Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Tekst  podgotovlen  dlya   nekommercheskogo  rasprostraneniya.   OCR:   S.
Vinickij.
--------



     Vot uzhe polgoda moya mashinka uporno molchit, kak partizanka. Slova iz nee
ne vyshibesh'. CHto  sluchilos'?  I vdrug ya  podumal,  chto Rossiya poteryala syuzhet
svoego sushchestvovaniya, i poetomu ya ne znayu, o chem pisat'. I nikto ne znaet, o
chem pisat'. Pishut tol'ko  te,  kto ne  znaet o tom, chto oni  ne znayut, o chem
pisat'.
     Vprochem, byl  u  menya  horoshij syuzhet.  No  ne pishetsya. Po krajnej mere,
poprobuyu  pereskazat' ego.  My  s  tovarishchem  podnyalis'  v  gory i  zashli  v
chegemskie  lesa, yakoby ohotit'sya na krupnuyu dich'. Kogda  my vhodili  v  les,
staraya  vorona nehotya, s krikom, pohozhim  na ohan'e, sletela s  vetki duba i
tyazhelo prokovylyala po vozduhu, opirayas' na kryl'ya, kak na kostyli.
     YA podumal, chto eto plohoe predznamenovanie. My celyj den' proplutali po
lesu i nikakoj krupnoj dichi  ne vstretili: ni kabana, ni kosuli, ni medvedya.
Vprochem, s medvedem  my  i ne zhazhdali vstretit'sya. Tol'ko odin raz na lesnoj
luzhajke promel'knul seryj zajchishka. Nam v golovu ne prishlo strelyat' v  nego.
Pravda, my  chut'  ne pristrelili zabludshego kolhoznogo  byka, no on  vovremya
vysunul iz kustov  golovu i s obidchivym nedoumeniem posmotrel na nashi ruzh'ya,
napravlennye na nego, slovno  hotel skazat': rebyata, vy chto, sovsem spyatili?
My stydlivo opustili karabiny v znak togo, chto ne sovsem spyatili.
     My  plutali v  chegemskih dzhunglyah.  Razryvat'  spleteniya  lian  v  lesu
okazalos'   legche,  chem  razryvat'  spleteniya   spleten   v  gorode.  Dolgie
bezuspeshnye   poiski  myasnoj   dobychi  vse  chashche   i  chashche  sklonyali  nas  k
vegetarianskoj ede: orehi, lavrovishnya, chernika.
     K vecheru  vy vyshli  na okrainu CHegema. Zdes' v polnom  odinochestve zhila
poslednyaya hutoryanka  CHegema.  Zvali ee Manica. Izredka ona priezzhala v gorod
prodavat' syr, orehi, muku. V gorode zhila ee starshaya zamuzhnyaya doch'. Tam zhe v
sel'skohozyajstvennom  institute uchilsya ee  syn.  YA ih vseh znal.  Deti u nee
byli ot pervogo braka. |ta eshche dostatochno interesnaya zhenshchina soroka s lishnim
let,  s  glazami,  zatenennymi mohnatymi  resnicami, dovol'no polnaya  legkoj
krest'yanskoj  polnotoj,  trizhdy vyhodila  zamuzh.  Muzhchiny, uvlechennye  eyu, s
rycarskoj samootverzhennost'yu vskarabkivalis'  na okrainu CHegema, no, v konce
koncov, ne vynesya otdalennosti ot  lyudej  i ne v  silah vstupit'  v dialog s
okruzhayushchej prirodoj, uhodili ot nee,  nizvergalis', skatyvalis'  vniz, zvenya
rycarskimi dospehami, i,  vstav na nogi, otryahivalis'  uzhe  vnizu, v doline,
kishashchej slovoohotlivymi durakami. Doch' usilenno zazyvala ee v gorod, no  ona
naotrez  otkazyvalas'  tam  zhit', potomu  chto  schitala  nedopustimym  grehom
brosat' dom deda. Vse ostal'nye ee brat'ya i sestry  rasselilis'  po dolinnym
derevnyam Abhazii.
     Vstretila ona  nas radushno. Ona vvela nas v  obshirnuyu kuhnyu, bez osoboj
ostorozhnosti sunula  nashi  karabiny v  ugol, gde stoyala metla, kak by ukazav
istinnoe mesto ne strelyavshim ruzh'yam. Ona usadila nas u zharko goryashchego ochaga.
     V  krasnoj yubke, v temnoj  koftochke  s ogolennymi, sil'nymi,  krasivymi
rukami, ona ves' vecher legko nosilas' po kuhne i rasskazyvala o svoej zhizni,
to proseivaya muku i ravnomerno shlepaya ladonyami po  situ, to voinstvenno mesya
mamalygu mamalyzhnoj lopatochkoj,  to razmalyvaya fasol' v chugunke, pridvinutom
k  ognyu, vrashchaya  mutovku mezhdu  ladonyami. Nakonec,  ona zarezala  kuricu,  s
neobyknovennoj  bystrotoj  obshchipala ee, promyla vnutrennosti  i,  nasadiv na
vertel, prisela k ognyu. Ona povorachivala  vertel, vremenami otvorachivayas' ot
ognya i s ulybkoj,  daleko idushchej ulybkoj, poglyadyvaya na nas, kak by nahodya v
nashih ohotnich'ih  popolznoveniyah mnogo  skrytogo yumora.  Esli by  my vzyali v
ruki svoi  karabiny,  poluchilos'  by  nechto  vrode "Fazan  na  vertele posle
udachnoj  ohoty"  --  kartina  sovershenno neizvestnogo hudozhnika.  Potom  ona
razlozhila svoj goryachij  uzhin na nizen'kom stolike, dostala otkuda-to butylku
chachi, obil'no razlivaya nam i popivaya sama.
     Veselo  udivlyayas'  po  povodu  svoih  sbezhavshih  muzhej,  ona  zadumchivo
progovorila:
     -- Vonyaet ot menya, chto li?
     Tak, konechno, mogla skazat'  tol'ko uverennaya v sebe  zhenshchina. Kak i  u
vsyakoj zhenshchiny,  u nee tozhe kolichestvo ulybok  zaviselo ot  kachestva  zubov.
Zuby  u  nee  byli  prevoshodnye.  No  krome  etogo,  kak ya  potom ubedilsya,
uverennost'   v  pravil'nosti  svoej   zhizni   podderzhivala  v  nej  horoshee
nastroenie.
     -- Ne skuchaesh' zdes' odna? -- sprosil ya.
     -- Da otkuda u menya vremya skuchat', -- ulybnulas' ona, -- u menya korovy,
svin'ya,  kury, ogorod,  pole. Ne  uspeesh' oglyanut'sya -- uzhe vecher.  Vot  tak
zabredut nezhdannye gosti -- dlya menya prazdnik.
     Ee dom priglyanulsya zhitelyu mestechka Naa. |to  sravnitel'no  nedaleko. On
neskol'ko  raz  podbival  ee prodat' emu dom,  s  tem, chtoby razobrat' ego i
vyvezti k sebe. Obshirnyj kashtanovyj dom byl eshche krepok. Ona otkazyvalas'. On
vse nabavlyal i nabavlyal cenu, no ona uporno otkazyvalas'. Veroyatno, on znal,
chto doch' usilenno zazyvaet ee v gorod. Nakonec,  vidimo, chtoby ispugat'  ee,
on skazal, chto spalit dom: ni tebe, ni mne.
     --  A  ya  emu otvetila,  --  s hohotom  soobshchila  ona  nam, -- esli  ty
podozhzhesh' moj dom,  a ya budu  vnutri, to ya  iz  nego ne vyjdu. A  esli  budu
snaruzhi, to  vojdu v nego, i vse uznayut, chto ty ubijca. I on ponyal, chto delo
ploho. Otstupilsya.
     I  doch',  i  zyat'  umolyali ee  pereehat' v  gorod,  po-vidimomu, ne bez
rascheta. CHto ona budet pomogat' im s det'mi. U nih bylo troe detej. No i oni
ne dobilis' ee soglasiya.
     -- YA im pomogayu vsyakoj sned'yu, -- skazala ona, -- no zhit' tam ne hochu.
     Dazhe sam chegemskij kolhoz  s ego glavnoj usad'boj raspolagalsya  ot  nee
kilometrah  v  pyati. Ej  vydelili nedaleko  ot  ee  doma  nebol'shuyu tabachnuyu
plantaciyu, gde ona motyzhila tabak, potom lomala, potom nanizyvala na shnury v
tabachnom sarae  i sama, chto nelegko, vyvolakivala ottuda  sushil'nye  ramy na
solnce.
     Odin iz zhitelej CHegema, u kotorogo zhenilsya syn, sem'ya  razroslas' i uzhe
ne  vmeshchalas' v ego  malen'kom  domike,  predlozhil  ej  pomenyat'sya domami  s
priplatoj, no ona i emu otkazala.
     -- Moj dom v centre CHegema! V centre! V centre! --  so  smehom kriknula
ona,  peredraznivaya ego golos. --  Mozhno podumat',  chto centr CHegema  -- eto
centr Moskvy!
     ZHitel' centra  CHegema  tak, vidimo, i ostalsya  v  velikom nedoumenii po
povodu  ee  otkaza  priblizit'sya k  civilizacii. I  vse  divilis'  --  da ne
prikoldovana li ona k etomu domu?!
     A syn ee,  zhivshij  v gorode, okazyvaetsya, stal  balovat'sya narkotikami,
ego za etim zanyatiem zastukala miliciya i arestovala. Krome togo, chto on  sam
byl pod kajfom, v karmane u nego nashli eshche dve-tri porcii narkotikov. Sestra
ego pribezhala ko mne vsya v slezah i  chut' li ne na kolenyah umolyala spasti ee
brata, vzyat' ego na poruki.  V  milicii ej  podskazali,  chto takoe vozmozhno.
Preodolev  svoe otvrashchenie  prosit'  chto-libo u nachal'stva,  ya skrepya serdce
otpravilsya v miliciyu. Berya ego na poruki, ya  skazal nachal'niku milicii,  chto
eto  sluchajnost', chto on isklyuchitel'no lyuboznatel'nyj molodoj chelovek i  uzhe
vsyu  moyu  biblioteku  perechital.  Bolee  pravdopodobnogo  vran'ya  ya  ne  mog
pridumat'.
     -- Vy hotite skazat',  chto on i ot knig kajf lovil, -- ironichno zametil
nachal'nik, no otpustil ego.
     YA  dumayu,   ne   stol'ko   moe   vmeshatel'stvo  sygralo  rol',  skol'ko
perepolnennye  kamery. Vidno, on eshche ne slishkom daleko zashel v  privykanii k
narkotikam,  t'fu-t'fu  ne  sglazit',  poka,  naskol'ko  ya  znayu,  zdorov  i
derzhitsya. Sestra predupredila menya, chto materi o sluchae s narkotikami nel'zya
govorit'. YA i tak ne sobiralsya s nej ob etom govorit', kstati, ya tochno znal,
chto  on  posle instituta ne sobiraetsya vozvrashchat'sya v CHegem. No znala li  ob
etom ego mat'? YA ne osmelilsya sprosit'.
     -- Kak podumayu, chto dedushkin dom opusteet, -- skazala ona, -- tak mne i
zhit' ne hochetsya. Hot' v Kreml' menya posadite, kak Stalina,  zhit' ne hochetsya.
Zachem  zhe  nado bylo  dedushke  sto  let  nazad podymat'sya syuda, stroit' dom,
plodit' detej i skot, esli zhizn' zdes' dolzhna  konchit'sya. Net, poka ya  zhiva,
zhizn' zdes' ne ostanovitsya. YA znayu, chto dedushka na tom svete dovolen mnoj.
     -- A ty verish', chto tam chto-to est'? -- sprosil ya.
     --  Konechno, -- tverdo otvetila ona,  -- inache by ya ne chuvstvovala, chto
dedushka dovolen mnoj.
     -- A esli ves' CHegem pereselitsya v dolinu? -- sprosil ya.
     -- Pust' pereselyaetsya, --  pozhala  ona plechami, -- ya ih  i tak pochti ne
vizhu. Sama sebe budu i predsedatelem, i kumhoznicej.
     Ona rassmeyalas', legko vskochila na nogi, sgrebla so stola ostatki uzhina
v misku i vyshla iz kuhni kormit' sobaku.
     Slyshno  bylo  za dver'yu, kak sobaka smachno hrustit  kostyami,  a hozyajka
nasmeshlivo prigovarivaet:
     -- Da ne speshi... Podavish'sya, dura...
     Posle  etogo ona  s  kerosinovoj lampoj  v  ruke  povela nas v gornicu,
ukazala  na  krovati, pozhelala  spokojnoj  nochi  i s  lampoj,  ozaryavshej  ee
molozhavoe lico, ushla v svoyu komnatu.
     CHerez minutu vdrug ottuda razdalsya ee tihij,  no dolgij smeh. CHto-to ee
ochen' smeshilo, i ona yavno ne mogla uderzhat'sya.
     -- CHto sluchilos'? -- ne uderzhalsya i ya.
     --  Da nichego, --  otvetila ona, --  vspomnila svoyu  korovu. Kogda ya ee
doyu, ona inogda  norovit spryatat' moloko  dlya telenka.  Segodnya, kogda  ya ee
doila, ona spryatala moloko i srazu zhe obernulas' na menya, mol, dogadalas' ya,
chto ona spryatala moloko, ili poverila, chto ono konchilos'. Hitryushchaya! Srazu zhe
oglyanulas'!
     Ona dunula v lampu, i svet pod dveryami ischez.
     --  Gospodi,  ne zabyvaj o  nas! --  progovorila ona,  kak  by  lyubovno
napominaya Bogu o ego nekotoroj rasseyannosti.
     Vse  stihlo. YA  lezhal,  prislushivayas'  k zadumchivym  shoroham  i skripam
nochnogo derevyannogo doma. V etu noch' ya dolgo ne spal. I mne bylo horosho, chto
ya  videl  schastlivuyu  zhenshchinu.  Ona byla schastliva, potomu chto yasno znala  i
sledovala syuzhetu svoego sushchestvovaniya.
     YA  videl  desyatki, a na vsyu stranu ih milliony, neschastnyh  lyudej. Odni
neschastny iz-za svoej bednosti i boyazni stat' eshche bednej,  drugie  neschastny
potomu, chto razbogateli, no boyatsya, chto ne smogut ustorozhit' svoe bogatstvo,
tret'i  neschastny  ottogo, chto prosto ne znayut, dlya chego zhit', i  vse vmeste
neschastny ottogo, chto budushchee strashit ih haosom zhestokoj bessmyslennosti.
     Syuzhet sushchestvovaniya vazhnee  vsyakih ekonomicheskih  zakonov, vernee, sami
ekonomicheskie  zakony  mogut  rabotat'  tol'ko togda, kogda u cheloveka  est'
syuzhet sushchestvovaniya.
     Esli vkladchiki perestayut verit' v syuzhet  sushchestvovaniya  banka  --  bank
lopaetsya. Esli grazhdane strany ne ulavlivayut syuzhet sushchestvovaniya gosudarstva
-- ono razvalivaetsya. Dajte syuzhet! Dajte syuzhet!
     Vot on est' u etoj zhenshchiny, i ona schastliva, nesmotrya ni na chto.

--------


     |to bylo,  kak teper' kazhetsya, v dalekie-predalekie vremena, kogda nasha
strana  byla  edina. YA  byl  v komandirovke v odnom  malen'kom kazahstanskom
gorodke.  YA  poluchil  nomer  v mestnoj  gostinice.  Tuda zhe pomestili odnogo
molodogo zhurnalista iz Moskvy.
     Vecherom  my vstretilis'. |to  byl  strojnyj  paren' s  priyatnym russkim
licom, no stol' pizhonski odetyj,  chto zdes', v aziatskoj glubinke, mog  byt'
prinyat za inostranca.
     Uznav,  chto ya  pisatel'  (v  te  vremena  vse zhurnalisty mechtali  stat'
pisatelyami), on skazal,  chto u nego est'  povest' i on hotel by pokazat' mne
ee na otzyv.
     -- Horosho,  -- vzdohnul ya neskol'ko oblegchenno, uznav,  chto povest' on,
slava Bogu, ne vozit s soboj.  Byla smutnaya nadezhda, chto v  Moskve my, mozhet
byt', ne peresechemsya.  K  etomu vremeni  svoej zhizni ya priustal ot rukopisej
nachinayushchih pisatelej. Oni sperva pochti na kolenyah umolyayut prochest' ih opusy.
No  potom,  kogda delo  dohodit  do ser'eznyh  zamechanij,  nachinayut  yarostno
otstaivat'  svoyu pravotu.  Kakogo  zhe cherta, esli  ty  tak  uveren  v  svoej
pravote, ty tak zhadno stremilsya pokazat' svoyu rukopis' na otzyv?
     Kogda  my  uzhe  sobiralis'  lozhit'sya spat',  ya  vdrug zametil, chto  moj
sputnik  sil'no  zavolnovalsya.  Delo  v  tom,  chto  v  nashem  nomere  stoyala
obyknovennaya  zheleznaya  krovat'  i   sovershenno  neobyknovennaya,  derevyannaya
krovat', kotoruyu pravil'nej  byla by  nazvat' bajskim lozhem.  Krovat' kak by
simvolizirovala   neob®yatnost'  stepnyh   prostorov,   neob®yatnost'   vlasti
vozlegayushchego   na  nej,  a  takzhe   obladala  vozmozhnost'yu,  esli  pridetsya,
razmestit' na nej nebol'shoj garem pohodnogo tipa.
     Moj  sputnik brosal vzglyady to na odnu krovat', to na druguyu. YA  ponyal,
chto neravnocennost' krovatej sejchas privela ego v neozhidannoe volnenie.
     |to menya nepriyatno  udivilo. YA byl let na pyatnadcat' starshe  ego, i mne
kazalos' estestvennym,  chto v luchshuyu  krovat' dolzhen lech'  ya. No  on  tak ne
dumal.
     -- Kak zhe my budem delit' krovati? -- sprosil on u menya.
     -- Mne sovershenno vse ravno, -- otvetil ya emu, -- hotite -- lozhites' na
bajskuyu krovat'.
     -- No  kak zhe tak, --  vozrazil on, -- eto budet nespravedlivo. Davajte
kinem monetu i reshim, komu dostanetsya derevyannaya krovat'.
     -- Ne nado  nikakoj monety, -- otvetil ya emu, uzhe nachinaya  razdevat'sya,
-- mne vpolne udobno spat' i na etoj krovati.
     --  Postojte!  Postojte! -- vzvolnovanno perebil on menya. --  Vy kak-to
stavite menya  v unizitel'noe polozhenie. Davajte kinem  monetu!  Kto  ugadaet
"orla"  ili "reshku", tot  i budet spat' na derevyannoj krovati.  Pochemu vy ne
hotite razygrat' po spravedlivosti etu krovat'?
     -- Mne vse ravno, --  skazal  ya, prodolzhaya razdevat'sya, -- poetomu ya ne
hochu razygryvat' etu bajskuyu krovat'.
     -- Vy chto, borec protiv nomenklaturnyh privilegij? -- ostorozhno sprosil
on u menya bez teni yumora.
     -- Nikakoj  ya  ne  borec,  --  skazal  ya,  uzhe  nyryaya  pod  odeyalo,  --
razdevajtes' i gasite svet.
     --  Strannyj  vy  chelovek,  --  zametil   on  i  stal  ochen'  akkuratno
razdevat'sya, razglazhivaya skladki bryuk i rubashki, -- pochemu vy ne zahoteli po
spravedlivosti razygrat' etu derevyannuyu krovat'?
     Teper'  ya  zametil,  chto  nizhnee bel'e,  trusy  i  majka,  byli  u nego
evropejskie, firmennye. Pizhonstvo ego otnyud' ne bylo poverhnostnym.
     -- Ne hochu, i vse, -- skazal ya, davaya znat', chto etot spor mne nadoel.
     On promolchal, no, pered tem kak gasit' svet, brosil vnimatel'nyj vzglyad
v storonu  bajskoj  krovati, chtoby, veroyatno,  v temnote  ne zabludit'sya. No
zabludit'sya  bylo  nevozmozhno, krovat'  eta  zanimala polnomera. Nakonec  on
pogasil svet i ulegsya. Vdrug on tyazhelo vzdohnul.
     --  YA  kak-to chuvstvuyu,  chto vy  menya  unizili,  hotya,  mozhet  byt',  i
nevol'no, -- skazal on.
     -- Nichego ya vas ne unizil, -- otvetil ya, -- spite spokojno.
     -- No pochemu zhe vy ne zahoteli razygrat' krovat'? -- nedoumenno sprosil
on. -- Bylo by vse po spravedlivosti. Komu povezlo, tot i leg v nee.
     -- YA etomu ne pridayu nikakogo znacheniya, -- skazal ya. Krovatyam ya v samom
dele ne  pridaval  znacheniya,  no to, chto on ne ponyal --  nado bylo  starshemu
ustupit' derevyannuyu krovat', bylo nepriyatno.
     -- Vot imenno v tom, chto vy yakoby ne pridaete etomu  nikakogo znacheniya,
est' chto-to oskorbitel'noe dlya menya. Poluchaetsya, chto  ya stremlyus' k roskoshi,
a vy svoim asketizmom preziraete menya. CHestno priznajtes', preziraete?
     On zamer.
     -- Nichego ya vas ne prezirayu, --  otvetil ya beschestno, potomu chto imenno
v etot mig pochuvstvoval legkij pozyv prezreniya, -- spite spokojno.
     Nekotoroe vremya on molchal, no potom snova zagovoril.
     --  Kak raz teper'-to ya  ne  mogu spat'  spokojno, -- skazal  on, --  ya
chuvstvuyu sebya  unizhennym.  No  pochemu, pochemu  vam  ne zahotelos'  razygrat'
derevyannuyu krovat'? |to dazhe interesno. Mozhet, vy protivnik azartnyh igr? No
eto ved' ne azartnaya igra. My by vsego odin raz podkinuli monetu.
     -- Nikakoj  ya ne  protivnik  azartnyh  igr,  -- skazal  ya  i  pochemu-to
dobavil: -- Hotya eto menya davno ne zanimaet. Vot v shkole, igraya na den'gi, ya
tysyachu raz podkidyval monetu. Dazhe znal nekotorye zakonomernosti ee padeniya.
     |to bylo  pravdoj,  no  govorit' ob  etom  bylo  glupo.  Inogda hochetsya
pohvastat'sya tem, chto ty huzhe, chem kazhesh'sya.
     -- Kakie? -- ozhivilsya on.
     --  Esli  moneta,  --  stal  raz®yasnyat'  ya,  --  skazhem, "orlom"  vverh
podkidyvaetsya i dostatochnv  mnogo kruzhitsya, to est' podkidyvaetsya dostatochno
vysoko, ona, kak pravilo, padaet na "orla".
     -- Ne mozhet byt'! -- voskliknul on vostorzhenno. Bozhe, podumal ya, pochemu
ya emu ob etom govoryu, tem bolee uzhe gde-to pisal ob etom. Glupo! Glupo!
     -- Ne mozhet byt'! -- azartno povtoril on. No menya uzhe zanosilo.
     --  Tak  podskazyvaet moj detskij opyt,  --  pochemu-to  utochnil ya  radi
nikomu  ne nuzhnoj ob®ektivnosti, -- no eto pri uslovii, chto zemlya dostatochno
rovnaya i syraya.  To  est',  moneta  ne  otskakivaet. Bolee togo, chem  mel'che
moneta, tem tochnej ona lozhitsya. Tochnee vsego lozhitsya kopejka.
     --  No pochemu?! --  voskliknul  on,  kak  dikar',  uznavshij, chto  Zemlya
kruzhitsya.
     -- CHem  men'she po razmeru moneta, -- prodolzhal ya delit'sya svoim opytom,
-- tem bol'she krugov ona uspevaet sdelat', otskakivaya ot pal'ca. CHem  bol'she
krugov ona uspevaet sdelat',  tem bol'she shansov, chto ona lyazhet na zemlyu tak,
kak lezhala na bol'shom pal'ce.
     -- Pri chem tut bol'shoj palec? -- sprosil on.
     -- V nashe vremya, --  skazal ya tonom  starozhila, -- monetu  podkidyvali,
polozhiv ee na bol'shoj palec, upertyj v ukazatel'nyj. A potom s siloj bol'shoj
palec sdergivali s ukazatel'nogo, i moneta, kruzhas', letela vverh.
     -- A-a, ponyal! -- skazal on. -- Mozhno, ya sejchas vklyuchu svet i poprobuyu?
     --  Nel'zya, -- tverdo otvetil ya na pravah  znatoka, -- zdes' derevyannyj
pol. Moneta budet otskakivat'.
     --  Zavtra  poprobuyu na zemle, -- skazal on blagostno, -- no  ved'  eshche
lezhit sneg.
     -- Eshche  luchshe,  --  obnadezhil  ya  ego,  --  v  snegu  moneta sovsem  ne
otskakivaet.
     On zamolchal. Osvobodivshis' ot  vseh svoih znanij po chasti azartnyh igr,
ya stal zasypat'. No on opyat' zagovoril.
     -- YA ponyal, v chem delo, -- skazal on, -- u vas ierarhicheskoe kavkazskoe
soznanie. A  u menya evropejskoe. Dlya  vas ochevidno:  raz  vy starshe menya,  ya
dolzhen  byl ustupit'  vam  derevyannuyu krovat'.  A  u menya,  kak  u  cheloveka
evropejskogo  soznaniya,  glavnoe --  ravenstvo shansov. Vot  gde  stolknulis'
Vostok i Zapad!
     -- Nikto ni  s chem ne stolknulsya,  -- otvetil ya, sderzhivaya razdrazhenie,
-- to  preimushchestvo  vozrastu,  kotoroe ispoveduet  Vostok,  est'  priznanie
preimushchestva  opyta,  uvazhenie  k nemu.  Ravenstvo  shansov  spravedlivo  pri
ravenstve iznachal'nyh  uslovij.  Kakoe  ravenstvo  shansov  mezhdu  bednyakom i
bogachom, esli oni  oba hotyat  stat' chlenami parlamenta?  No u  menya  nikakih
pretenzij k vashemu bajskomu lozhu, tak chto spite spokojno.
     -- Dazhe  v tom,  chto vy etu derevyannuyu krovat' nazyvaete bajskim lozhem,
est' kakoe-to unizhenie dlya menya. No vy menya dostali! YA gotov perejti na vashu
krovat'. Davajte menyat'sya. YA lyagu na krovat' bajchonka!
     -- |to vy menya dostali!  -- otvetil ya. -- Ne hochu ya vashu krovat'! Spite
spokojno!
     -- Pozhalujsta, perejdite! Priznayu  svoyu  oshibku!  Vot  togda ya spokojno
usnu.
     Perehodit' na ego krovat' bylo i glupo i neohota.
     -- Znaete, -- skazal  ya, -- izvinite menya, no ya ne mogu lech' v krovat',
gde kto-to uzhe lezhal.
     -- CHto zh, vy schitaete, chto ya bolen kakoj-to  zaraznoj bolezn'yu, chto li?
-- sprosil on. -- Vy menya opyat' unizhaete!
     Vot zanuda, podumal ya.
     -- CHto vy! -- voskliknul  ya  pri etom.  -- Prosto ya tak  privyk.  Spite
spokojno.
     --  Pozhalujsta, perehodite,  --  vzmolilsya on,  -- kazhdyj  voz'met svoe
odeyalo, podushku i prostynyu. Raz vy takoj brezglivyj.
     --  Da ne  v etom delo, -- skazal ya emu, starayas' byt'  mirolyubivym, --
uspokojtes'. U menya net ni malejshej pretenzii na vashu krovat'.
     On  pomolchal, i ya  slyshal,  kak  on  nekotoroe  vremya vorochalsya v svoej
posteli. Krovat' neskol'ko raz skripnula.
     -- Ne takaya uzh eta krovat'  udobnaya, -- provorchal on, -- skripit,  da i
pruzhiny torchat.
     --  Uzh  ne  potomu li  vy tak  stremites' smenit' ee? -- s®ehidnichal ya,
chuvstvuya, chto on osnovatel'no perebil mne son.
     -- Da  chto vy! -- voskliknul on i dazhe privstal na posteli. -- Prosto ya
ponyal svoyu oshibku. Vy namnogo starshe menya, i ya, konechno, dolzhen byl ustupit'
vam etu krovat'. Do chego zhe ya nevezuchij chelovek!
     -- Ne  pridavajte  pustyakam znacheniya, -- skazal ya, chuvstvuya, chto  slova
moi padayut v pustotu.
     On   vzdohnul   i   nadolgo  zamolchal.   V  golove  u  menya  stalo  vse
zatumanivat'sya. Dnem ya byl v znamenitom celinnom sovhoze.  Direktor  sovhoza
pochemu-to reshil pokazat'  mne  svoih loshadej. Vozmozhno, on  kakim-to obrazom
zaranee predupredil ob®ezdchikov, a mozhet byt', loshadi voobshche v  seredine dnya
peremeshchalis' v nashu storonu po goloj, predvesennej, zasnezhennoj celine.
     S  vostoka,  kogda  my  vyshli  v  otkrytoe  pole,  gorizont  chernel  ot
dvizhushchihsya v nashu storonu loshadej. I  eto bylo strannoe, trevozhnoe  zrelishche.
Togda  kak  raz u  nas  byli  sil'no isporcheny otnosheniya s Kitaem. Kazalos',
tysyachi  i  tysyachi  vsadnikov  mchatsya  na  Rossiyu.  Panmongolizm!  ZHut'!  Mne
podumalos',  chto  eta  chudovishchnaya  lavina podomnet  nas, proskachet  po nashim
telam,  no direktor  sovhoza  i  dva  brigadira,  soprovozhdavshie  ego,  byli
sovershenno  spokojny.  I  ya staralsya  ne  vydavat'  svoego volneniya. Kstati,
direktor predupredil, chto loshadi dikie. Priyatnoe preduprezhdenie!
     Nakonec, oni nahlynuli  na nas! Tysyachi pleshchushchih  griv, tysyachi chmokayushchih
po vesennemu snegu  kopyt! No  loshadi,  myagko ogibaya nas, proskakivali mimo.
Pokazalis' dva  ob®ezdchika. Oni byli verhom, i kazhdyj voinstvenno  vzdymal v
ruke dlinnuyu palku, na konce kotoroj byla prikreplena bol'shaya kozhanaya petlya.
     -- Zonnenberg!  -- kriknul  direktor odnomu iz  nih. -- Pojmaj vot  etu
ryzhuyu!
     Tot,  kotorogo,  stranno dlya menya,  nazvali  Zonnenbergom, dognal ryzhuyu
loshad', liho nakinul ej na golovu petlyu  arkana  i ostanovilsya. My podoshli k
loshadi.  |to byla vse eshche pyshushchaya, maloroslaya loshadka, i ya ne ponyal,  pochemu
ona   priglyanulas'  direktoru  Menya  bol'she  zanimal   chelovek  s   familiej
Zonnenberg. YA vspomnil Babelya: evrej na loshadi -- eto uzhe ne evrej.
     V  samom dele Zonnenberg i  ego tovarishch  okazalis'  ssyl'nymi  nemcami.
Nepriyatno  napominalo ob  etom to, chto direktor  obrashchalsya  k  nim tol'ko po
familiyam. Okazyvaetsya, v sovhoze zhili ssyl'nye nemcy. Oba molodyh ob®ezdchika
byli nemcami,  i  oba govorili  po-russki s  kazahskim akcentom.  Oni  zdes'
vyrosli.
     SHum chmokayushchih kopyt i rzhan'e soten loshadej  sejchas v  polusne zvuchali v
moej golove. Vdrug zaarkanennaya loshad' povernula k nam golovu i chelovecheskim
golosom, pri etom s kazahskim akcentom, zavopila:
     -- Klopy!!!
     YA v uzhase privskochil s posteli.
     -- Klopy! --  oral moj naparnik po komnate. --  Tol'ko chto menya  ukusil
klop! Konechno zhe, klopy v pervuyu ochered' zavodyatsya v derevyannyh krovatyah! O,
ya durak! O, vostochnaya hitrost'! Priznajtes' chestno, vy znali ob etom,  kogda
ne zahoteli lozhit'sya v derevyannuyu krovat'!
     --  Nichego  ya  ne znal! -- zaoral ya v  otvet.  --  CHto  vy razvopilis'!
Razbudite gostinicu!
     --  Pleval  ya  na  gostinicu, --  vopil  on,  --  ya  zavtra  ustroyu  im
golovomojku!
     On vyprygnul iz krovati i zazheg svet. Posle etogo on reshitel'no podoshel
k  nej, otshvyrnul odeyalo i  stal tshchatel'no  issledovat' prostynyu. No na  nej
klopov ne okazalos'. On vzyalsya  za odeyalo i podushki. Dolgo rassmatrival  ih,
perevorachivaya v rukah. No i na nih klopov ne okazalos'.
     -- YA  zhe ne soshel s uma! -- teper' bormotal  on. --  YA tochno pomnyu, chto
menya ukusil klop!
     Ne  uspokoivshis' na etom,  on  dostal iz  sumki  fonarik,  zazheg  ego i
tshchatel'no  issledoval prozor mezhdu matracem i derevyannoj ogradoj krovati. No
i  tam, vidimo, ne  bylo ni  klopov,  ni klopinyh  gnezd. Posle etogo  on ne
polenilsya posharit' svetom fonarika  pod krovat'yu. Nakonec slegka uspokoilsya.
Privel v poryadok krovat', polozhil fonarik  v  sumku i  pogasil svet. Leg. On
molcha i  nepodvizhno lezhal, kak  by podavlennyj nalichiem  ukusa i otsutstviem
klopov.
     -- Ah, vot v chem delo! --  vdrug voskliknul on.  --  U menya na boku byl
pryshchik! YA, nelovko perevernuvshis', sodral ego, i mne so sna  pokazalos', chto
menya ukusil klop! Teper', slava Bogu, vse yasno. U vas sluchajno net joda?
     -- Konechno, net! -- skazal ya.
     -- Do  chego zhe ya nevezuchij chelovek,  -- vzdohnul on, -- ya nadeyalsya, chto
vy  prochtete  moyu  povest',  na  kotoruyu ya vozlagayu bol'shie  nadezhdy v svoej
odinokoj zhizni. No teper', posle  istorii s krovat'yu i tem bolee klopov, vy,
veroyatno, ne zahotite chitat' moyu povest'.
     Tut  ya  ponyal,  chto  vse  naoborot.  Teper', esli  ya  pod tem ili  inym
predlogom  popytayus' uklonit'sya  ot chteniya, on budet uveren, chto vse  delo v
krovati.
     -- Pochemu zhe, -- skazal  ya s  fal'shivym  entuziazmom,  -- ya prochtu ee v
Moskve!
     -- Mozhet byt', i prochtete, -- otvetil on zadumchivo, -- no nastroennost'
protiv menya iz-za etoj krovati isportit vashe vpechatlenie ot povesti.
     -- Nichego ne  isportit, --  otvetil  ya, --  talant  vsegda ubeditel'nej
avtora.
     -- A avtor neubeditelen iz-za etoj krovati? -- nastorozhenno sprosil on.
     -- Net, -- skazal ya, -- talant ubeditel'nej lyubogo avtora.
     -- Do chego zhe ya nevezuchij chelovek, -- povtoril on, -- ya tak rasschityval
na svoyu povest' v svoej odinokoj zhizni.
     -- A pochemu u vas takaya odinokaya zhizn'? -- sprosil ya, skoree vsego, dlya
togo, chtoby otdalit' ego ot myslej o krovati.
     On pomolchal neskol'ko sekund i skazal:
     -- Ot menya ushli zhena i lyubovnica.
     |to prozvuchalo tak: menya  polnost'yu razoruzhili. Po ego intonacii kak-to
poluchalos', chto oni ushli iz odnoj tochki.
     -- Kto ushel ran'she, zhena ili lyubovnica? -- pointeresovalsya ya.
     -- Sperva  ushla  zhena,  --  otvetil on,  vzdohnuv,  -- a  za  nej pochti
nemedlenno posledovala lyubovnica.
     -- |ti sobytiya kak-to svyazany? -- sprosil ya.
     --  Konechno! -- voskliknul on s zharom. -- Moya zhena i moya lyubovnica byli
podrugami so shkol'nyh vremen. YA snachala byl uvlechen toj, kotoraya potom stala
moej  lyubovnicej. Ona byla devushkoj s tihim, krotkim harakterom. A potom ona
poznakomila  menya  so svoej  podrugoj.  Krasavicej! U  nee  byl  potryasayushchij
sekster'er. YA vlyubilsya  v  nee i zhenilsya  na nej.  Ona okazalas' chelovekom s
neveroyatno  sil'nym  i vzdornym  harakterom.  I togda ya po  zakonu kontrasta
soshelsya s ee podrugoj, na kotoroj ran'she hotel zhenit'sya. K  etomu vremeni  ya
smertel'no ustal ot zheny i hotel, ostaviv ee, zhenit'sya na svoej lyubovnice.
     --  A zhenu  sdelat'  lyubovnicej?  --  sprosil  ya,  potomu chto  vse  eto
pokazalos' mne smeshnym.
     -- CHto  za chush'! -- vozmutilsya on.  -- U  vas maniya logizacii! Prosto ya
hotel  razvestis' s zhenoj. YA ustal ot ee vzdornogo i vlastnogo haraktera. No
ya znal, chto u menya ne hvatit duhu skazat', chto ya ee brosayu.
     Delo v  tom, chto ya p'yushchij chelovek. Net,  ya ne alkogolik, no svoi dvesti
pyat'desyat grammov  ya kazhdyj  den' pil. I  ya reshil pro  sebya: potihon'ku budu
pit' vse men'she i men'she, a potom sovsem broshu.
     I uzhe  na osnovanii etogo dostizheniya, poveriv v sebya, skazhu zhene, chto ya
s  nej  rasstayus'.  Inache  ona  menya  podavlyala.  |to  neveroyatnaya  istoriya!
Slushajte, u menya v  kejse pol-litra kon'yaka. Davajte vstanem i razop'em ego.
YA vam vse rasskazhu, i vy zabudete pro etu krovat'.
     -- Net, net,  -- otvetil ya, --  radi Boga, ne nado. Zavtra vyp'em.  No,
sudya po tomu, chto vy vse eshche p'ete, pervyj etap u vas sorvalsya.
     -- Do zavtra eshche nado dozhit',  -- burknul on mrachno. -- Da, pervyj etap
u menya sorvalsya po vine zheny. |to potryasayushchaya istoriya. YA  v obshchih chertah vam
ee  rasskazhu, raz  vy  ne hotite  vyslushat'  ee  so vsemi  podrobnostyami  za
butylkoj  kon'yaka. Neuzheli vy ne hotite so mnoj vypit' iz-za etoj neschastnoj
krovati? Bud' ona proklyata!
     -- Da chto vy! -- voskliknul ya. -- YA o nej davno zabyl!
     -- Tak  ya  i  poveril, -- zametil  on  skepticheski, --  no chto  delat'!
Slushajte dal'she.
     I vot ya stal vse men'she i men'she pit'. YA uzhe bol'she ne pokupal vodki, a
dopival  ostavshuyusya  v  dome.  YA  chuvstvoval,  chto pobezhdayu  svoyu  strast' k
alkogolyu, i  vo mne rosla radostnaya uverennost' v svoih silah. S kazhdym dnem
ya pil  vse men'she, primerno na desyat' grammov. Pravda, izredka dlya peredyshki
ya vozvrashchalsya k svoej norme, a potom prodolzhal umen'shat' dozu.
     YA  uzhe vypil  vse svoi zapasy vodki. U menya ona vsegda byla  v  zapase.
Potom stal  dopivat' iz sluchajnyh butylok, kotorye ostavalis' posle  gostej.
ZHene ya, konechno, nichego ne govoril. YA hotel  postavit' ee pered  neozhidannym
faktom i srazit' ee etim.  Ona byla uverena, chto ya nikogda ne  smogu brosit'
pit'.
     I  vdrug odnazhdy  zamechayu, chto v odnoj iz  butylok, kotoruyu ya oporozhnil
nakanune, pochemu-to ostalos' grammov sto vodki. CHto za chert! YA tochno pomnil,
chto  imenno etu butylku  oporozhnil nakanune.  YA snova ee oporozhnil, no vdrug
zapodozril zhenu, chto ona  tajkom podlivaet vodku. Da i v staryh  grafinah  i
butylkah, ya  teper' vspomnil, kak-to  podozritel'no  mnogo ostavalos' vodki.
CHerez neskol'ko dnej ya uzhe tverdo znal, chto ona tajkom podlivaet mne vodku v
butylki. Vidno, ona okonchatel'no poteryala ostorozhnost' i cherez dva dnya snova
nalila vodku v tu zhe butylku, na kotoroj ya ee zapodozril.
     Okazyvaetsya, zhena dogadalas', chto esli  ya  broshu pit', to ya i ee broshu!
Kak  ona  dogadalas'? Umu nepostizhimo. Pravda, ya  ej  odnazhdy vo vremya ssory
skazal: "Vot broshu pit', togda i pogovorim!" |to ya skazal nezadolgo do togo,
kak nachal borot'sya s vodkoj. No reshenie ya uzhe togda prinyal. I vidno, ona eto
pochuvstvovala v moem golose. |to byla zhenshchina s potustoronnej siloj...
     Znachit, ya uverilsya, chto ona mne podlivaet vodku. No ya eshche ne sozrel dlya
togo,  chtoby  sovsem brosit' pit' i razojtis' s nej. CHto  delat'? I togda  ya
reshil ee  perehitrit':  budu  delat' vid, chto  p'yu po-prezhnemu, a  sam  budu
vylivat' chast' vodki  i  uporno  umen'shat'  dozu.  Nelegko p'yushchemu  cheloveku
vylivat' vodku! Odnako ya svoej rukoj ee vylivayu! Uzhe dostizhenie!
     No chtoby ona nichego ne zapodozrila, kazhdyj  den', kogda ona prihodila s
raboty, delayu  vid, chto  ya  slegka pod kajfom.  ZHena poglyadyvaet na  menya  s
tonkoj usmeshkoj,  mol, sovsem  obaldel,  dazhe ne  soobrazhaet, otkuda beretsya
vodka. I  vot my zhivem  ryadom, kak  dva  hishchnika,  pytayas' perehitrit'  drug
druga. I vdrug, kogda po moim raschetam mne ostavalos' pit' vsego nedelyu, ona
brosaet menya i uhodit k etomu del'cu!
     -- K kakomu del'cu!
     -- Nu, k svoemu lyubovniku!
     -- Tak, znachit, i u nee byl lyubovnik?
     -- Konechno! -- voskliknul on. --  Imenno iz-za etogo negodyaya ya  i hotel
razvestis'.  Imenno  iz-za etogo negodyaya ya i  soshelsya s  ee byvshej  shkol'noj
podrugoj. No vy poslushajte, chto ona skazala, uhodya ot menya! Ona  skazala: "YA
okonchatel'no ubedilas',  chto  ty  neispravimyj p'yanica i  poetomu  uhozhu  ot
tebya!" Umu nepostizhimo! A mne  ostavalos' vsego  nedelyu,  chtoby okonchatel'no
brosit' pit'! YA uzhe pil po pyat'desyat grammov v den'! Pyat'desyat grammov!
     -- Vot vam i ravenstvo shansov, -- skazal  ya, -- vy  imeli lyubovnicu,  i
ona imela lyubovnika. CHto zh tut obizhat'sya!
     -- Kakoe tam ravenstvo shansov! -- voskliknul on. -- Malo togo, chto  ona
ushla  sama. Vskore posle etogo i lyubovnica pokinula menya. A ya ved' sobiralsya
na nej zhenit'sya!
     -- A pochemu ona ushla?
     --  Dumayu,  chto iz gordosti, hotya  ona byla krotkaya zhenshchina. No ona  ne
zabyvala, chto ee podruga otbila menya  u nee. I ona, znaya, chto ya sobirayus' na
nej zhenit'sya, dumala, chto  ona  etim ej otomstit. No kakaya mest', kogda zhena
sama ushla ot menya.
     -- Vse k luchshemu, -- skazal ya, uzhe zhaleya  ego i pytayas' uspokoit', -- i
horosho, chto vy ne zhenilis' na svoej lyubovnice. Ona yavno nenadezhnyj chelovek.
     -- Da! Da!  Da!  -- radostno soglasilsya  on.  -- V  samom  dele  vse  k
luchshemu! YA eshche molodoj! I u menya budet nastoyashchaya zhena!
     --  Konechno, -- skazal  ya,  --  no ya odnogo ne pojmu.  Pochemu vasha zhena
ran'she ne ushla k lyubovniku, a ushla tol'ko togda, kogda dogadalas', chto vy ee
sbiraetes' brosit'?
     -- |to kazhetsya logichnym, -- otvetil on, -- no vy ne znali moyu zhenu. Ej,
krasavice, bylo tak  udobnej. Byt' zamuzhem  za izvestnym zhurnalistom i imet'
lyubovnika-del'ca s bol'shimi den'gami. No kogda ona dogadalas', chto, nesmotrya
na vse ee uhishchreniya s vodkoj, ya ee  mogu brosit', ona  ushla k nemu. Ej nikak
ne hotelos' priznat' sebya pobezhdennoj. I vot teper' ya v polnom odinochestve.
     On pomolchal, a potom vdrug dobavil;
     --  Mne tak neudobno  pered vami, chto ya  zanyal derevyannuyu  krovat'. Ona
ochen' shirokaya, no davyat pruzhiny. Neuyutno. Tak chto -- ne ogorchajtes'!
     -- Net, net, --  pospeshil  ya  ego  uspokoit',  -- da  i  kak vy  mozhete
govorit' o takih pustyakah posle togo, chto vy mne rasskazali.  Vy,  navernoe,
vse-taki stradali, kogda zhena ot vas ushla?
     -- CHto vy, -- otvetil  on, -- sovsem naoborot, ya stradal pyat' let, poka
ona byla  ryadom, hotya po-svoemu  lyubil ee:  neveroyatnyj sekster'er!  No  chto
mozhet byt' strashnee vlasti isterichki! Bolee togo, posle uhoda ona eshche mesyaca
dva mne  zvonila, chtoby  uverit'sya, dostatochno li ona menya  razdavila.  I  ya
vsegda govoril s nej melanholicheskim  golosom, delaya vid, chto  ya ele  zhiv ot
gorya. Kstati, ona mne soobshchila, chto ee podruga, byvshaya moya  lyubovnica, chasto
byvaet u nee v gostyah.
     Esli b moya byvshaya zhena znala, kak ya raduyus' tomu, chto izbavilsya ot nee,
ona  by  brosila svoego del'ca i vernulas' ko  mne.  Harakter! Hot' tut ya ee
polnost'yu pereigral. No,  vidno, slishkom. Ona kak-to pozhalela menya i skazala
pro svoyu podrugu:
     "Hochesh', ya ugovoryu ee vernut'sya k tebe?"
     "S chego eto?" -- sprosil ya u nee.
     "Ochen'  uzh ty odinok,  -- skazala ona i  posle pauzy dobavila:  --  |ta
tihonya, kazhetsya, podbiraetsya k moemu muzhu, esli uzhe ne podobralas'".
     "Radi Boga, ne nado, -- skazal ya ej, -- ostav' menya so svoim gorem".
     Vidimo, moj otvet ej ponravilsya.
     "Uvazhayu tebya za muzhestvo", -- skazala ona i polozhila trubku.
     Vot takaya istoriya so mnoj priklyuchilas'... Nu, ladno! Spokojnoj nochi!
     -- Spokojnoj nochi! -- otvetil ya.
     Minut  cherez pyat' po  ego dyhaniyu ya s  zavist'yu  pochuvstvoval,  chto  on
usnul.
     A  ya  dolgo  ne  spal, dumaya ob  etom cheloveke. Udivitel'noe  delo,  on
stol'ko izvinyalsya iz-za  etoj  neschastnoj  i krovati,  a pozadi  u nego byla
takaya  nelepaya i vse-taki  grustnaya istoriya.  Komicheskaya  melochnost' s  etoj
krovat'yu i komicheskij tragizm semejnoj zhizni. A ved' skol'ko voli on proyavil
v bor'be alkogolem! |to zhe nado ponyat'!
     Kogda vstrechaesh'sya s takimi strannostyami v bolee molodyh  lyudyah, vsegda
hochetsya dumat', chto eto svojstvo novogo pokoleniya. Konechno, pokolenie tut ni
pri chem. Prosto takoj chelovek.
     YA prosnulsya  pozdno  utrom.  Ego  uzhe ne bylo. Na  stole  stoyala  rovno
napolovinu vypitaya butylka kon'yaka: ravenstvo shansov. Pod nej lezhala zapiska
sleduyushchego soderzhaniya: "Vypejte  za nashu budushchuyu druzhbu. Ot proklyatyh pruzhin
etoj  krovati  ya  pochti  vsyu  noch'  ne  spal.   Mest'   provideniya  za   moyu
bestaktnost'".
     Zapiska,  prizhataya  k   stolu  butylkoj   s  kon'yakom,  vsegda   zvuchit
ubeditel'no.  Hotya  po  chasti ego sna  u menya  ostavalis' bol'shie  somneniya.
Vprochem, kon'yak okazalsya otlichnym.
     Odnako nikakoj druzhby u nas  ne poluchilos' i ne moglo poluchit'sya. Zdes'
ya ego  bol'she  ne videl,  a  v Moskve  on mne ne pozvonil. Ne isklyucheno, chto
povest' o svoej zhizni on mne i tak izlozhil vkratce i uzhe reshil ne pokazyvat'
ee. A mozhet, bajskaya krovat' emu pomeshala. Kto ego znaet.

