slovno ne tol'ko proshlo skvoz' grubuyu materiyu
bryuk, no tochka soprikosnoveniya prikipela, prirosla k ego  noge, i ottuda eto
prikosnovenie tonchajshej strujkoj razlivalos' po vsej noge i  po vsemu  telu.
Kak tomitel'no dolgo  dlilos' eto chtenie (da  kakoe tam chtenie  -- zamiranie
nad knigoj!), kak zhguche  perelivalsya zolotoj med ee  yunosti v  ego telo, kak
ocepeneli  dve sklonennye  golovy nad  stranicej, a  pora by ee perevernut',
chtoby ona ne podumala,  chto  on eto chuvstvuet,  dumal on  kraem soznaniya, no
strashno bylo ee perevernut', chtoby ne ostanovit' etu bezostanovochnuyu medovuyu
strujku...
     Nakonec, chut'  zaslyshav shagi  v perednej, oni edva zametno otodvinulis'
drug  ot  druga,  pochti  ne  izmeniv  poz,  a  {180}   on,  osobenno  surovo
sosredotochivshis', chtoby sestra nichego ne podumala. A ona, i ne dumaya dumat',
vletela  v komnatu,  podhvatila  podruzhku  i  povlekla ee  v druguyu  komnatu
dosheptyvat'sya.
     On vse eshche do togo sil'no i yasno oshchushchal sled  prikosnoveniya, chto, kogda
sestra i ee  podruga  voshli  v  druguyu  komnatu,  on  ukradkoj ogolil nogu i
posmotrel na eto  mesto, ozhidaya, chto tam  budet,  po krajnej  mere, kakoj-to
sled, kakoe-to pokrasnenie, no  nikakih sledov na noge ne  okazalos',  i  on
etomu ochen' udivilsya togda.
     V  tot den'  on dolgo gulyal po gorodu, i  emu  vse mereshchilas'  podruzhka
sestry -- to ee puhlaya  figura, to draznyashchij, kak by chego-to  dopytyvayushchijsya
vzglyad, to smeh  i  golos,  kakoj-to  nasyshchennyj, dazhe perenasyshchennyj zharkoj
tajnoj nevedomogo  soblazna.  Ustav hodit',  on reshil prisest'  v  malen'kom
skverike na okraine  goroda, gde zastala ego ustalost'.  I vdrug  v prosvete
skvoz' kusty  oleandrov  on uvidel starushku  s sumkoj,  nelovko perebegayushchuyu
ulicu, chtoby operedit' mashinu, kak dogadalsya Sergej.
     Bezobrazno vskidyvaya krivye, mozhet byt' okrivevshie ot godov i boleznej,
nogi, izrytye venami, ona perebezhala dorogu,  volocha v  odnoj  ruke  setku s
produktami.
     Sergej,  sodrognuvshis',  zamer   ot  chuvstva  kakoj-to  nepristojnosti,
bezobraznosti, ogolennosti  etoj sceny. On nevol'no sravnil  prekrasnye nogi
podruzhki ego sestry s etimi i podumal s uprekom: "Nu zachem, nu zachem ej nado
bylo perebegat' dorogu da eshche vskidyvat' svoi uzhasnye nogi".
     On  podumal, chto  blagoobrazie  starosti ne  pustoj zvuk. No i kakaya-to
protivopolozhnaya smutnaya mysl' prishla emu v  golovu. On podumal so smushcheniem,
chto  est'  chto-to  nehoroshee  v  tom,  chto  on  tak pochuvstvoval  bezobrazie
starushki.  On  pochuvstvoval svoyu  oshibku,  net,  nekotoruyu  poshlost'  svoego
vzglyada  na etu starushku,  on  pochuvstvoval, chto na nee nado bylo smotret' s
kakoj-to  drugoj tochki  zreniya,  a ne  sravnivat' --  pust'  nevol'no  -- ee
bezobraznye nogi s  prekrasnymi  nogami devushki,  o kotoroj on dumal. No vse
eto ochen' smutno, kak predchuvstvie mysli, proshlo v ego golove.
     No togda zhe sluchilos' i nechto potryasshee ego.
     On sidel  na  skamejke, pogruzhennyj v sladostnoe  vospominanie ob  etom
prikosnovenii. On  dumal o nem,  smakoval ego i  zamiral  ot  mysli, chto  zhe
budet, kogda on po-nastoyashchemu obnimet, prizhmet k sebe lyubimuyu devushku.
     V neskol'kih shagah ot nego  dve malen'kie devochki {181} igrali v peske.
I vot, pogruzhennyj  v eti tomyashchie mysli,  on kraem uha uslyshal,  chto odna iz
nih chto-to emu skazala, mozhet byt' sprosila u nego, kotoryj chas. Vopros etoj
devochki perevel ego iz sladostnogo sna nayavu v kakuyu-to dremu,  no on tak do
konca i ne vyshel iz nee.
     --  Ostav' ego,  -- vdrug uslyshal on golos  vtoroj  devochki. Ne podymaya
golovy i prodolzhaya lepit' iz peska noroobraznyj  domik, ona  dobavila: -- On
nichego ne slyshit... On vlyublen v Viku...
     |to bylo  imya podruzhki  sestry. Vtoraya  devochka  v  otvet  hmyknula,  a
Sergej, ochnuvshis', ispytal chudovishchnoj  sily styd i takoj zhe sily misticheskoe
udivlenie, kak esli  by,  prosnuvshis'  utrom, uslyshal  ot materi  soderzhanie
svoego yunosheskogo sna.
     Da kak zhe eto mozhet byt', da chto zhe eto ya,  s  uma soshel, chto li, dumal
on, boyas' shevel'nut'sya, boyas'  hot' odnim dvizheniem pokazat', chto  on chto-to
slyshal, kak esli b emu, pokazav, chto on znaet o tom, chto oni znayut, prishlos'
by nemedlenno ubit' ih, svidetelej ego pozora.
     Dozhdavshis' mgnoveniya,  kogda, kak emu  pokazalos', deti  zabyli  o  ego
sushchestvovanii,  on ushel,  ves'  vnutrenne szhavshis'  ot styda.  Skol'ko on ni
dumal o sluchivshemsya,  on  nikogda ne mog tolkom  ponyat', otkuda  eta devochka
znaet o tom,  o  chem,  v  sushchnosti,  on  sam  edva  dogadyvalsya. Edinstvenno
real'noe, chto on mog ustanovit', eto  to, chto podruzhka sestry zhila  nedaleko
ot etogo skvera.  Mozhet byt',  devochka eta byla s ee dvora i ona,  boltushka,
komu-to chto-to skazala, a  devochka uslyshala? No otkuda  ona ego uznala?  |to
kazalos' nepostizhimym.
     Pozzhe, vspominaya  etot zapomnivshijsya emu na vsyu zhizn'  den', on dumal o
tom, chto styd, ispytannyj im, mog byt' tainstvennym nakazaniem za to, chto on
ispytal pozornoe  estetskoe  otvrashchenie pri vide bednoj  starushki,  begushchej,
vskidyvaya svoi bezobraznye nogi.
