Ivan Efremov. Tumannost' Andromedy --------------------------------------------------------------- OCR, Spellcheck and Origin: "Sovetskaya |lektronnaya Biblioteka" http://www.geocities.com/Athens/Academy/9997/ ˇ http://www.geocities.com/Athens/Academy/9997/ http://people.weekend.ru/epb/ ˇ http://people.weekend.ru/epb/ TEKST PROVEREN S POMOSHCHXYU PROGRAMMY ORFO, PROVEDENA POLNAYA VYCHITKA I SVERKA ABZACEV! VYSOKOE KACHESTVO TEKSTA GARANTIRUETSYA! USLOVNYE OBOZNACHENIYA V NASHIH TEKSTAH: *PRIMER* - ZHIRNYJ SHRIFT, _PRIMER_ - NAKLONNYJ SHRIFT --------------------------------------------------------------- Roman ====================================================================== Kvintessenciej social'nyh i filosofskih razmyshlenij Efremova o dalekom budushchem, stal masshtabnyj i besprecedentnyj v sovetskoj literature roman "Tumannost' Andromedy". ====================================================================== SODERZHANIE Ot avtora Glava pervaya. ZHeleznaya zvezda Glava vtoraya. |psilon Tukana Glava tret'ya. V plenu t'my Glava chetvertaya. Reka vremeni Glava pyataya. Kon' na dne morskom Glava shestaya. Legenda sinih solnc Glava sed'maya. Simfoniya fa minor cvetovoj tonal'nosti 4,750 myu Glava vos'maya. Krasnye volny Glava devyataya. SHkola tret'ego cikla Glava desyataya. Tibetskij opyt Glava odinnadcataya. Ostrov Zabveniya Glava dvenadcataya. Sovet Zvezdoplavaniya Glava trinadcataya. Angely neba Glava chetyrnadcataya. Stal'naya dver' Glava pyatnadcataya. Tumannost' Andromedy Primechaniya k romanu "Tumannost' Andromedy" ====================================================================== OT AVTORA Eshche ne byla zakonchena pervaya publikaciya etogo romana v zhurnale, a iskusstvennye sputniki uzhe nachali stremitel'nyj oblet nashej planety. Pered licom etogo neoproverzhimogo fakta s radost'yu soznaesh', chto idei, lezhashchie v osnove romana, pravil'ny. Razmah fantazii o tehnicheskom progresse chelovechestva, vera v nepreryvnoe sovershenstvovanie i svetloe budushchee razumno ustroennogo obshchestva - vse eto tak vesomo i zrimo podtverzhdeno signalami malen'kih lun. CHudesnoe po bystrote ispolnenie odnoj mechty iz "Tumannosti Andromedy" stavit peredo mnoj vopros: naskol'ko verno razvernuta v romane istoricheskaya perspektiva budushchego? Eshche v processe pisaniya ya izmenyal vremya dejstviya v storonu ego priblizheniya k nashej epohe. Snachala mne kazalos', chto gigantskie preobrazovaniya planety i zhizni, opisannye v romane, ne mogut byt' osushchestvleny ranee chem cherez tri tysyachi let. YA ishodil v raschetah iz obshchej istorii chelovechestva, no ne uchel tempov uskoreniya tehnicheskogo progressa. Pri dorabotke romana ya sokratil namechennyj srok na tysyacheletie. No zapusk iskusstvennyh sputnikov Zemli podskazyvaet mne, chto sobytiya romana mogli by sovershit'sya eshche ran'she. Poetomu vse opredelennye daty v "Tumannosti Andromedy" izmeneny na takie, v kotorye sam chitatel' vlozhit svoe ponimanie i predchuvstvie vremeni. Osobennost'yu romana, ne srazu, mozhet byt', ponyatnoj chitatelyu, yavlyaetsya nasyshchennost' nauchnymi svedeniyami, ponyatiyami i terminami. |to ne nedosmotr ili nezhelanie raz®yasnit' slozhnye formulirovki. Tol'ko tak mne pokazalos' vozmozhnym pridat' kolorit budushchego razgovoram i dejstviyam lyudej vremeni, v kotoroe nauka dolzhna gluboko vnedrit'sya vo vse ponyatiya, predstavleniya i yazyk. I. Efremov Glava pervaya. ZHELEZNAYA ZVEZDA V tusklom svete, otrazhavshemsya ot potolka, shkaly priborov kazalis' galereej portretov. Kruglye byli lukavy, poperechno-oval'nye rasplyvalis' v naglom samodovol'stve, kvadratnye zastyli v tupoj uverennosti. Mercavshie vnutri nih sinie, golubye, oranzhevye, zelenye ogon'ki podcherkivali vpechatlenie. V centre vygnutogo pul'ta vydelyalsya shirokij i bagryanyj ciferblat. Pered nim v neudobnoj poze sklonilas' devushka. Ona zabyla pro stoyavshee ryadom kreslo i priblizila golovu k steklu. Krasnyj otblesk sdelal starshe i surovee yunoe lico, ochertil rezkie teni vokrug vystupavshih polnovatyh gub, zaostril chut' vzdernutyj nos. SHirokie nahmurennye brovi stali gluboko-chernymi, pridav glazam mrachnoe, obrechennoe vyrazhenie. Tonkoe penie schetchikov prervalos' negromkim metallicheskim lyazgom. Devushka vzdrognula, vypryamilas' i zalomila tonkie ruki, vygibaya ustavshuyu spinu. Pozadi shchelknula dver', voznikla krupnaya ten', prevratilas' v cheloveka s otryvistymi i tochnymi dvizheniyami. Vspyhnul zolotistyj svet, i gustye temno-ryzhie volosy devushki slovno zaiskrilis'. Ee glaza tozhe zagorelis', s trevogoj i lyubov'yu obrativshis' k voshedshemu. - Neuzheli vy ne usnuli? Sto chasov bez sna!.. - Plohoj primer? - ne ulybayas', no veselo sprosil voshedshij. V ego golose proskal'zyvali vysokie metallicheskie noty, budto sklepyvavshie rech'. - Vse drugie spyat, - nesmelo proiznesla devushka, - i... nichego ne znayut, - dobavila ona vpolgolosa. - Ne bojtes' govorit'. Tovarishchi spyat, i sejchas nas tol'ko dvoe bodrstvuyushchih v kosmose, i do Zemli pyat'desyat