--------


     -- CHik, --  skazala mama CHiku pered tem, kak  otpravit' ego v CHegem, --
ty  uzhe ne malen'kij. Derevnya -- eto  ne gorod. V derevne, esli priglashayut k
stolu, nel'zya srazu soglashat'sya. Nado snachala skazat': "YA ne hochu. YA syt.  YA
uzhe el". A potom, kogda oni uzhe  neskol'ko  raz povtoryat priglashenie,  mozhno
sadit'sya za stol i est'.
     -- A esli oni ne povtoryat priglashenie? -- sprosil CHik.
     -- V derevne takogo ne byvaet, -- skazala mama. --  |to  v gorode mogut
ne povtorit' priglashenie. A v derevne povtoryayut priglashenie do teh por, poka
gost'  ne  syadet  za  stol.  No  gost'  dolzhen  polomat'sya,  dolzhen  snachala
otkazyvat'sya, a inache nad nim potom budut nasmeshnichat'. Ty uzhe ne malen'kij,
tebe dvenadcat' let. Ty dolzhen chtit' obychai.
     -- A  skol'ko  raz  nado otkazyvat'sya,  chtoby  potom sest'  za stol? --
delovito sprosil CHik.
     -- Do treh raz nado otkazyvat'sya, -- podumav, otvetila mama, -- a potom
uzhe mozhno sadit'sya za stol. Ty uzhe ne malen'kij, ty dolzhen chtit' obychai.
     --  Horosho,  --  skazal CHik,  -- ya  budu  chtit'  obychai.  No  pochemu  v
pozaproshlom godu, kogda ya ezdil  v CHegem, ty mne  ne skazala ob  etom?! YA by
uzhe togda chtil obychai.
     --  Togda  ty byl malen'kij, -- skazala  mama,  -- a  teper'  stydno ne
soblyudat' obychai.  Kogda  kto-nibud' vhodit  v  dom, vse obyazatel'no  dolzhny
vstat' navstrechu gostyu.  Dazhe bol'noj, lezhashchij v posteli, esli  on  sposoben
golovu pripodnyat', dolzhen  pripodnyat' ee.  A  gost' dolzhen skazat': "Sidite,
sidite,  stoit li iz-za  menya  vstavat'!" A horoshij gost' stariku dazhe i  ne
dast vstat'. Tol'ko starik razognulsya, chtoby, opershis' na palku, vstat', kak
horoshij gost' podskochit k nemu i nasil'no  usadit ego: "Sidite, radi Allaha,
stoit li iz-za menya vstavat'!" Vot kak u nas delaetsya!
     -- A esli horoshij gost' ne uspel podskochit', a starik  uzhe vstal, togda
chto? -- sprosil CHik.
     -- Nichego strashnogo, -- skazala mama, -- i staryj chelovek mozhet vstat'.
No horoshij gost', podskochiv k nemu, dolzhen izvinit'sya za to, chto  potrevozhil
starogo cheloveka.
     -- A sosedi schitayutsya gostyami? -- sprosil CHik.
     -- Vse  schitayutsya gostyami,  -- otvetila mama, -- krome  domashnih. I to,
esli tvoj dedushka vhodit v kuhnyu, chtya ego vozrast, vse vstayut.
     -- A esli dedushka desyat' raz vojdet v kuhnyu, -- skazal CHik, -- nado vse
desyat' raz vstat'?
     -- I desyat', i dvadcat' raz nado vstat', -- s  pafosom skazala mama, --
esli dedushka vhodit v kuhnyu!
     CHik  vspomnil, kakoj provornyj, sil'nyj, podvizhnyj dedushka. Tut  tol'ko
vstavaj i sadis'! Vstavaj  i  sadis'! Vprochem,  CHik znal, chto dedushka voobshche
redko byvaet doma: on ili s kozami vozitsya, ili v pole rabotaet, ili v lesu.
     -- A  esli kurica,  sobaka ili telenok vhodyat v kuhnyu, tozhe  nado  vsem
vstat'? -- sprosil CHik, uzhe priduryayas', no mama etogo ne zametila.
     --  Nu, CHik,  -- skazala mama,  -- ty ni v  chem ne znaesh'  mery. Kto zhe
vstaet navstrechu kurice,  sobake  ili telenku? Esli  oni zabredut  na kuhnyu,
kto-nibud' mozhet vstat' i prognat' ih. Tol'ko i vsego.
     -- A sidya mozhno prognat'? -- dopytyvalsya CHik.
     --  I  sidya mozhno prognat', esli  oni ne  slishkom obnagleli, -- skazala
mama.
     --  A  vot  esli  ya  vhozhu v dom, lyudi  dolzhny  vstavat'  ili  net?  --
zainteresovalsya CHik.
     -- Dolzhny, -- otvetila mama,  -- no ne v Bol'shom  Dome, konechno, potomu
chto ty budesh'  tam zhit'. No  esli ty prihodish' k sosedyam i oni znayut, chto ty
umnyj  i  poslushnyj  mal'chik,  oni  dolzhny  vstat'.  No esli  ty shalopaistyj
mal'chik, mogut i ne vstat'.
     -- No esli ya pervyj raz prishel k nim, -- ne unimalsya CHik, -- otkuda oni
znayut, ya poslushnyj i umnyj mal'chik ili shalopaistyj?
     --  Nu,  CHik, -- vzmolilas' mama, -- eto zhe  vsegda vidno! Nu,  skazhem,
kogda ty prishel pervyj raz, tebya prinyali za umnogo mal'chika, i vse vstali. A
potom  priglyadelis' i ponyali, chto  ty shalopaj. I vot ty  podhodish' k ih domu
vtoroj  raz, i kto-nibud',  zametiv  tebya izdali,  govorit: "Smotrite,  etot
duralej  pripersya opyat'. A my  eshche  vstavali  navstrechu  emu, dumaya, chto eto
razumnyj  mal'chik". I tebe navstrechu nikto ne vstanet,  i tebe budet stydno,
chto ty voshel v etot dom.
     -- Esli ya okazhus' shalopaem, -- utochnil CHik.
     -- Da, esli ty  okazhesh'sya shalopaem, -- soglasilas' mama.  -- No eto eshche
ne  vse.  Byvaet, hozyajka pered  obedom vyhodit  na  verandu  s  chajnikom  i
polotencem: "Gosti,  pozhalujte ruki  myt'".  V  takih  sluchayah  durak  bezhit
vperedi vseh. A nado  strogo osmotret'sya i vseh, kto starshe tebya, propustit'
vperedi sebya, a potom uzhe samomu vymyt' ruki.
     -- A esli my s kem-nibud' odnoletki, togda kak byt'? -- sprosil CHik.
     --  Nu, takogo  ne  byvaet, --  zadumavshis',  otvetila mama, --  a esli
sluchitsya takoe, tot, kto luchshe vospitan, propustit drugogo vpered.
     CHik poehal v CHegem s maminym bratom dyadej Kyazymom. V Bol'shom Dome krome
vzroslyh zhili deti  dyadi  Kyazyma i teti Nucy:  samaya starshaya, rovesnica CHika
Riziko,  ee sestrica  pomladshe Zinochka, potom mal'chik Remzik i samyj mladshij
Gulik. Krome  nih i CHika bylo  eshche chetvero detej,  rodstvenniki iz  dolinnyh
dereven'. Tak, sed'maya voda  na kisele. Ih prislali syuda otdyhat', spasaya ot
vsesil'noj  togda malyarii.  Sredi  nih  byl  rovesnik  CHika, mal'chik iz sela
Anhara. On byl ryzhim. Ne golova, a goryashchaya goloveshka.
     Tetya Nuca, obsluzhivaya vsyu etu oravu, sbivalas' s nog. Vseh detej sazhali
za nizen'kij stolik u ochaga. Tak kak vse oni ne vmeshchalis' za etot stolik, ih
sazhali  v dve  smeny. Edy  vrode by bylo dostatochno,  no ne tak chtoby ochen'.
Bol'shogo truda da  i voobshche nikakogo truda ne sostavlyalo poobedat'  dva raza
podryad. K tomu zhe chudnyj vozduh CHegema sposobstvoval prekrasnomu appetitu.
     Dolinnye  deti okazalis'  dovol'no  nahal'nymi.  To  li  vozduh  CHegema
osobenno sposobstvoval ih appetitu, to li, kto ego znaet, mozhet byt', u sebya
v  selah oni  pogoladyvali, no  nekotorye  iz  nih norovili sest'  za stolik
vtoroj  raz.  Osobenno v  etom  preuspeval  Ryzhik.  I  eto  bylo  tem  bolee
udivitel'no, chto ego goryashchaya golova byla gorazdo primetnej ostal'nyh golov.
     Tetya Nuca v obedennoj sumatohe nikogda ne mogla zapomnit', kto iz detej
uzhe obedal, i potomu, sazhaya za stolik  vtoruyu smenu, u  vseh sprashivala: "Ty
uzhe obedal?" Pri  etom  ona,  boyas' obmana,  pronzitel'no  smotrela v  glaza
detej, kak by pytayas' zagipnotizirovat' ih na otvete: "Da, ya uzhe obedal".
     Dnej desyat' CHika kak samogo dalekogo, gorodskogo gostya  sazhali v pervuyu
smenu. A potom  odnazhdy to li poprivykli  k nemu, to li on sam zazevalsya, no
on okazalsya vo vtoroj smene. CHika kol'nula nekotoraya obida: Ryzhik sel vmesto
nego na ego zhe mesto.
     CHik  zametil  svoeobraznoe  otnoshenie chegemcev  k gorodu.  Snachala  kak
edinstvennogo gorodskogo  mal'chika  ego  vydelyali.  No  za  desyat'  dnej  on
oprostilsya, stal begat',  kak i vse deti, bosikom,  i oni podzabyli, chto  on
gorodskoj. Tak chto  CHik, esli b  znal eto slovo, mog by skazat' sebe: a nado
li oproshchat'sya?
     Da,  k  gorodu  u  chegemcev  bylo slozhnoe otnoshenie.  S  odnoj storony,
chegemcy  podsmeivalis' nad gorodskimi  lyud'mi za ih  debilovatost' po  chasti
znaniya  obychaev zastol'ya  i  rodstvennyh otnoshenij.  S  drugoj  storony, oni
uvazhali gorodskih, no ne potomu, chto u gorodskih  lyudej bylo bol'she  nauchnyh
znanij.  |to  CHik  schel  by normal'nym.  No  na  samom dele  chegemcy uvazhali
gorodskih zhitelej za to, chto oni  ne pashut,  ne seyut, ne pasut skot, a zhivut
vrode ne huzhe.  CHegemcy  schitali,  chto  sami  oni ishachat,  a gorodskie  lyudi
prilovchilis' zhit',  ne ishacha, po kontoram  rasselis'. Oni ih uvazhali, potomu
chto v  nih okazalos' bol'she lovkosti i  hitrosti. A ved' inache ne ob®yasnish',
pochemu derevenskie lovkachi stremyatsya pereehat' v gorod, a iz gorodskih nikto
ne stremitsya pereehat' v derevnyu.
     I  vot  CHik  popal  vo vtoruyu smenu. Bylo  obidno. I  kogda  tetya  Nuca
pronzitel'no  zaglyanula emu  v  glaza  s gipnoticheskim zhelaniem, chtoby on na
vopros: "Ty uzhe obedal?" --  otvetil, chto uzhe obedal, CHik to li ot obidy, to
li chtoby ugodit' ej, otvetil: "YA uzhe obedal".
     CHiku voobshche priyatno bylo sdelat' tak, chtoby lyudyam bylo priyatno, hotya on
lyubil i draznit' lyudej.  |to kak-to odno drugomu ne meshalo.  Sejchas on pryamo
pochuvstvoval,  chto tetya  Nuca  oblegchenno  vzdohnula.  A  on-to  dumal,  chto
posleduet  oproverzhenie ego slovam i vostorzhennoe udivlenie ego skromnost'yu.
No nichego ne posledovalo.
     Drugie  deti, eshche  ne  obedavshie,  vmeste s Ryzhikom, uzhe  obedavshim, so
smehom pobezhali na kuhnyu.
     CHik  chuvstvoval,  chto golod i obida  rezko  usililis'.  Obida usilivala
golod, a golod usilival obidu. Kak mozhno  bylo tete  Nuce ne  zapomnit', chto
edinstvennyj ryzhij mal'chik vo vsej kompanii  uzhe sidel  za stolom. I tut CHik
vspomnil, chto Ryzhik  --  dal'nij  rodstvennik teti Nucy. Ty  smotri, podumal
CHik,  podygryvaet   svoim.  No   pochemu  tetya  Nuca   ne   povtorila  svoego
priglasheniya?!  I tut CHik  ponyal svoyu oshibku: tam, gde zhivesh', ne nado  zhdat'
povtornogo priglasheniya,  eto kasaetsya tol'ko sosedskih  i  chuzhih  domov.  On
vspomnil,  chto  nikto  iz  detej  zdes'  ne  lomalsya  i  ne  zhdal  povtornyh
priglashenij. Da i chto  eto za  priglashenie: "Ty uzhe  obedal?" Ochen' strannoe
priglashenie. Pervoj smene takoj vopros ne zadavali.
     Deti,  kotorye  uzhe  otobedali,  vysypali  vo  dvor,   chtoby   zanyat'sya
kakimi-nibud' igrami. Oni zvali s soboj CHika, no on  surovo otkazalsya. Kakie
tupye, podumal CHik, sami  nalopalis' i teper' budut zatevat' igry,  i  menya,
golodnogo, k sebe zovut. I ni odin iz nih ne vspomnil, chto ya eshche ne obedal.
     Hotya, kogda tetya Nuca u  nego  sprashivala pro obed, oni ne slyshali,  no
sami-to oni mogli zametit', chto vmesto CHika za stolikom sidel Ryzhik i teper'
opyat' kak ni v chem ne byvalo pobezhal na kuhnyu. I nikto ne skazal: a ved' CHik
s nami  ne obedal i  teper' so  vtoroj  smenoj ne obedaet! Vot  egoisty! CHik
snova pochuvstvoval, chto ot goloda usilivaetsya obida, a ot obidy golod.
     A o Ryzhike i  govorit' nechego! CHik  do etogo mal'chika nikogda ne  videl
ryzhego  abhazca.  On dazhe schital, chto abhazcy  ne  mogut byt' ryzhimi, ryzhimi
mogut byt' tol'ko drugie narody.  I vot  tebe na! Okazyvaetsya,  abhazcy tozhe
mogut byt' ryzhimi. Stranno,  no eto  tak. I vot Ryzhik vtoroj  raz obedaet, i
obedaet  za schet  CHika. Interesno bylo  by uznat': poobedal by Ryzhik za schet
CHika, esli by on ne byl ryzhim? Trudno ustanovit', hotya ryzhie, po nablyudeniyam
CHika,  skromnost'yu ne otlichayutsya.  Ta gorodskaya ryzhaya komanda, kotoruyu  znal
CHik,  nikakoj skromnost'yu ne otlichalas'. Vidimo, ryzhie voobshche  ne mogut byt'
skromnymi,  dumal CHik. Vidimo, oni  raz i  navsegda reshili:  skromnichaj,  ne
skromnichaj  --  vse  ravno tebya budut nazyvat'  ryzhim. A raz tak -- chego tam
skromnichat'! Vse ravno tebya budut nazyvat' ryzhim! No vse-taki Ryzhik dazhe dlya
ryzhego postupil chereschur nahal'no, poobedav sam i vzdumav poobedat' za CHika.
Sejchas, navernoe sidit, nayarivaet!
     Byl polden'. V takoe vremya ves' CHegem  obedal.  Dyadya Sandro  zhil  blizhe
vseh k Bol'shomu Domu. CHik  reshil  idti k nemu i popytat'sya, esli  povezet, u
nego poobedat'.
     On  vyshel so dvora Bol'shogo Doma, proshel skotnyj  dvor,  potom  -- mimo
nebol'shoj  plantacii  tabaka i otkryl vorota vo dvor dyadi Sandro. Nad kryshej
kuhni vilsya dymok, i CHik nadeyalsya, chto tam gotovyat obed i on vovremya prishel.
     Dver'  kuhni byla ne raspahnuta, a chut'  priotkryta. CHik  znal,  chto po
chegemskim obychayam eto  schitalos'  ne ochen'-to krasivym. V  teploe vremya goda
kuhnya  vsegda dolzhna byt' raspahnuta, esli hozyaeva doma, chto oznachaet: gostya
prinimaem v lyuboe vremya.
     Dyadya Sandro, nesmotrya na slavu velikogo tamady,  glavy mnogih zastolij,
u chegemcev  schitalsya  ne ochen'  gostepriimnym.  Vidimo,  v promezhutkah mezhdu
mnogolyudnymi  zastol'yami on ne  lyubil  obshchat'sya  s lyud'mi,  otdyhal ot  nih,
nabiralsya  sil. I  sejchas  kuhnya  byla  poluprikryta,  i  so  storony  moglo
pokazat'sya, chto hozyaev net doma.  No CHik ponyal, chto  eto ne tak. Sobaka dyadi
Sandro sidela, sunuv  golovu  v  priotkrytuyu  dver'. Vernejshij priznak,  chto
hozyaeva doma: ili obedayut, ili gotovyatsya k obedu.
     Vse sobaki blizhajshih domov CHika horosho znali. On lyubil  ih,  i oni  ego
lyubili. Pochuyav, chto CHik voshel vo dvor, sobaka s pritvornoj yarost'yu zalayala i
brosilas'  v  storonu  CHika,  hotya  srazu ego  uznala.  I  eto  bylo  vernym
priznakom,  chto na kuhne obedayut.  V takih sluchayah sobaki  osobenno  yarostno
layut, inogda  po  vydumannym  prichinam, chtoby pokazat' hozyaevam,  chto oni ne
darom edyat svoj hleb.  V  takih sluchayah hozyain obyazatel'no  dolzhen  vyjti  i
unyat' sobaku. No  etogo ne posledovalo, chto ukrepilo CHika  v mysli: na kuhne
zanyaty obedom.
     Sobaka  podbezhala  k CHiku, neskol'ko raz  poprygala vozle  nego i ochen'
delovito  napravilas'  v storonu kuhni, kak by priglashaya  i CHika s soboj: ne
budem  teryat'  vremeni,  kak  by  govorila  ona,  mozhet,  i  nam  chto-nibud'
perepadet. CHik bodro otpravilsya za sobakoj i smelo raspahnul kuhonnuyu dver'.
     I on uvidel takoe zrelishche. Dyadya Sandro i tetya Katya, ego zhena, sideli za
nizen'kim  stolom i  obedali.  Pri etom  dyadya  Sandro odin sidel vo vsyu shir'
stola, a tetya  Katya  skromno ugnezdilas' vozle  uzkogo  ego  torca. Na stole
gromozdilis'  dve porcii  dymyashchejsya mamalygi, ryadom v blyudechkah bylo razlito
korichnevoe,  gustoe  orehovoe  sacivi.  Seredinu  stola  zanimala   miska  s
kuryatinoj. V dvojnoj solonke v odnoj chashechke belela sol', a v drugoj chashechke
purpurilas'  adzhika.  Na stole  byli razbrosany kuchki zelenogo luka i svezhie
ogurcy.
     -- Zdravstvuj, CHik, --  skazala  tetya Katya,  obdavaya ego  teplom  svoej
ulybki, privstala.
     Dyadya  Sandro  tozhe  kak  by  pripodnyalsya,  no,  dozhdavshis',  kogda  CHik
dvizheniem ruki poprosil ih ne dvigat'sya, on kak by opustilsya na svoe mesto.
     -- Sidite, sidite, -- skazal  CHik, --  ya  tut  mimo  prohodil  i  reshil
provedat' vas.
     --  Vot  i  horosho, --  skazala tetya Katya, ulybayas'  i  vytiraya ruki  o
perednik, -- sejchas poobedaesh' s nami.
     Pervoe priglashenie, volnuyas', otmetil pro sebya CHik.
     -- Net, spasibo, --  skazal CHik, glotaya  slyunu pri  vide kuryatiny, -- ya
uzhe obedal.
     -- Nu i  chto zh, chto obedal, -- opyat' ulybnulas' emu tetya Katya, -- u nas
segodnya kurica, poobedaj s nami. YA sejchas tebe pol'yu ruki vymyt'.
     Vtoroe priglashenie, eshche bol'she volnuyas', otmetil pro sebya CHik.
     -- Spasibo, tetya Katya,  ne hochu, -- myagkim golosom, chtoby  ne otpugnut'
tret'e priglashenie, otvetil CHik.
     No tut vmeshalsya dyadya Sandro, i tret'ego priglasheniyam ne posledovalo. --
Ostav' ego v  pokoe, -- zagremel on.  -- CHik uzhe,  vidno,  ot puza  naelsya v
Bol'shom Dome! CHto emu tvoya kurica! CHik -- gorodskoj mal'chik. Zahochet est' --
sam syadet k  stolu  bez nashih  ceremonij. Prosto tak posidi,  CHik, a  ya tebe
chto-nibud' rasskazhu takoe, chto ty i v kino ne uvidish'.
     I CHik sel na skamejku, naprotiv nizen'kogo stola, za kotorym sidel dyadya
Sandro, a teper' prisela i tetya Katya.
     --  CHto zh my budem est' na glazah u  mal'chika,  --  skazala tetya Katya s
vinovatoj ulybkoj.
     --  CHto  emu  tvoya kuryatina! --  snova zagremel dyadya Sandro i s hrustom
perekusil  sochnoe  operen'e  zelenogo luka, --  on  nebos'  hochet  poslushat'
chto-nibud' iz togo, chto sluchilos' so mnoj. Hochesh', CHik?
     --  Da, konechno,  --  otvetil  CHik,  skryvaya  unynie.  On lyubil slushat'
rasskazy dyadi Sandro, no sejchas ego krasnorechiyu yavno predpochel by kuryatinu.
     I dyadya Sandro pristupil  k  svoemu rasskazu, shumno  prichmokivaya, hrustya
ogurcami i  zelenym  lukom,  lomaya zubami kurinye  kosti i vysasyvaya  iz nih
kostnyj mozg. Inogda, veroyatno, nahodya, chto kostnogo mozga v kostochke malo i
ona ne stoit trudov, on ee otbrasyval sobake, molcha stoyavshej u dverej, sunuv
golovu  v kuhnyu. Sobaka vsegda na  letu hvatala eti kosti, zhadno peregryzala
ih i prichmokivala pri  etom ne huzhe dyadi Sandro. Krepost' zubov dyadi Sandro,
po nablyudeniyam CHika, ne ustupala klykam sobaki.
     CHik voobshche  chuvstvoval  v dyade Sandro neobyknovennuyu zhiznennuyu silu. On
ponevole  lyubovalsya im.  Dyadya Sandro sejchas byl odet  v prostuyu krest'yanskuyu
satinovuyu   rubashku,   podpoyasannuyu  tonkim  kavkazskim  remnem,  v   temnye
bryuki-galife  i  myagkie chernye  chuvyaki. Pod  satinovoj rubashkoj  ugadyvalis'
moshchnye  plechi i  tonkaya  taliya.  Lico  u  nego  bylo  pravil'nym i  dovol'no
krasivym, nad gubami navisali chut' izognutye vniz sedovatye  usy, i takie zhe
sedovatye volosy pryamo zachesany vverh.
     Bol'shie golubye glaza  byli  dovol'no vyrazitel'nymi, no, na vkus CHika,
chereschur vypuklymi. Kogda dyadya Sandro razlamyval kosti vo rtu i vysasyval iz
nih kostnyj  mozg,  glaza u  nego  delalis'  neveroyatno svirepymi,  slovno u
hishchnika, kotoryj razryvaet zhivuyu dich'. Esli  kusok kuryatiny, kotoryj on bral
iz miski,  emu  pochemu-to ne nravilsya,  on nebrezhno brosal ego  nazad i bral
drugoj.
     Tetya Katya, esli brala  iz miski kuryatinu, nikogda ee ne zamenyala drugim
kuskom.  Tetya Katya ela tiho, nikakih kostej na zubah ne razlamyvala. Ona ela
s neskol'ko vinovatym  vidom,  slovno  zhenshchine prilichnej sovsem  ne est', no
esli uzh izredka prihoditsya, to ona, tak i byt', poklyuet nemnogo.
     CHik, glyadya na to, kakaet dyadya Sandro, chuvstvoval takie pristupy goloda,
chto zavidoval dazhe sobake, hvatavshej na letu kosti.
     -- YA tebe  rasskazhu, -- nachal dyadya Sandro, --  kak  ya s  odnim  abrekom
odnazhdy  raspravilsya. |to sluchilos' za  god  do germanskoj vojny. YA  uzhe byl
krepkij molodoj muzhchina, i uzhe mnogie znali,  kakoj  ya tamada. Mnogie, no ne
vse. Teper' vse znayut...
     --  Ne  slushaj ego, CHik!  -- vdrug vskrichala tetya Katya. -- Vse  eto  on
vydumal ili  uslyshal  ot  kogo-to.  Raspravilsya  s  abrekom!  Tebya, rano ili
pozdno, za etu vydumku arestuyut!
     --  Kto arestuet,  durochka? --  nasmeshlivo sprosil dyadya Sandro.  -- |to
bylo pri Nikolae, a sejchas Stalin. Ty razve ne znaesh' ob etom?
     -- Znayu ne huzhe tebya. |ta vlast' za chto hochesh'  mozhet arestovat'. I vse
ty vydumal!
     Dyadya Sandro snova nasmeshlivo posmotrel na zhenu i pokachal golovoj. Potom
mahnul rukoj i reshitel'no obratilsya k CHiku:
     -- Slushaj menya... Tvoej materi togda bylo  let desyat'. Ona byla  mladshe
tebya. Odnazhdy k nam v dom prihodit odin znakomyj mne laz. My s nim za god do
etogo v Cebel'de vo vremya grecheskogo pirshestva sideli za odnim stolom. YA byl
glavnym  tamadoj,  a  on  moim  pomoshchnikom.  Horosho  proveli  noch'.  On  byl
rastoropnyj i ponyatlivyj.  YA tol'ko povedu  brovyami,  a  on uzhe  znaet,  chto
delat'. P'yanyh tiho, bez skandala uvodit  iz-za  stola, a trezvyh priblizhaet
ko mne.  Odnim  slovom,  ya  vel  stol, rasskazyvaya  smeshnye istorii, i  lyudi
hohotali.  Potom  podumal tost  za  ocherednogo  rodstvennika hozyaina, strogo
otmechaya  stepen'  rodstvennoj  blizosti.  A  greki  obidchivye,  ne  daj  Bog
propustit' kogo-to, takoj bazar podymut, chto s uma sojdesh'. Tem bolee, u nih
i zhenshchiny vmeshivayutsya. U nih tak prinyato. No ya vse zaranee  znal i prekrasno
provel stol. Peli grecheskie pesni, abhazskie pesni i tureckie pesni.
     Teper' ty sprosish': a na kakom yazyke vy govorili? I pravil'no sprosish'.
Otvechayu: na  tureckom.  Greki, armyane,  abhazcy  togda vse ponimali tureckij
yazyk, kak sejchas russkij.  Dazhe  luchshe. I  chto interesno: togda, chem  staree
chelovek, tem on luchshe ponimal po-turecki. Sejchas, chem molozhe chelovek, tem on
luchshe   govorit  po-russki.   I  potomu  bol'sheviki  pobedili.  Molodyh  oni
ugovorili, obeshchali im rajskuyu zhizn' s guriyami, a starye ne mogli ugnat'sya za
bol'shevikami, potomu chto iz staryh togda  malo kto znal russkij  yazyk, i oni
ne ponimali, chto bol'sheviki obeshchali molodym. A poka razbiralis', chto k chemu,
tut kolhoz nagryanul, i vse  ponyali, chego  hoteli  bol'sheviki,  no  bylo  uzhe
pozdno.
     -- I za eto tebya posadyat, -- kak by soobraziv, prervala ego tetya Katya.
     No dyadya Sandro na etot raz ne obratil na nee vnimaniya.
     -- No ya  ne  ob etom,  --  prodolzhal  on.  -- I vot chelovek, kotoryj na
grecheskom pirshestve byl pomoshchnikom glavnogo tamady, znachit, moim, prihodit v
nash dom i govorit: "Proshu kak brata, spryach' menya u sebya  doma nedeli na dve,
a potom otkroetsya pereval, i ya ujdu na Severnyj Kavkaz. Menya policiya ishchet".
     Togda prinimat' u sebya doma  abreka  i pryatat' ego schitalos' pochetnoj i
opasnoj obyazannost'yu. No delo v tom, chto tvoj ded terpet' ne mog abrekov. On
ih vseh  schital  bezdel'nikami. On i bol'shevikov, kotorye togda pryatalis'  v
lesu, schital bezdel'nikami. Slava  Bogu, nikto iz nih k nam ne  naprashivalsya
spryatat' ego, i potomu  my im ne  otkazyvali. A  to  by s nas  sejchas golovu
snesli. Tvoj ded vseh,  kto derzhal  v rukah  vintovku,  a ne  motygu, schital
bezdel'nikami. I sejchas tak schitaet.
     I vot teper' kak  mne byt'? Otec ego v dome ne poterpit, tem bolee, chto
dazhe ne rodstvennik. Gnat' cheloveka,  s  kotorym  vsyu noch'  sidel  za  odnim
stolom, prinimal vmeste hleb-sol', tozhe neudobno. I ya tak reshil: pust' sidit
v kukuruznom  ambare. Edu ya emu tuda  budu  prinosit'.  Ambar stoyal dovol'no
daleko ot  doma,  v kukuruznom pole. Tvoj ded tuda ne zaglyadyval. A chego emu
tuda  zaglyadyvat'? Kogda zagruzhali ambar  novym urozhaem kukuruzy, pol-ambara
eshche bylo napolneno staroj kukuruzoj. Tak my togda zhili.  Blagodat'! I  vot ya
ego ustroil v  nash ambar.  Otec,  konechno, nichego ne znaet.  Dal emu matrac,
postel'noe bel'e, i on tam zhivet. Otec doma pochti ne byvaet, pridet na obed,
a tam uzhinat' i lozhitsya spat'.
     I vot moj laz spit po nocham, posteliv na kukuruznyh pochatkah postel', a
dnem ya emu prinoshu edu. Paru  raz vmeste s edoj ya emu prinosil vino, i  my s
nim  vmeste vypivali, sidya na kukuruznyh pochatkah.  I tut  ya za  nim zametil
strannuyu durost'. CHut' zashurshit chto-nibud'  v ambare,  on hvataet kukuruznyj
pochatok i shvyryaet ego v storonu shuma.
     -- CHto ty delaesh'? -- govoryu.
     -- U vas tut, okazyvaetsya, vodyatsya belye myshi, -- otvechaet on.
     -- Nu i chto, -- govoryu, -- u nas v samom dele vodyatsya belye myshi.
     -- YA, -- govorit, -- nikogda ne videl, chto myshi mogut byt'  belymi. |to
ne k dobru.
     -- Ty zhe znaesh', -- govoryu, -- skol'ko skota u  moego otca. Kak vidish',
belye myshi nam ne meshayut.
     --  Net,  -- govorit, -- eto ne k dobru.  Noch'yu pervyj raz,  kogda ya ot
shoroha prosnulsya, dumal, policejskie polzut, chut' strelyat' ne nachal.
     -- Horosh abrek, -- govoryu, -- kotoryj po mysham pal'bu podymaet! Da tebya
lyudi zasmeyut.
     -- Oni menya  zamuchili, eti  myshi,  -- govorit,  --  glavnoe, belye. YA i
slyhom ne sdyhal, chto byvayut belye myshi.
     On, durak,  dazhe  ne znal, chto  belye myshi sredi seryh myshej, kak ryzhie
mezhdu lyud'mi. Redko, no vstrechayutsya.
     I tut razdalsya shoroh v uglu ambara, i on nachal hvatat' pochatki i kidat'
v etot ugol.  Nu,  dumayu, on  ot  straha psihom  stal.  No voobshche  shvyryat'sya
kukuruznymi pochatkami, da eshche chuzhimi, po nashim obychayam greh. Kukuruza -- nash
hleb. A shvyryat'sya  hlebom, da  eshche chuzhim, ne polozheno. No ya  sterpel, nichego
emu ne skazal. Vse-taki abrek,  poprosil  ubezhishche, i kogda-to ya  sidel s nim
vsyu noch' za grecheskim  stolom, i mne v golovu togda ne moglo prijti,  chto on
belyh myshej boitsya.
     Da i pochemu chelovek, kotoryj boitsya belyh myshej, pryachetsya ot policii, ya
tak  i ne  uznal. Do etih belyh  myshej  ya dumal,  chto  on ubil kakogo-nibud'
pisarya i za nim policiya ohotitsya. A teper' ne znal, chto i dumat'.
     V te vremena sprashivat' u abreka, pochemu on pryachetsya  ot vlastej ili ot
kakogo-to  roda, schitalos' nekrasivym. Esli sam skazhet -- horosho. No esli on
ne schitaet nuzhnym skazat', sprashivat' neprilichno.
     -- Ne k dobru, ne k dobru eti belye myshi, -- govorit, -- ya eto chuvstvuyu
vsej shkuroj.
     Odnako prosidel on  u  nas v  ambare s belymi myshami dnej pyatnadcat', a
potom odnazhdy poblagodaril menya i ushel v noch'. YA emu ob®yasnyayu, kak  dojti do
pervogo,  do vtorogo, do  tret'ego  perevala,  chtoby  spustit'sya na Severnyj
Kavkaz. Ob®yasnyayu, gde kakie opasnosti.
     -- Uzh esli ya perezhil belyh myshej, --  govorit on mne v otvet, --  ya vse
perezhivu. No ya eshche ne uveren, chto perezhil belyh myshej.
     Nu,  dumayu,  paren' sovsem tronulsya ot belyh myshej.  Tam, na perevalah,
dumayu, kakoj-nibud' buryj  medved' vpravit emu mozgi. Zabudet o belyh myshah.
Vse-taki my obnyalis' po-bratski i rasstalis'.
     Proshlo dva goda. Letom my  s  otcom i dvumya brat'yami gonim svoih koz na
al'pijskie luga. Koz bylo bol'she tysyachi.  My uzhe  sdelali odnu  nochevku.  Po
veleniyu otca otveli treh koz podal'she ot stada i ostavili tam -- zhertva Bogu
gor.
     I vot pozavtrakali i gonim stado dal'she. Tropa uzkaya, stado rastyanulos'
primerno na kilometr. YA zamykal  stado, ostal'nye vse vperedi. V odnom meste
nedaleko  ot  tropy ya  uvidel  neskol'ko  kustov cherniki,  splosh'  osypannyh
chernymi  yagodami. YA  polez za chernikoj. ZHarko. CHernika  horosho idet. I  ya ot
sladkoj cherniki tak zabylsya, chto s polchasa provozilsya v kustah.
     Stado  ushlo vpered. Speshu  ego dognat'. I vdrug chto ya  vizhu?  Navstrechu
mne, s toj storony, kuda ushlo stado, idet etot laz, kotoryj dve nedeli sidel
u nas v kukuruznom, ambare. Za plechom vintovka, a pered nim  kozel iz nashego
stada.  On snyal  s sebya poyasnoj remen',  perevyazal  im sheyu kozla, poshlepyvaya
drugim koncom, spuskaetsya vniz.
     YA  srazu uznal nashego kozla.  On byl ochen' zdorovyj, s  belymi rogami i
chernymi pyatnami na shersti. Zaderzhis' ya eshche minut na desyat' s chernikoj,  etot
laz  proshel by  po trope, i ya nichego ne zametil  by. A on,  vidno, sledil za
tropoj iz kustov. Vidit,  idet ogromnoe stado, vperedi lyudi, a szadi nikogo.
I vot on  ukral nashego kozla  i spuskaetsya vniz. I vdrug  vidit  menya. I emu
stalo nepriyatno, chto my horosho  znakomy, a on  popalsya. S drugoj storony,  u
nego za plechom boevaya vintovka, a u menya v ruke tol'ko palka.
     -- Zdravstvuj, -- govoryu emu.
     -- Zdravstvuj, -- otvechaet. No v glaza ne smotrit.
     -- CHego volochish' moego kozla? -- govoryu.
     -- YA, -- govorit, -- ne znal, chto on tvoj.
     -- No teper' znaesh', -- govoryu, -- otvyazhi svoj remen'.
     Emu i  stydno, no on naglyj, gordyj.  Vidno,  vse eshche pryachetsya v lesah,
inache  kak ob®yasnit', chto vzroslyj, sil'nyj muzhchina  ukral  kozla.  Ponyatno,
esli by on ugnal loshad',  byka.  |to lihost'. A togda  kozla  ukrast' -- vse
ravno chto sejchas kuricu ukrast'. I on,  vidno,  reshil: esli  ya sejchas  otdam
kozla, Sandro rasskazhet ob etom lyudyam,  i lyudi budut  smeyat'sya: kozlokrad. A
esli  ne otdam kozla,  vidno, reshil on, Sandro postesnyaetsya skazat',  chto na
ego glazah uveli ego kozla. Ved' esli on  rasskazhet ob etom lyudyam, oni mogut
sprosit': "A chego  ty ne otobral u nego svoego kozla? Da ty, vidno,  Sandro,
trusovat!" --  Sandro  trusovat! Vot na  chto  on  nadeyalsya.  I on  reshil  ne
otdavat'  kozla,  tem bolee vidit, chto  u menya nikakogo  oruzhiya net. Palka v
ruke.
     Dyadya Sandro  tak uvleksya svoim rasskazom, chto perestal est', i kostochki
perestali letet'  v past' sobaki. I sobaka, vidimo, reshiv, chto ee  perestali
zamechat', sovsem vlezla v kuhnyu.  Dyadya Sandro nakonec zametil ee i, vynuv iz
miski appetitnoe, sovsem ne  obglodannoe  krylyshko  kuricy,  brosil  sobake.
Sobaka, pojmav na letu dobychu, migom peregryzla ee i proglotila.
     -- Teper' poshla! -- garknul dyadya Sandro.
     Sobaka pokorno  vyshla iz kuhni i,  tol'ko  vsunuv  golovu v priotkrytuyu
dver', zamerla. YA by tozhe takoe krylyshko mog pojmat' rtom, podumal CHik, hotya
do etogo on byl tak uvlechen rasskazom dyadi Sandro, chto pochti zabyl o golode.
     A  tetya  Katya, kak  by  stesnyayas'  est',  prodolzhala  poklevyvat'  svoyu
mamalygu,  okunaya ee v orehovuyu  podlivu  i  ostorozhno podkusyvaya  kuryatinu.
Poklevyvat'-to ona poklevyvala, no ot ee mamalygi  pochti nichego ne ostalos'.
CHik i eto zametil.
     Dyadya Sandro razgladil usy i prodolzhil svoj rasskaz.
     -- YA ne otdam tebe kozla, -- govorit on, -- ya abrek. Pravo  moe za moim
plechom. -- I rukoj hlopaet po plechu, gde u nego vintovka.
     Nu, dumayu, delo ploho.
     --  Ty dve nedeli  prinimal hleb-sol' nashego doma, -- napominayu emu, --
my,  riskuya svobodoj, pryatali tebya.  Ty  chto, ne  znaesh'  zakon gor: v dome,
kotoryj tebya priyutil, igolki tronut' ne smej?!
     -  --To, chto ya s®el u vas,--govorit on nahal'no,-- davno prevratilos' v
der'mo. A ty dazhe v dom menya ne pustil. YA zhil v ambare, gde vsyu noch' shurshali
myshi. Da  eshche  belye. Tak  chto vy nichem ne riskovali. Abrek mog zanochevat' v
lyubom ambare. Nikakogo vashego riska ne bylo.
     -- Vot uzh, -- govoryu, -- nikogda ne slyhal, chtoby abrek na svoih plechah
tashchil za soboj matrac i postel'noe bel'e.
     On  ponyal, chto perehitrit' menya  ne smog i  sam  krugom  vinovat. I  on
razozlilsya. Snyal vintovku s plecha i vzyal v ruki.
     -- Proch' s dorogi!  --  krichit. -- Inache ne  tol'ko kozla nedoschitaetsya
segodnya tvoj otec!
     On udaril kozla remnem i poshel pryamo na menya. CHto delat'? Kogda govorit
ruzh'e,  palka  dolzhna molchat'! YA ustupil tropu,  i on  vmeste  s moim kozlom
proshel mimo menya.
     YA  stoyu  zloj, kak chert!  No est' Bog,  ya v  Boga  poveril s teh por. YA
vspomnil,  chto za  nami, dogonyaya nas, idet moj tovarishch  s ruzh'em. Nu, dumayu,
podojdet moj tovarishch, voz'mu u nego ruzh'e i dogonyu etogo zanyuhannogo abreka.
YA togda hodok po goram byl izryadnyj, a u etogo eshche i kozel upiraetsya.
     On poshel nazad nashej tropoj.  Tropa cherez polkilometra kruto spuskalas'
vniz k reke. SHumnaya gornaya reka. CHerez nee byl perekinut visyachij most.
     Kogda ya uvidel, chto abrek s moim kozlom ischez tam, gde tropa spuskalas'
k reke, ya poshel  za nim. Dumayu, bystrej  vstrechu  svoego druga. I pryamo tam,
gde tropa kruto opuskalas' vniz, ya zaleg i smotryu vpered. Vizhu, abrek s moim
kozlom u samoj reki,  uzhe podbiraetsya k visyachemu mostu. A s toj storony reki
priblizhaetsya moj  tovarishch  s ruzh'em, on  tozhe  spuskaetsya s  gory. On tol'ko
nachal spuskat'sya k reke, a etot abrek uzhe vnizu. I my s moim tovarishchem pochti
na odnom urovne.
     Togda mne v golovu prishlo drugoe reshenie. Kogda moj tovarishch  na  vysote
sravnyalsya so mnoj, a ta gora, s kotoroj on spuskalsya, byla povyshe, ya vskochil
na nogi  i,  mahaya  rukami, izo vseh sil  kriknul emu obo vsem, chto  so mnoj
sluchilos'. I o tom, kto idet emu navstrechu.
     V  te  vremena  golos u  menya byl  neimovernyj: krikom  ya mog  sbrosit'
vsadnika s sedla. Takoj golos  u menya  byl.  No  ya vse uchel.  Golos moj idet
poverhu, a vnizu, gde kozlokrad, shumit reka, i on ego ne slyshit. Tovarishch moj
uvidel  menya i vse uslyshal.  Rukoj  pokazyvaet: mol, ponyal  tebya.  I v samom
dele, vse pravil'no ponyal. Nedaleko ot tropy zaleg v kusty s ruzh'em.
     YA smotryu sverhu: kino! Hotya  my  togda, chto takoe kino, ne znali. Vizhu,
uzhe kozlokrad blizko podoshel k  tomu  mestu, gde  zaleg moj  tovarishch. On uzhe
davno zakinul vintovku za plecho, emu by s moim upryamym kozlom spravit'sya.  YA
volnuyus': chto budet?! I  vdrug kozlokrad ostanavlivaetsya  vozle  kustov, gde
zaleg  moj tovarishch. Ottuda vyhodit moj tovarishch s ruzh'em, nacelennym na nego.
Blizko podhodit i chto-to govorit.
     YA, konechno,  nichego  ne slyshu, no  vse  vizhu. I  tut kozlokrad  tryahnul
plechom, i vintovka ego padaet na zemlyu.
     Pravil'no, dumayu,  tak  ego!  Tovarishch  moj rukoj  pokazyvaet  emu: mol,
otojdi ot vintovki. On othodit na neskol'ko shagov, no,  mezhdu  prochim, kozla
prodolzhaet derzhat' za  remen'. Nu, dumayu, bez vintovki  ty nedolgo  uderzhish'
kozla.  YA ponyal,  chto moj tovarishch emu  nichego  obo mne ne skazal.  Tak ono i
okazalos'. Kozlokrad reshil, chto kakoj-to drugoj abrek otnyal u nego vintovku.
     Tovarishch  moj  podoshel i podnyal  ego vintovku.  A  potom  vizhu,  oni oba
uselis' pod ten'  buka.  Vyshe, shagov na  desyat', sidit moj tovarishch,  polozhiv
ryadom s soboj oba  ruzh'ya,  a  nizhe sidit tot  abrek, vse eshche priderzhivaya  za
remen' moego kozla. Ne znaet, chto smert' svoyu na svoem remne priderzhivaet.
     YA sbezhal po trope. YA tak bezhal po visyachemu mostu, chto on, raskachavshis',
chut'  menya v reku ne sbrosil... SHa! -- vdrug ostanovil dyadya Sandro sam sebya,
-- kazhetsya, kto-to krichit.
     Tetya Katya, mezhdu prochim, vo vremya rasskaza dyadi Sandro vremya ot vremeni
morshchilas' i podavala CHiku tajnye znaki,  chtoby CHik ne  veril  ego  rasskazu.
CHiku eto bylo  nepriyatno, tem bolee  chto rasskaz dyadi  Sandro emu  nravilsya.
Sejchas dyadya Sandro zamolk, prislushivayas' k chemu-to. V kuhne stalo tiho.
     -- |j, Sandro! -- razdalsya chej-to dalekij golos. Dyadya Sandro  vskochil i
bystro vyshel na kuhonnuyu verandu. Vsled za nim ozabochenno vyshla i tetya Katya.
     -- |j, Bahut, eto ty? -- zakrichal dyadya Sandro takim moshchnym golosom, chto
CHiku pokazalos' vpolne pravdopodobnym, chto on golosom mozhet skinut' vsadnika
s sedla. Osobenno esli vsadnik v dolgoj doroge zadremal v sedle,
     --  YA! YA! -- donessya  dalekij golos.  -- Segodnya zhdu  pochetnyh  gostej!
Hochu, chtoby ty byl tamadoj!
     -- Pritvoris'  bol'nym,  pritvoris' bol'nym,  --  vdrug  bystro  i tiho
zaprichitala tetya Katya, slovno Bahut mog ee uslyshat'.
     -- CHego  ya  dolzhen pritvoryat'sya bol'nym, --  nazidatel'no  zametil dyadya
Sandro, -- chto menya, pahat' zovut, chto li?
     -- Pridu! Pridu! -- zychno dal soglasie dyadya  Sandro. --  No kto  budet?
Perechisli!
     I tut CHiku prishla v golovu dovol'no nevinnaya, no soblaznitel'naya mysl'.
Poka dyadya Sandro i tetya Katya na kuhonnoj verande,  hotya by zaglyanut' v misku
s kuryatinoj i nasmotret'sya na nee.
     On bystro vstal i podoshel k stoliku. V miske eshche  mnogo bylo  kuryatiny:
odna  nozhka,  odno myasistoe krylo i eshche  neskol'ko  beskostnyh kuskov belogo
myasa. Vse eto vyglyadelo tak appetitno,  chto CHik ne  uderzhalsya ot togo, chtoby
hotya by ponyuhat' kusok kuryatiny. On vzyal iz miski kusok belogo myasa i stal s
naslazhdeniem  prinyuhivat'sya k nemu, kak lyubitel' cvetov k  cvetku. Zapah byl
takoj  aromatnyj,  chto CHik, kak  by nezametno dlya sebya,  prilozhil prohladnuyu
kuryatinu k samomu nosu i snova s naslazhdeniem vtyanul vozduh.
     I vdrug on so vsej yasnost'yu  ponyal; do chego zhe budet nehorosho vernut' v
misku kusok kuryatiny,  kotoryj on uzhe prilozhil k svoemu nosu!  A dyadya Sandro
ili  tetya Katya  potom voz'mut  i  s®edyat  ego?! Net, etot kusok  dolzhen byt'
unichtozhen! I CHik uzhe  ne  somnevalsya, kakim obrazom.  On -- byla ne byla! --
maknul  etot kusok kuryatiny v orehovuyu podlivu i srazu ves' sunul v rot, i s
trudom stal prozhevyvat'.
     |to bylo tak neveroyatno vkusno, a ot styda, chto hozyaeva ego zastanut za
etim zanyatiem,  kuryatina kazalas'  eshche vkusnej! On  dazhe molnienosno  reshil:
esli tetya  Katya i  dyadya Sandro vnezapno vojdut v  kuhnyu, nemedlenno prikryt'
rukami ottopyrennye  shcheki i  izobrazhat' gluhonemogo, poka ne proglotit  vse,
chto vo rtu. A potom skazat', chto u nego vnezapno razbolelis' vse zuby.
     No dyadya Sandro s vidimym udovol'stviem vse eshche  pereklikalsya s Bahutom,
utochnyaya lichnosti gostej i vremya predstoyashchego pirshestva.
     --  Skazhi, chto ya bol'naya,  chto ty  ne mozhesh' prijti,  -- tihim golosom,
slovno tam ee mogli uslyshat', beznadezhno uprashivala tetya Katya svoego muzha.
     -- Kakaya ty bol'naya, -- rezko oborval ee dyadya Sandro,  -- na tebe meshki
mozhno taskat'!
     -- No ty ved' perep'esh',-- grustno napomnila emu tetya Katya.
     -- YA mogu perepit' lyudej, -- strogo zametil ej dyadya Sandro, -- potomu ya
i znamenityj tamada. No sebya perepit' dazhe ya ne mogu, kurinaya golova.
     Poka dyadya Sandro peregovarivalsya s zhenoj i pereklikalsya  s Bahutom, CHik
prozheval i proglotil tot samyj kusok kuryatiny. On okazalsya do  togo vkusnym,
chto  CHik s eshche bol'shej siloj oshchutil golod. CHik podumal, chto, raz uzh sogreshil
odin raz,  mozhno sogreshit' i  vtoroj raz. Styd  ot etogo ne udvaivaetsya,  a,
naoborot, umen'shaetsya v dva raza, on delitsya  mezhdu  dvumya kuskami kuryatiny.
Znachit,  soobrazhal  CHik,  esli  vzyat'  desyat'  kuskov  kuryatiny,  na  kazhdyj
ostanetsya malen'kij stydenok. CHik sil'no zadumalsya nad etim.
     Sobaka, stoyavshaya v dveryah i prodolzhavshaya smotret' v kuhnyu, vse videla i
teper' s ukorom glyadela na  CHika: mol, raz sam vzyal, mog by i mne podkinut'.
No  CHik ej  nichego ne  podkinul, a tol'ko vyrazitel'no posmotrel ej v glaza,
starayas'  vnushit'; a  mne  horosho  bylo  smotret',  kak tebe  kidayut vkusnye
kostochki i ty hrumkaesh' imi? To-to zhe!
     Nakonec dyadya Sandro, utochniv, chto pirshestvo nachnetsya, kak tol'ko solnce
zanyrnet za zemlyu, vozvratilsya s tetej Katej na kuhnyu. Tak  chto CHik ne uspel
proverit' svoyu teoriyu o tom,  chto s povtoreniem  greha  styd umen'shaetsya  vo
stol'ko raz, skol'ko  raz povtoryaetsya greh. On slishkom zameshkalsya, obdumyvaya
ee.
     Dyadya Sandro uselsya na  svoe mesto i stal rukoj sharit' v miske,  vybiraya
kusok kuryatiny. On tak dolgo ego vybiral, chto u  CHika dazhe eknulo  serdce: a
ne tot li kusok ishchet dyadya Sandro, kotoryj on s®el?
     Dyadya Sandro,  tak i  ne  vybrav  kuryatiny,  podozritel'no  pokosilsya na
sobaku,  a  potom vzyal  ogurec,  nozhom  razrezal  ego vdol'  i,  gusto,  kak
povidlom, namazav odnu  dolyu  adzhikoj,  otkusil, s  udovol'stviem kryaknuv ot
ostroty.
     -- Tak na chem ya ostanovilsya? -- sprosil on u CHika, bodro prichmokivaya.
     Ogurec vsegda edyat bodro, podumal CHik, a pomidor zadumchivo.
     -- Vy  perebezhali  visyachij most! -- radostno  voskliknul CHik, chuvstvuya,
chto vopros o kuryatine otsechen navsegda.
     --  Da,  --  prodolzhil  dyadya  Sandro,   hrustya  ogurcom  i   postepenno
vdohnovlyayas', -- ya  perebezhal visyachij most. Kozlokrad ne videl  menya, potomu
chto on, povernuv golovu vverh, razgovarival s moim tovarishchem. I tol'ko kogda
ya uzhe byl v  desyati shagah  ot nego, on uslyshal moi shagi i obernulsya. Esli by
