t' priobshchit'sya k krasote zhizni, stryahnut' s sebya odnoobrazie obychnyh del. - No ved' oni berut den'gi i otdayutsya! - I nemalye den'gi! Iskusstvo i dolgoe obuchenie stoyat mnogo, vrozhdennyj talant - eshche bol'she, i my eto horosho ponimaem. A v vybore muzhchin getera svobodna. Mozhet otdat' sebya za bol'shuyu cenu, mozhet otkazat', mozhet ne vzyat' nikakoj ceny. Vo vsyakom sluchae, Tais nel'zya zapoluchit' na lozhe tak, kak ty predlagaesh' svoyu "celomudrennuyu" SHaran. ZHrec bystro opustil glaza, chtoby ne vydat' vspyshki gneva. Razgovor prervalsya, i Aleksandr do konca dejstva-ceremonii ostavalsya takim zhe mrachnym i bezrazlichnym, kak i vnachale. Vsyu nedelyu Tais ubezhdala Ptolemeya vzyat' ee v pohod. Ptolemej pugal geteru neveroyatnymi opasnostyami puti cherez nevedomye gory, naselennye dikimi plemenami, trudnost'yu nepreryvnogo marsha s izlyublennoj Aleksandrom bystrotoj. Vse eti tyagoty ni k chemu: ved' ona smozhet poehat' s udobstvami v obozah Parmeniya. Tais schitala, chto hot' odna zhenshchina-afinyanka dolzhna prisutstvovat' pri zahvate svyashchennoj i nedostupnoj do sih por stolicy persov, teh samyh, kto beznakazanno razoril |lladu i prodal v rabstvo desyatki tysyach ee docherej. Muzhi, oni sami po sebe i za sebya, a iz zhen lish' ona odna sposobna sovershit' etot pohod, zakalivshis' v puti i obladaya velikolepnym konem. - Dlya chego togda ty podaril mne takogo zamechatel'nogo inohodca? - lukavo i zadorno sprashivala ona Ptolemeya. - Ne o tom ya mechtal! - serdilsya Ptolemej. - Vse poluchilos' ne tak, ne predviditsya konca pohodu! - Razve Aleksandr ne budet zimovat' v teploj Parse? - Tak ved' "zima" zdes' vsego dva mesyaca! - vorchal Ptolemej. - Ty stal sovsem nesgovorchivym. Skazhi luchshe, chto boish'sya gneva Aleksandra! - Priyatnogo malo, kogda on prihodit v yarost'... Tais zadumalas' i vdrug ozhivilas'. - YA poedu s tessalijskoj konnicej. Tam est' druz'ya, i oni ukroyut menya ot glaz Aleksandra. A Leontisk, ih nachal'nik, tol'ko voin, ne polkovodec, i ne boitsya nichego i nikogo! Resheno: ty nichego ne znaesh', a vstrechu s Aleksandrom v Persepolise ya beru na sebya!.. Ptolemej v konce koncov soglasilsya. Gorazdo trudnee bylo ugovorit' |ris ostat'sya bez nee v Vavilone. Pomogla Gesiona. Dve byvshie zhricy, dolzhno byt', nashli chto-to obshchee drug v druge. S pomoshch'yu fivanki mrachnoe uporstvo |ris bylo preodoleno. Gesiona obeshchala priehat' k podruge, esli ona ostanetsya v Persepolise, i privezti s soboj obeih rabyn' i Salmaah. Na sbory ostavalis' schitannye dni, nado bylo predusmotret' mnogoe. Ona nichego by ne sumela, esli b ne Leontisk i ee staryj priyatel' lohagos, nyne vstupivshij v stroj vo glave svoej sotni, imenno toj, s kotoroj predstoyalo ehat' Tais. Prezhde uskorennyj pohod takoj dal'nosti, navernoe, ustrashil by ee. No sejchas, proehav na svoem inohodce eshche bol'shee rasstoyanie, Tais ni na minutu ne kolebalas' i ni o chem ne trevozhilas'. I vot pozdnim osennim utrom ona pocelovalas' s Gesionoj, obnyala bezmolvnuyu |ris, i Boanergos, vysoko rasstilaya po vetru chernyj hvost, ponessya po pustynnym ulicam Vavilona - za vorotami Urasha po doroge v Nippur Tais dolzhna byla prisoedinit'sya k otryadu tessalijcev... 11. ROK PERSEPOLISA Suza, postroennaya na holmah, s central'noj vysokoj chast'yu napodobie afinskogo Akropolya, napomnila Tais o rodine. Hotya by odin den' podyshat' blagoslovennym vozduhom |llady, vzojti na mramornye lestnicy hramov, ukryt'sya ot solnca v afinskih galereyah-stoyah, produvaemyh chistym dyhaniem morya! Eshche bol'she napominali o proshlom prazdnestvo i beg s fakelami, razreshennye Aleksandrom, nesmotrya na ego neterpenie dvigat'sya dal'she na yug, k Persepolisu, gde nahodilas' glavnaya kazna persidskoj derzhavy. Aleksandru neobhodimo bylo prijti k Persepolisu ran'she, chem Darij uspel by sobrat' i podvesti tuda vojska. I polkovodec pokazyval primer neutomimosti i v sedle, i v peshem pohode, izredka pokidaya konya, chtoby projti odin-dva parasanga ryadom s pehotincami. Kogda sleva, na vostoke, pokazalis' pokrytye snegom gornye piki, a doliny stali bolee krutymi i izrezannymi, makedoncy stolknulis' s yarostnym soprotivleniem persidskih vojsk. Na perevale, s obeih storon stesnennom krutymi sklonami, nazyvaemom Vorotami Parsy, vojsko Aleksandra zaderzhala naskoro vozvedennaya kamennaya stena. Ataki makedoncev persy otrazili odnu za drugoj. Aleksandr ostanovilsya. Verhnyaya korotkaya doroga okazalas' neprohodimoj. Velikij polkovodec otpravil Filotasa i Kenosa s chast'yu vojska po nizhnej doroge, chtoby zahvatit' perepravu i navesti mosty cherez reku Araks - poslednee krupnoe prepyatstvie na pohode k Persepolisu. A sam pri druzheskom sodejstvii mestnyh gornyh plemen, kotoryh on ne tronul i dazhe prostil im pervoe napadenie na makedoncev, proshel gornymi tropami s getajrami, tessalijskoj konnicej, agrianegorcami i kritskimi luchnikami v tyl otryadu, oboronyavshemu Vorota Parsy. Atakovannye s dvuh storon persy razbezhalis'. Put' k reke lezhal otkrytym. Tais vmeste s dvumya sotnyami tessalijskih konnikov popala v