nom mrake svetilsya tol'ko slaben'kij ogonek vnutri bashenki. Pochva drozhala ot poryvov buri, udarov molnij i shestviya groznyh smerchej. Niza sidela na vrashchayushchemsya stule, opershis' spinoj na reostat. Nachal'nik i biolog uselis' u ee nog na kol'cevidnyj vystup osnovaniya bashenki. Tolstye v svoih skafandrah, oni zanimali pochti vse mesto. - Predlagayu pospat', - negromko zazvuchal v telefonah golos |rga Noora. - Do chernogo rassveta eshche vernyh dvenadcat' chasov, tol'ko togda uragan stihnet i stanet teplo. Ego tovarishchi ohotno soglasilis'. Pridavlennye trojnoj tyazhest'yu, skorchivshiesya v skafandrah, stisnutyh zhestkimi karkasami, v tesnoj bashenke, sotryasaemoj burej, lyudi spali - tak veliki prisposoblyaemost' chelovecheskogo organizma i skrytye v nem sily soprotivleniya. Vremya ot vremeni Niza prosypalas', peredavala dezhurnomu na "Tantre" uspokoitel'nye svedeniya i dremala snova. Uragan zametno oslabel, sodroganiya pochvy prekratilis'. Teper' moglo poyavit'sya "nichto", ili, vernee, "nechto". Nablyudateli bashenki prinyali PV - pilyuli vnimaniya, chtoby vzbodrit' ugnetennuyu nervnuyu sistemu. - Mne ne daet pokoya chuzhoj zvezdolet, - priznalas' Niza. - Mne tak hochetsya uznat', kto "oni", otkuda, kak popali syuda... - I mne tozhe, - otvetil |rg Hoop. - Davno uzhe po Velikomu Kol'cu peredavalis' rasskazy o zheleznyh zvezdah i ih planetah-lovushkah. Tam, v bolee naselennyh chastyah Galaktiki, gde korabli letali uzhe davno i chasto, est' planety pogibshih zvezdoletov. Mnogo starinnyh korablej prilipalo k etim planetam, mnogo potryasayushchih istorij rasskazyvaetsya o nih - teper' pochti predanij, legend o tyazhkom zavoevanii kosmosa. Mozhet byt', na etoj planete est' zvezdolety eshche bolee drevnih vremen, hotya v nashej redko naselennoj oblasti vstrecha treh korablej - yavlenie sovershenno isklyuchitel'noe. V okrestnostyah nashego Solnca do sih por ne bylo izvestno ni odnoj zheleznoj zvezdy - my otkryli pervuyu. - Vy dumaete predprinyat' issledovanie zvezdoleta-diska? - sprosil biolog. - Obyazatel'no! Kak mozhet prostit' sebe uchenyj upushchenie takoj vozmozhnosti! Diskovye zvezdolety v smezhnyh s nami naselennyh oblastyah neizvestny. |to kakoj-to dal'nij, mozhet byt', stranstvovavshij v Galaktike neskol'ko tysyacheletij posle gibeli ekipazha ili nepopravimoj porchi. Mozhet byt', mnogie peredachi po Kol'cu stanut nam ponyatnee posle polucheniya teh materialov, kotorye my dostavim s etogo korablya. Strannaya forma u nego - diskovidnaya spiral', rebra na ego poverhnosti ochen' vypukly. Kak tol'ko konchim peregruzku "Parusa", zajmemsya chuzhakom - sejchas poka nel'zya otorvat' ni odnogo cheloveka. - No my obsledovali "Parus" za neskol'ko chasov... - YA rassmatrival disk v stereoteleskop. On zapert, nigde ne vidno nikakogo otverstiya. Proniknut' vnutr' lyubogo kosmicheskogo korablya, nadezhno zashchishchennogo ot sil, mnogo bolee moguchih, chem vse zemnye stihii, ochen' trudno. Poprobujte probit'sya v zapertuyu "Tantru", skvoz' ee bronyu iz metalla s perestroennoj vnutrennej kristallicheskoj strukturoj, skvoz' verhnee borazonnoe pokrytie - eto zadacha pohuzhe osady kreposti. Eshche trudnee, kogda korabl' sovershenno chuzhoj, s neznakomymi principami ustrojstva. No my popytaemsya ego razgadat'. - A kogda my posmotrim najdennoe v "Paruse"? - sprosila Niza. - Tam dolzhny byt' potryasayushche interesnye nablyudeniya teh prekrasnyh mirov, o kotoryh shla rech' v soobshchenii. Telefon dones dobrodushnyj smeshok nachal'nika: - YA, mechtavshij s detstva o Vege, bol'she vsego sgorayu ot neterpeniya. No dlya etogo u nas budet mnogo vremeni na puti domoj. Prezhde vsego - vyrvat'sya iz etogo mraka, so dna preispodnej, kak govorili v starinu. Issledovateli "Parusa" ne delali posadki, inache my nashli by mnozhestvo veshchej s teh planet v kollekcionnyh kladovyh korablya. Vspomnite, my obnaruzhili, nesmotrya na tshchatel'nyj osmotr, tol'ko fil'my, izmereniya i zapisi s®emok, proby vozduha i ballony s vzryvnoj pyl'yu... |rg Hoop umolk i prislushalsya. Dazhe chutkie mikrofony ne donosili vetrovogo shuma - burya stihla. Snaruzhi skvoz' pochvu slyshalsya skrezheshchushchij shoroh, peredavavshijsya stenkam bashenki. Nachal'nik dvinul rukoj, i ponyavshaya ego bez slov Niza vyklyuchila osveshchenie. Mrak v nagretoj infrakrasnym izlucheniem bashenke kazalsya plotnym, kak chernaya zhidkost', budto sooruzhenie stoyalo na dne okeana. Skvoz' prozrachnuyu tverd' silikoborovogo kolpaka zamel'kali vspyshki korichnevyh ogon'kov, otchetlivo vidimyh lyud'mi. Ogon'ki zagoralis', na sekundu obrazuya malen'kuyu zvezdochku s temno-krasnymi ili temno-zelenymi luchami, gasli i opyat' poyavlyalis'. Zvezdochki vytyagivalis' cepochkami, kotorye izgibalis', svivalis' v kol'ca i vos'merki, bezzvuchno skol'zili po gladkoj, tverdoj, kak almaz, poverhnosti kolpaka. Lyudi v bashenke oshchutili strannuyu rez' v glazah, ostruyu mgnovennuyu bol' vdol' krupnyh nervov tela, tochno korotkie luchi korichnevyh zvezdochek iglami vtykalis' v nervnye stvoly. - Niza, - prosheptal |rg Hoop, - peredvin'te regulyator na polnyj nakal i srazu