t' svoih del i sopostavit' ee s vrednoj oborotnoj storonoj, kotoroj neizbezhno obladaet kazhdoe dejstvie, kazhdoe meropriyatie. My davno izbavilis' ot etogo i mozhem govorit' lish' o dejstvitel'nom znachenii postupkov. I teper', kak ran'she, novye puti nashchupyvayutsya otdel'nymi lyud'mi, potomu chto tol'ko osobaya nastroennost' mozga, posle ochen' dlitel'noj podgotovki, mozhet raspoznat' novoe napravlenie, skrytoe v protivorechivyh faktah. No teper', edva tol'ko opredelitsya novyj put', desyatki tysyach lyudej prinimayutsya za ego razrabotku i lavina novyh otkrytij katitsya v beskonechnost', uvelichivayas', kak snezhnyj kom. Ren Boz i Mven Mas poshli samym neprotorennym putem. YA ne obladayu dostatochnymi poznaniyami, no i dlya menya prezhdevremennost' ih opyta ochevidna. V etom vina oboih i otvetstvennost' za ogromnyj material'nyj ushcherb i chetyre chelovecheskie zhizni. Po zakonam Zemli nalico prestuplenie, no ono soversheno ne iz lichnyh celej i, sledovatel'no, ne podlezhit samoj tyazhkoj otvetstvennosti. |vda Nal' medlenno vernulas' na svoe mesto, Grom Orm ne nashel bolee zhelayushchih vyskazat'sya. CHleny Soveta potrebovali ot predsedatelya zaklyuchitel'nogo predlozheniya. Tonkaya zhilistaya figura Groma Orma naklonilas' vpered na tribune, i ostryj vzglyad vonzilsya v glubinu zala. - Obstoyatel'stva dlya okonchatel'nogo suzhdeniya neslozhny. Dlya Ren Boza ya voobshche isklyuchayu otvetstvennost'. Kakoj uchenyj ne vospol'zuetsya predostavlyaemymi emu vozmozhnostyami, osobenno esli on uveren v uspehe? Sokrushitel'naya neudacha opyta posluzhit urokom. Odnako nesomnenna i pol'za opyta. Ona otchasti vozmeshchaet material'nyj ushcherb, tak kak teper' eksperiment pomozhet razresheniyu mnozhestva voprosov, o kotoryh v Akademii Predelov Znaniya tol'ko eshche nachinali dumat'. My reshaem problemy ispol'zovaniya proizvoditel'nyh sil v krupnom masshtabe, otbrosiv melkoutilitarnye prisposoblencheskie tendencii staroj ekonomiki. Odnako i do sih por inogda lyudi ne ponimayut momenta udachi, potomu chto zabyvayut o neprelozhnosti zakonov razvitiya. Im kazhetsya, chto stroenie dolzhno podymat'sya bez konca. Mudrost' rukovoditelya zaklyuchaetsya v tom, chtoby svoevremenno osoznat' vysshuyu dlya nastoyashchego momenta stupen', ostanovit'sya i podozhdat' ili izmenit' put'. Takim rukovoditelem na svoem ochen' otvetstvennom postu ne smog byt' Mven Mas. Vybor Soveta okazalsya oshibochnym. Sovet podlezhit v etom otvetstvennosti naravne so svoim izbrannikom. Prezhde vsego vinovat ya sam, tak kak iniciativa priglasheniya Mvena Masa, prinadlezhashchaya dvum chlenam Soveta, byla podderzhana mnoyu. YA predlagayu Sovetu opravdat' Mvena Masa v lichnyh motivah postupka, no zapretit' emu zanimat' dolzhnosti v otvetstvennyh organizaciyah planety. YA tozhe dolzhen byt' ustranen s posta predsedatelya Soveta i napravlen na likvidaciyu posledstvij svoego neostorozhnogo vybora - stroitel'stva sputnika. Grom Orm obvel vzglyadom zal, chitaya iskrennee ogorchenie, otrazivsheesya na mnogih licah. No lyudi epohi Kol'ca izbegali ugovarivat', uvazhaya resheniya drug druga i doveryaya ih pravil'nosti. Mir Om posoveshchalsya s chlenami Soveta, i schetnaya mashina soobshchila rezul'tat golosovaniya. Zaklyuchenie Groma Orma prinimalos' bez vozrazhenij, no s usloviem, chtoby rabotu sobraniya dovesti do konca i ostavit' svoj post posle ee zaversheniya. On poklonilsya, no nichego ne izmenilos' v ego nagluho skovannom volej lice. - YA dolzhen teper' ob®yasnit' svoyu pros'bu o perenose obsuzhdeniya zvezdnoj ekspedicii, - spokojno prodolzhal predsedatel'. - Blagopriyatnyj ishod dela byl ocheviden, i ya dumayu, chto Kontrol' CHesti i Prava soglasitsya s nami. No teper' ya mogu prosit' Mvena Masa zanyat' svoe mesto v Sovete. Poznaniya Mvena Masa neobhodimy dlya pravil'nogo resheniya vazhnejshego voprosa, tem bolee chto chlen Soveta |rg Hoop ne smozhet prinyat' uchastiya v segodnyashnem obsuzhdenii. Mven Mas poshel k kreslam Soveta. Zelenye ogni dobrozhelatel'stva perelivalis' po zalu, otmechaya ego put'. Bezzvuchno sdvinulis' karty planet, ustupaya mesto ugryumym chernym tablicam, na kotoryh raznocvetnye ogon'ki zvezd byli soedineny sinej nit'yu predpolagavshihsya na stoletie marshrutov. Predsedatel' Soveta preobrazilsya. Ischezla holodnaya besstrastnost', na serovatyh shchekah zateplilsya rumyanec, stal'nye glaza potemneli. Grom Orm okazalsya na tribune. - Kazhdaya zvezdnaya ekspediciya - podolgu leleemaya mechta, novaya nadezhda, berezhno vynashivaemaya mnogo let, novaya stupen' v lestnice velikogo voshozhdeniya. S drugoj storony, eto trud millionov, kotoryj ne mozhet projti bez otdachi, bez krupnogo nauchnogo ili ekonomicheskogo effekta, inache ostanovitsya nashe dvizhenie vpered i dal'nejshee zavoevanie prirody. Potomu my tak tshchatel'no obsuzhdaem, obdumyvaem, vychislyaem, prezhde chem v mezhzvezdnye dali vzov'etsya novyj korabl'. Nash dolg zastavil otdat' tridcat' sed'muyu ekspediciyu dlya Velikogo Kol'ca. Tem tshchatel'nee my obsuzhdali plan tridcat' vos'moj ekspedicii. No za poslednij god proizoshlo neskol'ko