otryad Filotasa, podvergshijsya napadeniyu nevest' otkuda vzyavshejsya aziatskoj konnoj ordy. Makedoncy snachala dazhe ne ponyali, s kem imeyut delo. V predrassvetnom sumrake Tais v容hala na bugor v soprovozhdenii lohagosa i vtorogo sotnika. Oni ostanovilis', uvidev rasstelivshuyusya vperedi ravninu. Vdrug oboih sotnikov tochno sdulo vetrom. Oni poskakali vniz, prizyvaya boevymi voplyami svoj otryad ot podnozhiya holma. Ne srazu zametila afinyanka ordu polugolyh vsadnikov, besheno mchavshihsya po seroj, sumerechnoj ravnine. Loshadi rasstilalis' sredi zyblyushchejsya travy, mchas' bok o bok plotnoj lavinoj. Ih serye kontury kazalis' volnami na reke, podnyavshejsya v polovod'e, sredi klonyashchejsya pod vetrom vysokoj suhoj travy. Strah zakralsya v muzhestvennoe serdce getery. Prizrachnaya orda, molcha nesushchayasya navstrechu makedoncam, kak budto vyhodcy iz podzemnyh dalej Aida, voskreshennye koldovstvom zdeshnih zhrecov-magov! Navstrechu groznomu potoku rinulis' konniki Aleksandra. Dikij voj podnyalsya k nebesam i otrezvil Tais. I kak by v otvet na kriki iz-za gor bryznuli luchi rassveta, ozaryaya vpolne real'noe poboishche. Tessalijcy brosilis' sleva, otrezaya ordu ot gor, sprava udarili agriane, a v seredinu ustremilas' pehota s gigantskimi - v chetyrnadcat' loktej dliny - kop'yami-sarissami. Boj okonchilsya, kak vse shvatki konnyh sil, ochen' bystro. S krikami zloby i uzhasa napadavshie, vernee, te, kto ucelel, povernuli obratno. Makedoncam dostalos' mnogo prevoshodnyh, hotya i ploho ob容zzhennyh, nizijskih loshadej. Bol'she do samogo Araksa nikto ne vstretilsya na puti otryada. Mosty navodilis' s isklyuchitel'nym rveniem. Vse znali, chto Aleksandr ne zamedlit yavit'sya, kak tol'ko pokonchit s persidskim otryadom na perevale. Zaderzhka okazalas' prodolzhitel'nej, chem ozhidali Filotas i Kenos. Mosty byli gotovy, a vojsko s Aleksandrom ne podhodilo. Kak vyyasnilos', bitva na gornoj doroge prevratilas' v massovoe izbienie. Gonimye besposhchadnymi vragami, persy nizvergalis' s krutyh obryvov v zagromozhdennye kamnyami rusla rechek. Nekotorye sami brosalis' so skal, predpochitaya vol'nuyu smert' - rabstvu ili muchitel'noj gibeli ot mechej i kopij. Aleksandr ne ozhidal stol' upornogo soprotivleniya persov i byl v yarosti. Odnako, uvidev, chto vse prigotovleno k pereprave, u mostov goryat fakely, a peredovoj otryad stoit na tom beregu, ozhidaya prikazanij, Aleksandr smyagchilsya. On velel getajram, tessalijcam i agrianam nemedlenno perepravlyat'sya na drugoj bereg. A sam vyehal na vernom Bukefale (on ne srazhalsya na nem v gornom prohode, a bral bolee legkuyu, privykshuyu k krutym goram loshad') na vysokij bereg Araksa, chtoby prosledit' za perepravoj i postroeniem otryadov. Vnimanie Aleksandra privlek zakutannyj v plashch vsadnik malen'kogo rosta na dlinnohvostom i dolgogrivom kone: on tak zhe, kak i car', sledil za perehodivshimi mosty voinami, odinokij i nepodvizhnyj. Aleksandr po vsegdashnemu svoemu lyubopytstvu pod容hal k vsadniku, vlastno sprosil: - Kto ty? Vsadnik otkinul plashch, otkryv zakruchennye vokrug golovy chernye kosy, - eto byla zhenshchina. Aleksandr s udivleniem stal vsmatrivat'sya v ee ploho razlichimoe v temnote lico, starayas' ugadat', chto eto za zhenshchina mogla ochutit'sya zdes', v pyati tysyachah stadij ot Vavilona i treh tysyachah ot Suzy? - Ty ne uznal menya, car'? - Tais! - vne sebya ot udivleniya voskliknul Aleksandr. - Kak! YA zhe prikazal vsem zhenshchinam ostat'sya v Vavilone! - Vsem zhenshchinam, no ne mne, ya tvoya gost'ya, car'! Ty zabyl, chto trizhdy priglashal menya: v Afinah, v Egipte i Tire? Aleksandr promolchal. Ponyav ego, afinyanka dobavila: - Ne dumaj obo mne ploho. YA ne zhelayu pol'zovat'sya nashej vstrechej na Evfrate i ne begu za toboj, chtoby vymolit' kakuyu-nibud' milost'. - Togda zachem zhe ty pustilas' v stol' trudnyj i opasnyj put'? - Prosti, car'! Mne hotelos', chtoby hot' odna ellinskaya zhenshchina voshla v serdce Persii naravne s pobedonosnymi voinami, a ne vlachas' v obozah sredi dobychi, zapasov i rabov. U menya velikolepnyj kon', ty znaesh', ya horosho ezzhu. Primi menya: ya zdes' tol'ko s etoj cel'yu! Ne vidya lica Aleksandra, Tais oshchutila peremenu ego nastroeniya. Ej pokazalos', chto car' ulybaetsya. - CHto zhe, gost'ya, - sovsem inym tonom skazal on, - poedem, pora! Bukefal i Boanergos spustilis' s otkosa. Do rassveta Tais ehala okolo Aleksandra, pustivshego Bukefala shirokoj rys'yu, prenebregaya ustalost'yu svoih voinov, schitavshih, chto bozhestvennyj polkovodec ne poddaetsya chelovecheskoj slabosti. Gory ponizhalis' ot reki i na yugo-vostoke perehodili v shirokuyu ravninu. Legendarnaya Parsa lozhilas' pod kopyta makedonskoj konnicy. Leoforos - tak zvali elliny udobnuyu dorogu, prisposoblennuyu dlya tyazhelyh povozok, - vel k zavetnomu Persepolisu, samoj bol'shoj gazafilakii, sokrovishchnice Persii, svyashchennomu mestu koronacij i tronnyh priemov Ahemenidskoj dinastii. Na rassvete v neskol'kih chasah puti ot Persepolisa makedoncy uvideli na doroge ogromnuyu tolpu. Pozhilye lyudi s zelenymi vetkami - v znak