h bogov, zapretnoe dlya lyudej, otkuda net vyhoda. Kavi sdelal znak Pandionu - oba vooruzhilis' nozhami i s beshenstvom prinyalis' rubit' mokrye vetvi. Ponemnogu obodrilis' i drugie tovarishchi; lyudi rabotali, smenyaya drug druga, perepolzali cherez gory ispolinskih stvolov, putalis', ishcha vyhoda sredi chudovishchnyh kornej, i snova utopali v neprohodimoj zeleni. CHasy shli i shli; vse tak zhe visela vverhu belaya mgla, vse tak zhe tyazhelo i medlenno kapala s derev'ev voda, vozduh ne stanovilsya teplee, i tol'ko po serovato-krasnomu ottenku tumana lyudi ponyali, chto nastupaet vecher... - Nigde net prohoda! - S etim izvestiem Kidogo sel na koren', v otchayanii szhimaya golovu. Dva provodnika vernulis' eshche ran'she s takimi zhe rezul'tatami. Uzkaya progalina protyanulas' na tysyachu loktej poperek prorublennogo puti. Pozadi byl mrachnyj gigantskij les, cherez kotoryj s nechelovecheskimi usiliyami otryad probivalsya tri dnya. Vperedi stoyala sploshnaya zarosl' vysokogo bambuka. Blestyashchie kolenchatye stvoly podnimalis' na dvadcat' loktej, plavno nagibaya vniz svoi tonkoperistye verhushki. Bambuk ros tak tesno, chto ne bylo nikakoj vozmozhnosti proniknut' v glub' etoj gustoj reshetki iz pryamyh, kak kop'ya, kolenchatyh trub. Pered putnikami vstala nepronicaemaya ograda. Polirovannaya poverhnost' kruglyh stvolov byla tak tverda, chto bronzovye nozhi putnikov prituplyalis' pri pervyh zhe udarah. Dlya bor'by s etoj stenoj nuzhno bylo imet' topory ili tyazhelye mechi. Obojti bambukovuyu zarosl' bylo nevozmozhno - progalina smykalas' v tom i drugom konce gustoj chashchi, a bambuki, naskol'ko bylo vidno, protyagivalis' shirokim poyasom v obe storony, v tumannuyu dal' ploskogor'ya. Izmuchennye holodom, nedostatkom pishchi i bor'boj so strashnym lesom lyudi poteryali svoyu obychnuyu energiyu - slishkom tyazhelo dostalas' im poslednyaya chast' puti! No oni ne mogli smirit'sya s neobhodimost'yu povernut' nazad. CHtoby projti skvoz' eti strashnye lesa, malo bylo soblyudat' prezhnee napravlenie na yugo-zapad, malo bylo prorubat'sya i probivat'sya izo vseh sil skvoz' moguchuyu rastitel'nost' - nuzhno bylo eshche znat', gde mozhno projti. |ti mesta mogli ukazat' tol'ko zhivushchie v lesu lyudi, no oni otryadu ne vstretilis'. Poiski lesnyh lyudej skoree vsego zakonchilis' by gibel'yu putnikov na vertelah pirshestvennyh kostrov. "Ne proshli, ne probilis'!" - odna i ta zhe mysl' otrazhalas' na licah vseh devyatnadcati chelovek: v skladkah surovosti, grimasah otchayaniya, maske zastyvshej pokornosti. Kidogo, opravivshijsya ot pervogo pristupa otchayaniya, stoyal, zaprokinuv golovu vverh, k ogromnym vetvyam, prostertym nad progalinoj na vysote sta loktej. Pandion bystro podoshel k drugu, ponyav ego mysli. - Razve mozhno vlezt' tuda? - sprosil molodoj ellin, glyadya na sovershenno gladkie stvoly nepomernoj vysoty. - Nuzhno, hotya i pridetsya potratit' celyj den', - hmuro skazal Kidogo. - Nazad ili vpered, no bol'she nel'zya idti naugad - net edy. - Vot s etogo dereva budet horosho vidno. - Pandion ukazal na lesnogo giganta s beloj koroj, vydvinuvshegosya na polyanu; ego krivye such'ya obrazovyvali zvezdu na fone neba. Kidogo otricatel'no pokachal golovoj: - Net, belokoroe derevo ne goditsya, ne podhodit i s chernoj koroj[Derev'ya razlichnyh porod: zheleznoe derevo, fikus, zheltoe derevo, makaranga, poliscias i mnogie drugie.]. U nih drevesina tverda, kak zhelezo, v nee ne vbit' dazhe nozha, ne to chto derevyannogo klina. Najdem, mozhet byt', derevo s koroj krasnogo cveta i krupnymi list'yami[Derevo hajya, s myagkoj drevesinoj.], togda vlezem. Lyudi prinyalis' iskat' podhodyashchee derevo vdol' progaliny. Vskore vozvestili, chto ono najdeno. Derevo bylo nizhe zheleznyh gigantov, no stoyalo vplotnuyu k bambukam, vozvyshayas' nad zarosl'yu bol'she chem na polsotni loktej. Putniki s trudom srubili dva tolstyh bambuka, raskololi na shchepki v lokot' dlinoj, kazhduyu zaostrili s odnogo konca. S pomoshch'yu tyazheloj vetki Kidogo i Mpafu stali zagonyat' v myagkuyu drevesinu dereva shchepku za shchepkoj i, zabirayas' vse vyshe, dostigli spiral'noj liany, obvivavshej stvol. Togda, opoyasavshis' tonkimi lianami, Kidogo i ego tovarishch, izo vseh sil upirayas' nogami v stvol i daleko otkidyvayas' ot dereva, stali podnimat'sya na ogromnuyu vysotu. Skoro ih temnye figury sdelalis' malen'kimi na fone tyazhelyh oblakov, zatyanuvshih nebo. Pandiona vdrug obozhgla zavist' k druz'yam. Oni tam, naverhu, vidyat mir, a on ostaetsya vnizu, v teni, podobno bol'shim krasno-golubym chervyam, vstrechavshimsya v promoinah lesnoj pochvy. Molodoj ellin vnezapno reshilsya i shvatilsya za vbitye bambukovye kolyshki. Mahnuv rukoj na predosteregayushchij okrik etruska, Pandion bystro vskarabkalsya na stvol, shvatilsya za spiral'nuyu lianu, otrezal svisavshij sverhu tonkij konec drugogo polzuchego rasteniya i povtoril priem Kidogo. |to okazalos' vovse ne legko - zhestkaya liana strashno rezala spinu. Edva tol'ko Pandion oslablyal davlenie, nogi soskal'zyvali, i on bol'no obdiral koleni o tverduyu koru. S