billionov(1) kilometrov - vsego poltora parseka(2)! - I anamezona(3) tol'ko na odin razgon! - Uzhas i vostorg zvuchali v vozglase devushki. Dvumya stremitel'nymi shagami nachal'nik tridcat' sed'moj zvezdnoj ekspedicii |rg Hoop dostig bagryanogo ciferblata. - Pyatyj krug! - Da, voshli v pyatyj. I... nichego. - Devushka brosila krasnorechivyj vzglyad na zvukovoj rupor avtomata-priemnika. - Vidite, spat' nel'zya. Nado produmat' vse varianty, vse vozmozhnosti. K koncu pyatogo kruga dolzhno byt' reshenie. - No eto eshche sto desyat' chasov... - Horosho, posplyu zdes', v kresle, kogda konchitsya dejstvie sporamina(4). YA prinyal ego sutki nazad. Devushka chto-to sosredotochenno soobrazhala i nakonec reshilas': - Mozhet byt', umen'shit' radius kruga? Vdrug u nih avariya peredatchika? - Nel'zya! Umen'shit' radius, ne sbavlyaya skorosti, - mgnovennoe razrushenie korablya. Ubavit' skorost' i... potom bez anamezona... poltora parseka so skorost'yu drevnejshih lunnyh raket? CHerez sto tysyach let priblizimsya k nashej solnechnoj sisteme. - Ponimayu... No ne mogli oni... - Ne mogli. V nezapamyatnye vremena lyudi mogli sovershat' nebrezhnost' ili obmanyvat' drug druga i sebya. No ne teper'! - YA ne o tom, - obida prozvuchala v rezkom otvete devushki. - YA hotela skazat', chto "Al'grab", mozhet byt', tozhe ishchet nas, uklonivshis' ot kursa. - Tak sil'no uklonit'sya on ne mog. Ne mog ne otpravit'sya v rasschitannoe i naznachennoe vremya. Esli by sluchilos' neveroyatnoe i vyshli iz stroya oba peredatchika, to zvezdolet, bez somneniya, stal by peresekat' krug diametral'no, i my uslyshali by ego na planetarnom prieme. Oshibit'sya nel'zya - vot ona, uslovnaya planeta! |rg Hoop ukazal na zerkal'nye ekrany v glubokih nishah so vseh chetyreh storon posta upravleniya. V glubochajshej chernote goreli beschislennye zvezdy. Na levom perednem ekrane bystro proletel malen'kij seryj disk, edva osveshchennyj svoim svetilom, ochen' udalennym otsyuda, ot kraya sistemy B-7336-S+87-A. - Nashi bombovye mayaki(5) rabotayut otchetlivo, hotya my sbrosili ih chetyre nezavisimyh goda(6) nazad. - |rg Hoop ukazal na chetkuyu polosku sveta vdol' dlinnogo stekla v levoj stene. - "Al'grab" dolzhen byt' zdes' uzhe tri mesyaca tomu nazad. |to znachit, - Hoop pokolebalsya, kak by ne reshayas' proiznesti prigovor - "Al'grab" pogib! - A esli ne pogib, a povrezhden meteoritom i ne mozhet razvivat' skorost'?.. - vozrazila ryzhevolosaya devushka. - Ne mozhet razvivat' skorost'! - povtoril |rg Hoop. - Da razve eto ne to zhe samoe, esli mezhdu korablem i cel'yu vstanut tysyacheletiya puti? Tol'ko huzhe - smert' pridet ne srazu, projdut gody obrechennoj beznadezhnosti. Mozhet byt', oni pozovut - togda uznaem... let cherez shest'... na Zemle. Stremitel'nym dvizheniem |rg Hoop vytyanul skladnoe kreslo iz-pod stola elektronnoj raschetnoj mashiny. |to byla malaya model' MNU-11. Do sih por iz-za bol'shogo vesa, razmerov i hrupkosti nel'zya bylo ustanavlivat' na zvezdoletah elektronnuyu mashinu-mozg tipa ITU dlya vsestoronnih operacij i polnost'yu poruchit' emu upravlenie zvezdoletom. V postu upravleniya trebovalos' prisutstvie dezhurnogo navigatora, tem bolee chto tochnaya orientirovka kursa korablya na stol' dalekie rasstoyaniya byla nevozmozhna. Ruki nachal'nika ekspedicii zamel'kali s bystrotoj pianista nad rukoyatkami i knopkami raschetnoj mashiny. Blednoe, s rezkimi chertami lico zastylo v kamennoj nepodvizhnosti, vysokij lob, upryamo naklonennyj nad pul'tom, kazalos', brosil vyzov silam stihijnoj sud'by, ugrozhavshim zhivomu mirku, zabravshemusya v zapretnye glubiny prostranstva. Niza Krit, yunyj astronavigator, vpervye popavshaya v zvezdnuyu ekspediciyu, zatihla, ne dysha nablyudaya za ushedshim v sebya Noorom. Kakoj on spokojnyj, polnyj energii i uma, lyubimyj chelovek!.. Lyubimyj davno uzhe, vse pyat' let. Net smysla skryvat' ot nego... I on znaet, Niza chuvstvuet eto... Sejchas, kogda sluchilos' eto neschast'e, ej vypala radost' dezhurit' vmeste s nim. Tri mesyaca naedine, poka ostal'noj ekipazh zvezdoleta pogruzhen v sladkij gipnoticheskij son. Eshche ostalos' trinadcat' dnej, potom zasnut oni - na polgoda, poka ne prejdut eshche dve smeny dezhurnyh: navigatorov, astronomov i mehanikov. Drugie - biologi, geologi, ch'ya rabota nachinaetsya tol'ko na meste pribytiya, - mogut spat' i dol'she, togda kak astronomu - o, u nih samyj napryazhennyj trud! |rg Hoop podnyalsya, i mysli Nizy oborvalis'. - YA pojdu v kabinu zvezdnyh kart. Vash otdyh cherez... - on vzglyanul na ciferblat zavisimyh chasov, - devyat' chasov. Uspeyu vyspat'sya, pered tem kak smenit' vas. - YA ne ustala, ya budu zdes' skol'ko ponadobitsya, tol'ko by vy smogli otdohnut'! |rg Hoop nahmurilsya, zhelaya vozrazit', no ustupil nezhnosti slov i zolotisto-karih glaz, doverchivo obrashchennyh k nemu, ulybnulsya i molcha vyshel. Niza uselas' v kreslo, privychnym vzglyadom okinula pribory i gluboko zadumalas'. Nad nej cherneli otrazhatel'nye ekrany, cherez kotorye central'nyj post upravleniya sovershal obzor bezdny, okruzhavshej