mira i prekloneniya - shli im navstrechu. |to byli elliny, zahvachennye v plen ili uvedennye obmanom dlya raboty v stolice Persii. Iskusnye remeslenniki i hudozhniki, oni vse bez isklyucheniya byli zhestoko i namerenno iskalecheny: u kogo otrubleny stupni, u drugih kisti levyh ruk, u tret'ih obrezany nosy ili ushi. Kalechili lyudej s raschetom, chtoby oni mogli vypolnyat' rabotu po svoemu umeniyu, no ne mogli bezhat' na rodinu v stol' zhalkom ili ustrashayushchem vide. U Aleksandra navernulis' slezy negodovaniya. A kogda kaleki, upav pered ego konem, stali prosit' o pomoshchi, Aleksandr speshilsya. Podozvav k sebe neskol'kih beznosyh predvoditelej tolpy, on skazal, chto pomozhet im vozvratit'sya domoj. Vozhaki posovetovalis' i, vnov' podojdya k terpelivo ozhidavshemu ih Aleksandru, stali prosit' o pozvolenii ne vozvrashchat'sya na rodinu, gde oni budut predmetom nasmeshek i zhalosti, a poselit'sya vsem vmeste po ih vyboru. Aleksandr odobril ih reshenie, velel im idti navstrechu glavnym obozam Parmeniya i dalee v Suzu, gde kazhdomu vydadut po tri tysyachi drahm, po pyati odezhd, po dve zapryazhki volov, po pyat'desyat ovec i pyat'desyat mer pshenicy. So schastlivymi krikami, slavya carya, kaleki dvinulis' dal'she. Aleksandr ponessya k samomu nenavistnomu gorodu Azii, kak on nazval Persepolis. K Aleksandru i Tais, kotoraya ehala chut' priotstav, potryasennaya uvidennym, pod容hal vzvolnovannyj Ptolemej. - Kak oni mogli razrushit' prekrasnye Afiny - hramy, stoi, fontany! Zachem? - sprosila v svoyu ochered' Tais. Aleksandr iskosa glyanul na Ptolemeya. - CHto tut otvetit moj luchshij nablyudatel' stran i gosudarstv? - Ochen' prosto, velikij car'! Neprivychnoe titulovanie ne uskol'znulo ot getery. - Ochen' prosto, - povtoril Ptolemej, - prekrasnoe sluzhit oporoj dushi naroda. Slomiv ego, razbiv, razmetav, my lomaem ustoi, zastavlyayushchie lyudej bit'sya i otdavat' za rodinu zhizni. Na izgazhennom, vytoptannom meste ne vyrastet lyubvi k svoemu narodu, svoemu proshlomu, voinskogo muzhestva i grazhdanskoj doblesti. Zabyv o svoem slavnom proshlom, narod obrashchaetsya v tolpu oborvancev, zhazhdushchih lish' nabit' bryuho i vypit' vina! - Otlichno, drug! - voskliknul Aleksandr. - Ty razve ne soglasna? - obratilsya on k getere. - Ptolemej prav, kak obychno, no ne vo vsem. Kserks proshel s razrusheniyami i pozharami cherez vsyu Attiku i szheg Akropol'. Na sleduyushchij god ego satrap Mardonij prishel v Afiny i szheg to, chto ucelelo ot Kserksa. Ptolemej prav - Mardonij zheg i razrushal prezhde vsego hramy, stoi i galerei skul'ptur i kartin. No moi sootechestvenniki ne stali nichego vosstanavlivat': obrushennye steny, pochernevshie kolonny, razbitye statui, dazhe goloveshki pozharishch ostavalis' do toj pory, poka persy ne byli izgnany iz |llady. CHernye rany na nashej prekrasnoj zemle ukreplyali ih nenavist' i yarost' v boyah s aziatskimi zavoevatelyami. I v bitve pri Platee oni sokrushili ih - cherez dolgih tridcat' let! I vot poyavilis' Perikl, Aspaziya, Fidij, i byl sozdan Parfenon! - Ty hochesh' skazat', chto ne tol'ko samo prekrasnoe, no i licezren'e ego porugan'ya ukreplyaet dushu v narode? - sprosil Aleksandr. - Imenno tak, car', - otvetila Tais. - No tol'ko v tom sluchae, esli narod, sotvorivshij krasotu svoej zemli, nakopivshij prekrasnoe, ponimaet, chego on lishilsya! Aleksandr pogruzilsya v molchanie. Loshadi, budto predchuvstvuya blizkij konec puti, priobodrilis' i rezvo pobezhali po doroge, spuskavshejsya v gustoj les. Tolshchina drevnih dubov ukazyvala, chto les isstari byl zapovednym, zashchishchaya ravninu Persepolisa ot severnyh vetrov. Dal'she poshli vozdelannye nolya, zabotlivo oroshennye gornymi ruch'yami. Mirnye zemledel'cy, skoree vsego, raby carskih hozyajstv, vspahivali zemlyu na moguchih chernyh bykah ogromnogo razmera, apatichnyh i medlitel'nyh, s rogami, zagnutymi vnutr'. Makedoncy uzhe poznakomilis' s etimi zhivotnymi, ih neobyknovenno zhirnym molokom i vkusnym myasom. Daleko vperedi na ploskoj ravnine kak by plavali nad zemlej belye dvorcy Persepolisa. Dazhe s bol'shogo rasstoyaniya nesterpimo sverkali na solnce ih kryshi iz chistogo serebra. Pehotincy i luchniki pereshli na beg, iz poslednih sil starayas' ne otstat' ot konnicy. Vojsko razvernulos' shirokim frontom. Razbivshis' na malen'kie otryady, makedoncy probiralis' sredi sadov, orositel'nyh kanav i bednyh domov gorodskoj okrainy. ZHiteli s uzhasom i krikami pryatalis' gde popalo, vorota zapiralis' ili ostavalis' raspahnutymi. Aleksandr znal, chto ego plan vnezapnogo zahvata Persepolisa udalsya. Nikto ne podozreval o speshnom podhode krupnyh makedonskih sil. Poetomu on ne postroil plana srazheniya i boevogo poryadka, predostaviv iniciativu nachal'nikam otryadov i dazhe sotnikam. Sam on s naibolee vynoslivymi getajrami i tessalijcami poskakal k sokrovishchnice, prezhde chem ee hraniteli mogli chto-libo predprinyat' dlya sokrytiya serebra, zolota, dragocennyh kamnej, purpurnoj kraski i blagovonij. Poka v vishnevyh i persikovyh sadah pehotincy vstupali v boj s naskoro sbezhavshimisya voinami slaboj