en razumnomu ubezhdeniyu. Veda krepko stisnula ruki na grudi i stoyala, ne shelohnuvshis', budto zagipnotizirovannaya videniem, vnezapno vyrosshim iz t'my. Dar Veter, povinuyas' moguchemu instinktu, stal pered bykom, zasloniv soboj Vedu, kak tysyachi tysyach raz delali ego predki. No ruki cheloveka novoj ery byli bezoruzhny. - Veda, pryzhok napravo... - edva uspel proiznesti on, kak zhivotnoe rinulos' na nih. Horosho natrenirovannye tela oboih puteshestvennikov mogli posporit' v bystrote s pervobytnym provorstvom byka. Velikan pronessya mimo i s treskom vrezalsya v gushchu kustarnika, a Veda i Dar Veter otstupili v temnotu v neskol'kih shagah ot vintoleta. V storone ot kostra noch' byla vovse ne takoj temnoj, i plat'e Vedy, nesomnenno, bylo vidno izdaleka. Byk vybralsya iz kustarnika. Dar Veter lovko podbrosil svoyu sputnicu, i ona, sdelav sal'to, okazalas' na ploshchadke vintoleta. Poka zhivotnoe povorachivalos', vzryv kopytami zemlyu, Dar Veter ochutilsya na mashine ryadom s Vedoj. Oni obmenyalis' mimoletnymi vzglyadami, i v glazah svoej sputnicy on ne prochital nichego, krome otkrovennogo vostorga. Kryshka dvigatelya byla snyata eshche dnem, kogda Dar Veter pytalsya proniknut' v premudroe ustrojstvo. Teper', sobrav vsyu svoyu ogromnuyu silu, on otorval ot bortovogo ograzhdeniya ploshchadki kabel' uravnitel'nogo polya, sunul ego ogolennyj konec pod pruzhinu glavnoj klemmy transformatora i predosteregayushche otodvinul Vedu. V eto vremya byk zacepil rogom za perila, i vintolet pokachnulsya ot moguchego ryvka. Dar Veter tknul koncom kabelya v nos zhivotnomu. ZHeltaya molniya, gluhoj udar - i svirepyj byk ruhnul tyazheloj grudoj. - Vy ubili ego! - s negodovaniem voskliknula Veda. - Ne dumayu, zemlya suhaya! - dovol'no ulybnulsya hitroumnyj geroj. I v podtverzhdenie ego slov byk slabo zamychal, podnyalsya i, ne oglyadyvayas', pobezhal proch' neuverennoj rys'yu, slovno chuvstvuya svoj pozor. Puteshestvenniki vernulis' k kostru. Novaya porciya hvorosta ozhivila potuhshee plamya. - Mne bol'she ne holodno, - skazala Veda. - Podnimemsya na holm. Vershina bugra skryla koster, blednye zvezdy severnogo leta rasplyvalis' u gorizonta tumannymi sharikami. S zapada ne bylo nichego vidno, na severe, na sklonah holmov, edva zametnye, mercali ryady kakih-to ognej, s yuga, tozhe ochen' daleko, gorela yarkaya zvezda nablyudatel'noj bashni skotovodov. - Neudachno, pridetsya idti vsyu noch'... - probormotal Dar Veter. - Net, net, smotrite! - I Veda pokazala na vostok, gde vnezapno vspyhnuli chetyre ognya, raspolozhennye kvadratom. Do nih bylo ne bol'she neskol'kih kilometrov. Zametiv napravlenie po zvezdam, oni spustilis' k kostru. Veda Kong zaderzhalas' pered tusklym plamenem uglej, kak budto starayas' vspomnit' chto-to. - Proshchaj, nash dom... - zadumchivo skazala ona. - Navernoe, u kochevnikov vsegda byli takie zhilishcha - neprochnye i nedolgie. I ya segodnya stala zhenshchinoj toj epohi. Ona povernulas' k Dar Vetru i doverchivo polozhila ruku emu na sheyu. - YA tak ostro pochuvstvovala neobhodimost' zashchity!.. YA ne boyalas', net! No kakaya-to zamanchivaya pokornost' sile sud'by, tak kazhetsya... Veda zalozhila ruki za golovu i gibko potyanulas' pered ognem. Sekundu spustya ee zatumanivshiesya glaza vnov' obreli svoj zadornyj blesk. - CHto zh, vedite... geroj! - Ton nizkogo golosa stal neopredelenno zagadochen i nezhen. Svetlaya noch', napoennaya zapahami trav, zhila shorohami zver'kov, vykrikami nochnyh ptic. Veda i Dar Veter ostorozhno stupali, opasayas' provalit'sya v nevidimuyu noru ili treshchinu suhoj zemli. Metel'chatye stebli kovylya skol'zili po shchikolotkam. Dar Veter sosredotochenno osmatrivalsya, edva tol'ko v stepi pokazyvalis' temnye grudy kustov. Veda tihon'ko rassmeyalas'. - Mozhet byt', sledovalo vzyat' akkumulyator i kabel'? - Vy legkomyslenny, Veda, - dobrodushno vozrazhal Dar Veter, - bolee, chem ya ozhidal! Molodaya zhenshchina vdrug stala ser'eznoj. - YA slishkom sil'no pochuvstvovala vashu zashchitu... I Veda nachala govorit' - vernee, dumat' vsluh - o dal'nejshej deyatel'nosti svoej ekspedicii. Pervyj etap rabot na stepnyh kurganah okonchilsya, ee sotrudniki vozvrashchalis' k prezhnim ili ustremlyalis' k novym zanyatiyam. No Dar Veter ne vybral sebe eshche drugogo dela. On byl svoboden i mog sledovat' za lyubimoj. Sudya po dohodivshim do nih soobshcheniyam, rabota Mvena Masa shla horosho. Dazhe esli by ona shla ploho, Sovet ne naznachil by Dar Vetra tak skoro vnov' na to zhe mesto. V epohu Velikogo Kol'ca schitalos' nepoleznym derzhat' lyudej podolgu na odnoj i toj zhe rabote. Prituplyalos' samoe dragocennoe - tvorcheskoe vdohnovenie, i tol'ko posle bol'shogo pereryva mozhno bylo vernut'sya k staromu zanyatiyu. - Posle shesti let obshcheniya s kosmosom ne pokazalas' li melkoj i monotonnoj nasha rabota? - YAsnyj i vnimatel'nyj vzglyad Vedy iskal ego vzglyada. - Rabota vovse ne melka i ne odnoobrazna, - vozrazil Dar Veter, - no ona ne daet mne togo napryazheniya, k kotoromu ya privyk. YA stanovlyus' blagodushnym i slishkom spokojnym, budto menya lechat golubymi