otu pravym bokom po napravleniyu pryzhka. Pandion nikogda ne videl takih vysokih pryzhkov. Nekotorye, bolee umelye, prygali na vysotu dazhe shesti loktej. Molodoj ellin, udivlennyj iskusstvom povelitelej slonov, ne ponimal, odnako, dlya chego im nuzhno eto umenie. Slova surovogo vozhdya nemnogo raz®yasnili emu znachenie uprazhnenij. Vozhd' pomolchal, potom povysil golos: - Teper' ty vidish', naskol'ko trudno eto delo. Ohotyatsya na slonov i drugie plemena. Oni ubivayut ih s derev'ev tyazhelymi kop'yami, zagonyayut v yamy, podkradyvayutsya vo vremya sna v lesu. Vot chto, - vozhd' hlopnul sebya po kolenu, - ya velyu vzyat' tebya na ohotu za slonami. Ona budet skoro, do togo, kak pojdet otryad v zapadnyj les. Hochesh' uvidet' slavu i muku moego naroda? - Hochu i blagodaryu tebya, vozhd'. A tovarishcham mozhno budet pojti so mnoyu? - Net, vseh vas slishkom mnogo. Pozovi s soboj odnogo-dvuh, inache vy okazhetes' pomehoj. - Pust' so mnoj pojdut dva moih druga: vot on, - Pandion ukazal na Kidogo, - i eshche odin... - Kto - tot, ugryumyj, gustoborodyj? - sprosil uchitel' slonov, podrazumevaya Kavi. Molodoj ellin podtverdil pravil'nost' ego dogadki. - YA hotel by tozhe pobesedovat' s nim, pust' on pridet ko mne, - skazal starik. - Ty, naverno, hochesh' skoree peredat' tovarishcham vest' o tom, chto my soglasny pomoch' vam. Kogda my naznachim den' ohoty, tebe skazhut. - I starik zhestom ruki otpustil oboih druzej. Pod zloveshchie udary barabanov ohotniki sobralis' v dorogu. CHast' vystupala na slonah, nagruzhennyh verevkami, edoj i vodoj, drugie poshli peshkom. K nim primknuli Kavi, Kidogo i Pandion, vooruzhennye svoimi moguchimi kop'yami. Dvesti ohotnikov pereshli rechku i dvinulis' po stepi v severnom napravlenii, k gryade obnazhennyh skal, edva vidnevshihsya v sinej dymke nad gorizontom. Ohotniki shli ochen' bystro, tak chto dazhe takim hodokam, kak tri druga, bylo nelegko pospet' za nimi. Ot podoshvy gornoj gryady k yugu i vostoku step' byla sovershenno ploskoj, s vyzhzhennymi bol'shimi i rovnymi uchastkami. ZHeltaya ravnina pod vetrom pokryvalas' oblachkami pyli, obegavshimi tuskluyu zelen' derev'ev i kustarnikov. Blizhajshie obryvy byli vidny yasno, no dal'nie skaly skryvalis' sero-golubym tumanom. Zakruglennye vershiny vystupali, kak ogromnye cherepa prizrachnyh slonov; bolee nizkie toporshchilis', napominaya spinu krokodilov. Zanochevav u yuzhnogo konca cepi utesov, poveliteli slonov na rassvete dvinulis' vdol' ih vostochnogo sklona. Vperedi nad ravninoj klubilos' krasnovatoe marevo, v nem drozhali i rasplyvalis' siluety derev'ev. Obshirnoe boloto prostiralos' na sever. Ot tolpy ohotnikov otdelilsya yunosha, velel chuzhezemcam sledovat' za nim i nachal vzbirat'sya na gornuyu gryadu. Kavi, Pandion i Kidogo podnimalis' po ustupu na vysotu v dvesti loktej. Nad ih golovami vozvyshalsya pyshushchij zharom kamennyj otkos, po yarko-zheltoj poverhnosti skal zmeilis' chernye treshchiny. Ohotnik dovel druzej do vystupa, prihodivshegosya protiv kraya bolota, velel ukryt'sya za puchkami zhestkoj travy i kamnyami, sdelal znak molchaniya i ischez. |trusk, negr i ellin dolgo lezhali pod palyashchimi luchami solnca, ne smeya razgovarivat'. Ni odnogo zvuka ne donosilos' so storony rasstilavshejsya vnizu doliny. Vdrug sleva poslyshalsya neyasnyj hlyupayushchij shum, priblizhavshijsya i usilivavshijsya. Pandion ostorozhno vyglyanul iz-za kamnya skvoz' edva koleblyushchuyusya travu i zamer. Temno-seraya tucha tysyach slonov pokryla boloto. Gigantskie zhivotnye prohodili naiskos' ot gryady skal i, peresekaya granicu stepi i bolota, napravlyalis' na yugo-vostok. Tela zhivotnyh yasno vydelyalis' na zhelto-seroj trave. Slony shli stadami ot sta do pyatisot shtuk, gruppy sledovali odna za drugoj cep'yu s nebol'shimi promezhutkami. Kazhdoe stado grudilos' plotnoj massoj, zhivotnye tesno prizhimalis' drug k drugu, i sverhu kazalos', chto dvizhetsya sploshnoe seroe pyatno s volnistoj poverhnost'yu soten spin, ispeshchrennoj belymi chertochkami bivnej. Na topkih mestah stado rastyagivalos' v uzkuyu lentu. Nekotorye slony brosalis' v storony, rastopyrivaya ushi i smeshno rasstavlyaya vypryamlennye zadnie nogi, no potom snova vlivalis' v potok. Odni, bol'shej chast'yu ogromnye samcy, ne toropyas' perestavlyali nogi, opustiv golovy i ushi; drugie vazhno vystupali, vysoko pripodnyav perednyuyu chast' tela i perekreshchivaya zadnie nogi; tret'i chasto povorachivalis' bokom. Bivni samoj razlichnoj velichiny i formy, korotkie i dlinnye, pochti kasayushchiesya zemli, izognutye i pryamye, beleli v temno-seroj masse ogromnyh tel. Kidogo priblizil guby k uhu Pandiona. - Slony perehodyat na bolota i reki - step' vysohla, - prosheptal negr. - A gde zhe ohotniki? - sprosil molodoj ellin. - Oni spryatalis'. ZHdut stada, gde mnogo malen'kih slonov - takoe stado pojdet szadi vseh. Zdes', vidish', tol'ko vzroslye... - Pochemu u odnih slonov korotkie bivni, a u drugih oni dlinnye? - U nih bivni slomany. - V bitve mezhdu soboyu? - Mne govorili: mezhdu soboj slony derutsya redko. Gorazdo chashche slon lomaet bivni, kogda valit derev'ya. Bivnyami