vklyuchite svet. Bashenka osvetilas' yarkim golubym zemnym svetom. Osleplennye im lyudi ne uvideli nichego - vernee, pochti nichego. Niza i |on uspeli zametit', ili eto tol'ko pokazalos', chto mrak s pravoj storony bashenki ne srazu ischez, a na mgnovenie ostalsya kakim-to rastopyrennym, usazhennym shchupal'cami sgustkom. |to "nechto" molnienosno vobralo v sebya shchupal'ca i otprygnulo nazad vmeste so stenoj t'my, otbroshennoj svetom. |rg Hoop nichego ne uvidel, no ne imel osnovanij ne doveryat' bystroj reakcii svoih molodyh tovarishchej. - Mozhet byt', eto prizraki? - predpolozhila Niza. - Prizrachnye sgustki t'my vokrug zaryadov kakoj-to energii vrode, naprimer, nashih sharovyh molnij, a vovse ne formy zhizni? Esli zdes' vse chernoe, to i zdeshnie molnii tozhe chernye. - Vasha dogadka poetichna, - vozrazil |rg Hoop, - tol'ko ona vryad li verna. Prezhde vsego "nechto" yavno napadalo, domogayas' nashej zhivoj ploti. Ono ili ego sobrat'ya unichtozhili lyudej s "Parusa". Esli ono organizovanno i ustojchivo, esli mozhet dvigat'sya v nuzhnom napravlenii, nakaplivat' i vydelyat' kakuyu-to energiyu, togda, konechno, ni o kakom vozdushnom prizrake rechi byt' ne mozhet. |to sozdanie zhivoj materii, i ono pytaetsya nas pozhrat'! Biolog prisoedinilsya k dovodam nachal'nika: - Mne kazhetsya, chto zdes', na planete mraka, mraka tol'ko dlya nas, ch'i glaza ne chuvstvitel'ny k infrakrasnym lucham teplovoj chasti spektra, drugie luchi - zheltye i golubye - dolzhny ochen' sil'no dejstvovat' na eto sozdanie. Reakciya ego tak mgnovenna, chto pogibshie tovarishchi s "Parusa" ne mogli nichego zametit', osveshchaya mesto napadeniya... A kogda zamechali, to bylo pozdno i umiravshie uzhe ne mogli nichego rasskazat'... - Sejchas my povtorim opyt, kak ni nepriyatno priblizhenie "etogo". Niza vyklyuchila svet, i snova troe nablyudatelej sideli v neproglyadnoj temnote, podzhidaya sozdaniya mira t'my. - CHem vooruzheno ono? Pochemu ego priblizhenie chuvstvuetsya skvoz' kolpak i skafandr? - zadaval vsluh voprosy biolog. - Kakoj-to osobyj vid energii? - Vidov energii sovsem malo, i eta, nesomnenno, elektromagnitnaya. No samyh razlichnyh modifikacij ee, bessporno, sushchestvuet mnozhestvo. U etogo sushchestva est' oruzhie, dejstvuyushchee na nashu nervnuyu sistemu. Mozhno predstavit' sebe, kakovo prikosnovenie takogo shchupal'ca k nezashchishchennomu telu! |rg Hoop poezhilsya, a Niza Krit vnutrenne sodrognulas', zametiv cepochki korichnevyh ogon'kov, bystro priblizhavshiesya s treh storon. - Sushchestvo eto ne odno! - tiho voskliknul Zon. - Pozhaluj, ne sleduet dopuskat' ih prikasat'sya k kolpaku. - Vy pravy. Pust' kazhdyj iz nas povernetsya zatylkom k svetu i smotrit tol'ko v svoyu storonu. Niza, vklyuchajte! Na etot raz kazhdyj iz issledovatelej uspel zametit' otdel'nuyu podrobnost', iz kotoryh sostavilos' obshchee predstavlenie o sushchestvah, pohozhih na gigantskih ploskih meduz, plyvshih na nebol'shoj vysote nad pochvoj i kolyhayushchih vnizu gustoj bahromoj. Neskol'ko shchupalec byli korotkimi po sravneniyu s razmerami sushchestva i dostigali v dlinu ne bolee metra. V ostryh uglah rombicheskogo tela izvivalis' po dva shchupal'ca znachitel'no bol'shej dliny. U osnovaniya shchupalec biolog zametil ogromnye puzyri, chut' svetivshiesya iznutri i kak by rassylavshie po tolshche shchupal'ca zvezdchatye vspyshki. - Nablyudateli, pochemu vy vklyuchaete i vyklyuchaete svet? - vdrug voznik v shlemah chistyj golos Ingrid. - Nuzhna pomoshch'? Burya konchilas', i my pristupaem k rabote. Sejchas pridem k vam. - Ni v koem sluchae! - strogo prikazal nachal'nik. - Nalico bol'shaya opasnost'. Vyzovite vseh! |rg Hoop rasskazal o strashnyh meduzah. Posovetovavshis', puteshestvenniki reshili vydvinut' na telezhke chast' planetarnogo dvigatelya. Ognennye strui dlinoyu v trista metrov poneslis' nad kamenistoj ravninoj, smetaya vse vidimoe i nevidimoe na svoem puti. Ne proshlo i poluchasa, kak lyudi tyanuli oborvannye kabeli. Zashchita byla vosstanovlena. Stalo ochevidno, chto anamezon dolzhen byt' pogruzhen do nastupleniya planetnoj nochi. Cenoj neimovernyh usilij eto udalos' sdelat', i izmozhdennye puteshestvenniki, plotno zakryv lyuki, ukrylis' za nesokrushimoj bronej zvezdoleta, spokojno prislushivayas' k ego sodroganiyam. Mikrofony donosili snaruzhi rev i grohotanie uragana, i ot etogo malen'kij yarko osveshchennyj mirok, nedostupnyj silam t'my, delalsya eshche uyutnee. Ingrid i Luma razdvinuli stereoekran. Fil'm byl vybran udachno. Golubaya voda Indijskogo okeana zapleskalas' u nog sidyashchih v biblioteke. SHli igry Posejdona - mirovye sorevnovaniya po vsem vidam vodnogo sporta. V epohu Kol'ca vse lyudi druzhili s morem tak blizko, kak eto mogli tol'ko narody primorskih stran v proshlom. Pryzhki, plavanie, nyryanie na motornyh doskah, na vetrovyh plotikah. Tysyachi prekrasnyh yunyh tel, pokrytyh zagarom. Zvonkie pesni, smeh, torzhestvennaya muzyka finalov... Niza sklonilas' k sidevshemu ryadom biologu, gluboko zadumavshemusya i unesshemusya dushoj v beskonechnuyu dal', k laskovoj rodnoj planete s ee pokorennoj prirodoj. - Vy uchastvovali