snami! - Golubymi?.. - peresprosila Veda, i zaminka ee dyhaniya skazala Dar Vetru bol'she, chem nevidimaya v temnote kraska na shchekah. - YA nachnu issledovanie s drevnej peshchery, - perebila ona sama sebya, - no ne ran'she, chem soberetsya novaya gruppa dobrovol'cev raskopshchikov. Do togo poedu na morskie raskopki, tovarishchi zvali pomoch'. Dar Veter ponyal, i serdce radostno stuknulo. No v sleduyushchuyu sekundu on zapryatal chuvstva v dal'nij ugolok dushi i pospeshil na pomoshch' Vede, spokojno sprosiv: - Vy imeete v vidu raskopki podvodnogo goroda k yugu ot Sicilii? YA videl zamechatel'nye veshchi ottuda vo Dvorce Atlantidy. - Net, teper' my vedem raboty na poberezh'yah vostochnogo Sredizemnomor'ya, Krasnogo morya i u beregov Indii. Poiski sohranivshihsya pod vodoj sokrovishch kul'tury, nachinaya s Krito-Indii i konchaya nastupleniem Temnyh vekov. - To, chto pryatalos', a chashche i prosto brosalos' v more pri krushenii ostrovkov civilizacii, pod naporom novyh sil, varvarski svezhih, nevezhestvennyh i bespechnyh, - eto ya ponimayu, - zadumchivo govoril Dar Veter, prodolzhaya sledit' za belesovatoj ravninoj. - Ponimayu i velikoe razrushenie drevnej kul'tury, kogda antichnye gosudarstva, sil'nye svoej svyaz'yu s prirodoj, ne smogli nichego izmenit' v mire, spravit'sya so vse bolee otvratitel'nym rabstvom i parazitiruyushchej verhushkoj obshchestva. - I lyudi smenili antichnoe rabstvo na feodalizm i religioznuyu noch' srednevekov'ya, - podhvatila Veda. - No chto zhe ostalos' vam neponyatnym? - Prosto ya ploho predstavlyayu krito-indijskuyu kul'turu. - Vy ne znaete novyh issledovanij. Ee sledy teper' nahodyatsya na ogromnom prostranstve ot Ameriki cherez Krit, yug Srednej Azii i Severnuyu Indiyu do Zapadnogo Kitaya. - YA ne podozreval, chto v stol' drevnie vremena uzhe mogli byt' tajniki dlya sokrovishch iskusstva, kak u Karfagena, Grecii ili Rima. - Poedete so mnoj, uvidite, - tiho skazala Veda. Dar Veter molcha shel ryadom. Nachalsya pologij pod®em. Oni doshli do grebnya uvala, kogda Dar Veter vnezapno ostanovilsya. - Blagodaryu za priglashenie, ya poedu... Veda chut' nedoverchivo povernula golovu, no v sumerkah severnoj nochi glaza ee sputnika byli temny i nepronicaemy. Za perevalom ogni okazalis' sovsem blizkimi. Svetil'niki v polyarizuyushchih kolpakah ne rasseivali luchej i ot etogo kazalis' dal'she, chem na samom dele. Sosredotochennoe osveshchenie sluzhilo priznakom nochnoj raboty. Gul napryazhennogo toka stanovilsya sil'nee. Kontury azhurnyh balok serebristo blesteli pod vysokimi golubymi lampami. Predosteregayushchij voj zastavil ih ostanovit'sya - srabotal zagraditel'nyj robot. - Opasno, idite nalevo, ne priblizhayas' k linii stolbov! - prorevel nevidimyj usilitel'. Oni poslushno povernuli k gruppe peredvizhnyh belyh domikov. - Ne smotrite v storonu polya! - prodolzhal zabotlivyj avtomat. Dveri v dvuh domikah otkrylis' odnovremenno, dva snopa sveta, skrestivshis', legli na temnuyu dorogu. Gruppa muzhchin i zhenshchin radushno privetstvovala putnikov, udivlyayas' stol' nesovershennomu sposobu peredvizheniya, k tomu zhe noch'yu. Tesnaya kabinka s perekreshchivayushchimisya struyami nasyshchennoj gazom i elektrichestvom aromatnoj vody s veseloj igroj tochechnyh elektrorazryadov na kozhe byla mestom tihoj radosti. Osvezhennye puteshestvenniki vstretilis' za stolom. - Veter, milyj, my popali k sobrat'yam po rabote! Veda nalila zolotistogo pit'ya v uzkie bokaly, srazu zapotevshie ot holoda. - "Desyat' tonusov" tut! - veselo potyanulsya on k svoemu bokalu. - Pobeditel' byka, vy dichaete v stepi, - zaprotestovala Veda. - YA soobshchayu interesnye novosti, a vy dumaete tol'ko o pishche! - Zdes' raskopki? - usomnilsya Dar Veter. - Tol'ko ne arheologicheskie, a paleontologicheskie. Izuchayut iskopaemyh zhivotnyh permskoj epohi - dvesti millionov let tomu nazad. Trepeshchu s nashimi zhalkimi tysyachami... - Srazu izuchayut, ne vykopav? Kak zhe tak? - Da, srazu. No kak eto delaetsya, eshche ne uznala. Odin iz sidevshih za stolom, toshchij zheltolicyj chelovek, vmeshalsya v razgovor: - Sejchas nasha gruppa smenyaet druguyu. Tol'ko chto zakonchili podgotovku i pristupaem k prosvechivaniyu. - ZHestkimi izlucheniyami? - dogadalsya Dar Veter. - Esli vy ne ochen' ustali, sovetuyu posmotret'. Zavtra my budem peremeshchat' ploshchadku dal'she, a eto ne predstavlyaet interesa. Veda i Dar Veter obradovano soglasilis'. Gostepriimnye hozyaeva podnyalis' iz-za stola, poveli ih k sosednemu domu. Tam, v nishah s ciferblatom indikatora nad kazhdoj, viseli zashchitnye kostyumy. - Ionizaciya ot nashih moshchnyh trubok ochen' velika, - s ottenkom izvineniya skazala vysokaya, chut' sutulaya zhenshchina, pomogaya Vede oblachit'sya v plotnuyu tkan', prozrachnyj shlem i zakreplyaya na ee spine sumki s batareyami. V polyarizovannom svete kazhdyj holmik na bugristoj stepnoj pochve vydelyalsya neestestvenno chetko. Za konturom obnesennogo tonkimi rejkami kvadratnogo polya poslyshalsya gluhoj ston. Zemlya vspuchilas', rastreskalas' i osypalas' voronkoj, v centre kotoroj voznik ostronosyj sverkayushchij