on vyvorachivaet derev'ya, chtoby s®est' plody, list'ya i tonkie vetvi. U lesnyh slonov bivni gorazdo krepche, chem u stepnyh, - vot pochemu iz lesov idet dlya torgovli tverdaya slonovaya kost', a iz stepej - myagkaya. - A eti slony stepnye ili lesnye? - Stepnye. Posmotri sam. - Kidogo ukazal na starogo slona, zameshkavshegosya nedaleko ot skaly, gde sideli druz'ya. Seryj velikan, stoya po koleni v trave, povernulsya pryamo k smotrevshim na nego. SHiroko raskinutye ushi ottopyrilis', kozha ih natyagivalas', kak parus, nizhnie kraya obvisali melkimi skladkami. Slon opustil golovu. Ot etogo dvizheniya pokatyj lob zhivotnogo vydvinulsya vpered, glubokie yamy vvalilis' mezhdu glazami i temenem, i vsya golova sdelalas' pohozhej na tolstuyu, utonchayushchuyusya knizu kolonnu, nezametno perehodyashchuyu v otvesno opushchennyj hobot. Poperechnye skladki, pohozhie na temnye kol'ca, peresekali hobot na ravnyh promezhutkah. U osnovaniya ego koso v storony i knizu rashodilis' kozhistye trubki, iz kotoryh torchali ochen' tolstye i korotkie bivni. - YA ne ponimayu, kak ty uznal, chto slon stepnoj, - prosheptal Pandion, vnimatel'no osmotrev spokojnogo starogo velikana. - Vidish' ego bivni? Oni ne slomany, a sterty. U starika oni ne rastut, kak u slona v rascvete sil, i on sil'no ster ih potomu, chto oni myagkie. U lesnogo slona ne uvidish' takih bivnej - oni chashche byvayut tonkie i dlinnye... Druz'ya tiho peregovarivalis'. Vremya shlo. Perednie slony skrylis' za gorizontom, stado prevratilos' v temnuyu polosu. Sleva pokazalos' eshche odno bol'shoe stado. Vo glave shli chetyre samca chudovishchnoj velichiny - okolo vos'mi loktej vysoty. Oni dvigalis', pokachivaya golovami, i dlinnye, slegka izognutye bivni to podnimalis', to kasalis' travy ostrymi koncami. V stade bylo mnogo slonih, otlichavshihsya vpalymi spinami i bol'shimi skladkami kozhi na bokah. Za nimi, vplotnuyu k zadnim nogam, neuverenno shli malen'kie slonyata, a sboku, neskol'ko osobnyakom, veselo stupala podrosshaya molodezh'. Malen'kie bivni i ushi, nebol'shaya prodolgovataya golova, bol'shoj zhivot i odinakovaya vysota perednih i zadnih nog otlichali ih ot vzroslyh. Druz'ya ponyali, chto priblizhaetsya reshitel'nyj moment ohoty. Malen'kim slonam trudno bylo idti po bolotu, i stado otklonilos' vpravo, vybravshis' na tverduyu pochvu mezhdu kustarnikami i redkimi derev'yami. - Pochemu slon, takoj tyazhelyj, ne vyaznet v bolote? - opyat' sprosil Pandion. - U nego osobye nogi, - nachal Kidogo, - on... Oglushitel'nyj grom metallicheskih listov i barabanov, neistovye vopli vnezapno razneslis' po stepi - u druzej perehvatilo duh ot neozhidannosti. Slonov'e stado v panike rinulos' k bolotu, no tam iz travy voznikla cep' lyudej s barabanami i trubami. Perednie ryady zhivotnyh otpryanuli nazad, ostanoviv napor zadnih. Pronzitel'nyj trubyashchij rev ispugannyh slonov, grom metallicheskih listov, hrust lomayushchihsya vetvej - v etom adskom shume izredka probivalis' tonen'kie, zhalobnye vopli slonyat. ZHivotnye zametalis', to skuchivayas' vmeste, to brosayas' vrassypnuyu. V haose mechushchihsya gigantov, v klubah gustoj pyli mel'kali lyudi. Oni ne priblizhalis' k stadu, perebegali, vystraivalis' i snova udaryali v listy. Postepenno druz'ya ponyali, chto delali ohotniki: oni otbivali molodyh slonov ot vzroslyh i ottesnyali ih napravo, v shirokoe ust'e suhoj doliny, vrezannoj v skalistuyu cep' i zagrazhdennoj polosoj derev'ev. Serye velikany ustremlyalis' na ohotnikov, stremyas' rastoptat', sokrushit' nevedomo otkuda vzyavshihsya vragov. No lyudi, vysoko podprygivaya, na mgnovenie skryvalis' v kustarnikah i derev'yah. Poka raz®yarennye zhivotnye razmahivali hobotami, razyskivaya spryatavshihsya vragov, s drugoj storony voznikali novye ryady voinov, besheno orushchih i gremyashchih metallicheskimi listami. Slony brosalis' na etih ohotnikov, i lyudi opyat' povtoryali tot zhe manevr, starayas' otdelit' molodyh zhivotnyh. Stado othodilo vse dal'she v step', serye tela skrylis' za derev'yami, i tol'ko oglushitel'nyj shum i vysoko vzletavshaya pyl' ukazyvali na mesto ohoty. Oshelomlennye druz'ya, porazhennye besstrashiem i lovkost'yu lyudej, izbegavshih yarosti kidavshihsya na nih chudovishch i neuklonno prodolzhavshih svoe opasnoe delo, molcha smotreli na opustevshuyu step' s primyatym kustarnikom i polomannymi derev'yami. Kidogo ozabochenno hmurilsya, prislushivalsya i nakonec tiho skazal: - CHto-to ploho... Ohota poshla ne tak, kak nuzhno! - Otkuda ty znaesh' eto? - udivilsya Kavi. - Esli oni priveli nas syuda, znachit, rasschityvali, chto stado pojdet na vostok, pryamo ot nas. A teper' stado ushlo vpravo. YA dumayu, eto nehorosho. - Pojdem tuda, - predlozhil Pandion, - nazad po ustupu, kak prishli. Kidogo nedolgo razmyshlyal i soglasilsya. V sumyatice srazheniya ih prihod nichego ne znachil. Ukryvayas' za travoj i kamnyami, nizko prignuvshis', etrusk, ellin i negr peredvinulis' na tysyachu loktej nazad, vdol' skalistoj cepi, poka ne okazalis' snova nad otkrytym mestom ravniny. Druz'ya uvideli rasselinu v skalah, kuda ohotnikam udalos' zagnat' bol'she