v takih sorevnovaniyah. |on? Biolog vzglyanul na nee neponimayushchimi glazami. - A, v etih? Net, ni razu. YA zadumalsya i srazu ne ponyal. - Razve vy dumali ne ob etom? - Devushka pokazala na ekran. - Pravda, neobyknovenno svezheet vospriyatie krasoty nashego mira posle mraka, buri, posle elektricheskih chernyh meduz? - Da, konechno. I ot etogo eshche bol'she hochetsya dobyt' takuyu meduzu. YA kak raz lomal golovu nad etoj zadachej. Niza Krit otvernulas' ot smeyushchegosya biologa i vstretilas' s ulybkoj |rga Noora. - Vy tozhe razmyshlyali, kak izlovit' etot chernyj uzhas? - nasmeshlivo sprosila ona. - Net, no dumal ob issledovanii diska-zvezdoleta. Lukavye ogon'ki v glazah nachal'nika pochti rasserdili Nizu. - Teper' mne ponyatno, pochemu v drevnosti muzhchiny zanimalis' vojnoj. YA dumala, chto eto tol'ko hvastovstvo vashego pola... schitavshegosya sil'nym v neustroennom obshchestve. - Vy ne sovsem pravy, hotya otchasti ponyali nashu drevnyuyu psihologiyu. No u menya tak - chem prekrasnee i lyubimee moya planeta, tem bol'she hochetsya posluzhit' ej. Sazhat' sady, dobyvat' metally, energiyu, pishchu, sozdavat' muzyku - tak, chtoby ya proshel i ostavil posle sebya real'nyj kusochek sdelannogo moimi rukami, golovoj. YA znayu tol'ko kosmos, iskusstvo zvezdoplavaniya i etim mogu sluzhit' moemu chelovechestvu. No ved' cel' - ne samyj polet, a dobycha novogo znaniya, otkryvanie novyh mirov, iz kotoryh kogda-nibud' my sdelaem takie zhe prekrasnye planety, kak nasha Zemlya. A vy, Niza, chemu vy sluzhite? Pochemu i vas tak vlechet tajna zvezdoleta-diska? Tol'ko li odno lyubopytstvo? Devushka poryvistym usiliem preodolela tyazhest' ustalyh ruk i protyanula ih nachal'niku. Tot vzyal ih v svoi bol'shie ladoni i nezhno pogladil. SHCHeki Nizy zaaleli, ustaloe telo napolnilos' novoj siloj. Kak togda, pered opasnejshej posadkoj, ona prizhalas' shchekoj k ruke |rga Noora, prostiv zaodno i biologu ego kazhushchuyusya izmenu Zemle. CHtoby okonchatel'no dokazat' svoe soglasie s oboimi, Niza predlozhila tol'ko chto prishedshuyu ej v golovu ideyu. Snabdit' odin iz vodyanyh bakov samozahlopyvayushchejsya kryshkoj. Polozhit' tuda v vide primanki sosud so svezhej krov'yu, a ne konservirovannoj iz vrachebnogo zapasa. Krov' dast lyuboj iz astroletchikov. Esli chernoe "nechto" proniknet tuda i kryshka zahlopnetsya, to cherez zaranee podgotovlennye krany nado produt' ballon inertnym zemnym gazom i zavarit' nagluho kraya kryshki. |on prishel v vostorg ot izobretatel'nosti "ryzhevolosoj devchonki". |rg Hoop vozilsya s nastrojkoj chelovekopodobnogo robota i podgotovlyal moshchnyj elektrogidravlicheskij rezak, s pomoshch'yu kotorogo on nadeyalsya proniknut' vnutr' spiralodiska s dalekoj zvezdy. V uzhe znakomom mrake stihli buri, moroz smenilsya teplom - nastupil devyatisutochnyj "den'". Raboty ostavalos' na chetyre zemnyh dnya - pogruzka ionnyh zaryadov, nekotoryh zapasov i cennyh instrumentov. Krome togo, |rg Hoop schel neobhodimym vzyat' nekotorye lichnye veshchi pogibshego ekipazha, chtoby posle tshchatel'noj dezinfekcii dostavit' ih na Zemlyu kak pamyat' rodstvennikam. V epohu Kol'ca lyudi ne obremenyali sebya veshchami - perenoska ih na "Tantru" ne sostavila zatrudneniya. Na pyatyj den' vyklyuchili tok, i biolog vmeste s dvumya dobrovol'cami - Kej Berom i Ingrid - zapersya v nablyudatel'noj bashenke u "Parusa". CHernye sushchestva poyavilis' pochti nemedlenno. Biolog prisposobil infrakrasnyj ekran i mog sledit' za ubijstvennymi meduzami. Vot k baku-lovushke podobralas' odna iz nih; slozhiv shchupal'ca i svernuvshis' v okruglyj kom, ona stala probirat'sya vnutr'. Vnezapno eshche odin chernyj romb poyavilsya u raskrytogo ust'ya baka. Pervoe chudovishche rastopyrilo shchupal'ca - vspyshki zvezdchatyh ogon'kov zamel'kali s neulovimoj bystrotoj, prevrashchayas' v polosy vibriruyushchego temno-krasnogo sveta, kotorye na ekrane nevidimyh luchej zasverkali zelenymi molniyami. Pervoe otodvinulos', togda vtoroe mgnovenno svernulos' v kom i upalo na dno baka. Biolog protyanul ruku k knopke, no Kej Ber zaderzhal ee. Pervoe chudovishche tozhe svernulos' i posledovalo za vtorym. Teper' v bake nahodilis' dve strashnye meduzy. Ostavalos' lish' udivlyat'sya, kak oni mogli do takoj stepeni umen'shit' svoj vidimyj ob®em. Nazhim knopki - kryshka zahlopnulas', i totchas pyat' ili shest' chernyh chudovishch oblepili so vseh storon ogromnuyu, oblicovannuyu cirkoniem posudu. Biolog dal svet, soobshchil na "Tantru" pros'bu vklyuchit' zashchitu. CHernye prizraki rastayali po svoemu obyknoveniyu mgnovenno, no dvoe ostalis' v plenu pod germeticheskoj kryshkoj baka. Biolog podobralsya k baku, pritronulsya k kryshke - i poluchil takoj pronzitel'nyj nervnyj ukol, chto ne sderzhalsya i zakrichal ot neistovoj boli. Levaya ruka ego povisla paralizovannaya. Mehanik Taron nadel zashchitnyj vysokotemperaturnyj skafandr. Lish' togda udalos' produt' bak chistym zemnym azotom i zavarit' kryshku. Krany takzhe zapayali, okruzhili bak kuskom zapasnoj korabel'noj izolyacii i vodvorili v kollekcionnuyu kameru. Pobeda byla oderzhana dorogoj cenoj - paralich