bol'shim trudom Pandion podnyalsya do poloviny stvola. Peristye verhushki bambukov kachalis' pod nim zhelteyushchej nerovnoj porosl'yu, a do gromadnyh such'ev vse eshche bylo vysoko. Sverhu razdalsya zov Kidogo, i krepkaya liana, zavernutaya petlej, kosnulas' plecha molodogo ellina. Pandion propustil petlyu pod ruki, lianu ostorozhno potyanuli sverhu, i eta podderzhka okazala ellinu ogromnuyu pomoshch'. S obodrannymi nogami, ustalyj, no radostnyj, molodoj ellin skoro dostig nizhnih, samyh bol'shih vetvej. Zdes', mezhdu dvumya ogromnymi such'yami, uyutno ustroilis' Kidogo i ego tovarishch. S vysoty vos'midesyati loktej vzglyanul Pandion vpered, i vpervye za mnogo dnej shirokij gorizont otkrylsya pered nim. Zarosl' bambuka obramlyala les na vysokom ploskogor'e. Bambukovyj poyas prostiralsya v storony naskol'ko hvatal glaz; v shirinu on byl ne bolee chetyreh-pyati tysyach loktej. Za nim torchala nevysokaya gryada chernyh skal, naklonno ustremlennyh k zapadu cep'yu redkih kosyh zubcov. Dal'she mestnost' opyat' slegka ponizhalas'. Beskonechnye okruglye gory, pokrytye gustym lesom, kurchavilis', kak plotnye zelenye oblaka, razdelennye vpadinami ushchelij, zapolnennyh klubyashchejsya tumannoj mgloj. V nih skryvalis' beschislennye dni golodnogo i tyazhkogo sumrachnogo pohoda, imenno tuda lezhal put' otryada. No nigde ne bylo zametno nikakogo prosveta v etoj sploshnoj zelenoj masse, nad kotoroj medlenno hodili bol'shie hlop'ya belogo tumana, ni polyany, ni shirokoj doliny. Probit'sya vpered na to rasstoyanie, kotoroe sejchas ohvatyvali glaza, u putnikov vryad li hvatilo by sil. A dal'she, za nerazlichimoj mgloj gorizonta, moglo byt' to zhe samoe, i togda gibel' stala by neminuemoj. Kidogo otvernulsya ot rasstilavshejsya pod nim dali i pojmal vzglyad Pandiona. Molodoj ellin prochital v vypuklyh glazah druga trevogu i ustalost' - neistoshchimaya bodrost' negra ugasla, lico ego smorshchilos' v gor'koj grimase. - Nado smotret' nazad, - upavshim golosom skazal Kidogo, vdrug vypryamilsya i poshel po vetvi, gorizontal'no prostershejsya daleko vpered nad bambukami. Pandion sderzhal krik straha, a negr kak ni v chem ne byvalo shel, chut' zametno pokachivayas' na strashnoj vysote, k koncu vetki, gde drozhali ot ego shagov oval'nye krupnye list'ya. Vetv' sognulas'. Pandion v uzhase zamer, no Kidogo uzhe sel na razvilinu verhom, svesil v pustotu nogi, upersya obeimi rukami v tonkie vetki i stal vglyadyvat'sya v prostranstvo za pravym uglom progaliny. Pandion ne posmel pojti za tovarishchem. Zataiv dyhanie, ellin i Mpafu zhdali soobshchenij Kidogo. Vnizu, pochti nezametnye s vysoty, sledili za vsem proishodyashchim na dereve ostal'nye shestnadcat' tovarishchej. Kidogo dolgo kachalsya na pruzhinyashchej vetke, potom, ne govorya ni slova, vernulsya k stvolu. - Beda ne znat' dorogi, - unylo skazal on. - My mogli by projti syuda gorazdo legche... Tam, - negr mahnul rukoj na severo-zapad, - blizko ot nas step'. My dolzhny byli idti pravee, ne vhodya v les... Nuzhno vozvratit'sya k stepi. Mozhet byt', tam est' lyudi: na krayu lesa vsegda bol'she lyudej, chem v stepi ili v samom lesu. Spusk s dereva okazalsya gorazdo strashnee pod®ema. Esli by ne pomoshch' druzej, Pandion nikogda ne sumel by slezt' tak bystro, a eshche vernee - upal by i pogib. Edva tol'ko molodoj ellin stupil na zemlyu, kak oslabevshie ot nervnogo napryazheniya nogi ego podkosilis' i on rastyanulsya na trave pod smeh tovarishchej. Kidogo rasskazal obo vsem vidennom s dereva i predlozhil povernut' pod pryamym uglom v storonu ot namechennogo puti. K udivleniyu Pandiona, ni odnogo slova protesta ne posledovalo so storony tovarishchej, hotya vsem bylo yasno, chto oni poterpeli porazhenie v bor'be s lesom, chto zaderzhka v puti mozhet byt' ochen' dolgoj. Promolchal dazhe upryamyj etrusk Kavi, dolzhno byt' ponimaya, kak izmuchilis' lyudi v tyazhkoj bor'be, okazavshejsya k tomu zhe naprasnoj. Pandion pomnil o slovah Kidogo v nachale pohoda i predstavlyal sebe, chto put' vokrug lesov dalek i opasen. Vdol' rek i na okraine lesa zhivut svirepye plemena, dlya kotoryh devyatnadcat' putnikov ne predstavlyayut skol'ko-nibud' ser'eznoj sily... Step' s nizkimi, redko i pravil'no rasstavlennymi derev'yami, pohozhaya na fruktovyj sad, sbegala k bystroj rechke. K nim reka nanesla dlinnyj val iz stvolov, vetvej i steblej trostnika, vysohshih i pobelevshih... Otryad beglecov, minovav pal'movuyu roshchu, polnost'yu povalennuyu slonami, raspolozhilsya pod gustym nevysokim derevom[Derevo blagovonij.]