cilindr. Spiral'nyj greben' obvival ego polirovannye stenki, na perednem konce vrashchalas' slozhnaya elektrofreza iz sinevatogo metalla. Cilindr perevalilsya cherez kraj voronki, povernulsya, pokazav bystro mel'kavshie pozadi lopatki, i nachal vnov' zaryvat'sya v neskol'kih metrah v storone ot voronki, utknuv svoj polirovannyj nos pochti otvesno v zemlyu. Dar Veter zametil, chto za cilindrom tyanetsya dvojnoj kabel' - odin izolirovannyj, drugoj blestevshij golym metallom. Veda tronula ego za rukav i pokazala vpered, za ogradu magnievyh reek. Tam vybralsya iz-pod zemli vtoroj takoj zhe cilindr, odinakovym dvizheniem perevalilsya nalevo i snova ischez, nyrnuv v zemlyu, kak v vodu. ZHeltolicyj chelovek sdelal znak potoropit'sya. - YA uznala ego, - prosheptala Veda, dogonyaya ushedshuyu vpered gruppu. - |to Lyao Lan, paleontolog, raskryvshij zagadku zaseleniya Aziatskogo materika v paleozojskoj ere. - On kitaec po proishozhdeniyu? - sprosil Dar Veter, vspomniv temnyj vzglyad slegka raskosyh uzkih glaz uchenogo. - Stydno soznat'sya, no ya ne znayu ego rabot. - YA vizhu, vy malo znakomy s paleontologiej, - zametila Veda. - Pozhaluj, paleontologiya inyh zvezdnyh mirov vam luchshe izvestna. Pered myslennym vzorom Dar Vetra promel'knuli beschislennye formy zhizni: milliony strannyh skeletov v tolshchah gornyh porod na raznyh planetah - pamyat' proshedshih vremen, skrytaya v nasloeniyah kazhdogo obitaemogo mira. Pamyat', sozdannaya samoj prirodoj i eyu zhe zapisyvaemaya do teh por, poka ne poyavitsya myslyashchee sushchestvo, obladayushchee sposobnost'yu ne tol'ko zapominat', no i vosstanavlivat' zabytoe. Oni okazalis' na nebol'shoj ploshchadke, prikreplennoj k koncu krutoj azhurnoj poluarki. V centre pola nahodilsya bol'shoj tusklyj ekran. Vse vosem' chelovek uselis' na nizkie skam'i vokrug ekrana v molchalivom ozhidanii. - Sejchas "kroty" zakonchat, - zagovoril Lyao Lan. - Kak vy uzhe dogadalis', oni proshivayut sloi gornyh porod golym kabelem i tkut metallicheskuyu setku. Skelety vymershih zhivotnyh zalegayut v ryhlom peschanike na glubine chetyrnadcati metrov ot poverhnosti. Nizhe, na semnadcatom metre, vsya ploshchad' podsloena metallicheskoj setkoj, podklyuchennoj k sil'nym induktoram. Sozdaetsya otrazhayushchee pole, otbrasyvayushchee rentgenovskie luchi na ekran, gde poluchaetsya izobrazhenie okamenelyh kostej. Dva bol'shih metallicheskih shara povernulis' na massivnyh cokolyah. Zagorelis' prozhektory, voj sireny vozvestil ob opasnosti. Postoyannyj tok v million vol't poveyal svezhest'yu ozona, zastavil vse klemmy, izolyatory i podveski istochat' goluboe siyanie. Lyao Lan, kazalos', nebrezhno povorachival i nazhimal knopki shchita upravleniya. Bol'shoj ekran svetilsya vse sil'nee, a v ego glubine medlenno proplyvali kakie-to nechetkie kontury, razbrosannye tam i syam v pole zreniya. Dvizhenie ostanovilos', razmytye ochertaniya bol'shogo pyatna zanyali pochti ves' ekran, sdelalis' rezche. Eshche neskol'ko manipulyacij na shchite upravleniya, i pered nablyudatelyami v tumannom siyanii pokazalsya skelet nevedomogo sushchestva. SHirokie kogtistye lapy skryuchilis' pod tulovishchem, dlinnyj hvost izognulsya kol'com. Brosilas' v glaza neobychajnaya tolshchina i massivnost' kostej s shirokimi perekruchennymi koncami, s vyrostami dlya prikrepleniya moguchih muskulov. CHerep s zamknutoj past'yu oskalival krupnye perednie zuby. On byl viden sverhu i kazalsya tyazheloj kostyanoj glyboj s nerovnoj, izrytoj poverhnost'yu. Lyao Lan izmenil glubinu fokusa i uvelichenie - ves' ekran zanyala golova drevnego presmykayushchegosya, vlachivshego zhizn' dvesti millionov let nazad na beregah kogda-to byvshej zdes' reki. Krysha cherepa sostoyala iz udivitel'no tolstyh, ne menee dvadcati santimetrov tolshchiny, kostej. Nad glaznicami torchali kostyanye vyrosty, takie zhe vystupy prikryvali sverhu visochnye vpadiny i vypuklosti cherepnyh dug. Na zatylochnom krae podnimalsya bol'shoj konus s otverstiem ogromnogo temennogo glaza. Lyao Lan izdal gromkij vzdoh voshishcheniya. Dar Veter, ne otryvayas', smotrel na neuklyuzhij, tyazhelyj ostov drevnej tvari. Uvelichenie muskul'noj sily vyzvalo utolshchenie kostej skeleta, podvergavshihsya bol'shoj nagruzke, a uvelichivavshayasya tyazhest' skeleta trebovala novogo usileniya myshc. Tak pryamaya zavisimost' v arhaicheskih organizmah zavodila puti razvitiya mnozhestva zhivotnyh v bezyshodnye tupiki, poka kakoe-nibud' vazhnoe usovershenstvovanie fiziologii ne pozvolyalo snyat' starye protivorechiya i podnyat'sya na novuyu stupen' evolyucii. Kazalos' neveroyatnym, chto takie sushchestva mogli nahodit'sya v ryadu predkov cheloveka s ego prekrasnym, pozvolyayushchim izumitel'nuyu podvizhnost' i tochnost' dvizhenij telom. Dar Veter smotrel na tolstye nadbrovnye vystupy, vyrazhavshie tupuyu svirepost' permskogo gada, i videl ryadom gibkuyu Vedu s ee yasnymi glazami na umnom zhivom lice... Kakaya chudovishchnaya raznica v organizacii zhivoj materii! On nevol'no skosil glaza, starayas' razglyadet' cherty Vedy pod shlemom, i, kogda snova vernulsya k ekranu, na