na vtoroj. Nezrimye cepi tyagoteniya prodolzhali tyanut'sya k korablyu, otrazhayas' v priborah. On rvanul rukoyatki k sebe - dvigateli ostanovilis'. - Vyrvalis'! - s oblegcheniem shepnul Pel Lin. Nachal'nik medlenno perevel vzglyad na nego: - Net! Ostalsya lish' zapretnyj zapas goryuchego dlya orbital'nogo obrashcheniya i posadki. - CHto zhe delat'? - ZHdat'! YA otklonil nemnogo zvezdolet. No my prohodim slishkom blizko. Idet bor'ba mezhdu tyagoteniem zvezdy i umen'shayushchejsya skorost'yu "Tantry". Ona letit sejchas kak lunnaya raketa. Esli my smozhem otorvat'sya ot zvezdy, togda pojdem k Solncu. Pravda, vremya puteshestviya sil'no vozrastet. Let cherez tridcat' my poshlem signal vyzova, a eshche cherez vosem' let pridet pomoshch'... - Tridcat' vosem' let! - edva slyshno shepnul Ber na uho Ingrid. Ta rezko dernula ego za rukav i otvernulas'. |rg Hoop otkinulsya v kresle i opustil ruki na koleni. Molchali lyudi, tiho peli pribory. Drugaya, nestrojnaya i ottogo kazavshayasya ugrozhayushchej melodiya vpletalas' v pesn' nastrojki navigacionnyh priborov. Pochti fizicheski oshchutimyj zov zheleznoj zvezdy, real'naya sila ee chernoj massy, gnavshejsya za poteryavshim svoyu moshch' korablem. SHCHeki Nizy Krit goreli, serdce uchashchenno kolotilos'. Devushke stanovilos' nevynosimo eto bezdejstvennoe ozhidanie. ...Medlenno prohodili chasy. Odin za drugim v central'nom postu poyavlyalis' prosnuvshiesya chleny ekspedicii. CHislo molchal'nikov uvelichivalos', poka vse chetyrnadcat' chelovek ne okazalis' v sbore. Zamedlenie korablya ponizilo ego skorost', kotoraya stala men'she skorosti ubeganiya(20). "Tantra" ne mogla ujti ot zheleznoj zvezdy. Zabyvshie o sne i pishche lyudi ne pokidali posta upravleniya mnogo tosklivyh chasov, v kotorye kurs "Tantry" iskrivlyalsya vse bolee, poka korabl' ne ponessya po rokovomu orbital'nomu ellipsu. Sud'ba "Tantry" stala yasna kazhdomu. Vnezapnyj vopl' zastavil vseh vzdrognut'. Astronom Pur Hiss vskochil i vzmahnul rukami. Ego iskazivsheesya lico stalo neuznavaemym, nepohozhim na cheloveka ery Kol'ca. Strah, zhalost' k samomu sebe i zhazhda mesti sterli vsyakie sledy mysli s lica uchenogo. - On, eto on, - zavopil Pur Hiss, pokazyvaya na Pela Lina, - tupica, pen', bezmozglyj chervyak!.. - Astronom zahlebnulsya, starayas' pripomnit' davno vyshedshie iz upotrebleniya brannye slova prashchurov. Stoyavshaya ryadom Niza brezglivo otodvinulas'. |rg Hoop podnyalsya. - Osuzhdenie tovarishcha nichemu ne pomozhet. Proshli vremena, kogda oshibki mogli byt' namerennymi. A v etom sluchae, - Hoop nebrezhno povertel rukoyatkami schetnoj mashiny, - kak vidite, veroyatnost' oshibki zdes' tridcat' procentov. Esli dobavit' k etomu neizbezhnuyu depressiyu konca dezhurstva i eshche potryasenie ot raskachki zvezdoleta, ya ne somnevayus', chto vy, Pur Hiss, sdelali by tu zhe oshibku. - A vy? - s men'shej yarost'yu vykriknul astronom. - YA - net. Mne prishlos' videt' takoe zhe chudovishche v tridcat' shestoj zvezdnoj... YA vinovat - nadeyas' sam vesti zvezdolet v neizuchennom rajone, ya ne predusmotrel vsego, ogranichivshis' prostoj instrukciej. - Kak vy mogli znat', chto oni bez vas zaberutsya v etot rajon?! - voskliknula Niza. - YA dolzhen byl eto znat', - tverdo otvetil |rg Hoop, otklonyaya druzheskuyu pomoshch' Nizy, - ob etom est' smysl govorit' lish' na Zemle... - Na Zemle! - vozopil Pur Hiss, i dazhe Pel Lin ozadachenno nahmurilsya. - Govorit' eto, kogda vse poteryano i vperedi tol'ko gibel'. - Vperedi ne gibel', a bol'shaya bor'ba, - tverdo otvetil |rg Hoop, opuskayas' v kreslo pered stolom. - Sadites'! Speshit' nekuda, poka "Tantra" ne sdelaet poltora oborota... Prisutstvuyushchie bezmolvno povinovalis', a Niza obmenyalas' ulybkoj s biologom - torzhestvuyushchej, nesmotrya na vsyu beznadezhnost' momenta. - U zvezdy, nesomnenno, est' planeta, ya predpolagayu - dazhe dve, sudya po krivizne izograv(21). Planety, kak vidite, - nachal'nik ekspedicii bystro nabrosal akkuratnuyu shemu, - dolzhny byt' bol'shimi i, sledovatel'no, obladat' atmosferoj. Nam net poka neobhodimosti sadit'sya - u nas eshche mnogo atomarnogo(22) tverdogo kisloroda. |rg Hoop umolk, sobirayas' s myslyami. - My stanem sputnikom planety, opisyvaya vokrug nee orbitu. Esli atmosfera planety okazhetsya godnoj i my izrashoduem svoj vozduh, planetarnogo goryuchego hvatit, chtoby sest' i chtoby pozvat', - prodolzhal on. - Za polgoda my vychislim napravlenie, peredadim rezul'taty Zirdy, vyzovem spasatel'nyj zvezdolet i vyruchim nash korabl'. - Esli vyruchim... - pokrivilsya Pur Hiss, sderzhivaya zagorevshuyusya radost'. - Da, esli! - soglasilsya |rg Hoop. - No eto yasnaya cel'. Nado sobrat' vse sily na ee dostizhenie. Vy, Pur Hiss i Ingrid, vedite nablyudeniya i raschety razmerov planet, Ber i Niza, po masse planet vychislite skorost' ubeganiya, a po nej - orbital'nuyu skorost' i optimal'nyj radiant(23) obrashcheniya zvezdoleta. Issledovateli stali gotovit'sya na vsyakij sluchaj i k posadke. Biolog, geolog i vrach gotovili k sbrasyvaniyu razvedochnuyu stanciyu-robot, mehaniki