ty, CHik, videl  ego v eto mgnoven'e! Po licu ego  yasno bylo, chto on nachinaet
dogadyvat'sya,  chto my kak-to  sgovorilis'  s tovarishchem, no  on  nikak ne mog
ponyat', kakim putem my  sgovorilis'. To, chto moj krik proplyl nad nim, on ne
dogadalsya. Dolinnyj chelovek. Odnim slovom, u  nego bylo takoe lico  -- krashe
cheloveka iz  petli  vynimayut.  YA podoshel k  moemu tovarishchu i podnyal vintovku
kozlokrada. Zatvor lezhal otdel'no, kak vyrvannyj  yazyk. YA vlozhil  zatvor  na
mesto i kriknul kozlokradu:
     -- Tak,  znachit,  hleb-sol' moego  doma  davno prevratilsya v der'mo?! A
pravo tvoe za tvoim plechom?!
     On vskochil na nogi i stal  pyatit'sya  k reke. YA  snyal remen'  so  svoego
kozla i kinul emu.
     -- Teper', -- govoryu, -- esli cherta skradesh' v adu, etim zhe remnem vyazhi
ego!
     I tak  ya shel na nego, a on pyatilsya. YA shel na nego, a on pyatilsya k reke.
No slova ne skazal  i milosti ne prosil. CHego ne bylo, togo  ne bylo. I  uzhe
nad samoj rekoj, u obryva, on, znaesh', chto kriknul?
     -- CHto? -- sprosil CHik s neterpeniem.
     -- Ni  odin chelovek v mire ne dogadaetsya, chto on  skazal! -- voskliknul
dyadya Sandro.
     -- CHto,  chto on  skazal?!  --  v  neterpenii  povtoril  CHik, dumaya, chto
poslednie slova abreka raskroyut kakuyu-to velikuyu tajnu.
     V eto vremya on kak-to sluchajno vzglyanul na tetyu Katyu i uvidel, kak ona,
brezglivo smorshchiv  lico, kachaet golovoj, starayas'  vnushit' CHiku, chtoby on ni
odnomu slovu dyadi Sandro ne veril.  CHik bystro  otvel  ot nee glaza.  Emu ne
hotelos' prinimat' uchastie v predatel'stve rasskaza dyadi Sandro.
     --  "Belye  myshi!"  --  kriknul  on,  --  prodolzhal  dyadya  Sandro,  sam
vozbuzhdayas', -- i ya vystrelom sbrosil ego v reku. On tak  pyatilsya, chto ya mog
by i ne strelyat', on by  sam svalilsya  v reku i utonul.  No ya hitrit'  pered
sud'boj ne hotel, ya sam ego sbrosil vystrelom. Potom v etu zhe reku ya sbrosil
ego remen' i vintovku. Vintovku bylo zhalko,  no my boyalis', chto otec, uvidev
chuzhoe oruzhie, chto-nibud' zapodozrit. Otec nenavidel takie dela...
     -- No pochemu zhe on vspomnil belyh myshej?! -- voskliknul CHik. --  On eshche
v ambare predchuvstvoval, chto ot nih ishodit kakaya-to opasnost'?
     -- Erunda  vse eto,  CHik, -- skazal  dyadya  Sandro, uspokaivayas', --  on
pogib ot svoej bessovestnosti, a ne ot belyh myshej. YA mnogo ob etom dumal.
     -- A mozhet,  on ne znal, chto  eto  vashe stado? --  sprosil CHik, sam  ne
ponimaya, chego on ishchet: opravdaniya dlya abreka ili opravdaniya dlya vystrela.
     -- I eto ego  ne spasaet, -- skazal dyadya Sandro, ulybayas' CHiku krepkimi
zubami. -- Znaesh', chto moj tovarishch skazal, kogda my bystro dvinulis' vpered,
dogonyaya stado?
     -- CHto? -- sprosil CHik.
     --  On, dumaya, chto  i  moj tovarishch abrek, skazal  emu:  mol, tut sejchas
proshel bogatyj  krest'yanin  so  svoim  ogromnym  stadom.  Tam  vsego chetvero
muzhchin, i tol'ko  odin iz nih s oruzhiem. Tak ono i bylo. Ruzh'e bylo tol'ko u
Kyazyma. I  on moemu tovarishchu govorit: mol, pereb'em ih vseh, stado peregonim
na Severnyj Kavkaz i  tam prodadim. Znachit, on otkuda-to iz-za kustov sledil
za stadom i temi, kto ego vel. Brat'ev moih  on  prekrasno znal, a otca hot'
lichno i ne znal, no za dve nedeli iz-za pletenki ambara on ne mog ne uvidet'
moego otca, vechno  pokrikivavshego na  koz i  na  lyudej,  i teh, i  drugih on
vsegda ukoryal v leni.  No vo vsem etom,  CHik,  vse  ravno byl velikij  Bozhij
zamysel.
     -- Kak tak? -- sprosil CHik. Ushi u nego goreli.
     -- A vot slushaj menya dal'she, --  prodolzhil dyadya Sandro s udovol'stviem.
-- Nakonec my dognali svoe stado. Moj otec! Takogo hozyaina v CHegeme net i ne
budet. On  tol'ko vzglyanul na nashego chernyavogo kozla i  srazu sprosil: "CHego
eto vy emu sheyu remeshkom styagivali?" My ne zamechali sled ot remnya, a on odnim
glazkom vzglyanul i zametil. "Da zaupryamilsya, -- govoryu, -- ne hotel idti. My
ego  ele  zatashchili  syuda. Ottogo tak  i opozdali".  Otec  podumal, podumal i
skazal:  "|to moya oshibka, moj greh. Kogda my  Bogu gor ostavlyali treh koz, ya
hotel i etogo ostavit'. No potom pozhalel. Staryj on, ya privyk k nemu. Vot on
i ne hotel  idti,  chuvstvuya, kto ego  hozyain  teper'.  Nado ego  segodnya  zhe
zarezat'  i s®est' v chest' Boga gor". Ty vidish' teper', CHik, kakoj uzorchatyj
zamysel vypolnil Bog?
     --  Kakoj?  --  sprosil CHik, udivlyayas', chto  u  Boga  byvayut  uzorchatye
zamysly.
     -- Bog nakazal otca za to, chto on  pozhalel chernyavogo kozla i ne ostavil
ego v lesu, -- dyadya Sandro zagnul na ruke mizinec: pervoe nakazanie. -- No v
konce  koncov, otec  sam  dogadalsya prinesti etogo kozla  emu  v zhertvu. Bog
nakazal menya strahom  smerti za to, chto  ya, guboshlep, vmesto togo, chtoby vse
vremya sledovat' za stadom, soblaznilsya  chernikoj, --  dyadya Sandro zagnul  na
ruke  bezymyannyj  palec: vtoroe nakazanie. -- No samoe glavnoe, Bog  nakazal
etogo abreka za to, chto  on plyunul  na nash  hleb-sol', i za to prestuplenie,
iz-za kotorogo on pryatalsya u nas. Vidno, eto bylo ochen' podloe prestuplenie,
no my  o  nem  teper'  nikogda ne uznaem, -- dyadya  Sandro bezzhalostno zagnul
srednij palec: tret'e nakazanie.
     CHik nevol'no  obratil vnimanie na to, chto  sila nakazaniya  Boga kak  by
sootvetstvovala velichine zagnutogo pal'ca. Srednij palec byl  samyj dlinnyj,
i samoe tyazheloe nakazanie palo na abreka.
     --  Bog vosstanovil poryadok,  -- prodolzhal dyadya  Sandro,  -- v  etot zhe
vecher my  zarezali chernyavogo  kozla. Pered  etim otec pomolilsya  Bogu  gor i
poprosil ego prostit' svoyu oshibku. Potom my dolgo varili v kotle etogo kozla
i nakonec s®eli svoe zhertvoprinoshenie.
     --  Vkusnym  okazalsya?  --  polyubopytstvoval CHik,  predstavlyaya,  kak  v
al'pijskom shalashe edyat goryachee, dymyashcheesya myaso.
     -- Da net, ne osobenno, CHik, -- priznalsya  dyadya Sandro, -- hotya my byli
ochen' golodnymi.
     -- |to Bog gor sdelal  ego myaso ne ochen' vkusnym? -- sprosil CHik ne bez
doli shkol'noj ateisticheskoj nasmeshki. No dyadya Sandro etogo ne zametil.
     --  Bog  gor  takimi  melochami  ne  zanimaetsya,  -- vazhno napomnil dyadya
Sandro, -- prosto kozel etot byl ochen' staryj.
     -- A vy potom, kogda ty ubil etogo abreka,  videli  ego trup v vode? --
sprosil CHik.
     -- Net, -- otvetil dyadya Sandro, -- tam  bylo takoe techenie, chto ego tut
zhe uneslo.
     CHik  predstavil,  kak  bujnyj gornyj potok  neset trup,  inogda  bol'no
stukaya  ego o  kamni  golovoj,  i emu  stalo  zhalko  trup, kotoryj uroduetsya
beshenym, ravnodushnym techeniem.
     -- A vintovka, -- sprosil CHik, -- ona poshla na dno ili ee tozhe techeniem
uneslo?
     -- Konechno, poshla na  dno, -- skazal dyadya Sandro i dobavil: -- Vintovka
dlya lyubogo techeniya slishkom tyazhelaya.
     -- Ona i sejchas tam lezhit? -- sprosil CHik, zadumavshis'.
     -- A kuda ej devat'sya, -- otvetil dyadya Sandro, -- ya ee s serediny mosta
sbrosil.
     -- Teper' ee mozhno dostat', -- skazal CHik.
     -- Da chto ty, CHik, -- otvetil dyadya  Sandro, ulybayas'  ego naivnosti, --
esli ona tam i lezhit, ee vsyu rzhavchina proela.
     CHiku vse-taki bylo zhalko  etogo zloschastnogo abreka. Osobenno pochemu-to
bylo  zhalko,  chto   ego   trup,  izlupcovannyj  kamnyami,   tashchilo  holodnoe,
ravnodushnoe techenie.
     -- A  esli by ty ne ustupil emu dorogu  i  treboval  by u nego  vernut'
kozla, -- sprosil CHik, -- ty uveren, chto on ubil by tebya?
     -- Tak zhe uveren, kak to, chto ty sejchas  sidish'  peredo mnoj, -- skazal
dyadya Sandro,  -- ty  by videl ego lico  togda. Da  chto o  nem govorit', esli
chelovek  v yarosti  shvyryaetsya kukuruznymi pochatkami v belyh myshej.  Kak budto
ego  otec  vyrastil  eti  pochatki. Togda  uzhe bylo  vidno, chto  eto konchenyj
chelovek, no ya sderzhalsya togda. Vse-taki gost'...
     CHiku stalo men'she  zhalko  etogo abreka, no vse-taki bylo zhalko.  On tak
yasno predstavil, kak tot molcha pyatitsya k reke i dazhe ne pytaetsya poprosit' u
dyadi Sandro proshcheniya.
     -- Vse-taki on hrabrym byl, --  vzdohnul CHik, --  on dazhe pered smert'yu
ne popytalsya poprosit' u tebya proshcheniya.
     -- Hrabryj shvyryat'sya kukuruznymi pochatkami v belyh myshej, -- usmehnulsya
dyadya  Sandro. -- On prekrasno  znal,  chto  ya emu ne proshchu, inache stal  by na
koleni  i  umolyal  menya. On narushil glavnyj zakon gor:  v dome, kotoryj tebya
priyutil, igolki tronut' ne smej!
     --  Nu,  a kogda ty strelyal v  nego, -- prodolzhal  dopytyvat'sya CHik, --
tebe hot' chutochku-prechutochku bylo zhalko ego?
     -- Da chto ty, CHik!  --  voskliknul dyadya Sandro. -- Esli by ty znal, chto
takoe sladkoe chuvstvo mesti! On unizil  ne tol'ko menya, no i  ves' nash dom i
ves' nash rod. On poluchil po zaslugam!
     --  CHik, pokushaj yabloko  i  perestan' slushat'  ego  vydumki,  --  vdrug
skazala tetya Katya, vytiraya o podol bol'shoe krasnobokoe yabloko i podavaya emu.
     CHik uzhe  tak  nagolodalsya iz-za zhelaniya byt' vernym obychayam, chto teper'
emu bylo osobenno zhalko  narushat' ih. Togda poluchalos'  by, chto on  naprasno
golodal. I on reshil, chto snachala opyat' nuzhno trizhdy otkazat'sya.
     -- Spasibo, tetya Katya, -- skazal CHik, -- ya uzhe kushal.
     -- A nu, voz'mi sejchas zhe yabloko!  -- vdrug, polyhnuv glazami, zagremel
dyadya Sandro. --  Klyanus'  Allahom, kto-to  nasheptal  emu  ne prinimat' edu v
nashem dome! CHto emu ni skazhesh' -- ya uzhe kushal. Uzh  ne mat' li tvoya zapretila
tebe est' v moem dome?!
     Glaza dyadi  Sandro teper' celenapravlenno polyhnuli na mamu CHika,  i on
ispugalsya: a vdrug dyadya Sandro ispytaet k nej sladostnoe chuvstvo mesti?
     -- Net, -- zamotal CHik golovoj, -- mama mne nichego takogo ne govorila.
     On pospeshno vzyal yabloko iz  ruk teti Kati i krepko nadkusil  ego v znak
togo, chto on s udovol'stviem est v dome dyadi Sandro.
     -- Nuca?! -- gnevno kivnul dyadya Sandro v storonu Bol'shogo Doma.
     -- I tetya  Nuca ne govorila,  -- otvetil CHik,  proglatyvaya  prozhevannyj
kusok yabloka.
     -- Poprobovala  by,  -- prigrozil dyadya Sandro, -- nabrala  v dom  detej
svoih golodrancev, a nash nebos' nedoedaet.
     Ty smotri,  podumal  CHik, i on podozrevaet, chto  ona podygryvaet svoim.
Inache kak by ona  ne zametila, chto Ryzhik dva  raza podryad sel  za stol.  CHik
reshil,  chto  beseda  prinimaet  opasnyj oborot.  Emu  nepriyatny  byli  takie
razgovory, i on staralsya byt' ot nih podal'she.
     -- YA, pozhaluj, pojdu, -- skazal CHik, vstavaya.
     -- Zahodi  k nam  pochashche, CHik,  -- ulybayas',  skazala tetya  Katya, -- my
teper' odni bez Tali. Nam skuchno.
     --  Nuca  tam na celuyu  oravu  gotovit, --  uspokaivayas',  zametil dyadya
Sandro, -- chto tebe ee varevo! Prihodi  pryamo k nam obedat'. A esli nas net,
sam posuetis' na kuhne i poesh'.
     -- Horosho, -- skazal CHik, zhaleya, chto on togda ne uhvatil eshche odin kusok
kuryatiny, no teper' uzhe bylo pozdno ob etom dumat'.
     On vyshel iz kuhni, proshel  dvor i zakryl za soboj kalitku. CHik vspomnil
Tali, doch' dyadi Sandro. Ona byla na neskol'ko let starshe ego. Ona byla takaya
veselaya, takaya podvizhnaya, takaya krasivaya! I ona primechala CHika.
     Ona  mogla  v tabachnom sarae brosit'  nizal'nuyu  iglu,  polnuyu tabachnyh
list'ev i  pohozhuyu  na  garmoshku, shlepnut'sya  spinoj na pol saraya, ustlannyj
paporotnikami, i, shvativ gitaru, lezha, sygrat' chto-nibud' ognevoe ili takoe
grustnoe, chto v glazah nachinalo shchipat'. Takie, kak Tali, dolgo v devushkah ne
hodyat, podumal CHik i so vzdohom vybrosil ob®edok yabloka: Tali vyshla zamuzh.
     CHik  snova pochuvstvoval nepriyatnyj  pristup goloda. I kak eto nekotorye
terpyat golod i  po  mnogu dnej  nichego ne edyat,  podumal CHik. Neuzheli u  nih
sil'naya volya, a u menya slabaya, gorestno podumal CHik.
     On reshil shodit' k  tete  Mashe i popytat'sya tam poobedat'. Tetya Masha so
svoimi  beschislennymi velikanskimi docheryami byla dobroj neryashlivoj zhenshchinoj.
I CHik sejchas rasschityval  na etu neryashlivost'. Mozhet, po  neryashlivosti u nee
zapazdyvaet obed. No esli uzh i tam poobedali, on budet zakalyat' svoyu  volyu i
poterpit do vechera. CHik  pokosilsya na solnce. Ono vysoko stoyalo v nebe.  |to
skol'ko zhe eshche pridetsya terpet'!
     On proshel tabachnuyu plantaciyu, skotnyj dvor Bol'shogo Doma, starayas' byt'
ne zamechennym  det'mi, igravshimi vo dvore,  i starayas' sam  ih  ne zamechat',
hotya promel'k ryzhej golovy i zametil, perestupil cherez perelaz i po tropinke
doshel do vorot dvora teti Mashi.
     Nad kryshej kuhni podymalis' lenivye kloch'ya  dyma, a iz kuhni donosilis'
ne tol'ko golosa i smeh ee docherej, no donosilsya i vkusnejshij zapah zharenogo
kopchenogo myasa.
     Sprava ot kuhni posredi dvora pod strannym, nevedomym zontichnym derevom
stoyala bogatyrskaya  lyul'ka,  kotoruyu, lezha v nej, sama raskachivala ocherednaya
bogatyrskaya dochka teti Mashi.
     Bol'shaya ryzhaya sobaka, stoyavshaya u raspahnutyh dverej  kuhni, brosilas' v
storonu CHika  s gromkim laem.  Znachit, tam  obedayut ili gotovyatsya  k  obedu,
podumal CHik. Nadezhda ozarila dushu CHika, i on stal gladit' podbezhavshuyu k nemu
i uznavshuyu ego sobaku.
     Devochki i devushki teti Mashi (ih trudno bylo razlichat', potomu  chto  oni
rano nachinali bogatyret'), putayas' nogami i rukami v dveryah kuhni i ne davaya
drug drugu vyjti, radostno krichali:
     -- CHik prishel! CHik prishel!
     CHiku bylo priyatno, chto oni tak veselo vstrechayut ego. No eshche bol'she  ego
veselil zapah zharenogo kopchenogo  myasa. Do  chego zhe  pahuchij! Zavyazhite glaza
CHiku povyazkoj, zakruzhite ego po dvoru, a potom otpustite, ne snimaya povyazki!
On sam po zapahu zharenogo kopchenogo myasa projdet na kuhnyu, nigde ne sbivshis'
s dorogi i dazhe ne zadev dvernogo proema!
     CHik voshel v  kuhnyu.  Cvetushchie, smeyushchiesya devushki okruzhili ego. Dazhe ego
sverstnica Lyalya byla pochti na golovu vyshe ego. Kogda stol'ko roslyh devushek,
da eshche  iz odnoj sem'i, da eshche  i  ulybayushchiesya  tebe, niskol'ko ne obidno za
svoj skromnyj rost.  Ty prosto popal v sem'yu velikansh. Hotya sama  tetya  Masha
byla krepkoj, shirokobedroj zhenshchinoj, ona  byla vpolne obychnogo  rosta. I muzh
ee byl vpolne obychnogo rosta. A devushki -- vse kak na podbor bogatyrshi.
     CHik dazhe pridumal  teoriyu, otchego eto proishodit. Delo v tom,  chto  muzh
teti Mashi pastuh  Mahaz rabotal  na ferme, a ferma nahodilas' daleko ot doma
na okraine CHegema. On domoj prihodil redko, zhil pri ferme. I CHik  reshil, chto
redkost' vstrech  muzha s zhenoj porozhdaet obil'nuyu plot' detej. No on ni s kem
ne delilsya etoj teoriej, emu bylo stydno.  Pust' vzroslye dumayut, chto  on ob
etom nichego ne znaet.
     U teti Mashi byl po starinke otkrytyj ochag sredi kuhni na zemlyanom polu.
|to byl bol'shoj, dovol'no ploskij, slegka ottochennyj kamen'. Suhie tolstye i
tonkie vetki  golovnoj  svoej  chast'yu nakladyvalis'  na kamen',  i,  po mere
goreniya  kostra,  vetki  podtyagivalis'.  Dym, v zavisimosti  ot  napravleniya
vetra,  inogda rasprostranyalsya po kuhne, no  chashche podymalsya pryamo pod kryshu,
gde byl dymohod,  uhodyashchij vbok i sverhu ot dozhdya prikrytyj kozyr'kom kryshi.
S ugol'no-zakopchennoj balki, prohodyashchej pryamo nad kostrom, svisalo neskol'ko
ochazhnyh cepej  s kryuchkami, chtoby podveshivat' kotly s molokom,  mamalygoj ili
eshche s chem-nibud'.
     Sejchas odna iz docherej  teti Mashi,  a imenno  Mayana,  konchala  gotovit'
mamalygu i  perekruchivala  v  chugunnom kotle  mamalyzhnoj lopatochkoj  tugoj i
uprugij zames.  Obychno hozyajki s  trudom  prokruchivayut  uzhe gotovuyu,  gustuyu
mamalygu. Mayana delala eto igrayuchi.
     Sama tetya Masha sidela  na skameechke, slegka razvalyas' i shchuryas' ot dyma.
Ona sidela za ochazhnym kamnem i  vremya ot vremeni nebrezhno otgrebala konchikom
vertela  zhar iz  ognya.  I snova na vertele dozharivala  myaso. CHiku zahotelos'
zakryt'  glaza  i,  zabyv  obo  vsem,  vdyhat'  i  vdyhat'  zapah  goryachego,
zadymlennogo  myasa.   Iz   shipyashchego  myasa  vremya  ot  vremeni  kapali  kapli
rastayavshego  zhira  i,  pyhnuv  na  krasnyh   ugol'kah,  sgorali  golubovatym
plamenem. CHiku pokazalos', chto nel'zya  tak zadarma tratit' etot vkusnyj zhir.
Nado by podstavit' skovorodku pod shipyashchee maslo, a potom vo vremya obeda etim
vkusnym zhirom polivat'  mamalygu. No on ne reshilsya podelit'sya svoim poleznym
sovetom, potomu chto poluchalos' by, chto on namekaet na souchastie v obede.
     Kogda CHik voshel, tetya Masha podnyalas' so svoego mesta, prodolzhaya derzhat'
v ruke vertel s shipyashchim myasom, Ostal'nye devushki i tak stoyali.
     -- Sidite, sidite, tetya Masha, -- skazal CHik, podskakivaya k nej  i rukoj
priglashaya ee na mesto.
     Devushki  rashohotalis', oni  dumali, chto CHik kak  gorodskoj mal'chik  ne
dolzhen byl znat' takih tonkostej v otnosheniyah mezhdu gostem i hozyaevami.
     -- S radostnoj vstrechej, CHik, -- skazala tetya Masha, usazhivayas'  na svoyu
nizkuyu skameechku, -- vot i poobedaem vmeste.
     Pervoe predlozhenie, volnuyas', otmetil CHik.
     -- Spasibo, ya uzhe obedal,  -- skazal CHik, s trevogoj  dozhidayas' vtorogo
priglasheniya i dazhe podumyvaya, ne ostanovit'sya li na nem.
     -- Cyc! -- garknula tetya Masha.-- Poobedaesh' eshche s nami, ne lopnesh'!
     -- S nami! S nami! S nami! -- radostno zagromyhali vse devushki.
     Vse eto mozhno bylo priravnyat' k desyati priglasheniyam.
     Bol'she nel'zya bylo pytat' sud'bu.
     -- Horosho, -- otchetlivo skazal CHik, starayas', odnako, ne vydavat'  svoyu
radost'.
     CHik sel na skamejku.
     CHerez neskol'ko minut tetya Masha perestala krutit' vertel.
     -- Myaso gotovo, -- skazala  ona i  pripodnyala  shipyashchij u vertel, slegka
naklonennyj  vpered, chtoby  goryachij  zhiru; ne  kapal na nee. -- Devki, dajte
CHiku pomyt' ruki.
     Devushki  rinulis'  k  vedru   s  vodoj,  no  pervoj   uspela   shvatit'
vypotroshennuyu kubyshku, igrayushchuyu rol'  kruzhki, Lyalya. Drugaya, osobenno moguchaya
devushka Hikur uspela shvatit' polotence, i vse devushki so smehom vysypali na
kuhonnuyu verandu. CHik  oglyadelsya i  vspomnil, chto ruki moyut po  starshinstvu.
Vse devushki, krome Lyali, byli starshe CHika.
     --  Snachala ty,  -- skazal CHik,  znachitel'no  vzglyanuv na Mayanu, kak by
proyavlyaya privychnuyu patriarhal'nuyu delikatnost'.
     Tut vse devushki snova druzhno rashohotalis', a sama Mayana ot hohota dazhe
ne uderzhalas' na nogah  i svalilas' na drova, slozhennye na kuhonnoj verande.
Drova yavno  byli  ne  gotovy  prinyat' takuyu tyazhest' i  sami  ruhnuli. Grohot
razdalsya takoj,  kak  budto upalo  derevo. Devushki zahohotali  eshche gromche, a
Mayana kak rastyanulas'  na drovah, tak ot  hohota dolgo eshche ne mogla  vstat',
sotryasayas' vsem telom i  sotryasaya uvesistye vetki, upavshie ej  na  grud'. Ot
obshchego grohota, pytayas' vosstanovit' poryadok, zalayala, sobaka.
     -- Devki, chto tam sluchilos'?! -- kriknula iz kuhni tetya Masha.
     -- CHik,  -- tol'ko i mogla vydavit' odna iz nih, i snova vse neuderzhimo
zahohotali.
     CHik smutilsya,  hotya smeh  byl dobrodushnyj. Mozhet, on  chto-nibud' ne tak
sdelal?
     --  Razve  ne  ona starshe vseh? --  kivnul  CHik na  Mayanu,  hohochushchuyu i
pytayushchuyusya vstat', razgrebaya vetki.
     Devushki, davyas'  ot smeha, zakivali emu: deskat', ty prav, CHik, no  vse
ravno eto ochen' smeshno. No chto zhe tut smeshnogo?
     -- Konechno, ona  starshe  vseh,  --  nakonec  vnyatno  vymolvila odna  iz
devushek, -- no ty zhe gost', CHik! A my tut vse svoi!
     Ah, vot v chem delo: eto  gosti  drug drugu  ustupayut po  starshinstvu. S
hrustom, prolamyvaya vetki pod soboj, nakonec podnyalas' Mayana.
     CHik  vymyl  ruki, delaya  vid, chto sil'no  ozabochen ih chistotoj. |to, po
mneniyu  CHika, neskol'ko  opravdyvalo ves' etot shum. Potom  on  vyter  ruki o
polotence, visevshee  na pleche Hikur. Polotence bylo korotkovatym, i kraj ego
edva prikryval moguchuyu grud' devushki. CHik ostorozhno vyter ruki.
     Nakonec  vse  vymyli ruki  i  voshli v kuhnyu. Mayana legko,  kak pushinku,
snyala  so steny derzhavshijsya verhnimi nozhkami  za  kraj cherdachnogo perekrytiya
dlinnyj,  nizen'kij stol  i  postavila  ego  vdol'  ochaga.  Posle etogo ona,
mamalyzhnoj lopatochkoj poddevaya mamalygu, nalyapala dymyashchiesya porcii  pryamo na
chisto vyskoblennuyu  dosku stola. Prichem  odnu porciyu  ona  sdelala  osobenno
bol'shoj. Devushki druzhno dogadalis';
     -- |to dlya CHika! |to dlya CHika! On edinstvennyj muzhchina sredi nas!
     Vidno  bylo, chto  oni  sil'no  skuchayut  po  muzhchinam. I  pri  etom  vse
hohotali, kak by  ot samogo obiliya svoej telesnosti. Tetya Masha nozhom styanula
s vertela pryamo na stol kuski  zharenogo  kopchenogo  myasa.  I uzhe  so  stola,
razdumchivo, chtoby nikogo ne  obidet', pryamo  rukoj vtykala v  kazhduyu  porciyu
mamalygi kusok  myasa. Osobenno  draznyashchij  svoej  podzharistost'yu  kusok  ona
votknula v porciyu CHika.
     V eto  vremya  Lyalya  razlivala iz butylki po blyudechkam  ostruyu  alychovuyu
podlivu. Drugaya devushka raskidyvala po stolu puchki zelenogo  luka, kak puchki
strel.
     S shumom  i smehom vse  devushki  raspolozhilis'  na  nizen'kih  skamejkah
vokrug stola i prinyalis' est'. U mnogih  koleni, kak kruglye plody,  torchali
na urovne stola. Devushki to i delo, vprochem, bez osobogo uspeha,  natyagivali
na koleni yubki.
     CHiku pokazalos', chto on nikogda tak vkusno ne obedal.
     Veter  peremenilsya, i dym  el  glaza,  no  eda ot  etogo  kazalas'  eshche
vkusnej. Pahuchee kopchenoe myaso on okunal v ostruyu alychovuyu podlivu (akohu) i
otpravlyal v rot. Otgryzal smochennyj v podlive kusok, potom otshchipyval goryachuyu
mamalygu i  tozhe otpravlyal  v rot. A potom eshche vminal v rot  hrustyashchie per'ya
zelenogo  luka.  Ot dyma u  vseh slezilis' glaza, no nikto na eto ne obrashchal
vnimaniya.
     Kogda vse  s®eli  myaso,  ochistili  blyudechki ot  podlivy i vygrebli  vsyu
zelen' so stola, tetya Masha skazala:
     -- Teper' daj nam maconi, Mayana!  A ty,  Lyalya, vzglyani, ne oprokinul li
rebenok lyul'ku!
     ***Lyalya vyskochila iz-za stola i vyshla na kuhonnuyu verandu.
     -- Vse kachaetsya! -- kriknula ona ottuda i vernulas' k stolu.
     Odna iz devushek sobrala so stola pustye blyudechki i kostochki, ostavshiesya
ot  myasa.  Ona  perelozhila vse  eto na  kuhonnyj stol. CHik zametil, chto  vse
devushki pochti  doeli svoi porcii mamalygi. No  iz kakogo-to takta, vozmozhno,
vyzvannogo  prisutstviem CHika, kazhdaya  tak ela  mamalygu, chto ot  dostatochno
vysokoj porcii ostavalos' tonkoe podnozh'e, pohozhee na blin. Kazhdaya sohranila
diametr porcii, a skol'ko bylo vyshe -- ne schitaetsya.
     -- U nas bujvolinoe maconi, -- skazala tetya Masha, -- proboval ego?
     -- Net, -- skazal CHik, chtoby ugodit' hozyajke.
     No delo bylo slozhnej. CHik proboval bujvolinoe maconi,  no  v teh domah,
gde on ego proboval,  hozyajki  podlivali vody v bujvolinoe moloko, tem samym
uvelichivaya ego kolichestvo, no dovodya ego zhirnost' do obyknovennogo korov'ego
moloka.  |ti zhe  hozyajki,  kak  o  chudachestve,  govorili, chto  tetya  Masha ne
podlivaet v bujvolinoe  moloko vody. Poetomu  CHik byl  prav,  govorya, chto ne
proboval nastoyashchee bujvolinoe maconi, ili, proshche govorya, kisloe moloko.
     Mayana podala  CHiku  zheleznuyu  misku s maconi.  Kostyanaya lozhka  nad  nej
torchala dovol'no stranno, ne podchinyayas' zakonam  fiziki. Ona  torchala krivo,
no pri etom ne pritragivalas' k krayu miski, kak krivo vonzennyj v syr nozh.
     CHik  poproboval lozhku gustejshego maconi. |to, podumal on, vkusnee,  chem
slivki. Hotya CHik slivki nikogda ne el, on polagal, chto u nih vkus penok. CHik
polozhil  v maconi  ostatki  mamalygi, razmeshal ee  tam  lozhkoj i  stal  est'
vkusnejshuyu  kashu.  Vse  eli  bujvolinoe maconi. A  mozhet,  oni ot nastoyashchego
bujvolinogo maconi vse takie zdorovye, podumal CHik o dochkah teti Mashi. V eto
vremya on podzabyl o svoej teorii ih obil'noj telesnosti.
     -- Nu, teper'  persiki,  a  tam  devochki  -- na  propolku kukuruzy!  --
skazala  tetya  Masha. -- Ty, Mayana, natrusi persikov! A ty, Lyalya, vzglyani, ne
oprokinula li devochka lyul'ku!
     Lyalya vyskochila na kuhonnuyu verandu i kriknula ottuda:
     -- Perestala raskachivat'sya! Pritihla!
     -- Usnula, -- skazala tetya Masha.
     Mayana, prihvativ taz, poshla na ogorod.  Dom teti Mashi slavilsya tem, chto
zdes'  vse  leto  eli  persiki. Pochti ves' ogorod  byl ogorozhen  persikovymi
derevcami. No dospet'  im  ne davali.  Eli  poluspelye, sostrugivaya  nozhikom
kozhuru. Mayana uzhe tryasla persiki. Slyshno bylo, kak oni s gluhim shumom padayut
na zemlyu. Derevo zhalobno poskripyvalo pod ee rukami.
     -- Derevo ne slomaj! -- ryavknula iz kuhni tetya Masha. Vskore Mayana voshla
v kuhnyu, nesya  polnyj taz  zarumyanivshihsya  persikov.  Devushki,  vooruzhivshis'
nozhami, kak  razbojnicy,  naleteli na  taz.  CHiku tozhe dostalsya nozh domashnej
vydelki s kostyanoj ruchkoj. Persiki byli vkusnye, hot' i nedozrelye.  Devushki
upletali  ih,  hohocha,  slovno eto bylo  ne  tol'ko  vkusnoe, no  i  smeshnoe
zanyatie. Kazhdaya staralas' odnoj lentochkoj sostrugat' kozhuru.  Esli eto ej ne
udavalos', vse  ostal'nye smeyalis'.  Do chego veselyj dom, dumal CHik, upletaya
persiki.
     -- Vse,  devki!  -- nakonec  kriknula  tetya Masha.  --  Pora na propolku
kukuruzy. A ty, Lyalya,  uberi  so stola, nakormi sobaku i zajmis' devochkoj, A
to ona ili lyul'ku slomaet, ili lyul'ka ee razdavit!
     Devushki vmeste s mater'yu vyshli iz kuhni, pohvatali motygi, prislonennye
k ogorodnoj izgorodi, i, posmeivayas' drug nad drugom, perekinuv motygi cherez
plecho, pokinuli dvor, hlopnuv vorotami.
     Lyalya tshchatel'no soskrebla so  stola  vsyu ostavshuyusya mamalygu  i vmeste s
kostyami ot kopchenogo myasa shvyrnula sobake, terpelivo  zhdavshej  svoego chasa u
dverej. Sobaka, kak  by davyas'  ot zhadnosti, snachala s®ela  vsyu mamalygu,  a
potom stala peremalyvat' kosti. Kostej bylo mnogo, no ona ih s  udivitel'noj
bystrotoj peremolola svoimi neimovernymi chelyustyami.
     Lyalya mokroj tryapkoj  proterla  dlinnyj  stol,  za kotorym  oni  sideli.
Potom, legko pripodnyav, podvesila ego perednimi nozhkami za cherdachnyj vystup.
Potom  ona vymyla vse miski,  iz  kotoryh eli maconi, vse blyudechki, proterla
polotencem i, slozhiv ih gorkoj, postavila na kuhonnyj stol.
     -- Pojdem, posmotrish' nashu  malyshku, -- skazala  Lyalya,  i oni  vyshli vo
dvor.
     K  udivleniyu CHika, perehodyashchemu v uzhas, on uvidel, chto ogromnaya  sobaka
sejchas stoit vozle lyul'ki, a rebenok, vysunuv svoyu uvesistuyu ruchonku, krepko
derzhit ee za uho.
     Sobaka, kak by prislushivayas'  k dejstviyu  kulachka  rebenka,  nepodvizhno
stoyala  vozle  lyul'ki.   Sudya  po  napryazhennoj  ruke  rebenka,  on  dovol'no
osnovatel'no tyanul sobaku za uho.
     -- Ona zhe ukusit devochku! -- kriknul CHik.
     --  Da  chto ty,  CHik!  -- rassmeyalas'  Lyalya. -- Ona lyubit nashu  malyshku
bol'she nas. Esli  telenok, ili  bujvolenok, ili dazhe  kurica slishkom  blizko
podhodyat k lyul'ke, ona ih gonit! Ona ih otuchila pastis' vozle lyul'ki!
     I  v samom dele,  telenok i  bujvolenok paslis' v  samom konce dvora, a
kury hot' i razbrelis' po dvoru, blizko k  lyul'ke ne podhodili. Pod strannym
zontichnym derevom, gde stoyala  lyul'ka, trava byla svezhee i gushche, chem vo vsem
dvore.
     --  CHto  interesno,  CHik, --  skazala  Lyalya, --  dazhe kogda  my vecherom
ubiraem lyul'ku v dom,  telenok  i  bujvolenok ne  smeyut  pastis' zdes',  pod
derevom. Do togo sobaka ih zapugala. Ona bez uma ot nashej malyshki.
     Lyalya,  bystro  mel'kaya golymi  nogami, podoshla k  lyul'ke, ne  bez truda
otorvala kulachok devochki ot  uha sobaki, a potom izvlekla devochku iz lyul'ki.
Ona prizhala  rebenka k grudi. Rebenok  byl v odnoj koroten'koj. rubashonke, i
CHik porazilsya ego  moshchnoj lyagastosti.  CHik ohvatil ih obeih vzglyadom,  i emu
stalo kak-to dazhe ne po sebe: molodaya mat' prizhimaet k grudi svoego rebenka!
A  ved' ona byla ne starshe  CHika! CHert ego  znaet, chto delaet eto bujvolinoe
moloko, podumal CHik,  okonchatel'no zabyv o  svoej teorii, ob®yasnyayushchej obilie
telesnosti docherej teti Mashi.
     Lyalya  postavila  bosogo  rebenka  na  travu   i,  priderzhivaya   ego  za
predplech'ya, stala  uchit'  hodit'.  Rebenok dovol'no  bystro perebiral svoimi
lyagastymi  nogami,  stupaya golymi  stupnyami  po  trave. On  dazhe  hotel idti
bystrej, eto bylo vidno po ego telu, reshitel'no naklonennomu vpered, no Lyalya
krepko priderzhivala ego. I samoe zabavnoe bylo, chto ogromnyj pes, kak dobryj
i pokornyj otec sem'i, ostorozhno shel za nimi.
     --  Top!  Top!  Topi!  Topi!  --  povtoryala  Lyalya  i  progulivala  svoyu
tolstonoguyu, stremyashchuyusya otorvat'sya ot nee sestrenku.
     -- Nu, ladno, ya pojdu, -- skazal CHik.
     -- CHik, zaglyadyvaj k nam pochashche! -- kriknula Lyalya i snova: -- Top! Top!
Topi! Topi!
     Ogromnyj pes prodolzhal sledovat' za nimi, kak by  priznavaya  vsem svoim
vidom poleznost' dlya rebenka takih progulok.
     Kogda CHik vozvratilsya  v Bol'shoj  Dom,  tam nikogo ne  bylo, krome teti
Nucy. Ona pronicatel'no posmotrela emu v glaza, tochno tak, kak pered obedom,
i skazala:
     -- CHik, ya soobrazila, chto ty ne obedal. Pokormit' tebya?
     Dolgo zhe ty soobrazhala, podumal CHik.
     -- Ne hochu, -- skazal CHik, -- ya uzhe poobedal u teti Mashi.
     --  Da  chto  ty  tam  sredi etih  prozhorlivyh  devok  mog  uhvatit', --
udivilas' tetya Nuca. -- YA tebya sejchas nakormlyu.
     --  CHestnoe slovo, ne  hochu,  -- skazal CHik  iskrenne,  -- ya tam  ochen'
horosho poel.
     -- I  kak oni tebya samogo ne  slopali, eti devki, --  eshche raz udivilas'
tetya Nuca. -- A pochemu ty menya zaputal, skazav, chto uzhe obedal?  Za tebya dva
raza etot  bessovestnyj Ryzhik poel. Nu,  pryamo  iz  golodnogo  kraya! Hot' by
vprok emu shlo: kozha da kosti! No pochemu ty mne togda skazal, chto uzhe obedal,
vot chego ya nikak ne pojmu!
     --  Mne  togda  ne  hotelos',  --  skazal  CHik,  chuvstvuya,  kak  trudno
ob®yasnit', chto on svoim otkazom hotel ugodit' tete Nuce, kotoraya glazami tak
i vypytyvala u nego takoj otvet.
     -- Zato ya sejchas tebya chem-to ugoshchu, -- tainstvenno prosheptala tetya Nuca
i skrylas'  v kladovke,  vsegda  zapertoj  na  klyuch,  kotoryj  bulavkoj  byl
prikreplen k ee karmanu.
     Lyubopytstvo vernulo CHiku  appetit. V kladovke vsegda chto-nibud' vkusnoe
hranilos'.  CHik schital, chto slovo "kladovka" proishodit ot slova "klad". Tam
vsegda hranitsya klad  vkusnyh  veshchej:  greckie  orehi,  med, syr,  churchheli,
sushenyj inzhir, zolotye, tyazhelye  krugi kopchenogo syra. Tetya Nuca vynesla emu
temno-bagrovuyu churchhelinu  velichinoj s horoshuyu svechku. Vot eto podarok!  CHik
obozhal churchheli!
     Dlya teh, kto ne  znaet churchheli, my opishem, chto  eto  takoe. Pust' hot'
oblizhutsya.  Snachala na  nitku s igolkoj nanizyvayut  dol'ki  greckogo  oreha.
Potom,  derzha  za  konchik  nitki,  vsyu  etu  nizku  opuskayut  v posudu,  gde
vyvarennyj  vinogradnyj  sok  zagustel,  kak  med.  Dazhe  eshche gushche.  I  etot
zagustevshij vinogradnyj sok  obleplivaet nizku  s  orehami.  A  potom horosho
obleplennuyu gustym vinogradnym sokom nizku vynimayut i  veshayut na solnce. Tam
ona  vysyhaet. Poluchaetsya  yuzhnaya sosul'ka:  orehi v sladkoj shkurke vysohshego
vinogradnogo  soka.  Govoryat,  v  drevnosti   abhazskie  voiny,   kogda  shli
kuda-nibud' v pohod, brali s soboj  churchheli --  i sytno, i vkusno, i  legko
nesti.
     -- Vot tebe, -- skazala tetya Nuca,  -- a  Ryzhik  nichego ne  poluchit.  YA
kogda  etu oravu posadila za  stol,  tol'ko togda dogadalas', chto  Ryzhik uzhe
sidel. Klyanus', dumayu, moim pokojnym bratom, ya zhe tol'ko chto  videla za etim
zhe stolom, na etom zhe  meste etot bessovestnyj ryzhij zatylok! No ne gnat' zhe
rebenka iz-za stola! Greh! On iz sela Anhara. A tam vse takie. Za nimi nuzhen
glaz da glaz! I tut-to ya dogadalas',  chto ty ne obedal! Vyskochila na verandu
i sprashivayu u detej: gde CHik? A oni: ne znaem, kuda-to ushel!
     CHik s udovol'stviem upletal churchheli i slushal tetyu Nucu. On v ocherednoj
raz udivilsya glupomu svojstvu vzroslyh lyudej vse obobshchat'. Vot Ryzhik shitril
i dva  raza poobedal, znachit -- vse zhiteli sela Anhara tol'ko tem i  zanyaty:
kogo by  perehitrit' i pereobedat' u nego  dva raza!  I eshche CHik s udivleniem
ubedilsya,  chto   tetya  Nuca  sovsem  ne  podygryvaet  svoim.  Vot  Ryzhik  ee
rodstvennik,  a chego  tol'ko ona pro  nego  ne  nagovorila.  A on  dumal  --
podygryvaet!  Dazhe  dyadya  Sandro  dumal,  chto podygryvaet! Ona prosto uzhasno
ustaet i  mnogoe  zabyvaet. I  tut  CHik vspomnil,  chto  sam  zabyl tri  raza
otkazat'sya ot churchheliny, prezhde chem ee vzyat'. A on srazu -- cap!  Nehorosho.
No  churchhelina takaya  vkusnaya... Da net zhe, popravil sebya CHik,  otkazyvat'sya
nuzhno v  drugih domah, a ne v dome, gde ty zhivesh'! Vechno  ya putayu! I  potom;
churchhelina, v  sushchnosti, ne ugoshchenie,  a nagrada. Nagrada  potomu i nagrada,
chto ty ee zasluzhil. Znachit, tebe dayut  tvoe! CHurchheli  --  nagrada  CHiku  za
skromnyj otkaz ot obeda.
     CHik s udovol'stviem upletal  churchhelinu. Vot zhituha, dumal CHik,  to  --
nichego,   to  --  vse!  Bylo  tak  priyatno   nadkusyvat'  churchhelinu,  potom
nadkushennuyu chast',  priderzhivaya  zubami, provesti  po  nitke  do samogo rta,
posle  chego vydernut' nitku  izo rta  i chuvstvovat', kak sochnye dol'ki oreha
perezhevyvayutsya s kislovato-sladkoj kozhuroj vinogradnogo soka. Tut samyj smak
vo rtu, eto vkusnee i  otdel'nogo oreha, i otdel'nogo vysohshego vinogradnogo
soka. Oni peremeshivayutsya, i voznikaet sovershenno osobyj tretij vkus! Do chego
genial'nyj byl chelovek, kotoryj v drevnosti pridumal churchheli! ZHal', ego imya
ne sohranilos'. Mozhno bylo by posredi Muhusa postavit' pamyatnik Neizvestnomu
Izobretatelyu CHurchheli.
     A  to  stoyat povsyudu  pamyatniki  Stalinu.  On  pridumal  Dneproges,  on
pridumal Magnitogorsk, on pridumal kolhozy,  on zashchitil Caricyn. Bol'shoj Dom
iznutri vmesto  oboev byl  okleen listami staryh  gazet  i zhurnalov.  CHik ot
nechego delat' prochel vsyu etu nastennuyu biblioteku. V teh mestah,  gde  on ne
dostaval  do  teksta, on stavil na lezhanku taburetku i dobiralsya do  nego. I
tam byla stat'ya  o  tom, kak Stalin v  grazhdanskuyu  vojnu, pol'zuyas'  eshche ne
razgadannoj vragami  svoej  mudrost'yu, otstoyal  gorod Caricyn. A potom yakoby
narod po  etomu  sluchayu  nazval  etot gorod  Stalingradom.  Skol'ko  CHik  ni
perechityval etu stat'yu, on nikak  ne  mog ponyat', v chem zaklyuchalas' mudrost'
zashchity Caricyna. Da ne  bylo tam nikakoj mudrosti! Stat'ya -- samyj nastoyashchij
podhalimazh! CHik i ran'she ne ochen' doveryal  Stalinu,  hotya i  ne veril, kogda
dedushka  vdrug  skazal emu, chto  Stalin  razbojnik,  ograbivshij  parohod  do
revolyucii. No s  teh por, kak arestovali lyubimogo dyadyu CHika i  vyslali otca,
CHik okonchatel'no voznenavidel Stalina.
     Bednyaga CHik! Esli b on togda znal, chto bol'she nikogda v zhizni ne uvidit
ni dyadyu, ni papu, kak emu togda grustno bylo  by zhit'. No on byl uveren, chto
etu uzhasnuyu oshibku rano ili pozdno ispravyat i on uviditsya s nimi.
     CHik  inogda lovil sebya na hitroj mysli, chto hochet,  ochen'  hochet, chtoby
Stalin v  samom dele byl velikim i dobrym chelovekom. Togda na dushe stalo  by
spokojnee,  stalo  by yasno,  chto  vse  plohoe  v  nashej  strane -- rezul'tat
vreditel'stva ili  oshibok glupyh lyudej.  No CHik chuvstvoval fal'sh' Stalina, i
ot etogo nekuda bylo det'sya. On moshennik, dumal CHik, obmanuvshij vseh  i dazhe
Lenina.
     No chto  zhe  delat'? CHik ne  videl  vyhoda. Tut byl  kakoj-to tupik. CHik
terpet' ne  mog tupiki. On lyubil  yasnost'. Poetomu CHik bol'she vsego na svete
ne lyubil  dumat' o vechnosti i o politike. I  tam, i tut byl  tupik. Politika
kazalas' koposhashchejsya  vechnost'yu. No inogda  nevol'no  prihodilos' dumat' i o
tom, i o drugom.
     Kak eto vechnost'? Vse dolzhno imet' nachalo i konec. No togda chto bylo do
nachala vechnosti i chto budet posle ee konca? Opyat' vechnost'?! Togda zachem ona
konchalas'? Ot etih myslej CHik vsegda chuvstvoval gorech' i odinochestvo.
     I  sejchas,  doedaya churchheli, CHik vdrug  ni  s togo ni s sego  podumal o
vechnosti. I emu  srazu stalo tosklivo. Tut ne reshen vopros o vechnosti, a  on
sebe upletaet churchheli. Glupo. CHik srazu pochuvstvoval gorech' bessmyslennosti
i odinochestva. Ot etoj gorechi emu dazhe vo rtu stalo gor'ko.
     I emu muchitel'no  zahotelos' k  rebyatam. On znal,  on tochno  znal,  chto
tol'ko v azarte igr uletuchivaetsya eta gorech' bessmyslennosti i odinochestva.
     -- A gde rebyata? -- sprosil CHik u teti Nucy.
     --  Deti  naverhu, -- kivnula  tetya Nuca v storonu  vzgor'ya  za Bol'shim
Domom, -- oni tam igrayut i pasut kozlyat.
     -- YA pojdu k nim, -- skazal CHik i vstal.
     --  Idi, CHik, idi, -- otvetila tetya Nuca, pododvigaya drovishki pod kotel
s pohlebkoj, visevshij na ochazhnoj cepi.
     CHik vyshel vo dvor, podnyalsya k verhnim vorotam, vyshel iz nih,  zakryl ih
na shchekoldu i stal probirat'sya po prigorku
     Vskore CHik uslyshal shorohi  v kustah, inogda kak by razdrazhennyj shelest,
i on ugadyval, chto takoj shelest vyzvan tem, chto kakaya-to vetka ne poddaetsya,
a kozlenok  tyanet ee. Zamel'kali  v  kustah belen'kie kozlyata, bystro-bystro
vbiravshie v  rot list'ya leshchiny,  sasaparilya, ezheviki. Vremya  ot  vremeni oni
perebleivalis',  chtoby  ne  otstat'  ot   stada,   chtoby  chuvstvovat'  svoih
poblizosti.
     CHik davno zametil, chto, kogda  koza otbivalas'  ot stada, ona  izdavala
durnoe, panicheskoe  bleyan'e,  ona teryala vsyakoe zhelanie pastis' i sharahalas'
po  kustam  v  poiskah svoih. CHik  dazhe  podumal,  chto koza v  takie  minuty
chuvstvuet odinochestvo vechnosti, hotya sama etogo ne ponimaet.
     Tak i CHik sejchas, uslyshav radostnye golosa  detej tam, na holme, ponyal,
chto oni bespechno  igrayut i emu s nimi budet veselo. I ottogo, chto on znal --
sejchas  v beshenoj begotne, v azarte igr  ujdut ot nego vse nepriyatnye mysli,
emu  srazu  stalo  horosho,  i on pochuvstvoval  priliv  sil.  Emu  pryamo-taki
zahotelos' perebleyat'sya s rebyatami, kak s kozlyatami.
     --  YA zdes'! -- kriknul CHik izo vseh  sil i stal bystro  probirat'sya  k
vershine holma.
     On uzhe slyshal smeh mal'chikov i vzvolnovannye kriki devochek, no oni byli
nevidimy za zaroslyami sklona.
     --  CHik,  idi  k nam!  --  razdalsya  veselyj golos  Ryzhika. --  Gde  ty
propadal? A my begaem naperegonki!
     V golose Ryzhika CHik pochuvstvoval takuyu druzhestvennost', takoe iskrennee
zhelanie videt' ego, chto on  srazu vse prostil emu. Kakoj  obed?  Pri chem tut
obed? Vse eto  chepuha! Sejchas  dosyta nabegat'sya s  rebyatami -- vot sladost'
zhizni, i ona ot nego nikuda ne ujdet!