korabl'. Raznocvetnye ogon'ki zvezd kazalis' iglami sveta, pronzavshimi glaz naskvoz'. Zvezdolet obgonyal planetu, i ee tyagotenie zastavlyalo korabl' kachat'sya vdol' izmenchivogo napryazheniya polya gravitacii. I nedobrye velichestvennye zvezdy v otrazhatel'nyh ekranah sovershali dikie skachki. Risunki sozvezdij smenyalis' s nezapominaemoj bystrotoj. Planeta K2-2N-88, dalekaya ot svoego svetila, holodnaya, bezzhiznennaya, byla izvestna kak udobnoe mesto dlya randevu zvezdoletov... dlya vstrechi, kotoraya ne sostoyalas'. Pyatyj krug... I Niza predstavila sebe svoj korabl', nesushchijsya s umen'shennoj skorost'yu po chudovishchnomu krugu, radiusom v milliard kilometrov, bespreryvno obgonyaya polzushchuyu kak cherepaha planetu. CHerez sto desyat' chasov korabl' zakonchit pyatyj krug... I chto togda? Moguchij um |rga Noora sejchas sobral vse sily v poiskah nailuchshego vyhoda. Nachal'nik ekspedicii i komandir korablya oshibat'sya ne mozhet - inache zvezdolet pervogo klassa "Tantra" s ekipazhem iz luchshih uchenyh nikogda ne vernetsya iz bezdny prostranstva! No |rg Hoop ne oshibetsya... Niza Krit vdrug pochuvstvovala otvratitel'noe, durnotnoe sostoyanie, kotoroe oznachalo, chto zvezdolet otklonilsya ot kursa na nichtozhnuyu dolyu gradusa, dopustimuyu tol'ko na umen'shennoj skorosti, inache ego hrupkogo zhivogo gruza ne ostalos' by v zhivyh. Edva rasseyalsya seryj tuman v glazah devushki, kak durnota nastupila snova - korabl' vernulsya na kurs. |to neimoverno chuvstvitel'nye lokatory nashchupali v chernoj bezdne vperedi meteorit - glavnuyu opasnost' zvezdoletov. |lektronnye mashiny, upravlyayushchie korablem (ibo tol'ko oni mogut prodelyvat' vse manipulyacii s neobhodimoj bystrotoj - chelovecheskie nervy ne godyatsya dlya kosmicheskih skorostej), v millionnuyu dolyu sekundy otklonili "Tantru" i, kogda opasnost' minovala, stol' zhe bystro vernuli na prezhnij kurs. "CHto zhe pomeshalo takim zhe mashinam spasti "Al'grab"? - podumala prishedshaya v sebya Niza. - On navernyaka povrezhden vstrechej s meteoritom. |rg Hoop govoril, chto do sih por kazhdyj desyatyj zvezdolet gibnet ot meteoritov, nesmotrya na izobretenie stol' chuvstvitel'nyh lokatorov, kak pribor Volla Hoda, i zashchitnye energeticheskie pokryvala, otbrasyvayushchie melkie chasticy". Gibel' "Al'graba" postavila ih samih v riskovannoe polozhenie, kogda kazalos', chto vse horosho produmano i predusmotreno. Devushka stala vspominat' vse sluchivsheesya s momenta otleta. Tridcat' sed'maya zvezdnaya ekspediciya byla napravlena na planetnuyu sistemu blizkoj zvezdy v sozvezdii Zmeenosca, edinstvennaya naselennaya planeta kotoroj - Zirda davno govorila s Zemlej i drugimi mirami po Velikomu Kol'cu. Vnezapno ona zamolchala. Bolee semidesyati let ne postupalo ni odnogo soobshcheniya. Dolg Zemli, kak blizhajshej k Zirde planety Kol'ca, byl vyyasnit', chto sluchilos'. Poetomu korabl' ekspedicii vzyal mnogo priborov i neskol'kih vydayushchihsya uchenyh, nervnaya sistema kotoryh posle mnogochislennyh ispytanij okazalas' sposobnoj vynesti gody zaklyucheniya v zvezdolete. Zapas goryuchego dlya dvigatelej - anamezona, to est' veshchestva s razrushennymi mezonnymi svyazyami yader, obladavshego svetovoj skorost'yu istecheniya, byl vzyat v obrez ne iz-za vesa anamezona, a vsledstvie ogromnogo ob®ema kontejnerov hraneniya. Zapas anamezona rasschityvali popolnit' na Zirde. Na sluchaj, esli s planetoj proizoshlo by chto-libo ser'eznoe, zvezdolet vtorogo klassa "Al'grab" dolzhen byl vstretit' "Tantru" u orbity planety K2-2N-88. Niza chutkim uhom ulovila izmenivshijsya ton nastrojki polya iskusstvennogo tyagoteniya. Diski treh priborov sprava zamigali nerovno, vklyuchilsya elektronnyj shchup pravogo borta. Na zasvetivshemsya ekrane poyavilsya uglovatyj blestyashchij kusok. On dvigalsya, kak snaryad, pryamo na "Tantru" i, sledovatel'no, nahodilsya daleko. |to byl gigantskij oblomok veshchestva, kakie vstrechalis' neobychajno redko v kosmicheskom prostranstve, i Niza pospeshila opredelit' ego ob®em, massu, skorost' i napravlenie poleta. Tol'ko kogda shchelknula avtomaticheskaya katushka zhurnala nablyudenij, Niza vernulas' k svoim vospominaniyam. Samym ostrym iz nih bylo mrachnoe krovavo-krasnoe solnce, vyrastavshee v pole zreniya ekranov v poslednie mesyacy chetvertogo goda puti. CHetvertogo dlya vseh obitatelej zvezdoleta, nesshegosya so skorost'yu 5/6 absolyutnoj edinicy - skorosti sveta. Na Zemle proshlo uzhe okolo semi let, nazyvavshihsya nezavisimymi. Fil'try ekranov, shchadya chelovecheskie glaza, izmenyali cvet i silu luchej lyubogo svetila. Ono stanovilos' takim, kakim videlos' skvoz' tolstuyu zemnuyu atmosferu s ee ozonnym i vodyanym zashchitnymi ekranami. Neopisuemyj prizrachno-fioletovyj svet vysokotemperaturnyh svetil kazalsya golubym ili belel, ugryumye sero-rozovye zvezdy stanovilis' veselymi, zolotisto-zheltymi, napodobie nashego Solnca. Zdes' goryashchee pobednym yarko-alym ognem svetilo prinimalo glubokij krovavyj ton, v kotorom zemnoj nablyudatel' privyk videt' zvezdy