desyatka molodyh slonov. Lyudi snovali mezhdu derev'yami, iskusno nabrasyvaya na slonyat petli, i privyazyvali k stvolam. Cep' ohotnikov, vooruzhennyh shirokimi kop'yami, zamykala vyhod iz doliny. Grohot i kriki razdavalis' v dvuh tysyachah loktej vperedi i napravo - tam, po-vidimomu, nahodilas' bol'shaya chast' stada. Vdrug otryvistye i rezkie trubnye zvuki poslyshalis' vperedi i sleva. Kidogo vzdrognul. - Slony napadayut, - tiho prosheptal on. Protyazhno zastonal chelovek, gnevnye kriki drugogo prozvuchali komandoj. V dal'nem konce otkrytoj polyany, tam, gde dva raskidistyh dereva otbrasyvali bol'shie pyatna teni, druz'ya zametili dvizhenie. Mgnovenie - i ottuda vynyrnul ogromnyj slon s rastopyrennymi ushami i vytyanutym vpered, kak brevno, hobotom. Ryadom s nim voznikli dva takih zhe giganta - Pandion uznal chudovishchnyh vozhakov stada. CHetvertyj v soprovozhdenii eshche neskol'kih slonov bezhal pozadi. Napererez slonam sprava iz kustov vyskochili ohotniki. Oni vklinilis' mezhdu nimi, na hodu brosaya v slona, poyavivshegosya poslednim, kop'ya. Tot neistovo zatrubil i brosilsya za lyud'mi, bystro bezhavshimi v storonu bolota. Za nim povernuli i ostal'nye slony. Tri vozhaka, ne obrashchaya vnimaniya na hitryj manevr lyudej, otdelivshih ih ot tovarishchej, prodolzhali nestis' k doline v skalah, dolzhno byt' privlechennye krikami molodyh slonov. - Hudo, hudo... Vozhaki vernulis' s drugoj storony... - vzvolnovanno sheptal Kidogo, sdavlivaya do boli ruku Pandiona. - Smotri... smotri na hrabrecov! - voskliknul, zabyvshis', Kavi. Voiny, zagrazhdavshie vhod v dolinu, ne drognuli, ne spryatalis' ot raz®yarennyh chudovishch. Oni vystupili vpered dlinnoj cep'yu. Vygorevshaya nizkaya trava ne mogla skryt' ni odnogo dvizheniya lyudej. Slon, bezhavshij pervym, ustremilsya pryamo v seredinu cepi ohotnikov. Dvoe lyudej ostalis' nepodvizhnymi, a ih sosedi s obeih storon vdrug prygnuli navstrechu naletavshemu chudovishchu. Slon zamedlil beg, vysoko podnyal tyazhelyj hobot i, zlobno svistya, s topotom obrushilsya na lyudej. Ne bol'she desyati loktej rasstoyaniya ostavalos' mezhdu hrabrecami i slonom, kogda te molnienosno prygnuli v storony. I v etot zhe mig u zadnih nog chudovishcha vyrosli po dva cheloveka s kazhdoj storony. Dvoe vonzili shirokie kop'ya v bryuho zhivotnogo, dvoe, otkinuvshis' nazad, udarili po zadnim nogam slona. Vysokij svistyashchij zvuk vyrvalsya iz podnyatogo hobota vozhaka. Opustiv ego, slon povernul golovu v storonu blizhajshego sprava cheloveka. Tot ne uspel ili ne mog uvernut'sya... Bryznula krov', i tri druga otchetlivo uvideli obnazhivshiesya na pleche i na boku cheloveka kosti. Ranenyj bezmolvno upal, no i gigantskij slon gruzno osel na zadnie nogi i medlenno, bokom dvinulsya v storonu. Ohotniki, ostaviv ego, prisoedinilis' k tovarishcham, srazhavshimsya s dvumya drugimi vozhakami. Te okazalis' umnee ili uzhe imeli opyt v bor'be s chelovekom: ispolinskie chudovishcha brosalis' iz storony v storonu, ne davaya vozmozhnosti podkrast'sya k nim szadi, i zadavili treh ohotnikov. V luchah zahodyashchego solnca bagrovela pyl', zastilavshaya mesto bitvy. Vos'miloktevye giganty kazalis' chernymi bashnyami, u podnozhiya kotoryh snovali besstrashnye lyudi. Oni prygali, uvertyvayas' ot dlinnyh klykov, podstavlyali pod hoboty upertye v zemlyu kop'ya, s krikami zabegali szadi, otvlekaya napadayushchih slonov ot tovarishchej, gibel' kotoryh byla by neizbezhnoj. ZHivotnye, raz®yarennye do neistovstva, bespreryvno trubili. Kogda oni povorachivalis' golovami k skale, na kotoroj sideli tri druga, to kazalis' neobychajno vysokimi; shirokie pyatna rastopyrennyh ushej raskachivalis' nad lyud'mi. Sboku slon s opushchennoj golovoj kazalsya nizhe, bivni pochti zagrebali zemlyu, gotovye vot-vot poddet' cheloveka. Pandion, Kidogo i Kavi ponimali, chto vidyat tol'ko chast' srazheniya. Ono proishodilo i vdali, za derev'yami, gde nahodilos' vse stado, i nalevo, na bolote, kuda pobezhali ohotniki, otvlekaya chetvertogo vozhaka i prorvavshihsya s nim slonov. CHto delalos' tam, bylo tajnoj dlya druzej, no oni ne mogli dumat' ob etom - krovavoe srazhenie pered nimi vsecelo zavladelo ih vnimaniem. Iz-za derev'ev zagremeli, priblizhayas', barabany - otryad v neskol'ko desyatkov voinov pribyl na podmogu k srazhavshimsya. Vozhaki slonovogo stada ostanovilis' kak by v nereshitel'nosti; lyudi grozno zakrichali, razmahivaya kop'yami, i togda chudovishcha otstupili. Oni brosilis' k svoemu tret'emu tovarishchu, lezhavshemu na zemle, i, podognuv koleni, stali po bokam ranenogo, podsunuli pod nego bivni i podnyali na nogi. Zatem, stisnuv ego svoimi telami, giganty potashchili ego za derev'ya, uronili, opyat' podnyali i skrylis'. Neskol'ko ohotnikov brosilis' vdogonku, no byli ostanovleny chelovekom, rasporyazhavshimsya ohotoj. - Ne ujdet... skoro brosyat... opyat' raz®yaryatsya, - perevel Kidogo ego slova. SHum napravo vse udalyalsya i zatihal: bitva, po-vidimomu, byla vyigrana. So storony bolota, s severa pokazalos' neskol'ko ohotnikov; oni nesli dva nepodvizhnyh tela. Na troih druzej nikto ne obrashchal