persidskoj ohrany goroda, pokrytye gryaz'yu ot pota i pyli vsadniki rinulis' k stoyavshim na vysokih platformah dvorcam. Legkie, belye, pokrytye tonkimi borozdkami kolonny po sorok loktej vysoty stoyali celym lesom, skryvaya tainstvennoe obitalishche persidskih vladyk. V severnom uglu dvorcovoj platformy lestnica, vedshaya v vorota. Kserksa, zashchishchalas' luchnikami i otryadom izbrannoj carskoj ohrany "Bessmertnyh" v sverkayushchej pozolotoj brone. Bol'shaya chast' etih hrabryh voinov pogibla pri Gavgamele, chast' ushla s Dariem na sever. Ostavshiesya v Persepolise smogli okazat' lish' korotkoe soprotivlenie beshenomu naporu otbornejshej makedonskoj konnicy. Ne uspeli opomnit'sya dvorcovye sluzhiteli, kak kopyta konej zatopali, proskochiv nezapertye vorota Kserksa s ih ogromnymi izvayaniyami krylatyh bykov. YArostnye koni vleteli na ogromnuyu severnuyu lestnicu, vedshuyu s plit platformy cherez portik iz 12 kruglyh kolonn v apadanu - Zalu Priemov, kvadratnoe pomeshchenie v 200 loktej po kazhdoj stene, vysokaya krysha kotorogo byla podperta massivnymi kvadratnymi kolonnami, stoyavshimi pravil'nymi ryadami po vsej zale, kak i vo vseh drugih gigantskih zalah persepol'skih dvorcov. Speshivshis', Aleksandr ostalsya v prohladnoj apadane, v to vremya kak Ptolemej, Gefestion, Filotas razbezhalis' vo glave svoih voinov po zalam v poiskah sokrovishchnicy, razgonyaya vo vse storony perepugannyh muzhchin i zhenshchin dvorcovoj prislugi. Oni dostigli otdel'no stoyavshej v vostochnoj chasti dvorca sokrovishchnicy cherez trojnoj pilon i yuzhnyj fasad, obrashchennyj k ravnine. Tam, v zalah "Sta kolonn", "Devyanosta devyati kolonn" i zaputannyh koridorah vostochnogo ugla dvorcovoj platformy, razmeshchalas' znamenitaya gazafilakiya. Poslednij korotkij boj makedoncy vyderzhali v uzkom prohode mezhdu sokrovishchnicej i yuzhnym dvorcom. Geroj srazheniya v Persidskih Vorotah Krater v eto vremya uspel zahvatit' pomeshcheniya dlya strazhi, raspolozhennye ryadom s sokrovishchnicej za Tronnym Stakolonnym zalom. CHerez neskol'ko minut carskie kaznachei v apadane na kolenyah protyagivali Aleksandru hitroumnye klyuchi, s pomoshch'yu kotoryh otpiralis' dveri komnat s kaznoj. Opechatannye, s nadezhnoj ohranoj, oni pereshli vo vladenie velikogo polkovodca. Vymotannye do predela, makedoncy povalilis' otdyhat' tut zhe, v zalah dvorcov, poruchiv loshadej dvorcovoj prisluge. Voiny ne imeli sil dazhe dlya grabezha. Aleksandr ne hotel trogat' mestnyh zhitelej, po primeru Suzy, hotya Persepolis ne sdalsya i ne vyslal zaranee parlamenterov. Opravdaniem sluzhilo vnezapnoe poyavlenie makedoncev, vorvavshihsya v gorod, kogda reshat' chto-libo bylo uzhe pozdno. Leontisk i Krater ob容hali ploshchadi i glavnye ulicy, rasstavlyaya strazhu - predostorozhnost' neizlishnyaya, tak kak v gorode mogli zatait'sya nemalye otryady vrazheskih voinov. Vezde, na ulicah i v sadah, v teni derev'ev i u sten, lezhali spyashchie makedoncy, kto kak mog - na kovrah, odeyalah i cinovkah, otobrannyh u zhitelej. V eto sonnoe carstvo Tais, dozhidavshayasya v zagorodnom sadu s nebol'shoj ohranoj, vstupila uzhe pod vecher. Po usloviyu ona pod容hala k zapadnoj lestnice, gde sluzhiteli dvorca userdno smyvali krov', obil'no rastekavshuyusya po belym stupenyam. Trupy pogibshih zashchitnikov dvorca byli uzhe ubrany, no rezkij zapah krovi eshche stoyal v predzakatnom bezvetrii. |tu noch' Tais provela v bogatom dome bezhavshego caredvorca, gde raby i rabyni so strahom staralis' ispolnit' lyubye zhelaniya chuzhezemki, ustaloj, chernoj ot solnca i pyli, kazavshejsya im groznoj, nesmotrya na krasotu i nebol'shoj rost. Vidno, strahu im pribavili vyrazitel'nye zhesty Leontiska i Ptolemeya, kotorye, vodvoriv syuda Tais, tut zhe ischezli. A mozhet, eshche bol'she oni boyalis' sosedstva otryada konnikov, kotoryj raspolozhilsya na otdyh v sadu, a svoih loshadej ustroil ne tol'ko v opustelyh konyushnyah, no i v dome. Prostivshis' s makedonskimi voenachal'nikami, Tais pochuvstvovala sebya odinokoj pered celoj tolpoj slug, broshennyh hozyaevami na proizvol sud'by, no dobrosovestno sohranyavshih ih imushchestvo. Pervym delom ona potrebovala vannu. A kogda ej znakami pokazali, chto vanna gotova i mozhno idti, ona proshla v bol'shoe krugloe pomeshchenie, zatknuv kinzhal za poyas koroten'kogo hitoniska. Tam ee vstretila staraya rabynya, grechanka iz Ionii, zagovorivshaya na ponyatnom Tais dialekte. Vzvolnovannaya vstrechej s pervoj za dolgie gody svobodnoj ellinskoj zhenshchinoj, primchavshejsya v serdce Persii vmeste s nepobedimym vojskom strashnyh zavoevatelej, ona po-materinski vzyalas' opekat' Tais. Posle vanny staraya grechanka staratel'no rasterla vse telo getery, a zagrubevshie, pokrytye ssadinami koleni smazala kakim-to korichnevym, rezko pahnushchim sostavom. Ona ob座asnila, chto eto dragocennoe lekarstvo dorozhe serebra. Ego sobirayut v pustynnyh gorah za Persepolisom, gde ono vstrechaetsya natekami na golyh skalah. - Mozhet byt', eto goryuchee zelenoe maslo? - sprosila Tais. - Net, gospozha. Goryuchego masla skol'ko ugodno na vostoke i severe, na beregah