. Blagovonnaya smola stekala po stvolu, svisavshie s vetvej i stvola dlinnye lohmot'ya shelkovistoj kory monotonno shelesteli pod legkim vetrom, navevaya dremotu na ustavshih lyudej. Vnezapno Kidogo podnyalsya na koleni; nastorozhilis' i ostal'nye. K reke priblizhalsya ogromnyj slon. Ego poyavlenie moglo okazat'sya nedobrym. Lyudi sledili za razmashistym shagom zhivotnogo, netoroplivo perevalivavshegosya kak by vnutri svoej sobstvennoj tolstoj kozhi. Slon priblizhalsya, bespechno razmahivaya hobotom, i chto-to v ego povadke ne pohodilo na obychnuyu ostorozhnost' etih chutkih, vnimatel'nyh zhivotnyh. Vdrug poslyshalis' chelovecheskie golosa, no slon dazhe ne podnyal svoih gigantskih ushej, zakinutyh na zatylok. Ozadachennye putniki, pereglyadyvayas', vstali i totchas zhe, kak po komande, prinikli k zemle - ryadom so slonom vidnelos' neskol'ko chelovecheskih figur. Tol'ko teper' tovarishchi Pandiona uvideli, chto na shirokoj shee slona lezhal chelovek, upirayas' skreshchennymi rukami v zatylok zhivotnogo. Slon podoshel k reke, vstupil v pomutnevshuyu pod stolbami ego nog vodu. Ogromnye ushi vdrug rastopyrilis', uvelichiv golovu giganta vtroe. Malen'kie korichnevye glazki vsmatrivalis' v glubinu rechki. Lezhavshij na slone chelovek sel, gromko hlopnul zhivotnoe po pokatomu cherepu. Rezkij krik "hejya!" razdalsya po reke. Slon pokachal hobotom, shvatil im bol'shoj stvol iz rechnogo nanosa i, vysoko podnyav ego nad golovoj, shvyrnul v seredinu rechki. Tyazheloe derevo gromko plesnulo, skryvshis' pod vodoj, i vynyrnulo neskol'ko mgnovenij spustya nizhe po techeniyu. Slon brosil eshche neskol'ko stvolov, potom, ostorozhno stupaya, vyshel na seredinu rechki i ostanovilsya, povernuvshis' golovoj protiv techeniya. Togda prishedshie vmeste so slonom - ih bylo vosem' chelovek - chernokozhie yunoshi i devushki s hohotom i krikami brosilis' v holodnuyu vodu. Oni vozilis', topili drug druga - smeh i zvonkie shlepki po mokromu telu daleko raznosilis' vokrug. Sidevshij na slone veselo krichal, no ne perestaval sledit' za rekoj, vremya ot vremeni zastavlyaya slona brosat' v vodu gruznye kuski dereva. Putniki s udivleniem smotreli na proishodyashchee. Druzhba lyudej s ogromnym slonom byla neveroyatnym, neslyhannym chudom - vsego v treh sotnyah loktej stoyalo seroe chudovishche, pokornoe cheloveku. Kak moglo sluchit'sya, chto zhivotnoe, ne znayushchee sebe ravnyh po velichine i sile, bezrazdel'no vladychestvovavshee v stepyah i lesah, sklonilos' pered chelovekom, takim hrupkim, slabym i neznachitel'nym v sravnenii s seroj glyboj v shest' loktej ot zemli do plecha? CHto eto za lyudi, podchinivshie sebe gigantov Afriki? Kavi s zagorevshimisya glazami tknul v bok Kidogo. Negr otorvalsya ot nablyudeniya za veseloj zabavoj i zasheptal v uho etrusku: - YA slyhal eshche v detstve: na granice lesov i stepej gde-to zhivut lyudi, prozvannye povelitelyami slonov. Vizhu, chto eto ne skazka. Vot stoit slon i ohranyaet kupayushchihsya ot krokodilov... Govorili, chto eto lyudi rodstvennogo nam naroda i yazyk ih podoben nashemu... - Ty hochesh' pojti k nim? - zadumchivo sprosil etrusk, ne svodya glaz s cheloveka na slone. - Hochu i ne znayu... - zamyalsya Kidogo. - Esli moj yazyk - ih yazyk, togda oni pojmut nas i my razvedaem dorogu. No esli ih rech' drugaya - ploho: oni unichtozhat nas, kak cyplyat! - Oni edyat chelovecheskoe myaso? - pomolchav, snova zagovoril Kavi. - YA slyhal, chto net. |tot narod bogat i silen, - otvechal negr, v zameshatel'stve gryzya travinku. - YA by poproboval uznat' ih yazyk teper' zhe, ne zahodya v ih selenie, - skazal etrusk. - Zdes' tol'ko nevooruzhennaya molodezh', i, esli sidyashchij na slone napadet na nas, my ukroemsya v trave i kustah. A v selenii my vse pogibnem, esli ne sgovorimsya s pobeditelyami slonov... Sovet etruska poborol somneniya Kidogo. Negr vypryamilsya vo ves' svoj vysokij rost i medlenno poshel k reke. Krik slonovozhatogo prekratil voznyu kupal'shchikov; te zamerli po poyas v vode, glyadya na protivopolozhnyj bereg. Slon grozno povernulsya v storonu priblizhayushchegosya Kidogo, hobot, shursha, vzvilsya nad dlinnymi belymi bivnyami, ushi opyat' raskinulis' shirokimi obvisshimi kryl'yami. Sidevshij na slone vglyadyvalsya v prishel'ca; v pravoj ruke vozhatogo slegka pokachivalsya podnyatyj nagotove shirokij nozh s kryuchkom na konce. Kidogo molcha podoshel pochti k samoj vode, polozhil na zemlyu kop'e, nastupil na nego nogoj i razvel v storony bezoruzhnye ruki. - Zdravstvuj, drug, - medlenno i staratel'no vygovarivaya slova, skazal Kidogo. - YA zdes' so svoimi tovarishchami. My odinokie beglecy, vozvrashchayushchiesya na rodinu, i hotim prosit' pomoshchi u tvoego plemeni... Slonovozhatyj molchal. Pritaivshiesya pod derevom putniki s zamiraniem serdca ozhidali, pojmet on rech' Kidogo ili net. Ot etogo zavisela sud'ba skital'cev. Slonovozhatyj opustil nozh. Slon perestupil v zhurchavshej vokrug ego nog vode, svesiv hobot mezhdu bivnyami. Vdrug tuzemec zagovoril, i vzdoh oblegcheniya vyrvalsya iz grudi Pandiona, a stoyavshij v napryazhenii Kidogo radostno vstrepenulsya. Rech' slonovozhatogo otlichalas' rezkimi udareniyami i shipyashchimi zvukami, otsutstvovavshimi v pevuchem yazyke Kidogo, no dazhe Pandion uznal v nej znakomye slova. - Otkuda ty, prishelec? - razdalsya vopros, s vysoty slona zvuchavshij nadmenno. - Gde tvoi tovarishchi? Kidogo ob®yasnil, chto oni byli v plenu v Ta-Kem i probivayutsya na rodinu - na bereg morya. Negr zhestom podozval tovarishchej - vse devyatnadcat' chelovek, ishudalye i mrachnye, vstali na beregu. - Ta-Kem... - po skladam proiznes slonovozhatyj. - CHto eto takoe, gde