nastraivali posadochnye lokatory i prozhektory, sobiraya raketu-sputnik dlya peredachi soobshcheniya na Zemlyu. Posle ispytannogo uzhasa i beznadezhnosti rabota shla osobenno sporo i preryvalas' lish' vo vremya kachaniya zvezdoleta v zavihreniyah gravitacii. No "Tantra" uzhe tak sil'no ubavila skorost', chto ee kolebaniya bol'she ne byli ubijstvenny dlya lyudej. Pur Hiss i Ingrid opredelili nalichie dvuh planet. Ot priblizheniya k vneshnej prishlos' otkazat'sya - ogromnaya, holodnaya, okutannaya moshchnoj, veroyatno, yadovitoj atmosferoj, ona grozila gibel'yu. Esli vybirat' rod smerti, to, pozhaluj, luchshe bylo by sgoret' u poverhnosti zheleznoj zvezdy, chem utonut' vo t'me ammiachnoj atmosfery, vonziv korabl' v tysyachekilometrovuyu tolshchu l'da. Takie zhe strashnye ispolinskie planety byli i v solnechnoj sisteme: YUpiter, Saturn, Uran, Neptun. "Tantra" neuklonno priblizhalas' k zvezde. CHerez devyatnadcat' sutok vyyasnilis' razmery vnutrennej planety - ona byla bol'she Zemli. Nahodyas' na blizkom rasstoyanii ot svoego zheleznogo solnca, planeta s beshenoj skorost'yu neslas' po svoej orbite - ee god byl vryad li bol'she dvuh-treh zemnyh mesyacev. Nevidimaya zvezda T, veroyatno, dostatochno obogrevala ee svoimi chernymi luchami - pri nalichii atmosfery tam mogla byt' zhizn'. V etom sluchae posadka stanovilas' osobenno opasnoj... CHuzhaya, razvivavshayasya v usloviyah inyh planet, drugimi putyami evolyucii, zhizn' v obshchej dlya kosmosa forme belkovyh tel byla chrezvychajno vredna dlya obitatelej Zemli. Zashchitnye prisposobleniya organizmov ot vrednyh otbrosov, ot boleznetvornyh bakterij, vyrabotannye za milliony vekov na nashej planete, byli bespomoshchny protiv chuzhih form zhizni. V ravnoj stepeni zhizn' s drugih planet podvergalas' opasnosti na nashej Zemle. Osnovnaya deyatel'nost' zhivotnoj zhizni: ubivaya - pozhirat' i pozhiraya - ubivat', pri soprikosnovenii zhivotnyh raznyh mirov, proyavlyalas' s udruchayushche obnazhennoj zhestokost'yu. Neveroyatnye bolezni, molnienosnye epidemii, chudovishchno razmnozhavshiesya vrediteli, uzhasnye povrezhdeniya soputstvovali pervym issledovaniyam obitaemyh, no bezlyudnyh planet. Da i naselennye myslyashchimi lyud'mi miry predprinimali mnozhestvo opytov i predvaritel'noj podgotovki, prezhde chem vstupit' v pryamuyu zvezdoletnuyu svyaz'. Na nashej Zemle, udalennoj ot central'nyh, obil'nyh zhizn'yu, sgushchennyh zon Galaktiki, eshche ne byvalo gostej s planet drugih zvezd, predstavitelej inyh civilizacij. Sovet Zvezdoplavaniya tol'ko nedavno zakonchil podgotovku k priemu druzej s nedalekih zvezd iz Zmeenosca, Lebedya, Bol'shoj Medvedicy i Rajskoj Pticy. |rg Hoop, ozabochennyj vozmozhnoj vstrechej s neizvestnoj zhizn'yu, rasporyadilsya izvlech' iz dal'nih kladovyh sredstva biologicheskoj zashchity. Nakonec "Tantra" uravnyala svoyu orbital'nuyu skorost' so skorost'yu vnutrennej planety zheleznoj zvezdy i nachala vrashchat'sya vokrug nee. Rasplyvchataya, buraya, s otsvetom ogromnoj krovavo-korichnevoj zvezdy, poverhnost' planety - vernee, ee atmosfera - stanovilas' vidimoj tol'ko v elektronnom invertore. Vse bez isklyucheniya chleny ekspedicii byli zanyaty u priborov. - Temperatura poverhnosti sloev na osveshchennoj storone trista dvadcat' gradusov Kel'vina!(24) - Vrashchenie vokrug osi - priblizhenno dvadcat' sutok! - Lokatory dayut nalichie vody i sushi. - Tolshchina atmosfery - tysyacha sem'sot kilometrov. - Utochnennaya massa - sorok tri celyh dve desyatyh zemnoj. Soobshcheniya postupali nepreryvno, i harakter planety stanovilsya vse yasnee. |rg Hoop svodil poluchaemye cifry, sobiraya material dlya vychisleniya orbital'nogo rezhima. Sorok tri i dve desyatyh zemnoj massy - planeta byla velika. Sila ee tyagoteniya pridavit korabl' k pochve. V bespomoshchnyh nasekomyh na kleyu prevratyatsya lyudi... Nachal'nik ekspedicii vspomnil strashnye rasskazy - polulegendy-polubyli - o staryh zvezdoletah, po raznym prichinam popadavshih na gromadnye planety. Togda korabli s malymi skorostyami, so slabym goryuchim chasto gibli. Rev motorov i sudorozhnoe sodroganie korablya, kotoryj, buduchi ne v silah vyrvat'sya, kak by prilipal k poverhnosti planety. Zvezdolet ostavalsya celym, no hrusteli lomavshiesya kosti lyudej - neopisuemyj uzhas, peredannyj v otryvochnyh voplyah poslednih proshchal'nyh soobshchenij... |kipazhu "Tantry" ne grozila takaya uchast', poka oni budut vrashchat'sya vokrug planety. No esli pridetsya sest' na ee poverhnost', to tol'ko ochen' sil'nye lyudi smogut taskat' tyazhest' svoego zhivogo vesa v etom budushchem ih pristanishche. Pristanishche, naznachennoe im na desyatki let zhizni... Smogut li oni vyzhit' v takih usloviyah? Pod gnetom davyashchej tyazhesti, v vechnom mrake infrakrasnogo chernogo solnca, v plotnoj atmosfere? No kak by to ni bylo - eto ne gibel', eto nadezhda na spasenie, i vybora net! "Tantra" opisyvala svoyu orbitu blizko k granice atmosfery. Sotrudniki ekspedicii ne mogli upustit' sluchaya issledovat' dosele nevedomuyu planetu, nahodivshuyusya sravnitel'no nedaleko ot