     Teper' on uzhe  znal, chto etot nedostatok v  nem est', i stydilsya ego, i
staralsya ot  nego izbavit'sya,  naskol'ko  eto  vozmozhno. No,  vspominaya etot
sluchaj, on  vse-taki  staralsya i  opravdat'sya.  On znal,  chto  po-nastoyashchemu
ispytyvaet nezhnost'  po otnosheniyu k starym lyudyam, vprochem, kak i k detyam, no
starushka eta, pobezhav cherez dorogu, sama vyshla iz  togo izmereniya, v kotorom
ona,  veroyatno, dostojna voshishcheniya,  i  voshla  svoimi  suetnymi pryzhkami  v
izmerenie, gde  ona bezobrazna. Nu,  malo li,  podumal on, tut  zhe osparivaya
sebya, mozhet, magazin zakryvali, vot ona i pobezhala... {182}
     "...CHego  eto  ya  vdrug  vspomnil", --  podumal on  i,  posledovatel'no
vozvrashchayas' po  hodu  svoih myslej, reshil,  chto goryachee prikosnovenie solnca
napomnilo emu to pervoe v zhizni nezabyvaemoe prikosnovenie.
     On oglyadel  bereg s lagerem na sklone, so studentami  na  dikom plyazhe i
zametil, chto  obitateli berega chut'-chut'  peregruppirovalis',  hotya i teper'
vse  bylo  zhivopisno i garmonichno,  kak  ran'she. Sejchas  na beregu pochti vse
ugomonilis' i lezhali, kto v odinochku, kto  parami, v  more malo kto kupalsya.
CHast'  studentov podnyalas' k  svoemu lageryu  i,  po-vidimomu, razbrelas' pod
zelen'yu etih moguchih koryavyh dubov.
     Te dvoe, chto sideli na beregu pod skaloj, sejchas lezhali v korotkoj teni
skaly,  i tol'ko  nogi ih, vylezaya iz  teni, byli rezko  osveshcheny  solncem i
inogda, lenivo laskaya drug druga, pritragivalis'  drug k drugu, pochesyvalis'
lodyzhkoj o lodyzhku, zamirali i opyat' laskalis', slovno oshchup'yu sprashivaya drug
u druga:
     -- Ty zdes'?
     -- YA zdes'.
     -- Vot i horosho...
     Devushka,  chitavshaya  knigu,  sejchas  lezhala,  nezhno ozolotiv  i  smyagchiv
ochertaniya  skaly. Lico  ee bylo prikryto vse  toj zhe knigoj. Paren', udivshij
rybu, nepristojno sledya za klevom pri pomoshchi svoej maski, ischez, i kazalos',
ne isklyucheno, chto on  voobshche peremestilsya k podvodnomu podnozhiyu skaly, chtoby
ottuda sledit', kak imenno ryba beret nazhivku.
     Sergej vdrug  pochuvstvoval s neobyknovennoj  yarkost'yu  i  siloj krasotu
etoj dugi zaliva s obryvistymi holmami, s koryavymi dubami, s etim molodezhnym
lagerem, s gustym, neobyknovenno chistym morem, s kazhdym skal'nym vystupom iz
nego, on  pochuvstvoval schast'e ot  svoej  sposobnosti vse eto chuvstvovat'  i
lyubovat'sya vsem etim,  on pochuvstvoval schast'e lyubit' vse  eto, pochuvstvoval
schast'e  muskul'noj   sily  uma,  kak  by  zaranee  znayushchej,  chto  v  sluchae
neobhodimosti ona mozhet vyzhat' iz vsego etogo ego chetkuyu duhovnuyu sushchnost'.
     Sergej oshchutil  rezkij  klevok, podsel i stal vybirat'  shnur. Interesno,
chto by eto moglo byt', podumal Sergej i uvidel skvoz' vodu rozovatuyu  spinku
barabul'ki  i  udivilsya, chto barabul'ka  tak rezko soprotivlyaetsya,  hotya ona
obychno   shla  dovol'no  vyalo.  Vidno,  bol'shaya,  podumal  Sergej,  i  tol'ko
naklonilsya nad vodoj, chtoby srazu shvatit' ee, kak uslyshal vozglas devochki:
     -- Skorpion! {183}
     Sergej otpryanul, i odnovremenno ruka ego pripodnyala nad  vodoj shnur, na
kotorom melko i bystro trepyhalsya skorpion, i spinnoj stvorchatyj plavnik ego
sladostrastno szhimalsya i razzhimalsya.
     -- Bej  ego, bej! -- kriknula devochka, podavaya emu otcovskuyu bosonozhku,
i Sergej shvatil etu bosonozhku, podvel  shnur poblizhe k bortu i udaril  rybu.
On popal v  nee,  no, vidno,  udar  prishelsya netochno, --  vo vsyakom  sluchae,
skorpion s  eshche bol'shej siloj zatrepyhalsya,  i Sergej,  chuvstvuya eshche bol'shee
otvrashchenie i  strah k ego teper' besporyadochnym  trepyhaniyam, stal kolotit' i
kolotit' bashmakom, znaya,  chto  tak  mozhno  porvat' lesku, no  uzhe ne v silah
ostanovit'sya.
     V  konce  koncov  neskol'ko  udarov  okazalis'  dostatochno  tochnymi,  i
skorpion perestal trepyhat'sya, no  Sergej,  vse  zhe ne reshayas'  ego tronut',
prizhal ego  tem  zhe  bashmakom k  bortu  i,  opyat'  zhe riskuya slomat' kryuchok,
medlenno  sdernul  rybu. Kryuchok  vylez  izo rta,  i  izmolochennyj  skorpion,
shlepnulsya v vodu i stal tonut', tuskneya krasnovatoj  tigrinoj ryab'yu. |to byl
samyj krupnyj iz segodnyashnih skorpionov.
     -- Ne daj bog,  takoj  sadanet,  --  skazal  Volodya,  --  nado  uhodit'
otsyuda...
     --  A  chego  boyat'sya,  --   skazal  Sergej,  razgoryachennyj  bor'boj  so
skorpionom i udachnym ee zaversheniem.
     On nazhivil kryuchki vs£ eshche drozhashchimi ot volneniya rukami, chuvstvuya priliv
sil,  eshche  bol'shij  priliv  schast'ya  ot  preodolennogo  kompleksa  straha  i
otvrashcheniya k etoj rybe. Nichego strashnogo, dumal on, nado prosto  pristuknut'
ego i vybrosit'.
     -- Ne v etom  delo, -- skazal hozyain,  -- navernoe,  syuda  podoshla staya
skorpionov, i teper' ryba klevat' ne budet.
     -- Eshche polovim, -- poprosil Sergej,  dumaya pro sebya: pust' podoshla staya
skorpionov, pust' popadetsya eshche neskol'ko, chtoby ya okonchatel'no izbavilsya ot
etogo detskogo straha i otvrashcheniya k nim.
     Poka on tak dumal, hozyain podsek  kakuyu-to rybu i, vzyav v  zuby  vtoroj
shnur, stal vytyagivat' pervyj, odnovremenno prislushivayas' k ego koncu.
     -- Po-moemu, opyat' skorpion, -- skazal on skvoz' zazhatyj v zubah shnur.
     Sergej  i  hozyain  peregnulis'  za  bort,  i  cherez  minutu  v  glubine
pokazalas' chut' rozoveyushchaya spina skorpiona.
     -- Smatyvaj,  ZHen'ka! -- zakrichal hozyain,  slovno dochka byla vinovata v
tom, chto emu opyat' popal skorpion. SHnur {184} vyskochil u nego izo rta, no on
ne stal ego podymat', a tol'ko zazhal mezhdu kolen katushku, na kotoruyu tot byl
namotan,  i  snova  stal  iskat'  glazami,  chem by  udarit'  skorpiona,  uzhe
podnyatogo nad vodoj.