takaya strana? Kidogo rasskazal o mogushchestvennoj strane na severo-vostoke, raspolozhennoj vdol' ogromnoj reki, i slonovozhatyj udovletvorenno zakival golovoj. - YA slyhal o nej - eto strashno daleko. Kak vy mogli projti ottuda? - V slovah slonovozhatogo zazvuchalo nedoverie. - |to dlinnaya rech', - ustalo skazal Kidogo. - Posmotri na nih, - negr ukazal na Kavi, Pandiona i gruppu livijcev, - razve ty videl takih lyudej? Slonovozhatyj s interesom razglyadyval neobyknovennye lica. Nedoverie v ego vzglyade postepenno ischezalo, potom on hlopnul rukoj po zatylku slona: - YA molod i ne mogu nichego reshit' bez starshih. Perejdite na nash bereg, poka slon v reke, i zhdite. CHto peredat' vozhdyam ot vas? - Peredajte, chto ustalye putniki prosyat razresheniya otdohnut' v selenii i uznat' dorogu k moryu. Bol'she nam nichego ne nuzhno, - chetko otvetil Kidogo. - Neslyhannoe delo, nevidannye lyudi! - s interesom zaklyuchil slonovozhatyj, povernulsya k svoim soplemennikam i zaklyuchil: - Idite vpered, ya dogonyu! Molodye lyudi, bezmolvno sozercavshie prishel'cev, poslushno brosilis' na bereg, oglyadyvayas' i peregovarivayas'. Slonovozhatyj povernul slona bokom k techeniyu. Putniki po grud' v vode perebralis' na drugoj bereg. Togda slonovozhatyj, zastaviv zhivotnoe idti bystrym shagom, ischez v redkih derev'yah sledom za kupal'shchikami. Byvshie raby uselis' na kamnyah v trevozhnom ozhidanii. Bol'she vseh volnovalis' livijcy, no Kidogo uveryal, chto poveliteli slonov ne sdelayut im nichego durnogo. Vskore v stepi pokazalis' chetyre slona. Na spinah zhivotnyh byli privyazany shirokie pomosty iz pletenyh vetvej. Na kazhdom pomoste sidelo shest' voinov, vooruzhennyh lukami i ochen' shirokimi kop'yami. Pod etoj ohranoj byvshie raby doshli do seleniya, nahodivshegosya neozhidanno blizko ot mesta vstrechi - u povorota toj zhe rechki, v chetyreh tysyachah loktej na yugo-vostoke. Na vsholmlennoj mestnosti, utopaya v vysokoj zeleni, izdaleka vidnelos' okolo trehsot hizhin. Sleva raskinulsya redkij les, napravo, v storone, stoyala vysokaya izgorod' iz ogromnyh zaostrennyh stolbov, podpertyh naruzhnymi raskosinami. Vokrug shel glubokij rov, usazhennyj po krayu chastokolom ostryh breven. Pandion podivilsya razmeram sooruzheniya, a Kidogo vyskazal dogadku, chto tam, po-vidimomu, derzhat slonov. Opyat', kak i mnogo dnej nazad, na vostoke, prishel'cy predstali pered vozhdyami i starejshinami ogromnogo seleniya, opyat' rasskazyvalas' neobyknovennaya povest' o myatezhnyh rabah, k kotoroj pribavilsya novyj podvig dalekogo puti po neizvestnoj strane. Vozhdi podrobno rassprashivali putnikov, osmatrivali ih oruzhie, krasnye klejma s imenem faraona na spinah, zastavlyali Pandiona i Kavi rasskazyvat' o svoih stranah na severe dalekogo morya. Pandiona udivil shirokij krugozor etih lyudej - oni ne tol'ko slyhali o strane Nub, otkuda prishli chuzhezemcy, no znali eshche mnozhestvo mest Afriki na vostok, sever, yug i zapad. Kidogo torzhestvoval: teper' poveliteli slonov pokazhut dorogu k rodine, i skital'cy bystro dostignut ee, sleduya vernym putem. Korotkoe soveshchanie starejshin reshilo uchast' prishel'cev: im bylo pozvoleno otdohnut' neskol'ko dnej v selenii, poluchit' krov i pishchu po svyashchennomu dolgu gostepriimstva. Byvshih rabov pomestili v bol'shoj hizhine na okraine seleniya - ustalye putniki mogli spokojno otdyhat'. Eshche bol'she podbodrilo ih to, chto blizok konec stranstvovaniyam. Pandion, Kidogo i Kavi brodili po seleniyu, prismatrivayas' k zhizni naroda, vnushavshego im uvazhenie svoej vlast'yu nad gigantskimi zhivotnymi. Pandion izumlyalsya dlinnym zagorodkam dlya privyazi skota, sdelannym iz slonovyh bivnej[Zagorodki iz slonovyh bivnej vstrechalis' v verhov'yah Nila u shillukov eshche v seredine XIX veka.]. Molodomu ellinu chudilos' v etom narochitoe prezrenie k strashnym chudovishcham. Kakim zhe kolichestvom klykov raspolagal narod, esli mog tratit' dragocennuyu slonovuyu kost' na takie pustyakovye dela? Kogda Pandion zadal takoj vopros odnomu iz zhitelej poselka, tot vazhno posovetoval emu poprosit' u vozhdej razresheniya osmotret' bol'shoj sklad v centre poseleniya. - Tam slozheno klykov vot skol'ko! - CHelovek pokazal na progalinu mezhdu dvumya hizhinami dlinoj v poltorasta loktej i zatem podnyal nad golovoj palku, oboznachiv vysotu slozhennoj iz bivnej steny. - Kak vy mozhete povelevat' slonami? - ne uterpev, zadal vopros Pandion. Sobesednik ego nahmurilsya i podozritel'no posmotrel na ellina. - |to tajna dlya chuzhezemcev, - medlenno otvetil on. - Sprosi, esli hochesh', ob etom u vozhdej. Te iz nih, kotorye nosyat na shee zolotuyu cep' s krasnym kamnem, i est' glavnye uchitelya slonov... Pandion vspomnil, chto im bylo zapreshcheno priblizhat'sya k okruzhennoj rvom izgorodi, i zamolchal, dosaduya na sebya za promah. V eto vremya Kidogo pozval druga - negr okazalsya pod dlinnym navesom, gde rabotali neskol'ko chelovek. Pandion uvidel tam goncharnuyu masterskuyu - mastera povelitelej slonov izgotovlyali bol'shie glinyanye gorshki dlya zerna i piva. Kidogo ne uterpel. Vzyav