spektral'nogo klassa(7) M5. Planeta nahodilas' gorazdo blizhe k svoemu solncu, chem nasha Zemlya - k svoemu. Po mere priblizheniya k Zirde ee svetilo stalo ogromnym alym diskom, posylavshim massu teplovyh luchej. Za dva mesyaca do podhoda k Zirde "Tantra" nachala popytki svyazat'sya s vneshnej stanciej planety. Zdes' byla tol'ko odna stanciya na nebol'shom, lishennom atmosfery prirodnom sputnike, nahodivshemsya blizhe k Zirde, chem Luna k Zemle. Zvezdolet prodolzhal zvat' i togda, kogda do planety ostalos' tridcat' millionov kilometrov i chudovishchnaya skorost' "Tantry" zamedlilas' do treh tysyach kilometrov v sekundu. Dezhurila Niza, no i ves' ekipazh bodrstvoval, sidya v ozhidanii pered ekranami v central'nom postu upravleniya. Niza zvala, uvelichivaya moshchnost' peredachi i brosaya vpered veernye luchi. Nakonec oni uvideli krohotnuyu blestyashchuyu tochku sputnika. Zvezdolet stal opisyvat' orbitu vokrug planety, postepenno priblizhayas' k nej po spirali i uravnivaya svoyu skorost' so skorost'yu sputnika. "Tantra" i sputnik kak by scepilis' nevidimym kanatom, i zvezdolet povis nad bystro begushchej po svoej orbite malen'koj planetkoj. |lektronnye stereoteleskopy korablya teper' proshchupyvali poverhnost' sputnika. I vnezapno pered ekipazhem "Tantry" poyavilos' nezabyvaemoe zrelishche. Ogromnoe ploskoe steklyannoe zdanie gorelo v otbleskah krovavogo solnca. Pryamo pod kryshej nahodilos' nechto vrode bol'shogo zala sobranij. Tam zastylo v nepodvizhnosti mnozhestvo sushchestv, nepohozhih na zemlyan, no, nesomnenno, lyudej. Astronom ekspedicii Pur Hiss, novichok v kosmose, zamenivshij pered samym ot®ezdom ispytannogo rabotnika, volnuyas', prodolzhal uglublyat' fokus instrumenta. Ryady smutno vidimyh pod steklom lyudej ostavalis' sovershenno nepodvizhnymi. Pur Hiss povysil uvelichenie. Stalo vidno vozvyshenie, obramlennoe pul'tami priborov, s dlinnym stolom, na kotorom, skrestiv nogi, pered auditoriej sidel chelovek s bezumnym, ustremlennym vdal' vzorom pugayushchih glaz. - Oni mertvy, zamorozheny! - voskliknul |rg Hoop. Zvezdolet prodolzhal viset' nad sputnikom Zirdy, i chetyrnadcat' par glaz, ne otryvayas', sledili za steklyannoj mogiloj - eto dejstvitel'no byla mogila. Skol'ko let sidyat zdes' eti mertvecy? Sem'desyat let nazad zamolchala planeta, esli pribavit' shest' let poleta luchej - tri chetverti veka... Vse vzglyady obratilis' k nachal'niku. |rg Hoop, blednyj, vsmatrivalsya v palevuyu dymku atmosfery planety. Skvoz' nee tusklo prosvechivali edva zametnye shtrihi gor, otbleski morej, no nichto ne davalo otveta, za kotorym oni yavilis' syuda. - Stanciya pogibla i ne vosstanovlena za sem'desyat pyat' let! |to oznachaet katastrofu na planete. Nado spuskat'sya, probivat' atmosferu, mozhet byt' sest'. Zdes' sobralis' vse - ya sprashivayu mneniya Soveta... Vozrazhat' stal tol'ko astronom Pur Hiss. Niza s negodovaniem rassmatrivala ego bol'shoj hishchnyj nos i nizko posazhennye nekrasivye ushi. - Esli na planete katastrofa, to nikakih shansov na poluchenie anamezona u nas net. Oblet planety na nebol'shoj vysote i tem bolee prizemlenie umen'shat nash rezerv planetarnogo goryuchego(8). Krome togo, neizvestno, chto sluchilos'. Mogut byt' moshchnye izlucheniya, kotorye pogubyat nas. Ostal'nye chleny ekspedicii podderzhali nachal'nika. - Nikakie planetnye izlucheniya ne opasny korablyu s kosmicheskoj zashchitoj. Vyyasnit', chto sluchilos', - razve ne za etim my poslany syuda? CHto otvetit Zemlya Velikomu Kol'cu? Ustanovit' fakt - eshche ochen' malo, nado ob®yasnit' ego. Prostite mne eti uchenicheskie rassuzhdeniya! - govoril |rg Hoop, i obychnye metallicheskie notki v ego golose zazveneli nasmeshkoj. - Vryad li my smozhem uklonit'sya ot svoego pryamogo dolga... - Temperatura verhnih sloev atmosfery normal'na! - radostno voskliknula Niza. |rg Hoop ulybnulsya i stal snizhat'sya ostorozhno, vitok za vitkom, zamedlyaya spiral'nyj beg zvezdoleta, priblizhavshegosya k poverhnosti planety. Zirda byla nemnogo men'she Zemli, i na nizkom oblete ne trebovalos' ochen' bol'shoj skorosti. Astronomy i geologi sveryali karty planety s tem, chto nablyudali opticheskie pribory "Tantry". Materiki sohranili v tochnosti prezhnie ochertaniya, morya spokojno blesteli v krasnom solnce. Ne izmenili svoi formy i gornye hrebty, izvestnye po prezhnim snimkam, - tol'ko planeta molchala. Tridcat' pyat' chasov lyudi ne pokidali svoih nablyudatel'nyh postov. Sostav atmosfery, izluchenie krasnogo svetila - vse sovpadalo s prezhnimi dannymi o Zirde. |rg Hoop raskryl spravochnik po Zirde i otyskal stolbec dannyh po ee stratosfere. Ionizaciya okazalas' vyshe obychnoj. Smutnaya i trevozhnaya dogadka nachala sozrevat' v ume Noora. Na shestom vitke spuskovoj spirali stali vidny ochertaniya bol'shih gorodov. Po-prezhnemu ni odnogo signala ne prozvuchalo v priemnikah zvezdoleta. Niza Krit smenilas', chtoby poest', i, kazhetsya, zadremala. Ej pokazalos', chto ona spala vsego neskol'ko minut. Zvezdolet shel nad nochnoj storonoj Zirdy ne bystree obychnogo zemnogo