj teni, otbrasyvaemoj vershinoj. Mezhdu chernymi zvezdami tenej suhaya pochva kazalas' dobela raskalennym metallom. Po neobychajnomu raspolozheniyu tenej Pandion uvidel, chto poludennoe solnce stoit u nego pryamo nad golovoj. On skazal ob etom Kavi. |trusk nedoumenno pozhal plechami, a Kidogo ob®yasnil, chto eto tak i est' na samom dele. CHem dal'she k yugu, tem vyshe podnimaetsya solnce, i prichinu etogo nikto ne znaet. Stariki govoryat eshche, chto, po predaniyam, daleko na yuge solnce opyat' stanovitsya nizhe. Dolgo razdumyvat' nad etoj zagadkoj molodomu ellinu ne prishlos' - iznurennye zharoj tovarishchi speshili k vode. Na privale Kidogo ob®yavil, chto k vecheru oni dostignut lesa i put' ih pojdet po lesam i goram, protyanuvshimsya do kraya zemli. - Tam, - negr pokazal napravo, - i tam, - ruka Kidogo povernulas' nalevo, - est' bol'shie reki, no my ne mozhem plyt' po nim. Pravaya[Pravaya reka nyne nazyvaetsya SHari.] zavorachivaet na sever, k bol'shomu presnomu moryu u kraya severnyh pustyn'. Levaya[Levaya reka nyne nazyvaetsya Ubangi - glavnyj pritok Kongo.] beret kruto na yug i uvedet nas daleko ot nuzhnogo mesta. Krome togo, vdol' rek zhivut sil'nye plemena, oni edyat chelovecheskoe myaso i unichtozhat vseh nas. My dolzhny projti na yugo-zapad pryamo, kak po poletu strely, mezhdu obeimi rekami. Temnye lesa pusty i bezopasny, a na gorah nikto ne zhivet, boyas' sil'nyh groz i temnoty chashch. Zveri zdes' redki, no nas malo, i my mozhem prokormit'sya ohotoj i plodami. Pandion, Kavi i livijcy s somneniem smotreli na les, vstavavshij pered nimi, i ih volnovali neyasnye opaseniya. Glava sed'maya. SILA LESOV Sredi gustogo kustarnika vozvyshalis' neobychajnye derev'ya. Ih tonkie stvoly s vypuklymi poperechnymi granyami zakanchivalis' ploskimi veerami ukorochennyh vetvej s bol'shimi list'yami, a eshche vyshe torchali dlinnye i pryamye otrostki, pohozhie na zelenye ogromnye mechi, po desyati loktej v dlinu[Lobelii.]. CHetyre takih dereva, po dva s kazhdoj storony, stoyali, kak chasovye, v preddverii lesa, s ugrozoj podnimaya mechi v blednoe nebo. Otryad proshel mezhdu nimi, probivayas' skvoz' kolyuchie kusty. Ogromnaya svin'ya[Borodavochnik - dikaya svin'ya s ogromnymi klykami dlya vyryvaniya kornej.] s zagnutymi klykami i bezobraznoj bugristoj golovoj vyskochila iz-pod kusta, negoduyushche hryuknula v storonu lyudej i skrylas'... V pervyj zhe den' puti po lesu Kavi poteryal svoyu palochku s soroka devyat'yu zarubkami - chislo dnej pohoda, i putniki perestali schitat' vremya. V pamyati ellina navsegda zapechatlelsya odnoobraznyj gromadnyj les. Otryad shel v molchanii. Golosa lyudej pri popytke zagovorit' gulko raskatyvalis' pod nepronicaemym zelenym svodom. Nikogda na shirokih prostorah zolotoj stepi ne chuvstvovali sebya lyudi takimi malen'kimi i zateryannymi v glubinah chuzhoj zemli. Gigantskie kanaty polzuchih rastenij, dostigavshie inogda tolshchiny chelovecheskogo tela, obvivali spiralyami gladkie stvoly derev'ev, spletalis' vverhu