bol'shoj kom horosho razmeshannoj vlazhnoj gliny, negr uselsya na kortochki, podnyal glaza k trostnikovomu potolku, podumal i prinyalsya lepit' uverennymi dvizheniyami svoih bol'shih, istoskovavshihsya po lyubimoj rabote ruk. Pandion sledil za rabotoj druga; mastera, peresmeivayas', ne preryvali svoego dela. Medlenno srezali, sglazhivali i priminali glinu chernye ruki, v besformennoj masse stali namechat'sya kontury shirokoj zaostrennoj spiny, skladok kozhi, svisavshej meshkom s plech, - v gline vystupil harakternyj oblik slona. Gonchary umolkli i, ostaviv rabotu, okruzhili Kidogo, a tot, uvlekshis', ne obrashchal ni na kogo vnimaniya. Vot tverdo stali na pochvu tolstye nogi, slon podnyal golovu s vytyanutym vpered hobotom. Kidogo nashel neskol'ko palochek i, votknuv ih veerom, vylepil na etoj osnove raskinutye v storonu pereponchatye ushi. Vostorzhennye vosklicaniya poslyshalis'... i smolkli. Odin iz goncharov nezametno vyshel iz-pod navesa i ischez. Kidogo rabotal nad zadnimi nogami slona, ne zamechaya, chto v krug sobravshihsya zritelej voshel vozhd' - starik s dlinnoj, hudoj sheej, s massivnym kryuchkovatym nosom i malen'koj posedevshej borodkoj. Na grudi vozhdya Pandion uvidel krasnyj kamen' na zolotoj cepi - eto byl odin iz glavnyh uchitelej slonov. Starik molcha sledil za okonchaniem raboty negra. Kidogo otoshel, potiraya zapachkannye v gline ladoni, ulybayas' i kriticheski osmatrivaya figuru slona vysotoj v lokot'. Gorshechniki odobritel'no zavopili. Staryj vozhd' podnyal tyazhelye brovi, i shum utih. Starik s vidom znatoka pritronulsya k mokroj gline, potom sdelal Kidogo znak podojti k nemu. - Ty, ya vizhu, master, - mnogoznachitel'no proiznes vozhd', - esli legko i prosto sdelal to, chego ne mozhet ni odin iz nashego naroda. Otvechaj: mozhesh' li ty sdelat' takoe zhe izobrazhenie, no ne slona, a cheloveka? - I vozhd' tknul sebya v grud'. Kidogo otricatel'no zamotal golovoj. Vozhd' pomrachnel. - No sredi nas est' master luchshe menya, master dalekoj severnoj strany, - skazal Kidogo. - Tvoe izobrazhenie mozhet sdelat' on. - Negr ukazal na stoyavshego poblizosti Pandiona. Starik povtoril svoj vopros, obrashchayas' k molodomu ellinu. Pandion uvidel umolyayushchie glaza druga i soglasilsya. - Tol'ko znaj, vozhd', - skazal Pandion. - Na moej rodine vysekayut figury iz myagkogo kamnya ili vyrezayut iz dereva. Zdes' u menya net ni instrumentov, ni kamnya, ya mogu tebya sdelat' tol'ko iz etoj zhe gliny. Vot tak... - I molodoj ellin provel rebrom ladoni poperek grudi. - Glina skoro vysohnet i rastreskaetsya, tvoe izobrazhenie prostoit lish' neskol'ko dnej... Vozhd' ulybnulsya. - YA hochu tol'ko posmotret', chto mozhet sdelat' chuzhezemnyj master, - skazal starik. - I nashi mastera pust' posmotryat. - Horosho, ya poprobuyu, - otvechal Pandion. - No tebe pridetsya sidet' peredo mnoj, poka ya budu rabotat'. - Zachem? - udivilsya vozhd'. - Razve ty ne mozhesh' lepit', kak on? - Starik pokazal na Kidogo. Pandion zamyalsya, podyskivaya slova. - YA sdelal prosto slona, - vmeshalsya v razgovor Kidogo. - No razve ty, uchitel' slonov, ne znaesh', chto odin slon ne pohodit na drugogo? Tol'ko neznakomomu s nimi cheloveku slony kazhutsya vse, kak odin. - Ty skazal verno, - soglasilsya vozhd'. - Dlya menya vidna srazu dusha lyubogo slona, i ya mogu predskazat' ego povedenie. - Vot, - podhvatil Kidogo, - chtoby sdelat' takogo slona, ya dolzhen videt' ego pered glazami. Tak i moj tovarishch: on sdelaet ne prosto cheloveka, a imenno tebya, i emu nuzhno smotret' na tebya pri rabote. - YA ponyal, - skazal starik. - Pust' tvoj tovarishch prihodit ko mne v chas dnevnogo otdyha, i ya budu sidet' pered nim. Vozhd' udalilsya. Gonchary postavili glinyanoe izobrazhenie slona na derevyannuyu skamejku. Lyubopytnye zhiteli vse pribyvali. - Nu, Pandion, - skazal Kidogo drugu, - v tvoih rukah nasha sud'ba. Esli tvoya statuya ponravitsya vozhdyu, poveliteli slonov pomogut nam... Molodoj ellin kivnul golovoj, i oba druga poshli k domu, provozhaemye tolpoj detej, sledovavshih po pyatam za strannymi prishel'cami. - Ty mozhesh' govorit'? - sprosil vozhd', otkinuvshis' na vysokom neudobnom siden'e, v to vremya kak Pandion toroplivo nakladyval prinesennuyu goncharom glinu na tolstyj obrubok dereva. - |to ne pomeshaet tvoemu delu? - Mogu, tol'ko ya ploho znayu vash yazyk, - otvechal Pandion. - YA ne smogu ponyat' vsego, chto ty skazhesh', i budu otvechat' tebe malymi slovami. - Togda pozovi tvoego druga, zhitelya primorskih lesov, pust' on budet s toboyu. Mne skuchno sidet' podobno bez®yazychnoj obez'yane! YAvilsya Kidogo i uselsya, podzhav nogi, u stula vozhdya, mezhdu starikom i Pandionom. S pomoshch'yu negra vozhd' i ellin smogli dovol'no svobodno besedovat'. Vozhd' rassprashival Pandiona o ego zemle, i Pandion proniksya doveriem k umnomu, mnogo povidavshemu povelitelyu slonov. Pandion rasskazal stariku o svoej zhizni na rodine, o Tesse, o puteshestvii na Krit, rabstve v Ta-Kem i svoih namereniyah vernut'sya na rodnuyu zemlyu. On govoril, pal'cy ego lepili, a Kidogo perevodil vse skazannoe. Skul'ptor