--------


     Kogda  chelovek,  gulyaya, o  chem-to  gluboko  zadumyvaetsya, on intuitivno
vybiraet sebe samuyu prostuyu i znakomuyu dorogu.
     Kogda  chelovek, gulyaya,  razvlekaetsya, on intuitivno vybiraet sebe samyj
neznakomyj, izvilistyj put'.
     YA  vybral sebe izvilistyj  put'  v etom  malen'kom  krymskom gorodke  i
ochutilsya  v neznakomom meste, hotya  gustaya  tolpa gulyayushchih  kazalas'  toj zhe
samoj, chto i na nashej ulice.
     Nedaleko ot  menya vozvodili razvaliny drevnegrecheskoj kreposti, podymaya
ih do  urovnya  svezhih antichnyh  ruin. Oni  dolzhny byli izobrazhat' zhivopisnyj
vhod  v novoe kafe. Po  redkim vosklicaniyam  rabochih ya ponyal, chto oni turki.
Bozhe, neuzheli, chtoby vozvesti dazhe  razvaliny kreposti, nashi rabochie  uzhe ne
godyatsya, nado bylo priglashat' turok?
     Zdes' stol'ko zabegalovok, kafe, restoranov, zakusochnyh, chto sovershenno
neponyatno, kak eto novoe zavedenie budet  konkurirovat' so starymi.  Neuzheli
tol'ko za schet  osvezhennyh  ruin  ili dodumayutsya  do chego-nibud'  eshche  bolee
original'nogo? Naprimer,  budut sdirat' v tarelki shashlyki s drevnegrecheskogo
kop'ya?***
     Slushaya  delovye   peregovory  tureckih   rabochih,  azartno   vozvodyashchih
razvaliny do urovnya ruin, ya by  dazhe skazal,  vozvodyashchih ih s patrioticheskim
zloradstvom  (vozmozhno,  ih  predki  i prevratili  kogda-to etu  krepost'  v
razvaliny), ya vspomnil svoe davnee puteshestvie v Greciyu.
     Tam, v Afinah, za stolikom  otkrytogo kafe,  my, neskol'ko chlenov nashej
gruppy, sideli i gromko razgovarivali. Iz-za sosednego stolika, uslyshav nashu
russkuyu  rech',  s nami zagovoril grecheskij rabochij. |to byl grek  iz Rossii,
vernuvshijsya   na  svoyu   istoricheskuyu  rodinu.  Nel'zya  bylo   skazat',  chto
istoricheskaya rodina sdelala  ego schastlivym.  Odet  on  byl  bedno, vyglyadel
pechal'no.
     -- Kak dela? -- sprosil ya u nego.
     On nemnogo podumal i tainstvenno vzdohnul:
     -- U vas hot' kerosin est'.
     YA ne srazu dogadalsya, chto on imeet v vidu neft'. Bednyj, bednyj!
     U kafe, gde vozvodilis' razvaliny, stoyal menyala. Takih odinokih menyal ya
v  etot vecher  videl s  desyatok. |tot  vpolgolosa, kak by gotovyj vzyat' svoi
slova obratno, povtoryal:
     -- Dollary! Rubli! Grivny!
     Dollar  zavoeval  Novyj svet,  zavoeval  Staryj  svet  i, po  ne  ochen'
proverennym  sluham, zavoeval tot svet. Kogda Haron,  perepravlyaya mertvyh  v
Aid,  vpervye vmesto drahmy  zatreboval dollar,  nachalas'  novejshaya  istoriya
chelovechestva. No otkuda eti sluhi?
     Govoryat,  ot  lyudej,   ispytavshih   klinicheskuyu  smert'   i  po  oshibke
otpravlennyh v grecheskij Aid.
     -- Dollar! --  krichal  Haron i  vybrasyval ih iz lodki, posle  chego oni
ozhivali, chtoby, kak prostodushno nadeyalsya Haron, prinesti emu dollar.
     A  lyudi dumayut,  chto  delo  v  usiliyah,  vrachej.  S  osobennoj yarost'yu,
govoryat,  on  vybrasyval  iz  lodki  oshibochno  popavshih  k  nemu  russkih  s
nedopropitym metallicheskim rublem v kulake.
     Poka ya  predavalsya etim strannym  fantaziyam,  mimo menya prohodili tolpy
otdyhayushchih. Iz vseh kafe, zabegalovok, otkrytyh restoranov vraznoboj vizzhala
gromkaya muzyka, slivayas' v adskuyu kakofoniyu.
     Nel'zya bylo  ne zametit',  chto  tolpa  gulyaet  s  kakoj-to lihoradochnoj
bodrost'yu. Mozhno  bylo podumat',  chto russkie zhadno dogulivayut  v  Krymu ili
dogulivayut  voobshche, strashas'  truby arhangela,  kotoraya v  lyuboj  mig  mozhet
vozvestit',  chto  kerosin konchilsya.  Mozhno  bylo  podumat',  chto  eta adskaya
kakofoniya  byla prizvana zaglushit'  trubu arhangela, ibo  chuvstvovalos', chto
ona podymaet duh tolpy.
     Civilizaciya, kak  govoritsya,  sama pashet  i sama topchet. Davnyaya velikaya
mechta  o prosveshchenii naroda  sejchas kazhetsya ne bolee  real'noj, chem  popytka
celikom zazharit' byka na ogne svechi. Odnako popadayutsya i geroicheskie popytki
zazharit' byka.  U podnozhiya etogo  vavilonskogo  grohota  koe-gde  besstrashno
sidyat nishchie  skripachi  i skripachki,  inogda  studencheskogo vozrasta, i, esli
vplotnuyu k nim podojti, slyshno,  kak oni trogatel'no naigryvayut klassicheskie
melodii. Tolpa i im inogda  podbrasyvaet  den'gi, skoree  za geroizm, chem za
muzyku. Pochti metafora polozheniya kul'tury v segodnyashnej Rossii.
     Vse  eti  zabegalovki, kafe,  restorany  vystavlyayut  obil'nuyu  zakusku,
vsevozmozhnye inostrannye sladosti i, konechno, napitki vseh  mastej.  Povsyudu
vystavlena svezhajshaya osetrina, hotya osetrov  zdes' zapreshcheno lovit'. Ona  ne
tol'ko vystavlena,  no i nazvana,  chtoby ni  u  kogo  ne voznikalo  nikakogo
somneniya, chto eto imenno osetrina i kto zdes' istinnyj hozyain.
     Glyadya na moguchuyu tolpu, kazalos', chto ona poglotit gory zakusok i okean
vypivki. No, vglyadyvayas' v  eti gory zakusok i okean vypivki, dumalos': net,
skoree oni poglotyat tolpu.
     Nesmotrya  na vechernij  chas, sel'chane prodavali frukty  i ovoshchi. I  tut,
nado  skazat',  tatary  vyglyadeli  nastoyashchimi  masterami   po   sravneniyu  s
ostal'nymi prodavcami. U nih byli luchshie frukty i ovoshchi.
     Pomidory vyglyadeli vzryvoopasno. Kazhdyj iz nih kak by krichal:
     "Slopaj, a to lopnu!" "Nu i lopni!" -- hotelos' otvetit'.
     V  detstve  ya  el  vse,  krome  pomidorov.  V nih mne  chudilos'  chto-to
toshnotvornoe. Gastronomicheski  vozmuzhav,  ya stal pogloshchat'  i pomidory. Dazhe
slegka gordilsya etim. Sejchas delo k starosti, i ya, kak by  vpadaya v detstvo,
snova voznenavidel  pomidory.  Vse  vozvrashchaetsya na  krugi  svoya. Mimo  menya
proehala  loshadka,  vezushchaya na  drozhkah  otdyhayushchih.  I vdrug loshadka  stala
vyvalivat' iz  sebya temno-zelenye  lepeshki. Tol'ko ona vzyalas' za svoe delo,
kak  voznica ee  mgnovenno  ostanovil i  ne bez  izyashchestva podnyal ee pyshnyj,
horosho raschesannyj hvost, chtoby ona ego ne zapachkala.  Posle etogo on dostal
iz-pod  siden'ya  lopatochku i  vedro,  sprygnul na zemlyu i akkuratno sobral v
vedro vse lepeshki.
     Potom on pospeshno skrylsya kuda-to s etim vedrom.
     Pri  etom  kazalos',  chto pospeshnost' ego, dazhe zabotlivaya pospeshnost',
vyzvana tem, chto on hochet  donesti do kogo-to eti lepeshki eshche v teplom vide.
Potom  on  snova poyavilsya  pered  glazami s yavno pustym vedrom i s nekotorym
dovol'stvom na lice,  slovno  emu  udalos' vygodno  sbyt'  etot navozec i on
nedarom pospeshal,  i  teper', motaya  v  ruke  vedrom, mozhet  sebe  pozvolit'
rasslabit'sya.
     Poka  vse  eto  proishodilo,  otdyhayushchie, sidevshie na  drozhkah,  veselo
smeyalis'.  CHuvstvovalos',  chto  smeh sedokov  otchasti  vyzvan tem,  chto etot
dopolnitel'nyj nomer  yavno ne  predvidelsya  i,  konechno, priplata za nego ne
posleduet. |to -- nevol'nyj podarok.
     Bolee togo, prodolzhaya smeyat'sya, oni  vpolne  dobrozhelatel'no pomenyalis'
mestami,  chtoby  v sluchae novyh chudachestv loshadi te, chto sluchajno,  konechno,
sideli na mestah,  otkuda  ploho  obozrevaetsya loshadinyj  zad, v  dal'nejshem
sravnyalis'  s  pervymi vezunkami.  Detej, kak v kino, peresadili na perednyuyu
skam'yu.  Sedoki, vidimo,  sovershenno ne podozrevali,  chto loshad' sposobna na
takoe. Voznica poehal dal'she.
     ...Net, ya, konechno, pogoryachilsya otnositel'no kul'tury. Kul'tura, hot' i
ochen' medlenno, no  dvizhetsya vpered. YA  uveren, chto voznica v drevnih Afinah
pri  takih zhe  obstoyatel'stvah dazhe ne stal by ostanavlivat' loshad', a ne to
chto zapasat'sya vedrom i lopatochkoj.
     Velikij Sokrat,  propoveduya  afinskim yunosham svoyu  filosofiyu, vozmozhno,
inogda otpihival  nogoj kozij ili kakoj-nibud' eshche pomet, chto  niskol'ko  ne
meshalo   glubine  ego  suzhdenij.  I   eto  zastavlyaet   zadumat'sya  o  nashih
televizionnyh myslitelyah, u  kotoryh mnogomillionnaya  auditoriya, i vrode  ne
pohozhe,  chtoby oni  otpihivali  kakoj-to  pomet, a vot myslej  net  kak net.
Vidimo, vechen zakon: chem bol'she tolpa, tem glupee mysl' oratora.
     Televizory, komp'yutery,  radiotelefony  i  prochee, i  prochee -- vse eto
plody civilizacii i k kul'ture ne imeet nikakogo otnosheniya.  A  vot  vedro i
lopatochka pod siden'em -- eto shag vpered. |to nashe dostizhenie. Konechno,  dlya
neskol'kih  tysyacheletij  malovato.  No  vse-taki  eto  shag  vpered,   a  tam
posmotrim. Glavnoe -- hvatilo by kerosina.

--------


     YA prodolzhal sidet'  za stolikom  v "Amre"  v ozhidanii  svoego bezumnogo
sobesednika. Napravo ot menya za sdvinutymi stolami sideli novye russkie i ne
menee  novye  abhazcy. Oni naelis' i  napilis' i sejchas predavalis' igrovomu
vesel'yu. Igrali na den'gi. Sut' igry sostoyala v tom, chto dvoe shvyryali v more
zakuporennye butylki s shampanskim. Kto dal'she shvyrnet, tot i vyigral.
     Posle togo  kak soperniki zabrasyvali  svoi  butylki, vataga rebyatishek,
raspolozhivshihsya  vnizu na  pomoste dlya plovcov, brosalas' v vodu naperegonki
i, nyryaya na meste bultyhnuvshihsya butylok, dostavala ih so dna. U nyryal'shchikov
na pomoste ostavalis' svoi storonniki, kotorye, kogda oni bezuspeshno nyryali,
podskazyvali im bolee tochnoe mesto, gde zatonula butylka:
     -- Pravee! Blizhe! Dal'she!
     Glubina morya zdes' byla ne bolee  pyati-shesti metrov. V detstve ya v etih
mestah mnogo plaval i nyryal. Schastlivec, pervym  nasharivshij  na dne butylku,
utyazhelennyj  dobychej, plyl  s nej k "Amre", vzbiralsya po zheleznoj lesenke na
verhnyuyu palubu  i sdaval  butylku oficiantke. Oficiantka,  strogo rassmotrev
butylku i ubedivshis', chto  ona ne postradala, vydavala mal'chiku den'gi.  Tot
radostno ustremlyalsya vniz,  vybegal na pomost,  gde lezhala ego odezhda, soval
den'gi v karman bryuk i prygal  v more, kogda novye butylki shlepalis' v vodu.
Sudya  po tomu, chto oficiantka puskala mal'chikov v trusikah na palubu "Amry",
ona tozhe imela svoj procent. Obychno golyh kupal'shchikov syuda ne puskayut.
     Poka  ya  lyubovalsya  etoj  sovershenno   novoj  igroj,  naveyannoj  novymi
vremenami,  ko mne podoshel davnij znakomyj muhuschanin. On prisel za stolik i
nekotoroe vremya vmeste so mnoj sledil  za proishodyashchim na palube  "Amry" i v
more. Potom, vidimo, prirevnovav  moe pristal'noe vnimanie  k proishodyashchemu,
on skazal:
     --  |to  vse erunda! Bogachi s zhiru  lopayutsya.  YA tebe rasskazhu  sluchaj,
kotoryj byl so mnoj v molodosti. |to budet pointeresnej.
     I on  rasskazal. Rasskaz i  osobenno moi dogadki po povodu  uslyshannogo
takovy, chto  ya ne mogu ni opisat' ego  vneshnost', ni nazvat' imeni ili mesta
raboty.  Edinstvennoe,  chto  mogu  skazat',  on  byl  vpolne  intelligentnym
chelovekom.
     -- V yunosti  ya  lyubil  hodit' v gory. Vot chto  sluchilos' odnazhdy. Posle
tyazhelogo perehoda po firnovym snegam nasha gruppa  ostanovilas' na  neskol'ko
dnej  na  chudesnoj   al'pijskoj   polyane.  Vokrug  izumrudnye  luga,  ponizhe
temno-zelenye  neprohodimye  lesa,  a  naverhu sverkayut  snezhnymi  vershinami
gornye hrebty. Nedaleko nahodilos' ozero nebesnoj krasoty, v nego s severnoj
storony eshche spolzali snega.  V dvadcati minutah hod'by na etom zhe al'pijskom
lugu byl raspolozhen drugoj turisticheskij lager'.
     Dni stoyali  solnechnye, zharkie,  i vsya nasha gruppa zagorala vozle ozera.
Syuda  zhe  prihodili  i  obitateli  sosednego   lagerya.  Voda  v  ozere  byla
prozrachnaya,  kak  sleza, no  sovershenno  ledyanaya. Vdali  ot  berega  plavali
legkie,  snezhnye  ostrovki. Nikto v  ozere ne  osmelivalsya kupat'sya.  Nikto,
krome menya i odnoj devushki iz Rostova. Zvali ee Zina.  Ej  bylo devyatnadcat'
let, a mne dvadcat' dva. YA uchilsya v Moskve na fizmate, ona uchilas' v Rostove
v pedagogicheskom  institute. |to byla  strojnaya,  ocharovatel'naya  devushka, i
ves' radostnyj oblik ee struil lasku na okruzhayushchij mir. My vlyubilis' drug  v
druga. Po  vecheram, uedinivshis', celovalis', kak bezumnye, i ya znal, chto ona
gotova na vse, no ya sderzhival sebya izo vseh sil.
     YA sobiralsya na nej  zhenit'sya  cherez dva goda posle okonchaniya instituta.
Sejchas  zhenit'sya nikak  ne mog; roditeli  u menya byli bednye, ya zhil pochti na
odnu stipendiyu.  Pri  vsej vlyublennosti  u  menya  srabatyvali  i  sovershenno
prozaicheskie soobrazheniya.  YA dumal: ovladet'  takoj  horoshen'koj  devushkoj i
predostavit'  ee  samoj  sebe na  dva  goda --  opasno.  YA  schital,  chto  ee
nevinnost' budet garantiej vernosti.
     U  nee  byla  ocharovatel'naya privychka.  CHto  ni  popadet pod  ruku, vse
pytaetsya prizhat'  k grudi. Naberet buketik al'pijskih cvetov  -- prizhimaet k
grudi. Pojmaet babochku  -- prizhimaet k grudi. Najdet belyj grib -- prizhimaet
k grudi. Dazhe ezhika, kotorogo  my pojmali, podymayas' v  gory, ona uhitryalas'
dolgo prizhimat' k grudi. Umilyayas' etoj ee privychkoj, ya togda dumal, chto Zina
nakonec  ugomonitsya,  kogda prizhmet k grudi  nashego budushchego rebenka. No vse
obernulos' po-drugomu.
     My s nej vhodili v obzhigayushchuyu holodom vodu i otplyvali ot berega metrov
na dvadcat'. YA, vyrosshij na CHernom more i s detstva daleko zaplyvavshij, i to
chuvstvoval neveroyatno skovyvayushchuyu telo ledyanuyu vodu, a ona hot' by chto.
     Kazhdyj  raz  ona  gotova  byla  plyt'  dal'she, no ya  ee  ostanavlival i
zastavlyal  povorachivat'. Vidimo, ona predstavleniya  ne imela,  chto  sudoroga
mozhet omertvit' telo, ili  byla  uverena,  chto ryadom  so mnoj  ej  nichego ne
grozit. Takoe predpolozhenie vdohnovlyalo menya, i ya tozhe byl uveren, chto ryadom
so mnoj s nej nichego ne mozhet sluchit'sya: umru, no spasu.
     Inogda prihodil k ozeru  i nash provodnik  i ne svodil s nas glaz, kogda
my byli v ozere (s nas li?! O, svyataya, naivnost'!), kak by  gotovyj v sluchae
chego, ne razdevayas', brosit'sya na pomoshch'.
     My voshishchalis' provodnikom. |to byl paren' let tridcati, ochen' krepkogo
slozheniya,  s muzhestvennym licom  i absolyutno neutomimyj. Na  privalah  posle
dlitel'nogo  perehoda,  kogda  my  v  pryamom  smysle  valilis'  na zemlyu  ot
ustalosti,  on spokojno otpravlyalsya za  drovami, rubil ih, razvodil  koster,
spuskalsya  na  rechku  za vodoj,  razogreval  edu.  S  zhenshchinami  nikogda  ne
zaigryval, chto usilivalo ih lyubopytstvo k nemu.
     Odnazhdy  on  predlozhil  nam  vneplanovyj pohod,  chtoby nechto  osobennoe
pokazat' v lesu. CHto imenno, on zagadochno ne skazal.
     -- Pohod  dobrovol'nyj, --  dobavil on, --  tol'ko  dlya nego nado imet'
krepkie nervy i krepkie nogi.  My dolzhny segodnya  zhe pojti tuda  i do vechera
vernut'sya, chto nelegko. Preduprezhdayu!
     CHelovek desyat', muzhchiny i zhenshchiny, soglasilis'  s nim idti. V tom chisle
ya i Zina. Posle obeda, chasa v dva, po ele namechennoj  tropke my uglubilis' v
zaklyuchennyj  pihtovyj les. Bylo syro i  sumrachno, tropku  inogda pregrazhdali
navisayushchie vetvi kustov, no provodnik,  shedshij vperedi s toporikom  v  ruke,
odnim nebrezhnym  vzmahom  otsekal ih. My shli, ne  ostanavlivayas', chasa  tri,
bezumno  ustali i uzhe zhaleli,  chto pustilis' v etot  pohod. I vdrug vyshli na
lesnuyu luzhajku, ozarennuyu solncem.
     --  Posmotrite napravo! --  kriknul  provodnik. I my uvideli! Strashnyj,
prorzhavevshij   fyuzelyazh  samoleta   Po-2,   vo  vremya  vojny   ego   nazyvali
"kukuruznikom",  stoyal v  desyati  shagah  ot  nas. Nizhnee  krylo  u nego bylo
vyrvano, a verhnee iskorezheno. Iz kabiny nad istlevshej odezhdoj torchal golyj,
pozheltevshij  i potreskavshijsya  cherep  letchika,  kak  by  glyadyashchego  vpered i
neistovo prodolzhayushchego vesti samolet na boevoe zadanie.
     Zrelishche bylo zhutkoe.  Muzhchiny molchali,  nekotorye zhenshchiny  zaojkali,  a
nekotorye shvatilis'  za  serdce.  Zina  stoyala  blednaya, kak melovaya osyp',
bessil'no uroniv ruki. Minut cherez desyat'  my poshli nazad. YA ne pomnyu, o chem
my govorili. Vse byli vzvolnovany i podavleny odnovremenno. Zine bylo ploho.
Ee poshatyvalo. CHerez polchasa ona ostanovilas', i vsya gruppa ostanovilas'.
     -- Nichego, byvaet, -- skazal provodnik, -- podozhdite odnu minutu.
     On soshel s tropy i uglubilsya v les.
     -- Zina, chto s toboj? -- sprosil ya, podojdya k nej.
     --  Ne  znayu, mutit, -- otvetila ona, ne  glyadya na  menya. Mne  hotelos'
prilaskat', vzbodrit' ee,  no  ya  tshchatel'no skryval  ot  gruppy nashi  lichnye
otnosheniya. Mne bylo oskorbitel'no  soznavat', chto lyudi  podumayut, mol, u nas
kakoj-to legkomyslennyj pohodnyj roman. Krome togo, chto my vmeste kupalis' v
ozere, ya schital, chto nikto nichego ne znaet.
     Vskore valezhnik zatreshchal  pod nogami provodnika, i on vyshel  na tropu s
vetkoj lavrovishni, gusto useyannoj grozd'yami yagod.
     -- Pokushaj, -- skazal on, -- lavrovishnya uspokaivaet.
     On  s  takim  vidom  protyanul  ej  etu  vetku,  kak budto  vruchil  pero
zhar-pticy, dobytoe  v  tyazhelom  boyu.  Takoj skromnyj  rycar'.  Umeyut zhe nashi
podat' sebya! Nenavizhu!
     -- Spasibo, -- shepnula Zina blagodarno i vzyala vetku.
     My poshli dal'she. Vperedi provodnik, za nim Zina, vyalo poklevyvaya yagody,
za  nej ya,  a tam vse ostal'nye. Ele perebiraya nogami, k  vecheru my prishli v
lager'.  Tam uzhe  byl  razveden koster  i gotovilsya  uzhin. Prishedshie ruhnuli
vokrug  kostra  i stali rasskazyvat'  ob  uvidennom.  Podospel uzhin. Dostali
vodku,  kotoruyu  sobiralis'  pit'  pered  spuskom  s   gor,  no  po   sluchayu
neobychajnogo  zrelishcha  vse zahoteli  vypit' sejchas  zhe. ZHenshchiny, prinimavshie
uchastie  v  pohode, perebivaya drug druga, goryacho zashchebetali.  Perezhityj uzhas
osvezhal vesel'e.
     Zina  sidela  blednaya, nichego  ne pila  i  pochti  nichego  ne  ela.  Nash
provodnik,  kotoryj s appetitom el i pil, predlozhil shodit' s nej  k stoyanke
drugogo lagerya, gde  byl  vrach. Zina neozhidanno bystro soglasilas'  i bystro
vstala. Oni ischezli v temnote.
     Kak tol'ko oni udalilis',  ya pochuvstvoval revnivuyu trevogu, kotoraya vse
vozrastala i  vozrastala. Kak stranno bystro Zina vskochila!  Slava Bogu, vse
ostal'nye  pro  nih  zabyli, zanyatye  vypivkoj  i  lihoradochno  veselyas'.  A
provodnik i Zina  ne prihodili.  CHasa  cherez dva  vse razoshlis' po palatkam.
Naparnik  provodnika i  ya voshli  v ego palatku. Ni  zhiv,  ni mertv, ya ozhidal
prihoda provodnika.  Nakonec on yavilsya. Otkinuv polog palatki, voshel v  nee.
Hotya bylo temno, on, konechno, pochuvstvoval, chto v palatke lyudi, no ne pridal
etomu nikakogo  znacheniya.  Vynul  iz  karmana  platok,  potom  elektricheskij
fonarik,  zazheg  ego i, navodya svet fonarya na svoi chernye  sportivnye bryuki,
stal, poplevyvaya  na platok, schishchat'  s nih pyatna spermy. YA okamenel. Serdce
ostanovilos'.
     -- Tak u  tebya vsegda konchaetsya  demonstraciya pogibshego letchika?  -- so
smehom sprosil paren', prishedshij so mnoj.
     -- Zachem vsegda, -- mirolyubivo otvetil provodnik, ne podnimaya golovy  i
prodolzhaya platkom schishchat' pyatna s bryuk, -- kogda hochetsya... ZHenshchina, kotoroj
stalo  ploho pri  vide mertvogo  letchika,  nikogda ne otkazhet... YA eto davno
zametil...
     YA kak-to nevol'no sopostavil  cherep pogibshego letchika  s zanyatiem etogo
sukinogo syna, i mne stalo sovsem ploho: zhizn', pitayushchayasya smert'yu. Stalo do
togo ploho, chto ya ispugalsya,  chto menya  vyrvet. YA  vyshel  iz  palatki. Kogda
prohodil mimo provodnika, on dazhe ne pointeresovalsya, kto eto. YA ponyal,  chto
on ne dolzhen zhit' i ya nikogda ne smogu posmotret' Zine v glaza.
     U menya byl edinstvennyj dostojnyj vyhod -- ubit' ego i ujti v gorod. No
ubit' ya ne mog, u menya ne bylo oruzhiya,  a fizicheski  on byl gorazdo  sil'nee
menya. I togda ya sdelal edinstvennoe,  chto  mog. Ushel. Ushel v  Muhus, ostaviv
svoj veshchmeshok v palatke. YA znal dorogu.  YA vsyu noch'  shel i s  teh por ponyal,
pochemu lyudi, kogda im ochen' ploho, starayutsya hodit'.  Esli ty  ne znaesh' eto
--  zapomni. Utrom ya byl  na  okraine Muhusa. I mysl', chto  ya ih  nikogda ne
uvizhu, menya nemnogo uspokoila.
     No  strannoe delo,  o  Zine  ya  mesyaca  cherez dva  pochti zabyl.  A etot
merzavec u menya ne shel iz golovy ni dnem, ni noch'yu. Gody shli, a mysl', chto ya
ne  smog  emu  otomstit',  ne  davala  mne pokoya. CHerez  sem' let ya sluchajno
okazalsya v zastol'e s  odnim rabotnikom gagrinskoj  turbazy. Tam rabotal tot
provodnik. YA pomnil  ego familiyu. YA  sprosil u etogo cheloveka, prodolzhaet li
provodnik u nih rabotat'. On stranno na menya posmotrel.
     -- A razve ty ne byl v gorah, kogda on pogib?
     -- Net, konechno, -- otvetil ya, -- a razve on pogib?
     -- Da, pogib, tri goda nazad.  On vel gruppu  na pereval. V odnom meste
tropa  kruto svorachivala vdol' skaly i prohodila nad ochen' glubokim obryvom.
On shel s odnim parnem vperedi gruppy,  i na neskol'ko sekund oni skrylis' za
skaloj.  I  vdrug  etot  paren' vybegaet k  gruppe i krichit,  chto  provodnik
spotknulsya i sorvalsya v obryv.
     Tak on pogib. Stranno, ya dumal, ty tam byl. U tebya eshche byla boroda v to
vremya.
     --  Boroda byla, -- govoryu, -- no menya tam ne bylo... Vot takoj  sluchaj
byl v gorah.
     Moj zemlyak okonchil svoj rasskaz i zakuril.
     -- A chto, esli etot paren' stolknul  ego? -- sprosil ya kak mozhno  bolee
ravnodushnym golosom.
     -- Zamechatel'no, esli stolknul! --  ozhivilsya moj zemlyak. -- On otomstil
za menya i, veroyatno, ne tol'ko  za menya.  YA  by emu  pri vstreche pozhal ruku,
esli, konechno, paren' ego i v samom dele stolknul.
     My pomolchali,  a ya podumal: ne  pridetsya  li emu zhat' sobstvennuyu ruku?
Esli tak, ne riskovanno li bylo emu eto vse rasskazyvat'? No on kavkazec.
     Kak vlyublennyj  ne mozhet,  v konce koncov, ne  priznat'sya v  lyubvi, tak
kavkazec ne mozhet  ne priznat'sya,  pust'  v  zatumanennoj  forme, chto  mest'
svershilas'.
     Vprochem, vse eto delo dvadcatiletnej davnosti, i teper' istinu nikto ne
smozhet ustanovit'.  YA zabyl skazat',  chto  u  moego zemlyaka s  tochki  zreniya
muhuschan byla strannaya, smehotvornaya privychka.  On holostyak,  no u nego  uzhe
pyatnadcat'  let  odna  i  ta zhe  lyubovnica.  (Obstoyatel'stvo,  vyzyvayushchee  u
muhuschan smeh, odnako ne perehodyashchij v hohot). K tomu zhe on  ne izmenyaet ej.
(Tut sleduet gomericheskij hohot).
     -- Hot' by izmenil,  --  zhaluetsya inogda ego lyubovnica blizkim druz'yam,
-- ya by togda ushla ot nego,
     No on  ne izmenyaet ej, i  ona ne uhodit ot  nego. Mozhet, ona zhdet konca
zatyanuvshegosya  traura po Zine?  My nichego ne znaem. Tem bolee, my nikogda ne
uznaem,   chto  ili   kogo  teper'  prizhimaet  k   grudi  Zina.   Dumayu,  ego
matematicheskaya lovushka, rasschitannaya na ee devichestvo, s samogo  nachala byla
oshibochnoj.  Ne  v  tom smysle, o  kotorom  vy  dumaete,  a voobshche.  No samoe
pechal'noe vo  vsej etoj istorii to, chto nikomu v golovu ne prishlo pohoronit'
ostanki letchika.
     ...A mezhdu tem,  nashi bogachi  sovsem razduharilis'. Po-vidimomu, stavki
vyrosli:  teper' oni  zabrasyvali  v  more butylki  armyanskogo kon'yaka.  |ti
butylki  byli  gorazdo legche,  i oni leteli  ot "Amry"  metrov  za dvadcat'.
Mal'chishki, teper' bolee zametno obgonyaya drug druga, yarostno kolotya  "krolem"
vodu,   podplyvali  k  mestu  privodneniya  butylok.  No  teper'  im   nyryat'
prihodilos' gorazdo chashche. Ne potomu, chto tam glubzhe, a potomu chto na bol'shom
rasstoyanii  trudnee opredelit' na glazok i zapomnit' istinnoe  mesto padeniya
butylki.

