eto ochen' opasno! |rg Hoop korotko poyasnil raschetnye osnovaniya razrushitel'nogo skachka v sostoyanii materii po priblizhenii k skorosti sveta, no zametil, chto devushka slushaet nevnimatel'no. - YA ponyala vas! - voskliknula ona, edva nachal'nik ekspedicii zakonchil svoi ob®yasneniya. - YA ponyala by srazu, no gibel' zvezdoleta mne zaslonila smysl... |to vsegda tak uzhasno, i s etim nevozmozhno primirit'sya! - Teper' do vas doshlo osnovnoe v soobshchenii, - hmuro skazal |rg Hoop. - Oni otkryli kakie-to osobenno prekrasnye miry. I ya davno uzhe mechtayu povtorit' put' "Parusa" - s novymi usovershenstvovaniyami eto teper' vozmozhno i s odnim korablem. S yunosti ya zhivu mechtoj o Vege - sinem solnce s prekrasnymi planetami! - Uvidet' takie miry... - preryvayushchimsya golosom proiznesla Niza. - No chtoby vernut'sya, nado shest'desyat zemnyh, ili sorok nezavisimyh, let... Togda eto... polzhizni. - Da, bol'shie dostizheniya trebuyut bol'shih zhertv. No dlya menya eto dazhe ne zhertva. Moya zhizn' na Zemle byla lish' korotkimi pereryvami zvezdnyh putej. Ved' ya rodilsya na zvezdolete! - Kak eto moglo sluchit'sya? - porazilas' devushka. - Tridcat' pyataya zvezdnaya sostoyala iz chetyreh korablej. Na odnom iz nih moya mat' byla astronomom. YA rodilsya na polputi k dvojnoj zvezde MN19026+7AL i tem samym dvazhdy narushil zakony. Dvazhdy potomu, chto ros i vospityvalsya u roditelej na zvezdolete, a ne v shkole. CHto bylo delat'! Kogda ekspediciya vernulas' na Zemlyu, mne bylo uzhe vosemnadcat' let. V podvigi Gerkulesa - sovershennoletiya - mne zaschitali to, chto ya obuchilsya iskusstvu vesti zvezdolet i stal astronavigatorom. - No ya vse-taki ne ponimayu... - nachala Niza. - Moyu mat'? Stanete starshe - pojmete! Togda syvorotka AT - Anti-T'ya - eshche ne mogla dolgo sohranyat'sya. Vrachi ne znali etogo... Kak by to ni bylo, menya prinosili syuda, v takoj zhe post upravleniya, i ya tarashchil svoi polubessmyslennye glazenki na ekrany, sledya za kachayushchimisya v nih zvezdami. My leteli v napravlenii Tety Volka, gde okazalas' blizkaya k Solncu dvojnaya zvezda. Dva karlika - sinij i oranzhevyj, skrytye temnym oblakom. Pervym soznatel'nym vpechatleniem bylo nebo bezzhiznennoj planety, kotoroe ya nablyudal iz-pod steklyannogo kupola vremennoj stancii. Na planetah dvojnyh zvezd obychno ne byvaet zhizni iz-za nepravil'nosti ih orbit. |kspediciya sovershila vysadku i v techenie semi mesyacev vela gornye issledovaniya. - Tam, naskol'ko pomnyu, okazalos' chudovishchnoe bogatstvo platiny, osmiya i iridiya. Neveroyatno tyazhelye kubiki iridiya stali moimi igrushkami. I eto nebo, pervoe moe nebo, chernoe, s chistymi ogon'kami nemigayushchih zvezd i dvumya solncami nevoobrazimoj krasoty - yarko-oranzhevym i gusto-sinim. Pomnyu, chto inogda potoki ih luchej perekreshchivalis', i togda na nashu planetu lilsya takoj moguchij i veselyj zelenyj svet, chto ya krichal i pel ot vostorga!.. - |rg Hoop zakonchil: - Dovol'no, ya uvleksya vospominaniyami, a vam davno pora otdyhat'. - Prodolzhajte, ya nikogda ne slyshala nichego interesnee, - vzmolilas' Niza, no nachal'nik okazalsya nepreklonen. On prines pul'siruyushchij gipnotizator, i ot povelitel'nyh li glaz ili ot snotvornogo pribora devushka usnula tak krepko, chto ochnulas' nakanune povorota na shestoj krug. Uzhe po holodnomu licu nachal'nika Niza ponyala, chto "Al'grab" tak i ne poyavilsya. - Vy prosnulis' v nuzhnoe vremya! - ob®yavil on, edva Niza vernulas', privedya sebya v poryadok posle elektricheskogo i volnovogo kupaniya. - Vklyuchajte muzyku i svet probuzhdeniya. Vsem! Niza bystro nazhala ryad knopok, i vo vseh kayutah zvezdoleta, gde spali chleny ekspedicii, stali peremezhat'sya vspyshki sveta i razdalas' osobaya, postepenno usilivayushchayasya muzyka nizkih vibriruyushchih akkordov. Nachalos' postepennoe, ostorozhnoe probuzhdenie zatormozhennoj nervnoj sistemy i vozvrashchenie ee k normal'noj deyatel'nosti. Spustya pyat' chasov v central'nom postu upravleniya zvezdoleta sobralis' vse okonchatel'no prishedshie v sebya uchastniki ekspedicii, podkreplennye edoj i nervnymi stimulyatorami. Izvestie o gibeli vspomogatel'nogo zvezdoleta kazhdyj prinyal po-raznomu. Kak i ozhidal |rg Hoop, ekspediciya okazalas' na vysote polozheniya. Ni slova otchayaniya, ni vzglyada ispuga. Pur Hiss, proyavivshij sebya ne slishkom hrabrym na Zirde, ne drognuv vstretil soobshchenie. Molodaya Luma Lasvi - vrach ekspedicii - tol'ko chut' poblednela i ukradkoj obliznula peresohshie guby. - Vspomnim o pogibshih tovarishchah! - skazal nachal'nik, vklyuchaya ekran proektora, na kotorom poyavilsya "Al'grab", snyatyj pered otletom "Tantry". Vse vstali. Medlenno smenyalis' na ekrane fotografii to ser'eznyh, to ulybayushchihsya lyudej - semi chelovek ekipazha "Al'graba". |rg Hoop nazyval kazhdogo po imeni, i puteshestvenniki otdavali proshchal'noe privetstvie pogibshemu. Takov byl obychaj astroletchikov. Zvezdolety, otpravlyavshiesya sovmestno, vsegda imeli komplekty fotografij vseh lyudej ekspedicii. Ischeznuvshie korabli mogli dolgo skitat'sya v kosmicheskom prostranstve, i