|rl Stenli Gardner. Istoriya s shokoladom

     <i>Perevod |. Kardonskoj</i>
     <i>Detektiv  SSHA:  Sbornik.  Vypusk  7.  M.:  Izdatel'stvo "Renessans"  SP
"IVO-SiD", 1992</i>

     |rl Stenli Gardner (1889-1970),  napisavshij  za  svoyu  tvorcheskuyu zhizn'
bolee sta  odnih tol'ko  romanov  (vklyuchaya  i  napisannye pod  psevdonimami,
kotoryh  u  Gardnera bylo  neskol'ko:  A.  A.  Fejr, CHarlz  M. Grin, Karlton
Kendrejk, CHarlz  Dzh. Kenni),  yavlyaetsya odnim iz naibolee  znamenityh avtorov
detektivnyh  proizvedenij.  Po  professii on  byl  yuristom i  praktikoval  v
otkrytoj im v Oksnarde (Kaliforniya) advokatskoj kontore. Bukval'no uzhe cherez
neskol'ko  let  blagodarya svoim  yarkim sudebnym processam  Gardner  priobrel
ogromnuyu populyarnost'. Mnogie cherty lichnosti samogo pisatelya byli pereneseny
im na svoego lyubimogo  geroya - advokata Perri Mejsona,  glavnoe  dejstvuyushchee
lico  semidesyati  dvuh  romanah vyshedshih  pod  ego  nastoyashchim  imenem  |. S.
Gardner.

     Vysokij i  strojnyj  Lester  Lejt,  chtoby  rasslabit'sya  po-nastoyashchemu,
otpustil poyas roskoshnogo halata.
     - Skutl, sigaret! - kriknul on.
     Kamerdiner prines  ukrashennuyu monogrammoj korobku dlya sigaret. Ego guby
rasplylis'  v  rezinovoj  ulybke,  kotoraya  nikak  ne shla  k  ego  krupnomu,
prostovatomu licu.
     - Da, ser, - progovoril on.
     - I pozhaluj, parochku detektivchikov. Mne by hotelos' pochitat' chto-nibud'
o prestupleniyah.
     Ego sluga  Skutl, v  obshchem-to, sluzhil v  policii, i  emu bylo  porucheno
sledit' za svoim nyneshnim hozyainom.
     -  Da, ser, ya kak raz i sobiralsya pogovorit' o nih. Vashe  zhelanie stol'
svoevremenno, chto dazhe pohozhe na predchuvstvie.
     - Predchuvstvie, Skutl?
     -  Tochno tak,  ser. Pomnite  Kartera  Milsa,  eksperta  po  dragocennym
kamnyam?
     Lester Lejt namorshchil lob.
     - Mils... |to imya kazhetsya mne znakomym, Skutl... O da, on, kazhetsya, byl
odnim iz  teh, kto zanimalsya rubinovym ozherel'em radzhi ili kogo-to  drugogo.
On nastaival, chtoby ob®yavlenie ob ischeznovenii etogo ukrasheniya bylo pomeshcheno
vo vseh gazetah. YA pomnyu peredovicu: "Nashedshemu dragocennosti budet vyplachen
million dollarov".
     Sluga soglasno kivnul.
     - |to on i est', ser. Pomnite ego foto s kozhanym chemodanchikom v ruke? V
gazetnoj  stat'e utverzhdalos', chto Mils  nosil v nem redkie dragocennosti iz
masterskoj k sebe domoj. On sozdaval prekrasnye ukrasheniya, kombiniruya rubiny
s brilliantami i dobivalsya unikal'nyh rezul'tatov...
     - Da-da, Skutl, ne prodolzhajte. Vy,  navernoe, pomnite, kak ya  govoril,
chto ego professiya prityagivaet lyudej?
     - Vy govorili, chto mister Mils ne mog ponyat', kak ego vdohnovennyj trud
stal  dobychej podonkov. Pomnitsya, vy predskazali, chto odnazhdy Milsa ograbyat,
a  zakazchik  ne  zaplatit emu  ni grosha i ne podumaet o  neschastnom, kotoryj
nosil v chemodane dragocennosti v million dollarov.
     - Pomnyu,  konechno, pomnyu, - skazal  Lejt.  - Tak vy hotite skazat', chto
etot mister Mils byl dejstvitel'no obvorovan?
     - Da, ser, vchera utrom. On poehal na rabotu  v taksi, nesya v rukah, kak
obychno,  chemodanchik  s dragocennymi kamnyami  i  eskizami  budushchih ukrashenij.
Otkryv svoj magazin,  Mils  uvidel  vnutri nego  cheloveka s  pistoletom. Tot
prikazal  hozyainu vojti  i  zaperet'  za soboj dver'. Mils podchinilsya. Togda
neznakomec vyhvatil u  nego iz ruk chemodanchik i byl takov.  No Mils ved'  ne
durak:  v  dveri  byla  ustanovlena  signalizaciya,  a  pod  prilavkom  lezhal
pistolet.  |kspert nazhal signal'nuyu knopku i nachal strelyat'.  Neskol'ko pul'
zacepilo banditu nogi, a vystrely, da vdobavok signalizaciya, vyzvali sil'nyj
perepoloh.  Sluchilos' vse  rannim  utrom, poskol'ku  Mils lyubil prihodit'  v
magazin  zadolgo  do  vos'mi  chasov.  Pravda,  v  sosednih magazinchikah  uzhe
nahodilis'  klerki,  a  na uglu dezhuril postovoj.  Estestvenno, ves' kvartal
prishel v  dvizhenie, i, kogda  bandit dobralsya do allei, tam  ego uzhe ozhidali
dva klerka. On  brosilsya k priparkovannoj nevdaleke  mashine, zabralsya v nee,
no  klerki  vyzvali  policiyu  i perekryli vyezd. Togda  bandit  vyskochil  iz
avtomobilya i s chernogo hoda rinulsya v konditerskij magazin.
     Lester Lejt podnyal ruku.
     - Minutku, Skutl. Vy zhe govorili, chto bandit byl ranen?
     - Da, ser.
     - On, navernoe, istekal krov'yu?
     - Konechno.
     - A klerki, presledovavshie ego, podnyali shum?
     - Eshche kakoj. Da i mister Mils s ogromnym pistoletom izryadno nashumel.
     Lester Lejt pustil k potolku neskol'ko kolec sigaretnogo dyma.
     - Dovol'no neobychnyj kalibr dlya oruzhiya, kotoroe sobirayutsya ispol'zovat'
kak sredstvo zashchity, Skutl.
     -  Vse pravil'no, ser,  no mister Mils  ob®yasnil policii, chto esli by u
nego  byl pistolet men'shego kalibra, on mog by upustit' bandita. A  tak  tot
poluchil po zaslugam.
     Lester bezzabotno otmahnulsya.
     -  Pravil'no, Skutl, takoe  oruzhie obychno byvaet  u voennosluzhashchih. Ono
porazhaet mgnovenno, osobenno s nebol'shogo rasstoyaniya. No chto zhe bylo potom?
     -  Vidite li, ser, chernyj hod  konditerskoj  okazalsya otkrytym i hozyain
uzhe chem-to zanimalsya  vnutri.  Odnako sam magazin  byl poka na zamke. Bystro
sorientirovavshis' v  situacii, hozyain  pobezhal  i zaper  dver' chernogo hoda.