nem bylo uzhe drugoe izobrazhenie. SHirokij, parabolicheskij, ploskij, kak tarelki, cherep zemnovodnogo - drevnej salamandry, obrechennoj lezhat' v teploj i temnoj vode permskogo bolota v ozhidanii, poka chto-libo s®edobnoe ne priblizitsya na dostupnoe rasstoyanie. Togda - bystryj ryvok, shirokaya past' zahlopyvalas', i... snova beskonechno terpelivoe bessmyslennoe lezhanie. CHto-to razdrazhalo Dar Vetra, ugnetaya ego dokazatel'stvami beskonechno dlitel'noj i zhestokoj evolyucii zhizni. On vypryamilsya, i Lyao Lan, ugadav ego sostoyanie, predlozhil im vernut'sya dlya otdyha v dom. Neuemno lyubopytnaya Veda s trudom otorvalas' ot nablyudeniya, uvidev, chto uchenye pospeshili vklyuchit' mashiny dlya elektronnogo fotografirovaniya i odnovremennoj zvukozapisi, chtoby ne rashodovat' naprasno moshchnyj tok. Skoro Veda uleglas' na shirokom divane v gostinoj zhenskogo domika. Dar Veter eshche pobrodil nekotoroe vremya po ukatannoj ploshchadke pered domom, perebiraya v pamyati vpechatleniya. Severnoe utro umylo rosoj zapylivshiesya za den' travy. Nevozmutimyj Lyao Lan vernulsya s nochnoj raboty i predlozhil otpravit' svoih gostej do blizhajshej aviabazy na "el'fe" - malen'kom akkumulyatornom avtomobile. Baza prygayushchih reaktivnyh samoletov nahodilas' vsego v sta kilometrah na yugo-vostoke, v nizov'e reki Trom-YUgan. Veda poprosila svyazat'sya s ee ekspediciej, no na raskopkah ne okazalos' radioperedatchika dostatochnoj moshchnosti. S teh por kak nashi predki ponyali vred radioizluchenij i vveli strogij rezhim, napravlennye luchevye peredachi stali trebovat' znachitel'no bolee slozhnyh ustrojstv, osobenno dlya dal'nih peregovorov. Krome togo, sil'no sokratilos' chislo stancij. Lyao Lan reshil svyazat'sya s blizhajshej nablyudatel'noj bashnej skotovodov. Takie bashni peregovarivalis' mezhdu soboyu napravlennymi peredachami i mogli soobshchit' vse chto ugodno na central'nuyu stanciyu svoego rajona. YUnaya praktikantka, sobiravshayasya vesti "el'f", chtoby dostavit' ego obratno, posovetovala zaehat' po doroge na bashnyu: togda gosti smogut peregovorit' sami po TVF(29) - televizofonu. Dar Veter i Veda obradovalis'. Sil'nyj veter zavival vbok redkuyu pyl', trepal gustye, korotko ostrizhennye volosy devushki-voditelya. Oni edva uselis' na uzkom trehmestnom siden'e - gromozdkoe telo byvshego zaveduyushchego vneshnimi stanciyami stesnilo ego sputnic. V chistom sinem nebe edva vidnelsya tonkij siluet nablyudatel'noj bashni. Skoro "el'f" ostanovilsya u ee podnozhiya. SHiroko raskinutye metallicheskie nogi podderzhivali plastmassovyj naves, pod kotorym stoyal takoj zhe "el'f". V centre skvoz' naves prohodili napravlyayushchie shtangi lifta. Kroshechnaya kabinka vtashchila vseh po ocheredi mimo zhilogo etazha na samyj verh, gde ih privetstvoval zagorelyj, pochti obnazhennyj yunosha. Po vnezapnomu smushcheniyu ih nezavisimogo voditelya Veda ponyala, chto dogadlivost', korotko strizhennogo paleontologa imeet bolee glubokie korni... Kruglaya komnatka s hrustal'nymi stenami zametno raskachivalas', i legkaya bashnya odnotonno gudela, kak sil'no natyanutaya struna. Potolok i pol komnaty byli okrasheny v temnyj cvet. Vdol' okon stoyali uzkie stoly: s binoklyami, schetnymi mashinami, tetradyami zapisej. S vysoty devyanosta metrov prosmatrivalsya ogromnyj uchastok stepi, do granic vidimosti sosednih bashen. Velos' postoyannoe nablyudenie za stadami i proizvodilsya uchet kormovyh zapasov. Zelenymi koncentricheskimi kol'cami lezhali v stepi dojnye labirinty, cherez kotorye dva raza v sutki progonyali molochnye stada. Moloko, ne skisavshee, kak u afrikanskih antilop, slivalos' i zamorazhivalos' tut zhe, v podzemnyh holodil'nikah, i moglo hranit'sya ochen' dolgo. Peregon stad osushchestvlyalsya s pomoshch'yu "el'fov", imevshihsya v kazhdoj bashne. Nablyudateli mogli vo vremya dezhurstv zanimat'sya, poetomu bol'shinstvo iz nih byli eshche ne zakonchivshimi obrazovaniya uchashchimisya. YUnosha provel Vedu i Dar Vetra po vintovoj lestnice v zhiloj etazh, visevshij mezhdu skreshchennymi balkami na neskol'ko metrov nizhe. Pomeshchenie zdes' obladalo gluhimi zvukoizoliruyushchimi stenami, i puteshestvenniki ochutilis' v polnoj tishine. Tol'ko neprekrashchayushcheesya pokachivanie napominalo o tom, chto komnata nahoditsya na gibel'noj, pri malejshej neostorozhnosti, vysote. Drugoj yunosha kak raz rabotal u radio. Slozhnaya pricheska i yarkoe plat'e ego sobesednicy na ekrane pokazyvali, chto svyaz' ustanovlena s central'noj stanciej, - rabotavshie v stepi nosili legkie i korotkie kombinezony. Devushka na ekrane soedinilos' s poyasnoj stanciej, i skoro v TVF bashni poyavilos' pechal'noe lico i malen'kaya figurka Miiko |jgoro - glavnoj pomoshchnicy Vedy Kong. V ee temnyh raskosyh, kak u Lyao Lana, glazah poyavilos' radostnoe udivlenie, i malen'kij rot priotkrylsya ot neozhidannosti. Sekundu spustya na Vedu i Dar Vetra smotrelo besstrastnoe lico, ne vyrazhavshee nichego, krome delovogo vnimaniya. Podnyavshis' naverh, Dar Veter zastal devushku-paleontologa v ozhivlennoj besede s zagorelym yunoshej i vyshel na