ruki biologa ne prohodil, nesmotrya na usiliya vracha. |on Tal sil'no stradal, no i ne podumal otkazat'sya ot pohoda k spiralodisku. |rg Hoop, otdavaya dan' ego nenasytnomu stremleniyu k issledovaniyam, ne smog ostavit' ego na "Tantre". Spiralodisk - gost' iz dal'nih mirov - okazalsya dal'she ot "Parusa", chem eto pokazalos' puteshestvennikam vnachale. V rasplyvshemsya vdali svete prozhektorov oni neverno ocenili razmery korablya. |to bylo poistine kolossal'noe sooruzhenie, ne men'she chetyrehsot metrov v poperechnike. Prishlos' snyat' kabeli s "Parusa", chtoby dotyanut' zashchitnuyu sistemu do diska. Tainstvennyj zvezdolet navis nad lyud'mi otvesnoj stenoj, uhodivshej daleko vverh i teryavshejsya v pyatnistoj t'me neba. Ugol'no-chernye tuchi klubilis', skryvaya verhnyuyu tret' ispolinskogo diska. Malahitovo-zelenaya massa pokryvala korpus. Ee sil'no rastreskavshijsya sloj byl okolo metra tolshchiny. V ziyanii treshchin iz-pod nego vyglyadyval yarko-goluboj metall, prosvechivavshij sinim v mestah, gde stersya malahitovyj sloj. Obrashchennaya k "Parusu" storona diska byla snabzhena spiral'no svernutym valoobraznym vozvysheniem, dvadcati metrov v poperechnike i okolo desyati metrov v vyshinu. Drugaya storona zvezdoleta, tonuvshaya v kromeshnoj t'me, kazalas' bolee vypukloj, predstavlyaya soboj kak by srez shara, prisoedinennyj k disku tridcatimetrovoj tolshchiny. Po etoj storone tozhe izgibalsya spiral'yu vysokij val, slovno na poverhnost' vystupala naruzhnaya storona pogruzhennoj v korpus korablya spiral'noj truby. Kolossal'nyj disk gluboko utonul svoim kraem v pochve. U podoshvy otvesnoj metallicheskoj steny lyudi uvideli splavlennyj kamen', rastekshijsya v storony, kak gustaya smola. Mnogo chasov zatratili issledovateli v poiskah kakogo-nibud' lyuka. No on byl libo skryt pod malahitovoj okalinoj, libo voobshche zapiralsya tak iskusno, chto ne ostavlyal sledov na poverhnosti korablya. Ne nashli oni ni otverstij opticheskih priborov, ni kranov produvochnoj sistemy. Metallicheskaya skala kazalas' sploshnoj. Predvidevshij eto |rg Hoop reshil vskryt' korpus korablya s pomoshch'yu elektrogidravlicheskogo rezaka, odolevavshego samye tverdye i vyazkie pokrytiya zemnyh zvezdoletov. Posle korotkogo soveshchaniya vse soglasilis' vzrezat' verhushku spiral'nogo vala. Imenno tam dolzhna byla prohodit' kakaya-to pustota, truba ili kol'cevoj hod po korablyu, skvoz' kotoryj mozhno bylo rasschityvat' dobrat'sya do vnutrennih pomeshchenij zvezdoleta bez riska uperet'sya v ryad posledovatel'nyh pereborok. Ser'eznoe izuchenie spiralodiska moglo byt' vypolneno tol'ko special'noj ekspediciej. Dlya posylki ee na etu opasnuyu planetu sledovalo dokazat', chto vnutri gostya dalekih mirov sohranilis' v neprikosnovennosti pribory i materialy, chto ucelel ves' obihod teh, kto vel korabl' cherez takie bezdny prostranstva, pered kotorymi puti zemnyh zvezdoletov byli lish' pervoj robkoj vylazkoj v prostory kosmosa. Spiral'nyj val na drugoj storone diska podhodil vplotnuyu k pochve. Tuda podtashchili prozhektor i vysokovol'tnye provoda. Sinevatyj svet, otrazhennyj ot diska, tusklym tumanom rasseyalsya po ravnine i dostig temnyh vysokih predmetov neopredelennyh ochertanij, veroyatno skal, prorezannyh vorotami bezdonnoj temnoty. Ni otsvet tumannyh zvezdnyh pyatnyshek, ni luchi prozhektora ne davali oshchushcheniya pochvy v etih vorotah mraka. Veroyatno, tam i byl spusk na nizmennuyu ravninu, zamechennuyu pri posadke "Tantry". Nizko i gluho urcha, podpolzla avtomaticheskaya telezhka, vygruzivshaya edinstvennogo na korable universal'nogo robota. Nechuvstvitel'nyj k trojnoj tyazhesti, on bystro peredvinulsya k disku i stal u metallicheskoj steny, pohozhij na tolstogo cheloveka s korotkimi nogami, dlinnym tulovishchem i gromadnoj, ugrozhayushche naklonennoj vpered golovoj. Povinuyas' upravleniyu |rga Noora, robot podnyal svoimi chetyr'mya verhnimi konechnostyami tyazhelyj rezak i stal, shiroko rasstaviv nogi, gotovyj k ispolneniyu opasnogo predpriyatiya. - Upravlyat' robotom budem tol'ko Kej Ber i ya v skafandrah vysshej zashchity, - rasporyadilsya v telefon nachal'nik ekspedicii. - Ostal'nye, v legkih biologicheskih skafandrah, otojdite podal'she... Nachal'nik zapnulsya. CHto-to proshlo skvoz' ego soznanie, vyzvalo sokrushayushchuyu tosku v serdce, zastavilo podognut' koleni. Gordaya volya cheloveka snikla, zamenivshis' tupoj pokornost'yu. Ves' v lipkom potu, |rg Hoop bezvol'no shagnul k chernym vorotam. Krik Nizy, otdavshijsya v ego telefone, vernul soznanie. On ostanovilsya, no temnaya sila, voznikshaya v ego psihike, snova pognala ego vpered. Vmeste s nachal'nikom tak zhe medlenno, ostanavlivayas' i, vidimo, boryas' s soboj, poshli Kej Ber i |on Tal - te, chto stoyali u granicy svetovogo kruga. Tam, v vorotah mraka, v klubah tumana vozniklo dvizhenie formy, neiz®yasnimoj dlya chelovecheskogo predstavleniya i tem bolee ustrashavshej. |to ne byla uzhe znakomaya meduzoobraznaya tvar'; v seroj poluteni dvigalsya chernyj krest s shirokimi lopastyami i vypuklym ellipsom poseredine. Na treh koncah kresta vidnelis' linzy, otbleskivavshie