Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------
     Spellcheck: Wesha the Leopard
----------------------------------------------------------




   Perri Mejson, advokat-kriminalist, nahmurivshis'  glyadel  na  svoego
pomoshchnika Karla Dzheksona.  U  kraeshka  stola  primostilas'  sekretarsha
Della Strit - koleni sdvinuty, karandash nacelen na raskrytyj  bloknot;
ona spokojno i vnimatel'no nablyudala za oboimi. Mejson derzhal  v  ruke
otpechatannyj na mashinke listok.
   - Naschet koshki, znachit? - sprosil on.
   - Da, ser, - otvetil Dzhekson. - On nastaivaet na lichnoj  vstreche  s
vami. On nenormal'nyj. YA by ne stal teryat' vremya, ser.
   - Kazhetsya, vy govorili - on kaleka, na kostyle? - pripomnil Mejson,
zadumchivo glyadya v bumagu.
   - Verno. Emu let shest'desyat pyat'. Govorit - popal  v  avtomobil'nuyu
katastrofu goda dva nazad. Za rulem byl ego hozyain. |shton  -  chelovek,
kotoryj hochet vas videt' naschet svoej koshki, - slomal bedro i povredil
suhozhiliya na pravoj noge. Lekster, ego hozyain, slomal pravuyu nogu vyshe
kolena. Lekster tozhe byl ne molod, kazhetsya, emu bylo  shest'desyat  dva,
kogda on umer, no u nego noga zazhila. A u |shtona - net. S teh  por  on
na kostylyah. Veroyatno, poetomu Lekster pozabotilsya o svoem privratnike
v zaveshchanii. On  ne  ostavil  |shtonu  deneg,  no  rasporyadilsya,  chtoby
nasledniki predostavili |shtonu mesto privratnika do teh por,  poka  on
smozhet rabotat', a posle - chtoby kupili i obstavili emu dom.
   - Neobychnoe zaveshchanie, Dzhekson, - nahmurilsya Perri Mejson.
   Molodoj advokat kivnul v znak soglasiya:
   - Da, neobychnoe. |tot Lekster byl  yuristom.  U  nego  troe  vnukov.
Vnuchke on ne ostavil nichego. Dva vnuka unasledovali sostoyanie porovnu.
   - Kak davno on umer?
   - Nedeli dve nazad.
   - Lekster... Lekster... |to o nem chto-to bylo v gazetah? Ego smert'
byla svyazana s kakim-to pozharom?
   - Pravil'no, ser. Piter Lekster. Govorili, chto  on  skuperdyaj.  On,
konechno, byl chudak. ZHil v zagorodnom  dome  v  Karmensite.  Noch'yu  dom
zagorelsya, i Lekster pogib. Troe vnukov i neskol'ko slug v  eto  vremya
nahodilis' v dome, im  udalos'  spastis'.  |shton  govorit,  chto  pozhar
nachalsya v spal'ne Lekstera ili ryadom.
   - Privratnik byl v eto vremya tam? - sprosil Mejson.
   - Net. On storozhil gorodskoj dom.
   - Vnuki teper' zhivut v gorode?
   - Dvoe iz nih, nasledniki. Semyuel' K.  Lekster  i  Frenk  Oufli.  A
vnuchka, Uinifred Lekster, kotoruyu lishili  nasledstva,  tam  ne  zhivet.
Neizvestno, gde ona teper'.
   - |shton zhdet v kontore? - sprosil Mejson. Glaza ego sverknuli.
   - Da, ser. I nikogo ne zhelaet videt', krome vas.
   - Tak v chem zhe, sobstvenno, sostoit ego delo?
   -  Sem  Lekster  priznaet,  chto,  soglasno  zaveshchaniyu,  on   obyazan
obespechit' |shtona rabotoj privratnika, no uveryaet, chto vovse ne obyazan
derzhat' v dome ego koshku. |shton  ochen'  privyazan  k  svoej  persidskoj
koshke. Lekster grozitsya, chto, esli |shton ne  izbavitsya  ot  koshki,  ee
otravyat. YA by ne  stal  otnimat'  u  vas  vremya,  no  ved'  vy  veleli
dokladyvat' obo vseh klientah, kotorye prihodyat v kontoru.  Vy  zhe  ne
hotite, chtoby my sami brali na sebya ih dela.
   - Verno, - kivnul Mejson.  -  Nikogda  nel'zya  znat'  zaranee,  chem
obernetsya to, chto kazhetsya  pustyakom.  Pomnyu,  kogda  Fenvik  zanimalsya
delom ob  ubijstve,  k  nemu  obratilsya  kakoj-to  chelovek  po  povodu
oskorbleniya.  Fenvik  hotel  napravit'  ego  k  klerku  -   posetitel'
razozlilsya i ushel. A cherez dva mesyaca posle togo, kak  klient  Fenvika
byl poveshen, Fenvik uznal, chto tot  chelovek  prihodil  k  nemu,  chtoby
privlech' k sudu svidetelya obvineniya - za oskorblenie  dejstviem  posle
avtomobil'nogo naezda. Esli by Fenvik togda ego prinyal, emu  stalo  by
yasno, chto svidetel' obvineniya ne mog nahodit'sya tam, gde  on,  po  ego
slovam, byl vo vremya prestupleniya.
   Dzhekson uzhe slyshal  etu  istoriyu.  On  kivnul  v  znak  vnimaniya  i
sprosil, kak by sozhaleya,  chto  mister  |shton  otnimaet  slishkom  mnogo
vremeni:
   - Znachit, skazat' misteru |shtonu, chto my ne mozhem im zanyat'sya?
   - Den'gi u nego est'? - sprosil Mejson.
   - Ne dumayu. Po zaveshchaniyu  on  imeet  postoyannuyu  rabotu,  pyat'desyat
dollarov v mesyac, stol i kvartiru.
   - On staryj chelovek?
   - Konechno. YA by skazal - staryj chudak.
   - No lyubit zhivotnyh, - zametil Mejson.
   - Ochen' privyazan k svoej koshke, hotite vy skazat'.
   - Imenno eto ya hotel skazat', - kivnul Mejson.
   Della Strit, bol'she znakomaya s  privychkami  Mejsona,  chem  Dzhekson,
vstupila v razgovor s legkoj famil'yarnost'yu  cheloveka,  kotoryj  davno
rabotaet v kontore i ne slishkom soblyudaet formal'nosti:
   - Ty tol'ko chto  zakonchil  delo  ob  ubijstv,  shef.  Pochemu  by  ne
ostavit' kontoru na assistentov, poka ty s®ezdish'  na  Vostok?  Ty  by
otdohnul.
   Mejson sverknul na nee glazami:
   - A kto zhe, chert voz'mi, pozabotitsya o koshke mistera |shtona?
   - Mister Dzhekson.
   - On ne hochet govorit' s Dzheksonom.
   -  Togda  pust'  ishchet  drugogo   advokata.   Advokatov   v   gorode
polnym-polno. Ne stanesh' zhe ty tratit' vremya na koshku?
   - Starik, - zadumchivo skazal Mejson, - chudak... Veroyatno, odinokij.
Ego blagodetel' umer. Koshka - edinstvennoe zhivoe sushchestvo, k  kotoromu
on privyazan. Bol'shinstvo yuristov tol'ko posmeyutsya nad nim. Net, Della,
eto odno iz teh del,  kotorye  kazhutsya  pustyakom  advokatu,  no  mnogo
znachat dlya klienta. Advokat dolzhen byt' na storone obezdolennogo.
   Ponimaya, chto proizojdet, Della Strit kivnula Dzheksonu:
   - Poprosite mistera |shtona vojti.
   Dzhekson slegka ulybnulsya, sobral bumagi i vyshel. Kak tol'ko  dver',
shchelknuv, zatvorilas', pal'cy  Delly  Strit  somknulis'  vokrug  levogo
zapyast'ya Mejsona:
   - Ty beresh' eto delo, shef, tol'ko potomu, chto znaesh': on ne  smozhet
zaplatit' horoshemu advokatu.
   - Mozhno zhe dopustit', - nahmurilsya Mejson, - chtob inoj raz poyavilsya
hromoj starik, vorchlivyj, s persidskoj koshkoj i bez deneg.
   V dlinnom koridore zastuchal kostyl', peremezhayas' so zvukami  shagov.
Dzhekson otkryl dver' s vidom cheloveka, kotoryj,  posovetovav  izbezhat'
nerazumnogo shaga, otkazyvaetsya otvechat' za posledstviya. Voshel  pozhiloj
muzhchina, ves' v morshchinah, s tonkimi gubami, kustistymi sedymi brovyami,
lysyj i neulybchivyj.
   - V tretij raz k vam prihozhu, - skazal on razdrazhenno.
   Mejson ukazal na stul:
   - Sadites', mister |shton. Izvinite, ya rassledoval delo ob ubijstve.
Kak zovut vashu koshku?
   - Klinker. On - kot, - skazal |shton  i  uselsya  na  bol'shoe  chernoe
kozhanoe kreslo, derzha pered soboj kostyl' dvumya rukami.
   - Pochemu Klinker? - sprosil Mejson.
   - YUmor takoj. - Glaza i guby starika i ne dumali ulybat'sya.
   - YUmor? - peresprosil Mejson.
   - Da, ya ran'she v kochegarke rabotal. Klinker tam postoyanno gremel  i
zvenel [to clink - zvenet', gremet' (angl.)]. YA tak ego nazval, potomu
chto vechno on grohotal i vse oprokidyval.
   - Lyubite ego? - sprosil Mejson.
   - On edinstvennyj moj drug vo vsem mire, - hriplo skazal |shton.
   Mejson podnyal brovi.
   - YA ved' privratnik. Po-nastoyashchemu ya  ne  rabotayu.  Dom  mnogo  let
zapert. Hozyain zhil v Karmensite. Moe delo -  brodit'  krugom,  ubirat'
dvor da podmetat' stupen'ki. Raza tri-chetyre v  god  hozyain  ustraival
uborku, vse ostal'noe vremya komnaty zaperty i stavni zakryty.
   - Tam nikto ne zhil?
   - Nikto.
   - Zachem zhe on arendoval dom?
   - Tak uzh nado bylo.
   - I hozyain ostavil zaveshchanie?
   - Da. Po zaveshchaniyu za mnoj ostaetsya mesto, poka ya mogu rabotat',  a
esli ne smogu - obo mne dolzhny pozabotit'sya.
   - Nasledniki - dvoe vnukov?
   - Troe. No v zaveshchanii upomyanuty dvoe.
   - Rasskazhite o vashih nepriyatnostyah, - predlozhil Mejson.
   - Hozyain sgorel vo vremya pozhara v zagorodnom dome.  YA  ob  etom  ne
znal, poka mne utrom ne pozvonili po telefonu. Vladelec doma teper'  -
Sem Lekster. On krasivyj mal'chik, no ne lyubit zhivotnyh, a ya  ne  lyublyu
teh, kto ne umeet obrashchat'sya s nimi.
   - Kto byl v dome vo vremya pozhara? - sprosil Mejson.
   - Uinifred. To est' Uinifred Lekster, vnuchka. Potom Sem  Lekster  i
Frenk Oufli - vnuki. Missis Piksli byla - ekonomka. I  eshche  sidelka  -
|dit de Vo.
   - Eshche kto? - sprosil Mejson.
   - Dzhim Brendon, shofer. Ushlyj paren'. Znaet, s  kakoj  storony  hleb
maslom namazan. Poglyadeli by vy, kak on Sema Lekstera obhazhivaet.
   |shton dazhe stuknul po polu kostylem, chtoby vyrazit' otvrashchenie.
   - Eshche kto?
   |shton pereschital po pal'cam teh, kogo uzhe upomyanul, i dobavil:
   - Nora |ddington.
   - A ona chto za chelovek? - Mejson,  ochevidno,  naslazhdalsya  zrelishchem
etih raznyh harakterov, uvidennyh cinichnymi glazami |shtona.
   - Korova ona, - otvetil  |shton.  -  Poslushnaya,  doverchivaya,  dobraya
bol'sheglazaya  durishcha.  No  ee  ne  bylo,  kogda  dom  zagorelsya.   Ona
prihodyashchaya.
   - Kogda dom sgorel, raboty dlya nee ne ostalos'?
   - Verno. Ona posle togo i ne prihodila.
   - Tak ee mozhno i ne schitat'. Ona v dele ne figuriruet.
   - Mozhno by, - skazal |shton so znacheniem, -  esli  by  ona  ne  byla
vlyublena  v  Brendona.  Voobrazhaet,  chto  Dzhim  na  nej  zhenitsya,  kak
razbogateet.  Nu,  proboval  ya  ob®yasnit'  ej  koe-chto  naschet   Dzhima
Brendona, da ona i slushat' ne hochet.
   - Otkuda zhe vy tak horosho znaete  etih  lyudej,  esli  vy  zhivete  v
gorodskom dome, a oni - za gorodom?
   - Tak ya zh tuda, byvalo, priezzhal.
   - Vy ezdili na mashine?
   - Da.
   - Mashina vasha?
   - Net, hozyain derzhal ee vozle doma dlya menya, chtob ya mog priezzhat' k
nemu za instrukciyami. On terpet' ne mog sam ezdit' v gorod.
   - CHto za mashina? - sprosil Mejson.
   - SHevrole.
   - Bol'naya noga ne meshaet pravit' mashinoj?
   - |toj - net. Na nej est' dopolnitel'nyj tormoz. Ruchnoj.
   Brosiv  mnogoznachitel'nyj  vzglyad  na  Dellu  Strit,  Mejson  snova
povernulsya k morshchinistomu lysomu stariku:
   - Pochemu zhe Uinifred ne upomyanuta v zaveshchanii?
   - Nikto ne znaet.
   - Znachit, vy storozhili gorodskoj dom?
   - Imenno tak.
   - Adres gorodskogo doma?
   - Ist Vashington, tridcat' vosem' dvadcat' chetyre.
   - Vy vse eshche zhivete tam?
   - Da, i eshche Lekster, Oufli i slugi.
   - Drugimi slovami, kogda sgorel dom v Karmensite, oni  pereehali  v
gorodskoj dom, tak?
   - Tak. Oni by vse ravno pereehali posle smerti hozyaina. Oni  ne  iz
teh, komu nravitsya zhit' v derevne. Gorodskoe lyubyat.
   - I oni vozrazhayut protiv kota?
   - Sem Lekster vozrazhaet. On dusheprikazchik.
   - V kakoj imenno forme on vozrazhaet protiv kota?
   - Skazal, chtob ya izbavilsya ot zhivotnogo, inache on ego otravit.
   - Prichinu ob®yasnil?
   - Ne lyubit on koshek. A Klinkera osobenno ne lyubit. YA vnizu  splyu  i
okno derzhu otkrytym. Klinker prygaet tuda-syuda, znaete, nebos': nel'zya
zhe kota vzaperti derzhat'. A u menya  noga  bol'naya,  ne  mogu  ya  mnogo
vyhodit'. Klinker sam gulyaet. Kogda  dozhd',  lapy  u  nego  pachkayutsya.
Prygnet v okno - i vsyu gryaz' mne na postel' neset.
   - Okno nad vashej krovat'yu? - sprosil Mejson.
   - Pryamehon'ko nad nej, tam Klinker i spit. Nikomu on ne meshal.  Sem
govorit: on bel'e portit, scheta iz  prachechnoj  bol'shie.  Scheta!  A  uzh
on-to za noch'  v  klube  tratit  -  na  desyat'  let  hvatit  prachechnuyu
oplachivat'!
   - On - svobodnyj hudozhnik, znachit? - dobrodushno sprosil Mejson.
   - Byl ran'she, sejchas ne sovsem. Den'gi-to ne poluchit'.
   - Kakie eshche den'gi?
   - Nu, kotorye hozyain ostavil.
   - Mne pokazalos', vy upomyanuli, chto on  ih  porovnu  podelil  mezhdu
dvumya vnukami?
   - Nu da - to, chto oni smogli najti.
   - Tak oni ne vse nashli? - zainteresovanno sprosil Mejson.
   - Nezadolgo do pozhara, - |shton kazalos', poluchal ot svoego rasskaza
udovol'stvie, - hozyain uladil  svoi  dela.  Poluchil  nalichnymi  bol'she
milliona dollarov. Nikto ne znaet,  chto  on  sdelal  s  den'gami.  Sem
Lekster schitaet, chto on ih gde-to zaryl, no ya-to luchshe  hozyaina  znayu.
Dumayu, on ih v sejf polozhil pod chuzhim imenem. Ne  doveryal  on  bankam.
Banki, govoril, v luchshie vremena tvoimi denezhkami pol'zuyutsya i pribyl'
nazhivayut, a v hudshie ob®yavlyayut, chto ochen', mol, zhal',  no  vernut'  ih
oni ne mogut. Goda dva nazad on tak den'gi v banke poteryal. Hvatilo  s
nego.
   - Million nalichnymi? - peresprosil Mejson.
   - Konechno, kak zhe eshche on mog ih poluchit'? - oshcherilsya |shton.
   Perri Mejson poglyadel na Dellu Strit i sprosil |shtona:
   - Vy skazali, Uinifred ischezla?
   - Da, i ya ee ne osuzhdayu. Ostal'nye s nej ne ceremonilis'.
   - Skol'ko let vnukam?
   - Semu dvadcat'  vosem',  Frenku  Oufli  dvadcat'  shest',  Uinifred
dvadcat' dva - krasavica! Stoit vseh ostal'nyh, vmeste vzyatyh. Polgoda
nazad hozyain po zaveshchaniyu ostavil ej vse, a drugim dvum  -  po  desyat'
dollarov. A za dva dnya do smerti sdelal novoe zaveshchanie.
   - ZHestoko po otnosheniyu k Uinifred, - nahmurilsya Mejson.
   V otvet |shton burknul chto-to nevnyatnoe.
   - Tak skol'ko vy gotovy potratit', chtoby  otstoyat'  svoi  prava  na
Klinkera? - risknul sprosit' Mejson.
   |shton dostal iz karmana bumazhnik, polnyj banknot.
   - YA ne skryaga, - skazal on. - Horoshij  advokat  stoit  dorogo.  Mne
nuzhen samyj luchshij. Skol'ko eto budet stoit'?
   Mejson tak i ustavilsya na tolstuyu pachku.
   - Gde vy vzyali eti den'gi? - sprosil on s lyubopytstvom.
   - Sekonomil. YA nichego ne trachu, vot i skopilos' za dvadcat' let.  YA
ih v banke derzhal, samom luchshem, - hozyain posovetoval.  A  kak  hozyain
poluchil nalichnymi, tak i ya poluchil.
   - Po sovetu mistera Lekstera? - Mejson ne svodil s |shtona glaz.
   - Nu, esli hotite, da.
   - I zhelaete potratit' den'gi, chtoby sohranit' kota?
   - YA zhelayu razumnuyu summu potratit', ne  sobirayus'  zhe  ya  na  veter
den'gi brosat'. Horoshij advokat stoit deneg, a k bednyaku ya  obrashchat'sya
ne zhelayu.
   - Esli  ya  vam  skazhu,  chto  nuzhno  zaklyuchit'  dogovor  na  pyat'sot
dollarov? - sprosil Mejson.
   - |to slishkom, - |shton rasserdilsya.
   - A esli dvesti pyat'desyat?
   - Normal'no. Stol'ko ya zaplachu. - |shton nachal otschityvat'.
   - Minutku, - Mejson zasmeyalsya. - Mozhet, i ne pridetsya  tratit'  tak
mnogo. YA tol'ko hotel proverit', naskol'ko vy privyazany k svoemu kotu.
   - Ochen' privyazan.  Gotov  lyubye  normal'nye  den'gi  otdat',  chtoby
postavit' Sema Lekstera na mesto, no razoryat'sya ne hochu.
   - Inicialy Lekstera? - sprosil Mejson.
   - Semyuel' K.
   - Vozmozhno, - skazal Mejson, - dostatochno budet pis'ma.  Esli  tak,
vam eto obojdetsya deshevo. - On povernulsya  k  Delle  Strit.  -  Della,
napishi pis'mo Semyuelyu K.  Leksteru,  Ist  Vashington,  tridcat'  vosem'
dvadcat' chetyre. Uvazhaemyj ser, mister  |shton  prokonsul'tirovalsya  so
mnoj... net, minutku, Della,  luchshe  i  zdes'  s  inicialami.  U  menya
zapisano - CHarl'z |shton... prokonsul'tirovalsya  so  mnoj  otnositel'no
svoih prav po zaveshchaniyu pokojnogo Pitera Lekstera. Soglasno zaveshchaniyu,
vy obyazany obespechivat'  mistera  |shtona  rabotoj  privratnika  na  to
vremya, poka on v sostoyanii vypolnyat' etu rabotu. Mister  |shton  zhelaet
imet' pri sebe kota. Mesto  daet  pravo  derzhat'  zhivotnoe.  V  dannom
sluchae  eto  imenno  tak,  poskol'ku  zhivotnoe   imelos'   pri   zhizni
zaveshchatelya. Esli vy nanesete vred kotu mistera |shtona, ya vynuzhden budu
konstatirovat', chto  vy  narushili  volyu  pokojnogo  i,  sledovatel'no,
nasledstvo dolzhno byt' konfiskovano.
   Perri Mejson ulybnulsya Delle Strit:
   - |to ego zdorovo zadenet. Kogda on pojmet, chto nado vybirat' mezhdu
nasledstvom i  kakim-to  kotom,  on  reshit  ne  svyazyvat'sya.  Ostav'te
buhgalteru desyat' dollarov, - povernulsya on k |shtonu. - Ona  dast  vam
kvitanciyu. Esli chto-to poluchitsya, ya vam pozvonyu.  Esli  vy  obnaruzhite
chto-to novoe, zvonite v kontoru  i  sprosite  miss  Strit  -  eto  moya
sekretarsha. Mozhete peredat' informaciyu cherez nee.
   |shton vcepilsya rukami v kostyl', s trudom podnyalsya.  Ne  skazav  ni
slova blagodarnosti, dazhe ne poproshchavshis', on, hromaya, vyshel.
   Della Strit udivlenno ustavilas' na Mejsona:
   - Vozmozhno li, chtoby vnuk  lishilsya  nasledstva,  esli  on  vybrosit
kota?
   - Sluchalis' i bolee strannye veshchi, - otvetil Mejson. - Vse  zavisit
ot togo, kak sostavleno zaveshchanie. Esli zabota o privratnike - uslovie
vvedeniya v nasledstvo, ya chego-to dob'yus'. Vse, chto mne sejchas nuzhno, -
eto  napugat'  mistera  Semyuelya  Lekstera.  Dumayu,  skoro  on  s  nami
svyazhetsya. I togda...  Vot  pochemu  ya  tak  lyublyu  svoyu  rabotu  -  ona
d'yavol'ski raznoobrazna... Kot privratnika! - on usmehnulsya.
   Della Strit zahlopnula bloknot i po doroge  k  sebe  zaderzhalas'  u
okna, glyadya vniz na shumnuyu ulicu.
   - Ty emu ostavil dvesti sorok dollarov,  -  skazal  ona,  bescel'no
glyadya naruzhu, - a on dazhe ne poblagodaril.
   Vorvavshis'  v  otkrytoe  okno,  veter  rastrepal  ee  volosy.   Ona
vysunulas' po poyas, naslazhdayas' svezhim vozduhom.
   - Mozhet,  prosto  chudachestvo,  -  predpolozhil  Mejson.  -  On  ved'
starik... Ne vysovyvajsya  tak,  Della...  Ne  zabyvaj,  chto  on  lyubit
zhivotnyh i chto on daleko ne molod. CHto by on ni govoril, emu ne men'she
semidesyati pyati...
   Della vypryamilas' i graciozno povernulas' k Perri Mejsonu.
   - Tebe, navernoe, budet interesno uznat',  -  skazala  ona,  -  chto
kto-to sledit za nashim lyubitelem koshek.
   Mejson rezko otodvinul stul, vskochil i priblizilsya  k  oknu.  Odnoj
rukoj on opersya o podokonnik, drugoj obhvatil Dellu  Strit  za  taliyu.
Oni vmeste posmotreli vniz.
   - Vidish'? - sprosila ona. - Von tot, v svetloj fetrovoj  shlyape.  On
vyshel iz pod®ezda. Smotri, saditsya v mashinu.
   - Noven'kij pakkard,  -  zadumchivo  otmetil  Mejson.  -  Pochemu  ty
dumaesh', chto on sledit za |shtonom?
   - On tak sebya vel... YA uverena. On vyskochil iz pod®ezda...  Smotri,
shef, mashina ele dvizhetsya - chtoby ne upustit' |shtona iz vidu?
   |shton prokovylyal za ugol nalevo. Mashina dvigalas' za nim.  Nablyudaya
za avtomobilem, Mejson hmuro zametil:
   - Million dollarov nalichnymi - eto zhe kucha deneg...




   Utrennee solnce struilos' v okno kontory Perri Mejsona,  igralo  na
kozhanyh koreshkah knig, otchego  oni  stanovilis'  ne  takimi  mrachnymi.
Della Strit iz svoej komnaty prinesla  pochtu.  Mejson  slozhil  gazetu,
kotoruyu chital, a Della  Strit  uselas',  vytashchila  dosku  sekretera  i
nacelila ruchku na raskrytyj bloknot.
   - Gospodi, da tut raboty navalom, - zhalobno skazal Perri Mejson.  -
Neohota mne rabotat'. Otlozhit' by vse eto,  da  pobezdel'nichat'.  Hochu
sdelat' chto-nibud' nedozvolennoe. Della, ty chto,  voobrazhaesh',  chto  ya
sluzhashchij, konsul'tiruyushchij banki  i  otsuzhivayushchij  pomest'ya?  Pochemu  ya
izuchil yurisprudenciyu? Edinstvenno potomu, chto terpet' ne mogu  rutinu,
a ty vse bol'she i bol'she prevrashchaesh' moe delo v rabotu i vse men'she  i
men'she ostavlyaesh' v nej priklyuchenij! Svoe zanyatie ya lyublyu lish' potomu,
chto v nem massa priklyuchenij. Nablyudaesh' za chelovecheskoj naturoj kak by
iz-za kulis. Publika iz zala vidit tol'ko  tshchatel'no  otrepetirovannye
pozy akterov. Advokat zhe vidit cheloveka bez grima.
   - Esli ty nastaivaesh' na melkih delah, - holodno skazala  Della,  -
tebe pridetsya organizovat' svoe vremya, chtoby upravit'sya s  rabotoj.  V
priemnoj zhdet mister Nateniel SHaster.
   - SHaster? - nahmurilsya Perri Mejson. - |tot proklyatyj  vzyatochnik  i
lyubitel' napustit' tumanu? Izobrazhaet iz sebya velikogo advokata, a sam
beschestnee teh zhulikov, kotoryh zashchishchaet. Esli podkupit' sud  -  lyuboj
durak mozhet vyigrat' delo. Kakogo cherta emu nuzhno?
   - On hochet tebya videt' v svyazi s pis'mom, kotoroe ty napisal. S nim
ego klienty - mister Semyuel' K. Lekster i mister Frenk Oufli.
   - A, kot privratnika! - advokat vnezapno rashohotalsya.
   Ona kivnula. Mejson pridvinul k sebe grudu pochty.
   - Ladno, - skazka on. - Soblyudaya  professional'nuyu  vezhlivost',  ne
budem zastavlyat' zhdat' mistera SHastera.  Proglyadim  tol'ko  bystren'ko
eti  neotlozhnye  bumagi  i  posmotrim,  ne  nado  li  srochno  otvetit'
telegrafom.
   On razvernul banderol' i nahmurilsya:
   - |to eshche chto takoe?
   - |to iz N'yu-Jorkskogo byuro puteshestvij.  Imeetsya  odinochnaya  kayuta
"lyuks", ostanovki v  Gonolulu,  Iokogame,  Kobe,  SHanhae,  Gonkonge  i
Manile.
   - Kto delal etot zapros?
   - YA.
   Mejson otdelil bumagu  ot  ostal'noj  pochty,  ustavilsya  na  nee  i
povtoril:
   - Parohodnaya kompaniya, imeetsya  odinochnaya  kayuta  "lyuks"  na  sudne
"Prezident Kulidzh" -  Gonolulu,  Iokogama,  Kobe,  SHanhaj,  Gonkong  i
Manila.
   Della Strit prodolzhala zadumchivo smotret' v bloknot.
   Perri Mejson rassmeyalsya i otpihnul bumagi.
   - Ladno, pust' oni podozhdut, - skazal on, - poka my ne  razdelaemsya
s Natenielom SHasterom. Sidi zdes' i, esli ya podtolknu kolenom, nachinaj
zapisyvat'. SHaster - skol'zkaya lichnost'. Hotel by ya, chtoby on  pochinil
svoi zuby.
   Ona voprositel'no podnyala brovi.
   - U nego vstavnaya chelyust', - poyasnil on, - i ona protekaet.
   - Protekaet? - ne ponyala ona.
   -  Da.  Esli  perevoploshcheniya  dejstvitel'no  sushchestvuyut,   to   on,
navernoe, v proshloj zhizni byl kitajcem-prachkoj. Kogda on hihikaet,  on
obryzgivaet sobesednikov, kak kitaec-prachka pryskaet na  bel'e,  kogda
gladit. Obozhaet zdorovat'sya za ruku. YA ego terpet' ne mogu, no  nel'zya
zhe oskorblyat' napryamuyu. Pust' tol'ko poprobuet  vykinut'  kakoj-nibud'
fokus - ya zabudu ob etikete i vyshvyrnu ego von.
   - Kot dolzhen byt' pol'shchen, - skazala Della. - Ved' stol'ko  zanyatyh
lyudej tratyat vremya, chtoby reshit', mozhno li emu  ostavlyat'  na  posteli
sledy gryaznyh lapok.
   Perri Mejson rashohotalsya.
   - Valyaj, - skazal on, - rastravlyaj ranu!  Ladno,  ya  gotov.  SHaster
postaraetsya podzadorit'  svoih  klientov  na  draku.  Esli  ya  ot  nee
uklonyus' - on vnushit im, chto vynudil menya pojti na popyatnuyu, i  sderet
s nih horoshij kush. Esli ya ne otstuplyu, on skazhet, chto  postradaet  vse
nasledstvo, i vykachaet iz nih horoshij procent. Vot chto  ya  poluchayu  za
tot blef o konfiskacii nasledstva.
   - Mog by i mister Dzhekson s nimi pogovorit', - predlozhila Della.
   Perri Mejson dobrodushno usmehnulsya:
   - Net uzh, Dzhekson ne privyk, chtoby emu  bryzgali  v  lico.  YA-to  s
SHasterom vstrechalsya. Pust' oni vojdut.
   On snyal telefonnuyu trubku i skazal sekretarshe v priemnoj:
   - Poprosite ko mne mistera SHastera.
   Della Strit vozzvala v poslednij raz:
   - Pozhalujsta, shef, pust'  delo  voz'met  Dzhekson.  Ty  vvyazhesh'sya  v
nepriyatnosti. Stoit li tratit' vremya na bor'bu vokrug kota?
   - Koshki i trupy, - skazal Mejson. - Ne  odno,  tak  drugoe.  YA  tak
davno   zanimayus'   trupami,   chto   zhivaya   koshka   mozhet   okazat'sya
voshititel'nym raznoobraziem po sravneniyu...
   Dver'   otkrylas'.   Blondinka   s   bol'shimi   golubymi    glazami
nevyrazitel'nym golosom ob®yavila:
   - Mister SHaster, mister Lekster, mister Oufli.
   V komnatu stremitel'no voshli troe muzhchin. Vo  glave  byl  SHaster  -
podvizhnyj i miniatyurnyj, on  suetilsya,  tochno  vorobej,  vyglyadyvayushchij
skvoz' osennie list'ya.
   - Dobroe utro, gospodin advokat. Teplo segodnya, verno?
   On suetlivo proshelsya  po  komnate,  protyagivaya  ruku  dlya  pozhatiya.
Nizhnyaya guba ego otvisla, otkryvaya  rot,  polnyj  zubov;  mezhdu  zubami
vidnelis' shcheli. Mejson, vozvyshayas'  nad  nizen'kim  chelovechkom,  tochno
bashnya, podal emu ruku i sprosil:
   - Davajte utochnim. Kotoryj mister Lekster, a kotoryj mister Oufli?
   - Da-da, konechno, konechno. Vot Sem Lekster  -  on  dusheprikazchik...
e-e, vnuk Pitera Lekstera.
   Vysokij  smuglyj  chelovek,  chernoglazyj,   s   tshchatel'no   zavitymi
volosami, ulybnulsya s toj stepen'yu lyubeznosti, kotoraya govorila skoree
ob uravnoveshennosti, chem ob iskrennosti.  V  ruke  on  derzhal  bol'shuyu
shlyapu kremovogo cveta.
   - A vot Frenk Oufli. Frenk Oufli - vtoroj vnuk.
   Oufli  byl  zheltovolosym  i  tolstogubym.  Kazalos',  ego  lico  ne
sposobno izmenyat' vyrazhenie. Ego  vodyanisto-golubye  glaza  napominali
syryh ustric. SHlyapy u nego ne bylo. On nichego ne skazal.
   - Moya sekretarsha, miss Strit, - predstavil Dellu  Perri  Mejson.  -
Esli ne vozrazhaete, ona budet prisutstvovat' i zapishet to, chto ya najdu
nuzhnym.
   SHaster hohotnul, bryznuv slyunoj:
   - A esli budut vozrazheniya, ya  polagayu,  ona  vse  ravno  ostanetsya?
Ha-ha-ha. Znayu vas, Mejson.  Pomnite,  vy  imeete  delo  s  chelovekom,
kotoryj vas znaet. Vy - zabiyaka. S vami prihoditsya schitat'sya. Dlya moih
klientov eto delo principial'noe. Ne  mogut  oni  ustupit'  sluge.  No
pridetsya povoevat'. YA ih preduprezhdal, chto vy zabiyaka.  Oni  ne  mogut
skazat', chto ya ne preduprezhdal!
   - Sadites', - skazal Mejson.
   SHaster kivnul svoim klientam, ukazyvaya na stul'ya. Sam on  opustilsya
v bol'shoe potertoe kozhanoe kreslo i pochti utonul v  nem.  On  skrestil
nogi, oslabil galstuk, popravil manzhety i povtoril:
   - Dlya nas eto delo principa. My budem borot'sya do poslednego.  Delo
ved' ser'eznoe.
   - CHto - ser'eznoe delo? - sprosil Mejson.
   - Vashe zayavlenie, budto eto uslovie zaveshchaniya.
   - A chto zhe - delo principa? - pointeresovalsya Mejson.
   - Kot, konechno, - udivilsya SHaster. - Ne nuzhen on nam. Bolee togo  -
nam sovershenno ne nuzhno, chtoby kakoj-to privratnik nami  rasporyazhalsya.
Ne v svoi dela on suetsya. Vy  zhe  ponimaete,  chto,  esli  prisluga  ne
vypolnyaet svoih pryamyh obyazannostej, nedolgo ee i uvolit'.
   - A ne prihodilo li vam v golovu, - Mejson perevel vzglyad s SHastera
na vnukov, - chto vy delaete iz muhi slona?  Pochemu  vy  ne  pozvolyaete
bednyage |shtonu derzhat' kota? Kot ne vechen, da i |shton tozhe. Ni k  chemu
tratit' kuchu deneg na advokatov radi takogo pustyaka.
   - Ne speshite, Mejson, ne speshite,  -  perebil  SHaster,  skol'zya  po
gladkoj kozhe siden'ya, poka ne okazalsya  na  kraeshke  kresla.  -  Draka
budet ser'eznaya, draka budet tyazhkaya. YA svoih klientov predupredil.  Vy
chelovek predusmotritel'nyj. Vy chelovek hitryj.  YA  by  dazhe  skazal  -
izvorotlivyj. Nadeyus', vy nichego ne imeete  protiv  takogo  vyrazheniya,
mnogie iz nas prinyali by ego kak kompliment,  ya  sam  prinyal  by.  Moi
klienty mnogo raz govorili: "Nu i izvorotliv  etot  SHaster!"  Razve  ya
obizhayus'? Net. YA prinimayu eto kak kompliment.
   Della Strit udivlenno posmotrela na Mejsona  -  ego  lico  vnezapno
stalo tverdym kak granit. SHaster pospeshno prodolzhil:
   -  YA  preduprezhdal  klientov,  chto  Uinifred  popytaetsya   osporit'
zaveshchanie. YA znal, chto ona  vospol'zuetsya  lyubymi  sredstvami,  no  ne
mogla  zhe  ona  ob®yavit'  deda  sumasshedshim,  i  vopros  o  nezakonnom
vmeshatel'stve stoyat' ne mog. Dolzhna zhe ona byla sdelat'  hot'  chto-to,
chto v ee silah, vot ona i podsunula |shtona s ego kotom.
   - Slushajte, mister SHaster,  -  v  golose  Mejsona  zvuchal  gnev,  -
prekratite nesti vzdor! Vse,  chto  ya  hochu  -  eto  chtoby  privratniku
ostavili ego kota. Ni k chemu vashim klientam tratit' den'gi  na  tyazhby.
Esli my nachnem process, on  mozhet  obojtis'  dorozhe,  chem  ispachkannye
kotom komplekty postel'nogo bel'ya za desyat' let.
   SHaster energichno tryahnul golovoj:
   - Vot o tom-to ya im i govoril, gospodin advokat.  Hudoj  mir  luchshe
dobroj ssory. Hotite mirit'sya - pozhalujsta.
   - Na kakih usloviyah? - sprosil Mejson.
   SHaster otvetil s bystrotoj, vydayushchej predvaritel'nuyu podgotovku:
   - Uinifred podpisyvaet  soglasie  ne  osparivat'  zaveshchanie.  |shton
podpisyvaet bumagu o tom, chto priznaet podlinnost' zaveshchaniya, chto  ono
bylo sostavleno chelovekom v zdravom ume i tverdoj pamyati. Togda  pust'
|shton derzhit koshku.
   - Naschet Uinifred mne nichego ne izvestno, - s  razdrazheniem  skazal
Mejson. - YA ee ne vstrechal i ne govoril s nej. YA ne  mogu  prosit'  ee
podpisat' chto by to ni bylo.
   SHaster s torzhestvom posmotrel na svoih klientov:
   - Govoril ya vam, chto on umnik! Govoril, chto budet draka!
   - Uinifred tut ni pri chem, - skazal Mejson. - Davajte spustimsya  na
zemlyu. YA zainteresovan tol'ko v etom chertovom kote.
   Minutnoe molchanie bylo prervano hihikan'em  SHastera.  Sem  Lekster,
nablyudaya za rastushchej yarost'yu Mejsona, vstupil v razgovor:
   - Vy, konechno, ne  stanete  otricat',  chto  ugrozhali  mne  lisheniem
nasledstva. YA ponimayu, eto ishodit ne ot |shtona. My zhdem, chto Uinifred
oprotestuet zaveshchanie.
   - YA tol'ko hochu, - skazal Mejson, - chtoby kota ostavili v pokoe!
   - I vy zastavite Uinifred podpisat' otkaz ot nasledstva? -  sprosil
SHaster.
   - CHert poberi,  ne  bud'te  durakom!  -  Mejson  posmotrel  v  lico
SHasteru. - YA ne predstavlyayu interesy Uinifred. YA ne znayu ee.
   SHaster likuyushche poter ruki:
   - Drugih uslovij u nas ne mozhet byt'. Dlya nas  eto  delo  principa.
Lichno ya ne dumayu, chto takoe uslovie est' v  zaveshchanii,  no  ego  mozhno
rassmotret' i kak spornoe.
   Mejson vskochil, tochno raz®yarennyj byk protiv tyavkayushchego ter'era.
   - Slushajte, vy, -  skazal  on  SHasteru,  -  ya  ne  lyublyu  besplatno
vyhodit' iz sebya, no vy zashli dostatochno daleko.
   - Umno! - hihiknul SHaster. - Umno! Nu i hitrec!
   Mejson shagnul k nemu:
   - CHert vas voz'mi, vy otlichno znaete, chto ya  vovse  ne  predstavlyayu
interesy Uinifred. Znaete, chto moe pis'mo znachilo v tochnosti to, chto v
nem napisano. No vy ne mogli raskoshelit'  svoih  klientov  na  delo  o
koshke, potomu  i  pridumali  delo  ob  osparivanii  zaveshchaniya.  Eshche  i
klientov svoih pritashchili! Raz ya ne znakom s Uinifred i ne  predstavlyayu
ee interesov, kak  ya  mogu  zastavit'  ee  chto-to  podpisat'?  Vy  tak
zapugali svoih klientov, chto oni teper' ne uspokoyatsya, poka ne poluchat
podpis' Uinifred. A vam eto sulit horoshij, zhirnyj gonorar.
   - Kleveta! - vzvizgnul SHaster, vydirayas' iz kresla.
   - Slushajte, - obratilsya Mejson k vnukam. - YA vam ne  opekun.  YA  ne
nameren vyvorachivat'sya naiznanku, spasaya vashi den'gi. Esli vy soglasny
priyutit' etogo kota, tak i skazhite. A ne hotite - ya  zastavlyu  SHastera
zarabotat' denezhki, vtyanuv vas v samuyu rasproklyatuyu tyazhbu. YA ne zhelayu,
chtoby vas pugali mnoj i chtoby SHaster zarabatyval  gonorar,  rassizhivaya
zdes' i potiraya ruki.
   -  Ostorozhnej!  Ostorozhnej!  -   SHaster   bukval'no   zaplyasal   ot
negodovaniya. - |to narushenie professional'noj etiki! YA vas privleku za
klevetu.
   - Privlekajte, - skazal Mejson. - Katites' otsyuda vmeste so  svoimi
klientami. Ili vy k  dvum  chasam  izvestite  menya  o  tom,  chto  koshka
ostaetsya v dome, ili budete imet' sudebnoe presledovanie - vse troe. I
zapomnite odno: esli uzh ya vstupayu v draku, ya b'yu  togda,  kogda  nikto
etogo ne zhdet. I ne govorite potom, chto ya vas ne preduprezhdal.  YA  zhdu
do dvuh chasov. Ubirajtes'.
   - Vy menya ne odurachite, Perri Mejson, - vystupil vpered  SHaster.  -
Vy etim kotom prikryvaetes'. Uinifred hochet oprotestovat'...
   Perri Mejson bystro shagnul k nemu.  Malen'kij  advokat  otstupil  i
tancuyushchej pohodkoj napravilsya k dveri, otkryl ee i vyshel.
   - My eshche poboremsya, - poobeshchal on cherez plecho. - YA drat'sya umeyu  ne
huzhe vas, mister Mejson!
   Semyuel' Lekster s minutu pokolebalsya, kak by zhelaya chto-to  skazat',
zatem povernulsya i vyshel, soprovozhdaemyj Frenkom Oufli.
   Perri Mejson hmuro vstretil ulybayushchijsya vzglyad Delly Strit.
   - Valyaj, - skazal on. - Nachinaj: "YA zhe tebe govorila...".
   Ona pokachala golovoj:
   - Pobej horoshen'ko etogo kryuchkotvora!
   Mejson poglyadel na chasy:
   - Pozvoni Polu Drejku, pust' on budet zdes' v dva tridcat'.
   - A |shton?
   - Net, - skazal on. - |shtonu i bez togo est'  o  chem  bespokoit'sya.
Dumayu, delo stanovitsya ser'eznym.




   CHasy na stole Perri  Mejsona  pokazyvali  dva  tridcat'  pyat'.  Pol
Drejk, glava "Detektivnogo Agentstva Drejka",  razvalilsya  na  kozhanom
kresle v izlyublennoj poze. Ugly gub u nego  chut'  dergalis',  pridavaya
licu nasmeshlivoe  vyrazhenie,  glaza  byli  bol'shie,  pronicatel'nye  i
otlichalis' steklyannym bleskom.
   - V chem beda na etot raz? - sprosil on. - YA chto-to ne slyhal eshche ob
odnom ubijstve.
   - Rech' idet ne ob ubijstvo, Pol. Na sej raz - o kote.
   - CHto?!
   - Kot, persidskij kot.
   - Ladno, - vzdohnul syshchik. - Pust' budet kot. V chem delo?
   - U Pitera Lekstera, - nachal Mejson, - byl gorodskoj dom, v kotorom
on ne zhil. On zhil v zagorodnom imenii  v  Karmensite.  Zagorodnyj  dom
sgorel, i Piter vmeste s nim. On ostavil vnukov - Semyuelya K.  Lekstera
i Frenka Oufli -  naslednikov  po  zaveshchaniyu  -  i  Uinifred  Lekster,
kotoraya ne poluchila  nichego.  Lekster  zaveshchal  zabotit'sya  o  CHarl'ze
|shtone, privratnike, kotoryj dolzhen byt' obespechen rabotoj pozhiznenno.
U |shtona est' kot. Semyuel' Lekster prikazal emu  ot  kota  izbavit'sya.
Sochuvstvuya |shtonu, ya napisal Leksteru pis'mo i prosil  ostavit'  kota.
Lekster otpravilsya k Natu SHasteru. SHaster uvidel tut  shans  pozhivit'sya
i, vnushiv Leksteru, budto ya pytayus' osporit' zaveshchanie, potreboval  ot
menya massu nelepyh uslovij. Kogda  zhe  ya  otkazalsya,  on  obygral  moj
otkaz. Navernyaka poluchil horoshij kush.
   - CHego zhe ty hochesh'? - sprosil Drejk.
   - Osporit' zaveshchanie, - mrachno skazal Mejson.
   Detektiv zazheg sigaretu i medlenno pointeresovalsya:
   - Osporit' zaveshchanie iz-za kota, Perri?
   - Iz-za kota, no ya sobirayus' eshche i pobit' SHastera. On  mne  nadoel.
On sutyaga, vzyatochnik i  zhulik.  On  pozorit  nashu  professiyu.  On  uzhe
hvastalsya po vsemu gorodu,  chto,  esli  kogda-nibud'  vystupit  protiv
menya, to uzh on-to mne pokazhet... On mne nadoel.
   - U tebya est' kopiya zaveshchaniya? - sprosil Drejk.
   - Poka net, no u menya est' kopiya, sdelannaya dlya podtverzhdeniya.
   - Ono uzhe vstupilo v silu?
   - YA tak ponyal, chto da. Tem ne menee ego mozhno osporit'.
   - CHto ya dolzhen delat'?
   - Dlya nachala najdi Uinifred. A potom  raskopaj  vse,  chto  smozhesh',
naschet Pitera Lekstera i ego naslednikov.
   Steklyannye glaza Pola ocenivayushche posmotreli na Mejsona.
   - Koty mogut prinosit' massu deneg, - zametil detektiv.
   Lico Mejsona ostavalos' ser'eznym.
   - Ne uveren, Pol, chto tut est' sluchaj zarabotat'.  Ochevidno,  Piter
Lekster byl skryagoj. On  ne  ochen'-to  doveryal  bankam.  Nezadolgo  do
smerti on poluchil nalichnymi  million  dollarov.  Nasledniki  ne  mogut
najti etot million.
   - Mozhet, den'gi sgoreli vmeste s nim? - sprosil Drejk.
   - Vozmozhno, - soglasilsya  Mejson.  -  Kogda  |shton  vyshel  iz  moej
kontory, za nim sledil kakoj-to chelovek - on ehal v noven'kom  zelenom
pakkarde.
   - Ne znaesh', kto byl etot paren'?
   - Net, ya ne rassmotrel lica. Videl tol'ko svetluyu fetrovuyu shlyapu  i
temnyj kostyum. Vozmozhno, za etim nichego net, a vozmozhno - est'. Vpolne
veroyatno, chto-to gotovitsya protiv  Uinifred  Lekster,  a  ya  sobirayus'
osparivat' zaveshchanie radi nee. SHaster stol'ko boltal o tom, chto on  so
mnoj sdelaet, esli okazhetsya v sude protiv menya, chto ya dolzhen dat'  emu
shans.
   - Ty ne mozhesh' povredit' SHasteru tyazhboj, - skazal syshchik. -  On  kak
raz ee i dobivaetsya. Tvoe delo - borot'sya za interesy svoih  klientov,
a SHastera - sodrat' denezhki so svoih.
   - Nichego on ne sderet, esli ego klienty poteryayut den'gi,  -  skazal
Mejson. - Predydushchee zaveshchanie bylo celikom v pol'zu Uinifred. Esli  ya
osporyu vtoroe zaveshchanie, stanet dejstvitel'nym prezhnee.
   - Sobiraesh'sya vzyat' klientkoj Uinifred? - sprosil Drejk.
   - Moj klient - kot, - upryamo pokachal  golovoj  Mejson.  -  Uinifred
mozhet mne ponadobit'sya kak svidetel'nica.
   Drejk podnyalsya.
   - Znaya tebya, - skazal on, - ya predvizhu,  chto  ty  potrebuesh'  massu
dejstvij s moej storony.
   - I bystryh, - mrachno kivnul Mejson. - Dostan'  mne  informaciyu  po
vsem dostupnym punktam: sobstvennost', zdravyj  rassudok,  postoronnee
vliyanie - slovom, vse.
   Kak tol'ko Drejk zakryl za soboj dver',  v  nee  nebrezhno  postuchal
Dzhekson i voshel, nesya neskol'ko listkov bumagi standartnogo razmera  s
otpechatannym na mashinke tekstom.
   - YA sdelal kopiyu s  zaveshchaniya,  -  ob®yavil  on,  -  i  kak  sleduet
vchitalsya. Naschet kota, konechno, slabovato. |to  ved'  ne  uslovie,  ot
kotorogo zavisit poterya nasledstva.  Dazhe  imushchestvo  nel'zya  opisat'.
Prosto zhelanie zaveshchatelya.
   - CHto eshche? - razocharovanno sprosil Mejson.
   - Ochevidno, Piter Lekster sam sostavil  eto  zaveshchanie.  On  izuchal
pravo. Vse neproshibaemo, no imeetsya odin osobyj paragraf. Vot s nim my
mozhem koe-chto sdelat' v smysle oprotestovaniya.
   - CHto zhe tam takoe? - sprosil Mejson.
   Dzhekson vzyal zaveshchanie i prochel:
   "Pri  zhizni  ya  byl  okruzhen   privyazannost'yu   ne   tol'ko   svoih
rodstvennikov, no i teh, kto nadeyalsya  na  moyu  shchedrost',  zasluzhennuyu
kakim-libo sluchajnym obstoyatel'stvom. YA nikogda  ne  byl  v  sostoyanii
opredelit', kakaya chast' etoj privyazannosti  byla  iskrennej,  a  kakaya
proishodila ot zhelaniya prolozhit' put' k moemu zaveshchaniyu. Esli  prichina
byla v poslednem, boyus', moi nasledniki budut  ogorcheny,  ibo  razmery
moego sostoyaniya ih ne udovletvoryat. Menya uteshaet odna mysl': te, kto s
neterpeniem zhdal nasledstva, budut razocharovany, zato  te,  kto  lyubil
menya iskrenne, izbegnut razocharovaniya".
   Dzhekson ostanovilsya i mnogoznachitel'no posmotrel na Perri  Mejsona.
Mejson nahmurilsya:
   - Na kakogo  d'yavola  on  namekaet?  Lishil  nasledstva  Uinifred  i
ostavil sostoyanie drugim vnukam porovnu. V etom paragrafe  net  nichego
takogo, chtoby ponyat' ego kak-to inache.
   - Nichego, ser, - soglasilsya Dzhekson.
   - On  kuda-to  upryatal  million  dollarov  nalichnymi  nezadolgo  do
smerti, no, dazhe esli by ih nashli, - eto tozhe chast' ego sostoyaniya.
   - Da, ser.
   - Esli tol'ko on ne  sdelal  pered  smert'yu  podarok,  -  soobrazil
Mejson. - V etom sluchae podarkom budet vladet' tot, komu on sdelan.
   - |to osobyj sluchaj, - uklonchivo otvetil Dzhekson.  -  On  ved'  mog
ostavit' etot dar po doverennosti.
   Mejson medlenno proiznes:
   - Ne mogu zabyt' o toj pachke deneg, kotoraya byla v karmane  CHarl'za
|shtona, kogda on obratilsya ko mne... I vse  zhe,  Dzhekson,  esli  Piter
Lekster dal |shtonu den'gi... vokrug nih mozhet  zateyat'sya  tyazhba  -  ne
vziraya na to, est' doverennost' ili ee net.
   - Da, ser, - soglasilsya Dzhekson.
   Mejson ne spesha kivnul i snyal trubku telefona, soedinyavshego  ego  s
komnatoj Delly Strit. Uslyshav ee golos, on skazal:
   - Della, svyazhis' s Polom Drejkom i poprosi ego vklyuchit' v izyskaniya
CHarl'za |shtona. Osobenno menya interesuyut finansovye dela |shtona: imeet
li on bankovskij schet, zaregistrirovany  li  kakie-to  ego  nalogi  na
sobstvennost', imeet li on  sobstvennost'  voobshche,  imeet  li  srochnyj
vklad, v kakom razmere platit nalog na  imushchestvo  -  vse,  chto  mozhno
vyyasnit'.
   - Da, shef, - otvetila Della. - Informaciya nuzhna srochno?
   - Srochno.
   - Byuro puteshestvij soobshchilo, chto  budet  derzhat'  kayutu  do  desyati
tridcati zavtrashnego utra, - holodno i chetko ob®yavila Della  Strit,  a
zatem  brosila  trubku,  predostaviv  Perri   Mejsonu   uhmylyat'sya   v
utrativshij priznaki zhizni mikrofon.