     "Interesno, kakoj novyj predmet  on  sejchas dostanet, chtoby ubit' ego",
-- podumal  Sergej,  kogda Volodya  opyat' naklonilsya, zaglyadyvaya pod perednyuyu
banku, a  skorpion yarostno  trepyhalsya i vse rasshiryal svoi otkachki, a Sergej
vse  sledil s lyubopytstvom, chto eshche vytashchit hozyain, --  i vdrug pochuvstvoval
strashnyj udar po noge.
     V  kakuyu-to dolyu sekundy on  voobshche ne ponyal, v chem delo. Oshchushchenie bylo
takoe, chto kto-to zheleznym prutom so vsego razmaha udaril ego po noge ponizhe
kolena.  V  to  zhe mgnovenie  on  uvidel  ottrepyhnuvsheesya  ot  ego  nogi  i
prodolzhayushchee trepyhat'sya, kak by neohotno podchinyayas' zakonam kolebaniya, telo
skorpiona.
     --  Pa, ostorozhnej, --  skazala devochka, i tut hozyain podnyal golovu. Ni
dochka, tol'ko zametivshaya,  chto  leska so skorpionom slishkom blizko podoshla k
Sergeyu, ni tem bolee sam hozyain nichego ne zametili. No sejchas, podnyav golovu
i  derzha v  ruke katushku, on  posmotrel na  Sergeya,  i, hotya Sergej  molchal,
sderzhivayas' izo vseh sil, on vse ponyal.
     -- Udaril?!
     -- Kazhetsya, -- otvetil Sergej i pokazal na  mesto, gde pronizyvala  ego
osobaya, kak by sverlyashchaya kost' bol'.
     Volodya  naklonilsya  i  posmotrel  emu  na  nogu  svoimi ostrymi  yarkimi
glazami.
     --  Da,  udaril, -- skazal  on, nadavlivaya  emu  na bol' svoim  sil'nym
shershavym pal'cem, -- postarajsya vydavit' krov'...
     On bystro vypryamilsya i, prizhav katushkoj golovu skorpiona k bortu lodki,
razdavil ee. On otorval ego ot  kryuchka,  no pochemu-to ne vybrosil v  more, a
vbrosil v sadok.
     -- Schitaj, chto  boevoe kreshchenie, -- skazal on Sergeyu, pytayas' poshutit',
-- teper' ty nastoyashchij rybak.
     Sergej ulybnulsya,  no pochuvstvoval, chto  ulybka poluchilas' zhalkaya. Hotya
pervonachal'naya  ostrota boli  kak budto proshla, no bol'  byla ochen' sil'naya,
kakaya-to  neobychnaya,  kostyanaya. On izo vseh sil stal nazhimat' vokrug bolevoj
tochki, no krov' nikak ne vyhodila. Nakonec poyavilas' bol'shaya  gusto-puncovaya
kaplya.
     -- Slishkom malo, -- skazal hozyain. On smatyval svoi zakidushki.
     -- Razve  bol'she ne budem lovit'? -- sprosil Sergej, {185} starayas' izo
vseh sil ne pokazyvat', chto emu ochen' bol'no.
     --  Net, net! Nado bylo  eshche ran'she ujti,  -- skazal Volodya  i, domotav
vtoroj  shnur,  vzyalsya za kapronovyj  shnur yakorya. V  dvizheniyah  ego poyavilas'
bystrota i legkost'. Peresilivaya bol', Sergej smotal svoyu zakidushku i vlozhil
ee v derevyannyj yashchik.
     Sejchas hozyain  stoyal na perednej  banke  i,  napruzhinivaya sil'nye ruki,
vytaskival  kamen',  no, vidno, on zastryal v  kakoj-to  skal'noj  rasshcheline.
Volodya ego neskol'ko raz  sil'no  dergal v raznye storony i  nakonec, pojmav
napravlenie,  s  kakogo  kamen' mozhno  bylo snyat'  s mesta,  za  kotoroe  on
zacepilsya,  sil'no dernul  i,  vidno,  sdernul ego  so dna, potomu chto lodka
srazu  stronulas' s mesta  i  poshla po inercii  tolchka.  Perebiraya  sil'nymi
pal'cami mokryj kapronovyj shnur, hozyain tashchil gruz, i bylo vidno, kak trudno
tyanut' dovol'no tonkij mokryj kapronovyj shnur, i  kak napryagayutsya kisti ruk,
kak  vrezaetsya shnur  v  ladon',  i lodka, chem  vyshe  podnimaetsya  gruz,  tem
svobodnej idet po techeniyu.
     Nakonec on  vytashchil kamen', bystro sdernul s nego uzel shnura, bultyhnul
ego  v  vodu i,  otkinuv  dochke konec  kanata,  prikreplennyj  k  derevyashke,
prikazal:
     -- Motaj!
     On peresel  na srednyuyu  banku, pokazyvaya  Sergeyu, chtoby  tot sadilsya na
kormu ryadom s devochkoj.
     -- Sil'no bolit? -- sprosil on u Sergeya, sbrasyvaya v vodu vesla.
     --  Da,  poryadkom,  -- skazal  Sergej i tronul  mesto,  gde udaril  ego
morskoj skorpion.  Bol' prodolzhalas'  s  ne  men'shej siloj, no  harakter  ee
neskol'ko  izmenilsya. Kazalos', vokrug kostyanoj serdceviny ee narashchivaetsya i
narashchivaetsya pul'siruyushchaya massa boli.
     -- Mozhno,  ya vysosu  ranu?  -- skazala devochka. S  motka  mokrogo shnura
kapala voda, i videt' eto pochemu-to bylo nepriyatno.
     -- Nu chto  ty,  --  otvetil  Sergej, chuvstvuya, chto eto bylo  by slishkom
demonstrativno.
     -- Esli by razrezat', -- skazal hozyain, izo vseh sil nalegaya  na vesla,
-- a tak nichego ne vysosesh'.
     --  Nichego, projdet, -- skazal  Sergej  i otodvinul  nogu, kogda po nej
skol'znul mokryj shnur, kotoryj domatyvala  devochka.  Prikosnovenie pochemu-to
bylo nepriyatno, hotya vse eshche bylo ochen' zharko.
     -- Konechno, projdet, -- skazal hozyain, rovno i sil'no zagrebaya, -- chasa
dva-tri, a tam ulyazhetsya. {186}
     "Neuzheli eshche chasa dva-tri", -- podumal Sergej,  otkazyvayas' verit', chto
takaya bol' mozhet dlit'sya tak dolgo.
     Hozyain sil'no zagrebal  svoimi zhilistymi,  muskulistymi rukami, i lodka
shla ochen'  bystro, nesmotrya na  tyazhelyj sadok s ryboj,  visevshij za  bortom.
Inogda bryzgi  ot vesel padali  na kormu, gde  sideli Sergej  i  devochka,  i
Sergej  vzdragival,  do togo eti  bryzgi  byli  emu  nepriyatny.  Vidno,  ego
nachinalo znobit'.
