nakonec ponyali, chto vse ih bedstviya proishodyat ot stihijno slozhivshegosya eshche s dikih vremen ustrojstva obshchestva, ponyali, chto vsya sila, vse budushchee chelovechestva - v trude, v soedinennyh usiliyah millionov svobodnyh ot ugneteniya lyudej, v nauke i pereustrojstve zhizni na nauchnyh osnovah. Byli ponyaty osnovnye zakony obshchestvennogo razvitiya, dialekticheski protivorechivyj hod istorii, neobhodimost' vospitaniya strogoj obshchestvennoj discipliny, tem bolee vazhnoj, chem bol'she uvelichivalos' naselenie planety. Bor'ba staryh i novyh idej obostrilas' v vek Rasshchepleniya i privela k tomu, chto ves' mir raskololsya na dva lagerya - staryh - kapitalisticheskih i novyh - socialisticheskih - gosudarstv s razlichnymi ekonomicheskimi ustrojstvami. Otkrytie k tomu vremeni pervyh vidov atomnoj energii i uporstvo zashchitnikov starogo mira edva ne privelo k krupnejshej katastrofe vse chelovechestvo. No novoe obshchestvennoe ustrojstvo ne moglo ne pobedit', hotya eta pobeda zaderzhalas' iz-za otstalosti vospitaniya obshchestvennogo soznaniya. Pereustrojstvo mira nemyslimo bez korennogo izmeneniya ekonomiki, bez ischeznoveniya nishchety, goloda i tyazhelogo, iznuritel'nogo truda. No izmenenie ekonomiki potrebovalo ochen' slozhnogo upravleniya proizvodstvom i raspredeleniem i bylo nevozmozhno bez vospitaniya obshchestvennogo soznaniya kazhdogo cheloveka. Kommunisticheskoe obshchestvo ne srazu ohvatilo vse narody i strany. Iskorenenie vrazhdy i osobenno lzhi, nakopivshejsya ot vrazhdebnoj propagandy vo vremya idejnoj bor'by veka Rasshchepleniya, potrebovalo razvitiya novyh chelovecheskih otnoshenij. Koe-gde sluchalis' vosstaniya, podnimavshiesya otstalymi priverzhencami starogo, kotorye po nevezhestvu pytalis' najti v voskreshenii proshlogo legkie vyhody iz trudnostej, stoyavshih pered chelovechestvom. No neizbezhno i neuklonno novoe ustrojstvo zhizni rasprostranilos' na vsyu Zemlyu, i samye razlichnye narody i rasy stali edinoj, druzhnoj i mudroj sem'ej. Tak nachalas' |MV - era Mirovogo Vossoedineniya, sostoyavshaya iz vekov Soyuza Stran, Raznyh YAzykov, Bor'by za |nergiyu i Obshchego YAzyka. Obshchestvennoe razvitie vse uskoryalos', i kazhdaya novaya epoha prohodila bystree predydushchej. Vlast' cheloveka nad prirodoj stala rasti gigantskimi shagami. V drevnih utopicheskih fantaziyah o prekrasnom budushchem lyudi mechtali o postepennom osvobozhdenii cheloveka ot truda. Pisateli obeshchali, chto za korotkij trud - dva-tri chasa na obshchee blago - chelovechestvo smozhet obespechit' sebya vsem neobhodimym, a v ostal'noe vremya predavat'sya schastlivomu nichegonedelaniyu. |ti predstavleniya voznikli iz otvrashcheniya k tyazhelomu i vynuzhdennomu trudu drevnosti. Skoro lyudi ponyali, chto trud - schast'e, tak zhe kak i neprestannaya bor'ba s prirodoj, preodolenie prepyatstvij, reshenie novyh i novyh zadach razvitiya nauki i ekonomiki. Trud v polnuyu meru sil, tol'ko tvorcheskij, sootvetstvuyushchij vrozhdennym sposobnostyam i vkusam, mnogoobraznyj i vremya ot vremeni peremenyayushchijsya - vot chto nuzhno cheloveku. Razvitie kibernetiki - tehniki avtomaticheskogo upravleniya, shirokoe obrazovanie i intelligentnost', otlichnoe fizicheskoe vospitanie kazhdogo cheloveka pozvolili menyat' professii, bystro ovladevat' drugimi i bez konca raznoobrazit' trudovuyu deyatel'nost', nahodya v nej vse bol'shee udovletvorenie. Vse shire razvivavshayasya nauka ohvatila vsyu chelovecheskuyu zhizn', i tvorcheskie radosti otkryvatelya novyh tajn prirody stali dostupny ogromnomu chislu lyudej. Iskusstvo vzyalo na sebya ochen' bol'shuyu dolyu v dele obshchestvennogo vospitaniya i ustrojstva zhizni. Prishla samaya velikolepnaya vo vsej istorii chelovechestva |OT - era Obshchego Truda s ee vekami Uproshcheniya Veshchej, Pereustrojstva, Pervogo Izobiliya i Kosmosa. Izobretenie uplotneniya elektrichestva, privedshee k sozdaniyu akkumulyatorov ogromnoj emkosti i kompaktnyh, no moshchnyh elektromotorov, bylo krupnejshej tehnicheskoj revolyuciej novogo vremeni. Eshche ran'she nauchilis' s pomoshch'yu poluprovodnikov vyazat' slozhnejshie seti slabyh tokov i sozdavat' samoupravlyayushchiesya kiberneticheskie mashiny. Tehnika stala tonchajshej, yuvelirnoj, vysokim iskusstvom i vmeste s tem podchinila sebe moshchnosti kosmicheskogo masshtaba. No trebovanie dat' kazhdomu vse vyzvalo neobhodimost' sushchestvenno uprostit' obihod cheloveka. CHelovek perestal byt' rabom veshchej, a razrabotka detal'nyh standartov pozvolila sozdavat' lyubye veshchi i mashiny iz sravnitel'no nemnogih osnovnyh konstruktivnyh elementov podobno tomu, kak vse velikoe raznoobrazie zhivyh organizmov stroitsya iz nebol'shogo raznoobraziya kletok, kletka - iz belkov, belki - iz proteinov i t.d. Odno tol'ko prekrashchenie neveroyatnoj rastochitel'nosti pitaniya prezhnih vekov obespechilo pishchej milliardy lyudej. Vse sily obshchestva, rashodovavshiesya v drevnosti na sozdanie voennyh mashin, soderzhanie ne zanyatyh poleznym trudom ogromnyh armij, politicheskuyu propagandu i pokaznuyu mishuru, byli brosheny na ustrojstvo zhizni i razvitie nauchnyh znanij. Po