ih ekipazhi eshche dolgo mogli ostavat'sya v zhivyh. |to ne imelo znacheniya - korabl' nikogda ne vozvrashchalsya. Razyskat' ego, podat' pomoshch' ne bylo nikakoj real'noj vozmozhnosti. Konstrukciya mashin korablej dostigla uzhe takogo sovershenstva, chto melkie polomki pochti nikogda ne sluchalis' ili legko podvergalis' ispravleniyu. Ser'eznaya avariya mashin eshche ni razu ne byla likvidirovana v kosmose. Inogda korabli uspevali, kak "Parus", podat' poslednee soobshchenie. No bol'shaya chast' soobshchenij ne dostigala celi: tochno orientirovat' ih bylo neveroyatno trudno. Peredachi Velikogo Kol'ca za tysyacheletiya razvedali tochnye napravleniya i mogli, krome togo, var'irovat' ih, peredavaya s planety na planetu. Zvezdolety obychno nahodilis' v neizuchennyh oblastyah, gde napravleniya peredachi mogli byt' lish' sluchajno ugadany. Sredi astroletchikov gospodstvovalo ubezhdenie, chto v kosmose sushchestvuyut, krome vsego, kakie-to nejtral'nye polya, ili nul'-oblasti, v kotoryh vse izlucheniya i soobshcheniya tonut, kak kamni v vode. No astrofiziki do sih por schitali nol'-polya dosuzhej vydumkoj sklonnyh k chudovishchnym fantaziyam puteshestvennikov kosmosa. Posle pechal'nogo obryada i soveshchaniya, ne zanyavshego mnogo vremeni, |rg Hoop vklyuchil anamezonnye dvigateli. CHerez dvoe sutok oni zamolchali, i zvezdolet stal priblizhat'sya k rodnoj planete na dvadcat' odin milliard kilometrov v sutki. Do Solnca ostalos' priblizitel'no shest' zemnyh (nezavisimyh) let puti. V central'nom postu i biblioteke-laboratorii zakipela rabota: vychislyalsya i prokladyvalsya novyj kurs. Nado bylo proletet' vse shest' let, rashoduya anamezon tol'ko na ispravlenie kursa korablya. Inymi slovami, sledovalo vesti zvezdolet, tshchatel'no sberegaya uskorenie. Vseh trevozhila neissledovannaya oblast' 344+2U mezhdu Solncem i "Tantroj", obojti kotoruyu nikak ne udavalos': po storonam ee do Solnca vstrechalis' zony svobodnyh meteoritov, krome togo, pri povorote korabl' lishalsya uskoreniya. Spustya dva mesyaca vychislennaya liniya poleta byla gotova. "Tantra" stala opisyvat' pologuyu krivuyu ravnogo napryazheniya. Velikolepnyj korabl' byl v polnoj ispravnosti, skorost' poleta derzhalas' v vychislennyh predelah. Teper' tol'ko vremya - okolo chetyreh zavisimyh let poleta - lezhalo mezhdu zvezdoletom i rodinoj. |rg Hoop i Niza, otdezhurivshie svoj srok i ustalye, pogruzilis' v dolgij son. Vmeste s nimi ushli vo vremennoe nebytie dva astronoma, geolog, biolog, vrach i chetyre inzhenera. V dezhurstvo vstupila sleduyushchaya ochered' - opytnyj astronavigator Pel Lin, prodelyvavshij svoyu vtoruyu ekspediciyu, astronom Ingrid Ditra i dobrovol'no prisoedinivshijsya k nim elektronnyj inzhener Kej Ber. Ingrid, s razresheniya Pela Lina, chasto udalyalas' v biblioteku ryadom s postom upravleniya. Vmeste s Kej Berom, svoim davnim drugom, ona pisala monumental'nuyu simfoniyu "Gibel' planety", vdohnovlennaya tragicheskoj Zirdoj. Pel Lin, ustav ot muzyki priborov i sozercaniya chernyh provalov kosmosa, usazhival za pul't Ingrid, a sam s uvlecheniem prinimalsya za rasshifrovku tainstvennyh nadpisej, dostavlennyh s zagadochno pokinutoj obitatelyami planety v sisteme blizhajshih zvezd Centavra. On veril v uspeh svoego nevozmozhnogo predpriyatiya. Eshche dva raza smenyalis' dezhurnye, zvezdolet priblizilsya k Zemle pochti na desyat' tysyach milliardov kilometrov, a anamezonnye motory vklyuchalis' vsego na neskol'ko chasov. Podhodilo k koncu dezhurstvo gruppy Pela Lina, chetvertogo s teh por, kak "Tantra" ushla s mesta nesostoyavshejsya vstrechi s "Al'grabom". Astronom Ingrid Ditra, zakonchiv vychisleniya, povernulas' k Pelu Linu, melanholicheski sledivshemu za nepreryvnym trepetaniem krasnyh strelok izmeritelej napryazheniya gravitacii na golubyh graduirovannyh duzhkah. Obychnoe zamedlenie psihicheskih reakcij, kotorogo ne izbegali samye krepkie lyudi, skazyvalos' vo vtoroj polovine dezhurstva. Zvezdolet mesyacy i gody shel pod avtomaticheskim upravleniem po zadannomu kursu. Esli vnezapno sluchalos' kakoe-nibud' iz ryada von vyhodyashchee proisshestvie, neposil'noe dlya suzhdeniya upravlyayushchego zvezdoletom avtomata, to obychno ono velo k gibeli korablya, ibo ne spasalo i vmeshatel'stvo lyudej. CHelovecheskij mozg, kak by horosho trenirovan on ni byl, ne mog reagirovat' s potrebnoj skorost'yu. - Po-moemu, my davno uglubilis' v neizuchennyj rajon 344+2U. Nachal'nik hotel dezhurit' zdes' sam, - obratilas' Ingrid k astronavigatoru. Pel Lin vzglyanul na schetchik dnej. - Dva dnya eshche, i nam vse ravno smenyat'sya. Poka ne predviditsya nichego, chto stoilo by vnimaniya. Dovedem dezhurstvo do konca? Ingrid soglasno kivnula. Iz kormovyh pomeshchenij vyshel Kej Ber i zanyal svoe obychnoe kreslo okolo stojki mehanizmov ravnovesiya. Pel Lin zevnul i podnyalsya. - YA posplyu neskol'ko chasov, - obratilsya on k Ingrid. Ta poslushno pereshla ot svoego stola vpered k pul'tu upravleniya. "Tantra" shla, ne raskachivayas', v absolyutnoj pustote. Ni odnogo, dazhe dalekogo, meteorita ne obnaruzhivalos' sverhchuvstvitel'nymi priborami