--------


     V klasse on sidel vperedi menya. Vo vremya urokov ya podolgu lyubovalsya ego
vozmuzhalym zatylkom i shirokimi plechami. Mne kazhetsya,  chto ya  snachala polyubil
ego nepreklonnyj zatylok, a potom uzhe i samogo.
     Kogda  on  povorachivalsya  k  nashej  parte,   chtoby  obmaknut'   pero  v
chernil'nicu,  ya  videl ego gorbonosyj  profil',  gustye  srosshiesya  brovi  i
holodnye serye  glaza.  Povorachivalsya  on  vsegda  tugo, kak voin  v  sedle,
oglyadyvayushchij otstayushchih konnikov. Inogda on  ulybalsya mne ponimayushchej ulybkoj,
slovno chuvstvuya na svoem moj vzglyad, daval znat', chto cenit moyu predannost',
no vse zhe prosit  nekotoroj mery,  nekotoroj sderzhannosti  v  lyubovanii  ego
zatylkom, tem bolee chto dostoinstva ego ne ogranichivayutsya moguchim zatylkom.
     Voobshche v  ego  dvizheniyah  chuvstvovalas' nesvojstvennaya  nashemu vozrastu
trinadcati-chetyrnadcatiletnih pacanov solidnost'.  No eto byla ne ta lipovaya
solidnost', kotoruyu  pytayutsya korchit' otlichniki i nachinayushchie podhalimy. Net,
eto byla istinnaya solidnost', kotoraya byvaet tol'ko u vzroslyh lyudej.
     YA by skazal, chto istinnaya solidnost' -- eto to sostoyanie, kogda chelovek
sam  ispytyvaet  svoe  vydayushcheesya  polozhenie,  kak  nekotoruyu   izbytochnost'
fizicheskoj tyazhesti v kazhdom svoem dvizhenii.
     I  esli takoj chelovek  vhodit  v pomeshchenie, i, skazhem,  saditsya  za vash
pirsheskij  stol, i, sev, nebol'shim dvizheniem ruki  usazhivaet  vspoloshivshihsya
zastol'cev, to pri etom chto harakterno, dorogie tovarishchi?
     Harakterno to, chto izbytochnost' fizicheskoj tyazhesti pridaet dvizheniyu ego
ruki takuyu vesomost', chto on usazhivaet  vashu  kompaniyu,  pochti ne glyadya  ili
dazhe  ne  glyadya  na  nee,  iz  chego  sleduet,  chto  kompaniya, vspoloshivshis',
pravil'no sdelala. Da ona i ne mogla ne vspoloshit'sya  vvidu  oblegchennosti i
dazhe nekotorym  obrazom vzveshennosti svoego moral'nogo sostoyaniya pered licom
etogo utyazhelennogo, no bezuslovno mirotvorcheskogo zhesta.
     Tak chto  vo vremya dvizheniya etoj ruki, hotya  i ne  slishkom razmashistogo,
no, k schast'yu, dostatochno dlitel'nogo, uspevayut vspoloshit'sya i te zastol'cy,
kotorye po tem ili inym prichinam ne uspeli vovremya  vspoloshit'sya i teper'  s
nekotoroj   zapozdaloj  radost'yu  (i  kak  vse  zapozdaloe,  preuvelichennoj)
vskakivayut i podklyuchayutsya k vspoloshivshimsya, s tem chtoby uzhe vmeste so  vsemi
uspokoit'sya, podchinyayas' tomu samomu dvizheniyu ruki, kak by govoryashchemu:
     -- Nichego, tovarishchi, nichego, ya zaprosto, gde-nibud' v ugolochke...
     --  Nichego sebe -- nichego! -- otvechaet vostorzhennym  shumom kompaniya  i,
poshumev, zatihaet, utomlennaya schast'em.
     Vot chto znachit istinnaya solidnost'!
     I  etoj istinnoj solidnost'yu  obladal on, moj  kumir, to est' postoyanno
ispytyval izbytochnuyu  fizicheskuyu tyazhest' v kazhdom dvizhenii. Pravda, ona, eta
tyazhest',  byla pryamym  sledstviem ego  ne  po godam razvityh muskulov,  a ne
vyrazheniem bremeni vlasti, kak u vzroslyh lyudej.
     Da,  on, moj kumir,  byl sil'nee  vseh ne tol'ko v klasse, no i vo vsem
myslimom,  uchityvaya  nash  vozrast, mire.  A  posmotret' so storony -- nichego
osobennogo: korenastyj mal'chik nebol'shogo dazhe dlya nashego klassa rosta.
     --  Kuryu,  za  eto ploho  rastu, -- govoril  on  na peremene, potyagivaya
cigarku,  zazhatuyu  v  kulake,  chto otchasti  zvuchalo  kak  bozheskaya  kara  za
nevozderzhannost',  i, tak kak  kara iskuplyala  vinu,  on  ob  etom  spokojno
govoril, prodolzhaya kurit'.
     ZHili my  s  nim na odnoj ulice.  Zvali ego  YUra  Stavrakidi,  i on  byl
poslednim synom v  mnogochislennoj sem'e malyara. On postoyanno, osobenno letom
i  v kanikuly,  pomogal  otcu. Starshij syn malyara k  tomu vremeni stanovilsya
intelligentom.   Uzhe   buduchi  vzroslym  parnem,  on  konchil  industrial'nyj
tehnikum,  nosil  galstuk  i umel chasami govorit' o mezhdunarodnoj  politike.
Mozhno skazat', chto YUra vmeste s otcom pomogali emu derzhat'sya v novom zvanii.
I on sam, byvalo, snimal galstuk i, pereodevshis', bral v ruki malyarnuyu kist'
i otpravlyalsya na rabotu vmeste s otcom i bratom.
     Vecherom, prihodya s raboty, on dolgo umyvalsya vo dvore. YUra emu polival,
a tak kak ya zhdal YUru, mne prihodilos' vse eto terpet', chto bylo nelegko.
     Obychno  k  etomu  vremeni vse lyubiteli obsuzhdat'  mezhdunarodnye sobytiya
sobiralis' v uglu dvora.
     YUrin brat, vmesto togo chtoby poskoree umyt'sya, pouzhinat'  i  posidet' s
nimi,  raz uzh bez etogo  nel'zya,  eshche moyas', nachinal perekidyvat'sya  vsyakimi
soobrazheniyami, chto beskonechno rastyagivalo  myt'e i  pryamo-taki vyvodilo menya
iz  sebya.  Vidno, za  celyj rabochij  den' on  uspeval  soskuchit'sya  po  etim
razgovoram,  potomu chto YUrinomu otcu  oni byli ni k chemu, da i voobshche  on za
svoj  dolgij  malyarnyj  vek,  obshchayas'  s  golymi  stenami,  pochti  razuchilsya
govorit'.
     Vsyu zhizn' on  byl zanyat  tem,  chto polosoval steny i tak zhe molcha, nado
polagat', delal detej. I chem  bol'she on  delal detej, tem bol'she prihodilos'
emu polosovat'  steny, i tut uzh ne do  razgovorov --  tol'ko  uspevaj kraski
razvodit' da gashenuyu izvest' s belilami dostavat'. Da i o chem bylo govorit'!
YA dumayu, bud' na to ego volya, on vsem etim chereschur voinstvennym politikam i
gorloderam zamazal  by rty, ushi i glaza, da i voobshche zakrasil by ih s nog do
golovy,  chtoby  stoyali  oni, nemye, gluhie  i  slepye, kak gipsovye statui v
parkah. A to i vovse vmuroval by ih v kakuyu-nibud' stenu i, uzh bud' spokoen,
tak  zakrasil  by ee,  chto hot' celyj  vek kolupaj, ne dokolupaesh'sya do nih.
Potomu chto  etim sukinym  synam, skol'ko ni  delaj  detej, vse  malo  dlya ih
svolochnoj myasorubki,  skol'ko ni kras' steny, vse  naprasno, potomu chto odna
bombezhka  unichtozhit  stol'ko  sten  vmeste  s okraskoj  i vsemi  otdelochnymi
rabotami, chto potom tysyachi stroitelej za god ne vosstanovyat.
     Vse eto  bylo napisano na ego ugryumom  lice  starogo rabochego, i  nuzhna
byla  ogromnaya vojna s ee bedstviyami, chtoby mysl' eta  proyasnilas' dlya vseh,
prostupila  skvoz'  ego  ugryumstvo,   kak   prostupaet   velikaya  freska  na
zabroshennoj monastyrskoj stene.
     K sozhaleniyu, ni my, deti, ni YUrin brat, ni drugie lyubiteli pogovorit' o
mezhdunarodnyh delah togda ob etom ne dogadyvalis'. YUrinogo  brata hot' belym
hlebom ne kormi, no daj  pogovorit' o kollektivnoj bezopasnosti, ili  koznyah
Vatikana, ili eshche o chem-nibud' v etom rode.
     Mne vsegda kazalos' nechestnym, chto on nachinaet govorit' obo vsem  etom,
eshche ne pomyvshis' i ne pereodevshis'.
     K  tomu  zhe,  hlyupaya vodoj po licu,  on, byvalo,  nedoslyshit,  chto  emu
otvechayut, i,  vse pereputav, beretsya sprashivat'. A to  naberet vodu v kovshik
ladonej vmesto togo,  chtoby  plesnut' sebe  v  lico,  vdrug  ostanovitsya  na
polputi  i slushaet, slushaet, a voda znaj sochitsya skvoz'  pal'cy, a on nichego
ne zamechaet i prodolzhaet  slushat',  a potom  kak  shlepnet po  shchekam  pustymi
ladonyami da  eshche  i na YUru vzglyanet podozritel'no, slovno on narochno vse eto
podstroil i dazhe podsunul emu vseh etih govorunov.
     A  to, byvalo, s  namylennym  licom otkroet  glaza i nachinaet sporit' i
goryachit'sya, dumaya, chto  ego ne tak  ponimayut,  a na samom dele, ya  zhe  vizhu,
prosto myl'naya pena emu raz®edaet glaza. Ili, sluchalos', zadadut emu vopros,
a on kak raz molcha hlopnet sebya po zatylku,  chtoby YUra  polival na golovu, i
vot, poka YUra polivaet, te kak istukany  zhdut, kogda  brat ego podymet  svoyu
mokruyu golovu i uteshit ih svoim otvetom.
     Potom,  utirayas' polotencem, on vse prodolzhal govorit' i,  dazhe nadevaya
rubashku, ni na minutu ne perestaval zadavat' voprosy i otvechat'.
     Byvalo, prosto smeh, nadevaya rubahu, i golovu ne uspevaet prosunut',  a
vse bormochet iz-pod rubahi, podi razberi, chto on tam nabormotal.  A inoj raz
golovu  prosto i  nevozmozhno prosunut', potomu  chto  pugovicy na gorle zabyl
rasstegnut'. I net  chtoby rasstegnut' samomu, tak  on, lyubimchik  sem'i,  kak
malen'kij,  zhdet,  chtoby  YUra  emu rasstegnul,  i v  etoj  strannoj  poze, s
nahlobuchennoj na golovu rubashkoj, prodolzhaet govorit'.
     Sovsem kak  tot sumasshedshij fotograf, chto prihodil k nam v shkolu delat'
kollektivnye snimki i,  uzhe nadryuchiv na sebya  svoj chernyj  baldahin,  chto-to
iz-pod nego bormotal, a my  ne ponimali  ego bormot ili  delali vid, chto  ne
ponimaem, potomu chto imeli pravo ne ponimat',  da i  komu  priyatno, kogda  s
toboj  govoryat  iz-pod baldahina. V  konce koncov,  yarostno  barahtayas',  on
vyprastyvalsya iz-pod nego  i, otdyshavshis', daval vsyakie  tam  ukazaniya, komu
kuda peresest', i, nabrav vozduhu, snova nyryal pod svoj baldahin.
     Tak i YUrin  brat v konce koncov  --  pravda, s pomoshch'yu YUry  -- prodeval
golovu v rubashku i otpravlyalsya  k svoim  druz'yam, po  doroge zapravlyaya  svoyu
rubashku v bryuki. |to uzh, slava Bogu, on delal sam.
     No tut vyhodila na krylechko YUrina mama i po-grecheski zvala ego uzhinat',
a on vse ne shel,  i tak mnogo raz, i  togda ona nachinala rugat'sya i krichat',
chtoby on konchal "lyaj-lyaj-konferenciyu".
     Kto  ego znaet, mozhet, ona i vvela v  obihod eto vyrazhenie, no u  nas v
gorode do sih por  pro vsyakuyu dolguyu boltovnyu govoryat "lyaj-lyaj-konferenciya".
Ran'she menya eto vyrazhenie  razdrazhalo  kakoj-to  svoej netochnost'yu, kakoj-to
nezapolnennost'yu,  chto li,  kakim-to  bultyhaniem smysla v  slishkom  shirokoj
zvukovoj obolochke,  no potom ya ponyal, chto imenno v  etom  bultyhanii  vysshaya
tochnost', potomu chto i  v  yavleniyah zhizni ponyatie, kotoroe ono v sebe neset,
tak zhe bespolezno bultyhaetsya. K schast'yu, so  vremenem YUrin brat vse  rezhe i
rezhe vozvrashchalsya k professii svoego otca, tak chto ya v ozhidanii YUry uzhe pochti
ne stradal ot ego sovmeshchennogo myt'ya.
     YA kak sejchas vizhu dlinnuyu vysohshuyu figuru  otca  YUry s obrosshim licom v
izvestkovyh  pyatnah  sediny,  i  ryadom ogolennyj po  poyas  YUra,  obleplennyj
bryzgami izvesti, s vedrom v  ruke  i dlinnoj  shchetkoj za  plechom.  Ozarennyj
zakatnym solncem, prekrasnyj, kak yunyj Gerkules, ryadom so  starym otcom,  on
vozvrashchaetsya s raboty.
     Potom on moetsya, uzhinaet i vyhodit na ulicu,  takoj zhe -- ogolennyj  po
poyas.
     I vot my  gur'boj sidim  na  teplom ot  letnego  dozhdya  krylechke, i YUra
rasskazyvaet chto-nibud' o hozyaevah, u kotoryh on s  otcom  rabotal  segodnya.
Ruki ego rasslablenno lezhat na kolenyah, lico slegka poblednelo ot ustalosti,
i ya  vsem  sushchestvom  chuvstvuyu to  udovol'stvie  ot  nepodvizhnosti,  kotoroe
ispytyvaet on sam i kazhdyj ego muskul.
     Esli oni  s otcom rabotali u shchedrogo,  horoshego hozyaina,  kotoryj umeet
horosho pokormit' svoih rabotnikov, YUra dolgo rasskazyvaet, kakie blyuda on el
v etom dome, i kak mnogo on lichno s®el, i kak oni s otcom staralis' rabotat'
poluchshe, chtoby ugodit' takomu cheloveku.
     Letom YUra chasto byval v  derevne u svoih rodstvennikov -- cebel'dinskih
grekov. Priezzhaya,  rasskazyval,  kak  tam  oni  zhivut,  chto  edyat  i v kakom
kolichestve.
     -- Trehpudovyj meshok prines iz Cebel'dy za  shest'  chasov, -- govorit on
kak-to. |to obychnaya ego sportivnaya novost'.
     -- Neuzheli peshkom iz Cebel'dy?  -- razdaetsya udivlennyj golos.  V takih
sluchayah vsegda kto-nibud' udivlyaetsya za vseh.
     --  Konechno,  -- govorit YUra i dobavlyaet:  --  Po  doroge, pravda, s®el
buhanku hleba i kilo masla...
     -- YUra,  no  razve  mozhno  s®est'  kilo masla? -- sprashivaet vyrazitel'
obshchego udivleniya.
     -- |to derevenskoe, grecheskoe maslo, -- poyasnyaet  YUra, -- ego mozhno bez
hleba tozhe kushat'...
     No ne tol'ko  fizicheskaya moshch', no i, kak by ya teper' skazal, sportivnaya
intuiciya v nem  byla neobyknovenno  razvita i  proyavlyalas' samym neozhidannym
obrazom. YA ne hochu pereskazyvat' vsem izvestnyj sluchaj, kogda on vpervye sel
na dvuhkolesnyj velosiped, ego tolknuli, on neskol'ko raz povihlyal  rulem  i
poehal.
     To zhe samoe  odnazhdy sluchilos' na more.  Pochemu-to YUra pochti ne plaval.
Pri vsej ego nemyslimoj otvage, mne kazhetsya, on  ne doveryal vode. To est' on
derzhalsya na  vode,  mog  sdelat' neskol'ko derevenskih sazhenok v glubinu, no
tut zhe povorachival nazad, nashchupyval  nogami  dno  i vyhodil na bereg.  To li
delo v tom, chto on  vse-taki  ros v  gornoj  derevne,  a ne na  more, to li,
podobno  svoemu drevnemu sorodichu, on  nichego  ne mog bez  tochki  opory, no,
byvalo, ego nikak ne zagonish' v glubinu, proplyvet pyat'-shest' metrov -- i na
bereg.
     Kak  chelovek, uzhe togda  sklonnyj k prostym  formam  blazhenstva,  ya mog
chasami ne vyhodit'  iz  vody,  i  menya,  konechno,  ogorchalo  ego  sderzhannoe
otnoshenie k  moryu. Odnazhdy ya ego s bol'shim trudom ugovoril pojti  so mnoj na
vodnuyu  stanciyu.  My  razdelis'  i vyshli na  pomost pered pyatidesyatimetrovoj
dorozhkoj. Sredi shchegolevatyh, hotya i  pochti golyh, sportivnyh pizhonov stancii
on, v dlinnyh, do kolen, trusah, vyglyadel stranno i neumestno.
     On  popytalsya  bylo  slezt'  s  pomosta, no  ya  vse-taki  ugovoril  ego
sprygnut'. My reshili plyt'  ryadom, s tem chtoby ya ocenil kazhdoe ego dvizhenie,
priuchil  svobodno derzhat'sya  na  glubine i  v konce  koncov  nauchil  plavat'
blizkim k odnomu iz kul'turnyh stilej.
     YUra prygnul  v  vodu, razumeetsya, nogami. Nikogda  ne  zabudu vyrazheniya
rasteryannosti  i vmeste  s  tem  gotovnosti  k  soprotivleniyu, kotoroe  bylo
napisano u nego na  lice,  kogda on vyskochil  na  poverhnost' vody.  S takim
vyrazheniem,  veroyatno, beglec, prosnuvshis' sredi nochi, vskakivaet  s posteli
i, ozirayas', hvataetsya za oruzhie.
     Vprochem, ubedivshis',  chto  ego  nikto ne  tashchit na  dno,  on  poplyl  k
protivopolozhnomu pomostu. On  plyl svoimi surovymi  sazhenkami, posle kazhdogo
grebka povorachivaya golovu nazad, slovno ohranyaya svoj tyl.
     Podozhdav neskol'ko sekund,  ya prygnul za  nim.  Nado  byli emu skazat',
chtoby on ne vertel golovoj.
     YA  reshil s  pryzhka, ne  podnimaya  golovy, plyt'  krolem,  tak  skazat',
dostat' ego odnim dyhaniem.
     I vot  ya podnyal golovu nad vodoj, posmotrel na vtoruyu dorozhku ryadom, no
YUry tam ne  okazalos'.  On  byl  vperedi.  Rasstoyanie  mezhdu nami  pochti  ne
umen'shilos'. On prodolzhal vertet' golovoj i plyt' vpered.
     Izo vseh sil ottalkivayas' nogami, ya  poplyl  za nim  brassom.  Kak ya ni
staralsya, rasstoyanie mezhdu  nami  ne umen'shalos'.  YA nichego  ne  mog ponyat'.
Golova  ego prodolzhala  vertet'sya  pri kazhdom vzmahe ruki, i on plyl, surovo
ozirayas' to cherez pravoe, to cherez levoe plecho.
     Kogda ya k nemu podplyl, on uzhe otdyhal, vernee, dozhidalsya menya, derzhas'
za reshetku pomosta.
     -- Nu, kak ya plyl?  -- sprosil on. YA vnimatel'no posmotrel v ego  serye
glaza, no nikakoj nasmeshki ne zametil.
     --  Horosho,  tol'ko ne  kruti  golovoj,  -- skazal  ya emu,  starayas' ne
vydavat' svoego tyazhelogo dyhaniya, i uhvatilsya za reshetku pomosta.
     V otvet on pomyal  nemnogo  sheyu  i molcha poplyl  obratno. YA  vnimatel'no
smotrel vsled. To,  chto on  plyl, smeshno povorachivaya golovu  to  vpravo,  to
vlevo, slishkom pryamolinejno  vybrasyvaya  ruki, skradyvalo  moshchnuyu  podvodnuyu
rabotu ego ruk i nog.
     On  plyl, kak sil'noe zhivotnoe  v chuzhdoj, no horosho  odolevaemoj srede.
Pryamaya sheya i nepreklonnyj zatylok gordo vysovyvalis' nad vodoj. YA ponyal, chto
mne ego nikogda ne dognat' ni na sushe, ni na more.
     YA dumayu, chto sklonnost' k prostym formam blazhenstva pomogla mne odolet'
pristup  malodushnoj zavisti. V  konce koncov, reshil ya,  ego pobeda  na  more
tol'ko eshche raz dokazyvaet, chto ya pravil'no vybral sebe predmet obozhaniya.

     Nedaleko  ot nashej ulicy byl bol'shoj starinnyj park. V etom parke uzhe v
nashe  vremya  byli  vystroeny  sportivnye sooruzheniya,  v  tom chisle  ogromnaya
perekladina s  celoj  sistemoj sportivnyh snaryadov: shest,  kol'ca,  kanat  i
shvedskie stenki. Samo soboj razumeetsya, chto YUra na vseh snaryadah byl pervym.
     No on, moj kumir, byl  ne  tol'ko  samym sil'nym i lovkim,  on  eshche byl
samym hrabrym, i eto vnushalo smutnoe bespokojstvo.
     On podnimalsya  po shvedskoj lestnice do samoj  perekladiny, vzbiralsya na
nee verhom, otpuskal  ruki i ostorozhno vypryamlyalsya. I  tut nachinalis' chudesa
hrabrosti.
     Poka my smotreli  na nego zataiv dyhanie, on pruzhinistym dvizheniem tela
slegka  raskachival  perekladinu. Stolby,  na  kotoryh  derzhalas'  ona,  byli
rasshatany beskonechnym raskachivaniem kanata, kotoryj ispol'zovalsya v kachestve
kachelej, i poetomu vsya sistema bystro prihodila v dvizhenie.
     I vot,  raskachav  ee,  on vnezapno, v kakom-to  neulovimom  soglasii  s
kachaniem,  bystro  i  osmotritel'no  perebegal s  odnogo kraya  perekladiny k
drugomu.  Za eti neskol'ko sekund, pokamest on  dobegal do drugogo kraya, ona
uspevala dovol'no sil'no raskachat'sya, tak chto kazhdyj raz kazalos', chto on ne
uderzhitsya,  ne  sumeet uhvatit'sya rukami za ee  kraj i sletit  s nee. No  on
kazhdyj raz uspeval.
     Rebro  perekladiny  bylo ne  shire  ladoni,  i  iz  nego torchali  bolty,
skreplyayushchie s nej vse eti snaryady,  i, probegaya, nado bylo ko vsemu eshche i ne
zadet' ih nogoj.
     Kak tol'ko  on  hvatalsya  za  perekladinu  i  bystro  skol'zil  vniz po
shvedskoj  stenke,  my  oblegchenno  vzdyhali. Kazhdyj  raz etot koronnyj nomer
moego  kumira odinakovo potryasal  nas, zritelej. I vsegda on ego  ispolnyal s
predel'nym  riskom  --  obyazatel'no  raskachival  perekladinu  i  obyazatel'no
perebegal, a ne perehodil.
     Ne znayu pochemu, no mne vo chto by to ni stalo zahotelos'  ispytat'  sebya
na etom vysotnom  nomere.  YA vybral vremya, kogda nikogo iz  nashih ne  bylo v
parke, vzobralsya naverh. Poka  ya stoyal na  lestnice, derzhas'  rukoj za brus,
vysota  kazalas'  ne  ochen'  strashnoj.  No  vot   ya  s  nogami  zabralsya  na
perekladinu, i srazu stalo vysoko i bezzashchitno.
     YA sidel na kortochkah  i,  derzhas' obeimi rukami za nee, prislushivalsya k
tihomu pokachivaniyu  vsej  sistemy.  Kazalos',  ya  uselsya  na  spinu  spyashchego
zhivotnogo, slyshu ego dyhanie i boyus' ego razbudit'.
     Nakonec  ya  otpustil  ruki  i razognulsya. Starayas'  ne smotret' vniz, ya
sdelal shag i, ne  otryvaya vtoroj  nogi  ot  brevna,  podvolok ee  k  pervoj.
Perekladina tiho pokachivalas' podo mnoj. Vperedi shla zelenaya uzkaya tropinka,
iz kotoroj torchali kocheryzhki boltov, o kotoryh tozhe nado bylo pomnit'.
     YA  sdelal eshche  odin  shag i podtyanul vtoruyu nogu.  Vidimo, ya  eto sdelal
nedostatochno ostorozhno,  potomu  chto sooruzhenie  ozhilo i zadyshalo podo mnoj.
Starayas' uderzhat'sya, ya zamer i posmotrel vniz.
     Ryzhaya ot opavshej hvoi zemlya, prochno perevitaya armaturoj kornej, poplyla
podo mnoj.
     "Nazad, poka  ne  pozdno", --  podumal ya i  ostorozhno  povernul golovu.
Konec  perekladiny, ot  kotorogo  ya otoshel,  byl  sovsem blizko.  No  tut  ya
pochuvstvoval,  chto  povernut'sya  ne   smogu.  Povernut'sya  na  takom   uzkom
prostranstve bylo strashnee, chem idti vpered.
     YA pochuvstvoval, chto popal v lovushku. Mne ostavalos' ili sest' verhom na
brevno i  zadnim hodom upolzti nazad, ili prodolzhat'  put'. Kak mne ni  bylo
strashno, vse-taki kakaya-to sila  ne pozvolila mne otstupit' stol' pozorno. YA
poshel dal'she. Inogda, teryaya ravnovesie, ya dumal -- vot, vot prygnu, chtoby ne
sorvat'sya, no vse-taki  kazhdyj raz  uderzhivalsya i  shel dal'she.  YA  doshel  do
samogo kraya i, boyas' uzhe ot radosti poteryat' ravnovesie, nagnulsya i izo vseh
sil  uhvatilsya  za  perekladinu  i   dolgo  derzhal,  obhvativ  ee  rukami  i
prislushivayas' k teper' uzhe bezopasnomu pokachivaniyu.
     Razumeetsya, ya svoe malen'koe dostizhenie ne derzhal v tajne ot rebyat. Sam
YUra, vzglyanuv na menya dolgim vzglyadom, pozdravil menya. Posle etogo ya neredko
povtoryal ego, no  strah pochti ne umen'shalsya, prosto ya privyk k  tomu, chto  ya
dolzhen projti cherez strah opredelennoj sily, i prohodil.
     Mne kazhetsya, v lyubom dele pervonachal'nyj strah silen tem, chto predstaet
v nashih oshchushcheniyah kak shag v ziyayushchuyu pustotu, v beskonechnyj uzhas. Odolev ego,
my   ne  opasnost'  ustranyaem,   a  nahodim   meru  tomu,   chto  my  schitali
beskonechnost'yu. Kto opredelit meru nebytiya, tot i dast lyudyam luchshee sredstvo
ot straha smerti.
     Posle menya i  nekotorye  drugie rebyata nauchilis'  hodit' po  kachayushchejsya
perekladine, no ni oni, ni ya  dazhe ni razu ne popytalis' probezhat' ot odnogo
konca do drugogo. My chuvstvovali, chto eto delo  izbrannika, i tol'ko v samyh
potaennyh mechtah mogli povtorit' ego podvig.
     Drugoe  delo nash  YUra.  Vot  on stoit  na  perekladine. On gotovitsya  k
podvigu, k  chelovecheskomu  chudu. Vo vsej  ego figure, v voinstvennom naklone
tela, v poze pryzhka, v sosredotochennom lice goryachij trepet boreniya otvagi so
strahom. Tolchok -- i neskol'ko sverkayushchih sekund olimpijskoj pobedy duha nad
plot'yu!
     Na nashih  glazah on  peregonyal svoe telo ot odnogo  konca perekladiny k
drugomu, kak  otvazhnyj naezdnik upirayushchegosya konya cherez beshenuyu gornuyu reku.
I  eto  bylo  prekrasno,  i  vse my eto  chuvstvovali, hotya, pochemu eto  bylo
prekrasno, i ne mogli by togda ob®yasnit'.

     Odnazhdy YUra predlozhil mne  ograbit' shkol'nyj bufet. I hotya do  etogo my
ni razu ne grabili shkol'nye  bufety, ya pochemu-to soglasilsya  bystro i legko.
Nikakih ugryzenij sovesti my ne chuvstvovali, potomu chto eto byla chuzhaya shkola
i  pritom dlya grabezha ochen'  udobnaya,  potomu  chto byla raspolozhena  ryadom s
nashim  domom. Nas soblaznili  sosiski, kotorye, po dostovernym sluham, v tot
den' privezli v bufet.
     Plan byl  prost:  vzlomat'  dvernoj zamok, s®est' v bufete vse sosiski,
vzyat' iz  kassy vsyu meloch'  i skryt'sya. Bumazhnye  den'gi  my ne  planirovali
brat', potomu chto znali, chto ih ne ostavlyayut v kasse.  Interesno,  chto nam v
golovu  ne prihodilo unesti sosiski,  my predstavit' sebe  ne mogli,  chto ih
mozhet okazat'sya  slishkom mnogo. I delo dazhe ne  v tom, chto  pod rukovodstvom
moego kumira  s ego cebel'dinskim opytom mozhno bylo ne bespokoit'sya ob etom,
no  i voobshche nash  opyt podskazyval,  da my  i slyhom ne slyhali,  chto kto-to
gde-to mog ne doest' sosiski.
     Dnem  my zashli v shkol'nyj bufet vrode  by ot nechego delat', a  na samom
dele priglyadyvayas', chto k chemu, chto gde lezhit i kak raspolozheno.
     Bol'shaya  miska,  perepolnennaya grozd'yami perevityh  sosisok,  stoyala na
podokonnike.  V  kosyh  sobornyh  luchah  predzakatnogo  solnca  nad   miskoj
struilos' rozovoe siyan'e.
     YUra s takoj  sentimental'noj otkrovennost'yu  ustavilsya na  eto videnie,
chto  ya  v  konce  koncov byl vynuzhden vyvesti  ego  ottuda,  potomu chto  eto
stanovilos' neprilichno i opasno.
     -- Ne mogu, -- skazal on, peredohnuv, kogda my  ostanovilis' v koridore
u okna.
     -- CHto ne mozhesh'? -- sprosil ya u nego tiho.
     -- Na  lopnutye  ne mogu smotret',  -- otvetil on i  s takim prisvistom
vtyanul vozduh, slovno hvatil chereschur goryachuyu sosisku.
     U menya u samogo potekli slyunki.
     -- Poterpi do vechera, -- shepnul ya emu, prizyvaya k muzhestvu.
     My vyshli iz shkoly.
     Vecherom v pomeshchenie  shkoly mozhno  bylo proniknut' cherez gluhuyu, zabituyu
dver' zadnej steny. Dver' eta byla  zasteklena,  no odin proem  byl vybit, v
nego-to i mozhno bylo prolezt'.
     Pri shkole zhil zavhoz, ispolnyayushchij  odnovremenno obyazannosti  storozha. U
nas s nim byli svoi mnogoletnie  tyazhby, potomu chto my  ispol'zovali shkol'nyj
dvor dlya futbola, a on nas gnal.
     |to byl, k sozhaleniyu, eshche bodryj starik.
     Kak tol'ko horosho stemnelo,  my perelezli v shkol'nyj dvor  i  nezametno
podkralis'  k zabitoj  dveri. Ona  byla osveshchena  slabym  ulichnym  svetom, i
chernaya dyra v  proeme  vyzyvala  trevogu.  S ulicy  donosilis' golosa  nashih
rebyat,  kak dalekij  shum mirnoj,  no  uzhe nevozmozhnoj zhizni.  U  samoj dveri
maslyanisto  siyala  dovol'no bol'shaya luzha. YA ostorozhno oboshel ee i zaglyanul v
proem.
     -- Davaj, -- skazal YUra, i ya polez.
     YA  uhvatilsya  odnoj rukoj za vyboinu v stene,  drugoj upersya  v dvernuyu
ruchku  i,  podtyanuvshis',  sunul  nogi v  dyru, pytayas'  nashchupat' nogami pol.
Obespozvonochennyj  strahom,  izognuvshis',  ya nekotoroe vremya  visel,  shevelya
noskami  i  spolzaya, i, nakonec  nashchupav  pol,  vtashchil v pomeshchenie i verhnyuyu
chast' svoego tulovishcha.
     Vozle dveri krivo navisal prolet zapasnoj lestnicy,  vedushchej na cherdak.
Dal'she nado bylo projti koridorom,  potom svernut' v drugoj koridor, v konce
kotorogo i byl raspolozhen bufet.
     YUra bystro  perelez za mnoj, i my  poshli,  to i delo  ostanavlivayas'  i
prislushivayas' k zhutkoj tishine zakrytyh klassov i pustoj temnoj shkoly.
     Serdce  stuchalo  tak,   chto   s  kazhdym   shagom  prihodilos'  odolevat'
ottalkivayushchuyu nazad silu  otdachi.  Kogda my prohodili mimo  okon, v  temnote
poyavlyalsya besstrashnyj profil' moego druga,  i dejstvie straha oslablyalos'. YA
zabyl skazat', chto na mne byla pochemu-to belaya rubashka.  |ta rubashka, bol'she
podhodyashchaya  dlya privideniya,  chem  dlya grabitelya,  sejchas v  temnote kazalas'
strannoj, slovno ya byl odet v sobstvennyj strah. YA  staralsya  ne smotret' na
nee, chtoby eshche bol'she ne pugat'sya.
     My podoshli k dveri bufeta. V uzkuyu shchel' pronikala slabaya strujka sveta.
YUra nadavil na dver', shchel' rasshirilas', i on prinik k nej.
     On  dolgo  smotrel  v  shchel', slovno  pytalsya podsmotret'  nochnuyu  zhizn'
sosisok ili kakih-to drugih obitatelej bufeta.  Nakonec  on povernul ko  mne
poveselevshee lico  i znakom  priglasil  i  menya  posmotret' v  shchel',  slovno
predlagaya porciyu bodrosti pered samoj opasnoj chast'yu nashego dela. YA zaglyanul
i  snova  uvidel nashi  sosiski. Oni  stoyali  na tom  zhe  meste,  no  teper',
prikrytye kiseej, eshche soblaznitel'nej prosvechivali skvoz' nee.
     YUra vynul iz-za  pazuhi  shchipcy, kotorymi  my  zaranee zapaslis', i stal
orudovat'  nad  zamkom. Nado  bylo vyrvat'  odno  iz  kolec,  k  kotorym byl
priveshen zamok. No eto okazalos' ne tak prosto.
     Vzvolnovannyj   videniem   sosisok,   on   slishkom  speshil,   i  shchipcy,
soskal'zyvaya s kol'ca, neskol'ko raz dovol'no gromko lyazgali.
     I vdrug ya  otchetlivo uslyshal na  verhnem etazhe  chelovecheskie shagi.  Oni
perestupili neskol'ko raz i, slovno prislushivayas', ostanovilis'.
     -- Bezhim! --  mertveya, shepnul ya, no tut zhe pochuvstvoval, kak ego pal'cy
bol'no szhali moe predplech'e.
     My zamerli i dolgo molchali v dlinnoj koridornoj tishine.
     -- Pokazalos', -- nakonec shepnul YUra.
     YA zamotal golovoj. Snova zamerli.
     Ne  znayu, skol'ko my tak prostoyali. No  vot  YUra ostorozhno povernulsya k
dveri,  slovno  sravnivaya  stepen'   riska   so   stepen'yu  soblazna.  Snova
prislushalsya. Zaglyanul v  shchel',  prislushalsya i reshitel'no prinyalsya za dvernoe
kol'co.
     I vdrug  shagi! I  snova ruka  YUry, operezhaya moj  refleks  dezertirstva,
hvataet menya za predplech'e.
     No shagi  ne ostanavlivayutsya. Teper' oni  otchetlivo shlepayut po stupenyam,
mgnovenie  meshkayut,  i  vdrug  snop  sveta, ran'she,  chem  shchelk  vyklyuchatelya,
vzryvnoj volnoj razlivaetsya so vtorogo etazha na pervyj, i snova sledom shagi.
     Ruka YUry razzhalas' na moem predplech'e. Dikij i tochnyj kon' straha vynes
i vybrosil menya u zdaniya  shkoly. YA ni na  mgnovenie  ne ostanavlivalsya pered
dvernym proemom,  ya  prosto  vylilsya  v  nego i ochnulsya, shlepnuvshis' v luzhu.
Tol'ko perevalivshis' cherez zabor, ya zametil, chto YUra za mnoj ne bezhit. YA  ne
znal, chto podumat'. Neuzheli ego storozh pojmal? No pochemu, esli tak, ya nichego
ne slyhal?
     Skvoz' zabor ya  smotrel  na  zdanie  shkoly i  ozhidal,  to  vot-vot  ono
vspyhnet  ot  kakih-to  signal'nyh ognej i zal'etsya kakimi-to melkimi  zlymi
zvonkami, a potom priedet miliciya...
     No vremya idet,  i vse tiho, i ya nachinayu zamechat', chto moya belaya rubashka
vsya  v gryazi,  chto doma mne  za eto  ne  pozdorovitsya, chto  nado  kak-nibud'
nezametno proniknut'  v dom,  vybrosit' rubashku  v  gryaznoe  bel'e  i nadet'
chto-nibud' drugoe.
     Pogruzhennyj v eti neveselye razdum'ya, ya zametil YUru tol'ko togda, kogda
on, peremahnuv cherez zabor, sprygnul vozle menya.
     CHto zhe  sluchilos'?  Okazyvaetsya, kogda my  bezhali ot storozha, chuvstvuya,
chto  vdvoem my ne  uspeem  vybrat'sya, on  soobrazil  svernut'  na  cherdachnuyu
lestnicu  i perezhdat'  tam  opasnost'.  I  eto  on  uspel  soobrazit'  za te
neskol'ko sekund, poka my bezhali!
     Mne by v zhizni nikogda takoe  v golovu ne prishlo, ya kak zhivotnoe mchalsya
v  tu dyru,  otkuda  zalez.  Vot  kakoj  on  byl,  moj  davnij  tovarishch  YUra
Stavrakidi!
     YA perechel napisannoe i vspomnil, chto v soglasii s luchshimi literaturnymi
receptami  neobhodimo  skazat'  i  o  nekotoryh   nedostatkah  moego  geroya,
razumeetsya,  neznachitel'nyh, ne zatmevayushchih, a tak,  slegka  pritushevyvayushchih
ego svetlyj  oblik. Nalichie  takih  nebol'shih,  povtoryayu, nedostatkov dolzhno
priblizit',  ochelovechit' ego oblik  i  dazhe,  mozhet byt',  vyzvat' grustnuyu,
vseponimayushchuyu ulybku: mol, nichego ne podelaesh', chelovek est' chelovek.
     Nu, tak vot,  YUra, v obshchem dovol'no horosho govorivshij  po-russki, nikak
ne mog  nauchit'sya otlichat'  slovo  "ponos" ot slova  "nasmork".  Vidimo, ego
vvodila  v  zabluzhdenie funkcional'naya blizost'  etih  ponyatij,  oslozhnennaya
nekotorym sozvuchiem v duhe  sovremennoj  rifmy, o chem YUra, razumeetsya, togda
ne znal, tem bolee chto togda ona i ne byla sovremennoj.
     YA vsyakimi sposobami pytalsya zakrepit' eti slova v ego golove tak, chtoby
oni zanimali  podobayushchee  im mesto, no  stoilo emu tryahnut' golovoj, kak oni
vyskakivali i putalis' mestami.
     -- V slove "ponos" slyshitsya slovo "nos"? -- sprashival ya ego mirno.
     -- Da, slyshitsya, -- otvechal YUra, chestno podumav.
     -- A  nasmork svyazan  s nosom? -- sprashival ya ego,  vozdejstvuya na nego
cherez logiku pervichnyh ponyatij.
     -- Svyazan, -- otvechal YUra neuverenno, potomu chto ne znal, kuda ya klonyu.
     -- Tak vot, -- govoril ya emu, -- kak tol'ko ty proiznosish'  "ponos", ty
srazu zhe vspominaj, chto i nos i nasmork k nemu nikakogo otnosheniya ne imeyut.
     No tut haos slavyanskogo slovarya nakryval ego s golovoj.
     -- Togda pochemu  v nem slyshitsya nos? -- sprashival on, vysovyvaya golovu,
i vse nachinalos' snachala.
     Odnim slovom,  eta nebol'shaya filologicheskaya tupost' ne oslablyala  moego
postoyannogo ellinisticheskogo obozhaniya druga.

     Dolzhen skazat', chto YUra lyubil drat'sya. V te gody vse my lyubili drat'sya,
no YUra, po estestvennym prichinam, lyubil v osobennosti.
     On dralsya,  zashchishchaya sobstvennuyu chest', ili  chest' grecheskuyu, ili prosto
slabyh, ili chest' malyara, dovol'no chasto chest'  ulicy, rezhe chest'  klassa. A
to i  prosto tak,  kogda  storony dobrovol'no  hoteli  opredelit' svoyu silu,
chtoby potom  na genealogicheskom dreve rycarstva  vsprygnut' na bolee vysokuyu
vetku ili ustupit' svoyu.
     -- Hochu  s nim  podrat'sya, -- byvalo,  tiho govorit  mne YUra, kivnuv na
kakogo-nibud'  mal'chika.  Obychno eto  novichok, poyavivshijsya  v  shkole  ili  v
okrestnostyah  nashej  ulicy.  A  inogda  eto  kto-nibud' iz  staryh znakomyh,
vnezapno vyrosshij ili pozdorovevshij za leto i teper' trebuyushchij, dazhe esli on
sam etogo ne hochet, pereocenki svoih novyh vozmozhnostej.
     I vot YUra kivaet v ego storonu, i stol'ko  celomudriya i tajnogo schast'ya
v  ego  lice,  chto  nel'zya  im ne  zalyubovat'sya.  Tak,  veroyatno,  sadovnik,
obnaruzhiv  v sadu dosrochno  nalivshijsya plod, lyubuetsya im,  ostorozhno prignuv
vetku, ili, mozhet  byt', tak Don-ZHuan  izdali s mnogoznachitel'noj  nezhnost'yu
smotrel na svoyu novuyu vozlyublennuyu.
     Obychno mal'chik etot rano ili pozdno dogadyvalsya o tajnoj strasti YUry, v
ego  dvizheniyah poyavlyalas' nekotoraya  stydlivaya  skovannost', v konce  koncov
perehodyashchaya v naglost'.
     -- Tozhe chuvstvuet,  -- radostno kival  YUra v  ego storonu, i  glaza ego
tepleli kozlinym lukavstvom malen'kogo satira.