spiroleta. Zdes', vnizu, dolzhny byli rasstilat'sya goroda, zavody, porty. Ni edinogo ogon'ka ne mel'knulo v kromeshnoj t'me vnizu, kak ni vyslezhivali ih moshchnye opticheskie stereoteleskopy. Sotryasayushchij grom rassekaemoj zvezdoletom atmosfery dolzhen byl slyshat'sya za desyatki kilometrov. Proshel chas. Ne vspyhnulo ni odnogo ognya. Tomitel'noe ozhidanie stanovilos' nevynosimym. Hoop vklyuchil predupreditel'nye sireny. Uzhasnyj voj ponessya nad chernoj bezdnoj vnizu, i lyudi Zemli nadeyalis', chto on, slivshis' s grohotom vozduha, budet uslyshan zagadochno molchavshimi obitatelyami Zirdy. Krylo ognennogo sveta smahnulo zloveshchuyu t'mu. "Tantra" vyshla na osveshchennuyu storonu planety. Vnizu prodolzhala rasstilat'sya barhatistaya chernota. Bystro uvelichennye snimki pokazali, chto eto sploshnoj kover cvetov, pohozhih na barhatno-chernye maki Zemli. Zarosli chernyh makov protyanulis' na tysyachi kilometrov, zameniv soboyu vse - lesa, kustarniki, trostniki, travy. Kak rebra gromadnyh skeletov, vidnelis' sredi chernogo kovra ulicy gorodov, krasnymi ranami rzhaveli zheleznye konstrukcii. Nigde ni zhivogo sushchestva, ni derevca - tol'ko odni-edinstvennye chernye maki! "Tantra" brosila bombovuyu nablyudatel'nuyu stanciyu i snova voshla v noch'. Spustya shest' chasov stanciya-robot dolozhila sostav vozduha, temperaturu, davlenie v prochie usloviya na poverhnosti pochvy. Vse bylo normal'nym dlya planety, za isklyucheniem povyshennoj radioaktivnosti. - CHudovishchnaya tragediya! - sdavlenno probormotal biolog ekspedicii |on Tal, zapisyvaya poslednie dannye stancii. - Oni ubili sami sebya i vsyu svoyu planetu! - Neuzheli? - skryvaya navertyvayushchiesya slezy, sprosila Niza. - Tak uzhasno! Ved' ionizaciya vovse ne tak sil'na. - Proshlo uzhe poryadochno let, - surovo otvetil biolog. Ego gorbonosoe lico cherkesa, muzhestvennoe, nesmotrya na molodost', sdelalos' groznym. - Takoj radioaktivnyj raspad tem i opasen, chto nakaplivaetsya nezametno. Stoletiya obshchee kolichestvo izlucheniya moglo uvelichivat'sya kor za korom(9) kak my nazyvaem biodozy oblucheniya(10), a potom srazu kachestvennyj skachok! Razvalivayushchayasya nasledstvennost', prekrashchenie vosproizvedeniya potomstva plyus luchevye epidemii. |to sluchaetsya ne v pervyj raz - Kol'cu izvestny podobnye katastrofy... - Naprimer, tak nazyvaemaya "Planeta lilovogo solnca", - razdalsya pozadi golos |rga Noora. - Tragichno, chto ee strannoe solnce obespechivalo obitatelyam ochen' vysokuyu energetiku, - zametil ugryumyj Pur Hiss, - pri svetimosti v sem'desyat vosem' nashih solnc i spektral'nom klasse A nul'. - Gde eta planeta? - osvedomilsya biolog |on Tal. - Ne ta li, kotoruyu Sovet sobiraetsya zaselyat'? - Ta samaya. V pamyat' ee nazvan byl pogibshij teper' "Al'grab". - Zvezda Al'grab, inache Del'ta Vorona! - voskliknul biolog. - No do nee ochen' daleko! - Sorok shest' parsek. No my stroim vse bolee dal'nie zvezdolety... Biolog kivnul golovoj i probormotal, chto vryad li sledovalo nazyvat' zvezdolet imenem pogibshej planety. - No zvezda ne pogibla, da i planeta cela. Ne projdet i veka, kak my zaseem i zaselim ee, - uverenno otvetil |rg Hoop. On reshilsya na trudnyj manevr - izmenit' orbital'nyj put' zvezdoleta s shirotnogo na meridional'nyj, vdol' osi vrashcheniya Zirdy. Kak ujti ot planety, ne vyyasniv, vse li pogibli? Mozhet byt', ostavshiesya v zhivyh ne mogut prizvat' na pomoshch' zvezdolet iz-za razrusheniya energostancij i porchi priborov? Ne vpervye videla Niza |rga Noora za pul'tom upravleniya v moment otvetstvennogo manevra. S nepronicaemo-tverdym licom, s rezkimi, vsegda tochnymi dvizheniyami, on kazalsya ej legendarnym geroem. I snova "Tantra" sovershala beznadezhnyj put' vokrug Zirdy, na etot raz ot polyusa k polyusu. Koe-gde, osobenno v srednih shirotah, poyavilis' shirokie zony obnazhennoj pochvy. Tam v vozduhe visel zheltyj tuman, skvoz' kotoryj prosvechivali ryab'yu gigantskie gryady razvevaemyh vetrom krasnyh peskov. A dal'she opyat' prostiralis' traurnye barhatnye pokryvala chernyh makov - edinstvennyh rastenij, ustoyavshih protiv radioaktivnosti ili davshih pod ee vliyaniem zhiznesposobnuyu mutaciyu. Vse stalo yasno. Iskat' gde-to v mertvyh razvalinah anamezonnoe goryuchee, zapasennoe dlya gostej iz inyh mirov po rekomendacii Velikogo Kol'ca (Zirda ne imela eshche zvezdoletov, a tol'ko planetolety), bylo ne tol'ko beznadezhno, no i opasno. "Tantra" prinyalas' medlenno raskruchivat' spiral' poleta v obratnuyu storonu ot planety. Nabrav skorost' v semnadcat' kilometrov v sekundu na ionno-triggernyh(11), ili planetarnyh, motorah, upotreblyavshihsya dlya poletov mezhdu planetami, vzletov i posadok, zvezdolet ushel ot umershej planety. "Tantra" vzyala kurs na neobitaemuyu, izvestnuyu tol'ko pod uslovnym shifrom sistemu, gde byli sbrosheny bombovye mayaki i gde dolzhen byl ozhidat' "Al'grab". Vklyuchilis' anamezonnye dvigateli. Ih sila za pyat'desyat dva chasa razognala zvezdolet do ego normal'noj skorosti v devyat'sot millionov kilometrov v chas. Do mesta