Zemli. Osveshchennaya - vernee, nagretaya - storona planety otlichalas' ot tenevoj ne tol'ko gorazdo bolee vysokoj temperaturoj, no i gromadnymi skopleniyami elektrichestva, meshavshimi dazhe moshchnym lokatoram, pokazaniya kotoryh iskazhalis' do neuznavaemosti. |rg Hoop reshil vesti izuchenie planety s pomoshch'yu bombovyh stancij. Sbrosili fizicheskuyu stanciyu(25), i avtomat dolozhil o porazitel'nom nalichii svobodnogo kisloroda v neonovo-azotnoj atmosfere, prisutstvii vodyanyh parov i temperature v dvenadcat' gradusov tepla. |ti usloviya byli, v obshchem, shodny s zemnymi. Tol'ko davlenie tolstoj atmosfery prevyshalo normal'noe davlenie Zemli v odin i chetyre desyatyh raza da sila tyazhesti bol'she chem v dva s polovinoj raza prevoshodila zemnuyu. - Zdes' mozhno zhit'! - slabo ulybnulsya biolog, peredavaya nachal'niku soobshchenie stancii. - Esli my mozhem zhit' na takoj mrachnoj i tyazheloj planete, to, navernoe, zdes' uzhe kto-nibud' zhivet - melkij i vrednyj! K pyatnadcatomu oborotu zvezdoleta podgotovili stanciyu-bombu s moshchnym teleperedatchikom. Odnako vtoraya fizicheskaya stanciya, sbroshennaya v ten', kogda planeta povernulas' na sto dvadcat' gradusov, ischezla, ne podav signalov. - Ugodila v okean, - zakusiv gubu ot dosady, konstatirovala geolog Bina Led. - Pridetsya proshchupat' glavnym lokatorom, prezhde chem sbrasyvat' robot-televizor! U nas ih tol'ko dva! "Tantra", ispuskaya puchok napravlennogo radioizlucheniya, vrashchalas' nad planetoj, proshchupyvaya smutnye iz-za iskazhenij kontury materikov i morej. Obrisovalis' ochertaniya ogromnoj ravniny, vdavshejsya v okean ili razdelyavshej dva okeana pochti na ekvatore planety. Zvezdolet opisyval luchom zigzagi, zahvatyvaya polosu v dvesti kilometrov shirinoj. Vnezapno ekran lokatora vspyhnul yarkoj tochkoj. Svistok, hlestnuvshij po napryazhennym nervam, podtverdil, chto eto ne gallyucinaciya. - Metall! - voskliknul geolog. - Otkrytoe mestorozhdenie. |rg Hoop pokachal golovoj. - Kak ni mgnovenna byla vspyshka, ya uspel zametit' opredelennost' ee konturov. |to ili bol'shoj kusok metalla - meteorit, ili... - Korabl'! - odnovremenno vmeshalis' Niza i biolog. - Fantastika! - otrezal Pur Hiss. - Mozhet byt', dejstvitel'nost', - vozrazil |rg Hoop. - Vse ravno spor bespolezen, - ne sdavalsya Pur Hiss. - Nichem nel'zya proverit'. Ne budem zhe my sadit'sya. - Proverim cherez tri chasa, kogda pridem snova k etoj ravnine. Obratite vnimanie - metallicheskaya veshch' nahoditsya na ravnine, kotoruyu vybral by i ya dlya posadki... My sbrosim televizornuyu stanciyu imenno tuda. Postav'te luch lokatora na shestisekundnoe uprezhdenie! Plan, namechennyj nachal'nikom ekspedicii, udalsya, i "Tantra" vtorichno ushla v trehchasovoj oblet temnoj planety. Teper' pri podhode k materikovoj ravnine korabl' vstretilo donesenie telerobota. Lyudi vpilis' v zagorevshijsya ekran. SHCHelknul, vklyuchivshis', i nezametno zametalsya zritel'nyj luch, podobno chelovecheskomu glazu ochertivshij kontury predmetov tam, daleko vnizu, v tysyachekilometrovoj temnoj bezdne. Kej Ber otchetlivo predstavil, kak povorachivaetsya pohozhaya na mayak golovka stancii, vysunuvshayasya iz tverdogo pancirya. V zone, osveshchennoj luchom avtomata, bezhali po ekranu, tut zhe fotografiruemye, nevysokie obryvy, holmy, chernye izvivy promoin. Vnezapno cherez ekran proneslos' videnie sverkayushchego ryboobraznogo kontura, i snova rasstelilas' otbroshennaya luchom t'ma s vyrvannymi iz nee ustupami ploskogor'ya. - Zvezdolet! - vydohnuli srazu neskol'ko rtov. S neskryvaemym torzhestvom Niza posmotrela na Pur Hissa. |kran pogas, "Tantra" snova otdalilas' ot teleperedatchika, no biolog |on Tal uzhe fiksiroval lentu elektronnogo snimka. Drozhavshimi ot neterpeniya pal'cami on sunul lentu v proektor polusfericheskogo ekrana(26). Vnutrennie stenki pologo polushariya otrazili uvelichennoe izobrazhenie. Znakomye sigaroobraznye ochertaniya nosovogo otseka, vzdutaya kormovaya chast', vysokij greben' priemnika ravnovesiya... Kak ni neveroyatno bylo eto zrelishche, kak ni nemyslima, ni nevozmozhna vstrecha na planete t'my - eto dejstvitel'no byl zemnoj zvezdolet! On stoyal gorizontal'no, v polozhenii normal'noj posadki, podpertyj moshchnymi stojkami, nepovrezhdennyj, kak budto tol'ko chto opustilsya na planetu zheleznoj zvezdy. "Tantra", opisyvaya svoi ochen' bystrye iz-za blizosti k planete krugi, posylala signaly, ostavavshiesya bezotvetnymi. Proshlo neskol'ko chasov. V central'nom postu snova sobralis' vse chetyrnadcat' chelovek ekspedicii. Togda |rg Hoop, sidevshij v glubokom razdum'e, vstal. - YA predpolagayu posadit' "Tantru". Mozhet byt', nashi brat'ya nuzhdayutsya v pomoshchi; mozhet byt', ih korabl' povrezhden i ne mozhet idti k Zemle. Togda my voz'mem ih, pogruzim anamezon i spasemsya sami. Sazhat' spasatel'nuyu raketu net smysla. Ona nichego ne smozhet sdelat' dlya snabzheniya nas goryuchim, a energii izrashoduet stol'ko, chto nechem budet poslat' signal na Zemlyu. - A esli oni sami ochutilis' zdes' iz-za nehvatki anamezona? - ostorozhno sprosil Pel