   Sluzhashchie davno ushli, a  Perri  Mejson,  zasunuv  bol'shie  pal'cy  v
projmy zhiletki, rashazhival vzad-vpered po kabinetu. Pered nim na stole
lezhala kopiya  zaveshchaniya  Pitera  Lekstera.  Zazvonil  telefon.  Mejson
shvatil trubku i uslyshal golos Pola Drejka:
   - Ty chto-nibud' el, Perri?
   - Poka net. Ne mogu est', kogda dumayu.
   - Hochesh' poslushat' raport? - sprosil detektiv.
   - Otlichno.
   - On eshche ne polon, no glavnoe ya uznal.
   - Horosho, prihodi.
   - Navernoe, ya  luchshe  vse  obdumayu,  esli  ty  pridesh'  ko  mne,  -
predlozhil Pol  Drejk.  -  YA  na  uglu  ulic  Sprint  i  Melton.  Zdes'
zakusochnaya, i my mogli by perekusit'. U menya ni kroshki ne bylo vo rtu,
poka ya ohotilsya za informaciej.
   Nahmurivshis', Mejson sozercal lezhashchee na stole zaveshchanie.
   - Horosho, - soglasilsya on. - Edu.
   Vzyav taksi, on  dobralsya  do  togo  mesta,  kotoroe  ukazal  Drejk.
Vnimatel'no zaglyanuv v glaza detektivu, on skazal:
   - Pohozhe, ty napal na sled, Pol. U  tebya  vid  kota,  nalizavshegosya
slivok.
   - Razve? Slivok nemnogo.
   - CHto novogo?
   -  Rasskazhu,   kogda   poedim.   Na   golodnyj   zheludok   govorit'
otkazyvayus'... Gospodi, Perri, ne vlezaj ty v eto delo.  Tak  na  nego
nakinulsya, budto rech' ob ubijstve.  Vsego-to  navsego  kot.  B'yus'  ob
zaklad: ty ne zarabotaesh' bol'she pyatidesyati dollarov.
   - Tochnee - desyat', - zasmeyalsya Mejson.
   - Vot tak-to! - Drejk obratilsya k voobrazhaemoj publike.
   - Gonorar  tut  ni  pri  chem.  Advokat  doveryaet  klientu.  Skol'ko
zaplatit, stol'ko i horosho. Esli klient nichego  ne  platit,  ne  stoit
brat'sya za delo, no esli platit - ne imeet znacheniya, pyat'  centov  ili
pyat'  millionov  dollarov.  Advokat  dolzhen  vse  sdelat'  dlya  svoego
klienta.
   - S takoj teoriej ty mog  by  zanimat'sya  praktikoj,  Perri,  razve
tol'ko chastnym obrazom... Vot i zakusochnaya.
   Mejson ostanovilsya v dveryah,  s  somneniem  razglyadyvaya  osveshchennyj
zal. Molodaya temnovolosaya zhenshchina  so  smeyushchimisya  glazami  i  polnymi
yarkimi  gubami  vossedala   nad   batareej   vafel'nic.   Edinstvennyj
posetitel' rasplachivalsya s nej. Ona probila  v  kasse  chek,  nagradila
posetitelya siyayushchej ulybkoj i nachala vytirat' stojku.
   - CHto-to ya ne uveren, chto hochu vafel', - skazal Mejson.
   Syshchik vzyal ego pod ruku i myagko vtashchil v zal.
   - Konechno, hochesh'!
   Oni uselis' u stojki. Temnye glaza probezhali po  ih  licam,  polnye
yarkie guby rastyanulis' v ulybku.
   - Dve porcii vetchiny, - skazal Drejk. - I vafli.
   - Kofe? - sprosila molodaya zhenshchina, vykladyvaya na tarelki vetchinu i
vafli.
   - I kofe.
   - Srazu?
   Ona nalila dve chashki kofe, dobavila po lozhechke slivok, postavila na
blyudca. Rasstelila bumazhnye  salfetki,  razlozhila  pribory,  postavila
stakany s vodoj i polozhila na tarelki maslo. Zagudeli vafel'nicy  -  i
Drejk povysil golos:
   - Ty dumaesh', Perri, mozhno osporit' zaveshchanie Lekstera?
   - Ne znayu. V etom zaveshchanii est' chto-to strannoe. YA  tri  chasa  nad
nim dumal.
   - Zabavno, chto on lishil  nasledstva  lyubimuyu  vnuchku,  -  prodolzhal
syshchik gromkim golosom. - Sem Lekster gonyalsya za razvlecheniyami, stariku
eto ne nravilos'. Oufli - paren' zamknutyj, nekontaktnyj. Starik i ego
ne ochen'-to lyubil.
   Molodaya zhenshchina za prilavkom perevernula vetchinu i brosila  na  nih
bystryj vzglyad.
   - Zaveshchanie osporit' trudno? - sprosil Drejk.
   - Uzhasno, - utomlenno priznal Mejson, - esli pytat'sya ego  osporit'
na osnovanii postoronnego vliyaniya  ili  dushevnoj  bolezni.  No  govoryu
tebe, Pol, ya sobirayus' eto sdelat'!
   Na stojku so zvonom  shvyrnuli  tarelku.  Mejson  podnyal  udivlennyj
vzglyad navstrechu vspyhnuvshim glazam i reshitel'no szhatym gubam.
   - Poslushajte, - skazala devushka,  -  chto  eto  za  igra?  YA  vpolne
samostoyatel'na, v pomoshchi ne nuzhdayus', a vy yavlyaetes'...
   Pol Drejk sdelal  rukoj  zhest  s  delannym  bezrazlichiem  cheloveka,
kotoryj ustroil sensaciyu, no hochet vydat' ee za budnichnuyu rabotu.
   - Perri, - skazal on, - poznakom'sya s Uinifred Lekster.
   Stol'ko  iskrennego  udivleniya  otrazilos'  na  lice  Mejsona,  chto
negodovanie rastayalo v glazah devushki.
   - Vy chto - ne znali? - sprosila ona i ukazala na vyvesku za  oknom:
- Vy mogli by prochest' - "Vafli Uinni".
   - YA ne posmotrel na vyvesku, - skazal Mejson. -  Menya  privel  syuda
moj drug. Kakova byla ideya, Pol? Vyudit' krolika iz shlyapy?
   Poglazhivaya chashku konchikami pal'cev, Drejk slabo ulybnulsya:
   - YA hotel vas poznakomit'. YA hotel, chtoby moj drug uvidel,  kak  vy
tut upravlyaetes', miss Lekster. Navernoe, naslednice ne  sledovalo  by
pech' vafli?
   - A ya vovse ne naslednica.
   - Ne govorite tak uverenno, - skazal  Drejk.  -  Ved'  eto  advokat
Perri Mejson.
   - Perri Mejson? - povtorila ona. Glaza ee rasshirilis'.
   - Slyshali o nem? - pointeresovalsya Drejk.
   - A kto zhe ne slyshal? - Ona pokrasnela.
   - YA hotel koe-chto sprosit' o vashem  dedushke,  -  skazal  Mejson.  -
Drejka ya nanyal, chtoby najti vas.
   Ona snyala zheleznuyu kryshku s vafel'nicy, vynula dve  rumyanye  vafli.
Bystro i lovko polozhila na nih tayushchee maslo, vruchila kazhdomu po  vafle
i po tarelochke s vetchinoj.
   - Eshche kofe? - sprosila ona.
   - Net, i tak vse prekrasno, - zaveril ee Mejson.
   Mejson otkusil vaflyu - i na ego lice otrazilos' udivlenie.
   - Gde vy nauchilis' tak gotovit'? - pointeresovalsya on.
   - Dedushke ochen' nravilis' takie vafli. Kogda  ya  ostalas'  sama  po
sebe, ya reshila, chto mozhno etim zarabatyvat'. Sejchas-to spokojno, a chas
nazad zdes' takaya tolpa byla, i posle teatra budet. Nu, i utrom tozhe.
   - Kto upravlyaetsya s torgovlej utrom? - sprosil Mejson.
   - YA.
   - I posle teatra?
   Ona kivnula:
   - YA dlya sebya rabotayu, naemnoj prislugi ne derzhu, net takogo zakona,
chtoby ogranichit' moe rabochee vremya.
   Drejk podtolknul Mejsona nogoj pod stolom i skazal, pochti ne shevelya
gubami:
   - Vot tak ptichka za oknom!
   Mejson podnyal glaza. Snaruzhi v preuvelichennom privetstvii  otchayanno
tryas golovoj, raspustiv guby vokrug  redkih  zubov,  Nat  SHaster.  Kak
tol'ko on ponyal, chto Mejson ego vidit, on otoshel  ot  vitriny.  Mejson
zametil, chto Uinifred Lekster rasteryalas'.
   - Vy s nim znakomy? - sprosil on.
   - Da. Pokupatel'. Zakusyvaet zdes' uzhe dva ili tri dnya. Segodnya  on
dal mne podpisat' kakuyu-to bumagu.
   Mejson ne spesha polozhil nozh i vilku na kraj tarelki.
   - Ah tak? - skazal on. - Podpisat' bumagu?
   - Da. Skazal, chto ya, konechno, pomogu vypolnit' volyu  dedushki,  dazhe
esli on menya ne upomyanul v zaveshchanii, on verit v moe  blagorazumie,  ya
ved' v sostoyanii ponyat', chto dedushka mog so svoimi den'gami delat' chto
hotel, no drugim vnukam pridetsya  dolgo  zhdat',  poka  projdet  vsyakaya
byurokraticheskaya volokita, a ya mogu pomoch' im i sekonomit' vremya,  esli
podpishu.
   - CHto eto byla za bumaga?
   - Ne znayu. CHto-to tam govorilos' o tom, budto mne izvestno, chto ded
ne byl sumasshedshim, i chto menya zaveshchanie udovletvoryaet,  i  chto  ya  ne
stanu ego oprotestovyvat'... No ya dejstvitel'no ne stanu etogo delat'.
   Drejk mnogoznachitel'no posmotrel na Mejsona.
   - On vam chto-nibud' zaplatil? - pointeresovalsya Mejson.
   - On hotel dat' mne  dollar.  Podoshel  i  ostavil  na  prilavke.  YA
podnyala ego na smeh i skazala, chto nichego mne ne nuzhno, no on  skazal,
chto ya dolzhna vzyat' dollar, chtoby vse bylo  zakonno.  On  ochen'  milyj.
Skazal, chto emu nravyatsya vafli i on budet reklamirovat' moe zavedenie.
   Perri vzglyanul na vaflyu.
   - Da, - skazal on medlenno. - |to on sdelaet.
   Uinifred  Lekster  polozhila  ruki  na  polku,  gde  stoyala  batareya
metallicheskih vafel'nic.
   - Ladno, - ona naklonila golovu. - Teper' ya vam koe-chto skazhu.  Vse
ravno. YA znala - togo tipa podoslal Sem Lekster, i  dogadyvalas',  chto
on advokat. YA ponimala, chto on menya zastavlyaet podpisyvat' etu  bumagu
potomu, chto boitsya, kak by iz-za menya ne vyshlo nepriyatnostej. Ne  znayu
uzh, zachem vy zdes', no vy, navernoe, hotite menya  vtyanut'  v  kakuyu-to
tyazhbu. Davajte pogovorim v otkrytuyu. Ded byl ne durak.  On  znal,  chto
delaet. On reshil ostavit' sostoyanie  moim  brat'yam.  Ladno.  Menya  eto
vpolne ustraivaet. My vse troe davnym-davno zhili s nim.  My  privykli,
chto on oplachivaet nashi scheta.  O  den'gah  my  ne  zabotilis'.  My  ne
boyalis' ni depressii, ni bezraboticy, ni paniki na  birzhe.  Denezhki  u
deda vodilis' - nalichnye. On shchedro nam ih razdaval.  I  chto  iz  etogo
vyshlo? My byli otgorozheny ot mira. My ne znali, chto vokrug proishodit,
i znat' ne hoteli. My zhili tak, chto k  starosti  mogli  by  ugodit'  v
bogadel'nyu. U menya bylo dvoe mal'chikov, kotorye za mnoj uhazhivali.  Ne
znayu, kto mne bol'she nravilsya. Oba byli horoshi. Potom ded umer, nichego
mne ne ostavil. Mne prishlos'  nachat'  rabotat'.  YA  zanyalas'  delom  i
uznala koe-chto o zhizni. V etom zavedenii  ya  uvidela  bol'she  lyudej  i
poluchila bol'she radosti  ot  raboty,  chem  za  vsyu  svoyu  zhizn'.  I  ya
izbavilas' ot revnosti dvoyurodnyh  brat'ev,  kotorye  boyalis',  chto  ya
unasleduyu vse. Odin iz moih poklonnikov srazu poteryal ko mne  interes,
kak tol'ko ponyal, chto u menya ne budet  sobstvennogo  milliona.  Vtoroj
tol'ko o tom i dumaet, kak by mne pomoch'. Tak vot, podumajte: hochu  li
ya idti v sud, polivaya gryaz'yu  deda  i  drugih  vnukov,  chtoby  zaimet'
sostoyanie, kotoroe mne vovse ne nuzhno?
   Perri Mejson protyanul cherez stojku svoyu chashku:
   - Nalejte-ka mne eshche kofe,  Uinni,  i  ya  prishlyu  syuda  vseh  svoih
druzej!
   Ee siyayushchie glaza na minutu ostanovilis' na lice advokata,  usmotrev
v nem nechto ej ponyatnoe. Ona oblegchenno rassmeyalas':
   - Ochen' rada, chto vy ponyali. YA boyalas', chto ne pojmete.
   Pol Drejk prochistil gorlo:
   - Slushajte, miss Lekster, prekrasno obladat' takimi  chuvstvami,  no
ne zabyvajte, chto oni mogut izmenit'sya. Dobyvat'  den'gi  tyazhelo.  Vas
uzhe vtyanuli v eto delo, i vy chto-to podpisali.
   Uinifred podala Mejsonu chashku s kofe i podcherknuto skazala:
   - Ob®yasnite vashemu drugu, v chem delo, horosho?
   Mejson prerval Pola Drejka, szhav ego ruku moshchnymi pal'cami:
   - Pol, ty ne ponyal. Ty d'yavol'ski raschetliv. Pochemu by ne zabyt'  o
den'gah i ne posmeyat'sya? Ne stoit zadumyvat'sya o budushchem,  kogda  est'
nastoyashchee. Vazhno ne to, chto ty sekonomish', a to, chto ty delaesh' i  kak
ty eto delaete.
   Uinifred kivnula. Detektiv pozhal plechami:
   - Vy priblizhaete svoi pohorony.
   Mejson doel vaflyu ne spesha, chtoby pochuvstvovat' vkus.
   - Vy budete imet'  uspeh,  -  skazal  on  devushke,  otdavaya  pustuyu
tarelku.
   - YA uzhe imeyu ego: ya nashla sebya. S vas vosem'desyat centov.
   Mejson vruchil ej dollar.
   - Sdachu polozhite pod tarelochku, - skazal on ulybayas'. - Kakie u vas
otnosheniya s |shtonom?
   - |shton - staryj vorchun, - usmehnulas'  ona,  lovko  manipuliruya  s
kassovym apparatom.
   Mejson skazal s tshchatel'no rasschitannym uchastiem:
   - Tak skverno, chto on lishaetsya svoego kota.
   Uinifred zastyla nad raskrytym yashchikom s meloch'yu:
   - Kak eto - lishaetsya kota?
   - Sem ne razreshaet emu derzhat' zhivotnoe.
   - No po zaveshchaniyu on dolzhen razreshit'! On obyazan derzhat' |shtona!
   - No ne ego kota.
   - Vy hotite skazat', chto on zapreshchaet |shtonu derzhat' Klinkera?
   - Imenno tak.
   - No on ne mozhet vygnat' Klinkera!
   - On grozitsya otravit' ego.
   Mejson, slegka podtolknuv Drejka, napravilsya k dveri.
   - Minutku, -  okliknula  ona.  -  Nado  zhe  chto-to  delat'!  On  ne
dolzhen... |to zhe uzhasno!
   - Poglyadim, chto my mozhem sdelat', - poobeshchal Mejson.
   - No postojte! Vy dolzhny chto-to predprinyat'! Mozhet  byt',  ya  smogu
pomoch'? Kak vas najti?
   Perri Mejson dal ej kartochku i skazal:
   - YA advokat |shtona. Esli  vy  pridumaete,  kak  pomoch',  dajte  mne
znat'. I ne podpisyvajte bol'she nikakih bumag.
   Otkrylas' ulichnaya dver'. Molodoj chelovek srednego  rosta  ulybnulsya
Uinifred Lekster, potom smeril  Perri  Mejsona  ocenivayushchim  vzglyadom,
skol'znul glazami po Drejku - i stal agressiven. On byl na golovu nizhe
detektiva, no derzko podskochil k nemu i ustavilsya  nemigayushchimi  serymi
glazami:
   - A nu, govorite, chto vam zdes' nado?
   - Da prosto vafel' poest', paren', - mirno skazal Drejk.
   - |to horoshij klient, Dug, - vmeshalas' Uinifred.
   - A ty otkuda znaesh', chto horoshij? -  molodoj  chelovek  ne  spuskal
glaz s Pola Drejka. - On ko mne segodnya privyazalsya, chto budto by hochet
zaklyuchit'  kakoj-to  kontrakt   i   ishchet   cheloveka,   ponimayushchego   v
arhitekture. YA i pyati minut s nim ne govoril, kak ponyal, chto nichego on
v kontraktah ne ponimaet. On detektiv.
   - Znachit, vy luchshe kak detektiv,  chem  ya  kak  delovoj  chelovek,  -
ulybnulsya emu Drejk. - Nu i chto?
   Molodoj chelovek povernulsya k Uinifred.
   - Vyshvyrnut' ego, Uinni? - sprosil on.
   - Vse v poryadke, Dug, - zasmeyalas'  ona.  -  Pozdorovajsya  s  Perri
Mejsonom, advokatom. |to Duglas Kin, mister Mejson.
   - Perri Mejson! - Vyrazhenie lica molodogo  cheloveka  izmenilos'.  -
A-a...
   Mejson podal ruku Kinu:
   - Rad poznakomit'sya, mister Kin. A eto Pol Drejk.
   Kak tol'ko Mejson osvobodil ruku Kina, eyu zavladel Drejk:
   - Ladno, paren', ne pomni zla. Rabota est' rabota.
   Vnimatel'nye serye glaza  oglyadeli  oboih.  Pervonachal'naya  robost'
smenilas' reshimost'yu.
   - Poglyadim, - skazal on. -  YA  sobirayus'  koe-chto  soobshchit'.  My  s
Uinifred obrucheny. Esli by ya mog  ee  prokormit',  ya  by  hot'  zavtra
zhenilsya  na  nej,  no  ya  ne  dopushchu,  chtoby  ona  menya  soderzhala.  YA
arhitektor, a  vy  znaete,  kak  malo  sejchas  u  arhitektorov  shansov
poluchit' rabotu. No eshche kakih-nibud' dva goda - lyudi  oshchutyat  nehvatku
zhilishch, i ya kak sleduet ustroyus'...
   Mejson kivnul, vidya entuziazm na yunom lice.
   - Da, - skazal Pol Drejk, - kakih-nibud' dva goda...
   - Ne podumajte, chto ya zhdu slozha ruki, - skazal Kin. - YA rabotayu  na
stancii obsluzhivaniya i dovolen svoej rabotoj. Segodnya u nas na stancii
bol'shoj boss pobyval - hotya nikto ne znaet tolkom, kto on  takoj.  Tak
vot, on pered ot®ezdom dal mne svoyu kartochku i potrepal  po  plechu  za
otlichnuyu rabotu.
   - Horoshij vy mal'chik, - skazal Mejson.
   - Da ya prosto potomu vam  govoryu  eto,  chto  hochu  znat',  chego  vy
dobivaetes'.
   Mejson vzglyanul na Uinifred Lekster. Ona byla  polnost'yu  pogloshchena
Duglasom Kinom. Lico ee svetilos' ot gordosti. Kin  otstupil  na  shag,
teper' on stoyal mezhdu gostyami i dver'yu.
   - Nu, - skazal Kin, - ya vam vylozhil svoi karty, teper' vykladyvajte
svoi. Piter Lekster umer. On ne ostavil Uinifred ni centa.  YA-to  rad,
chto eto tak.  Ona  v  ego  den'gah  ne  nuzhdaetsya.  Ona  teper'  luchshe
obespechena, chem kogda zhila s dedom.
   Ruka Mejsona opustilas' na plecho molodogo cheloveka.
   - My i ne pytaemsya zdes' pozhivit'sya, - skazal on.
   - A chto zhe vy tut okolachivaetes'?
   - Mne nuzhna informaciya, chtoby zashchitit' moego klienta.
   - Kto takoj etot klient?
   - Hotite - ver'te, hotite - net, - uhmyl'nulsya  Mejson,  -  no  eto
kot.
   - Kto?!
   - CHarli |shton, Dug, - vmeshalas'  Uinifred.  -  Ty  zhe  znaesh',  chto
kuziny obyazany derzhat' ego  privratnikom,  no  Sem  grozitsya  otravit'
kota, a mister Mejson  zashchishchaet  |shtona,  pytaetsya  dokazat',  chto  on
vprave derzhat' zhivotnoe.
   - Ty chto -  hochesh'  skazat',  chto  Sem  Lekster  grozitsya  otravit'
Klinkera? - CHelyusti Kina surovo szhalis'.
   Ona kivnula.
   - Nu, bud' ya proklyat! - medlenno proiznes Kin i povernulsya k  Perri
Mejsonu. - Poslushajte, - skazal on, - ya hotel ostat'sya v storone,  no,
raz Sem takoe ustraivaet, sprosite-ka ego, chto stalo s  koltsdorfskimi
brilliantami!
   - Dug! - rezko predosteregla Uinifred.
   - Ne ostanavlivaj menya, - povernulsya on k nej. - Ty ne znaesh' togo,
chto znayu ya. A ya znayu o Seme koe-chto, i eto vyjdet naruzhu. Ne volnujsya,
Uinni, ya ne sobirayus' ego vydavat'. |dit de Vo...
   Uinifred tverdo perebila ego:
   - Mister Mejson zanimaetsya tol'ko kotom, Dug.
   Kin rassmeyalsya rezkim, nervnym smehom:
   - Izvini. YA, navernoe, ot vsego etogo ustal.  YA  ne  vynoshu  lyudej,
kotorye sposobny otravit' zhivotnoe, a uzh tut... Klinker stoit  desyatka
takih, kak Sem Lekster. Ladno, ne budu vmeshivat'sya.
   Pol Drejk nebrezhno opustilsya na odin iz taburetov.
   - Tak chto zhe takoe vyjdet naruzhu naschet Sema Lekstera?
   Mejson polozhil ruku emu na plecho:
   - Minutku, Pol. |ti lyudi byli s nami do konca otkrovenny, budem  zhe
i my govorit' so vsej otkrovennost'yu.  Vy  hotite  dat'  nam  kakuyu-to
informaciyu? - povernulsya Mejson k Uinifred.
   - YA ne hochu vmeshivat'sya, - pokachala ona golovoj, - i ne hochu, chtoby
vmeshivalsya Dug.
   Mejson vzyal Drejka za ruku i bukval'no potashchil ego po prohodu mezhdu
taburetkami:
   - Pojdem, Pol!
   Kogda dver' zakryvalas', Uinifred ulybnulas' im  vsled  i  pomahala
rukoj.
   - Zachem my ushli? - zaprotestoval Drejk. - |tot paren' chto-to znaet.
On govoril s |dit de Vo.
   - Kto takaya |dit de Vo?
   - Sidelka, kotoraya zhila v dome. Ona-to uzh mozhet koe-chto znat'.
   Mejson, zadumchivo oglyadev ulicu, skazal:
   - Esli tol'ko ya uvizhu, chto tut shlyaetsya SHaster, uzh  ya  ego  otdelayu.
Voobrazi tol'ko: etot vzyatochnik yavlyaetsya i zastavlyaet  ee  podpisyvat'
podobnuyu bumagu!
   - |to v ego duhe, - skazal Drejk. - CHto ty mozhesh' podelat'? U  tebya
net dazhe klienta, kotoryj mog by oprovergnut' zaveshchanie. |to zaveshchanie
vrode by zolotoe, da?
   - Moj klient - kot, - mrachno zayavil Mejson.
   - A mozhet kot oprotestovat' zaveshchanie? - sprosil Drejk.
   Lico Mejsona vyrazhalo reshimost' opytnogo borca.
   - Bud' ya proklyat, esli znayu! - voskliknul on. - Poshli k |dit de Vo.
   -  No  kak  zhe  ty  oprotestuesh'  zaveshchanie,  esli   ne   zashchishchaesh'
postradavshuyu storonu? Dvoe zainteresovannyh lic - nasledniki, a tret'e
podpisalo otkaz ot svoih nrav, - nastaival syshchik.
   - YA uzhe predupredil, - skazal Mejson. - YA b'yu neozhidanno.




   V taksi syshchik soobshchil Mejsonu to, chto uznal.
   - Ne vse yasno s tvoim klientom CHarl'zom |shtonom, - skazal on. - Oni
s Piterom Leksterom  popali  v  avtomobil'nuyu  avariyu.  |shton  zdorovo
pokalechilsya. On pytalsya  poluchit'  denezhnuyu  kompensaciyu  i  ne  smog.
Vladelec drugoj mashiny ne byl zastrahovan i ne imel  ni  centa.  |shton
ustroil skandal, govoril, chto u nego tozhe ni centa net.
   - |to normal'no, - zametil  Mejson.  -  U  nego  mog  byt'  million
otlozhen, a on govoril by to zhe samoe.
   Drejk   prodolzhal   mehanicheskim    golosom    cheloveka,    kotoryj
zainteresovan bol'she v samih faktah, chem v ih tolkovanii:
   - U nego byl bankovskij schet -  edinstvennyj,  naskol'ko  my  mogli
ustanovit'. V tom banke on otkladyval svoe zhalovan'e. Nakopil dollarov
chetyresta. Posle avarii on vse potratil i ostalsya eshche dolzhen vracham.
   - Minutku, - udivilsya Mejson, - razve Piter Lekster ne vzyal na sebya
rashody posle avarii?
   - Net, no ne speshi  s  vyvodami.  |shton  govoril  odnomu  iz  svoih
druzej, chto Lekster hotel by o nem pozabotit'sya, no schital, chto |shtonu
luchshe pokryt' rashody na vracha i bol'nicu  iz  svoego  karmana,  chtoby
poluchit' denezhnuyu kompensaciyu.
   - Prodolzhaj, - skazal Mejson. - K chemu ty klonish'?
   - Nezadolgo do pozhara Lekster poluchil den'gi nalichnymi. YA ne  uznal
skol'ko, no mnogo. Za tri dnya do pozhara |shton arendoval  v  banke  dva
bol'shih sejfa. On vzyal ih na svoe imya, no skazal klerku,  chto  u  nego
est' svodnyj brat, kotoryj dolzhen pol'zovat'sya sejfami v lyuboe  vremya.
Klerk skazal, chto svodnyj brat  dolzhen  yavit'sya  i  udostoverit'  svoyu
podpis'. |shton zayavil, chto brat bolen i ne vstaet s posteli, nel'zya li
vzyat' kartochku, kotoruyu on podpishet. Obeshchal garantirovat'  podlinnost'
podpisi i isklyuchal vsyakie pretenzii  k  banku.  Emu  vydali  kartochku,
|shton ushel i cherez chas vernulsya s podpisannoj kartochkoj.
   - Podpisannoj imenem?..
   - Klammerta, Uotsona Klammerta.
   - Kto takoj Klammert? - sprosil Mejson. - Blef kakoj-to?
   - Net, - skazal Drejk. - Vozmozhno, on i v samom dele  brat  |shtona.
To est'  byl  -  on  umer.  On  ne  byl  zaregistrirovan  v  gorodskom
upravlenii. YA navel  spravki.  Uotson  Klammert  poluchal  voditel'skie
prava. YA uznal  adres,  s®ezdil  v  bol'nicu  i  vyyasnil,  chto  Uotson
Klammert umer  v  techenie  dvadcati  chetyreh  chasov  posle  togo,  kak
podpisal bankovskuyu kartochku.
   - Smert' chem-to podozritel'na?
   - Absolyutno nichem. Umer estestvennym obrazom, v bol'nice.  Pri  nem
postoyanno dezhurili, no -  tut-to  i  est'  samoe  interesnoe  -  pered
smert'yu on chetyre dnya nahodilsya v sostoyanii komy. Ni razu ne  prihodil
v soznanie.
   - Kakogo zhe cherta on mog podpisat'?
   - V tom-to i delo, - monotonnym golosom skazal Drejk.
   - CHto eshche o Klammerte? - sprosil Mejson.
   - Ochevidno, oni s |shtonom imeli malo obshchego. |shton mnogo let ego ne
videl. Kogda  on  uznal,  chto  Klammert  umiraet  v  blagotvoritel'noj
bol'nice, on yavilsya, chtoby emu pomoch'.
   - Kak vy eto uznali?
   - |shton mnogo razgovarival s odnoj iz sidelok.  Kogda  on  uslyshal,
chto Klammert tyazhelo bolen, on srazu prikovylyal i  hodil  po  bol'nice,
poka ne nashel Klammerta, lezhashchego  bez  soznaniya.  On  raskoshelilsya  i
sdelal vse, chto  mog:  zaplatil  specialistam,  nanyal  sidelok  i  sam
dezhuril u posteli. On dal instrukcii sidelke, chtoby Klammert imel vse,
chto tol'ko mozhno kupit' za den'gi.  Konechno,  sidelka  znala,  chto  on
umiraet, i vrachi znali, no oni, estestvenno, durachili  |shtona,  govorya
emu, chto est' odin shans iz milliona, i |shton prosil ne  upustit'  etot
shans. I eshche: on postavil uslovie, chto, esli Klammert  ochnetsya,  on  ne
dolzhen znat', kto ego blagodetel'. |shton ob®yasnil sidelkam, chto  mnogo
let nazad oni possorilis' i s teh por ne videlis', - a iz-za chego, kak
ty dumaesh'?
   - Ne znayu uzh, Bratec Krolik, -  s  razdrazheniem  skazal  Mejson,  -
iz-za chego bylo possorit'sya Hromomu Lisu i Spyashchej Krasavice?
   - Iz-za kota, - usmehnulsya syshchik.
   - Kak iz-za kota? - voskliknul Mejson.
   - Da, iz-za kota po klichke Klinker, on byl eshche kotenkom.
   - O, d'yavol'shchina!
   - Naskol'ko ya mogu sudit', - prodolzhal Drejk, - s togo vremeni, kak
|shton nashel svoego brata, i do dnya smerti Klammerta on potratil  okolo
pyatisot dollarov na vrachej i bol'nichnye  rashody.  On  za  vse  platil
nalichnymi. Sidelka govorila, chto on nosil v  bumazhnike  bol'shie  pachki
deneg. Gde zhe, chert voz'mi, CHarl'z |shton vzyal eti den'gi?
   - Bud' ty proklyat, Pol, - Mejson sostroil grimasu. - Mne  vovse  ne
nuzhno, chtoby ty svoimi faktami  komprometiroval  moego  klienta.  Nado
podlovit' Sema Lekstera.
   -   Fakty,   -   suho    skazal    Drejk,    -    vrode    obryvkov
kartinki-golovolomki. Mne platyat za to, chto ya ih nahozhu, tebe - za to,
chto ty ih skladyvaesh' vmeste. Esli oni okazhutsya ne ot toj kartinki, ty
vsegda smozhesh' zasunut' nenuzhnye tuda, gde ih nikto ne najdet.
   Mejson hmyknul, potom sprosil zadumchivo:
   - Kakogo d'yavola |shtonu ponadobilos', chtoby Klammert imel dostup  k
sejfam?
   - Edinstvennoe, chto prihodit mne v golovu, - skazal  Drejk,  -  chto
|shton namerevalsya  dat'  deneg  Klammertu,  esli  tot  popravitsya,  no
vstrechat'sya s nim ne hotel, poetomu  sobiralsya  vruchit'  emu  klyuch  ot
sejfa, kuda budet  vremya  ot  vremeni  klast'  den'gi,  a  Klammert  -
zabirat'.
   - Ne  shoditsya,  -  skazal  Mejson.  -  Ved'  Klammert  dolzhen  byl
predstavit' svoyu podpis', chtoby poluchit' dostup k sejfu, a ta podpis',
kotoruyu |shton vydal za klammertovu, ne mogla  byt'  podlinnoj,  potomu
chto Klammert byl bez soznaniya.
   - O'kej, - skazal Drejk, - ty  pobedil.  |to  ya  i  hotel  skazat',
govorya,  chto  fakty  -  kusochki  golovolomki.  YA  ih  dostayu,   a   ty
skladyvaesh'.
   - Kto-nibud' prihodil v bank pod imenem Klammerta?
   - Net. |shton neskol'ko raz pol'zovalsya sejfom, byl tam i  vchera,  i
segodnya. Klerki ne hoteli ob etom govorit', poetomu u  menya  sozdalos'
vpechatlenie, chto on vynul ottuda izryadnuyu pachku deneg.
   - Otkuda oni znayut, chto berut iz sejfa?
   - Obychno oni  ne  znayut,  no  odin  iz  klerkov  videl,  kak  |shton
zasovyval den'gi v bol'shuyu sumku. A tvoj klient govoril  chto-nibud'  o
koltsdorfskih brilliantah? - pointeresovalsya syshchik.
   -  Net,  Pol.  Mister  |shton  ne  govoril   mne   o   koltsdorfskih
brilliantah. A chto takoe koltsdorfskie brillianty? Pol, eto ty  dolzhen
rasskazat' mne o nih.
   - |to edinstvennye dragocennosti, kotorymi vladel Piter Lekster,  -
usmehnulsya syshchik. - Bog znaet, kak oni emu dostalis'. Oni byli v chisle
kamnej, vyvezennyh iz  Rossii  kakim-to  aristokratom.  Piter  Lekster
pokazyval ih nemnogim druz'yam. |to krupnye, horosho obrabotannye kamni.
Bumazhnye kupyury ili cennye bumagi mogli sgoret'  vo  vremya  pozhara,  i
sleda by ot nih ne ostalos'. No ved' i  koltsdorfskih  brilliantov  ne
nashli.
   - Trudno najti  brillianty  v  oblomkah  sgorevshego  doma,  -  suho
vozrazil Mejson.
   - Oblomki chut' li ne grebenkoj prochesali, proseyali zolu  i  prochee.
No brilliantov ne  obnaruzhili.  Na  Pitere  Lekstere  nashli  kol'co  s
rubinom, kotoroe on obychno nosil, a brilliantov ne bylo.
   - Rasskazyvaj dal'she, - potreboval Mejson. - |shtona videli s  etimi
dragocennostyami?
   - Mne ob etom neizvestno. No est' drugie fakty. Naprimer, nezadolgo
do pozhara Lekster pricenivalsya k odnomu imeniyu. On  ezdil  osmatrivat'
usad'bu vmeste s |shtonom. Dnya dva nazad |shton priezzhal k  vladel'cu  i
hotel kupit' imenie, rasplativshis' tut zhe nalichnymi.
   - Emu otkazali?
   - Poka da, no ya dumayu, vopros ostalsya otkrytym.
   - Pohozhe, ya voroshu osinoe gnezdo,  -  zadumchivo  skazal  Mejson.  -
Lekster mog derzhat' imenie v tajne... Kazhetsya, pridetsya  pogovorit'  s
|shtonom.
   - Vnuki v yarosti, osobenno Sem, - tusklym golosom skazal  Drejk.  -
Oufli -  spokojnyj  i  zamknutyj  malyj.  A  Sem  uvlekalsya  gonochnymi
mashinami, polo, zhenshchinami i prochee.
   - Gde zhe on bral den'gi?
   - U starika.
   - YA dumal, starik byl skup.
   - Da, on byl prizhimist, no vnukov baloval.
   - Skol'ko on stoil?
   - Nikto ne znaet. Inventarizaciya ego pomest'ya...
   - Ladno, ne budem ob etom, -  perebil  Mejson.  -  Menya  interesuet
tol'ko kot.
   - Nakanune pozhara v dome byla uzhasnaya ssora. YA tochno ne  znayu,  chto
sluchilos', no dumayu, sidelka mozhet rasskazat'. YA govoril so slugami  -
u nih nichego ne vyudit'. Do sidelki ya eshche ne dobralsya... A  vot  i  ee
dom.
   - Kak ee zovut? Derfi?
   - Net, de Vo - |dit de  Vo.  Kvalificirovannaya  sidelka  i  sestra.
Frenk Oufli ochen' eyu interesovalsya, kogda ona uhazhivala  za  starikom.
Oni i teper' inoj raz vidyatsya.
   - S chestnymi namereniyami? - sprosil Mejson.
   - Ne sprashivaj menya. YA detektiv, a ne policiya nravov. Idem.
   Mejson rasplatilsya za taksi.  Oni  pozvonili,  dver'  avtomaticheski
otkrylas', oni proshli po dlinnomu koridoru v komnatu pervogo etazha.  V
dveryah  ih  vstretila  ryzhevolosaya  zhenshchina  s  bespokojnym  vzglyadom,
bystrymi, nervnymi dvizheniyami i  priyatnoj  figuroj.  Na  lice  zhenshchiny
otrazilos' razocharovanie.
   - Oj, - skazala ona, - a ya zhdala... Kto vy?
   Detektiv poklonyalsya i predstavilsya:
   - YA Pol Drejk. A eto mister Mejson, miss de Vo.
   - CHto vam nuzhno? - Rech' ee byla bystroj, slova pochti slivalis' drug
s drugom.
   - My hoteli s vami pogovorit', - skazal Mejson.
   - Naschet mesta, - pospeshil dobavit' Pol Drejk. - Vy  ved'  sidelka,
pravda?
   - CHto za mesto?
   - Navernoe, bylo by udobnee govorit', esli by my voshli, - osmelilsya
predlozhit' Pol.
   Ona pokolebalas', oglyadyvaya koridor, potom otstupila so slovami:
   - Horosho, vy mozhete vojti, no tol'ko na neskol'ko minut.
   Komnata byla v takom sostoyanii, slovno hozyajka tol'ko chto zakonchila
uborku. Pricheska miss de Vo  -  volosok  k  volosku,  nogti  v  polnom
poryadke. Pohozhe bylo, chto ona naryadilas' v luchshee svoe  plat'e.  Drejk
uselsya i ustroilsya poudobnee, budto sobiralsya probyt' zdes'  neskol'ko
chasov. Mejson  prisel  na  ruchku  kresla,  posmotrel  na  detektiva  i
nahmurilsya.
   - Vozmozhno, eto mesto - ne sovsem to, k chemu vy privykli, -  skazal
Drejk. - No ne meshaet o nem pogovorit'. Skol'ko vy berete za den'?
   - Vy hotite skazat' - dva-tri dnya?
   - Net, tol'ko odin.
   - Desyat' dollarov, - tverdo zayavila ona.
   Drejk dostal bumazhnik, otschital desyat' dollarov,  no  ne  otdal  ih
srazu, a skazal:
   - Rabota ne otnimet u vas bol'she chasa, no ya plachu za ves' den'.
   Ona nervno obliznula guby konchikom yazyka, bystro perevela vzglyad  s
Mejsona na Drejka. V ee golose zvuchalo podozrenie:
   - Tak chto zhe vse-taki za rabota?
   - My hotim, chtoby vy pripomnili neskol'ko faktov,  -  Drejk  krutil
kupyury mezhdu pal'cami. - U vas eto otnimet desyat'-pyatnadcat' minut,  a
potom vy nam eti fakty zapishete.
   Ona sprosila nastorozhenno:
   - Kakie fakty?
   Syshchik  nablyudal  za  nej  steklyannymi  glazami.   Protyanul   desyat'
dollarov.
   - My hotim znat', chto vam izvestno o Pitere Lekstere.
   Ona vzdrognula, trevozhno perevodya vzglyad s odnogo na drugogo:
   - Vy chto - syshchiki?
   Lico Drejka priobrelo vyrazhenie igroka v gol'f, kotoryj tol'ko  chto
sdelal tochnyj udar.
   - Mozhno i tak nazvat', - soglasilsya on. -  Nam  nuzhny  opredelennye
svedeniya.  My  hotim  znat'  fakty  -  nichego,  krome  faktov.  My  ne
sobiraemsya ni vo chto vas vtyagivat'.
   - Net, - ona energichno pokachala golovoj,  -  mister  Lekster  nanyal
menya kak sidelku. Bylo by neetichno vydavat' ego sekrety.
   Perri Mejson, naklonivshis' vpered, vzyal nit' razgovora v svoi ruki:
   - Dom zagorelsya, miss de Vo?
   - Da, dom zagorelsya.
   - I vy byli v eto vremya tam?
   - Da.
   - Pozhar nachalsya bystro?
   - Ochen' bystro.  YA  kak  raz  prosnulas'.  Pochuyala  dym  i  snachala
podumala, chto eto pechka. Potom  reshila  proverit'.  Nakinula  halat  i
otkryla dver'. YUzhnaya storona doma byla v ogne, ya  zakrichala,  a  cherez
neskol'ko minut... Navernoe, bol'she dobavit' nechego.
   - Vy ne znaete, dom byl zastrahovan? - sprosil Mejson.
   - Dumayu, chto da.
   - A ne znaete, byla li vyplachena strahovka?
   - Dumayu, chto da. Navernoe, ee vyplatili misteru  Semyuelyu  Leksteru.
Ved' on zhe dusheprikazchik?
   - Byl li v dome kto-nibud', kogo vy ne lyubili? - sprosil Mejson.  -
Kto-to osobenno nepriyatnyj vam?
   - Pochemu vy zadaete takoj strannyj vopros?
   - Kogda sluchaetsya pozhar, - ne  spesha  skazal  Mejson,  -  vo  vremya
kotorogo kto-to gibnet, vlasti obychno  ustraivayut  rassledovanie.  Ono
nachinaetsya s pozhara, no ne vsegda pozharom okanchivaetsya,  i  svidetelyam
luchshe govorit' vse, chto oni znayut.
   Ona podumala neskol'ko sekund, glaza ee sverknuli:
   - Vy hotite skazat', chto esli ya ne  dam  pokazanij,  ya  popadu  pod
podozrenie, chto podozhgla dom, chtoby unichtozhit'  kogo-to,  kto  mne  ne
nravilsya? No eto absurd!
   - Horosho, postavim vopros inache, - soglasilsya Mejson. - Byl v  dome
kto-to, kto vam nravilsya?
   - CHto vy pod etim podrazumevaete?
   - Ochen'  prosto:  nel'zya,  zhivya  s  lyud'mi  pod  odnoj  kryshej,  ne
ispytyvat' opredelennyh privyazannostej ili nepriyazni. Predpolozhim, chto
tam byl kto-to, kogo vy ne lyubili, a kogo-to drugogo lyubili. Nam nuzhny
fakty o pozhare. Esli my poluchim ih ot vas  -  eto  odno,  a  esli  nam
predostavit ih chelovek, kotorogo vy  ne  lyubite,  osobenno  esli  etot
chelovek popytaetsya svalit' vinu na togo,  kogo  vy  lyubite,  -  sovsem
drugoe.
   Ona vypryamilas':
   - Vy hotite skazat': Sem Lekster obvinyaet Frenka Oufli?
   - Konechno, net, - skazal Mejson. - YA ne delayu nikakih zayavlenij.  YA
ne dayu informacii. YA prishel ee poluchit'.  Pojdem,  Pol,  -  on  kivnul
detektivu i podnyalsya.
   |dit de Vo vskochila so stula i kinulas' k dveri,  zagorodiv  dorogu
Mejsonu:
   - Podozhdite, ya ne ponyala, chto vam nuzhno! YA skazhu vse, chto znayu!
   - Nam nuzhno  uznat'  mnogoe,  -  zadumchivo  skazal  Mejson,  slovno
somnevayas', vernut'sya li na mesto. - Ne tol'ko o pozhare, no i  o  tom,
chto emu predshestvovalo. Navernoe, luchshe sprosit'  u  kogo-to  drugogo.
Nam nuzhno znat' o  zhizni  i  privychkah  lyudej  v  dome,  gde  vy  byli
sidelkoj... V konce koncov, luchshe vas ot etogo izbavit'.
   - Net, net, ne nado! Vernites'.  YA  rasskazhu  vam  vse,  chto  znayu.
Nikakih tajn tut net, i esli uzh vam nado znat', ya rasskazhu.  Esli  Sem
dazhe nameknul, chto Frenk Oufli kak-to  svyazan  s  pozharom,  on  prosto
hotel otvesti podozrenie ot sebya.
   Mejson vzdohnul i s yavnoj neohotoj vernulsya na  svoe  mesto,  snova
uselsya na podlokotnik i skazal:
   - My ohotno poslushaem neskol'ko minut, no govorite zhivej,  miss  de
Vo. Vremya nam ochen' dorogo.
   - YA ponimayu, - pospeshno nachala ona. - Mne vse vremya  kazalos',  chto
est' chto-to strannoe v etom pozhare. YA skazala eto Frenku Oufli,  a  on
posovetoval mne molchat'. YA pytalas' razbudit' mistera  Lekstera  -  to
est' starika. Plamya uzhe  bushevalo  v  toj  chasti  doma.  YA  krichala  i
probiralas' oshchup'yu naverh. Tam bylo zharko i polno dymu, no na lestnicu
ogon' eshche ne probralsya. Za mnoj poshel Frenk. Govoril, chto ya nichego  ne
smogu sdelat'. My stoyali na  lestnice  i  krichali,  pytayas'  razbudit'
mistera Lekstera, no ne slyshali otveta. Po lestnice podnimalis'  kluby
chernogo  dyma.  YA  oglyanulas'  i  uvidela,  chto  plamya  probivaetsya  k
lestnichnoj ploshchadke i chto nado vybirat'sya.  My  vyshli  cherez  severnoe
krylo. YA zadyhalas' ot dyma. Glaza u menya eshche dva  ili  tri  dnya  byli
krasnye.
   - Gde byl Sem Lekster?
   - YA uvidela ego ran'she, chem Frenka. On begal v pizhame  i  kupal'nom
halate s krikom: "Pozhar! Pozhar!" Sovsem, kazhetsya, golovu poteryal.
   - A pozharnaya komanda?
   - Ona poyavilas', kogda sgorelo pochti vse. Dom ved' stoyal v storone.
   - Dom byl bol'shoj?
   - Slishkom bol'shoj! - zhivo otozvalas' ona - U  prislugi  bylo  mnogo
raboty.
   - Kakuyu derzhali prislugu?
   - Missis Piksli, devushku po imeni Nora -  kazhetsya,  |ddington  -  i
Dzhima Brendona - shofera. Nora byla vrode prislugi za vse. Ona  v  dome
ne zhila, prihodila k semi utri i ostavalas'  do  pyati.  Missis  Piksli
gotovila.
   - A CHarl'z |shton, privratnik, tam byval?
   - Tol'ko inogda. On zhe ohranyal gorodskoj dom.  On  priezzhal,  kogda
mister Lekster ego prosil. V noch' pozhara on byl v gorode.
   - Gde spal Piter Lekster?
   - Na vtorom etazhe, v yuzhnom kryle.
   - V kakoe vremya nachalsya pozhar?
   - Okolo poloviny vtorogo. YA prosnulas', ochevidno, bez chetverti dva.
Dom uzhe nekotoroe vremya gorel.
   - A pochemu vas nanyali? CHto bylo s misterom Leksterom?
   - On popal v avtomobil'nuyu  avariyu,  i  nervy  u  nego  byli  ne  v
poryadke. Vremenami on ne  mog  spat',  a  snotvornoe  ne  lyubil.  YA  -
massazhistka, vot i pomogala emu vo vremya  nervnyh  pristupov.  Goryachaya
vanna s dushem, potom massazh - i on mog usnut'. I s serdcem u nego bylo
nevazhno. Vremya ot vremeni prihodilos' davat' emu serdechnye lekarstva.
   - Gde byla Uinifred?
   - Ona spala. My s trudom ee razbudili. Mne dazhe pokazalos', chto ona
ugorela. Dver' u nee byla zaperta. CHut'  ne  slomali  dver',  poka  ee
dobudilis'.
   - Gde ona nahodilas'? V severnom ili v yuzhnom kryle?
   - V centre doma, k vostoku.
   - A vnuki? Gde oni spali?
   - V centre doma, k zapadu.
   - A slugi?
   - Vse v severnom kryle.
   - Esli vy byli medsestroj pri mistere  Lekstere  i  u  nego  byvalo
neladno s serdcem, pochemu vy ne spali tam, gde mogli by okazat'sya  pod
rukoj, esli by ponadobilas' vasha pomoshch'?
   - No ya i byla pod rukoj.  U  nego  byl  elektricheskij  zvonok,  emu
stoilo vsego lish' nazhat' na knopku - i ya  tut  zhe  nazhimala  na  svoyu,
davaya znat', chto idu.
   - I v ego komnate zvonil zvonok?
   - Da.
   - Pochemu zhe vy ne pozvonili emu v noch' pozhara?
   - Zvonila. |to bylo pervoe, chto ya sdelala. Pobezhala nazad k sebe  i
neskol'ko raz pozvonila. No otvetnogo signala  ne  bylo,  i  ya  nachala
podnimat'sya po lestnice. Navernoe, provodka sgorela.
   - Ponyatno. Dyma bylo mnogo?
   - Da, central'naya chast' doma byla bukval'no polna dyma.
   - Nakanune pozhara chto-to sluchilos'?
   - Vy o chem?
   - Kakoj-to skandal, ssora?
   - Net... Ne sovsem. CHto-to vyshlo u Pitera Lekstera s Semom.  Dumayu,
chto Frenk ni pri chem.
   - A Uinifred?
   - Vrode by tozhe. Ne poladili starik  s  Semom  Leksterom.  Kazhetsya,
iz-za igry Sema v karty.
   - Kak vy dumaete, iz-za chego nachalsya pozhar? - sprosil Mejson.
   - To est' - ne podzhog li?
   - Vy dostatochno dolgo vilyaete, miss  de  Vo,  -  medlenno  proiznes
Mejson. - Skazhite, chto vam izvestno ob etom pozhare?
   Ona vzdohnula. Glaza ee zabegali.
   - Mozhet  li  pozhar  nachat'sya  iz-za  togo,  chto  v  topku  parovogo
otopleniya vyveli gazy iz vyhlopnoj truby? - sprosila ona.
   - Net, - motnul golovoj Drejk. - Kakogo cherta...
   - Podozhdite, Pol, - vmeshalsya Mejson. - Davajte poslushaem,  chto  ona
hochet skazat'.
   - Nevazhno, raz pozhar ot  etogo  ne  mozhet  sluchit'sya,  -  uklonchivo
otvetila ona.
   Advokat  brosil  predosteregayushchij  vzglyad  na  detektiva  i  skazal
ser'ezno:
   - Vozmozhno, chto pozhar mog nachat'sya i ot etogo.
   - No razve moglo zagoret'sya neskol'ko chasov spustya posle togo,  kak
gazy popali v topku?
   - Tak kak zhe oni popali v topku? - sprosil Mejson.
   - Nu, bylo tak. Garazh vstroen v dom. Tam nahodilis' tri mashiny. Dom
stoyal na holme,  garazh  pomeshchalsya  v  yugo-zapadnom  uglu,  na  sklone.
Navernoe, kogda stroili dom, v tom meste poluchilas' lishnyaya komnata,  i
arhitektor reshil vstroit'  tuda  garazh,  chtoby  ne  stavit'  otdel'noe
zdanie.
   - Da, - kivnul Mejson, - ya  vas  ponimayu.  Rasskazhite  o  vyhlopnyh
gazah.
   - Nu, - skazala ona, - ya gulyala i uzhe  vozvrashchalas'  v  dom,  kogda
uslyshala v garazhe shum. Dver'  garazha  byla  zakryta,  no  tam  rabotal
motor. YA podumala,  chto  kto-nibud'  ushel  i  zabyl  vyklyuchit'  motor,
poetomu voshla - sboku est' malen'kaya dver' - i zazhgla svet.
   - I chto zhe vy uvideli? - sklonilsya k nej Perri Mejson.
   - Sema Lekstera, on sidel v svoej mashine.
   - I motor byl vklyuchen?
   - Da, on rabotal.
   - Medlenno, kak na holostom hodu?
   - Net, bystro. Esli by on rabotal medlenno, ya by i ne uslyshala.
   - A vyhlopnye gazy kak popadali v topku? - sprosil Drejk.
   - |to stranno. YA zametila, chto kakoj-to  shlang  idet  ot  mashiny  k
bataree. Tam byla gazovaya topka, ot kotoroj  nagrevalis'  truby,  -  v
zadnej chasti garazha.
   - Kak vy ponyali, chto shlang ot mashiny vedet k bataree?
   - YA zhe ego uvidela. Iz vyhlopnoj truby on shel po polu k bataree.
   - Ponyal Sem Lekster, chto vy uvideli shlang? - sprosil advokat.
   - Sem Lekster, -  s  rasstanovkoj  skazala  ona,  -  byl  p'yan.  On
vyklyuchil motor i obrugal menya.
   - CHto zhe on skazal?
   - On skazal: "Ubirajtes' otsyuda von. Neuzheli v dome net mesta, kuda
by vy ne sovali svoj nos?"
   - A vy chto skazali?
   - Povernulas' i ushla.
   - Vy vyklyuchili svet, kogda uhodili?
   - Net, ostavila - chtoby on mog ottuda vybrat'sya.
   - Pochemu vy reshili, chto on p'yan?
   - On tak razvalilsya na siden'e... i po tonu golosa.
   Zrachki Mejsona v zadumchivosti suzilis'.
   - Vy yasno videli ego lico? - sprosil on.
   Ona na mig nahmurilas' i skazala:
   - A ya ne uverena, chto videla ego lico. On zhe nosit bol'shuyu kremovuyu
shlyapu, "stetson", i kogda ya zazhgla svet, to pervoe, chto uvidela,  byla
eta shlyapa. YA podoshla k mashine sboku. On sklonilsya nad rulem,  kogda  ya
okazalas' blizko, i golova u nego svesilas' vniz...  Voobshche-to  ya  ego
lica sovsem ne videla.
   - A golos ego vy uznali?
   - Golos byl hriplyj, znaete, kak u lyubogo p'yanogo muzhchiny.
   - Drugimi slovami, - skazal Mejson, - esli dojdet do  svidetel'stva
v sude, vy smozhete poklyast'sya, chto opredelenno videli  v  mashine  Sema
Lekstera?
   - Konechno, mogla by. Kto eshche v dome nosit takuyu shlyapu?
   - Znachit, vy opoznali shlyapu, no ne cheloveka.
   - To est' kak?
   - |tu shlyapu mog nadet' kto ugodno.
   - Da, - kislo soglasilas' ona.
   - |to mozhet okazat'sya vazhnym, - skazal Mejson. - Otkuda vy  znaete,
chto za rulem sidel ne Frenk Oufli?
   - YA znayu, chto eto byl ne on.
   - Otkuda?
   - Nu, esli ugodno, ya gulyala s Frenkom Oufli. YA ostavila ego na uglu
vozle doma. On voshel s paradnogo vhoda, a ya - s zadnego. Vot pochemu  ya
prohodila mimo garazha.
   - A shofer... kak ego, Dzhim Brendon? |to ne mog byt' on?
   - Net, esli tol'ko on ne nadel shlyapu Sema Lekstera.
   - Komu vy ob etom rasskazali?
   - Frenku.
   - Vy vsegda zovete ego po imeni? - sprosil Mejson.
   Ona bystro otvela glaza, no tut zhe vyzyvayushche povernulas' k Mejsonu:
   - Da. My s Frenkom bol'shie druz'ya.
   - CHto on skazal, kogda vy s nim podelilis'?
   - On skazal, chto pozhar iz-za vyhlopnyh gazov ne mog nachat'sya, chto ya
tol'ko vse zaputayu, esli budu ob etom govorit', i posovetoval molchat'.
   - Eshche komu vy rasskazali ob etom?
   - Drugu Uinifred - no ne Garri Inmenu...
   - To est' Duglasu Kinu?
   - Da, Duglasu Kinu.
   - Kto takoj Garri Inmen?
   - On uhazhival za Uinifred. Kazhetsya, ona emu otdavala  predpochtenie,
no on ee brosil, kak goryachuyu kartofelinu, kak tol'ko ponyal, chto ona ne
poluchit deneg.
   - A chto skazal Duglas Kin, kogda vy emu rasskazali?
   - Skazal, chto schitaet eto  vazhnym  obstoyatel'stvom.  On  zadal  mne
massu voprosov: kakaya truba, kuda vela... On hotel znat', shla li truba
pryamo v spal'nyu Pitera Lekstera.
   - A ona tuda shla?
   - Dumayu, chto da.
   - A potom chto?
   - On posovetoval mne zayavit' ob etom.
   - Vy eto sdelali?
   - Net eshche. YA zhdala... druga. YA hotela posovetovat'sya s nim,  prezhde
chem chto-to delat', chtoby ne vyshlo nepriyatnostej.
   - V kakoe vremya vy zastali v garazhe Sema Lekstera?
   - Okolo poloviny odinnadcatogo.
   - Za neskol'ko chasov do pozhara?
   - Da.
   - Voshel li Sem v dom srazu posle etogo?
   - Ne znayu. YA tak rasserdilas' na nego,  chto  vyshla,  chtoby  ego  ne
udarit'.
   - No on, ochevidno, vozvratilsya v dom  do  pozhara:  ved'  on  byl  v
pizhame i halate, kogda vy prosnulis'?
   - Da, eto tak.
   - A v mashine on byl sovershenno odet?
   - Kazhetsya, da.
   - Vy skazali, chto zazhgli svet?
   - Da. A chto?
   - Svet v garazhe, znachit, byl vyklyuchen?
   - Da.
   - I dver' zakryta?
   - Da.
   - Znachit, poslednij, kto zavel v garazh mashinu, dolzhen  byl  zakryt'
za soboj dver', tak?
   - Da, konechno.
   - A vyklyuchatel' byl vozle malen'koj dvercy?
   - V neskol'kih dyujmah. A chto?
   - A vot chto, - medlenno proiznes Mejson. - Esli Lekster  zaehal  na
mashine v garazh, on dolzhen byl vyjti iz mashiny, pojti k dveri,  zakryt'
ee, pogasit' svet i vernut'sya k mashine. Ved' nel'zya zhe  v®ehat'  cherez
zakrytuyu dver'. A esli on byl tak p'yan, chto ne mog zaglushit' motor, to
on vryad li sposoben byl vstat', zakryt' dver' garazha, pogasit' svet  i
dojti do mashiny.
   - YA ob etom i ne podumala, - kivnula ona.
   - Vy zhdete druga, kotoryj dolzhen dat' vam sovet?
   - Da, on vot-vot yavitsya.
   - Ne soobshchite li vy mne ego imya?
   - Ne dumayu, chto nuzhno vdavat'sya v takie podrobnosti.
   - |to ne Frenk Oufli?
   - YA otkazyvayus' otvechat'.
   - I ne sobiraetes' delat' zayavlenie, poka  vash  drug  ne  dast  vam
sovet?
   - |to ya reshu sama. YA ne polagayus' polnost'yu na druga.
   - No vam kazhetsya, chto pozhar mog byt' svyazan s vyhlopnoj truboj?
   - YA zhe ne mehanik, ya nichego ne ponimayu v avtomobilyah, ne razbirayus'
v vyhlopnyh gazah. No znayu, chto v gazovoj topke vse vremya ogon', i mne
kazhetsya,  chto,  esli  gaz  iz  karbyuratora  popal  v  topku,  on   mog
vzorvat'sya.
   Mejson perebil ee voprosom:
   - V garazhe byla tol'ko odna lampochka?
   - Da, ochen' yarkaya, ona visela poseredine.
   - A vy ne dumaete, chto videli ne shlang, a verevku?
   - Net, eto byl gibkij shlang, rezinovyj, i on shel ot vyhlopnoj truby
mashiny Sema Lekstera k otverstiyu v otopitel'noj trube. Truba  bol'shaya,
pokrytaya asbestom. Nagretyj vozduh podnimalsya po nej v spal'nyu  Pitera
Lekstera i v gostinuyu.
   Mejson zadumchivo kivnul i skazal:
   - Vot chto. Esli vy  nadumaete  soobshchit'  policii  svoyu  istoriyu,  ya
pomogu vam svyazat'sya s operativnoj gruppoj.
   - YA hotela by etogo, - prosto skazala ona.
   - Horosho, - poobeshchal Mejson, - my podumaem i soobshchim  vam,  esli  u
nas poyavitsya kakaya-to novaya mysl'. Tem vremenem  vy  mozhete  dat'  nam
znat', chto imenno sovetuet vam vash drug. Esli reshite zayavit'  policii,
soobshchite nam.
   - Kak mne vas najti? - sprosila ona.
   Mejson tronul Drejka za ruku, myagko podtalkivaya ego k dveri.
   - My eshche k vam zajdem segodnya, popozzhe.
   Ona ulybnulas':
   - YA rada byla rasskazat' vam vse, chto mne izvestno.
   V koridore detektiv voprositel'no posmotrel na advokata.
   - Nu chto zh, - hmyknul Mejson, - problema kota ostaetsya!
   - YA tak i ponyal, - zametil Drejk. - No mne ne sovsem ponyatno, kakim
budet tvoj sleduyushchij hod.
   Mejson ponizil golos pochti po shepota:
   - Kogda ya uvizhu svoego pochtennogo kollegu SHastera,  ya  poproshu  ego
prochest' punkt dvesti pyat'desyat  vos'moj  Kodeksa  o  zaveshchaniyah,  gde
skazano,  chto  chelovek,  osuzhdennyj  za  ubijstvo,  ne   imeet   prava
nasledovat' imushchestvo ubitogo i  lyubaya  chast'  imushchestva,  kotoruyu  on
dolzhen byl unasledovat', perehodit k drugomu nasledniku.
   - Posmotrim, verno li my vse ponyali, - skazal Drejk.
   - Konechno, verno. Slepomu yasno. Ot gazovoj topki othodit  neskol'ko
trub, vedushchih v raznye komnaty doma. U kazhdoj truby - regulyator, chtoby
mozhno bylo otklyuchit' te komnaty,  v  kotoryh  ne  zhivut.  Sem  Lekster
sovershil ubijstvo ochen' prostym sposobom. On  zavel  mashinu  v  garazh,
nadel na vyhlopnuyu trubu shlang,  vtoroj  konec  shlanga  prisoedinil  k
vtulke na trube, cherez kotoruyu  nagretyj  vozduh  postupal  v  spal'nyu
Pitera Lekstera. Potom sel v mashinu i zavel motor. Smertel'nyj gaz  iz
dvigatelya cherez gibkij shlang poshel v otopitel'nuyu trubu i  podnyalsya  v
spal'nyu Pitera Lekstera. Zamet'te d'yavol'skuyu hitrost' takogo sposoba:
Semu prishlos' tol'ko vklyuchit' motor,  chtoby  otpravit'  bezboleznennuyu
smert' v komnatu, udalennuyu na mnogo futov ot  rabotayushchego  motora,  v
komnatu s zapertoj dver'yu. Zatem on podzheg dom. U lyudej, pogibshih  pri
pozhare, obyazatel'no nahodyat v  krovi  okis'  ugleroda.  |to  blestyashchij
primer  ubijstva,  i,  ochevidno,  edinstvennaya  svidetel'nica  -   eta
ryzhen'kaya sidelka, kotoraya  zastala  Sema  na  meste  prestupleniya;  i
edinstvennaya prichina, chto ona do sih por zhiva, - to, chto  Sem  Lekster
reshil, budto ona ne ponyala togo, chto videla. Ili on dumaet, chto ona ne
videla shlanga.
   Syshchik dostal iz karmana blok zhevatel'noj rezinki i sprosil:
   - CHto budem delat' dal'she?
   - Svyazhemsya s okruzhnym prokurorom, - otvetil  Mejson.  -  On  vsegda
uveryaet, chto advokat-kriminalist upotreblyaet svoi znaniya na to,  chtoby
pomogat' ubijcam izbavit'sya ot nakazaniya. Vot ya ego i ozadachu:  pokazhu
emu ubijstvo, kotoroe ya raskryl, v  to  vremya  kak  ego  lyudi  nachisto
opozorilis'.
   - Tvoe dokazatel'stvo slishkom slabo, chtoby naveshivat'  obvinenie  v
ubijstve, - usomnilsya Drejk.
   - Nichut' ne slabo, - otpariroval Mejson. -  Zamet':  bylo  chetvert'
odinnadcatogo vechera, uzhe stemnelo. Vorota garazha  byli  zaperty.  Sem
Lekster pritvorilsya p'yanym, kogda  postavil  mashinu  v  garazh.  No  on
dolzhen byl vyjti iz mashiny, podojti  k  vorotam,  zaperet'  ih,  snova
sest' v mashinu i vklyuchit' motor. On dolzhen byl  prisoedinit'  shlang  k
svoemu dvigatelyu i k trube, po kotoroj shel nagretyj vozduh  v  spal'nyu
ego deda. A potom ostavalos' zavesti motor. Vozmozhno, motoru i ne nado
bylo rabotat' dolgo. Esli ya eshche pomnyu sudebnuyu medicinu,  v  vyhlopnoj
trube avtomobilya  monookis'  ugleroda  obrazuetsya  v  kolichestve  odin
kubicheskij fut v minutu pri dvadcati loshadinyh silah.  Garazh  za  pyat'
minut mozhet napolnit'sya smertel'nym  kolichestvom  gaza.  V  atmosfere,
soderzhashchej vsego dve desyatyh procenta gaza, chelovek  mozhet  pogibnut'.
Krov' mertvogo budet yarko-aloj. Gaz etot tak dejstvuet na  krov',  chto
ona ne mozhet snabzhat' tkani kislorodom, eti zhe priznaki otlichayut krov'
cheloveka, pogibshego v goryashchem dome. Nel'zya otkazat'  Semu  Leksteru  v
d'yavol'skom ume. Esli by etoj sidelke ne  sluchilos'  zastat'  ego,  on
sovershil by bezukoriznennoe ubijstvo.
   - I ty vse eto  hochesh'  peredat'  v  ruki  okruzhnogo  prokurora?  -
perebil Drejk, glyadya na Perri Mejsona lishennymi vyrazheniya glazami.
   - Da.
   - A ne nado li snachala proverit', kakoe  otnoshenie  k  etomu  imeet
tvoj klient?
   - Net, ne dumayu,  -  medlenno  skazal  Mejson.  -  YA  ne  sobirayus'
pokryvat' svoego klienta, esli on zameshan. Menya nanyali,  chtoby  pomoch'
emu sohranit' za soboj kota - i on ego sohranit, vo imya d'yavola.  Esli
on nashel prinadlezhashchie naslednikam den'gi i  prisvoil  ih  -  eto  uzhe
sovershenno drugoe delo. I  zamet'te,  chto  Piter  Lekster  vpolne  mog
podarit' eti den'gi |shtonu pered smert'yu.
   - Erunda, - skazal detektiv. - Pit Lekster ne zhdal smerti.  U  nego
ne bylo prichin razdarivat' den'gi.
   - Ne bud' takim  uverennym,  -  vozrazil  Mejson.  -  U  nego  byla
kakaya-to  prichina  vzyat'  den'gi  nalichnymi.  No  dovol'no   ob   etom
rassuzhdat', Pol. Glavnoe sejchas - pred®yavit' obvinenie chuzhomu klientu,
a ne stavit' svoego v takoe polozhenie, kogda on  dolzhen  davat'  massu
ob®yasnenij. YA svyazhus' s |shtonom i skazhu, chto ego kot v bezopasnosti.
   - |to nazyvaetsya - iz pushki po vorob'yam, - zasmeyalsya  syshchik.  -  My
narvemsya na nepriyatnosti, spasaya zhizn' kotu.
   - I dokazyvaya Natu SHasteru, chto  menya  na  krivoj  ne  ob®edesh',  -
dobavil Mejson. - Ne zabud' etogo aspekta dela, Pol.
   - V apteke za uglom est' avtomat, - vspomnil Drejk.
   - Ladno, Pol, pozvonim |shtonu i okruzhnomu prokuroru.
   Oni zavernuli za ugol. Mejson opustil monetku, nabral nomer  Pitera
Lekstera i sprosil CHarl'za |shtona. CHerez neskol'ko minut golos  |shtona
zadrebezzhal v trubke.
   - Govorit Perri Mejson, mister |shton. Dumayu,  chto  naschet  Klinkera
mozhno bol'she ne bespokoit'sya.
   - Pochemu? - sprosil |shton.
   - Dumayu, chto u Sema Lekstera skoro zabot budet po gorlo, - ob®yasnil
Mejson. - On budet zanyat. Poka ne govorite nichego slugam, no vozmozhno,
chto Sema Lekstera vyzovut k prokuroru i zadadut neskol'ko voprosov.
   Golos privratnika proskripel:
   - Vy mozhete ob®yasnit' o chem?
   - Net. YA skazal vse, chto mog. Derzhite yazyk za zubami.
   V golose |shtona narastalo bespokojstvo:
   - Minutku, mister Mejson. YA by ne hotel, chtoby vy zahodili  slishkom
daleko. Est' prichiny, po kotorym ya ne hochu, chtoby prokuror  vmeshivalsya
i zadaval voprosy.
   - Vy nanyali menya, chtoby vashego kota ne otravili,  -  tverdo  skazal
Mejson. - |tim ya i zanimayus'.
   - No eto uzhe sovsem drugoe delo, - skazal |shton. - Mne nuzhno s vami
uvidet'sya.
   - Togda - zavtra. A poka ugostite Klinkera slivkami ot moego imeni.
   -  No  ya  dolzhen  s  vami   uvidet'sya,   esli   prokuror   nachinaet
rassledovanie.
   - Horosho, zavtra prihodite ko mne.  -  Mejson  povesil  trubku.  On
sostroil legkuyu grimasu, povorachivayas' k  syshchiku.  -  Oh  uzh  eti  mne
koshach'i dela, - skazal on. - Ne  stoyat  oni  takih  hlopot.  Poprobuem
razyskat' okruzhnogo prokurora.
   - Pohozhe, chto sovest' u tvoego klienta nechista? - sprosil Drejk.
   - U moih klientov ne byvaet nechistoj sovesti, Pol, - pozhal  plechami
Mejson. - Krome togo, ne zabyvaj, chto moj nastoyashchij klient - kot.
   - Konechno, - hmyknul Drejk. - No, otvlekayas' ot glavnogo, hotel  by
ya znat', gde |shton vzyal den'gi...  Slushaj,  Perri,  nachinaetsya  dozhd'.
Esli nado ehat', ya by hotel vzyat' svoyu mashinu.
   Otyskivaya v spravochnike nomer okruzhnogo prokurora, Mejson skazal:
   - Ochen' zhal', Pol, nam v samom dele pridetsya ehat', no u  tebya  net
vozmozhnosti vzyat' svoyu mashinu - my speshim. Poedem na moej, s  otkidnym
verhom.
   - |togo ya i boyalsya, - prostonal Drejk.  -  Ty  na  nej  mchish'sya  po
mokrym dorogom, kak d'yavol.