znaku Vedy Kong Dar Veter nazhal knopku, i ryadom s prekrasnym istorikom vyros bol'shoj globus. - My nachali, - prodolzhala Veda, - s polnogo pereraspredeleniya zhilyh i promyshlennyh zon planety... Korichnevye polosy na globuse vdol' tridcatyh gradusov shiroty v severnom i yuzhnom polushariyah oznachali nepreryvnuyu cep' gorodskih poselenij, sosredotochennyh u beregov teplyh morej, v zone myagkogo klimata, bez zimy. CHelovechestvo perestalo rashodovat' kolossal'nuyu energiyu na obogrevanie zhilishch v zimnie periody, na izgotovlenie gromozdkoj odezhdy. Naibolee plotnoe naselenie sosredotochilos' u kolybeli chelovecheskoj kul'tury - Sredizemnogo morya. Subtropicheskij poyas rasshirilsya vtroe posle rastopleniya polyarnyh shapok. Na severe ot severnogo zhilogo poyasa prostiraetsya gigantskaya zona lugov i stepej, gde pasutsya beschislennye stada domashnih zhivotnyh. K yugu (v severnom polusharii) i k severu (v yuzhnom) byli poyasa suhih i zharkih pustyn', nyne prevrashchennye v sady. Zdes' prezhde nahodilis' polya termoelektricheskih stancij, sobiravshih solnechnuyu energiyu. V zone tropikov sosredotocheno proizvodstvo rastitel'nogo pitaniya i drevesiny, v tysyachi raz bolee vygodnoe, chem v holodnyh klimaticheskih zonah. Davno uzhe, posle otkrytiya iskusstvennogo polucheniya uglevodov - saharov - iz solnechnogo sveta i uglekisloty, my perestali vozdelyvat' saharonosnye rasteniya. Deshevoe promyshlennoe proizvedenie polnocennyh pitatel'nyh belkov nam eshche ne pod silu, poetomu my razvodim bogatye belkom kul'turnye rasteniya i gribki na sushe i kolossal'nye polya vodoroslej v okeanah. Prostoj sposob iskusstvennogo proizvodstva pishchevyh zhirov poluchen nami cherez informaciyu Velikogo Kol'ca: lyubye vitaminy i gormony my delaem v lyubom kolichestvo iz kamennogo uglya. Sel'skoe hozyajstvo novogo mira osvobodilos' ot neobhodimosti dobyvat' vse bez isklyucheniya pitatel'nye produkty, kak eto bylo v starinu. Predelov proizvodstva saharov, zhirov i vitaminov dlya nas prakticheski net. Dlya proizvodstva odnih lish' belkov imeyutsya gigantskie ploshchadi sushi i morya. CHelovechestvo davno osvobodilos' ot straha goloda, desyatki tysyacheletij gospodstvovavshego nad lyud'mi. Odna iz glavnyh radostej cheloveka - stremlenie puteshestvovat', peredvigat'sya s mesta na mesto - unasledovana ot nashih predkov - brodyachih ohotnikov, sobiratelej skudnoj pishchi. Teper' vsyu planetu obvivaet Spiral'naya Doroga, ispolinskimi mostami soedinyayushchaya cherez prolivy vse materiki. - Veda provela pal'cem po serebristoj niti i povernula globus. - Po Spiral'noj Doroge bespreryvno dvizhutsya elektropoezda. Sotni tysyach lyudej mogut ochen' bystro perenestis' iz zhiloj zony v stepnuyu, polevuyu, gornuyu, gde net postoyannyh gorodov, a lish' vremennye lagerya masterov zhivotnovodstva, posevov, lesnoj i gornoj promyshlennosti. Polnaya avtomatizaciya vseh zavodov i energostancij sdelala nenuzhnym stroitel'stvo pri nih gorodov ili bol'shih selenij - tam nahodyatsya lish' doma dlya nemnogih dezhurnyh: nablyudatelej, mehanikov i monterov. Planomernaya organizaciya zhizni nakonec prekratila ubijstvennuyu gonku skorosti - stroitel'stvo vse bolee i bolee bystryh transportnyh mashin. Po Spiral'noj Doroge poezda prohodyat dvesti kilometrov v chas. Tol'ko v sluchae kakogo-libo neschast'ya pol'zuyutsya skorostnymi korablyami, mchashchimisya tysyachi kilometrov v chas. Neskol'ko sot let nazad my sil'no uluchshili lik nashej planety. Eshche v vek Rasshchepleniya sovershilos' otkrytie vnutriatomnoj energii. Togda zhe nauchilis' osvobozhdat' nekuyu nichtozhnuyu dolyu ee i prevrashchat' v teplovuyu vspyshku, ubijstvennye svojstva kotoroj byli nemedlenno ispol'zovany v kachestve voennogo oruzhiya. Nakopilis' bol'shie zapasy uzhasnyh bomb, kotorye potom pytalis' ispol'zovat' dlya proizvodstva energii. Gubitel'noe vliyanie izlucheniya na zhizn' zastavilo otkazat'sya ot staroj yadernoj energetiki. Astronomy otkryli putem izucheniya fiziki dalekih zvezd dva novyh puti polucheniya vnutriatomnoj energii - Ku i F, gorazdo bolee dejstvennye i ne ostavlyayushchie opasnyh produktov raspada. Oba eti sposoba ispol'zuyutsya nami i teper', hotya dlya zvezdoletnyh dvigatelej primenyaetsya eshche odin vid yadernoj energii - anamezonnyj, stavshij izvestnym pri nablyudenii bol'shih zvezd Galaktiki cherez Velikoe Kol'co. Vse nakoplennye izdavna zapasy staryh termoyadernyh materialov - radioaktivnyh izotopov urana, toriya, vodoroda, kobal'ta, litiya - bylo resheno unichtozhit', kak tol'ko dodumalis' do sposoba vybrosit' produkty ih raspada za predely zemnoj atmosfery. Togda v vek Pereustrojstva byli sdelany iskusstvennye solnca, "podveshennye" nad polyarnymi oblastyami. My sil'no umen'shili ledyanye shapki, obrazovavshiesya na polyusah Zemli v chetvertichnuyu epohu oledeneniya, i izmenili klimat vsej planety. Voda v okeanah podnyalas' na sem' metrov, v atmosfernoj cirkulyacii rezko sokratilis' polyarnye fronty i oslabli kol'ca passatnyh vetrov, vysushivavshie zony pustyn' na granice tropikov. Pochti prekratilis' i uragannye vetry, voobshche vsyakie burnye