     Odnazhdy my s YUroj stoyali u vhoda v nash luchshij po tem vremenam kinoteatr
"Apsny".  SHla  kakaya-to  potryasayushchaya  kartina,  vokrug nas kolyhalas'  tolpa
podrostkov.  Mnogie  iskali bilety, zaglyadyvali v  glaza,  starayas'  ugadat'
perekupshchikov.
     No do chego zhe bylo uyutno stoyat' v tolpe pered seansom, vremya ot vremeni
nashchupyvaya v karmane svoj biletik i znaya, chto vokrug stol'ko strazhdushchih, a ty
vot  so svoim biletikom i tebe nichego ne strashno. A kogda nachnut puskat', ty
vojdesh' v dver' i eshche budesh' gulyat' po foje, v sotyj raz rassmatrivaya chudnye
v svoej cvetnoj alyapovatosti kartiny mestnogo hudozhnika na syuzhety pushkinskih
skazok, naslazhdayas' soznaniem, chto eti malen'kie udovol'stviya besplatny, chto
glavnoe udovol'stvie eshche predstoit. A potom, kogda vpustyat v  kinozal, takoj
parnoj-parnoj ot predydushchego seansa, kak by hranyashchij  samyj zapah zrelishchnogo
udovol'stviya, kotoroe zdes' tol'ko chto ispytyvalos', a nam eshche  predstoit, a
potom eshche  budet zhurnal,  pust'  inogda erundovyj,  no  ved' eto tozhe  vrode
nadbavki, a glavnoe, nastoyashchee udovol'stvie  eshche  predstoit, i, mozhet  byt',
samoe  sladkoe v zhizni -- eto  ottyagivat', ottyagivat' ego, esli uzh rastyanut'
ego ne vsegda vozmozhno, potomu chto ono mozhet oborvat'sya, kak kinolenta...
     Vot v takom blazhennom  ozhidanii kino ya  stoyal,  kogda  kakoj-to mal'chik
podoshel k YUre.
     -- Net biletika?
     YUra  posmotrel   na   etogo   mal'chika,   takogo   huden'kogo,   takogo
bezbiletnen'kogo, promedlil, slovno davaya osoznat' vsyu bezdnu ego sirotstva,
skazal:
     -- Est', no sam pojdu...
     -- YA vizhu, ty hotel sostrit', -- sderzil mal'chik, smelyj ot gorya.
     --  Da, hotel, -- pochemu-to povtoril YUra. Kazalos', on ne poveril svoim
usham,  chto iz etoj bezdny kto-to eshche mozhet otvechat' emu, i teper' proveryaet,
ne poslyshalsya li emu etot derzkij golos.
     --  No u tebya ne  poluchilos',  --  skazal mal'chik i,  mstitel'no kivnuv
golovoj, povernulsya uhodit'.
     -- Stoj, -- vstrepenulsya YUra. Mal'chik besstrashno ostanovilsya.
     -- Znachit, ya  spekulyant?  -- neozhidanno  skazal YUra i,  shvativ ego  za
grudki, tryahnul. -- Znachit, ya spekulyant? -- povtoril on.
     YA pochuvstvoval vo rtu vkus kislyatiny.  |to byla togda eshche ne osoznannaya
reakciya organizma na poshlost' i nespravedlivost'.
     YA  chuvstvoval,  chto  YUra  hochet  s  nim  drat'sya,  no   sejchas  eto  ne
ukladyvalos' ni v kakie normy.  Mal'chik yavno  ne hotel  drat'sya, mal'chik byl
yavno slabee ego,  mal'chik ne govoril, chto  on spekulyant, v krajnem sluchae on
dazhe ne byl ryzhim.
     --  Znachit,  ya  spekulyant?  --  povtoryal  YUra i,  potryahivaya,  staralsya
privesti ego v boevoe sostoyanie.
     -- YA ne  govoril, -- sdavalsya golos  mal'chika,  i on oziralsya v poiskah
znakomyh ili zashchitnikov.
     --  Net, govoril! -- snova  tryas ego YUra, starayas'  vyrvat' iz nego eshche
kakoe-nibud' oskorblenie, chtoby udarit' ego.
     No mal'chik ne poddavalsya i tem samym eshche bol'she razdrazhal YUru, vynuzhdaya
ego samogo sdelat' poslednij  shag.  Delo k etomu  shlo.  I vdrug,  otkuda  ni
voz'mis', s poldyuzhiny grecheskih mal'chikov okruzhilo nas, i vse oni zalopotali
v odin golos:
     --  Ne stydno, grek... kendrepeso,  --  donosilis'  iz  vihrya  znakomye
slova.
     Vidno, rebyata eti horosho znali  YUru i etogo mal'chika, i YUra po kakim-to
prichinam schitalsya s  nimi. A mal'chik etot, na vid yavno  russkij, neozhidanno,
slovno ot  straha, tozhe kak zalopochet po-grecheski, chto dazhe YUra  rasteryalsya.
Vidno, mal'chik zhil s etimi rebyatami v odnom dvore.
     Tak oni govorili, to vozvyshaya, to ponizhaya golos, perehodya s russkogo na
grecheskij i naoborot. YUra utverzhdal, chto mal'chik  hotya i ne nazval ego pryamo
spekulyantom, no  sprosil u nego, za skol'ko on prodaet bilet, i tem  samym i
t. d.
     -- Ne govoril  ya tak, nepravda, -- smelo nervnichal mal'chik  v okruzhenii
svoih grecheskih druzej.
     -- Ne stydno, grek? -- snova greki stydili YUru po-grecheski.
     -- Sprosite u nego, esli ne verite, -- skazal YUra i obernulsya ko mne.
     YA davno etogo ozhidal. YA ego nenavidel v etu minutu. YA gotov byl toptat'
ego prekrasnuyu  lzhivuyu rozhu,  no  on byl moj  drug, i po kakomu-to  drevnemu
zakonu tovarishchestva, zemlyachestva,  svoyachestva  ili kak tam eshche  ya ego dolzhen
byl  zashchishchat',  togda kak drugoe,  bolee  sil'noe,  no  pochemu-to bespravnoe
chuvstvo tolkalo menya stat' na storonu etogo mal'chika.
     Vse obernulis' na  menya,  uverennye,  chto ya  stanu  na storonu YUry  uzhe
potomu, chto on menya nazval. No ya  promedlil pervoe mgnovenie i srazu zhe etim
vozbudil  goryachee lyubopytstvo, potomu chto, raz ya ego drug  i ne brosayus' ego
zashchishchat', znachit, ya dolzhen skazat' chto-to neprivychnoe v takih sluchayah, mozhet
byt', dazhe vsyu pravdu.
     Vse pritihli, glyadya na menya, i  ya  chuvstvoval,  chto kazhdyj mig molchaniya
podnimaet menya v ih glazah na  kakuyu-to besstrashnuyu vysotu. I ya sam  oshchushchal,
kak podymayus'  v svoem molchanii, kak plodotvorno ono samo po sebe, i v to zhe
vremya zaranee  znaya,  chto podvedu ih,  kak,  tol'ko raskroyu rot,  i staralsya
ugadat' mig, kogda voznosit'sya  dal'she  budet  prosto-naprosto opasno  vvidu
obyazatel'nogo predstoyashchego padeniya.
     -- YA ne slyshal, -- skazal ya, i struya kisloty bryznula mne v rot, slovno
ya razdavil zubami dichajshij dichok.
     Mgnovenno obe storony poteryali ko mne vsyakij interes i prodolzhali spor,
polagayas' uzhe tol'ko na svoi sily. Prozvenel zvonok.
     V kino my sideli  ryadom. Inogda, kosyas' v ego storonu, ya videl strogij,
otchuzhdayushchijsya profil' moego druga.
     Po doroge domoj ya pytalsya emu chto-to ob®yasnit', no on molchal.
     -- Ne  budem razvodit' lyaj-lyaj-konferenciyu, -- skazal on,  poravnyavshis'
so svoim domom i svorachivaya vo dvor.
     |to  bylo  nachalom konca nashej  druzhby.  My  ne  ssorilis'.  My  prosto
poteryali obshchuyu cel'. Postepenno my pokidali obshchee detstvo i vhodili v raznuyu
yunost', potomu chto  yunost' -- eto nachalo specializacii dushi. Da i vneshne  po
nezavisyashchim ot nas obstoyatel'stvam my poteryali drug druga.
     I  tol'ko  cherez mnogo, mnogo let  ya  ego vstretil v  nashem  gorode  na
verhnem yaruse vodnogo restorana "Amra", kuda ya zashel vypit' kofe. On sidel v
kompanii nashih mestnyh rebyat. My eshche izdali drug druga  uznali, i on, shiroko
ulybayas', vstal iz-za stolika.
     YA  prisel  k nim,  i  my  s YUroj,  kak voditsya,  povspominali detstvo i
shkol'nyh tovarishchej.
     Okazyvaetsya, YUra  -- morskoj oficer  i  sluzhit  na Severe. Sejchas  on v
dlitel'nom otpuske, priehal otdohnut' i pogulyat',  a  potom ostatok  otpuska
sobiraetsya provesti v Kazahstane, gde zhivut sejchas ego roditeli.
     YA napomnil  emu, kak on probegal po perekladine, i priznalsya,  chto  ego
podvig tak i ostalsya dlya menya velikoj mechtoj.
     -- Zato ya ne mog projti, -- skazal YUra, pozhimaya plechami.
     -- Kak ne mog?
     -- Medlenno idti  bylo  strashno,  --  skazal  on, i v  ego seryh glazah
promel'knula ten' bylogo besstrashiya.
     --  Ne  mozhet  byt'!  -- voskliknul  ya,  chuvstvuya,  chto  eto  priznanie
navlekaet na menya kakuyu-to otvetstvennost'. YA eshche ne mog ponyat', kakuyu.
     -- A raskachival ya ee znaesh' pochemu? -- sprosil on i, ne dozhidayas' moego
voprosa,  otvetil: -- Prosto ya pochuvstvoval,  chto  horoshaya kilevaya kachka mne
priyatnee boltanki... Kak v more, -- dobavil on pochemu-to, uteshaya menya  bolee
universal'nym primeneniem svoego otkrytiya.
     Net, ya niskol'ko ne  zhalel  o svoih otrocheskih  vostorgah ego podvigom.
Prosto ya pochuvstvoval, chto hrabrost', kak, veroyatno, i trusost', imeet bolee
slozhnuyu prirodu, i mnogoe iz togo, chto  ya schital reshennym i yasnym, veroyatno,
ne tak uzh tochno resheno.
     Mne stalo grustno. Koncy nedodumannyh  myslej meshali veselit'sya, kak vo
vremena studenchestva nesdannye zachety.
     Mne zahotelos' sejchas  zhe  pojti  domoj i hotya by koe-chto dodumat'.  No
ujti bylo nevozmozhno, potomu chto podoshla oficiantka s zakazom. Ona postavila
na stol butylku kon'yaka i iskusno narezannyj arbuz, kotoryj, kak tol'ko  ona
postavila  tarelku  na  stol,  sochas',  raskrylsya, kak  gigantskij  lotos  s
krovavymi lepestkami.
     YUra vzyalsya za butylku. V samom dele, ujti bylo nikak nevozmozhno.

--------


     Pogovorim o vine. Pogovorim o sil'nyh i slabyh svojstvah etogo napitka,
ibo ego  sila sostoit v tom, chto on poroj i slabogo mozhet sdelat' sil'nym, a
ego slabost' kak raz v tom, chto on i sil'nogo mozhet obessilit'.
     Pogovorim o vine.  Budem doverchivy  i raskovany  tak,  kak budto  my  v
Abhazii  sidim  na  verande  krest'yanskogo  doma,  p'em  po vtoromu  stakanu
"izabelly"  i zakusyvaem zharenoj  kukuruzoj i greckimi orehami.  Blagorodnaya
legkost'  i pohodnaya  suhost'  zakuski  eshche  luchshe ottenyat  oroshayushchij  smysl
vinogradnoj vlagi i pridadut nashemu zastol'yu uyut voennogo bivuaka, tem bolee
priyatnogo, chto on  ne omrachen predstoyashchimi srazheniyami. I  pust',  prezhde chem
delat'  okonchatel'nye  vyvody,  kazhdyj  vspomnit  kakuyu-nibud'  pouchitel'nuyu
istoriyu, svyazannuyu s etim napitkom, ya  zhe budu rasskazyvat' o tom,  chto bylo
so mnoj.
     U  menya ochen' rannie  vospominaniya  o vine.  Ne skroyu --  v nashem  dome
lyubili vypit', umeli  vypit' i,  prosto  govorya, pili. Sredi  mnogochislennyh
shumnyh muzhchin nashego doma  tol'ko dvoe ne pili  --  eto ya i moj  sumasshedshij
dyadya.  Nelyubov' moego  dyadi k spirtnym napitkam  byla  predmetom  postoyannyh
veselyh obsuzhdenij so  storony gostej nashego  doma.  Tema  eta  s neizmennym
gostepriimstvom podderzhivalas'  hozyaevami  i  ni  razu  na  moej  pamyati  ne
podvergalas' ogranicheniyam iz famil'nyh ili pedagogicheskih soobrazhenij.
     Inogda, pol'zuyas' detskoj  privyazannost'yu moego dyadyushki k limonadu, kak
by parodiruya nedalekoe feodal'noe proshloe nashego  kraya, gosti pytalis' putem
vsyakogo roda  podmeshivaniya  podsunut' emu  alkogol'.  No on bystro  ugadyval
obman,  i eti  prodelki  neredko  karalis'  im  surovo i,  ya  by skazal,  so
staroobryadcheskoj prostotoj.
     V  konce koncov, gosti prihodili k  vyvodu, chto ego nelyubov' k spirtnym
napitkam, a  takzhe  i  k nositelyam spirtnogo  duha, to  est' k p'yanym,  est'
koncentrirovannoe  vyrazhenie  ego  nenormal'nogo   sostoyaniya,  osobogo  roda
paradoksa vnutri paradoksa ego bezumiya, obernuvshej  bolee estestvennuyu v ego
sostoyanii  vodoboyazn'  na  temnyj   strah   pered  ni  v  chem  ne  povinnymi
veselitel'nymi napitkami.
     Sejchas, dumaya o prichine krajnego nedovol'stva dyadyushki pri vide p'yanyh i
v osobennosti pri ih popytkah ob®yasnit'sya s nim, ya prihozhu k vyvodu, chto ego
razdrazhali  eti  chereschur  estradnye   imitacii  bezumiya,  eti  kommunal'nye
progulki  v  glubiny  podsoznaniya.   Tak,   veroyatno,   shahtera   razdrazhayut
profsoyuznye ekskursanty, topchushchiesya v zaboe  i dazhe kak by probuyushchie kajlit'
ugol'.
     Primerno let s devyati gosti stali udivlenno priglyadyvat'sya ko mne.  Hod
ih mysli,  kotoryj ya ugadyval  v  nedoumennom pozhatii  plech, v voprositel'no
pripodnyatyh  brovyah,   v  strannom  pereglyadyvanii,  byl   primerno   takov:
sumasshedshij  on,  konechno, sumasshedshij,  s  nego,  kak  govoritsya, i  vzyatki
gladki, no etot-to  pochemu torchit mezhdu nami i  nichego ne p'et? Ne  stoit li
priglyadet'sya k nemu, net li tut proyavleniya durnoj nasledstvennosti?
     Vse nachalos' s togo,  chto  odin iz postoyannyh  nashih gostej, kotorogo ya
nazyval Krasnym Dyadej po  prichine ego apopleksicheskogo  cveta  lica,  kak-to
predlozhil mne vypit' ryumku vina. Pomnitsya, kto-to iz  zhenshchin vozrazil. Togda
on stal  s  p'yanoj nastojchivost'yu  sporit'. V konce  koncov, chtoby uspokoit'
ego,  ya vynuzhden byl skazat',  chto voobshche nikogda ne  p'yu, potomu chto mne ot
etogo nepriyatno.
     Vozmozhno, etimi  slovami ya, smutno ugadyvaya,  vyrazhal  tosku zhenshchin  po
novomu  stojkomu  tipu  nep'yushchego  muzhchiny,   kotoryj  togda  uzhe   pytalis'
vyrabotat', no, k sozhaleniyu, do sih  por eshche ne vyrabotali, vo vsyakom sluchae
nedorabotali, hotya opyty prodolzhayutsya. Vidimo, i Krasnyj Dyadya pochuvstvoval v
moih  slovah  otgoloski morali,  kotoruyu  emu  navyazali,  ili kakoj-to  inoj
sistemy otscheta  chelovecheskih dobrodetelej,  kotoraya unizhala ego sistemu. Vo
vsyakom sluchae, on kak-to glupo i upryamo obidelsya.
     Vo vremya  ocherednogo zastol'ya on snova vspomnil  nash razgovor  i teper'
popytalsya doiskat'sya do glubinnoj prichiny moej trezvennosti. Zabavno, chto on
ob etom vspomnil ne  srazu,  a posle  nekotorogo vozliyaniya, kogda, veroyatno,
uroven'  vypitogo  podnyalsya do  toj zarubki,  s  kotoroj on v  tot raz  stal
pristavat' ko mne.
     -- Net,  ty mne skazhi, -- govoril on, -- tebe nepriyatno do togo, kak ty
p'esh', ili posle?
     -- Mne vsegda nepriyatno, potomu chto ya nikogda ne  p'yu, -- otvechal ya emu
s pionerskoj otchetlivost'yu.
     Odnim slovom, eta moya  mnimaya  osobennost' stala  predmetom razgovorov,
obychno predvaryayushchih slavu. Postepenno ya voshel vo vkus i stal razygryvat'  iz
sebya mal'chika,  u  kotorogo  organizm  obladaet  dobrodetel'noj  strannost'yu
ottalkivat' alkogol'nye napitki.
     Interesno, chto, kak tol'ko ya utverdilsya v etoj roli i vse poverili, chto
u menya v samom dele takoe zabavnoe svojstvo organizma, ya pochuvstvoval v sebe
zhguchuyu, razdrazhenno  narastayushchuyu  strast'  k  alkogolyu.  YA vspominayu  sebya v
kuhne, kogda  gosti uzhe vyshli, a nashi eshche provozhayut  ih so dvora, v strashnoj
speshke  dopivayushchego  iz butylok poslednie kapli. To zhe  samoe ya delal, kogda
posylali menya za vinom, so svezhimi, tol'ko chto prikonchennymi butylkami.
     K moemu schast'yu, pili v osnovnom vino, a gost'  po svoemu harakteru byl
takov,  chto, poka  est'  chto  pit',  nikuda  ne  uhodil.  Sejchas,  vspominaya
oshchushchenie, kotoroe  ya ispytyval,  kogda dopival eti zhalkie kapli iz butylok i
stakanov,  ya  chuvstvuyu,  chto  eto  bylo  istinnoe  sostoyanie  alkogolika.  YA
chuvstvoval,  chto  te mesta  na yazyke  i gorle,  kotorye  udavalos' uvlazhnit'
vinnoj vlagoj, prihodili v sostoyanie fiziologicheskogo ozhivleniya i eshche bol'she
uvelichivali zhazhdu, kak by davaya mestnye obrazcy ee utoleniya.
     Sejchas v  eto trudno poverit', no let  s  desyati do chetyrnadcati ya  byl
teoreticheskim alkogolikom, ispytyvaya plamennoe zhelanie napit'sya i ni razu ne
udovletvoriv  ego.  Dumayu, chto vse eto konchilos' by ploho,  esli  b  ne odin
schastlivyj sluchaj, kotoryj vyvel menya iz etogo opasnogo sostoyaniya.
     Kak-to zimoj ya zhil v gorah u svoego dyadi, o kotorom  ya uzhe neodnokratno
pisal i nameren  pisat'  eshche. I vot odnazhdy on  poruchil mne prinesti k uzhinu
chajnik vina. Nado bylo nabrat'  ego iz kuvshina, zarytogo v zemlyu nedaleko ot
dyadinogo doma na staroj usad'be, gde zhil kogda-to ego brat.
     Vechereet. Kakoj-to predvesennij, eshche golubovatyj ot snega den'. Koe-gde
protaliny, a v vozduhe privkus prazdnika, predchuvstvie tajny obnovleniya, i ya
s pozvyakivayushchim  chajnikom v odnoj ruke i  cherpakom  v drugoj  idu  za vinom.
CHerpak  etot  predstavlyaet  iz sebya  dlinnuyu  ruchku,  nasazhennuyu  na  legkuyu
okostenevshuyu kubyshku iz vypotroshennoj i vysushennoj osobogo roda tykvy.
     No kuda  ya idu? YA idu na  svidanie s vinom, kotoroe v samyh vospalennyh
mechtah  umeshchalos' v limonadnuyu butylku. A  tut tebe  celyj kuvshin i  cherpak,
pohozhij na cherepok karlika, hranitelya klada.
     V  sushchnosti,  kto ya  takoj?  YA malen'kij  egipetskij  zvezdochet,  tajno
mechtavshij  o  ryaboj  docheri  fellaha,  pohozhej  na pechal'nuyu  verblyudicu,  i
vnezapno poluchivshij lyubovnuyu  zapisku  ot  Kleopatry s pros'boj,  blizkoj  k
prikazu yavit'sya rovno v polnoch'. O, zachem? Mozhet, verblyudica luchshe?
     No vot ya na meste. Vspominayu,  chto zdes' kogda-to stoyal saraj. A vot  i
kamen', pridavivshij  sverhu  kuvshin.  YA  ne  speshu,  kak  chelovek,  boyashchijsya
spugnut' schast'e.  Mozhet, vse eto son?  Ne luchshe li sdelat' vid,  chto prosto
tak prishel poglazet'  na znakomye  mesta. Esli  vse ischeznet,  mozhno skazat'
sebe, chto ty i ne ozhidal nichego takogo...  A vot i slivovoe derevo. Dlinnye,
golye vetki,  a kakie  na nih byvali  letom  tolstye, v  golubovatoj  pyl'ce
plody. Provedesh' pal'cem,  a pod  pyl'coj glyancevitaya  temen' kozhury, sovsem
kak chernil'nica, sluchajno zabytaya i nasharennaya v parte posle kanikul.
     YA stavlyu svoj chajnik na sneg, kladu ryadom cherpak i berus' obeimi rukami
za  kamen'.  On holodnyj i skol'zkij, i ya, s trudom ego pripodnyav, ostorozhno
stavlyu v storonu. Pod kamnem  sloj paporotnika, kotoryj ya otdirayu ot doski i
cel'nym komom, kak ego  spressoval  kamen', starayas'  ne  rastryasti, kladu v
storonu.
     YA  uzhe vedu  sebya  po-hozyajski.  Nikakogo  nasiliya.  YA oblyubovyvayu etot
bozhestvennyj  vodopoj i beregu mesto dlya novyh vstrech. Ostaetsya snyat' dosku,
prikryvayushchuyu kuvshin, i ya ee snimayu.
     CHernaya, kruglaya dyra pahnula  na menya aromatom  perespelogo vinograda i
tajny.  YA  zametil,  chto vokrug kuvshina  net snega, slovno vino izluchalo zhar
letnego vinograda. YA vzyal v  ruki cherpak, nagnulsya i, chuvstvuya odnim kolenom
holodnuyu syrost' zemli, sunul ego v otverstie.
     Vidno,  iz  kuvshina uzhe  mnogo raz  brali  vino, potomu chto  ya  ne  mog
dotyanut'sya do  nego. Togda ya nagnulsya eshche sil'nej i po lokot' sunul v kuvshin
ruku s cherpakom i nakonec pochuvstvoval trepeshchushchuyu, plotnuyu poverhnost' vina.
Ono ottalkivalo legkij shar cherpaka, soprotivlyalos', i ya s kakim-to  strannym
udovol'stviem  peresilil soprotivlenie  zhidkosti  i  uslyshal,  kak, chmoknuv,
cherpak zahlebnulsya v vine.
     YA  ostorozhno  vytyanul ego, priderzhal  levoj rukoj i perehvatil pravoj u
samoj  kubyshki mokruyu i  krasnuyu, kak golubinaya  lapa, ruchku. Vnutri cherpaka
mercalo  chto-to  temnoe,  pokrytoe  mestami  svetloj  plesen'yu,  chto  kak-to
podtverzhdalo podlinnost' mercayushchej dragocennosti.
     YA  posmotrel  po  storonam,  dunul  v  cherpak,  razduvaya   plesen',   i
pritronulsya  gubami   k  ego  shershavomu   poristomu   krayu.  YA  pochuvstvoval
nenavyazchivyj  aromat vinogradnogo soka i kakoj-to rastitel'nyj, vethij zapah
posudy.
     Kolyuchaya ledyanaya zhidkost'  polilas' v menya. Pochti ne preryvayas', ya vydul
ves' cherpak, chuvstvuya, kak v gorle i dal'she vnutri menya tverdeet serebristaya
polosa onemeniya. Otorvavshis' ot  cherpaka, ya uvidel skvoz' golye  suhie vetki
slivy zeleno-serebristyj disk luny i pochemu-to  podumal,  chto esli nadkusit'
ego kraeshek, to vo rtu i v gorle budet takoe zhe serebristoe onemenie, kak ot
vina.
     YA  uselsya na  suhoj,  slezhavshijsya  kom  paporotnika,  tak  chto gorlyshko
kuvshina okazalos' u menya  mezhdu nog napodobie soldatskogo  kotelka.  YA  stal
napolnyat'  chajnik.  Inogda  ya pochemu-to,  ne doliv iz cherpaka v chajnik,  sam
dopival, a inogda, vytashchiv polnyj cherpak, delal neskol'ko probnyh glotkov, a
ostal'noe  dolival  v  chajnik. Napolniv  chajnik, ya neskol'ko raz prosto  tak
dostaval  vino  iz  kuvshina i  snova  vylival ego v  kuvshin, glyadya na  izgib
tyazheloj strui v lunnom svete i slushaya  syroj gul  padayushchego vina, pohozhij na
gul, kotoryj byvaet v ushchel'yah.
     Kak i  vsyakij chelovek, poluchivshij nad chem-nibud' vlast', ya pervym delom
stal proveryat' stepen' ee polnoty i naslazhdalsya, ubezhdayas' v ee istinnosti.
     No  vot ya vstal, prikryl  doskoj  otverstie  kuvshina, polozhil  na dosku
paporotnikovuyu  prokladku, pripodnyal  kamen'  i  postavil ego na  mesto. Mne
pokazalos', chto on znachitel'no polegchal.
     YA podnyal chajnik i pochuvstvoval, chto on perepolnen, potomu chto iz nosika
vyplesnulas' strujka. CHtoby vino darom ne teryalos', ya podnes chajnik ko rtu i
vytyanul  iz  nosika  horoshij ledyanoj  glotok. Potom  ya  podnyal  cherpak  i  v
poslednij raz posmotrel na kamen' s  klochkami  paporotnika, torchashchimi iz-pod
nego, i vdrug mne pochemu-to stalo zhalko ostavlyat' zdes' kuvshin, pridavlennyj
holodnym skol'zkim  kamnem, i ya  neozhidanno vspomnil stroki  davno  lyubimogo
stihotvoreniya:

     Lezhit na nem kamen' tyazhelyj,
     CHtob vstat' on iz groba ne smog.

     Mne stalo do togo zhalko imperatora Napoleona, chto hot' revmya revi. Malo
togo, dumal  ya, kovylyaya domoj,  chto  on vynuzhden vstavat' iz groba  i iskat'
lyubimogo  syna -- a gde ego teper' najdesh'?  --  tak oni eshche kamen' polozhili
emu na mogilu. On-to, mertvyj, ob  etom ne  znaet, potomu  chto emu snizu  ne
vidno, on dumaet, chto prosto sam on slishkom slab v svoej mogile.
     |h,  esli  b  on  znal,  dumayu  ya.  Menya  ugnetaet  verolomstvo  vragov
imperatora.  Konechno, dumayu  ya, bylo by glupo iskusstvenno podnimat' ego  iz
groba,  napyalivat' na nego mundir  i zastavlyat'  privetstvovat'  vojska,  no
kamnem davit' na mertveca -- tozhe podloe zanyatie. Kak zhe byt'? Ochen' prosto,
reshayu ya, nado ostavit' ego v pokoe.  I esli on mozhet podnyat'sya iz groba sam,
pust' podymaetsya. Tol'ko ne nado emu ni pomogat', ni meshat'. Vse dolzhno byt'
chestno.
     Postepenno ya na  etom uspokoilsya i obratil vnimanie na to, chto sneg pod
nogami  pohrustyvaet, a kogda ya shel  za vinom, etogo ne bylo.  YA  ponyal, chto
podmorozilo,  i v  to zhe vremya  nikak ne mog  soobrazit',  pochemu zh mne  tak
teplo.
     Vremya  ot vremeni  ya poglyadyval na chajnik, potomu chto boyalsya, kak by iz
nosika ne vyplesnulos' vino. No  vino ne  vypleskivalos',  i eto stalo  menya
bespokoit'. YA nemnogo tryahnul chajnik  i,  kogda  strujka vylilas'  na  sneg,
otpil neskol'ko horoshih glotkov  i  poshel dal'she. Po doroge ya eshche  neskol'ko
raz povtoril eti kontrol'nye vstryaski, kazhdyj raz otpivaya izlishek. Kazalos',
ya gotovlyu chajnik s vinom k dolgomu verhovomu puteshestviyu po gornym dorogam.
     Kogda ya voshel v kuhnyu, tetka prinyala u  menya chajnik,  gluboko zaglyanula
mne v glaza i vdrug ulybnulas'.
     -- Nemnozhko est'? -- sprosila ona ponimayushche.
     -- Est'! Est'! -- otvetil ya pochemu-to vostorzhenno.
     -- Esli hochesh', polezhi, -- posovetovala ona i pokazala na kushetku.
     YA v samom dele leg, no  ne na kushetku,  a na dlinnuyu skam'yu, stoyavshuyu u
ochaga. Skvoz' zakrytye glaza  ya chuvstvoval  licom pylanie ognya i dazhe kak by
videl  kozhej  to   sil'nej,  to  slabej  polyhavshie  strui.  Potom  ya  vdrug
pochuvstvoval,  kak vse stronulos' s mesta i poplylo, kak byvaet, kogda dolgo
smotrish' na tekuchuyu vodu. YA  otkryl glaza, i snova vse  poplylo. Potom opyat'
zakryl,  i snova vse ostanovilos'.  Togda ya  voobrazil,  chto v sluchae chego ya
vsegda uspeyu otkryt' glaza, i, uspokoivshis', otdalsya techeniyu.
     S  kakoj-to  obostrennoj  nezhnost'yu   ya  teper'  slyshal   kazhdyj  zvuk,
razdavavshijsya v kuhne  i na verande. V kazhdom zvuke ya ugadyval ego istinnyj,
bol'shij, chem on oznachaet,  smysl. I kazhdyj raz on  zvuchal tak,  slovno ya ego
davno ozhidal. Tak v detstve v  zakrytoj komnate, byvalo, ozhidal shagi materi,
kogda ona vozvrashchalas' s bazara. I teper' ya radovalsya uznavaniyu etih zvukov,
kak togda uznavaniyu materinskih shagov.
     Vot tetushkiny  pal'cy zashlepali po situ, vot  zvyaknuli v shkafu tarelki,
vot mamalyzhnaya  lopatka v chugunke zahodila, -- i vse eti  zvuki, ya chuvstvuyu,
oznachayut ne tol'ko  priblizhenie  uzhina,  a chto-to  bol'shee, mozhet  byt', uyut
domashnego ochaga, drevnyuyu pesnyu vechernego sbora.
     A potom ya slyshu, kak hozyajskie deti, brat i sestra, moyut nogi v tazu. I
eto opyat' oznachaet chto-to bol'shee, chem boyazn' ispachkat' postel', mozhet byt',
oznachaet izvechnoe vozvrashchenie  detej pod  roditel'skij  krov...  A  potom  ya
slyshu,  kak oni  vozyatsya  na  kushetke,  derutsya, i  ya chuvstvuyu v samoj  etoj
shchenyach'ej vozne kakuyu-to  neobhodimost',  tajnyj uyut, slovno eto im tak nuzhno
--  rvanut'sya  v  raznye storony, chtoby bol'nej  i slashche pochuvstvovat' potom
obshchuyu privyaz' rodstva.
     I kazhdyj raz, ugadyvaya  za kazhdym zvukom ego istinnyj smysl, ya chuvstvuyu
v grudi vspyshku blagodarnosti, kotoraya, okazyvaetsya, vyzyvaet  u  menya smeh.
No  ya ego  ne  zamechayu, ya  uznayu  o nem po vosklicaniyam detej  ili  tetushki,
kotoraya to i delo vhodit i vyhodit.
     -- Mama, on opyat' smeyalsya! -- krichat deti.
     -- Nu i pust' smeyalsya, -- otvechaet ona mimohodom.
     -- Nam strashno! -- krichat deti,  no ya  ponimayu, chto im ne  strashno,  no
priyatno delat' vid, chto strashno,  chtoby  poteret'sya  o  materinskie  kryl'ya,
napomnit' sebe i ej, chto im eshche pod etimi kryl'yami teplo i bezopasno.
     A  potom vhodit dyadya, i deti vostorzhenno brosayutsya emu ob®yasnyat', chto ya
napilsya, i ya slyshu  ego dobruyu usmeshku, slyshu, kak tetushka polivaet emu vodu
i rasskazyvaet obo mne.  I ya chuvstvuyu kakoe-to strannoe udovol'stvie ottogo,
chto pri  mne govoryat obo mne,  dumaya, chto  ya ne slyshu, ne  ponimayu,  kak  by
napolovinu ne sushchestvuyu.
     ...Ne eto  li bozhestvennoe  lyubopytstvo  sovesti zastavlyaet  lyudej  pri
zhizni postupat' tak, slovno potom iz mogily im dano s ulybkoj prislushivat'sya
k tomu, chto o nih govoryat zhivye?
     A potom menya podymayut uzhinat', i my sidim uzhinaem, a deti lyubuyutsya moej
strannost'yu, a  ya  starayus' ugodit'  ih  potrebnosti  v strannom,  a eto tak
prosto, legko,  --  stoit  mne  potyanut'sya za stakanom, kak  oni  zalivayutsya
smehom, potomu chto dvizheniya moi poteryali privychku.
     A potom ya sebya vspominal noch'yu. YA vyhozhu na moroznyj vozduh, ya stoyu pod
beloj, kak zerkalo, lunoj, na  belom snegu. Ko  mne  podbegaet  nasha sobaka,
fantasticheski chernaya na belom snegu. Ona  iskritsya chernotoj, b'et hvostom, a
ot nee veet besovskoj siloj i  radost'yu odinokoj dushi zhivoj  dushe. No kazhdyj
raz, kogda ya nagibayus' ee pogladit', ona otskakivaet, ispugannaya netochnost'yu
moih dvizhenij.
     Na  sleduyushchee utro ya perestal byt'  alkogolikom.  Strast',  porozhdennaya
sobstvennym zapretom, byla utolena. Teper' ya pil vino, kak i vse derevenskie
deti v nashih krayah. Skol'ko dadut, stol'ko i pil, a esli ne davali, ya, kak i
oni,  ne vspominal  o  nem. No to  pervoe  op'yanenie  ostalos' v pamyati  kak
chudesnyj  son.  Vspominaya  ego,  ya  kazhdyj raz s  nezhnost'yu dumayu o dyade,  o
tetushke, o  bratce  i  sestrichke.  YA do sih por  vizhu  ih  v  tom zolotistom
osveshchenii,  i  eto  pomogaet  mne  sohranit'  teplotu  svoej  davnej  k  nim
privyazannosti,
     Tak, mozhet byt', sluchajno mne togda otkrylsya velikij ob®edinyayushchij smysl
vina, i drugogo smysla, dostatochno vysokogo, ya v nem ne nahozhu.

     Odnazhdy zimnim vecherom, podymayas' po  Sadovomu kol'cu, ya uvidel p'yanogo
cheloveka, lezhavshego na trotuare. On lezhal, rasplastavshis'  na zhivote, v poze
dostojnoj luchshih tradicij MHATa,  ibo net predela  artistichnosti rossiyanina.
Krasnoj ot  moroza pyaternej vytyanutoj ruki on szhimal golyj stvolik  derevca.
Drugaya ruka v perchatke lezhala ryadom na snegu, krasivo ne dotyanuvshis'.
     Vniz po Sadovomu kol'cu vremya ot  vremeni zaduval ledyanoj veter, sduvaya
s  trotuara  nebol'shie  vihri  snezhnoj  pyli, i  podgonyal  redkih  prohozhih.
Pozhaluj, zamerznet, podumal ya i posle  nekotoryh kolebanij podoshel k nemu. YA
nagnulsya  i  dernul  ego  za  plecho. P'yanyj zamychal i  uyutno vtyanul golovu v
barashkovyj vorotnik pal'to.
     YA vzyal  ego  za barashkovyj  vorotnik  i  izo vseh  sil  potyanul  vverh.
Sudorozhno   perebiraya  pal'cami  po   obledenelomu   stvoliku,   on  pytalsya
uderzhat'sya, no ya uspel obhvatit' ego vtoroj  rukoj za tulovishche i postavil na
nogi, prodolzhaya priderzhivat'. Ostorozhno otpustil.
     On stoyal s zakrytymi glazami, s plotno somknutymi gubami, pokachivayas' i
poskripyvaya zubami. YA  plotnee natyanul emu na golovu modnuyu finskuyu  ili tu,
kotoruyu  u nas  prinyato  schitat' za  finskuyu,  kepku,  potomu  chto  ona  ele
derzhalas'. Posle  etogo  on otkryl glaza, medlenno trezveya, prislushivayas'  k
svoemu otrezvleniyu, no ne spesha davat' emu tu ili inuyu ocenku.
     |to byl chelovek let pyatidesyati,  s nabryakshimi  vekami, bol'sheglazyj,  s
nezhnym  rumyancem na lice.  YA  davno  zametil,  chto  lyudi s takimi  vekastymi
glazami vsegda derzhat nagotove vypyachennye guby. Sejchas u etogo cheloveka guby
byli plotno szhaty, i  ya zhdal, kogda on privedet ih  v sootvetstvie so svoimi
nabryakshimi vekami.
     V  odezhde ego  tozhe chuvstvovalsya  nekotoryj raznoboj.  Sudya po  finskoj
kepke, mozhno bylo  skazat',  chto  cheloveku  etomu  ne chuzhdy  veyan'ya  mody, a
sledovatel'no, i modnye  veyan'ya. No eto moguchee pal'to so svetlym barashkovym
vorotnikom,  sejchas  pripodnyatym  i chem-to  napominayushchim granitnuyu  voronku,
kstati, shodstvo  s granitom podtverzhdalos' kvarcevymi kristallikami moroza,
sverkavshimi  na nem,  --  tak  vot  etot monumental'nyj  vorotnik  zastavlyal
usomnit'sya v vozmozhnostyah modnyh veyanij.
     Voronka  vorotnika prochno derzhala vnutri sebya  golovu  vmeste s finskoj
kepkoj i vsemi vozmozhnymi veyan'yami.
     A mezhdu tem chelovek postepenno prihodil v sebya.
     Kazalos', posle togo, kak ya ego postavil na nogi, alkogol'  othlynul ot
golovy, stekaet obratno v zheludok. Tut ya zametil, chto vtoraya perchatka torchit
u nego  iz  karmana pal'to.  YA vytashchil  ee  s  nekotorym  ottenkom hanzheskoj
brezglivosti, s kotoroj my obychno lezem v chuzhie karmany. S trudom natyanul ee
na  ego  oderevenevshuyu  krasnuyu  kist'.  On posmotrel  na  nee  s  hozyajskim
ugryumstvom, kak na veshch', kotoruyu odalzhivali, a teper' vernuli.
     -- Nu i chto? --  skazal  on,  slovno ubedivshis', chto veshch',  pozhaluj, ne
slishkom postradala, hotya i pol'zy ot etogo nikomu net.
     --  Domoj,  domoj, -- napravil  ya ego mysl'  s  odnoslozhnost'yu  nochnogo
storozha.
     -- A gde dom? -- sprosil on,  po-vidimomu,  yazvitel'no i dovol'no smelo
otkinulsya nazad, nakonec-taki  vypyativ gubu. Teper' veter dul emu v spinu, i
on, otchasti  opirayas' spinoj na  veter,  pokachivalsya na ego poryvah, kak  na
kachalke.
     -- Ne znayu, -- skazal ya, obdumyvaya, kak byt' dal'she.
     -- |-e, -- protyanul  on,  kak by pridavaya  moemu neznaniyu universal'nyj
smysl. Teper' on pochti nadmenno pokachivalsya na kachalke vetra.
     YA reshil dovesti  ego do  ploshchadi Mayakovskogo, a tam on ili sam pridet v
sebya, ili miliciya ego zametit.
     YA  vzyal ego  pod  ruku, povernul, i  my poshli.  Snachala  on shel horosho,
tol'ko  uporno molchal, vremya ot  vremeni skrezheshcha  zubami. No potom  on stal
tyazhelet',  vse   bezvol'nej  povisal  na  moej  ruke,  kak  budto  alkogol',
vzboltannyj hod'boj,  usilil svoe vozdejstvie. Za vse  eto  vremya on  tol'ko
odin raz  poprosil u menya zakurit' i  bol'she ne skazal ni slova.  Kogda  emu
hotelos'  kurit', on ostanavlivalsya  i,  ottopyrivaya nizhnyuyu gubu,  pokazyval
mne, chto zhdet sigaretu.
     Ubedivshis', chto prikurit' on na vetru nikak ne mozhet, ya zakurival sam i
potom vstavlyal goryashchuyu sigaretu v ego  ottopyrennye  guby, kak v hobot.  |to
povtoryalos'  mnozhestvo raz, potomu chto on  bystro  teryal  sigaretu,  vernee,
ronyal na  barashkovyj vorotnik, i ya staralsya  sledit', chtoby on ne  szheg svoe
runo. CHem  blizhe podhodili my k ploshchadi,  tem trudnej stanovilos' ego vesti.
Prohozhie stali popadat'sya  vse chashche  i chashche,  i nekotorye  obrashchali  na  nas
vnimanie,  tem  bolee chto  on inogda  delal  dovol'no  neozhidannye  zigzagi,
zastavlyavshie ih sharahat'sya. Vidimo, ya ustal i oslabil svoj kontrol' nad nim.
V  takie  mgnoven'ya lyudi s uprekom smotreli  na menya,  slovno ya ego spoil, a
teper'  poteshayus'  nad nim,  zloupotreblyaya  ego  nevmenyaemost'yu.  Kak  ya  ni
staralsya  pridat'  svoemu  licu  bodroe  vyrazhenie  soprovozhdayushchego,  a   ne
sobutyl'nika,  kak  ya  ni  pereglyadyvalsya  s  nimi  s  vyrazheniem   vzaimnoj
trezvosti, ne bylo mne ni proshcheniya, ni sochuvstviya.
     Uzhe  sovsem  blizko  ot  ploshchadi posle ochen' sil'nogo  poryva vetra moj
sputnik vdrug snyal s sebya kepku i brosil  ee po vetru. ZHest etot mozhno  bylo
ponyat', kak yazycheskoe zhertvoprinoshenie, esli b ne soprovozhdayushchie slova.
     -- A Katyushe peredaj privet,  -- skazal on ej, vernee, dazhe kak-to kinul
cherez plecho v  storonu letyashchej kepki, i trudno bylo ponyat', to li on bredit,
to li ironiziruet, proshchayas' s kepkoj, kak seryj volk s babushkinym chepchikom.
     Mezhdu tem, kak tol'ko on raskryl rot, sigareta vypala u nego izo rta, i
ya  vynuzhden byl stryahnut'  ee s  vorotnika,  prezhde chem  bezhat'  za  kepkoj,
kotoraya s  zamyslovatymi ostanovkami katilas' po trotuaru. YA boyalsya, chto ona
vyletit na  ulicu, prezhde chem ya uspeyu ee dognat'. YA ee bystro dognal, no ona
ne srazu mne dalas', a vse vyryvalas', kak ubegayushchaya kurica. V konce koncov,
chtoby pojmat' ee, ya vynuzhden byl na nee nastupit'.
     Poka ya bezhal za kepkoj, on zhdal menya, vse tak zhe cherez plecho poglyadyvaya
v moyu storonu bez osobogo lyubopytstva.
     Slabyj  pushok  svetlyh volos  kolyhalsya  nad bol'shim pustyrem ego  lba.
Plotno, pochti do samyh glaz, ya nasadil kepku na ego golovu, vkladyvaya v  eto
dejstvie zamaskirovannyj ukor.
     -- A sigareta? -- sprosil on obizhenno, posle togo kak ya natyanul na nego
kepku,  slovno ego razdrazhala  sama polovinchatost' restavracii:  raz  vernul
kepku, chego uzh tam stesnyat'sya, davaj i sigaretu.
     YA  vynul sigaretu, prikuril i,  prezhde  chem  dat'  emu, s udovol'stviem
sdelal neskol'ko zatyazhek.  On zhdal  rasseyanno, protyagivaya raskrytyj rot, kak
rebenok navstrechu lozhke. YA vlozhil sigaretu v etu temnuyu gubastuyu dyru.
     Vse eto nachinalo mne nadoedat', i kogda my dvinulis' dal'she, ya primetil
v fasade odnogo  iz domov uglublenie, nechto vrode nishi, zashchishchennoj ot vetra.
YA reshil vstavit' ego  tuda i ujti. Prinyav reshenie, ya stal medlenno skashivat'
s takim  raschetom, chtoby my  cherez nekotoroe vremya uperlis'  v nee. I  vdrug
etot chelovek, delavshij do etogo  neveroyatnye  zigzagi, chto-to  pochuvstvoval,
zabespokoilsya. On dazhe kak-to popytalsya uklonit'sya, sojti s namechennogo mnoj
kursa, no  bylo  uzhe  pozdno. YA  vstavil  ego v nishu i,  chuvstvuya  nekotorye
ugryzeniya sovesti, stal zapravlyat' u nego na grudi slegka vybivsheesya kashne.
     -- Kuda? -- sprosil on, tosklivo trezveya.
     -- Mne nado idti, -- otvetil ya, prodolzhaya zapravlyat' kashne.
     -- Vyp'em? -- predlozhil on.
     -- V drugoj raz, --  otvetil ya posle nekotoroj fal'shivoj pauzy. Esli by
ne eta fal'shivaya pauza, mozhet byt', on  legche primirilsya  by s moim otkazom.
No ya, pytayas' smyagchit' svoj otkaz  etoj zhalkoj  imitaciej vnutrennej bor'by,
tol'ko poseyal lozhnye nadezhdy. On  ustremilsya v etu  priotkrytuyu (hotya  i  na
cepochke) dver'.
     --  Vyp'em, den'gi est',  --  povtoril on  i vytashchil  iz karmana pal'to
neskol'ko myatyh rublej. On smotrel na menya s nekotorym nedoumeniem,  slovno,
predlagaya vypit', on imel v vidu,  chto  den'gi eti ni  dlya chego  drugogo  ne
prigodny, i esli sejchas zhe ih ne propit', to zavtra oni vse ravno propadut.
     -- Domoj poedesh'? -- sprosil ya bez osoboj nadobnosti.
     -- Net, -- otrezal on i rezkim dvizheniem sunul den'gi v karman.
     CHto-to meshalo mne ujti prosto tak, i, chtoby chto-to delat', ya reshil hotya
by zagnut' ego barashkovyj vorotnik, vse eshche torchavshij torchkom.
     Tol'ko ya dotronulsya do  nego, kak ladon' hozyaina runa s molnienosnost'yu
elektricheskogo  razryada  udarila   menya   po  licu.  Ot   neozhidannosti  ili
rasslablennosti  iz  glaz u  menya posypalis'  iskry.  Bagrovaya volna  yarosti
zahlestnula  mne golovu  --  raskoloshmatit' k  chertovoj  materi! I  vse-taki
kakoj-to davnij, privychnyj tormoz ostanovil  menya, kak ostanavlivaet on vseh
nas: bit' p'yanogo, bit' glupogo, bit' ne vedayushchego, chto tvorit?
     --  Ty  chto?  --  tol'ko  i  skazal  ya.  On  smotrel na menya  vzglyadom,
ispolnennym trezvoj vrazhdebnosti.
     -- Nenavizhu,  -- proshipel  on,  slovno boyas', chto ya kak-nibud'  ne  tak
istolkuyu ego udar.
     YA  povernulsya  i  poshel.  Mne  nado bylo  peresech'  ulicu,  i,  shodya s
trotuara,  ya  obernulsya.   On  vse  eshche  prodolzhal  stoyat'  v  nishe,  slegka
otkinuvshis' k stene, v svoej finskoj  kepke i granitno-barashkovom vorotnike.
Ottopyrennye guby ego shevelilis'. I vdrug mne pokazalos', chto eto chudovishchnoe
podobie  vyrodivshegosya  Komandora,  kotoryj   tol'ko  chto   sotvoril  mest',
sootvetstvenno izmel'chavshuyu,  vozvratilsya na svoe mesto i,  vorcha na holod i
novye vremena, medlenno prevrashchaetsya v statuyu.
     Konechno,  togda mne bylo  ochen' dazhe  obidno.  No teper', kogda strasti
uleglis' (osobenno,  konechno, busheval ya),  a  moj  podopechnyj, nado  dumat',
protrezvel, ya dolzhen, kak govoritsya na sobraniyah, skazat' i o svoih oshibkah.
     Esli by ya  ego tashchil, rugaya  i  davaya vremya  ot  vremeni podzatyl'niki,
mozhet byt',  eto  posluzhilo  by  nekotorym ne slishkom  prochnym,  no vse-taki
mostkom ot menya  k nemu.  YA zhe  svoej nudnoj  dobrodetel'nost'yu  kazhdyj  raz
bestaktno oboznachal mezhdu  nami granicu: ya, mol, trezvyj, a on, mol, p'yanyj,
ya, mol, podymayu, a on, mol, valitsya, i tak dalee.
     Konechno, moej pomoshchi  ne hvatalo  zhivogo chuvstva. Drugoe  delo, gde ego
vzyat', esli ego ne ispytyvaesh'...
     Kstati, eta psevdofinskaya kepka napomnila mne sovsem drugoj sluchaj.
     Odnazhdy  noch'yu v  leningradskoj  gostinice  ya proshel  v  bar  i  uvidel
nesmetnoe  kolichestvo  ochen'   p'yanyh  blondinov.   Zrelishche  bylo  strashnoe.
Okazyvaetsya, ogromnoe kolichestvo p'yanyh blondinov proizvodit osobenno zhutkoe
vpechatlenie.  Kazalos', chto vse  eti lyudi ne p'yut, ne zakazyvayut napitki, ne
razgovarivayut, ne tancuyut, a koposhatsya. Fioletovye finty koposhilis' v mutnom
tabachnom vozduhe bara.
     Potom ya uznal, chto  v Finlyandii suhoj zakon, i  stalo yasno, chto  p'yanka
eta svoego roda skandinavskij  bunt: protiv zakona svoej strany oni vyezzhali
protestovat' v sosednyuyu stranu.
     Tak chto zhe ya  predlagayu? Ne protivopostavlyat' svobodnuyu  p'yanku  suhomu
zakonu, a nametit'  dorogu ot suhogo zakona k suhomu vinu, kak put' iz varyag
v greki.
     Kstati, togo  kolichestva  p'yanyh v  bare  hvatilo  by na vse  abhazskie
pirushki,  kotorye  ya  kogda-libo  videl.  Konechno,  delo zdes' ne  v  osoboj
vynoslivosti, a  v  tom,  chto  narody,  proizvodyashchie  mnogo vina, vyrabotali
moral'nye  granicy, kotorye ne prosto narushit'. I esli vo vremya pit'ya teryat'
kontrol' nad soboj schitaetsya pozorom, to samoobladanie p'yushchih prevrashchaetsya v
tradiciyu.
     I  ya govoryu, chto nam neobhodimo vremya ot vremeni sobirat'sya na semejnyh
torzhestvah, chtoby cherez  odinakovyj cvet nashego napitka  vnov' pochuvstvovat'
nashe krovnoe  rodstvo i vnov' uvidet' teh lyudej, ot kotoryh my idem, i  teh,
chto  idut  za  nami,  chtoby,   prochnee   osoznav  svoe  mesto   vo  vremeni,
pochuvstvovat' sebya zvenom, kak skazal poet.
     Esli my vstrechaemsya so starym shkol'nym tovarishchem, s kotorym ne videlis'
celuyu  vechnost', my dolzhny podnyat'  stakany s vinom, kak volshebnye fonariki,
vyhvatyvayushchie nashi lica iz t'my godov bezzhalostnym i nezhnym svetom.
     I esli  my  v druzheskoj kompanii vnezapno sdvigaem stakany s pobednymi,
siyayushchimi licami, mne  kazhetsya, my tol'ko chto zacherpnuli iz sobstvennyh  dush,
-- i vot smotrite, kak polny stakany, kak nashi  dushi gluboki drug dlya druga!
Ne potomu li nedolivshij sebe vosprinimaetsya kak izmennik?
     I esli my  s toboj na  kakom-to aerovokzale v neletnuyu pogodu okazalis'
za odnim stolikom i  ya predlozhil tebe  raspit' butylku vina, to  eto bylo ne
chto inoe, kak priglashenie raskryt' drug drugu svoi dushevnye bogatstva.
     I  vot,  okazyvaetsya,  my  prekrasno posideli i  nadolgo  zapomnili etu
vstrechu.   No   mozhet  sluchit'sya,   chto  my  snova   vstretimsya  pri  drugih
obstoyatel'stvah, kogda,  skazhem,  ya budu  nedovolen  svoej  rabotoj  i  budu
zloslovit' ili  vazhno suetit'sya  pered  svoim  nachal'nikom,  ty  vse-taki ne
zabyvaj, chto videl menya i drugim, chto ya  na samom  dele gorazdo bogache i eshche
mogu zazelenet', potomu chto odnazhdy cvel, raskryvayas' tebe. Nam nado pomnit'
o  toj vstreche,  potomu chto ona pomozhet  nam  sohranit'  uvazhenie k  lyudyam i
nagradit kazhdyj nash den' edinstvennoj dostojnoj nagradoj -- smyslom,  potomu
chto kazhdyj den' budet podgotovkoj k prazdniku nashej vstrechi.