   Vo vneshnosti Gamil'tona Bergera, okruzhnogo prokurora,  bylo  chto-to
ot ogromnogo medvedya. Prokuror byl shirok v plechah, s tolstoj  sheej,  a
kogda on dvigal rukami, pod kozhej hodunom hodili velikolepnye muskuly.
   - Vy zhe znaete, Mejson, - skazal on, -  ya  rad  kazhdoj  vozmozhnosti
sotrudnichat' s vami. YA vam uzhe govoril i  snova  povtoryu,  chto  vsegda
boyus' obvinit' nevinovnogo, no ne lyublyu, chtob menya durachili.
   Mejson sidel molcha. Pol  Drejk,  razvalivshis'  na  stule  i  shiroko
rasstaviv nogi, ustremil steklyannye glaza na noski svoih botinok.  Pri
etom on umudryalsya vyglyadet' ustalym.
   Berger nachal nervno shagat' po komnate. On slegka povernul golovu  -
kak medved', kotoryj prinyuhivaetsya k vetru, - i skazal:
   - Vy horoshij advokat, Mejson.
   Perri Mejson sidel molcha. Berger povernulsya na  kablukah,  poshel  v
druguyu storonu i prodolzhil, brosaya slova cherez plecho:
   - No syshchik iz vas luchshe, chem advokat. Kogda vy  nastraivaete  mozgi
na reshenie zagadki, vy dokapyvaetes' do istiny. Odnako eto  ne  meshaet
vam zashchishchat' klientov-prestupnikov.
   Mejson  ne  otvetil.  Berger  sovershil  eshche  krug,  potom  vnezapno
ostanovilsya licom k licu s Mejsonom i podnyal ukazatel'nyj palec:
   -  Esli  moi  sluzhashchie  uznayut,  chto  ya  sobirayus'  dejstvovat'  na
osnovanii toj informacii, kotoruyu mne predostavili vy, oni reshat,  chto
vy prosto zagrebaete zhar moimi rukami.
   - Vot potomu, - skazal Mejson, - ya prishel k vam lichno, a ne k vashim
pomoshchnikam. Udobnyj sluchaj dlya vas koe-chto proyasnit' i  pokazat',  chto
nechto, kazavsheesya neschastnym sluchaem, - na samom  dele  prednamerennoe
ubijstvo. YA ne proshu dlya sebya nichego. YA dayu vam shans.  Vy  mozhete  ego
ispol'zovat', ili net. YA etim interesuyus' isklyuchitel'no radi kota.  I,
esli hotite znat', moj gonorar - vsego desyat' dollarov.
   Berger dostal sigaru iz zhiletnogo karmana, nadkusil konchik  zubami,
zazheg spichku o kirpich kamina i pustil klub dyma.
   - Horosho, - vzdohnul on. - Segodnya kak raz dezhurit doktor  Dzhejson.
YA skazhu emu. Esli on najdet delo stoyashchim, my nachnem  rassledovanie.  K
tomu vremeni, kak delo poluchit oglasku, ya reshu, vzyat'sya  mne  za  nego
ili ustranit'sya.
   Perri Mejson zazheg sigaretu.
   - Izvinite, - skazal  Berger,  -  ya  priglashu  doktora  Dzhejsona  i
pozvonyu Tomu Glassmenu, moemu starshemu sledovatelyu, vyzovu  ego  pryamo
sejchas.
   Kogda zakrylas' dver' za prokurorom, Pol Drejk povernul  k  Mejsonu
svoe lico, vyrazhavshee obychnyj dlya nego beshitrostnyj yumor.
   - YA zametil, chto ty nichego  ne  skazal  emu  o  tom,  kak  vnezapno
razbogatel tvoj klient CHarl'z |shton.
   - YA staralsya obratit' vnimanie na fakty, kotorye imeyut otnoshenie  k
ubijstvu, - ob®yasnil Mejson.
   Drejk snova prinyalsya sozercat' svoi botinki.
   - Esli by ya byl na meste okruzhnogo prokurora, - skazal on, - to  ne
stal by tebe podygryvat', Perri.
   - Kogda chelovek igraet so mnoj v myach, on poluchaet chestnuyu podachu, -
otpariroval Mejson.
   - No Bog emu v pomoshch', esli on popytaetsya operedit'  tebya  hot'  na
sekundu, - skazal Drejk mrachno.
   Dver' otvorilas', i s poroga na  nih  ustavilsya  doktor  Dzhejson  -
vysokij polnyj chelovek s temnymi glazami.
   - Dobryj vecher, mister Mejson, - pozdorovalsya on. - Kazhetsya,  ya  ne
znakom s misterom Drejkom.
   Drejk ne spesha soedinil koleni, podnyalsya i vyalo protyanul ruku.
   - Rad poznakomit'sya, doktor, - skazal on. - YA stol'ko o vas  slyshal
ot  Perri  Mejsona.  YA  chasto  vspominayu,  chto  on  skazal,  kogda  vy
svidetel'stvovali dushevnuyu vmenyaemost' ego klienta.
   - I chto zhe? - sprosil doktor Dzhejson.
   -  Mejson  skazal,  chto  vy,  kogda  vcepites'  v  mozg   cheloveka,
napominaete piyavku.
   - YA by hotel, chtoby on zayavil eto publichno, - zasmeyalsya  doktor.  -
|to bylo by dlya menya luchshej reklamoj.
   Prokuror Berger ukazal na stul'ya i nervno zatyanulsya sigarnym dymom.
   -  Doktor,  -  skazal  on.  -  Vot  zadacha.  Dom   gorit,   najdeno
chelovecheskoe telo. Ochevidno, chelovek sgorel v svoej posteli.  Ne  bylo
nikakih podozrenij po povodu ego konchiny. Zatem  poyavlyayutsya  svideteli
togo, chto chelovek, poluchayushchij material'nuyu vygodu ot ego smerti, byl v
garazhe i protyagival gibkij shlang ot vyhlopnoj  truby  svoej  mashiny  k
otverstiyu v otopitel'noj trube, vedushchej v spal'nyu togo cheloveka. Pozhar
tozhe mog proizojti v rezul'tate podzhoga. Vozmozhno li, chtoby v  komnatu
popalo dostatochno monookisi ugleroda, chtoby vyzvat' smert' cheloveka?
   - Vpolne vozmozhno, - dopustil doktor Dzhejson, glaza ego  perebegali
s Drejka na Mejsona.
   - CHelovek umer by vo sne?
   - Veroyatno.  Ugarnyj  gaz  -  ochen'  kovarnyj  yad.  Izvestno  mnogo
sluchaev, kogda lyudi zadyhalis' ot ugarnogo gaza,  rabotaya  v  zapertyh
garazhah s vklyuchennym motorom. Oni ne mogli vyskochit' na svezhij vozduh.
   - Kak opredelit', chto chelovek umer ot otravleniya ugarnym gazom?
   - Est' neskol'ko sposobov. Samyj prostoj  -  obratit'  vnimanie  na
cvet ego krovi. Krov' dolzhna byt' yarko-aloj.
   - Nu, a esli chelovek sgorel vo vremya pozhara, mogli by vy opredelit'
prisutstvie ugarnogo gaza?
   - Minutochku, - skazal doktor Dzhejson. -  Vy  chto-to  putaete.  Esli
chelovek sgorel, my vpolne mozhem ozhidat', chto  v  ego  legkih  okazhetsya
ugarnyj gaz. Ved' ne isklyucheno, chto chelovek  zadohnulsya  ot  monookisi
ugleroda vo vremya pozhara.
   - V takom sluchae, doktor, vozmozhno li opredelit' putem obsledovaniya
tela, ne ubit li etot chelovek  vysheopisannym  sposobom  do  togo,  kak
zagorelsya dom?
   - Zadolgo li do pozhara  byl  otpravlen  v  komnatu  gaz?  -  Doktor
posmotrel na Mejsona blestyashchimi glazami.
   - CHasa za dva-tri.
   - YA dumayu, - medlenno skazal doktor Dzhejson Gamil'tonu  Bergeru,  -
mozhno opredelit'  eto,  esli  osmotret'  telo.  Konechno,  rezul'tat  v
kakoj-to stepeni budet zaviset' ot uslovij, v  kakih  nahodilos'  telo
posle pozhara. No opredelit' eto vpolne vozmozhno. Voldyri, obrazuyushchiesya
ot ozhogov na zhivoj tkani, sil'no otlichayutsya ot teh, kotorye poluchatsya,
esli ogon' dejstvuet posle smerti.
   - Drugimi slovami, budem osmatrivat' telo? - sprosil Berger.
   Doktor  Dzhejson  kivnul.  Berger  stremitel'no  vskochil,   kak   by
namerevayas' preodolet' nekoe prepyatstvie.
   - Horosho, - skazal on. - Raz uzh my  v  eto  delo  vvyazyvaemsya,  tak
sdelaem ego kak sleduet. Prigotovlyu prikaz, razreshayushchij nam eksgumaciyu
tela.




   Dozhd' tiho sypal s polunochnogo neba, grustno  stuchal  po  mercayushchim
list'yam  derev'ev;  kapli  s  shipeniem  udaryalis'  o  kolpaki  gazovyh
fonarej, osveshchavshih pejzazh.  Travyanistyj  sklon,  useyannyj  mramornymi
nadgrobiyami, iz yarko osveshchennogo kruga uhodil v tainstvennuyu  temnotu.
Vetra ne bylo. Na  shirokie  plechi  Gamil'tona  Bergera  bylo  nakinuto
pal'to s  podnyatym  shirokim  vorotnikom.  Prokuror  proyavlyal  priznaki
neterpeniya.
   - Vy chto, pobystrej ne mozhete? - sprosil on.
   Odin iz mogil'shchikov brosil na nego vozmushchennyj vzglyad:
   - Na vysshej skorosti rabotaem. A bol'she lyudej ne privlech'  -  mesta
net. Da uzhe pochti dostali.
   On vyter mokrym rukavom pot so lba i snova prinyalsya bystro  kopat'.
Minutu spustya odna iz lopat, sudya po harakternomu zvuku, natknulas' na
tverdoe.
   - Polegche, - predostereg vtoroj mogil'shchik. - Ne pozvolyaj  podgonyat'
tebya. Nam eshche gryaz' nado schistit', a uzh  posle  podnimat'.  Verevki  v
ruchki prodenem - i togda hvatit im stoyat' da  bezdel'nichat',  pust'  s
nami porabotayut, razomnutsya.
   Berger proignoriroval eto sarkasticheskoe zamechanie. On naklonilsya i
zaglyanul v yamu. Perri Mejson zazheg sigaretu  i  perestupil  promokshimi
nogami. Pol Drejk bochkom podobralsya k nemu i sprosil:
   - I ty ne pokrasneesh', esli medik skazhet, chto tot  tip  i  v  samom
dele sgorel zazhivo?
   Mejson v neterpenii potryas golovoj:
   - YA tol'ko zayavil o faktah. Dumayu, oni  sami  vo  vsem  razberutsya.
Esli by im pogovorit' s |dit de Vo, a potom privlech'  k  doprosu  Sema
Lekstera, u nih bylo by bol'she shansov chto-to uznat'.
   - Da, - skazal  Drejk,  -  no  togda  Bergeru  prishlos'  by  nachat'
rassledovanie obstoyatel'stv smerti Pitera Lekstera. On boitsya, chto  ty
kak raz etogo i dobivaesh'sya, i budet uvilivat', poka  ne  uvidit,  chto
pered nim delo - tol'ko togda on nachnet dejstvovat'  otkryto.  On  uzhe
vstupal v igru s toboj. I teper', vrode  obzhegshegosya  rebenka,  boitsya
ognya.
   - Vse-taki, - s prezreniem skazal Mejson, - on  slishkom  ostorozhen.
|to delo uskol'znet u nego iz ruk, esli on  stanet  ostorozhnichat'.  On
mozhet boyat'sya ognya, no ne mozhet zhe on bez ognya ispech'  pirog.  I  dazhe
posle togo - ne mozhet on s®est' pirog i odnovremenno sohranit' ego.
   Tom Glassmen, starshij sledovatel', povel nosom.
   - Kak by uberech'sya ot  prostudy  v  takuyu  pogodku,  a,  doktor?  -
sprosil on.
   - Lezhat' v teploj posteli, - nepriyaznenno otvetil doktor Dzhejson. -
Nado zhe bylo vybrat' takuyu dozhdlivuyu noch'! Skol'ko dnej  proshlo  posle
pohoron, i nikto ne interesovalsya trupom, poka ne poshel dozhd'.
   - Skol'ko vremeni vam potrebuetsya, chtoby osmotret' telo?
   - Ne tak mnogo. Budet zaviset' ot togo, kak porabotal ogon'.
   -  Davajte  verevku,  -  skomandoval  chelovek  iz   mogily,   -   i
prigotov'tes' podnimat'.
   CHerez neskol'ko sekund grob rezko podalsya vverh  -  vse  tyanuli  za
verevki. Vot on vyshel na poverhnost'. Pod nego podstavili doski.  Grob
skol'zil po gryaznym mokrym doskam, poka ne okazalsya na tverdoj  pochve.
Odin iz rabochih obter tryapkoj  gryaz'  s  kryshki.  Poyavilas'  otvertka.
CHerez minutu kryshka groba byla otkinuta nazad i chej-to golos proiznes:
   - Vot, doktor, teper' ono vashe.
   Doktor Dzhejson vystupil vpered, izdal  neopredelennoe  vosklicanie,
dostal iz karmana fonarik. Vse stolpilis' v kruzhok, no nikto ne podnes
blizhe gazovyj fonar', tak chto grob ostalsya v teni.
   - Kakov vash vyvod, doktor? - sprosil prokuror.
   Karmannyj fonarik  doktora  Dzhejsona  osvetil  vnutrennost'  groba.
Pal'cy ego dotronulis' do obuglennogo tela.
   - Trudno skazat'. On obgorel tak, chto vot-vot rassypletsya. Pridetsya
poiskat' takoj uchastok, gde kozha byla zashchishchena odezhdoj.
   - A kak naschet ugarnogo gaza?
   - Net nuzhdy proveryat'. On vse ravno est'.
   - Ladno, mozhete vy pristupit' k osmotru?
   - Pryamo sejchas? Zdes'?
   - Da.
   - |to budet trudno, i zaklyuchenie ne budet okonchatel'nym.
   - Razve vy ne mozhete vyskazat' dogadku?
   Doktor Dzhejson pokorno vzdohnul.
   - Otvechu cherez neskol'ko minut, - skazal on.
   Odin iz rabochih podoshel s fonarem. Doktor  vyrazhal  negodovanie  po
povodu pogody i neodobrenie po povodu vsej procedury.
   - Svet  syuda...  net,  ne  tak  blizko...  ten'  ne  dolzhna  padat'
vnutr'... Tak, stojte tam, - rasporyazhalsya doktor.
   On pokopalsya v grobu, potom dostal iz karmana nozh;  chetko  razdalsya
zvuk prohodyashchego skvoz' tkan' lezviya. CHerez  minutu  on  vypryamilsya  i
kivnul Gamil'tonu Bergeru:
   - Vy hoteli dogadku?
   - Da, imenno.
   Doktor Dzhejson, sdvigaya kryshku na prezhnee mesto, skazal:
   - Nachinajte rassledovanie.
   Gamil'ton Berger postoyal, ustavivshis' na grob v zadumchivosti, potom
kivnul i povernulsya na kablukah.
   - Otlichno, - skazal on. - Nachnem. Poedete s  nami,  mister  Mejson.
Drejk otpravitsya sledom v vashej mashine. Vy, doktor, ostan'tes'.
   Mejson poshel za Bergerom k prokurorskoj mashine.  Za  rul'  sel  Tom
Glassmen. Vse hmuro molchali. Dvorniki  monotonno  hodili  po  lobovomu
steklu, ih zvuk perekryval shum motora i shurshanie shin.
   - My edem k Leksteru? - sprosil nakonec Mejson.
   - Da, - skazal Berger,  -  v  gorodskoj  dom.  YA  hochu  zadat'  emu
neskol'ko voprosov.
   - Sobiraetes' pred®yavit' obvinenie?
   - Zadam neskol'ko pryamyh voprosov. Ne dumayu,  chto  srazu  pred®yavlyu
obvinenie. Nuzhno snachala podgotovit'sya. YA ne budu  poka  sprashivat'  o
shlange.  Dumayu,  chto  vam,  Mejson,  i  vashemu  detektivu   luchshe   ne
prisutstvovat', kogda my budem zadavat' eti voprosy.
   - Horosho, - skazal Mejson. - My sdelali vse, chto mogli. I  ya  znayu,
gde est' teplaya myagkaya postel', goryachij punsh i...
   - Eshche net, - perebil Berger. - Vy eto delo nachali, i vam nado  byt'
v kurse.
   Mejson vzdohnul i otkinulsya na podushki. Mashina promchalas' po pustym
ulicam i krivym pereulkom vzobralas' na holm.
   - Gde-to zdes', - ob®yavil Berger. - Uchastok  bol'shoj.  Starajsya  ne
vklyuchat' fary bez nadobnosti, Tom. YA  hotel  by  vzglyanut'  na  garazh,
prezhde chem my kogo-nibud' potrevozhim.
   U povorota Glassmen sbavil skorost', ostanovil  mashinu  i  vyklyuchil
motor. Ne slyshno bylo ni zvuka, lish' stuk  dozhdevyh  kapel'  po  kryshe
mashiny.
   - Poka vse normal'no, - skazal Glassmen.
   - Otmychki est'? - sprosil Berger.
   - Konechno. Hotite, chtoby ya otkryl garazh?
   - Da, ya hotel by vzglyanut' na mashiny.
   Glassmen napravil fary na visyachij zamok, kotorym  zapiralsya  garazh,
otkryl dvercu i vybralsya  pod  dozhd'.  On  dostal  iz  karmana  svyazku
klyuchej, cherez minutu kivnul Bergeru i otodvinul dver'.
   - Ostorozhnej, - predupredil Berger. -  Ne  zahlopni  dveri.  Nel'zya
podnimat' trevogu ran'she vremeni.
   V garazhe stoyali tri mashiny. Fonarik Glassmena  po  ocheredi  osvetil
kazhduyu. Glaza Mejsona suzilis' pri vzglyade na noven'kij pakkard-sedan.
Zametiv vyrazhenie ego lica, Berger sprosil:
   - CHto-to obnaruzhili, Mejson?
   Perri  Mejson  otricatel'no  pokachal  golovoj.  Fonarik   Glassmena
obsledoval nomera mashin.
   - Vot eta zaregistrirovana na imya Semyuelya K. Lekstera. - On  ukazal
na  dvuhmestnyj   avtomobil'   s   neskol'kimi   zapasnymi   kamerami,
podveshennymi  s  raznyh  storon.  |to  byla  moshchnaya  mashina  s  nizkoj
posadkoj, blestevshaya emal'yu i hromirovannoj stal'yu.
   - Model' skorostnaya, - shepnul Berger. - Poverni-ka fonarik syuda,  k
glushitelyu, Tom.
   Glassmen povernul luch sveta k vyhlopnoj trube, a Berger  naklonilsya
rassmotret' ee.
   - CHto-to syuda prisoedinyali, - zametil on.
   - CHto zh, poshli, pogovorim s Semyuelem Leksterom i poglyadim,  chto  on
skazhet, - predlozhil Glassmen.
   Perri Mejson, s bezrazlichnym vidom prislonivshis'  k  stene  garazha,
razminal pal'cami sigaretu.
   - YA, konechno, ne hochu vmeshivat'sya, no vy mogli by najti shlang. Esli
by kak sleduet poiskali.
   - Gde? - sprosil Berger.
   - Gde-nibud' v mashine.
   - CHto zastavlyaet vas dumat', chto on tam?
   - Pozhar, - poyasnil Mejson, - nachalsya v spal'ne Lekstera ili  ryadom.
Garazh ot nee daleko. Mashiny, kotorye stoyali v garazhe, spasli ot  ognya.
Kusok shlanga - ulika, i Lekster, razumeetsya, ne ostavil  by  ego  tam,
gde ego moshchno najti. Vozmozhno, konechno, chto on ego pripryatal v  drugom
meste, no est' shans, chto on v mashine.
   Glassmen bez  osobogo  entuziazma  potyanul  za  ruchku,  pri  pomoshchi
kotoroj podnimalos' otkidnoe siden'e, zabralsya  v  mashinu  i  posvetil
fonarikom. On podnyal perednee siden'e, otkryl  shchitok,  obsharil  zadnyuyu
chast' mashiny.
   - Vot kakoe-to zapertoe otdelenie, - podskazal Berger.
   - |to pod klyushki dlya gol'fa, - ob®yasnil Glassmen.
   - Posmotri, ne podojdet li syuda kakoj-to iz klyuchej?
   Glassmen poproboval klyuchi odin za drugim i pokachal golovoj.
   - Posmotri, nel'zya li otodvinut' tu shtuku  na  perednem  siden'e  i
zaglyanut' tuda?
   Ressory zakachalis' pod tyazhelym telom Glassmena. On gluho skazal:
   - Tut chto-to est'. Pohozhe na gibkij shlang.
   - Otmychku, - vozbuzhdenno skomandoval Berger. - Nado vzglyanut'.
   Glassmen otomknul zamok so slovami:
   - Ne ochen' akkuratno poluchilos'. Budet zhutkij skandal, esli  my  ne
pravy.
   - Nachinayu dumat', chto my pravy, - mrachno zametil Berger.
   Glassmen protyanul ruku i dostal futov dvenadcat' shlanga.  Na  odnom
konce k nemu boltami byli privincheny  dva  remeshka.  S  drugogo  konca
rezina byla rastyanuta v vide griba.
   - Nu, - skazal Berger, - sejchas podnimem Lekstera.
   - Hotite, chtoby my podozhdali zdes'? - sprosil Mejson.
   - Net, mozhete podnyat'sya v dom i posidet' v gostinoj. Dolgo zhdat' ne
pridetsya. On, navernoe, soznaetsya, esli vytashchit' ego pryamo iz posteli.
   Dom stoyal na holme. Garazh  nahodilsya  na  nebol'shom  rasstoyanii  ot
doma.   Kamennye   stupeni   veli   k   usypannoj   graviem   dorozhke.
Asfal'tirovannaya  doroga  ot  garazha  obhodila  vokrug  doma,  yavlyayas'
odnovremenno pod®ezdom k  paradnoj  dveri  i  dorogoj  dlya  podvoza  k
zadnemu hodu produktov i prochego. Dvigayas' molcha, muzhchiny podnyalis' po
stupen'kam. Naverhu Berger ostanovilsya:
   - Poslushajte! CHto eto?
   Iz  tumannoj  t'my  ishodil  metallicheskij   zvuk,   soprovozhdaemyj
harakternym poskrebyvan'em.
   - Kto-to kopaet, - tiho skazal Mejson. - Lopata udaryaetsya o kamni.
   - Klyanus' bogom, Mejson, - shepnul Berger, -  vy  pravy.  Tom,  tebe
luchshe prigotovit' fonarik, a v karman  polozhi  pistolet  -  na  vsyakij
sluchaj.
   Berger poshel vperedi. Vse chetvero staralis' shagat' kak mozhno  tishe,
no gravij dorozhki skripel pod nogami. Glassmen shepnul:
   - Luchshe idti po trave, - i soshel s tropinki. Ostal'nye  posledovali
za nim. Trava byla mokraya, pochva  syraya,  i  dal'she  oni  dvigalis'  v
polnoj tishine.
   V dome goreli ogni, osveshchaya pod oknami otdel'nye uchastki.  CHelovek,
kotoryj kopal, derzhalsya ot nih v storone.
   - Tam, za polzuchim rasteniem, - skazal Glassmen.
   On mog etogo i ne govorit', napravlenie i  tak  bylo  yasno.  Stebli
rasteniya drozhali ot tyazhesti  vody.  Kapli  dozhdya  kaskadom  stekali  s
list'ev  i  popadali  v  potok  sveta  iz  zasteklennoj  dveri.  Snova
zastuchala lopata.
   - YAmu zakapyvaet, - zametil Mejson.
   Luch fonarika Glassmena pronzil temnotu. Kakaya-to figura otskochila i
zametalas' v teni rasteniya, kotoroe pri svete fonarya okazalos' rozovym
kustom. Glassmen skomandoval:
   - Vyhodite, imenem zakona! Ruki!
   - CHto vy tut delaete? - sprosil priglushennyj golos.
   - Vyhodite! - povtoril Glassmen.
   V temnote, na fone svetyashchihsya list'ev,  pokazalas'  figura.  Mokraya
poverhnost' listvy otrazhala svet  fonarya,  i  Mejson  rassmotrel  lico
cheloveka.
   - |to frank Oufli, - skazal on Bergeru.
   - Kto vy takoj? - shagnul vpered Berger.
   - YA Oufli, Frenk Oufli. Odin iz vladel'cev etogo doma. A kto  vy  i
chto vy tut delaete?
   - Provodim  nebol'shoe  rassledovanie,  -  otvechal  Berger.  -  YA  -
okruzhnoj prokuror. |to Tom Glassmen, moj  sledovatel'.  Zachem  vy  tut
kopaete?
   Oufli tiho vyrugalsya, vytashchil iz karmana telegrammu i  protyanul  ee
prokuroru.  Luch  fonarya   osvetil   telegrammu,   razorvannyj   rukav,
iscarapannye ruki, pokrytye gryaz'yu.
   - Napugali vy menya svoim fonarikom, - skazal  on.  -  YA  prygnul  v
samye kolyuchki. Nu, vse ravno, ya i tak ves' iscarapalsya. Horoshij  zhe  u
menya vid!
   On oglyadel svoj kostyum, rassmeyalsya, kak by  izvinyayas'.  No  chetvero
muzhchin ne obratili vnimaniya na ego vid. Oni izuchali telegrammu:


     BOLXSHE POLOVINY DEDOVSKIH DENEG ZARYTY POD OKNOM  BIBLIOTEKI
     GDE ROZOVYJ  KUST  VXETSYA  PO  RESHETKE  TCHK  MESTO  OTMECHENO
     PALOCHKOJ VOTKNUTOJ V ZEMLYU TCHK ONI NE GLUBOKO TCHK NE  DALXSHE
     NESKOLXKIH DYUJMOV".