vnimaniya. Negr, etrusk i ellin ostorozhno spustilis' v step', chtoby osmotret' pole boya. Druz'ya poshli tuda, gde byla glavnaya chast' stada. Probirayas' cherez kusty, Kidogo vdrug ispuganno otpryanul - na slomannom ot padeniya slonovoj tushi dereve lezhal umirayushchij slon. Konec ego hobota slegka shevelilsya. Dal'she derev'ya stanovilis' rezhe i mezhdu nimi vidnelas' seraya gruda - vtoroj slon lezhal na bryuhe, s podognutymi nogami, s vygnutoj gorbom spinoj. Pochuyav priblizhenie lyudej, zhivotnoe podnyalo golovu. Vokrug ego potusknevshih i zapavshih glaz zalegli glubokie skladki kozhi, pridavavshie slonu starcheskoe vyrazhenie beskonechnoj ustalosti. Gigant ponik golovoj, upershis' na dlinnye bivni, potom s gluhim stukom upal na bok. Vokrug pereklikalis' ohotniki. Kidogo mahnul rukoj i povernul nazad - s yuga opyat' pokazalos' stado slonov. Druz'ya pospeshili k skalam, no trevoga byla lozhnoj - eto podhodili obuchennye zhivotnye povelitelej slonov. Privyazannye k derev'yam molodye slony toporshchili hvosty i besheno brosalis' na lyudej, starayas' dostat' ih vytyanutymi hobotami. Slonovozhatye stavili priruchennyh slonov po bokam kazhdogo plennika. Oni szhimali pojmannogo svoimi telami i uvodili k seleniyu. Na vsyakij sluchaj k shee i zadnim nogam slonenku byli privyazany kanaty; kazhdyj kanat derzhali po pyatnadcati ohotnikov, shedshih vperedi i szadi. Lica lyudej, ustalye i pohudevshie ot strashnogo napryazheniya, byli ugryumy. Uzhe odinnadcat' nepodvizhnyh tel bylo polozheno na pletenye ploshchadki na spinah slonov, a lyudi vse eshche ryskali v kustah v poiskah dvuh kuda-to propavshih tovarishchej. Slonov s pojmannymi slonyatami uveli. Ohotniki sideli i lezhali na zemle, otdyhaya posle boya. Druz'ya podoshli k rasporyaditelyu ohoty, i Kidogo osvedomilsya, ne mogut li oni chem-nibud' pomoch'. Rasporyaditel' serdito posmotrel na nih i grubo skazal: - Pomoch'? CHem vy mozhete pomoch', chuzhezemcy? Ohota byla tyazheloj, my poteryali mnogo hrabrecov... ZHdite, gde vam prikazano, ne meshajte nam! Druz'ya otoshli k skalam i uselis' v storone, boyas' ssory s lyud'mi, ot kotoryh zaviselo ih budushchee. Kavi, Pandion i Kidogo lezhali v ozhidanii, kogda ih pozovut, i negromko razgovarivali. Solnce sadilos'; chernye teni ot zubchatyh skal prodvigalis' v step'. - YA ne ponimayu vse zhe, kak gromadnye slony ne unichtozhayut v boyu vseh ohotnikov, - zadumchivo proiznes Kavi. - Esli by slony srazhalis' krepche, oni prosto sterli by lyudej v pyl'... - Ty prav, - otozvalsya Kidogo. - Schast'e lyudej v tom, chto u slona slaboe serdce... - Kak mozhet eto byt'? - izumilsya etrusk. - Prosto slon ne privyk srazhat'sya. On tak silen i velik, chto na nego nikto ne napadaet, emu ne grozyat opasnosti, i tol'ko chelovek osmelivaetsya ohotit'sya na nego. Poetomu seryj velikan ne stojkij boec, ego volya legko lomaetsya, i on ne vyderzhivaet dolgogo srazheniya, esli ne somnet vraga srazu... Vot bujvol - drugoe delo. Esli by u nego byli um i razmery slona, pogibli by vse ohotniki... Kavi promychal chto-to neopredelennoe, ne znaya, verit' li negru, no vspomnil, kakuyu nereshitel'nost' v samyj nuzhnyj moment boya proyavlyali slony segodnya, i promolchal. - U povelitelej slonov kop'ya sovsem drugie, chem u nas: lezvie vosem' pal'cev shiriny, - vmeshalsya Pandion. - Kakuyu zhe silu nado imet' dlya udara takim kop'em?! Kidogo vdrug vstal i prislushalsya. Ni odnogo zvuka ne donosilos' s toj storony, gde raspolozhilis' ohotniki. Zolotoe ot zari nebo bystro tusknelo. - Oni ushli i zabyli pro nas! - voskliknul negr i vybezhal iz-za vystupa utesa. Vse bylo pusto krugom. Vdali slyshalis' ele razlichimye golosa - ohotniki ushli, ostaviv troih druzej. - Idem za nimi skorej, put' dalek! - zatoropilsya Pandion. No negr ostanovil druga. - Pozdno, sejchas pogasnet zarya, i my v temnote sob'emsya s dorogi, - skazal Kidogo. - Luchshe podozhdat', poka vzojdet luna. |to budet skoro. Kavi i Pandion soglasilis' i prilegli otdohnut'. Glava vos'maya. SYNY VETRA V nepronicaemoj t'me zavyli gieny, zhalobno zavopili shakaly. Kidogo nervnichal, chasto poglyadyval na vostok, gde pepel'no-seryj prosvet neba nad vershinami derev'ev vozveshchal voshod luny. - YA ne znayu, est' zdes' dikie sobaki ili net, - bormotal Kidogo. - Esli oni pridut, budet beda. Sobaki napadayut druzhno, vsej staej, i odolevayut dazhe bujvolov... Nebo vse svetlelo, nakonec ugryumo chernevshie utesy zaserebrilis', derev'ya na stepi vydelilis' chernymi siluetami. Vzoshla luna. Krepko szhimaya kop'ya, oglyadyvayas' i prislushivayas', etrusk, negr i ellin poshli na yug, vdol' skalistoj cepi. Oni speshili pokinut' mrachnoe mesto bitvy, gde za kustami i derev'yami valyalis' trupy slonov i pirovali pozhirateli padali. Voj zatih pozadi, step' molchala. Kazalos', vse vymerlo vokrug - tol'ko bystrye shagi putnikov narushali nochnoj pokoj. Kidogo staratel'no izbegal gustyh roshchic i zaroslej kustarnika, tam i syam vozvyshavshihsya po stepi tainstvennymi chernymi holmami. Negr vybiral put' poseredine otkrytyh polyan, belevshih mezhdu zaroslyami, kak ozera v labirinte chernyh ostrovov. Skalistaya