vstrechi ostavalos' pyatnadcat' mesyacev puti, ili odinnadcat' po zavisimomu vremeni korablya. Ves' ekipazh, za isklyucheniem dezhurnyh, mog pogruzhat'sya v son. No eshche mesyac shlo obshchee obsuzhdenie, raschety i podgotovka doklada Sovetu. Iz dannyh spravochnikov po Zirde izvlekli upominaniya o riskovannyh opytah s chastichno raspadavshimisya atomnymi goryuchimi. Nashli vystupleniya vidnyh uchenyh pogibshej planety, preduprezhdavshih o poyavlenii priznakov vrednogo vliyaniya na zhizn' i nastaivavshih na prekrashchenii opytov. Sto vosemnadcat' let nazad po Velikomu Kol'cu bylo poslano kratkoe preduprezhdenie, dostatochnoe dlya lyudej vysokogo razuma, no, vidimo, ne prinyatoe vser'ez pravitel'stvom Zirdy. Ne ostavalos' somneniya, chto Zirda pogibla ot nakopleniya vrednoj radiacii posle mnogochislennyh neostorozhnyh opytov i oprometchivogo primeneniya opasnyh vidov yadernoj energii vmesto mudrogo izyskaniya drugih, menee vrednyh. Davno uzhe razreshilas' zagadka, dvazhdy ekipazh zvezdoleta smenyal trehmesyachnyj son na stol' zhe dlitel'nuyu normal'nuyu zhizn'. A sejchas uzhe mnogo sutok "Tantra" opisyvaet krugi vokrug seroj planety, i s kazhdym chasom umen'shaetsya nadezhda na vstrechu s "Al'grabom". Podhodit chto-to groznoe... |rg Hoop ostanovilsya na poroge, glyadya na zadumavshuyusya Nizu. Ee sklonennaya golova s kopnoj gustyh volos pohodila na pushistyj zolotoj cvetok. Zadornyj mal'chisheskij profil', kosovato posazhennye glaza, chasto shchurivshiesya ot sderzhivaemogo smeha, a sejchas shiroko raskrytye, pytayushchie neizvestnoe s trevogoj i muzhestvom! Devochka sama ne otdaet sebe otcheta, kakoj bol'shoj vnutrennej podderzhkoj ona so svoej bezzavetnoj lyubov'yu stala dlya nego. Emu, kotoryj, nesmotrya na dolgie gody ispytanij, zakalivshih volyu i chuvstva, vse zhe ustaet byt' nachal'nikom, gotovym v lyubuyu minutu prinyat' na sebya lyubuyu otvetstvennost' za lyudej, korabl', uspeh ekspedicii. Tam, na Zemle, davno uzhe ne ostalos' stol' edinolichnoj otvetstvennosti - vsegda prinimaet reshenie ta gruppa lyudej, kotoraya i prizvana vypolnyat' rabotu. A esli sluchaetsya chto-libo osobennoe, mgnovenno mozhno poluchit' lyuboj sovet, samuyu slozhnuyu konsul'taciyu. Zdes' sovetov poluchat' negde i komandiry zvezdoletov pol'zuyutsya osobymi pravami. Bylo by legche, esli by takaya otvetstvennost' dlilas' dva-tri goda, a ne desyat' - pyatnadcat' let - srednij srok zvezdnoj ekspedicii! On shagnul v central'nyj post. Niza vskochila navstrechu |rgu Nooru. - YA podobral vse nuzhnye materialy i karty, - skazal on, - zadadim rabotu mashine! Nachal'nik ekspedicii vytyanulsya v kresle i medlenno perevorachival metallicheskie listki, nazyvaya cifry koordinat, napryazhenie magnitnyh, elektricheskih i gravitacionnyh polej(12), moshchnost' potokov kosmicheskih chastic, skorost' i plotnost' meteornyh struj. Niza, poblednev ot napryazheniya, nazhimala knopki i povorachivala vyklyuchateli raschetnoj mashiny. |rg Hoop poluchil seriyu otvetov, nahmurilsya i zadumalsya. - Na nashem puti est' sil'noe pole tyagoteniya - oblast' skopleniya temnogo veshchestva v Skorpione, okolo zvezdy 6555-CR+11-PKU, - zagovoril Hoop. - CHtoby izbezhat' traty goryuchego, sleduet otklonit'sya syuda, k Zmee. V starinu letali bezmotornym poletom, ispol'zuya gravitacionnye polya v kachestve uskoritelej, po ih krayam... - Mozhem li my primenit' etot sposob? - sprosila Niza. - Net, dlya etogo nashi zvezdolety slishkom bystry. Skorost' v pyat' shestyh absolyutnoj edinicy, ili dvesti pyat'desyat tysyach kilometrov v sekundu, uvelichila by v zemnom pole tyagoteniya nash ves v dvenadcat' tysyach raz - sledovatel'no, prevratila by vsyu ekspediciyu v pyl'. My mozhem letet' tak tol'ko v prostranstve kosmosa vdali ot bol'shih skoplenij materii. Kak tol'ko zvezdolet nachinaet vhodit' v gravitacionnoe pole, tak prihoditsya snizhat' skorost' tem sil'nee, chem sil'nee pole. - Sledovatel'no, tut protivorechie. - Niza po-detski podperla rukoj golovu, - chem sil'nee pole tyagoteniya, tem medlennee nado letet'! - |to verno lish' dlya gromadnyh subsvetovyh(13) skorostej, kogda zvezdolet sam stanovitsya podobnym svetovomu luchu i mozhet dvigat'sya tol'ko po pryamoj ili po tak nazyvaemoj krivoj ravnyh napryazhenij. - Esli ya pravil'no ponyala, vam nado nacelit' nash "luch" - "Tantru" - pryamo na solnechnuyu sistemu. - V etom vsya ogromnaya trudnost' zvezdoplavaniya. Tochnyj pricel na tu ili druguyu zvezdu prakticheski nevozmozhen, hotya my primenyaem vse myslimye ispravleniya raschetov. Prihoditsya vse vremya puti ischislyat' nakaplivayushchuyusya oshibku, menyaya kurs korablya, pochemu i nevozmozhno polnost'yu avtomatizirovannoe upravlenie. A teper' u nas opasnoe polozhenie. Ostanovka ili hotya by sil'noe zamedlenie poleta dlya nas posle razgona budut ravny smerti, tak kak snova nabrat' skorost' budet uzhe nechem. Vot opasnost', smotrite: oblast' 344+2U sovsem ne issledovana. Zdes' net zvezd, izvestno tol'ko gravitacionnoe pole - vot ego kraj. S okonchatel'nym resheniem podozhdem astronomov - posle pyatogo kruga my razbudim vseh, a poka... - Nachal'nik ekspedicii poter viski i zevnul. - Dejstvie sporamina konchaetsya, - voskliknula Niza, - vy mozhete otdohnut'! - Horosho, ya ustroyus' zdes', v etom kresle. Vdrug sluchitsya chudo - hot' by odin zvuk! V tone |rga Noora mel'knulo chto-to zastavivshee serdce Nizy zabit'sya ot nezhnosti. Zahotelos' prizhat' k sebe etu upryamuyu golovu, gladit' temnye volosy s prezhdevremennoj prosed'yu... Niza vstala, tshchatel'no slozhila spravochnye listy i potushila svet, ostaviv tol'ko slaboe zelenoe osveshchenie vdol' panelej s priborami i chasami. Zvezdolet shel sovershenno spokojno v polnejshej pustote prostranstva, ogibaya svoj ispolinskij krug. Ryzhevolosyj astronavigator neslyshno zanyala svoe mesto u "mozga" gromadnogo korablya. Privychno tiho peli pribory, nastroennye na opredelennuyu melodiyu, - malejshij neporyadok otozvalsya by fal'shivoj notoj. No tihaya melodiya lilas' v zadannoj tonal'nosti. Izredka povtoryalis' negromkie udary, pohozhie na zvuki gonga, - eto vklyuchalsya vspomogatel'nyj planetarnyj motor, napravlyavshij kurs "Tantry" po krivoj. Groznye anamezonnye dvigateli molchali. Pokoj dolgoj nochi caril v sonnom zvezdolete, kak budto ne bylo ser'eznoj opasnosti, navisshej nad korablem i ego obitatelyami. Vot-vot v rupore priemnika zazvuchat dolgozhdannye pozyvnye i dva korablya nachnut tormozit' svoj neimoverno bystryj polet, sblizyatsya na parallel'nyh kursah i, nakonec, tochno uravnyav svoi skorosti, kak by ulyagutsya ryadom. SHirokaya trubchataya galereya soedinit oba korabel'nyh mirka, i "Tantra" vnov' obretet svoyu ispolinskuyu silu. V glubine dushi Niza byla spokojna: ona verila v svoego nachal'nika. Pyat' let puteshestviya ne byli ni dolgi, ni utomitel'ny. Osobenno posle togo kak prishla k Nize lyubov'... No i ranee zahvatyvayushche interesnye nablyudeniya, elektronnye zapisi knig, muzyki i fil'mov davali vozmozhnost' nepreryvno popolnyat' svoi znaniya i ne tak chuvstvovat' utratu svoej prekrasnoj Zemli, propavshej kak peschinka, v glubinah beskonechnoj t'my. Sputniki byli lyud'mi ogromnyh poznanij, a kogda nervy utomlyalis' vpechatleniyami ili dolgoj napryazhennoj rabotoj... chto zh, v prodolzhitel'nom sne, podderzhivaemom nastrojkoj na gipnoticheskie kolebaniya, bol'shie kuski vremeni provalivalis' v nebytie, proletaya mgnovenno. I ryadom s lyubimym Niza byla schastliva. Ee trevozhilo tol'ko soznanie, chto drugim bylo trudnee i osobenno emu, |rgu Nooru. Esli by tol'ko ona mogla!.. Net, chto mozhet molodoj, sovsem eshche nevezhestvennyj astronavigator ryadom s takimi lyud'mi! No, mozhet byt', pomogala ee nezhnost', vsegdashnee napryazhenie dobroj voli, goryachee zhelanie otdat' vse, chtoby oblegchit' etot tyazhkij trud. Nachal'nik ekspedicii prosnulsya i podnyal otyazhelevshuyu golovu. Rovnaya melodiya zvuchala po-prezhnemu, vse tak zhe preryvaemaya redkimi udarami planetarnogo dvigatelya. Niza Krit nahodilas' u priborov, slegka sgorbivshis', s tenyami ustalosti na yunom lice. |rg Hoop brosil vzglyad na zavisimye chasy(14) zvezdoletnogo vremeni i odnim uprugim ryvkom podnyalsya iz glubokogo kresla. - YA prospal chetyrnadcat' chasov! I vy, Niza, ne razbudili menya! |to... - On oseksya, vstretivshis' s ee radostnoj ulybkoj. - Sejchas zhe na otdyh! - Mozhno ya posplyu zdes', kak i vy? - poprosila devushka. Poluchiv razreshenie, ona bystro sbegala za edoj, umylas' i ustroilas' v kresle. |rg Hoop, osvezhennyj volnovym dushem, zanyal ee mesto u priborov. Proveriv pokazaniya indikatorov O|S - ohrany elektronnyh svyazej, on nachal rashazhivat' stremitel'nymi shagami. Blestyashchie, obvedennye temnymi krugami karie glaza ukradkoj sledili za nim. - Pochemu ne spite? - povelitel'no sprosil on astronavigatora. Ta tryahnula korotko ostrizhennymi ryzhimi kudryami - zhenshchiny vo vnezemnyh ekspediciyah ne nosili dlinnyh volos. - YA dumayu... - nereshitel'no nachala ona, - i sejchas, na grani opasnosti, preklonyayus' pered mogushchestvom i velichiem cheloveka, proniknuvshego daleko v glubiny prostranstv. Vam zdes' mnogoe privychno, a ya pervyj raz v kosmose. Podumat' tol'ko - ya uchastnik grandioznogo puti cherez zvezdy k novym miram! |rg Hoop slabo ulybnulsya i poter lob. - YA dolzhen vas razocharovat' - vernee, pokazat' istinnyj masshtab nashego mogushchestva. Vot, - on ostanovilsya u proektora, i na zadnej stenke rubki poyavilas' svetyashchayasya spiral' Galaktiki. |rg Hoop pokazal na edva zametnuyu sredi okruzhavshego mraka razlohmachennuyu kraevuyu vetv' spirali iz redkih zvezd, kazavshihsya tuskloj pyl'yu. - Vot pustynnaya oblast' Galaktiki, bednaya svetom i zhizn'yu okraina, gde nahoditsya nasha solnechnaya sistema i my sejchas. No i eta vetv', vidite, prostiraetsya ot Lebedya do Kilya Korablya i, vdobavok k obshchej udalennosti ot central'nyh zon, soderzhit zatemnyayushchee oblako, zdes'... CHtoby projti vdol' etoj vetvi, nashej "Tantre" ponadobitsya okolo soroka tysyach nezavisimyh let. CHernyj progal pustogo prostranstva, otdelyayushchij nashu vetv' ot