   Telegramma byla podpisana "DRUG".
   - Vrode telegramma nastoyashchaya, -  tiho  skazal  Glassmen.  -  Proshla
cherez telegraf.
   - CHto zhe vy nashli? - sprosil Berger.
   Oufli shagnul vpered i tut vpervye  zametil  Mejsona.  On  mgnovenno
napryagsya i sprosil:
   - A etot chelovek chto tut delaet?
   - On zdes' po moej pros'be, - skazal Berger. - On  advokat  CHarl'za
|shtona, privratnika. U menya k |shtonu neskol'ko voprosov, i ya hotel by,
chtoby Mejson prisutstvoval. Tak vy nashli chto-nibud' tam, gde kopali?
   - YA nashel palochku, - Oufli vytashchil ee iz  karmana.  -  Ona  byla  v
zemle. YA prokopal suglinok i gravij. Tam nichego net.
   - Kto poslal telegrammu?
   - Vy mogli by eto opredelit'.
   Berger tiho skazal Glassmenu:
   - Tom, perepishi nomer, s®ezdi  na  telegraf  i  poprosi  najti  etu
telegrammu. Razuznaj vse, chto smozhete. Dostan' adres otpravitelya.
   - Vy chto, priehali  iz-za  telegrammy?  -  sprosil  Oufli.  -  Bud'
proklyata eta noch'.  Ne  stoilo  mne  vylezat'  i  kopat'  tut,  no  vy
ponimaete, chto ya pochuvstvoval posle takogo soveta.
   - My priehali v svyazi s drugim delom, - ob®yasnil Berger. - Gde  Sem
Lekster?
   Oufli vdrug zavolnovalsya:
   - Net ego. A zachem on  vam?  -  S  minutu  Oufli  kolebalsya,  zatem
sprosil: - Vy razgovarivali s |dit de Vo?
   - Net, - skazal Berger, - ya ne razgovarival.
   - YA s nej govoril. - Mejson vnimatel'no posmotrel na Oufli.
   - YA tak i znal, - skazal Oufli. - Prosto udivitel'no,  do  chego  vy
lyubite sovat' nos v chuzhie dela.
   - Hvatit, - ostanovil ego Berger. - Idemte v dom. A chto tam  naschet
brilliantov, spryatannyh v kostyle |shtona?
   - Vam ob  etom  izvestno  stol'ko  zhe,  skol'ko  i  mne,  -  mrachno
ogryznulsya Oufli.
   - Sema net doma?
   - Net.
   - A gde on?
   - Ne znayu. Na svidanii, navernoe.
   - Ladno, - skazal Berger. - Pojdemte.
   Oni podnyalis' na kryl'co. Oufli dostal svyazku klyuchej, otkryl  dver'
i skazal:
   - Izvinite, ya na minutku, otmoyus' i pereodenus'.
   - Stoj-ka, paren', - ostanovil ego Glassmen,  -  tut  ved'  rech'  o
polumillione monet. My, konechno, tebe verim, no ne luchshe li  proverit'
tvoi karmany i ubedit'sya...
   - Glassmen, - predostereg Berger, - s misterom Oufli  ne  nado  tak
obrashchat'sya. - On povernulsya k Oufli: - Izvinite mistera  Glassmena  za
slishkom rezkie slova, no mne v golovu prishla ta zhe samaya mysl',  da  i
vam, bez somnenii, tozhe. Rech' idet ob ogromnoj  summe.  A  esli  avtor
telegrammy poklyanetsya pod prisyagoj, chto vy otkopali hotya by chast' etih
deneg?
   - YA zhe nichego ne nashel. A esli i nashel by, tak oni vse  ravno  moi,
polovina, vo vsyakom sluchae...
   - Ne dumaete li vy, chto vam luchshe zapastis' svidetelyami?
   - A kak eto sdelat'?
   - Podvergnut'sya dobrovol'nomu obysku.
   - Valyajte. - Lico Oufli pomrachnelo. - Obyskivajte.
   Ego obyskali. Berger udovletvorenno kivnul:
   - Mozhet byt', pozzhe vy budete rady sotrudnichestvu s nami.
   - Ne budu. Teper' mozhno pojti pereodet'sya?
   - Luchshe ne nado, - pokachal golovoj  Berger.  -  Syad'te.  Vy  bystro
obsohnete.
   - Horosho, - vzdohnul Oufli. - Vyp'em po ryumochke. Vy, kazhetsya,  tozhe
pobyvali pod dozhdem. Burbon, rzhanoe ili shotlandskoe?
   - CHto ni vyberesh', - zametil Mejson, - vse ravno - viski.
   Oufli metnul na nego podozritel'nyj vzglyad  i  pozvonil.  V  dveryah
poyavilsya  muzhchina  s  sinevato-bagrovym   shramom   na   pravoj   shcheke,
pridavavshim emu vyrazhenie zlobnogo torzhestva, i sprosil:
   - Vy zvonili?
   - Da, - skazal Oufli. - Prinesite viski, Dzhim. Burbon, shotlandskoe.
I sodovuyu.
   CHelovek kivnul i udalilsya.
   - Dzhim  Brendon,  -  ob®yasnil  Oufli.  -  On  i  za  shofera,  i  za
dvoreckogo.
   - Kakim obrazom on byl ranen? - pointeresovalsya Berger.
   - Avtomobil'naya avariya, kazhetsya... |to vy mister  Berger,  okruzhnoj
prokuror?
   - Da.
   - Sozhaleyu, chto |dit de Vo skazala to, chto skazala.
   - Pochemu?
   - Potomu chto pozhar nachalsya vovse ne ot vyhlopnyh gazov. |to  voobshche
nevozmozhno.
   - Gde u vas telefon? - sprosil Glassmen.
   - V holle. YA pokazhu... ili Dzhim pokazhet.
   - Nevazhno, - sledovatel' vstal. - YA sam najdu.
   - Vy slyshali ob otravleniyah ugarnym gazom, mister Oufli? -  sprosil
Berger.
   - Konechno.
   - Vam izvestno, chto ugarnyj  gaz  obrazuetsya  v  avtomobile,  kogda
rabotaet motor?
   - Prichem tut ugarnyj gaz? On zhe ne vosplamenyayushchijsya...
   - Zato on otravlyayushchij.
   CHto-to v golose Bergera zastavilo vygnut'sya brovi Oufli.
   - Gospodi bozhe! - voskliknul on. - Ne hotite zhe vy skazat'...  Net,
eto neveroyatno! I ya ne mogu poverit'...
   - Nevazhno, vo chto vy mozhete i vo chto  ne  mozhete  poverit',  mister
Oufli. My zahodili v garazh i obyskali mashinu Sema Lekstera.  My  nashli
dlinnyj shlang.
   - Da, - skazal Oufli, ne udivlyayas'. - |dit videla ego.
   - Tak gde zhe sejchas Sem Lekster?
   - Ne znayu. Uehal.
   - Kakim obrazom? Ego mashina v garazhe.
   - Da, - soglasilsya Oufli. - SHofer uvez ego  v  gorod  na  pakkarde,
potom prignal mashinu nazad. Ne znayu uzh, kak Sem  vernetsya,  razve  chto
shevrole gde-to tam.
   - SHevrole?
   - Da. Sluzhebnaya mashina. Obychno na nej ezdit |shton. Ona  u  nas  dlya
podvozki gruzov i dlya vsyakih poruchenij.
   - A u vas est' mashina? - sprosil Berger.
   - Est'. B'yuik, kotoryj stoit v garazhe.
   - A bol'shoj pakkard?
   - Ego ded kupil nezadolgo do smerti.
   - Kogda sgorel dom, mashiny spasli?
   - Da, garazh byl na uglu. S krayu.
   - To est' pozhar nachalsya daleko ot garazha?
   - Da, pohozhe, on nachalsya vozle dedovoj spal'ni.
   - U vas est' soobrazheniya, kak nachalsya pozhar?
   - I ne odno... Slushajte, mister Berger, ya by  predpochel,  chtoby  vy
pogovorili ob etom s Semom. Moe polozhenie  dostatochno  shchekotlivo...  V
konce koncov, Sem mne rodstvennik. Govorya  otkrovenno,  ya  uzhe  slyshal
rasskaz |dit de Vo, no ne pridal emu znacheniya. Ugarnyj gaz  dlya  menya,
konechno, novost'. YA prosto  poverit'  ne  mogu,  chto  takoe  vozmozhno.
Dolzhno byt' kakoe-to ob®yasnenie.
   Voshel Glassmen s telegrammoj v levoj ruke.
   - Telegramma podlinnaya, - dolozhil on s poroga. - Byla otpravlena po
telefonu, podpis'  "Drug",  a  nomer  telefona  otpravitelya:  shest'sot
dvadcat' tri devyanosto vosem'. Telefon  zaregistrirovan  na  zavedenie
"Vafli Uinni".
   - CHush'! - Mejson vskochil.
   - Hvatit, Mejson, - skazal Berger. - Ne vmeshivajtes'.
   - Kakogo d'yavola! - vzorvalsya Mejson. -  Vy  mne  ne  ukaz,  mister
Berger. Uinifred Lekster ne posylala etoj telegrammy.
   - Ne stala by Uinni posylat' takuyu telegrammu, - podtverdil  Oufli,
glyadya na Glassmena. - Tut kakaya-to oshibka.
   - No ona ee poslala, - nastaival Glassmen.
   - CHerta lysogo! - ryavknul Mejson. - Po telefonu ee mog poslat'  kto
ugodno.
   - Da uzh, - zametil Glassmen, -  u  vashih  klientov  vechno  kakaya-to
konspiraciya...
   - Vovse ona ne moya klientka, - skazal Mejson.
   - A kto zhe vash klient?
   - Dumayu, chto kot, - uhmyl'nulsya Mejson.
   S  minutu  dlilas'  tishina.  Zatem  poslyshalsya  shum  avtomobil'nogo
motora.  Na  mgnovenie  za  oknom  sverknuli  perednie   fary,   zatem
povelitel'no vzvyl signal. Dzhim Brendon voshel v komnatu s podnosom, na
kotorom stoyali butylki, stakany i dva sifona.  On  pospeshil  postavit'
podnos i zatoropilsya k dveri, potomu chto signal vzvyl snova.
   - |to mister Sem Lekster, - skazal on.
   Berger pojmal ego za rukav, kogda Dzhim prohodil mimo.
   - Ne nado tak speshit', - predlozhil on.
   Glassmen  proshel  po  koridoru  i  otkryl  paradnuyu  dver',  signal
razdalsya snova.
   - Vyhodite, Dzhim, - skazal on. - Posmotrite, chto tam nuzhno.
   Dzhim Brendon zazheg svet na kryl'ce i vyshel.
   - Dzhim, - pozval ego Sem  Lekster,  -  ya  v  avariyu  popal.  Idite,
postav'te mashinu.
   Berger otodvinul port'eru. YArkij svet s kryl'ca padal na  neskol'ko
staromodnyj shevrole s  polomannymi  dvornikami,  vdavlennym  krylom  i
smyatym bamperom. Sem Lekster vybiralsya s voditel'skogo mesta. Lico ego
bylo pocarapano, pravaya ruka perevyazana okrovavlennym platkom.  Berger
poshel k dveri. Prezhde chem on dobralsya do  nee,  fary  vnov'  vysvetili
morosyashchij dozhd'. Pod®ehal bol'shoj sedan s myagko  gudyashchim  motorom,  on
razvernulsya  i  ostanovilsya.  Ottuda  vyprygnul  na  dorozhku  chelovek,
povernulsya i pomchalsya pryamo k  domu,  zatem,  zametiv  Sema  Lekstera,
vnezapno ostanovilsya.
   Perri Mejson hmyknul i ob®yasnil Bergeru:
   - Pered nami ne  kto  inoj,  kak  nash  vydayushchijsya  sovremennik  Nat
SHaster. V techenie sleduyushchego  poluchasa  vy  budete  imet'  vozmozhnost'
ustanovit', posledoval li on za Semom Leksterom  potomu,  chto  znal  o
vashem prisutstvii zdes', ili poyavilsya sluchajno.
   Bormocha proklyatiya, Berger ustremilsya k kryl'cu.
   SHaster pozval rezkim i vzvolnovannym golosom:
   - Slyhali vy ob etom? Net, vy slyhali? Znaete, chto  oni  vytvoryayut?
Znaete, chto proizoshlo? U nih prikaz - vyryt' telo  vashego  dedushki.  I
oni vykopali ego!
   Na zalitom krov'yu lice Sema Lekstera  prostupilo  udivlenie.  Frenk
Oufli, stoyashchij vozle Bergera, sprosil:
   - |to eshche chto za chertovshchina?
   - Spokojno! - predupredil Glassmen.
   - YA tol'ko chto uznal! Hotite li vy,  chtoby  ya  predprinyal  zakonnye
shagi... - on umolk, uvidev na kryl'ce figuru Bergera.
   - Vhodite, mister SHaster, - predlozhil prokuror. - Esli  budete  tam
stoyat', vy sovsem promoknete.
   Na lice Sema Lekstera  blesteli  kapli  dozhdya.  Rana  na  ego  shcheke
krovotochila. Guby v volnenii dergalis'.
   - CHto proishodit? - sprosil on.
   - YA provozhu rassledovanie, - ob®yasnil Berger, - i hochu  zadat'  vam
neskol'ko voprosov. Ne vozrazhaete?
   - Net, konechno, - otvetil Lekster, - no menya udivlyaet to,  kak  eto
delaetsya. Otkuda vzyalas' nelepaya ideya vykapyvat'...
   - Nikakih voprosov! Nikakih!  -  zakrichal  SHaster.  -  I  otvechat',
tol'ko esli ya razreshu!
   - Da nu vas, SHaster, - otmahnulsya Sem. - YA smogu otvetit' na  lyuboj
vopros prokurora.
   - Ne durite, - prostonal  SHaster.  -  Vovse  eto  ne  rassledovanie
okruzhnogo prokurora, eto vse delo ruk  vyskochki  Mejsona!  Vse  vokrug
etogo chertova kota. Ne otvechajte im. Nichego ne otvechajte. Prezhde vsego
vas odurachat, a potom? Vy lishites' nasledstva, Mejson  vostorzhestvuet,
vse poluchit Uinifred, dazhe kot budet smeyat'sya...
   - Zamolchite, mister  SHaster,  -  prikazal  Berger.  -  YA  sobirayus'
govorit' s Semom  Leksterom  i  tak,  chtoby  vy  menya  ne  perebivali.
Zahodite v dom, mister Lekster. Vam nuzhen doktor - osmotret' rany?
   - Ne dumayu, - skazal Lekster. - Menya zaneslo na  telefonnyj  stolb.
Sil'no tryahnulo, ushib pravuyu ruku, no,  navernoe,  dostatochno  promyt'
antiseptikom i normal'no perevyazat'. Ne meshalo by, konechno, chtoby vrach
posmotrel, no ya ne hochu vas zaderzhivat'.
   - Pozhalujsta! - podbezhal k nemu SHaster. - YA vas umolyayu! Proshu  vas!
Ne delajte etogo!
   - Zamolchite, - povtoril Berger i vzyal Sema pod ruku.
   Lekster s Bergerom voshli v dom, srazu za nimi  -  Glassmen.  SHaster
medlenno podnimalsya  po  stupen'kam,  tochno  starik,  kazhdyj  shag  dlya
kotorogo - tyazhelaya rabota. Mejson nablyudal, kak troe muzhchin  peresekli
gostinuyu i skrylis' za dver'yu. On uselsya v gostinoj. Drejk  dostal  iz
karmana sigaretu, ustroilsya na pufike, skrestiv nogi, i proiznes:
   - Nu, tak-to.
   Dzhim Brendon, stoya v dveryah, skazal SHasteru:
   - Ne znayu uzh, nado li vam vhodit'.
   - Ne durite, - skazal SHaster i ponizil golos tak,  chtoby  Mejson  i
Drejk nichego ne uslyshali. Brendon tozhe ponizil golos.  Oni  prodolzhili
razgovor shepotom.
   Zazvonil  telefon.  CHerez  neskol'ko  minut   tolstaya   zhenshchina   s
zaspannymi glazami proshla po koridoru,  zastegivaya  halat.  Ona  snyala
trubku,  skazala  "allo"  sonnym  i  neprivetlivym  golosom.  Lice  ee
vyrazilo udivlenie, i ona proiznesla:
   - Da, miss Uinifred... Konechno, ya mogu ego  pozvat'.  On,  konechno,
spit. Skazat' emu, chtoby on poprosil  mistera  Mejsona  pozvonit'  vam
i...
   Perri Mejson brosilsya k telefonu.
   - Esli kto-to sprashivaet mistera Mejsona, - vmeshalsya advokat, -  to
ya zdes'.
   - |to miss Uinifred Lekster. - ZHenshchina podala emu trubku.
   - Allo, - skazal Mejson i uslyshal  golos  Uinifred,  vzvolnovannyj,
pochti isterichnyj:
   - Slava Bogu, smogla vam dozvonit'sya. YA ne znala, gde  vas  iskat',
tak chto hotela peredat' cherez |shtona... Sluchilos' nechto  uzhasnoe!  Vam
nado nemedlenno priehat'.
   - Voobshche-to ya poka zanyat, - spokojno otvetil Mejson. - Vy mozhete  v
obshchih chertah ob®yasnit', chto sluchilos'?
   - Ne znayu, no u  Duglasa  chto-to  ser'eznoe.  Vy  pomnite  Duglasa?
Duglas Kin.
   - CHto zhe s nim sluchilos'?
   - Ne znayu, no ya dolzhna vas videt'.
   - YA vyjdu otsyuda minut cherez desyat', - obeshchal ej Mejson. - |to vse,
chto ya mogu sdelat'. Zdes' eshche odno delo, v  kotorom  ya  zainteresovan.
Gde vas iskat'?
   - U menya v zavedenii. Vitriny ne goryat, prosto otkryvajte  dver'  i
vhodite.
   - Horosho, ya vyhozhu cherez desyat' minut, - tverdo skazal Mejson.
   On povesil trubku, a SHaster, ostaviv Brendona u dveri, peresek holl
bystrymi nervnymi shagami i shvatil Mejsona za polu pidzhaka.
   - Vy etogo ne sdelaete! - ob®yavil on. - Vy ne mozhete tak ujti!  |to
chudovishchno! YA budu zhalovat'sya! |to shantazh!
   Mejson ottolknul ego rukoj i skazal:
   - Vernites' luchshe k svoim lekciyam, SHaster. Nikto ne mozhet  obvinit'
vas v ih izlishnej suhosti.
   Mejson dostal iz karmana platok i vyter  lico.  SHaster  vozbuzhdenno
podprygnul, tochno ter'er, layushchij na byka:
   - Vy zhe znali, chto nel'zya  narushat'  zaveshchanie,  zaveshchanie  tak  zhe
verno, kak zoloto! CHto vy natvorili? Pytaetes' prishit'  moim  klientam
delo ob  ubijstve?  Nichego  ne  poluchitsya!  Vy  s  vashim  privratnikom
nazhivete kuchu nepriyatnostej! Kuchu! Vy slyshite? Vy...
   Ego prerval okruzhnoj  prokuror  Berger,  voshedshij  v  soprovozhdenii
Glassmena. Lico Bergera vyrazhalo nedoumenie.
   - Mejson, - skazka  on,  -  vy  chto-nibud'  znaete  o  brilliantah,
kotorye nahodyatsya u vashego klienta |shtona?
   - Net, no my mozhem ego sprosit', - predlozhil Mejson.
   - Kazhetsya, nado s nim pogovorit'. Ochevidno, on tut zameshan.
   Vmeshalsya SHaster:
   - Narushenie zakona! Vse podtasovano! |to  Mejson  sostryapal,  chtoby
narushit' volyu pokojnogo.
   Mejson vezhlivo ulybnulsya:
   - YA vas preduprezhdal, mister SHaster, chto vsegda b'yu neozhidanno?
   - Vy hotite,  chtoby  ya  pozvala  privratnika?  -  sprosila  pozhilaya
zhenshchina v halate.
   Tut v komnatu sharkayushchej pohodkoj voshel Oufli v  halate  i  domashnih
tuflyah.
   - Vy kto? - sprosil zhenshchinu Berger.
   - |konomka, - vmeshalsya Oufli, - missis Piksli.
   -  Luchshe  by  pojti  doprosit'  privratnika,  ne  preduprezhdaya  ego
special'no, - predlozhil Berger.
   - Poslushajte, - skazal Mejson, - ne kazhetsya li vam,  chto  v  dannyh
obstoyatel'stvah ya dolzhen byt' v kurse togo, chto vy uznaete?
   -  Idemte,  -  priglasil  Berger.  -  Vy  budete  v  kurse,  no  ne
perebivajte ni voprosami, ni sovetami.
   SHaster zametalsya vokrug stola.
   - Vy za nim horoshen'ko sledite, - predupredil on. - On vse eto delo
iz pal'ca vysosal.
   - Zamolchite, - brosil Tom Glassmen cherez plecho.
   - Idemte, - skazal Berger missis Piksli. - Pokazhite dorogu.
   ZHenshchina poshla po koridoru, zadniki ee tufel' shlepali na  hodu.  Pol
Drejk  pristroilsya  ryadom  s  Perri  Mejsonom.  Oufli  otstal,   chtoby
pogovorit' s SHasterom. Berger derzhal pod ruku Sema Lekstera.
   - Strannaya zhenshchina eta  ekonomka,  -  tiho  zametil  Drejk.  -  Vse
myagkoe, krome rta, a uzh on takoj zhestkij! Za schet ostal'nogo.
   - Pod etoj myagkost'yu, - otvetil Mejson, oglyadyvaya figuru zhenshchiny, -
massa sily. Muskuly skryty pod zhirom, no ona  ochen'  sil'na.  Obratite
vnimanie, kak ona derzhitsya.
   ZHenshchina vela ih po  lestnice  v  podval'nyj  etazh.  Otkryla  dver',
proshlepala po cementnomu polu, ostanovilas' pered sleduyushchej  dver'yu  i
sprosila:
   - Postuchat'?
   - Net, tol'ko esli zaperto, - skazal ej Berger.
   Ona povernula ruchku i raspahnula dver'. Mejson  ne  mog  razglyadet'
vnutrennost' komnaty, no on videl lico ekonomki. Pri  svete,  padayushchem
iz komnaty, on uvidel, kak ee polnoe lico zastylo v  dikom  uzhase.  Ee
tverdye guby raskrylis' - i on uslyshal krik.
   Berger vyskochil vpered. |konomka pokachnulas', vozdela ruki,  koleni
ee zadrozhali i ona nachala osedat'. Glassmen tozhe ustremilsya v komnatu.
Oufli podderzhal ekonomku pod myshki.
   - Spokojno, - skazal on. - CHto sluchilos'?
   Mejson protisnulsya mimo nih.
   Krovat'  CHarl'za   |shtona   stoyala   pod   otkrytym   oknom.   Okno
raspolagalos' na urovne zemli. Ono  bylo  podperto  palkoj,  otverstie
sostavlyalo pyat'-shest' dyujmov, kak raz stol'ko, chtoby mog  projti  kot.
Krovat' stoyala pryamo pod  oknom,  a  na  belom  pokryvale  byla  massa
gryaznyh koshach'ih sledov - i na podushke tozhe. V  posteli  lezhal  CHarl'z
|shton s iskazhennym licom.  Dostatochno  bylo  vzglyanut'  na  vypuchennye
glaza i vysunutyj yazyk, chtoby opytnye lyudi ponyali, otchego ot umer.
   Berger povernulsya k Glassmenu:
   - Ne puskajte syuda nikogo. Pozvonite v otdel ubijstv. Ne vypuskajte
Sema Lekstera iz polya zreniya, poka vse ne vyyasnitsya. YA  budu  zdes'  i
vse osmotryu. Nachinajte!
   Glassmen povernulsya, zadel plechom Mejsona i izvinilsya. Mejson vyshel
iz komnaty. Glassmen zahlopnul dver':
   - Propustite menya k telefonu. Mister Oufli, ne pytajtes' udrat'.
   - Pochemu eto ya dolzhen udirat'? - obidelsya Oufli.
   - Ne delajte nikakih zayavlenij! Ne  delajte  nikakih  zayavlenij!  -
istericheski umolyal  SHaster.  -  Molchite,  govorit'  predostav'te  mne!
Neuzheli ne ponimaete? Ved' eto ubijstvo! Ne razgovarivajte s nimi.  Ne
podhodite k nim. Ne...
   - Zakrojte rot, - voinstvenno podstupil k nemu Glassmen,  -  ili  ya
sam zatknu ego!
   SHaster uvil'nul ot nego, tochno belka, bespreryvno bormocha:
   - Nikakih zayavlenij! Nikakih zayavlenij! Razve vy ne ponimaete,  chto
ya vash advokat? Vy zhe ne znaete, v chem  vas  hotyat  obvinit'!  Molchite!
Dajte mne govorit' vmeste vas.
   - V takih razgovorah net neobhodimosti, - zaveril ego  Oufli.  -  YA
tak zhe hochu znat' istinu, kak eti dolzhnostnye lica.  U  vas  isterika.
Pomolchite i uspokojtes'.
   Kogda vse podnimalis' po lestnice, Perri Mejson, otstav, naklonilsya
k Polu Drejku.
   - Pobud'  zdes',  Pol,  -  poprosil  on,  -  posmotri,  chto  budet.
Postarajsya uvidet' vse, chto smozhesh'. A  ne  smozhesh'  uvidet'  -  pust'
rabotayut tvoi ushi.
   - Smyvaesh'sya? - sprosil Drejk.
   - Est' eshche srochnye dela, - otvetil Mejson.
   Podnyavshis'  po  stupenyam,  Glassmen  pospeshil  k  telefonu.  Mejson
povernul napravo, proshel cherez kuhnyu, spustilsya s kryl'ca i okazalsya v
dozhdlivoj nochi.




   |lektrovyveska, proslavlyayushchaya  "Vafli  Uinni",  ne  svetilas'.  Nad
dver'yu gorel nochnik. Perri Mejson povernul ruchku -  dver'  otvorilas'.
Mejson zakryl ee za soboj, proshel mezhdu stojkoj i stolikami i okazalsya
pered eshche odnoj otkrytoj dver'yu. V komnate bylo temno. On uslyshal, kak
vshlipyvaet zhenshchina.  Mejson  skazal  "Hello!".  SHCHelknul  vyklyuchatel'.
Komnata osvetilas' myagkim svetom nastol'noj lampy pod rozovym shelkovym
abazhurom.
   U steny stoyala odnospal'naya krovat'. Vidny byli dva stula,  stol  i
knizhnyj shkaf - grubo skolochennye derevyannye  yashchiki  iz-pod  konservov.
Samodel'nyj shkaf byl polon knig. Ugol komnaty  otgorazhivala  port'era,
za nej - cherez shchel' - Mejson uvidel dush, napominavshij gusinuyu sheyu.  Na
stene viselo neskol'ko  fotografij  v  ramkah.  Nesmotrya  na  skromnuyu
obstanovku, v komnate carila atmosfera  domashnego  uyuta.  Na  stole  -
fotografiya Duglasa Kina v ramke.
   Uinifred Lekster sidela na krovati. Glaza ee byli krasny  ot  slez.
Bol'shoj persidskij kot svernulsya u nee pod bokom, prizhavshis'  k  bedru
devushki,  i  gromko  murlykal.  Kogda  zazhegsya  svet,  kot   graciozno
povernulsya  i  ustavilsya  na  Mejsona  yarko  goryashchimi  glazami.  Potom
zazhmurilsya, potyanulsya, zevnul i snova zamurlykal.
   - CHto sluchilos'? - sprosil Mejson.
   Devushka beznadezhno ukazala na telefon, kak by zhelaya  vse  ob®yasnit'
etim zhestom.
   - A ya-to dumala, chto posmeyus' nad zhizn'yu, - skazala ona.
   Mejson podvinul stul i sel ryadom. On videl, chto  devushka  na  grani
isteriki, i proiznes s uchastiem:
   - Slavnaya kiska.
   - Da, eto Klinker.
   Mejson podnyal brovi.
   - Duglas s®ezdil i vzyal ego.
   - Zachem?
   - Potomu chto boyalsya, chto Sem ego otravit.
   - Kogda?
   - CHasov v desyat'. YA ego poslala.
   - On govoril s |shtonom?
   - Net, |shtona ne bylo.
   - Ne vozrazhaete, esli ya zakuryu?
   - I ya zakuryu. Vy, dolzhno byt', schitaete menya uzhasnym rebenkom.
   Mejson dostal iz karmana pachku  sigaret,  ser'ezno  protyanul  ej  i
podal spichku.
   - Vovse net, - skazal  on,  zazhigaya  sigaretu  dlya  sebya.  -  Zdes'
dovol'no odinoko, da?
   - Poka net, no budet, - skazala ona.
   - Rasskazhite mne, kak tol'ko budete gotovy, - predlozhil on.
   - YA eshche ne gotova, - golos u nee stal tverzhe,  no  v  nem  vse  eshche
zvuchali notki isteriki. - YA slishkom dolgo sidela zdes' v temnote  -  i
vse dumala, dumala...
   - Hvatit dumat', - perebil on. - Davajte prosto pogovorim. V  kakoe
vremya Duglas Kin uehal ot |shtona?
   - CHasov v odinnadcat', navernoe. A chto?
   - On tam byl okolo chasa?
   - Da.
   - A kogda zhe nachalsya dozhd'? Do odinnadcati ili posle?
   - Oj, ran'she - eshche do devyati.
   - Vy mozhete tochno skazat', kogda imenno Duglas prines kota?
   - Net, ya vafli gotovila. A pochemu vy sprashivaete?
   - Prosto pytayus' zavyazat' razgovor, - nebrezhno zametil Mejson. -  YA
dlya vas slishkom chuzhoj chelovek, chtoby so mnoj otkrovennichat'. Vot  ya  i
hochu, chtoby vy ko mne nemnogo  privykli.  Duglasa  vpustil  kto-to  iz
slug?
   - V gorodskoj dom? Net, ya dala Dugu svoj klyuch. YA ne  hotela,  chtoby
Sem znal, chto ya beru kota. Dedushka dal mne klyuch ot doma. YA ego  tak  i
ne vernula.
   - Pochemu vy ne dali znat' |shtonu, chto vzyali  kota?  Ved'  on  budet
bespokoit'sya?
   - On znal, chto Dug edet za Klinkerom.
   - Otkuda?
   - YA emu zvonila.
   - Kogda?
   - Pered tem, kak Dug ushel.
   - A kogda on ushel?
   - Ne  znayu,  my  dogovorilis'  po  telefonu,  chto  luchshe  mne  poka
poderzhat' Klinkera u sebya.  On  skazal,  chto  budet  doma,  kogda  Dug
priedet, i velel dat' Dugu moj klyuch, chtoby Sem nichego ne znal.
   - No |shtona ne bylo, kogda priehal Dug?
   - Net. Dug celyj chas zhdal. Potom vzyal kota i uehal.
   Mejson, otkinuvshis' na spinku stula, izuchal  klubyashchijsya  sigaretnyj
dym.
   - Klinker vsegda spit na posteli |shtona, da?
   - Da.
   - Eshche kakie-to koshki est'?
   - Vy imeete v vidu - v dome?
   - Da.
   - Net, navernoe, net. Klinker  lyubuyu  koshku  vyzhil  by.  On  uzhasno
revnivyj, osobenno dyadyu CHarl'za revnuet.
   - Dyadyu CHarl'za?
   - YA tak inogda nazyvayu privratnika.
   - Dovol'no strannyj on, da?
   - Strannyj, no horoshij, esli uznat' ego poblizhe.
   - CHestnyj?
   - Konechno, chestnyj.
   - Skupovat malost', a?
   - Byl by skupovat, esli by emu bylo chto zhalet'. On dolgo  sluzhil  u
dedushki. Dedushka vsegda ne doveryal bankam.  Kogda  proshel  tot  bum  s
zolotom, ded chut' ne umer. On ved' kopil zoloto. No  togda  on  poshel,
sdal zoloto i poluchil bumazhnye den'gi. |to byl takoj udar dlya dedushki.
On neskol'ko nedel' ne mog opravit'sya.
   - CHudak, dolzhno byt', byl.
   - Da, bol'shoj  chudak  -  i  takoj  slavnyj:  u  nego  bylo  chuvstvo
spravedlivosti.
   - Sudya po ego zaveshchaniyu, etogo ne skazhesh'.
   - Net, - vozrazila ona.  -  Pri  dannyh  obstoyatel'stvah  eto  bylo
luchshee,   chto   on   mog   sdelat'.   Kazhetsya,   Garri   menya   sovsem
zagipnotiziroval.
   - Garri? - peresprosil Mejson.
   - Garri Inmen. On kazalsya takim pryamodushnym, otkrovennym...
   - No on takim ne byl?
   - Kak tol'ko on ponyal, chto ya nichego ne nasleduyu  po  zaveshchaniyu,  on
srazu vzyal nazad vse svoi slova. Navernoe, boyalsya, chto ya ego  zhenyu  na
sebe.
   - Est' u nego den'gi?
   - U nego horoshee mesto. On zarabatyvaet okolo shestisot  dollarov  v
god v kakoj-to strahovoj kontore.
   - Duglas Kin  privyazan  k  vam,  da?  -  Mejson  ostorozhno  perevel
razgovor na molodogo cheloveka, chej portret stoyal na stole.
   - Da, privyazan. On molodec. On samyj prekrasnyj v mire. A  ya  i  ne
ponimala do sih por, skol'ko v nem horoshego -  ved'  slova  nichego  ne
znachat, prosto est' lyudi, kotorye umeyut govorit' luchshe drugih.
   Mejson kivnul, ozhidaya, chto ona skazhet eshche.
   - YA hotela vas videt' naschet Duglasa, - skazala  ona.  -  Sluchilos'
nechto uzhasnoe, Duglas boitsya, chto menya vtyanut. On sam  kak-to  v  etom
zameshan - ne znayu, kak imenno.
   - CHto zhe sluchilos'? - sprosil Mejson.
   - Ubijstvo. - I ona zarydala.
   Mejson podoshel k krovati, sel ryadom s nej i obnyal ee za plechi.  Kot
ocenivayushche posmotrel na nego, prizhal ushi, potom uspokoilsya, no  bol'she
ne murlykal.
   - Nu, uspokojtes', - proiznes Mejson. - Skazhite, chto vy znaete.
   - YA znayu tol'ko, chto Duglas pozvonil.  On  byl  uzhasno  vzvolnovan.
Skazal, chto kogo-to ubili i on ne hochet, chtoby menya vputyvali, poetomu
on uedet i ya ego nikogda ne uvizhu. On velel mne nichego ne  govorit'  i
ne upominat' ego.
   - Kogo zhe ubili?
   - On ne skazal.
   - Pochemu zhe on dumaet, chto vas mogut vputat'?
   - Navernoe, potomu, chto ya ego znayu. Vse tak glupo. YA dumayu, vse eto
svyazano s dedushkinoj smert'yu.
   - Kogda on vam zvonil?
   - Minut za  pyatnadcat'  do  moego  razgovora  s  vami.  YA  pytalas'
dozvonit'sya vsyudu - v  vashu  kontoru,  na  kvartiru.  Nigde  nikto  ne
otvetil, togda ya reshila pozvonit' dyade CHarl'zu.  On  govoril,  vy  emu
zvonili - chto-to naschet Sema i okruzhnogo prokurora, vot  ya  i  reshila,
chto on, vozmozhno, eshche budet s vami govorit'.
   - Vy znali, - sprosil Mejson, - chto vash ded byl ubit?
   - Dedushka? - Glaza ee rasshirilis'. - Net.
   - Vam ne pokazalos', chto dom sgorel kak-to stranno?
   - Pochemu? Ogon' vspyhnul gde-to vozle dedushkinoj spal'ni. Noch' byla
vetrenaya. YA podumala, chto pozhar nachalsya iz-za neispravnoj provodki.
   - Vernemsya k kotu, - skazal Mejson. - On u vas chasov s odinnadcati?
   - Da, mozhet byt', s nachala dvenadcatogo.
   Mejson kivnul i vzyal kota na ruki.
   - Klinker, - sprosil on, - ne hotel by ty nemnogo prokatit'sya?
   - CHto vy hotite etim skazat'? - ne ponyala Uinifred.
   Perri Mejson, derzha kota v rukah  i  ne  spuskaya  glaz  s  devushki,
medlenno proiznes:
   - Segodnya vecherom byl ubit CHarl'z |shton. YA eshche  ne  znayu  tochno,  v
kakoe vremya. Ego zadushili, veroyatno, kogda on leg spat'. Vse pokryvalo
i podushka byli v gryaznyh koshach'ih sledah, eti sledy veli k samomu  lbu
|shtona.
   Ona vskochila, glaza ee rasshirilis', beskrovnye guby raskrylis', kak
budto ona pytalas' zakrichat'. No zvuka ne bylo.  Perri  Mejson  brosil
kota na krovat', obnyal Uinifred, pogladil po volosam.
   - Uspokojtes', - skazal on ej.  -  YA  voz'mu  kota  s  soboj.  Esli
kto-nibud' stanet vas doprashivat', ne otvechajte ni na kakie voprosy.
   Ona vyskol'znula iz ego ob®yatij, sela na krovat'. Lico ee  vyrazhalo
stradanie.
   - On etogo ne delal, - povtoryala ona. - Ne mog on. YA ego  znayu.  On
muhi ne obidit.
   - Mozhete vy proderzhat'sya, - sprosil on, - poka ya izbavlyus' ot kota?
   - CHto vy hotite s nim sdelat'?
   - Spryachu, poka vse ne uladitsya.  Vy  zhe  ponimaete,  chto  znachit  -
koshach'i sledy na toj krovati. |to znachit, kot byl tam posle ubijstva.
   - Neveroyatno, - skazala ona.
   - Konechno, - otvetil on, - no nam nado zastavit'  drugih  poverit',
chto eto nevozmozhno. Ves' vopros v tom, smozhete li vy  byt'  dostatochno
hrabroj, chtoby pomoch' mne.
   Ona kivnula. Perri Mejson vzyal kota i napravilsya k vyhodu.
   - Poslushajte, - skazala ona, kogda Mejson vzyalsya za ruchku dveri,  -
ponyatno li vam, chto vy  dolzhny  zashchishchat'  Duglasa?  Vot  zachem  ya  vam
pozvonila. Vy dolzhny ego najti i pogovorit' s nim. Duglas ne  vinovat.
Vy dolzhny eto dokazat', i nechego emu soboj zhertvovat'. Vy menya ponyali?
   - Ponyal, - skazal on ser'ezno.
   Ona podoshla k nemu i polozhila ruki emu na plechi.
   - On umnyj, ego ne pojmayut, - skazala ona. -  Nu,  ne  smotrite  na
menya tak. YA vizhu, vy dumaete, ego  najdut,  no  vy  ne  znaete,  kakoj
Duglas umnyj. Policiya nikogda ego ne shvatit. No eto znachit,  chto  emu
pridetsya skryvat'sya, poka vy vse ne vyyasnite... I ya znayu,  chto  dolzhno
sluchit'sya iz-za menya. Policiya voobrazit, chto on zahochet  svyazat'sya  so
mnoj. Za moim  zavedeniem  budut  nablyudat',  proslushivat'  telefon  -
sdelayut vse, chtoby zamanit' Duglasa v lovushku.
   Mejson kivnul i potrepal Uinifred po plechu svobodnoj rukoj.
   - U menya est' nemnogo deneg, - prodolzhala ona. - Delo horoshee, no ya
ego tol'ko nachinayu. YA mogu zarabotat' na zhizn' - i chut' bol'she. YA budu
platit' vam pomesyachno. Otdam vam vse, chto  zarabotayu.  Mne  nichego  ne
nuzhno, tol'ko prokormit'sya, vafli da kofe...
   - Potom pogovorim, - prerval ee Mejson. - Snachala razberemsya, chto k
chemu. Esli Duglas Kin vinoven, emu luchshe yavit'sya s povinnoj.
   - No on nevinoven. |togo ne mozhet byt'.
   - Ladno, no vam nado izbavit'sya ot kota. Inache vy budete zameshany v
etom ubijstve. Ponimaete?
   Devushka molcha kivnula.
   - Mne nuzhna kakaya-nibud' korobka, chtoby nesti kota.
   Ona kinulas' k kladovke i vytashchila bol'shuyu shlyapnuyu korobku. Pal'cem
protknula v kryshke dyrochki dlya vozduha.
   - YA sama ego posazhu, - skazala ona, - on togda  pojmet...  Klinker,
etot chelovek voz'met tebya s soboj. Otpravlyajsya s nim  -  i  vedi  sebya
horosho. Bud' horoshej kisoj.
   Ona posadila kota v  korobku,  pogladila  ego  i  nakryla  kryshkoj.
Perevyazala verevochkoj i vruchila korobku Mejsonu. Advokat vzyal  korobku
za verevochku i obnadezhivayushche ulybnulsya:
   - Bud'te spokojny. Pomnite: ne otvechajte na voprosy. YA dam  o  sebe
znat' cherez nekotoroe vremya.
   Mejson vyshel iz doma na veter i dozhd'.  Kot  v  korobke  bespokojno
vertelsya. Mejson polozhil korobku na siden'e  mashiny,  sel  za  rul'  i
zavel motor.  Kot  slabo  myauknul  v  znak  protesta.  Mejson  laskovo
pogovoril s kotom, proehal neskol'ko kvartalov, potom zavernul za ugol
k otkrytoj vsyu noch' apteke. Ostanovil  mashinu,  vyshel,  vzyav  s  soboj
korobku, i voshel v apteku, gde klerk vo vse glaza ustavilsya na nego.
   Mejson postavil korobku na pol  telefonnoj  budki  i  nabral  nomer
Delly Strit. CHerez neskol'ko minut on uslyshal ee sonnyj golos.
   - Privet, Della, - skazal on. -  Prosypajsya.  Vymoj  lico  holodnoj
vodoj, nakin' na sebya chto-nibud' i bud' gotova otkryt'  mne,  kogda  ya
pozvonyu v tvoyu kvartiru. YA vyezzhayu.
   - Kotoryj chas?
   - Okolo chasu.
   - CHto sluchilos'? - sprosila ona.
   - Ne mogu ob®yasnit' po telefonu.
   Po golosu bylo slyshno, chto ona sovershenno prosnulas'.
   - Gospodi, shef, ya dumala, chto nochami ty rabotaesh' tol'ko  rassleduya
ubijstva. U tebya zhe delo o koshke. V kakie nepriyatnosti ty mog  popast'
s koshkoj?
   - A vot popal, - on tainstvenno hmyknul i povesil trubku.




   Della Strit, v halate, nakinutom poverh shelkovoj pizhamy, sidela  na
krayu posteli i smotrela, kak Perri Mejson razvyazyvaet shlyapnuyu korobku.
   - |to ty v  chas  nochi  vytashchil  menya  iz  posteli,  chtoby  pokazat'
poslednyuyu model' shlyapki? - sprosila ona.
   Advokat skazal, snimaya verevochku s korobki:
   - CHto on ustroil mne v telefonnoj budke!
   On snyal  kryshku.  Klinker  vypryamil  lapy,  vygnul  spinu,  zevnul,
fyrknul i prygnul v krovat'. On s lyubopytstvom obnyuhal Dellu  Strit  i
svernulsya u nee pod bokom uyutnym mehovym klubochkom.
   - Esli  ty  sobiraesh'sya  zanyat'sya  kollekcionirovaniem,  -  skazala
Della, - luchshe sobiraj pochtovye marki - dlya nih nuzhno men'she mesta.  -
Ona pochesala kota za ushami.
   - YA byl by pol'shchen, - skazal Mejson, - esli by on tak priznal menya,
kak tebya. Naskol'ko mne izvestno, on lyubit nemnogih.
   - Hochesh', chtoby on sostavil kompaniyu kotu privratnika?  -  sprosila
ona.
   - On i est' kot privratnika.
   - Pochemu by togda ne ostavit' ego privratniku?
   - Kogda ya videl privratnika v poslednij raz, on byl mertv. Lico ego
bylo uzhasno. A po vsej posteli - gryaznye koshach'i sledy.
   - Kto eto sdelal? - Ona vsya napryaglas'.
   - Ne znayu.
   - A chto dumaet policiya?
   - Ne znayu. Ne uveren, chto im eto uzhe izvestno.
   - A chto oni podumayut, kogda do etogo doberutsya?
   -  V  privratnike  zainteresovany  neskol'ko  lic.  Est'  osnovaniya
predpolagat', chto u nego bylo okolo milliona dollarov nalichnymi. CHast'
ih, vozmozhno, zaperta v  bankovskom  sejfe.  Za  million  lyudi  mnogoe
gotovy sdelat'. I est'  eshche  cennye  brillianty,  kotorye  tozhe  mogut
nahoditsya u |shtona. YA primetil  zelenyj  pakkard,  kotoryj  sledil  za
|shtonom u nashej kontory. On stoit  v  garazhe  gorodskogo  doma  Pitera
Lekstera.
   - Kogo my zashchishchaem?
   - YUnogo druga devushki, kotoraya vladeet zakusochnoj.
   - Kontrakt est'?
   - Ty lyubish' vafli? - otvetil on voprosom na vopros.
   - Slushaj, shef. - V glazah ee mel'knulo bespokojstvo. - Ty  ved'  ne
stanesh' bez gonorara vlezat' v delo ob ubijstve?
   - Kazhetsya, ya uzhe sdelal eto.
   - Nu pochemu ty ne sidish' v kontore i ne zhdesh', chtoby klienty  posle
aresta sami k tebe obrashchalis', a potom ty zashchishchal by ih v sude.  Vechno
ty vyskakivaesh'... Otkuda u tebya etot kot?
   - Mne ego dali.
   - Kto?
   - Devushka, umeyushchaya zamechatel'no gotovit' vafli.  No  ob  etom  tebe
polagaetsya zabyt'.
   - Ty chto - hochesh', chtoby ya ostavila kota zdes'?
   - Vot imenno.
   - Tajno?
   - Po vozmozhnosti. A esli u tebya est'  podruga,  kotoraya  mozhet  ego
priyutit', eto bylo by eshche luchshe. Policiya budet ego iskat'. Polagayu, on
budet figurirovat' v dele.
   - Umolyayu, shef, - skazala ona, - ne  riskuj  svoej  professional'noj
reputaciej, ne vvyazyvajsya v eto delo. Uedem. Uplyvem na Vostok.  Kogda
budut arestovannye, poyavlyajsya i zashchishchaj kogo hochesh', no ne  vvyazyvajsya
v eto delo.
   Glaza Perri Mejsona stali laskovymi, pochti otcovskimi. On  vzyal  ee
ruku i pogladil.
   - Della, - skazal on, - horoshaya ty devushka. No mne ne  suzhdeno  to,
chego ty hochesh'. Na etom lajnere ya mog by naslazhdat'sya dnya tri, a potom
s uma soshel by ot bezdel'ya. YA budu rabotat'  tak,  chto  osvobozhus'  ot
etogo dela gorazdo bystree, chem ot puteshestviya na Vostok.
   - Znachit, sobiraesh'sya zanyat'sya delom privratnika?
   - YA uzhe im zanimayus'.
   - Dumaesh', etogo tvoego podzashchitnogo budut obvinyat' v ubijstve?
   - Vozmozhno.
   - On tebe nichego ne zaplatil?
   - K chertu den'gi! - Mejson neterpelivo tryahnul golovoj.  -  Esli  v
ubijstve obvinyayut bogatogo, ya hochu poluchit' s nego zhirnyj kusok.  Esli
zhe horoshie lyudi popali v bedu i ih obvinyayut v ubijstve,  kotorogo  oni
ne sovershali, ya dolzhen dokazat' lozhnost' obvineniya.
   - Otkuda ty znaesh', chto etot parnishka nevinoven?
   - Po vpechatleniyu, kotoroe on na menya proizvel pri vstreche.
   - A esli on vinoven?
   - Togda my najdem smyagchayushchie  obstoyatel'stva,  ili  sklonim  ego  k
priznaniyu i dob'emsya smyagcheniya prigovora, ili ya plohoj advokat.
   - Nu chto za paradoksy! - voskliknula ona, no ni v glazah ee,  ni  v
golose ne bylo upreka.
   - Zachem zhe byt' ortodoksal'nym? - usmehnulsya Mejson.
   Ona tozhe usmehnulas' i vstala:
   - Ty menya bespokoish', kak svoevol'nyj rebenok bespokoit svoyu  mat'.
Ty - smes' rebenka i velikana. Mne kazhetsya, ty  skoro  prevratish'sya  v
kogo-to uzhasnogo. Tak i hochetsya skazat': "Ne pej vodicy!"
   - Materinskie chuvstva? - Mejson ulybnulsya  eshche  shire.  -  Kogda  ty
zapolnyala blank, postupaya na rabotu,  ya  uznal,  naskol'ko  ty  molozhe
menya. Let na pyatnadcat', kazhetsya.
   - Kakaya galantnost'! Izuchaya tvoi sudebnye  protokoly,  ya  mogla  by
vyyasnit', naskol'ko ty mne l'stish'.
   - Beregi kota, - skazal on, podhodya k  dveri.  -  Ne  poteryaj  ego.
Zovut ego Klinker.  Kak  by  ne  uliznul  na  ulicu...  On  nam  mozhet
prigodit'sya.
   - Neuzheli policiya stanet iskat' ego zdes'?
   -  Ne  dumayu.  Vo  vsyakom  sluchae,  ne  srazu.  Poka  eshche  vse   ne
nakalilos'... Pozhelaesh' mne ne pit' vodicy?
   V ee ulybke byli gordost' i nezhnost', ona skazala:
   - Ladno uzh, ispej, no ne pogruzhajsya po samuyu makushku.
   - Da ya eshche i nog ne zamochil, - uveril on ee. -  Hotya  mne  kazhetsya,
chto eto sluchitsya.
   On tiho prikryl vver', vyshel na ulicu i poehal k |dit de Vo.
   Vhodnaya dver' byla zaperta. Mejson nazhal knopku zvonka  v  kvartiru
|dit de Vo i derzhal na nem palec neskol'ko sekund. Otveta ne bylo.  On
vynul iz karmana svyazku klyuchej, pokolebalsya, poproboval pozvonit'  eshche
raz. Snova bezotvetno. On podobral klyuch, zamok  shchelknul,  on  voshel  v
dom. Proshel po koridoru k kvartire |dit de Vo i tiho postuchal.  Otveta
ne bylo. On postoyal nemnogo v  hmurom  razdum'e,  potom  tronul  ruchku
dveri. Ruchka povernulas',  dver'  otvorilas',  i  on  voshel  v  temnuyu
komnatu.
   - Miss de Vo? - pozval on.
   Nikto ne otvetil. Perri Mejson zazheg svet.
   |dit de Vo lezhala  na  polu.  Okno,  vyhodivshee  v  pereulok,  bylo
zakryto neplotno, postel' byla netronuta, a  ubitaya  lezhala  v  pizhame
ochen' tonkogo shelka. Vozle tela Mejson uvidel derevyannyj brusok dyujmov
vosemnadcati dlinoj. Odin ego konec byl rasshcheplen, na drugom  krasnelo
pyatno, govorivshee o mnogom.
   Tshchatel'no zakryv za soboj dver', Mejson naklonilsya  nad  telom.  Na
zatylke  byla  rana.  Ochevidno,  derevyannyj  brusok  ispol'zovali  kak
dubinku. Derevo bylo horosho otpolirovano, v  diametre  okolo  polutora
dyujmov. Na krasnom pyatne v verhnej chasti  bruska  otchetlivo  vidnelis'
otpechatki pal'cev. Nizhnij konec blestel ot laka.
   Mejson pospeshno osmotrel kvartiru.  Zaglyanul  v  vannuyu.  Ona  byla
pusta, no na umyval'nike lezhalo okrovavlennoe polotence. On podoshel  k
kaminu. Na reshetke nashel zolu, ona byla eshche teploj. Mejson vzglyanul na
chasy: chas tridcat' dve. Dozhd'  kapal  v  neplotno  pritvorennoe  okno.
Podokonnik blestel ot vlagi, voda stekala vniz po stene.
   Mejson opustilsya na koleni  pered  rasprostertoj  figuroj,  poshchupal
pul's.  Podnyalsya,  podoshel  k  telefonu,  perehvatil  trubku   nosovym
platkom, pozvonil v policejskij uchastok. Pospeshno proiznes  izmenennym
golosom:
   - ZHenshchina umiraet ot udara po golove. Prishlite skoruyu.
   Kogda on ubedilsya, chto ego ponyali, on dal adres i  povesil  trubku.
Vyter dvernuyu ruchku platkom - s obeih storon, pogasil  svet,  vyshel  v
koridor, zakryl za soboj vhodnuyu dver' i poshel k paradnoj.
   Prohodya mimo odnoj iz kvartir, Mejson uslyshal smeh,  stuk  fishek  i
harakternyj zvuk tasuemyh kart. On dvinulsya dal'she  i  popal  v  obshchij
vestibyul'. Tut po nego donessya zvuk pod®ezzhayushchej mashiny. S  minutu  on
kolebalsya, zatem priotkryl dver' i vyglyanul.
   Na trotuar kak raz vyshel Gamil'ton  Berger,  stoya  spinoj  k  Perri
Mejsonu, on smotrel,  kak  vyhodit  iz  mashiny  Tom  Glassmen.  Mejson
otstupil, tihon'ko zakryl  dver',  povernulsya  i  poshel  po  koridoru.
Ostanovilsya pered dver'yu, iz-za kotoroj donosilis' zvuki igry v karty,
i postuchal.
   Mejson uslyshal, kak otodvigayut stul,  zatem  po  tu  storonu  dveri
nastupila  polnaya  tishina.  On  snova  postuchal,  cherez  minutu  dver'
priotkrylas' i ego sprosili:
   - Kto tam?
   - YA iz sosednej kvartiry, -  druzhelyubno  ulybnulsya  Mejson,  -  vash
poker ne daet mne usnut'. Kak by mne  vse-taki  pospat'  -  ili,  esli
stavki ne slishkom vysoki, ya by prisoedinilsya k igre, mne vse ravno.
   Muzhchina s minutu kolebalsya. Basovityj golos iz komnaty skazal:
   - Vpusti ego. Nam ne pomeshaet eshche odin igrok.
   Dver' otkrylas', Mejson voshel. Vokrug stola sideli troe. V  komnate
bylo dushno.
   - Kakie stavki? - sprosil Mejson, tshchatel'no zakryvaya dver'.
   - Pyat'desyat centov. Esli do banka dojdet - dollar.
   Mejson dostal iz bumazhnika dvadcat' dollarov:
   - Mozhno mne, postoronnemu, vnesti dvadcatku?
   - Mozhno li? - zasmeyalsya muzhchina s basovitym golosom. - Da  oni  nam
tut vrode manny nebesnoj! Izvinite, chto pomeshali  vam  usnut'.  My  ne
znali, chto nas slyshno.
   - Nichego, chem spat', ya luchshe sygrayu. Menya zovut Mejson.
   - A menya Hammond, - predstavilsya tot, kotoryj vpustil advokata.
   Predstavilis' i ostal'nye.  Mejson  podvinul  stul,  vzyal  fishki  i
uslyshal, chto kto-to idet po koridoru k  kvartire  |dit  de  Vo.  Minut
cherez  pyatnadcat'  poslyshalas'  sirena   skoroj   pomoshchi.   Igroki   v
rasteryannosti pereglyanulis'.
   - Davajte-ka rasschitaemsya, - skazal  Mejson.  -  Ne  popast'  by  v
svideteli.
   - A vy sluchajno ne syshchik? - podozritel'no vzglyanul na nego odin  iz
igrokov.
   - Nikoim obrazom, - rassmeyalsya Mejson.
   Igroki prislushalis'. V koridore poslyshalis' shagi. Hammond vzyal svoj
pidzhak so spinki stula, nadel i skazal:
   - Ladno, rebyata.  Otlozhim  do  sleduyushchej  nedeli.  Vse  ravno  pora
zakruglyat'sya.
   Sdavaya fishki, Mejson potyanulsya i zevnul, proiznesya:
   - Poehat', chto li, vypit' kofe s vaflyami?
   - U menya mashina. Mozhet, vas podvezti?
   Mejson  kivnul,  oni  vyshli  vmeste.  Pered  pod®ezdom  stoyali  dve
policejskie mashiny i skoraya pomoshch'.
   - Interesno, chto takoe sluchilos', - zametil  kompan'on  Mejsona.  -
Ranili kogo-to, chto li?
   - Nado otsyuda vybirat'sya, - predlozhil Mejson - YA ne  proch'  sygrat'
noch'yu v poker, no terpet' ne mogu ubivat' vremya, otvechaya  na  durackie
voprosy etih idiotov-policejskih.
   Ego sluchajnyj poputchik kivnul:
   - Mashina za uglom. Poehali.




   Perri Mejson  raspahnul  dver'  svoej  kontory  i  zazheg  svet.  On
vzglyanul na chasy, brosilsya k telefonu, nabral nomer agentstva  Drejka;
nochnoj dezhurnyj soobshchil, chto Pola Drejka  net  i  chto  on  ne  zvonil.
Mejson poprosil peredat' Drejku, chtoby tot svyazalsya s nim,  i  povesil
trubku. On prosunul bol'shie pal'cy v  projmy  zhileta  i  nachal  shagat'
vzad-vpered po komnate, pogruzhennyj v svoi mysli.
   CHerez neskol'ko minut kto-to tiho postuchal.  Perri  Mejson  otkryl,
voshel Pol Drejk i ulybnulsya. Mejson tshchatel'no zakryl dver',  predlozhil
syshchiku sigaretu, sam vzyal vtoruyu i sprosil:
   - Est' novosti, Pol?
   - Massa.
   - CHto proizoshlo, kogda ya ushel?
   - Massa sobytij. Oni sprashivali SHastera, no on tak i ne  priznalsya,
kto emu nastuchal, chto telo eksgumirovali. Nu,  ya  pozvonil  shasterovoj
sekretarshe, skazal, chto menya obvinyayut v ubijstve i chto mne  nemedlenno
nuzhen SHaster.
   - I vy chto-to ot nee uznali?
   - Ona zhdala, chto SHaster pozvonit v lyubuyu minutu. Skazala,  chto  ego
kto-to srochno vyzval za chas do moego zvonka. Ona tochno  ne  znaet,  po
kakomu delu on uehal, no kazhetsya, eto ubijstvo.
   - Znachit, ne po povodu togo, chto vyryli telo.
   - Ochevidno, net.
   - No on ob etom znal, kogda priehal k domu.
   - Tochno, znal, - soglasilsya Drejk.
   Derzha bol'shie pal'cy pod myshkami zhileta, Mejson  molcha  pobarabanil
po grudi konchikami ostal'nyh i skazal:
   - To est', Pol, ty hochesh'  skazat',  chto  posle  togo,  kak  SHaster
otvetil na tainstvennyj telefonnyj zvonok, on  vyshel  i  vstretilsya  s
kem-to, kto zahotel, chtoby on pomchalsya v dom Lekstera.
   - Pochemu by i net?  -  skazal  Drejk.  -  Sluchalis'  veshchi  i  bolee
strannye. Ne poyavilsya zhe on  iz-za  togo,  chto  hotel  soobshchit'  svoim
klientam ob eksgumacii tela?
   - Veroyatno, net, - zadumchivo skazal Mejson.
   - SHaster hiter, - predostereg Drejk. - Ne nado ego nedoocenivat'.
   - Ne budu, - poobeshchal Mejson. - CHto ty eshche uznal, Pol?
   - Mnogoe.
   - Strelyaj!
   - Ty znal, chto Frenk Oufli i |dit de Vo byli zhenaty?
   Perri Mejson zamer na meste. Vzglyad ego stal ochen' vnimatel'nym.
   - CHetyre dnya nazad, - prodolzhal Drejk, - oni  podali  zayavlenie  na
brachnuyu licenziyu. Oni poluchili etu  licenziyu  segodnya.  Odin  iz  moih
parnej eto usek. My  vedem  statistiku  brakov,  rozhdenij,  smertej  i
razvodov,  po  alfavitu.  Kogda   nachinaem   kakoe-to   rassledovanie,
proveryaem ves' spisok.
   - Segodnya ty horosho porabotal, Pol, - medlenno skazal Mejson. - Kak
zhe oni izbezhali oglaski?
   - Dali fal'shivye adresa. Oufli snyal na neskol'ko  dnej  kvartiru  v
dome dlya holostyakov i dal etot adres dlya brachnoj licenzii.
   - Ty uveren, chto eto on?
   - Da, odin iz moih lyudej proveril po fotografii.
   - Otkuda ty znaesh', chto oni zhenaty?
   - Absolyutnoj uverennosti net, no dumayu, chto eto  proizoshlo  segodnya
noch'yu.
   - CHto zastavlyaet tebya tak dumat'?
   - Oufli zvonil svyashchenniku i dogovorilsya  o  vstreche.  |to  soobshchila
ekonomka - mne, ne policii.
   - Oufli v etom uzhe priznalsya?
   - Net. On skazal, chto poshel vstretit'sya  s  drugom,  i  Berger  emu
poveril.
   - Ty uznal imya svyashchennika?
   - Milton.  YA  nashel  nomer  ego  telefona.  Mozhno  uznat'  adres  v
telefonnoj knige.
   Mejson snova zashagal po komnate, zadumalsya.
   - Neudobstvo SHastera, Pol, - zayavil on, -  v  tom,  chto  on  vsegda
hochet pomoch' policii najti vinovnyh. Esli ostavit'  SHastera  v  pokoe,
vinovnymi nikogda ne okazhutsya klienty SHastera.
   - Na etot raz u oboih klientov SHastera alibi, - skazal Drejk.
   - Ty o chem?
   - Sema Lekstera ves' vecher ne bylo doma. On yavilsya posle togo,  kak
priehala policiya. Frenka Oufli ne bylo do odinnadcati. |shton byl  ubit
primerno v desyat' tridcat'.
   - Kak opredelili vremya?
   - Pri vskrytii. Issledovali soderzhimoe zheludka. Izvestno,  v  kakoe
vremya  on  obedal,  a  vrachi  znayut,  s  kakoj  skorost'yu   proishodit
pishchevarenie.
   Mejson potyanulsya za shlyapoj:
   - Poehali, Pol!
   - Kuda eto?
   - Tak, koe-kuda.
   Drejk  natyanul  shlyapu  ponizhe  na  lob,  brosil   v   plevatel'nicu
napolovinu vykurennuyu sigaretu. Na lifte oni spustilis' vniz.
   - U tvoih del est' odna osobennost', -  zametil  Drejk.  -  Nikogda
nel'zya vyspat'sya.
   - Tvoya mashina zdes', Pol? - Mejson  napravilsya  k  trotuaru.  -  My
poedem na Mel'roz-avenyu, tridcat' devyat' shest'desyat odin. Moya mashina v
garazhe.
   Syshchik zadumchivo povtoril adres i vspomnil:
   - Tam zhe zhivet Duglas Kin.
   - Verno. Policiya ego doprashivala?
   - Net. Oni kak raz vyyasnyali imena i adresa, a ya  na  vsyakij  sluchaj
zapisal. On ved' drug Uinni? Eshche odin byl, po imeni... Sejchas... -  On
porylsya v bloknote i skazal: - Garri Inmen.
   - Tochno, - skazal Mejson. - Poehali. Na tvoej mashine.
   - O'kej, - soglasilsya detektiv. - Uzh ya-to sebe mashinu podobral - ne
privlekaet vnimaniya, nikak ne vydelyaetsya.
   - Ponyatno, - ulybnulsya Mejson. - Takih v shtate million.  Sto  tysyach
iz nih novye, dvesti tysyach pochti novye, a eta...
   - Odna iz semisot  tysyach,  -  zakonchil  detektiv,  otkryvaya  dvercu
potrepannogo neprimetnogo avtomobilya.
   - Policiya skoro zainteresuetsya etim parnem? - sprosil Drejk, beryas'
za rul'.
   - U nas est' shans, kotorym my dolzhny vospol'zovat'sya.
   - V takom sluchae, - ob®yavil detektiv, - postavim mashinu za  kvartal
ili dva i pojdem peshkom.
   Mejson zadumchivo kivnul:
   - I nado, chtob nam ne pomeshali obyskat' komnatu.
   - My chto, zamok budem vzlamyvat'? - Drejk iskosa posmotrel na nego.
   - Postaraemsya nichego ne isportit', - otvetil Mejson.
   - Znachit, hochesh', chtoby ya vzyal otmychku?
   - CHto-nibud' v etom rode.
   - U menya est' v mashine takaya  shtuchka,  no  gde  my  okazhemsya,  esli
policiya nas nakroet?
   - |to zhil'e Duglasa Kina, - skazal Mejson, - a on moj klient,  hotya
i ne znaet etogo.  YA  sobirayus'  vojti  k  nemu  s  cel'yu  zashchity  ego
interesov. Krazha so vzlomom, kak ty ponimaesh',  sostoit  v  nezakonnom
vtorzhenii v kvartiru s prestupnymi celyami.
   - |to  slishkom  tonkie  razlichiya  dlya  menya,  -  soobshchil  Drejk.  -
Predostavlyu tebe zabotit'sya o tom, chtoby my ne popali v tyur'mu. Ladno,
poehali.
   Mashina Drejka byla dejstvitel'no neprimetna  ni  po  cvetu,  ni  po
modeli. Kogda ona tronulas', Mejson vzdohnul.
   - Kin figuriruet kak podozrevaemyj? - sprosil Drejk.
   - Vot my i edem, chtoby vseh obskakat', - skazal Mejson.
   - To est' on poyavitsya na scene pozzhe? - Mejson ne otvetil, i  Drejk
s usmeshkoj dobavil: - Kazhetsya, ya ponyal: chem men'she  ya  znayu,  tem  dlya
menya luchshe, - i sosredotochilsya na mashine.
   Minut cherez pyatnadcat' on pritormozil, vnimatel'no  oglyadel  ulicu,
pogasil fary.
   - Dva kvartala projdem, - napomnil on. -  |togo  dostatochno,  chtoby
mashina ne figurirovala v dele.
   - Pri nastoyashchej krazhe so vzlomom ty by ee za milyu ostavil?
   - I s vklyuchennym motorom, - energichno kivnul Drejk. - Vy, advokaty,
slishkom chasto igraete s zakonom, mne eto ne podhodit.
   - A ya ne advokat,  -  uhmyl'nulsya  Mejson.  -  Tak,  nemnogo.  YA  -
avantyurist.
   Oni bystro zashagali ryadom, ne govorya ni slova,  sledya  bespokojnymi
glazami, ne poyavitsya li mashina policejskogo patrulya. Zavernuli za ugol
i proshli eshche nemnogo, Drejk tronul advokata za rukav:
   - Vot zdes'.
   - Vhodnuyu dver' otkryt' legko, - nebrezhno skazal Mejson.
   - |to nam nichego ne stoit, - optimisticheski soglasilsya Drejk. - CHem
ugodno otkroem. Nikogo ne vidno? Prekrasno, poderzhi svoe  pal'to  tak,
chtoby zakryt' svet fonarika.
   Drejk napravil luch fonarya na dver', dostal iz karmana klyuchi.  CHerez
minutu zamok shchelknul, oba voshli v dom.
   - Kakoj etazh? - sprosil Drejk.
   - Tretij. Kvartira trista vosem'.
   Tiho podnyalis' po lestnice. V koridore tret'ego etazha Drejk  okinul
dveri professional'nym vzglyadom.
   - Zamki pruzhinnye, - zametil on.
   On nashel trista vos'moj nomer, ostanovilsya i shepnul:
   - A chto, esli postuchat'?
   Mejson otricatel'no pokachal golovoj.
   - Mozhno uskorit' delo, otodvinuv zadvizhku, - shepnul Drejk.
   - Togda uskoryaj, - lakonichno otvetil Mejson.
   CHto-to lyazgnulo mezhdu dver'yu i kosyakom.  Drejk  dostal  instrument,
napominayushchij uzkij, dlinnyj nozh.
   - Derzhi fonarik, Perri.
   Mejson vzyal fonar'.  Drejk  prosovyval  instrument  v  shchel',  kogda
Mejson vdrug shvatil ego za ruku i sprosil shepotom:
   - CHto eto?
   Drejk uvidel strannye otmetiny na dereve pod pal'cami Mejsona.
   - Nas operedili, - skazal on. - Oni, navernoe, zdes'.
   Oba osmotreli to mesto, gde derevo nedavno bylo  obodrano  stal'nym
instrumentom.
   - Skvernaya rabota, - zametil Drejk.
   - Prodolzhaj-ka, - skomandoval Mejson.
   - CHto zh, ty komandir, - soglasilsya Drejk. On prosunul instrument  v
shchel', podvigal. Zamok shchelknul. Oni voshli v komnatu.
   - Svet? - sprosil Drejk.
   Mejson kivnul i povernul vyklyuchatel'.
   - Prekrasnoe mesto, - skazal on, - chtoby ostavit' otpechatki.
   - |to ty mne govorish'? -  Drejk  vzglyanul  na  nego  s  tem  osobym
vyrazheniem, pri kotorom vo vzglyade koncentriruetsya ves' yumor.
   Mejson osmotrel komnatu i zametil:
   - V krovati ne spali.
   - Postel' perevernuta, - udivilsya Drejk, - i podushki razbrosany.
   - Vse ravno, v nej ne spali. Trudno  izobrazit'  morshchinki,  kotorye
poyavlyayutsya na prostyne ot lezhashchego tela...
   Drejk osmotrel krovat' i soglasilsya.
   |to  byla  tipichnaya  holostyackaya  kvartira.  Pepel'nicy,  utykannye
sigaretnymi okurkami. Butylki iz-pod viski,  gryaznyj  stakan,  gryaznye
vorotnichki, na byuro valyalsya galstuk. Eshche neskol'ko galstukov viseli na
podstavke dlya zerkala.  CHerez  poluotkrytuyu  dvercu  v  stennom  shkafu
vidnelos' neskol'ko kostyumov. Nekotorye  yashchiki  komoda  byli  otkryty.
Mejson porylsya v nih.
   - CHemodan sobirali v speshke, - zametil  on.  On  izvlek  iz  yashchikov
nosovye platki, noski, rubashki, nizhnee bel'e. - Osmotrim vannuyu, Pol.
   - CHto ty ishchesh'? - sprosil Drejk.
   - Ne znayu. Prosto smotryu. - On otkryl dver' v vannuyu - i otpryanul.
   Drejk, glyadya cherez ego plecho, prisvistnul i skazal:
   - Esli eto tvoj klient, luchshe priznaj ego vinovnym.
   Kto-to, rabotavshij v dikoj panike, pytalsya, ochevidno, unichtozhit'  v
vannoj sledy krovi,  no  eto  ploho  udalos'.  Rakovina  byla  pokryta
krasnymi pyatnami. V vannu puskali sil'nuyu struyu vody, i  luzha  eshche  ne
vysohla. Ona  byla  specificheskogo  krasnovato-korichnevogo  cveta.  Na
provoloke, na kotoroj derzhalas' zanaveska dlya dusha, viseli vystirannye
bryuki. Paru botinok,  ochevidno,  myli  s  mylom,  no  etogo  okazalos'
nedostatochno: na kozhe ostalis' pyatna.
   - Teper' stennoj shkaf, - skazal Mejson.
   Oni  vernulis'  k  shkafu.  Fonarik  Drejka,  osvetiv  temnye  ugly,
obnaruzhil kipu gryaznogo bel'ya. Drejk snyal bel'e s samogo verha  -  luch
vysvetil krovavye pyatna.
   - Vot ono, - skazal on.
   Mejson snova zakinul bel'e v ugol i rezyumiroval:
   - Horosho, Pol, my zakonchili.
   - Pozhaluj, - soglasilsya syshchik. - Kakoe opredelenie podojdet k nashim
dejstviyam?
   - A eto, - skazal  Mejson,  -  zavisit  ot  togo,  budu  li  davat'
opredelenie ya ili okruzhnoj prokuror. Poshli otsyuda.
   Oni vyklyuchili svet, vyshli iz kvartiry  i  tshchatel'no  zahlopnuli  za
soboj dver'.
   - Poshchupaem svyashchennika, - predlozhil Mejson.
   - Da on zhe nam ne otkroet,  -  skazal  Drejk.  -  Ne  vpustit  dazhe
voprosy zadat'. Skoree vsego, on vyzovet policiyu.
   - Ispol'zuem Dellu. Pust' dumaet, chto eto tajnoe venchanie.
   Drejk privez advokata  v  restoran,  otkuda  oni  pozvonili  Delle.
Mejsonu otvetil zaspannyj golos.
   - U menya vhodit v privychku budit' tebya, Della, - skazal on. - Ty by
ne hotela tajno bezhat'  s  vozlyublennym?  -  On  uslyshal  ee  bystroe,
preryvistoe dyhanie. - To est', - poyasnil Mejson, - nado, chtoby  nekaya
osoba poverila, chto ty sobiraesh'sya bezhat' s vozlyublennym.
   - A, - skazala ona bez vsyakogo vyrazheniya. - Tak, da?
   - |to sketch takoj, - skazal ej Mejson. - Naden' chto-nibud', poka my
doedem. |to budet novoe dlya tebya oshchushchenie. Poedesh' v  mashine,  kotoraya
budet podprygivat' na uhabah, tak chto ne trudis' prinimat' dush: son  s
tebya i tak soskochit.
   Mejson povesil trubku, a Drejk protyazhno zevnul i skazal:
   - Pervaya noch' tyazhelee vsego, potom ya privykayu obhodit'sya  bez  sna.
Kogda-nibud', Perri, nas pojmayut i otpravyat v tyur'mu. Kakogo cherta  ty
ne sidish' u sebya v kontore i ne zhdesh', kak drugie advokaty, chtoby dela
sami k tebe prihodili?
   - Po toj zhe prichine, po kakoj sobaka idet tol'ko po svezhemu  sledu,
- otvetil Mejson. - YA tozhe lyublyu dejstvovat' po goryachim sledam.
   - Da uzh, goryachie, - soglasilsya syshchik.  -  Kogda-nibud'  my  zdorovo
obozhzhemsya.