     Oni  shli blizko ot berega i snova uvideli skalu  i devushku,  tak  myagko
oblegayushchuyu ee.  Teper'  emu pochemu-to  nepriyatno bylo  videt' goluyu devushku,
okruzhennuyu vodoj, to est' emu bylo  nepriyatno,  chto ee mozhet obryzgat' lyubaya
volna.
     Uslyshav shum vesel, devushka podnyala golovu i ulybnulas' vsem, mozhet byt'
Sergeyu  v  osobennosti,  otchasti vyrazhaya  vzglyadom  udivlenie,  chto  oni uzhe
uhodyat. Sergej popytalsya ej druzheski ulybnut'sya, no, chuvstvuya, chto emu ne do
etogo, ostavil popytku na polputi.
     -- Ego skorpion udaril! -- kriknula devochka, slovno hotela ob®yasnit' ej
nedostatochnuyu druzhestvennost' proshchaniya.
     --  Skorpion? -- povtorila ta, nichego  ne ponimaya,  i, nabrav v shapochku
vody, oblila sebya eyu, otstraniv knigu, chtoby ona ne namokla.
     Sergej vzdrognul, uvidev, chto ona oblivaetsya vodoj. Lodka shla vpered, a
devushka,  vse umen'shayas',  opyat'  nabrala v svoyu shapochku  vodu i opyat' uyutno
oblilas' eyu, kak by govorya: vot  mne zharko, ya oblivayus' vodoj,  i eto yasno i
ponyatno. A otkuda  vzyalsya vash  skorpion, ya ne znayu, da i ne ochen'-to eto mne
nuzhno znat'. Ona  snova uleglas'  na  skalu  i  polozhila na lico raspahnutuyu
knigu.
     Blizko ot nih proshla lodka  s  mestnymi rybakami, i tonkaya vodyanaya pyl'
ot vinta obdala Sergeya, i on nevol'no napryag myshcy, slovno ne hotel vpuskat'
v sebya etu nepriyatnuyu vlagu. Rybaki revnivo oglyadeli ih ulov  i sami znakami
pokazali,  chto u nih nichego net, hotya nikto ih ob  etom ne  sprashival. Zapah
benzina i  vodyanaya  pyl', otbroshennaya  na  ih  lodku, byli ochen'  nepriyatny.
Sergeya kolotil oznob.
     Naprotiv  doma hozyaina, vozle zonta, zarytogo v gal'ku,  sidelo chelovek
vosem'  -- desyat'  otdyhayushchih, i  Sergej  izdali  uznal  zhenu po  zolotistoj
shlemoobraznoj kopne volos.  Ne uspeli  oni  podojti k  beregu, kak  ogromnyj
hozyajskij petuh vskochil na ogradu, napryazhenno  kukareknul i, pereletev {187}
na bereg,  tyazhelo  grohnulsya,  vskochil i stal probirat'sya  k  priblizhayushchejsya
lodke.  Sergej vspomnil, chto Volodya  govoril  o  tom,  chto petuh vsegda  ego
vstrechaet, kogda on vozvrashchaetsya s rybalki.
     --  YA  zhe  govoril,  --  skazal Volodya,  kivnuv  na petuha  i  starayas'
vzbodrit'  Sergeya  ulybkoj. Lodka,  skrezhetnuv gal'koj,  udarilas'  nosom  o
bereg.
     Iz  kalitki vyskochila mladshaya  dochka  hozyaina  i, vsya  siyaya, pobezhala k
lodke.
     -- Papa i dyadya  Serezha priehali! -- zakrichala ona takim golosom, slovno
ne ozhidala, chto oni vozvratyatsya zhivymi.
     Ona  probezhala  mimo  sidevshih pod zontom, tol'ko  teper', kogda ona  s
krikom probezhala mimo nih, zametivshih lodku.
     Devochka s  razgonu vskochila v lodku, probezhala po bankam i  brosilas' v
ob®yatiya k Sergeyu, chut' ne svaliv ego za bort.
     -- Potishe ty, -- kriknula na nee starshaya, -- ego skorpion udaril!
     -- Skorpion?! -- povtorila ona i, otpryanuv licom,  posmotrela na Sergeya
s zhivym lyubopytstvom. -- Nicego! Menya v proshlom godu tozhe  udaril,  i nicego
-- zhiva!
     Da ne zhiva, a sama zhizn' i est' ty, podumal Sergej vostorzhenno i nezhno,
na mgnovenie zabyv  o  svoej boli i s  udovol'stviem oglyadyvaya etu devchushku,
vsyu shokoladnuyu ot zagara, s krepen'kimi rukami i nogami, s ogromnym bezzubym
rtom, tak prizyvayushchim ne ogorchat'sya, a radovat'sya zhizni.
     -- Oj, skol'ko! --  skazala ona,  uvidev sadok s ryboj, provisshij vdol'
borta, i stala kryahtya  snimat' ego s  uklyuchiny.  Ne sumev snyat' ego s lodki,
ona sprygnula za  bort i, stoya po  poyas v vode, snova zakryahtela i  vse-taki
snyala sadok, vyshla na bereg i potashchila ego k  domu. Uvidev idushchego sledom za
nej petuha, ona vytashchila iz sadka stavridku i brosila emu. Petuh vzyal rybu i
otoshel s neyu podal'she ot lyudej.
     Starshaya devochka  snyala vesla  i ponesla  ih k  domu. Ostal'nye vmeste s
Sergeem  vytashchili  lodku  na  sushu,  hozyain  otkryl  chop,  to  est'  vtulku,
zakryvavshuyu  otverstie na  dne lodki,  oni pripodnyali nosovuyu chast', i voda,
nabravshayasya  na  dne  lodki,  postepenno  vylilas'.  |ta  struya  nagretoj  i
pomutnevshej  v  lodke  morskoj  vody  vnushala  kakoe-to  otvrashchenie.  Sergeya
prodolzhalo znobit'.
     --  Nu,  kak rybalka? --  sprosila zhena s  nekotoroj  nasmeshkoj {188} v
golose, kogda muzhchiny, pripodnyav nos lodki, zhdali, kogda vytechet iz  nee vsya
voda.
     -- Kak  vidish',  -- skazal Sergej, pozhimaya plechami. Emu  byla nepriyatna
eta  nasmeshka v golose, kak  by ironiziruyushchaya  po  povodu etih samyh muzhskih
razvlechenij.
     Posle kazhdoj  razluki  --  u  nee bylo takoe svojstvo  --  ona  nemnogo
otchuzhdalas' ot nego, otvykala. I sejchas ona stoyala vozle lodki, nereshitel'no
ulybayas',  slovno  rebenok, posle letnego  lagerya  vpervye  vstretivshijsya  s
roditelyami.
     Vyliv  iz  lodki  vodu,  nachali  vtyagivat' ee vo dvor,  i  Volodya  stal
rasskazyvat',  kak Sergeya  udaril morskoj skorpion,  a  Sergej izo vseh  sil
derzhalsya, chtoby ne pokazat', kak emu bol'no. No, vidno, po licu ego eto bylo
zametno.
     ZHena  letchika  skazala, chto  ona  sejchas  prineset  trojchatku,  i  bol'
obyazatel'no snimet, a hozyain skazal, chto  tut trojchatka ne pomozhet, pridetsya
pereterpet'.
     -- Mogu v "Skoruyu pomoshch'"  pozvonit', -- skazal geolog iz  Tbilisi,  --
pust' sdelayut ukol.