Kapkan zahlopnulsya. CHtoby vybrat'sya iz nego, banditu neobhodim byl klyuch,  no
ego,  zaperev zadnyuyu dver',  zahvatil s soboj  hozyain. Konditerskuyu  ocepila
vooruzhennaya pulemetami policiya. Prestupnik byl ubit -  ego prosto izreshetili
pulyami.
     Lester Lejt ponimayushche kivnul.
     - A policiya vernula hozyainu dragocennosti. YA prav, Skutl?
     -  Net,  ser.  Sovsem net.  Do  togo  kak ego  ubili,  vor nahodilsya  v
konditerskoj pyatnadcat'-dvadcat' minut. I za eto vremya on tak sumel spryatat'
kamni, chto policiya nichego ne nashla.  Oni, konechno, vernuli Milsu chemodanchik,
eskizy  i,  vozmozhno, poldyuzhiny kameshkov. No  osnovnaya massa dragocennostej,
prichem samyh luchshih, tak i ne byla najdena. Ustanovili lichnost' bandita. Ego
zvali  Grigsbi,  po  klichke Grigi-revol'ver.  Za nim chislilos' uzhe  dovol'no
mnogo "podvigov".
     Lester  snova vypustil  neskol'ko kolec sigaretnogo dyma, otstranyaya  ih
rukoj.
     - Poslushajte, Skutl, skoree vsego, Grigi, kogda ponyal, chto ego shvatyat,
dolzhen   byl  spryatat'  dragocennosti   gde-to   mezhdu  masterskoj  Milsa  i
konditerskoj ili v samoj konditerskoj, tak ved'?
     - Konechno, ser.
     - A policiya, vy govorite, ne nashla ih?
     -  K sozhaleniyu,  im  dejstvitel'no ne udalos'  sdelat' etogo,  hotya oni
obyskali  kazhdyj dyujm prostranstva v  pomeshchenii konditerskoj i obsharili ves'
avtomobil', v  kotorom Grigi  pytalsya bezhat' ot Milsa. Dragocennostej i sled
prostyl.
     Glaza Lestera zablesteli, a sluga sledil za nim, kak koshka za myshonkom.
     - Skutl, vy menya zaintrigovali.
     - Pozhaluj, chto i tak, ser.
     - Konditerskij magazin torgoval optom i v roznicu, Skutl?
     -  I  tak  i  edak. Za  magazinom  raspolagaetsya nebol'shaya  fabrika  po
izgotovleniyu sladostej, ser.
     - A rubiny byli stoyashchie, konechno. Bol'shie denezhki, Skutl?
     - Nesomnenno, ser. Gazety soobshchali, chto stoimost' ih sostavlyaet million
dollarov,  hotya, vozmozhno,  cifra preuvelichena.  No  radzha  predlagal za nih
nagradu v dvadcat' tysyach dollarov.
     Lejt  opyat'  na nekotoroe vremya uglubilsya v svoi  mysli, zatem vyplyunul
sigaretu v kamin i hohotnul.
     - Vam chto-nibud' prishlo v golovu, ser?
     Lester holodno otvetil:
     - Kazhdyj chelovek dolzhen dumat', Skutl.
     Lico kamerdinera pobagrovelo.
     -  Delo v tom,  ser, chto  mne  pokazalos',  budto vy prishli k kakomu-to
resheniyu.
     - Skutl, s uma vy soshli, chto  li? Zachem mne dumat' o tom, gde  spryatany
dragocennosti?
     Sluga pozhal plechami.
     - Otkuda ya znayu, ser. Ved' ran'she zhe vam prihodilos' dumat' o podobnom.
     - O chem, Skutl?
     -  O  razlichnogo  roda  zaputannyh prestupleniyah, o kotoryh vy chitali v
gazetah.
     Lester rassmeyalsya.
     - Fu ty, nu ty - nozhki gnuty,  Skutl. YA schital vas umnee serzhanta |kli!
Konechno,  ya razmyshlyal o tom,  chto prochityval  togda,  no ne  bolee.  Pravda,
serzhant |kli dumaet, chto raz  ya interesuyus' publikaciyami o prestupleniyah, to
sam v chem-to zameshan. On derzhit menya na  mushke, podozrevaya to v odnom,  to v
drugom  pravonarushenii,  a iz  otdel'nyh  faktov  pytaetsya  skroit' kakuyu-to
durackuyu teoriyu.  V svoih  dikih rassuzhdeniyah on mozhet  dojti i do togo, chto
budet schitat' menya zameshannym v kakom-libo zhutkom prestuplenii.
     Soshchurivshis', Lester nablyudal za kamerdinerom.
     -   Odnako  serzhantu  mozhno  verit'.  Vy  dejstvitel'no  predskazyvaete
prestupleniya.   A  policiya,  bluzhdaya  v  potemkah,  nikogda  ne  nahodit  ni
grabitelya, ni nagrablennogo.
     Lester nakonec zevnul vo ves' rot.
     -  Itak, serzhant  ubedil vas,  chto  ya sposoben byl  predskazat'  i  eto
prestuplenie?
     - YA zhe  tak ne govoryu,  ser,  no  mysli  serzhanta |kli vyglyadyat  inogda
ves'ma ubeditel'no.
     Lejt snova zakuril.
     -  Gluposti,  Skutl.  Esli by ya  byl  skrytym  predskazatelem  ili dazhe
prestupnikom,  menya by uzh davno arestovali. Ved' |kli vse vremya visit u menya
na  hvoste, hotya u  nego protiv menya nichego net,  inache on  by davno upryatal
menya za reshetku, i vse dela.
     Kamerdiner nedoumenno pozhal plechami.
     - Vozmozhno, ser.
     - Po-moemu, Skutl, vy ploho slushali i ne ponyali skazannogo.
     -  A  znaete,  ser,  eto  samoe  trudnoe  - ubedit'  prestupnika  v ego
vinovnosti.
     -  Vashi rassuzhdeniya  ochen' napominayut domysly policejskogo. Krome togo,
po vsej vidimosti, serzhant oshibaetsya.
     - Oshibaetsya v chem, ser?
     -  V  tom,  chto  obrashchaet  vnimanie  na  vsyakie  pustyaki,  a  nastoyashchih
prestupnikov ne  vidit. No, Skutl,  my otvleklis' ot osnovnoj temy. Govorili
ved' o Milse, Grigi-revol'vere i redkih kamnyah  v  million  dollarov. Vy  zhe
znaete, moj dorogoj, chto eto prestuplenie zanimaet menya. V svyazi s etim menya
interesuet, naskol'ko tshchatel'no vedet rassledovanie policiya.
     - Naskol'ko izvestno iz spleten i  gazet, oni obyskivayut kazhdyj ugolok,
prolezayut  bukval'no skvoz'  igol'noe ushko,  prostukivayut  steny, suyut nos v
meshki s saharom, vylivayut bochki siropa, na  melkie sostavnye chasti razobrali
avtomobil' bandita...
     - A iskali oni v konfetah, Skutl?
     - Gde?
     - V shokolade, naprimer.