   Perri Mejson nadavil pal'cem na zvonok. Della Strit slegka tolknula
Pola Drejka i skazala:
   - Skazhi chto-nibud' i ulybnis'. Dlya lyubovnogo pobega u tebya  slishkom
ser'eznyj vid. Neploho by tebe vzyat' v ruki pistolet.  Vstan'  ko  mne
poblizhe, shef. On, navernoe, zazhzhet svet i vyglyanet.
   Pol Drejk mrachno zametil:
   - Zachem zhe smeyat'sya nad brakom? Brak - delo ser'eznoe.
   - Mne by nado znat', - prostonala  Della  Strit,  -  kakovo  eto  -
razygrat' tajnyj brak s  paroj  ubezhdennyh  holostyakov.  SHef,  ty  tak
boish'sya, kak by rybka ne stashchila tvoyu primanku, chto dazhe ne  reshaesh'sya
priblizit' udochku k vode.
   Mejson shagnul poblizhe k devushke i obnyal ee.
   - Beda v tom, chto u menya dazhe udochki net, - skazal on.
   V prihozhej zazhegsya svet. Della lyagnula Pola Drejka i prikazala:
   - Nu, smejtes' zhe!
   Drozhashchij svet upal na trio,  i  Della  razrazilas'  legkim  smehom.
Detektiv skroil stradal'cheskuyu grimasu, poter ushiblennoe Delloj  mesto
i bez vsyakogo vesel'ya proiznes:
   - Ha-ha!
   Dver' priotkrylas' na dva ili tri dyujma, ee  priderzhivala  cepochka.
Muzhchina pristal'no, s opaskoj posmotrel na nih.
   - Prepodobnyj Milton? - sprosil Mejson.
   - Da.
   - My hoteli pogovorit'... eto naschet braka...
   Glaza muzhchiny vyrazili krajnee neodobrenie.
   - Sejchas ne vremya dlya brakov, - skazal on.
   Mejson vytashchil iz karmana bumazhnik, dostal iz  nego  pyatidollarovuyu
bumazhku, potom vtoruyu, potom tret'yu i chetvertuyu:
   - Izvinite, chto my vas razbudili.
   Milton snyal cepochku, otkryl dver' i priglasil:
   - Vhodite. U vas est' licenziya?
   Mejson otstupil v storonu, propuskaya Dellu, potom oni  protisnulis'
v  dver'  vmeste  s  Drejkom.  Drejk  zahlopnul  dver'  nogoj.  Mejson
zagorodil dver' ot muzhchiny, kotoryj byl v pizhame,  halate  i  domashnih
tuflyah.
   - Segodnya vecherom vam zvonil chelovek po imeni Oufli.
   - Pri chem zhe tut vash brak? - udivilsya Milton.
   - My prishli k vam naschet etogo braka, - skazal Mejson.
   - Sozhaleyu. Vy vorvalis'  syuda  obmanom.  YA  ne  zhelayu  otvechat'  na
voprosy naschet mistera Oufli.
   Perri Mejson voinstvenno nahmurilsya i sprosil:
   - Kak eto - vorvalis' obmanom?
   - Vy zhe skazali, chto hotite pozhenit'sya.
   - Ne govoril ya etogo, - vozrazil Mejson. - My  skazali,  chto  hotim
vas videt' naschet braka. To est' braka Oufli i |dit de Vo.
   - Vy etogo ne govorili.
   - Zato teper' govoryu.
   - Sozhaleyu, dzhentl'meny, no mne nechego skazat'.
   Mejson so znacheniem posmotrel na  Pola  Drejka,  kivnul  v  storonu
telefona, kotoryj visel na stene u dveri, i skazal:
   - Ladno, Drejk, pozvoni v policiyu.
   Drejk shagnul k  telefonu.  Milton  sdelal  grimasu,  obliznul  guby
konchikom yazyka i sprosil:
   - V policiyu?
   - Konechno, - podtverdil Mejson.
   - Kto vy takie?
   - |tot chelovek - detektiv, - kivnul Mejson v storonu Drejka.
   -  Poslushajte,  -  nervno  skazal  Milton,  -  ya  ne   hochu   imet'
nepriyatnosti...
   - YA i ne dumayu, chto hotite... Postoj,  Pol.  Ne  zvoni  v  policiyu.
Vozmozhno, etot chelovek nevinoven.
   - Nevinoven! - vspyhnul Milton. - Konechno, ya nevinoven. YA  vypolnil
obryad venchaniya, vot i vse.
   Lico Mejsona vyrazilo krajnee nedoverie.
   - I vy ne znali, chto u etoj zhenshchiny zhiv muzh? - sprosil on.
   - Konechno, ne znal. Neuzheli vy dumaete, chto ya obvenchal by ee, znaya,
chto ona sostoit v brake? - s negodovaniem proiznes Milton.
   Della  Strit  shagnula  vpered,  vzyala  ego  pod  ruku   i   skazala
umirotvoryayushche:
   - Vse v poryadke. Ne rasstraivajtes'. SHef sovsem ne eto hotel...
   - SHef? - ne ponyal Milton.
   - Ah, prostite, ya ne dolzhna byla tak govorit'...
   - Tak kto zhe vy i chto vam nado? - sprosil Milton.
   - Snachala otvechu na vtoroj vopros. Nam nado tochno  znat',  v  kakoe
vremya vy obvenchali |dit de Vo i Frenka Oufli.
   - Oni ochen' hoteli, chtoby vse ostalos' v sekrete, -  teper'  Milton
zagovoril ohotno, - no ya ne  znal,  chto  ona  zamuzhem.  Mne  pozvonili
primerno v devyat' i poprosili priehat' po opredelennomu  adresu.  Tot,
kto mne zvonil, skazal,  chto  eto  delo  velichajshej  vazhnosti,  no  ne
soobshchil,  kakoe  imenno  delo.  Odnako  poobeshchal,  chto   menya   horosho
voznagradyat.  YA  poehal  -  i  nashel  tam  mistera  Oufli,  s  kotorym
vstrechalsya prezhde, i moloduyu zhenshchinu, kotoruyu mne predstavili kak miss
de Vo. U nih byla zakonno  oformlennaya  brachnaya  licenziya,  i  ya,  kak
svyashchennik, sovershil obryad.
   - Svideteli byli?
   - U sosedej bylo kakoe-to sborishche... vozmozhno, oni igrali v  karty.
Mister Oufli zashel k nim i poprosil byt' svidetelyami.
   - V kakoe vremya byl vypolnen obryad?
   - Okolo devyati.
   - Kogda vy ottuda uehali?
   - CHerez dvadcat' minut. Tam bylo takoe vesel'e... |ti lyudi byli tak
mily, tak serdechny... Nevozmozhno bylo uehat' srazu.
   - Vam horosho zaplatili? - sprosil Perri Mejson.
   - Da, ochen', ochen' horosho.
   - Vy davno znaete Frenka Oufli?
   - On neskol'ko raz zahodil v moyu cerkov'.
   - On vas poznakomil s toj molodoj zhenshchinoj?
   - Da. I kvartira byla na ee imya - miss |dit de Vo.
   - Oni vam skazali, pochemu derzhat svoj brak v sekrete?
   - Net. YA  tak  ponyal,  chto  kto-to  iz  rodnyh  vozrazhaet.  Molodaya
zhenshchina, kazhetsya, rabotaet sidelkoj, a mister Oufli iz bogatoj  sem'i.
YA ne obratil na eto osobogo vnimaniya. YA vypolnil obryad venchaniya i...
   - Pocelovali nevestu, - so smehom perebil Mejson.
   Prepodobnyj Milton ne uvidel zdes' yumora. On ser'ezno skazal:
   - Voobshche-to net. Nevesta sama menya pocelovala, kogda ya uhodil.
   Mejson sdelal znak Polu Drejku i vzyalsya za dvernuyu ruchku.
   - |to vse, - skazal on.
   - Tut bylo mnogomuzhestvo?
   - V svete togo, chto vy rasskazali, - skazal Mejson, - ne  dumayu.  YA
tol'ko  proveryal.  Braki,  kotorye  sovershayutsya  pri  takih   strannyh
obstoyatel'stvah, vsegda vyzyvayut podozrenie.
   Trio pospeshno vyshlo v noch', ostaviv Miltona bespomoshchno  morgat'  im
vsled. Potom oni uslyshali, kak on zahlopnul dver', - zvyaknula cepochka,
stuknul tyazhelyj bolt.
   - YA advokat, - zametil Mejson, - no redko  zabochus'  o  tom,  chtoby
zaperet' sobstvennuyu dver'. |tot tip vrode by dolzhen verit' v lyudej, a
nagromozhdaet stol'ko barrikad i zaporov protiv grabitelej.
   - Da, - skazala Della Strit s nervnym smeshkom, - zato tebya  nevesty
ne provozhayut do dveri, chtoby pocelovat'.
   Mejson hmyknul, a Pol Drejk sprosil:
   - Teper' kuda?
   - Esli my vyderzhim eshche odno  puteshestvie  v  tvoej  mashine,  poedem
navestit' Uinni.
   - Ty znaesh', gde ee najti noch'yu? - sprosil Drejk.
   - Konechno. Ona zhivet v zadnej  polovine  svoej  zakusochnoj.  My  ej
pozvonim i skazhem, chto edem. To  est'  ya  skazhu,  chto  edu.  A  vas  ya
predstavlyu potom.
   - Tebe ne prikopilo v golovu, - ne spesha sprosil Drejk, - chto obryad
venchaniya proishodil kak raz v to vremya, kogda  |shtona  ubivali  v  ego
komnate, chtoby dat' Oufli i de Vo zheleznoe alibi.
   - Mne prishlo v  golovu  stol'ko,  -  skazal  Mejson,  -  chto  ya  ne
sobirayus' vse eto sejchas obsuzhdat'. Poehali.
   Oni vtisnulis'  v  avtomobil'  Drejka.  Po  puti  Mejson  ostanovil
mashinu, chtoby pozvonit' Uinifred, potom, kogda dobralis' do  zavedeniya
Uinni, on sdelal im znak molchat', postavil ih  v  teni  vozle  vhodnoj
dveri i postuchal. CHerez minutu  nad  dver'yu  zazhegsya  svet,  i  gibkaya
figurka  Uinifred,  utopaya  v  shelkovom   pen'yuare,   skol'znula   emu
navstrechu.
   - CHto sluchilos'? - sprosila devushka, otodvigaya zasov.
   - Vy znakomy s Polom Drejkom, - skazal Mejson. - On  byl  so  mnoj,
kogda ya prishel syuda vpervye. A eto Della Strit, moya sekretarsha.
   Uinifred razocharovanno voskliknula:
   - No  ya  ne  dumala,  chto  budut  postoronnie.  YA  ne  hochu,  chtoby
komu-nibud' stalo izvestno...
   - Vse v poryadke, - uveril ee Mejson. - Nikto nichego i ne uznaet. My
hotim s vami pogovorit'.
   Uinifred provela ih po koridoru v spal'nyu,  kotoraya  imela  tot  zhe
vid, tol'ko teper' postel' byla smyata.
   - Gde Duglas Kin? - sprosil Mejson.
   - YA vse o nem skazala. - Ona nahmurilas'.
   - Ne hochu, chtoby vy dumali, budto ya narushayu vashi  tajny,  -  skazal
Mejson, - no etim lyudyam neobhodimo znat', chto proishodit,  potomu  chto
oni pomogayut mne. Pol Drejk - detektiv, kotoryj rabotaet  na  menya,  a
Della Strit - moya lichnaya sekretarsha,  ona  znaet  vse.  Im  vy  mozhete
doveryat'. YA hochu znat', gde Duglas Kin.
   Ona  bystro  zamorgala,  budto  sobirayas'  zaplakat',   no   tverdo
posmotrela na nih:
   - Ne znayu, gde on. Mne izvestno odno: on prislal mne  zapisku,  chto
uezzhaet tuda, gde ego nikto ne najdet.
   - Pozvol'te vzglyanut' na etu zapisku.
   Ona dostala iz-pod podushki konvert, na  kotorom  bylo  napisano  ee
imya. Bol'she ne bylo nichego - ni adresa, ni marki. Vytashchila iz konverta
slozhennuyu bumazhku. Pokolebavshis', otdala ee Mejsonu.  Stoya  poseredine
komnaty s nepronicaemym  vidom,  rasstaviv  nogi  i  raspraviv  plechi,
Mejson prochel zapisku. Potom skazal:
   - YA prochtu vsluh.

        "Dorogaya, protiv menya obstoyatel'stva, s kotorymi ya nichego
     ne mogu sdelat'. YA poteryal golovu i dopustil oshibku, u  menya
     ne budet vozmozhnosti ee ispravit'. Pozhalujsta, ver',  chto  ya
     ne vinovat ni v  kakom  prestuplenii,  no  tebe  ponadobitsya
     sil'naya vera, chtoby sohranit' ee pered licom  dokazatel'stv,
     kotorye tebe  pred®yavyat.  Uhozhu  iz  tvoej  zhizni  navsegda.
     Policiya nikogda menya ne vysledit.  Ne  tak  ya  prost,  chtoby
     ugodit' v ih lovushki. YA ulechu na  samolete,  nikto  menya  ne
     najdet.  Koltsdorfskie  brillianty  spryatany  v  kostyle   u
     |shtona. Napishi policii anonimnoe pis'mo,  pust'  oni  najdut
     kostyl'.  YA  vsegda  budu  lyubit'  tebya,  no  ne  hochu  tebya
     vtyagivat'. Poprobuj zastavit' |shtona  govorit'  -  on  mozhet
     rasskazat' ochen' mnogoe. Lyubyashchij tebya Duglas".

   Mejson, ne otryvayas', razglyadyval pis'mo i vdrug  rezko  povernulsya
licom k Uinifred Lekster:
   - Vy ne pokazyvali mne etogo pis'ma, kogda ya byl u vas ran'she.
   - No u menya ego eshche ne bylo.
   - Kogda vy ego poluchili?
   - Ego podsunuli pod dver'.
   - Posle togo, kak ya ushel?
   - Da, navernoe. A mozhet byt', vy  ego  prosto  ne  zametili,  kogda
uhodili.
   - Vy govorili, Duglas vam zvonil?
   - Da.
   - Po telefonu on ne govoril o brilliantah?
   - Net.
   - Otkuda on uznal, gde brillianty?
   - Ne znayu. YA znayu tol'ko to, chto v zapiske.
   - Vy ego lyubite?
   - Da.
   - Pomolvleny s nim?
   - My sobiralis' pozhenit'sya.
   - Vy ne nazyvali ego Duglasom.
   - Vy o chem?
   - U vas bylo dlya nego osoboe imya.
   Ona opustila glaza i pokrasnela.
   - Dazhe togda, - prodolzhal Mejson, - kogda vy ne  nazyvali  ego  tem
osobym imenem, vy ne zvali ego Duglasom - vy zvali ego Dugom.
   - Kakaya raznica? - vskinulas' ona.
   - Takaya, - skazal  Mejson.  -  Esli  by  on  napisal  eto  vam,  on
podpisalsya by "Dug" ili osobym imenem. On sil'nee vyrazil by tak  svoyu
lyubov'. |ta zapiska ne byla  adresovana  vam,  ona  prednaznachena  dlya
postoronnih. Ona napisana dlya togo, chtoby pokazyvat' ee drugim.
   Glaza ee rasshirilis', guby plotno szhalis'.
   - Zapiska - blef. Duglas vam pozvonil i skazal, chto on  v  zapadne.
On by ne uehal, ne povidav vas. On prishel poproshchat'sya. Vy  ugovarivali
ego ostat'sya. Vy skazali, chto nanyali menya i ya vse vyyasnyu.  Vy  prosili
ego ostat'sya, on otkazalsya. Vy prosili ego, po krajnej mere, byt' tam,
gde vy smozhete svyazat'sya  s  nim,  po  teh  por,  poka  ya  ne  zakonchu
rassledovanie.
   Lico ee ne izmenilo vyrazheniya, no ona szhala pravyj kulak i medlenno
podnimala ego, poka ne kosnulas' im gub.
   - Tak chto Duglas, -  bezzhalostno  prodolzhal  Mejson,  -  soglasilsya
ostat'sya gde-to poblizosti, poka policii ne stanut  izvestny  fakty  i
poka ya ne poprobuyu ob®yasnit' eti fakty v  ego  pol'zu.  No  vy  hoteli
sbit' policiyu so sleda, poetomu Duglas Kin ostavil etu zapisku,  chtoby
vy mogli pokazat' ee mne, a posle - gazetnym reporteram. Govorite  zhe!
- Mejson napravil  na  nee  ukazatel'nyj  palec.  -  Ne  lgite  svoemu
advokatu! CHert vas voz'mi,  kak  zhe  ya  smogu  vam  pomoch',  kogda  vy
skryvaete ot menya fakty?
   - Net, - skazala ona, - eto nepravda... |to... Oj!
   Ona brosilas' na krovat' i rasplakalas'.
   Mejson raspahnul dvercu stennogo shkafa, potom zaglyanul  v  dush.  On
zadumchivo nahmurilsya, potryas golovoj i skazal:
   - Slishkom ona umna, chtoby spryatat' ego tam,  kuda  mozhet  zaglyanut'
policiya. Pol, vzglyani-ka na sklade.
   Mejson shagnul k posteli, podnyal pokryvalo i soobshchil:
   - Odeyalo tol'ko odno. Ona otdala emu ostal'nye.
   Della Strit podoshla k Uinifred obnyala za plechi i laskovo skazala:
   - Milaya, neuzheli vy ne ponimaete, chto on hochet vam pomoch'? On  grub
tol'ko potomu, chto vremya podzhimaet  -  ved'  emu  nuzhny  fakty,  chtoby
sostavit' plan dejstvij.
   Uinifred rydala, polozhiv golovu na plecho Delly Strit.
   - Neuzheli vy nam ne skazhete? - sprosila Della.
   Uinifred pokachala golovoj, perekatyvaya ee iz storony v  storonu  na
pleche Delly.
   Mejson vyshel v koridor, proshel mezhdu stojkoj i  zalom,  vnimatel'no
osmatrivayas', zatem shagnul za stojku i nachal zaglyadyvat' vo vse ugly i
dazhe pod prilavok. Pol Drejk  obsledoval  bokovoj  koridor.  Vdrug  on
rezko prisvistnul:
   - Vot ono, Perri.
   Uinifred  vskriknula,  vskochila  i  pomchalas'  po  koridoru,  halat
vzdymalsya za nej volnami. Mejson kinulsya sledom. Della  Strit  shla  ne
spesha, zamykaya shestvie.
   Dver' byla otkryta. Za nej valyalis' slomannye yashchiki, starye  bochki,
banki s kraskoj, zapasy produktov, slomannye stul'ya i vsyakaya  vsyachina,
nuzhnaya  dlya  izgotovleniya  vafel'.  Odin  iz  uglov  byl  raschishchen   i
zamaskirovan starymi chemodanami i stul'yami. Dva odeyala byli rassteleny
na polu, meshok iz-pod  muki,  nabityj  bumagami,  sluzhil  podushkoj.  K
odeyalu bulavkoj byl prikolot list bumagi. Fonarik  Pola  Drejka  yarkim
luchom osvetil etot list.
   - Zapiska, - zametil Drejk, - prikolota k odeyalu.
   Uinifred potyanulas' za zapiskoj, pravaya ruka Perri Mejsona pospeshno
otstranila ee.
   - Minutku, - skazal on. - Vy slishkom vol'no obrashchaetes' istinoj. Uzh
etu pervyj prochtu ya.
   Zapiska byla napisana takimi karakulyami, kak budto ee nacarapali  v
temnote. Ona glasila:

        "YA ne mogu, milaya Uinifred. Mozhet byt', oni by menya i  ne
     nashli. No esli b ya popalsya, u tebya byli by  nepriyatnosti.  YA
     ne mogu pryatat'sya za toboj, budto za shchitom. Mozhet byt', esli
     vse obojdetsya, ya i poyavlyus'. No ya znayu, chto za  toboj  budut
     sledit' i proveryat' tvoyu pochtu, tak chto teper' ty  nekotoroe
     vremya obo mne ne uslyshish'. Celuyu  tebya  besschetno,  lyubimaya!
     Navsegda tvoj Dug".

   Mejson prochel zapisku vsluh, slozhil ee i skazal Delle:
   - Zajmis' eyu, ona sejchas v obmorok upadet!
   Uinifred dejstvitel'no pochti upala v dobrye ruki  Delly  Strit,  no
tut zhe vypryamilas'. Glaza ee vspyhnuli:
   - Ne nado bylo mne ostavlyat' ego odnogo! Nado bylo dogadat'sya,  chto
on tak postupit!
   Perri Mejson napravilsya k dveri, otpihnuv yashchik, proshel po  koridoru
v spal'nyu Uinifred, snyal telefonnuyu trubku i nabral nomer.
   - Mne nuzhen okruzhnoj prokuror, - skazal on. - Govorit Perri Mejson.
Mne nuzhno ego videt' po neotlozhnomu delu. Gde ego najti?
   V otvet v trubke razdalsya shum i tresk. Mejson, nedovol'no  kryaknuv,
povesil trubku. Nabral drugoj nomer:
   - Policejskij uchastok? Net li poblizosti serzhanta  Holkomba?  Allo,
serzhant Holkomb? |to Perri Mejson. Da, ya znayu, chto pozdno. Net,  spat'
mne eshche ne pora. Esli vy hotite poshutit', tak uzh i byt',  no  esli  vy
eto vser'ez - k chertu! YA pozvonil, chtoby soobshchit' vam:  ya  personal'no
garantiruyu, chto Duglas Kin sdastsya policii segodnya do pyati  dnya.  Net,
ne v Upravlenii. |to zastavilo by vas ob®yavit', chto on  skryvaetsya  ot
zakona, i vy by perehvatili ego. YA vam  pozvonyu  -  najdu  otkuda.  Vy
priedete tuda i voz'mete ego.  Ne  pytajtes'  vyvedat'  informaciyu  iz
gazet, ya im nameren soobshchit'... Da, on budet  v  moej  vlasti  v  pyat'
chasov.
   - Net, net! - zakrichala Uinifred Lekster, kidayas' k telefonu. -  Vy
ne mozhete!
   Perri Mejson ottolknul ee.
   - V pyat' chasov, - skazal on i povesil trubku.
   Della Strit shvatila devushku za odnu ruku, Pol Drejk -  za  druguyu.
Ona borolas' s nimi, v glazah ee sverkal strah.
   - Vy ne mozhete etogo sdelat'! - krichala ona. - Vy ne dolzhny!
   - YA skazal, chto sdelayu, - surovo vozrazil Mejson. - I sdelayu,  bud'
ya proklyat!
   - Vy nas predaete!
   - Nikogo ya ne predayu. Vy hoteli, chtob  ya  ego  zashchishchal.  Horosho,  ya
gotov ego zashchishchat'. Mal'chik sam  sebya  durachit.  On  eshche  rebenok.  On
poddalsya panike i bezhal. Kto-to sbil ego s tolku. YA  sobirayus'  tol'ko
vernut' ego na pravil'nyj put'. On prochtet gazety. Uznaet, chto  ya  ego
zashchishchayu. CHto garantiruyu ego yavku v policiyu segodnya v pyat'. On  pojmet,
chto ya dejstvuyu s vami zaodno. On sdastsya.
   - SHef, - vzmolilas' Della Strit, - a esli on  ne  vyjdet  na  tebya?
Esli prochtet i ostanetsya v svoem ubezhishche?
   Mejson pozhal plechami.
   - Pojdem, - skazal on Drejku. - Poedem luchshe v ofis. Reportery  uzhe
zagotovili svoi voprosy. - On povernulsya k  Delle  Strit:  -  Ostan'sya
zdes', poka devushka ne uspokoitsya. Ne  dopuskaj,  chtoby  ona  vpala  v
isteriku. Kak tol'ko mozhno budet ee ostavit', priezzhaj v kontoru.
   Della Strit shchelknula kablukami i nasmeshlivo otsalyutovala:
   - Est', shef! - skazala ona. Povernulas'  k  Uinifred:  -  Pojdemte,
pospim, otdohnem...
   - Otdohnu-u-la ya  uzhe-e-e!  -  Uinifred  borolas'  s  rydaniyami.  -
Z-zanimajtes-s' s-s-svoimi delami! K chertu! Otpravlyajtes' v kontoru!




   |lektricheskij svet slabo mercal v kontore Perri  Mejsona.  Nastupil
tot utrennij chas, kogda zhelezobetonnye zhilye kvartaly goroda  vyglyadyat
naimenee zhivopisno. Utrennij veterok yavlyal soboj razitel'nyj  kontrast
spertomu vozduhu kontory. Do voshoda solnca ostavalos' polchasa.  Sveta
bylo dostatochno, chtoby rassmotret'  neuyutnost'  vozvedennyh  chelovekom
konstrukcij. Perri Mejson uselsya na vrashchayushchijsya stul, polozhil nogi  na
stol i zakuril.
   - Kogda pridut reportery, Della,  pust'  sobirayutsya  v  priemnoj  i
zhdut. Potom provedesh' ko mne vseh srazu.
   Ona kivnula. Bespokojstvo mel'knulo v ee glazah. Pol Drejk voshel  i
uselsya na kraj stola Mejsona.
   - Obmenyaemsya informaciej, - predlozhil on.
   - |to o chem? - Glaza Mejsona ne vyrazili nichego.
   - Moi lyudi soobshchili, chto ubita |dit de Vo.  Ee  udarili  po  golove
dubinkoj. |to byl otpilennyj kusok kostylya. YA, konechno, ponyal,  chto  u
tebya chto-to na ume, kogda my poehali na kvartiru k Duglasu Kinu. Kogda
ya uvidel okrovavlennoe bel'e, ya  ponyal,  chto  eto  ne  posle  ubijstva
|shtona.
   - No v to vremya, - Mejson prodolzhal kurit', - ty nichego ne znal  ob
ubijstve |dit de Vo?
   - Konechno zhe, net.
   - Horosho by eto pripomnit', - skazal Mejson,  -  esli  tebya  stanut
doprashivat'.
   - A ty znal?
   Mejson ustavilsya na okno, za kotorym serel rassvet. CHerez neskol'ko
minut, kogda stalo ochevidnym, chto on ne sobiraetsya otvechat' na vopros,
Drejk prodolzhil:
   - Znaesh' li ty cheloveka po imeni Bebson? |to master-krasnoderevshchik.
Delaet raznye raboty po derevu, kostyli tozhe.
   Na lice Mejsona poyavilsya interes.
   - Nedeli  dve  nazad  |shton  zaglyanul  v  masterskuyu  Bebsona.  Tam
izgotovili ego kostyl'. |shton hotel, chtob ego  peredelali.  On  prosil
propilit' sverhu otverstie, ukrepit' ego metallicheskoj trubkoj i obit'
zamshej. I chtoby  eto  usovershenstvovanie  bylo  skryto  pod  rezinovoj
prokladkoj.
   - |to interesno, - zametil Mejson.
   - Dnya tri nazad, - prodolzhal Drejk,  -  Bebsona  sprashivali  naschet
etogo  kostylya.  CHelovek,   nazvavshijsya   Smitom,   skazal,   chto   on
predstavlyaet strahovuyu kompaniyu,  interesuyushchuyusya  uvech'em  |shtona.  On
zhelaet   znat',   zakazal   li   |shton   novyj   kostyl'   ili   hotel
usovershenstvovat'  staryj.  Bebson  nachal  bylo  rasskazyvat',   potom
peredumal i stal rassprashivat' Smita, posle chego tot ushel.
   - Est' opisanie Smita? - kratko sprosil Mejson.
   - Rost - pyat' futov odinnadcat' dyujmov, sorok  pyat'  let,  ves  sto
vosem'desyat funtov, svetlaya fetrovaya  shlyapa,  sinij  kostyum,  na  lice
shram. Ezdit v zelenom pakkarde.
   - Kogda postupil etot raport? - sprosil Mejson.
   - Mne vruchil ego nochnoj dezhurnyj, kogda ya prohodil mimo  agentstva.
On nekotoroe vremya prolezhal u menya na stole.
   - Horosho rabotaete, - odobril Mejson. - Kak vyshli na Bebsona?
   - Ty prosil polnye svedeniya ob  |shtone,  vot  ya  i  skazal  parnyam.
Estestvenno, my zainteresovalis', gde emu delali kostyl'.
   - CHto zh, - skazal Mejson, - dobav' v svoj spisok  eshche  odno  imya  -
Dzhim Brendon. Uznaj o nem vse, chto mozhno.  Ne  tratil  li  on  nedavno
bol'shih deneg...
   - Uzhe sdelano, - lakonichno dolozhil  Drejk.  -  Teper'  pozvol'  mne
sprosit'...
   - O chem?
   - A o tom, na ch'ej  ty  storone?  Ved'  ty  pozvonil  v  policiyu  i
poobeshchal, chto etot paren' yavitsya k nim?
   - Tak ya zhe dolzhen byl eto sdelat', - neterpelivo skazal  Mejson.  -
Ili on vinoven, ili vse podstroeno. Esli podstroeno -  samomu  emu  ne
vykrutit'sya.  Emu  ne  udrat',  ego  vysledyat.  On  mozhet  popast'  na
viselicu. Petlya zahlestnetsya, i ya nichego ne  smogu  sdelat'.  Esli  on
vinoven, no sam  sdastsya  i,  kak  muzhchina,  priznaet  svoyu  vinu,  ya,
vozmozhno, dob'yus' dlya nego pozhiznennogo zaklyucheniya.
   - No ty delaesh' stavku na to, chto on nevinoven?
   - Stavlyu vse, chto u menya est', na to, chto on nevinoven.
   - V tom-to i delo, shef, - Della Strit razrazilas'  negodovaniem,  -
chto  ty  slishkom  mnogoe  postavil  na  kartu.   Ty   riskuesh'   svoej
professional'noj reputaciej, chtoby  podderzhat'  emocional'nogo  parnya,
kotorogo vovse ne znaesh'.
   Perri Mejson neveselo usmehnulsya. |to byla svirepaya usmeshka  borca,
kotoryj vyshel  na  ring  protiv  sil'nogo  protivnika,  zasluzhivayushchego
nakazaniya.
   - Konechno, ya igrok, - skazal on. - YA hochu zhit',  poka  zhivetsya.  My
mnogoe slyshali o lyudyah, kotorye boyatsya umeret', i  pochti  ne  znaem  o
teh, kto boitsya zhit'. YA veryu v Uinifred i Duglasa Kina. U  nih  sejchas
tyazhelyj  moment,  oni  nuzhdayutsya  v  podderzhke,  i  ya   sobirayus'   ih
podderzhat'.
   - Slushaj, Perri, eshche ne pozdno otstupit'. - V  golose  Drejka  byla
mol'ba. - Ty ne znaesh' etogo parnya. Fakty protiv nego. On...
   - Zatknis', Pol, - bezzlobno skazal Mejson. - YA ne huzhe tebya  znayu,
kak podtasovyvayut fakty. YA stavlyu na kartu vse.
   - No pochemu ty riskuesh' svoej  reputaciej,  stavya  na  nevinovnost'
parnya, kogda vse dokazyvaet ego vinu?
   - Potomu chto ya stavlyu na kartu vse. Esli ya beru svoi vyvody  nazad,
ya beru nazad i vse ostal'noe. Pytayus' ne oshibat'sya.
   -  Na  kartu  stavyat  vse  radi  bol'shogo  vyigrysha,  ili  bol'shogo
proigrysha, - zametila Della Strit.
   Mejson otvetil s neterpelivym zhestom, adresovannym oboim:
   - CHert voz'mi, a chto mozhet chelovek poteryat'? Ne zhizn',  potomu  chto
on eyu ne vladeet. On tol'ko beret ee v arendu. On mozhet poteryat'  lish'
den'gi, a kakogo d'yavola stoyat den'gi po sravneniyu s lichnost'yu? |to  i
est' odin iz sposobov prozhit' zhizn', vse iz nee  izvlech'.  CHelovek  ee
sohranyaet ili lishaetsya, postaviv na kartu vse.
   V priemnoj poslyshalsya shum, hlopnula dver'. Drejk sdelal znak  Delle
Strit. Ona vstala  i  vyskol'znula  iz  kabineta.  Pol  Drejk  zakuril
sigaretu i skazal:
   - Perri, ty - smes' mal'chika i filosofa,  nepraktichnogo  mechtatelya,
al'truistichnogo cinika, doverchivogo skeptika... i, chert  tebya  voz'mi,
kak ya zaviduyu tvoemu vospriyatiyu zhizni!
   Della Strit otkryla dver' i soobshchila, poniziv golos:
   - Zdes' serzhant Holkomb i celaya kucha reporterov.
   - Neuzheli Holkomb privel reporterov?
   - Net. On hochet ih operedit'. On, kazhetsya, zol.
   Mejson ulybnulsya i pustil k potolku kol'co dyma:
   - Vpusti dzhentl'menov.
   Della Strit osmelilas' na otvetnuyu ulybku:
   - Vklyuchaya Holkomba?
   - Na etot raz - da, - skazal Mejson.
   Serzhant Holkomb protisnulsya  v  komnatu.  Za  nim  voshli  neskol'ko
chelovek i veeroobrazno raspolozhilis' vdol'  steny.  Nekotorye  dostali
bloknoty. U nih byl  vid  zritelej,  nablyudayushchih  prizovuyu  bor'bu  na
otkrytoj arene, kotorye ne hotyat propustit' ni odnogo udara, v ch'yu  by
pol'zu on ni byl.
   - Gde Duglas Kin? - trebovatel'no sprosil serzhant Holkomb.
   Perri Mejson vdohnul polnye legkie dyma i vypustil ego  iz  nozdrej
dvojnym potokom.
   - Ne znayu, gospodin serzhant, - skazal on tonom vzroslogo  cheloveka,
uveshchevayushchego kapriznogo rebenka.
   - CHto za d'yavol'shchina! Vy dolzhny znat'!
   Mejson sdelal bezuspeshnuyu popytku pustit' dym kol'cami.
   - Slishkom spertyj vozduh, - ob®yasnil on Polu Drejku, tak chtoby  vse
mogli slyshat'. - Kol'ca ne poluchayutsya, kogda v komnate  slishkom  mnogo
lyudej.
   Serzhant Holkomb stuknul kulakom po stolu Mejsona:
   - D'yavol! Proshli te dni, kogda vy, advokaty, mogli s zakonom  shutki
shutit'. Vy zhe znaete, chto teper' byvaet s temi,  kto  ukryvaet  lyudej,
predstavlyayushchih obshchestvennuyu ugrozu.
   - A Duglas Kin predstavlyaet obshchestvennuyu ugrozu? - nevinno  sprosil
Mejson.
   - On ubijca.
   - V samom dele? Kogo zhe on ubil?
   - Dvoih. CHarl'za |shtona i |dit de Vo.
   Perri Mejson prishchelknul yazykom.
   - Emu by ne sledovalo etogo delat', serzhant, - skazal on.
   Odin iz reporterov gromko zahihikal. Holkomb potemnel.
   - Ladno, prodolzhajte, - skazal on. - Delajte chto hotite, no  ya  vas
arestuyu za ukryvatel'stvo prestupnika ot zakona.
   - Razve on skryvaetsya ot zakona?
   - YAvno skryvaetsya.
   - On yavitsya segodnya v pyat'. - Mejson sdelal zatyazhku.
   - My voz'mem ego do togo.
   - Gde zhe on? - Brovi Mejsona podnyalis'.
   - Ne znayu! - prorevel serzhant. - Znal by, tak uzhe vzyal by ego.
   Mejson vzdohnul, povernulsya k Polu Drejku i skazal:
   - On sobiraetsya shvatit' Kina do  pyati,  no  utverzhdaet,  budto  ne
znaet, gde Kin nahoditsya. YA predlozhil vydat' Kina v  pyat',  no  on  ne
verit, chto ya ne znayu, gde Kin. Tut net logiki.
   - Vy by ne obeshchali, chto etot chelovek budet v tyur'me k pyati, esli by
ne znali, gde on sejchas. I vy sobiraetes' sorvat' delo, skryvaya ego  v
ubezhishche, - nastaival Holkomb.
   Mejson molcha kuril.
   - Vy zhe advokat. Vy znaete, kakovo nakazanie za souchastie.  Znaete,
chto sluchaetsya s lyud'mi, kotorye pomogayut ubijcam.
   - No predpolozhim, - terpelivo vstavil Mejson, - vyyasnitsya,  chto  on
vovse ne ubijca, a, Holkomb?
   - Ne ubijca! - Holkomb pochti vizzhal. - Ne ubijca! Vy znaete,  kakie
dokazatel'stva protiv etogo parnya? On  poehal  k  CHarl'zu  |shtonu.  On
poslednij videl CHarl'za |shtona v zhivyh.  U  |shtona  byl  kot,  kotoryj
obychno spal na ego krovati. Duglas Kin priehal za kotom i zabral  ego.
Svideteli videli, kak on voshel v komnatu i  vyshel  ottuda  s  kotom  v
rukah. No |shton byl ubit do  togo,  kak  kot  ischez  iz  komnaty.  Kot
vskochil v okno. Na krovati ostalis' sledy ego lap. Dazhe na lbu  |shtona
ostalis' koshach'i sledy - eto dokazyvaet, chto ubijstvo  bylo  soversheno
do togo, kak Kin  ushel  s  kotom.  |shtona  ubili  posle  desyati  i  do
odinnadcati. Kin poyavilsya v komnate |shtona nezadolgo do desyati, a ushel
posle odinnadcati.
   Prikusiv gubu, Mejson skazal:
   - Mozhno bylo by podnyat' celoe delo protiv Kina,  esli  by  vy  byli
uvereny, chto imenno kota |shtona on unes.
   - Konechno, eto  byl  kot  |shtona.  Govoryu  vam,  svideteli  videli.
|konomka videla. Ona ploho spala i kak raz  vyglyanula  v  okno,  kogda
uhodil Kin. Ona videla, chto on nes kota. Dzhim Brendon,  shofer,  stavil
mashinu v garazh. On razvorachivalsya - i perednie fary  osvetili  Duglasa
Kina. On klyanetsya, chto Kin nes kota.
   - To est' Klinkera?
   - Da, Klinkera, esli tak zovut etogo kota.
   - Pri dannyh obstoyatel'stvah, - skazal Mejson, - reshayushchee  znachenie
na sude budet imet'  identifikaciya  kota  etimi  svidetelyami.  Kstati,
serzhant, gde sejchas etot kot?
   - Ne znayu, - skazal serzhant Holkomb i dobavil mnogoznachitel'no: - A
vy znaete?
   - Ne dumayu, serzhant, - medlenno proiznes Mejson,  -  chto  Ugolovnym
kodeksom predusmotreno nakazanie za ukryvatel'stvo kota. Vy, sluchajno,
ne obvinyaete kota v ubijstve?
   - Nechego ostrit', - skazal serzhant Holkomb. - Vy  chto,  ne  znaete,
dlya chego ya zdes'? Ne znaete, zachem prishel k vam?
   Mejson podnyal brovi i pokachal golovoj.
   - YA prishel k vam,  chtoby  skazat',  chto  Duglas  Kin  obvinyaetsya  v
ubijstve. - Serzhant  snova  stuknul  po  stolu  kulakom.  -  YA  prishel
soobshchit' vam, chto my gotovim rasporyazhenie ob areste  Duglasa  Kina.  YA
prishel vam soobshchit', kakie svidetel'stva est' protiv Duglasa Kina, tak
chto, esli vy budete prodolzhat' ukryvatel'stvo Kina, my obvinim  vas  v
moral'nom nesootvetstvii vashej professii i lishim advokatskoj praktiki.
Vot zachem ya zdes'. YA vam vylozhil vse, chto svidetel'stvuet protiv Kina.
Teper', esli vy  predstanete  pered  sudom  i  budete  apellirovat'  v
Komitet ili v kvalifikacionnuyu komissiyu, vy ne  smozhete  otgovorit'sya,
budto ne znali, chto Duglas Kin presleduetsya za ubijstvo, i  budto  vam
neizvestny byli fakty, svidetel'stvuyushchie protiv nego.
   - Hitro, serzhant, - skazal  Mejson.  -  Po  pravde  skazat',  ochen'
hitro. Vy ne daete mne vozmozhnosti zashchishchat'sya, ne tak li?
   - Tochno  tak.  Vy  ili  dolzhny  vydat'  Duglasa  Kina,  ili  budete
arestovany i diskvalificirovany.
   -  Vy  zakonchili?  -  sprosil   Mejson.   -   Vylozhili   vse   svoi
dokazatel'stva?
   - Net, ya i poloviny ne izlozhil.
   - YA tak ponyal, serzhant, chto vy namereny vylozhit' mne vse.
   - Da, chert voz'mi, eto imenno  tak.  -  Golos  serzhanta,  kazalos',
zapolnil vsyu komnatu. - |dit de Vo hotela  videt'  Duglasa  Kina.  Ona
pozvonila emu v neskol'ko mest, peredala pros'bu priehat'. Kin  poehal
k nej. Hozyain doma kak raz vyhodil na ulicu, kogda Duglas Kin  nazhimal
na zvonok |dit de Vo. Kogda hozyain otkryl  dver',  Kin  vospol'zovalsya
etim, chtoby vojti. Hozyain, estestvenno, ostanovil ego i sprosil,  kuda
on idet. Kin otvetil, chto idet k miss de  Vo,  chto  ona  ego  ob  etom
prosila. Pozzhe priehal okruzhnoj  prokuror,  chtoby  doprosit'  ee.  Ona
lezhala na polu bez soznaniya. Ej nanesli smertel'nyj udar dubinkoj.  My
poehali na kvartiru k Kinu. Okazalos', chto  odezhda,  kotoraya  byla  na
nem, vsya v krovi. Krov' byla na rubashke, na vorotnike, na botinkah, na
bryukah. On pytalsya smyt' krov', no eto  emu  ne  udalos'.  On  pytalsya
szhech' koe-chto iz odezhdy, no dazhe eto ne poluchilos'. Obryvki  lezhali  v
zole, i himicheskaya reakciya pokazala,  chto  na  nih  byla  chelovecheskaya
krov'.
   - A kot tam byl? - sprosil Mejson.
   Holkomb s usiliem sderzhalsya:
   - Net, kota ne bylo.
   - Kak zhe mozhno identificirovat' kota? - sprosil Mejson. - Ved'  net
zhe sposoba snimat' otpechatki u kota, tak, serzhant?
   - SHutite, shutite, - mrachno skazal serzhant. - Umnichajte skol'ko dushe
ugodno. Vy na zhizn' zarabatyvaete tem, chto zashchishchaete ubijc. CHerez  dva
mesyaca vas diskvalificiruyut. Mostovye budete granit'.
   - Do sih por, - zametil Mejson, - ya ubijc  ne  zashchishchal.  YA  zashchishchal
lyudej, obvinennyh v ubijstve. Nado by ponimat', serzhant, chto nekotoraya
raznica est'. No naschet kota ya ser'ezno. Predpolozhim,  i  ekonomka,  i
shofer poklyanutsya, chto Kin nes Klinkera. Predpolozhim,  ya  posazhu  pered
svidetelyami dve dyuzhiny persidskih kotov i  poproshu  ukazat'  Klinkera.
Dumaete, oni smogut eto sdelat'? A esli i ukazhut na Klinkera, dumaete,
est' kakoj-to sposob ubedit' prisyazhnyh, chto oni pravy?
   - Ah, vot vy na chem igraete? - zametil Holkomb.
   - Da net zhe, serzhant, - izyskanno ulybnulsya Mejson. - YA  ne  igrayu.
Prosto ya zadal vam vopros, vot i vse.
   Serzhant Holkomb, opirayas' na stol, tak szhal ego kraj, chto kozha  ego
ruk pobelela vokrug sustavov.
   - My znaem, Mejson, chego ot vas  mozhno  ozhidat',  -  skazal  on.  -
Policiya ne tak tupa, kak vy voobrazhaete. Kak tol'ko vy pozvonili,  chto
sobiraetes' zashchishchat' Duglasa Kina, i soobshchili, chto on  otdast  sebya  v
ruki policii k pyati chasam, ya  otpravil  rebyat  iskat'  etogo  kota.  YA
sluchajno znal, kuda ih poslat'.  Da  budet  vam  izvestno:  Klinker  v
policejskom uchastke. On byl v  kvartire  vashej  effektnoj  sekretarshi,
miss Delly Strit. A v policii kota opoznali ekonomka i shofer i emu  na
sheyu  privyazali  tablichku.  I  v  lyuboe  vremya,   kogda   vy   zahotite
zhonglirovat' kotami pered prisyazhnymi, vy  mozhete  ne  zatrudnyat'  sebya
otpechatkami ili drugimi fokusami, potomu chto Klinker s yarlychkom na shee
budet tut kak tut.
   Serzhant Holkomb povernulsya na kablukah i vyshel v priemnuyu.
   S minutu lico Perri Mejsona bylo mrachnym i  napryazhennym.  Zatem  on
slabo ulybnulsya reporteram.
   - My by hoteli vas sprosit', - skazal odin iz nih,  -  soglasny  li
vy...
   - Dzhentl'meny, - medlenno skazal Mejson,  -  vy  imeete  prekrasnuyu
istoriyu. Otpravlyajtes' i publikujte vse kak est'. - I on szhal  guby  s
upryamstvom cheloveka, kotoryj umeet molchat'.