     -- CHto vy, -- pomorshchilsya Sergej, -- ni v koem sluchae...
     |tot  geolog iz  Tbilisi  po  kakomu-to ochen'  vysokomu  blatu  dobilsya
telefonnoj ustanovki  dlya  svoej mashiny. On  vse predlagal svoi uslugi,  vse
hotel  kak-nibud'  ispol'zovat' svoj telefon, no telefon  tut  nikomu ne byl
nuzhen.
     Sergej doshel,  vernee,  dokovylyal vmeste  s  zhenoj  do  doma,  voshel  v
komnatu, kotoruyu oni zanimali, i leg na topchan.
     -- Tebe  i v samom dele  ochen' bol'no?  -- sprosila  zhena nereshitel'no,
stoya vozle Sergeya.
     Noga u nego gorela, i on pochuvstvoval razdrazhenie.
     -- Da, -- skazal on.
     Ona prisela ryadom.
     -- Mozhet,  pogladit' tebya, --  skazala  ona i nereshitel'no polozhila emu
ruku na grud'. Ruka byla prohladnaya.
     --  Ne  znayu, -- skazal on, i v samom dele  nichego ne  chuvstvuya  ot  ee
prikosnoveniya, potomu chto pul'siruyushchaya bol' ognennoj tyazhest'yu dyshala v noge.
Obychno on ochen' lyubil vsyakoe proyavlenie ee laski.
     V koridore  razdalis' shagi.  Ona  bystro  ubrala ruku.  On podumal: kak
budto ne muzha gladit, a chuzhogo cheloveka.
     -- Mozhno? -- I dver'  otkrylas'. |to byla zhena letchika. Sejchas ona byla
v sarafane, koe-gde oblepivshem ee telo. Uspela okunut'sya v more, podumal on.
Na zagorelyh  nogah ee vidnelis' strujki peska.  Nesmotrya na bol',  on {189}
zametil, chto ona horosha i vyrazhenie zaboty sdelalo ee eshche privlekatel'nej. V
ruke ona derzhala dve tabletki.
     --  Vypejte srazu  obe, -- skazala  ona, podhodya k topchanu i  oglyadyvaya
komnatu. -- A gde voda?
     --  A ya  ne  znayu,  -- skazala zhena Sergeya i  razvela svoimi  dlinnymi,
slabymi rukami.
     -- YA sejchas prinesu, -- skazala zhena letchika, peredavaya ej tabletki.
     Sergej  podumal, chto  luchshe by vodu prinesla ego zhena.  On vzglyanul  na
zhenu, i ona ponyala ego nedovol'stvo. Ona pozhala plechami.
     -- YA eshche ne znayu, gde zdes' chto,  -- skazala ona.  I nikogda ne uznaesh'
so svoim harakterom vechnoj passazhirki, podumal on s razdrazheniem.
     ZHena letchika  prinesla  stakan  i  grafin  s vodoj.  Ona nalila vodu  v
stakan,  postavila grafin na podokonnik i podoshla k nemu. On vzyal tabletki i
zapil ih vodoj, vernul stakan zhene letchika, poblagodariv ee kivkom.
     -- YA dumayu, dolzhno pomoch', -- skazala ona, -- stakan ya ostavlyayu. -- Ona
postavila ego na podokonnik i vyrazitel'no posmotrela na zhenu Sergeya, kak by
govorya: teper'-to, ya nadeyus', ty sumeesh' podat' vody svoemu muzhu.
     Ona vyshla iz komnaty.
     --  YA vsegda  teryayus' pri vide  takih hishchnic, --  skazala zhena  Sergeya,
glyadya v okno.
     Sergej prosledil za ee  vzglyadom i uvidel,  chto  zhena letchika, uzhe snyav
sarafan, proshla na plyazh ko  vsej kompanii.  Dom  stoyal na prigorke, i otsyuda
horosho byl viden plyazh i bylo vidno more, naskol'ko pozvolyalo okno.
     --  Pochemu  hishchnica? --  sprosil  Sergej,  golosom pokazyvaya,  chto emu,
tratyashchemu sejchas vse svoi sily na odolenie boli, prihoditsya udelyat' vnimanie
etim nikchemnym razgovoram.
     -- Nu, eto zhe vidno, -- pozhala ona plechami, vse eshche glyadya v okno.
     Solnce uzhe  opuskalos' nad  morem, tak chto  vsya kompaniya, hot' i sidela
pod zontikom, byla sejchas ozarena ego ne ochen' zharkimi zolotyashchimisya  luchami.
Vse oni sejchas vyglyadeli sil'nymi,  zdorovymi,  krasivymi, i Sergej podumal,
chto  pochemu-to  vsegda  s  nim sluchaetsya  chto-nibud'  takoe,  chto delaet ego
bespomoshchnym po sravneniyu s drugimi.
     Belobrysyj mal'chik, ele volocha korzinu  s kakimi-to fruktami, podoshel k
kompanii,  postavil  korzinu  i,  slozhiv  na  zhivote  ruki,  chto-to  vezhlivo
predlozhil. Sergej nevol'no prislushalsya, no slov ne mog razobrat'. {190}
     Vdrug  vsya kompaniya rashohotalas', i kogda  hohot smolk, Sergej uslyshal
golos geologa iz Tbilisi. On ironicheski  chto-to zametil mal'chiku, posle chego
vse  snova  zahohotali.  Mal'chik neskol'ko  smushchenno, no  kak  by  prodolzhaya
utverzhdat' svoyu liniyu, snova slozhil ruki na zhivote.
     -- Vse u morya... a ya tut dolzhna sidet', -- vdrug skazala zhena Sergeya, i
on, slegka suchivshij bolevshej nogoj, medlenno, ukradkoj ostanovil ee. Teper',
kogda on ostanovil nogu, bol' zapul'sirovala s novoj siloj.
     -- A  ty  idi, -- skazal Sergej, vsemi silami  starayas' pridat'  golosu
obychnuyu intonaciyu, -- mne uzhe luchshe.
     --  Pravda?  -- sprosila  ona, starayas' vglyadet'sya  v nego i ponyat', ne
obidelsya li on. Sergej nichego ne dal ej ponyat'.
     Teper', kogda ona skazala,  chto ej  hochetsya  byt' tam, gde  sejchas vsem
veselo,  a  ne  tam,  gde Sergeyu bol'no, -- obida  s takoj siloj zahlestnula
Sergeya, chto on  sobral vsyu  svoyu dushevnuyu  energiyu,  chtoby  ne vydat' svoego
sostoyaniya,  a dat' vo vsej  chistote  i  polnote proyavit'sya  ee bezzhalostnomu
egoizmu.
     -- Da, idi. - skazal on kak mozhno proshche.
     -- Ty  ved'  celyj  den' razvlekalsya, --  skazala ona i,  naklonivshis',
pocelovala ego v guby. Sergej ne hotel i nikak ne mog by otvetit' ej na etot
poceluj, i ona eto pochuvstvovala,  i eto ej pokazalos' protivorechashchim ego zhe
sobstvennym  slovam. -- Ty i vpravdu  ne obidelsya?  -- skazala ona eshche raz i
popravila  shtripku  kupal'nika,  sletevshuyu  s  plecha,   kogda  ona  k   nemu
naklonilas'.
     -- Da, poprobuyu zasnut', -- skazal on.