rabotal s osobennym vdohnoveniem i uporstvom. Statuya vozhdya chudilas' emu ukazatel'nym stolbom v gavan' ego rodiny. Vospominaniya razozhgli neterpenie, ostanovka u povelitelej slonov opyat' tomila molodogo ellina. Starik vzdohnul i poshevelilsya: on, vidimo, ustal. - Skazhi mne chto-nibud' na svoem yazyke, - vdrug poprosil staryj vozhd'. - To ellenikon elefteron! - gromko proiznes Pandion. Stranno zazvuchali zdes', v glubine Afriki, slova, kotorye tak lyubil povtoryat' ego ded, rasskazyvaya mal'chiku Pandionu o slave i geroyah rodnogo naroda. - CHto ty skazal? - peresprosil vozhd'. Pandion ob®yasnil, chto eti slova vyrazhayut mechtu kazhdogo zhitelya ego strany: "|llinskoe svobodno". Starik zadumalsya. Kidogo ostorozhno zametil Pandionu, chto vozhd' ustal i na segodnya hvatit. - Da, dovol'no! - podnyal golovu uchitel' slonov. - Prihodi zavtra. Skol'ko dnej tebe eshche nuzhno? - Tri dnya! - uverenno skazal Pandion, nesmotrya na predosteregayushchie znaki Kidogo. - Tri dnya - eto nichego, ya poterplyu, - soglasilsya starik i podnyalsya s siden'ya. Pandion i Kidogo obernuli glinu mokroj tkan'yu i ubrali v temnuyu kladovuyu, ryadom s domom vozhdya. Na vtoroj den' oba druga rasskazali vozhdyu o Ta-Kem, ego mogushchestve, ispolinskih postrojkah. Starik hmurilsya, no slushal s interesom. Kogda Pandion upomyanul ob odnoobrazii uzkogo mira egiptyan, vozhd' ozhivilsya. - Teper' pora vam uznat' o moem narode, - vazhno skazal starik. - Vy unesete vesti o nem v vashi dalekie strany. I vozhd' povedal druz'yam, chto poveliteli slonov, pol'zuyas' svoim mogushchestvom, sovershayut dalekie puteshestviya po strane. Edinstvennaya opasnost', kotoraya grozit im, edushchim na slonah, ishodit ot vstrechnyh stad slonov: slon vsegda mozhet neozhidanno reshit'sya ujti k svoim dikim sorodicham. No est' izvestnye sposoby predotvratit' eto. Vozhd' govoril o tom, chto dal'she na vostok i na yug ot teh mest, gde zhili u gostepriimnogo naroda byvshie raby, za bolotami i gorami lezhat presnye morya[Presnye morya - cep' Velikih ozer Vostochnoj Afriki.]. Oni tak veliki, chto po nim mozhno plavat' tol'ko na osobyh lodkah, i dlya togo, chtoby peresech' presnoe more, trebuetsya neskol'ko dnej. |ti presnye morya idut cep'yu drug za drugom v yuzhnom napravlenii, okajmleny gorami, izvergayushchimi dym, plamya i ognennye reki. No za moryami opyat' idet susha - vysokie ploskogor'ya, naselennye mnogochislennymi zhivotnymi, a nastoyashchij kraj zemli - bereg beskonechnogo morya - lezhit na vostok za kajmoj bolot. Na ploskogor'yah stoyat ne ochen' daleko drug ot druga dve gigantskie, oslepitel'no belye gory[Keniya i Kilimandzharo - dve vysochajshie vershiny Afriki s vechnymi snegami i lednikami.], krasotu kotoryh ne mozhet predstavit' chelovek, ne videvshij ih. Dremuchie lesa opoyasyvayut eti gory, v lesah obitayut dikie lyudi i tainstvennye zveri redkoj drevnej porody, opisat' kotorye nevozmozhno. Poveliteli slonov videli ushchel'ya, zavalennye ogromnymi kostyami vperemeshku s ostankami lyudej i oblomkami ih kamennogo oruzhiya. Dikie kabany, rostom s nosoroga, inogda popadalis' v zaroslyah vblizi severnoj beloj gory, i odin raz videli tam zhivotnoe ne men'she slona, tol'ko bolee tyazheloe, s dvumya rogami, raspolozhennymi ryadom na konce mordy. Na presnyh moryah zhivut lyudi v plavayushchih seleniyah[Plavayushchie seleniya vstrechayutsya v nastoyashchee vremya na Velikih ozerah. Postroeny na bol'shih plotah.], neuyazvimye dlya vragov i sami ne dayushchie nikomu poshchady. Pandion sprosil vozhdya, kak daleko idet na yug zemlya Afriki i verno li to, chto tam solnce opyat' spuskaetsya nizhe. Starik voodushevilsya. Okazalos', chto on sam nachal'stvoval v velikom pohode na yug, kogda emu ne ispolnilos' eshche soroka let. Oni shli na dvadcati otbornyh slonah za zolotom i za dragocennoj travoj tamoshnih stepej, vozvrashchayushchej sily starikam i bol'nym. Za bol'shoj rekoj[Zambezi s ee znamenitym vodopadom Viktoriya.], tekushchej s zapada na vostok, gde gremyat ispolinskie vodopady i v stolbah vodyanyh bryzg stoit vechnaya raduga, prostiraetsya neobozrimaya step' golubyh trav[Step' golubyh trav - yuzhnoafrikanskaya step'. YUzhnaya Afrika otlichaetsya osobennoj rastitel'nost'yu, v kotoroj preobladaet sizaya, golubovataya i zelenovato-golubaya okraska rastenij.]. Po krayam stepi, vdol' morya, na zapade i na vostoke rastut moguchie derev'ya, list'ya kotoryh budto sdelany iz polirovannogo metalla i goryat na solnce, kak milliony zerkal[Derev'ya s zerkal'no blestyashchimi list'yami harakterny dlya lesov YUzhnoj Afriki.]. Cvet travy i list'ev na dal'nem yuge ne zelenyj, a seryj, goluboj ili sizyj, chto pridaet mestnosti chuzhoj i holodnyj vid. I na samom dele, chem dal'she na yug, tem holodnee. Dozhdi, kotorye tam nastupayut vo vremya nashej zasuhi, kazhetsya, sovsem unosyat teplo. Starik rasskazal Pandionu o neobychajnom serebryanom dereve, vstrechayushchemsya daleko na yuge, v gornyh ushchel'yah. |to derevo, vysotoj do tridcati loktej, imeyushchee tonkuyu, poperechno morshchinistuyu koru, gustye vetvi, pokrytye blestyashchimi, kak serebro, i myagkimi, kak puh, list'yami, ispolneno volshebnogo ocharovaniya. Besplodnye kamenistye gory podnimayutsya ispolinskimi lilovymi bashnyami i otvesnymi stenami, a u ih podnozhiya yutyatsya koryavye derev'ya, pokryvayushchiesya bol'shimi puchkami yarko-krasnyh cvetov. V besplodnyh mestah stepi i na rossypyah skal rastut urodlivye kusty i nizkie derev'ya[Raznye vidy aloe semejstva lilejnyh, takzhe drakonovyh derev'ev.]