   Perri Mejson podnyal golovu ot telefona i skazal Delle Strit:
   - Sejchas ko mne pridut Nat SHaster i ego klienty Sem Lekster i Frenk
Oufli. Predstavlenie budet otlichnoe. Vpusti ih,  potom  syad'  u  sebya,
vklyuchi selektor i zapishi vse, chto smozhesh'.
   - A k telefonu podhodit'? - sprosila ona. - Otvechat' tem, kto budet
vas sprashivat'?
   - Bezuslovno. Mozhet pozvonit' Duglas Kin.
   - A esli on ne pozvonit,  shef?  Vdrug  on  vinoven?  Mozhet  serzhant
Holkomb sdelat' to, chem on grozil?
   - Vot v etom, - skazal Mejson, -  ya  ih  naduyu.  Ne  volnujsya  tak,
vstrechaj SHastera. Vozmozhno, on vytashchit iz rukava karty protiv nas.
   - |to kakie?
   - Prish'et mne klevetu.
   - Kak?
   - YA zhe rasskazal okruzhnomu prokuroru to, chto mne govorila  |dit  de
Vo naschet vyhlopnoj truby.
   - No ty lish' peredal to, chto ona skazala.
   - Teper' ya ne smogu dokazat', chto ona mne eto govorila. Ona mertva,
a svidetelej ne bylo. Idite, priglasi SHastera, i ne zabud'  proslushat'
vse i zapisat', chtoby potom davat' svidetel'skie pokazaniya.
   Ona kivnula, vyskol'znula iz komnaty i cherez minutu vvela  SHastera,
Lekstera i  Oufli.  SHaster  zakusil  gubu  sil'no  vydayushchimisya  vpered
zubami, izobrazhaya na fizionomii uprek:
   - Gospodin advokat, eto vy informirovali prokurora o tom,  chto  moj
klient Semyuel' Lekster vinoven v ubijstve svoego deda Pitera Lekstera?
   - Hotite, chtoby ya  otvetil  "da"  ili  "net"?  -  nebrezhno  sprosil
Mejson.
   - Otvechajte, - nahmurilsya SHaster.
   - Net.
   - Vy ne govorili, chto |dit de Vo obvinila ego?
   - Net.
   - A mister Berger govorit: vy emu eto skazali.
   Mejson promolchal.
   - Berger skazal Semu, -  prodolzhal  SHaster,  -  budto  |dit  de  Vo
govorila vam,  chto  mashina  Sema  byla  soedinena  shlangom  s  truboj,
provedennoj v spal'nyu Pitera Lekstera.
   Lico Mejsona ostavalos' nepodvizhnym kak granit, on proiznes:
   - Vozmozhno, on tak skazal potomu, chto ona tak govorila i ya ob  etom
soobshchil.
   SHaster pomigal, osmyslivaya otvet, potom s torzhestvom zayavil:
   - Vy skazali Bergeru, chto ona sdelala takoe obvinenie?
   - |to ne bylo obvineniem. Prosto ona soobshchila, chto videla, kak  Sem
sidel v mashine s rabotayushchim motorom, a shlang shel  k  trube  otopleniya.
Ona mne eto rasskazala, a ya soobshchil Bergeru.
   - |to lozh'.
   - CHto imenno lozh'? - Mejson ugrozhayushche vstal.
   SHaster nervno otpryanul, vytyagivaya pered soboj ruku.
   - YA hotel skazat' - kleveta, ochernenie reputacii.
   -  Vam  ne  prihodilo  v  golovu,  chto  eti  svedeniya  ne  podlezhat
razglasheniyu? - sprosil Mejson.
   - Tol'ko esli oni ne byli ispol'zovany vo zlo,  -  SHaster  pogrozil
Mejsonu, no ukrylsya za bol'shim kozhanym stulom. - A vy ispol'zovali  vo
zlo. Pytalis' zashchitit' svoego klienta, Duglasa Kina.
   - Nu i chto? - sprosil Mejson.
   - My trebuem, chtoby vy otkazalis' ot svoih slov.
   - Kto etogo hochet?
   - Sem Lekster i ya.
   - YA skazal Bergeru tol'ko pravdu - tak, kak ona byla skazana mne. YA
ne ruchalsya za fakty. YA ruchalsya tol'ko za to, chto mne bylo sdelano  eto
soobshchenie.
   - My trebuem izvineniya.
   - Idite vy k chertu!
   Vpered vystupil Sem Lekster. Lico ego bylo bledno.
   - Mister Mejson, - skazal on,  -  ya  vas  ne  znayu,  no  yasno,  chto
"podgnilo chto-to v korolevstve Datskom". YA slyshal versiyu,  po  kotoroj
smert' deda svyazyvayut so mnoj. |to lozh', bud' ona proklyata! YA  slyshal,
vy privodili policiyu dlya tajnogo  osmotra  moej  mashiny  i  vzlamyvali
zamok garazha. Kto-to bez moego vedoma vstavlyal v  moyu  mashinu  dlinnyj
shlang. Ne znayu, kak zashchitit  menya  zakon  -  eto  zavisit  ot  mistera
SHastera, - no ya opredelenno potrebuyu privlecheniya vas k otvetstvennosti
za vashi dejstviya.
   Mejson zevnul. SHaster polozhil ruku na plecho Leksteru.
   - Davajte ya budu govorit', - skazal  on.  -  YA  budu  govorit'.  Ne
volnujtes'. Spokojno, spokojno. YA sam s nim upravlyus'.
   Mejson snova  sel  na  vertyashchijsya  stul,  otkinulsya  nazad  i  vzyal
sigaretu iz pachki na stole.
   - Eshche chto-nibud'?  -  sprosil  on,  poshchelkivaya  nogtem  po  konchiku
sigarety.
   - Mister Mejson, - skazal Frenk Oufli, - pojmite moyu situaciyu.  Moi
otnosheniya s |dit de Vo bol'she ne tajna. Pered smert'yu ona okazala  mne
chest' vyjti za menya zamuzh. - Lico ego peredernulos' grimasoj volneniya,
potom on prodolzhal: - Ona mne rasskazala o tom, chto videla,  no  ya  ne
pridal etomu osobogo znacheniya, poka okruzhnoj prokuror ne ob®yasnil mne,
kak legko bylo komu-to napustit' ugarnogo gaza k dedu v spal'nyu.  |to,
konechno, bylo dlya menya bol'shim udarom. YA horosho znayu svoego kuzena.  YA
ne mogu poverit', chto on sposoben na takoe. Potom ya vspomnil, chto |dit
vovse ne govorila, chto ona opredelenno uznala Sema. CHelovek,  sidevshij
v mashine,  pryatal  lico  pod  shirokimi  polyami  shlyapy  Sema.  Vot  chto
zastavilo |dit podumat', chto v  mashine  sidel  Sem.  Znachit,  esli  vy
zayavili policii, budto |dit govorila, chto v mashine byl Sem, vy sdelali
zayavlenie, kotoroe rashoditsya s tem, chto ona utverzhdala.
   - Znachit, takova vasha versiya? - sprosil Mejson, glyadya v lico Frenku
Oufli.
   - Takova moya versiya. - Frenk Oufli pokrasnel.
   - Podumajte, mister Mejson, v kakom vy polozhenii, - skazal  SHaster.
- Vy vydvigaete obvinenie protiv moego klienta.  Dokazatel'stv  u  vas
net. Vy ne mozhete dokazat', chto imenno skazala |dit de Vo, eto  tol'ko
sluhi. Predsmertnye zayavleniya prinimayutsya vo vnimanie,  esli  delayushchij
ih chelovek znaet, chto umiraet, no eto ne bylo predsmertnym zayavleniem.
Kogda ona vam eto govorila, ona schitala, chto dozhivet do sta  let.  Moj
klient mozhet vas zasudit'. On mozhet vas opozorit', utopit' - no on  ne
stanet etogo delat', esli vy voz'mete svoe zayavlenie nazad.
   - SHaster imeet v vidu, - poyasnil Oufli, - chtoby vy podcherknuli, chto
|dit ne znala, kto byl v mashine.
   - Bolee togo, - nahmurilsya Sem Lekster, - ya hochu,  chtoby  vy  vzyali
zayavlenie nazad i izvinilis'. Vovse ne ya sidel  v  mashine,  i  vy  eto
znaete.
   Perri Mejson protyanul ruku k dlinnomu ryadu knig,  stoyashchemu  s  krayu
stola, vzyal odnu iz nih, raskryl i skazal:
   - Esli uzh rech' zashla o zakone, dzhentl'meny, ya vam ego prochtu. Punkt
dvesti  pyat'desyat  vos'moj  Ugolovnogo  kodeksa  glasit:   "Tot,   kto
obvinyaetsya v ubijstve rodstvennikov, ne mozhet  nasledovat'  posle  nih
nikakoj doli imushchestva; ta dolya nasledstva,  kotoruyu  on  poluchil  by,
perehodit k drugomu licu soglasno etoj stat'e". Tak chto, Frenk  Oufli,
podumajte.
   SHaster s goryachnost'yu voskliknul, obryzgivaya vseh slyunoj:
   - CHto za tryuki! Nu i plan!  On  hochet  vas  nastroit'  drug  protiv
druga! Ne raskryvajte ushi svoi ego slovam, ne raskryvajte serdca  svoi
ego myslyam, ne raskryvajte...
   Mejson perebil ego, obrashchayas' pryamo k Frenku Oufli:
   - Vy hoteli by zashchitit' svoego kuzena, no vy znaete ne  huzhe  menya,
chto |dit de Vo ne tak legko sdelala by lozhnye vyvody. Vozmozhno, ona ne
videla lica togo cheloveka, no ona videla ego shlyapu, slyshala ego  golos
- i reshila, chto eto i byl Sem Lekster.
   - Ona slyshala ego golos? - medlenno povtoril Oufli, nahmuriv lob.
   -  Valyaj,  -  gor'ko  skazal  Sem  Lekster,  -   dejstvuj,   Frenk,
pritvoris', budto tebya ubedili, no menya-to uzh nikto ne odurachit. V  tu
zhe minutu,  kak  etot  advokatishka  podskazal  tebe,  chto  ty  smozhesh'
prisvoit' moyu dolyu nasledstva, esli menya obvinyat v ubijstve, ya  ponyal,
chto proizojdet!
   - Gospoda, gospoda! - zavopil SHaster. - Ne nado, ne ssor'tes'!  |to
lovushka! Ne poddavajtes'! On zastavit vas porugat'sya - i ego proklyatyj
kot unasleduet pomest'e! Vot  tak  zamysel!  Vot  tak  zamysel!  Nu  i
shutochki!
   Mejson sprosil, glyadya na Sema Lekstera:
   - A kak naschet shlanga, najdennogo v vashej mashine?
   -  Kto-to  ego  podkinul,  -  gnevno  skazal  Sem.  -  Vy   priveli
policejskih v  garazh,  oni  i  nashli  shlang  posle  togo,  kak  vy  im
podskazali.
   - Vy dumaete, eto ya podkinul shlang? - sprosil Mejson.
   SHaster kinulsya k  Semu  Leksteru,  shvatil  ego  za  poly  pidzhaka,
ottolknul i zakrichal:
   - Ne otvechajte! Ne otvechajte! |to opyat' lovushka.  On  zastavit  vas
obvinit' ego, a potom privlechet za klevetu. Vy zhe ne mozhete  dokazat',
chto  on  podkinul  shlang,  ne  govorite  etogo,  ne  govorite  nichego!
Predostav'te mne vesti peregovory!
   Oufli shagnul blizhe k Leksteru i skazal cherez plecho SHastera:
   - Ty chto, Sem, hochesh' mne prishit', chto ya ego podkinul?
   - A to net? -  s  gorech'yu  proiznes  Sem  Lekster.  -  Ty  menya  ne
odurachish', Frenk. Za polmilliona dollarov ty eshche i ne  to  prodelaesh'.
Teper'-to ya vse vizhu v novom svete.
   - Ne zabyvaj, - s  holodnym  dostoinstvom  proiznes  Oufli,  -  chto
videla eto |dit de Vo. YA-to ne videl, a kogda ona mne rasskazala, ya ne
pridal etomu ser'eznogo znacheniya.
   - Gospoda, gospoda, - umolyal SHaster, povodya golovoj  to  v  storonu
Sema, to Frenka Oufli, - dzhentl'meny, uspokojtes'! My prishli  syuda  ne
za etim. Zamolchite!
   - |dit Oufli! - oskalilsya  Sem  Lekster,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na
svoego advokata. - Ne umerla by ona, ya by koe-chto o nej skazal...
   Oufli v yarosti ottolknul SHastera pravoj rukoj, a levoj udaril  Sema
v lico.
   - Gospoda, gospoda! - krichal SHaster. - Pomnite...
   Levyj kulak Sema Lekstera, nacelennyj v chelyust' Oufli, popal  pryamo
v lico SHastera, v to vremya kak malen'kij advokat tashchil Sema za pidzhak.
SHaster  so  stonom  ruhnul  na  pol.   Lekster   razmahnulsya   pravoj,
perevyazannoj rukoj i nanes  Oufli  udar  po  shcheke.  Oufli  razmahnulsya
pravoj, Lekster promazal levoj. SHaster, lezha na  polu,  dergal  ih  za
bryuki.
   - Gospoda, gospoda, - umolyal on, krovotochashchie guby  ne  davali  emu
vozmozhnosti govorit' gromko.
   Perri Mejson polozhil nogi na stol,  otkinulsya  na  spinku  stula  i
zatyanulsya sigaretoj, ne bez vesel'ya nablyudaya etu sumatohu.
   Vnezapno Oufli otstupil.
   - Izvini, Sem, - skazal on, - ya zabyl, chto u tebya ruka ranena.
   Mezhdu nimi vtisnulsya SHaster, tshchetno pytayas'  ottolknut'  odnogo  ot
drugogo. Tyazhelo dysha, oni  ne  obrashchali  vnimaniya  na  ego  popytki  i
stoyali, glyadya drug na druga.
   - O moej ruke ne volnujsya,  -  gor'ko  skazal  Sem  Lekster,  potom
posmotrel na povyazku. Na nej pokazalsya krasnyj sled v tom  meste,  gde
rana otkrylas'.
   - Ne nado, ne nado! - voskliknul  SHaster.  -  U  nego  massa  takih
tryukov. Razve ya vas ne preduprezhdal?
   Grud' Oufli tyazhelo vzdymalas', lico bylo krasno, on skazal:
   - Nechego boltat' naschet |dit, vot i vse.
   On rezko  povernulsya,  proshel  cherez  komnatu,  raspahnul  dver'  v
koridor. Pokolebavshis', SHaster vybezhal za nim kricha:
   - Mister Oufli! Mister Oufli! Vernites' zhe, mister Oufli!
   Oufli otozvalsya cherez plecho:
   - Idite vy k chertu. YA svoego advokata najmu.
   SHaster v uzhase  vzglyanul  na  Sema  Lekstera,  potom  povernulsya  k
Mejsonu i zavizzhal:
   - Dobilis' svoego! Vy eto narochno.  Vy  ih  nastroili  drug  protiv
druga! Vy otravili ih podozreniem! Vy pustili v hod |dit de Vo! Vy...
   - Zakrojte dver' s toj storony, - spokojno prerval Mejson.
   SHaster vzyal pod ruku Sema Lekstera.
   - Idemte, - skazal on. - Nam polagaetsya vozmeshchenie ubytkov.
   - On voz'met advokata i svalit na menya smert' deda, - gor'ko skazal
Sem. - Nu i dela.
   SHaster potashchil ego cherez komnatu.
   - Ne zabud'te zakryt' dver',  kogda  budete  vyhodit',  -  napomnil
Mejson.
   SHaster zahlopnul dver' s takoj siloj, chto stena chut' ne obvalilas'.
Kartiny vse eshche kachalis', kogda dver' iz priemnoj otkryla Della Strit.
   - Ty eto narochno sdelal? - sprosila ona.
   Mejson, prodolzhaya kurit', skazal s otsutstvuyushchim vidom:
   - Bessmyslenno bylo zastavlyat' ih oboih platit'  SHasteru.  Ved'  ih
interesy ne sovpadayut. Oni dolzhny byli eto ponyat'. U nih budut  raznye
advokaty - tak udobnee dlya Duglasa Kina.
   Ona vzdohnula, kak vzdyhaet  mat',  kogda  beznadezhno  izbalovannyj
rebenok sporit s nej, potom neozhidanno rassmeyalas' i skazala:
   - Ladno. YA vse zapisala, dazhe zvuki  udarov.  V  priemnoj  Uinifred
Lekster. Ona prinesla kota.
   - Kota? - udivilsya Mejson.
   - Da, persidskogo kota.
   V glazah Mejsona sverknuli chertiki.
   - Pust' vojdet.
   - A naschet togo, chto kota iz moej kvartiry zabrala policiya, tak eto
pravda, - soobshchila ona. - Oni skazali upravlyayushchej, chto dolzhny obyskat'
moyu kvartiru. Vzyali u nee klyuch.
   - Order na obysk u nih byl?
   - Ne dumayu.
   - Prokol poluchaetsya, Della, - zadumchivo  skazal  Mejson,  prodolzhaya
kurit'. - ZHal', ya ne podumal, chto oni nagryanut k tebe. Serzhant Holkomb
ukreplyaet svoi pozicii. On prosto zaviduet. YA  ego  ne  osuzhdayu.  Nado
priznat': moe povedenie po otnosheniyu k nemu  mozhet  inoj  raz  vyzvat'
razdrazhenie.
   - Pozhaluj, da.
   - YA razdrazhayu ego narochno, - Mejson usmehnulsya, glyadya na nee  snizu
vverh. - Vpusti Uinifred i zhdi u sebya. Mozhesh' poslushat'.
   Uinifred  Lekster  nesla  v  rukah   bol'shogo   persidskogo   kota.
Podborodok u nee byl vyzyvayushche vzdernut, vzglyad derzkij. Dazhe  v  tom,
kak ona derzhala golovu, byl vyzov. Perri Mejson terpelivo oglyadel ee.
   - Sadites', - predlozhil on.
   - YA vas obmanula, - skazala ona, ostanavlivayas' vozle stola.
   - Naschet kota?
   - Tot byl ne Klinker. Vot etot Klinker.
   - Pochemu zhe vy mne solgali?
   - YA pozvonila dyade CHarl'zu, privratniku, i skazala,  chto  hochu  ego
izbavit' ot Klinkera, pust' on ego otdast mne. On otkazalsya.  Togda  ya
reshila, chto  luchshe  vsego  budet  obmanut'  Sema:  pust'  dumaet,  chto
Klinkera tam bol'she net. YA skazala, chto  voz'mu  Klinkera,  i  poslala
Duglasa Kina  s  drugim  kotom,  kotoryj  pohozh  na  Klinkera.  My  by
podmenili Klinkera drugim kotom, i esli by Sem  otravil  kota,  on  by
otravil ne Klinkera. YAsno?
   - Syad'te-ka i rasskazhite vse, - serdito skazal Mejson.
   - Vy mne verite?
   - Poslushaem dal'she.
   Ona sela na kraj myagkogo kozhanogo stula. Kot nachal vyryvat'sya.  Ona
derzhala  ego,  gladya  po  golove  i  pochesyvaya  za  ushami.  Kogda  kot
uspokoilsya, ona povedala:
   - Duglas Kin poehal tuda. Kota on vzyal s soboj. On nemnogo podozhdal
|shtona, potom vernulsya ko mne za instrukciyami. Kota on ostavil u menya.
   - Pochemu vy mne skazali, chto tot kot - Klinker?
   - Potomu chto boyalas' - drugie skazhut, chto Duglas vzyal Klinkera, i ya
hotela proverit', kak vy postupite  i  sochtete  li  eto  ser'eznym.  YA
hotela videt' vashu reakciyu.
   Teper' Mejson zasmeyalsya. Kot izognulsya.
   - Boga radi, - vzmolilsya Mejson, - otpustite vy etogo kota. Gde  vy
ego vzyali-to?
   - O chem vy govorite? - Ona ustavilas' na nego. -  |to  Klinker.  On
menya ochen' lyubit.
   Kot sprygnul na pol.
   - |to byla  by  horoshaya  versiya,  -  proiznes  Mejson  besstrastnym
golosom. - Ona pomogla by mne vyputat'sya i vyruchila  by  Dellu  Strit.
Koty, konechno, pohozhi. No - net,  ne  projdet.  Rano  ili  pozdno  oni
uznayut, gde vy vzyali etogo kota.
   - No eto Klinker.  YA  tuda  poehala  i  vzyala  ego.  On  do  smerti
perepugalsya, bednyj  kotik,  -  stol'ko  shumu,  a  hozyain  mertvyj,  i
prochee...
   - Net, - skazal Mejson. - YA  ne  dopushchu,  chtob  vy  tak  postupili.
Gazety uzhe prodayut, a v nih skazano,  chto  policiya  nashla  Klinkera  v
kvartire moej sekretarshi...
   - Oni nashli kota i prinyali ego za Klinkera.
   -  CHush'!  -  skazal  Mejson  dobrodushno.   -   Zabirajte   kota   i
otpravlyajtes' v svoyu vafel'nicu. Duglas Kin  sobiraetsya  ob®yavit'sya  u
menya i sdavat'sya?
   - Ne znayu, - otvetila ona so slezami na glazah.
   Kot vygnul spinu, potom nachal obsledovat' kontoru.
   - Kis-kis, pojdem, kiska, - pozvala ego Uinifred.
   Kot ne obrashchal na nee vnimaniya. Mejson  s  sochuvstviem  smotrel  na
zaplakannoe lico.
   - Esli Duglas Kin poyavitsya, - skazal on, - ob®yasnite emu, kak vazhno
dlya nego podygrat' mne.
   - N-ne znayu. A vdrug ego ob-vinyat v-v-v ubijstve i po-ve-esyat?
   - Vy chto zhe, mne ne verite? - On pohlopal ee po plechu.
   Ona podnyala na nego glaza.
   - Hvatit podbirat' koshek i sochinyat' dlya Duglasa  alibi,  -  laskovo
skazal ej Mejson. - Vy tol'ko zatrudnyaete moyu  rabotu.  Obeshchaete,  chto
bol'she ne budete?
   Guby ee podergalis' i uspokoilis'. Ona kivnula. Mejson v  poslednij
raz pohlopal ee po plechu, podoshel k kotu, podnyal ego i posadil v  ruki
Uinifred.
   - Poezzhajte domoj, - posovetoval on, - pospite.
   On otkryl dlya nee dver' v koridor. Kogda on snova ee zakryl, pozadi
uzhe stoyala Della Strit.
   - Uzhasnyj rebenok, - ulybnulsya on.
   Della medlenno kivnula golovoj.
   - Kak naschet togo, chtoby posrezat' ugly? - sprosil on.
   - Ty o chem?
   - Ne hotela by ty provesti so mnoj medovyj mesyac?
   - Medovyj mesyac? - ona ustavilas' na nego, vytarashchiv glaza.
   Mejson kivnul.
   - Kak eto... oj...
   - Horosho, - ulybnulsya advokat. -  No  snachala  prilyag  na  divan  i
otdohni. Esli pozvonit Duglas  Kin,  skazhi  emu,  chto  on  dolzhen  mne
podygrat'. Ty smozhesh' ego ubedit' skoree, chem ya. A ya nenadolgo pojdu k
Polu Drejku.




   V kontore Drejka Perri Mejson uselsya k stolu i skazal:
   - Pol, ya hochu, chtob ty otpravil  svobodnyh  lyudej  v  agentstvo  po
prodazhe avtomobilej i uznal, ne byla li nedavno novaya  mashina  prodana
Uotsonu Klammertu.
   - Uotson Klammert, - povtoril Drejk. - Gde, k d'yavolu, ya slyshal eto
imya? A, vspomnil. |to tot, u kotorogo obshchij sejf s CHarl'zom |shtonom!
   - Dumayu, policiya v tot sejf uzhe navedalas', - skazal Mejson.
   -  Da,  on  okazalsya  absolyutno  pustym.  Nashli  tol'ko  bankovskie
upakovki iz-pod  deneg.  |shton,  ochevidno,  vzyal  banknoty  i  ostavil
obertki.
   - |shton ili Klammert? - sprosil Mejson.
   - |shton. Bankovskie dokumenty pokazyvayut, chto Klammert ni  razu  ne
pol'zovalsya sejfom. On - tol'ko imya, zapisannoe na kartochke.
   - Kak schitaet policiya - skol'ko deneg bylo vzyato iz sejfa?
   - Oni ne znayut. Mnogo.  Sluzhashchie  videli,  kak  |shton  zasovyval  v
chemodan pachki banknot.
   - Ty proveril avariyu, v kotoruyu popal Lekster?
   - Da. On naletel na telegrafnyj stolb, kak i skazal. Iz-za ugla  na
nego vyskochil p'yanyj shofer.
   - Est' svideteli?
   - Da. Neskol'ko chelovek slyshali tresk.
   - Ih imena zapisany?
   - Da. Oni videli sledy tam, gde Lekster zatormozil. Govoryat, chto on
byl na svoej storone dorogi. On kazalsya vozbuzhdennym, no byl absolyutno
trezv.
   - Gde on byl do togo?
   - |to ya utochnyayu, Perri.  Kogda  s  nim  govorili  policejskie,  oni
rassledovali smert'  Pitera  Lekstera,  a  pozdnee  -  smert'  CHarl'za
|shtona. U Sema otlichnoe alibi kasatel'no privratnika. On uehal iz doma
okolo  devyati  i  ne  vozvrashchalsya.  |shtona  ubili  mezhdu   desyat'yu   i
odinnadcat'yu. A potom doprashivali SHastera. On daet Leksteru alibi.
   - Vot kak?
   - Da, - Drejk kivnul. - SHaster utverzhdaet, chto Lekster byl u nego v
kontore.
   - O chem oni govorili?
   - SHaster otkazyvaetsya soobshchit'.
   - Ochen' miloe alibi, - prezritel'no skazal Mejson.
   - Postoj, Perri, ono, kazhetsya, podtverzhdaetsya.
   - Kakim obrazom?
   - Dzhim Brendon, shofer. On byl s  Leksterom.  Otvez  ego  v  kontoru
SHastera. Okolo odinnadcati Lekster velel Brendonu ehat' domoj, skazal,
chto sam priedet pozzhe. Brendon uehal na zelenom pakkarde. Togda-to  on
i videl Kina. Vskore posle odinnadcati.
   Mejson nachal shagat' vzad-vpered, bol'shie pal'cy ucepilis' za projmy
zhileta, golova sklonilas' vpered.  Nakonec  on  skazal  tihim  golosom
cheloveka, kotoryj dumaet vsluh:
   - Znachit, Lekster vyehal iz domu s Brendonom, na zelenom  pakkarde,
a vernulsya na eshtonovom shevrole. Kak zhe, chert deri, on  podcepil  etot
shevrole?
   - Vot eto mysl'! - Drejk ves' napryagsya.
   - Pol, otprav'-ka lyudej v dom, gde zhila |dit de Vo. Pust' pogovoryat
so vsemi zhil'cami. Ne zametil li kto iz nih etu mashinu pered domom?
   Drejk pridvinul k sebe bumagu i zapisal dlya pamyati.
   - CHelovek, kotoryj ubil |shtona, - skazal  detektiv,  -  sdelal  eto
mezhdu desyat'yu i odinnadcat'yu. Potom on dolzhen byl vzyat' kostyl' |shtona
i raspilit' ego na kuski. Potom on dolzhen byl poehat' k |dit de  Vo...
CHto zh,  esli  Sem  Lekster  mozhet  dokazat',  chto  on  byl  v  kontore
SHastera...
   - Esli Brendon videl, kak Duglas Kin nes kota, gde zhe  byl  kostyl'
|shtona? - perebil Mejson. - Duglas Kin ego ne nes.
   - |to tak, -  zadumchivo  kivnul  Drejk.  -  No  Kin,  konechno,  mog
vykinut' kostyl' v okno, ved' ono bylo  vsegda  otkryto  dlya  kota,  a
potom priehat' na mashine i podobrat' ego. Govoryu tebe, Perri, ty popal
v horoshen'kuyu istoriyu. Esli Kin ne yavitsya, ty okazhesh'sya v  luzhe.  Esli
zhe yavitsya, ego mogut povesit' nesmotrya na vse, chto ty sdelaesh'.
   Zazvonil telefon. Drejk otvetil i skazal:
   - |to tebya, Perri.
   Zvonila Della Strit. Golos ee zvuchal vzvolnovanno:
   - Skoree vozvrashchajsya, shef. YA tol'ko chto govorila s Kinom.
   - Gde on? - sprosil Mejson.
   - On zvonil iz avtomata, skoro pozvonit snova.
   - Uznaj, otkuda on zvonil, Pol, - skazal Mejson, -  bystro.  A  mne
pora dvigat'sya otsyuda.
   On vyskochil na ulicu,  podnyalsya  po  lestnice  k  svoej  kontore  i
pobezhal po koridoru.
   - On sobiraetsya sdavat'sya? - sprosil on  Dellu  Strit,  vryvayas'  v
priemnuyu.
   - Dumayu, da. On kazalsya mrachnym, no v polnom poryadke.
   - Ty ego ubedila?
   - YA skazala emu pravdu. CHto ty delaesh' dlya nego vse vozmozhnoe,  chto
on prosto ne imeet prava predat' tebya.
   - CHto on otvetil?
   - Posetoval kak skverno, kogda muzhchina  delaet  to,  chego  ot  nego
trebuet zhenshchina.
   - Ah vy, zhenshchiny! - prostonal Mejson.
   Zazvonil telefon.
   - Minutku, - ostanovila Mejsona Della. -  Znaesh',  kto  dezhurit  na
ulice vozle kontory?
   - Kto?
   - Nash druzhok - serzhant Holkomb.
   Mejson nahmurilsya. Telefon prozvonil snova.
   - |to ser'ezno? - sprosila on.
   - Da. Oni popytayutsya ego arestovat' do togo, kak on otdastsya  v  ih
ruki, i skazhut, chto on skryvaetsya ot zakona...
   - Allo! - Mejson snyal telefonnuyu trubku.
   - |to Duglas Kin, mister Mejson, - skazal muzhskoj golos.
   - Gde vy sejchas?
   - Na uglu Parkovoj i Sed'moj.
   - CHasy u vas est'?
   - Da.
   - Skol'ko na nih?
   - Bez trinadcati minut odinnadcat'.
   - Eshche tochnee? Do sekund. Skazhem, dvenadcat' minut  tridcat'  sekund
do odinnadcati.
   -  YA  vam  soobshchu,  kogda  u  menya  budet  rovno  bez   odinnadcati
odinnadcat', - skazal Kin.
   - Tol'ko tochno, - poprosil Mejson, - potomu chto...
   - Bez odinnadcati! - perebil Duglas Kin.
   - Tak, - skazal Mejson, glyadya na  svoi  chasy,  -  vashi  otstayut  na
dvadcat' pyat' sekund ot moih. No ne perestavlyajte strelki,  ya  podvedu
svoi. Slushajte: policejskie poshlyut  za  mnoj  hvost,  kogda  ya  otsyuda
vyjdu, v nadezhde, chto ya privedu ih k  vam.  Idite  k  moej  kontore  i
ostanovites' na uglu Sed'moj - znaete eto mesto?
   - Da.
   - Rovno v desyat' minut dvenadcatogo vyjdite iz-za ugla i vskochite v
pervyj zhe tramvaj, idushchij po Sed'moj  ulice.  Oplatite  proezd,  no  v
vagon ne prohodite - stojte vozle konduktora. YA budu ryadom s tramvaem,
no ne zagovoryu s vami i ne podam vidu, chto  znayu  vas.  Sledom  poedet
devushka v otkrytoj mashine s otkidnym siden'em. Ona budet ehat' na  toj
zhe skorosti. Potom ona vyrvetsya vpered, i, kogda ya  kriknu  "Prygaj!",
vy prygnete na otkidnoe siden'e. Smozhete?
   - Konechno, smogu.
   - Otlichno, Duglas! Mogu ya na vas polozhit'sya?
   - Mozhete, - golos molodogo cheloveka osvobodilsya ot ugryumyh notok. -
Duraka ya svalyal! Teper' ya igrayu s vami.
   -  Otlichno,  -  povtoril  Mejson.  -  Pomnite:   v   desyat'   minut
dvenadcatogo.
   On povesil trubku, shvatil shlyapu i skazal Delle Strit:
   - Ty vse slyshala. Smozhesh'?
   Della Strit uzhe nadevala shlyapku pered zerkalom.
   - A kak? - sprosila ona. - YA vyhozhu pervaya?
   - Net, pervyj ya.
   - A ne hochesh', chtoby ya vyvela mashinu, poka ty dojdesh' do ugla?
   - Verno. Holkomb budet sledit' za mnoj. Esli ya syadu v mashinu, i  on
syadet. Ego mashina stoit gde-to ryadom. Esli  on  podumaet,  chto  ya  idu
peshkom, on pojdet za mnoj peshkom.
   - A chto, esli ty syadesh' v tramvaj?
   - Ne znayu. Skol'ko na tvoih chasah?
   - YA ih uzhe sverila po tvoim.
   - Umnica! Poshli.
   Mejson probezhal po koridoru, vskochil v lift, i emu  udalos',  kogda
on vyshel iz vestibyulya, prikinut'sya, chto on prosto gulyaet.
   Dvizhenie  bylo  sil'noe.  Mejson  neskol'ko  raz  predusmotritel'no
oglyanulsya, no ne uvidel serzhanta Holkomba. Odnako on znal, chto serzhant
sledit za nim. Mejson  proshel  polkvartala,  ostanovilsya  u  magazina,
posmotrel na chasy, nahmurilsya i prinyalsya rassmatrivat' vitrinu,  delaya
vid, chto ubivaet vremya. CHerez minutu  on  snova  vzglyanul  na  chasy  i
povernulsya licom k ulice. On sdelal neskol'ko shagov,  zakuril,  brosil
sigaretu i posmotrel na chasy v tretij raz. Pryamo  protiv  togo  mesta,
gde stoyal Mejson, byl ostrovok bezopasnosti. Mejson nebrezhno  poshel  k
perekrestku, slovno emu nuzhno bylo ubit' eshche neskol'ko minut.
   Ego chasy pokazyvali desyat' minut dvenadcatogo.
   Mejson nablyudal za svetoforom. Na uglu poyavilsya  tramvaj.  Svetofor
pregradil emu put'. Mejson sdelal vid, budto sobiraetsya perejti ulicu,
potom, kak by peredumav, v nereshitel'nosti ostanovilsya. Ogni svetofora
peremenilis'. Vagonovozhatyj pozvonil i poehal cherez perekrestok. Kogda
tramvaj proezzhal mimo  nego,  Mejson  posmotrel  na  zadnyuyu  ploshchadku.
Duglas Kin stoyal ryadom s konduktorom.
   Mejson uslyshal topot. Serzhant Holkomb bezhal k tramvayu. Della  Strit
v otkrytoj mashine  Mejsona  ehala  pozadi  tramvaya,  zaderzhivaya  potok
mashin. Kak tol'ko Holkomb vzobralsya v  tramvaj,  Della  podala  mashinu
vpered, otkidnoe siden'e okazalos' kak raz pered Kinom.
   - Prygaj! - zakrichal Mejson.
   Kin prygnul na otkidnoe siden'e, prizemlilsya na podushki, ucepivshis'
za verh mashiny. Mejson vskochil na podnozhku. Serzhant  Holkomb,  kotoryj
opuskal platu za proezd v kassu vozle konduktora, zakrichal:
   - Stojte! Vy arestovany!
   - Bystrej, Della, - skomandoval Mejson, - proskochi  pered  nosom  u
tramvaya!
   Della dala gaz, i mashina dernulas' vpered. Mejson perekinul nogu  i
okazalsya u otkidnogo siden'ya.
   - V policejskij uchastok, - skazal on Delle.
   Della  Strit  dazhe  ne  udosuzhilas'  kivnut'.  Ona  srezala   ugol,
regulirovshchik zasvistel, no ona uzhe proehala polkvartala. Pravoj  rukoj
ona nazhimala na signal, a levoj - vela mashinu.
   Ne obrashchaya  vnimaniya  na  potok  mashin,  Mejson  sosredotochilsya  na
Duglase Kine.
   -  Rasskazyvajte,  -  skazal  on,  -  i  ne  trat'te  slov   darom.
Naklonites' k moemu uhu i krichite - ya ne  dolzhen  upustit'  ni  odnogo
slova. Skazhite mne glavnoe.
   - Mne pozvonila |dit de Vo. Ona uzhe govorila mne, chto  videla,  kak
Sem nakachival ugarnyj gaz v batareyu. Ona prosila menya priehat'  k  nej
sejchas zhe. Skazala, chto proizoshlo chto-to vazhnoe. YA poehal. Pozvonil  u
dveri, otveta ne bylo, no  kak  raz  vyhodil  upravlyayushchij.  On  otkryl
dver', i ya voshel, no on menya ostanovil i sprosil, kto ya takoj  i  kuda
idu. YA skazal. On pokolebalsya,  potom  propustil  menya.  YA  proshel  po
koridoru k komnate  |dit  de  Vo.  Ona  lezhala  na  polu.  Ryadom  byla
dubinka...
   - Da-da, - perebil Mejson. - |to nevazhno. CHto dal'she?
   - YA poehal pryamo domoj.  Kto-to  uzhe  pobyval  tam.  Odin  iz  moih
kostyumov byl zakapan krov'yu. YA srazu i ne zametil.
   - |to bylo posle togo kak vy otvezli kota Uinifred?
   - Da, ot nee ya poehal k sebe. Tam mne peredali pros'bu |dit  de  Vo
priehat' k nej.
   - I k |dit vy poehali iz svoej kvartiry?
   - Imenno tak.
   - Mnogo li  proshlo  vremeni,  poka  vy  zametili,  chto  vash  kostyum
zapachkan krov'yu?
   - Net, ne ochen'.
   - CHto vy togda sdelali?
   - |to byl kakoj-to koshmar! YA pytalsya otmyt' pyatna, no ne smog.
   - Pochemu vy ne vyzvali policiyu,  kogda  uvideli,  chto  |dit  de  Vo
ubita?
   - YA prosto golovu poteryal. Ispugalsya, chto vo vsem obvinyat  menya.  YA
ochen' ispugalsya - i poprostu ubezhal. Potom, kogda ya uvidel,  chto  ves'
kostyum ispachkan krov'yu... O-o-o, koshmar!
   - |to vy ubili |shtona?
   - Konechno, net. YA ego dazhe ne videl.
   - Vy poehali tuda za kotom?
   - Da.
   - Vy byli v komnate |shtona?
   - Da.
   - Vy chto-to iskali?
   Kin zakolebalsya. Della Strit rezko povernula mashinu, chtoby izbezhat'
stolknoveniya s  gruzovikom.  Mashina  vyshla  iz  povinoveniya  i  zadela
telegrafnyj stolb. Della Strit borolas' s  rulevym  upravleniem.  Poka
Della pytalas' ovladet' mashinoj, Mejson brosil  rasseyannyj  vzglyad  na
mostovuyu, naklonilsya k uhu Duglasa Kina i sprosil:
   - CHto vy iskali, poka byli v komnate?
   Kin kolebalsya.
   - Nu, otvechajte zhe!
   - Da, iskal...
   - CHto?
   - Veshchestvennoe dokazatel'stvo.
   - Dokazatel'stvo chego?
   - Ne znayu. Bylo chto-to strannoe v tom,  kak  |shton  tratil  den'gi.
Dzhim Brendon govoril, chto u nego v kostyle brillianty.
   - Vy byli v perchatkah ili ostavili otpechatki?
   - Dolzhno byt', ostavil.
   - Slushajte, Kin, a |shton-to tam byl? On byl uzhe mertv? Ne skryvaete
li vy chego?
   - Net, - skazal Kin. - Ne bylo ego. YA pravdu govoryu.
   - Vy ushli do togo, kak on poyavilsya?
   - |to pravda, mister Mejson. Pomogite mne!
   Della Strit ovladela mashinoj. Perekrestki tak i proletali mimo. Ona
zatormozila pered povorotom.
   - Nikomu ne rasskazyvajte togo, chto rasskazali mne,  -  predupredil
Mejson. - Sejchas vy sdadites' policii. Govorite tol'ko pri mne,  inache
otkazyvajtes' ot pokazanij. |to nuzhno,  chtoby  ne  podvesti  Uinifred.
Esli vy hot' slovo  skazhete,  vy  ee  vtyanete.  Smozhete  vy  radi  nee
pomolchat'?
   YUnosha kivnul. Mashinu zaneslo na povorote, vzvizgnuli tormoza, i oni
ostanovilis' pered policejskim uchastkom. Mejson shvatil Kina za ruku i
potashchil ego iz mashiny vverh po stupen'kam. Kogda on  raspahnul  dver',
serzhant Holkomb soskochil s podnozhki tramvaya na  mostovuyu  i,  derzha  v
pravoj ruke pistolet, pomchalsya k vhodu v uchastok. Mejson provolok Kina
po koridoru k dveri  s  tablichkoj  "Otdel  ubijstv",  raspahnul  ee  i
nebrezhno skazal sidyashchemu za stolom cheloveku:
   - |to Duglas Kin. On yavilsya otdat' sebya v ruki policii.
   Dver' raspahnulas'. Serzhant Holkomb vorvalsya v komnatu.
   - Na etot raz vy mne popalis', - skazal on Mejsonu.
   - Na chem? - udivilsya Mejson.
   - Na popytke k soprotivleniyu pri areste.
   - YA ne soprotivlyalsya arestu.
   - YA pytalsya arestovat'  etogo  cheloveka,  vy  uveli  ego  ot  menya.
Nevazhno, chto vy privezli ego v uchastok: ya ego arestoval do togo.
   - CHeloveka nel'zya arestovat', - skazal Mejson, - esli  on  ne  vzyat
pod strazhu. Posle togo kak ego vzyali, on mozhet bezhat', no  chelovek  ne
arestovan, poka on ne pod strazhej.
   - No vy emu pomogali soprotivlyat'sya, tak chto ya ne  mog  osushchestvit'
arest. Vy za eto otvetite!
   -  Odno  vy  proglyadeli,  serzhant,  -  ulybnulsya  Mejson.  -  Lyuboj
grazhdanin mozhet arestovat' prestupnika, esli  u  nego  est'  osnovaniya
podozrevat', chto tot narushil zakon. Duglasa Kina arestoval ya.
   Serzhant Holkomb ubral pistolet v koburu. CHelovek za stolom skazal:
   - Ladno uzh, serzhant. Mejson sdal ego.
   Serzhant Holkomb bez edinogo slova povernulsya i pinkom otkryl dver'.
V komnatu vorvalsya gazetnyj reporter. On shvatil Mejsona za ruku.
   - Mogu ya vzyat' interv'yu u Kina? - sprosil on.
   - Konechno, - razreshil Mejson. - YA vam slovo v slovo  skazhu  to  zhe,
chto i Duglas. On skazhet, chto stoit porazitel'no prekrasnaya pogoda  dlya
etogo vremeni goda, i eto vse, dorogoj moj, ab-so-lyut-no vse.




   Della Strit vela mashinu, a Mejson posmeivalsya.
   - Poverni nalevo, na Pyatuyu ulicu, Della, - skazal on. -  I  poezzhaj
pryamo na vokzal.
   - Na vokzal? - peresprosila ona.
   -  V  kontore  slishkom  zharko  -  massa  reporterov,   policejskih,
detektivov, prokurorov i prochee.  Mne  nuzhen  telefon  -  ya  pojdu  na
vokzal, poka ty ukladyvaesh' veshchi.
   Ona iskusno ob®ehala  neostorozhno  perehodyashchego  ulicu  peshehoda  i
vzglyanula na Mejsona ispodlob'ya:
   - CHto ty hochesh' skazat'? Kakie veshchi?
   - Paru chemodanov, - poyasnil on. - Legkij sakvoyazh, esli  on  u  tebya
est'.
   - U menya on est'.
   - Vse tvoi naryadnye plat'ya. My ostanovimsya v  dorogom  otele,  i  ya
hochu, chtoby ty horosho vyglyadela: nado zhe sygrat' rol'!
   - Kakova zhe budet moya rol'?
   - Rol' nevesty.
   - A kak zhe muzh? - sprosila ona, tormozya pered svetoforom.
   - On tam tol'ko pokazhetsya, a potom  ego  srochno  vyzovut  v  gorod,
prervav medovyj mesyac.
   Teper' ona smotrela na nego spokojnymi glazami,  v  kotoryh  plyasal
ozornoj ogonek:
   - Kto zhe budet etot muzh?
   - Voobshche-to ya ne privyk k svadebnym puteshestviyam. -  On  poklonilsya
ej. - No ya sdelayu vse, chtoby sygrat' rol' zastenchivogo  zheniha  na  te
neskol'ko minut, chto my budem registrirovat'sya v otele, a tut menya kak
raz vyzovut v gorod po neotlozhnomu delu.
   Ee  glaza  zaderzhalis'  na  ego  profile.  Vperedi  ogni  svetofora
menyalis' s krasnogo na zheltyj, s zheltogo na zelenyj. Protestuyushchij  hor
avtomobil'nyh siren privel Dellu v chuvstvo. Golos ee drognul:
   - Mozhno poverit', chto ty sygraesh' rol' horosho.  No  estestvenno  li
dlya molodozhena tak vnezapno preryvat' medovyj mesyac?
   Rev siren privlek ee  vnimanie  k  tomu,  chto  potok  mashin  sprava
promchalsya mimo, a potok sleva zaderzhivaet ona.
   - Ah, da! - skazala ona nasmeshlivo. -  Otkuda  zhe  etim  neschastnym
pozadi znat', chto ya - nevesta, nachinayushchaya svadebnoe puteshestvie?
   Della dala gaz i pomchalas' cherez perekrestok s takoj skorost'yu, chto
proehala  polkvartala,  prezhde  chem   protestuyushchie   voditeli   pozadi
osoznali, chto prichina ih zaderzhki likvidirovana.
   Mejson zazheg sigaretu, predlozhil Delle. Ona vzyala ee,  on  raskuril
dlya sebya druguyu.
   - Izvini menya, Della, - skazal on,  -  no  ty  -  edinstvennaya  moya
znakomaya, kotoroj ya mogu doveryat'.
   - Vo vremya svadebnogo puteshestviya? - suho sprosila ona.
   - Vo vremya svadebnogo puteshestviya, - besstrastno otvetil on.
   Della yarostno vcepilas' v rul', shiny zaskripeli, mashina  skol'znula
nalevo, k stoyanke vozle vokzala.
   - Vovse ne obyazatel'no po  doroge  sobirat'  kvitancii  shtrafov  za
narusheniya, - zametil on.
   - Zatknis'! - ogryznulas' ona. - YA prosto hochu sobrat'sya s myslyami.
K chertyam tvoi kvitancii!
   Ona  snizila  skorost',  ostorozhno  proehala  po  ulice,  tshchatel'no
izbegaya stolknovenij so vstrechnymi mashinami,  i  pod®ehala  k  stoyanke
pered vokzalom.
   - YA najdu tebya zdes'? - sprosila ona.
   - Da, - skazal on, - i pobol'she bagazha!
   - Kak skazhesh', shef.
   On vyshel iz mashiny, oboshel  ee  i  ostanovilsya  na  trotuare,  snyav
shlyapu. Della sidela ochen' pryamo. YUbku ona pripodnyala, chtoby  svobodnee
bylo  upravlyat'  mashinoj,  i  nogi  ee  soblaznitel'no   priotkrylis'.
Podborodok vzdernulsya, vzglyad stal vyzyvayushchim.
   - CHto-nibud' eshche? - ulybnulas' ona emu.
   -  Da,  -  skazal  on,  -  porepetiruj  rol'  nevesty  v  svadebnom
puteshestvii i perestan' nazyvat' menya shefom.
   - Otlichno, dorogoj... - skazala ona i prizhalas' k ego gubam svoimi.
Prezhde chem on opomnilsya,  Della  ot®ehala,  mashina  prosvistela  tochno
pulya, a Perri Mejson ostalsya stoyat' na trotuare, morgaya  v  udivlenii.
Na ego gubah vidnelis' sledy pomady.
   Mejson uslyshal, kak hihiknul  mal'chishka-gazetchik.  Advokat  korotko
usmehnulsya, vyter guby i ustremilsya k telefonnoj budke.
   On pozvonil Uinifred.
   - Poryadok, Uinifred, - skazal on. - Vash drug okazalsya  molodcom.  YA
tak i znal.
   - To est'... on na vas vyshel?
   - On v tyur'me.
   Ona perevela dyhanie.
   - I on tam ne zaderzhitsya, - poobeshchal ej Mejson. - Ne pytajtes' menya
najti. V kontore menya ne budet. YA vam  pozvonyu,  kak  tol'ko  poyavyatsya
novosti. Ne delajte nikakih  zayavlenij  presse,  kogda  k  vam  nachnut
pristavat' reportery. Zahotyat  vas  fotografirovat',  pozirujte  iz-za
stojki ili  pered  nej.  Esli  budete  sebya  vesti  pravil'no,  vashemu
zavedeniyu garantirovana prekrasnaya reklama.
   - Reklama! - prezritel'no voskliknula ona. - Mne  nuzhen  Duglas.  YA
hochu ego videt'.
   - Nel'zya. Esli vas propustyat k nemu, on budet govorit', a etogo  ne
nuzhno. A mozhet, vas i ne pustyat. Dumayu, chto teper' ya skoro vse vyyasnyu.
   - Vy ved' ne dumaete, chto Duglas vinoven, pravda?
   - Molod eshche, vot i  poteryal  golovu,  -  rassmeyalsya  Mejson.  -  Ne
osuzhdajte ego. Vse bylo podstroeno.
   - Podstroeno?
   - Konechno.
   - Mozhno mne na vas soslat'sya, v sluchae, esli... nu, znaete...
   - Net, nel'zya.  Sleduyushchie  sorok  vosem'  chasov  dumajte  tol'ko  o
vaflyah. Do svidaniya. YA speshu na poezd, - on povesil trubku.
   Mejson opustil eshche monetku i nabral nomer agentstva Drejka.  Trubku
vzyal sam Drejk.
   - Massa novostej dlya tebya, Perri, - skazal on. - Hochesh' vse  uznat'
po telefonu?
   - Strelyaj!
   - Byla igra v poker - v tom dome, gde ubita |dit de Vo. Igra shla na
tom zhe etazhe.
   - Nu tak chto?
   - Odin iz igrokov, prochitav ob etom  ubijstve,  schel  svoim  dolgom
soobshchit' policii o  partii  v  poker  i  o  tainstvennom  dzhentl'mene,
kotoryj vstryal v igru, govorya, chto zhivet v sosednej kvartire. Kak  raz
v eto vremya yavilas' policiya, i u etogo cheloveka est'  mysl',  chto  tot
tip svyazan s prestupleniem. Policejskie pred®yavili emu ryad fotografij,
a kogda on opisal togo tipa - pokazali emu vashu fotografiyu, i  on  vas
nemedlenno opoznal.
   - Moral' sej istorii, -  skazal  Mejson,  -  ne  igraj  v  karty  s
neznakomymi. I kak policejskie? Prinyali eto vser'ez?
   - Kazhetsya, da. Serzhant Holkomb ves'ma nastorozhilsya. Ty chto,  Perri,
v samom dele tam shlyalsya?
   - Ne mogu zhe ya vse vremya sidet' v kabinete, - usmehnulsya Mejson.  -
|to bylo posle okonchaniya rabochego dnya.
   - D-da. Tebe by nado eto znat'. No est' eshche  zabavnaya  podrobnost'.
|tot tip opoznal druguyu fotografiyu - Sema Lekstera. Govorit, chto videl
Sema v koridore primerno v odinnadcat' pyatnadcat'. Emu ustroili  ochnuyu
stavku s Semom, i on srazu ego uznal.
   - A chto govorit Sem?
   - Nichego. Govorit tol'ko SHaster. Utverzhdaet, chto  tot  muzhchina  byl
p'yan, chto osveshchenie v vestibyule plohoe, chto Sema i blizko ne bylo, chto
Duglas Kin pohozh na Sema Lekstera, chto tot chelovek videl Kina, chto  on
byl bez ochkov i chto on prosto lgun.
   - I eto vse, chto on skazal? - usmehnulsya Mejson.
   - Da, no daj emu vremya - i on chto-nibud' eshche pridumaet.
   - Nepremenno. Sema ne arestovali?
   - Ego doprashivayut u okruzhnogo prokurora.
   - Bez SHastera?
   - Estestvenno, i Sem molchit.
   - Oni znayut, kogda byla ubita |dit de Vo? - sprosil Mejson.
   - Net. Ona byla mertva, kogda pribyla skoraya. U nee  byl  prolomlen
cherep. Smert' nastupila nezadolgo do  priezda  skoroj,  no  kogda  byl
nanesen udar - drugoj  vopros.  Ona  mogla  umeret'  mgnovenno.  Mogla
prolezhat' chas ili dva bez soznaniya.  O  svad'be  policiya  znaet.  Est'
pokazaniya Miltona, i Oufli rasskazal vse. Venchanie  proishodilo  okolo
desyati. Igroki v poker prishli k nim i prinyali uchastie v  prazdnovanii.
Oni nahodilis' tam pyatnadcat' -  dvadcat'  minut.  Potom  ushli.  Oufli
govorit, chto ushel bez desyati odinnadcat'.
   - Kak-to stranno, chto Oufli ostavil ee cherez chas posle ceremonii, -
zametil Mejson.
   - Oufli chist, - skazal Drejk. - Policejskie proverili  ego  versiyu.
On priehal domoj minut v pyat' -  desyat'  dvenadcatogo.  |to  daet  emu
polnoe alibi v ubijstve |shtona. |shtona ubili rovno v desyat'  tridcat'.
CHetyre ili pyat' chelovek mogut pokazat', chto Oufli byl v kvartire  |dit
de Vo po krajnej mere do desyati dvadcati, i odin chelovek videl, kak on
vyhodil iz doma za neskol'ko minut do  odinnadcati.  |konomka  videla,
chto on yavilsya domoj v desyat' minut dvenadcatogo.
   - Mog Oufli udarit' |dit de Vo po golove pered uhodom?
   - Net, v odinnadcat'  ona  byla  zhiva.  Ona  postuchala  k  sosedyam,
kotorye igrali v poker, i poprosila spichek.
   - Lyuboj mog vojti v kvartiru k |dit de Vo v tot vecher, -  zadumchivo
skazal Mejson. - U nee dazhe priem mog byt'.
   - Estestvenno, -  skazal  Drejk.  -  A  esli  uchest'  to,  chto  ona
rasskazala  o  Seme  Lekstere...  Dlya  Sema  vse   vyglyadit   skverno.
Edinstvennoe ego alibi - to, chto on nahodilsya v kontore SHastera, kogda
byl ubit |shton.  Teper'  vyyasnilos',  chto  SHaster  perepugalsya,  kogda
Berger otdal rasporyazhenie eksgumirovat' telo Pitera Lekstera, tak  chto
pozvonil Semu i vyzval ego k sebe v kontoru.
   - A naschet togo shevrole chto-nibud' vyyasnilos'? - sprosil Mejson.
   - Ne mogu dokazat', chto eto tot samyj shevrole, - skazal Drejk, - no
cheloveka dva zametili staryj shevvi pered domom, gde zhila |dit  de  Vo,
okolo odinnadcati. Odin svidetel' vspomnil, chto za nim kak  raz  stoyal
noven'kij b'yuik, i on zapomnil mashiny po kontrastu.
   - Ne mog by ty dobit'sya, - medlenno skazal Mejson, - chtoby  policiya
sprosila Sema Lekstera, kak sluchilos', chto on vyehal iz doma v zelenom
pakkarde, a vernulsya v shevrole privratnika?
   - YA  uzhe  pytalsya  -  eto  bespolezno.  Lekster  molchit.  On  delal
tainstvennye nameki na kakuyu-to zamuzhnyuyu zhenshchinu, s kotoroj on  provel
chasok posle togo, kak uehal  ot  SHastera.  On  ne  zhelaet  portit'  ee
reputaciyu.
   Mejson ot dushi rassmeyalsya:
   - Gospodi, neuzheli SHaster eshche  ne  proter  do  dyr  eto  alibi?  Im
pol'zuyutsya vse ego klienty poslednie desyat' let.
   - Inogda u prisyazhnyh eto prohodit, - napomnil Drejk. - No  v  lyubom
sluchae, eto mozhet oblegchit' uchast' Duglasa  Kina,  esli  ty  pravil'no
etim vospol'zuesh'sya.
   - Vospol'zuyus', - mrachno  poobeshchal  emu  Mejson.  -  A  kak  mashina
Klammerta? CHto-nibud' nashli?
   - Koe-chto. YA obnaruzhil, chto Uotson Klammert kupil b'yuik-sedan.  Ego
nomer - ZD-44. Nomer dvigatelya ya ne uznal. Model' tridcat' pyat'.
   - Est' opisanie vneshnosti etogo cheloveka?
   - Net. No ya nad etim rabotayu.
   - Hvatit raboty. Bros'te Uotsona  Klammerta.  Soberi  svoih  lyudej,
prekrati rassledovanie.  Ty  otlichno  porabotal,  Pol.  Teper'  mozhesh'
nemnogo pospat'.
   - To est' tebe bol'she nichego ne nuzhno?
   - Nichego. Dlya tebya delo zakoncheno. Dal'nejshee rassledovanie  tol'ko
vyzovet trevogu.
   - CHto zh, ty svoe delo znaesh', Perri, - ne spesha skazal Drejk. - Da,
vot  eshche.  YA  uznal  v   Upravlenii:   policiya   sobiraetsya   provesti
predvaritel'nyj dopros Duglasa Kina, i oni hotyat vyzvat' Sema Lekstera
kak svidetelya. Oni ego sprosyat, gde on byl vo vremya ubijstva. Leksteru
pridetsya vybirat' - nazvat' zhenshchinu ili sest' v tyur'mu za neuvazhenie k
sudu.
   - Pri dannyh obstoyatel'stvah on, veroyatno, otpravitsya v  tyur'mu  za
neuvazhenie k sudu i vyzovet sochuvstvie pressy, - skazal Mejson. -  Eshche
chto-nibud'?
   - |shton zameshan vo vsyakih delishkah, - soobshchil Drejk. -  Policejskie
nachinayut dumat', chto ego ulichili  v  prisvoenii  deneg  Lekstera.  |to
znachit dlya tebya chto-nibud'?
   - Eshche by! Konechno. |to vse menyaet. Vse delo teper' vrashchaetsya vokrug
|shtona, - otvetil Mejson.
   Pol Drejk zadal eshche kakoj-to vopros, no advokat pritvorilsya,  budto
ne slyshit, i skazal:
   - Nu, ya poshel na poezd, Pol. Poka.
   On povesil trubku, vzglyanul  na  chasy  i  napravilsya  k  blizhajshemu
kiosku, gde  prodavali  tovary  v  dorogu.  Kupil  neskol'ko  sumok  i
predmetov tualeta, potom poshel  na  telegraf  i  otpravil  telegrammu,
adresovannuyu Uotsonu Klammertu v otel' Biltmor, Santa-Barbara.