Girkanskogo morya. A eto redkostnyj dar Gei, imeyushchij silu izlechivat' vse, osobenno rany. Uvidish', chto zavtra vse tvoi carapiny iscelyatsya. - Blagodaryu tebya! Prigotov' na zavtra etot sostav dlya lecheniya ran moih druzej, - skazala Tais. V shvatke u vorot poluchili legkie rany Ptolemej i staryj lohagos. Rabynya soglasno zakivala, zavorachivaya Tais v redkuyu tkan', chtoby ne ostudit' posle rastiraniya, i kliknula dvuh sluzhanok, kotorye stali raschesyvat' grebnyami slonovoj kosti blestyashchie posle myt'ya chernye volosy afinyanki. A Tais uzhe nichego ne chuvstvovala. Ona krepko spala, zaprokinuv golovu i chut' priotkryv nebol'shoj rot s detskoj verhnej guboj. Staraya rabynya, edva chesal'shchicy konchili svoe delo, ukryla ellinku s nezhnost'yu, kak sobstvennuyu doch'. Na sleduyushchij den' Aleksandr, chistyj i svezhij, kak yunyj bog |llady, v zolotoj brone, prinyal kshattru, ili, po-grecheski, satrapa, Parsy i ego priblizhennyh vel'mozh v tronnom zale dvorca, kotoryj sovsem nedavno zanimal neschastnyj "car' carej". Persy prinesli spiski nahodivshegosya v gorode cennogo imushchestva i blagodarili za to, chto velikij zavoevatel' ne pozvolil razgrabit' Persepolis. Aleksandr zagadochno ulybalsya, pereglyadyvayas' so svoimi voenachal'nikami. Oni znali, chto uderzhat' voinov ot grabezha legendarnoj stolicy smogla tol'ko neimovernaya ustalost', smorivshaya ih u samoj celi. Navesti poryadok teper', kogda minoval boevoj azart, bylo legko, i Aleksandr na samom dele otdal prikaz nichego ne trogat' v gorode. Makedoncy kak by nadlomilis' v etom poslednem ryvke i apatichno vzirali na neslyhannuyu roskosh' dvorcov i bogatstvo zhilyh domov zhrecov i caredvorcev. Starye veterany, utomlennye cheredoj pohodov i uzhasayushchih srazhenij, plakali ot schast'ya, licezreya svoego bozhestvennogo vozhdya na trone persidskih vladyk. Vojna zakonchena, cel' pohoda dostignuta! ZHal' pogibshih tovarishchej, kotorye ne dozhili do takoj slavy. Aleksandr schital, chto, ovladev Aziej, on mozhet idti na vostok do kraya mira, no svoi plany poka derzhal v tajne dazhe ot samyh blizkih druzej. Predstoyal neizbezhnyj pohod v pogonyu za Dariem, ibo, poka car' persov ne byl unichtozhen, Aleksandr, nesmotrya na vsyu pokornost' naroda, ne mog zanyat' mesto vladyki. Vsegda ostavalas' opasnost' vnezapnogo udara, esli Dariyu udastsya sobrat' dostatochno vojska. Kak tol'ko vesna pridet v severnye gory, nastanet vremya dvinut'sya v pogonyu i zaodno perenesti rezidenciyu v |kbatanu. |kbatana, raspolozhennaya v pyati tysyachah stadij na sever ot Persepolisa i vyshe ego v gorah, byla prohladnoj letnej stolicej Ahemenidov i v to zhe vremya ukreplennym gorodom, sovsem ne pohozhim na nadmenno otkrytyj vo vse storony Persepolis. Aleksandr reshil perenesti tuda sokrovishcha treh gazafilakij - Suzy, Persepolisa i Vavilona. Tuda zhe on prikazal povernut' i gigantskij oboz Parmeniya, ibo voznamerilsya sdelat' |kbatanu i Vavilon svoimi dvumya stolicami, a pervuyu eshche i lagerem dlya podgotovki pohoda na vostok. Neozhidanno yavilas' |ris, operedivshaya dazhe vspomogatel'nye otryady pehotincev. Ona privezla Tais pis'mo ot Gesiony, kotoraya vmesto Persepolisa poehala v |kbatanu s Nearhom, reshivshim dozhidat'sya tam Aleksandra i otdohnut' ot velikih trudov podgotovki flota. Nearh poobeshchal najti dom i dlya Tais. Ptolemej nastojchivo sovetoval afinyanke obosnovat'sya v |kbatane na vse vremya pohoda na vostok. Getera ne speshila, eshche ne opravivshis' kak sleduet ot ubijstvennoj skachki k Persepolisu. CHernaya zhrica priehala, na Salmaah i teper' soprovozhdala Tais v ee progulkah po gorodu vmeste s dvumya starymi druz'yami - Likofonom i lohagosom, vnov' naznachennymi dlya ohrany prekrasnoj afinyanki. Za-Asht, neohotno rasstavshayasya s molodym tessalijcem, byla uvezena Gesionoj v |kbatanu dlya ustrojstva zhil'ya Tais. I afinyanka podolgu brodila s nimi po ogromnym zalam dvorcov, lestnicam i portalam, udivlyayas' tomu, kak malo isterty stupeni, stocheny ostrye rebra dvernyh i okonnyh proemov kvadratnyh kolonn. Dvorcy Persepolisa, ogromnye zaly priemov i tronnyh sobranij poseshchalis' malym chislom lyudej i vyglyadeli sovsem novymi, hotya samye rannie dvorcovye postrojki vozvedeny byli pochti dva veka nazad. Zdes', u podnozhiya gor Milosti, vladyki Persii postroili osobennyj gorod. Ne dlya sluzheniya bogam, ne dlya slavy svoej strany, no edinstvenno dlya vozvelicheniya samih sebya. Gigantskie krylatye byki s chelovecheskimi licami, s kruglymi, vypirayushchimi, kak u detej, shchekami schitalis' portretami pyshushchih zdorov'em i siloj carej. Velikolepnye barel'efy l'vov, postavlennye u osnovaniya severnoj lestnicy, proslavlyali muzhestvo carej-ohotnikov. Krome krylatyh bogov i l'vov, barel'efy izobrazhali tol'ko verenicy idushchih melkimi shazhkami voinov v dlinnyh neudobnyh odezhdah; plennikov, dannikov, inogda s kolesnicami i verblyudami, odnoobraznoj cheredoj tyanuvshihsya na poklonenie vossedavshemu na trone "caryu carej". Tais probovala pereschitat' figury s odnoj storony lestnicy, doshla do sta pyatidesyati i brosila. V