cep' otognulas' k zapadu, uzkaya roshcha prizhala putnikov k utesam. Kidogo povernul napravo i poshel po dlinnoj kamenistoj ploshchadke, spuskavshejsya k yugu. Vnezapno negr ostanovilsya i, kruto povernuvshis' nazad, stal prislushivat'sya. Pandion i Kavi napryagli vnimanie, no ni odnogo zvuka ne bylo slyshno vokrug. Po-prezhnemu carila glubokaya tishina. Kidogo nereshitel'no dvinulsya dal'she, uskoryaya shagi i ne otvechaya na tihie voprosy etruska i ellina. Oni proshli eshche tysyachu loktej, i negr opyat' ostanovilsya. Ego glaza v svete luny trevozhno blesteli. - Kto-to idet sledom za nami, - prosheptal on i prileg uhom k zemle. Pandion posledoval primeru druga, etrusk ostalsya stoyat', prishchuriv glaza i pytayas' chto-nibud' razglyadet' skvoz' serebryanuyu zavesu lunnogo sveta, skryvavshuyu dal'. Pandion, prizhimaya uho k goryachej kamenistoj pochve, snachala slyshal tol'ko sobstvennoe dyhanie. Molchalivaya groznaya neopredelennost' trevozhila ego. Vdrug izdaleka donessya slabyj, ele slyshnyj shum, peredannyj tverdoj pochvoj. Zvuki, uchashchayas', ravnomerno povtoryalis' chetkimi lyazgayushchimi udarami - klik, klik! Pandion vskinul golovu i mgnovenno perestal slyshat'. Kidogo eshche nekotoroe vremya prikladyval k zemle to odno, to drugoe uho, zatem vskochil, kak podbroshennyj pruzhinoj: - Za nami idet bol'shoj zver'... ploho... ya ne znayu kakoj. U nego kogti naruzhu, kak u sobaki ili gieny, - znachit, eto ne lev, ne leopard... - Bujvol ili nosorog, - predpolozhil Kavi. Kidogo energichno zamotal golovoj. - Net, eto hishchnik! - uverenno otrezal negr, - Nuzhno spasat'sya. Ploho - vblizi net ni odnogo dereva, - trevozhno oglyadyvayas', sheptal on. Pered nimi prostiralas' pochti rovnaya shchebnistaya poverhnost'. Tol'ko puchki redkoj travy i nebol'shie kustiki torchali na ee skate. - Vpered, skoree! - toropil Kidogo, i druz'ya ostorozhno pobezhali, opasayas' bol'shih kolyuchek i treshchin v peresohshej zemle. A szadi, slyshnyj teper' uzhe sovsem otchetlivo, razdavalsya stuk tyazhelyh kogtej. CHastota razmerennyh udarov govorila druz'yam, chto zver' tozhe pereshel na bystryj beg i nagonyaet ih. Klik, klik, klik! - tupoj lyazg stanovilsya vse blizhe. Pandion oglyanulsya i uvidel vysokij raskachivayushchijsya siluet, serym prizrakom sledovavshij pozadi. Kidogo vertel golovoj, starayas' razlichit' vperedi derev'ya, sorazmerit' rasstoyanie i skorost' bega nevedomogo zverya. Soobraziv, chto derev'ya eshche ochen' daleko i dobezhat' druz'ya ne uspeyut, negr ostanovilsya. - Zver' nastigaet! Nam bol'she nel'zya ostavat'sya spinoj k nemu - pogibnem zhalkoj smert'yu!.. - vzvolnovanno kriknul negr. - Nuzhno bit'sya! - ugryumo provorchal Kavi. Tri druga stali ryadom, povernuvshis' licom k groznomu seromu prizraku, priblizhavshemusya v tishine nochi. Zver' byl molchaliv, kak sama noch', - za vse vremya pogoni on ne izdal ni edinogo zvuka, i eto neobychajnoe dlya hishchnika stepej svojstvo bol'she vsego pugalo druzej. Seryj rasplyvchatyj siluet stanovilsya temnee, ego kontury oboznachilis' vse rezche. Ne bolev trehsot loktej ostavalos' mezhdu druz'yami i zverem, kogda tot zamedlil beg i poshel razmashistym shagom, uverennyj, chto namechennye zhertvy ne ujdut. Druz'ya nikogda ne videli takogo zverya. Massivnye perednie lapy ego byli dlinnee zadnih, perednyaya polovina tulovishcha sil'no vozvyshalas' nad krestcom, spina byla pokata. Na tolstoj shee pryamo sidela tyazhelaya golova s massivnymi chelyustyami i krutym vypuklym lbom. Korotkaya svetlaya sherst' byla ispeshchrena temnymi pyatnami. Na zagrivke i na zatylke dybom torchali dlinnye zhestkie volosy. Zver' otdalenno pohodil na pyatnistuyu gienu, no nevidannyh, chudovishchnyh razmerov: golova ego prihodilas' na vysote pyati loktej ot zemli. SHirokaya grud', plechi i zagrivok podavlyali svoej massivnost'yu, bugrami vypyachivalis' moguchie muskuly, a gromadnye krivye kogti zloveshche stuchali, nagonyaya strah. Zver' dvigalsya strannymi, nerovnymi dvizheniyami, vilyaya nizkim zadom i klanyayas' tyazheloj golovoj. Morda byla opushchena vniz tak, chto nizhnyaya chelyust' pochti prizhimalas' k gorlu. - Kto eto? - gluho sprosil Pandion, oblizyvaya peresohshie guby. - Ne znayu, - rasteryanno otvetil Kidogo. - Nikogda ne slyhal pro takih zverej... Zver' vnezapno sdelal povorot; bol'shie, napravlennye pryamo na putnikov glaza zhivotnogo zazhglis' mercayushchim plamenem. Zver' opisal nebol'shuyu dugu vpravo ot stoyavshih lyudej, potom opyat' povernulsya k nim mordoj i ostanovilsya. Zakruglennye ushi torchali koso vverh po bokam golovy. - Zver' umen: on zashel tak, chtoby luna stala protiv nas, - prosheptal, uchashchenno dysha, Kidogo. Pandiona bila nervnaya drozh', vsegda poyavlyavshayasya u molodogo ellina pered opasnym boem. Zver' vtyanul v sebya vozduh i nachal medlenno priblizhat'sya. V dvizheniyah zhivotnogo, v ego zloveshchem molchanii, v upornom pryamom vzglyade bol'shih glaz pod vypuklym lbom bylo chto-to otlichavshee ego ot vseh izvestnyh druz'yam zverej. Lyudi instinktivno ponyali, chto zhivotnoe, vstretivsheesya im, - perezhitok inogo, drevnego