     SOVETUYUT NOVUYU OTRASLX PREDLOZHENNOE VAMI PREZHDE POGIBLO  TCHK
     VAM  SOVERSHENNO  OBYAZATELXNO  BYTX  KAK  MOZHNO  SKOREE   TCHK
     POZHALUJSTA ZAKAZHITE SAMOLET IZ SANTA-BARBARY V  LOS-ANDZHELES
     I  TAM  PERVYJ  TRANSKONTINENTALXNYJ  SAMOLET  VOSTOK  LUCHSHE
     SKRYTX POEZDKU OT PROTIVNIKA BILETY PRIOBRETAJTE VYMYSHLENNYM
     IMENEM ZHDUT VASHEGO PRIBYTIYA".

   Bez kolebanij Mejson podpisal telegrammu imenem yuridicheskoj  firmy,
pol'zuyushchejsya vysokoj finansovoj  i  politicheskoj  reputaciej,  vedushchej
tol'ko vygodnye dela po utverzhdeniyu zaveshchanij. Zaplatil za  telegrammu
i prosledil, chtoby ee otpravili. Vzglyanul na chasy, potyanulsya, zevnul i
snova poshel k telefonnoj budke. Nashel v spravochnike  telefon  i  adres
kontory Gamil'tona Bergera, pozvonil v telefonnuyu kompaniyu i skazal:
   - Proshu vas, ya hochu otpravit' telegrammu.
   - Komu telegramma? - sprosil zhenskij golos.
   - Tel'me Piksli, Ist  Vashington  Strit,  tridcat'  vosem'  dvadcat'
chetyre.
   - Tekst telegrammy?
   - Vashi  lichnye  kachestva  i  sposobnosti  ponravilis',  -  medlenno
prodiktoval Mejson. - Vvidu togo chto nedavno sluchilos', vy,  vozmozhno,
ostanetes' bez raboty. YA  by  hotel,  chtoby  vy  rabotali  u  menya.  YA
holostyak, platit' budu horosho i otnosit'sya  s  uvazheniem.  Pozhalujsta,
prihodite ko mne v kontoru s etoj telegrammoj, i my obsudim usloviya.
   - Kakaya podpis'? - pointeresovalsya delovoj zhenskij golos.
   - Gamil'ton Berger.
   - Nomer vashego telefona i adres?
   - Telefon devyanosto  shest'  devyat'sot  sorok  devyat',  adres:  Uest
Lejksajd, tridcat' dva devyanosto sem'.
   - Blagodaryu vas, mister Berger, - otvetil golos.
   Mejson povesil trubku, vyshel iz  budki  i  ostanovilsya  u  glavnogo
vhoda na vokzal. Tam on kuril, poka Della Strit  ne  postavila  mashinu
ryadom; togda Mejson sdelal znak nosil'shchiku v krasnoj kepke.  Nosil'shchik
vzyal bagazh, s trupom razmestiv ego na siden'e. Mejson skazal Delle:
   - Teper' ya hochu kupit' novyj  b'yuik-sedan.  Snachala  ostanovimsya  u
banka i voz'mem den'gi.
   Vid u Delly Strit byl svezhij i delovoj. Ne bylo i  nameka  na  rol'
nevesty, kotoruyu ona nachala igrat' pri vyezde s vokzala.
   - O'kej, shef, - skazala ona.
   Mejson slegka ulybnulsya, no promolchal.
   Ona vrezalas' v gushchu mashin i  pritormozila  lish'  u  banka.  Mejson
vzglyanul na chasy - dostatochno li  vremeni  do  zakrytiya  banka,  potom
poprosil:
   - Vstan' u pozharnogo krana, Della, ya tol'ko vypishu chek.
   On vzyal chek na tri tysyachi dollarov, polozhil ego v karman,  a  kogda
snova sel v mashinu, skazal:
   - Nam nuzhno agentstvo  po  prodazhe  b'yuikov,  podal'she  ot  delovoj
chasti. Vot spisok. Vot, eto nam podojdet...
   Mejson otkinulsya nazad i zakuril. Della molcha vela mashinu.
   - Zdes'? - sprosila ona.
   - Da.
   - Mne vojti?
   - Net, ostan'sya v mashine. Druguyu ya povedu sam.
   Mejson voshel v agentstvo  po  prodazhe  avtomobilej.  Emu  navstrechu
zaspeshil uchtivyj prodavec.
   - Interesuetes' novymi modelyami? - ulybnulsya on.
   - YA hochu kupit' b'yuik-sedan tridcat' pyat'. Skol'ko on stoit?
   Prodavec dostal iz karmana bloknot, utochnil stoimost'.
   - Esli nuzhna demonstraciya modeli...
   On  umolk  v  udivlenii,  vidya,  chto  Mejson  dostaet  bumazhnik   i
otschityvaet den'gi.
   - YA hotel by kupit' obrazcovuyu model', - skazal on.
   Prodavec perevel dyhanie:
   - Da, ya sejchas podgotovlyu dokumenty. Na ch'e imya?
   - Klammert, Uotson Klammert, - skazal Mejson. - YA speshu. Mne  nuzhno
udostoverenie - ili chto tam polagaetsya?
   CHerez pyatnadcat' minut Mejson vyehal na noven'koj mashine iz bokovyh
vorot agentstva. On sdelal edva  zametnyj  znak  Delle  Strit,  i  ona
poehala za nim. Proehav kvartal, Mejson ostanovilsya i peregruzil bagazh
iz otkrytoj mashiny v b'yuik-sedan.
   - Teper', - skazal on, - pritormozim u pervogo zhe garazha i  ostavim
otkrytuyu mashinu. Poedesh' na b'yuike, a ya - na etoj.
   - Kogda nachnetsya svadebnoe puteshestvie? - sprosila ona.
   - Kak tol'ko ya iz garazha vyjdu, - ulybnulsya on.
   - Ty hochesh' nastoyashchego svadebnogo puteshestviya?
   On rezko vskinul na nee vzglyad.
   - YA hochu skazat', - glaza ee priobreli samoe nevinnoe vyrazhenie,  -
tebe nuzhno, chtoby bylo pohozhe na nastoyashchee svadebnoe puteshestvie?
   - Konechno.
   Ona kivnula i usmehnulas'.
   Mejson poehal po ulice, potom zavernul  v  garazh.  CHerez  neskol'ko
minut on vyshel ottuda, zasovyvaya v karman kvitanciyu.
   - Sleduyushchij punkt nashego svadebnogo puteshestviya, -  ob®yavil  on,  -
Biltmor  v  Santa-Barbare.  Ty  otnyne  -  missis   Uotson   Klammert.
Dal'nejshie ukazaniya ya dam po doroge. I ty dolzhna vyzhat' iz mashiny vse,
na chto ona sposobna. Praktikovalas' v skorostnoj ezde?
   - V etom godu - net.
   - Znachit, nado vospol'zovat'sya sluchaem.
   On otkinulsya na podushki.
   - Da, dorogoj, - skazala ona sderzhanno i nakala na akselerator tak,
chto ot beshenogo ryvka u Mejsona chut' ne otskochila golova.




   Lovkie koridornye provorno razgruzhali noven'kij b'yuik.
   Solnce, sklonyayas' v Tihij okean, vysvechivalo siluety pal'm,  i  oni
cherneli na fone zolota okeana i glubokoj  golubizny  nebes.  Roskoshnyj
otel', kazalos', sohranil spokojnuyu torzhestvennost'  vremen  ispanskih
zavoevatelej.
   -  Ideal'noe  mestechko  dlya  medovogo  mesyaca,  -  zametil  Mejson,
soprovozhdaya Dellu v otel'.
   Mejson podoshel k kontorke. Klerk vruchil emu registracionnyj list  i
avtoruchku. Mejson zapisal imya - Uotson Klammert - i tut  zhe  vzdrognul
ot vosklicaniya pozadi i hihikan'ya. On oglyanulsya. Della Strit  vytryasla
iz svoego zhaketa celyj kaskad risa  pryamo  na  pol.  Klerk  ulybnulsya.
Mejson, vidimo, uzhasno smutilsya, no Della ozorno podmignula emu, i  on
vzdohnul, povorachivayas'  k  ulybayushchemusya  klerku.  Klerk  vzglyanul  na
listok, uvidel imya i povernulsya k yashchiku pod kontorkoj.
   - Vam telegramma, mister Klammert, - skazal on.
   Mejson nahmurilsya i raspechatal  telegrammu.  Podoshla  Della  Strit,
obhvatila  rukoj  ego  sheyu  i  utknulas'  shchekoj  v   plecho.   Prochitav
telegrammu, ona vskriknula. Mejson zastonal ot dosady.
   - No ty ne poedesh', dorogoj! - protestovala Della.
   - Konechno, net, - skazal on. - YA by ne poehal... no...
   - Vechno eti dela, - ona gotova byla rasplakat'sya.
   Klerk i koridornye izuchali tablo.
   - V lyubom sluchae, - skazal Mejson klerku, - my projdem v nash nomer.
- I on napravilsya k liftu.
   - No vy ne skazali, chto vam nuzhno, - okliknul ego klerk.  -  U  nas
est'...
   - Samyj luchshij nomer, - ryavknul Mejson. - I bystro.
   - Da, mister Klammert. - Klerk vruchil klyuch koridornomu.
   V ozhidanii lifta Della Strit nachala plakat'.
   - YA znayu: ty poedesh'... - rydala ona v platochek.
   Mejson vypryamilsya i nahmurilsya. On brosil vzglyad na  svoyu  bagazhnuyu
sumku. Iz nee torchal staryj bashmak.
   - Kak, - udivilsya on, - kakogo d'yavola...
   Della prodolzhala vshlipyvat' v  platochek.  Pered  nimi  ostanovilsya
lift.  Otvorilas'  dver',  Mejson  s  Delloj  voshli  v   soprovozhdenii
koridornogo. CHerez pyat' minut oni uzhe raspolagalis' v uglovom nomere s
vidom na spokojnoe sinee more.
   - D'yavolenok ty, - skazal Mejson, kak tol'ko zakrylas' dver'. - CHto
eto za sumatoha s risom? A bashmak zachem?
   Glaza ee byli absolyutno nevinny.
   - YA dumala, ty hochesh', chtoby vse vyglyadelo ubeditel'no,  -  skazala
ona. - Nado zhe bylo chto-to sdelat'. Ty-to ne bol'no pohozh na zheniha  -
nikakoj lyubvi ko mne ne prodemonstriroval.
   - ZHenihi ne celuyut nevest v vestibyulyah otelej, - vozrazil on.  -  A
ty chto, v samom dele plakala? Bylo ochen' pohozhe.
   Della Strit proignorirovala ego vopros.
   - Vidish' li, ya ved' ni razu ne byla zamuzhem. YA znayu  lish'  to,  chto
chitala i chto rasskazyvali mne podrugi. CHto  my  teper'  budem  delat'?
Pojdem pod ruchku lyubovat'sya zakatom?
   Mejson shvatil ee za plechi i slegka vstryahnul:
   - Hvatit tebe, d'yavolenok! Perestan' durachit'sya.  Ty  pomnish'  svoyu
rol'?
   - Konechno.
   Mejson otkryl  chemodan,  dostal  lukovicu.  On  s  ser'eznym  vidom
razrezal ee popolam, protyanul polovinku Delle i skazal:
   - Ponyuhaj.
   Ona skorchila grimasu otvrashcheniya, no provela lukovicej pered glazami
i pod nosom. Mejson, stoya u telefona, nablyudal za dejstviem  lukovicy.
Della Strit  brosila  ee  i  dostala  platok.  Mejson  snyal  trubku  i
poprosil:
   - Dajte klerka-administratora.
   Della podoshla i utknulas' emu v plecho. Slyshny byli ee vshlipyvaniya.
Mejson skazal, uslyshav golos klerka:
   - Govorit Uotson Klammert. Mne  nuzhno  nemedlenno  v  aeroport.  Vy
mozhete ustroit', chtoby menya dostavili tuda?
   - Horosho, - skazal klerk. - Mister Klammert, vy sluchajno  zabyli  u
menya na stojke svoyu telegrammu. YA velyu koridornomu ee prinesti.
   - Horosho, - soglasilsya Mejson. - On zaodno zahvatit vniz moj bagazh.
YA hochu vyehat' cherez desyat' minut. |to mozhno?
   - Postarayus', - poobeshchal klerk.
   Della Strit terla pokrasnevshie glaza.
   - Konchilsya medovyj mesyac, - vshlipyvala ona. - YA tak i  znala,  chto
ty poedesh'. Ne lyu-u-ubish' ty menya-a-a!..
   - Priberegi slezy dlya vestibyulya, - ulybnulsya ej Mejson.
   - Da-a, a otkuda ty znaesh', chto ya ne vser'ez? - sprosila ona.
   On vyglyadel oshelomlennym. Podoshel blizhe, postoyal, glyadya na strojnuyu
plachushchuyu devushku.
   - D'yavolenok, - skazal on, otnimaya ee ruki ot lica.
   Ona smotrela na nego s ulybkoj, no po shchekam tekli slezy.
   Vzglyad Mejsona vyrazhal polnejshee nedoumenie.
   - Lukovye slezy, - usmehnulas' ona.
   V dver' postuchali. Mejson kinulsya  otkryvat'.  Mal'chik  vruchil  emu
slozhennuyu telegrammu i sprosil:
   - U vas bagazh budet?
   Mejson ukazal na chemodany. Mal'chik vzyal ih. Mejson  i  Della  poshli
sledom  za  nim  v  vestibyul'.  Delle  Strit   udavalos'   proizvodit'
vpechatlenie molodoj  zhenshchiny,  kotoraya  tol'ko  chto  plakala,  kotoraya
sil'no  obizhena  i  rasserzhena  i  kotoroj  naplevat'  na  publiku.  S
vysokomernym vidom posmotrela ona na klerka. Klerk otvel glaza  ot  ee
zarevannogo lica. Ona povernulas' k  mal'chiku,  i  ego  legkaya  ulybka
uvyala.
   - Dorogaya, pomni o mashine, -  skazal  Perri  Mejson.  -  Ty  lyubish'
gnat'. No eto novaya mashina. Ne ezdi slishkom bystro.
   - Da, dorogoj, - skazala Della Strit.
   - I pomni - esli kto-nibud' pozvonit,  ne  govori,  chto  menya  net.
Skazhi, chto ya ne mogu podojti k telefonu, chto u menya gripp, chto ya igrayu
v polo - vse chto ugodno, tol'ko ne govori, chto ya uehal.
   - Da, dorogoj.
   - A ya vernus' kak tol'ko smogu. Mne ne pridetsya  byt'  v  N'yu-jorke
bol'she dvuh chasov.
   Della otvernulas' i promolchala. Voshel  shofer  taksi.  Klerk  kivnul
Perri Mejsonu:
   - Vse ustroeno, mister Klammert.
   - Vot eto obsluzhivanie! - otkliknulsya advokat.
   Mejson kivnul mal'chiku, poshel k dveri, nelovko obernulsya  i  skazal
Delle Strit:
   - Do svidaniya, dorogaya.
   Ona kinulas' k Mejsonu s  rasprostertymi  ob®yatiyami,  obhvatila  za
sheyu, nagnula ego golovu i neistovo prizhalas' k nemu, guby ee nashli ego
guby i prinikli k nim v dolgom pocelue. Kogda devushka  otpustila  ego,
lico Perri Mejsona vyrazhalo rasteryannost'.  On  bystro  pridvinulsya  k
nej.
   - Della, - skazal on, - ty...
   Ona ottolknula ego so slovami:
   - Pospeshi, Uotson, chtoby uspet' na etot samolet. Ty zhe znaesh',  kak
vazhno popast' v N'yu-Jork.
   S minutu Mejson stoyal v nereshitel'nosti, zatem povernulsya  i  poshel
cherez gostinichnyj vestibyul'. Della Strit prizhala  k  glazam  platok  i
netverdoj pohodkoj otpravilas' k liftu.
   Klerk pozhal plechami. V konce koncov, eto ego ne kasaetsya. On  zdes'
na sluzhbe. Klient zakazal bilet na samolet, a klerk  prosledil,  chtoby
vse bylo ustroeno.




   Della Strit vbezhala v vestibyul' otelya.
   - Oj! - krichala ona. - Oj-oj-oj!
   Klerk vzglyanul na nee, vyshel iz-za stojki:
   - CHto sluchilos', missis Klammert? Ne samolet? Byt' ne mozhet,  chtoby
chto-to s samoletom!
   Ona prizhala kulaki k gubam, pokachala golovoj, glaza ee rasshirilis'.
Dvazhdy ona pytalas' zagovorit', i oba raza tol'ko gluboko vzdyhala.
   - Mashina! - nakonec proiznesla ona.
   - Mashina?
   - Da. Novyj b'yuik Uotsona. On tak dorog emu!
   - Da, ya videl, - skazal klerk. - Ochen' krasivaya mashina.  CHto  zhe  s
nej sluchilos'?
   - Ee ukrali.
   - Ukrali? Otsyuda, s ploshchadki? Nevozmozhno!
   - Da ne s ploshchadki! YA proehala nemnogo po doroge, postavila  mashinu
i poshla posidet' na beregu. YA, navernoe, klyuchi v nej zabyla. Vernulas'
- a ee net.
   - Nu, my ee najdem, - ubezhdenno skazal klerk. - Kakoj nomer?
   Della  Strit  bespomoshchno  pokachala   golovoj.   Potom,   ohvachennaya
vnezapnym ozareniem, skazala:
   - Oj, znayu! Pozvonite v avtomobil'noe strahovoe agentstvo - za  moj
schet.  My  zastrahovali  mashinu  neskol'ko  dnej  nazad.  Oni   najdut
dokumenty. U moego muzha est' polis, no ya ne znayu, gde  on.  No  vy  im
mozhete ob®yasnit', chto mashina ukradena, i oni vam dadut nomer - i nomer
dvigatelya tozhe, vse, chto vam trebuetsya.
   Klerk uzhe dejstvoval. On skazal telefonistke:
   - Dajte mne avtomobil'noe strahovoe agentstvo  po  mezhdugorodnoj  i
vyzovite sherifa. Snachala luchshe agentstvo.
   Pal'cy telefonistki lovko zarabotali.
   - YA dostavlyayu vam stol'ko bespokojstva... - skazala Della Strit.
   - Nichut', missis Klammert. Prosto zhal', chto vashe  prebyvanie  zdes'
omracheno proisshestviem.
   CHerez neskol'ko minut klerk uzhe derzhal v ruke  klochok  bumagi,  gde
karandashom byl zapisan nomer.
   - Teper' sherifa, - poprosil on telefonistku.
   Pogovoriv s sherifom, on skazal Delle Strit:
   - Mozhete byt' uvereny - mashinu vam vernut, missis Klammert.
   - Spasibo bol'shoe. Oj, ya tak rasstroena. Navernoe, ya soberu veshchi  i
uedu v Los-Andzheles, a potom vernus', kogda moj muzh priedet. Ne hochu ya
tut byt' bez nego.
   - Nam ochen' zhal' vas poteryat', - skazal klerk, - no ya ponimayu  vashi
chuvstva, missis Klammert.
   -  Da,  -  reshitel'no  zayavila  Della  Strit,  -   poedu-ka   ya   v
Los-Andzheles!
   - Kuda vam soobshchit' naschet mashiny?
   Ona nahmurilas', potom skazala:
   - Izvestite strahovoe agentstvo, i advokaty moego muzha soobshchat emu.
YA dumayu - eto ne tak uzh i ser'ezno. Ved' oni dolzhny snabdit' nas novoj
mashinoj?
   - Nu, vy poluchite nazad svoyu,  missis  Klammert.  Vozmozhno,  kto-to
prosto vzyal ee, chtoby proehat'  neskol'ko  mil'  po  doroge.  Konchitsya
benzin - i on ee ostavit na obochine ili ego zaderzhit patrul'.
   -  Ladno,  -  skazala  Della.  -   Nadeyus',   strahovoe   agentstvo
pozabotitsya obo vsem. Vy vse tut takie slavnye! Mne  zhal',  chto  ya  ne
mogu ostat'sya eshche, no vy ved' ponimaete...
   Klerk zaveril ee, chto ponimaet, prigotovil schet i prosledil,  chtoby
bagazh otpravili na vokzal.

   Perri Mejson sidel u sebya v kontore  i  chital  pochtu,  kogda  dver'
otvorilas' i na poroge poyavilas' Della Strit  s  shlyapnoj  kartonkoj  v
ruke.
   - A, Della, - skazal on, - nu kak tam razocharovannaya nevesta?
   - Vse v poryadke, shef, - holodno skazala ona. - Mashinu ishchut.
   - Da, - skazal Mejson, - ya slyshal doneseniya policii.
   - Klerk prinyal takoe uchastie, - soobshchila  ona.  -  On  pomnit  etot
novyj b'yuik, takoj krasivyj, i nadeetsya, chto ego najdut. Ob®yasni  mne,
zachem my ustroili vsyu etu sumatohu - neuzheli tol'ko radi  togo,  chtoby
policiya  schitala  mashinu  ukradennoj?  Razve  nel'zya  bylo  prosto  po
telefonu...
   On ulybnulsya i perebil ee:
   - Ty ne lishish' menya medovogo mesyaca, Della?
   - Ty ego sam u sebya otnyal, - rezko skazala ona. - I  potom,  ty  ne
otvetil na moj vopros.
   - YA hotel, chtoby Uotsona Klammerta arestovali, - ob®yasnil on.  -  YA
hotel tak ustroit' arest, chtoby on vyglyadel professional'nym ugonshchikom
mashin. YA ne  mog  etogo  dobit'sya  obychnym  sposobom,  ya  zhe  ne  mogu
dopustit', chtoby obvinenie bylo vydvinuto protiv menya samogo...  i  ne
osmelilsya by podpisat'  zhalobu  fal'shivym  imenem.  Moya  teoriya  mozhet
okazat'sya nevernoj - togda ya ne dolzhen ostavlyat' sled dlya policii  ili
dlya Klammerta. Nam nuzhen byl chelovek,  kotoryj  vyzval  by  u  policii
sochuvstvie i gotovnost' pomoch', ne podpisyvaya zayavlenij i ne  ostavlyaya
sledov. Otel' mnogo znachit dlya Santa-Barbary,  i  sherif  Santa-Barbary
pojdet na lyuboe sotrudnichestvo. No  otel'  Biltmor  vryad  li  stal  by
dejstvovat' kak koshach'ya lapa, dostayushchaya iz ognya kashtany, esli by my ne
ustroili tak,  chto  nel'zya  proverit'  nashi  lichnosti.  Luchshij  sposob
vozbudit' chelovecheskij interes - predostavit' klerku mesto v partere i
dat' emu polyubovat'sya vashim prervannym romanom i posochuvstvovat' vam.
   - Ne ob®yasnish' li ty mne, chto za kashtany hochesh' dostat' iz ognya?  -
sprosila ona.
   - Ne teper'. Ty priehala na poezde?
   - Net, moj bagazh dostavili iz otelya na  stanciyu,  a  tam  ya  nanyala
mashinu, kotoraya dovezla menya do domu.
   - Hvostov ne bylo?
   - Net.
   - Umnica! Oni speshat s Duglasom Kinom. Delo  nachinaetsya  segodnya  v
dva.
   Ona dazhe vzdrognula.
   -  To  est'  ty  hochesh'  skazat',  chto  segodnya  v  dva  nachinaetsya
predvaritel'noe slushanie dela? No uzhe bez dvadcati dva.
   - YA kak raz sobiralsya tuda ehat', - kivnul on. - Hochesh' so mnoj?
   - Konechno, hochu.
   - Ostav' svoyu shlyapku i poehali. YA vse rasskazhu v taksi.
   - No zachem im speshit'? Ty ne mozhesh' ih zaderzhat'?
   - Dumayu, - ulybnulsya on, - vse idet kak nado. Pust' speshat.
   - Zachem?
   -  Mne  eto  nuzhno  otchasti  dlya  togo,  chtoby  dobit'sya   otsrochki
prigovora, a otchasti - chtoby svesti schety s serzhantom Holkombom.
   - Kakim obrazom?
   - Esli tajnu raskroet serzhant Holkomb, - ulybnulsya Perri Mejson,  -
tem bol'she emu chesti. Esli ee raskroyu ya - tem bol'she chesti mne.
   - Dumaesh', serzhant Holkomb mozhet chto-to raz®yasnit'?
   - Dumayu, eto sdelayut za nego. To est' mashina, veroyatno, privedena v
dvizhenie. Ostalos' uzhe nemnogo do  togo,  chtoby  situaciya  proyasnilas'
sama soboj, no ya hochu operedit' vseh. Ty menya znaesh' - obozhayu effekty.
   Glaza ee byli gorazdo vyrazitel'nee golosa, no i golos priobrel  tu
osobuyu vibriruyushchuyu intonaciyu, kotoraya voznikala, kogda devushka  byvala
ohvachena volneniem:
   - Ty - spravedlivejshij chelovek v mire! - I dobavila s ulybkoj: -  I
samyj negodnyj zhenih. Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak  sochuvstvoval  mne
klerk!




   Zriteli s shumom protalkivalis' v zal suda, zapolnyaya ego do  otkaza.
Dik Traslov, odni iz samyh  nadezhnyh  pomoshchnikov  Gamil'tona  Bergera,
ulybnulsya cherez stol Perri Mejsonu.
   - SHaster sobiraetsya ob®edinit'sya s vami v etom dele? - sprosil on.
   - On postaraetsya vyplevat' pobol'she slyuny do togo, kak my zakonchim,
- skazal Mejson. - YA videl ego dnya dva nazad: bylo yarkoe solnce -  tak
u nego vokrug rta pryamo raduga svetilas'.
   Traslov rassmeyalsya, potom ponizil golos:
   - Vot by vy na Gamil'tona Bergera poglyadeli - eto bylo zrelishche!
   - A v chem delo?
   - Konechno, - podmignul emu Traslov, - ya ne hochu spletnichat', no shef
iz sebya vyhodit iz-za vashego durackogo spora, chto u  nas  lyuboj  mozhet
poslat' telegrammu pod chuzhim imenem, esli tol'ko znaet adres i telefon
togo lica, ot kotorogo dejstvuet.
   Mejsonu udalos' izobrazit' nevinnost'.
   -  Tak  chto  kto-to,  -  hmyknul  Traslov,  -   poslal   telegrammu
ekonomke-vdove iz doma Leksterov i podpisalsya imenem Bergera.
   - I chto tam bylo? - sprosil Mejson, glyadya emu v glaza.
   - Ne oglyadyvajtes', - predupredil  Traslov,  -  ona  smotrit  syuda.
Minutku... Nu vot, vzglyanite  cherez  levoe  plecho.  Von  ona  stoit  s
telegrammoj. Vidite, kak ona zhemanno ulybaetsya? Ona-to ne somnevaetsya,
chto eto nichto inoe, kak predlozhenie ruki i serdca.
   - A kak schitaet okruzhnoj prokuror? - sprosil Mejson.
   - Ne mogu vam skazat' - razve chto vy ushi vatoj zatknete.
   - A ne izmenilo li eto vashego  ubezhdeniya  otnositel'no  podlinnosti
toj telegrammy ot Uinifred Lekster? - ulybnulsya Mejson.
   - Nu, u menya ne bylo instrukcij delat' vyvody,  no  boyus',  chto  na
etot raz ya vas pojmal, Perri. Slishkom mnogo kosvennyh ulik. Vy  zhe  ne
sobiraetes' ogranichivat' obvinenie?
   - Dumayu, da, - otvetil Mejson.
   - Desyat' protiv odnogo, chto vy nichego ne dostignete.  Vy  mogli  by
odurachit' prisyazhnyh, no vam ne udastsya  projti  cherez  predvaritel'noe
slushanie.
   Mejson zakuril, no totchas brosil sigaretu v  plevatel'nicu,  potomu
chto v zal suda voshel sud'ya Pennimejker i zanyal svoe mesto.
   - Vasha chest', predvaritel'noe proslushivanie imeet cel'yu opredelit',
- podnyalsya Dik Traslov, posle togo kak  vseh  prizvali  k  poryadku,  -
imeyutsya li osnovaniya dlya obvineniya Duglasa Kina v ubijstve, a imenno v
ubijstve nekoej |dit de Vo.  No  dlya  togo  chtoby  najti  motiv  etogo
ubijstva, nam neobhodimo predstavit' sledstvennye materialy kasatel'no
ubijstva nekoego CHarl'za |shtona.  Odnako  sleduet  uchest',  chto  lyuboe
dokazatel'stvo, svyazannoe so smert'yu |shtona,  dolzhno  byt'  ogranicheno
tem, chtoby sosredotochit' vnimanie na motivah ubijstva |dit de Vo, i my
ne budem pribegat' k etomu rassledovaniyu dlya drugih celej.
   - Est' vozrazheniya k  takomu  poryadku  zasedaniya?  -  sprosil  sud'ya
Pennimejker.
   - My vyskazhem svoi vozrazheniya v nadlezhashchee vremya, - zametil Mejson,
- po mere postupleniya voprosov.
   - YA ne sobirayus' ogranichivat' obsuzhdenie, -  skazal  Traslov.  -  YA
tol'ko hochu  ob®yasnit'  sudu  nashu  poziciyu.  YA  schitayu,  chto  mog  by
predupredit' nekotorye vozrazheniya zashchity etim ob®yasneniem.
   - Perejdem k delu, - zayavil Pennimejker. - Obvinyaemyj v sude?
   - Sejchas ego privedut, vasha chest', - skazal Traslov.
   Bejlif vvel v zal suda Duglasa Kina. On vyglyadel blednym, no voshel,
otkinuv golovu nazad i podnyav podborodok. Mejson proshel k  nemu  cherez
zal, pozhal emu ruku i odobritel'no skazal:
   - Sadites', i derzhite hvost truboj. Nedolgo ostalos'  zhdat',  chtoby
vse vyyasnilos'.
   - Pervyj svidetel' obvineniya, - ob®yavil Traslov, - Tom Glassmen.
   Tom Glassmen vystupil vpered, prines prisyagu i dal  pokazaniya,  chto
on, pomoshchnik okruzhnogo  prokurora,  vecherom  dvadcat'  tret'ego  chisla
priehal v kvartiru |dit de Vo, chto v  etoj  kvartire  na  polu  lezhala
zhenshchina i na golove u nee byli rany, a ryadom lezhala dubinka i na  etoj
dubinke byli pyatna krovi.
   - Vot fotografiya, - skazal Traslov. -  Uznaete  li  vy  na  nej  tu
moloduyu zhenshchinu, kotoruyu videli togda lezhashchej na polu?
   - Da.
   - Potom my opyat' pred®yavim etu fotografiyu,  -  poyasnil  Traslov.  -
Sejchas ona nam sluzhit tol'ko dlya opoznaniya.
   On zadal neskol'ko predvaritel'nyh voprosov, potom predlozhil  Perri
Mejsonu:
   - Mozhete nachinat' perekrestnyj dopros.
   - Byli li otpechatki pal'cev na toj dubinke, kotoruyu  vy  obnaruzhili
vozle tela zhenshchiny? - sprosil Mejson. - Ili ih ne bylo?
   - Otpechatok byl.
   - Vy ego sfotografirovali?
   - Da.
   - Vy vzyali otpechatki pal'cev obvinyaemogo?
   - Da.
   - Byl li tot otpechatok ostavlen obvinyaemym?
   - Net.
   - Byl li eto otpechatok Sema Lekstera, Frenka Oufli ili  kogo-to  iz
slug doma Leksterov?
   - Net.
   - Vy pytalis' opoznat' etot otpechatok?
   - Estestvenno.
   - I vy ne smogli etogo sdelat'?
   - Sovershenno verno.
   - Ran'she, v tot zhe vecher, vy byli u Leksterov, ne tak li?
   - Da, byl.
   - Vy tam obnaruzhili telo CHarl'za |shtona, privratnika?
   - Da.
   - Telo lezhalo na posteli v komnate |shtona?
   - Da.
   - |shton byl mertv, tak? I smert' proizoshla  v  rezul'tate  udusheniya
verevkoj, nabroshennoj emu na sheyu i krepko styanutoj?
   - Sovershenno verno.
   - I na krovati byli vidny koshach'i sledy?
   - Da, ser.
   - Popytalis' li vy ustanovit', ostavleny eti  sledy  do  ili  posle
smerti CHarl'za |shtona?
   - Da.
   - Kogda zhe oni byli ostavleny - do ili posle?
   Na lice Traslova poyavilos' vyrazhenie udivleniya.
   - Posle, - otvetil Tom Glassmen.
   - YA dumal, - skazal Traslov s nervnym smeshkom, - u nas tut chut'  li
ne draka budet, no teper' vizhu, chto vse v poryadke. Strogo govorya,  eto
ne sovsem perekrestnyj dopros, no u menya, konechno, net vozrazhenij.
   - YA hochu sobrat' vse fakty, - skazal Perri Mejson. On povernulsya  k
svidetelyu: - Kogda vy priehali v dom Leksterov, Semyuelya  Lekstera  tam
ne bylo?
   - Ne bylo.
   - On poyavilsya pozzhe?
   - Sovershenno verno.
   - Ego mashina byla povrezhdena, a pravaya ruka ranena?
   - Pravil'no.
   - No Frenk Oufli byl doma?
   - Da, ser.
   - Gde on nahodilsya, kogda vy pod®ehali?
   - YA ne znayu, gde on byl togda, potomu chto my  pod®ehali  k  garazhu,
chtoby osmotret' mashiny. No kogda my pod®ehali k osnovnoj  terrase,  na
kotoroj raspolozhen dom, my uvideli, chto kakoj-to  chelovek  kopaetsya  v
zemle vozle ugla doma. My osvetili  ego  fonarikami,  i  eto  okazalsya
mister Oufli.
   - YA zakonchil perekrestnyj dopros, - ob®yavil Mejson.
   - Dumayu, my okonchatel'no ustanovim Corpus delicti  [Corpus  delicti
(lat.)  -  sovokupnost'   priznakov,   harakterizuyushchih   prestuplenie;
veshchestvennoe  dokazatel'stvo  prestupleniya],  vasha  chest'.  -  Traslov
vyglyadel neskol'ko sbitym s tolku.
   Mejson otkinulsya na stule s vidom cheloveka, kotorogo sovershenno  ne
interesuet dal'nejshaya procedura. On ne zadaval voprosov, kogda Traslov
vyzval patologoanatoma, a potom doprosil svidetelej, kotorye  opoznali
ubituyu  i  podtverdili,  chto  oni  ubezhdeny:  pred®yavlennaya  Traslovom
dubinka - chast' kostylya |shtona ili, po krajnej mere, otpilena ot tochno
takogo zhe kostylya. Traslov vyzval  Bebsona,  krasnoderevshchika,  kotoryj
opredelenno opoznal kusok kostylya po neskol'kim carapinam  i  pokazal,
chto |shton prosil ego prodelat' v kostyle  otverstie  i  obit'  zamshej.
Potom, cherez drugih svidetelej, Traslov vyyasnil cennost' koltsdorfskih
brilliantov i tot fakt, chto Piter Lekster ochen' lyubil ih i  nikogda  s
nimi ne rasstavalsya.
   - Vyzovite Semyuelya Lekstera, - ob®yavil nakonec Traslov.
   Svidetel'skoe mesto zanyal Sem Lekster.
   - Vashe imya Semyuel' Lekster, vy prozhivaete v rezidencii Leksterov?
   - Sovershenno verno.
   - Vy vnuk pokojnogo Pitera Lekstera?  Vy  zhili  v  zagorodnom  dome
neskol'ko mesyacev do togo, kak on sgorel, a  posle  togo  pereehali  v
gorodskoj dom?
   - Da, eto tak.
   - Vy byli znakomy s |dit de Vo?
   - Da, ser.
   - Vy videli ee telo v morge?
   - Da, ser.
   - |to telo bylo to zhe samoe,  kotoroe  sfotografirovano  na  snimke
nomer odin?
   - Da.
   - I eto byla |dit de Vo?
   - Sovershenno verno.
   - Gde  vy  byli  vecherom  dvadcat'  tret'ego  chisla  ot  devyati  do
odinnadcati?
   - YA otkazyvayus' otvechat'.
   - Vy ne mozhete otkazat'sya otvechat', - ulybnulsya Traslov, - inache vy
ili vinovny, ili ne uvazhaete sud. Versiya naschet kakoj-to  tainstvennoj
zhenshchiny tut ne projdet, Lekster. Vy nahodites' v sude - i  vy  obyazany
otvechat'.
   Vpered probilsya Nat SHaster.
   - S pozvoleniya suda, -  skazal  on,  -  eto  vyglyadit  kak  popytka
oklevetat'  dannogo  svidetelya  putem  postoronnih  voprosov.  On   ne
obvinyaetsya v ubijstve, a potomu nikakoj raznicy ne sostavlyaet, gde  on
byl, poskol'ku ego ne bylo na meste prestupleniya.
   - Vy predstavlyaete interesy mistera Lekstera? - sprosil sud'ya.
   - Da, vasha chest'.
   - YA protiv etogo voprosa ne vozrazhayu, - zametil Mejson.
   - YA nastaivayu, chtoby svidetel' otvetil na dannyj vopros,  -  skazal
sud'ya Pennimejker.
   - YA otkazyvayus' otvechat'...
   Lico sud'i Pennimejkera omrachilos'.
   - Dal'she, - sklonilsya SHaster, - skazhite ostal'noe.
   - ...Na tom osnovanii, chto otvet  mozhet  posluzhit'  k  tomu,  chtoby
obvinit' menya, - Sem skazal eto tak, slovno vytverdil naizust'.
   SHaster ulybnulsya i povernulsya k sud'e.
   - YA hochu, chtoby sud ponyal, -  skazal  on,  -  chto  otvet  vovse  ne
posluzhit k obvineniyu  ego  v  dannom  prestuplenii,  no  imeetsya  odno
postanovlenie  municipaliteta,  kotoroe,  vozmozhno,   narushil   dannyj
svidetel', a potomu ya proinstruktiroval svoego klienta,  kak  zashchitit'
reputaciyu molodoj zhenshchiny, vovlechennoj v delo.
   - Vse eto chepuha! - zayavil Perri Mejson.
   Sud'ya Pennimejker stuknul po stolu molotkom.
   - Dostatochno, gospodin advokat! - predostereg on. -  Vy  ne  imeete
prava delat' podobnye zayavleniya.
   - Verno, vasha chest', - kivnul Perri Mejson. - No, s drugoj storony,
i advokat mistera Lekstera ne imeet prava delat'  podobnye  zayavleniya,
raz oni mogut popast' v pechat'.
   SHaster zamahal rukami:
   - Vasha chest', ya otklonyayu eto obvinenie!
   Golos Traslova prerval nachalo isteriki advokata:
   - Vasha chest', ya  soglasen  s  misterom  Mejsonom.  Odnako  vse  eto
nesushchestvenno.   Predlagayu    osvobodit'    dannogo    svidetelya    ot
otvetstvennosti  za  lyuboe  prestuplenie,  krome  ubijstva,  i   snova
povtoryayu vopros.
   - YA  snova  otkazyvayus',  -  upryamo  povtoril  Lekster,  -  na  tom
osnovanii, chto otvet posluzhit povodom dlya moego obvineniya.
   - Vy ne byli v dome Leksterov v to vremya,  kogda  byl  ubit  CHarl'z
|shton? - sprosil Traslov.
   - Net, ne byl.
   - Gde vy byli?
   - YA byl v kontore Nateniela SHastera. YA  prishel  tuda  nezadolgo  do
desyati, a ushel posle odinnadcati.
   - Kto-nibud' byl tam s vami?
   - Nateniel SHaster.
   - Eshche kto?
   - Dzhim Brendon.
   - Kto takoj Dzhim Brendon?
   - On rabotaet shoferom i dvoreckim.
   - Prinimal li on uchastie v vashem razgovore s SHasterom?
   - Net, on sidel v priemnoj.
   - Kogda on ushel?
   - Bez desyati odinnadcat'. YA skazal, chto on mozhet ehat'  domoj.  Emu
bol'she nezachem bylo zhdat'.
   - CHto vy delali potom?
   - YA ostavalsya v kontore SHastera eshche neskol'ko minut.
   - Kuda vy potom otpravilis'?
   - Otkazyvayus' otvechat' na tom zhe osnovanii - otvet posluzhit povodom
dlya moego obvineniya.
   - Kakim obrazom? I v kakom prestuplenii?
   - YA otkazyvayus' otvechat'.
   - Dumayu, eto vse, - skazal Traslov nepriyaznenno. - YA  budu  prosit'
sud rassledovat' eto delo.
   Lekster  uzhe  povernulsya,  chtoby  pokinut'   svidetel'skoe   mesto.
Pobedonosnaya ulybka Nata SHastera obnazhala vse ego zuby.
   - Minutku, - skazal Perri Mejson. - U  menya,  kazhetsya,  est'  pravo
zadat' voprosy etomu svidetelyu.
   - No eto ni k chemu ne privedet, - vozrazil SHaster.
   - Syad'te, advokat SHaster, - prikazal sud'ya Pennimejker. -  Zashchitnik
Mejson imeet pravo utochnit' lyuboe pokazanie, dannoe svidetelem.
   Mejson povernulsya k Semu Leksteru:
   - Vy priehali v kontoru SHastera s Dzhimom Brendonom?
   - Tak i est'. Da, ser.
   - I vy ehali v zelenom pakkarde?
   - Tochno tak.
   - Vy znaete, gde zhivet Duglas Kin?
   - Da.
   - I vy znali ob etom vecherom dvadcat' tret'ego?
   - Ne pripomnyu... Mozhet, i znal.
   - Razve vy k nemu ne priezzhali do dvadcat' tret'ego?
   - Navernoe... vozmozhno... da.
   - Posle togo, kak vy uehali iz kontory SHastera, vy ne otpravilis' k
|dit de Vo?
   - YA otkazyvayus' otvechat'.
   - A ne stoyal  li  v  to  vremya  shevrole,  v  kotorom  obychno  ezdil
privratnik CHarl'z |shton, vozle doma, gde zhila |dit de Vo?
   SHaster bespokojno dernulsya i kak budto sobralsya chto-to skazat'.
   - YA otkazyvayus' otvechat', - monotonno povtoril Lekster.
   - Togda skazhite, - nastaival Mejson, - voshli li vy v kvartiru  |dit
de Vo? Razve vy ne obnaruzhili ee lezhashchej na polu bez  soznaniya?  Razve
vy ne znali, chto ona nedavno sdelala  zayavlenie,  iz-za  kotorogo  vas
mogli obvinit' v ubijstve vashego deda? Razve ne  po  etoj  prichine  vy
vyskochili iz komnaty, gde ona lezhala, seli v shevrole, pomchalis' k domu
Kina, pozvonili  SHasteru,  ob®yasnili  emu,  chto  sluchilos'  i  chto  vy
boites', kak by vas ne obvinili v ubijstve? Razve ne dlya  togo,  chtoby
ob®yasnit' ranenie ruki, vy naehali na fonarnyj stolb po puti domoj?
   SHaster vskochil, razmahivaya rukami.
   - Lozh', vasha chest'! - zakrichal on.  -  Nagromozhdenie  lzhi!  Popytka
ochernit' moego klienta!
   Mejson prodolzhal sozercat' poblednevshee lico svidetelya.
   -  Esli  otvet  na  etot  vopros  mozhet  posluzhit'  osnovaniem  dlya
obvineniya, tak i skazhite.
   Napryazhennaya tishina povisla nad zalom. Kapel'ki  pota  vystupili  na
lbu Lekstera. On dvazhdy prochistil gorlo i probormotal:
   - YA otkazyvayus' otvechat'.
   - Na kakom osnovanii? - vzrevel Perri Mejson gromovym golosom.
   - Na tom  osnovanii,  chto  otvet  mozhet  posluzhit'  prichinoj  moego
privlecheniya k obvineniyu.
   - Dostatochno, - Mejson sdelal rezkoe dvizhenie rukoj.
   Traslov naklonilsya k nemu i shepnul:
   - Radi vsego svyatogo, Mejson, est' kakaya-to veroyatnost', chto paren'
natvoril to, chto vy govorite, ili vy prosto hotite raspolozhit'  sud  v
pol'zu vashego klienta?
   - Prodolzhajte vesti delo, Traslov, - ulybnulsya emu Mejson. - Dumayu,
skoro istina vostorzhestvuet.
   - Vyzovite Frenka Oufli, - skazal Traslov.
   Oufli zanyal svidetel'skoe  mesto,  pospeshno  podtverdil  svoe  imya,
mesto zhitel'stva i otnoshenie k pokojnomu Piteru Leksteru.
   - Vecherom dvadcat' tret'ego, - sprosil Traslov,  -  vy  kopalis'  v
sadu doma Leksterov?
   - Da.
   - S kakoj cel'yu? - sprosil Mejson.
   - Protestuyu! - vykriknul SHaster.
   Perri Mejson lyubezno ulybnulsya i skazal:
   - Vasha chest', ya predstavlyayu v etom dele obvinyaemogo. Mister  SHaster
v  sude  predstavitel'stva  ne  imeet.  Esli  ya  svoim   voprosom   ne
protivorechu  voprosu  obvineniya,  svidetel'  obyazan  na  etot   vopros
otvetit'.
   - |to tak, - soglasilsya sud'ya Pennimejker. - Otvechajte na vopros.
   - YA iskal bol'shuyu summu deneg,  kotoroj  ne  hvatalo  posle  smerti
moego deda, iskal i druguyu sobstvennost'.
   - Pochemu zhe vy iskali?
   - Potomu chto ya poluchil telegrammu.
   -   Predstavlyaem   etu   telegrammu   v   kachestve    veshchestvennogo
dokazatel'stva, - skazal Traslov,  glyadya  na  Perri  Mejsona  s  takim
vidom, slovno zhdal, chto tot budet vozrazhat'.
   - Vozrazhenij net, - skazal Mejson.  -  Predstav'te  ee  v  kachestve
veshchestvennogo dokazatel'stva.
   Traslov razvernul telegrammu i prochel vsluh:


     BOLXSHE POLOVINY DEDOVSKIH DENEG ZARYTY POD OKNOM  BIBLIOTEKI
     GDE ROZOVYJ  KUST  VXETSYA  PO  RESHETKE  TCHK  MESTO  OTMECHENO
     PALOCHKOJ VOTKNUTOJ V ZEMLYU TCHK ONI NE GLUBOKO TCHK NE  DALXSHE
     NESKOLXKIH DYUJMOV".