sobytij, izmenivshih polozhenie i obyazyvayushchih nas peresmotret' utverzhdennye predydushchimi Sovetami i planetnym obsuzhdeniem put' i zadachu ekspedicii. Otkrytie sposobov obrabotki splavov pod vysokim davleniem pri temperature absolyutnogo nulya uluchshilo prochnost' korpusa zvezdoletov. Usovershenstvovanie anamezonnyh dvigatelej, stavshih ekonomichnee, pozvolyaet bol'shuyu dal'nost' poleta odinochnogo korablya. Predpolagavshiesya v tridcat' vos'muyu ekspediciyu zvezdolety "Aella" i "Tintazhel'" ustareli po sravneniyu s tol'ko chto zakonchennym "Lebedem" - kruglokorpusnym korablem vertikal'nogo tipa s chetyr'mya kilyami ustojchivosti. My stanovimsya sposobny na bolee dal'nie polety. |rg Hoop, vernuvshijsya na "Tantre" iz tridcat' sed'moj ekspedicii, soobshchil ob otkrytii chernoj zvezdy klassa T, na planete kotoroj obnaruzhen zvezdolet neizvestnoj konstrukcii. Popytka proniknut' vnutr' korablya edva ne privela vseh k gibeli, no vse zhe udalos' dobyt' kusok metalla ot korpusa. |to neizvestnoe u nas veshchestvo, hotya i blizkoe k chetyrnadcatomu izotopu serebra, obnaruzhennomu na planetah chrezvychajno goryachej zvezdy klassa 08, izvestnoj uzhe ochen' davno pod imenem Dzety Kormy Korablya. Forma zvezdoleta - dvoyakovypuklogo diska s grubospiral'noj poverhnost'yu - obsuzhdena v Akademii Predelov Znaniya. YUnij Ant peresmotrel pamyatnye zapisi informacii Kol'ca za vse chetyresta let s momenta nashego vklyucheniya v Kol'co. |tot tip konstrukcii zvezdoletov neosushchestvim pri nashem napravlenii nauki i urovne znanij. On neizvesten na teh mirah Galaktiki, s kotorymi my obmenivalis' svedeniyami. Diskovyj zvezdolet takih kolossal'nyh razmerov, bez somneniya, gost' s nevoobrazimo dalekih planet, mozhet byt', dazhe s vnegalakticheskih mirov. On mog stranstvovat' milliony let i opustit'sya na planetu zheleznoj zvezdy v nashej pustynnoj oblasti na krayu Galaktiki. Ne trebuet poyasnenij vazhnost' izucheniya etogo korablya putem special'noj ekspedicii na zvezdu T. Grom Orm vklyuchil gemisfernyj ekran, i zal ischez. Pered zritelyami medlenno plyli zapisi pamyatnyh mashin. - |to nedavno prinyatoe soobshchenie s planety CR519, - ya opuskayu dlya kratkosti detal'nye koordinaty, - ih ekspediciya v sistemu zvezdy Ahernar... Strannym kazalos' raspolozhenie zvezd, i samyj opytnyj vzglyad ne mog by uznat' v nih davno izuchennye svetila. Pyatna tusklo svetyashchegosya gaza, temnye oblaka i, nakonec, bol'shie ostyvshie planety, otrazhavshie svet chudovishchno yarkoj zvezdy. Diametrom vsego v tri s polovinoj raza bol'she Solnca, Ahernar svetilsya kak dvesti vosem'desyat solnc, buduchi neopisuemo yarkoj goluboj zvezdoj spektral'nogo klassa V5. Kosmicheskij korabl', sdelavshij zapis', udalilsya v storonu. Veroyatno, proshli desyatki let puti. Na ekrane vozniklo drugoe svetilo - yarkaya zelenaya zvezda klassa S. Ona vyrastala, svetya vse yarche, poka zvezdolet chuzhogo mira priblizhalsya k nej. Mven Mas podumal, chto zelenyj ottenok ee sveta byl by gorazdo krasivee skvoz' atmosferu. Slovno v otvet na ego mysl', na ekrane poyavilas' poverhnost' novoj planety. Snimki delalis' s pereryvami - ekran ne pokazal priblizheniya k planete. Pered zritelyami vnezapno vyrosla strana vysokih gor, okutannyh vo vse myslimye ottenki zelenogo sveta. CHerno-zelenye teni glubokih ushchelij i krutyh sklonov, golubovato-zelenye i lilovato-zelenye osveshchennye skaly i doliny, akvamarinovye snega na vershinah i ploskogor'yah, zhelto-zelenye, vyzhzhennye goryachim svetilom uchastki. Malahitovye rechki bezhali vniz, k nevidimym ozeram i moryam, skryvavshimsya za hrebtami. Dal'she pokrytaya kruglymi holmami ravnina rasstilalas' do kraya morya, kazavshegosya izdaleka blestyashchim listom zelenogo zheleza. Sinie derev'ya klubilis' gustoj listvoj, polyany rascvetali purpurnymi polosami i pyatnami nevedomyh kustov i trav. A iz glubiny ametistovogo neba moguchim potokom struilis' zolotisto-zelenye luchi. Lyudi Zemli zamerli. Mven Mas rylsya v svoej neob®yatnoj pamyati, chtoby tochno opredelit' raspolozhenie zelenogo svetila. "Ahernar - Al'fa |ridana, vysoko v yuzhnom nebe, ryadom s Tukanom. Rasstoyanie - dvadcat' odin parsek... Vozvrashchenie zvezdoleta s tem zhe ekipazhem nevozmozhno", - bystro pronosilis' ostrye mysli. |kran pogas, i stranen pokazalsya vid zamknutogo zala, prisposoblennogo dlya razmyshlenij i soveshchanij zhitelej Zemli. - |ta zelenaya zvezda, - snova zazvuchala rech' predsedatelya, - s obiliem cirkoniya v spektral'nyh liniyah, razmerom nemnogo bolee nashego Solnca. - Grom Orm bystro perechislil koordinaty cirkonievogo svetila. - V ee sisteme, - prodolzhal on, - est' dve planety-bliznecy, vrashchayushchiesya drug protiv druga na takom rasstoyanii ot zvezdy, kotoroe sootvetstvuet energii, poluchaemoj Zemlej ot Solnca. Tolshchina atmosfery, ee sostav, kolichestvo vody sovpadayut s usloviyami Zemli. Takovy predvaritel'nye dannye ekspedicii planety CR519. |ti zhe soobshcheniya govoryat ob otsutstvii vysshej zhizni na planetah-bliznecah. Vysshaya myslyashchaya zhizn' tak preobrazuet prirodu, chto zametna dazhe dlya