     Sergej vspomnil, kak  on bolel v detstve. On vspomnil, kak mama, uznav,
chto on  zabolel (obychno eto  byl ocherednoj pristup  malyarii),  vozvrashchayas' s
raboty, stremitel'no vhodila  v komnatu, gde  on lezhal, izdali vglyadyvayas' v
nego,  pytayas'  ponyat',  naskol'ko opasna ego bolezn',  bystro  podhodila  k
posteli,  trogala ladon'yu lob, vzbivala podushku,  vstryahivala odeyalo, sovala
emu  pod  myshku  gradusnik, i  ves'  ee oblik  govoril o  strastnom  zhelanii
proniknut' dushoj v ego bol'noe telo i pomoch' emu odolet' etu bolezn'.
     I Sergej  skvoz'  zhar  bolezni  chuvstvoval strannyj uyut  i  sladost' ee
zhelaniya proniknut'  v  nego,  slit'sya  s nim  i  vmeste  s nim  odolet'  ego
nedomoganie.  I sladost', i  strannyj  uyut etogo  ee  zhelaniya byli nastol'ko
priyatny emu, chto on v  takie  minuty  hotel, chtoby temperatura ego okazalas'
bol'shoj,  bolezn'  opasnoj,  potomu chto on  chuvstvoval, {191}  chto  sladost'
proniknoveniya  ee  v nego,  uyut  krovnogo  rodstva, gotovnost'  k samootdache
delalis'  tem  zrimej,  tem  sladostnej,  chem  real'nej  byla opasnost'  ego
zabolevaniya.
     Ona davala  emu  lekarstvo,  a chashche  prosto  klala  emu  na  lob mokroe
polotence i sidela vozle nego, pomahivaya chem-nibud', osvezhayushchim vozduh, i na
lice   ee  bylo  vyrazhenie  velikogo   terpeniya,   siloj   svoej  bezuslovno
prevoshodyashchego ego bolezn', i on  eto chuvstvoval, i ot etogo emu stanovilos'
legche.
     Nesmotrya na  slabost', na  bol'shuyu temperaturu,  na chugunnuyu  tyazhest' v
golove, on ponimal,  chto  rano ili pozdno  bolezn' budet preodolena,  i  eto
ponimanie konechnosti  bolezni, kotoroe  on  osoznaval,  glyadya  na mamu, tozhe
prinosilo emu oblegchenie.  No glavnoe, chto on navsegda zapomnil skvoz' morok
temperaturnogo  zhara, -- etot strannyj  uyut,  ishodivshij  ot ee  oblika, etu
sladost' uyuta ot polnoty ee dushevnoj samootdachi.
     V takie minuty on chuvstvoval, hotya i ne osoznaval slovesno, chto bolezn'
priotkryvala v  nem chto-to takoe, chto davalo vozmozhnost' ustremit'sya ee dushe
v nego i  zapolnit' ego do kraev i uspokoit'sya v etoj zapolnennosti. Znachit,
i bolezn' ego byla ne naprasnym stradaniem, chuvstvoval on, opyat' zhe slovesno
ne osoznavaya etogo, a  imela smysl i, kak vse ob®yasnennoe smyslom, prinosila
uspokoenie,  vernee,  rozhdala  sladostnuyu   tochku  uyuta  vnutri  mercayushchego,
vospalennogo bolezn'yu soznaniya...
     ZHena vyshla, i Sergej, poka ona vyhodila iz komnaty, glyadel na  liniyu ee
spiny,  osobenno  krasivuyu  imenno  v  etom  chernom  kupal'nike,  ottenyayushchem
nezhnost'  i zakonchennost'  etoj  linii.  Potom,  kogda ona  vyshla iz  domu i
tropinkoj spuskalas' k kalitke, on prodolzhal smotret' na nee  i vdrug kak-to
celikom uvidel ee idushchee  telo --  ne to chtoby otdel'no ot kupal'nika, a kak
by  otdel'no ot vsego, mozhet byt' dazhe dushi,  a  tochnee  -- imenno dushi, ili
togo, chto lyudi imenuyut etim ponyatiem.
     Telo -- s ego velikolepnoj spinoj, dlinnymi nezhnymi nogami -- dvigalos'
kak samostoyatel'noe sushchestvo, gracioznoe, zakonchennoe, zreloe i, glavnoe, ne
tol'ko ne nuzhdayushcheesya v kakom-to dushevnom dopolnenii, a yasno osoznayushchee, chto
vsyakoe  dopolnenie  bylo  by  razrusheniem  ego  pervonachal'nogo  zamysla.  I
konechno, imenno eto  telo sejchas tolknulo ee skazat', chto ego mesto tam, gde
sidyat na  laskovom  solnce, smeyutsya,  kupayutsya,  a ne zdes',  gde stradayut i
lezhat v posteli.
     V kalitke ona stolknulas' s mal'chikom, kotoryj sobiralsya {192} vojti vo
dvor.  Mal'chik vezhlivo  ustupil  ej  dorogu.  Temno-zolotistoe  telo  slegka
otkachnulos' i vyshlo na plyazh. Mal'chik postavil svoyu korzinu i zakryl dver' na
shchekoldu, potomu chto hozyajskij volkodav  mog vyskochit' na plyazh, i hotya  lyudej
on ne trogal, no mog scepit'sya s sosedskoj sobakoj.
     Glyadya v okno,  Sergej poverhnost'yu svoego  soznaniya sledil  za tem, chto
tam proishodit, no dumal o tom, chto sejchas proizoshlo.
     Vpervye on tak  ee uvidel i vpervye  porazilsya, chto eto ochen' pohozhe na
pravdu. On porazilsya mysli, chto  eto  ee  prekrasnoe  zolotistoe telo, takoe
gibkoe, takoe zreloe,  imeet i, navernoe, vsegda imelo samostoyatel'nyj smysl
sushchestvovaniya,  i  etot smysl  sil'nee vsego ostal'nogo, chto, mozhet  byt', i
est' v nej, i poetomu pravo reshayushchego golosa vo vseh spornyh voprosah vsegda
budet za nim, za etim telom.
     A razve  ya v etom  ne  vinovat, vdrug  mel'knulo u  nego  v golove.  No
pochemu? On ne uspel dodumat' etu mysl'...
     -- -- Sergej Timurovich,  mozhno? -- razdalsya  golos  mal'chika za dver'yu.
Sergej vzdrognul, ochnuvshis' ot svoih myslej.
     -- Ty cego?! Ty  ne znaesh', cto dyadya Serezha zabolel?! -- razdalsya golos
Vali iz drugoj komnaty i topot ee krepkih bosyh nog.
     -- Zahodi, zahodi, -- skazal Sergej.
     Mal'chik voshel v dver' i postavil svoyu korzinu u nog.
     -- YA tol'ko  na minutu,  ya znayu, chto vas udaril  morskoj  skorpion,  --
skazal mal'chik  i,  vynimaya iz korziny dva  pochatka varenoj  kukuruzy i ishcha,
kuda ih polozhit', oglyadelsya i sprosil: -- Kak vy sebya sejchas chuvstvuete?
     -- Luchshe, -- skazal Sergej.
     V  dveryah  pokazalas' devochka.  Ishcha glazami  bryuki,  gde  u nego  lezhal
koshelek s den'gami, i najdya ih, on kivnul devochke:
     -- Vyn' u menya tam den'gi... Skol'ko?