kol'cevuyu ploshchadku, okajmlyavshuyu steklyannuyu komnatu. Vlazhnaya svezhest' utra davno ustupila mesto znojnomu poldnyu, stershemu yarkost' krasok i melkie nerovnosti pochvy. Step' rasstilalas' shiroko, svobodno pod zharkim i chistym nebom. Dar Veter snova vspomnil svoyu neyasnuyu tosku po severnoj i syroj zemle svoih predkov. Oblokotyas' na perila zybkoj ploshchadki, byvshij zaveduyushchij vneshnimi stanciyami teper', kak nikogda ran'she, pochuvstvoval sbyvshiesya mechty drevnih lyudej. Surovaya priroda otodvinuta rukoj cheloveka daleko na sever, i zhivitel'noe teplo yuga prolilos' na eti ravniny, kogda-to stynuvshie pod holodnymi tuchami. Veda Kong voshla v hrustal'nuyu komnatu i ob®yavila, chto dal'she ih vzyalsya vezti radiooperator. Devushka-paleontolog poblagodarila istorika dolgim vzglyadom. Skvoz' prozrachnuyu stenu byla vidna shirokaya spina zastyvshego v sozercanii Dar Vetra. - Vy zadumalis', - uslyshal on pozadi, - mozhet byt', obo mne? - Net, Veda, ya dumal ob odnom polozhenii drevneindijskoj filosofii. Ono govorit, chto mir ne sozdan dlya cheloveka, i sam chelovek tol'ko togda stanovitsya velik, kogda ponimaet vsyu cennost' i krasotu drugoj zhizni - zhizni prirody... - Vy ne dogovorili, i ya ne ponimayu. - Pozhaluj, ne dogovoril. YA by dobavil k etomu, chto odnomu lish' cheloveku dano ponimat' ne tol'ko krasotu, no i trudnye, temnye storony zhizni. I odnomu lish' emu dostupna mechta i sila sdelat' zhizn' luchshe! - YA ponyala, - tiho skazala Veda i posle dolgogo molchaniya dobavila: - Vy izmenilis', Veter. - Konechno, izmenilsya. CHetyre mesyaca ryt' prostoj lopatoj tyazhelye kamni i poluistlevshie brevna v vashih kurganah. Ponevole stanesh' proshche smotret' na zhizn', i ee prostye radosti sdelayutsya milee... - Ne shutite, Veter, - nahmurilas' Veda, - ya govoryu ser'ezno. Kogda ya uznala vas, komandovavshego vsej siloj Zemli, govorivshego s dal'nimi mirami... Tam, na vashih observatoriyah, vy mogli byt' sverh®estestvennym sushchestvom drevnih, kak eto oni nazyvali, - bogom! A zdes', na nashej prostoj rabote, naravne so mnogimi, vy... - Veda umolkla. - CHto zhe ya, - s lyubopytstvom dopytyvalsya ee sobesednik, - poteryal velichie? No chto zhe vy skazali by, uvidev menya tem, kem ya byl do perehoda v Institut astrofiziki, - mashinistom Spiral'noj Dorogi? V etom tozhe men'she velichiya? Ili mehanikom plodosbornyh mashin v tropikah? Veda zvonko zasmeyalas'. - Otkroyu vam tajnu yunoj dushi. V shkole tret'ego cikla ya byla vlyublena v mashinista Spiral'noj Dorogi - nikogo bolee mogushchestvennogo ya ne mogla sebe predstavit'... Vprochem, vot idet radiooperator. Edemte, Veter! Pered tem kak vpustit' Vedu i Dar Vetra v kabinu, letchik eshche raz osvedomilsya, pozvolyaet li zdorov'e oboih vynesti bol'shoe uskorenie prygayushchego samoleta. On strogo soblyudal pravila. Poluchiv vtorichnyj utverditel'nyj otvet, letchik usadil oboih na glubokie siden'ya v prozrachnom nosu apparata, pohozhego na gromadnuyu dozhdevuyu kaplyu. Veda pochuvstvovala sebya ochen' neudobno: siden'ya zaprokinulis' nazad v zadrannom vverh korpuse. Zazvenel signal'nyj gong, moguchaya pruzhina shvyrnula samolet pochti otvesno vverh, telo Vedy medlenno pogruzilos' v glub' kresla, tochno v upruguyu zhidkost'. Dar Veter s usiliem povernul golovu, chtoby obodryayushche ulybnut'sya Vede. Letchik vklyuchil dvigatel'. Rev, davyashchaya tyazhest' vo vsem tele, i kapleobraznyj samolet ponessya, opisyvaya dugu na vysote dvadcati treh tysyach metrov. Kazalos', proshlo vsego neskol'ko minut, a puteshestvenniki s oslabevshimi kolenyami uzhe vyhodili pered svoimi domikami v prialtajskih stepyah, i letchik mahal im rukoj, trebuya otojti podal'she. Dar Veter soobrazil, chto dvigatel' pridetsya vklyuchit' ot samoj zemli. Zdes' ne bylo katapul'ty, kak na baze. On pomchalsya, uvlekaya Vedu, navstrechu legko bezhavshej Miiko |jgoro. ZHenshchiny obnyalis', kak posle dolgoj razluki. Glava pyataya. KONX NA DNE MORSKOM More, teploe, prozrachnoe, edva kolyhalo svoi porazitel'no yarkie zeleno-golubye volny. Dar Veter medlenno voshel po samuyu sheyu i shiroko raskinul ruki - staralsya utverdit'sya na pokatom dne. Glyadya poverh pologih voln na sverkayushchuyu dal', on snova chuvstvoval sebya rastvoryayushchimsya v more i sam stanovilsya chast'yu neob®yatnoj stihii. Syuda, v more, on prines davno sderzhivaemuyu pechal'. Pechal' razluki s zahvatyvayushchim velichiem kosmosa, s bezgranichnym okeanom poznaniya i mysli, s surovoj sosredotochennost'yu kazhdogo dnya zhizni. Teper' ego sushchestvovanie bylo sovsem drugim. Vozrastavshaya lyubov' k Vede skrashivala dni neprivychnoj raboty i grustnuyu svobodu razmyshlenij otlichno natrenirovannogo mozga. S entuziazmom uchenika on pogruzilsya v istoricheskie issledovaniya. Reka vremeni, otrazhennaya v ego myslyah, pomogla sovladat' s peremenoj zhizni. On byl blagodaren Vede Kong za to, chto ta s dostojnoj ee chutkost'yu ustroila puteshestvie na vintolete v stranu, preobrazhennuyu trudom cheloveka. Kak i v ogromnosti morya, v velichii zemnyh rabot sobstvennye utraty mel'chali. Dar Veter primiryalsya s nepopravimym, kotoroe vsegda naibolee trudno daetsya smireniyu cheloveka... Tihij poludetskij golos okliknul ego. On uznal Miiko i, vzmahnuv rukami, leg na spinu, podzhidaya malen'kuyu devushku. Ona stremitel'no brosilas' v more. S ee zhestkih smolyanyh volos skatyvalis' krupnye kapli, a zheltovatoe smugloe telo pod tonkim sloem vody kazalos' zelenym. Oni poplyli ryadom navstrechu solncu, k odinokomu pustynnomu ostrovku, podnimavshemusya chernym bugrom v kilometre ot berega. Vse deti ery Kol'ca vyrastali na more otlichnymi plovcami, a Dar Veter obladal eshche vrozhdennymi sposobnostyami. Snachala on plyl ne toropyas' iz opaseniya, chto Miiko ustanet, no devushka skol'zila ryadom legko i bespechno. Dar Veter zaspeshil, neskol'ko ozadachennyj iskusstvom Miiko. No dazhe kogda on ponessya izo vseh sil, Miiko ne otstavala, a ee nepodvizhnoe miloe lichiko ostavalos' po-prezhnemu spokojnym. Poslyshalsya gluhoj plesk voln s moristoj storony ostrova. Dar Veter perevernulsya na spinu, a razognavshayasya devushka opisala krug i vernulas' k nemu. - Miiko, vy plavaete chudesno! - s voshishcheniem voskliknul Dar Veter i, nabrav polnuyu grud' vozduha, zaderzhal dyhanie. - YA plavayu huzhe, chem nyryayu, - priznalas' devushka, i Dar Veter snova udivilsya. - Moi predki byli yaponcy, - prodolzhala Miiko. - Kogda-to bylo celoe plemya, v kotorom vse zhenshchiny byli nyryal'shchicami - lovili zhemchug, sobirali pitatel'nye vodorosli. |to zanyatie perehodilo iz roda v rod, i za tysyachu let oni dostigli zamechatel'nogo iskusstva. Sluchajno ono proyavilos' u menya teper'. - Nikogda ne podozreval... - CHto otdalennyj potomok zhenshchin-vodolazok stanet istorikom? U nas v rodu sushchestvovala legenda. Byl bol'she tysyachi let nazad yaponskij hudozhnik YAnagihara |jgoro. - |jgoro? Tak vashe imya?.. - Redkij sluchaj v nashe vremya, kogda imena dayutsya po lyubomu ponravivshemusya sozvuchiyu. Vprochem, vse starayutsya podobrat' sozvuchiya ili slova iz yazykov teh narodov, ot kotoryh proishodyat. Vashe imya, esli ya ne oshibayus', iz kornej russkogo yazyka? - Sovershenno verno. Dazhe ne korni, a celye slova. Odno - podarok, vtoroe - veter, vihr'... - Mne neizvesten smysl moego imeni. No hudozhnik dejstvitel'no byl. Moj praded otyskal odnu ego kartinu v kakom-to hranilishche. Bol'shoe polotno - vy mozhete uvidet' ego u menya, - istoriku ono interesno. Ochen' yarko izobrazhena surovaya i muzhestvennaya zhizn', bednost' i neprihotlivost' naroda... Poplyvem dal'she? - Minutu eshche, Miiko! Kak zhe zhenshchiny-vodolazki? - Hudozhnik polyubil vodolazku i poselilsya navsegda sredi plemeni. I ego docheri tozhe byli vodolazki, tozhe promyshlyali vsyu zhizn' v more. Smotrite, kakoj strannyj ostrov - kruglyj bak ili nizkaya bashnya, kak dlya proizvodstva sahara. - Sahara! - nevol'no fyrknul Dar Veter. - Dlya menya v detstve takie pustye ostrova byli primankoj. Odinoko stoyat oni, okruzhennye morem, nevedomye tajny skryvayutsya v temnyh skalah ili roshchah - vse chto ugodno mozhno vstretit' zdes', chto hochetsya v mechte. Zvonkij smeh Miiko byl emu nagradoj. Devushka, molchalivaya i vsegda nemnogo grustnaya, sejchas neuznavaemo izmenilas'. Veselo i hrabro ustremlyayas' vpered, k tyazhelo pleshchushchim volnam, ona po-prezhnemu ostavalas' dlya Vetra zakrytoj dver'yu - sovsem ne tak, kak prozrachnaya Veda, ch'e besstrashie bylo skoree velikolepnoj doverchivost'yu, chem dejstvitel'nym uporstvom. Mezhdu bol'shimi glybami u samogo berega prolegli glubokie, pronizannye solncem podvodnye koridory. Ustlannye temnymi holmikami gubok, obramlennye bahromoj vodoroslej, eti podvodnye galerei veli k vostochnoj storone ostrovka, kuda podhodila nevedomaya temnaya glubina. Dar Veter pozhalel, chto ne vzyal u Vedy tochnoj karty poberezh'ya. Ploty morskoj ekspedicii blesteli na solnce u zapadnoj kosy v neskol'kih kilometrah. Blizhe vidnelsya pologij peschanyj bereg, i tam sejchas vsya ekspediciya na otdyhe. Segodnya v mashinah smena akkumulyatorov. A on poddalsya detskoj strasti issledovaniya bezlyudnyh ostrovov. Groznyj obryv andezitovyh skal(30) navis nad plovcami. Izlomy kamennyh glyb byli svezhimi - nedavnee zemletryasenie obrushilo obvetshavshuyu chast' berega. So storony otkrytogo morya shel sil'nyj nakat. Miiko i Dar Veter dolgo plyli po temnoj vode u vostochnogo berega, poka ne nashli ploskij kamennyj vystup, kuda Dar Veter vytolknul Miiko. Potrevozhennye chajki nosilis' vzad i vpered, udary voln peredavalis' cherez skaly, sotryasaya massu andezita. Nichego, krome gologo kamnya i zhestkih kustov, ni malejshih sledov zverya ili cheloveka. Plovcy podnyalis' na verhushku ostrovka, poglyadeli na mechushchiesya vnizu volny i vernulis'. Terpkij zapah shel ot kustov, torchavshih vverhu iz rasshchelin. Dar Veter vytyanulsya na teplom kamne, lenivo zaglyadyvaya v vodu na yuzhnuyu storonu vystupa. Miiko sela na kortochki u samogo kraya skaly i pytalas' razglyadet' chto-to vnizu. Zdes' ne bylo beregovoj otmeli ili navalennyh grudami kamnej. Krutoj obryv navisal nad temnoj maslyanistoj vodoj. Solnce vspyhivalo oslepitel'noj kajmoj vdol' ego rebra. Tam, gde srezannyj skaloj svet otvesno vhodil v prozrachnuyu vodu, edva-edva mercalo rovnoe dno iz svetlogo peska. - CHto vy vidite tam, Miiko? Zadumavshayasya devushka ne srazu obernulas'. - Nichego. Vas vlekut k sebe pustynnye ostrova, a menya - dno morya. Mne tozhe kazhetsya, chto tam vsegda mozhno najti interesnoe, sdelat' otkrytie. - Togda zachem vy rabotaete v stepi? - |to neprosto. Dlya menya more takaya bol'shaya radost', chto ya ne mogu byt' vse vremya s nim. Nel'zya slushat' lyubimuyu muzyku vo vsyakoe vremya - tak i ya s morem. Zato vstrechi s nim dragocenny... Dar Veter utverditel'no kivnul. - Tak nyrnem tuda? - On pokazal na beloe mercanie v glubine. Miiko podnyala i bez togo pripodnyatye u viskov brovi. - Razve vy sumeete? Tut ne men'she dvadcati pyati metrov - eto tol'ko dlya opytnogo nyryal'shchika... - Popytayus'... A vy? Vmesto otveta Miiko vstala, oglyadevshis', vybrala bol'shoj kamen' i podtashchila ego k krayu skaly. - Snachala dajte mne poprobovat'. S kamnem - eto protiv moih pravil. No kak by tam ne okazalos' techeniya - ochen' chisto dno... Devushka podnyala ruki, sognulas', vypryamilas', otkinuvshis' nazad. Dar Veter sledil za ee dyhatel'nymi dvizheniyami, chtoby perenyat' ih. Miiko bol'she ne proiznesla ni slova. Posle neskol'kih uprazhnenij ona shvatila kamen' i rinulas', kak v propast', v temnuyu puchinu. Dar Veter oshchutil smutnoe bespokojstvo, kogda proshlo bol'she minuty, a hrabroj devushki ne bylo i sleda. On stal, v svoyu ochered', iskat' kamen' dlya gruza, soobrazhaya, chto emu nado vzyat' gorazdo bol'shij. Tol'ko chto on podnyal sorokakilogrammovyj kusok andezita, kak poyavilas' Miiko. Devushka tyazhelo dyshala i kazalas' sil'no ustavshej. - Tam... Tam... kon', - edva vygovorila ona. - CHto takoe? Kakoj kon'? - Statuya ogromnogo konya... tam, v estestvennoj nishe. Sejchas ya posmotryu kak sleduet. - Miiko, eto trudno. My poplyvem obratno, voz'mem vodolaznye apparaty i lodku. - O net! YA hochu sama, sejchas! |to budet moya pobeda, a ne pribora. Potom pozovem vseh. - Tol'ko ya s vami! - Dar Veter uhvatilsya za svoj kamen'. Miiko ulybnulas'. - Voz'mite men'shij, vot. I kak zhe s dyhaniem? Dar Veter poslushno prodelal uprazhneniya i kuvyrnulsya v more s kamnem v rukah. Voda udarila ego v lico, povernula spinoj k Miiko, sdavila grud', tupoj bol'yu otdalas' v ushah. On peresilival ee, napryagaya muskuly tela, stiskivaya chelyusti. Holodnyj seryj polumrak sgushchalsya vnizu, veselyj svet dnya bystro merk. Holodnaya i vrazhdebnaya sila glubiny odolevala, v golove mutilos', rezalo glaza. Vdrug tverdaya ruka Miiko tronula ego plecho, i on kosnulsya nogami plotnogo, tusklo serebryashchegosya peska. S trudom povernuv sheyu po napravleniyu, ukazannomu Miiko, on otkachnulsya, ot neozhidannosti vypustil iz ruk kamen' - i totchas zhe ego podbrosilo vverh. On ne pomnil, kak ochutilsya na poverhnosti, nichego ne vidya v krasnom tumane, sudorozhno pytayas' otdyshat'sya... Spustya nemnogo vremeni posledstviya podvodnogo davleniya otstupili, i vidennoe voskreslo v pamyati. Vsego lish' mgnovenie, a kak mnogo podrobnostej uspeli zametit' glaza i zapomnit' mozg! Temnye skaly shodilis' vverhu gigantskoj strel'chatoj arkoj, pod kotoroj stoyalo izvayanie ispolinskogo konya. Ni odnoj vodorosli ili rakoviny ne lepilos' na otpolirovannoj poverhnosti statui. Nevedomyj skul'ptor prezhde vsego hotel vyrazit' silu. On uvelichil perednyuyu chast' tulovishcha, nepomerno rasshiril chudovishchnuyu grud', vysoko podnyal kruto izognutuyu sheyu. Levaya perednyaya noga byla podnyata, pryamo vydvigaya na zritelya okruglost' kolennogo sustava, a gromadnoe kopyto pochti prikasalos' k grudi. Tri drugih nogi s usiliem ottalkivalis' ot pochvy, otchego kolossal'nyj kon' navisal nad smotryashchim, kak by davya ego skazochnoj moshch'yu. Na krutoj duge shei griva oboznachalas' zazubrennym grebnem, golova pochti upiralas' v grud', a glaza iz-pod opushchennogo lba smotreli s groznoyu zloboj, otrazhennoj i v malen'kih prizhatyh ushah kamennogo chudovishcha. Miiko uspokoilas' za Dar Vetra i, ostaviv ego prostertym na ploskoj skale, nyrnula snova. Nakonec devushka izmuchilas' glubokimi pogruzheniyami i nasladilas' zrelishchem svoej nahodki. Ona uselas' ryadom i dolgo molchala, poka ne vosstanovilos' normal'noe dyhanie. - Interesno, kakov mozhet byt' vozrast statui? - zadumchivo sprosila samoe sebya Miiko. Dar Veter pozhal plechami, vspomniv, chto udivilo ego bol'she vsego. - Pochemu statuya konya sovershenno ne obrosla vodoroslyami ili rakovinami? Miiko stremitel'no povernulas' k nemu. - Da, da! YA znayu takie nahodki. Oni okazyvalis' pokrytymi osobym sostavom, ne dopuskayushchim prirastaniya zhivyh sushchestv. Togda epoha statui - konec poslednego veka |RM. V more mezhdu beregom i ostrovkom pokazalsya plovec. Priblizivshis', on pripodnyalsya iz vody, privetstvenno vzmahnul rukami. Dar Veter uznal shirokie plechi i blestyashchuyu temnuyu kozhu Mvena Masa. Skoro vysokaya chernaya figura vzobralas' na kamen', i polnaya dobrodushiya ulybka zasiyala na mokrom lice