--------


     ZHarkij letnij polden'.
     U kengurijskogo vokzala passazhiry v ozhidanii elektrichki raspolozhilis' v
chahlom skvere, kto na  skamejkah,  kto pryamo na utoptannoj  trave. Nekotorye
ushli v glubinu skvera, gde trava posvezhee i teni pogushche, zato ottuda gorazdo
dal'she  do platformy,  i oni,  boyas'  propustit' elektrichku,  poslezhivayut za
temi, chto raspolozhilis' poblizhe k vyhodu.
     Pered  skverom  larek,  gde  prodayut  prohladitel'nye  napitki.  Sejchas
prodayut limonad i pivo. Potnaya ochered' tyanetsya k pivu. Berut srazu po odnoj,
po dve, po tri butylki.
     Odni uhodyat s pivom v skver,  drugie p'yut  pryamo  u lar'ka iz gorlyshka,
tret'i dozhidayutsya pivnyh kruzhek i stakanov. No eto ne tak prosto, potomu chto
stakanov i  kruzhek  ne  hvataet:  potrebnosti zhazhdy prevoshodyat  vozmozhnosti
mojki.
     P'yushchie iz kruzhek  i stakanov, chuvstvuya neterpelivye vzglyady  ozhidayushchih,
yavno  tyanut udovol'stvie, boyas' progadat'. Te, chto ozhidayut  svoej ocheredi za
kruzhkami, dozhdavshis', tozhe starayutsya ne upustit' svoe.
     Iz ocheredi vyhodit chumazyj chelovek, odetyj  v gryaznuyu satinovuyu rubashku
i bumazhnye kitajskie bryuki, tozhe ves'ma zamyzgannye. On derzhit v kazhdoj ruke
po butylke piva. Na lice vyrazhenie smertel'noj alkogol'noj ustalosti.
     On  vyhodit  v  skver  i   tyazhelo  usazhivaetsya  na  zemlyu  pod  stvolom
moloden'kogo evkalipta.  V  pyati  shagah  ot nego  pod  takim zhe  moloden'kim
stvolom evkalipta (skver nachinaetsya evkaliptovoj roshchicej) sidit tak zhe ploho
odetyj chelovek pochti s takim zhe vyrazheniem alkogol'nogo utomleniya na lice.
     Glyadya  so  storony,  netrudno   opredelit'  po  sledam  ugol'noj  pyli,
v®evshejsya v ih lica, a takzhe po cvetu zamyzgannoj odezhdy, chto eto lyudi odnoj
professii, skoree  vsego  kochegary,  rabotayushchie v  kakom-nibud'  iz  mestnyh
predpriyatij.
     Kak tol'ko pervyj kochegar  usazhivaetsya pod derevom,  vtoroj ozhivaet. On
smotrit na sobrata. Vyrazhenie  alkogol'noj  ustalosti  na lice ego smenyaetsya
vyrazheniem   dobrozhelatel'nosti  i  gotovnosti  pomoch',   mozhet   byt'  dazhe
beskorystno, na pervyh porah.
     Tot, chto prishel, usevshis', stavit odnu butylku mezhdu nog i, vzyav obeimi
rukami  vtoruyu,  rassmatrivaet  ee  i  medlenno  oziraetsya.  V soznanie  ego
probivaetsya  mysl',  chto  butylku nado  chem-to otkryt',  a  otkryt' vrode by
nechem.
     Vo vremya etogo oziraniya on vstrechaetsya glazami so  vtorym kochegarom,  i
tut na ego tusklom lice poyavlyaetsya vyrazhenie nepriyazni.
     On  pochti  instinktivno osvobozhdaet odnu  ruku i opuskaet ee na  vtoruyu
butylku, stoyashchuyu  u nego mezhdu nog,  slovno  chuvstvuya, chto  blizost' sobrata
ugrozhaet imenno etoj, vtoroj butylke. On dazhe delaet edva  zametnoe dvizhenie
vsem  telom,  slovno  sobirayas' vstat'  i  ujti  ot opasnosti,  no  vse-taki
ostaetsya -- zharko, len'...
     Vtoroj  kochegar iz vseh  etih mnogoobraznyh, hotya i neslozhnyh, dushevnyh
poryvov zametil tol'ko to, chto ego sobratu nechem otkryt' butylku.
     Sovershenno  vzbodrivshis',  on  stal  lihoradochno  ryt'sya   v  karmanah,
po-vidimomu v poiskah  nozha, i, eshche  ne  najdya ego,  kival  golovoj  vtoromu
kochegaru: deskat', odnu sekundu, i vse budet v poryadke. Vprochem, kivanie eto
celi  ne dostiglo, potomu  chto  pervyj  kochegar  uzhe  otvernulsya ot nego  i,
zacepiv  metallicheskuyu  kryshku odnoj butylki  metallicheskoj  kryshkoj  drugoj
perevernutoj butylki, pytaetsya ee otkryt'. Neskol'ko raz dernul perevernutoj
butylkoj, no ona oba raza soskol'znula, ne zacepivshis' za kraj kryshki drugoj
butylki.
     Vtoroj kochegar nakonec dostal iz zadnego karmana desheven'kij perochinnyj
nozhik s odnim lezviem, pospeshno raskryl ego i prosto predlozhil pervomu:
     -- Davaj, Sashok, otkroyu!
     Pervyj  kochegar,  ne  podymaya  golovy,  prodolzhal  vozit'sya  so  svoimi
butylkami, i glazomer ego byl nastol'ko zybok, chto emu stoilo nemalyh trudov
svesti obe butylki golovkami.
     Vtoroj  kochegar  nichut'  ne smutilsya  nevnimaniem  svoego  sobrata.  On
delovito  obernulsya k stvolu  evkalipta, na  kotoryj opiralas' ego spina,  i
neskol'ko  raz provel  lezviem  nozha  po ego  gladkoj  telesnoj poverhnosti,
slovno pravil britvu.
     Trudno  bylo skazat',  chem vyzvano eto  ego  dejstvie: to li  on prosto
demonstriroval  svoj  nozh,  to li pokazyval,  chto privel ego v gigienicheskuyu
bezuprechnost', no tak ili inache dejstvie ego bylo svyazano s zhelaniem usilit'
prityagatel'nost' svoego instrumenta.
     -- Davaj, davaj, ne  bojsya! -- snova prozvuchal ego  golos.  S nekotoroj
igrivost'yu podcherkivaya poslednee slovo, on  kak by namekal na smehotvornost'
predpolozheniya o kakoj-libo korysti.
     Pervyj  kochegar,  ne  obrashchaya  vnimaniya na  eto povtornoe  predlozhenie,
prodolzhal  vozit'sya  s butylkami i nakonec slegka  sdvinul kryshku  odnoj  iz
butylok, iz kotoroj nachala vypuzyrivat'sya pena.
     -- Moe delo  predlozhit', -- skazal  vtoroj kochegar,  glyadya na  puzyr'ki
peny, vybryzgivayushchiesya iz-pod kryshki. --  Esli ty ne doveryaesh' tovarishchu, na,
otkryvaj sam!
     On  ostorozhno vzmahnul  rukoj s nozhom, etim  zamedlennym vzmahom  davaya
znak svoemu sobratu, chto sejchas ryadom s nim upadet dostatochno ostryj predmet
i  tot  dolzhen  imet'  vremya,  chtoby  prinyat'  ego  s  dostatochnoj  stepen'yu
bezopasnosti dlya svoego tela. Pervyj kochegar i teper' ne obratil vnimaniya na
svoego  sobrata  i  dazhe,  pripodnyav  butylku,  stal otsasyvat' penu  iz-pod
kryshki.
     Vtoroj kochegar, vidya takoe, ne reshilsya brosit' nozh, a polozhil ego ryadom
s soboj, chto moglo oznachat' -- vooruzhilsya terpeniem.
     Otsosav izlishki peny,  pervyj  bolee energichno  pristupil  k otkryvaniyu
butylki. Posle  neskol'kih  novyh popytok on sodral  metallicheskuyu probku i,
rtom pojmav  gorlyshko  butylki,  otkinulsya  na  stvol  evkalipta, zaprokinul
golovu  i  blazhenno  zasosal. Vtoroj  kochegar  zamer, i  gorlo  ego vremya ot
vremeni delalo sudorozhnye glotatel'nye dvizheniya.
     -- Nu  i bedolaga, --  skazal sidevshij  naprotiv  staryj abhazec  svoim
sputnikam, -- chego tol'ko on ne naterpelsya, otkryvaya ee.
     -- CHego tol'ko ne  sdelal etot ego tovarishch,  chtoby vsuchit' emu  nozh, --
skazal odin iz sputnikov starika, -- no etot ne dalsya...
     --  Reshil,  chto, esli  voz'met nozh,  pridetsya  otdat' odnu  butylku, --
skazal vtoroj sputnik starika.
     -- Vidat', oba bedolagi, -- skazal  starik i,  snyav s golovy  vojlochnuyu
shapku, udaril eyu po ruke, na kotoruyu sela muha.
     Vse troe sideli pod evkaliptom. Starik sidel opershis' spinoj na  stvol,
pokojno opustiv ruki na koleni. Ryadom lezhala ego palka.
     U starika  byla korotko ostrizhennaya malen'kaya sedaya  golovka  s  horosho
produblennym kashtanovym  licom i  svetlymi,  spokojnymi, pervobytnoobshchinnymi
glazami.
     Oba ego  sputnika sideli ryadom s nim, no ne tak, chtoby dyshat' v lico, a
primerno na rasstoyanii vytyanutoj palki. Iz pochtitel'nosti oni  sideli k nemu
bokom,  kak by skryvaya svoyu plotskuyu sushchnost'. Tak  po-zhenski sidyat v sedle.
Golovy ih vmeste s korpusom, slegka razvernutye  v storonu starika, vyrazhali
vnimanie i sderzhannost'.
     Sudya  po chernoj  shelkovoj  rubashke, kotoraya byla na starike,  i  chernym
atlasnym rubashkam na  ego bolee  molodyh,  to est' pozhilyh, sputnikah, mozhno
bylo ponyat', chto vse oni edut na pohorony ili sorokadnev'e.
     Eshche  mozhno  bylo  ponyat',  chto  esli  eto  pohorony, to  ochen' dal'nego
rodstvennika ili prosto znakomogo cheloveka, potomu chto mezhdu nimi, poka  oni
sideli i dozhidalis' elektrichki, ni razu ne vozniklo  razgovora o predstoyashchej
pechal'noj ceremonii.
     Starik vse  eto vremya rasskazyval  sluchaj  iz  svoej zhizni. Sut'  etogo
sluchaya zaklyuchalas'  v  tom, chto ego bujvolicu, kotoraya  davala takoe moloko,
chto  ego  posle  zakvashivaniya  mozhno bylo  rezat',  ukral  odin  negodyaj  iz
sosednego sela.
     Kogda  vor peregonyal ego  bujvolicu  cherez  kotlovinu  Sabida, na  nego
natknulsya odnosel'chanin etogo  starika, no  ostanovit'  vora  ne  osmelilsya,
potomu chto duh ego, po slovam starika, byl  rasshatan malyariej i on poboyalsya,
chto ne spravitsya  s vorom. No  tak  ili  inache on podnyalsya v  derevnyu,  etot
oslablennyj duhom zemlyak i rasskazal hozyainu o tom, chto on videl.
     Starik, kotoryj togda, estestvenno, byl  molodym, spustilsya v kotlovinu
Sabida i  otpravilsya  za vorom, to teryaya eti  sledy, to snova ih  nahodya.  K
vecheru on  vyshel k domu vora i uvidel  na kryshe ego kuhni eshche mokruyu, no uzhe
raspyalennuyu  na  raspyalkah   shkuru   svoej  bujvolicy.  Po  bodrym  golosam,
donosyashchimsya iz kuhni,  on ponyal,  chto myaso ego bujvolicy varitsya v pirsheskom
kotle,  a  dom   polon  rodstvennikov,   kotoryh  vor  sozval  ugoshchat'   ego
bujvolyatinoj.
     Hotya,  po slovam starika, duh  ego v te vremena byl silen i sam on  byl
kak kremen',  a vse  zhe  po golosam ponyal, chto mnogovato tam  rodstvennikov,
ozhidayushchih myasa, i sejchas  zatevat' s  nimi  svaru  slishkom opasno. On  reshil
otomstit' voru cherez gosudarstvo i tihon'ko, po ego slovam, vernulsya domoj.
     Tak nachalos' eto delo,  skazal  starik.  Na sleduyushchij  den' on poehal v
Kengur i rasskazal  o svoem  dele pisaryu policejskogo  uchastka,  kotorogo on
horosho znal.  Pisar'  etot, po ego  slovam, byl do  togo gramotnyj, chto  mog
pisat' prosheniya ne tol'ko rukoj, no  i nogoj. Nekotorye etomu ne verili, shli
na spor, posle chego pisar' razuvalsya, privyazyval ruchku mezhdu pal'cami nogi i
pisal lyuboe proshenie.
     Tak vot etomu pisaryu on vse  rasskazal, peredav emu privezennye s soboj
dva  meshka  orehov  i  dve indyushki,  kotorye  tot  dolzhen  byl  razdelit'  s
nachal'nikom policii.
     Pisar' obeshchal emu vse sdelat' i skazal: ezzhaj, mol, domoj, a kogda nado
budet,  my tebya pozovem.  Pokamest on zhdal  razresheniya svoego dela,  carskaya
vlast', po ego slovam, obrushilas', nachal'nik policii kuda-to ischez, a na ego
meste poyavilsya novyj nachal'nik, men'shevik.
     Iz  staryh lyudej  ostalsya  tol'ko etot udivitel'nyj pisar', kotoryj, po
slovam znayushchih lyudej, nogoj pisal dazhe eshche gramotnej, chem  rukoj,  hotya emu,
hozyainu  bujvolicy, ot  etogo nikakoj pol'zy ne  moglo byt', potomu kak  ego
bednye indyushki zateryalis'  mezhdu  dvumya vlastyami, nu i orehi, konechno, to zhe
samoe.
     ...Na etom  starik prerval svoj rasskaz serdobol'nym zamechaniem v adres
kochegara, s takim trudom otkryvshego svoyu butylku.
     Pervyj  kochegar prodolzhal posasyvat' pivo iz butylki, a  vtoroj kochegar
zamer, glyadya na nego i vremya ot vremeni delaya glotatel'noe dvizhenie.
     -- Svezhee hot'? -- sprosil nakonec vtoroj, perestav delat' glotatel'noe
dvizhenie, slovno osoznav ego besplodnost'. Golos ego prozvuchal odinoko.
     Pervyj kochegar emu nichego ne otvetil. On  prodolzhal sosat'  iz butylki,
vremya  ot  vremeni poglyadyvaya  na  okruzhayushchij  mir  samouglublennym vzglyadom
mladenca, sosushchego grud' materi.
     --  Vot zmij, -- provorchal  vtoroj  kochegar,  -- ne otorvesh'... Hot' by
pered  lyud'mi postesnyalsya iz  gorla  zhrat'...  Hochesh',  kruzhku prinesu,  von
oslobonilisya?
     V samom dele,  dvoe, pivshih pivo sboku lar'ka, postavili svoi  kruzhki i
ushli, ne  zamechennye ochered'yu. No sejchas, kogda eti dvoe vyshli iz-za bokovoj
steny  lar'ka,  a mozhet, sam kochegar svoim zhestom v storonu lar'ka podskazal
odnomu  cheloveku iz  ocheredi, chto  tam est'  svobodnye kruzhki. Tot vyshel  iz
ocheredi i zashel za larek.
     Ne  uspel  on podojti  k  kruzhkam, kak  vtoroj  kochegar  ostanovil  ego
oklikom.
     --  Grazhdanin, --  zakrichal on, -- ya  ochen' izvinyayus', no eti  kruzhki ya
zanyal ran'she vas!
     Grazhdanin udivlenno oglyanulsya i zametil vtorogo kochegara, kivayushchego emu
golovoj,  deskat',  imenno ya  zanyal eti kruzhki, a dlya  chego, eto uzhe ne tvoe
delo.
     Vozmozhno, brodyazhij  vid i  reshitel'nye  zhesty  vtorogo  kochegara  mogli
oznachat' i  nechto  bolee  opredelennoe, chem to,  chto  on skazal.  Vo  vsyakom
sluchae, grazhdanin iz ocheredi, nereshitel'no potoptavshis', otoshel  k ocheredi i
tam  uzhe,   chuvstvuya  solidarnost'  vseh,  komu  ne  hvataet  kruzhek,   stal
voinstvenno zhestikulirovat' v storonu vtorogo kochegara.
     -- Tak prinesti?! -- sprosil vtoroj u pervogo. -- Ved' rashvatayut?
     Pervyj kochegar, otpiv polovinu butylki, otryvaet ee oto rta  i blazhenno
oziraetsya. CHerty  lica ego neskol'ko ozhivayut. Vtoroj kochegar smotrit na nego
s muchitel'nym razdrazheniem, kotoroe on, odnako, staraetsya skryt'.
     --  Kruzhki,  govoryu,  oslobonilis', prinesti?! -- govorit on  emu,  ele
sderzhivayas'. -- CHto zhe iz butylki zhrat'? Vse-taki rabochij  klass, a ne bosyak
kakoj-nibud'!
     -- Otvali, --  nakonec  bubnit  pervyj  kochegar  i  snova zaprokidyvaet
butylku.  Vtoroj  nekotoroe vremya  ocepenelo smotrit na  nego,  i  gorlo ego
delaet sudorozhnye glotatel'nye dvizheniya.
     Mezhdu tem  iz  ocheredi  vyhodyat  dva cheloveka,  tot,  chto  podhodil  za
kruzhkami,  i  eshche  odin. Po-vidimomu, oni delegirovany  ochered'yu, potomu chto
dejstvuyut reshitel'no, kak i vse lyudi,  dejstvuyushchie ne ot  svoego imeni. Tot,
chto  i ran'she  podhodil,  beret  kruzhki,  a vtoroj,  obernuvshis'  v  storonu
evkaliptovoj  roshchicy, pytaetsya  proiznesti, po-vidimomu, oblichitel'nuyu  rech'
protiv lyudej, terroriziruyushchih  pivnye kruzhki.  No proiznosit' ne prihoditsya,
potomu chto vtoroj kochegar  manoveniem ruki pokazyvaet, chto on bez boya otdaet
eti kruzhki.
     --  Beri, beri,  -- govorit  on,  --  tut  iz  gorla zhrut, izvinite  za
vyrazhenie, kak nekotorye zhivotnye...
     No  on naprasno izvinyaetsya, potomu  chto  slova  ego  do lar'ka nikak ne
dohodyat, dohodit tol'ko  zhest cheloveka, ustupayushchego mesto boya. Oba  delegata
vozvrashchayutsya  s  kruzhkami, yavno  dovol'nye  malen'koj  pobedoj  kollektivnyh
usilij nad samodurstvom.
     Nel'zya skazat',  chto  namek  vtorogo  kochegara  ostalsya  sovershenno  ne
zamechennym pervym. On na mgnoven'e dazhe  otryvaetsya ot butylki  i smotrit na
nego obizhennymi glazami. No, slovno vzvesiv obidu i  silu pohmel'noj zhazhdy i
pochuvstvovav,  chto  pohmel'naya  zhazhda  pereveshivaet, snova  molcha pril'nul k
butylke.
     -- Rabotnichek nazyvaetsya, -- govorit s usmeshkoj vtoroj  kochegar, teper'
yavno obrashchayas' k abhazskomu stariku.  Starik lovit ego vzglyad i  uvazhitel'no
prislushivaetsya. Sputniki starika tozhe  povorachivayut golovy v storonu vtorogo
kochegara, raz uzh starshij sredi nih obratil na nego vnimanie.
     Vidimo, eto eshche bol'she vdohnovlyaet vtorogo kochegara.
     --  Rabotnichek  nazyvaetsya, --  povtoryaet  on  s vyrazheniem  pravednogo
gneva, -- cherez dva chasa pristupat' k smene, a on lyka  ne vyazhet...  Znachit,
drugie vkalyvaj, a  ty  budesh'  hr£mat'? Tak, tovarishch dorogoj, ne pojdet! Do
partkoma, do direkcii dojdem, esli nado budet! Pravil'no, papasha?
     -- CHego eto on  mne? -- sprashivaet starik u  svoih sputnikov, prodolzhaya
glyadet' na kochegara krotkimi pervobytnymi glazami.
     Kak  by  peredraznivaya  kochegara,  on  povtoryaet   po-russki  eto  yavno
edinstvennoe ponyatoe slovo:
     -- Papasha...
     -- On govorit, -- raz®yasnyaet emu odin iz  abhazcev, --  chto tomu, chto s
butylkami, na rabotu pora... A on p'et,  ne stydyas' ni  svoego direktora, ni
togo, chto ty, staryj chelovek, ryadom...
     Stariku ponravilos', chto  vtoroj kochegar  uvazhil ego, vklyuchiv v  spisok
lyudej, kotoryh p'yushchij kochegar dolzhen byl postydit'sya.
     -- Kakaya uzh tam rabota, -- primiritel'no govorit on, kivaya  na nebo, --
von solnce gde...
     -- U nih vse po-chudnomu, -- vstavlyaet tretij abhazec, -- oni i rabotayut
ne tak i p'yut ne po-nashenski... Da ty luchshe dal'she rasskazyvaj...
     --  CHto zhe dal'she, -- prodolzhaet  starik, -- znachit, snova gruzhu loshad'
orehami, podvyazyvayu  k sedlu paru indyushek i priezzhayu  syuda v policiyu. Pisar'
moj vzbesilsya! Ty chto, govorit,  ne vidish', mir perevernulsya!  Tut, govorit,
novaya vlast' prishla, tut, govorit,  svoboda! Tut, govorit, carya Nikolaya, chto
vyel u nas pechenku, skinuli! A  ty so svoim bujvolom! Da  tebya,  govorit, za
eto v tyur'me sgnoit' mozhno!
     Nu ya emu spokojno otvechayu. Esli  svoboda  budet, govoryu, horosho.  A chem
moj bujvol svobode meshaet? Pokrichal, pokrichal moj pisar', potom posmotrel na
loshad', i vizhu, indyushki emu ponravilis', a orehi ne ochen'.
     --Ladno,  --  govorit, --  razgruzhaj  loshad'  i  zhdi...  Vvedu  tebya  k
nachal'niku...
     Snimayu s loshadi meshki, snimayu indyushek i nesu v  kladovku, kuda i ran'she
nosil svoi orehi i indyushek.
     ZHdu chas, zhdu dva, nakonec vvodit menya pisar'. Vizhu, sidit endurec, ves'
kovanyj, v remnyah i blyahah.
     Tak, mol, i tak, govoryu. Pri  Nikolae uveli u menya bujvola i do sih por
ne vernuli. I svidetel', govoryu, zhiv eshche, hot' malyariya ego poedom est, i sam
ya,  govoryu, videl  shkuru  moego bujvola na  kryshe ego  kuhni,  na  raspyalkah
sushilas'. Odnim slovom, vse,  kak est', rasskazal, a on  vse vyslushal i tam,
gde nuzhno, golovoj kival, znachit, daval znat', chto soglasen pomoch'.
     -- Horosho, -- govorit, -- pust' on vse zapishet, a potom my tebya vyzovem
vmeste so svidetelem.
     Uezzhayu k sebe i zhdu.  ZHdu mesyac,  zhdu  drugoj.  ZHdu leto, zhdu  osen'. I
glavnoe,  boyus',  chto etogo  neschastnogo malyariya  zaest,  umret  chelovek bez
vsyakoj pol'zy dlya sebya i moego dela...
     Pervyj  kochegar  pristupil ko  vtoroj  butylke. Teper'  on  stal  kraem
gorlyshka  otkrytoj  butylki  podceplyat' kryshku zakrytoj. No  podcepit' opyat'
nikak ne udavalos', hotya  on,  s odnoj storony, vrode by  stal bodrej, no, s
drugoj storony, gladkoe steklo gorlyshka butylki  nikak ne podceplyalo kryshku,
vse vremya soskal'zyvalo.
     -- Voz'mi nozh, duralej, -- mirolyubivo predlozhil  vtoroj kochegar,  -- ne
sramis' pered etimi...
     --  Otvali,  --  vydohnul  pervyj  kochegar,  uporno  pytayas'  priladit'
gorlyshko otkrytoj butylki  pod metallicheskuyu kryshku zakrytoj.  Na lbu u nego
vystupili  krupnye kapli pota. Nakonec on vse-taki nemnogo oslabil kryshku, i
iz-pod nee s  shipeniem stala vypuzyrivat'sya pena. On  otlozhil pustuyu butylku
i, prilozhivshis' k etoj, stal otsasyvat' penu, chtoby ne propadala.
     Vtoroj s muchitel'nym prezreniem sledil  za  pervym, poka tot, vremya  ot
vremeni otryvayas', chtoby posmotret',  mozhno li prodolzhat' otkryvat'  butylku
bez poter'  peny, vysasyval  ee izlishki. Vospol'zovavshis' pauzoj mezhdu dvumya
otsosami, on snova vzyal v ruki nozh i popytalsya kinut' emu.
     -- Ne much'sya, bolvan, na!
     Nikakogo vnimaniya. No  vot  pervyj  kochegar  sumel vykolupit' probku i,
zaprokinuv  golovu i  votknuv  v rot gorlyshko butylki, stal vlivat'  v  sebya
pivo.
     Vtoroj molchal dolguyu minutu.
     -- Svezhee hot'? -- vse-taki ne vyderzhal on,  i gorlo u nego vzdrognulo.
Golos prozvuchal ochen' odinoko.
     Pervyj otorvalsya  ot  butylki i  v blazhennom  iznemozhenii  otkinulsya na
stvol evkalipta.  Ruka  ego slegka poglazhivala butylku, otpituyu napolovinu i
postavlennuyu mezhdu  nog  s  legkim,  dlya bezopasnosti, naklonom k bedru.  On
slaboj rukoj poglazhival butylku,  kak zhenshchinu  posle blizosti,  kogda pervyj
neobuzdannyj poryv strasti  utolen, a eshche  ostalos' i na vtoroj i na tretij,
no teper' speshit' nekuda, mozhno peredohnut'.
     -- Hot'  svezhee? -- teper' uzhe s pokornym mirolyubiem sprosil vtoroj. --
A  to  inogda  kutaisskoe  privozyat,  prokisshee...  I  kuda  tol'ko  smotryat
organy...
     Pervyj medlenno povernul k nemu golovu.
     -- Nu svezhee, nu sochinskoe, -- skazal on golosom, slabym ot blazhenstva,
-- nu otvali, ya zhe tebe skazal...
     --  A tut govorit mne ohotnik Tendel, -- prodolzhal starik,  kraem glaza
poslezhivaya  za  kochegarami,  -- chto zhivet  v Cebel'de odna  zhenshchina, kotoraya
gotovit  lekarstvo ot malyarii,  hotya po nacional'nosti sama russkaya. Povezi,
govorit, ej paru indyushek, raz uzh ty reshil izvesti etu pticu u sebya vo dvore.
A  orehov, govorit, ej  ne nado,  potomu chto oni  v Cebel'de  sami  zhivut po
koleno v  orehah. CHto delat'?  Pojmal ya dvuh  indyushek pod  kriki  zheny, vzyal
trehlitrovuyu butyl' i poehal k etoj russkoj.
     Odnim  slovom, chto govorit'...  Vzyal ya  u nee lekarstvo,  sel  na  svoyu
loshad'  i v  tu zhe  noch' vernulsya v CHegem. Dal lekarstvo bol'nomu, ob®yasnil,
kak pit', vernulsya domoj i usnul kak ubityj.
     Na drugoe utro eshche v posteli slyshu rezkij golos Tendela.
     "CHudo, chudo!  -- krichit  on  s verhnechegemskoj dorogi. -- V  doline, --
krichit, -- vlasti smenilis'. Men'sheviki, -- krichit, -- brosili svoi  mesta i
sbezhali. Bol'sheviki, -- krichit, -- prishli i seli na ih mesta".
     Tut serdce u menya upalo. Vot tebe, dumayu, i chudo!
     "I nachal'nik kengurskoj policii, -- krichu emu, -- sbezhal?"
     "Pervym, -- krichit, -- sbezhal!"
     Opyat' delo moe isportilos'. Promayalsya ya dnya tri-chetyre i chuvstvuyu, nado
sobirat'sya v dorogu, potomu chto, dumayu, ili vor menya operedit, pisarya  moego
perekupit, ili moj stradalec umret, do suda ne dotyanet.
     Opyat' gruzhu na loshad' dva meshka orehov, lovlyu  dvuh indyushek, a oni uzhe,
kak  uvidyat menya, tak po  vsemu dvoru razbegayutsya, a  zhena krichit i  pozorit
menya  na ves' CHegem. CHtoby,  govorit,  ostavshihsya indyushek na  tvoih pominkah
s®eli,  chtob,  govorit,  ne  uspel  ty  vernut'sya domoj,  kak  vlasti  opyat'
smenilis'. Pomet, govorit,  ot moih indyushek na naseste krepche  derzhitsya, chem
tvoi vlasti. Pozorit menya,  no chto  delat', sazhus'  na loshad' i snova  edu v
Kengur.
     Priezzhayu v Kengur, v®ezzhayu vo dvor milicii, privyazyvayu loshad'. Vizhu, ko
mne pisar' podbegaet.
     "Kak moe delo?" -- sprashivayu.
     "Da ty chto,  --  krichit  on  na  menya,  --  tut  mir  perevernulsya! |ti
negodyai-men'sheviki sbezhali v  |nduriyu!  Sejchas zdes' bol'sheviki sidyat!  Oni,
govorit,  v pohod sobralis' na ves' mir, a ty, govorit, svoego bujvola k nim
pristegivaesh'".
     Nu ya  slushayu ego odnim uhom, a sam loshad' razv'yuchivayu. No on,  vizhu, na
moi orehi sovsem smotret'  ne mozhet, no vynuzhden, potomu  chto indyushek teryat'
ne hochet, ochen' uzh u nas v tu poru indyushki byli horoshi. A pisar' eshche sil'nee
zlitsya na menya.
     "CHtob, govorit, v  CHegeme  molniya povyzhigala vse  vashi  orehi!  Kuda ty
meshki  razgruzhaesh'?  Dumaesh',  eto tebe  endurskie  golodrancy?  |ti  sovsem
beshenye! |ti prinoshenij ne berut! U nih, govorit, sovsem drugoj marafet!"
     "CHto zhe oni kushayut, govoryu, turki ih kormyat, chto li?"
     "U tebya ne poprosyat, govorit, nado budet, sami  voz'mut,  potomu  chto u
nih marafet takoj".
     "CHto zh, govoryu, vezti nazad, raz u nih marafet takoj?"
     "Ladno, govorit, ostavlyaj vse u rodstvennika. Poprobuyu ugovorit'... ZHdi
menya noch'yu".
     Uehal ya k rodstvenniku i stal dozhidat'sya. Prishel on pozdno noch'yu, odnim
slovom, vzyal.
     "Prihodi, govorit, zavtra vvedu".
     I  v samom dele, na sleduyushchij den' vvel.  Vizhu, sidit molozhavyj, ves' v
remnyah, a blyah na nem ne vidat'... Tak, mol, i tak, govoryu. Delo moe chistoe.
Bujvola u menya uvel takoj-to, videl ego takoj-to, no, kak bolyashchij malyariej i
oslablennyj duhom, ostanovit' ne mog. I  pro shkuru rasskazal, i pro vse. Dve
vlasti ne mogli  pomoch',  govoryu, da  i  sami  obrushilis', koe-chto iz  moego
imushchestva  podportiv,  namekom  govoryu. Narochno  tak  govoryu,  hochu  uznat',
poluchil  on chto-nibud' ot pisarya ili net. No  po  licu ego nichego  ne vidno.
Esli  i  vas,  govoryu,  sverzyat,  pridetsya mne  mstit'  samomu,  potomu  chto
svidetel' moj malyariej zamuchen -- umret, dokazat' nichego ne smogu.
     "Ne  bojsya, -- smeetsya  novyj nachal'nik, -- my  krepko sidim.  Ezzhaj --
vyzovem, kogda nado".
     Poehal  domoj  i stal  zhdat'.  I v  samom  dele  vyzvali.  Parnya  etogo
posadili,  rodstvenniki  ego dali mne  korovu  i  telku vmesto  bujvolicy, i
vlast', kak vidish', do sih por stoit, i snosu ej ne vidat'.
     -- Ne govori, --  podtverdil odin iz  ego sputnikov, -- na  vid-to  oni
prosteckie, a na samom dele svoj raschet imeyut...
     -- Oni sovsem po-osobomu ustroeny, -- skazal starik  i,  ostorozhno snyav
shapku, hlopnul eyu muhu, sevshuyu emu na ruku, -- nikto v mire eshche ne otkryl ih
marafet.
     On sbrosil muhu s kisti ruki i snova nadel shapku.
     Pervyj kochegar,  vslast' peredohnuv, snova podnyal butylku i, zaprokinuv
golovu, lovko votknul gorlyshko butylki v svoi myagko razoshedshiesya guby. Snova
zarabotalo ego gorlo, i snova gorlo  vtorogo kochegara sudorozhno zadvigalos',
otvechaya  emu muchitel'nym ehom. Vnezapno on vzdrognul  i, slovno  stryahivaya s
sebya navazhdenie, motnul golovoj. Gorlo ego perestalo dvigat'sya. On vzyal svoj
perochinnyj  nozhichek,  zakryl  ego  i  polozhil  v  karman.  Ochered'  u lar'ka
dvigalas' k  svoemu  neotvratimomu koncu, kak pivo  v  zaprokinutoj  butylke
pervogo kochegara.
     -- Komu nuzhny stakany i kruzhki, -- kriknula prodavshchica,  vysunuvshis' iz
lar'ka, -- podhodite!
     --  A  zachem  nam stakany  i kruzhki,  -- skazal  vtoroj  kochegar, krivo
usmehayas', -- my kak svin'i pryamo hlebaem...
     Pervyj kochegar, ne otryvaya rta ot gorlyshka butylki, skosil na nego svoi
obizhennye glaza. No,  vidimo opyat'  sorazmeriv pohmel'nuyu  zhazhdu s  obidoj i
snova ne v silah sovladat' s soboj, prodolzhal posasyvat' besshumno klokochushchee
i uhodyashchee iz butylki pivo.
     -- A v proshlom godu sovsem ubeg,  -- skazal vtoroj kochegar, obrashchayas' k
abhazcam,  --  brosil  proizvodstvo i  motnul na  Sever.  Za  dlinnym rublem
pognalsya... CHto zhe eto budet,  esli kazhdyj budet brosat' trudovuyu vahtu? Nash
parovoz, kak govoritsya, zadnij hod dast? A komu eto na ruku?!
     On ostanovilsya  i, rastopyriv ruki,  zamer v  nedoumennoj poze,  kak by
sprashivaya ob etom u starogo abhazca.
     -- CHego eto on mne nabubnil? -- sprosil starik u svoih sputnikov.
     -- Erundu  govorit, --  mahnul rukoj  odin  iz  sputnikov  starika,  --
govorit, poezd ostanavlivat'sya ne budet, a tak -- zad pokazhet i proedet...
     -- Proch' ot etogo durnya! -- neozhidanno rasserdilsya  starik  i, opershis'
na palku,  stal  podymat'sya. -- Kak eto  poezd  ne  ostanovitsya?! Von i lyudi
poshli. Kak  eto on mozhet zad pokazat' i proehat', chto my, skotiny  kakie-to,
chto li?!
     Oni  poshli v storonu platformy, kuda postepenno  vyshli pochti  vse lyudi,
pivshie pivo i ukryvavshiesya v teni skvera.
     -- Segodnya v  Murmansk, -- bormotal vtoroj kochegar, -- a zavtra kuda, ya
sprashivayu! A gde tvoya rabochaya chest'?
     -- Pashka! -- kriknula  prodavshchica, vyglyanuv  iz lar'ka i uvidev vtorogo
kochegara, sidevshego pod derevom. -- Vytashchi mne butylki, vymoj  ih pod kranom
i slozhi v yashchiki. Paru piva s menya!
     -- YA migom! -- vskochil vtoroj kochegar i bystro napravilsya k lar'ku.
     CHerez pyat' minut on bystrym shagom vyshel iz lar'ka s yashchikom, napolnennym
pustymi  butylkami.  Za lar'kom  v  dvadcati  shagah  ot  nego  vozle dryabloj
barrikady yashchikov  stoyala kolonka. Vozle etoj kolonki on vygruzil pervyj svoj
yashchik, potom vtoroj, tretij, chetvertyj.
     S  grohotom naletela elektrichka  i,  zabrav vseh  passazhirov,  pokinula
stanciyu.
     Pervyj kochegar, dopiv  vtoruyu butylku, otdyshalsya,  vstal  i,  podojdya k
stojke, postavil obe butylki na prilavok. On poluchil za nih meloch', kupil na
nee  sigarety  "Prima"  i,  zakuriv,  ushel slaboj, no  nezavisimoj  pohodkoj
cheloveka, p'yushchego na svoi den'gi.
     Vtoroj kochegar,  stoya  u  kolonki  shiroko  rasstaviv nogi s zakatannymi
shtanami, userdno myl butylki i skladyval ih v yashchiki.
     -- Len, a Len,  a  vinnye kuda?  -- sprosil on, oborachivayas' na  zadnyuyu
dver' lar'ka, gde  sejchas sidela  prodavshchica. Ona  sidela  v otkrytyh dveryah
lar'ka i,  obmahivayas'  zhurnalom "Ogonek",  otdyhala. |to  byla  zhenshchina let
tridcati v halate, golonogaya, polnaya, grubo nakrashennaya.
     -- Vinnye poka ne trozh'! Limonadnye i pivnye skladyvaj! -- kriknula ona
emu, ne perestavaya obmahivat'sya.
     --  YAsno!  --  otvetil  ej  vtoroj  kochegar i, otlozhiv  vinnuyu butylku,
kotoruyu  derzhal v  rukah,  snova vzyalsya  za  myt'e.  Napolniv  yashchik vymytymi
butylkami, on nemnogo  ottaskivaet  ego v  storonu, beret  iz nagromozhdennoj
kuchi drugoj yashchik i, postaviv ego vozle kolonki, snova beretsya za delo.
     Mimo  lar'ka,  tolkaya  vperedi sebya  tyazheluyu tachku,  gruzhennuyu bruskami
l'da, prodvigaetsya korotkonogij, s moguchim potnym torsom tachechnik Bichiko. On
bludlivo kositsya na zadnyuyu  dver'  lar'ka,  gde  sidit prodavshchica, no emu ne
vidno  ee iz-za  poluotkrytoj  v ego  storonu dveri. Bichiko  yavno  staraetsya
proehat'  nezamechennym,  ne podozrevaya, kak gremit ego  tachka na nerovnostyah
nezamoshchennoj  dorogi.  Bichiko gluhonemoj, hotya desyatok slov mozhet  ponyat'  i
proiznesti.  Prodavshchica ego davno zametila i teper', nalivayas' gnevom, zhdet,
kogda on pod®edet poblizhe.
     -- CHtob ya etot  led tebe na  grob  polozhila!  --  krichit ona, vstav  so
stula, na  kotorom ona sidela, i odnoj  rukoj  do  konca  raspahivaya stvorku
dveri. -- Opyat' mimo proezzhaesh'!
     --  T£-t£-t£-t£!  --  strastno  lopochet  Bichiko,  vzmahami  odnoj  ruki
pokazyvaya, chto vopros o snabzhenii l'dom toj ili inoj torgovoj tochki reshaetsya
ne im, a v gorazdo bolee vysokih sferah.
     -- ... SHeni  kubo, kubo! (Tvoj grob, tvoj grob!)  -- gremit  prodavshchica
po-gruzinski, slovno cherez rodnoj ego  yazyk pytayas' prorvat' ego gluhotu. --
Malo ya tebe platila, da?!
     Bichiko  net  i tridcati, a  u  nego uzhe pyatero  detej,  na  kotoryh  on
rabotaet  s utra do vechera. Oterev rukoj kudlatoe i potnoe lico vavilonskogo
raba, on nalegaet na tachku i dvigaetsya dal'she, serdito lopocha:
     -- T£-t£! T£-t£!
     Bichiko ee, konechno, ne slyshit. On zavorachivaet na privokzal'nuyu ulochku,
i tachka  ego,  perejdya  na  asfal't,  mgnovenno zamolkaet. Sejchas on  edet k
vokzal'nomu  restoranu. Letom zdes' ne hvataet l'da, i bolee melkie torgovye
tochki  ne mogut  konkurirovat'  s  bolee  moshchnymi  torgovymi  predpriyatiyami,
umeyushchimi najti obshchij yazyk i s tachechnikom i s temi, kto ego snabzhaet l'dom.
     Vozle lar'ka  tiho. V tishine  slyshno, kak l'etsya struya vody na  butylki
iz-pod piva i limonada. Prodavshchica raskladyvaet na yashchike svoj obed na skoruyu
ruku:  hleb, kolbasa, zelen', butylka kefira i sdobnaya  bulka iz sobstvennoj
vitriny.
     -- A chto, Lenok, tebe etot letun bol'she ne pomogaet? -- sprashivaet on u
prodavshchicy.
     -- YA etu zarazu bol'she  na porog ne pushchu,  -- otvechaet  ona, usazhivayas'
vozle nakrytogo dlya predstoyashchej trapezy  yashchika,  -- okazyvaetsya,  on u  menya
povorovyval!
     --  A  ya  emu,  Lenok, nikogda  ne  doveryal, --  prodolzhaya opolaskivat'
butylki, dobrodetel'no govorit kochegar, -- letun... letun... A sprashivaetsya,
kakoj on letun? Tokarem rabotal na  aviazavode, a zdes' letunom zadelalsya...
I chto ty v em nashla...
     -- Ne tvoe sobach'e delo, -- otvechaet  prodavshchica i  vonzaetsya zubami  v
myakot' ogromnogo  pomidora. --  SHevelis',  --  prodolzhaet  ona,  proglatyvaya
sochnuyu  myakot', -- chtob u menya k elektrichke vse chisto bylo, a to povernut'sya
negde...
     Ona pokazyvaet nogoj na butylki, stoyashchie na polu.
     --  YA,  Lenchik,  migom!  -- obeshchaet ej kochegar  i  uskoryaet  hod  svoej
nehitroj raboty: podstavil butylku pod struyu, tryahnul, perevernul -- v yashchik.
Snova pod struyu, tryahnul, perevernul -- v yashchik.

     -- Landyshi, landyshi,
     Svetlogo maya, lya-lya-lya... --

poet on, yavno predvoshishchaya dve zarabotannye butylki svezhego sochinskogo piva.
     --  |j,  Pashka!  --  zovet prodavshchica,  no  tot  vovse raspelsya, polnyj
volnuyushchego predvoshishcheniya, i nichego ne slyshit.
     Vnezapno zamolkaet sam, oborachivaetsya i smotrit v otkrytuyu zadnyuyu dver'
lar'ka, gde prodavshchica sejchas est sdobnuyu bulku, zapivaya ee kefirom pryamo iz
butylki.
     -- Ty menya zvala, Lenok? -- sprashivaet on.
     -- "Zvala,  Lenok?"! -- peredraznivaet ona ego. -- Da ya izoralas', poka
ty bleyal...  Konchish',  voz'mesh'  korzinu  i  poishchesh'  butylok... Poluchish' za
kazhduyu vtoruyu...
     Ona kivaet v storonu opustelogo skvera.
     -- Obyazatel'no,  Lenok,  -- govorit  kochegar i, ne v  silah  ostanovit'
podstupivshij  pristup  pohmel'noj  nezhnosti, chmokaet gubami,  slovno  celuet
prodavshchicu na rasstoyanii, -- ty moj bril'yantik!
     --  Obojdesh'sya,  -- osazhivaet  ona  ego, vzglyanuv  na  nego  s ottenkom
otdalennogo  lyubopytstva,  kak by mimohodom  prikidyvaya, stoit li igra svech,
esli poprobovat' privesti ego v sostoyanie seksual'noj s®edobnosti.
     CHerez pyatnadcat' minut  kochegar Pasha  p'et u stojki  svoe  pivo. Pervuyu
butylku  on vypivaet  v odin priem, sliv  ee  v pivnuyu  kruzhku. Vtoruyu  p'et
medlenno,  kaprizno  podsalivaya,  obmenivayas'  lenivymi  zamechaniyami  s  eshche
redkimi passazhirami sleduyushchej elektrichki.
     Vse bol'she lyudej podhodyat k lar'ku, i uzhe u stojki obrazuetsya malen'kij
vodovorot  novoj  ocheredi. Nekotorye, poluchiv svoe pivo ili  limonad, speshat
ukryt'sya v teni derev'ev skvera.
     Mezhdu  derev'yami s palochkoj v odnoj ruke i korzinoj v drugoj pohazhivaet
kochegar Pasha. V poiskah butylok on razdvigaet chahlye kusty pampasskoj travy,
oglyadyvaet podnozh'ya evkaliptov, platanov,  magnolij, ne brezgaet zaglyanut' i
v urny.
     |ta korzina,  eta  suhovataya  bodrost'  pohodki, a  glavnoe -- opryatnoe
vyrazhenie otreshennosti ot plotskih strastej  pridaet emu komicheskoe shodstvo
s gribnikom bolee severnyh shirot, otkuda on, skoree vsego, rodom.
     No gde prohladnye shiroty, gde  gribnye lesa, -- krugom  tyazhelyj vlazhnyj
znoj, letnij polden', Kolhida.