     V  chernyh bryukah, v beloj  rubashke s zakatannymi rukavami, so  svetlymi
volosami,  akkuratno  zachesannymi  na  kosoj  probor, mal'chik stoyal v dveryah
komicheski korrektnyj i v to zhe vremya ispolnennyj sderzhannogo dostoinstva. Na
vid emu bylo let trinadcat' -- chetyrnadcat'.
     -- Voobshche-to my prodaem dva pochatka  -- rubl', no  delo v tom, chto SHota
Karlovich za vas uzhe zaplatil, -- skazal on besstrastno i dobrozhelatel'no.
     -- U tebya vse rubl', -- vorchlivo zametila Valya i, prinesya {193} tarelku
iz drugoj komnaty, polozhila v nee pochatki.
     -- Vam soli dat'? -- sprosil mal'chik,  ne obrashchaya vnimaniya na vorchlivyj
ton devochki.
     -- Ne nado,  --  skazala  devochka i vyshla iz komnaty za sol'yu, -- a  to
opyat' rubl' poprosit.
     -- Sol' besplatno, -- besstrastno poyasnil mal'chik i, kogda shagi devochki
zamolkli v  drugoj  komnate, dobavil:  -- Sergej Timurovich, mozhet  byt', vam
hochetsya s utra svezhego inzhira ili vinograda? YA mogu prinosit'...
     -- Horosho, -- skazal Sergej, -- a skol'ko eto stoit?
     -- Kilogramm rubl', -- skazal mal'chik, ne to chtoby smutivshis', a kak by
sam udruchayas' bednost'yu shkaly prejskuranta.
     Sergej rassmeyalsya i potomu, chto eto v samom dele bylo smeshno, i potomu,
chto on slovno  tol'ko sejchas  ponyal tot  vozglas  geologa iz  Tbilisi, posle
kotorogo vsya kompaniya rassmeyalas'. Vozglas etot yavno oznachal:
     -- Slushaj, chto takoe, u tebya vse rubl' stoit?
     -- U nas,  kak na bazare,  --  poyasnil mal'chik,  niskol'ko  ne smushchayas'
smehom Sergeya.
     -- Na bazare uzhe davno po vosem'desyat kopeek, -- skazala devochka, vhodya
v komnatu s solonkoj, v odnoj yachejke kotoroj lezhala adzhika, a v drugoj sol'.
     -- Na bazare brosovye frukty, a u nas svezhie, pryamo s vetki, -- poyasnil
on,  niskol'ko ne smushchayas' utochneniem  devochki,  --  i  potom, avtobus  tuda
desyat' kopeek i obratno desyat'... Vot i poluchaetsya rubl'... Vyzdoravlivajte,
Sergej Timurovich, ya poshel.
     -- Do svidan'ya, -- skazal Sergej.
     Devochka postavila solonku na stol ryadom s  tarelkoj,  v  kotoroj lezhali
dva pochatka kukuruzy. Potom ona pridvinula skamejku k topchanu i postavila na
nee tarelku s kukuruzoj i solonku.
     Vzglyanuv v okno, Sergej uvidel, chto mal'chik, kosyas' na sobaku, proshel v
kalitku, prosunul ruku poverh nee i zakryl ee shchekoldoj.
     -- Ty chego s nim tak  grubo? --  sprosil Sergej.  On pochuvstvoval, chto,
pozhaluj, smog by s®est' etu kukuruzu, tol'ko len' ruku protyagivat'.
     --  Vechno on prodaet, -- skazala devochka, --  u nih vsya  sem'ya takaya --
zhadnye.
     -- Esh', -- kivnul on devochke na kukuruzu. Devochka posmotrela na tarelku
hitren'kimi uzkimi glazkami i skazala, imeya v vidu, chto v tarelke tol'ko dva
pochatka: {194}
     -- A tetya Lara?
     -- Nichego,  ona tam ela,  -- kivnul on na  okno.  Te,  chto  sideli  pod
zontom,  sejchas razbrelis' po beregu,  sobiraya dlya kostra vybroshennye  morem
shchepki, suchkovatye vetki, okamenevshie korni. Uhu  sobiralis'  varit' pryamo na
beregu.
     Devochka privolokla stul k topchanu, vzyala pochatok, vzobralas' na  stul i
stala est' kukuruzu, obmazav ee adzhikoj.
     -- CHto-to ZHenya ne prihodit, -- skazala ona, -- obychno  ona  prihodit  s
obedom ran'she.
     Sergej  usmehnulsya etomu prostodushiyu. On znal, chto  pochti  kazhdyj  den'
kto-nibud' iz devochek hodit v stolovuyu, gde rabotaet mat',  i, poobedav tam,
prinosit obed dlya otca i sestry. Esli otca  ne bylo doma, obe devochki ezdili
v stolovuyu i tam obedali.
     Sergej vzyal v ruki eshche teplyj pochatok kukuruzy i obmazal ego adzhikoj.
     -- Hotite,  ya vam sochinenie prochtu, --  skazala devochka, appetitno zhuya,
-- ya ego uzhe konchila. Tol'ko ne smejtes'...
     -- Nu chto ty, -- skazal Sergej i otkusil ot svoego pochatka.
     Ona slezla so stula, potopala v druguyu komnatu i prishla s tetrad'yu.
     -- YA napisala pro nashego medvezhonka, -- skazala ona, snova vzbirayas' na
stul, -- vy zhe znaete pro nego?
     -- Konechno, -- skazal Sergej. On uzhe slyhal pro etogo medvezhonka.
     --  "Sud'ba medvezhonka", -- prochla  ona, raspahnuv tetrad'  i sliznuv s
guby  kroshki ot  razvarennoj  kukuruzy, slovno oni ej  meshali chitat'.  -- "V
proshlom  godu, kogda  papa rabotal na Golubom ozere, odin  dyadya  podaril emu
medvezhonka.  |tot dyadya  nashel medvezhonka  v  reke, potomu chto  byl liven'  i
medvezhonka smylo. Dyadya etot vytashchil medvezhonka, a potom cherez nedelyu podaril
ego pape. Mozhet, on nadoel emu, mozhet, nekomu bylo uhazhivat' za medvezhonkom,
my ne znaem. My  ochen' polyubili nashego medvezhonka,  potomu chto on byl  ochen'
veselyj  i neglupyj. No on byl slishkom  veselyj. Naprimer,  on hvatal  nashih
indyushek za kryl'ya i igral s nimi. On volochil ih kuda-nibud' i delal vid, chto
zlitsya. Na samom dele on ne zlilsya, on igral, chto dokazyvaet,  chto on ne byl
glupym. No indyushkam eto ne nravilos'. Mame tozhe..."
     Sergej rassmeyalsya, i ona, prervav chtenie, posmotrela na nego smushchennymi
glazami.
     -- Smeshno? -- sprosila ona. {195}
     -- Ochen', -- skazal Sergej, lyubuyas' devochkoj.
     -- Dal'she  budet grustno,  -- skazala ona i  dobavila, chtoby  uspokoit'
ego: -- No ne sejchas, v samom konce.
     -- Da? -- skazal Sergej.
     -- Da, -- otvetila ona i, chtoby okonchatel'no uspokoit' ego, otkusila ot
svoego pochatka. Vo vsyakom sluchae, tak Sergeyu  pokazalos'. On tozhe otkusil ot
svoego pochatka, pokazyvaya, chto on spokoen.