Lin. - Togda u nih dolzhny ostat'sya ionnye planetarnye zaryady - oni ne mogli izrashodovat' vse polnost'yu. Vidite, zvezdolet sidit pravil'no - znachit, oni sadilis' na planetarnyh motorah. My voz'mem ionnoe goryuchee, vzletim snova i, perejdya na orbital'noe polozhenie, budem zvat' i zhdat' pomoshchi s Zemli. V sluchae udachi projdet vsego vosem' let. A esli udastsya dostat' anamezon - togda my pobedili. - Mozhet byt', planetarnoe goryuchee u nih ne ionnye zaryady, a fotonnye? - usomnilsya odin iz inzhenerov. - My mozhem ispol'zovat' ego v glavnyh dvigatelyah, esli perestavit' iz vspomogatel'nyh chashechnye otrazhateli. - Ostaetsya risk posadki na tyazheluyu planetu i risk prebyvaniya na nej, - provorchal Pur Hiss. - Strashno podumat' ob etom mire mraka! - Risk, konechno, ostaetsya, no on sushchestvuet v samoj osnove nashego polozheniya, i my ego vryad li uvelichivaem. A planeta, na kotoruyu syadet nash zvezdolet, ne tak uzh ploha. Tol'ko by sohranit' korabl'! |rg Hoop kinul vzglyad na ciferblat uravnitelya skorostej i bystro podoshel k pul'tu. S minutu nachal'nik ekspedicii stoyal pered rychagami i vern'erami upravleniya. Pal'cy ego bol'shih ruk shevelilis', kak by berya akkordy na muzykal'nom instrumente, spina gorbilas' i lico kamenelo. Niza Krit podoshla k nachal'niku, smelo vzyala ego pravuyu ruku i prilozhila ladon'yu k svoej gladkoj shcheke, goryachej ot volneniya. |rg Hoop blagodarno kivnul, pogladil pyshnye volosy devushki i vypryamilsya. - Idem v nizhnie sloi atmosfery i na posadku! - gromko skazal on, vklyuchaya signal. Voj pronessya po korablyu, i lyudi pospeshno razbezhalis' po mestam, zamknuv sebya v gidravlicheskie plavayushchie siden'ya. |rg Hoop opustilsya v myagkie ob座atiya posadochnogo kresla, podnyavshegosya iz lyuka pered pul'tom. Zagremeli udary planetarnyh dvigatelej, i zvezdolet s voem kinulsya vniz, navstrechu skalam i okeanam nevedomoj planety. Lokatory i infrakrasnye otrazhateli proshchupyvali pervozdannyj mrak vnizu, krasnye ogni goreli na shkale vysoty u zadannoj cifry - pyatnadcati tysyach metrov. Gor vyshe desyati kilometrov ne prihodilos' ozhidat' na planete, gde voda i nagrev chernogo solnca rabotali nad vyravnivaniem poverhnosti, kak i na Zemle. Pervyj zhe oblet obnaruzhil na bol'shej chasti planety vmesto gor lish' neznachitel'nye vozvyshennosti, nemnogo bol'shie, chem na Marse. Vidimo, deyatel'nost' vnutrennih sil, sozidayushchih gornye podnyatiya, pochti sovsem prekratilas' ili priostanovilas'. |rg Hoop peredvinul ogranichitel' vysoty poleta na dve tysyachi metrov i vklyuchil moshchnye prozhektory. Pod zvezdoletom prostiralsya ogromnyj okean - podlinnoe more uzhasa. Besprosvetno chernye volny vzdymalis' i opadali nad nevedomymi glubinami. Biolog, vytiraya vystupivshij ot usilij pot, staralsya pojmat' otrazhennyj ot voln svetovoj zajchik v pribor, opredelyayushchij nichtozhnejshee kolebanie otrazhatel'noj sposobnosti - al'bedo, chtoby opredelit' solenost' ili mineralizaciyu etogo morya mraka. Blestyashchaya chernota vody smenilas' chernotoj matovoj - nachalas' susha. Skreshchennye luchi prozhektorov raspahivali uzkuyu dorogu mezhdu stenami t'my. Na nej prostupali neozhidannye kraski - to zheltovatye pyatna peska, to serovato-zelenaya poverhnost' skalistyh pologih gryad. "Tantra", poslushnaya iskusnoj ruke, poneslas' nad materikom. Nakonec |rg Hoop obnaruzhil tu samuyu ravninu. Iz-za neznachitel'noj vysoty ee nel'zya bylo nazvat' ploskogor'em. No bylo ochevidno, chto vozmozhnye prilivy i buri temnogo morya ne mogut dostich' etoj ravniny, podnimavshejsya nad nizmennymi uchastkami sushi na vysotu primerno sta metrov. Perednij lokator levogo borta dal svistok. "Tantra" nacelilas' prozhektorami. Teper' sovershenno otchetlivo stal viden zvezdolet pervogo klassa. Pokrytie ego nosovoj chasti iz kristallicheski perestroennogo anizotropnogo iridiya sverkalo v luchah prozhektora kak novoe. Okolo korablya ne bylo vidno vremennyh postroek, ne gorelo nikakih ognej - temnyj i bezzhiznennyj stoyal zvezdolet, nikak ne reagiruya na priblizhenie sobrata. Luchi prozhektorov probezhali dal'she, sverknuli, otrazivshis', kak ot sinego zerkala, ot kolossal'nogo diska so spiral'nymi vystupami. Disk stoyal naklonno, na rebre, chastichno pogruzhennyj v chernuyu pochvu. Na mgnovenie nablyudatelyam pokazalos', chto za diskom torchat kakie-to skaly, a dal'she sgushchaetsya chernaya t'ma. Tam, veroyatno, byl obryv ili spusk kuda-to na nizmennost'... Oglushitel'nyj voj "Tantry" sotryas ee korpus. |rg Hoop hotel sest' poblizhe k obnaruzhennomu zvezdoletu i preduprezhdal lyudej, kotorye mogli okazat'sya v smertonosnoj zone, radiusom okolo tysyachi metrov ot mesta posadki. Slyshimyj dazhe vnutri korablya, prokatilsya chudovishchnyj grom planetarnyh motorov, v ekranah poyavilos' oblako raskalennyh chastic pochvy. Pol stal kruto podnimat'sya vverh i zavalivat'sya nazad. Besshumno i plavno gidravlicheskie sharniry povernuli siden'ya kresel perpendikulyarno k stavshim otvesno stenam. Gigantskie kolenchatye upory otskochili ot korpusa