v svete prozhektora, s trudom probivavshego tuman vlazhnyh isparenij. Osnovanie kresta utopalo vo mrake neosveshchennogo uglubleniya pochvy. |rg Hoop shel bystree drugih, priblizilsya k neponyatnomu predmetu na sotnyu shagov i upal. Prezhde chem ocepenevshie lyudi smogli soobrazit', chto delo idet o zhizni i smerti nachal'nika, chernyj krest stal vyshe kruga protyanutyh provodov. On sklonilsya vpered, slovno stebel' rasteniya, yavno namerevayas' peregnut'sya cherez zashchitnoe pole i dostich' |rga Noora. Niza s isstupleniem, pridavshim ej silu atleta, podskochila k robotu i zavertela rukoyatkami upravleniya na ego zatylke. Medlenno i kak by neuverenno robot stal podnimat' rezak. Togda devushka, otchayavshis' v svoem umenii upravlyat' slozhnoj mashinoj, prygnula vpered, prikryvaya soboj nachal'nika. Iz treh okonechnostej kresta vyleteli kakie-to zmeyashchiesya svetlye strui ili molnii. Devushka upala na |rga Noora, shiroko raskinuv ruki. No, na schast'e, robot uzhe povernul rastrub rezaka so skrytym vnutri ostriem k centru chernogo kresta. Tot konvul'sivno izognulsya, kak by padaya navznich', i skrylsya v neproglyadnoj temeni u skal. |rg Hoop i oba ego tovarishcha srazu prishli v sebya, podnyali devushku i otstupili za kraj spiralodiska. Opomnivshiesya sputniki uzhe katili improvizirovannuyu pushku iz planetarnogo dvigatelya. S neispytannym ranee chuvstvom zhestokoj yarosti |rg Hoop napravil razrushitel'nuyu struyu izlucheniya k skalam-vorotam, s osoboj tshchatel'nost'yu podmetaya ravninu i starayas' ne propustit' ni odnogo kvadratnogo metra pochvy. |on Tal stal na koleni pered nepodvizhnoj Nizoj, negromko sprashivaya v telefon i starayas' razglyadet' podrobnosti ee lica pod silikollom shlema. Devushka lezhala nepodvizhno, s zakrytymi glazami. Priznakov dyhaniya ni uslyshat' v telefon, ni ulovit' cherez skafandr biolog ne smog. - CHudovishche ubilo Nizu! - gor'ko vskrichal |on Tal, edva zavidev podoshedshego |rga Noora. Skvoz' uzkuyu smotrovuyu polosku shlema nel'zya bylo rassmotret' glaza nachal'nika. - Nemedlenno dostav'te ee na "Tantru", k Lume! - V golose |rga Noora bolee chem kogda-libo zvuchali metallicheskie noty. - Pomogite i vy razobrat'sya v haraktere porazheniya... My ostanemsya vshesterom i dovedem do konca issledovanie. Pust' geolog otpravitsya s vami i sobiraet vsevozmozhnye gornye porody po puti ot diska do "Tantry" - my ne mozhem zaderzhivat'sya bolee na etoj planete. Zdes' nado vesti issledovanie v tankah vysshej zashchity, a my tol'ko pogubim ekspediciyu. Voz'mite tret'yu telezhku i pospeshite! |rg Hoop povernulsya i, ne oglyadyvayas', napravilsya k zvezdoletu-disku. "Pushku" vystavili vpered. Stavshij za nee inzhener-mehanik vklyuchal reku ognya kazhdye desyat' minut, obvodya ves' polukrug vplot' do kraya diska. Robot podnes rezak k grebnyu vtoroj vneshnej petli spiral'nogo vala, kotoryj zdes', u pogruzhennogo v pochvu kraya diska, prihodilsya na urovne grudi avtomata. Gromkoe gudenie proniklo dazhe skvoz' tolshchu skafandrov vysshej zashchity. Po vybrannomu uchastku malahitovogo sloya zazmeilis' melkie treshchiny. Kuski etoj tverdoj massy otletali, gulko udaryayas' o metallicheskoe telo robota. Bokovye dvizheniya rezaka otdelili celuyu plitu sloya, obnazhiv zernistuyu poverhnost' yarko-golubogo cveta, priyatnogo dazhe v svete prozhektora. Nametiv kvadrat, dostatochnyj, chtoby propustit' cheloveka v skafandre, Kej Ber zastavil robota energichnym nazhimom provesti v golubom metalle glubokij razrez, kotoryj ne probil vsej ego tolshchi. Robot prochertil vtoruyu liniyu pod uglom k pervoj i stal dvigat' ostriem rezaka vzad i vpered, uvelichivaya napryazhenie. Razrez v metalle uglubilsya bolee chem na metr. Kogda mehanicheskij pomoshchnik prochertil tret'yu storonu kvadrata, to razrezy stali rashodit'sya, vyvorachivayas' naruzhu. - Ostorozhno! Vse nazad! Padajte! - zavopil v mikrofon |rg Hoop, vyklyuchaya robota i otshatnuvshis'. Tolstennyj kusok metalla vdrug otvernulsya, kak kryshka konservnoj banki. Struya nevoobrazimo yarkogo raduzhnogo plameni udarila iz otverstiya po kasatel'noj vdol' spiral'nogo vzdutiya. Tol'ko eto spaslo nezadachlivyh issledovatelej, da eshche to, chto goluboj metall momental'no zaplavilsya i vnov' zakryl prorezannoe otverstie. Ot moguchego robota ostalsya kom splavlennogo metalla, iz kotorogo zhalobno torchali korotkie metallicheskie nogi. |rg Hoop i Kej Ber uceleli lish' blagodarya predusmotritel'no nadetym skafandram. Vzryv otbrosil ih daleko ot strannogo zvezdoleta, razbrosal ostal'nyh, oprokinul "pushku" i oborval vysokovol'tnye kabeli. Ochnuvshis' ot potryaseniya, lyudi ponyali, chto ostalis' bezzashchitnymi. Po schast'yu, oni lezhali v svete ucelevshego prozhektora. Nikto ne postradal, no |rg Hoop reshil, chto s nih dovol'no. Brosiv nenuzhnye instrumenty, kabeli i prozhektor, issledovateli pogruzilis' na nepovrezhdennuyu telezhku i pospeshno otstupili k svoemu zvezdoletu. Udachnoe stechenie obstoyatel'stv pri neostorozhnom vskrytii chuzhogo zvezdoleta vovse ne zaviselo ot predusmotritel'nosti nachal'nika. Vtoraya popytka sdelat' eto dolzhna