v ispolinskuyu set', svisali zavesami i otdel'nymi shirokimi petlyami. Vetvi derev'ev rashodilis' na nedostizhimoj vysote nad golovami idushchih, stvoly rasplyvalis' v serom sumrake. Luzhi gniyushchej, pokrytoj plesen'yu vody chasto vstrechalis' na puti; inogda besshumno struilis' malen'kie temnye ruch'i. Na redkih polyanah solnce slepilo glaza, privykshie k polumraku lesa; neobychajnaya gustota rastenij zastavlyala putnikov ogibat' eti mesta. Nevidannye paporotniki v chetyre chelovecheskih rosta prostirali, kak kryl'ya, svoi bledno-zelenye ogromnye peristye list'ya[Drevovidnye paporotniki ciateya i todea vysotoj do 10 metrov.]. CHekannaya serovataya listva mimoz obrazovyvala tonchajshie uzory v stolbah solnechnogo sveta. Massa cvetov - krovavo-krasnyh, oranzhevyh, fioletovyh, belyh - s osobennoj yarkost'yu i pestrotoj vydelyalas' na svetloj zeleni list'ev, gromadnyh, shirokih, dlinnyh i uzkih, rovnyh, razreznyh ili zazubrennyh. V dikoj putanice perepletalis' izvilistye spirali polzuchih pobegov, torchali groznye, v palec dlinoj, kolyuchki, besposhchadno rvavshie telo. Neistovyj gomon i shchebet ptic razdavalis' na polyanah, kak budto vsya zhizn' lesa sosredotochivalas' zdes'. Lyudi sveryali napravlenie s solncem i snova uhodili v lesnoj sumrak, orientirovalis' po napravleniyu dozhdevyh promoin, po techeniyu ruch'ev, po kosym stolbikam solnechnyh luchej, izredka probivavshih listvu. Provodniki staralis' ne priblizhat'sya k progalinam eshche potomu, chto vblizi ot nih na derev'yah vodilis' opasnye nasekomye - strashnye chernye osy i groznye murav'i. Krupnye lishai, kozhistye serye narosty i vystupy pokryvali stvoly derev'ev, mshistyj zelenyj pokrov odeval grebni vysokih kornej. |ti ploskie korni neredko vysotoj v pyat'-shest' loktej othodili ot reber gigantskih stvolov, kak naklonnye podporki. V glubokih yamah mezhdu nimi mog by pomestit'sya ves' otryad iz devyatnadcati putnikov. Korni derev'ev zahodili drug za druga i chrezvychajno zatrudnyali peredvizhenie - prihodilos' perelezat' cherez nih ili obhodit', probivayas' po uzkim koridoram. Nogi tonuli v masse polusgnivshih vetok, list'ev i vysohshih pobegov, ustilavshih pochvu tolstym sloem. Kuchkami vstrechalis' belesye griby s tyazhelym trupnym zapahom. Tol'ko tam, gde derev'ya ne byli tak vysoki, korni ne zatrudnyali put' i nogi otdyhali na pokrove myagkih mhov. Zato v etih mestah ros kolyuchij gustoj kustarnik, prinuzhdavshij lyudej delat' obhody ili prorubat'sya skvoz' nego, teryaya sily i vremya. Kakie-to pyatnistye sliznyaki padali s vetvej na golye plechi putnikov i obzhigali yadovitoj sliz'yu. Izredka v sumrake mel'kala i besshumno ischezala ten' zverya - lyudi neredko dazhe ne uspevali opredelit' porodu zhivotnogo. Noch'yu zdes' gospodstvovala ta zhe glubokaya tishina, narushavshayasya zhalobnym voem nevedomogo nochnogo hishchnika ili rezkimi krikami neizvestnoj pticy. Puteshestvenniki perevalili cherez mnozhestvo nevysokih gornyh gryad, ni razu ne vyhodya na svobodnoe ot