narusheniya pogody. Do shestidesyatyh parallelej doshli teplye stepi, a luga i lesa umerennogo poyasa peresekli semidesyatuyu shirotu. Antarkticheskij materik, na tri chetverti osvobozhdennyj oto l'da, okazalsya rudnoj sokrovishchnicej chelovechestva - tam sohranilis' netronutymi gornye bogatstva na vseh drugih materikah, sil'no vyrabotannye posle bezrassudnogo raspyleniya metallov v povsemestnyh i sokrushitel'nyh vojnah proshlogo. CHerez Antarktidu zhe udalos' zamknut' Spiral'nuyu Dorogu. Eshche do etogo kapital'nogo izmeneniya klimata byli proryty ogromnye kanaly i prorezany gornye hrebty dlya uravnoveshivaniya cirkulyacii vodnyh i vozdushnyh mass planety. Vechnye dielektricheskie nasosy pomogli obvodnit' dazhe vysokogornye pustyni Azii. Vozmozhnosti proizvodstva produktov pitaniya vyrosli vo mnogo raz, novye zemli stali udobnymi dlya zhizni. Teplye vnutrennie morya stali ispol'zovat'sya dlya vyrashchivaniya bogatyh belkom vodoroslej. Starye, opasnye i hrupkie planetolety vse zhe dali vozmozhnost' dostignut' blizhajshih planet nashej sistemy. Zemlyu ohvatil poyas iskusstvennyh sputnikov, s kotoryh lyudi vplotnuyu oznakomilis' s kosmosom. I tut chetyresta vosem' let nazad sluchilos' sobytie nastol'ko vazhnoe, chto oznamenovalo novuyu eru v sushchestvovanii chelovechestva - |VK, eru Velikogo Kol'ca. Davno mysl' lyudej bilas' nad peredachej na dal'nee rasstoyanie izobrazhenij, zvukov, energii. Sotni tysyach talantlivejshih uchenyh rabotali v osoboj organizacii, nazyvayushchejsya i do sih por Akademiej Napravlennyh Izluchenij, poka ne dobilis' vozmozhnosti dal'nih napravlennyh peredach energii bez kakih-libo provodnikov. |to stalo vozmozhnym, kogda nashli obhodnyj put' zakona - potok energii proporcionalen sinusu ugla rashozhdeniya luchej. Togda parallel'nye puchki izluchenij obespechili postoyannoe soobshchenie s iskusstvennymi sputnikami, a sledovatel'no, i so vsem kosmosom. Zashchishchayushchij zhizn' ekran ionizirovannoj atmosfery sluzhil vechnym prepyatstviem k peredacham i priemam iz prostranstva. Davno-davno, eshche v konce ery Razobshchennogo Mira, nashi uchenye ustanovili, chto potoki moshchnyh radioizluchenij izlivayutsya na Zemlyu iz kosmosa. Vmeste s obshchim izlucheniem sozvezdij i galaktik do nas dohodili prizyvy iz kosmosa i peredachi po Velikomu Kol'cu, iskazhennye i polupogasshie v atmosfere. My togda ne ponimali ih, hotya uzhe nauchilis' ulavlivat' eti tainstvennye signaly, schitaya ih za izlucheniya mertvoj materii. Uchenyj Kam Amat, indiec po proishozhdeniyu, dogadalsya provesti na iskusstvennyh sputnikah opyty s priemnikami izobrazhenij, s beskonechnym terpeniem desyatki let osvaivaya vse novye kombinacii diapazonov. Kam Amat ulovil peredachu s planetnoj sistemy dvojnoj zvezdy, nazyvavshejsya izdavna 61 Lebedya. Na ekrane poyavilsya ne pohozhij na nas, no, nesomnenno, chelovek i ukazal na nadpis', sdelannuyu simvolami Velikogo Kol'ca. Nadpis' sumeli prochest' tol'ko cherez devyanosto let, i ona ukrashaet na nashem zemnom yazyke pamyatnik Kamu Amatu: "Privet vam, brat'ya, vstupivshie v nashu sem'yu! Razdelennye prostranstvom i vremenem, my soedinilis' razumom v kol'ce velikoj sily". YAzyk simvolov, chertezhej i kart Velikogo Kol'ca okazalsya legko postigaemym na dostignutom chelovechestvom urovne razvitiya. CHerez dvesti let my mogli uzhe peregovarivat'sya pri pomoshchi perevodnyh mashin s planetnymi sistemami blizhajshih zvezd, poluchat' i peredavat' celye kartiny raznoobraznoj zhizni raznyh mirov. Tol'ko nedavno my prinyali vest' s chetyrnadcati planet bol'shogo centra zhizni Deneba v Lebede - kolossal'noj zvezdy svetimost'yu v chetyre tysyachi vosem'sot solnc, nahodyashchejsya ot nas na rasstoyanii v sto dvadcat' dva parseka. Razvitie mysli tam shlo inym putem, no dostiglo nashego urovnya. A s drevnih mirov - sharovyh skoplenij nashej Galaktiki i kolossal'noj obitaemoj oblasti vokrug galakticheskogo centra - idut iz bezmernoj dali strannye kartiny i zrelishcha, eshche ne ponyatye, ne rasshifrovannye nami. Zapisannye pamyatnymi mashinami, oni peredayutsya v Akademiyu Predelov Znaniya - tak nazyvaetsya nauchnaya organizaciya, rabotayushchaya nad problemami, edva-edva namechayushchimisya nashej naukoj. My pytaemsya ponyat' daleko ushedshuyu ot nas za milliony let mysl', nemnogim otlichayushchuyusya ot nashej blagodarya edinstvu putej istoricheskogo razvitiya zhizni ot nizshih organicheskih form k vysshim, myslyashchim sushchestvam. Veda Kong otvernulas' ot ekrana, v kotoryj smotrela slovno zagipnotizirovannaya, i brosila voprositel'nyj vzglyad na Dar Vetra. Tot ulybnulsya i odobritel'no kivnul golovoj. Veda gordo podnyala lico, protyanula vpered ruki i obratilas' k tem nevidimym i nevedomym, kotorye cherez trinadcat' let poluchat ee slova i uvidyat ee oblik: - Takova nasha istoriya, trudnaya, slozhnaya i dolgaya doroga voshozhdeniya k vysotam znaniya. My zovem vas - slivajtes' s nami v Velikom Kol'ce, chtoby nesti vo vse koncy neob®yatnoj Vselennoj moguchuyu silu razuma, pobezhdaya kosnuyu nezhivuyu materiyu! Golos Vedy torzhestvuyushche zazvenel, obretya silu vseh pokolenij zemnyh lyudej, nyne podnyavshihsya tak, chto ih pomysly obrashchalis' uzhe za predely sobstvennoj Galaktiki k drugim zvezdnym ostrovam Vselennoj. Protyazhnyj mednyj zvon - eto Dar Veter peredvinul rukoyatku i vyklyuchil peredayushchij potok energii. |kran pogas. Na prozrachnoj paneli sprava ostalsya svetyashchijsya stolb nesushchego kanala. Veda, ustalaya i tihaya, utonula v glubine bol'shogo kresla i ne svodila svoih vnimatel'nyh glaz s Dar Vetra. Dar Veter usadil za stol upravleniya Mvena Masa, a sam sklonilsya nad ego plechom. V polnoj tishine lish' inogda chut' slyshno poshchelkivali stopory rukoyatok. Vnezapno ekran v zolotoj oprave ischez, i neveroyatnaya glubina raskrylas' na ego meste. Veda Kong, vpervye videvshaya eto chudo, gromko vzdohnula. Dejstvitel'no, dazhe horosho znavshemu put' slozhnoj interferencii svetovyh voln, kakim dostigalas' takaya shirota i glubina obzora, zrelishche vsegda kazalos' porazitel'nym. Temnaya poverhnost' chuzhoj planety priblizhalas' izdaleka, vyrastaya s kazhdoj sekundoj. |to byla chrezvychajno redkaya sistema dvojnoj zvezdy, gde dva solnca uravnoveshivali sebya takim obrazom, chto orbita ih planety okazalas' pravil'noj, i na nej mogla vozniknut' zhizn'. Oba solnca - oranzhevoe i aloe, men'shie, chem nashe, osveshchali kazavshiesya krasnymi l'dy zastyvshego morya. Na krayu ploskih chernyh gor v zagadochnyh fioletovyh otbleskah vidnelos' gigantskoe prizemistoe zdanie. Luch zreniya upersya v ploshchadku na ego kryshe, kak by pronizal ee, i vse uvideli serokozhego cheloveka s kruglymi, kak u sovy, glazami, obvedennymi kol'cami serebristogo puha. Ego rost byl velik, no telo ochen' tonko, s dlinnymi, slovno shupal'ca, konechnostyami. CHelovek nelepo bodnul golovoj, budto otdal pospeshnyj poklon, i, ustremiv na ekran svoi besstrastnye, tochno ob®ektivy, glaza, otkryl bezgubyj rot, prikrytyj pohozhim na nos klapanom myagkoj kozhi. Totchas zazvuchal melodichnyj i nezhnyj golos perevodyashchej mashiny: - Zaf Ftet, zaveduyushchij vneshnej informaciej shest'desyat odin Lebedya. Segodnya my peredaem dlya zheltoj zvezdy STL 3388+04ZHF... Peredaem dlya... Dar Veter i YUnij Ant pereglyanulis', a Mven Mas na sekundu szhal zapyast'e Dar Vetra. |to byli galakticheskie pozyvnye Zemli, vernee solnechnoj planetnoj sistemy. Kogda-to ona schitalas' nablyudatelyami inyh mirov edinym bol'shim sputnikom, obrashchavshimsya vokrug Solnca za pyat'desyat devyat' zemnyh let. Odin raz za etot period sluchaetsya sovmestnoe protivostoyanie YUpitera i Saturna, sdvigayushchego Solnce zametno dlya astronomov blizhnih zvezd. V tu zhe oshibku vpadali i nashi astronomy v otnoshenii mnogih planetnyh sistem, prisutstvie kotoryh u raznyh zvezd bylo otkryto eshche v davnie vremena. YUnij Ant bolee pospeshno, chem v nachale peredachi, proveril nastrojku pamyatnoj mashiny i pokazaniya bditel'nyh chasovyh ispravnosti - priborov O|S. Besstrastnyj golos elektronnogo perevodchika prodolzhal: - My prinyali vpolne horoshuyu peredachu ot zvezdy... - snova posypalsya ryad cifr i otryvistyh zvukov, - sluchajno, ne vo vremya peredach Velikogo Kol'ca. Oni ne rasshifrovali yazyka Kol'ca i tratyat naprasno energiyu, peredavaya v chasy molchaniya. My otvechali im v periody ih sobstvenno peredach - rezul'taty stanut izvestny priblizitel'no cherez tri desyatyh sekundy... - Golos zamolk. Signal'nye pribory prodolzhali goret', za isklyucheniem ugasshego zelenogo glazka. - |to eshche ne vyyasnennye pereryvy v peredache, mozhet byt', prohozhdenie legendarnogo nejtral'nogo polya astroletchikov mezhdu nami, - poyasnil Vede YUnij Ant. - Tri desyatyh galakticheskoj sekundy - eto zhdat' okolo shestisot let, - hmuro burknul Dar Veter. - Interesno, zachem eto nam? - Naskol'ko ya ponyal, zvezda, s kotoroj oni svyazalis', - |psilon Tukana sozvezdiya yuzhnogo neba, - otkliknulsya Mven Mas, - otstoyashchaya na devyanosto parsek, chto blizko k predelu nashej postoyannoj svyazi. Dal'she Deneba my ee eshche ne ustanovili. - No my prinimaem i centr Galaktiki, i sharovye skopleniya? - sprosila Veda Kong. - Neregulyarno, sluchajnym priemom ili cherez pamyatnye mashiny drugih chlenov Kol'ca, obrazuyushchih protyanutuyu v prostranstvo Galaktiki cep', - otvetil Mven Mas. - Soobshcheniya, poslannye tysyachi i desyatki tysyach let nazad, ne teryayutsya v prostranstve i v konce koncov dostigayut nas, - dobavil YUnij Ant. - No eto znachit, chto my sudim o zhizni i poznaniyah lyudej inyh, ochen' dalekih mirov s opozdaniem, naprimer, dlya zony centra Galaktiki na dvadcat' tysyach let? - Da, bezrazlichno, peredaetsya li eto pamyatnymi zapisyami blizkih mirov ili ulavlivaetsya nashimi stanciyami, my vidim dal'nie miry takimi, kakimi oni byli v ochen' drevnie vremena. Vidim davnym-davno umershih i zabytyh v svoem mire lyudej. - Neuzheli my, dostigshie stol' bol'shoj vlasti nad prirodoj, zdes' bessil'ny? - rebyacheski vozmutilas' Veda. - Neuzheli nel'zya dostignut' dal'nih mirov drugim putem, inym, chem volnovoj, ili fotonnyj, luch(18), orudiem? - Kak ya ponimayu vas, Veda! - voskliknul Mven Mas. - V Akademii Predelov Znaniya zanimayutsya proektami preodoleniya prostranstva, vremeni, tyagoteniya - glubinami osnov kosmosa, - vmeshalsya Dar Veter, - tol'ko oni ne doshli do stadii opytov i ne smogli... Vnezapno zelenyj glaz vspyhnul, i Veda vnov' oshchutila golovokruzhenie ot uglubivshegosya v bezdnu prostranstva ekrana. Rezko ogranichennye kraya izobrazheniya pokazyvali, chto eto zapis' pamyatnoj mashiny, a ne neposredstvenno ulovlennaya peredacha. Snachala pokazalas' poverhnost' planety, vidimaya, konechno, s vneshnej stancii-sputnika. Gromadnoe bledno-fioletovoe, prizrachnoe ot neimovernogo nakala solnce zalivalo pronizyvayushchimi luchami sinij oblachnyj pokrov ee atmosfery. - Tak i est' - |psilon Tukana, vysokotemperaturnaya zvezda klassa V9 - svetimost' sem'desyat vosem' nashih solnc, - prosheptal Mven Mas. Dar Veter i YUnij Ant utverditel'no kivnuli. Zrelishche izmenilos', kak by suzivshis' i spustivshis' pochti na samuyu pochvu nevedomogo mira. Vysoko podnimalis' okruglye kupola gor, kazavshihsya otlitymi iz medi. Neizvestnaya poroda, ili metall zernistogo stroeniya, rdela ognem pod udivitel'no belym sverkayushchim svetom golubogo solnca. Dazhe v nesovershennoj peredache priborov nevedomyj mir blistal torzhestvenno, s kakim-to pobednym velikolepiem. Otbleski luchej okajmlyali kontury mednyh gor serebristo-rozovoj koronoj, otrazhavshejsya shirokoj dorogoj na medlennyh volnah fioletovogo morya. Voda cveta gustogo ametista kazalas' tyazheloj i vspyhivala iznutri krasnymi ognyami, kak skopleniyami zhivyh malen'kih glaz. Volny lizali massivnoe podnozhie ispolinskoj statui, stoyavshej nedaleko ot berega v gordom odinochestve. ZHenshchina, izvayannaya iz temno-krasnogo kamnya, zaprokinula golovu i, slovno v ekstaze, tyanulas' prostertymi rukami k plamennoj glubine neba. Ona vpolne mogla by byt' docher'yu Zemli - polnoe shodstvo s nashimi lyud'mi potryasalo ne men'she, chem porazitel'naya krasota izvayaniya. V ee tele, tochno ispolnivshayasya mechta skul'ptorov Zemli, sochetalas' moguchaya sila i oduhotvorennost' kazhdoj linii lica i tela. Polirovannyj krasnyj kamen' statui istochal iz sebya plamya nevedomoj i ottogo tainstvennoj i vlekushchej zhizni. Pyat' lyudej Zemli bezmolvno smotreli na izumitel'nyj novyj mir. Tol'ko iz shirokoj grudi Mvena Masa vyrvalsya dolgij vzdoh - pri pervom zhe vzglyade na statuyu kazhdyj nerv ego napryagsya v radostnom ozhidanii. Protiv statui, na beregu, reznye serebryanye bashni otmechali nachalo shirokoj beloj lestnicy, vzbroshennoj svobodno nad chashchej strojnyh derev'ev s biryuzovoj listvoj. - Oni dolzhny zvenet'! - shepnul Dar Veter v uho Vedy, ukazyvaya na bashni, i ta soglasno naklonila golovu. Peredatochnyj apparat novoj planety prodolzhal posledovatel'no i bezzvuchno razvertyvat' novye kartiny. Na sekundu mel'knuli belye steny s shirokimi vystupami, prorezannye portalom iz golubogo kamnya, i ekran raskrylsya v vysokom pomeshchenii, zalitom sil'nym svetom. Matovo-zhemchuzhnaya okraska izborozhdennyh zhelobkami sten soobshchala neobyknovennuyu chetkost' vsemu nahodivshemusya v zale. Vnimanie prikovyvala gruppa lyudej, stoyavshih pered polirovannoj izumrudnoj panel'yu. Plamennyj krasnyj cvet ih kozhi sootvetstvoval ottenku statui v more. V nem ne bylo nichego neobychajnogo dlya Zemli - nekotorye plemena indejcev Central'noj Ameriki, sudya po sohranivshimsya ot drevnosti cvetnym snimkam, obladali pochti takoj zhe, menee glubokogo tona, kozhej. V zale nahodilis' dve zhenshchiny i dvoe muzhchin. Obe pary nosili raznye odezhdy. Stoyavshie blizhe k zelenoj paneli otlichalis' zolotistymi korotkimi odeyaniyami, pohozhimi na izyashchnye kombinezony, snabzhennye neskol'kimi zastezhkami. U drugih dvuh byli okutyvavshie ih s golovy do pyat odinakovye plashchi takogo zhe zhemchuzhnogo ottenka, kak i steny. Stoyavshie u paneli prodelyvali plavnye dvizheniya, prikasayas' k kosym strunam, natyanutym u ee levogo kraya. Stena polirovannogo izumruda ili stekla stanovilas' prozrachnoj. V takt ih dvizheniyam v kristalle plyli, smenyaya drug druga, chetkie izobrazheniya. Oni ischezali i voznikali bystro, tak chto dazhe trenirovannym nablyudatelyam - YUniyu Antu i Dar Vetru - bylo trudno polnost'yu ponyat' ih smysl. V cheredovanii mednyh gor, fioletovogo okeana i biryuzovyh lesov ulavlivalas' istoriya planety. Cep' zhivotnyh i rastitel'nyh form, inogda chudovishchno neponyatnyh, inogda prekrasnyh, prohodila prizrakami proshlogo. Mnogie zhivotnye i rasteniya kazalis' pohozhimi na teh, ch'i ostatki sohranila letopis' plastov zemnoj kory. Dolgo tyanulas' voshodyashchaya lestnica form zhizni - sovershenstvuyushchejsya zhivoj materii. Beskonechno dolgij put' razvitiya oshchushchalsya eshche bolee dlinnym, trudnym i muchitel'nym, chem izvestnaya kazhdomu zhitelyu Zemli ego sobstvennaya rodoslovnaya. V prizrachnom siyanii pribora zamel'kali novye kartiny: ogni bol'shih kostrov, nagromozhdeniya kamennyh glyb na ravninah, bitvy so svirepymi zveryami, torzhestvennye obryady pohoron i religioznyh sluzhb. Vo vsyu panel' vyrosla figura muzhchiny, prikrytogo plashchom iz pestroj shkury. Opirayas' odnoj rukoj na kop'e i podnyav druguyu k zvezdam shirokim obnimayushchim zhestom, on nastupil nogoj na sheyu poverzhennogo chudovishcha s zhestkoj grivoj vdol' spiny i oskalennymi dlinnymi klykami. Na zadnem plane stoyala cep' zhenshchin i muzhchin, poparno vzyavshihsya za ruki i, kazalos', chto-to raspevavshih. Izobrazhenie ischezlo, na meste zhivyh videnij voznikla temnaya poverhnost' polirovannogo kamnya. Togda dvoe v zolotistyh odezhdah otstupili napravo, a ih mesto zanyala vtoraya para. Neulovimo bystrym dvizheniem plashchi byli otbrosheny, i na zhemchuzhnom fone sten zhivym plamenem voznikli temno-krasnye tela. Muzhchina protyanul obe ruki k zhenshchine, ona otvetila emu ulybkoj takoj gordoj i oslepitel'noj radosti, chto zhiteli Zemli otozvalis' nevol'nymi ulybkami. A tam, v zhemchuzhnom zale neimoverno dalekogo mira, dvoe nachali medlennyj tanec. Veroyatno, eto ne byl tanec radi tanca, a skoree ritmicheskoe pozirovanie. Tancuyushchie, ochevidno, stavili sebe cel'yu pokazat' sovershenstvo, krasotu linij i plasticheskuyu gibkost' svoih tel. No v ritmicheskoj smene dvizhenij ugadyvalas' velichavaya i v to zhe vremya grustnaya muzyka, kak budto vospominanie o velikoj lestnice bezymyannyh i neischislimyh zhertv razvitiya zhizni, privedshego k stol' prekrasnomu myslyashchemu sushchestvu - cheloveku. Mvenu Masu pokazalos', chto on slyshit melodiyu - veer vysokih chistyh not, opirayushchijsya na gulkij i mernyj ritm nizkih zvukov. Veda Kong stisnula ruku Dar Vetru, i tot ne obratil na eto vnimaniya. YUnij Ant smotrel, ne shevelyas' i ne dysha, a na ego ogromnom lbu prostupili kapel'ki pota. Lyudi Tukana byli tak pohozhi na lyudej Zemli, chto postepenno utrachivalos' vpechatlenie inogo mira. No krasnye lyudi obladali takoj ottochennoj krasotoj tela, kakaya ne byla eshche dostignuta vsemi na Zemle, i zhila v mechtah i tvoreniyah hudozhnikov, voploshchayas' v nebol'shom chisle neobychajno krasivyh lyudej. "CHem trudnee i dol'she byl put' slepoj zhivotnoj evolyucii do myslyashchego sushchestva, tem celesoobraznee i razrabotannoe vysshie formy zhizni i, sledovatel'no, tem prekrasnee, - dumal Dar Veter. - Davno uzhe lyudi Zemli ponyali, chto krasota - eto instinktivno vosprinimaemaya celesoobraznost' stroeniya, prisposobleniya k opredelennomu naznacheniyu. CHem raznoobraznee naznachenie, tem krasivee forma - eti krasnye lyudi, veroyatno, bolee raznostoronni i lovki, chem my. Mozhet byt', ih civilizaciya shla bol'she za schet razvitiya samogo cheloveka, ego duhovnogo i fizicheskogo mogushchestva i men'she za schet tehniki? Nasha kul'tura dolgo ostavalas' naskvoz' tehnicheskoj i tol'ko s prihodom kommunisticheskogo obshchestva okonchatel'no vstala na put' sovershenstvovaniya samogo cheloveka, a ne tol'ko ego mashin, domov, edy i razvlechenij". Tanec prekratilsya. YUnaya krasnokozhaya zhenshchina vyshla na seredinu zala, i luch zreniya pribora sosredotochilsya na nej odnoj. Ee raskinutye ruki i lico podnyalis' k potolku zala. Nevol'no glaza lyudej Zemli posledovali za ee vzglyadom. Potolka ne bylo sovsem, ili po ochen' iskusno sozdannoj opticheskoj illyuzii tam nahodilos' zvezdnoe nebo s nastol'ko yarkimi i krupnymi zvezdami, chto, veroyatno, eto bylo lish' izobrazhenie. Sochetanie chuzhdyh sozvezdij ne vyzyvalo nikakih znakomyh associacij. Devushka vzmahnula rukoj, i na ukazatel'nom pal'ce ee levoj ruki poyavilsya sinij sharik. Iz nego udaril serebristyj luch, stavshij gromadnoj ukazkoj. Krugloe svetyashcheesya pyatnyshko na konce lucha ostanavlivalos' to na odnoj, to na drugoj zvezde potolka. I totchas izumrudnaya panel' pokazyvala nepodvizhnoe izobrazhenie, dannoe ochen' shirokim planom. Medlenno peremeshchalsya ukazatel'nyj luch, i tak zhe medlenno voznikali videniya pustynnyh ili naselennyh zhizn'yu planet. S tyagostnoj bezotradnost'yu goreli kamenistye ili peschanye prostranstva pod krasnymi, golubymi, fioletovymi, zheltymi solncami. Inogda luchi strannogo svincovo-serogo svetila vyzyvali k zhizni na svoih planetah ploskie kupola i spirali, nasyshchennye elektrichestvom i plavavshie, podobno meduzam, v gustoj oranzhevoj atmosfere ili okeane. V mire krasnogo solnca rosli nevoobrazimoj vysoty derev'ya so skol'zkoj chernoj koroj, tyanuvshie k nebu, slovno v otchayanii, milliardy krivyh vetvej. Drugie planety byli splosh' zality temnoj vodoj. Gromadnye zhivye ostrova, to li zhivotnye, to li rastitel'nye, plavali povsyudu, kolyhaya v spokojnoj gladi beschislennye mohnatye shchupal'ca. - U nih net poblizosti planet s vysshimi formami zhizni, - vdrug skazal YUnij Ant, neotryvno sledivshij za kartoj neznakomogo zvezdnogo neba. - Net, - vozrazil Dar Veter, - s odnoj storony u nih lezhit ploskaya zvezdnaya sistema, odno iz pozdnejshih obrazovanij Galaktiki. No my znaem, chto ploskie i sfericheskie sistemy, novye i drevnie, neredko chereduyutsya. I dejstvitel'no, so storony |ridana u nih est' sistema s myslyashchej zhizn'yu, vhodyashchaya v Kol'co. - VVR 4955+MO 3529... i tak dalee, - vstavil Mven Mas. - No pochemu zhe oni ne znayut o nej? - Sistema voshla v Velikoe Kol'co dvesti sem'desyat pyat' let nazad, a eto soobshchenie otpravleno ran'she, - otvetil Dar Veter. Krasnokozhaya devushka dalekogo mira stryahnula s pal'ca sinij sharik i povernulas' licom k zritelyam s raskrytymi rukami, budto gotovyas' obnyat' kogo-to, nezrimo stoyavshego pered nej. Ona slegka otkinula golovu i plechi nazad - tak sdelala by i zhenshchina Zemli v strastnom prizyve. Guby poluraskrytogo rta shevelilis', povtoryaya neslyshnye slova. Tak ona zamerla, zovushchaya, brosaya v ledyanoj mrak mezhzvezdnyh prostranstv svoyu goryachuyu chelovecheskuyu mol'bu o tovarishchah - lyudyah drugih mirov. I snova ee blistayushchaya krasota zastavila ocepenet' nablyudatelej Zemli. V nej ne bylo chekannoj bronzovoj surovosti zemnyh krasnokozhih lyudej. Krugloe lico s nebol'shim nosom i ogromnymi, shiroko rasstavlennymi sinimi glazami, s malen'kim rtom skoree napominalo severnye narodnosti Zemli. Gustye volnistye chernye volosy ne byli zhestkimi. V kazhdoj linii lica i tela skvozila veselaya i legkaya uverennost', bessoznatel'no vosprinimavshayasya kak oshchushchenie bol'shoj sily. - Neuzheli oni nichego ne znayut o Velikom Kol'ce? - pochti prostonala Veda Kong, sklonyayas' pered prekrasnoj sestroj iz kosmosa. - Teper', navernoe, znayut, - otozvalsya Dar Veter, - ved' to, chto my vidim, proizoshlo trista let nazad. - Vosem'desyat vosem' parsek, - prorokotal nizkij golos Mvena Masa, - vosem'desyat vosem'. Vse, kogo my videli, davno uzhe mertvy. I, slovno podtverzhdaya ego slova, videnie chudesnogo mira pogaslo, potuh i zelenyj ukazatel' svyazi. Peredacha po Velikomu Kol'cu okonchilas'. S minutu vse nahodilis' v ocepenenii. Pervym opomnilsya Dar Veter. Dosadlivo zakusiv gubu, on pospeshno peredvinul granatovuyu rukoyatku. Vyklyuchenie stolba napravlennoj energii otozvalos' gustym mednym gulom, preduprezhdayushchim inzhenerov energostancij o tom, chto neobhodimo snova razlit' moguchij potok po ego obychnym kanalam. Tol'ko prodelav vse operacii s priborami, zaveduyushchij vneshnimi stanciyami obernulsya k svoim tovarishcham. YUnij Ant, vysoko podnyav brovi, perebiral ischerkannye listochki. - CHast' memonogrammy (pamyatnoj zapisi) so zvezdnoj kartoj na potolke nado sejchas zhe otpravit' v Institut YUzhnogo Neba! - obratilsya on k molodomu pomoshchniku Dar Vetra. Tot posmotrel na YUniya Anta udivlenno, kak budto prosnuvshis' ot neobychajnogo sna. Surovyj uchenyj zatail usmeshku - razve videnie ne bylo v samom dele grezoj o prekrasnom mire, poslannoj v prostranstvo tri veka nazad? Grezoj, kotoruyu tak osyazaemo uvidyat sejchas milliardy lyudej na Zemle i na stanciyah Luny, Marsa i Venery. - Vy byli pravy, Mven Mas, - ulybnulsya Dar Veter, - ob®yaviv eshche do peredachi, chto segodnya sluchitsya neobyknovennoe. Vpervye za chetyresta let sushchestvovaniya dlya nas Velikogo Kol'ca iz glubin Vselennoj yavilas' planeta s brat'yami ne tol'ko po razumu, no i po telu. YA ves' napolnen radost'yu otkrytiya! Horosho nachalas' vasha deyatel'nost'! Drevnie lyudi sochli by eto schastlivym predznamenovaniem, ili, kak skazhut nashi psihologi, sluchilos' sovpadenie obstoyatel'stv, blagopriyatstvuyushchee uverennosti i pod®emu v dal'nejshej rabote. Dar Veter spohvatilsya, nervnaya reakciya sdelala ego mnogoslovnym. Izlishestva rechi v eru Velikogo Kol'ca schitalis' odnim iz samyh pozornyh nedostatkov cheloveka, i zaveduyushchij vneshnimi stanciyami umolk, ne zakonchiv frazy. - Da, da! - rasseyanno otozvalsya Mven Mas. YUnij Ant ulovil notku otreshennosti v ego golose, zamedlennyh dvizheniyah i nastorozhilsya. Veda Kong tiho provela pal'cem po kisti Dar Vetra i kivnula na afrikanca. "Mozhet byt', on chereschur vpechatlitelen?" - mel'knulo v ume Dar Vetra, i on pristal'no posmotrel na svoego preemnika. No Mven Mas, pochuvstvovav skrytoe nedoumenie sobesednikov, vypryamilsya i stal prezhnim vnimatel'nym znatokom svoego dela. Dvizhushchayasya lestnica perenesla ih naverh, k shirokim oknam i zvezdnomu nebu, snova stavshemu stol' zhe dalekim, kak i vo vse tridcat' tysyacheletij sushchestvovaniya cheloveka, - vernee, ego vida, nazyvavshegosya Gomo sapiens - CHelovekom razumnym. Mven Mas i Dar Veter dolzhny byli ostat'sya. Veda Kong shepnula Dar Vetru, chto nikogda ne zabudet etoj nochi. - YA sama pokazalas' sebe takoj zhalkoj! - zaklyuchila ona, ulybayas' naperekor svoim grustnym slovam. Dar Veter ponyal, chto ona imeet v vidu, i otricatel'no pokachal golovoj. - A ya uveren, chto esli by krasnaya zhenshchina uvidela vas, Veda, to ona gordilas' by svoej sestroj. Pravo, nasha Zemlya ne huzhe ih mira! - Lico Dar Vetra zasvetilos' lyubov'yu. - Nu, eto vashimi glazami, milyj drug, - ulybnulas' Veda. - Vy sprosite Mvena Masa!.. - Ona shutya prikryla glaza ladon'yu i skrylas' za vystupom steny. Kogda Mven Mas nakonec ostalsya odin, nastupilo utro. V prohladnom nepodvizhnom vozduhe razlilsya serovatyj svet, more i nebo prinyali odinakovuyu hrustal'nuyu prozrachnost': serebristuyu u morya, s rozovym ottenkom u neba. Mven Mas dolgo stoyal na balkone observatorii, vglyadyvayas' v poluznakomye ochertaniya zdanij. Na nevysokom plato poodal' vysilas' gigantskaya alyuminievaya arka, perecherknutaya devyat'yu parallel'nymi ryadami alyuminievyh polos, razdelennyh