byla okonchit'sya mnogo plachevnee... A Niza, milyj astronavigator, chto ona?.. |rg Hoop nadeyalsya, chto skafandr dolzhen byl oslabit' smertonosnuyu silu chernogo kresta. Ne ubilo zhe biologa prikosnovenie k chernoj meduze. No zdes', vdali ot mogushchestvennyh zemnyh vrachebnyh institutov, smogut li oni spravit'sya s vozdejstviem nevedomogo oruzhiya?.. V perehodnoj kamere Kej Ber priblizilsya k nachal'niku i pokazal na zadnyuyu storonu levogo naplechnika. |rg Hoop povernulsya k zerkalam, kotorye vsegda nahodilis' v perehodnyh kamerah dlya obyazatel'nogo osmotra samih sebya pri vozvrashchenii s chuzhoj planety. Tonkij list cirkono-titanovogo naplechnika rasporolsya. Iz rvanoj borozdy torchal kusok nebesno-golubogo metalla, vonzivshijsya v izolyacionnuyu prokladku, no ne protknuvshij vnutrennego sloya skafandra. S trudom udalos' vyrvat' oskolok metalla. Cenoj bol'shoj opasnosti i v konce koncov sluchajno obrazec zagadochnogo metalla spiralodiskovogo zvezdoleta teper' budet dostavlen na Zemlyu. Nakonec |rg Hoop, osvobozhdennyj ot skafandra, smog vojti - vernee, prokovylyat' pod davyashchim tyagoteniem strashnoj planety - vnutr' svoego korablya. Vsya ekspediciya ozhidala ego s ogromnym neterpeniem. Katastrofa u diska nablyudalas' v stereovizofony, i nechego bylo sprashivat' o rezul'tatah popytki. Glava chetvertaya. REKA VREMENI Veda Kong i Dar Veter stoyali na krugloj malen'koj ploshchadke vintoleta, medlenno plyvshego nad beskonechnymi stepyami. Legkij veterok razvodil shirokie volny po cvetushchim gustym travam. Vdali nalevo vidnelos' stado cherno-belogo skota - potomkov zhivotnyh, vyvedennyh putem skreshchivaniya yakov, korov i bujvolov. Nevysokie holmy, tihie reki s shirokimi dolinami - prostorom i pokoem veyalo ot etogo ustojchivogo i ploskogo uchastka zemnoj kory, nekogda nazyvavshegosya Zapadno-Sibirskoj nizmennost'yu. Dar Veter zadumchivo smotrel na zemlyu, kogda-to pokrytuyu beskonechnymi unylymi bolotami i redkimi chahlymi lesami sibirskogo severa. On myslenno videl kartinu drevnego mastera, eshche v detstve proizvedshuyu na nego neizgladimoe vpechatlenie. Nad izluchinoj ogromnoj reki, obrazovavshej vysokij mys, stoyala seraya ot starosti derevyannaya cerkov', sirotlivo obrashchennaya k prostoru zarechnyh polej i lugov. Tonkij krest na kupole chernel pod ryadami nizkih tyazhelyh tuch. Na malen'kom kladbishche pozadi cerkvi neskol'ko iv i berez sklonyali pod vetrom svoi rastrepannye vershiny. Nizko opushchennye vetvi pochti kasalis' poluistlevshih krestov, povalennyh vremenem i buryami, sredi svezhej mokroj travy. Za rekoj gromozdilis' sero-fioletovymi glybami oshchutimo plotnye oblaka. SHirokaya reka otsvechivala bezzhalostnym zheleznym bleskom. Tot zhe holodnyj blesk lezhal povsyudu. Dali i blizhnij plan byli mokry ot nazojlivogo osennego dozhdya holodnyh i neuyutnyh severnyh shirot. I vsya gamma sinevato-sero-zelenyh krasok kartiny govorila o prostorah neurozhajnoj zemli, gde cheloveku zhit' trudno, holodno i golodno, gde tak chuvstvuetsya ego odinochestvo, harakternoe v davnie vremena lyudskogo nerazumiya. Oknom v ochen' dalekoe proshloe kazalos' Dar Vetru eta kartina v muzee v glubine prozrachnoj zashchitnoj broni, obnovlennaya i podsvechennaya nevidimymi luchami. Dar Veter bezmolvno oglyanulsya na Vedu. Molodaya zhenshchina polozhila ruku na poruchen' borta platformy. Skloniv golovu, ona sosredotochenno dumala, sledya za klonyashchimisya po vetru steblyami vysokih trav. Kovyl' serebrilsya shirokimi medlennymi razlivami, netoroplivo plyla nad step'yu kruglaya ploshchadka vintoleta. Malen'kie znojnye vihri vnezapno naletali na puteshestvennikov, razvevali volosy i plat'e Vedy, s ozorstvom duli zharom v glaza Dar Vetru. No avtomaticheskij vyravnivatel' rabotal bystree mysli, i letyashchaya ploshchadka tol'ko vzdragivala ili edva zametno pokachivalas'. Dar Veter nagnulsya nad ramkoj kursografa. Poloska karty dvigalas' bystro, otrazhaya ih sobstvennoe peredvizhenie, - pozhaluj, oni zabralis' slishkom daleko na sever. Oni davno peresekli shestidesyatuyu parallel', proshli nad sliyaniem Irtysha s Ob'yu i priblizilis' k vozvyshennostyam, nazyvavshimsya Sibirskimi uvalami. Stepnoe prostranstvo stalo privychnym oboim puteshestvennikam, chetyre mesyaca rabotavshim na raskopkah drevnih kurganov v znojnyh stepyah altajskih predgorij. Issledovateli proshlogo kak budto pogruzilis' v te vremena, kogda lish' redkie otryady vooruzhennyh vsadnikov peresekali yuzhnye stepi. Veda povernulas' i molcha pokazala vpered. Tam, v struyah nagretogo vozduha, plaval temnyj ostrovok, kazalos', otorvannyj ot pochvy. Spustya neskol'ko minut vintolet priblizilsya k nebol'shomu holmu - veroyatno, otvalu kogda-to byvshego zdes' rudnika. Nichego ne ostalos' ot stroenij shaht - tol'ko bugor, gusto porosshij vishennikom. Kruglaya letyashchaya ploshchadka vdrug rezko nakrenilas'. Dar Veter, kak avtomat, perehvatil Vedu za taliyu i kinulsya k podnyavshemusya krayu platformy. Vintolet vyrovnyalsya na dolyu sekundy tol'ko dlya togo, chtoby plashmya ruhnut' k podnozhiyu holma. Srabotali amortizatory, i obratnyj tolchok shvyrnul