   - Nuzhno vyyasnit', -  skazal  Traslov,  -  byla  li  eta  telegramma
otpravlena po telefonu i byl li eto telefon Uinifred Lekster,  nevesty
obvinyaemogo.
   Mejson promolchal.
   - Vy ryli v tom samom meste? - sprosil Traslov.
   - Da.
   - Vy byli znakomy s |dit de Vo?
   - Byl.
   - V kakih otnosheniyah vy byli s nej, kogda ona umerla?
   - Ona byla moej zhenoj, - s usiliem proiznes svidetel'.
   - A teper' sprosite ego, - skazal Mejson Traslovu, -  chto  govorila
emu |dit de Vo naschet smerti ego deda.
   Traslov udivilsya, no srazu povernulsya k svidetelyu.
   - |dit de Vo govorila vam o chem-nibud', svyazannom so smert'yu vashego
deda, o kakih-to podozritel'nyh obstoyatel'stvah, kotorye ona  zametila
v vecher pozhara?
   - Vasha chest'! - vskochil Nat  SHaster.  -  Vasha  chest'!  Vasha  chest'!
Vopros otvoditsya! |to osnovano na sluhah! Lisheno osnovaniya...
   Sud'ya Pennimejker stuknul svoim molotkom.
   - Syad'te, gospodin advokat, - prikazal on. - Vy narushaete  poryadok:
vy ne imeete v etom dele predstavitel'stva, razve tol'ko vy  vystupite
zashchitnikom Sema Lekstera.
   - YA otvozhu vopros kak raz v interesah Sema Lekstera.
   - Semyuel' Lekster ne yavlyaetsya kakoj-libo iz  storon  v  etom  dele.
Advokat Mejson i tol'ko on imeet pravo otvodit' voprosy. YA uzhe soobshchal
vam ob etom.
   - No eto gruboe narushenie! Moego klienta obvinyayut  v  ubijstve,  ne
davaya emu vozmozhnosti zashchishchat'sya! Nu i lovchat eti dva yurista! Nachinayut
s togo, chto privlekayut za ubijstvo sovsem drugogo  cheloveka,  a  potom
obvinyayut moego klienta, a ya nichego ne mogu podelat', potomu chto oni ne
otvodyat voprosy!
   Sud'ya Pennimejker pomimo voli ulybnulsya.
   - Situaciya  ironicheskaya,  gospodin  advokat,  -  skazal  on,  -  no
bessporno v ramkah zakonnosti. Syad'te i vozderzhites'  ot  togo,  chtoby
preryvat' vedenie cela.
   - No on ne dolzhen otvechat'. Inache u nego budut nepriyatnosti. YA  emu
sovetuyu ne...
   Na etot raz sud'ya ne ulybalsya.
   - Syad'te, - skazal on, - i uspokojtes', inache vas vyvedut iz zala i
oshtrafuyut za neuvazhenie k sudu. Nu?
   Nat SHaster medlenno sel.
   - Sidite i molchite, - prikazal sud'ya Pennimejker. Potom  povernulsya
k svidetelyu: - Otvechajte na vopros. Razumeetsya, esli net vozrazhenij so
storony zashchity. Esli est' vozrazheniya, ya  poderzhu  mnenie  o  tom,  chto
dannoe svidetel'stvo osnovano na odnih sluhah.
   - Vopros ni v koem sluchae ne otvoditsya, - izyskanno vezhlivo  zayavil
Mejson.
   SHaster pripodnyalsya, potom snova sel s nepriyatnoj grimasoj.
   Frenk Oufli medlenno skazal:
   - Moya zhena mne govorila, chto vecherom togo dnya, kogda byl pozhar, ona
shla mimo garazha. Ona videla, chto Sem Lekster sidel v mashine, vyhlopnaya
truba byla soedinena s radiatorom otopleniya pri pomoshchi shlanga -  cherez
radiator nagrevalas' spal'nya moego deda.
   - Motor rabotal? - sprosil Traslov.
   - Ona govorila, chto rabotal.
   - Ona vam govorila, komu eshche ona ob etom rasskazyvala?
   - Da.
   - Komu zhe?
   - Perri Mejsonu, advokatu, i Duglasu Kinu, obvinyaemomu.
   -  Dostatochno,  -  skazal  Traslov.  -  Sprashivajte  vy,   gospodin
zashchitnik.
   Perri Mejson pochti svetskim tonom zametil:
   - Mister Oufli, vy, kazhetsya, byli s |dit de Vo pered tem,  kak  ona
obnaruzhila Semyuelya Lekstera v mashine v noch' pozhara?
   - |to tak. My s nej gulyali  i...  stroili  plany  na  budushchee...  -
Svidetel' vnezapno oseksya, otvel glaza, ego lico  perekosila  grimasa.
On s trudom ovladel soboj, potom posmotrel v  glaza  Perri  Mejsonu  i
skazal hriplym ot volneniya golosom: - YA boyalsya,  chto  ded  ne  odobrit
etogo braka. Nashi vstrechi byli tajnymi, no  my  sobiralis' pozhenit'sya,
kak tol'ko budet vozmozhnost'.
   - Ona byla absolyutno uverena, chto v  mashine  sidel  imenno  Semyuel'
Lekster? - zadal sleduyushchij vopros Perri Mejson.
   - Po-moemu, da, -  skazal  Oufli.  -  Hotya  ona  govorila,  chto  ne
rassmotrela ego lica. U Sema Lekstera zametnaya shlyapa, ee-to  ona  yasno
videla.
   - On s nej govoril?
   - Da, govoril, i ej pokazalos', chto eto byl  golos  Sema  Lekstera.
Hotya, kogda ya  ee  rassprashival,  ona  pripomnila,  chto  golos  zvuchal
priglushenno iz-za togo, chto chelovek naklonilsya nad rulem.
   - Izvestny li vam kakie-libo motivy, po kotorym Sem  Lekster  hotel
by ubit' svoego deda?
   - Nu konechno. Zaveshchanie.
   - Izvestny li vam kakie-libo motivy, po kotorym on hotel  by  ubit'
CHarl'za |shtona?
   Nat  SHaster  izobrazil  na  svoej   fizionomii   celuyu   pantomimu,
vyrazhayushchuyu protest, no,  vspomniv  preduprezhdenie  sud'i,  ostalsya  na
meste i promolchal.
   - Net, ne izvestny, - otvetil Oufli.
   - Znaete li vy, gde byl Sem Lekster, kogda ubili |shtona?
   - Net, ne znayu.
   - A vy gde byli v eto vremya?
   - YA byl u |dit de Vo.
   - Sovershali svadebnyj obryad? - sprosil Mejson.
   Svidetelyu bylo yavno nepriyatno otvechat' na etot vopros.
   - Kazhetsya, ego ubili vskore posle nashego obryada, - skazal on.
   - Prostite, chto ya potrevozhil vashu ranu, - myagko skazal Mejson. -  U
menya vse.
   - U menya tozhe vse, - ob®yavil Traslov.
   SHaster s  nadezhdoj  vzglyanul  na  chlenov  suda,  sud'ya  Pennimejker
otvernulsya ot nego i povtoril:
   - |to vse.
   Traslov druzheski podmignul Mejsonu i poprosil:
   - Vyzovite Tel'mu Piksli.
   Vyshla Tel'ma Piksli i prinesla prisyagu.
   - Vam izvesten obvinyaemyj?
   - Ochen' horosho izvesten.
   - Vy ego videli dvadcat'  tret'ego  -  v  tot  vecher,  kogda  ubili
CHarl'za |shtona?
   - Videla.
   - CHto on delal? Zayavlyayu chlenam suda i prisyazhnym, chto eto vyyasnyaetsya
isklyuchitel'no dlya togo, chtoby ustanovit'  motiv  sleduyushchego  ubijstva.
Dumayu, tot fakt, chto kostyl' privratnika byl najden v kvartire |dit de
Vo, ukazyvaet...
   - Vozrazhenij net, - prerval ego Perri Mejson. - Svidetel'nica mozhet
otvechat' na etot vopros.
   - Otvechajte na vopros, - skazal sud'ya Pennimejker.
   - YA videla, kak k domu pod®ehala mashina obvinyaemogo. On ob®ehal dom
vokrug, potom ostanovilsya za garazhom. YA  zhdala,  chto  on  pozvonit,  i
sobiralas' vpustit' ego, no u nego byl klyuch ot chernogo hoda. YA videla,
kak on voshel. YA eshche podumala: chto eto on tam delaet,  dazhe  podoshla  k
svoej dveri i prislushalas'. On spustilsya po lestnice,  i  ya  uslyshala,
kak on otkryvaet dver' |shtona.
   - Vam izvestno, kak dolgo on tam ostavalsya?
   - YA videla, kak on uhodil.
   - Vo skol'ko on priehal?
   - Nezadolgo do desyati.
   - A kogda uehal?
   - Posle odinnadcati.
   - Minut pyat' dvenadcatogo?
   - Net, navernoe. CHasy tol'ko odinnadcat' probili. Mozhet, minuty dve
proshlo - i ya uvidela, chto on idet.
   - On chto-nibud' nes?
   - Kota.
   - Vy mogli yasno razglyadet' etogo kota?
   - Da, eto byl Klinker.
   - To est' kot privratnika?
   - Da.
   - Vy by uznali etogo kota, esli by ego uvideli?
   - Konechno.
   Traslov povernulsya k pristavu,  kotoryj,  ochevidno,  zhdal  signala.
Pristav vyshel v sosednee pomeshchenie i vernulsya s persidskim  kotom,  na
shee kotorogo byl ukreplen yarlychok.
   - |to tot samyj kot?
   - Da, eto Klinker.
   - Vasha chest', - Traslov ulybnulsya Perri  Mejsonu,  -  svidetel'nica
opoznala persidskogo kota, na shee kotorogo ukreplen yarlychok s nadpis'yu
"Klinker" i inicialami "G.B." - napisano pocherkom Gamil'tona Bergera.
   Sud'ya Pennimejker kivnul. Traslov povernulsya k Mejsonu i predlozhil:
   - Perehodite k perekrestnomu doprosu, gospodin zashchitnik.
   - Vy dostatochno horosho videli kota, chtoby  uznat'  ego?  -  sprosil
Perri Mejson.
   - Da, - ogryznulas' svidetel'nica.  -  YA  by  Klinkera  uznala  gde
ugodno, dazhe esli by kota podmenili. YA by Klinkera iz...
   Sud'ya Pennimejker stuknul molotkom. Zal razrazilsya smehom.
   - Poslednee zamechanie mozhno ne zapisyvat', - skazal sud'ya.
   Mejson kivnul. On, kazalos', poteryal interes k zasedaniyu.
   - Voprosov bol'she net, - skazal on.
   - Vyzovite Dzhima Brendona, - predlozhil Traslov.
   Voshel Dzhim Brendon. Lico ego kazalos' yazvitel'nym iz-za  shrama.  On
prines prisyagu.
   - Vy sluzhite u Semyuelya Lekstera? - sprosil Traslov.
   - I u mistera Oufli,  -  dobavil  Brendon.  -  YA  sluzhu  shoferom  i
dvoreckim.
   - Vy byli na sluzhbe vecherom dvadcat' tret'ego?
   - Da.
   - V tot vecher vy videli otvetchika?
   - Da.
   - Gde?
   - Vozle garazha doma Leksterov.
   - Vy videli, chto tam stoyala ego mashina?
   - Ona stoyala yardah v dvadcati ot dorogi.
   - CHto delal obvinyaemyj, kogda vy ego uvideli?
   - SHel ot doma s kotom v rukah.
   - Vy uznali kota?
   - Da, eto byl Klinker.
   - Kot s tablichkoj "Klinker", kotoryj sejchas v zale?
   - Da, eto tot samyj.
   - Kotoryj byl chas?
   - Okolo odinnadcati, mozhet, chut' bol'she.
   - Gde vy byli pered tem, kak uvideli obvinyaemogo?
   - YA byl v kontore mistera SHastera. Mister Sem Lekster menya poprosil
otvezti ego tuda. YA priehal v kontoru nezadolgo do desyati i  ostavalsya
tam pochti do odinnadcati, poka mister Lekster ne  skazal  mne,  chto  ya
mogu ehat' domoj. YA i poehal, postavil mashinu, voshel v dom i ostavalsya
tam.
   - Mister Oufli byl doma, kogda vy priehali?
   - Net, ser, on priehal minut cherez desyat' - pyatnadcat'.
   - Obvinyaemyj nes kostyl', kogda vy ego uvideli?
   - Net, ser.
   - Vy uvereny, chto on nes imenno Klinkera?
   - Da, ser, ya ego yasno razglyadel pri svete far.
   - On chto, vernulsya potom v dom?
   - Ne znayu, dumayu, chto da.
   - Pochemu vy eto utverzhdaete? - sprosil Mejson.
   - YA uslyshal, chto po dorozhke edet  mashina, i  chto  ona  ostanovilas'
protiv okna |shtona.  YA  podumal,  chto  eto  mashina  otvetchika,  no  ne
posmotrel. To est'  zvuk  motora  byl  pohozh  na  zvuk  motora  mashiny
obvinyaemogo.
   - Dolgo tam byla eta mashina?
   - Dve-tri minuty. Dostatochno  dolgo,  chtoby  obvinyaemyj  mog  vzyat'
kostyl' i polozhit' ego v mashinu.
   V zale poslyshalis' smeshki.
   - Tak, - skazal Mejson. - Esli on vernulsya,  chtoby  vzyat'  kostyl',
pochemu zhe snachala on zahvatil kota?  Kakoj  byl  smysl  nesti  kota  v
rukah, esli on sobiralsya vernut'sya na mashine pozzhe?
   - Ne znayu, - skazal svidetel' pokolebavshis'.
   - Uveren, chto  ne  znaete.  -  Mejson  vstal.  -  U  vas  ved'  byl
sobstvennyj interes k |shtonu, pravda?
   - U menya, ser?
   - Da, u vas.
   - Da net zhe, vovse net.
   Mejson  pristal'no  posmotrel  na  svidetelya,  i  Brendon,  nelovko
zavertevshis' na stule, otvel glaza.
   - Vy znaete, kogda |shton obratilsya ko mne naschet kota?
   - Ne mogu skazat', - otvechal svidetel'.
   Mejson, holodno glyadya na nego, napomnil:
   - Vy pod  prisyagoj,  ne  zabyvajte.  Kogda  |shton  prihodil  v  moyu
kontoru, vy za nim sledili, tak ved'?
   - Net, ser.
   - U vas byl zelenyj pakkard, - skazal Mejson. -  Vy  ego  postavili
pered moej kontoroj. Vy zhdali, poka |shton ne vyshel, i medlenno poehali
za nim, razve ne tak?
   Svidetel' obliznul guby i promolchal. Sud'ya  Pennimejker  naklonilsya
vpered, ego  lico  vyrazhalo  interes.  Traslov,  kazalos',  nichego  ne
ponimal.
   - Nu, - skazal Mejson, - otvechajte na vopros.
   - Da, ser, - skazal nakonec svidetel'. - |to bylo tak.
   - I vy poehali k Bebsonu, stolyaru, i rassprosili ego naschet kostylya
|shtona?
   Pokolebavshis' eshche, Brendon otvetil:
   - Da, ser.
   - Zachem vy eto delali?
   - Mne tak veleli.
   - Kto?
   - Frenk Oufli.
   - On vam skazal, zachem emu eto nuzhno?
   - Net, ser. On mne velel sledit' za |shtonom vsyakij raz,  kogda  tot
uedet iz domu. On prosil uznavat', kuda |shton hodit, s kem  viditsya  i
skol'ko deneg tratit. Osobenno ego interesovali den'gi.
   - Kogda on vam eto velel?
   - Dvadcatogo.
   - A kogda on skazal, chto bol'she sledit' ne nuzhno?
   - Dvadcat' tret'ego, vo vremya obeda.
   Perri  Mejson  vernulsya  na  svoe  mesto  i  ulybnulsya  cherez  stol
Traslovu.
   - |to vse, - skazal on.
   Traslov pokolebalsya, potom proiznes:
   - YA dumayu - dostatochno. Pust' vojdet Robert Dzhejson.
   Voshel doktor Robert Dzhejson, pod prisyagoj podtverdil fakt, chto telo
Pitera Lekstera bylo eksgumirovano, chto on proizvel tshchatel'nyj  osmotr
tela, imeyushchij cel'yu opredelit', proizoshli ozhogi do smerti ili zhe posle
nee.
   - K kakomu vyvodu vy prishli? - sprosil Traslov.
   - Telo pochti prevratilos' v ugol', odnako v neskol'kih  mestah  ego
zashchishchala odezhda. Esli smert' nastupaet ot sgoraniya,  tam,  gde  odezhda
plotno prikryvaet telo, povrezhdenij men'she - eto ustanovlennyj fakt. YA
smog osmotret' eti uchastki i sdelal svoi vyvody.
   - Kakovo zhe bylo vashe zaklyuchenie?
   - CHto smert' nastupila do pozhara.
   - Sprashivajte, - razreshil Traslov Mejsonu.
   - Kakovo vashe zaklyuchenie - nastupila li smert'  ot  ozhogov  ili  ot
udusheniya ugarnym gazom? - sprosil Mejson.
   - Ugarnyj gaz obychno prisutstvuet pri lyubom sgoranii.
   - Znachit, prakticheski nevozmozhno opredelit',  umer  li  chelovek  ot
udush'ya iz-za togo, chto k nemu v  komnatu  nakachali  ugarnogo  gaza  iz
vyhlopnoj truby avtomobilya,  ili  on  zadohnulsya  i  sgorel  vo  vremya
pozhara? |to tak?
   - Priblizitel'no tak. Da, ser.
   - Vy delali rentgen skeleta?
   - Net. Zachem?
   - Interesno bylo by znat', est' li priznaki togo, chto  pravaya  noga
pokojnogo byla slomana.
   Doktor Dzhejson nahmurilsya, a Traslov sprosil:
   - Kakoe eto imeet znachenie?
   - YA by prosto hotel, chtoby sdelali takuyu proverku, - skazal Mejson.
- Nuzhno by eto znat', ne govorya uzhe o tom,  est'  li  nalico  priznaki
otravleniya ugarnym gazom.
   - No svidetel' tol'ko chto pokazal, - vstavil sud'ya  Pennimejker,  -
chto takoe veshchestvennoe dokazatel'stvo  prisutstvuet  v  lyubom  sluchae,
otchego by ni umer etot chelovek.
   - On etogo ne govoril, - nastaival Mejson. - On lish'  pokazal,  chto
takoe dokazatel'stvo dolzhno byt'  nalico,  esli  smert'  nastupila  ot
sgoraniya ili ot udusheniya ugarnym  gazom.  YA  hotel  by,  chtoby  dannyj
svidetel' nemedlenno ustanovil eti dva fakta i vernulsya v zal suda.
   -  YA  mogu  pozvonit'  v  kliniku  i  poprosit'  svoego  assistenta
proizvesti issledovanie, - predlozhil doktor Dzhejson.
   - Vpolne dostatochno, - soglasilsya Perri Mejson.
   - |to budet narusheniem, - napomnil sud'ya Pennimejker.
   - Znayu, vasha chest', no chas pozdnij, a  mne  hotelos'  by  proyasnit'
delo segodnya. Ved' eto ne okonchatel'noe zasedanie.  Cel'  segodnyashnego
razbiratel'stva - ustanovit', soversheno  li  prestuplenie  i  est'  li
osnovaniya obvinyat' otvetchika.
   - Horosho, - soglasilsya sud'ya, - mozhete eto sdelat', doktor.
   Doktor Dzhejson pokinul svidetel'skoe mesto.
   K reshetke, otdelyayushchej  chlenov  kollegii  ot  publiki,  protolkalas'
Della Strit i podoshla poblizhe k Mejsonu.
   - Minutku, izvinite menya, - Perri Mejson podoshel k reshetke.
   - YA zvonila v strahovuyu  kompaniyu,  -  shepnula  emu  Della.  -  Oni
soobshchili, chto policiya v Santa-Fe, N'yu-Meksiko, obnaruzhila moyu  mashinu.
Ee vel chelovek, kotoryj klyanetsya, chto on Uotson Klammert, no ne  mozhet
etogo dokazat' inache kak pri pomoshchi kvitancij, udostoveryayushchih, chto  on
kupil etu mashinu i zaplatil za nee  kak  Uotson  Klammert.  Prelestnaya
podrobnost' - oni schitayut ego grabitelem banka, potomu  chto  v  mashine
nashli chemodan, v kotorom million dollarov nalichnymi.
   - CHto zh, - vzdohnul Mejson. - Znachit, my koe-chego dobilis'.
   - Vyzyvaetsya svidetel'nica Uinifred  Lekster,  -  ob®yavil  Traslov.
CHut' poniziv golos,  on  obratilsya  k  sud'e:  -  Sud,  bez  somneniya,
soglasitsya s nami, chto eta svidetel'nica nastroena inache, chem  drugie,
i voz'met na sebya osnovnoj dopros?
   - Mozhete doprashivat' svidetel'nicu, - razreshil sud'ya Pennimejker. -
Esli budet neobhodimost', my izmenim poryadok.
   Uinifred Lekster vyshla s takim vidom, s kakim princessa podoshla  by
k  palachu.  Ona  podnyala  pravuyu  ruku,  prinesla  prisyagu  i   zanyala
svidetel'skoe kreslo.
   - Vashe imya Uinifred Lekster i vy pomolvleny s obvinyaemym?
   - Da.
   - Vy byli znakomy s CHarl'zom |shtonom?
   - Byla.
   - Vam izvesten kot, nahodyashchijsya v sude, s tablichkoj "Klinker"?
   Uinifred Lekster prikusila gubu i skazala:
   - Mne znakom kot privratnika.
   - |to i est' kot privratnika, o kotorom vy govorite?
   Uinifred Lekster voprositel'no vzglyanula na Perri Mejsona, no Perri
Mejson molchal. Ona gluboko vzdohnula, pokolebalas',  uzhe  gotova  byla
otricatel'no kachnut' golovoj, no kot s utrobnym myaukan'em soskochil  so
stola, perebezhal cherez zal, prygnul k nej na koleni i uyutno  svernulsya
klubochkom. V  publike  poslyshalis'  smeshki.  Sud'ya  stuknul  molotkom.
Devushka snova vzglyanula na Mejsona.
   - Otvechajte, Uinifred, - skazal advokat. - I govorite pravdu.
   - Da, - skazala ona. - |to Klinker.
   - Klinker byl u vas v tu noch', kogda ubili privratnika?
   - Otvechajte, - skazal  Mejson,  potomu  chto  ona  snova  bespomoshchno
vzglyanula na nego.
   - Ne budu ya otvechat'!
   - Otvechajte na vopros, Uinifred, - povtoril Mejson.
   - Da, on byl u menya. - Ona pokosilas' na Mejsona.
   - Kto dal vam kota?
   - Moj drug otdal mne kota, a ya ego otdala Perri Mejsonu.  -  Teper'
ona govorila rezko. - To est'  Perri  Mejson  vzyal  ego  s  soboj.  On
skazal, chto policiya ne dolzhna najti kota u menya.
   Publika bespokojno zashevelilas'.
   - |tim drugom byl Duglas Kin? - sprosil Traslov.
   - YA otkazyvayus' otvechat'.
   - Otvechajte, - prikazal Mejson.
   - Da, - skazala ona.
   - Mozhete zadavat' voprosy, - predlozhil Mejsonu Traslov.
   - U menya net voprosov, - skazal Mejson.
   Podnyalsya Traslov i zagovoril - holodno i oficial'no:
   - Vasha chest'! Mne zhal', chto prihoditsya eto priznat', no vyyasnyaetsya,
chto ubijstvo |dit de Vo svyazano s ubijstvom  CHarl'za  |shtona.  Ubijca,
skoree vsego, vzyal kostyl' iz komnaty |shtona i prines  ego  tuda,  gde
byla ubita |dit de Vo. On, veroyatno, raspilil kostyl', vzyal brillianty
i ispol'zoval kusok kostylya kak dubinku, nanesya im rokovuyu  ranu  |dit
de Vo. Znachit, neobhodimo dokazat', chto |shton byl ubit do togo, kak iz
doma Leksterov vzyali kota, i chto posle ubijstva kot ne  vozvrashchalsya  v
dom Leksterov. Takim obrazom, ya  schitayu,  chto  storona,  pred®yavlyayushchaya
isk, obyazana vyyasnit'  sud'bu  kota  s  momenta,  kogda  on  popal  vo
vladenie obvinyaemogo, i do togo vremeni, kogda ego obnaruzhila policiya.
A potomu ya poproshu zanyat' svidetel'skoe mesto Dellu Strit.
   Ot udivleniya Della Strit perevela dyhanie.
   - Davaj, Della, - skazal Perri Mejson.
   Della Strit vystupila vpered i prinesla prisyagu.
   - Vashe imya Della Strit, i vy sekretar' Perri Mejsona, yavlyayushchegosya v
dannom dele zashchitnikom obvinyaemogo.  Priehal  li  k  vam  na  kvartiru
dvadcat' tret'ego Perri Mejson i privez li  kota  po  klichke  Klinker,
kotoryj sejchas nahoditsya v zale suda?
   - Ne znayu, - vyzyvayushche otvetila ona.
   - Ne znaete? - peresprosil Traslov. - CHto vy hotite skazat'?
   - Hochu skazat', chto ne znayu.
   - Pochemu zhe vy ne znaete?
   -  Potomu  chto  ne  znayu,  tot  li  eto  kot,  kotoryj  prinadlezhal
privratniku.
   - No Uinifred Lekster govorit, chto tot.
   - YA ne otvechayu za pokazaniya Uinifred Lekster, ya dayu svoi  pokazaniya
pod prisyagoj.
   - No etot kot yavno znakom s Uinifred Lekster.
   - YA ne otvechayu  za  krug  znakomyh  etogo  kota,  -  ledyanym  tonom
otvetila Della Traslovu.
   Publika zahohotala. Sud'ya Pennimejker ulybnulsya, no prizval vseh  k
poryadku.
   - No vy priznaete, chto Perri Mejson prines vam kakogo-to kota?
   - Nichego podobnogo ya ne priznayu. Vopros neumesten, esli on ne imeet
otnosheniya k ubijstvu, a on ne imeet s nim nichego obshchego,  esli  tol'ko
eto ne kot privratnika, a ya ob etom ponyatiya ne imeyu.  Dumayu,  chto  vam
luchshe zadat' etot vopros misteru Mejsonu.
   Mejson ulybnulsya, a Traslov zayavil:
   - Vyzyvayu v  kachestve  svidetelya  Perri  Mejsona.  YA  ponimayu:  eto
neskol'ko neobychno,  no  ved'  ne  sovsem  obychno  i  prinimat'  stol'
aktivnoe uchastie v delah svoih klientov, kak eto delaet Perri  Mejson.
YA ne sobirayus' rassprashivat' ego o kakih-to konfidencial'nyh  sekretah
ego klientov, ya hochu tol'ko sprosit',  chto  on  sdelal,  chtoby  skryt'
prestuplenie.
   - Prekrasno, -  skomandoval  sud'ya  Pennimejker.  -  Perri  Mejson,
zajmite svidetel'skoe mesto.
   Mejson povinovalsya,  proiznes  prisyagu  i  sel.  Sud'ya  Pennimejker
posmotrel na nego s sochuvstviem, potom skazal Traslovu:
   - V konce koncov, gospodin obvinitel', hotya  vy  i  otmechaete,  chto
metody mistera Mejsona vesti dela  klientov  nuzhdayutsya  v  opravdanii,
fakt  ostaetsya  faktom:  advokat  Mejson  yavlyaetsya   kvalificirovannym
yuristom. Nikto ne ogranichivaet krug ego klientov. Po moim  podozreniyam
mozhet okazat'sya, chto on takzhe predstavlyaet interesy Uinifred  Lekster,
togda sud dolzhen otnestis' kak k uvazhaemoj  im  tajne  ko  vsemu,  chto
Uinifred Lekster mogla emu  skazat'.  Kak  vy  metko  zayavili,  metody
advokata  Mejsona,  vozmozhno,  ne  sovsem   obychny,   no   vy   dolzhny
soglasit'sya,  chto  ego  istoriya  -  dlinnaya  cep'   uspehov,   kotorye
dostignuty  ne  putem  zashchity  vinovnyh,  no  blagodarya   porazitel'no
original'nym metodam dokazatel'stva nevinovnosti ego klientov.
   - YA o proshlom ne govoryu, - mrachno skazal  Traslov.  -  YA  govoryu  o
nastoyashchem.
   - Blagodaryu za podderzhku, vasha chest', - ulybnulsya Mejson.  -  No  ya
polagayu, chto ona vryad li budet neobhodimoj.
   - Vashe imya Perri Mejson? - sprosil Traslov. - Vy advokat?
   - |to tak, gospodin obvinitel'.
   - Vy zashchitnik Duglasa Kina?
   - Da.
   - Vy priezzhali noch'yu dvadcat' tret'ego v zakusochnuyu,  prinadlezhashchuyu
Uinifred Lekster?
   - Priezzhal.
   - Vy vzyali ottuda kota?
   - Vzyal.
   - CHto vy potom s nim sdelali?
   - YA skazhu dazhe bol'she togo, chto vy sprashivaete, mister  Traslov,  -
ulybnulsya Perri Mejson. - Mne dali kota s uvereniem, chto eto  Klinker,
kot privratnika, i Uinifred Lekster zayavila mne, chto kot  nahoditsya  u
nee s nachala dvenadcatogo,  kogda  ego  dostavil  k  nej  Duglas  Kin,
otvetchik po etomu delu. YA skazal miss Lekster, chto ochen' vazhno,  chtoby
policiya ne nashla u nee kota, vzyal ego i otvez k moej sekretarshe.
   - Zachem vy tak postupili? - sprosil Traslov.
   - Zatem, - skazal Perri Mejson, -  chtoby  kot  ne  smog  ubezhat'  i
vernut'sya v dom Leksterov.
   Celaya  minuta  proshla,  poka  Traslov  ponyal  znachenie   skazannogo
Mejsonom. On nahmurilsya i peresprosil:
   - CHto?
   - CHtoby kot ne smog vernut'sya v dom Leksterov.
   - Ne ponimayu, - skazal Traslov.
   - Drugimi slovami, - spokojno ob®yasnil  Perri  Mejson,  -  ya  hotel
dokazat', chto koshach'i sledy, pokryvavshie  postel',  v  kotoroj  CHarl'z
|shton byl najden mertvym, byli ostavleny posle togo,  kak  Duglas  Kin
pokinul etot dom.
   Traslov nahmurilsya. On dazhe zabyl,  chto  dolzhen  doprashivat'  -  on
pytalsya ponyat' logiku Mejsona.
   - No eto ne daet preimushchestv vashemu klientu, - skazal on.
   - Daet do nekotoroj stepeni, -  otvechal  Mejson.  -  |to  proyasnyaet
situaciyu i daet vozmozhnost' najti nastoyashchego ubijcu.
   Traslov bol'she ne sprashival, on stoyal s rasteryannym licom,  ozhidaya,
kogda Mejson prodolzhit, a sud'ya Pennimejker  dazhe  naklonilsya  vpered,
boyas' propustit' hot' slovo.
   - YA dejstvoval v ubezhdenii, - skazal Mejson, - chto Kin nevinoven. YA
ne mog dokazat' ego nevinovnost' inache, kak dokazav vinovnost' kogo-to
drugogo. Policiya prishla k vyvodu, chto Kin lzhet. |shton, nesomnenno, byl
ubit v desyat' tridcat'. Kin,  nesomnenno,  v  desyat'  tridcat'  byl  v
komnate |shtona, gde vposledstvii bylo najdeno telo. Na pokryvale  byli
koshach'i sledy. Policiya prishla k vyvodu, chto sledy ostavleny Klinkerom.
No Kin skazal, chto ushel  iz  doma  posle  odinnadcati,  vzyav  s  soboj
Klinkera, i chto v to vremya, kogda on uhodil, tela |shtona v komnate  ne
bylo.  Vmesto  togo  chtoby  prinyat'  tochku  zreniya  policii,  ya  reshil
dejstvovat' ishodya iz togo, chto Kin govorit  pravdu.  Togda  sledy  na
posteli ne mog ostavit' Klinker, v  takom  sluchae  v  desyat'  tridcat'
|shton ne mog byt' na tom meste, gde pozzhe nashli ego telo. Da,  no  tak
kak on opredelenno byl ubit v desyat' tridcat',  stanovitsya  ochevidnym,
chto on byl ubit v kakom-to drugom meste. V etom  sluchae  sledy  dolzhny
byt' ostavleny drugim kotom ili koshkoj, ne Klinkerom.  Dodumavshis'  do
etogo, ya vdrug ponyal,  kak  vazhno  znat'  o  kazhdoj  minute  Klinkera,
nachinaya s togo momenta, kogda Kin vzyal ego iz doma. YA ne mog pridumat'
nichego luchshego, chem vzyat' kota sebe  i  derzhat'  tam,  gde  ubijca  ne
smozhet ego najti.
   - Pochemu, - sprosil Traslov, - vy hotite dokazat', chto imenno etogo
kota, Klinkera, vzyal iz domu vash klient?
   - Potomu chto, - skazal Mejson,  -  Klinker  -  edinstvennyj  kot  v
okruge. Bolee  togo,  Klinker  razgonyal  drugih  kotov  po  sosedstvu.
Poetomu, esli Kin govorit pravdu, telo |shtona dolzhny byli  privezti  v
dom posle togo, kak on byl ubit. Dlya togo chtoby podumali, budto |shtona
ubili v posteli, i chtoby vozbudit'  podozrenie  protiv  Duglasa  Kina,
kto-to dolzhen byl  vyjti  noch'yu,  najti  kota,  prinesti  ego  v  dom,
posadit' etogo kota v  krovat',  gde  lezhalo  telo  |shtona  -  kstati,
chuvstvitel'nyj nos kota dolzhen byl razlichit' tam zapah Klinkera,  -  i
zastavit' kota nasledit' na pokryvale. Esli tak  i  bylo,  lyuboj,  kto
znakom  s  koshach'imi   povadkami,   pojmet,   chto   kot   dolzhen   byl
soprotivlyat'sya i chto v rezul'tate takogo soprotivleniya na rukah ubijcy
ostalis' glubokie carapiny. A potomu ya  osmotrel  vseh  podozrevaemyh,
chtoby najti u kogo ocarapany ruki. Kogda ya obnaruzhil etogo cheloveka, ya
uznal, chto on reshil skryt' eti  carapiny,  dobaviv  k  nim  novye  pri
obstoyatel'stvah,  kotorye  ob®yasnili  by  nalichie  carapin  na  rukah.
Skazhem, raskopki vokrug rozovogo kusta, ochevidno, v popytke  razyskat'
sokrovishcha. |to sdelano yavno ne  dlya  togo,  chtoby  najti  sostoyanie  v
million dollarov. Vot ya i  prishel  k  vyvodu,  chto  raskopki  delalis'
edinstvenno s cel'yu opravdat' carapiny na rukah, uveryaya, chto eto iz-za
shipov rozy.
   Glaza Traslova pochti vyskochili iz orbit.
   - Vy dumaete - Frenk Oufli? No Frenk Oufli byl s |dit de  Vo  v  to
vremya, kogda ubili CHarl'za |shtona.
   - Da, - skazal Mejson. - YA ne preryval doprosa tol'ko  potomu,  chto
hotel uslyshat' eto utverzhdenie iz ego sobstvennyh ust. |shton byl  ubit
vovse ne v svoej posteli, a v kvartire |dit de  Vo.  |to  edinstvennoe
vozmozhnoe  ob®yasnenie  faktam  dela.  Vspomnite:  |shton  byl  hilym  i
vysohshim starikom, a dorozhka dlya mashin prohodit pryamo u okna  nad  ego
krovat'yu. Sil'nyj chelovek legko mog by opustit' telo |shtona v okno.
   -  Minutku,  -  Traslov  vdrug  osoznal  proishodyashchee.  -  Ved'  vy
nahodites' na svidetel'skom meste, a nachinaete ob®yasnyat' delo.
   - Vyzvannyj kak svidetel' obvineniya, - lyubezno poyasnil Mejson, -  ya
pytayus' otvetit' na vash vopros i  ob®yasnit',  zachem  ya  vzyal  kota  iz
zakusochnoj Uinifred Lekster i spryatal tam, gde ni odna  iz  storon  ne
mogla ego najti, poka ego ne vzyala policiya. A dlya togo  chtoby  policiya
ego sohranila, ya zastavil policiyu poverit', budto, zahvativ kota,  oni
mogut  nanesti  ushcherb  moemu  klientu  i,  vozmozhno,   pomeshat'   moej
deyatel'nosti kak advokata.
   Sud'ya Pennimejker skazal s ulybkoj:
   - YA dumayu, advokat Mejson daet spornyj otvet, no  sud,  bezuslovno,
vyslushaet ego. Prodolzhajte ob®yasnenie, mister Mejson.
   - YA byl uveren, - Perri Mejson  povernulsya  k  sudu,  -  chto  Piter
Lekster ne umer.
   Sud'ya Pennimejker tryahnul golovoj, privodya svoi chuvstva v poryadok.
   - Uvereny v chem? - peresprosil on.
   - V tom, chto Piter Lekster ne umer. Vse ukazyvalo na to,  chto  |dit
de Vo i Frenk Oufli zamyshlyali lishit' ego zhizni, napustiv ugarnogo gaza
v ego spal'nyu. Rassledovanie pokazyvaet, chto CHarl'z |shton, privratnik,
byvshij predannym slugoj, poluchil  ot  Pitera  Lekstera  bol'shuyu  summu
deneg  i  znamenitye  koltsdorfskie  brillianty,   otdannye   emu   na
sohranenie. Prichinoj bylo to, chto Piter Lekster zaranee znal: ego  dom
sgorit. Inymi slovami - ili Piter Lekster ili  CHarl'z  |shton  znali  o
tom, chto kto-to predprimet popytku ubijstva. |dit de Vo govorila  mne,
chto eto sdelal Sem Lekster, no ya sklonen polagat', chto eto byla  chast'
zaranee produmannogo plana, po kotoromu ona i Frenk Oufli  sgovorilis'
ubit' Pitera Lekstera, a zatem, obviniv v ubijstve  Sema,  lishit'  ego
doli nasledstva, ostaviv edinstvennym naslednikom Frenka Oufli.  Piter
Lekster reshil predostavit'  zagovorshchikam  vozmozhnost'  osushchestvit'  ih
plan. On reshil ischeznut', no u nego byli i  drugie  prichiny  k  etomu.
Vozmozhno, odnoj iz prichin bylo zhelanie pokazat' Uinifred Lekster,  kak
budut sebya vesti dva pretendenta  na  ee  lyubov',  esli  ona  okazhetsya
lishennoj nasledstva. I vot |shton, privratnik, doverennoe  lico  Pitera
Lekstera,  otpravilsya  v  blagotvoritel'nuyu  bol'nicu.  On  nashel  tam
nekoego Uotsona Klammerta, umirayushchego, cheloveka  bez  rodstvennikov  i
bez sobstvennosti. |shton predostavil etomu cheloveku luchshuyu medicinskuyu
pomoshch',  zaranee  znaya,  chto  sluchaj  beznadezhnyj.  On  takim  obrazom
zastavil vrachej poverit' v rodstvo s  bol'nym,  tak  chto  ne  vozniklo
nikakih voprosov, kogda |shton vposledstvii vzyal  telo.  Bez  somneniya,
zagovorshchiki zhdali udobnogo sluchaya dlya vypolneniya svoego plana, a Piter
Lekster  lishal  ih  takoj   vozmozhnosti,   poka   ne   zakonchil   svoi
prigotovleniya - dostal telo i vzyal  kapital  nalichnymi,  chtoby  mnimye
nasledniki ne zahvatili nasledstvo. Uotson Klammert imel  voditel'skie
prava i dokumenty, tak chto Piteru  Leksteru  bylo  legche  prinyat'  imya
Uotsona Klammerta, nezheli sovsem novoe. Kogda vse bylo gotovo, on  dal
zagovorshchikam szhech' zagorodnyj dom. Napustiv v spal'nyu  ugarnogo  gaza,
oni ustroili  pozhar,  potom  pred®yavili  zaveshchanie,  a  Piter  Lekster
smotrel na nih so storony i  smeyalsya  nad  nimi.  Vy  ponimaete,  vasha
chest', chto ya sejchas privozhu dovody, kotorye ne imeyut otnosheniya k  moim
dejstviyam. Vse eto dopushcheniya, no dopushcheniya razumnye.  Poskol'ku  Oufli
ne prisutstvoval tam, gde nashli telo |shtona, v to vremya,  kogda  |shton
byl ubit, u nego est' alibi. Na samom zhe dele nichto ne govorit o  tom,
chto |shton byl ubit v tom samom meste, gde nashli ego telo.  Dumayu,  chto
ego ubili v kvartire |dit de Vo. Polagayu, chto on tuda  poehal  ili  zhe
ego zamanili zagovorshchiki, kogda oni ponyali, chto |shtonu izvestno ob  ih
zagovore. Dumayu, chto  oni  oba  poverili  v  smert'  Pitera  Lekstera.
Schitayu, chto oni ubili |shtona, raspilili kostyl',  vzyali  brillianty  i
polozhili telo v stoyashchuyu pod oknom  mashinu  Oufli.  Zatem  Frenk  Oufli
poehal v dom Leksterov - cherez nekotoroe vremya posle togo, kak  ottuda
uehal obvinyaemyj s kotom,  i  opustil  telo  v  okno,  kotoroe  obychno
ostavlyalos' otkrytym dlya  kota.  Ubijca  znal,  chto  Klinker  spit  na
krovati. On  hotel,  chtoby  vse  vyglyadelo,  kak  vsegda.  On  poiskal
Klinkera i vyyasnil, chto neskol'ko minut nazad kota uvez Duglas Kin. On
totchas soobrazil, kakoe obvinenie on mozhet sfabrikovat'  protiv  Kina,
esli na posteli najdut koshach'i sledy. On nashel  kota  i  zastavil  ego
ostavit' sledy na krovati - pravda, kot iscarapal emu vse ruki. Teper'
nuzhno bylo  pravdopodobno  ob®yasnit'  carapiny.  Oufli  otpravil  sebe
telegrammu, a chtoby vse vyglyadelo ubeditel'nym, on poslal ee ot  imeni
Uinifred Lekster. Zatem Oufli pokopalsya vokrug rozovogo kusta i  yakoby
ocarapal ruki shipami. Teper', vasha  chest',  my  podoshli  k  toj  chasti
dannogo dela, kotoraya trebuet razmyshlenij. Kak  tol'ko  ya  ponyal,  chto
nekij Uotson Klammert  imel  dostup  k  bankovskomu  sejfu  |shtona,  ya
dogadalsya, chto Piter Lekster vzyal  imya  Uotsona  Klammerta,  vozmozhno,
chtoby pol'zovat'sya ego voditel'skimi pravami, ne poluchaya novye.  YA  ne
znayu, chto  imenno  proizoshlo  v  kvartire  |dit  de  Vo  vskore  posle
odinnadcati, no mogu predpolozhit'. Oufli pomog ej  ubit'  privratnika.
Potom on uvez telo, ostaviv kostyl' v kvartire. Kostyl' oni  raspilili
i namerevalis' szhech', vzyav ottuda brillianty. Sem Lekster otpravilsya v
kontoru svoego advokata  v  zelenom  pakkarde.  Domoj  on  vernulsya  v
shevrole privratnika. Stalo byt', on obnaruzhil,  chto  shevrole  stoit  v
kakom-to meste, kotoroe on posetil, uehav iz kontory SHastera. On by ne
vzyal mashinu, esli by ne znal, chto privratnik mertv, ili esli by ne byl
ohvachen panikoj. YA ubezhden, chto oni s SHasterom obsuzhdali kozni |dit de
Vo protiv nego. Dumayu, SHasteru  stalo  izvestno,  chto  proishodit,  po
kakim-to zamechaniyam Oufli. Dumayu, chto Sem Lekster otpravilsya k |dit de
Vo s vedoma ili bez vedoma Nata SHastera. Sem Lekster voshel v  kvartiru
i uvidel, chto |dit umiraet. On v panike ubezhal, i  vpolne  estestvenno
predpolozhit', chto on pozvonil svoemu advokatu. Ne budu vdavat'sya v to,
chto on skazal SHasteru i chto SHaster skazal emu, no ostaetsya  fakt,  chto
byla sdelana popytka svalit' vse na  Duglasa  Kina.  Vvidu  zayavlenij,
sdelannyh ranee |dit de Vo  protiv  Sema  Lekstera,  Sem  ponyal:  esli
uznayut, chto on byl  v  ee  kvartire  v  to  vremya,  kogda  proishodilo
ubijstvo, on budet privlechen k otvetstvennosti. Voznikaet vopros:  kto
zhe ubil |dit de Vo? Ne znayu. No ya znayu, chto Piter Lekster  pod  imenem
Uotsona Klammerta kupil novyj b'yuik-sedan, znayu, chto svideteli  videli
novyj b'yuik-sedan - on ostanovilsya za shevrole privratnika pered domom,
gde zhila |dit de Vo. |to bylo okolo  odinnadcati  -  ili  chut'  pozzhe.
Versiya takova. Piter Lekster otpravilsya tuda, chtoby  dozhdat'sya,  kogda
vyjdet |shton. Nemnogo vyzhdav, Piter Lekster otpravilsya v kvartiru |dit
de Vo. On uvidel strannye veshchi: kostyl'  privratnika  raspilen  i  ego
pytayutsya szhech' v kamine; vozmozhno, brillianty otkryto lezhali na stole.
Ne dumayu, chto Lekster namerenno udaril |dit de Vo dubinkoj. Ne sleduet
zabyvat', chto Lekster - pozhiloj chelovek, a |dit de Vo  byla  zdorovaya,
sil'naya i hitraya. Ne isklyucheno, chto eto ona napala  na  nego.  Lekster
shvatil to oruzhie, kotoroe  podvernulos'  pod  ruku:  on  vyhvatil  iz
kamina kusok goryashchego kostylya.  My  mozhem  predpolagat',  chto  kostyl'
tol'ko chto zagorelsya, potomu chto za neskol'ko minut do togo |dit de Vo
zahodila v sosednyuyu komnatu poprosit' spichki.  YA  dumayu,  chto  policiya
obnaruzhit: otpechatki pal'ca ostavil na dubinke Piter  Lekster,  on  zhe
Uotson Klammert.
   Perri Mejson umolk i ulybnulsya udivlennomu  zamestitelyu  prokurora.
CHerez zal protiskivalsya doktor Dzhejson. On byl krajne vzvolnovan.
   - Tot chelovek ne sgorel, - skazal on, -  i  ne  pogib  ot  ugarnogo
gaza. On umer estestvennoj  smert'yu,  a  pravaya  noga  vovse  ne  byla
slomana. |to ne telo Pitera Lekstera.
   CHerez bokovuyu dver' v  zal  vorvalsya  okruzhnoj  prokuror  Gamil'ton
Berger.
   - Vasha chest',  -  provozglasil  on,  -  nemedlenno  prekratite  eto
sudebnoe rassledovanie. CHelovek po imeni Uotson Klammert, arestovannyj
za  ugon  mashiny,   prislal   v   okruzhnuyu   prokuraturu   telegrammu,
utverzhdayushchuyu, chto on na samom dele  Piter  Lekster  i  chto  on  znaet:
CHarl'za |shtona ubili Frenk Oufli i |dit de Vo i chto on, Piter Lekster,
vorvavshis' v kvartiru |dit de Vo, daby udostoverit'sya v etom ubijstve,
nanes udar, kotorym ubil |dit de Vo. Ohvachennyj  panikoj,  on  ubezhal.
Teper' on hochet vernut'sya i derzhat' otvet.
   V zale nachalos' kromeshnoe stolpotvorenie.
   Uinifred Lekster s radostnym krikom  ustremilas'  k  Duglasu  Kinu,
kotoryj byl gotov prinyat' ee v svoi ob®yatiya.  Perri  Mejson  ulybnulsya
potryasennomu sud'e Pennimejkeru, protyanul ruku  i  zapustil  pal'cy  v
sherst' kotu.
   - Tak-to, Klinker, - skazal on.




   Perri Mejson sidel u sebya v kontore. Della Strit smotrela  na  nego
cherez stol udivlennymi glazami.
   - Sobiraesh'sya zashchishchat' Pitera Lekstera? - sprosila ona.
   - Da, esli protiv nego vozbudyat delo.
   - Ne ponimayu, kak ty obo vsem dogadalsya.
   - YA ne dogadalsya, - skazal on, - snachala. No pozzhe u menya poyavilos'
sil'noe podozrenie. Zamet', kak  Oufli  zhenilsya  na  |dit  de  Vo.  On
govoril, chto, poka zhil u Pitera Lekstera,  on  vynuzhden  byl  skryvat'
svoi otnosheniya s nej iz-za togo, chto ded vozrazhal. No ved' on  schital,
chto Piter Lekster pogib vo vremya pozhara. Ne bylo nikakoj neobhodimosti
v  tajnoj  brachnoj  ceremonii.  Mozhno  bylo  ne  vozvrashchat'sya  v   dom
Leksterov, a ehat' v svadebnoe puteshestvie. Togda  ya  ponyal,  chto  oni
speshili obvenchat'sya po inoj prichine: zhenu  nel'zya  doprashivat'  protiv
muzha bez ego soglasiya, i muzh ne mozhet davat'  pokazaniya  protiv  zheny.
Oni znali: ih konspiraciya mozhet byt' raskryta, i eto oznachaet, chto oni
dogadalis', chto |shtonu  izvestno  ob  ih  tajne.  Oni  schitali  Pitera
Lekstera mertvym. Tak chto znat' obo vsem mog tol'ko  |shton.  No  samym
vazhnym klyuchom k tajne yavlyaetsya kostyl'. Versiya obvineniya byla  takova:
chelovek, ubivshij |shtona, prines kostyl' v kvartiru |dit de Vo, a posle
ubil |dit. No eto bylo by nevozmozhno, esli  by  |dit  de  Vo  ne  byla
souchastnicej v ubijstve |shtona, potomu chto kostyl'  byl  celym,  kogda
ego prinesli k nej. Ego raspilili u nee v kvartire, a kuski  sozhgli  v
kamine. |to ukazyvaet na to, chto |shton byl v etoj kvartire, a  kostyl'
raspilili uzhe posle togo, kak ubili privratnika.
   - A chto bylo by s toboj, esli by policiya ne arestovala  starika?  -
sprosila Della.
   - Vot uzh ne znayu, - otvetil Mejson. - Vozmozhno, ya smog by  dokazat'
vsyu etu versiyu, a vozmozhno - net. No dumayu, chto uzh kak-nibud' ya slozhil
by vmeste vse fakty.
   - A pochemu zhe ty ran'she ne pred®yavil obvinenie  Oufli?  -  sprosila
Della.
   - Po neskol'kim prichinam, - medlenno otvetil Mejson. - Vo-pervyh, ya
hotel, chtoby Duglas Kin proshel cherez vse. Vo-vtoryh, ya hotel  ustroit'
iz etogo horoshij spektakl'. -  On  hmyknul.  -  Da  esli  b  ya  tol'ko
nameknul o chem-to policii, oni by poveli delo tak, chto Kin nikogda  ne
byl by opravdan. Oni by emu  podstroili  lozhnoe  obvinenie.  Vot  ya  i
hotel, chtoby Oufli pokazal pod prisyagoj, chto byl s |dit de  Vo,  kogda
ubili CHarl'za |shtona. YA ne pojdu zashchishchat' klienta, esli ne uveren, chto
on ne podhodit  pod  opredelenie  "nevinoven".  YA  hochu  sozdat'  sebe
opredelennuyu reputaciyu u publiki i u okruzhnogo prokurora. YA hochu, chtob
im nepovadno bylo so mnoj svyazyvat'sya.
   - I eshche odna prichina, - dobavila Della, - ne iz samyh poslednih: ty
lyubish' katat'sya po tonkomu l'du,  i  tebe  nravitsya  zastavlyat'  odnih
lyudej igrat' protiv drugih, pri etom ispol'zuya ih igry.
   - Vozmozhno, - zasmeyalsya on. - YA uzhe govoril tebe, chto lyublyu  igrat'
v takie igry, gde menya ni v chem ne ogranichivayut.
   - A pochemu ty ne poprosil Drejka najti Uotsona Klammerta?
   - On mog ne uspet'. Emu by, skoree vsego, pomeshali. Na  segodnyashnij
den' u nas nailuchshim obrazom organizovan rozysk ugnannyh avtomobilej v
strahovyh kompaniyah. Oni razrabotali sovershennuyu sistemu  koordinacii.
Poetomu ya ustroil tak, chtoby  Uotsona  Klammerta  arestovali  za  ugon
avtomobilya. |to dalo samye bystrye rezul'taty, sdelalo  vozmozhnym  ego
arest i zastavilo priznat'sya. V konce koncov,  organizovat'  eto  bylo
dovol'no prosto. My ustroilis' v Biltmor-otele v kachestve molodozhenov,
sdelali  tak,   chtoby   klerk   uvidel   nashu   noven'kuyu   mashinu   i
zainteresovalsya nami, a zatem ty spryatala b'yuik  i  zayavila,  chto  ona
ukradena, - i takim obrazom zapustila  mehanizm,  sposobnyj  zaderzhat'
Klammerta. Hotya on byl vne podozrenij. On ehal v mashine, kotoruyu kupil
pod chuzhim imenem. No ego arest byl delom neskol'kih chasov.
   - CHto  zh,  -  zametila  Della  Strit,  -  vidit  bog,  vashi  metody
neshablonny, no ya by skazala, chto oni pri etom effektivny.
   On ulybnulsya ej.
   - Teper', - skazala ona, - kogda my zakonchili  eto  delo,  v  nashem
rasporyazhenii est' noven'kij b'yuik. CHto my s nim sdelaem? Prodadim? Ili
prodat' otkrytuyu mashinu?
   - Net, - ne spesha skazal Mejson. - Ostavim obe.
   Ona podnyala brovi.
   - Ponimaesh' li, - poyasnil on, -  eto  ochen'  udobnaya  mashina  -  na
sluchaj, esli mne zahochetsya eshche kogda-nibud'  otpravit'sya  v  svadebnoe
puteshestvie... A poka chto - net  li  chego-nibud'  interesnogo  v  etoj
grude bumag?
   On ukazal na  stopku  bumag  na  svoem  stole.  Ee  bystrye  pal'cy
porylis' v dokumentah i vytashchili odin.
   - Vot, - skazala ona, - etot klient uzhe  govoril  s  Dzheksonom.  On
hochet posovetovat'sya s toboj.
   Lico Mejsona ne vyrazilo bol'shogo interesa.
   - |to o lunatike, - prodolzhala  Della.  -  Esli  lunatik  sovershaet
ubijstvo vo sne, otvetstvenen li on za eto prestuplenie?
   Zrachki  Mejsona  mgnovenno  sfokusirovalis'.  Na   lice   otrazilsya
glubokij interes. On podnyal telefonnuyu trubku i  skazal  sekretarshe  v
priemnoj:
   - Gerti, prishlite ko mne  Dzheksona.  Skazhite,  pust'  zahvatit  vse
materialy po delu o lunatike.
   CHerez minutu Dzhekson otvoril dver'.  Mejson  ukazal  emu  na  stul.
Dzhekson totchas pristupil k delu:
   - K nam prihodila nekaya miss Hammer,  ser.  |to  delo  chrezvychajnoj
delikatnosti.  Neskol'ko  mesyacev  nazad  ee  dyadyushka  byl  lunatikom.
Soznanie etogo fakta zastavlyalo ego strashno nervnichat'.  On  postoyanno
boyalsya sovershit'  kakoe-nibud'  prestuplenie  vo  sne.  On  lechilsya  i
polagal, chto vyzdorovel. V to vremya on zhil v CHikago. Medicine izvesten
tot fakt, chto na lunatikov dejstvuet polnolunie, tak  chto,  kogda  ono
priblizhaetsya, miss Hammer prinimaet mery  predostorozhnosti,  chtoby  ee
dyadyushka ne hodil vo sne. Ona zapiraet dver' ego spal'ni snaruzhi,  hotya
on ob etom ne podozrevaet. Teper' pochti polnolunie. Vchera  utrom  miss
Hammer obnaruzhila u dyadyushki pod podushkoj nozh dlya rezki myasa s kostyanoj
ruchkoj. Ego domashnie tufli byli pokryty pyl'yu,  kak  budto  on  v  nih
kuda-to hodil. Nozh byl vzyat iz bufeta v stolovoj. Ona polozhila nozh  na
mesto i nichego ne skazala dyade.
   Mejson posmotrel na nego zainteresovanno.
   - Mne poslyshalos', dver' spal'ni byla zaperta? - zametil on.
   - Tak i bylo. Ona vse eshche byla  zaperta  utrom.  Kakim  obrazom  on
uhitrilsya dostat' nozh - dlya nee  zagadka.  Ona  sobiraetsya  priglasit'
horoshego psihiatra. Ona hochet lechit' dyadyushku ot lunatizma, no chtoby on
ne znal, ot chego ego lechat, i ona namerena posovetovat'sya s vami,  kak
sleduet  postupit'.  Ona  schitaet,  chto  ego   nuzhno   arestovat'   po
kakomu-nibud' lozhnomu obvineniyu, i dumaet posadit'  ego  v  tyur'mu  za
prevyshenie skorosti na doroge. A potom, kogda polnolunie  projdet,  on
vremenno budet vne  opasnosti.  Posle  ona  sobiraetsya  uvezti  ego  v
puteshestvie, chtoby on smenil obstanovku.
   Mejson zadumchivo kivnul.
   - A esli, -  skazal  on,  -  etot  chelovek  dejstvitel'no  sovershil
prestuplenie, nahodyas' v sostoyanii lunatizma, ili sovershit  takovoe  -
otlichnaya   problema   vstanet   pered   okruzhnym   prokurorom!   Zakon
predusmatrivaet,  chto  ubijstvo  dolzhno  byt'  soversheno   s   zaranee
obdumannym namereniem, lish' togda ono yavlyaetsya  tyazhkim  prestupleniem.
Ne  mozhet  byt'  prestupleniem  to,  v  chem  ne   bylo   zlonamereniya.
Predpolozhim, Dzhekson, etot chelovek kogo-to  ub'et  -  ved'  obviniteli
dolzhny budet dokazat' zaranee obdumannoe zlostnoe  namerenie.  Oni  ne
smogut etogo sdelat', esli chelovek ubil vo sne.
   - Konechno, ser, - myagko vstavil Dzhekson. - Budet neobhodimo ubedit'
sud, chto etot chelovek dejstvitel'no hodil  vo  sne.  |to  mozhno  budet
sdelat', esli vzyat' svidetel'nicej etu plemyannicu  i...  No,  konechno,
nevozmozhno predvidet', kak postupit sud.
   - Govorite vse, Dzhekson, - potreboval  Mejson.  -  Est'  li  chto-to
podozritel'noe v etoj plemyannice?
   - N-n-net, - skazal Dzhekson i plotno szhal guby.
   Mejson radostno ulybnulsya:
   - Dozvonites' do nee. YA  primu  ee,  kak  tol'ko  ona  smozhet  syuda
priehat'. - On povernulsya k Delle Strit, vse eshche  ulybayas'.  -  Zavedi
papku, - skazal on, - dlya novogo dela. Nazovi ego -  "Delo  plemyannicy
lunatika".

Last-modified: Mon, 18 Dec 2000 22:25:45 GMT
Ocenite etot tekst: