dumal, chto on tozhe mechtatel' kosmosa.
     - |to verno.  Mechtatel'  zvezdnogo  mira,  no  sumevshij  sochetat'
zvezdy  s  lyubov'yu  k  Zemle drevnego zemledel'ca.  CHelovek znaniya,  s
bol'shimi rukami prostogo mastera.
     |rg Hoop  nevol'no  vzglyanul  na  svoyu  uzkuyu  ladon'  s dlinnymi
tverdymi pal'cami matematika i muzykanta.
     - Esli by vy znali, Veda, moyu lyubov' k Zemle sejchas!..
     - Posle mira t'my i dolgogo puti s paralizovannoj Nizoj! Konechno!
No...
     - Ona, eta lyubov', ne sozdaet osnovu moej zhizni?
     - Ne mozhet. Vy nastoyashchij geroj i potomu nenasytny v podvige. Vy i
etu lyubov' ponesete polnoj chashej, boyas' prolit' iz nee kaplyu na Zemlyu,
chtoby otdat' dlya kosmosa. No dlya toj zhe Zemli!
     - Veda, vas sozhgli by na kostre v Temnye veka!
     - Mne  uzhe  govorili ob etom...  Vot i razvilka.  Gde vasha obuv',
|rg?
     - YA  ostavil ee v sadu,  kogda vyshel vam navstrechu.  Mne pridetsya
vernut'sya.
     - Do svidaniya,  |rg.  Moe delo zdes' koncheno, nastupaet vashe. Gde
my uvidimsya? Ili tol'ko pered otletom novogo korablya?
     - Net,  net,  Veda!  My s Nizoj uedem v polyarnyj sanatorij na tri
mesyaca. Priezzhajte k nam i privezite ego, Dar Vetra.
     - Kakoj sanatorij?  "Serdce-Kamen'" na severnom poberezh'e Sibiri?
Ili v Islandiyu - "Osennie List'ya"?
     - Dlya  Severnogo  polyarnogo kruga uzhe pozdno.  Nas poshlyut v yuzhnoe
polusharie, gde skoro nachnetsya leto, "Belaya Zarya" na Zemle Grahama.
     - Horosho, |rg. Esli Dar Veter srazu ne otpravitsya vosstanavlivat'
sputnik pyat'desyat  sem'.  Veroyatno,  snachala  dolzhna  byt'  podgotovka
materialov...
     - Horosh vash zemnoj chelovek - pochti god v nebe!
     - Ne  lukav'te.  |to  - blizhnee nebo v sravnenii s nevoobrazimymi
prostranstvami, kotorye razluchili nas.
     - Vy zhaleete ob etom, Veda?
     - Zachem vy sprashivaete,  |rg? V kazhdom iz nas dve polovinki: odna
rvetsya  k novomu,  drugaya berezhet prezhnee i rada vernut'sya k nemu.  Vy
znaete eto i znaete, chto nikogda vozvrashchenie ne dostigaet celi.
     - No sozhalenie ostaetsya... kak venok na dorogoj mogile. Pocelujte
menya, Veda, dorogaya!..
     Molodaya zhenshchina  poslushno  vypolnila  pros'bu,  slegka ottolknula
astroletchika i bystro poshla k glavnoj  doroge  -  linii  elektrobusov.
Robot-rulevoj  podoshedshej  mashiny  ostanovilsya.  |rg  Hoop dolgo videl
krasnoe plat'e Vedy za prozrachnoj stenkoj.
     Smotrela i Veda cherez steklo na nepodvizhno stoyashchego |rga Noora. V
myslyah nastojchivo zvuchal refren stihotvoreniya poeta  ery  Razobshchennogo
Mira,  perevedennogo i nedavno polozhennogo na muzyku Arkom Girom.  Dar
Veter skazal ej odnazhdy v otvet na nezhnyj ukor:

                   I ni angely neba, ni duhi puchin
                   Razluchit' nikogda b ne mogli,
                   Ne mogli razluchit' moyu dushu s dushoj
                   Obol'stitel'noj Annabel'-Li!

     |to byl   vyzov  drevnego  muzhchiny  silam  prirody,  vzyavshim  ego
vozlyublennuyu.  Muzhchiny,  ne  smirivshegosya  s  utratoj  i   nichego   ne
zahotevshego otdat' sud'be!
     |lektrobus priblizhalsya k vetvi Spiral'noj Dorogi, a Veda Kong vse
eshche  stoyala  u  okna.  Krepko  vzyavshis' za polirovannye poruchni,  ona,
napolnennaya svetloj grust'yu, napevala chudesnyj romans.
     "Angely -  tak  v  starinu  u  religioznyh  evropejcev nazyvalis'
mnimye duhi neba,  vestniki  voli  bogov.  Slovo  "angel"  i  oznachaet
"vestnik"   na   drevnegrecheskom  yazyke.  Zabytoe  mnogo  vekov  nazad
slovo..."
     Veda ochnulas'  ot  myslej na stancii,  no snova vernulas' k nim v
vagone Dorogi.
     - Vestniki  neba,  kosmosa,  - tak mozhno nazvat' i |rga Noora,  i
Mvena Masa, i Dar Vetra. Osobenno Dar Vetra, kogda on budet v blizhnem,
zemnom nebe,  na strojke sputnika... - Veda ulybnulas' shalovlivo. - No
togda duhi puchin - eto my, istoriki, - gromko skazala ona, vslushivayas'
v zvuk svoego golosa,  i veselo rassmeyalas'.  - Da, tak, angely neba i
duhi puchin! Tol'ko vryad li eto ponravitsya Dar Vetru...
     Nizkie kedry s chernoj hvoej - holodoustojchivaya forma,  vyvedennaya
dlya Subantarktiki,    -   shumeli   torzhestvenno   i   ravnomerno   pod
neoslabevayushchim vetrom.  Holodnyj i plotnyj vozduh tek  bystroj  rekoj,
nesya s soboj neobychajnuyu chistotu i svezhest', svojstvennuyu lish' vozduhu
otkrytogo okeana ili  vysokih  gor.  No  v  gorah  soprikosnuvshijsya  s
vechnymi  snegami  veter  suhoj,  slegka obzhigayushchij,  podobno igristomu
vinu. Zdes' dyhanie okeana bylo oshchutimo vesomym prikosnoveniem, vlazhno
obtekavshim telo.
     Zdanie sanatoriya   "Belaya   Zarya"   spuskalos'  k  moryu  ustupami
steklyannyh sten,  napominavshih svoimi zakruglennymi formami gigantskie
morskie   korabli  proshlogo.  Bledno-malinovaya  raskraska  prostenkov,
lestnic  i  vertikal'nyh   kolonn   dnem   rezko   kontrastirovala   s
kupolovidnymi  massami  temnyh,  shokoladio-lilovyh  andezitovyh  skal,
prorezannyh golubovato-serymi farforovymi  dorozhkami  iz  splavlennogo
sienita.  No  sejchas  pozdnevesennyaya polyarnaya noch' vysvetila i ravnyala
vse kraski v svoem osobennom belesovatom svete,  kak budto  ishodivshem
iz glubin neba i morya.  Solnce skrylos' na chas za ploskogor'em na yuge.
Ottuda shirokoj arkoj vsplyvalo velichestvennoe siyanie, raskinuvsheesya po
yuzhnoj  chasti  neba.  |to  byl  otblesk  moguchih  l'dov antarkticheskogo
materika,  sohranivshihsya na vysokom gorbe ego vostochnoj  poloviny.  Ih
otodvinula   volya   cheloveka,   ostavivshego   lish'  chetvert'  prezhnego
kolossal'nogo shchita lednikov.  Belaya ledyanaya zarya,  po imeni kotoroj  i
nazyvalsya sanatorij, prevratila vse okruzhayushchee v spokojnyj mir legkogo
sveta bez tenej i refleksov.
     CHetyre cheloveka  medlenno  shli  k  okeanu po serebryanym otbleskam
farforovoj dorozhki.  Lica shagavshih pozadi muzhchin kazalis' vyrublennymi
iz serogo granita, bol'shie glaza obeih zhenshchin stali bezdonno gluboki i
zagadochny.
     Niza Krit,  prizhimayas'  licom  k  vorotniku  mehovoj nakidki Vedy
Kong, vzvolnovanno   vozrazhala   uchenomu-istoriku.  Veda,  ne  skryvaya
legkogo udivleniya, vglyadyvalas' v etu vneshne pohozhuyu na nee devushku.
     - Mne  kazhetsya,  luchshij  podarok,  kakoj  zhenshchina  mozhet  sdelat'
lyubimomu, - eto sozdat' ego zanovo i tem prodlit' sushchestvovanie svoego
geroya. Ved' eto pochti bessmertie!
     - Muzhchiny sudyat po-drugomu v otnoshenii nas,  - otvetila  Veda.  -
Dar Veter mne govoril,  chto on ne hotel by docheri,  slishkom pohozhej na
lyubimuyu, -  emu trudna mysl' ujti iz mira i ostavit' ee bez sebya,  bez
odeyaniya svoej  lyubvi  i  nezhnosti  dlya  nevedomoj  emu  sud'by...  |to
perezhitki drevnej revnosti i zashchity.
     - No mne nevynosima mysl' o  razluke  s  malen'kim,  moim  rodnym
sushchestvom, - prodolzhala pogloshchennaya svoimi myslyami Niza.  - Otdat' ego
na vospitanie, edva vykormiv!
     - Ponimayu,  no ne soglasna. - Veda nahmurilas', kak budto devushka
zadela boleznennuyu  strunku  v  ee  dushe.  -  Odna iz velichajshih zadach
chelovechestva  -  eto  pobeda  nad   slepym   materinskim   instinktom.
Ponimanie,   chto   tol'ko  kollektivnoe  vospitanie  detej  special'no
otobrannymi  i  obuchennymi  lyud'mi  mozhet  sozdat'   cheloveka   nashego
obshchestva.  Teper'  net  pochti bezumnoj,  kak v drevnosti,  materinskoj
lyubvi.  Kazhdaya mat' znaet,  chto ves' mir laskov k ee  rebenku.  Vot  i
ischezla instinktivnaya lyubov' volchicy, voznikshaya iz zhivotnogo straha za
svoe detishche.
     - YA eto ponimayu, - skazala Niza, - no kak-to umom.
     - A   ya  vsya,  do  konca,  chuvstvuyu,  chto  velichajshee  schast'e  -
dostavlyat' radost' drugomu sushchestvu - teper' dostupno lyubomu  cheloveku
lyubogo  vozrasta.  To,  chto v prezhnih obshchestvah bylo vozmozhno lish' dlya
roditelej,  babushek i dedushek,  a bolee  vsego  dlya  materej...  Zachem
obyazatel'no  vse  vremya byt' s malen'kim - ved' eto tozhe perezhitok teh
vremen,  kogda zhenshchiny vynuzhdenno veli uzkuyu zhizn'  i  ne  mogli  byt'
vmeste  so  svoimi  vozlyublennymi.  A  vy  budete vsegda vmeste,  poka
lyubite...
     - Ne  znayu,  no  podchas takoe neistovoe zhelanie,  chtoby ryadom shlo
krohotnoe, pohozhee na nego sushchestvo, chto stiskivaesh' ruki... I... net,
ya nichego ne znayu!..
     - Est' ostrov Materej  -  YAva.  Tam  zhivut  vse,  kto  hochet  sam
vospityvat' svoego rebenka.
     - O net!  No ya ne mogla by  i  stat'  vospitatel'nicej,  kak  eto
delayut osobenno lyubyashchie detej.  YA chuvstvuyu v sebe tak mnogo sily,  i ya
uzhe raz byla v kosmose... Veda smyagchilas'.
     - Vy - olicetvorenie yunosti, Niza, i ne tol'ko fizicheski. Kak vse
ochen' molodye,  vy ne ponimaete,  stalkivayas' s protivorechiyami  zhizni,
chto oni - sama zhizn',  chto radost' lyubvi obyazatel'no prinosit trevogi,
zaboty i gore,  tem bolee sil'nye,  chem sil'nee lyubov'. A vam kazhetsya,
chto vse utratitsya pri pervom udare zhizni...
     Pri poslednih svoih slovah Vedu vdrug osenilo.  Net,  ne v  odnoj
lish' yunosti byla prichina trevog i zhadnyh stremlenij Nizy!
     Veda vpala v svojstvennuyu mnogim oshibku - schitat',  chto rany dushi
zazhivayut  odnovremenno  s  telesnymi  povrezhdeniyami.  Sovsem  ne  tak!
Dolgo-dolgo ostaetsya eshche rana psihiki,  gluboko skrytaya  pod  zdorovym
fizicheski  telom,  i  mozhet  otkryt'sya  neozhidanno,  inogda  ot sovsem
neznachitel'noj prichiny.  Tak i u  Nizy  -  pyat'  let  paralicha,  pust'
sovershenno  bessoznatel'nogo,  no  ostavivshego  pamyat'  o sebe vo vseh
kletochkah tela,  uzhas  vstrechi  so  strashnym  krestom,  chut'  bylo  ne
pogubivshim |rga Noora.
     Ugadav napravlenie myslej Vedy, Niza gluho skazala:
     - Posle  zheleznoj  zvezdy  menya  ne  pokidaet  strannoe oshchushchenie.
Gde-to  v  dushe  est'  trevozhnaya  pustota.  Ona  sushchestvuet  vmeste  s
uverennoj radost'yu i siloj,  ne isklyuchaya ih,  no i ne ugasaya sama.  No
borot'sya s nej ya mogu lish' tem,  chto dolzhno  zahvatit'  menya  vsyu,  ne
ostavlyaya  menya naedine s etim...  Teper' ya znayu,  chto takoe kosmos dlya
odinokogo cheloveka, i eshche bol'she sklonyayus' pered pamyat'yu pervyh geroev
zvezdoplavaniya!
     - YA,  kazhetsya,  ponimayu,  - otvetila Veda. - YA byla na zateryannyh
sredi  okeana  malen'kih  ostrovkah Polinezii.  Tam v chasy odinochestva
pered morem tebya vsyu ohvatyvaet beskonechnaya pechal', kak rastvoryayushchayasya
v  odnotonnoj  dali  tosklivaya  pesnya.  Dolzhno byt',  drevnyaya pamyat' o
pervobytnom odinochestve soznaniya govorit cheloveku,  kak slab i obrechen
on  byl prezhde v svoej kletochke-dushe.  Tol'ko obshchij trud i obshchie mysli
mogut spasti ot etogo - prihodit korabl',  kazalos' by,  eshche  men'shij,
chem  ostrov,  no  neob®yatnyj  okean uzhe ne tot.  Gorstochka tovarishchej i
korabl' - eto uzhe osobyj mir,  stremyashchijsya v dostupnye i pokornye  emu
dali.  Tak  i  korabl'  kosmosa  -  zvezdolet.  V nem vy s otvazhnymi i
sil'nymi tovarishchami!  No  odinochestvo   pered   kosmosom...   -   Veda
vzdrognula. - Vryad li chelovek sposoben vynesti ego.
     Niza prizhalas' k Vede eshche krepche.
     - Kak pravil'no vy skazali, Veda! Ottogo ya i hochu vsego srazu...
     - Niza,  ya  polyubila  vas.  Teper'  ya  bol'she  soglasna  s  vashim
resheniem... Ono mne kazalos' bezumnym.
     Niza molcha szhala ruku Vedy i tknulas'  nosom  v  ee  holodnuyu  ot
vetra shcheku.
     - No vyderzhite li vy, Niza? |to tak neveroyatno trudno!
     - O kakoj trudnosti vy govorite,  Veda? - obernulsya uslyshavshij ee
poslednee vosklicanie |rg Hoop.  - Vy sgovorilis' s Dar Vetrom? On uzhe
polchasa ubezhdaet menya otdat' molodezhi  moj  opyt  astroletchika,  a  ne
uhodit' v polet, iz kotorogo ne vozvrashchayutsya.
     - I chto zhe, udalos' ubezhdenie?
     - Net.  Moj opyt zvezdoplavaniya eshche bolee  nuzhen,  chtoby  dovesti
"Lebedya" do celi, tuda, - |rg Hoop ukazal na svetloe bezzvezdnoe nebo,
gde nizhe Malogo Magellanova  Oblaka,  pod  Tukanom  i  Vodyanoj  Zmeej,
dolzhen byl goret' yarkij Ahernar, - dovesti po puti, ne projdennomu eshche
ni odnim korablem Zemli ili Kol'ca!
     S poslednim  slovom  |rga  Noora  za  ego  spinoj  vspyhnul  kraj
vydvinuvshegosya solnca,  luchi kotorogo smeli vsyu  tainstvennost'  beloj
zari.
     CHetvero druzej podoshli k moryu.  Okean dyshal holodom, nakatyvaya na
otlogij bereg ryady bespennyh voln tyazheluyu zyb' burnoj Antarktiki. Veda
Kong  s  lyubopytstvom  smotrela  na stal'nuyu vodu,  bystro temnevshuyu s
glubinoj i pod luchami nizkogo solnca prinyavshuyu lilovatyj ottenok l'da.
     Niza Krit stoyala ryadom v  shubke  iz  golubogo  meha  i  takoj  zhe
krugloj shapochke, iz-pod kotoroj vybivalas' massa temno-ryzhih volos. Po
obyknoveniyu,  devushka slegka vskinula golovu.  Dar Veter,  lyubuyas' eyu,
nahmurilsya.
     - Veter,  vam ne nravitsya Niza?  -  s  utrirovannym  negodovaniem
voskliknula Veda Kong.
     - Vy znaete,  chto ya voshishchayus' eyu,  - ugryumo otvetil Dar Veter. -
No  sejchas  ona  pokazalas' mne takoj malen'koj i hrupkoj po sravneniyu
s...
     - S tem, chto menya ozhidaet? - s vyzovom sprosila Niza. - Teper' vy
perebrosili ataku s |rga na menya?..
     - YA  vovse ne dumayu tak postupat',  - ser'ezno i pechal'no otvetil
Dar Veter,  - no moe ogorchenie estestvenno.  Prekrasnoe sozdanie  moej
miloj  Zemli  dolzhno  ischeznut'  v  bezdnah  kosmosa  s  ego  mrakom i
chudovishchnym holodom. |to ne zhalost', Niza, a pechal' utraty.
     - Vy pochuvstvovali,  kak i ya,  - soglasilas' Veda, - yarkij ogonek
zhizni - Niza i ledyanoe mertvoe prostranstvo!
     - YA kazhus' hrupkim cvetkom?  - sprosila Niza.  Strannaya intonaciya
ee golosa nastorozhila Vedu.
     - Kto bol'she menya lyubit radost' bor'by s  holodom?  -  I  devushka
sorvala shapochku, vstryahnuv ryzhimi kudryami, sbrosila shubku.
     - CHto vy delaete, Niza? - pervoj dogadalas' Veda Kong, brosayas' k
astronavigatoru.
     No Niza vzletela na skalu, navisshuyu nad volnami, bystro razdelas'
i peredala Vede svoyu odezhdu.
     Holodnye volny prinyali Nizu,  i Veda vsya sodrognulas', predstaviv
sebe  oshchushchenie  ot  takogo  kupan'ya.  Niza  spokojno otplyvala dal'she,
sil'nymi tolchkami pronizyvaya volny.  Podnyavshis' na greben',  ona stala
mahat' ostavshimsya na beregu, vyzyvayushche priglashaya posledovat' za soboj.
     Veda Kong sledila za nej s vostorgom.
     - Veter, Niza - podruga ne |rgu, a polyarnomu medvedyu. Neuzheli vy,
severnyj chelovek, otstupite?
     - Po proishozhdeniyu severnyj,  a sam predpochitayu  teplye  morya,  -
zhalobno  skazal  Dar  Veter,  nehotya  priblizhayas' k zapleskam morskogo
nakata.
     Razdevshis', on potrogal nogoj  vodu  i  s  voplem  "uh!"  kinulsya
navstrechu  stal'nomu  valu.  Tremya  shirokimi  vzmahami  on  vzletel na
vershinu volny i skol'znul v temnuyu vpadinu vtoroj.  Tol'ko mnogoletnyaya
trenirovka  i kruglogodovoe kupan'e spasli prestizh Dar Vetra.  Dyhanie
ego prervalos',  i krasnye krugi  zavertelis'  v  glazah.  Neskol'kimi
rezkimi  nyrkami  i  pryzhkami on vernul vozmozhnost' dyshat'.  Dar Veter
priplyl posinevshij,  v oznobe i ponessya v goru vmeste s Nizoj.  Spustya
neskol'ko   minut  oni  naslazhdalis'  teplom  mehovogo  odeyaniya.  Dazhe
znobyashchij veter, kazalos', nes dyhanie korallovyh morej.
     - CHem bol'she uznayu vas,  - shepnula Veda,  - tem bol'she ubezhdayus',
chto |rg Hoop ne oshibsya v vybore.  Vy, kak nikto drugoj, podbodrite ego
v trudnyj chas, obraduete, sberezhete...
     Lishennye zagara shcheki Nizy gusto porozoveli.
     Za zavtrakom na vysokoj, vibriruyushchej ot vetra hrustal'noj terrase
Veda chasto vstrechala zadumchivyj i nezhnyj vzglyad devushki.  Vse  chetvero
byli molchalivy, kak obychno lyudi pered dolgoj razlukoj.
     - Gor'ko uznat' takih lyudej i tut zhe rasstat'sya s nimi!  -  vdrug
vskrichal Dar Veter.
     - Mozhet byt', vy?.. - nachal |rg Hoop.
     - Moe svobodnoe vremya konchilos'.  Pora zabirat'sya na vysotu! Grom
Orm zhdet menya.
     - Pora  i mne,  - dobavila Veda.  - YA pogruzhus' v svoyu puchinu,  v
nedavno otkrytuyu peshcheru - hranilishche ery Razobshchennogo Mira.
     - "Lebed'" budet gotov k seredine budushchego goda, a my pristupim k
sboram cherez  shest'  nedel',  -  tiho  skazal  |rg Hoop.  - Kto sejchas
zaveduet vneshnimi stanciyami?
     - Poka  YUnij  Ant,  no  on  ne  hochet  rasstavat'sya  s  pamyatnymi
mashinami,   i   Sovet   eshche   ne  utverdil  kandidatury  |mba  Onga  -
inzhenera-fizika labradorskoj F-ustanovki.
     - Ne znayu ego.
     - Ego malo znayut,  tak kak  on  zanimaetsya  v  Akademii  Predelov
Znanij voprosami megavolnovoj mehaniki.
     - CHto eto takoe?
     - Krupnye    ritmy   kosmosa   -   gigantskie   volny,   medlenno
rasprostranyayushchiesya  v  prostranstve.  V  nih,   naprimer,   vyrazhayutsya
protivorechiya   vstrechnyh   svetovyh  skorostej,  dayushchih  otnositel'nye
znacheniya  bol'she  absolyutnoj   edinicy.   No   eto   eshche   sovsem   ne
razrabotano...
     - A Mven Mas?
     - Pishet  knigu  ob emociyah.  U nego tozhe nemnogo vremeni v lichnom
rasporyazhenii - Akademiya Stohastiki i Predskazaniya  Budushchego  naznachila
ego  konsul'tantom  po  poletu  vashego  "Lebedya".  Kak tol'ko podberut
materialy, emu pridetsya prostit'sya s knigoj.
     - ZHal'!  Tema vazhna. Pora ponyat' pravil'no real'nost' i silu mira
emocij, - otozvalsya |rg Hoop.
     - Boyus',  chto Mven Mas vryad li sposoben  na  holodnyj  analiz,  -
skazala Veda.
     - Tak i dolzhno byt',  inache on nichego vydayushchegosya ne  napishet,  -
vozrazil Dar Veter i podnyalsya, chtoby rasproshchat'sya.
     - Do vstrechi!  Konchajte skoree vashi dela,  a to  ne  uvidimsya,  -
protyanuli ruki Niza i |rg.
     - Uvidimsya,  -  uverenno  obeshchal  Dar  Veter.  - V krajnem sluchae
sdelaem eto v pustyne |l' Homra, pered otletom.
     - Pered otletom, - soglasilis' astroletchiki.
     - Pojdemte,  angel neba. - Veda Kong prodela svoyu ruku pod lokot'
Dar Vetra,  pritvorno ne obrashchaya vnimaniya na skladku mezhdu ego brovej.
- Vam, navernoe, nadoela Zemlya?

     Dar Veter stoyal,  shiroko rasstaviv nogi,  na zybkoj  osnove  edva
skreplennogo   karkasa   i  smotrel  vniz,  v  strashnuyu  bezdnu  mezhdu
razoshedshimisya sloyami oblakov.  Tam vidnelas' poverhnost'  planety.  Ee
gromada,  s  izvilistymi serymi konturami materikov i temno-lilovymi -
morej, ostro chuvstvovalas' dazhe s rasstoyaniya v pyat' ee diametrov.
     Dar Veter  uznaval  znakomye  s  detstva  po snimkam so sputnikov
ochertaniya.  Vot vognutaya liniya s napravlennymi poperek nee  temneyushchimi
poloskami  gor.  Napravo  blestit  more,  a  pryamo  pod nogami - uzkaya
predgornaya dolina.  Emu segodnya  povezlo:  oblaka  razoshlis'  nad  tem
uchastkom planety,  gde sejchas zhivet i rabotaet Veda.  Tam,  u podnozhiya
pryamyh ustupov chugunno-seryh gor,  nahoditsya  gde-to  drevnyaya  peshchera,
prostornymi etazhami uhodyashchaya v glub' Zemli. Tam Veda vybiraet iz nemyh
i pyl'nyh oblomkov proshloj zhizni chelovechestva te krupicy  istoricheskoj
pravdy,  bez  kotoroj  nel'zya  ni  ponyat'  nastoyashchego,  ni  predvidet'
budushchego.
     Dar Veter, sklonivshis' s platformy iz riflenyh listov cirkonievoj
bronzy,  poslal  myslennyj   privet   somnitel'no   ugadannoj   tochke,
skryvshejsya  pod  napolzavshim  s  zapada  krylom  peristyh,  nesterpimo
sverkavshih oblakov.  Nochnaya t'ma stoyala tam useyannoj sverkaniem  zvezd
stenoj.  Sloi oblakov vydvigalis' ispolinskimi plotami, povisshimi odin
nad drugim.  Pod nimi v temneyushchej propasti poverhnost' Zemli  katilas'
pod  stenu  mraka,  slovno  navsegda  uhodya v nebytie.  Pokrov nezhnogo
zodiakal'nogo siyaniya odeval planetu s zatenennoj  storony,  svetyas'  v
chernote kosmicheskogo prostranstva.
     Nad osveshchennoj storonoj planety stlalsya goluboj oblachnyj  pokrov,
otrazhavshij  moguchij svet stal'no-serogo Solnca.  Vsyakij vzglyanuvshij na
oblaka bez zatemnyayushchih fil'trov lishilsya by zreniya,  kak  i  tot,  komu
prishlos' by obernut'sya v storonu groznogo svetila, nahodyas' vne zashchity
tysyachi  kilometrov  zemnoj  atmosfery.  Korotkovolnovye  zhestkie  luchi
Solnca   -  ul'trafioletovye  i  rentgenovskie  -  izlivalis'  moshchnym,
ubijstvennym dlya vsego zhivogo potokom. K nim pribavlyalis' chastye livni
kosmicheskih  chastic  i  postoyannaya  radiaciya  zony  van Allena.  Vnov'
vspyhnuvshie zvezdy posylali  v  prostranstvo  smertonosnye  izlucheniya.
Tol'ko nadezhnaya zashchita skafandra spasala rabotavshih ot gibeli.
     Dar Veter perebrosil predohranitel'nyj tros na druguyu  storonu  i
dvinulsya   po   opornoj  balke  navstrechu  sverkavshemu  kovshu  Bol'shoj
Medvedicy.  Gigantskaya truba  byla  svinchena  vo  vsyu  dlinu  budushchego
sputnika. Po   oboim   ee   koncam  vozvyshalis'  ostrye  treugol'niki,
podderzhivavshie gromadnye  diski  izluchatelej  magnitnogo  polya.  Kogda
ustanovyat    batarei,   prevrashchayushchie   golubuyu   radiaciyu   Solnca   v
elektricheskij tok,  mozhno budet izbavit'sya ot privyazi i  peredvigat'sya
vdol'  magnitnyh  silovyh  linij s napravlyayushchimi plastinami na grudi i
spine.
     - My hotim rabotat' noch'yu,  - vnezapno zazvuchal v ego shleme golos
molodogo inzhenera Kad Lajta. - Svet obeshchal dat' komandir "Altaya"!
     Dar Veter vzglyanul nalevo i vniz,  gde, kak usnuvshie ryby, viseli
neskol'ko sceplennyh vmeste gruzovyh raket. Vyshe, pod ploskim zontom -
zashchitoj ot  meteoritov  i  Solnca,  -  parila  sobrannaya   iz   listov
vnutrennej   obshivki   vremennaya   platforma,   gde  raskladyvalis'  i
sobiralis' pribyvshie v raketah chasti. Tam, kak temnye pchely, skopilis'
rabotniki,  vspyhivavshie  svetlyachkami,  kogda  otrazhayushchaya  poverhnost'
skafandra  vyglyadyvala  iz  teni  zashchitnogo  zontika.  Pautina  trosov
rashodilas' ot ziyavshih chernotoj otverstij v bokah raket, otkuda skvoz'
snyatuyu  obshivku  vygruzhalis'  bol'shie  detali.  Eshche  vyshe,  pryamo  nad
sobrannym  karkasom,  gruppa  lyudej v strannyh,  podchas zabavnyh pozah
hlopotala nad gromozdkoj mashinoj.  Odno kol'co  berillievoj  bronzy  s
borazonnym  pokrytiem vesilo by na Zemle dobruyu sotnyu tonn.  Zdes' eta
gromada pokorno visela okolo metallicheskogo skeleta sputnika na tonkom
trose,   naznacheniem  kotorogo  bylo  uravnyat'  integral'nye  skorosti
vrashcheniya vokrug Zemli vseh etih eshche ne sobrannyh chastej.
     Rabotavshie stali lovki i uverenny,  kogda privykli k otsutstviyu -
tochnee,  k nichtozhnosti - sily tyazhesti. No etih umelyh rabotnikov skoro
pridetsya zamenit' novymi.  Dlitel'naya fizicheskaya  rabota  bez  tyazhesti
privodila k narusheniyu krovoobrashcheniya, kotoroe moglo stat' ustojchivym i
pri vozvrashchenii na  Zemlyu  prevratit'  cheloveka  v  invalida.  Poetomu
kazhdyj  rabotal  na  sputnike  ne bolee sta pyatidesyati rabochih chasov i
vozvrashchalsya na Zemlyu, otdohnuv na stancii "Promezhutochnaya", vrashchayushchejsya
na  vysote  devyatisot  kilometrov  nad  planetoj,  i  projdya vrachebnuyu
regravitaciyu vo Dvorce Vneshnej Atmosfery v Karakorume.
     Dar Veter,  rukovodivshij  sborkoj,  staralsya  ne  podvergat' sebya
fizicheskoj nagruzke,  kak by ni hotelos' emu podchas  uskorit'  to  ili
drugoe  delo.  Emu nado bylo proderzhat'sya zdes',  na vysote pyatidesyati
semi tysyach kilometrov, neskol'ko mesyacev.
     Dat' soglasie  na  nochnuyu rabotu oznachalo eshche bolee uskorit' srok
otpravleniya svoih molodyh druzej vniz  na  planetu  i  ran'she  vremeni
vyzvat' smenu.  Vtoroj planetolet,  peredannyj  strojke,  -  "Barion",
nahodilsya  v  Arizonskoj ravnine,  gde u ekranov televizorov i pul'tov
registriruyushchih mashin sidel Grom Orm.
     Reshenie rabotat' bez pereryvov na chasy ledyanoj  kosmicheskoj  nochi
sil'no   uskoryalo   sborku.  Dar  Veter  ne  mog  otkazat'sya  ot  etoj
vozmozhnosti. Poluchiv soglasie, lyudi so sborochnoj platformy rassypalis'
vo  vse  storony  i  prinyalis'  protyagivat'  eshche bolee slozhnuyu pautinu
trosov.  Planetolet "Altaj", sluzhivshij obshchezhitiem rabotnikam strojki i
nepodvizhno  visevshij  u  konca  opornoj balki,  vdrug otcepil kanaty s
rolikami, svyazyvavshie ego vhodnoj lyuk i karkas sputnika. Dlinnye strui
slepyashchego  plameni udarili iz ego dvigatelej.  Ogromnyj korpus korablya
povernulsya bezzvuchno i bystro.  Ni malejshego shuma ne doneslos'  skvoz'
pustotu   mezhplanetnogo   prostranstva.  Iskusnomu  komandiru  "Altaya"
ponadobilos' lish' neskol'ko udarov dvigatelej, chtoby vsplyt' na vysotu
soroka  metrov  nad  mestom postrojki i povernut'sya svoimi posadochnymi
prozhektorami  v  storonu  razborochnoj  platformy.  Mezhdu  korablem   i
karkasom  snova  proveli  putevodnye  trosy,  i  vsya massa raznorodnyh
predmetov,   povisshih    v    prostranstve,    obrela    otnositel'nuyu
nepodvizhnost',  prodolzhaya  v to zhe vremya svoe vrashchenie vokrug Zemli so
skorost'yu okolo desyati tysyach kilometrov v chas.
     Raspredelenie oblachnyh  mass  pokazalo  Dar  Vetru,  chto  strojka
prohodit nad antarkticheskoj oblast'yu planety i,  sledovatel'no,  skoro
vojdet  v  ten' Zemli.  Usovershenstvovannye obogrevateli skafandrov ne
mogut polnost'yu sderzhat' ledenyashchego dyhaniya kosmicheskogo prostranstva,
i  gore tomu puteshestvenniku,  kotoryj neobdumanno izrashoduet energiyu
svoih batarej! Tak pogib mesyac nazad arhitektor-sborshchik, ukryvshijsya ot
vnezapnogo meteoritnogo dozhdya v holodnom korpuse raskrytoj rakety i ne
dozhdavshijsya prihoda na solnechnuyu storonu...  Eshche odin inzhener byl ubit
meteoritom   -   etih  sluchaev  nel'zya  ni  predvidet'  polnost'yu,  ni
predotvratit'.  Postrojka sputnikov vsegda beret svoi zhertvy -  i  kto
budet   sleduyushchim?..   Zakony  stohastiki,  hotya  i  maloprilozhimye  k
edinichnym peschinkam,  vrode otdel'nyh lyudej,  govoryat,  chto naibol'shaya
vozmozhnost'  byt' sleduyushchim u nego,  Dar Vetra...  Ved' on dol'she vseh
nahoditsya zdes', na etoj vysote, otkrytoj vsem sluchajnostyam kosmosa...
No   ozornoj  vnutrennij  golos  podskazyval  Dar  Vetru,  chto  s  ego
velikolepnoj personoj nichego sluchit'sya ne mozhet.  Kak ni  nelepa  byla
eta uverennost' dlya matematicheski myslyashchego cheloveka, ona ne ostavlyala
Dar Vetra  i  pomogala  ego  spokojnomu  balansirovaniyu  na  balkah  i
reshetkah nezashchishchennogo karkasa v bezdne chernogo neba.
     Sborka konstrukcij na Zemle velas' osobymi  mashinami,  nazvannymi
embriotektami  potomu,  chto  oni  rabotali  po  principu  rosta zhivogo
organizma.  Konechno,  molekulyarnaya postrojka zhivogo,  osushchestvlyavshayasya
nasledstvennym  kiberneticheskim  mehanizmom,  byla  nevoobrazimo bolee
slozhnoj,  podchinennoj ne tol'ko fizikohimicheskoj izbiratel'nosti, no i
eshche ne razgadannoj volnovoj ritmike. Odnako zhivye organizmy rosli lish'
v usloviyah teplyh  rastvorov  ionizirovannyh  molekul,  a  embriotekty
rabotali  obychno  v polyarizovannyh tokah,  svete ili v magnitnom pole.
Metki i klyuchi,  nanesennye na podlezhavshie sborke  chasti  radioaktivnym
talliem, pravil'no orientirovali soedinyaemye mashinami detali, i sborka
shla s porazitel'noj dlya neposvyashchennogo tochnost'yu i  bystrotoj.  Zdes',
na  vysote,  etih mashin ne bylo,  da i ne moglo byt'.  Sborka sputnika
predstavlyala soboyu staromodnuyu postrojku s pomoshch'yu  ruk  zhivyh  lyudej.
Nesmotrya na vse opasnosti,  rabota kazalas' nastol'ko interesnoj,  chto
privlekala tysyachi dobrovol'cev.  Ispytatel'nye psihologicheskie stancii
edva   uspevali   prosmatrivat'  vseh  zhelavshih  zayavit'  Sovetu  svoyu
gotovnost' otpravit'sya v mezhplanetnoe prostranstvo.
     Dar Veter   dobralsya  do  fundamentov  solnechnyh  mashin,  kotorye
raskinulis' veerom vokrug gromadnoj vtulki s apparatom  iskusstvennogo
tyagoteniya,   i   podklyuchil  svoyu  spinnuyu  batareyu  k  vhodnoj  klemme
proverochnoj cepi.  V telefone ego shlema zazvuchala  neslozhnaya  melodiya.
Togda  on parallel'no prisoedinil steklyannuyu plastinku s nanesennoj na
nej tonkimi zolotymi liniyami shemoj.  Razdalas' ta zhe melodiya.  Vrashchaya
dva vern'era, Dar Veter privel v sovpadenie vremennye tochki i ubedilsya
v otsutstvii rashozhdenij ne tol'ko  v  melodii,  no  i  v  tonal'nosti
nastrojki.  Vazhnuyu chast' budushchej mashiny sobrali bezuprechno. Mozhno bylo
nachat' ustanovku radiacionnyh elektrodvigatelej.  Dar  Veter  vypryamil
ustavshie  ot  dlitel'nogo  nosheniya skafandra plechi i povertel golovoj.
Dvizhenie otzyvalos'  hrustom  v  shejnyh  pozvonkah,  zakostenevshih  ot
prodolzhitel'noj  nepodvizhnosti  v  shleme.  Horosho  eshche,  chto Dar Veter
okazalsya ustojchivym k psihozam,  rasprostranennym sredi rabotavshih vne
zemnoj atmosfery,  - ul'trafioletovoj sonnoj bolezni  i  infrakrasnogo
beshenstva, inache emu ne udalos' by dovesti do konca pochetnuyu missiyu.
     Skoro pervaya  obshivka zashchitit rabotayushchih ot udruchayushchej odinokosti
v otkrytom kosmose, nad bezdnoj bez neba i pochvy!
     Ot "Altaya"   otdelilsya  nebol'shoj  spasatel'nyj  snaryad,  streloj
mel'knuvshij  mimo  strojki.  |to  vyslali  buksir  za  avtomaticheskimi
raketami,  kotorye  nesli  tol'ko  gruz  i ostanavlivalis' na zadannoj
vysote.  Vovremya!  Kucha parivshih v prostranstve raket,  lyudej, mashin i
materialov uhodila na nochnuyu storonu Zemli.  Buksir vernulsya,  tashcha za
soboj  tri  dlinnyh,  otbleskivavshih  sinevoj  ryboobraznyh   snaryada,
vesivshih na Zemle po sto pyat'desyat tonn, ne schitaya goryuchego.
     Rakety prisoedinyalis'  k   sebe   podobnym   vokrug   razborochnoj
platformy.  Dar  Veter  tolchkom  perenessya na druguyu storonu karkasa i
ochutilsya sredi sobravshihsya v  kruzhok  tehnikov,  vedavshih  razgruzkoj.
Lyudi  obsuzhdali  plan nochnoj raboty.  Dar Veter soglasilsya s nimi,  no
potreboval   zameny   vseh   individual'nyh   batarej    na    svezhie,
obespechivayushchie  tridcat'  chasov  nepreryvnogo  obogrevaniya skafandrov,
pomimo snabzheniya tokom fonarej, vozdushnyh fil'trov i radiotelefonov.
     Vsya strojka  nyrnula  v nochnoj mrak,  kak v puchinu,  no dolgo eshche
myagkij pepel'nyj zodiakal'nyj svet ot rasseyannyh  gazami  verhnih  zon
atmosfery  solnechnyh  luchej  osveshchal  zastyvshij  pri  sta vos'midesyati
gradusah moroza skelet budushchego sputnika. Eshche sil'nee, chem dnem, stala
meshat'  sverhprovodimost'.  Malejshij  iznos  izolyacii  v instrumentah,
batareyah  ili  akkumulyatorah  okutyval  blizlezhashchie  predmety  golubym
siyaniem  rastekavshegosya pryamo na poverhnosti toka,  kotoryj nevozmozhno
bylo peredat' v nuzhnom napravlenii.
     Glubochajshaya t'ma  kosmosa nastupila vmeste s usilivshimsya holodom.
Zvezdy svetili neistovo yarkimi golubymi iglami.  Nezrimyj i  neslyshnyj
polet  meteoritov  noch'yu  kazalsya  osobenno  pugayushchim.  Na poverhnosti
temnogo shara,  vnizu  v  techeniyah  atmosfery  vspyhivali  raznocvetnye
oblaka    elektricheskogo    siyaniya,    iskrovye   razryady   gigantskoj
protyazhennosti  ili  polosy  rasseyannogo  svecheniya  dlinoj   v   tysyachi
kilometrov. Uragannye vetry sil'nee lyuboj zemnoj buri pronosilis' tam,
vnizu,  v verhnih  sloyah  vozdushnoj  obolochki.  Nasyshchennaya  izlucheniem
Solnca   i  kosmosa,  atmosfera  prodolzhala  ozhivlennoe  peremeshivanie
energii, chrezvychajno zatrudnyaya svyaz' strojki s rodnoj planetoj.
     Vnezapno chto-to   izmenilos'  v  mirke,  zateryannom  vo  mrake  i
chudovishchnom  holode.  Dar  Veter  ne  srazu  soobrazil,  chto   zazhglis'
osvetiteli planetoleta.  Eshche chernee stala temnota, potuskneli svirepye
zvezdy,  no platforma i karkas oshchutimo vydelyalis' v belom yarkom svete.
CHerez neskol'ko minut "Altaj" umen'shil napryazhenie.  Svet stal zheltym i
menee intensivnym.  Planetolet ekonomil energiyu  svoih  akkumulyatorov.
Snova,  kak  dnem,  zadvigalis'  kvadraty  i  ellipsy  listov obshivki,
reshetki ferm  krepleniya,  cilindry  i  truby  rezervuarov,  postepenno
nahodya svoe mesto na skelete sputnika.
     Dar Veter nashchupal poperechnuyu balku,  vzyalsya za rolikovye ruchki na
trosovyh poruchnyah i, ottolknuvshis' nogoj, vzvilsya vverh. U samogo lyuka
planetoleta on szhal nahodivshiesya v ruchkah tormoza  i  ostanovilsya  kak
raz vovremya, chtoby ne udarit'sya o zapertuyu dver'.
     V perehodnoj kamere ne podderzhivali normal'nogo zemnogo davleniya,
chtoby  umen'shit'  poteryu  vozduha  pri vhodah i vyhodah bol'shogo chisla
rabotavshih.  Poetomu Dar Veter, ne snimaya skafandra, shagnul vo vtoruyu,
vremenno  sooruzhennuyu  vspomogatel'nuyu  kameru  i  tut otklyuchil shlem i
batarei.