gigantskih dvorcovyh pomeshcheniyah porazhal pereizbytok kolonn: po pyat'desyat, devyanosto i sto v tronnyh zalah - podobie lesa, v kotorom lyudi bluzhdali, teryaya napravlenie. Bylo li eto sdelano narochno ili ot neumeniya inym sposobom podperet' kryshu, Tais ne znala. Ej, docheri |llady, privykshej k obiliyu sveta, prostoru hramov i obshchestvennyh zdanij Afin, kazalos', chto zaly dlya priemov vyglyadeli by kuda velichestvennee, ne bud' oni tak zagromozhdeny kolonnadoj. Tyazhelye kamennye stolby v hramah Egipta sluzhili inoj celi, sozdavaya atmosferu tajny, polumraka i otreshennosti ot mira, chego nel'zya bylo skazat' pro belye, v sorok loktej vysoty, dvorcy Persepolisa. I eshche odno otkrytie sdelala Tais: ni odnogo izobrazheniya zhenshchiny ne nashlos' sredi velikogo mnozhestva izvayanij. Narochitoe otsutstvie celoj poloviny lyudskogo roda pokazalos' afinyanke vyzyvayushchim. Podobno vsem stranam, gde Tais vstrechalas' s ugneteniem zhenshchin, gosudarstvo persov dolzhno bylo vpast' v nevezhestvo i naplodit' trusov. Getere stali bolee ponyatny udivitel'nye pobedy nebol'shoj armii Aleksandra. Gnev bogin' - derzhatel'nic sudeb, plodorodiya, radosti i zdorov'ya neotvratimo dolzhen byl obrushit'sya na podobnuyu stranu. I metavshijsya gde-to na severe car' persov i ego vysshie vel'mozhi teper' ispili polnuyu chashu kary za chrezmernoe vozvelichenie muzhej! Persepolis ne byl gorodom v tom smysle, kakoj vkladyvali v eto slovo elliny, makedoncy, finikijcy. Ne byl on i mestonahozhdeniem svyatilishch, podobnyh Del'fam, |fesu ili Gierapolyu. Persepolis sozdavalsya kak mesto, gde vladyki Ahemenidskoj derzhavy vershili gosudarstvennye dela i prinimali pochesti. Ottogo vokrug platform belyh dvorcov stoyali lish' doma caredvorcev i pomeshcheniya dlya priezzhih, opoyasannye s yuzhnoj storony shirokim polukol'com hizhin remeslennikov, sadovnikov i prochej rabskoj prislugi, a s severa - konyushnyami i fruktovymi sadami. Strannyj gorod, velikolepnyj i bezzashchitnyj, nadmennyj i oslepitel'nyj, vnachale pokinutyj persidskoj znat'yu i bogachami, bystro zapolnyalsya narodom. Lyubopytnye, iskateli schast'ya, ostatki naemnyh vojsk, poslanniki dal'nih stran yuga i vostoka s容zzhalis' nevest' otkuda, zhelaya licezret' velikogo i bozhestvennogo pobeditelya, molodogo, prekrasnogo, kak ellinskij bog, Aleksandra. Car' makedoncev ne prepyatstvoval sborishchu. Glavnye sily ego armii tozhe sobralis' zdes', gotovyas' k prazdniku, obeshchannomu Aleksandrom pered vystupleniem na sever. Tais pochti ne videla Ptolemeya i Leontiska. Zanyatye s rassveta do pozdnej nochi, pomoshchniki Aleksandra ne imeli vremeni dlya otdyha ili razvlechenij. Vremya ot vremeni v dom Tais yavlyalis' poslannye s kakim-nibud' podarkom - redkoj yuvelirnoj veshchicej, reznym yashchikom iz slonovoj kosti, zhemchuzhnymi busami ili stefane (diademoj). Odnazhdy Ptolemej prislal pechal'nuyu rabynyu iz |doma, iskusnuyu v prigotovlenii hleba, a s nej celyj meshok zolota. Tais prinyala rabynyu, a zoloto otdala lohagosu dlya razdachi tessalijskim konnikam. Ptolemej rasserdilsya i ne podaval o sebe vestej do teh por, poka ne priehal so special'nym porucheniem ot Aleksandra. Car' priglasil afinyanku po srochnomu delu. On prinyal ee i Ptolemeya na yuzhnoj terrase, okruzhennoj sploshnoj belo-rozovoj chashej cvetushchego mindalya. Tais ne videla Aleksandra posle perepravy cherez Arake i nashla, chto on izmenilsya. Ischez neestestvennyj blesk glaz, oni stali, kak obychno, glubokimi i pristal'no glyadyashchimi vdal'. Ishudavshee ot sverhchelovecheskogo napryazheniya lico vnov' obrelo cvetushchij rumyanec i gladkost' molodoj kozhi, a dvizheniya stali chut' lenivymi, kak u sytogo l'va. Aleksandr veselo privetstvoval geteru, usadil ryadom, velel prinesti lakomstv, prigotovlennyh mestnymi masterami iz orehov, finikov, meda i bujvolinogo masla. Afinyanka polozhila pal'cy na shirokuyu kist' carya i voproshayushche ulybnulas'. Aleksandr molchal. - Pogibayu ot lyubopytstva! - vdrug voskliknula getera. - Zachem ya ponadobilas' tebe! Skazhi, ne tomi! Car' sbrosil masku ser'eznosti. V etu minutu Aleksandr napomnil Ptolemeyu davnyuyu poru, kogda oni byli tovarishchami po detskim prokazam. - Ty znaesh' moyu mechtu o carice amazonok. Sama zhe ty postaralas' ubit' ee v Egipte! - YA nichego ne ubivala! - voznegodovala Tais. - YA zhe hotela skazat' pravdu. - Znayu! Inogda hochetsya videt' osushchestvlennoj mechtu, pust' v skazke, pesne, teatral'nom dejstve... - Nachinayu ponimat', - medlenno skazala Tais. - Tol'ko ty, naezdnica, artistka, prelestnaya, kak boginya, sposobna vypolnit' moe zhelanie... - Videt' u sebya caricu amazonok? V teatral'nom dejstve? Zachem? - Ugadala! No eto ne budet igroj v teatre, net! Ty proedesh' so mnoj cherez tolpy sobravshihsya na prazdnik. Pojdet sluh, chto carica amazonok priehala ko mne, chtoby stat' moej zhenoj i poddannoj. Vozniknet legenda, kotoroj poveryat vse. Sotnya tysyach ochevidcev razneset vest' po vsej Azii. - A dal'she? Kuda denetsya "carica"? - Uedet v "svoi vladeniya" na Termodont. A ty, Tais, pridesh' gost'ej ko mne na