poverhnostnogo nablyudeniya s letyashchego v vysote zvezdoleta. Nado schitat', chto ona ili ne smogla tam razvit'sya, ili eshche ne razvilas'. |to neobychajno redkaya udacha. Esli by tam okazalas' vysshaya zhizn', mir zelenoj zvezdy byl by zakryt dlya nas. Eshche v sem'desyat vtorom godu epohi Kol'ca, bolee treh vekov nazad, nasha planeta predprinyala obsuzhdenie voprosa o zaselenii planet s vysshej myslyashchej zhizn'yu, hotya by i ne dostigshej urovnya nashej civilizacii. Togda zhe bylo resheno, chto vsyakoe vtorzhenie na podobnye planety vedet k neizbezhnym nasiliyam vsledstvie glubokogo neponimaniya. My znaem teper', kak veliko raznoobrazie mirov v nashej Galaktike. Zvezdy golubye, zelenye, zheltye, belye, krasnye, oranzhevye, vse vodorodno-gelievye, no po razlichnomu sostavu svoih obolochek i yader nazyvaemye uglerodnymi, cianovymi, titanovymi, cirkonievymi, s razlichnym harakterom izlucheniya, vysokimi i nizkimi temperaturami, raznym sostavom svoih atmosfer i yader. Planety samogo razlichnogo ob®ema, plotnosti, sostava i tolshchiny atmosfery, gidrosfery, rasstoyaniya do svetila, uslovij vrashcheniya. No my znaem i drugoe: nasha planeta s ee sem'yudesyat'yu procentami pokrytoj vodoj poverhnosti, v sovpadenii s blizost'yu k Solncu, izlivayushchemu na nee moguchij potok energii, predstavlyaet soboj ne chasto vstrechayushchuyusya osnovu moshchnoj zhizni, bogatoj biomassoj i raznoobraziem bespreryvnyh prevrashchenij. Poetomu zhizn' u nas razvilas' skoree, chem na drugih mirah, gde ona byla ugnetena nedostatkom vody, solnechnoj energii ili malymi ploshchadyami sushi. I skoree, chem na planetah, slishkom bogatyh vodoj. My videli v peredachah po Kol'cu evolyuciyu zhizni na sil'no zatoplennyh planetah, zhizni, otchayanno lezushchej vverh po steblyam torchashchih iz vechnoj vody rastenij. Na nashej bogatoj vodoj planete tozhe sravnitel'no mala ploshchad' materikov dlya sbora solnechnoj energii putem li pishchevyh rastenij, drevesiny ili prosto termoelektricheskih ustanovok. V drevnejshie periody istorii Zemli zhizn' razvivalas' medlennee v bolotah nizkih materikov paleozojskoj ery, chem na vysokih materikah kajnozojskoj ery, gde shla bor'ba ne tol'ko za pishchu, no i za vodu. My znaem, chto neobhodim opredelennyj, naibolee vygodnyj dlya obiliya i moshchnosti zhizni procent sootnosheniya vody i sushi, i nasha planeta blizka k etomu naibolee blagopriyatnomu koefficientu. Takih planet ne stol' mnogo v kosmose, i kazhdaya predstavlyaet neocenimyj vklad dlya nashego chelovechestva kak novaya pochva dlya ego rasseleniya i dal'nejshego sovershenstvovaniya. Davno uzhe chelovechestvo perestalo boyat'sya stihijnogo perenaseleniya, kogda-to pugavshego otdalennyh predkov. No my neuklonno stremimsya v kosmos, rasshiryaya vse bol'she oblast' rasseleniya lyudej, ibo v etom tozhe dvizhenie vpered, neizbezhnyj zakon razvitiya. Trudnost' osvoeniya planet, sil'no otlichayushchihsya po fizicheskim usloviyam ot Zemli, byla tak velika, chto uzhe davno porodila proekty o poselenii chelovechestva v kosmose na special'no postroennyh gigantskih sooruzheniyah, podobnyh uvelichennym vo mnogo raz iskusstvennym sputnikam. Vy znaete, chto odin takoj ostrov byl postroen nakanune epohi Kol'ca, - ya govoryu pro "Nadir", raspolozhennyj v vosemnadcati millionah kilometrov ot Zemli. Tam zhivet eshche nebol'shaya koloniya lyudej... No neuspeh etih tesnyh, sil'no ogranichennyh vmestilishch dlya chelovecheskoj zhizni byl nastol'ko ocheviden, chto prihoditsya lish' udivlyat'sya nashim predkam, nesmotrya na vsyu smelost' ih stroitel'nogo zamysla. Planety-bliznecy zelenoj cirkonievoj zvezdy ochen' pohozhi na nashu. Oni neprigodny ili trudno osvoyaemy dlya hrupkih obitatelej otkryvshej ih planety CR519, otchego oni pospeshili peredat' nam eti svedeniya, kak my peredadim im svoi otkrytiya. Zelenaya zvezda nahoditsya ot nas na takom rasstoyanii, kotorogo ne proletel ni odin nash zvezdolet. Dostignuv ee planet, my vydvinemsya daleko v kosmos. I my vydvinemsya ne na malen'kom mirke iskusstvennogo sooruzheniya, a na krepkoj baze bol'shih planet, prostornyh dlya organizacii udobnoj zhizni, moguchej tehniki. Vot pochemu ya podrobno zanyal vashe vnimanie planetami zelenoj zvezdy - mne oni predstavlyayutsya neobychajno vazhnymi dlya issledovaniya. Rasstoyanie v sem'desyat svetovyh let teper' dostizhimo dlya zvezdoleta tipa "Lebed'", i, mozhet byt', sleduet tridcat' vos'muyu zvezdnuyu ekspediciyu napravit' k Ahernaru! Grom Orm zamolchal i pereshel k svoemu mestu, povernuv nebol'shoj rychazhok na pul'te tribuny. Vmesto predsedatelya Soveta pered zritelyami podnyalsya nebol'shoj ekran, na kotorom do urovnya grudi poyavilas' znakomaya mnogim massivnaya figura Dar Vetra. Byvshij zaveduyushchij vneshnimi stanciyami ulybnulsya, vstrechennyj neslyshnymi privetstviyami zelenyh ogon'kov. - Dar Veter nahoditsya sejchas v Arizonskoj radioaktivnoj pustyne, otkuda otpravlyayutsya partii raket na vysotu pyatidesyati semi tysyach kilometrov dlya stroitel'stva sputnika, - poyasnil Grom Orm. - On hotel vystupit' pered vami so svoim mneniem chlena Soveta. - YA predlagayu osushchestvit' samoe prostoe reshenie, - razdalsya veselyj, zvuchashchij metallom perenosnogo peredatchika golos. - Otpravit' ne odnu, a tri ekspedicii! CHleny Soveta i zriteli zamerli ot neozhidannosti. Dar Veter ne byl oratorom i ne vospol'zovalsya effektnoj pauzoj. - Pervonachal'nyj plan posylki oboih zvezdoletov tridcat' vos'moj ekspedicii na trojnuyu zvezdu E|7723... V to zhe mgnovenie Mven Mas predstavil sebe etu trojnuyu zvezdu, po-starinnomu oboznachavshuyusya kak Omikron 2 |ridana. Raspolozhennaya menee chem v pyati parsekah ot Solnca, eta sistema iz zheltoj, goluboj i krasnoj zvezd obladala dvumya bezzhiznennymi planetami, no interes issledovaniya zaklyuchalsya ne v nih. Golubaya zvezda v etoj sisteme byla belym karlikom. Razmerami s krupnuyu planetu, po masse ona ravnyalas' polovine Solnca. Srednij udel'nyj ves veshchestva etoj zvezdy v dve tysyachi pyat'sot raz prevoshodil plotnost' samogo tyazhelogo zemnogo metalla - iridiya. Tyagotenie, elektromagnitnye polya, processy sozdaniya tyazhelyh himicheskih elementov na etoj zvezde predstavlyali kolossal'nyj interes i vazhnost' dlya neposredstvennogo izucheniya ih s vozmozhno bolee blizkogo rasstoyaniya. Tem bolee chto posylavshayasya v starinu na Sirius desyataya zvezdnaya ekspediciya pogibla, uspev predupredit' ob opasnosti. Blizkij sosed Solnca - dvojnaya golubaya zvezda Sirius takzhe obladala belym karlikom bolee nizkoj temperatury i bol'shih razmerov, chem Omikron 2 |ridana V s plotnost'yu, v dvadcat' pyat' tysyach raz bol'shej plotnosti vody. Dostizhenie etoj blizkoj zvezdy okazalos' nevozmozhnym iz-za gromadnyh perekreshchivayushchihsya meteornyh potokov, opoyasyvavshih zvezdu i stol' sil'no rasseyannyh, chto ne bylo vozmozhnosti tochno opredelit' rasprostranenie gubitel'nyh oblomkov. Togda i byla zadumana ekspediciya na Omikron 2 |ridana trista pyatnadcat' let tomu nazad. - ...predstavlyaet teper', posle opyta Mvena Masa i Ren Boza, - govoril v eto vremya Dar Veter, - stol' vazhnoe znachenie, chto otkazat'sya ot nego nel'zya. No izuchenie chuzhogo, dalekogo zvezdoleta, najdennogo tridcat' sed'moj ekspediciej, mozhet dat' nam takie poznaniya, kotorye daleko prevzojdut otkrytiya pervogo issledovaniya. Mozhno prenebrech' prezhnimi pravilami bezopasnosti i risknut' razdelit' zvezdolety. "Aellu" poslat' na Omikron |ridana, a "Tintazhel'" - na zvezdu T. Oba zvezdoleta pervogo klassa, kak "Tantra", kotoraya spravilas' odna s chudovishchnymi zatrudneniyami. - Romantika! - gromko i prezritel'no skazal Pur Hiss i tut zhe s®ezhilsya, zametiv neodobrenie zritelej. - Da, nastoyashchaya romantika! - radostno voskliknul Dar Veter. - Romantika - roskosh' prirody, no neobhodimaya v horosho ustroennom obshchestve! Ot izbytka telesnyh i dushevnyh sil v kazhdom cheloveke bystree vozrozhdaetsya zhazhda novogo, chastyh peremen. Poyavlyaetsya osoboe otnoshenie k zhiznennym yavleniyam - popytka uvidet' bol'she, chem rovnuyu postup' povsednevnosti, zhdat' ot zhizni vysshuyu normu ispytanij i vpechatlenij. - YA vizhu v zale |vdu Nal', - prodolzhal Dar Veter. - Ona podtverdit vam, chto romantika - eto ne tol'ko psihologiya, no i fiziologiya! Prodolzhayu - novyj zvezdolet "Lebed'" poslat' na Ahernar, k zelenoj zvezde, potomu chto tol'ko cherez sto sem'desyat let nasha planeta uznaet rezul'tat. Grom Orm sovershenno prav, chto issledovanie shodnyh planet i sozdanie bazy dlya dvizheniya v kosmos - nash dolg po otnosheniyu k potomkam. - Zapas anamezona gotov tol'ko dlya dvuh korablej, - vozrazil sekretar' Mir Om. - Ponadobitsya desyat' let, chtoby, ne narushaya ekonomiki, prigotovit' korabl' eshche dlya odnogo poleta. Napomnyu, chto sejchas mnogo proizvoditel'nyh sil otnimet vosstanovlenie sputnika. - YA predvidel eto, - otvetil Dar Veter, - i predlagayu, esli Sovet |konomiki najdet vozmozhnym obratit'sya k naseleniyu planety. Pust' kazhdyj na god otlozhit uveselitel'nye poezdki i puteshestviya, pust' vyklyuchat televizory nashih akvariumov v glubinah okeana, perestanut dostavlyat' dragocennye kamni i redkie rasteniya s Venery i Marsa, ostanovyat zavody odezhdy i ukrashenij. Sovet |konomiki opredelit luchshe menya, chto sleduet priostanovit', chtoby brosit' sekonomlennuyu energiyu na proizvodstvo anamezona. Kto iz nas otkazhetsya sokratit' potrebnosti tol'ko na odin god, chtoby prinesti nashim detyam velikij dar - dve novye planety v zhivitel'nyh luchah zelenogo, priyatnogo dlya nashih zemnyh glaz solnca! Dar Veter proster ruki pered soboj, obrashchayas' ko vsej Zemle, tak kak znal, chto milliardy glaz sledyat za nim v ekranah televizorov, kivnul golovoj i ischez, ostaviv pustoe sinevatoe mercanie. Tam, v Arizonskoj pustyne, gulkij grohot periodicheski sotryasal pochvu, govorya o tom, chto ocherednaya raketa vzvilas' s gruzom za predely golubogo nebosvoda. Zdes' vse prisutstvuyushchie v zale Soveta vstali, podnimaya levye ruki, chto oznachalo otkrytoe i polnoj soglasie s vystupavshim. Predsedatel' Soveta obratilsya k |vde Nal': - Nash gost' iz Akademii Gorya i Radosti, ne vyskazhete li vy svoe mnenie v aspekte chelovecheskogo schast'ya? |vda eshche raz vzoshla na tribunu. - CHelovecheskaya psihika ustroena tak, chto ne prisposoblena k dlitel'nomu vozbuzhdeniyu i mnogokratnomu povtoreniyu vozbuzhdeniya, - eto zashchita ot bystrogo iznosa nervnoj sistemy. Nashi dalekie predki edva ne pogubili chelovechestvo, ne schitayas' s tem, chto chelovek v svoej fiziologicheskoj osnove trebuet chastogo otdyha. No my, napugannye etim, prezhde slishkom beregli psihiku, ne ponimaya, chto osnovnym sredstvom rasklyucheniya i otdyha ot vpechatlenij yavlyaetsya trud. Neobhodima ne tol'ko peremena roda zanyatij, no i regulyarnoe cheredovanie truda i otdyha. CHem tyazhelee trud, tem dlitel'nee otdyh, i togda chem trudnee, tem radostnee, tem bol'she zahvachen chelovek ves', polnost'yu. Mozhno govorit' o schast'e, kak o postoyannoj peremene truda i otdyha, trudnostej i udovol'stvij. Dolgoletie cheloveka rasshirilo predely ego mira, i on ustremilsya v kosmos. Bor'ba za novoe - vot nastoyashchee schast'e! Otsyuda - otpravlenie zvezdoleta na Ahernar dast chelovechestvu bol'she neposredstvennoj radosti, chem dve drugie ekspedicii, tak kak planety zelenogo solnca podaryat novyj mir nashim chuvstvam, a issledovaniya fizicheskih yavlenij kosmosa, nesmotrya na vse ih znachenie, vosprinimayutsya poka tol'ko v oblasti razuma. Boryas' za vozrastanie summy chelovecheskogo schast'ya, Akademiya Gorya i Radosti, veroyatno, schitala by naibolee vygodnoj ekspediciyu na Ahernar, no esli vozmozhno osushchestvlenie vseh treh, to chto zhe mozhet byt' luchshe! |vda Nal' poluchila v nagradu ot vzvolnovannogo zala celuyu lavinu zelenyh ognej. Podnyalsya Grom Orm. - Vopros i reshenie Soveta uzhe vyyasnilis', i moe vystuplenie, ochevidno, poslednee. Budem prosit' chelovechestvo sokratit' svoi potrebnosti na chetyresta devyatyj god ery Kol'ca. Dar Veter ne skazal o nahodke istorikami zolotogo konya ery Razobshchennogo Mira. |ti sotni tonn chistogo zolota mozhno obratit' na proizvodstvo anamezona i dobit'sya skorogo izgotovleniya poletnogo zapasa. Otpravim vpervye za vsyu istoriyu Zemli ekspedicii odnovremenno na tri zvezdnye sistemy i vpervye popytaemsya dostignut' mirov, nahodyashchihsya na rasstoyanii semidesyati svetovyh let! Predsedatel' zakryl zasedanie, poprosiv ostat'sya lish' chlenov Soveta. Nado bylo srochno sostavit' zaprosy v Sovet |konomiki, a takzhe v Akademiyu Stohastiki i Predskazaniya Budushchego dlya vyyasneniya vozmozhnyh sluchajnostej v dalekom puti na Ahernar. Ustalaya CHara poplelas' vsled za |vdoj, udivlyayas', chto blednye shcheki znamenitogo psihiatra ostavalis' svezhimi, kak vsegda. Devushke hotelos' skoree ostat'sya odnoj, chtoby potihon'ku prochuvstvovat' opravdanie Mvena Masa. Segodnya zamechatel'nyj den'! Pravda, Mvena Masa ne uvenchali kak geroya, na chto v samyh sokrovennyh mechtah nadeyalas' CHara. Ego nadolgo, esli ne navsegda, otstranili ot bol'shoj i vazhnoj raboty... No razve ego ne ostavili v obshchestve! Razve ne otkryta im vmeste shirokaya i nelegkaya doroga issledovaniya, truda, lyubvi! |vda Nal' zastavila devushku pojti v blizhajshij Dom pitaniya. CHara tak dolgo smotrela na tablicu vybora, chto |vda reshila dejstvovat' sama, nazvav v priemnyj rupor avtomata cifry vybrannyh blyud i indeks stola. Tol'ko chto oni uselis' za oval'nyj dvuhmestnyj stol, kak v centre ego otkrylsya lyuk i ottuda poyavilsya malen'kij kontejner s zakazom. |vda Nal' protyanula CHare bokal s opalescirovavshim v nem podbodryayushchim napitkom "Lio", a sama s udovol'stviem vypila stakan prohladnoj vody i ogranichilas' zapekankoj iz kashtanov, orehov i bananov so sbitymi slivkami. CHara s®ela kakoe-to blyudo iz tertogo myasa raptov - ptic, zamenivshih domashnih kur i dich' v sovremennom obihode, i byla otpushchena. |vda Nal' smotrela vsled CHare, kogda devushka so svoim udivitel'nym, dazhe dlya epohi Kol'ca, izyashchestvom sbegala po lestnice mezhdu statuyami iz chernogo metalla i prichudlivo izognutymi podstavkami fonarej. Glava trinadcataya. ANGELY NEBA Zataiv dyhanie sledil |rg Hoop za manipulyaciyami iskusnyh laborantov. Obilie priborov napominalo post upravleniya zvezdoleta, no prostor bol'shogo zala s shirokimi golubovatymi oknami srazu zhe otvodil vsyakie mysli o kosmicheskom korable. V centre komnaty na metallicheskom stole stoyala kamera iz tolstyh plit rufolyucita - materiala, prozrachnogo i dlya infrakrasnyh i vidimyh luchej. Pautina trubok i provodov opletala korichnevuyu emal' zvezdoletnogo vodyanogo baka, zaklyuchavshego dvuh chernyh meduz s planety zheleznoj zvezdy. |on Tal, vypryamivshis', kak na gimnastike, s bespomoshchno visevshej po-prezhnemu na perevyazi rukoj, izdaleka zaglyadyval na medlenno povorachivavshijsya baraban samopisca. Na lbu biologa vyshe shirokih chernyh brovej vystupili kapel'ki pota. |rg Hoop obliznul peresohshie guby. - Nichego. Za pyat' let puti tam ostalsya odin prah, - hriplo zametil astroletchik. - Esli tak, to bol'shaya beda... dlya Nizy i dlya menya, - otozvalsya biolog. - Ponadobyatsya iskaniya oshchup'yu, vozmozhno mnogoletnie, chtoby opredelit' harakter porazheniya. - Vy prodolzhaete dumat', chto organy, ubivayushchie dobychu, odinakovy u meduz i u kresta? - Ne tol'ko ya. Grim SHar i vse drugie prishli k toj zhe uverennosti. No snachala byli samye neozhidannye mysli. YA voobrazil, chto chernyj krest voobshche ne imeet otnosheniya k planete. - YA tozhe, pomnite, govoril vam ob etom. Mne pochudilos', chto eto sushchestvo s diskovogo zvezdoleta i stereglo ego. No esli podumat' ser'ezno, to kakoj smysl sterech' nesokrushimuyu krepost' snaruzhi ee? Popytka vskryt' spiralodisk pokazala nelepost' takih myslej. - YA predstavlyal sebe, chto krest voobshche ne zhivoj! - Robot-avtomat, postavlennyj na ohranu zvezdoleta? - Da. No teper', konechno, ya otkazalsya ot etoj mysli. CHernyj krest - eto zhivoe sushchestvo, porozhdenie mira mraka. Veroyatno, eti tvari obitayut vnizu, na ravnine. On poyavilsya so storony "vorot" - prohoda v utesah. Meduzy, bolee legkie i podvizhnye, - eto obitateli ploskogor'ya, na kotoroe my seli. Svyaz' chernogo kresta i spiralodiska sluchajna, prosto nashi zashchitnye ustrojstva ne kosnulis' etogo otdalennogo ugolka ravniny, vsegda ostavavshegosya vo mrake za gigantskim diskom. - I vy schitaete ubijstvennye organy kresta i meduz shodnymi? - Da! U etih zhivotnyh, obitayushchih v odnih i teh zhe usloviyah, dolzhny byli vozniknut' i shozhie organy. ZHeleznaya zvezda - teplovoe elektricheskoe svetilo. Vsya tolstaya atmosfera planety sil'no nasyshchena elektrichestvom. Grim SHar schitaet, chto zhivotnye sobirali energiyu iz atmosfery, sozdavaya sgushcheniya napodobie nashih sharovyh molnij. Vspomnite dvizhenie korichnevyh zvezdochek po shchupal'cam meduz. - I u kresta byli shchupal'ca, no ne bylo... - Prosto nikto ne uspel zametit'. No harakter porazheniya po nervnym stvolam s paralichom sootvetstvuyushchego vysshego centra - v etom vse my edinodushny - odinakov u menya i u Nizy! |to glavnoe dokazatel'stvo i glavnaya nadezhda! - Nadezhda? - vstrepenulsya |rg Hoop. - Razumeetsya. Smotrite, - biolog pokazal na rovnuyu liniyu zapisi pribora, - chuvstvitel'nye elektrody, pogruzhennye v lovushku s meduzami, nichego ne pokazyvayut. CHudovishche zabralos' tuda s polnym zaryadom svoej energii, kotoraya nikuda ne mogla devat'sya iz baka posle ego zadelki. Izolyacionnaya zashchita kosmicheskih pishchevyh sosudov vryad li mozhet byt' pronicaema - eto ne nashi legkie biologicheskie skafandry. Vspomnite, chto krest, pogubivshij Nizu, ne prichinil vam vreda. Ego ul'trazvuk pronik v skafandr vysshej zashchity, slomiv volyu, no porazhayushchie razryady okazalis' bessil'ny. Oni probili tol'ko skafandr Nizy tak zhe, kak meduzy probili moj. - Sledovatel'no, zaryad sharovyh molnij ili chego-to pohozhego, kotoryj voshel v bak, dolzhen tam ostat'sya. No pribory nichego ne pokazyvayut... - V etom i est' nadezhda. Znachit, meduzy ne rassypalis' v prah. Oni... - Ponimayu. Zakapsulirovalis', zaklyuchili sebya v nechto vrode kokona. - Da. Podobnoe prisposoblenie rasprostraneno sredi zhivyh organizmov, vynuzhdennyh perezhivat' neblagopriyatnye dlya sushchestvovaniya periody. Dolgie ledyanye nochi chernoj planety, ee strashnye uragany na "voshodah" i "zakatah" - vot takie periody. No tak kak oni sravnitel'no bystro chereduyutsya, to ya uveren, chto meduzy mogut bystro incistirovat'sya i tak zhe bystro vyhodit' iz etogo sostoyaniya. Esli rassuzhdenie verno, to my smozhem dovol'no prosto vernut' chernyh meduz k ih ubijstvennoj zhiznedeyatel'nosti. - Vosstanovleniem temperatury, atmosfery, osveshcheniya i prochih uslovij chernoj planety? - Da. Vse rasschitano i podgotovleno. Skoro poyavitsya Grim SHar. My nachnem produvat' bak neonovo-kislorodno-azotnoj smes'yu pri davlenii v tri atmosfery. No snachala ubedimsya... |on Tal posoveshchalsya s dvumya assistentami. Kakaya-to ustanovka stala medlenno podpolzat' k korichnevomu baku. Perednyaya rufolyucitovaya plita otodvinulas', otkryvaya dostup k opasnoj lovushke. |lektrody vnutri baka zamenilis' mikrozerkalami s cilindricheskimi osvetitelyami. Odin iz assistentov vstal za pul't teleupravleniya. Na ekrane voznikla vognutaya poverhnost', pokrytaya zernistym naletom i tusklo otrazhavshaya luchi osvetitelya, - stenka baka. Plavno povorachivalos' zerkalo. |on Tal zagovoril: - Rentgenom prosvetit' trudno, slishkom sil'na izolyaciya. Prihoditsya primenyat' bolee slozhnyj sposob. Vrashchenie zerkala otrazilo dno sosuda i na nem dva belyh komka v forme nepravil'nyh sharov s nozdrevatoj, voloknistoj poverhnost'yu. Komki pohodili na plody nedavno vyvedennoj porody hlebnyh derev'ev, dostigavshie semidesyati santimetrov v poperechnike. - Prisoedinite TVF k vektoru Grim SHara, - obratilsya biolog k pomoshchniku. Uchenyj, edva ubedivshis' v pravote obshchih predpolozhenij, pribezhal v laboratoriyu. Blizoruko shchuryas' vovse ne ot slabosti zreniya, a po privychke, on oglyadyval prigotovlennye apparaty. Grim SHar ne pohodil na znamenityh uchenyh, kotorye, kak pravilo, otlichalis' vnushitel'nym vidom i vlastnost'yu haraktera. |rg Hoop vspomnil Ren Boza s ego zastenchivoj mal'chisheskoj vneshnost'yu, tak ne sootvetstvovavshej velichiyu