     - Nu  chto vy,  ser, kak mozhno  dodumat'sya  do  takogo. Ved'  nevozmozhno
obyskat' kazhduyu konfetu, da i kto mozhet spryatat' tuda dragocennosti?
     - Na konditerskih fabrikah byvayut shokoladnye pomadki, Skutl?
     - Da, ser.
     -  Razve   nel'zya  rasplavit'   shokoladnyj   komok  i   spryatat'   tuda
dragocennosti?
     - No eto dolzhno byt' vidno.
     - Sovsem ne obyazatel'no, osobenno esli potom konfetu raskrasit'.  Mezhdu
prochim, Skutl, zajdite na  odnu iz takih fabrichek i postarajtes' kupit'  tam
shokoladnyj krem. Mne by hotelos' issledovat' ego.
     - Da, ser, skol'ko kupit'?
     -  Prosite  pobol'she.  Pust'  prodadut  srazu  dollarov  na  pyat'desyat.
Obratite vnimanie  na  teplyj shokolad, kotoryj  mog osobenno  zainteresovat'
prestupnika. Menya tozhe etot vopros krajne zanimaet. Ved' v konditerskih i na
fabrikah  est'  massa mest, gde  mozhno spryatat'  lyubye dragocennosti. Hozyain
inogda  perevozit shokolad  v  ogromnyh tolstyh plitkah. Kto pomeshaet banditu
sdelat' v takoj  plitke dyru, spryatat' tuda neskol'ko kamnej, a potom zalit'
otverstie goryachim  shokoladom. Menya volnuet teoreticheskoe razreshenie voprosa.
Sami zhe dragocennosti sovershenno ne trogayut. Glavnoe, vyyasnit', kak ih mozhno
spryatat'. Nepriyatnostej v svyazi s etim ya ne  hochu. Pozvonite serzhantu |kli i
sprosite, est'  li kakaya-libo vozmozhnost' kupit' shokolad v tom magazine, gde
ubili bandita.
     Skutl nedovol'no pomorshchilsya.
     - Siyu minutu, ser.
     - Pogovorite s  serzhantom, sprosite ego mnenie  na sej schet i poprosite
cherknut'  zapisochku,  v  kotoroj  by  on  napisal, razreshaet li mne  policiya
sdelat' takuyu pokupku.  Esli  da,  to kupite shokolad, a zaodno elektricheskij
payal'nik i krasnoj koricy.
     Sluga-shpion,  nahlobuchivaya  na  hodu  shlyapu,  otkryl  vhodnuyu  dver'  i
vyskochil iz komnaty.
     - Sej moment, ser. Begu vypolnyat' vashi pros'by.

     Serzhant Artur |kli v zadumchivosti  poskreb shchetinu na  podborodke. CHerez
stol,  naprotiv nego,  sidel tajnyj agent |dvard Biver - sledyashchij  za Lejtom
mnimyj sluga. On tol'ko chto dolozhil o svoih  nablyudeniyah i  teper' sledil za
reakciej na lice svoego nachal'nika.
     - Biver,  -  nakonec  vymolvil tot,  -  hochu vam koe-chto  soobshchit':  my
vernuli chetyre iz propavshih rubinov.
     - Neuzheli oni samye? - udivlenno sprosil agent.
     -  My  ne  nashli ih,  a pryamo-taki dobyli. Dva byli  podareny  kakoj-to
device i  potom zalozheny eyu.  Tretij  byl  otdan brodyage, a  chetvertyj rubin
kto-to dazhe brosil v kruzhku slepomu nishchemu.
     Biver zastyl, razinuv rot.
     -  |to  fakty.  Devicu  zovut  Molli  Manzer.  Ona  stoyala, s  zavist'yu
ustavivshis' na vitrinu, kogda k nej, po ee  slovam, podoshel kakoj-to vysokij
neznakomec v  nadvinutoj na samye glaza shlyape i  sprosil, ne  hotela  by ona
kupit' vystavlennye  na vitrine  plat'ya. |ta Molli  reshila, chto tot  nad nej
izdevaetsya, i velela emu ubirat'sya. No neznakomec vdrug shvatil ee za ruku i
sunul  v nee  dva  rubina. Devica do  smerti ispugalas' i  brosilas' bezhat',
odnako nikto i ne dumal ee presledovat'.
     Biver prezritel'no usmehnulsya:
     - CHush'. I chto zhe ona s nimi sdelala?
     - Otnesla Gil'dersmitu.
     - On znal, chto delo nechisto?
     -  Dumayu, da.  Torgovec  zaderzhal  devushku  i  ne  otpuskal do  prihoda
policii. Mils tut zhe opoznal kamni i zayavil, chto  oshibit'sya ne mog - eto ego
rubiny.
     Biver vzdohnul.
     -  Znachit, devica  byla  s  nimi  svyazana. CHerez nee  nadeyalis'  kak-to
spryatat', a potom snova vernut' kamni.
     - Podozhdite minutku, ne  stoit  bezhat' vperedi parovoza. |tu  Molli my,
konechno,  arestovali. No cherez polchasa pozvonil drugoj rostovshchik i poprosil,
chtoby my posmotreli rubin, kotoryj tol'ko chto popal k nemu iz ruk  kakogo-to
brodyagi-p'yanicy.  Konechno, my  tut  zhe pomchalis'. Kamen' okazalsya  takogo zhe
razmera, okraski, ogranki, kak i dva predydushchih.  CHetvertyj rubin, kak ya uzhe
govoril,  popal k slepcu-nishchemu: tot uslyshal zvuk, napominayushchij stuk kamnya o
kruzhku. Teper' ideyu o shokolade po boku, a?
     Tajnyj agent neopredelenno kivnul.
     - Vozmozhno, zdes' chto-to drugoe.
     - Odnako chetyre rubina u nas. I hotelos' by znat', kto ih dejstvitel'no
nashel i peredal nam takim  strannym obrazom. |tot brodyaga Lejt, skazhu ya vam,
vyskol'znul pryamo  iz ruk.  Esli  by  on posluzhil gonchej,  my  by ubili dvuh
zajcev. Krome togo, Mils podnyal strashnyj shum. On obratilsya k odnoj izvestnoj
persone, a  ta,  konechno,  podklyuchila  pressu.  Vse  gazety  byli  napichkany
razlichnogo roda soobshcheniyami i obeshchaniyami v nagradu million dollarov.
     Biver oblokotilsya o spinku stula i zadumalsya.
     - Serzhant, - vdrug prosheptal on.
     - Nu? - sprosil |kli, nahmurivshis'.
     -  Mne prishla v golovu myslishka,  kak obrabotat'  Lejta.  Nado,  kak on
hotel, kupit' shokolad.  CHetyre ukradennyh rubina uzhe nashli, i teper' ih nado
spryatat'  v  konfety  i  peredat'  Lejtu.  Tot, razumeetsya,  najdet kamni  i
popytaetsya skryt'  nahodku, my  zhe prosledim  za nim,  nakroem s polichnym, a
potom  shvatim  za  popytku sokrytiya  chuzhih  dragocennostej. Esli  on  budet
soprotivlyat'sya, to poluchit eshche i za oskorblenie policii!
     -  Vydumka  chto  nado!  Pust'  on srazitsya s dvumya  specami,  Biver,  -
uhmyl'nulsya |kli.
     - Lejtu zaselo v golovu, chto rubiny v shokolade. My  dadim emu ubedit'sya
v pravil'nosti ego dogadki. A potom zasudim za ukradennoe chuzhoe dobro.
     Serzhant |kli zahlopal v ladoshi.
     - Molodec, Biver! Kapkan zahlopnetsya.  I my  nakonec zapoluchim  mistera
Lestera Lejta.
     - Konechno, on budet vozrazhat', - zametil Biver.
     - Kakoe nam do etogo delo. Glavnoe - zahvatit' ego!
     Policejskij kivnul, torzhestvuya.
     -  Ladno,  pojdu za  shokoladom.  YA skoro  vernus', i my nachinim konfety
rubinami.
     Serzhant |kli v znak soglasiya podmignul:
     - Otpravlyajtes' za dobychej, a my tut vse privedem v normu.
     CHtoby vypolnit' namechennoe  i vernut'sya  v  glavnoe upravlenie, gde ego
zhdal |kli, agentu potrebovalsya chas.
     - Nu, Biver, davajte zajmemsya delom.
     - Konfety polozhim v korobki? - sprosil policejskij.
     - Da, konechno. Rubiny dolzhny byt' v  verhnem ryadu po odnomu v kazhdoj iz
chetyreh  korobok.  Korobki i konfety, v  kotoryh budut kamni, pomet'te. YA zhe
pridumayu, kak  podhodyashchim  obrazom ih tuda  zasunut'.  Proshche vsego  pozhaluj,
razogret' rubiny na skovorode, a potom utopit' ih v shokolade.
     Biver odobritel'no kivnul.
     - I payal'nik ni k chemu, - zametil policejskij.
     Serzhant lish' usmehnulsya.
     - Ne takoj uzh Lester  bashkovityj. On, konechno,  ne trus i ne durak, eto
yasno, no moya mysl' ostree.
     - |ta mysl' skoree prinadlezhit mne, - skromno popravil Biver.
     |kli nahmurilsya.
     -  Ne zaryvajtes'  tak, Biver. Luchshe dovedite delo  do konca.  Togda  i
posmotrim...
     Podchinennyj tut zhe prikusil yazyk.
     Oni nashli spirtovku, razogreli rubiny i sunuli ih v shokolad. Poluchennyj
rezul'tat serzhantu ne ponravilsya.
     - Vyglyadit slishkom kustarno.
     - Togda voz'mem payal'nik i sdelaem poakkuratnee, - predlozhil Biver.
     |kli soglasilsya.
     - Vashi pal'cy ostavlyayut otpechatki, a nam eto sovsem ni k chemu. Naden'te
luchshe perchatki.
     Oni  razogreli payal'nik  i  poderzhali  ego  nad shokoladom. Na etot  raz
rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya.
     - Nu, teper' vrode vse  v poryadke. Pometok  delat' ne  budem, chtoby  ne
narushit' estestvennyj hod veshchej.
     Biver zapolnil korobki konfetami. Poslednee, chto on uhodya uslyshal, bylo
razdrazhennoe zamechanie serzhanta:
     - YA ne sovsem uveren, Biver, chto nashe izobretenie udachno.

     Lester Lejt vstretil svoego "slugu" siyaya.
     - Kak dela, Skutl, vy  sovsem zakrutilis' s  moimi porucheniyami, ne  tak
li?  SHokoladnye  konfety  vy  kupili   velikolepnye,  elektropayal'nik  tozhe,
prinesli dazhe pis'mo ot serzhanta |kli  o tom, chto ya mogu  pokupat' vse,  chto
zahochu. Prosto  prekrasno!  Davajte  poprobuem,  smogu li ya  rastopit'  odnu
shokoladku i vtolknut' v nee vmesto rubina krasnuyu koricu.
     I  Lejt  prinyalsya za  rabotu.  Kogda  on  zakonchil, vse ego pal'cy byli
perepachkany shokoladom, shcheki goreli, a tri konfety stali mokrymi  i polnost'yu
poteryali formu.
     - Skol'ko vremeni Grigi provel v konditerskoj, Skutl?
     - Ne bol'she pyatnadcati-dvadcati minut, ser.
     - Togda on ne mog etogo sdelat'.
     - Ne mog chego, ser?
     - Spryatat' kamni v konfety.
     -  Prostite, ser.  No  razve on ne  mog  sdelat' vse  gorazdo  bystree,
razogrev kamni, utopiv ih v shokolade, a zatem porabotav goryachim payal'nikom?
     Lester podozritel'no ustavilsya na govorivshego.
     - Skutl, vy uzhe probovali?
     - Net, ser,  tol'ko dumal  ob etom i koe-chto slyshal,  kogda govorili  v
policejskom upravlenii. Kazhetsya, oni nashli chetyre kamnya.
     I sluga rasskazal, kak ih obnaruzhili.
     Uslyshav podobnoe, Lejt rashohotalsya:
     -  CHto zhe vy  ne skazali mne  ob etom  ran'she.  YA by  uzhe davno  znal o
prestuplenii vse.
     - Kak eto, ser?
     -  Da  ochen'  prosto.  No, razumeetsya,  poka  ya  mogu  predlozhit'  lish'
teoreticheskie vykladki. Ih poka eshche nel'zya ispol'zovat' na praktike.
     - YAsno, ser.
     - A teper' u  menya k  vam eshche odno poruchenie.  I vypolnit' ego  nado do
togo, kak zakroyutsya  magaziny. Kupite chetyre  bol'shih rubina  samoj krasivoj
ogranki. Krome togo, mne nuzhny paketik kukuruznogo krahmala, bystro sohnushchij
cement i kvascy v poroshke.
     Sluga v zadumchivosti pochesal podborodok.
     - I znaete, Skutl, utro vechera mudrenee, ne tak li?
     - Vy pravy, konechno, - soglasilsya sluga.
     -  Snachala vse  nuzhno  horosho  splanirovat', a vremeni  ostalos' sovsem
malo.
     - A kak vy smozhete osushchestvit' zadumku?
     - Potom ob®yasnyu. Segodnya vtoroe noyabrya?
     - Da, ser.
     - Otlichno, Skutl. Vidite na stene kalendar'?
     - Konechno.
     - Posmotrite povnimatel'nee.
     Lester  Lejt,  shagnuv  k kalendaryu,  otorval noyabr'skie  i  dekabr'skie
listki, posle chego prinyalsya otryvat' i listki pervoj poloviny budushchego goda.
     -  My  prodvinulis'  vpered  na  vosem' mesyacev.  U nas leto.  Soglasno
kalendaryu, segodnya vtoroe iyulya. Zima konchilas'. Radujtes', Skutl!
     - Vy chto, sovsem pomeshalis'? - ne vyderzhal sluga.
     - Net. A pochemu vam prishlo takoe v golovu?
     - Moj Bog, ser, esli otorvat' listki kalendarya, leto ne priblizish'.
     - Pochemu? Vy udivlyaete menya, Skutl. Sami  zhe govorili, chto s utra u vas
vsegda rabota sporitsya, budto pribavlyaetsya lishnee vremya.
     - |to sovsem drugoe. Lyudi prosto obmanyvayut sebya, dumaya tak.
     - Konechno,  no,  sryvaya  listki  s kalendarya,  my delaem to  zhe  samoe.
Privykajte, privykajte,  Skutl.  Segodnya  vtoroe iyulya, vy  umiraete ot zhary.
Posle togo kak zhara nemnogo spadet, dobud'te mne nemnogo zhemchuga, kukuruznyj
krahmal,  kvascy, bystro sohnushchij cement i horosho by takzhe tigel' i payal'nuyu
lampu.  Za nekotorye veshchi pridetsya horosho zaplatit'. ZHemchug  zapishite na moj
schet. Poluchite ego u Gendriksena, kotoryj  mozhet  pozvonit' mne i ubedit'sya,
chto eto moj  zakaz. Zapomnite,  Skutl,  dazhe  v  dlinnye letnie dni magaziny
zakryvayutsya v pyat' chasov, poetomu potoropites'.
     - Sejchas ne leto, ser, a vtoroe noyabrya.
     - Nu  chto vy, Skutl,  ne  bud'te takim upryamym oslom! Prisposob'tes' ko
vremeni!
     Sluga  pokachal  golovoj,  vyklyuchil  otoplenie  i  vyshel.  A Lester Lejt
otvoril okna, i holodnyj noyabr'skij polden' vorvalsya v komnatu.

     Iz telefonnoj budki Skutl pozvonil serzhantu |kli, no nes pri etom takuyu
chush', chto, vyslushav ego, serzhant lish' vyrugalsya skvoz' zuby.
     - Biver, vy hlebnuli lishku?
     - Net, ser, ni kapli. Klyanus', ne pritragivalsya dazhe. Mozhete ubedit'sya,
esli ne verite. YA tochno govoryu vam, chto etot Lejt sumasshedshij. Zastavil menya
vyklyuchit' otoplenie. Zayavil, chto sejchas ne noyabr', a iyul'. Zajdite k nemu, i
uvidite vse sami.
     - Da nu ego k leshemu. CHto mne tam delat'?! - zavopil |kli.
     Nesmotrya na to, chto svoego  slugu  Lejt uporno ugovarival  predstavit',
chto sejchas leto, sam on  sidel  doma, podnyav  vorotnik mehovoj shuby. Uslyshav
stuk v dver', Lejt podnyalsya i otkryl ee. Na poroge stoyal serzhant |kli.
     - Privet, Lester Lejt. Zashel mimohodom povidat'sya.
     Lester opustil vorotnik.
     - |to chto, oficial'nyj vizit, serzhant?
     - YA zhe skazal, chto net.
     - Razve vy ne sobiraetes' proizvesti obysk ili arestovat' menya?
     - Bozhe pravednyj, zachem!
     -  Togda  ladno.  Znachit,  druzheskoe  poseshchenie,  govorite?  Vhodite  i
sadites'.  Nemnogo  holodnovato, pravda, dlya iyulya. Dazhe  ne  pripomnyu, chtoby
letom byvala takaya stuzha.
     Serzhant nedoumenno ustavilsya na govorivshego.
     - Prohladnoe leto? CHto vy, uzhe zima na poroge!
     V otvet hozyain zaulybalsya.
     - Moj Bog, ya i zabyl  rasskazat' vam o  moem novom kalendare,  soglasno
kotoromu sejchas iyul'. Vse chertovski prosto i vpolne ob®yasnimo!
     Gost' s somneniem glyanul na Lejta.
     - Vy chto, sovsem ku-ku?  -  progovoril on. - Zdes'  kak v holodil'nike.
Shvatite prostudu. Sidite v komnate s otkrytymi oknami, a na dvore moroz.
     Serzhant drozhal, prisev na konchik stula.
     - CHto za vydumka naschet shokolada? - sprosil on.
     - Da tak, kapriz, serzhant. Prosto ya dumal o postradavshem mistere Milse,
i  mne  vdrug prishlo v golovu,  chto vozmozhno,  ukradennye  rubiny spryatany v
konfety.
     - Poetomu  vy i  poslali  kupit'  shokolad? Vam  kogda-nibud'  sluchalos'
dumat'  o   tom,  kak  nepriyatno   obnaruzhit'  v  konfete  inorodnoe   telo?
Dragocennost', naprimer?
     Lester Lejt otkrovenno uhmyl'nulsya:
     - Konechno, serzhant. Poetomu ya i otpravil k vam slugu, chtoby tot poluchil
pis'mennoe razreshenie na podobnuyu pokupku.
     |kli sdvinul brovi.
     -  I vse-taki eto  erunda.  Nevozmozhno spryatat' dragocennosti v konfety
tak, chtoby eto bylo sovsem nezametno.
     Lester protyanul korobku serzhantu. Tot vzyal odnu, konfetku i, prezhde chem
poprobovat', tshchatel'no osmotrel  ee. Neskol'ko sekund on vertel shokoladku  v
rukah i, nakonec, sdelal vid, budto sobiraetsya polozhit' ee v rot.
     Vdrug on zamer, posmotrel  na  zazhatuyu  mezhdu  bol'shim  i  ukazatel'nym
pal'cami konfetu i  ostanovil  svoj  vzglyad na sledah shokolada  na  pal'cah.
Neozhidanno on vypryamilsya na stule.
     - CHto-nibud' pochuvstvovali? - vezhlivo osvedomilsya Lester.
     No serzhant bystro ustremilsya k dveri.
     - Vy d'yavol! - voskliknul on.
     - Umnyj d'yavol!
     Dver' za serzhantom zahlopnulas'. On brosilsya k  liftu i vnizu bukval'no
stolknulsya s Biverom.
     - On ne sumasshedshij! - zakrichal on.  - Sovsem naoborot. Hotya pravil ego
igry ya ne znayu, no plan on sostavil umnejshij.
     - Vas on tozhe obvel vokrug pal'ca?
     Serzhant s etim ne soglasilsya.
     - Poslushajte, chto sluchilos',  kogda my razogreli dragocennosti i sunuli
ih v shokoladnyj krem?
     - My vse sdelali koe-kak, - soglasilsya Biver.
     - Pravil'no. SHokolad taet ot prikosnoveniya pal'cev. Ko vsemu prochemu  v
komnate bylo zharko. Poetomu net nichego udivitel'nogo, chto konfety potekli! A
Lester  Lejt sidit v holodnom  pomeshchenii  s otkrytymi oknami. Krugom  prosto
moroz.  No  posmotrite na ego rabotu!  Vse shokoladki v polnom poryadke i delo
idet bystro!
     CHelyust' u slugi-shpiona otvisla.
     - Tochno! Ved' kogda Grigi-revol'ver orudoval v konditerskoj, v nej byla
zhutkaya holodina!
     Serzhant soglasno kivnul.
     - Rad videt', chto vy, Biver, ne sovsem uzh idiot.  Podnimites' k Lesteru
i  sdelajte  vse,  chto  on hochet.  Naden'te  pal'to v holodnoj komnate i  ne
spuskajte glaz s konfet!
     - A kak naschet teh, kotorye na fabrike?
     Serzhant |kli hihiknul.
     - Nado predlozhit' policii konfiskovat'  ves'  shokolad i rastopit'  ego.
Togda my najdem i ostal'nye dragocennosti!
     - Vy schitaete, chto vse kamni tam zhe? - sprosil Biver.
     Imenno tak |kli i dumal.
     -  A  teper', Biver,  idite naverh i sledite  za vsem svoim  yastrebinym
okom. Kogda pridet vremya, my zashchelknem kapkan.

     Sluga voshel i uvidel zakutannogo v mehovuyu shubu Lejta.
     Nogi ego byli pokryty pledom.
     - A, dobryj  vecher, Skutl.  Uzhe  vernulis'?  Znaete,  s  samogo  svoego
rozhdeniya ne pomnyu takogo holodnogo leta!
     Kamerdiner ustavilsya na kalendar' i udivlenno promolvil:
     - Uzhe  iyul', a holodina, kak v yanvare. V  iyune, pravda,  byvaet  inogda
prohladno, no chtoby takoe v iyule? Ochen' vse eto stranno.
     Hozyain ulybnulsya i kivnul.
     - Spravedlivo podmecheno. Prinesli, chto ya prosil?
     Sluga vylozhil vse na stol. Lester, ne toropyas', vzyal u  nego shokoladnyj
krem. Skutl  neotstupno sledil za  hozyainom,  kotoryj, sunuv  pal'cy v  rot,
vytyanul ottuda chto-to krasnoe, liznul ego yazykom i udovletvorenno ulybnulsya.
     Biver  ponimal, chto eto nechto  ne bylo  odnim iz  rubinov, kotorye |kli
upryatal v konfety, poetomu s osobym lyubopytstvom razglyadyval predmet.
     - CHto tam, ser? - sprosil on, drozha ot lyubopytstva.
     Lester brosil krasnuyu shtukovinu v karman.
     - |to vsego lish' krasnaya  korica, Skutl. YA sovsem zabyl, chto polozhil ee
v shokolad, i ona vypala, tak kak ne smeshalas' kak sleduet s kremom.
     Poslyshalsya  stuk   v   dver'.  Mgnovenno   podprygnuv,  sluga  brosilsya
otkryvat'. Na poroge  stoyala temnovolosaya molodaya dama  s  yarko nakrashennymi
gubami. Ona byla slegka osleplena zalivavshim komnatu yarkim svetom.
     - Kotoryj iz vas Lester Lejt? - sprosila gost'ya.
     Lester pri vide neznakomki vstal, a sluga zatvoril za nej dver'.
     - Otoplenie vyklyucheno? - zadala ona sleduyushchij vopros.
     Lester podal gost'e stul.
     - Da, ya provodil eksperiment, chtoby sekonomit' toplivo.
     - Nu, sekonomili, otlichno, a dal'she chto?
     Lejt obratilsya k sluge.
     -  Zvonil  svoemu  drugu  i skazal  emu,  chto  prigotovil  podarok  dlya
dostojnoj molodoj ledi.
     Potom povernulsya k gost'e:
     - YA by hotel ugostit'  vas  shokoladnymi konfetami,  tak  kak dlya odnogo
meropriyatiya, kotoroe  ne sostoyalos',  kupil  ih slishkom  mnogo.  I teper' ne
znayu, kuda ih det'.
     - A, po-moemu, nichego lishnego net, - proiznes sluga-shpion.
     - Est',  Skutl, -  vozrazil Lejt holodno, posle chego  snova obratilsya k
voshedshej.
     - Esli vy  dumaete, chto vash vozlyublennyj nepravil'no istolkuet  prichinu
takogo podarka, ya gotov ob®yasnit'sya.
     Glaza zhenshchiny suzilis'.
     - YA otnesu konfety v keb? - sprosil Lejt.
     ZHenshchina smerila ego ispytuyushchim vzglyadom i soglasno kivnula.
     - Horosho, - progovorila ona.
     Lejt nagruzilsya korobkami konfet i eshche popytalsya usluzhit' dame.
     - Davajte ya pomogu vam, ser, - predlozhil Skutl.
     Lester otkazalsya.
     - Ostavajtes' zdes', ya obojdus' sam.
     Hozyain dvazhdy vozvrashchalsya za korobkami, chtoby spustit' ih na  lifte, i,
uhodya okonchatel'no, pozhelal policejskomu shpiku dobroj nochi.
     - Vy  skoro vernetes', ser?  -  sprosil sluga, zametiv,  chto Lester  ne
pereodelsya.
     Lejt, ponyav, v chem delo, ulybnulsya.
     - YA ne pedant, Skutl, sojdet i tak.
     Kak  tol'ko vhodnaya dver'  hlopnula, Skutl tut  zhe pozvonil v policiyu i
soobshchil o proisshedshem serzhantu |kli. Tot ochen' rasserdilsya.
     - CHert voz'mi, Biver, ne nado bylo otdavat' vse konfety!
     - No on potreboval.
     - I sam otpravilsya vmeste s nej?
     - Da.
     - Ladno, poshlyu za nimi rebyat. Oni budut u etoj parochki na hvoste.
     - A kak naschet konfet, ser? Policejskie ved',  kogda Lejt ujdet ot etoj
damochki, pojdut za nim. A ona uneset ves' shokolad, a s nim i rubiny.
     - D'yavol'skaya situaciya, Biver. Prikazhite  policejskim  ostavit' Lejta v
pokoe i sledite za konfetami.
     No ko vremeni, kogda Biver vyskochil  na ulicu, Lestera i damochki i sled
prostyl.  Hozyain vernulsya domoj lish'  v polnoch'.  I pervoe, chto  on  sdelal,
vojdya dver', - serdito otchital slugu:
     - CHto s vami delat', Skutl, vy opyat' vklyuchili otoplenie! YA tak  userdno
rabotayu   nad   sozdaniem   novogo   kalendarya,   prizvannogo   oschastlivit'
chelovechestvo, a vy  portite  vse  delo.  Sejchas iyul',  ponimaete?  A kto  zhe
vklyuchaet otoplenie letom!
     Sluga otoropelo posmotrel na hozyaina. Tot smyagchilsya.
     - Na eto utro u menya est' dlya vas poruchenie.
     - Da, ser.
     -  Pozvonite  serzhantu  |kli  i  skazhite,  chto  imeetsya  vazhnaya  ulika,
kasayushchayasya krazhi u Milsa. A krome togo ne zabyvajte o dolge patriota.
     - Ne pojmu, o chem vy, ser?
     - Nuzhno pomnit' kalendarnye daty, drug moj.
     - Segodnya vtoroe, net, tret'e noyabrya.
     - Opyat' vy  oshiblis' -  segodnya tret'e  iyulya,  a chetvertogo my otmechaem
godovshchinu  nezavisimosti  nashej  strany.  Mne  by  hotelos'  v  chest'  etogo
organizovat'  nej  bol'shoj fejerverk  i  shestvie  molodezhi.  Vse neobhodimoe
mozhete kupit' v odnom iz kitajskih magazinov.
     -   Moj  Bog,  neuzheli  vy  dejstvitel'no  nadumali   prazdnovat'  Den'
chetvertogo iyulya, kogda na dvore noyabr'?
     - Konechno, Skutl, ved' vy ne schitaete menya nenormal'nym?
     - Net, ser. I ya vypolnyu vse, chto mne budet prikazano.
     - Vot i otlichno. Dobud'te eshche i sirenu.
     - CHto?
     - Obychnuyu policejskuyu sirenu, kakaya ustanavlivaetsya na avtomashinah.
     - No eto zhe protivozakonno.
     - YA ved' ne govoryu, chto postavlyu ee  na odnu iz moih  mashin. Mne prosto
nuzhna eta veshch'.
     Sluga nakonec ushel, ozadachennyj  eshche bolee,  chem kogda-libo. A  Lester,
vremya  ot vremeni pokachivaya  golovoj, budto  ocenivaya zadumannoe, okolo chasu
sidel, kuril i dumal. Nakonec on udovletvorenno hohotnul.

     Bylo eshche rannee utro, kogda sluga razbudil Lejta.
     - Prostite, ser, prishel serzhant. Vy zhe skazali, chto est' ulika po delu,
i on ne zahotel zhdat'.
     Lester potyanulsya i zevnul.
     - Ladno, Skutl, tak i nado. |kli horosho znaet delo. Zovite ego.
     Posetitel' tut zhe voshel.
     - Nu, kakie uspehi v dele Milsa?
     Lejt sel.
     -  Vam,  serzhant, nesomnenno,  izvestno,  chto  ya posylal  slugu  kupit'
konfety v to samoe zavedenie, gde byl ubit posle ogrableniya Grigi-revol'ver.
Mozhno ved' bylo  predpolozhit', chto vor  spryatal kamni v  odnu  iz shokoladin,
i...
     |kli nervno proter ustalye krasnye veki.
     - Spasibo, konechno,  za podskazku, no  ya poslal svoih lyudej issledovat'
tam kazhdyj kusok shokolada. I nikakogo rezul'tata - sovershenno nichego!
     -  Razve vam  ne izvestno, chto ya otdal  vchera  vse  konfety odnoj ochen'
horoshen'koj molodoj ledi, kotoraya zastavila menya s®est' odnu  shokoladku. Kak
tol'ko ya nadkusil ee, ottuda na kover vypali celyh tri inorodnyh tela!
     Serzhant vyronil sigaru.
     - Tri?! - zavopil on.
     - Vot imenno. Odnim  iz nih byl kusok krasnoj koricy, kotoruyu ya polozhil
tuda nakanune. Drugie dva okazalis' kamnyami krasnogo cveta. Sovershenno yasno,
chto eto rubiny. Bylo by udivitel'no, esli by oni okazalis' ne iz chisla  teh,
chto byli ukradeny u Milsa.
     Lejt  dostal  iz karmana  pizhamy  nosovoj  platok  i izvlek iz nego dva
bol'shih, yarkih i krasnyh, kak krov' rubina.
     - Srazu dva kamnya v odnoj konfete? - sprosil serzhant.
     - Vot imenno, |kli.
     Sleduyushchij vopros byl zadan serzhantom s delannym Ravnodushiem:
     - Razve, ser, vam ne izvestno, gde sejchas nahoditsya eta damochka?
     Lester zayavil, chto tochno on etogo ne znaet.
     - Navernoe, vy sobiraetes' eshche raz povidat' ee?
     Lejt v otvet tol'ko pozhal plechami. Zatem on ulybalsya i dobavil:
     - Serzhant, hotite otprazdnovat' so mnoj chetvertoe iyulya?
     - Kakoe, vy govorite?
     - CHetvertoe, razve vam ne izvestno?
     - Zachem zhe delat' eto v noyabre?
     - O net, moj drug, sejchas iyul'. Tak napisano v moem novom kalendare.
     - CHert znaet  chto! - vyrugalsya  serzhant i, hlopnuv dver'yu, vyskochil  iz
komnaty.
     Na ulice on sobral shpikov i ustroil im podrobnyj instruktazh:
     - Sidite na  hvoste  u  Lejta  do teh por, poka on privedet vas libo  v
konditerskuyu, libo k toj damochke, kotoruyu ugoshchal konfetami!
     Policejskie  karaulili  celyj  chas,   prezhde  chem  poyavilsya   prekrasno
ponimayushchij, chto za nim sledyat, Lester Lejt.
     - Dobroe utro, dzhentl'meny, - obratilsya on pryamo k nim. - YA sejchas beru
taksi i  edu v magazin Milsa. Mne nuzhno  pogovorit' s nim. Esli vy poteryaete
menya gde-nibud' po doroge, poezzhajte pryamo tuda.
     Priehav na mesto, Lejt srazu pristupil k delu:
     -  Mister  Mils,   vy  ne  budete   vozrazhat'  po  povodu  proizvodstva
velikolepnyh zhemchuzhin  i sovsem po nizkoj cene? I  k  tomu zhe luchshie znatoki
poklyanutsya, chto oni nastoyashchie.
     Mister Karter  Mils okazalsya tyazhelovesom  s moshchnymi chelyustyami i zlobnym
vzglyadom.
     - CHepuha! Ne  vy pervyj, kto predlagaet mne iskusstvennoe  izgotovlenie
zhemchuga. Idite proch'!
     Lester ne obidelsya.  On  tol'ko  vynul iz  karmana neskol'ko zhemchuzhin i
brosil ih na stol.
     - Voz'mite ih v znak pamyati obo mne, - skazal on.
     YUvelir  nebrezhno,  bol'shim  i  ukazatel'nym  pal'cami,   vzyal  odnu  iz
zhemchuzhin, s  vyrazheniem prezreniya na lice  glyanul na nee, i vdrug glaza  ego
vozbuzhdenno  zablesteli.  On  otkryl  yashchik stola,  vynul lupu i  vnimatel'no
rassmotrel to,  chto derzhal  v  rukah. Potom on nazhal  knopku na svoem stole.
Otkrylas' dver', i v komnatu voshel kakoj-to chelovek. Lester zakuril.
     -  Markl,  posmotrite  na  etu  shtuku  i   skazhite,  chto  ona  iz  sebya
predstavlyaet.
     Muzhchina dostal uvelichitel'noe steklo,  tshchatel'no izuchil to,  chto  podal
emu Mils, i pochti srazu zhe dal zaklyuchenie.
     - Nastoyashchij zhemchug: i blesk, i forma prekrasnye.
     Mils otobral u Markla kamen' i otpustil svoego sotrudnika.
     Kogda Markl ushel, yuvelir obratilsya k nezvanomu gostyu:
     - Ne moroch'te mne golovu, inache ya vas posazhu!
     Lester  vynul  iz karmana sovershenno  bescvetnyj  sharik.  V  rezul'tate
soedineniya  kukuruznogo krahmala i rastvorennyh v  bystro  sohnushchem  cemente
kvascov i pri osoboj obrabotke etoj smesi poluchalsya iskusstvennyj zhemchug.
     - Nu i chto? - sprosil yuvelir, glyadya na sharik.
     - |to novyj zhemchug, poluchennyj osobym sposobom.
     Mils eshche raz vzglyanul v lupu.
     - Ha! A kto zahochet platit' za iskusstvennyj zhemchug? - sprosil Mils.
     -  K  sozhaleniyu, u menya net togo kolichestva deneg,  kotoroe neobhodimo,
chtoby  kupit' oborudovanie dlya  ego  proizvodstva, - kak ni  v chem ne byvalo
prodolzhal Lejt.
     YUvelir usmehnulsya.