i, rastopyrivshis', prinyali na sebya pervoe prikosnovenie k pochve chuzhogo mira. Tolchok, udar, tolchok - "Tantra" raskachivalas' nosovoj chast'yu i zamerla odnovremenno s polnoj ostanovkoj dvigatelej. |rg Hoop podnyal ruku k pul'tu, okazavshemusya nad golovoj, povernul rychag vyklyucheniya uporov. Medlenno, korotkimi tolchkami zvezdolet stal osedat' nosom, poka ne prinyal prezhnego gorizontal'nogo polozheniya. Posadka okonchilas'. Kak vsegda, ona davala nastol'ko sil'nuyu vstryasku chelovecheskomu organizmu, chto astroletchiki dolzhny byli nekotoroe vremya prihodit' v sebya, polulezha v svoih kreslah. Strashnaya tyazhest' pridavila kazhdogo. Kak posle tyazheloj bolezni, lyudi edva mogli pripodnyat'sya. Odnako neugomonnyj biolog uspel vzyat' probu vozduha. - Goden dlya dyhaniya, - soobshchil on. - Sejchas proizvedu mikroskopicheskoe issledovanie! - Ne nuzhno, - otozvalsya |rg Hoop, rasstegivaya upakovku posadochnogo kresla. - Bez skafandrov nel'zya pokidat' korabl'. Zdes' mogut byt' ochen' opasnye spory i virusy. V shlyuzovoj kayute u vyhoda byli zaranee prigotovleny biologicheskie skafandry i "prygayushchie skelety" - stal'nye, obshitye kozhej karkasy s elektrodvigatelem, pruzhinami i amortizatorami dlya individual'nogo peredvizheniya pri uvelichennoj sile tyazhesti, kotorye nadevalis' poverh skafandrov. Vsem ne terpelos' pochuvstvovat' pod nogami pochvu, pust' chuzhuyu, posle shesti let skitaniya v mezhzvezdnyh bezdnah. Kej Ber, Pur Hiss, Ingrid, vrach Luma i dva mehanika-inzhenera dolzhny byli ostavat'sya v zvezdolete, chtoby vesti dezhurstvo u radio, prozhektorov i priborov. Niza stoyala v storone so shlemom v rukah. - Otkuda nereshitel'nost', Niza? - okliknul devushku nachal'nik, proveryavshij svoyu radiostanciyu v verhushke shlema. - Idemte k zvezdoletu! - YA... - Devushka zamyalas'. - Mne kazhetsya, on mertvyj, stoit zdes' uzhe davno. Eshche odna katastrofa, eshche zhertva besposhchadnogo kosmosa - ya ponimayu, eto neizbezhno, no vsegda tyazhelo... osobenno posle Zirdy, posle "Al'graba"... - Mozhet byt', smert' etogo zvezdoleta dast nam zhizn', - otkliknulsya Pur Hiss, povorachivaya obzornuyu korotkofokusnuyu trubu po napravleniyu korablya, po-prezhnemu ostavavshegosya neosveshchennym. Vosem' puteshestvennikov vykarabkalis' v perehodnuyu kameru i ostanovilis' v ozhidanii. - Vklyuchite vozduh! - skomandoval |rg Hoop ostavshimsya v korable, kotoryh uzhe otdelila nepronicaemaya stena. Tol'ko posle togo kak davlenie v kamere dostiglo pyati atmosfer, gidravlicheskie domkraty vydavili plotno pripayavshuyusya dver'. Davlenie vozduha pochti vybrosilo lyudej iz kamery, ne davaya nichemu vrednomu iz chuzhogo mira proniknut' vnutr' kusochka Zemli. Dver' stremitel'no zahlopnulas'. Luch prozhektora prolozhil yarkuyu dorogu, po kotoroj issledovateli zakovylyali na svoih pruzhinnyh nogah, edva volocha svoi tyazhelye tela. V konce svetovogo puti vozvyshalsya ogromnyj korabl'. Poltora kilometra pokazalis' neobychajno dlinnymi i ot neterpeniya i ot zhestokoj tryaski neuklyuzhih skachkov po nerovnoj, useyannoj melkimi kamnyami pochve, sil'no nagretoj chernym solncem. Skvoz' tolstuyu atmosferu, izobiluyushchuyu vlagoj, zvezdy prosvechivali blednymi, rasplyvchatymi pyatnami. Vmesto siyayushchego velikolepiem kosmosa nebo planety peredavalo lish' nameki na sozvezdiya. Ih krasnovatye tusklye fonariki ne mogli borot'sya s t'moj na pochve planety. V okruzhayushchem glubochajshem mrake korabl' vydelyalsya osobenno rel'efno. Tolstyj sloj borazono-cirkonievogo laka mestami istersya na obshivke. Veroyatno, zvezdolet dolgo stranstvoval v kosmose. |on Tal izdal vosklicanie, otdavsheesya vo vseh telefonah. On pokazal rukoj na otkrytuyu dver', ziyayushchuyu chernym pyatnom, i spushchennyj vniz malyj pod容mnik. Na pochve okolo pod容mnika i pod korablem torchali, nesomnenno, rasteniya. Tolstye stebli podnimali na vysotu pochti metra chernye, parabolicheski uglublennye chashi, zazubrennye po krayu, tochno shesterni, - ne to list'ya, ne to cvety. Skopishche chernyh nepodvizhnyh shesternej vyglyadelo zloveshche. Eshche bol'she nastorazhivalo nemoe ziyanie dveri. Netronutye rasteniya i otkrytaya dver' - znachit, davno uzhe lyudi ne pol'zovalis' etim putem, ne ohranyayut svoj malen'kij zemnoj mirok ot chuzhogo. |rg Hoop, |on i Niza voshli v pod容mnik. Nachal'nik povernul puskovoj rychag. S legkim skrezhetom mehanizm zarabotal i poslushno voznes troih issledovatelej v raskrytuyu nastezh' perehodnuyu kameru. Sledom podnyalis' i ostal'nye. |rg Hoop peredal na "Tantru" pros'bu pogasit' prozhektor. Mgnovenno malen'kaya kuchka lyudej zateryalas' v bezdne t'my. Mir zheleznogo solnca nadvinulsya vplotnuyu, kak budto zhelaya rastvorit' v sebe slabyj ochag zemnoj zhizni, prinikshij k pochve gromadnoj temnoj planety. Zazhgli vrashchayushchiesya naverhu shlemov fonariki. Dver' iz perehodnoj kamery vnutr' korablya okazalas' zakrytoj, no nezapertoj i legko poddalas'. Issledovateli voshli v srednij koridor, svobodno orientiruyas' vo t'me prohodov. Konstrukciya zvezdoleta otlichalas' ot "Tantry" lish' v