ego uma. - Vskrojte zadelannyj shov! - skomandoval Grim SHar. Mehanicheskaya ruka vzrezala sloj tverdoj emalevoj massy, ne sdvinuv s mesta tyazheluyu kryshku. SHlangi s gazovoj smes'yu podklyuchilis' k ventilyam. Sil'nyj prozhektor infrakrasnyh luchej zamenil zheleznuyu zvezdu. - Temperatura... sila tyazhesti... davlenie... elektricheskaya nasyshchennost'... - povtoryal pokazaniya priborov nahodyashchijsya u nih assistent. Spustya polchasa Grim SHar obernulsya k astroletchikam. - Pojdemte v zal otdyha. Net vozmozhnosti predugadat' vremya ozhivleniya etih kapsul. Esli |on prav, to eto proizojdet skoro. Dezhurnye predupredyat nas. Institut Nervnyh Tokov byl postroen daleko ot zhiloj zony, na okraine zapovednoj stepi. Zemlya na ishode leta stala suhoj, i veter unosilsya vdal' s osobennym shelestom, pronikavshim v nastezh' otkrytye okna vmeste s legkim zapahom podsushennyh solncem trav. Troe issledovatelej v udobnyh kreslah pogruzilis' v molchanie, poglyadyvaya v okna poverh raskidistyh derev'ev na marevo dalekogo gorizonta. Vremya ot vremeni kto-nibud' zakryval ustalye glaza, no ozhidanie bylo slishkom napryazhennym, chtoby zadremat'. Na etot raz sud'ba ne ispytyvala terpeniya uchenyh. Ne proshlo i treh chasov, kak vspyhnul ekran pryamogo soedineniya. Dezhurnyj assistent edva sderzhival sebya. - Kryshka shevelitsya! V odno mgnovenie vse troe okazalis' v laboratorii. - Zakrojte nagluho rufolyucitovuyu kameru, prover'te germetichnost'! - rasporyadilsya Grim SHar. - Perenesite usloviya planety v kameru. Legkoe shipenie moshchnyh nasosov, posvistyvanie uravnitelej davleniya - i vnutri prozrachnoj kletki okazalas' atmosfera mraka. - Uvelich'te vlazhnost' i nasyshchenie elektrichestvom, - prodolzhal Grim SHar. Rezkij zapah ozona poplyl po laboratorii. Nichego ne proizoshlo. Uchenyj nahmurilsya, okidyvaya vzglyadom pribory i silyas' soobrazit', chto upushcheno. - Nuzhna t'ma! - vdrug razdalsya chetkij golos |rga Noora. |on Tal dazhe podprygnul. - Kak ya smog zabyt'! Grim SHar, vy ne byli na zheleznoj zvezde, no ya!.. - Polyarizuyushchie stavni! - vmesto otveta skazal uchenyj. Svet pomerk. Laboratoriya ostalas' osveshchennoj lish' ognyami priborov. Assistenty zadernuli pul't shtorami, i vse pogruzilos' vo mrak. Koe-gde edva mercali tochki samosvetyashchihsya indikatorov. Dyhanie chernoj planety pahnulo v lica astroletchikov, voskresiv v pamyati strashnye i uvlekatel'nye dni tyazheloj bor'by. Proshlo neskol'ko minut molchaniya, v kotorom slyshalis' lish' ostorozhnye dvizheniya |ona Tala, nastraivavshego ekran dlya infrakrasnyh luchej s polyarizuyushchej shirmoj, preduprezhdavshej otbrasyvanie sveta. Slabyj zvuk i tyazhelyj udar - eto upala kryshka vodyanogo baka vnutri rufolyucitovoj kamery. Znakomoe mercanie korichnevyh vspyshek - eto shchupal'ca chernogo chudovishcha poyavilis' nad kraem baka. Vnezapnym pryzhkom ono vzletelo vverh, prostirayas' pokryvalom t'my na vsyu ploshchad' rufolyucitovoj kamery, i udarilos' o prozrachnyj potolok. Tysyachi korichnevyh zvezdochek zastruilis' po telu meduzy, pokryvalo vypuchilos' kupolom, kak ot dunoveniya snizu, i meduza uperlas' v dno kamery sobrannymi puchkom shchupal'cami. Takim zhe chernym prizrakom podnyalos' iz baka vtoroe chudovishche, nevol'no vnushaya strah svoimi bystrymi i bezzvuchnymi dvizheniyami. No zdes', za prochnymi stenami opytnoj kamery, okruzhennye upravlyaemymi na rasstoyanii priborami, porozhdeniya planety mraka byli bessil'ny. Pribory izmeryali, fotografirovali, opredelyali, vycherchivali slozhnye krivye, raskladyvaya ustrojstvo chudovishch na raznoobraznye fizicheskie, himicheskie i biologicheskie pokazateli. Um cheloveka vnov' sobiral eti raznokachestvennye dannye, ovladevaya ustrojstvom nevedomyh porozhdenij uzhasa i podchinyaya sebe ih. S kazhdym proletavshim nezametno chasom |rg Hoop ubezhdalsya v pobede. Vse radostnee stanovilsya |on Tal, vse ozhivlennee Grim SHar i ego molodye assistenty. Nakonec uchenyj podoshel k |rgu Nooru. - Vy mozhete idti so spokojnym serdcem. My ostanemsya do konca issledovaniya. YA boyus' vklyuchit' vidimyj svet - zdes' chernym meduzam net ot nego ubezhishcha, kak na ih planete. A oni dolzhny otvetit' na vse, chto my hotim znat'. - I vy budete znat'? - CHerez tri-chetyre dnya nashe issledovanie stanet ischerpyvayushchim dlya nashego urovnya znanij. No uzhe sejchas mozhno predstavit', kakovo dejstvie paralizuyushchego ustrojstva. - I lechit' Nizu? - Da! Tol'ko teper' |rg Hoop pochuvstvoval, kakuyu bol'shuyu tyazhest' nosil on v sebe s togo chernogo dnya, dnya ili nochi!.. Da ne vse li ravno! Dikaya radost' napolnila etogo vsegda sderzhannogo cheloveka. On s trudom preodolel nelepoe zhelanie podbrosit' Grim SHara v vozduh, tryasti i obnyat' malen'kogo uchenogo. |rg Hoop porazilsya samomu sebe, uspokoilsya i minutu spustya obrel svoyu vsegdashnyuyu sosredotochennost'. - Kak pomozhet vashe izuchenie bor'be s meduzami i krestami v budushchej ekspedicii! - Konechno! Teper' my budem znat' vraga. No razve sostoitsya ekspediciya v etot mir tyazhesti i mraka? - YA ne somnevayus' v etom! Teplyj