Volla Hoda. Kurs zvezdoleta lezhal sejchas nemnogo v storonu ot Solnca - primerno na poltora goda poleta. |krany perednego obzora cherneli porazitel'noj pustotoj - kazalos', zvezdolet napravlyalsya v samoe serdce t'my. Tol'ko iz bokovyh teleskopov po-prezhnemu vonzalis' v ekrany igly sveta beschislennyh zvezd. Strannoe trevozhnoe oshchushchenie probezhalo po nervam astronoma. Ingrid vernulas' k svoim mashinam i teleskopam, snova i snova proveryaya ih pokazaniya i kartiruya neizvestnyj rajon. Vse bylo spokojno, a mezhdu tem Ingrid ne mogla otorvat' glaz ot zloveshchej t'my pered nosom korablya. Kej Ber zametil ee bespokojstvo i dolgo prislushivalsya i priglyadyvalsya k priboram. - Ne nahozhu nichego, - nakonec zametil on. - CHto tebe pokazalos'? - Sama ne znayu, trevozhit eta neobychnaya t'ma vperedi. Mne kazhetsya, chto nash korabl' idet pryamikom v temnuyu tumannost'. - Temnoe oblako dolzhno byt' zdes', - podtverdil Kej Ber, - no my tol'ko "chirknem" po ego krayu. Tak i vychisleno! Napryazhenie polya tyagoteniya vozrastaet ravnomerno i slabo. Na puti cherez etot rajon my obyazatel'no dolzhny priblizit'sya k kakomu-to gravitacionnomu centru. Ne vse li ravno - temnomu ili svetyashchemu? - Vse eto tak, - bolee spokojno skazala Ingrid. - Togda o chem ty trevozhish'sya? My idem po zadannomu kursu dazhe bystree namechennogo. Esli nichego ne izmenitsya, to my dojdem do Tritona dazhe s nashej nehvatkoj goryuchego. Ingrid pochuvstvovala, kak radost' zagoraetsya v nej pri odnoj mysli o Tritone, sputnike Neptuna, i stancii zvezdoletov, postroennoj na nem na vneshnej okraine solnechnoj sistemy. Popast' na Triton znachilo vernut'sya domoj... - YA dumal, my s toboj zajmemsya muzykoj, no Lin ushel otdyhat'. On budet spat' chasov shest'-sem', a ya poka podumayu odin nad orkestrovkoj finala vtoroj chasti - znaesh', gde u nas nikak ne udaetsya integral'noe vstuplenie ugrozy. Vot eto... - Kej propel neskol'ko not. - Di-i, di-i, da-ra-ra, - vnezapno otkliknulis', kazalos', sami steny posta upravleniya. Ingrid vzdrognula i oglyanulas', no cherez mgnovenie soobrazila. Napryazhenie polya tyagoteniya vozroslo, i pribory otkliknulis' izmeneniem melodii apparata iskusstvennoj gravitacii. - Zabavnoe sovpadenie! - slegka vinovato rassmeyalas' ona. - Prishlo usilenie gravitacii, kak i nuzhno dlya temnogo oblaka. Teper' ty mozhesh' byt' sovershenno spokojna, i pust' sebe Lin spit. S etimi slovami Kej Ber vyshel iz posta upravleniya. V yarko osveshchennoj biblioteke on uselsya za malen'kij elektronnyj skripko-royal' i ves' ushel v rabotu. Veroyatno, proshlo neskol'ko chasov, kogda germeticheskaya dver' biblioteki raspahnulas' i poyavilas' Ingrid. - Kej, milyj, razbudi Lina. - CHto sluchilos'? - Napryazhenie polya tyagoteniya narastaet bol'she, chem dolzhno byt' po raschetam. - A vperedi? - Po-prezhnemu t'ma! - Ingrid skrylas'. Kej Ber razbudil astronavigatora. Tot vskochil i rinulsya v central'nyj post k priboram. - Nichego ugrozhayushchego net. Tol'ko otkuda zdes' takoe pole tyagoteniya? Dlya temnogo oblaka ono slishkom moshchno, a zvezdy zdes' net... - Lin podumal i nazhal knopku probuzhdeniya kayuty nachal'nika ekspedicii, eshche podumal i vklyuchil kayutu Nizy Krit. - Esli nichego ne proizojdet, togda oni poprostu smenyat nas, - poyasnil on vstrevozhennoj Ingrid. - A esli proizojdet? |rg Hoop smozhet prijti k normali tol'ko cherez pyat' chasov. CHto delat'? - ZHdat', - spokojno otvetil astronavigator. - CHto mozhet sluchit'sya za pyat' chasov zdes', tak daleko ot vseh zvezdnyh sistem?.. Tonal'nost' zvuchaniya priborov nepreryvno ponizhalas', bez otschetov govorya ob izmenenii obstanovki poleta. Napryazhennoe ozhidanie potyanulos' medlenno. Dva chasa proshli, tochno celaya smena. Pel Lin vneshne ostavalsya spokoen, no volnenie Ingrid uzhe zahvatilo Kej Bera. On chasto oglyadyvalsya na dver' rubki upravleniya, ozhidaya, kak vsegda, stremitel'nogo poyavleniya |rga Noora, hotya i znal, chto probuzhdenie ot dolgovremennogo sna idet medlenno. Prodolzhitel'nyj zvonok zastavil vseh vzdrognut'. Ingrid ucepilas' za Kej Bera. - "Tantra" v opasnosti! Napryazhenie polya stalo v dva raz vyshe raschetnogo! Astronavigator poblednel. Podoshlo neozhidannoe - ono trebovalo nemedlennogo resheniya. Sud'ba zvezdoleta nahodilas' v ego rukah. Neuklonno uvelichivavsheesya tyagotenie trebovalo zamedleniya hoda korablya ne tol'ko iz-za vozrastaniya tyazhesti v korable, no i potomu, chto, ochevidno, pryamo po kursu nahodilos' bol'shoe skoplenie plotnoj materii. No posle zamedleniya nabirat' novoe uskorenie bylo nechem! Pel Lin stisnul zuby i povernul rukoyatku vklyucheniya ionnyh planetarnyh dvigatelej-tormozov. Zvonkie udary vplelis' v melodiyu priborov, zaglushaya trevozhnyj zvon apparata, vychislyavshego sootnoshenie sily tyagoteniya i skorosti. Zvonok vyklyuchilsya, i strelki podtverdili uspeh - skorost' snova stala bezopasnoj, pridya k norme s vozrastayushchej gravitaciej. No edva Pel Lin vyklyuchil tormozhenie, kak zvon razdalsya snova - groznaya sila tyagoteniya trebovala zamedleniya hoda. Stalo ochevidno, chto zvezdolet shel pryamo k moguchemu centru tyagoteniya. Astronavigator ne reshilsya izmenit' kurs - proizvedenie bol'shogo truda i velichajshej tochnosti. Pol'zuyas' planetarnymi dvigatelyami, on tormozil zvezdolet, hotya uzhe stanovilas' ochevidnoj oshibka kursa, prolozhennogo cherez nevedomuyu massu materii. - Pole tyagoteniya veliko, - vpolgolosa zametila Ingrid. - Mozhet byt'... - Nado eshche zamedlit' hod, chtoby povernut'! - voskliknul astronavigator. - No chem zhe potom uskorit' polet?.. - Gubitel'naya nereshitel'nost' prozvuchala v ego slovah. - My uzhe pronizali vneshnyuyu vihrevuyu zonu(16), - otozvalas' Ingrid, - idet nepreryvnoe i bystroe narastanie gravitacii. Posypalis' chastye zvenyashchie udary - planetarnye motory zarabotali avtomaticheski, kogda upravlyavshaya korablem elektronnaya mashina pochuvstvovala vperedi ogromnoe skoplenie materii. "Tantra" prinyalas' raskachivat'sya. Kak ni zamedlyal svoj hod zvezdolet, no lyudi v postu upravleniya nachali teryat' soznanie. Ingrid upala na koleni. Pel Lin v svoem kresle staralsya podnyat' nalivshuyusya svincom golovu, Kej Ber oshchutil bessmyslennyj, zhivotnyj strah i detskuyu bespomoshchnost'. Udary dvigatelej zachastili i pereshli v nepreryvnyj grom. |lektronnyj "mozg" korablya vel bor'bu vmesto svoih polubeschuvstvennyh hozyaev, po-svoemu moguchij, no nedalekij, tak kak ne mog predvidet' slozhnyh posledstvij i pridumat' vyhod iz isklyuchitel'nyh sluchaev. Raskachivanie "Tantry" oslabelo. Sterzhen'ki, pokazyvavshie zapasy planetarnyh ionnyh zaryadov, bystro popolzli vniz. Ochnuvshijsya Pel Lin soobrazil, chto tyagotenie vozrastaet slishkom stremitel'no, - nado nemedlya prinimat' ekstrennye mery dlya ostanovki korablya, a zatem rezkogo izmeneniya kursa. Pel Lin peredvinul rukoyatku anamezonnyh dvigatelej. CHetyre vysokih cilindra iz nitrida bora, vidimye v special'nuyu prorez' pul'ta, zasvetilis' iznutri. YArkoe zelenoe plamya zabilos' v nih beshenoj molniej, zastruilos' i zakrutilos' chetyr'mya plotnymi spiralyami. Tam, v nosovoj chasti korablya, sil'noe magnitnoe pole obleklo stenki motornyh sopel, spasaya ih ot nemedlennogo razrusheniya. Astronavigator peredvinul rukoyat' dal'she. Skvoz' zelenuyu vihrevuyu stenku stal viden napravlyayushchij luch - serovatyj potok K-chastic(17). Eshche dvizhenie, i vdol' serogo lucha prorezalas' oslepitel'naya fioletovaya molniya - signal, chto anamezon nachal svoe stremitel'noe istechenie. Ves' korpus zvezdoleta otkliknulsya pochti neslyshnoj, trudnoperenosimoj vysokochastotnoj vibraciej... |rg Hoop, prinyav neobhodimuyu dozu pishchi, lezhal v polusne pod nevyrazimo priyatnym elektromassazhem nervnoj sistemy. Medlenno othodila pelena zabyt'ya, eshche okutyvavshaya mozg i telo. Probuzhdayushchaya melodiya zvuchala mazhornee v narastayushchej chastote ritma... Vnezapno chto-to nedobroe vtorglos' izvne, prervalo radost' probuzhdeniya ot devyanostodnevnogo sna. |rg Hoop osoznal sebya nachal'nikom ekspedicii i prinyalsya otchayanno borot'sya, pytayas' vernut' normal'noe soznanie. Nakonec on soobrazil, chto zvezdolet ekstrenno tormozitsya anamezonnymi dvigatelyami, - sledovatel'no chto-to sluchilos'. On popytalsya vstat'. No telo eshche ne slushalos', nogi podognulis', i on meshkom upal na pol svoej kayuty. Vse zhe emu udalos' propolzti do dveri, otkryt' ee. V koridore |rg Hoop podnyalsya na chetveren'ki i vvalilsya v central'nyj post. Ustavivshiesya na ekrany i ciferblaty, lyudi ispuganno oglyanulis' i podskochili k nachal'niku. Tot, ne v silah vstat', vygovoril: - |krany, perednie... pereklyuchite na infrakrasnuyu... ostanovite... motory! Borazonovye cilindry pogasli odnovremenno s umolkshej vibraciej korpusa. Na pravom perednem ekrane poyavilas' ogromnaya zvezda, svetivshaya tusklym krasno-korichnevym svetom. Na mgnovenie vse ocepeneli, ne svodya glaz s gromadnogo diska, voznikshego iz t'my pryamo pered nosom korablya. - O glupec! - gorestno voskliknul Pel Lin. - YA byl ubezhden, chto my okolo temnogo oblaka! A eto... - ZHeleznaya zvezda! - s uzhasom voskliknula Ingrid Ditra. |rg Hoop, priderzhivayas' za spinku kresla, vstal s pola. Ego obychno blednoe lico prinyalo sinevatyj ottenok, no glaza zagorelis' vsegdashnim ostrym ognem. - Da, eto zheleznaya zvezda, - medlenno skazal on, - uzhas astroletchikov! Nikto ne podozreval ee v etom rajone, i vzory vseh dezhurnyh obratilis' k nemu s nadezhdoj. - YA dumal tol'ko ob oblake, - tiho i vinovato skazal Pel Lin. - Temnoe oblako s takoj siloj gravitacii dolzhno vnutri sostoyat' iz tverdyh, sravnitel'no krupnyh chastic, i "Tantra" uzhe pogibla by. Izbezhat' stolknoveniya v takom roe nevozmozhno, - tverdo i tiho skazal nachal'nik. - No rezkie izmeneniya napryazheniya polya, kakie-to zavihreniya? Razve eto ne pryamoe ukazanie na oblako? - Ili na to, chto u zvezdy est' planeta. Nachal'nik obodryayushche kivnul golovoj i sam nazhal knopki probuzhdeniya. - Bystree svodku nablyudenij! Vychislim izogravy! Zvezdolet opyat' pokachnulsya. V ekrane s kolossal'noj bystrotoj mel'knulo chto-to neveroyatno ogromnoe, proneslos' nazad i ischezlo. - Vot i otvet... Obognali planetu. Skoree, skoree za rabotu! - Vzglyad nachal'nika upal na schetchiki goryuchego. On krepche vpilsya v spinku kresla, hotel chto-to skazat' i umolk. Glava vtoraya. |PSILON TUKANA Tihij steklyannyj zvon voznik na stole v soprovozhdenii oranzhevyh i golubyh ogon'kov. Po prozrachnoj peregorodke zaiskrilis' raznocvetnye bliki. Zaveduyushchij vneshnimi stanciyami Velikogo Kol'ca Dar Veter prodolzhal sledit' za svetom Spiral'noj Dorogi. Ee gigantskaya duga gorbilas' v vysote, procherchivaya po krayu morya matovo-zheltuyu polosu otrazheniya. Ne otryvaya ot nee vzglyada, Dar Veter vytyanul ruku i perestavil rychazhok na R - razmyshlenie ne okonchilos'. Segodnya v zhizni etogo cheloveka proishodila krupnaya peremena. Utrom iz zhilogo poyasa yuzhnogo polushariya pribyl ego preemnik Mven Mas, vybrannyj Sovetom Zvezdoplavaniya. Poslednyuyu peredachu po Kol'cu oni provedut vmeste, potom... Vot eto "potom" i ostalos' eshche ne reshennym. SHest' let on vyderzhival trebovavshuyu neimovernogo napryazheniya rabotu, dlya kotoroj podbiralis' lyudi vydayushchihsya sposobnostej, otlichavshiesya velikolepnoj pamyat'yu i shirotoj, enciklopedichnost'yu poznanij. Kogda so zloveshchim uporstvom stali povtoryat'sya pristupy ravnodushiya k rabote i zhizni - odnogo iz samyh tyazhelyh zabolevanij cheloveka, - |vda Nal', znamenityj psihiatr, issledovala ego. Ispytannyj staryj sposob - muzyka grustnyh akkordov v pronizannoj uspokoitel'nymi volnami komnate golubyh snov - ne pomog. Ostalos' lish' peremenit' rod deyatel'nosti i lechit'sya fizicheskim trudom tam, gde nuzhna byla eshche povsednevnaya i ezhechasnaya muskul'naya rabota. Ego milyj drug - istorik Veda Kong vchera predlozhila rabotat' u nee raskopshchikom. Na arheologicheskih raskopkah mashiny ne mogli prodelyvat' vse raboty - konechnyj etap vypolnyalsya chelovecheskimi rukami. V dobrovol'cah nedostatka ne bylo, no Veda obeshchala emu dolguyu poezdku v oblast' drevnih stepej, v blizosti s prirodoj. Esli by Veda Kong!.. Vprochem, ona znaet vse do konca. Veda lyubit |rga Noora, chlena Soveta Zvezdoplavaniya nachal'nika tridcat' sed'moj zvezdnoj ekspedicii. |rg Hoop dolzhen byl dat' znat' o sebe s planety Zirda. No esli net nikakogo soobshcheniya, a vse raschety mezhzvezdnyh poletov isklyuchitel'no tochny, ne goditsya dumat' o zavoevanii lyubvi Vedy! Vektor druzhby - vot vse samoe bol'shoe, chto svyazyvaet ee s nim. I vse zhe on poedet rabotat' u nee! Dar Veter peredvinul rychag, nazhal knopku, i komnata zalilas' yarkim svetom. Hrustal'noe okno sostavlyalo stenu razvernutogo na prostor pomeshcheniya, voznesennogo nad zemlej i morem. Povorotom drugogo rychazhka Dar Veter naklonil etu stenu na sebya, i pomeshchenie otkrylos' zvezdnomu nebu, otrezav metallicheskoj ramoj ogni dorog, stroenij i mayaki morskogo poberezh'ya vnizu. Ciferblat galakticheskih chasov s tremya koncentricheskimi kol'cami delenij prikoval vnimanie Dar Vetra. Peredacha informacii po Velikomu Kol'cu shla po galakticheskomu vremeni, kazhduyu stotysyachnuyu galakticheskoj sekundy, ili raz v vosem' dnej, sorok pyat' raz v god po zemnomu schetu vremeni. Odin oborot Galaktiki vokrug osi sostavlyal galakticheskie sutki. Ocherednaya i poslednyaya dlya nego peredacha nastupila v devyat' chasov utra po vremeni Tibetskoj observatorii - sledovatel'no, v dva chasa nochi zdes', na Sredizemnomorskoj observatorii Soveta. Ostalos' nemnogim bol'she dvuh chasov. Pribor na stole zazvonil i zamigal snova. Za peregorodkoj pokazalsya chelovek v svetloj, otlivavshej shelkovistym bleskom odezhde. - My prigotovilis' k peredache i priemu, - korotko brosil on, ne vykazyvaya nikakih vneshnih znakov pochtitel'nosti, hotya vo vzglyade skryvalos' voshishchenie nachal'nikom. Dar Veter molchal, molchal i pomoshchnik, stoya v svobodnoj poze, s gordoj osankoj. - V kubicheskom zale? - nakonec sprosil Dar Veter i, poluchiv utverditel'nyj otvet, osvedomilsya, gde Mven Mas. - U apparata utrennej svezhesti. Prinimaet nastrojku posle dorogi. K tomu zhe, mne kazhetsya, on vzvolnovan... - YA by volnovalsya na ego meste tozhe, - zadumchivo proiznes Dar Veter. - Tak bylo shest' let nazad... Pomoshchnik porozovel ot usilij ostavat'sya besstrastnym. On s yunosheskim pylom sochuvstvoval svoemu nachal'niku, byt' mozhet soznavaya, chto sam kogda-to projdet cherez radosti i gore bol'shoj raboty i velikoj otvetstvennosti. Zaveduyushchij vneshnimi stanciyami nichem ne vyrazil svoih perezhivanij - schitalos' neprilichnym obnaruzhivat' ih v ego gody. - Kogda Mven Mas poyavitsya, srazu vedite ego ko mne. Pomoshchnik udalilsya. Dar Veter podoshel k uglu, gde prozrachnaya peregorodka byla zachernena ot potolka do pola, i shirokim zhestom raskryl dve stvorki, zadelannye v paneli cvetnogo dereva. Vspyhnul svet, ishodivshij otkuda-to iz glubiny pohozhego na zerkalo ekrana. Zaveduyushchij vneshnimi stanciyami s pomoshch'yu otdel'noj klemmy vklyuchil vektor druzhby - pryamoe soedinenie, provodivsheesya mezhdu svyazannymi glubokoj druzhboj lyud'mi, chtoby obshchat'sya mezhdu soboyu v lyuboj moment. Vektor druzhby soedinyal neskol'ko mest postoyannogo prebyvaniya cheloveka - zhilishche, mesto raboty, izlyublennyj ugolok otdyha. |kran zasvetilsya, v glubine ego oboznachilis' znakomye sochetaniya vysokih panelej s beschislennymi stolbcami zakodirovannyh oboznachenij elektronnyh fil'mov, zamenivshih arhaicheskie fotokopii knig. Kogda chelovechestvo pereshlo na edinyj alfavit, nazvannyj linejnym po otsutstviyu slozhnyh znakov, fil'movanie dazhe staryh knig stalo eshche bolee prostym i dostupnym avtomaticheskim mashinam. Sinie, zelenye, krasnye polosy - znaki central'nyh fil'motek, gde hranilis' nauchnye issledovaniya, davno uzhe izdavavshiesya vsego v desyatke ekzemplyarov. Stoilo nabrat' uslovnyj ryad znakov, i hranilishche-fil'moteka avtomaticheski peredavalo polnyj tekst knigi-fil'ma. |ta mashina i byla lichnoj bibliotekoj Vedy. Legkij shchelchok - izobrazhenie ugaslo i vnov' zasvetilos', pokazav druguyu komnatu, takzhe pustuyu. So vtorym shchelchkom pribor perenes izobrazhenie v zal so slabo osveshchennymi stolikami-pul'tami. Sidevshaya u blizhajshego stola zhenshchina podnyala golovu, i Dar Veter uznal miloe uzkoe lico s bol'shimi serymi glazami. Belozubaya ulybka krupnogo, smelo ocherchennogo rta pripodnimala shcheki holmikami po storonam chut' vzdernutogo nosa s detski zakruglennym konchikom, i ot etogo lico stanovilos' eshche myagche i privetlivee. - Veda, ostalos' dva chasa. Nado pereodet'sya, a mne hotelos', chtoby vy prishli v observatoriyu poran'she. ZHenshchina na ekrane podnyala ruki k gustym svetlo-pepel'nym volosam. - Povinuyus', moj Veter, - tiho rassmeyalas' ona, - idu domoj. Uho Dar Vetra ne obmanula veselost' tona. - Hrabraya Veda, uspokojtes'. Kazhdyj, kto vystupaet po Velikomu Kol'cu, kogda-nibud' vystupal vpervye... - Ne trat'te slov, chtoby razvlech' menya, - upryamo podnyala golovu Veda Kong, - ya skoro budu. |kran pogas. Dar Veter prikryl stvorki i povernulsya, chtoby vstretit' svoego zamestitelya. Mven Mas voshel shirokimi shagami. CHerty lica i temno-korichnevyj cvet gladkoj blestyashchej kozhi ukazyvali na ego proishozhdenie ot negrityanskih predkov. Belyj plashch spadal tyazhelymi skladkami s moguchih plech. Mven Mas szhal obe ladoni Dar Vetra v svoih krepkih hudyh rukah. Oba nachal'nika vneshnih stancij - byvshij i budushchij - byli ochen' vysokimi. Veter, ch'ya rodoslovnaya shla ot russkogo naroda, kazalsya shire i massivnee bolee strojnogo afrikanca. - Mne kazhetsya, segodnya dolzhno proizojti nechto vazhnoe, - nachal Mven Mas s toj doverchivoj pryamotoj, kotoraya otlichala lyudej ery Velikogo Kol'ca. Dar Veter pozhal plechami. - Vazhnoe proizojdet dlya vseh treh. YA otdam moyu rabotu, vy ee voz'mete, a Veda Kong vpervye budet govorit' so Vselennoj. - Ona ochen' krasiva? - poluvoprosom-poluutverzhdeniem otkliknulsya Mven Mas. - Uvidite. Vprochem, v segodnyashnej peredache net nichego osobennogo. Veda prochtet lekciyu po nashej istorii dlya planety KRZ 664456+BSH 3252. Mven Mas prodelal v ume porazitel'no bystroe vychislenie. - Sozvezdie Edinoroga, zvezda Ross 614, planetnaya sistema izvestna s nezapamyatnyh vremen, no oni nichem sebya ne proyavlyali. YA lyublyu starinnye nazvaniya i slova, - s chut' zametnoj notkoj izvineniya dobavil on. Dar Veter podumal, chto Sovet umeet vybirat' lyudej. Vsluh on skazal: - Togda vam budet horosho s YUniem Antom - zaveduyushchim elektronnymi zapominayushchimi mashinami. On velichaet sebya zaveduyushchim lampami pamyati. Ne ot lampy - ubogogo svetil'nika drevnosti, a ot pervyh elektronnyh priborov, neuklyuzhih, v steklyannyh kolpakah, s vykachannym vozduhom, napominavshih togdashnie elektricheskie svetil'niki. Mven Mas rassmeyalsya tak zadushevno i otkryto, chto Dar Veter pochuvstvoval, kak rastet ego simpatiya k etomu cheloveku. - Lampy pamyati! Nashi pamyatnye seti - koridory v kilometry dlinoj, sostavlennye iz milliardov elementov-kletochek! No, - spohvatilsya on, - ya dayu volyu svoim chuvstvam, a ne uyasnil neobhodimogo. Kogda zagovorila Ross 614? - Pyat'desyat dva goda nazad. S teh por oni ovladeli yazykom Velikogo Kol'ca. Do nih vsego chetyre parseka. Lekciyu Vedy oni poluchat cherez trinadcat' let. - A potom? - Posle lekcii - priem. CHerez nashih staryh druzej my poluchaem kakie-nibud' novosti po Kol'cu. - CHerez shest'desyat odin Lebedya? - Nu konechno. Ili inogda cherez sto sem' Zmeenosca, pol'zuyas' vashej starinnoj terminologiej. Voshel chelovek v toj zhe serebristoj odezhde Soveta Zvezdoplavaniya, kak i pomoshchnik Dar Vetra. Nevysokij, zhivoj i gorbonosyj, on raspolagal k sebe ostrym, vnimatel'nym vzglyadom temnyh, kak vishni, glaz. Voshedshij poter svoyu krugluyu gladkuyu golovu. - YA YUnij Ant, - nazval on sebya vysokim rezkim golosom, ochevidno adresuyas' k Mvenu Masu. Tot pochtitel'no privetstvoval ego. Zaveduyushchie pamyatnymi mashinami prevoshodyat vseh uchenost'yu. Oni reshali, chto iz poluchennyh soobshchenij sleduet uvekovechit' v pamyatnyh mashinah, chto napravit' v liniyu obshchej informacii ili dvorcy tvorchestva. - Eshche odin iz brevannov, - provorchal YUnij Ant, pozhimaya ruku novomu znakomcu. - CHto takoe? - ne ponyal Mven Mas. - Moya vydumka. Na latinskom yazyke. Tak ya prozval vseh nedolgo zhivushchih - rabotnikov vneshnih stancij, letchikov mezhzvezdnogo flota, tehnikov zavodov zvezdoletnyh dvigatelej. Nu, i nas s vami. My tozhe ne zhivem bol'she poloviny normal'noj prodolzhitel'nosti zhizni. CHto delat', zato interesno! Gde Veda? - Hotela byt' poran'she... - nachal Dar Veter. Ego slova byli zaglusheny trevozhnymi muzykal'nymi akkordami, razdavshimisya vsled za zvonkim shchelchkom na ciferblate chasov Galaktiki. - Predupreditel'nyj po vsej Zemle. Vsem energostanciyam, vsem zavodam, setevomu transportu i radiostanciyam. CHerez polchasa prekratit' otpusk energii i nakopit' ee v emkostnyh kondensatorah dostatochno, chtoby probit' atmosferu kanalom napravlennogo izlucheniya. Peredacha voz'met sorok tri procenta zemnoj energii. Priem - lish' na podderzhanie kanala vosem' procentov, - poyasnyal Dar Veter. - Imenno tak ya sebe i predstavlyal eto, - kival golovoj Mven Mas. Vdrug ego sosredotochennyj vzglyad zagorelsya voshishcheniem. Dar Veter oglyanulsya. Ne zamechennaya imi, u svetyashchejsya prozrachnoj kolonny stoyala Veda Kong. Dlya vystupleniya ona nadela luchshij iz naryadov, naibolee krasivshij zhenshchinu i izobretennyj tysyachi let nazad, v epohu kritskoj kul'tury. Tyazhelyj uzel pepel'nyh volos, vysoko podobrannyh na zatylke, ne otyagoshchal sil'noj strojnoj shei. Gladkaya kozha obnazhennyh plech slegka pobleskivala pod myagkim svetom lamp. Nizko otkrytaya grud' podderzhivalas' korsazhem iz goluboj tkani. SHirokaya i korotkaya yubka, rasshitaya po serebryanomu polyu golubymi cvetami, otkryvala golye zagorelye nogi v tufel'kah vishnevogo cveta. Krupnye, narochito grubo zadelannye v zolotuyu cep' vishnevye kamni - faanty s Venery - goreli na nezhnoj kozhe v ton pylavshim ot volneniya shchekam i malen'kim usham. Mven Mas, vpervye videvshij uchenogo-istorika, rassmatrival ee s neskryvaemym voshishcheniem. Veda podnyala vstrevozhennye glaza na Dar Vetra. - Horosho, - otvetil on na nemoj vopros svoego prekrasnogo druga. - YA mnogo raz vystupala, no ne tak, - zagovorila Veda Kong. - Sovet sleduet obychayu. Soobshcheniya dlya raznyh planet vsegda chitali krasivye zhenshchiny. |to daet predstavlenie o chuvstve prekrasnogo obitatelej nashego mira, voobshche govorit o mnogom, - prodolzhal Dar Veter. - Sovet ne oshibsya vyborom! - voskliknul Mven Mas. Veda pronicatel'no posmotrela na afrikanca. - Vy odinoki? - tiho sprosila ona. Mven Mas utverditel'no kivnul golovoj. - Vot poetomu vy i voshishchaetes'... Vy hoteli pogovorit' so mnoj, - povernulas' ona k Dar Vetru. Druz'ya vyshli na shirokuyu kol'cevuyu terrasu, i Veda s naslazhdeniem podstavila lico svezhemu morskomu vetru. Zaveduyushchij vneshnimi stanciyami rasskazal o svoih kolebaniyah v vybore novoj raboty; tridcat' vos'maya zvezdnaya ekspediciya, ili antarkticheskie podvodnye rudniki, ili arheologiya. - O net, tol'ko ne zvezdnaya! - voskliknula Veda, i Dar Veter oshchutil svoyu bestaktnost'. Uvlechennyj perezhivaniyami, on nechayanno zadel bol'noe mesto v dushe Vedy. Emu na pomoshch' prishla melodiya trevozhnyh akkordov, donesshayasya na balkon. - Pora, polchasa do vklyucheniya v Kol'co! - Dar Veter ostorozhno vzyal Vedu Kong za ruku. V soprovozhdenii ostal'nyh oni spustilis' po dvizhushchejsya lestnice v glubokoe podzemel'e - vysechennuyu v skale kubicheskuyu komnatu. Zdes' ne bylo nichego, krome priborov, matovye paneli chernyh sten kazalis' barhatnymi. Ih prorezali chetkie linii hrustal'nyh polos. Zolotistye, zelenye, golubye i oranzhevye ogon'ki slabo osveshchali shkaly, znaki, cifry. Izumrudnye ostriya strelok drozhali u chernyh polukruzhij, slovno vse eti shirokie steny nahodilis' v napryazhennom, trepetnom ozhidanii. Neskol'ko kresel, bol'shoj stol chernogo dereva, chastichno vdvinutyj v ogromnyj, mercayushchij zhemchuzhnym otbleskom polusfericheskij ekran, obvedennyj massivnoj zolotoj ramoj. Dar Veter znakom podozval k sebe Mvena Masa, ukazav drugim na vysokie chernye kresla. Mven Mas priblizilsya, stupaya ostorozhno, na noskah, kak nekogda hodili ego predki v spalennyh solncem savannah, podkradyvayas' k ogromnym i svirepym zveryam. Mven Mas zatail dyhanie. Otsyuda, iz nepristupnogo kamennogo pogreba, sejchas raskroetsya okno v beskonechnye prostory kosmosa, i lyudi soedinyatsya myslyami i znaniyami so svoimi brat'yami na drugih mirah. Predstaviteli zemnogo chelovechestva pered Vselennoj - sejchas oni, pyat' chelovek. No s zavtrashnego dnya emu, Mvenu Masu, pridetsya rukovodit' etoj svyaz'yu. Emu budut vvereny vse rychagi velichajshej sily. Legkij oznob probezhal po spine afrikanca. Pozhaluj, on tol'ko sejchas ponyal, kakoe bremya otvetstvennosti on vzvalil na sebya, dav soglasie Sovetu. I kogda on vzglyanul na Dar Vetra, netoroplivo dejstvovavshego rukoyatkami upravleniya, to v ego vzore mel'knulo vyrazhenie, pohozhee na vostorg, svetivshijsya v glazah molodogo pomoshchnika Dar Vetra. Razdalsya tyazhelyj, groznyj zvon, budto zazvuchala massivnaya med'. Dar Veter bystro povernulsya i peredvinul dlinnyj rychag. Zvon umolk, i Veda Kong