neznachitel'nyh detalyah. - Korabl' postroen neskol'ko desyatkov let nazad, - skazal |rg Hoop, priblizhayas' k Nize. Devushka oglyanulas'. Skvoz' silikoll(27) shlema poluosveshchennoe lico nachal'nika kazalos' zagadochnym. - Nevozmozhnaya mysl', - prodolzhal |rg Hoop, - vdrug eto... - "Parus"! - voskliknula Niza, zabyv o mikrofone, i uvidela, chto vse obernulis' k nej. Gruppa razvedchikov pronikla v glavnoe pomeshchenie korablya - biblioteku-laboratoriyu i zatem blizhe k nosu, v central'nyj post upravleniya. Kovylyaya v svoem skeletoobraznom karkase, shatayas' i udaryayas' o steny, nachal'nik ekspedicii dobralsya do glavnogo raspredelitel'nogo shchita. Osveshchenie zvezdoleta okazalos' vklyuchennym, no toka ne bylo. V temnote pomeshchenij prodolzhali svetit'sya lish' fosforesciruyushchie ukazateli i znachki. |rg Hoop nashel avarijnuyu klemmu, i tut, na udivlenie vsem, zagorelsya tusklyj, pokazavshijsya oslepitel'nym svet. Dolzhno byt', on vspyhnul i u pod容mnika, potomu chto v telefonah shlemov zazvuchal golos Pur Hissa, osvedomivshegosya o hode osmotra. Emu otvetila Bina, geolog. Nachal'nik zastyl na poroge central'nogo posta. Proslediv glazami za ego vzglyadom, Niza uvidela naverhu, mezhdu perednimi ekranami, dvojnuyu nadpis' - na zemnom yazyke i kodom Velikogo Kol'ca - "Parus". Nizhe pod chertoj shli galakticheskie pozyvnye Zemli i koordinaty solnechnoj sistemy. Ischeznuvshij vosem'desyat let nazad zvezdolet nashelsya v nevedomoj ranee sisteme chernogo solnca, tak dolgo schitavshejsya lish' temnym oblakom. Osmotr pomeshchenij zvezdoleta ne pomog ponyat', kuda delis' lyudi. Kislorodnye rezervuary ne byli ischerpany, zapasov vody i pishchi moglo hvatit' eshche na neskol'ko let, no nigde ne bylo ni sledov, ni ostankov ekipazha "Parusa". Strannye temnye nateki vidnelis' koe-gde v koridorah, v central'nom postu i biblioteke. Na polu v biblioteke tozhe bylo pyatno - ono korobilos' mnogoslojnoj plenkoj, kak esli by zdes' vysohlo chto-to prolitoe. V kormovom mashinnom postu pered raspahnutoj dver'yu zadnej pereborki svisali oborvannye provoda, a massivnye stojki ohladitelej iz fosforistoj bronzy sil'no pognulis'. Tak kak v ostal'nom korabl' byl sovershenno cel, to eti povrezhdeniya, trebovavshie moguchego udara, ostalis' neponyatnymi. Issledovateli vybilis' iz sil, no ne nashli nichego, chto moglo by ob座asnit' ischeznovenie i nesomnennuyu gibel' ekipazha "Parusa". Poputno prishlo drugoe, chrezvychajno vazhnoe otkrytie - zapasy anamezona i planetarnyh ionnyh zaryadov, sohranivshiesya na korable, obespechivali vzlet "Tantry" s tyazheloj planety i put' do Zemli. Peredannoe nemedlenno na "Tantru" soobshchenie snyalo soznanie obrechennosti, ovladevshee lyud'mi posle pleneniya ih korablya zheleznoj zvezdoj. Otpala neobhodimost' dlitel'noj raboty po peredache soobshcheniya na Zemlyu. Zato predstoyal ogromnejshij trud po peregruzke kontejnerov s anamezonom. Nelegkaya sama po sebe zadacha zdes', na planete pochti s trojnoj zemnoj tyazhest'yu, prevrashchalas' v delo, trebovavshee vysokoj inzhenernoj izobretatel'nosti. No lyudi epohi Kol'ca ne boyalis' trudnyh umstvennyh zadach, a radovalis' im. Biolog vynul iz magnitofona v central'nom postu nezakonchennuyu katushku poletnogo dnevnika. |rg Hoop s geologom otkryli germeticheski zapertyj glavnyj sejf, hranivshij rezul'taty ekspedicii "Parusa". Lyudi povolokli na sebe znachitel'nyj gruz - mnozhestvo rulonov fotonno-magnitnyh fil'mov, dnevniki, astronomicheskie nablyudeniya i vychisleniya. Sami buduchi issledovatelyami, chleny ekspedicii ne mogli dazhe na korotkij srok ostavit' stol' dragocennuyu nahodku. Edva zhivye ot ustalosti razvedchiki vstretilis' v biblioteke "Tantry" s goryashchimi neterpeniem tovarishchami. Zdes', v privychnoj obstanovke, za udobnym stolom pod yarkim svetom, mogil'naya t'ma okruzhavshego mraka i mertvyj, pokinutyj zvezdolet stali videniem nochnogo koshmara. Tol'ko kazhdogo davilo ne snimaemoe ni na sekundu tyagotenie strashnoj planety, da i pri kazhdom dvizhenii to odin, to drugoj iz issledovatelej morshchilsya ot boli. Bez bol'shoj praktiki bylo ochen' trudno koordinirovat' sobstvennoe telo s dvizheniem rychagov stal'nogo "skeleta". Ot etogo hod'ba soprovozhdalas' tolchkami i zhestokim vstryahivaniem. Dazhe iz korotkogo pohoda lyudi vernulis' osnovatel'no izbitymi. U geologa Biny Led, po-vidimomu, poluchilos' legkoe sotryasenie mozga, no i ona, tyazhelo privalivshis' k stolu i sdavlivaya viski, otkazalas' ujti, ne proslushav poslednej katushki korabel'nogo dnevnika. Niza ozhidala ot etoj vosem'desyat let hranivshejsya v mertvom korable na zhutkoj planete zapisi chego-to neveroyatnogo. Ej predstavlyalis' hriplye prizyvy o pomoshchi, vopli stradaniya, tragicheskie proshchal'nye slova. Devushka vzdrognula, kogda iz apparata razdalsya zvuchnyj i holodnyj golos. Dazhe |rg Hoop, velikij znatok vsego, chto kasalos' mezhzvezdnyh poletov, ne znal nikogo iz ekipazha "Parusa". Ukomplektovannyj isklyuchitel'no molodezh'yu, etot zvezdolet otpravilsya v svoj beskonechno otvazhnyj rejs na Vegu, ne