     - Ladno, ya pomogu vam.
     -  Tol'ko  ob®yavite  snachala,  chto v Meksike,  na  poberezh'e, vy  nashli
velikolepnoe  mestechko,  pryamo  zavalennoe  zhemchugom,  i  pristupili  k  ego
razrabotke.
     Mils pristal'no vzglyanul na Lejta.
     - No ved' eto zhe obman. I esli my popademsya, to nas zasadyat v tyur'mu za
moshennichestvo.
     - Esli pojmayut, - zametil Lejt.
     YUvelir scepil ruki na zhivote.
     - A kak vy izbezhite razoblacheniya?
     -  Mozhete  ne boyat'sya, vy pri lyubyh obstoyatel'stvah ostanetes'  v teni.
Vashe delo  tol'ko finansirovat' eto predpriyatie. A ya budu sazhat' zhemchuzhiny v
rakoviny. Budete v polnoj bezopasnosti.
     - Pochemu vy prishli ko mne?
     -  Prochel v  gazete o  propazhe  dragocennyh  kamnej radzhi  i ponyal, chto
dannoe sobytie  dolzhno poshatnut' vash biznes. A eto znachit, chto v slozhivshejsya
situacii vy mozhete proyavit' interes k moemu predlozheniyu.
     Mils v otvet na eto tol'ko skosil na gostya glaza.
     - Posle nashih razgovorov vy uzhe nikuda ne smozhete pojti.
     - Pochemu?
     - Slishkom mnogo ya znayu i mogu razoblachit' vas.
     Lejt tol'ko ulybnulsya.
     - Po-moemu, vy ne takoj durak, chtoby tak legko poteryat' million.
     Mils vzdohnul.
     - YA dolzhen snachala posmotret' sam process.
     Lejt kivnul.
     -  Mozhem  vstretit'sya  gde-nibud'  zavtra  utrom, i ya  vse vam  pokazhu,
polnost'yu.
     YUvelir nakonec podnyalsya.
     - V devyat' chasov v moem dome. Zdes' ser'eznye dela ne delayutsya: slishkom
mnogo glaz i ushej. Moj dom - moya krepost'. Vot adres.
     Lester vzyal vizitku.
     - Znachit, zavtra v devyat'.

     Mashina  Lejta  byla nagruzhena  samymi  raznoobraznymi  veshchami, kotorye,
kazalos', nichem  ne  byli svyazany  odna s drugoj. Naprimer, v odnom chemodane
nahodilis' tigel' i payal'naya lampa, v drugom - paket s kukuruznym krahmalom,
kvascami   i  bystro  zastyvayushchim  cementom,   tretij   chemodan  byl   zabit
prichindalami fejerverka. Krome  togo, Lejt vez s soboj sirenu,  batarejku  s
elektroprivodom,  shchipchiki  i  provoloku.  Bylo  sovershenno   neponyatno,  chem
sobiralsya zanyat'sya hozyain etogo hlama.
     No policii  byla  horosho  izvestna  manera Lejta,  kotoryj udivitel'nym
obrazom  umel  predotvratit' hitroumnoe prestuplenie  i dazhe pojmat' vorov s
polichnym. Imenno  poetomu za  nim byla  ustanovlena slezhka. Kogda sostoyalas'
ego vstrecha s  damochkoj, policejskie  brosilis'  vsled  za nej. Esli  Lejt i
zamechal staraniya sledyashchih, to vneshne etogo nikak ne pokazyval.
     I sejchas vot on  poehal po bul'varu, presleduemyj  policejskoj mashinoj.
Odnako na  hvoste Lejta sideli  eshche dvoe  lyudej v sedane, chto ochen'  udivilo
policiyu
     Kogda Lejt uvelichival skorost', sedan i policejskaya mashina delali to zhe
samoe. Esli zhe on pochemu-to  ehal medlennee - i oni ne speshili. Vskore sedan
ostanovilsya  sovsem na obochine  dorogi.  Krugom  bylo pustynno.  Policejskij
avtomobil'  tozhe  edva dvigalsya - policejskim neobhodimo bylo  uznat', s kem
eto Lejt nadumal pogovorit' na etot raz.
     Vskore policejskie zaulybalis', tak  kak v sedane byla uzhe izvestnaya im
zhenshchina so svoim drugom, a  na zadnem siden'e oni  mel'kom uvideli korobki s
konfetami.
     Lejt kazalsya ochen'  dovol'nym, dama  tozhe, no muzhchinu, sidyashchego ryadom s
nej, pohozhe, oburevali sovsem inye chuvstva.
     Vskore stalo yasno, chto zdes' organizuetsya piknik, zavtrak na troih.
     Kogda  vse  zakonchilos',  Lejt  sel v  mashinu  i napravilsya  v  storonu
nablyudayushchih  za  nim policejskih,  a zhenshchina  so svoim sputnikom  poehala  v
gorod.  Policejskaya mashina dvinulas' sledom.  Vskore  passazhiram sedana bylo
prikazano  svernut'  v  Glavnoe  upravlenie,  gde ih vstretil serzhant  |kli,
kotoryj podozritel'no osmotrel ih bagazh - korobki s konfetami.
     - Vas nado proverit', - skazal on.
     - V chem delo, v chem vy nas podozrevaete? - sprosil muzhchina.
     - V grabezhe.
     - CHto?
     -  V  ukradennom  vami  shokolade  upryatano  dragocennostej  na  million
dollarov.
     ZHenshchina i muzhchina ostolbeneli.
     - Ne stanete zhe vy vozrazhat', chto  poluchili  eti konfety ot cheloveka po
imeni  Lester  Lejt. A  v nih, mezhdu  prochim, nahodyatsya ukradennye  u  Milsa
rubiny.
     S etimi  slovami  serzhant  otkryl  korobku,  razlomil  konfetu, no,  ko
vseobshchemu  udivleniyu,   tam  ne  okazalos'  nichego,  krome  nachinki.  To  zhe
povtorilos'  i  s  drugoj  konfetoj,  iz  kotoroj,  pravda,  vypal  kakoj-to
nebol'shoj krasnyj predmet.
     - Vot odin.
     Vse stolpilis'  vokrug  serzhanta |kli, na ladoni  kotorogo  lezhal kusok
vypachkannoj shokoladom krasnoj koricy.
     Policejskie smushchenno  molchali,  no zhenshchina  ne uderzhat' smeh.  Poputchik
podtolknul ee, kogda |kli razlomil eshche  odnu  konfetu i snova  izvlek iz nee
kusok koricy.
     - Prezhde  chem  popast' k vam, oni  pobyvali v rukah  u Lejta, - serdito
zakrichal serzhant.
     ZHenshchina razlomila shokoladku.
     - Ne dumayu, chtoby on chto-nibud' s nimi delal, - zametila ona. -  Pervyj
ryad, mozhet byt', kto-to eshche i trogal, no uzh ostal'noe - yavno net.
     |kli vzyal konfetu snizu, razlomil ee, razdalsya zvuk padayushchej veshchi.
     -  Nu vot i kamen', nakonec! YA sam  pomestil tuda etot  krovavo-krasnyj
rubin, - vyrugalsya |kli.
     I on nachal lomat' ostavshiesya konfety, vypachkal ruki,