pir vo dvorec. Getera fyrknula. - Soglasna. No gde vzyat' sputnic-amazonok? - Najdi dvuh, bol'she ne nado. Ved' ty poedesh' okolo menya. - Horosho, ya voz'mu odnu - svoyu |ris, ona budet moej "voenachal'nicej". Ee groznyj vid ubedit kogo ugodno. - Blagodaryu tebya! Ptolemej, prikazhi, chtoby luchshie mastera sdelali Tais zolotoj shlem... - A |ris - serebryanyj. I kruglye shchity s izobrazheniem zmei i sokola. I luki s kolchanami i strelami. I korotkie kop'ya. I malen'kie mechi s zolotymi rukoyatkami. Eshche - horoshuyu leopardovuyu shkuru! - Ty slyshal, Ptolemej? - skazal ochen' dovol'nyj Aleksandr. - Konechno! No kak byt' s bronej? Ee ne sdelayut tak bystro. I ne podobrat' na zhenshchin. Esli bronya ne pridetsya sovershenno po merke, poluchatsya ryazhenye. - Nichego, - skazala Tais. - My poedem, kak nastoyashchie amazonki, nagimi, tol'ko v poyasah dlya mechej i remnyah dlya kolchanov. - Velikolepno! - voskliknul Aleksandr, obnimaya i celuya Tais... Afinyanka vmeste s |ris i celoj sotnej tessalijskoj konnicy - pochetnym eskortom budushchej "caricy amazonok" - otpravilas' v carskie kupal'ni na odnom iz bol'shih ozer v desyati parasangah k yugu ot Persepolisa. Tuda vpadal bystryj Araks. Prinesennaya ego veshnimi vodami mut' uspela osest', i goluboe zerkalo ozer snova prinyalo devstvennuyu chistotu i prozrachnost'. Belye stroeniya malen'kogo dvorca, verandy na beregu, lestnicy, nishodyashchie k vode, i udalennye berega, propadayushchie v sinej dymke poludennyh isparenij, byli sovershenno bezlyudny. |to mesto moglo byt' obitalishchem bogini ili boga. Zdes', kak v rodnoj |llade, stroeniya, sozdannye chelovekom, slivalis' s okruzhayushchej prirodoj, stanovilis' ee neot容mlemoj chast'yu. Stroiteli dvorcov i hramov Egipta, Vavilona i Persii stremilis' otgorodit'sya ot prirody. Tut bylo isklyuchenie. Na etom tihom ozere Tais vpervye za neskol'ko let ispytala umirotvorenie i pokoj, rastvoryayas' v chistom gornom vozduhe, siyanii solnca, edva slyshnom pleske voln i shume raskidistyh sosen. Obe zhenshchiny oblyubovali kvadratnuyu besedku. Vedushchaya k vode lestnica ograzhdalas' vysokim parapetom, polnost'yu skryvavshim ih ot postoronnego vzglyada. Tais podolgu lezhala na mramore u samoj vody, vyravnivaya svoj mednyj zagar, a |ris sidela okolo stupeni, zadumchivo glyadya na vodu i slushaya veter. Kogda spadala zhara, na legkoj lodke iz belogo dereva priplyval staryj sluzhitel', rab iz dalekoj Kadusii. On privozil svezhie frukty i katal Tais po ozeru. Kogda-to staryj kadusiec sluzhil u grecheskogo naemnika i vyuchilsya govorit' na kojne. Prostymi i ubeditel'nymi slovami on rasskazyval predaniya ob ozerah, o prekrasnyh peri - nimfah ognya, lyubvi i mudrosti, obitavshih v okrestnyh gorah, o mrachnyh i zlobnyh dzhinnah - muzhskih bozhestvah pustynnyh ushchelij, kotorye byli v podchinenii u peri. Lodka medlenno skol'zila po prozrachnoj vode, razmerenno vspleskivalo veslo. Pod negromkij rasskaz starika Tais grezila s otkrytymi glazami. Vozdushnye, s probleskami ognya, v legkih odezhdah, bezzabotnye krasavicy skol'zili nad vodoj, obol'stitel'no izgibayas' v polete, manili k ustupam golyh obvetrennyh skal, stoyavshih stenoyu na strazhe zapretnyh obitalishch duhov pustyni. I Tais hotelos' stat' takoj zhe peri, ni chelovekom, ni boginej, - svobodnoj ot trevog, uvlechenij, razdorov i sopernichestva, oburevavshih ravno lyudej i bogov Olimpa. Probuzhdayas' ot grez, Tais s grust'yu i smehom oshchupyvala svoe plotnoe, gladkoe, ochen' zemnoe telo i, vzdohnuv, brosalas' v holodnuyu glub' ozera, nedostupnuyu ognennym krasavicam. SHest' dnej proshli bystro, nastupil kanun prazdnika. Posovetovavshis' s tessalijcami, afinyanka reshila poyavit'sya v gorode vecherom. S gikan'em i svistom, udaryaya v shchity, pod bryacanie oruzhiya i sbrui, topot i rzhan'e loshadej beshenaya orda s fakelami vorvalas' v gorod i promchalas' na severo-vostochnuyu okrainu v zaranee prigotovlennyj prostornyj dom. Sluh o pribytii caricy amazonok raznessya po gorodu mgnovenno. Sotni lyudej, potryasennyh shumnym vtorzheniem, rasskazyvali o sobytii. Prinyav tessalijcev za amazonok, oni naschitali chut' ne tysyachu svirepyh vsadnic s metatel'nymi nozhami v zubah. Bol'she nikto ne videl ni odnoj zhenshchiny Termodonta, poka na zapolnennuyu narodom ploshchad', u yuzhnoj storony dvorcov, ne vyehal sam bozhestvennyj pobeditel' "carya carej", novyj vladyka Azii Aleksandr, v soprovozhdenii znamenityh voenachal'nikov. YArkoe solnce igralo na zolotoj brone i shleme v forme l'vinoj golovy ogromnogo i prekrasnogo makedonca. Zolotaya uzdechka rezko vydelyalas' na chernoj shersti moguchego boevogo konya Bukefala, ne menee znamenitogo, chem ego vsadnik. Po levuyu, pochetnuyu storonu Aleksandra ehala carica amazonok, tozhe v zolotom vooruzhenii. Narod zataiv dyhanie smotrel na Aleksandra i ego prekrasnuyu, kak boginya, sputnicu. Amazonka v chistoj i prezritel'noj nagote sidela na neslyhanno krasivom kone - zolotisto-ryzhem, s dlinnym chernym hvostom i grivoj, v kotorye byli vpleteny zolotye niti. Inohodec, nebol'shoj i gibkij, kazalsya yashchericej