Vedu i Dar Vetra na sklon holma, pryamo v chashchu zhestkih kustarnikov. Posle minutnogo molchaniya po stepnomu bezmolviyu raznessya nizkij grudnoj smeh Vedy. Dar Veter predstavil sebe sobstvennuyu izumlennuyu i pocarapannuyu fizionomiyu i prinyalsya vtorit' Vede v bezotchetnoj radosti, chto ona nevredima i chto avariya oboshlas' blagopoluchno. - Nedarom vintoletam zapreshchaetsya letet' vyshe vos'mi metrov, - slegka zadyhayas', proiznesla Veda Kong. - Teper' ya ponimayu... - Pri porche mashina srazu valitsya, i odna nadezhda na amortizatory. Nichego ne podelat', zakonomernaya rasplata za legkost' i malye razmery. Pozhaluj, chto nas ozhidaet eshche odna rasplata za vse blagopoluchnye polety, - s chut' naigrannym ravnodushiem skazal Dar Veter. - A imenno? - poser'eznela Veda. - Bezuprechnaya rabota priborov ustojchivosti podrazumevaet bol'shuyu slozhnost' mehanizmov. Boyus', dlya togo chtoby v nih razobrat'sya, mne potrebuetsya mnogo vremeni. Pridetsya vybirat'sya po sposobu naibednejshih predkov... Veda s lukavym ogon'kom v glazah protyanula ruku, i Dar Veter legko podnyal moloduyu zhenshchinu. Oni spustilis' k upavshemu vintoletu, smazali carapiny zazhivlyayushchim rastvorom, zakleili razorvannoe plat'e. Dar Veter ulozhil Vedu v ten' kusta, a sam prinyalsya izuchat' prichiny avarii. Kak on i dogadyvalsya, chto-to proizoshlo s avtomaticheskim vyravnivatelem, blokiruyushchee prisposoblenie kotorogo vyklyuchilo dvigatel'. Edva Dar Veter otkryl korobku pribora, kak emu stalo yasno, chto s remontom nichego ne poluchitsya - slishkom dolgo pridetsya vnikat' v sut' slozhnejshej elektroniki. S legkim vzdohom dosady on vypryamil ustavshuyu spinu i pokosilsya na kust, pod kotorym doverchivo prikornula Veda Kong. ZHarkaya step', naskol'ko hvataet glaz, byla sovershenno bezlyudna. Dve bol'shie hishchnye pticy medlenno kruzhili nad koleblyushchimsya golubovatym marevom... Poslushnaya mashina stala mertvym diskom, bespomoshchno ulegshimsya na suhoj zemle. Strannoe chuvstvo odinochestva i otorvannosti ot vsego mira podstupilo k Dar Vetru. I v to zhe vremya on nichego ne boyalsya. Pust' nastupit noch', togda vidimost' nevooruzhennogo glaza stanet bolee dal'nej; oni obyazatel'no uvidyat kakie-nibud' ogni i pojdut k nim. Oni poleteli nalegke, ne zahvativ ni radiotelefona, ni fonarej, ni edy. "Kogda-to v stepi mozhno bylo pogibnut' ot goloda, esli ne vozit' s soboj bol'shie zapasy pishchi... I vody!" - dumal byvshij zaveduyushchij vneshnimi stanciyami, prikryvaya glaza ot yarkogo sveta. On nametil kusochek teni ot kusta vishni ryadom s Vedoj i bespechno rastyanulsya na zemle, pokalyvavshej telo skvoz' legkuyu odezhdu suhimi stebel'kami trav. Tihij shelest vetra i znoj pogruzhali dushu v zabyt'e: medlenno tekli mysli; nespeshno smenyaya odna druguyu, prohodili v pamyati kartiny davno proshedshih vremen - dlinnoj cheredoj shli drevnie narody, plemena, otdel'nye lyudi... Budto tekla ottuda, iz proshlogo, ogromnaya reka menyayushchihsya s kazhdoj sekundoj sobytij, lic i odezhd. - Veter! - uslyshal on skvoz' dremu zov lyubimogo golosa, ochnulsya i sel. Solnce krasnym sharom uzhe kasalos' potemnevshej linii gorizonta, ni malejshego dunoveniya ne chuvstvovalos' v zamershem vozduhe. - Gospodin moj, Veter, - shalovlivo sklonilas' pered nim Veda, podrazhaya drevnim zhenshchinam Azii, - ne ugodno li prosnut'sya i vspomnit' obo mne? Prodelav neskol'ko gimnasticheskih uprazhnenij, Dar Veter okonchatel'no stryahnul s sebya son. Veda soglasilas' s ego planami dozhidat'sya nochi. Temnota zastala ih v ozhivlennom obsuzhdenii proshedshej raboty. Vnezapno Dar Veter zametil, chto Veda vzdragivaet. Ee ruki stali holodnymi, i on soobrazil, chto legkoe plat'e Vedy vovse ne zashchishchaet ee ot nochnoj prohlady etih severnyh mest. Letnyaya noch' shestidesyatoj paralleli byla svetloj - im udalos' sobrat' bol'shuyu kuchu hvorosta. Gromko shchelknul elektricheskij razryad, izvlechennyj Dar Vetrom iz moguchego akkumulyatora vintoleta, i skoro yarkoe plamya kostra sgustilo temnotu vokrug, nasyshchaya lyudej svoim zhivotvornym teplom. S®ezhivshayasya Veda raspustilas' vnov', kak cvetok pod solncem, i oba poddalis' pochti gipnoticheskoj zadumchivosti. Gde-to gluboko v dushe cheloveka za te sotni tysyach let, v kotorye ogon' byl ego glavnym pribezhishchem i spaseniem, ostalos' neistrebimoe chuvstvo uyuta i pokoya, porozhdaemoe ognem v chasy, kogda holod i temnota okruzhali cheloveka... - CHto gnetet vas, Veda? - narushil molchanie Dar Veter. - YA vspomnila tu, s platkom... - tiho otvetila Veda, ne svodya glaz s rassypayushchihsya zolotom uglej. Dar Veter srazu ponyal. Nakanune svoego poleta oni zakonchili v prialtajskih stepyah vskrytie bol'shogo kurgana skifov. Vnutri sohranivshegosya derevyannogo sruba nahodilsya skelet starika vozhdya, okruzhennyj kostyakami loshadej i rabov, prikrytyh kraem kurgannoj nasypi. Staryj vozhd' lezhal s mechom, shchitom i pancirem, a v ego nogah okazalsya skryuchennyj skelet sovsem yunoj zhenshchiny. K kostyanym chertam ee cherepa prilegal shelkovyj platok, kogda-to tugo obmotannyj vokrug lica. Sohranit' platok