mira, s drugimi zakonami zhizni. Plecho k plechu, vystaviv kop'ya, lyudi dvinulis' navstrechu nochnomu chudovishchu. Na mgnovenie ono ostanovilos', ozadachennoe; potom, izdav kakoj-to hrip, kinulos' na troih druzej. Raskrylas' gromadnaya past', tolstye zuby blesnuli v luchah luny, a tri dlinnyh lezviya moguchih kopij vpilis' v shirokuyu grud' i sheyu chudovishcha. Lyudi ne smogli sderzhat' napora - zver' obladal ispolinskoj siloj. Kop'ya, upershiesya v massivnye kosti, vyvernulis' iz ruk: etrusk, ellin i negr otleteli nazad. Kidogo i Pandion uspeli vskochit', a Kavi byl podmyat zverem. Oba druga brosilis' na vyruchku. CHudovishche priselo na zadnie lapy i vdrug bystro vzmahnulo perednimi. Prituplennye kogti udarili Pandiona po bedru s takoj siloj, chto on upal, chut' ne poteryav soznanie. Zver', nastupiv ogromnoj lapoj na nogu ellina, prichinil emu neveroyatnuyu bol': sustavy hrustnuli, kogti zhivotnogo razorvali myaso i kozhu. Pandion, ne vypuskaya kop'ya iz ruk, ottolknulsya ot zemli obeimi rukami, silyas' vstat', i uslyshal tresk kop'ya Kidogo. Podnyavshis' na koleni, Pandion uvidel, chto negr pridavlen zverem, priblizhayushchim k nemu svoyu raskrytuyu past'. Kidogo s vytarashchennymi glazami upiralsya rukami pod chelyust' nochnogo strashilishcha, tshchetno pytayas' otvratit' ot sebya zuby zverya. Na glazah Pandiona pogibal ego vernyj drug. Vne sebya, uzhe ne chuvstvuya boli, molodoj ellin vskochil i vonzil zhivotnomu kop'e v sheyu. Zver' gromko shchelknul zubami i povernulsya k Pandionu, svaliv ego etim dvizheniem s nog. Molodoj ellin ne vypustil kop'ya i, uperev drevko v zemlyu, zaderzhal chudovishche na neskol'ko mgnovenij, i Kidogo uspel vyhvatit' nozh. Ni negr, ni ellin ne uvideli, chto s drugoj storony zverya podnyalsya Kavi. |trusk hladnokrovno nacelilsya i obeimi rukami pogruzil kop'e pod lopatku chudovishcha. Dlinnoe lezvie voshlo po lokot'; rev vyrvalsya iz raskryvshejsya pasti, zver' konvul'sivno dernulsya, perekinuvshis' vlevo k etrusku. Tot, vtyanuv golovu v vysoko podnyatye plechi, poshatnulsya, no ustoyal. Kidogo s pronzitel'nym voplem udaril nozhom zverya v gorlo, i v etot moment kop'e etruska doshlo do serdca chudovishcha. Tyazheloe telo zadergalos' v sudorogah, nesterpimoe zlovonie rasprostranilos' vokrug. Pandion vyrval kop'e, vonziv ego snova v zatylok, no etot poslednij udar byl uzhe nenuzhnym. Zver', vytyanuv sheyu i tknuvshis' mordoj v nogi etruska, vybrosil v storonu zadnie nogi. Oni eshche dvigalis', kogti skrebli pochvu, pod kozhej sokrashchalis' muskuly, no vzdyblennaya na zatylke sherst' uzhe opala. Opomnivshis', tri druga osmotreli svoi rany. U etruska byl vyrvan celyj kusok myasa iz plecha, borozdy dlinnyh kogtej propolosovali spinu. Noga Pandiona ne byla slomana - u nego okazalas' glubokaya rana nizhe kolena, v stope byli, po-vidimomu, rastyanuty ili razorvany svyazki tak, chto stupat' na nogu molodoj ellin ne mog. Bok ego vzdulsya i potemnel ot udara lapy, no rebra okazalis' cely. Sil'nee vseh postradal Kidogo, poluchivshij neskol'ko bol'shih ran i sil'no pomyatyj. Druz'ya perevyazyvali drug druga razorvannoj na kuski odezhdoj i radostno perezhivali svoe izbavlenie ot strashnogo chudovishcha, nedvizhimo prostertogo pered nimi v yarkom svete luny. Bol'she vseh byl udruchen Pandion: ranenaya noga ne pozvolyala emu idti. Kidogo uspokoil druga, uveryaya, chto sejchas oni v bezopasnosti: trup strashilishcha ohranyaet ih ot vseh drugih hishchnikov, a poveliteli slonov nepremenno hvatyatsya i s rassvetom najdut otstavshih. Terpelivo prevozmogaya bol' ot gorevshih ran, druz'ya rastyanulis' na zhestkom shchebne, no ne mogli zasnut' ot vozbuzhdeniya. Rassvet vspyhnul neozhidanno bystro, solnce sognalo tainstvennuyu i zloveshchuyu ten' nochi. Pandion, izmuchennyj bol'yu v noge, raskryl ustalye glaza ot gromkogo vosklicaniya Kidogo. Negr rassmatrival pobezhdennogo nochnogo presledovatelya i ob®yasnyal etrusku, chto on videl izobrazhenie podobnogo zverya v Ta-Kem, sredi risunkov raznyh zhivotnyh v grobnice u goroda Belyh Sten. Kavi nedoverchivo ottopyrival nizhnyuyu gubu. Kidogo klyalsya i ubezhdal druga, chto zhiteli Kemt v drevnosti, nesomnenno, vstrechali takoe zhe zhivotnoe. Solnce podnimalos' vyshe. ZHazhda tomila troih druzej, muchila lihoradka ot poluchennyh ran. Kidogo i Kavi reshili idti razyskivat' vodu i tut uslyshali golosa. Tri slona s voinami na spinah dvigalis' cherez step', nizhe kamenistogo skata, na kotorom druz'ya vstretilis' s chudovishchem nochi. Poveliteli slonov, uslyshav kriki negra, zastavili zhivotnyh povernut' i uskorit' shag. Slony stali podhodit' k chuzhezemcam, kak vdrug trevozhno zatrubili i popyatilis', podnimaya hoboty i toporshcha ushi. Voiny sprygnuli s pletenyh pomostov i podbezhali k trupu chudovishcha s krikami: "Gishu! Gishu!" Rasporyaditel' vcherashnej ohoty odobritel'no posmotrel na druzej, skazav siplym, nadorvannym golosom: - Vy slavnye voiny, esli spravilis' vtroem s uzhasom nochej, pozhiratelem tolstokozhih! Poveliteli slonov rasskazali chuzhezemcam o gishu - ochen' redkom i opasnom zvere. Dnem on skryvaetsya nevedomo