den' severnoj oseni edva nachalsya. |rg Hoop shel bez obychnoj stremitel'nosti, perestupaya bosymi nogami po myagkoj trave. Vperedi, na opushke, zelenaya stena kedrov perepletalas' s obletevshimi klenami, pohozhimi na stolby redkogo serogo dyma. Zdes', v zapovednike, chelovek ne vmeshivalsya v prirodu. Svoya prelest' byla v besporyadochnyh zaroslyah vysokih trav, v ih smeshannom i protivorechivom, priyatnom i rezkom zapahe. Holodnaya rechka pregradila put'. |rg Hoop spustilsya po tropinke. Vetrovaya ryab' na pronizannoj solncem prozrachnoj vode kazalas' zyblyushchejsya setkoj volnistyh zolotyh linij, nabroshennoj na pestryashchuyusya gal'ku dna. Nezametnye kusochki mha i vodoroslej proplyvali v vode, i pod nimi bezhali po dnu pyatnyshki sinih tenej. Za rechkoj klonilis' po vetru lilovye krupnye kolokol'chiki. Zapah vlazhnogo luga i bagryanyh osennih list'ev obeshchal radost' truda cheloveku, potomu chto u kazhdogo v ugolke dushi eshche gnezdilsya opyt pervobytnogo paharya. YArkaya zheltaya ivolga uselas' na vetku, izdavaya nasmeshlivyj i samouverennyj svist. CHistoe nebo nad kedrami poserebrilos' vzmahom shirokogo kryla penistyh oblakov. |rg Hoop uglubilsya v pripahivayushchij gor'kovatoj kedrovoj hvoej i smoloj sumrak lesa, peresek ego i podnyalsya na holm, vytiraya namokshuyu nepokrytuyu golovu. Zapovednaya roshcha vokrug nervnoj kliniki ne byla shirokoj, i |rg Hoop skoro vyshel na dorogu. Rechka napolnyala kaskad bassejnov iz molochnogo stekla. Neskol'ko muzhchin i zhenshchin v kupal'nyh kostyumah vybezhali iz-za povorota i poneslis' po doroge mezhdu ryadami pestryh cvetov. Vryad li osennyaya voda byla teploj, no beguny, podbodryaya drug druga smehom i shutkami, rinulis' v bassejn, veseloj kuchej splyvaya vniz po kaskadu. |rg Hoop nevol'no ulybnulsya. Gde-to na mestnom zavode ili ferme nastalo vremya otdyha... Nikogda eshche rodnaya planeta ne kazalas' takoj prekrasnoj emu, provedshemu bol'shuyu chast' svoej zhizni v tesnom zvezdolete. Velikaya blagodarnost' perepolnyala |rga Noora ko vsem lyudyam, k zemnoj prirode, prinimavshim uchastie v spasenii ego ryzhekudrogo astronavigatora - Nizy. Segodnya ona sama prishla emu navstrechu v sad kliniki! Posle soveshchaniya s vrachami oni reshili poehat' vmeste v polyarnyj nevrosanatorij. Kak tol'ko udalos' razomknut' paraliticheskuyu cep', ustraniv ustojchivoe tormozhenie v kore mozga ot razryada shchupalec chernogo kresta, Niza okazalas' sovershenno zdorovoj. Trebovalos' tol'ko vernut' byluyu energiyu posle stol' dolgogo katalepticheskogo sna. Niza, zhivaya, zdorovaya Niza! Kakoe schast'e! Kak novo i neozhidanno yarko eto chuvstvo, perepolnivshee ego dushu. On uvidel odinokuyu zhenskuyu figuru, bystro shedshuyu emu navstrechu ot razvetvleniya dorogi. On uznal by ee iz tysyachi - Vedu Kong. Vedu, prezhde tak mnogo zanimavshuyu ego mysli, poka ne vyyasnilas' raznost' ih putej. Privykshee k diagrammam vychislitel'nyh mashin myshlenie |rga Noora predstavilo sebe krutuyu, vzmyvayushchuyu v nebo dugu - ego stremlenie - i paryashchij nad planetoj, pogruzhayushchijsya v glubinu ee proshlyh vekov put' zhizni i tvorchestva Vedy. Obe linii shiroko rashodilis', otdalyayas' drug ot druga. Znakomoe do mel'chajshih podrobnostej lico Vedy Kong vdrug porazilo |rga Noora svoim shodstvom s Nizoj. Takoe zhe uzkoe, s shiroko rasstavlennymi glazami i vysokim lbom, s dlinnymi brovyami vrazlet, s tem zhe vyrazheniem nezhnoj nasmeshki u krupnogo rta. Dazhe nosy u obeih, chut' vzdernutye, myagko zakruglennye i udlinennye, byli pohozhi, tochno u sester. Tol'ko Veda smotrela vsegda pryamo i vdumchivo, a upryamaya golovka Nizy Krit chasto vzdergivalas' vverh v yunom poryve. - Vy rassmatrivaete menya? - udivilas' Veda. Ona protyanula |rgu Nooru obe ruki, i tot prizhal ih k svoim shchekam. Veda, vzdrognuv, vysvobodilas'. Astroletchik slabo usmehnulsya. - YA hotel poblagodarit' ih, eti ruki, vyhodivshie Nizu... Ona... YA vse znayu! Trebovalos' postoyannoe dezhurstvo, i vy otkazalis' ot interesnoj ekspedicii. Dva mesyaca!.. - Ne otkazalas', a opozdala, podzhidaya "Tantru". Vse ravno bylo pozdno, a potom - ona prelest', vasha Niza! My vneshne pohozhi, no ona - nastoyashchaya podruga pobeditelya kosmosa i zheleznyh zvezd, so svoej ustremlennost'yu v nebo i predannost'yu... - Veda!.. - YA ne shuchu, |rg! Vy chuvstvuete, chto sejchas eshche ne vremya dlya shutok! Nado, chtoby vse stalo yasno. - Mne i tak vse yasno! No ya blagodaryu vas ne za sebya - za Nizu... - Ne blagodarite! Mne stalo by trudno, esli by vy poteryali Nizu... - Ponimayu, no ne veryu, potomu chto znayu Vedu Kong - sovershenno chuzhduyu takogo rascheta. I moya blagodarnost' ne ushla. |rg Hoop pogladil moloduyu zhenshchinu po plechu i polozhil pal'cy na sgib ruki Vedy. Oni shli ryadom po pustynnoj doroge i molchali, poka |rg Hoop ne zagovoril snova: - Kto zhe on, nastoyashchij? - Dar Veter. - Prezhnij zaveduyushchij vneshnimi stanciyami? Vot kak!.. - |rg, vy proiznosite kakie-to neznachashchie slova. YA vas ne uznayu... - YA izmenilsya, dolzhno byt'. No ya predstavlyayu sebe Dar Vetra lish' po rabote i