     Ona  pripodnyala  tetradku  s  kolen  i  stala  iskat'  mesto,  gde  ona
ostanovilas'.
     -- |to  ya uzhe chitala, --  skazala  ona vsluh i  prodolzhala: -- "...hotya
medvezhonok  mamu lyubil bol'she  vseh, potomu chto mama  prinosila emu  vkusnye
ob®edki.
     My s  medvezhonkom chasto  igralis', vozilis', borolis'.  I on vsegda eshche
hotel borot'sya, kogda ya ego pobaryvala. A kogda on menya pobaryval, on uzhe ne
hotel  borot'sya. My  s  nim kazhdyj  den'  kupalis'  v more.  On  ochen' lyubil
kupat'sya i  tak bystro  bezhal k  moryu, chto  ya za nim ne uspevala, i on  menya
tashchil na cepi. Za god medvezhonok ochen' vyros, i nam stalo trudno kormit' ego
ob®edkami. My nachali ego pasti. To ya, to moya sestra ZHenya, a inogda vmeste.
     Nad  nashim domom dubovaya roshcha. Tam kusty so vsyakimi yagodami.  Naprimer,
ezhevika  ili  chernika. Trava tam  zhirnaya. Tam  my pasli medvezhonka. Skoro on
nauchilsya sam tuda hodit' i vecherom sam prihodit', kak domashnee zhivotnoe.
     No odnazhdy on ushel i bol'she ne prishel. Na sleduyushchij den' my uznali, chto
ohotniki ego zastrelili, prinyav  za dikogo. Oni ob etom skazali  mame, i oni
hoteli otdat' shkuru, no mama ne vzyala.  Ona tol'ko vzyala kusok myasa,  potomu
chto my  nikogda ne probovali myaso medvedya. V tot den' my dolgo plakali, myaso
dolgo varilos' i okazalos' vkusnym. Mama boyalas', chto skazhet papa.
     Kogda  papa priehal s Golubogo ozera,  on nichego ne skazal. On  uehal v
Sochi  i tam  pil,  poka  u  nego  hvatalo  deneg. Deneg hvatilo  na dva dnya.
Okazyvaetsya, papa medvezhonka  lyubil bol'she vseh,  no on ne  govoril ob etom.
Teper' papa mechtaet  vyryt' vo dvore bassejn i poselit' v nem del'finov.  On
govorit, chto  na del'finov budut vse otdyhayushchie klevat' i fotografirovat'sya,
kogda oni vzletayut nad vodoj. Mama govorit,  chto s medvezhonkom on govoril to
zhe samoe. No papa govorit, chto del'finy razumnye sushchestva. My  eto videli po
televizoru.  No vse-taki  del'finy  eto ryby, a  ryby ne  mogut  byt'  umnej
zhivotnyh.  Osobenno  takogo dobrogo lapochki,  kak  nash medvezhonok". {196} Nu
kak,  dyadya  Serezha?  -- sprosila ona i prikryla lico tetrad'yu,  tak chto odni
chernye  prodolgovatye  glazki  s  lukavoj  zastenchivost'yu  vysovyvalis'  nad
tetrad'yu.
     --  Zamechatel'no,  --  skazal  Sergej  iskrenne. On  pochuvstvoval,  chto
rasskaz devochki vlil v nego kakuyu-to zhivitel'nuyu bodrost'.
     --  A ne obmanyvaete? -- protyanula ona,  uzhe verya v to, chto  on govorit
pravdu. Ona snova prikryla lico  tetrad'yu, i glaza ee eshche yarche zasiyali, i on
chuvstvoval, chto ona sejchas ulybaetsya svoej ogromnoj ulybkoj.
     -- Net, chestnoe slovo,  --  skazal  Sergej, udivlyayas'  i raduyas'  etomu
chudesnomu rebenku,  i  mimohodom  hmuro podumal, chto  uchitel'nica yavno ej ne
prostit neskol'kih mest v ee sochinenii.
     --  A  ZHen'ka  govorit, chto tak  pisat'  nel'zya,  chto  uchitel'nica  vse
ispravit, -- skazala devochka i snova vzyalas' za kukuruzu, -- a  ya ej govoryu:
eto zhe pravda, ty skazhi, razve zdes' chto-nibud' nepravda?
     -- Mozhet, uchitel'nice i ne ponravitsya, -- skazal  Sergej, -- no ya  tebya
uveryayu, chto eto ochen' horoshee sochinenie.
     --  Togda  pochemu  ej ne  ponravitsya?  --  sprosila ona s  neterpelivym
lyubopytstvom.
     Ona zadvigalas'  na stule,  i krepkaya  golaya noga  ee, ne  dostayushchaya do
polu, stala  shlepat'  po  nozhke  stula, kak sobaka shlepaet hvostom,  kogda s
neterpelivoj radost'yu zhdet ot hozyaina edy ili progulki.
     V  sushchnosti, eto  byl  trudnejshij  vopros, hotya  i  napravlen  tochno po
adresu.
     -- Vo  vsyakom sluchae, pomni, -- skazal on  ej, chuvstvuya, chto  ne smozhet
otvetit' na vopros, --  ty  napisala ochen' horoshee sochinenie, no uchitel'nica
mozhet ego ne tak ponyat'...
     -- Potomu  chto ona  nikogda  ne videla nashego medvezhonka?  --  sprosila
devochka. Sergej  zametil,  chto ona inogda, kak sejchas, pravil'no proiznosila
zvuki,  kotorye  ej  obychno  ne  udavalis'.  Sejchas  ona staralas' ponyat'  i
vdumyvalas' v to, chto govorila.
     -- Otchasti, --  skazal Sergej. On pochuvstvoval,  chto  emu stalo gorazdo
luchshe, bol' stihala.
     On  polozhil v  tarelku  kocheryzhku  s®edennogo  pochatka.  Sostoyanie  ego
napominalo to, kakoe byvaet posle pristupa malyarii. Devochka vzyala tarelku i,
prodolzhaya dogryzat' svoj pochatok, vyshla iz komnaty.
     Prislushivayas' k stihayushchej boli, Sergej pogruzilsya v vospominaniya. {197}

        ___

     Sergej  vnezapno prosnulsya.  V  gostinichnom nomere  bylo tiho i  temno.
Ryadom na  krovati spala ego zhena, u  protivopolozhnoj steny na  divane  spala
shestiletnyaya dochka.  Sergej  privstal  na  krovati  i posmotrel  na  divan. V
sumerechnom  svete  on  razglyadel  v  nebrezhnyh,  kak  by  ovevayushchih skladkah
prostyni ee begushchee vo sne telo -- lyubimaya poza spyashchih detej.
     ZHena,  v otlichie ot dochki, spala v  umirotvorennoj poze, krotko polozhiv
ladon' pod  shcheku. Ee milovidnoe lico  s rezko  vydelyayushchimisya  brovyami sejchas
vyrazhalo  bezgranichnyj   pokoj  i  smirenie.  Da,  smirenie...  Nichego  sebe
smirenie...
     Sergej  nashchupal na  stule chasy, vzyal  ih v ruki i, povernuv ciferblat k
oknu,  razglyadel, kotoryj chas: bylo polovina vtorogo.  Znachit, on spal okolo
chasu. On polozhil chasy na  stul i snova posmotrel v lico spyashchej zheny. Lico ee
po-prezhnemu vyrazhalo pokoj i smirenie.
     Teper' on ponyal, otchego on pros