. Myasistye list'ya, napolnennye yadovitym sokom, sidyat, kak rastopyrennye pal'cy, na samyh koncah poparno razvetvlennyh, ustremlyayushchihsya pryamo v nebo vetvej. U drugih takie zhe list'ya krasnovatogo cveta zagibayutsya vniz i obrazuyut gustuyu shapku na konce krivogo stvola bez vetvej, v chetyre loktya vysoty. Bliz reki i na opushkah lesov vstrechayutsya razvaliny drevnih postroek, sdelannyh iz ogromnyh kamnej - vidimo, mogushchestvennym i iskusnym narodom. Odnako sejchas nikto ne zhivet okolo razvalin, tol'ko strashnye dikie sobaki voyut v nih pri svete luny. Po stepi brodyat kochevniki-skotovody ili nishchie ohotniki. Eshche dal'she na yug obitayut narody s seroj svetloj kozhej[Narody gottentotskogo tipa v drevnie vremena byli rasprostraneny gorazdo shire, chem teper'. Est' osnovaniya dumat' ob ih rodstve s drevnimi egiptyanami.], vladeyushchie beschislennymi stadami, no tuda ne zahodil otryad povelitelej slonov. Pandion i Kidogo zhadno slushali vozhdya. Povest' o goluboj yuzhnoj stepi kazalas' skazkoj, vpletennoj v dejstvitel'nost', no golos starika zvuchal ubeditel'no, on chasto ustremlyal vdal' vozbuzhdenno blestevshie glaza, i Pandionu kazalos', chto pered starikom prohodili sohranennye pamyat'yu kartiny. Vdrug vozhd' oborval rasskaz. - Ty perestal rabotat', - usmehnulsya on. - Togda mne pridetsya sidet' pered toboj eshche mnogo dnej! Pandion zatoropilsya, no eto, pozhaluj, bylo ne nuzhno: molodoj skul'ptor chuvstvoval, chto byust starogo vozhdya udalsya emu, kak ni odna veshch' prezhde. Masterstvo zrelo v nem nezametno i postepenno, nesmotrya na vse perenesennye ispytaniya; opyt i nablyudeniya v Ajgyuptose ne proshli darom. Na tretij den' Pandion neskol'ko raz sravnival lico vozhdya so svoej glinyanoj model'yu. - Gotovo! - skazal on, gluboko vzdohnuv. - Ty konchil? - peresprosil vozhd' i na utverditel'nyj kivok golovy skul'ptora vstal i podoshel k svoemu izobrazheniyu. Kidogo vostorzhenno smotrel na sozdanie Pandiona, edva sderzhivaya slova odobreniya. Odnocvetnaya glina prinyala vse harakternye cherty vlastnogo, umnogo i surovogo lica s tverdymi, vydvinutymi vpered chelyustyami, shirokim pokatym lbom, tyazhelymi gubami i razduvshimisya nozdryami tolstogo nosa. Staryj vozhd' negromko kriknul, obernuvshis' k domu. Na zov poyavilas' odna iz zhen, molodaya, so mnozhestvom melkih kosichek, podrezannyh chelkoj nad brovyami. Ona podala stariku krugloe zerkalo iz polirovannogo serebra, yavno severnoj raboty, nevedomymi putyami popavshee v glub' Afriki. Vozhd' podnes zerkalo na vytyanutoj ruke k shcheke izvayaniya i sosredotochenno stal sravnivat' svoe otrazhenie s tvoreniem Pandiona. Pandion i Kidogo ozhidali suzhdeniya starika. Dolgo molchal vozhd', nakonec opustil zerkalo i skazal: - Velika sila chelovecheskogo umeniya... Ty, chuzhezemec, vladeesh' etoj siloj, kak nikto v nashej strane. Ty sdelal menya luchshe, chem ya est', - znachit, ty dumaesh' obo mne horosho. YA otplachu tebe tem zhe. Kakoj by ty hotel nagrady? Kidogo podtolknul Pandiona, no molodoj ellin otvetil mudromu stariku slovami, kazalos' ishodivshimi iz samogo serdca: - Vot ya ves' pered toboj. U menya net nichego, krome kop'ya, podarennogo mne... - Pandion zapnulsya i poryvisto zakonchil: - I mne nichego ne nuzhno zdes', v chuzhoj dlya menya strane... Eshche u menya est' rodina - ona tak daleko ot menya, no eto samoe bol'shoe moe bogatstvo. Pomogi mne vernut'sya tuda! Uchitel' slonov polozhil ruku na plecho molodogo ellina otecheskim zhestom: - Mne hochetsya eshche govorit' s toboj - prihodi zavtra vmeste s tvoim drugom. A sejchas pokonchim delo. YA velyu nashim masteram vysushit' glinu tak, chtoby ona ne rastreskalas'. Teper' ya hochu sohranit' svoe izobrazhenie. Oni vynut lishnyuyu glinu iznutri i pokroyut ee osoboj smoloj - oni umeyut eto delat'. Tol'ko mne ne nravyatsya slepye glaza. Mozhesh' ty vstavit' v nih kamni, kotorye ya tebe dam? Pandion soglasilsya. Starik snova pozval zhenu; ona poyavilas' s yashchikom, obtyanutym leopardovoj shkuroj. Iz yashchika vozhd' dostal ob®emistyj meshochek i vysypal iz nego na ladon' gorst' krupnyh, prozrachnyh, kak voda, granenyh kamnej oval'noj formy. Neobychajnyj iskryashchijsya blesk ih privlek vnimanie Pandiona - kazhdyj kamen' kak by sobiral v sebe vsyu silu solnechnogo sveta, ostavayas' vmeste s tem holodnym, prozrachnym i chistym[Almaz.]