promezhutkami opalovo-kremovyh i serebristo-belyh plasticheskih stekol - zdanie Soveta Zvezdoplavaniya. Pered nim stoyal pamyatnik pervym lyudyam, vyshedshim na prostory kosmosa. Sklon krutejshej gory v oblakah i vihryah zakanchivalsya zvezdoletom starinnogo tipa - ryboobraznoj raketoj, nacelivshej zaostrennyj nos v eshche nedostupnuyu vysotu. Cepochka lyudej, podderzhivaya drug druga, s neimovernymi usiliyami karabkalas' vverh, spiral'no obvivaya podnozhie pamyatnika, - letchiki raketnyh korablej, fiziki, astronomy, biologi, smelye pisateli-fantasty... Rassvet uzhe rdel na korpuse drevnego zvezdoleta i na legkih azhurnyh konturah zdanij, a Mven Mas vse eshche meril balkon shirokimi shagami. Eshche ni razu on ne ispytyval takogo potryaseniya. Vospitannyj v obshchih pravilah ery Velikogo Kol'ca, on proshel surovuyu fizicheskuyu zakalku i s uspehom vypolnil svoi podvigi Gerkulesa. Tak v pamyat' prekrasnyh mifov Drevnej |llady nazyvalis' trudnye dela, vypolnyavshiesya kazhdym molodym chelovekom v konce shkol'nogo perioda. Esli yunosha spravlyalsya s podvigami, to schitalsya dostojnym pristupit' k vysshej stupeni obrazovaniya. Mven Mas ustroil vodosnabzhenie rudnika v Zapadnom Tibete, vosstanovil araukarievyj les na ploskogor'e Nahebta v YUzhnoj Amerike i istreblyal akul, vnov' poyavivshihsya u beregov Avstralii. Ego zhiznennaya zakalka i vydayushchiesya sposobnosti pozvolili emu vyderzhat' mnogie gody nastojchivogo ucheniya i podgotovit' sebya k tyazheloj i otvetstvennoj deyatel'nosti. Segodnya, v pervyj zhe chas ego novoj raboty, sluchilas' vstrecha s rodnym Zemle mirom, i v ego dushe poyavilos' chto-to novoe. S trevogoj Mven Mas chuvstvoval, chto v nem otkrylas' kakaya-to bezdna, nad kotoroj on hodil vse gody svoej zhizni, ne podozrevaya o ee sushchestvovanii. Tak neperenosimo sil'na zhazhda novoj vstrechi s planetoj zvezdy |psilon Tukana - etim mirom, budto voznikshim po obrazam luchshih skazok zemnogo chelovechestva. Ne zabyt' emu krasnokozhej devushki, ee prostertyh zovushchih ruk, nezhnyh poluraskryvshihsya gub!.. I to, chto chudovishchnoe rasstoyanie v dvesti devyanosto svetovyh let, nedostupnoe nikakim vozmozhnostyam zemnoj tehniki, otdelyalo ego ot chudesnogo mira, ne oslablyalo, a tol'ko usilivalo zhguchuyu mechtu. V dushe Mvena Masa vyroslo nechto zhivushchee teper' samo po sebe i nepokornoe kontrolyu voli i spokojnogo razuma. Afrikanec zhil, pochti otshel'nicheski pogruzivshis' v zanyatiya, eshche nikogda ne lyubil i ne ispytyval nichego pohozhego na trevogu i nebyvaluyu radost', zaronennuyu v ego dushu segodnyashnej vstrechej cherez gromadnye polya prostranstva i vremeni. Glava tret'ya. V PLENU TXMY Na oranzhevyh stolbikah ukazatelej anamezonnogo goryuchego chernye tolstye strelki stoyali na nulyah. Kurs zvezdoleta poka ne otklonyalsya ot zheleznoj zvezdy, tak kak skorost' byla eshche velika i korabl' neuklonno priblizhalsya k zhutkomu, nevidimomu dlya chelovecheskih glaz, svetilu. |rg Hoop s pomoshch'yu astronavigatora, drozha ot napryazheniya i slabosti, uselsya za schetnuyu mashinu. Planetarnye dvigateli, otklyuchennye ot robota-rulevogo, utihli. - Ingrid, chto takoe zheleznaya zvezda? - tiho sprosil Kej Ber, vse eto vremya nedvizhno prostoyavshij za spinoj astronoma. - Nevidimaya zvezda spektral'nogo klassa T, pogasshaya, no eshche ne ostyvshaya okonchatel'no ili ne razogrevshayasya snova. Ona svetit dlinnovolnovymi kolebaniyami teplovoj chasti spektra - chernym, dlya nas infrakrasnym svetom i stanovitsya vidimoj lish' cherez elektronnyj invertor(19). Sova, vidyashchaya teplovye infrakrasnye luchi, mogla by ee obnaruzhit'. - Pochemu zhe ona zheleznaya? - Na vseh, kakie sejchas izucheny, v spektre i sostave mnogo zheleza. Poetomu esli zvezda velika, to ee massa i pole tyagoteniya ogromny. Boyus', chto my vstretilis' imenno s takoj... - CHto zhe teper'? - Ne znayu. Vidish' sam - u nas net goryuchego. No my prodolzhaem letet' pryamo na zvezdu. Nado zatormozit' "Tantru" do skorosti v odnu tysyachnuyu absolyutnoj, pri kotoroj vozmozhno dostatochnoe uglovoe otklonenie. Esli ne hvatit i planetarnogo goryuchego, to zvezdolet budet postepenno priblizhat'sya k zvezde, poka ne upadet. Ingrid nervno dernula golovoj, i Ber laskovo pogladil ee po goloj, pokryvshejsya gusinoj kozhej ruke. Nachal'nik ekspedicii pereshel k pul'tu upravleniya i sosredotochilsya na priborah. Molchali vse, ne smeya dyshat', molchala i tol'ko chto prosnuvshayasya Niza Krit, instinktivno ponyav vsyu opasnost' polozheniya. Goryuchego moglo hvatit' lish' na zamedlenie korablya, no s poterej skorosti zvezdoletu stanovilos' vse trudnee vyrvat'sya bez motorov iz cepkogo prityazheniya zheleznoj zvezdy. Esli by "Tantra" ne podoshla tak blizko i Lin soobrazil by vovremya... Vprochem, kakoe uteshenie v etih pustyh "esli"? Proshlo okolo treh chasov, i |rg Hoop nakonec reshilsya. "Tantra" sodrognulas' ot moshchnyh tolchkov triggernyh motorov. Hod korablya zamedlyalsya chas, drugoj, tretij, chetvertyj. Neulovimoe dvizhenie nachal'nika - uzhasnaya durnota u vseh lyudej. Strashnoe korichnevoe svetilo ischezlo iz perednego ekrana, peremestilos'