peredav v Sovet Zvezdoplavaniya obychnogo fil'ma o lyudyah ekipazha. Neizvestnyj golos izlagal sobytiya, sluchivshiesya sem' mesyacev spustya posle peredachi poslednego soobshcheniya na Zemlyu. Za chetvert' veka do etogo, pri peresechenii poyasa kosmicheskogo l'da na krayu sistemy Vega, "Parus" byl povrezhden. Proboinu v kormovoj chasti udalos' zadelat' i prodolzhat' put', no ona narushila tochnejshuyu regulirovku zashchitnogo polya motorov. Posle dlivshejsya dvadcat' let bor'by dvigateli prishlos' ostanovit'. Eshche pyat' let "Parus" letel po inercii, poka ne uklonilsya v storonu po estestvennoj netochnosti kursa. Togda bylo poslano pervoe soobshchenie. Zvezdolet sobiralsya poslat' vtoroe soobshchenie, kogda popal v sistemu zheleznoj zvezdy. Dal'she poluchilos', kak i s "Tantroj", s toj lish' raznicej, chto korabl' bez hodovyh motorov, raz zatormozivshis', uletet' sovsem ne mog. On ne smog sdelat'sya sputnikom planety, tak kak uskoritel'nye planetarnye motory, nahodivshiesya v korme, prishli v takuyu zhe negodnost', kak i anamezonnye. "Parus" blagopoluchno sel na nizkoe plato vblizi morya. |kipazh prinyalsya vypolnyat' tri stoyavshie pered nim zadachi: popytku otremontirovat' dvigateli, posylku prizyva na Zemlyu i izuchenie nevedomoj planety. Ne uspeli eshche sobrat' raketnuyu bashenku, kak lyudi nachali neponyatnym obrazom ischezat'. Poslannye na rozyski tozhe ne vozvrashchalis'. Issledovanie planety prekratili, pokidat' korabl' dlya stroitel'stva bashenki stali tol'ko vse vmeste i podolgu otsizhivalis' v nagluho zapertom korable v pereryvah mezhdu neveroyatno iznuritel'noj ot sily tyazhesti rabotoj. Toropyas' otpravit' raketu, oni dazhe ne predprinyali izuchenie chuzhogo zvezdoleta poblizosti ot "Parusa", po-vidimomu nahodivshegosya zdes' uzhe davno. "Tot disk!" - mel'knulo v ume u Nizy. Ona vstretilas' glazami s nachal'nikom, i tot, ponyav ee mysli, kivnul utverditel'no golovoj. Iz chetyrnadcati chelovek ekipazha "Parusa" ostalos' v zhivyh vosem'. Dal'she v dnevnike sledoval primerno trehdnevnyj pereryv, posle kotorogo soobshchenie peredaval vysokij molodoj zhenskij golos: "Segodnya, dvenadcatogo chisla sed'mogo mesyaca trista dvadcat' tret'ego goda Kol'ca, my, vse ostavshiesya, zakonchili podgotovku rakety-peredatchika. Zavtra v eto vremya..." Kej Ber instinktivno vzglyanul na chasovuyu graduirovku vdol' perematyvavshejsya lenty - pyat' chasov utra po vremeni "Parusa" i kto znaet skol'ko po etoj planete... "My otpravim nadezhno rasschitannoe... - Golos prervalsya, zatem snova voznik, bolee gluhoj i slabyj, kak esli by govorivshaya otvernulas' ot priemnika. - Vklyuchayu! Eshche!.." Pribor smolk, no lenta prodolzhala perematyvat'sya. Slushavshie obmenyalis' trevozhnymi vzglyadami. - CHto-to sluchilos'! - nachala Ingrid Ditra. Iz magnitofona poleteli toroplivye, sdavlennye slova: "Spaslis' dvoe... Laik ne doprygnula... pod容mnik... dver' ne smogli zakryt', tol'ko vtoruyu! Mehanik Sah Kton popolz k dvigatelyam... udarim planetarnymi... oni, krome yarosti i uzhasa, - nichto! Da, nichto..." Lenta nekotoroe vremya vrashchalas' bezzvuchno, zatem tot zhe golos zagovoril snova: "Kazhetsya, Kton ne uspel. YA odna, no ya pridumala. Prezhde chem nachnu, - golos okrep i zazvuchal s ubeditel'noj siloj: - Brat'ya, esli vy najdete "Parus", preduprezhdayu, ne pokidajte korabl' nikogda". Govorivshaya gromko vzdohnula i skazala negromko, kak by samoj sebe: "Nado uznat' pro Ktona. Vernus', ob座asnyu podrobnee..." SHCHelchok - i lenta prodolzhala smatyvat'sya eshche okolo dvadcati minut do konca katushki. No naprasno ozhidali vnimatel'nye ushi - neizvestnoj ne prishlos' nichego ob座asnit', kak, veroyatno, ne prishlos' i vernut'sya. |rg Hoop vyklyuchil apparat i obratilsya k svoim tovarishcham: - Nashi pogibshie sestry i brat'ya spasayut nas! Razve ne chuvstvuete vy ruk sil'nogo cheloveka Zemli! Na korable okazalsya anamezon. Teper' my poluchili preduprezhdenie o smertel'noj opasnosti, podsteregayushchej zdes' nas! YA ne znayu, chto eto takoe, no, navernoe, eto chuzhaya zhizn'. Bud' eto kosmicheskie, stihijnye sily, oni ne tol'ko ubili by lyudej, no povredili i korabl'. Poluchiv takuyu pomoshch', nam bylo by stydno teper' ne spastis' i ne donesti do Zemli otkrytiya "Parusa" i svoi. Pust' velikie trudy pogibshih, ih poluvekovaya bor'ba s kosmosom ne propadut darom. - Kak zhe vy dumaete zapastis' goryuchim, ne vyhodya iz korablya? - sprosil Kej Ber. - Pochemu ne vyhodya iz korablya? Vy znaete, chto eto nevozmozhno i nam pridetsya vyhodit' i rabotat' snaruzhi. No my preduprezhdeny i primem mery... - YA dogadyvayus', - skazal biolog Zon Tal, - barrazh vokrug mesta raboty. - Ne tol'ko, no i vsego puti mezhdu korablyami! - dobavil Pur Hiss. - Konechno! Tak kak my ne znaem, chto nas podsteregaet, to barrazh sdelaem dvojnoj - izlucheniem i tokom. Protyanem provoda, po vsemu puti sozdadim svetovoj koridor. Za "Parusom" stoit neispol'zovannaya raketa - v nej hvatit energii na vse vremya raboty. Golova Biny Led so stukom udarilas' o stol. Vrach i vtoroj astronom