ryadom s gromadnym Bukefalom. Mednokozhee telo caricy amazonok styagival poyas iz zolotyh kvadratikov s korotkim mechom, spinu prikryvala leopardovaya shkura, na kotoroj razmeshchalis' luk i kolchan v obramlenii dlinnyh zolotistyh kos, spadavshih iz-pod nazatyl'nika nesterpimo sverkavshego shlema. Lico caricy ohvatyvala tolstaya perevyaz' shlema, chto vmeste s nizkim kozyr'kom pridavalo ej voinstvennyj i nepreklonnyj vid. Na levoj ruke, nad sgibom loktya, amazonka nesla shchit s izobrazheniem zolotogo sokola Kirki v centre. Na shag pozadi caricy ehala na temno-pepel'noj kobyle drugaya amazonka, temnokozhaya, v serebryanom shleme, s serebryanym vooruzheniem. V centre ee shchita izvivalas' serebryanaya zmeya, a iz-pod shlema goreli dikie sinie glaza, vnimatel'nye i nedobrye. V pravoj ruke temnokozhaya amazonka derzhala korotkoe poserebrennoe kop'e. Ee loshad' perebirala nogami, prisedala, tancuya, vzmahivala ukrashennym serebryanymi nityami hvostom. Aleksandr s polkovodcami i amazonkami medlenno ehal skvoz' tolpy naroda k yuzhnoj okraine Persepolisa. Tam, na gladkom uchastke stepi, postroili siden'ya i navesy, vyrovnyali ploshchadku dlya sostyazanij atletov, sdelali scenu dlya akterov i tancovshchic. Kazalos' porazitel'nym, kak bystro s容halis' syuda fokusniki, znamenitye muzykanty i akrobaty... Na perekrestke dvuh bol'shih ulic znatnye persy vydelyalis' pestrotoj odezhd i otsutstviem zhenshchin. Sostoyatel'nye gorozhanki, zakutannye v legkie pokryvala, zhalis' k stenam domov i ogradam, a rabyni, operezhaya muzhchin, edva ne lezli pod kopyta. Persidskaya znat' voshishchenno rassmatrivala prevoshodnyh loshadej i velichestvennyh vsadnikov carskogo okruzheniya. - Smotri! - voskliknul vysokij, voinstvennogo vida chelovek, obrashchayas' k priyatelyu, cherty lica kotorogo vydavali primes' indijskoj krovi. - YA schital, chto legenda ob amazonkah lzhiva hotya by potomu, chto oni dolzhny byt' stol' zhe krivonogi, kak zhenshchiny massagetov, ot ezdy verhom s detskih let. - A teper' ty ponyal, chto posadka amazonok... - Sovsem drugaya! - Da, goleni ih ne spushcheny, a lezhat na spine konya, sil'no sognul ty v kolenyah, pyatki otvedeny k hrebtu... Poluindiec, zamerev, provozhal glazami caricu amazonok, udalyavshuyusya vmeste s Aleksandrom v drugoj kvartal, gde ulica byla eshche shire i mnogolyudnej. - |n aristera! (Sleva!) Lyudi vzdrognuli ot rezkogo voplya temnokozhej amazonki. Carica mgnovenno prikrylas' shchitom. Gromko stuknul tyazhelyj, s siloj broshennyj nozh. Loshad' chernoj amazonki sdelala ryvok nalevo, razdvinuv tolpu. Prezhde chem kto-libo uspel shvatit' napadavshego, on uzhe lezhal na zemle s kop'em, gluboko vsazhennym v yamku nad levoj klyuchicej - udar, ot kotorogo ne bylo spaseniya. Tais uznala vyuchku hrama Kibely. Eshche mgnovenie - i raz座arennye getajry vorvalis' v tolpu, davya loshad'mi vseh, kto ne uspel uvernut'sya. Oni okruzhili verevkoj gruppu zritelej okolo ubitogo i pognali v bokovuyu ulicu. Dvuh, kotorye popytalis' pereprygnut' verevku, tut zhe zakololi. Ni malejshego ispuga ne otrazilos' na lice caricy. Ona bespechno ulybnulas' Aleksandru. Car' brosil neskol'ko slov Ptolemeyu, kotoryj povernul konya i poskakal za getajrami. Torzhestvennoe shestvie ne zamedlilos' ni na minutu. Za predelami goroda, vystroennye mnogoryadnymi shpalerami voiny vstretili carya gromovym klichem. Argiroaspidy v pervyh ryadah stali udaryat' v svoi zvenyashchie serebryanye shchity. Zarokotali barabany. Loshad' chernoj amazonki neozhidanno zaplyasala, otbivaya takt kopytami i klanyayas' napravo i nalevo. Togda ohapki sinih, rozovyh i zheltyh cvetov poleteli pod nogi loshadej. Obeih amazonok zabrasyvali cvetami, a te, smeyas', prikryvalis' shchitami ot dushistyh puchkov, vyzyvaya eshche bol'shij vostorg. Ptolemej dognal Aleksandra uzhe nedaleko ot postroek improvizirovannogo teatra. - U chernokozhej slishkom vernaya i bystraya ruka! - nedovol'no skazal on, obrashchayas' k caryu. - Udalos' vse zhe uznat' prichinu napadeniya? - ne oborachivayas', sprosil Aleksandr. - Zachem i komu ponadobilos' ubivat' krasotu, bezvrednuyu v vojne i ne vyzyvayushchuyu mesti? - |ti narody na okraine pustyn' prezirayut zhenshchin, ne chuvstvuyut krasoty i, zagorevshis' ideej, gotovy na lyuboe ubijstvo, ne boyas' posledstvij i vse zhe napadaya iz-za ugla. - CHto zhe sdelala im carica amazonok? - Govoryat, chto metnuvshij nozh - rodstvennik kakoj-to krasavicy, kotoruyu prednaznachali tebe v zheny... - Ne sprosiv menya, - rassmeyalsya Aleksandr. - Govoryat, oni znayut osobuyu magiyu. Nikto ne mozhet ustoyat' pered charami ih zhenshchin. Aleksandr skazal prezritel'no: - I, uvidev velikolepie caricy amazonok, ee reshili ubit' hotya by cenoj zhizni? - Oni zhivut ploho i ne cenyat nichego, krome sluzheniya svoim bogam, - skazal Ptolemej, vyglyadevshij na etot raz slegka rasteryannym. - Prikazhi ubit' vseh, kto pomogal etomu, a ego krasavicu vydat' zamuzh za odnogo iz konyuhov pri getajrah! Aleksandr speshilsya i prinyal sprygnuvshuyu s Boanergosa "caricu amazonok". Vzyav za ruku, on povel ee na samyj vysokij ryad