gde, a noch'yu brodit v molchanii, napadaya na molodyh slonov, nosorogov i detenyshej drugih krupnyh zhivotnyh. Gishu neobychajno silen i uporen v srazhenii - ego strashnye zuby razom peregryzut nogu slona, a moguchie perednie lapy davyat zhertvu, lomaya ej kosti. Kavi znakami poprosil ohotnikov pomoch' emu snyat' shkuru. CHetyre voina ohotno pristupili k delu, ne obrashchaya vnimaniya na tyazhelyj zapah, ishodivshij ot zhivotnogo. SHkura i otrublennaya golova byli vodruzheny na slona, tuda zhe voiny podnyali ranenyh chuzhezemcev. Slony, povinuyas' legkim udaram kryuchkovatyh nozhej, pobezhali rys'yu, bystro odolevaya prostranstvo stepi. K poludnyu tri druga byli v selenii. ZHiteli vstretili ih privetstviyami: soprovozhdavshie chuzhezemcev voiny s vysoty slonovyh spin gromko krichali o sovershennom podvige. Siyayushchij Kidogo vossedal ryadom s Pandionom na koleblyushchejsya shirokoj platforme, na vysote pyati loktej ot zemli. Negr neodnokratno prinimalsya pet', no kazhdyj raz ego obryvali poveliteli slonov, preduprezhdaya, chto slony ne lyubyat shuma i privykli dvigat'sya v molchanii. Uzhe chetyre dnya puti otdelyali druzej ot goroda povelitelej slonov. Slovo vozhdya ispolnilos'. Otryadu byvshih rabov bylo razresheno sledovat' na zapad s ekspediciej plemeni. Kavi, Kidogo i Pandion, rany kotoryh eshche ne zazhili, poluchili mesto na spine odnogo iz shesti slonov, ostal'nye shestnadcat' ih tovarishchej shli peshkom po sledam otryada. ZHivotnye nahodilis' v dvizhenii men'she poloviny dnya, ostal'noe vremya uhodilo na ih kormezhku i otdyh. SHedshim peshkom udavalos' nastigat' slonov tol'ko pered nastupleniem nochi. Slonovozhatye veli zhivotnyh sovsem ne toj dorogoj, kotoruyu vybrali by lyudi. Oni obhodili uchastki vysokogo lesa, ustremlyayas' cherez polyany i zarosli kustarnikov, gde lyudyam prishlos' by prorubat' dorogu. Serye giganty spokojno prokladyvali sebe put'. Vremya ot vremeni perednij slon zamenyalsya samym zadnim i otpravlyalsya na otdyh v konec otryada. Posle slonov v chashchah ostavalas' tropa, i tovarishchi Pandiona shli i shli bez edinogo udara nozhom, voshishchennye legkost'yu pobedy nad neprohodimymi lesami. Eshche luchshe chuvstvovali sebya ehavshie na slone tri druga. Platforma slabo pokachivalas', neuklonno plyvya nad zemlej s ee kolyuchkami, nasekomymi i opasnymi zmeyami, topkoj gryaz'yu gniyushchih luzh, ostrym shchebnem kamenistyh skatov, rezhushchej travoj i glubokimi, ziyayushchimi treshchinami. Tol'ko sejchas ponyal Pandion, kak mnogo vnimaniya trebovali opasnosti peshego peredvizheniya v debryah afrikanskih lesov i stepej. Tol'ko postoyannaya bditel'nost' davala vozmozhnost' cheloveku ostat'sya bez povrezhdenij, sohranit' sily i boesposobnost' v dal'nejshem puti. Teper', na spine slona, shagavshego s nesokrushimoj nadezhnost'yu kamennoj glyby, molodoj ellin zhadno vpityval v sebya kraski, formy i zapahi prirody chuzhoj zemli, s ee velikolepnoj moshch'yu zhivotnoj i rastitel'noj zhizni. V oslepitel'nom svete solnechnyh luchej chistye tona cvetov dostigali neobyknovennoj yarkosti, smutno trevozhivshej severyanina. No edva tol'ko nebo zavolakivalos' tyazhelymi tuchami ili otryad okruzhali sumerki tenistogo lesa, kraski ugasali. Monotonnye perehody cvetov kazalis' sumrachnymi i zhestkimi v sravnenii s myagkimi, zadumchivymi i garmonichnymi kraskami rodnoj Pandionu strany. Otryad peresek blizhnij otrog lesa i vnov' okazalsya v holmistoj stepi s krasnoj zemlej, porosshej bezlistymi derev'yami, vydelyavshimi molochnyj sok. Ih sinevato-zelenye vetvi ugryumo podnimalis' v slepyashchee nebo, rovnaya, slovno podstrizhennaya, poverhnost' kron shchetinilas' na vysote tridcati loktej ot zemli. V etih zaroslyah, stoyavshih nepodvizhno, ne vstrechalos' ni ptic, ni zverej - znojnyj mertvyj pokoj caril nad krasnymi holmami. Gromadnye stvoly i vetvi kazalis' podsvechnikami, otlitymi iz zelenogo metalla. Krupnye krasnye cvety rdeli na koncah vetvej, slovno sotni fakelov, gorevshih na mrachnom kladbishche. Dal'she pochvu izrezali glubokie promoiny - pod ognenno-krasnoj zemlej lezhali sloi oslepitel'no belogo peska. Otryad voshel v set' uzkih ushchelij. Ryhlye purpurnye steny podnimalis' na sto loktej po storonam. Slony ostorozhno probiralis' v haose razmytyh obryvov, piramid, bashen i tonkih stolbov. Mestami v kruglyh, kak chashi, glubokih vpadinah vstrechalis' dlinnye otrogi, rashodyashchiesya luchami poperek rovnogo dna. Otrogi podnimalis' ostrymi krutymi stenami ryhloj zemli; inogda oni vnezapno obrushivalis' pri prohozhdenii otryada poblizosti, pugaya slonov, sharahavshihsya v storonu. Cvet razmytoj ryhloj pochvy besprestanno menyalsya: za stenoj teplogo krasnogo tona vzdymalas' svetlo-buraya, zatem shli piramidy yarkoj solnechno-zheltoj okraski, peremezhavshiesya s oslepitel'no belymi polosami i vystupami. Pandionu kazalos', chto on popal v volshebnoe carstvo. V etih glubokih, suhih i bezzhiznennyh dolinah skryvalsya celyj mir igry yarkih cvetov mertvoj prirody[Oblast' moshchnyh lateritovyh otlozhenij Zapadnoj Afriki.]