novogo zaveduyushchego vneshnimi stanciyami. On bystro poklonilsya malen'koj Miiko, shirokim, svobodnym zhestom privetstvoval Dar Vetra. - My priehali na odin den' vmeste s Ren Bozom prosit' vashego soveta. - Ren Boz? - Fizik iz Akademii Predelov Znaniya... - Znayu ego nemnogo. On rabotaet nad voprosami vzaimootnosheniya prostranstvo - pole. Gde zhe vy ego ostavili? - Na beregu. On ne plavaet, kak vy, vo vsyakom sluchae... Legkij vsplesk prerval rech' Mvena Masa. - YA poplyvu na bereg, k Vede! - kriknula iz vody Miiko. Dar Veter laskovo ulybnulsya devushke. - Plyvet s otkrytiem! - poyasnil on Mvenu Masu i rasskazal o nahodke podvodnogo konya. Afrikanec slushal ego bez interesa. Ego dlinnye pal'cy shevelilis', oshchupyvaya podborodok. V ego vzglyade Dar Veter prochital bespokojstvo i nadezhdu. - Vas trevozhit chto-to ser'eznoe? Togda zachem zhe medlit'? Mven Mas vospol'zovalsya priglasheniem. Sidya na krayu skaly nad puchinoj, skryvavshej tainstvennogo konya, on rasskazal o svoih zhestokih kolebaniyah. Ego vstrecha s Ren Bozom ne byla sluchajnoj. Videnie prekrasnogo mira zvezdy |psilon Tukana nikogda ne ostavlyalo ego. I s toj nochi poyavilas' mechta - priblizit'sya k etomu miru, lyubym putem preodolev neob®yatnuyu bezdnu prostranstva. CHtoby mezhdu otpravleniem i polucheniem soobshcheniya, signala ili kartiny ne bylo nedostupnogo chelovecheskoj zhizni sroka v shest'sot let. Oshchutit' bienie toj prekrasnoj i stol' blizkoj nam zhizni, protyanut' ruku brat'yam-lyudyam cherez bezdny kosmosa. Mven Mas sosredotochil usiliya na oznakomlenii s nerazreshennymi voprosami i nezakonchennymi opytami, kakie uzhe tysyacheletie velis' v issledovanii prostranstva kak funkcii materii. Toj problemy, o kotoroj mechtala Veda Kong v noch' ee pervogo vystupleniya po Velikomu Kol'cu... V Akademii Predelov Znaniya podobnye issledovaniya vozglavlyalis' Ren Bozom - molodym matematiko-fizikom. Vstrecha ego s Mvenom Masom i posleduyushchaya druzhba byla predopredelena obshchimi stremleniyami. Teper' Ren Boz schitaet, chto problema razrabotana do vozmozhnosti postanovki eksperimenta. Opyt ne mozhet byt', kak i vse, chto svyazano s kosmicheskimi masshtabami, proveden laboratornym putem. Gromadnost' voprosa trebuet i gromadnogo eksperimenta. Ren Boz prishel k neobhodimosti prodelat' opyt cherez vneshnie stancii s silovoj zatratoj vsej zemnoj energii, vklyuchaya i rezervnuyu stanciyu Ku-energii na Antarktide. Oshchushchenie opasnosti prishlo k Dar Vetru, kogda on pristal'no smotrel v goryashchie glaza i na vzdragivayushchie nozdri Mvena Masa. - Vam nuzhno uznat', kak postupil by ya? - spokojno zadal on reshayushchij vopros. Mven Mas kivnul i provel yazykom po peresohshim gubam. - YA ne stavil by opyta, - otchekanil Dar Veter, ignoriruya grimasu gorya na lice afrikanca, mgnovenno promel'knuvshuyu i ischeznuvshuyu nezametno dlya menee vnimatel'nogo sobesednika. - YA tak i dumal, - vyrvalos' u Mvena Masa. - Togda zachem vy pridavali znachenie moemu sovetu? - Mne kazalos', chto my sumeem ubedit' vas. - CHto zhe, poprobujte! Poplyvem k tovarishcham. Oni, navernoe, gotovyat vodolaznye pribory - smotret' konya. Veda pela, i dva neznakomyh zhenskih golosa vtorili ej. Uvidev plyvushchih, ona sdelala prizyvnyj znak, po-detski sgibaya pal'cy raskrytyh ladonej. Pesnya umolkla. Dar Veter uznal v odnoj iz zhenshchin |vdu Nal'. Vpervye on videl ee bez beloj vrachebnoj odezhdy. Ee vysokaya gibkaya figura vydelyalas' sredi ostal'nyh beliznoj kozhi, eshche ne zagorevshej. Vidimo, znamenitaya zhenshchina-psihiatr byla ochen' zanyata poslednee vremya. Issinya-chernye volosy |vdy, razdelennye pryamym proborom, byli vysoko podnyaty u viskov. Vysokie skuly nad chut' vpalymi shchekami podcherkivali dlinnyj razrez ee chernyh pristal'nyh glaz. Lico neulovimo napominalo drevnego egipetskogo sfinksa - togo, kotoryj s ochen' drevnih vremen stoyal na krayu pustyni u piramidal'nyh grobnic carej drevnejshego na zemle gosudarstva. Teper', spustya desyat' vekov posle togo, kak ischezla pustynya, na peskah shumyat plodorodnye roshchi, a sam sfinks nakryt steklyannym kolpakom, ne skryvayushchim vpadin ego iz®edennogo vremenem lica. Dar Veter pomnil, chto svoyu rodoslovnuyu |vda Nal' vela ot peruancev ili chilijcev. On privetstvoval ee po obychayu drevnih yuzhnoamerikanskih solncepoklonnikov. - Rabota s istorikami poshla vam na pol'zu, - skazala |vda. - Blagodarite Vedu... Dar Veter pospeshil obernut'sya k milomu drugu, no Veda vzyala ego za ruku i podvela k sovsem neznakomoj zhenshchine. - |to CHara Nandi! My vse zdes' v gostyah u nee i u hudozhnika Karta Sana, potomu chto oni zhivut na etom beregu uzhe mesyac. Ih perenosnaya studiya v konce zaliva. Dar Veter protyanul ruku molodoj zhenshchine, vzglyanuvshej na nego gromadnymi sinimi glazami. Na mig u nego zamerlo dyhanie - v etoj zhenshchine bylo chto-to otlichavshee ee ot vseh drugih. Ona stoyala mezhdu Vedoj Kong i |vdoj Nal', krasota kotoryh, ottochennaya sil'nym intellektom i disciplinoj dolgoj issledovatel'skoj raboty, vse zhe tusknela pered neobychnoj siloj prekrasnogo, ishodivshej ot