. - YA vsegda zhelal imet' takie glaza, - skazal vozhd', - chtoby oni sobirali svet zhizni, ne menyayas' sami. Vyberi luchshie i vstav' ih. Molodoj skul'ptor povinovalsya. Statuya vozhdya priobrela osobennyj, neperedavaemyj vid. V seroj syroj gline siyali na meste glaz svetonosnye kamni - ot ih bleska lico napolnilos' volshebnoj zhizn'yu. Kontrast, snachala pokazavshijsya Pandionu neestestvennym, potom izumil ego. CHem dol'she on vsmatrivalsya, tem bol'shuyu garmoniyu videl on v sochetanii prozrachnyh glaz s temnoj glinoj skul'ptury. Uchitel' slonov byl ochen' dovolen. - Voz'mi sebe na pamyat' eti kamni, chuzhezemnyj master! - voskliknul vozhd' i vysypal v gorst' Pandionu neskol'ko shtuk. Nekotorye prevyshali velichinoj kostochku slivy. - |ti kamni tozhe iz yuzhnyh stepej: ih nahodyat tam v rekah. Tverzhe i chishche etih kamnej net nichego v mire. Pokazhi na svoej dalekoj rodine chudesa yuga, dobytye povelitelyami slonov. Pandion, poblagodariv starika, ushel, na hodu pryacha podarok v meshochek s kamnem YAhmosa. - Ne zabud', prihodi zavtra! - kriknul emu staryj vozhd'. V hizhine byvshie raby ozhivlenno obsuzhdali, chto poluchitsya v rezul'tate uspeha, vypavshego na dolyu Pandiona. Nadezhda na skoroe prodolzhenie puti vse krepla. Kazalos' nevozmozhnym, chtoby poveliteli slonov ne otpustili putnikov i ne pokazali im vernoj dorogi. V naznachennoe vremya Pandion i Kidogo poyavilis' u doma vozhdya. Starik pomanil ih rukoj. Druz'ya uselis' u nog uchitelya slonov, starayas' skryt' volnenie. Starik posidel nekotoroe vremya molcha, potom zagovoril, obrashchayas' srazu k oboim: - YA soveshchalsya s drugimi vozhdyami, i oni soglasny so mnoj. CHerez pol-luny, posle bol'shoj ohoty, my otpravlyaem otryad na zapad za celebnymi orehami i zolotom. SHest' slonov pojdut cherez les i dal'she, v verhov'ya bol'shoj rechki, v semi dnyah puti otsyuda... Daj mne palku! - prikazal vozhd' Pandionu. Na zemle starik nachertil bereg morskogo zaliva, uglom vrezavshegosya v sushu, i Kidogo slabo vskriknul. Vozhd' provel izvilistuyu chertu, oboznachavshuyu rechku s razvetvleniem na konce, i postavil v razviline krestik. - Slony dojdut vot syuda, vy pojdete za nimi sledom i legko perejdete v les. Dal'she vam pridetsya idti samim, no do morya ostanetsya pyat' dnej puti... - Otec i vladyka, ty spasaesh' nas! - vne sebya zakrichal Kidogo. - |ta rechka techet uzhe v predelah moej strany, i mne znakomo zolotonosnoe ploskogor'e... - Negr vskochil i zametalsya pered vozhdem. - YA znayu, - spokojno skazal starik, nasmeshlivo ulybayas'. - YA znayu tvoj narod i tvoyu stranu i nekogda znal tam sil'nogo vozhdya Iorumefu. - Iorumefu! - zahlebnulsya Kidogo. - |to moj dyadya po materi... - Horosho, - perebil vozhd' negra. - Ty peredash' emu privet ot menya. Teper' ty ponyal vse? - I, ne dozhidayas' otveta, on zakonchil: - YA hochu govorit' s tvoim drugom. - Vozhd' povernulsya k Pandionu. - YA chuvstvuyu, ty budesh' bol'shim chelovekom v svoej strane, esli udastsya tebe vernut'sya na rodinu. Ty rasskazhesh' tam o nas. Narody dolzhny znat' drug druga, a ne brodit' v potemkah, vslepuyu, podobno stadam zhivotnyh v stepi ili v lesu. Odni iskusny v ohote, drugie plemena - v masterstve, ili dobyvanii metallov, ili plavanii... Horosho by nam uchit'sya drug u druga, peredavat' znaniya. Togda mogushchestvo lyudej bystro vozroslo by! - Ty prav, mudryj vozhd', - otvetil Pandion, - no pochemu zhe togda vy okruzhaete takoj tajnoj obuchenie slonov? Pochemu ne rasskazhete ob etom drugim plemenam, chtoby te tozhe zhili v dovol'stve, podchiniv sebe strashnyh velikanov?.. - Obuchenie slonov - tajna tol'ko dlya glupcov, - ulybnulsya starik. - Lyuboj umnyj chelovek legko ee razgadaet... No, pomimo tajny, est' tyazhelyj i opasnyj trud, ispolnennyj beskonechnogo terpeniya. Malo odnogo uma - nuzhna eshche i rabota. Malo v zdeshnej zemle plemen, kotorye obladali by srazu tremya kachestvami, imeyushchimisya u moego naroda: umom, trudolyubiem i bezmernoj otvagoj. CHuzhezemec, znaj, chto vzroslogo slona priruchit' nevozmozhno. My lovim ih sovsem molodymi. Molodoj slon obuchaetsya desyat' let. Desyat' let upornogo truda nuzhno zatratit', chtoby zhivotnoe stalo ponimat' prikazaniya cheloveka i vypolnyat' nuzhnuyu rabotu. - Desyat' let! - voskliknul ozadachennyj Pandion. - Da, ne men'she, esli ty pravil'no opredelil harakter slona. Esli ty oshibsya, ty ne spravish'sya s nim i v pyatnadcat'. Sredi slonov est' i upryamcy i tupicy. Ne zabud' eshche, chto dobycha molodyh slonov svyazana s ogromnoj opasnost'yu. My dolzhny lovit' ih svoimi rukami bez pomoshchi obuchennyh slonov, inache priruchennye zhivotnye tozhe ujdut so stadom. Oni pomogayut uzhe potom, kogda stado prognano, a molodye slony shvacheny. Na kazhdoj ohote vsegda gibnet neskol'ko nashih hrabrecov... - V golose vozhdya poslyshalsya otzvuk pechali. - Skazhi, ty videl uprazhneniya nashih molodyh voinov?.. Da? |to tozhe neobhodimoe dlya lovki slonov iskusstvo. Pandion neskol'ko raz smotrel na neobyknovennye igry povelitelej slonov. Voiny vkapyvali na rovnoj polyanke dva vysokih shesta i privyazyvali k nim poperechnuyu bambukovuyu perekladinu na vysote pyati loktej ot zemli. Zatem, razbezhavshis', oni kak-to po-osobennomu, bokom, vskidyvalis' v vozduh i pereletali cherez perekladinu. Telo pryguna izgibalos', pochti skladyvayas' popolam, i letelo v vys