uvidela, chto uzkaya panel' na pravoj stene osvetilas' na vsyu vysotu komnaty. Stena kak budto provalilas', ischezla v bespredel'noj dali. Otkrylsya prizrachnyj kontur piramidal'noj gornoj vershiny, uvenchannoj ispolinskim kamennym krugom. Nizhe etoj kolossal'noj shapki splavlennogo kamnya koe-gde vidnelis' pyatna chistejshego gornogo snega. Mven Mas uznal vtoruyu iz vysochajshih gor Afriki - Keniyu. Snova tyazhkij mednyj udar potryas podzemnuyu komnatu, zastavlyaya nahodivshihsya tam lyudej nastorazhivat'sya i napryagat' vse vnimanie. Dar Veter vzyal ruku Mvena Masa i polozhil ee na gorevshuyu granatovym glazom krugluyu rukoyatku. Mven Mas poslushno peredvinul ee do upora. Teper' vsya sila Zemli, vsya energiya, poluchaemaya s tysyachi semisot shestidesyati moguchih elektrostancij, perebrosilas' na ekvator, k gore pyatikilometrovoj vysoty. Nad ee vershinoj zaklubilos' raznocvetnoe siyanie, sgustilos' v shar i vdrug ustremilos' vverh, tochno kop'e v vertikal'nom polete, pronizyvayushchee glubiny neba. Nad siyaniem vstala tonkaya kolonna, pohozhaya na vihrevoj stolb-smerch. Po stolbu struilas' vverh, spiral'no zavivayas' po ego poverhnosti, oslepitel'no svetyashchayasya golubaya dymka. Napravlennoe izluchenie pronizyvalo zemnuyu atmosferu, obrazuya postoyannyj kanal dlya priema i peredachi na vneshnie stancii, sluzhivshij vmesto provoda. Tam, na vysote tridcati shesti tysyach kilometrov nad Zemlej, visel sutochnyj sputnik - bol'shaya stanciya, obrashchavshayasya vokrug planety za sutki v ploskosti ekvatora i ottogo kak by nepodvizhno stoyavshaya nad goroj Keniya v Vostochnoj Afrike - tochkoj, vybrannoj dlya postoyannogo soobshcheniya s vneshnimi stanciyami. Drugoj bol'shoj sputnik vrashchalsya na vysote pyatidesyati semi tysyach kilometrov cherez polyusy po meridianu i soobshchalsya s Tibetskoj priemo-peredayushchej observatoriej. Tam usloviya obrazovaniya peredatochnogo kanala byli luchshimi, no zato otsutstvovalo postoyannoe soobshchenie. |ti dva bol'shih sputnika soedinyalis' eshche s neskol'kimi avtomaticheskimi vneshnimi stanciyami, raspolagavshimisya vokrug vsej Zemli. Uzkaya panel' sprava pogasla - kanal vklyuchilsya v priemnuyu stanciyu sputnika. Teper' zasvetilsya zhemchuzhnyj, opravlennyj v zoloto ekran. V centre ego poyavilas' prichudlivo uvelichennaya figura, stala yasnee, ulybnulas' gromadnym rtom. Gur Gan, odin iz nablyudatelej sutochnogo sputnika, vyros na ekrane skazochnym ispolinom. On veselo kivnul i, vytyanuv trehmetrovuyu ruku, vklyuchil vse okruzhenie vneshnih stancij nashej planety. Ono somknulos' voedino poslannoj s Zemli siloj. Vo vse storony Vselennoj ustremilis' chuvstvitel'nye glaza priemnikov. Tusklaya krasnaya zvezda v sozvezdii Edinoroga, s planet kotoroj nedavno razdalsya prizyv, luchshe fiksirovalas' so sputnika 57, i Gur Gan soedinilsya s nim. Tol'ko tri chetverti chasa mog prodolzhat'sya nevidimyj kontakt Zemli i drugoj zvezdy. Nel'zya bylo teryat' ni minuty etogo dragocennogo vremeni. Po znaku Dar Vetra Veda Kong vstala na otlivavshij sinim bleskom krug metalla pered ekranom. Nevidimye luchi padali moshchnym kaskadom sverhu i zametno uglubili ottenok ee zagoreloj kozhi. Bezzvuchno zarabotali elektronnye mashiny, perevodivshie rech' Vedy na yazyk Velikogo Kol'ca. CHerez trinadcat' let priemniki planety temno-krasnoj zvezdy zapishut posylaemye kolebaniya obshcheizvestnymi simvolami, i, esli tam govoryat, elektronnye perevodnye mashiny obratyat simvoly v zvuk zhivoj chuzhoj rechi. "ZHal' tol'ko, - dumal Dar Veter, - chto te, dalekie, ne uslyshat zvuchnogo, myagkogo golosa zhenshchiny Zemli, ne pojmut ego vyrazitel'nosti. Kto znaet, kak ustroeny ih ushi? Mogut byt' raznye tipy sluha. Tol'ko zrenie, povsyudu ispol'zuyushchee pronicayushchuyu atmosferu chast' elektromagnitnyh kolebanij, pochti odinakovo vo vsej Vselennoj, i oni uvidyat ocharovatel'nuyu, goryashchuyu volneniem Vedu". Dar Veter, ne svodya glaz s poluprikrytogo pryad'yu volos malen'kogo uha Vedy, stal prislushivat'sya k ee lekcii. Veda Kong szhato i yasno rasskazyvala pro osnovnye vehi istorii chelovechestva. O drevnih epohah sushchestvovaniya chelovechestva, o razobshchennosti bol'shih i malyh narodov, stalkivavshihsya v ekonomicheskoj i idejnoj vrazhde, razdelyavshej ih strany, ona govorila ochen' korotko. |ti epohi poluchili sobiratel'noe nazvanie |RM - ery Razobshchennogo Mira. No ne perechislenie istrebitel'nyh vojn, uzhasnyh stradanij ili yakoby velikih pravitelej, napolnyavshee drevnie istoricheskie knigi, ostavshiesya ot Antichnyh vekov, Temnyh vekov, ili vekov Kapitalizma, interesovalo lyudej ery Velikogo Kol'ca. Gorazdo vazhnee byla protivorechivaya istoriya razvitiya proizvoditel'nyh sil vmeste s formirovaniem idej, iskusstva, znaniya, duhovnoj bor'by za nastoyashchego cheloveka i chelovechestvo. Razvitie potrebnosti sozidaniya novyh predstavlenij o mire i obshchestvennyh otnosheniyah, dolge, pravah i schast'e cheloveka, iz kotoryh vyroslo i rascvelo na vsej planete moguchee derevo kommunisticheskogo obshchestva. V poslednij vek |RM, tak nazyvaemyj vek Rasshchepleniya, lyudi