derev'ev prostranstvo. Mezhdu hrebtami les byl eshche gushche; syroj i dushnyj, pahnushchij preloj zemlej vozduh dolin stesnyal dyhanie lyudej. Minovav dolinu, po dnu kotoroj katilsya sredi bol'shih kamnej bystryj potok prohladnoj vody, putniki priseli otdohnut'. Nachalsya dolgij pod®em. Dva dnya podnimalis' v goru putniki. Les stanovilsya vse gushche i nepronicaemee. Ischezli polyany, na kotoryh mozhno bylo najti pishchu, povalennye gigantskie derev'ya chashche zagrazhdali dorogu. Otryad, izbegaya kolyuchih zaves iz tonkih uprugih steblej, svisavshih sverhu, ili nepronicaemyh zaroslej kustarnikov i melkih derev'ev, probiralsya na chetveren'kah v promoinah dozhdevyh potokov, borozdivshih sklony. ZHestkaya suhaya zemlya sypalas' iz-pod ladonej i kolen. Lyudi polzli v etom labirinte, derzha napravlenie tol'ko po vodyanym rytvinam. Postepenno stanovilos' vse prohladnee, tochno v samom dele otryad popal v glubokoe, syroe podzemel'e. Uzhe sovsem stemnelo, kogda sklon konchilsya, i, po-vidimomu, putniki podnyalis' na ploskogor'e. Bol'she ne bylo promoin ot dozhdevyh potokov, i, chtoby ne poteryat' napravleniya, puteshestvenniki ostanovilis' na nochleg. Ni odnoj zvezdy ne blesnulo skvoz' zelenyj svod. Sil'nyj veter busheval gde-to vverhu. Pandion dolgo lezhal bez sna, prislushivayas' k gulu lesa, ochen' pohozhemu na shum blizkogo morya. Rokot, shelest i stuk vetvej v poryvah vetra slivalis' v moguchie vspleski, napominavshie mernye raskaty priboya. Rassvet ne nastupal osobenno dolgo - solnechnyj svet zaderzhivalsya sploshnym tumanom. Nakonec nevidimoe solnce odolelo sumrak, i pered lyud'mi predstalo podavlyayushchee, ugryumoe zrelishche. Stvoly chudovishchnyh derev'ev, v poltorasta loktej vysoty, s chernoj i beloj gladkoj koroj, uhodili svoimi vershinami v molochnuyu gustuyu mglu, sovershenno skryvavshuyu obomshelye vetvi. Propitannye vodoj mhi i lishajniki dlinnymi temnymi kosmami ili sedymi borodami uveshivali derev'ya, raskachivayas' podchas na strashnoj vysote. Voda hlyupala pod nogami, vydelyayas' iz gubchatoj setki perepletennyh kornej, trav i mhov. Gustye zarosli kustov s bol'shimi list'yami zagrazhdali put'. Krupnye blednye cvety v vide yacheistyh sharov tiho kachalis' v tumane na dlinnyh nozhkah. CHernye i belye kolonny poperechnikom v chetyre loktya gromozdilis' nesmetnoj tolpoj, seryj tuman klubilsya vokrug nih, po kore stekali melkie strujki vody. Inogda stvoly byli odety tolstym odeyalom iz mokrogo mha. V etom strashnom lesu dal'she tridcati - soroka loktej nichego ne bylo vidno; nel'zya bylo stupit', ne prorubiv sebe dorogi u podnozhiya drevesnyh gigantov. Nagromozhdeniya ispolinskih povalennyh stvolov sovershenno podavlyali mnogo ispytavshih putnikov. Huzhe vsego byla nevozmozhnost' orientirovat'sya - nichto ne davalo vozmozhnosti proverit' vzyatoe napravlenie. Negry zyabli v holodnom tumane, ispugannye eshche ne vidannoj moshch'yu lesa; livijcy byli sovsem ugneteny. Putnikam kazalos', chto oni zashli v samoe obitalishche lesny