. Potom opyat' potyanulis' hrebty, porosshie lesom, opyat' zelenye steny obstupili otryad, i platforma na spine slona kazalas' ostrovom, medlenno plyvshim po okeanu list'ev i vetok. Pandion zamechal, kak ostorozhno veli vozhatye svoih moguchih zhivotnyh. Na stoyankah oni tshchatel'no osmatrivali kozhu slonov. Molodoj ellin sprosil svoego vozhatogo, zachem on delaet eto. CHernokozhij polozhil ruku na sosud iz ploda kakogo-to dereva, privyazannyj k ego poyasu. - Ploho, esli slon razderet sebe kozhu ili poranit sebya, - skazal vozhatyj. - Togda u nego zagnivaet krov' i zhivotnoe gibnet. Nuzhno srazu zhe zamazat' ranu celebnoj smoloj - potomu lekarstvo vsegda nagotove u nas. Dlya molodogo ellina stranno bylo uslyshat' o takoj legkoj uyazvimosti nesokrushimyh i dolgovechnyh gigantov. Emu sdelalas' ponyatnoj ostorozhnost' umnyh zhivotnyh. Uhod za nimi treboval massy zabot. Mesto nochlega i otdyha vybiralos' tshchatel'no, posle dolgih osmotrov i soveshchanij; privyazannyh slonov okruzhali bditel'nye chasovye, bodrstvovavshie vsyu noch'. Osobye dozornye vysylalis' daleko vpered, chtoby ubedit'sya v otsutstvii poblizosti dikih slonov. Vstrechennye zhivotnye raspugivalis' gromkimi krikami. Na privalah druz'ya besedovali so svoimi sputnikami. Surovye poveliteli slonov udovletvoryali lyubopytstvo chuzhezemcev. Odnazhdy Pandion sprosil u nizkoroslogo pozhilogo cheloveka, nachal'stvovavshego v pohode, pochemu oni ohotno idut na lovlyu slonov, nesmotrya na strashnuyu opasnost'. Glubokie morshchiny vokrug rta nachal'nika stali eshche bolee rezkimi. On nehotya otvetil: - Ty govorish', kak trus, hotya i ne vyglyadish' im. Slony - eto moshch' nashego naroda. S nimi my zhivem horosho, v dovol'stve. No my platim za eto zhiznyami. Esli by my boyalis', to zhili by ne luchshe plemen, pitayushchihsya yashchericami i kornyami. Te, kto boitsya smerti, zhivut v golode i zlobe. Esli ty znaesh', chto v tvoej smerti zhizn' tvoih rodnyh, togda idesh' smelo na lyubuyu opasnost'! Moj syn, hrabrec, v cvete sil pogib na slonovoj ohote... - Nachal'nik pohoda ugryumo soshchuril ustremlennye na Pandiona glaza. - Ili vy, chuzhezemcy, dumaete inache? Zachem zhe ty sam proshel stol'ko zemel', srazhalsya s lyud'mi i zveryami, a ne ostalsya v rabstve? Pristyzhennyj Pandion prekratil voprosy. Vdrug Kidogo, sidevshij poblizosti u kostra, podnyalsya i zakovylyal k roshchice derev'ev, stoyavshih v dvuhstah loktyah ot privala. Zahodyashchee solnce zolotilo oval'nye bol'shie list'ya, tonkie vetvi slabo trepetali. Kidogo vnimatel'no osmotrel bugristuyu, nerovnuyu koru tonkih stvolov, radostno vskriknul i vynul nozh. Nemnogo spustya negr vernulsya k kostru s dvumya bol'shimi svyazkami krasnovato-seroj kory. Odnu svyazku on podnes nachal'niku otryada. - Peredaj ee vozhdyu kak proshchal'nyj podarok Kidogo, - skazal negr. - |to lekarstvo ne huzhe volshebnoj travy iz goluboj stepi. V chas bolezni, ustalosti ili gorya pust' on rastolchet ee i vyp'et otvara, tol'ko nemnogo. Esli pit' mnogo, to eto uzhe ne lekarstvo, a yad. Kora eta vozvrashchaet silu starikam, veselit ugnetennyh, bodrit oslabevshih. Zamet' eto derevo - budesh' blagodaren![Kora dereva iohimba, iz semejstva marenovyh, k kotorym otnosyatsya takzhe hinnoe i kofejnoe derev'ya.] Nachal'nik obradovalsya, prinimaya podarok, i tut zhe prikazal dobyt' eshche kory. Kidogo spryatal vtoroj puchok v shkuru gishu, kotoruyu vez s soboj Kavi. Na sleduyushchij den' slony podnyalis' na kamenistuyu ravninu, gde zarosli vysokogo plotnogo kustarnika, sognutye vetrami, sklonyalis' k zemle, obrazuya vysokie zelenye gorby, razbrosannye sredi seroj suhoj travy. Priyatnaya svezhest' pronikala v nozdri s dunoveniem vstrechnogo vetra. Pandion vstrepenulsya. Znakomoe, beskonechno dorogoe i zabytoe bylo v etom zapahe, no ono teryalos' sredi aromatov, nesshihsya ot razogretoj listvy lesa, vidnevshegosya vnizu. Daleko prostiralis' shirokie i pologie obnazhennye sklony, ih golubovatuyu poverhnost' peresekali temnye polosy i pyatna lesnyh chashch. Na krayu gorizonta sinela vysokaya gornaya cep'. - Vot ona, Tengrela, moya strana! - neistovo zavopil Kidogo, i vse obernulis' v ego storonu. Negr razmahival rukami, vshlipyvaya i morshcha lico, moguchie plechi ego tryaslis' ot volneniya. Pandion ponimal perezhivaniya druga, no neopredelennoe chuvstvo zavisti bol'no ukololo molodogo ellina: Kidogo dostig rodiny, a emu eshche tak mnogo ostavalos' preodolet' do togo velikogo chasa, kogda on, podobno drugu, smozhet zakrichat': "Vot moya rodina!" Bol'noj i ustalyj, Pandion vse chashche teryal uverennost' v svoih silah. Opustiv golovu, yunosha nezametno otvernulsya: on ne mog sejchas radovat'sya vmeste s drugom. Slony spuskalis' po chernomu obnazhennomu sklonu vulkanicheskoj pochvy - na zastyvshej lave ne roslo nikakih derev'ev. Dorogu peresek rovnyj ustup s razbrosannymi na nem malen'kimi ozerami. Blestyashchie pyatna vody, chistoj, sinej i glubokoj, rezko vydelyalis' sredi chernyh beregov. Pandion vzdrognul. On vspomnil vdrug s neobychajnoj zhivost'yu sinie glaza Tessy, ee gustye chernye volosy. I zdes' sinie ozerki kak budto smotreli na nego s nemym ukorom, tak, kak esli by zhivaya Te