pridvinulis', preodolevaya tyazhest', k beschuvstvennomu tovarishchu. - Nichego! - ob座avila Luma Lasvi. - Sotryasenie i perenapryazhenie. Pomogite mne dotashchit' Binu do posteli. I eto prostoe delo moglo by otnyat' slishkom mnogo vremeni, esli by mehanik Taron ne dogadalsya prisposobit' avtomaticheskuyu telezhku - robota. S pomoshch'yu ee vseh vos'meryh razvedchikov razvezli po postelyam - pora bylo otdohnut', inache perenapryazhenie ne prisposoblennogo k novym usloviyam organizma obernetsya bolezn'yu. V trudnyj moment ekspedicii kazhdyj chelovek stal nezamenim. Vskore dve avtomaticheskie telezhki dlya universal'nyh perevozok i dorozhnyh rabot, sceplennye vmeste, prinyalis' vyravnivat' dorogu mezhdu zvezdoletami. Moshchnye kabeli protyanulis' po obeim storonam namechennogo puti. U oboih zvezdoletov ustanovili nablyudatel'nye bashenki s tolstymi kolpakami iz silikobora(28). V nih sideli nablyudateli, posylavshie vremya ot vremeni vdol' puti veera smertonosnyh zhestkih izluchenij iz pul'sacionnyh kamer. Vo vse vremya raboty ne ugasal ni na sekundu svet sil'nyh prozhektorov. V kile "Parusa" otkryli glavnyj lyuk, razobrali pereborki i prigotovili k spusku na telezhki chetyre kontejnera s anamezonom i tridcat' cilindrov s ionnymi zaryadami. Pogruzka ih na "Tantru" yavlyalas' gorazdo bolee slozhnoj zadachej. Zvezdolet nel'zya bylo otkryt', kak mertvyj "Parus", i tem samym vpustit' v nego vse navernyaka ubijstvennye porozhdeniya chuzhoj zhizni. Poetomu lyuk tol'ko podgotovili i, raskryv vnutrennie pereborki, perevezli s "Parusa" zapasnye ballony s zhidkim vozduhom. Po zadumannomu planu s momenta otkrytiya lyuka i do okonchaniya pogruzki kontejnerov priemnuyu shahtu sledovalo nepreryvno produvat' sil'nym naporom szhatogo vozduha. Krome togo, bort korablya prikryvalsya kaskadnym izlucheniem. Lyudi postepenno osvaivalis' s rabotoj v stal'nyh "skeletah", nemnogo privykli k pochti trojnoj sile tyazhesti. Oslabeli nesterpimye boli vo vseh kostyah, nachavshiesya vskore posle posadki. Proshlo neskol'ko zemnyh dnej. Tainstvennoe "nichto" ne poyavlyalos'. Temperatura okruzhayushchego vozduha stala rezko padat'. Podnyalsya uragannyj veter, krepchavshij s kazhdym chasom. |to zahodilo chernoe solnce - planeta povorachivalas', i materik, na kotorom stoyali zvezdolety, uhodil na "nochnuyu" storonu. Ohlazhdenie blagodarya konvekcionnym tokam, teplootdache okeana i tolstoj atmosfernoj shube bylo nerezkim, no vse zhe k seredine planetnoj "nochi" nastupil sil'nyj moroz. Raboty prodolzhalis' s vklyuchennymi obogrevatelyami skafandrov. Pervyj kontejner udalos' spustit' iz "Parusa" i dovezti do "Tantry", kogda na "voshode" razbushevalsya novyj uragan, gorazdo sil'nee zakatnogo. Temperatura bystro podnyalas' vyshe nulya, strui plotnogo vozduha nesli ogromnoe kolichestvo vlagi, molnii sotryasali nebo. Uragan nastol'ko usililsya, chto zvezdolet stal vzdragivat' ot napora chudovishchnogo vetra. Vse usiliya lyudej sosredotochilis' na ukreplenii kontejnera pod kilem "Tantry". Ustrashayushchij rev uragana narastal, na ploskogor'e krutilis' opasnye stolbchatye vihri, ochen' pohozhie na zemnye tornado. V polose sveta vyros ogromnyj smerch iz snega i pyli, upiravshijsya voronkoj vershiny v pyatnistyj i temnyj nizkij nebosvod. Pod ego naporom provoda vysokovol'tnogo toka oborvalis', golubovatye vspyshki zamykanij zasverkali sredi svorachivavshihsya kol'cami provolok. ZHeltovatyj ogon' prozhektora, postavlennogo okolo "Parusa", pogas, kak zadutyj vetrom. |rg Hoop otdal rasporyazhenie ukryt'sya v korable, prekrativ rabotu. - No tam ostalsya nablyudatel'! - voskliknula geolog Bina Led, ukazyvaya na edva zametnyj ogonek silikoborovoj bashenki. - YA znayu, tam Niza, i sejchas otpravlyus' tuda, - otvetil nachal'nik ekspedicii. - Tok vyklyuchilsya, i "nichto" vstupilo v svoi prava, - ser'ezno vozrazila Bina. - Esli uragan dejstvuet na nas, to, nesomnenno, on dejstvuet i na eto "nichto". YA uveren, chto, poka burya ne oslabeet, opasnosti net. A ya zdes' tak tyazhel, chto menya ne sduet, esli ya, prizhavshis' k pochve, propolzu. Davno uzhe hotelos' podsterech' "nichto" v bashenke! - Razreshite mne s vami? - podprygnul v svoem "skelete" k nachal'niku biolog. - Pojdemte, no tol'ko vy - bolee nikto. Dva cheloveka dolgo polzli, ceplyayas' za nerovnosti i treshchiny kamnej, starayas' ne popast'sya na doroge vihrevyh stolbov. Uragan uporno sililsya otorvat' ih ot pochvy, perevernut' i pokatit'. Odin raz eto emu udalos', no |rg Hoop uhvatil katyashchegosya |ona, navalilsya zhivotom i ucepilsya rukami v kogtistyh perchatkah za kraj bol'shogo kamnya. Niza otkryla lyuk svoej bashenki, i polzuny po ocheredi protisnulis' v nego. Zdes' bylo teplo i tiho, bashenka stoyala prochno, nadezhno ukreplennaya v mudrom predvidenii bur'. Ryzhekudraya devushka-astronavigator i hmurilas' i radovalas' prihodu tovarishchej. Niza chestno priznalas', chto provesti sutki naedine s burej na chuzhoj planete bylo by nepriyatno. |rg Hoop soobshchil na "Tantru" o blagopoluchnom perehode, i prozhektor korablya pogas. Teper' v pervobyt