sosednej, my peresekli by za chetyre tysyachi let. Vidite, nashi polety v bezmernye glubiny prostranstva - eto poka eshche toptanie na krohotnom pyatnyshke diametrom v polsotni svetovyh let! Kak malo znali by my o mire, esli by ne mogushchestvo Kol'ca! Soobshcheniya, mysli, obrazy, poslannye iz nepobedimogo dlya chelovecheskoj korotkoj zhizni prostranstva, rano ili pozdno dostigayut nas, i my poznaem vse bolee otdalennye miry. Vse bol'she nakaplivaetsya znanij, i eta rabota idet nepreryvno! Niza pritihla. - Pervye mezhzvezdnye polety... - zadumchivo prodolzhal |rg Hoop. - Nebol'shie korabli, ne obladavshie ni skorost'yu, ni moshchnymi zashchitnymi ustrojstvami. Da i zhili nashi predki vdvoe men'she nas - vot kogda bylo istinnoe velichie cheloveka! Niza upryamo vskinula golovu, kak obychno, kogda vyskazyvala svoe nesoglasie. - Potom, kogda najdut inye sposoby pobezhdat' prostranstvo, a ne lomit'sya napryamik skvoz' nego, skazhut pro vas - vot geroi, zavoevavshie kosmos takimi pervobytnymi sredstvami! Nachal'nik ekspedicii veselo ulybnulsya i protyanul ruku k devushke. - I pro vas, Niza! Ta vspyhnula. - YA gorzhus' tem, chto zdes', vmeste s vami! I gotova otdat' vse, chtoby snova i snova pobyvat' v kosmose. - Da, ya znayu, - zadumchivo skazal |rg Hoop. - No ne vse tak dumayut!.. Devushka zhenskim chut'em ponyala mysli nachal'nika. V ego kayute est' dva stereoportreta v chudesnom fioletovo-zolotistom cvete. Na oboih - ona, krasavica Veda Kong, istorik drevnego mira, s prozrachnym vzglyadom golubyh, kak zemnoe nebo, glaz pod krylatym vzmahom dlinnyh brovej. Zagorelaya, oslepitel'no ulybayushchayasya, podnyavshaya ruki k pepel'nym volosam. I hohochushchaya na mednoj korabel'noj pushke - pamyatnike nezapamyatnoj drevnosti. |rg Hoop, utrativ stremitel'nost', medlenno sel naprotiv astronavigatora. - Esli by vy znali, Niza, kak grubo sud'ba pogubila moyu mechtu tam, na Zirde! - vdrug gluho skazal on i ostorozhno polozhil pal'cy na rukoyatku puska anamezonnyh dvigatelej, kak budto sobirayas' predel'no uskorit' stremitel'nyj beg zvezdoleta. - Esli by Zirda ne pogibla i my mogli poluchit' goryuchee, - prodolzhal on v otvet na nemoj vopros sobesednicy, - ya povel by ekspediciyu dal'she. Tak bylo uslovleno s Sovetom. Zirda soobshchila by na Zemlyu, chto trebovalos', a "Tantra" ushla by s temi, kto zahotel... Ostavshihsya vzyal by "Al'grab", kotoryj posle dezhurstva zdes' byl by vyzvan k Zirde. - No kto by ostalsya na Zirde? - vozmushchenno voskliknula devushka. - Razve Pur Hiss? No on bol'shoj uchenyj, neuzheli i ego ne povleklo by znanie? - A vy, Niza? - YA? Konechno! - No... kuda? - vdrug tverdo sprosil |rg Hoop, pristal'no glyadya na devushku. - Kuda ugodno, hot'... - Ona pokazala na chernuyu bezdnu mezhdu dvumya rukavami zvezdnoj spirali Galaktiki, vozvrativ Nooru takoj zhe pristal'nyj vzglyad i slegka priotkryv guby. - O, ne tak daleko! Vy znaete, Niza, milyj astronavigator, chto okolo vos'midesyati pyati let nazad byla tridcat' chetvertaya zvezdnaya ekspediciya, prozvannaya "Stupenchatoj". Tri zvezdoleta, snabzhaya drug druga goryuchim, otdalyalis' vse dal'she ot Zemli v napravlenii sozvezdiya Liry. Te dva, chto ne nesli ekipazha issledovatelej, otdali anamezon i vozvratilis' obratno. Tak voshodili na vysochajshie gory sportsmeny-al'pinisty. Nakonec tretij, "Parus"... - Tot, ne vernuvshijsya!.. - vzvolnovanno shepnula Niza. - Da. "Parus" ne vernulsya. No on doshel do celi i pogib na obratnom puti, uspev poslat' soobshchenie. Cel'yu byla bol'shaya planetarnaya sistema goluboj zvezdy Vegi, ili Al'fy Liry. Skol'ko chelovecheskih glaz v beschislennyh pokoleniyah lyubovalis' etoj yarkoj sinej zvezdoj severnogo neba! Vega otstoit na vosem' parsek, ili na tridcat' odin god puti po nezavisimomu vremeni, i lyudi eshche ne otdalyalis' ot nashego Solnca na takie rasstoyaniya. Kak by to ni bylo, "Parus" dostig celi... Prichina ego gibeli neizvestna - meteorit ili krupnaya neispravnost'. Vozmozhno, chto on sejchas eshche nesetsya v prostranstve i geroi, kotoryh my schitaem mertvymi, eshche zhivut... - Kak uzhasno! - Takova sud'ba kazhdogo zvezdoleta, kotoryj ne mozhet idti s subsvetovoj skorost'yu. Mezhdu nim i rodnoj planetoj srazu vstayut tysyacheletiya puti. - CHto soobshchil "Parus"? - bystro sprosila devushka. - Ochen' nemnogoe. Soobshchenie preryvalos' i potom sovsem zamolklo. YA pomnyu ego doslovno: "YA Parus, ya Parus, idu ot Vegi dvadcat' shest' let... dostatochno... budu zhdat'... chetyre planety Vegi... nichego net prekrasnee... kakoe schast'e!.." - No oni zvali na pomoshch', gde-to hoteli zhdat'! - Konechno, na pomoshch', inache zvezdolet ne stal by rashodovat' chudovishchnuyu energiyu na posylku soobshcheniya. CHto zhe bylo delat' - bol'she ni slova ot "Parusa" ne postupilo. - Dvadcat' shest' nezavisimyh let obratnogo puti. Do Solnca ostalos' okolo pyati let... Korabl' byl gde-to v nashem rajone ili eshche blizhe k Zemle. - Vryad li... Razve v tom sluchae, esli prevysil normal'nuyu skorost' i shel blizko k kvantovomu predelu(15). No