     Razminaya ustavshee  ot skafandra telo,  Dar Veter tverdo stupal po
vnutrennej palube,  naslazhdayas'  vozvrashcheniem  k  polovine  normal'noj
tyazhesti.  Iskusstvennaya  gravitaciya  planetoleta  rabotala nepreryvno.
Nevyrazimo priyatno chuvstvovat' sebya prochno stoyashchim na pochve chelovekom,
a ne legkoj moshkoj,  v'yushchejsya v zybkoj i nevernoj pustote! Myagkij svet
i  teplyj  vozduh,  udobnoe  kreslo  manili  rastyanut'sya  i   otdat'sya
bezdumnomu  otdyhu.  Dar  Veter  perezhival  naslazhdenie svoih predkov,
kogda-to udivlyavshee ego v starinnyh romanah.  Posle  dolgoj  dorogi  v
holodnoj  pustyne,  mokrom  lesu  ili obledenelyh gorah lyudi vhodili v
teploe zhil'e  - dom,  zemlyanku,  vojlochnuyu yurtu.  I togda,  kak zdes',
tonkie steny  otdelyali  ot  ogromnogo  i  opasnogo  mira,  vrazhdebnogo
cheloveku,  sohranyaya  emu teplo i svet,  pozvolyaya otdyhat',  nabirat'sya
sil, obdumyvat' dal'nejshie dela.
     Dar Veter  otkazalsya  ot  soblazna  kresla  i   knigi.   Prishlos'
svyazat'sya  s  Zemleyu  - zazhzhennoe v vysote na vsyu noch' osveshchenie moglo
sozdat' perepoloh u nablyudatelej observatorij,  sledivshih za strojkoj.
Krome togo,  sledovalo predupredit', chto popolnenie ponadobitsya ran'she
sroka.
     Segodnya svyaz'  okazalas'  udachnoj  -  Dar  Veter govoril s Gromom
Ormom ne kodirovannymi signalami,  a po  TVF,  ochen'  moshchnomu,  kak  u
vsyakogo  mezhplanetnogo korablya.  Staryj predsedatel' ostalsya dovolen i
nemedlenno pozabotilsya o podbore novogo ekipazha i  usilennoj  dostavke
detalej.
     Vyjdya iz  posta  upravleniya  "Altaya",  Dar  Veter  proshel   cherez
biblioteku, pereoborudovannuyu v spal'nyu ustanovlennymi po stenam dvumya
yarusami koek.  Kayuty, stolovye, kuhnyu, bokovye koridory i perednij zal
dvigatelej tozhe snabdili dobavochnymi kojkami. Planetolet, prevrashchennyj
v stacionarnuyu bazu,  byl perepolnen. Dar Veter shel, edva volocha nogi,
po   koridoru,  oblicovannomu  korichnevymi  plitami  teploj  na  oshchup'
plastmassy, i lenivo otkryval i zahlopyval tugie germeticheskie dveri.
     On dumal   ob   astroletchikah,  provodivshih  desyatki  let  vnutri
podobnogo korablya bez vsyakoj  nadezhdy  pokinut'  ego  i  vyjti  naruzhu
ran'she ubijstvenno dolgogo sroka.  On zhivet zdes' shestoj mesyac, kazhdyj
den'  pokidaya  tesnye  pomeshcheniya  i  trudyas'  v  ugnetayushchem   prostore
mezhplanetnoj  pustoty.  I  uzhe  tosklivo  bez miloj Zemli - ee stepej,
morya,  kipyashchih zhizn'yu centrov zhilyh poyasov.  A |rg Hoop,  Niza  i  eshche
dvadcat'  chelovek  ekipazha "Lebedya" dolzhny budut provesti v zvezdolete
devyanosto dva zavisimyh goda,  ili sto  sorok  zemnyh  let,  schitaya  s
vozvrashcheniem korablya k rodnoj planete.  Nikto iz nih ne smozhet prozhit'
stol'ko!  Ih tela budut sozhzheny i pohoroneny tam, v bezmernoj dali, na
planetah zelenoj cirkonievoj zvezdy...
     Ili ih zhizn' prekratitsya vo vremya poleta,  i togda, zaklyuchennye v
pogrebal'nuyu  raketu,  oni  uletyat  v  kosmos...  Tak  uplyvali v more
pogrebal'nye lad'i ego dalekih predkov,  unosya na sebe mertvyh bojcov.
No takih geroev,  kotorye shli by na pozhiznennoe zaklyuchenie v korable i
uletali by bez nadezhdy na lichnoe vozvrashchenie,  eshche ne bylo  v  istorii
chelovechestva. Net, on ne prav, Veda ukorila by ego! Razve on zabyl pro
bezymyannyh borcov za  spravedlivost'  i  svobodu  cheloveka  v  drevnie
vremena,  shedshih  na gorazdo bolee strashnoe - pozhiznennoe zaklyuchenie v
syryh podvalah,  na uzhasayushchie pytki.  Da,  te  geroi  byli  sil'nee  i
dostojnee, chem dazhe ego sovremenniki, gotovyashchiesya sovershit' velichajshij
polet v kosmos, na issledovanie dalekih mirov!
     I on,  Dar  Veter,  kotoryj eshche ni razu ne pokidal nadolgo rodnuyu
planetu,  malen'kij chelovek po sravneniyu s nimi i vovse ne angel neba,
kak ego nasmeshlivo zovet beskonechno milaya Veda Kong!

        Glava chetyrnadcataya. STALXNAYA DVERX

     Dvadcat' dnej vorochalsya vo vlazhnom  mrake  avtomaticheskij  gornyj
prohodchik-robot, poka emu udalos' razobrat' zaval v desyatki tysyach tonn
i zakrepit' obrushennye svody. Doroga v glubinu peshchery stala dostupnoj.
Ostavalos'  lish' proverit' ee bezopasnost'.  Telezhki-roboty,  dvizhimye
gusenicami i arhimedovym vintom,  besshumno  skol'znuli  vniz.  Pribory
opoveshchali  cherez  kazhdye  sto  metrov  prodvizheniya  o sostave vozduha,
temperature i vlazhnosti.  Lovko obhodya prepyatstviya, telezhki opustilis'
do  glubiny v chetyresta metrov.  Togda Veda Kong s gruppoj sotrudnikov
pronikla v zapovednuyu peshcheru.  Devyanosto let nazad,  vo vremya razvedki
podzemnyh  vod,  sredi  izvestnyakov i peschanikov otnyud' ne rudonosnogo
haraktera indikatory vdrug otmetili bol'shoe kolichestvo metalla.  Skoro
vyyasnilos',   chto   mestnost'   sovpadaet   s  opisaniem  raspolozheniya
legendarnoj  mnogovekovoj  davnosti   peshchery   Den-Of-Kul',   chto   na
ischeznuvshem yazyke  oznachalo  "Ubezhishche  kul'tury".  Pri ugroze strashnoj
vojny narody,  schitavshie sebya naibolee peredovymi v nauke i  kul'ture,
ukryli  v  peshchere  sokrovishcha  svoej  civilizacii.  V  te  dalekie veka
sekretnost' i tainstvennost' byli ochen' rasprostraneny...
     Veda volnovalas'  ne  men'she  samoj yunoj svoej sotrudnicy,  kogda
skol'znula vniz po mokroj krasnoj  gline,  ustilavshej  pol  naklonnogo
hoda.
     Voobrazhenie risovalo velichestvennye zaly s germeticheskimi sejfami
fil'motek, chertezhej, kart, shkafy s katushkami magnitofonnyh zapisej ili
lentami pamyatnyh  mashin,  polki  s  obrazcami  himicheskih  soedinenij,
splavov  i lekarstv.  CHuchela ischeznuvshih nyne zhivotnyh v nepronicaemyh
dlya vlagi i vozduha prozrachnyh vitrinah,  preparaty rastenij, skelety,
sobrannye  iz  okamenelyh  kostej vymershego naseleniya planety.  Dal'she
mereshchilis' plastiny iz silikolla s  zalitymi  v  nih  kartinami  samyh
proslavlennyh   hudozhnikov,   celye   galerei   skul'ptur   prekrasnyh
predstavitelej  chelovechestva,  ego  vydayushchihsya   deyatelej,   masterski
izobrazhennyh   zhivotnyh...   Modeli   znamenityh   zdanij,  nadpisi  o
zamechatel'nyh sobytiyah, uvekovechennye v kamne i metalle...
     Prodolzhaya mechtat',   Veda   Kong  pronikla  v  gigantskuyu  peshcheru
ploshchad'yu okolo treh-chetyreh tysyach kvadratnyh metrov.  Uhodivshij v t'mu
potolok   vygibalsya   kruglym   svodom,  s  kotorogo  svisali  dlinnye
stalaktity(57),  blestevshie v elektricheskom svete.  Zal nayavu okazalsya
velichestvennym.  Voploshchaya  v  real'nost'  mysli  Vedy,  v  nishah sten,
izobilovavshih  rebrami  i  vystupami  izvestkovyh  natekov,  vidnelis'
mashiny  i  shkafy.  Arheologi s radostnymi vosklicaniyami rassypalis' po
perimetru podzemnogo zala.  Mnogie iz stoyavshih v nishah mashin,  mestami
eshche sohranivshih blesk stekla i lakovoj polirovki, okazalis' ekipazhami,
kotorye tak nravilis' lyudyam dalekogo proshlogo  i  v  eru  Razobshchennogo
Mira   schitalis'   vershinoj  tehnicheskogo  geniya  chelovechestva.  Togda
pochemu-to stroili ochen' mnogo mashin,  sposobnyh  perevozit'  na  svoih
myagkih  siden'yah  lish'  neskol'kih  lyudej.  Konstrukciya mashin dostigla
izyashchestva,  mehanizm upravleniya i  dvizheniya  byli  ostroumnymi,  no  v
ostal'nom  takie mashiny yavlyalis' vopiyushchej bessmyslicej.  Sotnyami tysyach
oni krutilis' po ulicam gorodov i  dorogam,  perevozya  vzad  i  vpered
lyudej,  pochemu-to  rabotavshih  vdali  ot  svoego  zhil'ya  i kazhdyj den'
toropivshihsya popast' na rabotu i vernut'sya obratno.  |ti  mashiny  byli
opasny v upravlenii, ubili ogromnoe kolichestvo lyudej, sozhgli milliardy
tonn  dragocennyh  zapasov   organicheskih   veshchestv,   nakoplennyh   v
geologicheskom   proshlom   planety,   otraviv  atmosferu  uglekislotoj.
Arheologi  epohi  Kol'ca  ispytali  razocharovanie,  uvidev,  chto  etim
strannym ekipazham otvedeno tak mnogo mesta v peshchere.
     No na  nizkih  platformah   vysilis'   bolee   moshchnye   porshnevye
dvigateli,  elektricheskie motory,  reaktivnye,  turbinnye,  yadernye. V
steklyannyh   vitrinah,   pod   tolstym   sloem   izvestkovyh   natekov
raspolagalis'    vertikal'nymi    ryadami   pribory   -   mozhet   byt',
telepriemniki, fotokamery, schetnye mashiny ili drugie apparaty shodnogo
naznacheniya. |tot muzej mashin, chastichno rassypavshihsya rzhavym prahom, no
chast'yu horosho sohranivshihsya,  byl bol'shoj cennost'yu,  tak kak prolival
svet   na   uroven'   tehniki   otdalennogo   vremeni,  bol'shaya  chast'
istoricheskih dokumentov kotorogo  ischezla  v  voennyh  i  politicheskih
perturbaciyah.
     Vernaya pomoshchnica Miiko |jgoro,  snova promenyavshaya lyubimoe more na
syrost'  i  temnotu  podzemelij,  zametila  v  konce zala,  za tolstym
izvestkovym stolbom,  chernoe otverstie prohoda. Stolb okazalsya ostovom
mashiny,  a  u  ego podnozhiya lezhala kucha plastmassovogo praha - ostatki
shchita,  nekogda zapiravshego prohod.  Prodvigayas'  shag  za  shagom  vdol'
krasnyh  kabelej  razvedochnyh polzunov-telezhek,  arheologi pronikli vo
vtoruyu peshcheru, nahodivshuyusya pochti na odnom urovne i napolnennuyu ryadami
germeticheskih shkafov iz stekla i  metalla.  Dlinnaya  nadpis'  krupnymi
bukvami  na anglijskom yazyke opoyasyvala otvesnye,  koe-gde osypavshiesya
steny. Veda ne smogla uderzhat'sya, chtoby naskoro ne rasshifrovat' ee.
     S tipichnoj  dlya  drevnego  individualizma  pohval'boj   stroiteli
ubezhishcha  zayavlyali potomkam,  chto oni dostigli vysot znaniya i sohranyayut
zdes' dlya budushchego svoi gigantskie dostizheniya.
     Miiko prezritel'no pozhala plechami.
     - Po  odnoj  nadpisi  mozhno  opredelit',  chto   peshchera   "Ubezhishche
kul'tury" otnositsya k koncu |RM, v poslednie gody sushchestvovaniya staroj
formy obshchestva. Tak harakterna dlya nih nerazumnaya uverennost' v vechnom
i  neizmennom sushchestvovanii svoej zapadnoj civilizacii,  svoego yazyka,
obychaev,  morali i velichiya tak nazyvaemogo belogo cheloveka. YA nenavizhu
etu civilizaciyu!
     - Vy  predstavlyaete  proshloe yarko,  no odnostoronne,  Miiko.  Mne
vidyatsya skvoz' mrachnye cherty omertvlelogo proshlogo te,  kto vel bor'bu
za  budushchee.  Ih  budushchee - nashe nastoyashchee.  YA vizhu mnozhestvo zhenshchin i
muzhchin,  iskavshih sveta v uzkoj,  nebogatoj zhizni,  dobryh  nastol'ko,
chtoby  pomogat' drugim,  i sil'nyh nastol'ko,  chtoby ne ozhestochit'sya v
moral'noj duhote okruzhayushchego mira. I hrabryh, bezumno hrabryh!
     - Te,  kto  ukryval  zdes'  svoyu  kul'turu,  ne  byli  takimi,  -
vozrazila Miiko. - Smotrite, zdes' sobrany odni lish' predmety tehniki.
Oni  kichilis'  tehnikoj,  ne  obrashchaya vnimaniya na rastushchee moral'noe i
emocional'noe odichanie.  Oni s prezreniem otnosilis' k proshlomu  i  ne
videli budushchego!
     Veda podumala,  chto Miiko prava. ZHizn' sozdatelej ubezhishcha byla by
legche,  esli by oni umeli  sorazmeryat'  dostignutoe  s  tem,  chto  eshche
ostavalos'  sde