ne udalos', nesmotrya na vse uhishchreniya, no za neskol'ko minut, poka on ne rassypalsya v tonkuyu pyl', udalos' tochno vosproizvesti ochertaniya prekrasnogo lica, otpechatavshegosya na tkani tysyachi let tomu nazad. Platok peredaval eshche odnu strashnuyu podrobnost' - otpechatok vylezshih iz orbit glaz zhenshchiny, nesomnenno zadushennoj etim platkom i broshennoj v mogilu svoego muzha, chtoby soprovozhdat' ego v nevedomyh putyah zagrobnogo mira. Ej bylo ne bol'she devyatnadcati, emu - ne men'she semidesyati let, preklonnyj dlya teh vremen vozrast. Dar Veter vspomnil diskussiyu, razgorevshuyusya po povodu nahodki sredi molodyh sotrudnikov ekspedicii Vedy. Po dobroj vole ili nasil'no poshla zhenshchina za svoim muzhem? Zachem? Vo imya chego? Esli iz-za bol'shoj, predannoj lyubvi, to kak zhe mozhno bylo ubivat' ee, a ne sberech' kak luchshuyu pamyat' o sebe v pokinutom mire zhivyh? V spor vstupila Veda Kong. Ona dolgo vglyadyvalas' v temnyj bugor kurgana zagorevshimisya glazami, starayas' proniknut' umstvennym vzorom v tolshchu proshedshih vremen. - Starajtes' ponyat' teh lyudej. Prostory drevnih stepej byli dejstvitel'no bespredel'nymi dlya edinstvennyh sredstv soobshcheniya togo vremeni - loshadej, verblyudov, bykov. I na gigantskom prostore obitali otdel'nye gruppy kochevnikov-skotovodov, ne tol'ko nichem ne svyazannyh mezhdu soboj, no sostoyavshih v neugasimoj vrazhde. Mnozhestvo obid i zloby kopilos' iz pokoleniya v pokolenie; kazhdyj prishelec byl vragom, kazhdoe plemya - dobychej, obeshchavshej skot i rabov, to est' lyudej, rabotavshih po prinuzhdeniyu, kak skot, pod knutom. Takoe ustrojstvo obshchestva porozhdalo, s odnoj storony, bol'shuyu, sovsem neizvestnuyu nam svobodu otdel'nogo cheloveka v melkih ego strastyah i zhelaniyah i, s drugoj storony, neveroyatnuyu zamknutost' v obshchenii lyudej mezhdu soboj i uzost' pomyslov. Esli narodnost' ili plemya sostoyalo iz nebol'shogo chisla lyudej, sposobnyh prokormit'sya ohotoj i sborom plodov, to eti svobodnye kochevniki zhili v postoyannom strahe napadeniya i poraboshcheniya ili istrebleniya so storony voinstvennyh sosedej. No pri izolyacii strany i mnogochislennosti naseleniya, mogushchego sozdat' bol'shuyu voennuyu silu, lyudi takzhe platili za bezopasnost' ot voennyh nabegov svoej svobodoj, tak kak v takih sil'nyh gosudarstvah vsegda razvivalis' despotiya i tiraniya. Tak bylo v Drevnem Egipte, Assirii i Vavilonii. ZHenshchiny, osobenno krasivye, v drevnosti yavlyalis' dobychej i igrushkami sil'nogo. Im nel'zya bylo sushchestvovat' bez vlasti i zashchity muzhchiny. Sobstvennye stremleniya i volya zhenshchiny znachili tak malo, nesterpimo malo, chto pered licom toj zhizni... kto znaet... Mozhet byt', smert' kazalas' bolee legkoj uchast'yu... Gromko tresnula goryashchaya vetka, vernuv Dar Vetra k dejstvitel'nosti. Otzyvayas' na ego dumy, Veda pridvinulas' blizhe, medlenno voroshila koster, sledya za perebegavshimi po uglam yazychkami sinevatogo plameni. - Skol'ko terpelivogo muzhestva nado bylo v te vremena, chtoby ostat'sya samoj soboj, ne opuskat'sya, a vozvyshat'sya v zhizni!.. - tiho promolvila Veda Kong. - Mne kazhetsya, - vozrazil Dar Veter, - chto my preuvelichivaem tyazhest' drevnej zhizni. Malo togo chto ona byla privychnoj, ee neustroennost' vlekla za soboj raznoobrazie sluchajnostej. Volya i sila cheloveka vysekali i iz etoj zhizni vspyshki romanticheskih radostej, kak iskry iz serogo kamnya. - YA tozhe stanovlyus' v tupik, - skazala Veda, - kak dolga ne mogli nashi predki ponyat' prostogo zakona, chto sud'ba obshchestva zavisit tol'ko ot nih samih, chto obshchestvo takovo, kakovo moral'no-idejnoe razvitie ego chlenov, zavisyashchee ot ekonomiki. - CHto sovershennaya forma nauchnogo postroeniya obshchestva - eto ne prosto kolichestvennoe nakoplenie proizvoditel'nyh sil, a kachestvennaya stupen' - eto ved' tak prosto, - otvetil Dar Veter. - I eshche ponimanie dialekticheskoj vzaimozavisimosti, chto novye obshchestvennye otnosheniya bez novyh lyudej sovershenno tak zhe nemyslimy, kak novye lyudi bez etoj novoj ekonomiki. Togda - ponimanie privelo k tomu, chto glavnoj zadachej obshchestva stalo vospitanie, fizicheskoe i duhovnoe razvitie cheloveka. Kogda eto nakonec prishlo? - V |RM, v konce veka Rasshchepleniya, vskore posle VVR - Vtoroj Velikoj Revolyucii. - Horosho, chto ne pozzhe! Istrebitel'naya tehnika vojny... Dar Veter umolk i povernulsya k temnoj progaline sleva, mezhdu kostrom i sklonom holma. Tyazhelyj topot i moshchnoe otryvistoe dyhanie poslyshalis' sovsem blizko i zastavili vskochit' oboih puteshestvennikov. Gromadnyj chernyj byk vyros pered kostrom. Plamya mercalo krovavymi otbleskami v ego zlobno vykachennyh glazah. Sopya i razbrasyvaya kopytami suhuyu zemlyu, chudovishche gotovilos' k napadeniyu. V slabom svete byk kazalsya neveroyatno ogromnym, opushchennaya golova pohodila na granitnyj valun, goroj gromozdilas' vysokaya holka, obleplennaya bugrami muskulov. Nikogda eshche ni Vede, ni Dar Vetru ne prihodilos' stoyat' blizko k smertonosnoj i zlobnoj sile zhivotnogo, chej nerassuzhdayushchij mozg byl nedostup