--------


     S  nebol'shoj starinnoj fotografii  smotrit devushka  s tolstoj kosoj,  s
shirokoskulym, shirokoglazym i bol'sherotym licom. |to mamina sestra Ajsha. S ee
imenem svyazana pechal'naya istoriya, kotoruyu ya slyshal mnogo raz.
     Inogda, kogda kto-nibud' iz blizkih rasskazyval o nej, ya  vglyadyvalsya v
etu  fotografiyu,  starayas' ulovit'  v ee chertah to obayanie, kotoroe  vse oni
pomnili,  no, krome obychnogo vyrazheniya grusti, svojstvennogo snimkam umershih
lyudej, ya nichego ne nahodil v ee lice.
     YA dazhe dumayu, chto  esli b ne eti ogromnye  temneyushchie glaza, ona, mozhet,
kazalas' by  urodlivoj, nastol'ko cherty  ee  lica  byli yavno nepravil'ny. No
kogda  na  lice   takie  gromadnye  glaza,   vse  ostal'nye  cherty  delayutsya
nezametnymi, i potom, oni pridayut licu vyrazhenie  kakoj-to nezashchishchennosti --
vechnoe oruzhie zhenstvennosti. Vprochem, vse eto, mozhet, tol'ko moi domysly.
     Mama govorit,  chto  Ajsha byla lyubimicej v ih ogromnoj  sem'e, gde odnih
detej -- brat'ev i sester -- bylo chelovek desyat'.
     V  te vremena  v  dome  dedushki  letom  sobiralos'  mnozhestvo  dolinnyh
rodstvennikov  i prosto  znakomyh. Oni priezzhali na leto otdohnut', podyshat'
gornym  vozduhom, a glavnoe,  spasalis'  ot kolhidskoj lihoradki.  Devushkam,
sestram  mamy, i konechno, ej krepko dostavalos'. Vsyu  etu  oravu  nado  bylo
kormit', poit',  ukladyvat' spat' da eshche  i hozyajstvom  zanimat'sya. YA dumayu,
eto trudnaya,  no  ne unizhennaya i nesposobnaya unizit'sya  yunost' pomogla  moej
materi vposledstvii perenesti mnogoe, ot chego mozhno bylo slomat'sya.
     Govoryat,  let  v  pyatnadcat' Ajsha  rascvela  pochti srazu.  K  nej stali
priglyadyvat'sya,  o nej zagovorili v sosednih bol'shih i bogatyh selah. Brat'ya
ne vypuskali ee iz  vidu,  potomu  chto raz  devushka nravitsya, ee  kto-nibud'
zahochet ukrast'  i  obyazatel'no tot, s kem ne hochet rodnit'sya sem'ya devushki.
Potomu chto esli  uzh ochen' on nravitsya sem'e, emu,  pozhaluj, nezachem vorovat'
devushku.
     No  sluchilos'  tak,  chto  v  nee vlyubilsya  prostoj paren'  iz  sosednej
derevni, da eshche rodstvennik, pravda, dal'nij. Zvali ego Tejmraz.
     On  otdyhal v dome dedushki, potomu chto  bolel malyariej, i, mozhet  byt',
lyubov' Ajshi byla prodolzheniem zhenskogo miloserdiya.  Ona  uhazhivala za nim. I
kak eto  byvaet v takih sluchayah, ego-to kak raz nikto vser'ez ne prinimal. I
kak bol'nogo, i  kak rodstvennika,  i kak voobshche slishkom molodogo i nichem ne
primetnogo cheloveka.  No bolezn' okazalas' delom vremennym, rodstvennost' --
otnositel'noj, a molodost' eshche nikogda ne byvala prepyatstviem k lyubvi.
     Govoryat,  kogda  dedushka uznal,  chto  oni  hotyat  zhenit'sya,  on naotrez
otkazalsya vydat' doch'.
     -- Ne  budem vyazat' nashe rodstvo  dvumya  uzlami, -- skazal on, --  a to
potom rubit' pridetsya.
     -- A chto on  takogo  ukral?  --  sprosili brat'ya  i prezritel'no pozhali
plechami.
     V te vremena v nashih krayah doblest' muzhchiny  proveryalas' sposobnost'yu s
naibol'shej  derzost'yu ugnat'  chuzhogo  konya,  stado ovec ili v krajnem sluchae
korovu.  |to  byla svoeobraznaya vostochnaya  dzhentl'menskaya igra, pri  kotoroj
hozyain, obnaruzhiv propazhu, gnalsya za obidchikom i strelyal  v nego bez vsyakogo
preduprezhdeniya.  Igra  byla  blagorodnoj,  no  opasnoj.  Vot  pochemu  gorec,
pokazyvaya na svoego konya, klyalsya  vsemi svyatymi, chto on u nego vorovannyj, a
ne  kakoj-nibud'  kuplennyj  ili  darenyj.  Inogda  kon'  okazyvalsya  imenno
kuplennym ili  podarennym; i togda klejmo pozora lozhilos' na hvastuna do teh
por, poka on ego ne soskrebal strogo dokazannoj derzost'yu.
     Dedushka, otkazyvaya Tejmrazu, govoril, chto oni rodstvenniki. No ya dumayu,
chto eto byla tol'ko otgovorka. Macheha Temraza prihodilas' dvoyurodnoj sestroj
dedushke.  Vot  i  vse  rodstvo.  Dazhe  strozhajshie v etom otnoshenii abhazskie
obychai nikakogo smesheniya krovi zdes' ne mogli zapodozrit'.
     Otkrovenno  govorya, protiv samogo Tejmraza dedushka, kazhetsya, nichego  ne
imel,  no  emu  ne  nravilis' ego  brat'ya,  izvestnye  v  Abhazii  abreki  i
golovorezy. I hotya Tejmraz byl sredi nih  vrode  vyrodka, to  est' nikogo ne
ubival,  ne  umykal, ne uvodil,  dedushka ne hotel  svyazyvat'sya  s ih  sem'ej
slishkom blizko. On byl dalek  ot vsego etogo molodchestva, i eto udivitel'nee
vsego.  On  prozhil  dlinnuyu  zhizn',  polnuyu  vol'nyh  trudov   i   nevol'nyh
priklyuchenij, dvazhdy pobyval v Turcii vo vremena pereseleniya abhazcev, dvazhdy
nachinal  zhizn' s pervogo  vbitogo kola.  Vokrug nego svisteli  puli abrekov,
reveli ugnannye  stada,  tvorili svoj zhestokij obet krovniki, a on slovno ne
zamechal vsego etogo.
     Poluchalos' dovol'no slozhno: to, chto  nravilos'  v  Tejmraze dedushke, ne
nravilos' brat'yam Ajshi, a to, chto nravilos' brat'yam, dedushka terpet' ne mog.
     No  i  ssorit'sya s brat'yami Tejmraza bylo opasno. Poetomu,  ubedivshis',
chto lyubyat oni drug druga ne na shutku, a paren' nikak ne otstaet, dedushka dal
soglasie.
     Sygrali svad'bu,  i molodye  stali  zhit' v  dome  Tejmraza.  Otec  ego,
govoryat, polyubil Ajshu bol'she svoih  docherej, potomu  chto ona byla laskovoj i
usluzhlivoj devushkoj. S prihodom Ajshi dom starika ozhil i zasvetilsya. Do etogo
synov'ya ego redko naveshchali, hot' i zhili poblizosti. Oni byli nedovol'ny tem,
chto on zhenilsya posle smerti materi vtoroj raz. Sosedi tozhe izbegali starika,
potomu chto pobaivalis'  ego synovej. Ajsha smyagchila  vse otnosheniya,  i v  dom
starika potyanulis' brat'ya i sosedi, kak na dobruyu staruyu mel'nicu.
     Odnazhdy starushka,  sosedka Ajshi, zashla na ogorod  narvat' perca i vdrug
zametila v dvuh shagah ot sebya v kustah fasoli neznakomuyu sobachonku. Starushka
prikriknula na nee, no ta vmesto togo, chtoby ubezhat', neozhidanno oskalilas'.
Rasserdilas' starushka, hotela pnut' ee nogoj, a sobachonka ukusila ee za nogu
i ubezhala. Tut tol'ko ona i zametila,  chto  eto  byla ne sobaka, a  lisa. Po
drugoj versii  to  byla  ne  lisa, a kunica. Podivilas'  starushka na chudesa,
poslyunyavila ranku, sobrala v podol svoj perec i vernulas' domoj.
     Ranka  ot ukusa  byla  ele zametnoj, vse ravno  chto o ezhevichnuyu kolyuchku
ukololas'.  Vecherom ona  rasskazala o  sluchae na ogorode  svoim domashnim. Na
ranu nikto ne obratil vnimaniya, tol'ko vse udivilis', chto lisa ili tem bolee
kunica osmelilas' ukusit' cheloveka.
     Nedeli cherez tri  staruha  zabolela.  Vozle  nee den'  i  noch' dezhurili
rodstvenniki  i sosedi. Ajsha  ne othodila ot nee ni na shag. Menyala ej bel'e,
prikladyvala ko lbu mokroe  polotence, smochennoe  v  kislom moloke, pytalas'
kormit'.  Vskore stalo  yasno,  chto  starushka  zarazilas'  beshenstvom.  CHerez
neskol'ko dnej ona  umerla. Priglasili znaharku, i ona prigotovila  nastojku
dlya vseh, kto prismatrival za bol'noj.
     V  tot  den',  kogda  znaharka  prinesla prigotovlennuyu  nastojku, Ajsha
lezhala  v  posteli. Ona  slegka  pribolela, eto  bylo  obychnoe  nedomoganie,
kotoroe ispytyvayut mnogie molodye zhenshchiny vo vremya beremennosti. Mozhet byt',
iz-za  etogo nedomoganiya  ona  otkazalas' pit' snadob'e. Nikak  ne mogli  ee
zastavit'. V  konce koncov blizkie  sochli  eto za obychnyj  kapriz beremennoj
zhenshchiny  i  ostavili  ee v  pokoe.  Tem  bolee,  chto  ni  v snadob'e,  ni  v
vozmozhnost'  zarazit'sya  beshenstvom imenno takim  putem  nikto  osobenno  ne
veril. Pili tak, na vsyakij sluchaj.
     No Tejmraz, uznav o tom,  chto ona ne  vypila nastojku, vstrevozhilsya. On
reshil  zastavit' ee  vypit'.  Govoryat,  on  celyj  den' ugovarival ee,  dazhe
neskol'ko raz  vypival sam, chtoby  pokazat', kak eto prosto. On ona nikak ne
hotela pit'. Tol'ko podneset stakan s nastojkoj k gubam, ee tak i vorotit.
     -- Ne mogu, -- govorit i otstranyaet stakan.
     --  Neuzheli  ty  umresh',  esli   vyp'esh'?  --  govoryat,  skazal  on  ej
naposledok. -- Pochemu ty tak boish'sya!
     --  Da, umru, -- ser'ezno otvetila ona i posmotrela emu  v glaza svoimi
bol'shimi temnymi glazami.
     Govoryat, pri etih slovah Tejmraz poblednel, no vse-taki upryamo protyanul
ej stakan.
     -- Pej, -- skazal on, -- esli ty umresh', ya pojdu za toboj.
     Govoryat, na etot raz ona posmotrela  na nego svoimi bol'shimi glazami  i
nichego ne skazala, tol'ko molcha vzyala ego za ruku.
     -- CHto  za  glupye  shutki, -- nabrosilas'  tut macheha na  Tejmraza,  --
podobaet li muzhchine podderzhivat' zhalkie razgovory beremennyh zhenshchin?
     Vsem, kto slyshal, kak peregovarivalis' Ajsha i Tejmraz,  stalo kak-to ne
po  sebe.  Potom  oni   uveryali,  chto  uzhe  togda  po  ih  razgovoru  chto-to
predchuvstvovali.  YA  dumayu,  chto  delo  ne v  predchuvstvii,  a  v  tom,  chto
vlyublennye vozvrashchali slovam ih istinnyj ves, i eto-to pokazalos' strannym i
neobychnym tem, kto byl ryadom.
     Uslyshav nedovol'nyj golos svekrovi, govoryat Ajsha privstala i, prodolzhaya
derzhat'  odnoj  rukoj  ruku  muzha,  drugoj  vzyala  stakan.  SHCHeki  ee  slegka
zarumyanilis'. Ona vypila nastojku, ne pomorshchivshis', skazala,  chto  poprobuet
zasnut', i legla, povernuvshis' k stene.
     CHerez den'  u  nee nachalsya sil'nyj zhar, i dnej desyat' posle  etogo  ona
byla  mezhdu  zhizn'yu  i smert'yu.  Dedushka  poehal  v gorod i s bol'shim trudom
privez vracha. No nichto ne pomoglo. Vrach skazal, chto u nee nachalos' zarazhenie
krovi  i ej v ee polozhenii nikak nel'zya  bylo pit' eto snadob'e. Ajsha rodila
mertvogo  rebenka  i  cherez  neskol'ko  chasov  umerla  sama. Tejmraz  slovno
okamenel.
     Rodstvenniki stali na nego kosit'sya, potomu chto, kak ni veliko gore, po
abhazskomu obychayu muzh dolzhen ego skryvat' ot postoronnego glaza.
     V  den' pohoron pokojnicu vystavili vo dvore pod  ukrytiem,  chtoby vse,
kto hochet, mogli  poproshchat'sya s nej. Ryadom s  grobom lezhali ee lichnye veshchi i
stoyala ee loshad', kotoruyu derzhal pod uzdcy brat Ajshi, togda eshche mal'chik.
     I   vdrug,  rastalkivaya   plakal'shchic,   Tejmraz  podvel   svoyu  loshad',
osedlannuyu, v polnoj gotovnosti, i postavil ee ryadom s loshad'yu zheny.
     Podivilis' rodstvenniki i sosedi takomu  nevidannomu obryadu, potomu chto
nikto  ne slyhal, chtoby ryadom s loshad'yu  pokojnoj zheny stavili loshad' zhivogo
muzha. Zasheptalis' gosti,  ne soshel  li  on s uma,  ne smeetsya li  nad  nimi.
Brat'ya   veleli  uvesti   ego  loshad'.  On  stal  soprotivlyat'sya.  Proizoshla
nepriyatnaya stychka, neumestnoe zameshatel'stvo. Vse-taki oni dobilis' svoego.
     -- Vy  eshche ob etom  pozhaleete, -- skazal on  skvoz' zuby  i  vyvel svoyu
loshad' iz kruga plakal'shchic.
     Posle pohoron vse nashi  seli na loshadej i otpravilis' k sebe v derevnyu.
Tejmraz vyzvalsya ih provozhat'. Moya  mama, togda eshche devochka-podrostok, ehala
ryadom s nim. Mama govorit,  chto  on nachinal kakie-to strannye razgovory, ona
ego sovsem ne ponimala, -- to plakala, to prinimalas' uteshat'.
     Oni ehali po osennemu lesu,  vysvetlennomu serebristymi stvolami bukov,
ustlannomu zolotistymi list'yami, pahuchemu  i svezhemu,  kak  molodoe vino.  YA
znayu etu dorogu ot Dzhgerdy do Ahucy, ona  i sejchas krasiva, no togda ona  im
kazalas' beskonechnoj i grustnoj. Nakonec priehali domoj.
     Prigotovili edu. Tejmraza edva ugovorili sest' za stol.
     On hot' i sel, no k ede tak i  ne pritronulsya, tol'ko vypil dva stakana
vina.  Potom on  vstal,  poproshchalsya  so vsemi  i vyshel  vo dvor.  Delo shlo k
vecheru. Ego pytalis' ostavit' doma,  no on otvyazal loshad'  i neozhidanno stal
dzhigitovat' vo dvore.
     On  podnimal konya  na dyby, brosal ego v galop, zastavlyal delat' cheraz,
to est' skol'zit' po trave, i mnogoe drugoe.
     Govoryat,  bylo  chto-to zhutkoe  v  etoj  mrachnoj  dzhigitovke.  V  tishine
pritihshego  dvora razdavalos' tol'ko  pistoletnoe shchelkan'e  kamchi  i zhestkij
golos vsadnika, ponukayushchego konya. I sam on, govoryat, byl strashen, smertel'no
blednyj, s traurnoj kajmoj borody, vlastnyj i nepreklonnyj v svoej strannoj,
nikomu ne nuzhnoj dzhigitovke.
     Potom on peremahnul cherez ogradu i pomchalsya v storonu svoej derevni.
     Povedenie  ego bylo  neob®yasnimo i pozorno. Dzhigitovat' v  den' pohoron
zheny, da eshche v dome ee otca -- eto bylo ni na chto ne pohozhe.
     -- I za  etogo vyrodka ya otdal  svoyu doch'!.. -- skazal dedushka mrachno i
splyunul.
     CHasa cherez  dva v  tot zhe  den' Tejmraz  byl uzhe  doma.  Ego  ne zhdali.
Dumali, chto on ostanetsya u nashih, no on priehal. Nichego osobennogo za nim ne
zametili.
     Ot uzhina on, govoryat, otkazalsya, soslavshis' na to, chto on uzhe sidel  za
stolom u nashih. Mozhno  predstavit', kakim pustym  i  holodnym pokazalsya  emu
sobstvennyj dom posle pohoron yunoj zheny.
     Na sleduyushchee  utro byl  chudesnyj, myagkij  den', kakie  byvayut  u  nas v
Abhazii v dni sbora vinograda. Otec Tejmraza  privyazal verevku k vinogradnoj
korzine i poshel v sad. On  zval  syna s  soboj, no tot skazal, chto emu nuzhno
uladit' koe-kakie dela.
     Kak  tol'ko otec ushel v sad,  Tejmraz  poprosil u machehi  chistoe bel'e,
skazal, chto hochet  vymyt'sya pered bol'shoj dorogoj. Ona ne stala  sprashivat',
kakaya doroga  i kuda.  Ona  reshila,  chto  sejchas emu  budet  poleznej  vsego
otvlech'sya.
     --  Bud'  ostorozhnej, synok,  --  skazala  ona,  uvidev,  chto  on  stal
prochishchat' staroe otcovskoe ruzh'e.
     --  Huzhe togo, chto sluchilos',  ne budet, -- otvetil on.  Potom  Tejmraz
natochil britvu,  pobrilsya,  nagrel vodu v kotle  i  vymylsya.  Macheha vse eto
vremya sidela na kryl'ce s vyazan'em. Otec neskol'ko raz oklikal ego iz  sada,
chtoby on prinyal spushchennuyu na verevke korzinu, i  on neskol'ko raz prohodil v
sad.
     Potom on poshel na mogilu svoej zheny,  postoyal tam nemnogo, naklonilsya i
stal vykidyvat' kamushki so svezhej nasypi.
     "Slovno  gotovit  gryadku ogoroda",  -- podumal  otec, glyadya na  nego  s
dereva. Vo vsyakom  sluchae, tak on  potom  rasskazyval.  U nas obychno horonyat
svoih pokojnikov nedaleko ot doma.
     Tejmraz postoyal vo dvore, potom tiho podoshel k machehe i govorit:
     -- Mat', u menya  opasnaya doroga. Esli chto sluchitsya, prodajte moego konya
i sdelajte nam s zhenoj obshchie pominki.
     Vsplesnula rukami staraya, zaprichitala:
     -- Malo nam gorya, opyat' chego-nibud' naklichesh'!
     ZHalko emu stalo ee. Podoshel, obnyal.
     -- Ujdi, ujdi duralej nevezuchij! -- govorit ona i otmahivaetsya ot nego.
-- Za chto muchaesh' starikov?
     ...Ot teplogo osennego solnca, ot gor'koj ustalosti  etih dnej starushku
to  i delo odolevala  drema. I vot skvoz' dremu ej pokazalos' strannym  vse,
chto  delal  Tejmraz, kak  budto  on  vse  delal  navyvorot.  Tak  ona  potom
rasskazyvala. Tol'ko zadremlet, i ej viditsya, chto Tejmraz snachala  pobrilsya,
a potom  natochil britvu,  snachala odelsya v chistoe bel'e,  a potom stal gret'
vodu, snachala zaryadil ruzh'e, a potom stal ego chistit'.
     "Da  chto zhe on vse  delaet ne po-lyudski?" -- dumaet starushka skvoz' son
i, ochnuvshis', oziraetsya. Posmotrit vokrug -- vrode vse v poryadke, a na  dushe
nehorosho.  Snova dremlet,  i  snova  vse  to  zhe,  i vdrug ee slovno  chto-to
tolknulo. Ona okonchatel'no ochnulas'... "Kak zhe eto on sobiraetsya v dorogu, a
eshche ne  pojmal konya? Gde  zhe eto  slyhano.  Nado  zhe  snachala  pojmat' konya,
privesti ego domoj,  a  potom sobirat'sya  v dorogu". Tol'ko hotela okliknut'
ego, slyshit, vrode v kladovke kto-to kryshkoj sunduka hlopnul.
     -- Tejmraz, eto ty? -- kriknula ona, no nikto ej ne otvetil.
     I vdrug raspahivaetsya kuhonnaya dver', i ottuda  vyhodit, pochti vybegaet
Tejmraz.
     -- I detyam vashih vragov ne pozhelayu, chtoby oni tak vyhodili iz kuhni, --
govorila potom starushka.
     Snachala ona nichego ne ponyala. Tejmraz  pochemu-to skrebet  sebya ladonyami
po grudi i vybegaet  na  seredinu dvora, a potom ona vidit, chto na nem gorit
rubaha, a on ee pytaetsya pogasit'.
     -- CHto s toboj, Tejmraz! -- kriknula ona ne svoim golosom.
     -- Nichego,  nichego,  --  skazal on,  ispugavshis' ee  golosa,  i, slovno
stydyas' togo, chto sluchilos', stal prikryvat' ladonyami dymyashchuyusya rubahu.
     A potom mezhdu pal'cev vyplesnulas' struya krovi, Tejmraz zashatalsya, no u
nego vse zhe hvatilo sil lech' na travu.
     Starik  uslyshal  kriki  so svoego proklyatushchego  vinogradnika  i, pochuyav
neladnoe, brosilsya s dereva i pobezhal k synu.
     "Vot  zhe kak  byvaet, -- govoril on potom udivlenno, --  v drugoe vremya
sorvis' ya s takoj vysoty -- ne vstal by, a tut -- ni carapiny."
     Tejmraz  lezhal  v  teni  orehovogo   dereva,  prodolzhaya  skresti  pochti
pogashennuyu  rubashku.  Pal'cy ego vse  eshche  pomnili, chto  nado  pogasit' etot
malen'kij pozhar, no sam on uzhe ne ponimal, chto sdelal s soboj. On byl mertv.
     Brat'ya Tejmraza oskorbilis' prichinoj ego  samoubijstva.  Ego pohoronili
naskoro v  etot  zhe  den',  nikogo  ne izvestiv,  ne pustiv gorevestnikov po
sosednim selam, kak eto obychno delaetsya.
     CHerez sorok dnej otec ustroil pominki. Pominali srazu oboih. Pohoronili
ih, konechno, ryadom.
     YA nikogda  ne  videl ni  Ajshi, ni  Tejmraza, no  inogda,  mne  kazhetsya,
tragedii blizkih dohodyat do nas  kak by v  zatihayushchih kolebaniyah bezotchetnoj
grusti.
     Tol'ko glupec mozhet podumat', chto  ya  slavlyu samoubijstvo,  no  chego by
stoili  slova o chelovecheskoj druzhbe, chelovecheskoj vernosti  i lyubvi, esli  b
vremya ot  vremeni oni tak  grozno i chisto  ne nasyshchalis'  nastoyashchej  krov'yu,
krov'yu, kotoraya i v te vremena podlecam kazalas' staromodnoj.

--------


     |tim  letom  ya  zhil  s  pastuhami  na  al'pijskih lugah  Bashkapsara,  v
zhivopisnoj  kotlovine,  ogorozhennoj  sprava  i  sleva  hrebtami,  tuchnymi  i
zelenymi  u  podnozhiya,  s   asketicheski  kostlyavymi,  skalistymi  vershinami.
Kotlovinu  prorezala gornaya rechushka,  dovol'no bezobidnaya,  esli ne obrashchat'
vnimaniya  na  ee shum. Vdol'  nee  tri  pastusheskih shalasha, uporno  imenuemyh
balaganami. V nih-to my i zhili.
     Esli  smotret'  vverh  po  ruslu, viden  pereval.  Za  perevalom ozero,
kotoroe  pastuhi nazyvali svyatym.  Svyatym  ego  schitali mestnye svany,  a im
luchshe  znat',  da  i  sporit'  s  nimi po etomu  povodu  bylo  by ne slishkom
ostorozhno.
     Krome togo, po sluham, ozero samo moglo postoyat' za sebya. Govorili, chto
esli vypit' iz nego vody -- obrushitsya nebyvalyj liven',  a to i grad, a esli
poprobovat' vykupat'sya -- zhivym ne vylezesh'.
     -- Kak tak ne vylezesh'?
     -- Ty vylazish', a ono tyanet.
     -- Kto tyanet?
     -- Svyataya sila, svanskij bog.
     -- CHepuha, -- govoryu, -- vot vykupayus', i nichego ne budet.
     -- Odin vykupalsya. Zalez zhivoj, vylez mertvyj.
     -- Mozhet, plavat' ne umel?
     -- Kakoj-to  russkij.  Turist, govoryat...  Plavat'-to on plaval, da  ot
sud'by ne uplyvesh'.
     V konce koncov ya reshil dokazat', chto  v etom ozere  ne bol'she svyatosti,
chem v  lyubom iz nas.  Pogoda v  poslednie dni stoyala  neustojchivaya,  i ya vse
otkladyval pohod.
     I vot yasnyj solnechnyj den'.
     Nakanune vecherom pribezhal  v  lager' odin iz  molodyh pastuhov, nemnogo
sumasshedshij, kak i vse ohotniki.
     --  Medved'!  --  zakrichal on  i,  shvativ  svoyu  odnostvolku,  pobezhal
obratno.
     CHerez chas my uslyshali vystrel, a potom uzhe v temnote prishel i on.
     -- Po-moemu, ulozhil,  -- skazal on, opuskayas' na lezhanku,  ves' potnyj,
tryasushchijsya.
     -- Zavtra s utra pojdu s sobakami.
     Pochemu-to ya  byl uveren, chto  vse eto ohotnich'i bredni,  i na sleduyushchij
den', ne dozhdavshis' ego prihoda, stal sobirat'sya v dorogu.
     Pastuhi veselo  otgovarivali  menya,  skorej vsego  chtob podzadorit'.  YA
dumayu,  oni  byli  ne  proch'  ustroit' nebol'shuyu  ideologicheskuyu  potasovku,
polyubovat'sya na nas i  v konce koncov  prisoedinit'sya k toj storone, kotoraya
voz'met verh.
     V kachestve sud'i ili letopisca  so mnoj otpravilsya  zdorovennyj paren',
na redkost' lenivyj, dobrodushnyj i naivnyj. Zvali ego Datusha.
     |toj vesnoj, netoroplivo uchas' v sed'mom  klasse,  on uznal, chto osen'yu
emu idti v  armiyu.  Po  etomu povodu mat' razreshila emu brosit' shkolu, chtoby
mal'chik uspel otdohnut' pered voennoj sluzhboj. S etoj zhe cel'yu ego napravili
syuda na al'pijskie luga,  chtoby tut on uzhe okonchatel'no otdohnul i nadyshalsya
gornym abhazskim vozduhom, potomu chto v Rossii, po sluham, ne to chto gornogo
vozduha, no i samih gor, pozhaluj, ne otyshchesh'.
     Datusha byl tipichnym derevenskim pizhonom.  V otlichie  ot svoih gorodskih
sobrat'ev on,  po-vidimomu, ne  stremilsya prozhigat' zhizn'  ili poluchat'  tam
kakie-to zapretnye udovol'stviya. Edinstvennoe,  k chemu on stremilsya, --  eto
byt' chistym i  nepodvizhnym. V horoshuyu pogodu  on  vyhodil  posle zavtraka na
lug, usazhivalsya na  kamne, podtyanuv  bryuki  i  otkryv  Glavnomu  Kavkazskomu
hrebtu velikolepnye  krasnye  noski.  Tak  i  sidel celymi  dnyami, vremya  ot
vremeni stryahivaya s  bryuk  vymyshlennye pylinki. V plohuyu  pogodu  on sidel u
kostra, chasami  slushaya  hozyajstvennye pritchi staryh pastuhov. Primerno cherez
den' on  spuskalsya  k  rechke i  s  mylom  tshchatel'no promyval svoyu barashkovuyu
golovu v ledyanom potoke. Meningit emu yavno ne ugrozhal.
     Menya slegka razdrazhalo  ego  bezmyatezhnoe  bezdel'e, vozmozhno, ya  v  nem
pochuvstvoval opasnogo konkurenta. I vse-taki na nego  bylo trudno obizhat'sya.
On byl bol'shoj i dobrodushnyj, kak al'pijskij oduvanchik.
     Ne mogu uderzhat'sya, chtoby  ne rasskazat', kak ya ego nedavno razygral. YA
privez  s  soboj  mylo  v vide  zelenoj  lyagushki,  strannyj plod parfyumernoj
fantazii. Kak-to zametiv ego, Datusha sdelal takie glaza, chto ya ne  uderzhalsya
i skazal:
     -- Al'pijskaya lyagushka. YAdovitaya, -- dobavil ya, i on otdernul protyanutuyu
ruku.
     Neskol'ko dnej my morochili emu  golovu etoj  lyagushkoj, i  on prihodil k
nam  v shalash --  vse hotel posmotret', kak  my  ee kormim.  V  konce koncov,
uznav, v chem delo, on ne obidelsya i dazhe ne razocharovalsya.
     -- CHego  tol'ko  v nash vek  ne  pridumayut!  --  skazal on  solidno.  --
Sputniki zapuskayut, a teper' stali lyagushek delat' iz myla.
     Potom on poprosil menya isprobovat'  mylo na  dele i poshel na rechku myt'
golovu.  Takoj uzh  on  byl dobrodushnyj,  obidet'  ego bylo  nevozmozhno.  Da,
pozhaluj, i ne nuzhno.
     I  vot  my podymaemsya k perevalu vdol'  rusla  reki vse  vyshe  i  vyshe.
Kazalos' do perevala  ne bol'she dvuh-treh  kilometrov, do  togo otchetlivo on
videlsya vdali. No slishkom bol'shaya yasnost' tozhe byvaet obmanchiva.
     CHerez chas my hrusteli po firnovomu snegu. Rechka umen'shalas' na  glazah.
Ona pitalas'  etim snegom. My  podoshli  k sploshnomu zanosu,  skvoz'  kotoryj
probivalas'  nasha  rechka,  teper' uzhe  sovsem  ruchej. On prosverlil  v snegu
tonnel', i, slegka  prignuv golovy, my voshli  v  nego. My ochutilis'  v belom
koridore,  potolok  kotorogo  propuskal  solnechnyj svet,  smyagchennyj  tolshcheyu
snega. Koe-gde  sneg protayal  pod solnechnym  teplom, i v  otverstiyah pobedno
siyali sinie kusochki neba.
     ZHurchan'e i  bul'kan'e pod nogami,  radostnaya  belizna snega --  eto byl
put'  vechnoj nesmolkayushchej vesny.  My shli,  ostorozhno  perestupaya  s kamnya na
kamen',  starayas'  ne zadevat'  golovoj  hrupkij  belosnezhnyj svod. Vyshli  u
samogo perevala. Zdes' sneg opyat' konchilsya i zelenela trava.
     --  Sejchas budet ozero, --  skazal Datusha i stal  vytirat' o travu svoi
tufli.  YA pochuvstvoval neterpen'e i stal vybirat'sya na greben'  perevala, ne
dozhidayas' ego.  Serdce  gulko  stuchalo. Skazyvalas' vysota.  Goryachij i suhoj
vozduh s vnezapno natekayushchimi struyami holodnogo dyhaniya lednikov. YA vyshel na
pereval. Vnizu pod krutym obryvom lezhalo ozero.
     YA vzglyanul na  nego i oshchutil tihoe i glubokoe izumlenie. Mne pokazalos'
neveroyatnym, chto za mgnoven'e do etogo ya ne videl i ne chuvstvoval, chto ryadom
lezhit takoe chudo.
     Kazalos', eto  ne voda,  a  kakaya-to pervozdannaya  golubizna,  ogromnyj
sgustok kristallicheskogo vozduha, vpravlennyj v zemlyu.
     Ono  lezhalo  pryamo podo mnoj, okruzhennoe nezhnoj i kurchavoj,  kak sherst'
zhivotnogo,  travoj. Nedaleko ot berega iz vody vysovyvalas' nebol'shaya  gryada
oranzhevyh  skal, chetko,  kak  v binokle, otrazhennaya v  vode.  Bol'shie  lomti
snega, tak zhe chetko otrazhennye v vode, legko stoyali na nej.
     A nad ozerom i nad luzhajkoj, sprava  i  sleva  --  navorochennye drug na
druga  glyby, otrogi gor i  hrebty.  Okamenevshij, no vse  eshche rvushchijsya vverh
haos bor'by za vysotu, za nebo.
     A zdes' eto tihoe ozero, i tihaya luzhajka, i smirivshiesya kamni, po gorlo
pogruzhennye v vodu, i krupnye lomti snega, zabyvshego tayat', prislushivalis' k
chemu-to tihomu, vechnomu.
     YA oglyanulsya. Datusha stoyal  ryadom so mnoj. YA ne zametil, kak on podoshel.
Mne zahotelos' poskoree spustit'sya k ozeru.
     --  Kak  zhe my spustimsya?  -- sprosil  ya  u  Datushi, ne  nahodya  mesta,
udobnogo dlya spuska.
     --  Dolzhna byt'  tropinka, --  skazal  on,  ozirayas'.  Tak ishchut glazami
sobaku, kotoraya tol'ko chto byla zdes' i vdrug kuda-to zapropala.
     Tropy nigde ne bylo vidno.
     -- Naprasno my vlezli v sneg, -- skazal Datusha, -- nado bylo ne shodit'
s tropy.
     My pohodili po krayu obryva, no nichego pohozhego na tropu ne bylo  vidno.
My stoyali  na nebol'shoj ploshchadke,  zazhatoj sprava i sleva otvesnymi skalami.
Vidno, vyshli  k ozeru  ne  na tom meste. Nado bylo  spuskat'sya vniz i iskat'
tropu  ili vzbirat'sya na skaly i idti  po nim do teh  por, poka ne  najdetsya
bolee  ili menee  podhodyashchego mesta  dlya spuska. V  konce koncov  my  reshili
razdelit'sya. YA  budu idti  po  skalam,  ogibayushchim  ozero, on vernetsya  nazad
iskat' tropu. Na vsyakij sluchaj my reshili izredka pereklikat'sya.
     YA  stal  karabkat'sya  po  skal'nomu vystupu. Esli smotret'  so storony,
kazhetsya, chto po takomu krutomu  sklonu  ne podnyat'sya.  Na samom  dele na nem
obychno mnogo shchelej, bugorkov, treshchin. Inogda kusty. Ceplyaesh'sya, prizhimaesh'sya
bokom, stavish' nogu, podtyagivaesh'sya na rukah i  postepenno  vzbiraesh'sya  vse
vyshe  i  vyshe.  CHem  trudnej  pod®em, tem  sladostnej  oshchushchenie ustojchivosti
sdelannogo shaga, blagodarnosti zemle  za ee  dobruyu  sherohovatost'.  Hochetsya
raspravit' kust  rododendrona s himicheski fioletovym  cvetkom, kotoryj pomog
tebe podtyanut'sya i sdelat' reshitel'nyj shag, ili potrepat' po shee neozhidannyj
vystup, tak slavno podvernuvshijsya tebe.
     No, byvaet, popadaetsya mertvoe prostranstvo i tak dolgo stoish' na odnom
meste v neudobnoj  poze i nikak ne  soobrazish',  kak  odolet' ego. Ne za chto
zacepit'sya.**(propusk 2-h stranic teksta)

vspyshku  boli vo vsem  tele, i vspyshku  udivleniya, no ne  sile udara,  a ego
odushevlennoj zlosti, neponyatnoj zhestokosti. I vmeste s etim tolchkom i  bol'yu
ya ponyal, chto pereletel cherez  transheyu, a ne zavalilsya v  nee,  kak ozhidal. I
eta bol', kak udar elektricheskogo zaryada,  ozhivila menya. YA pochuvstvoval, chto
rukami, nogami, zhivotom i dazhe podborodkom starayus'  zacepit'sya, vtisnut'sya,
uderzhat'sya  na zhestkom, obzhigayushchem, besposhchadno rvushchemsya  iz-pod menya snezhnom
naste.
     Potom ya oshchutil, chto skorost' padeniya umen'shilas'. YA mog v kakoj-to mere
upravlyat'  svoim  telom.  Teper'  mne   udavalos'   uderzhivat'sya  v  sidyachem
polozhenii. Starayas'  ne naletet' na oblomki  skal,  ya izo vseh  sil na  hodu
otgrebal rukami.
     No vot ya ostanovilsya. Vernee, telo moe  ostanovilos'. YA vstal na nogi i
pochuvstvoval, chto ves' tryasus',  osobenno  drozhali nogi. ZHivot  tugo styanulo
spazmoj.
     Teper' sklon byl sovsem pologij i ozero stoyalo blizko. YA shagnul i snova
poletel  vniz. |to byla  nasmeshka nad moim pervym padeniem,  ee  zamedlennym
povtoreniem. YA snova vskochil na nogi i snova shlepnulsya na sneg. YA ponyal, chto
ot  napryazheniya, straha i vsego perezhitogo menya prosto  ne derzhat nogi. YA sel
na sneg  i, ottalkivayas'  rukami,  s istericheskoj yarost'yu  zaskol'zil  vniz.
Poverhnost' snega stala sovsem rovnaya. YA vstal i poshel  po snegu, a potom po
trave k samomu ozeru.
     Menya poshatyvalo, no ya chuvstvoval neodolimyj priliv sil, zloradnuyu zhazhdu
mesti.  YA chuvstvoval, chto menya  hoteli ubit', ubit' podlo,  iz-za  ugla, bez
vsyakogo povoda i preduprezhdeniya.
     "|ti svolochi hoteli menya  ubit'",  --  ne  to podumal,  ne to skazal  ya
vsluh. "No eto im ne udalos'", -- dobavil  ya, skidyvaya s sebya na hodu lyzhnuyu
kurtku.
     "I  ne udastsya",  -- zakonchil ya svoyu mysl'  i, skinuv rubahu, podoshel k
vode. Vidimo, ya imel v vidu ozero i ego obitatelej.
     YA snyal bryuki i, ostavshis' v odnih  trusah, hotel bylo  vojti v vodu, no
vdrug reshil, chto etih svolochej nechego stesnyat'sya, i skinul trusy. Dejstvoval
ya v kakom-to op'yanenii, no i s nekotoroj logichnost'yu p'yanogo hitreca.
     Glubokaya,  zakoldovannaya voda  stoyala peredo mnoj. YA hotel bylo snachala
brosit'sya  v nee s golovoj, no potom nashel glazami melkoe mesto  i  polez  v
vodu.  Voshel  v nee po poyas  i,  na  mgnovenie prisev,  okunulsya  s golovoj.
Obzhigayushchij, ledyanoj kipyatok  skoval dyhanie, i ya, kak podbroshennyj, vyskochil
iz vody i potom, perevodya dyhanie,  neskol'ko raz okunulsya v  vodu, pokamest
moe telo  ne  privyklo k holodu. Potom  ya poplyl i,  proplyv  shagov desyat' v
glub'  ozera,  vernulsya  nazad.  YA chestno vypolnil uslovie, moya pobeda  byla
polnoj  i bezogovorochnoj. Vse-taki  ya reshil  dat' im eshche odin shans  i  snova
okunulsya v vodu i proplyv takoe zhe rasstoyanie, vylez na bereg.
     Voda otrezvila menya. YA uspokoilsya.  CHtoby pogret'sya,  ya vlez na bol'shoj
kamen', stoyavshij na beregu, i prileg. Bylo priyatno oshchushchat' teplo razogretogo
solncem kamnya, pahnushchego mohom i solncem -- zapah drevnosti  i molodosti.  I
glyadet' na  spokojnuyu  glad' ozera  s  legkimi glybami  snega,  na  kurchavuyu
luzhajku,   na  oranzhevye  i  lilovye  v   teni  skaly,  stenoj   stoyashchie  na
protivopolozhnom beregu.  Telo moe  napolnyalos' teplotoj  i spokojstviem, kak
zreyushchij  plod, i  ya  staralsya  ne shevelit'sya,  chtoby ne vspugnut' eto redkoe
oshchushchenie. "Horosho by ostat'sya zdes' na vsyu  zhizn'", -- spokojno i neozhidanno
podumal ya.
     Tol'ko  teper'  ya zametil,  chto ot  ozera  ishodit  tihij, nesmolkayushchij
shoroh. Slyshat' ego bylo stranno, potomu chto poverhnost' vody byla sovershenno
nepodvizhna i ne bylo vidno ni odnogo ruch'ya, kotoryj by vtekal v ozero. SHoroh
podymalsya  ot  vsej poverhnosti  vody  i  chem-to  napominal  tresk narzannyh
puzyr'kov, esli cherpat' vodu pryamo iz istochnika.  Po-vidimomu,  so dna ozera
bili  tysyachi klyuchej, i, hotya rasshevelit'  ego poverhnost' oni ne mogli, zvuk
probivalsya skvoz' gusto-goluboj kristall vody.  Vse-taki slyshat' etot  shoroh
bylo zagadochno, potomu chto glaz privyk svyazyvat' zvuk vody s ee dvizheniem.
     -- |j! -- uslyshal ya  golos Datushi. YA podnyal golovu i uvidel ego vysokuyu
strojnuyu figuru na krayu skalistogo ustupa  po tu  storonu  ozera.  On  stoyal
gorazdo pravee i nizhe togo mesta, gde  my s nim razoshlis'. YA mahnul rukoj, i
on stal spuskat'sya, laviruya mezhdu skalami.  Bylo slyshno, kak izredka  iz-pod
ego nog osypayutsya kamushki i, otchetlivo pereshchelkivayas', padayut vniz.
     Tropy ne bylo vidno. YA pytalsya ugadat' ee po forme poverhnosti skal, no
mne ne udavalos': Datusha delal  neozhidannye i neob®yasnimye izdaleka zigzagi.
Kogda on priblizilsya, ya neohotno vstal so svoego mesta i nachal odevat'sya.
     -- YA videl, kak ty letel s lednika i kak ty kupalsya, -- radostno skazal
on, podhodya ko mne. -- Razve mozhno po ledniku idti bez palki! -- dobavil on,
kak budto ya narushil vsem izvestnuyu instrukciyu hozhdeniya po lednikam.
     -- CHto zh  ty ne  spuskalsya, esli tak davno tam stoyal? -- sprosil ya. Mne
bylo nepriyatno, chto on sledil za mnoj, hotya i priyatno, chto on vse videl.
     -- YA hotel uznat', chto s toboj sdelaet ozero, -- skazal on prosto.
     -- Neuzheli ty verish' v eti skazki, a eshche v armiyu idesh'? -- skazal ya.
     -- Vnizu-to ya ne  veryu,  no zdes', kto ego  znaet,  zemlya neobzhitaya, --
ob®yasnil Datusha, nemnogo podumav.
     On snova  proter tufli  o travu i vzobralsya na  kamen',  na  kotorom  ya
sidel, kak budto podnyalsya v dom. Teper'  on sidel na kamne i mirno sledil za
mnoj, poka ya vyzhimal mokrye ot snega rubashku i bryuki.
     --  Mozhet, pojdem  k svanam, tam Valiko, -- skazal on, vyzhdav,  poka  ya
odenus'.
     Valiko  --  zaveduyushchij   fermoj   --  malen'kij,   hudoj,   izdergannyj
zhivotnovodcheskimi zabotami chelovek. Za poslednee vremya otnosheniya s pastuhami
u nego neskol'ko oslozhnilis'. Predsedatel' prikazal vyschityvat' iz trudodnej
pastuhov  stoimost'  vypitogo  moloka  po  slishkom  vysokim, pochti gorodskim
cenam. I hotya nikto ne mog proverit', skol'ko pastuhi p'yut moloka i nikto ih
v  etom ne  ogranichival, da i ne  mog ogranichivat', sama eta  mera na bumage
vyglyadela solidno. Ona dokazyvala vyshestoyashchim licam, chto v hozyajstve kolhoza
vedetsya strogij uchet.
     -- A chto on tam delaet? -- sprosil ya.
     -- Kto-to skot prignal na nashi pastbishcha. Poshel uznat'.
     -- A daleko?
     -- Otsyuda vidno, -- skazal Datusha i slez s kamnya. YA  posmotrel na ozero
i podumal, chto neskol'ko minut tomu nazad hotel ostat'sya zdes' na vsyu zhizn',
no ne probyl i chasa.
     My obognuli ego i vyshli na obryvistyj kraj luzhajki.
     Pod nami  rasstilalas'  bol'shaya,  zelenaya,  plavno  uhodyashchaya  lozhbina s
ryzhimi i chernymi pyatnami pasushchihsya korov,  so svetloj zelen'yu travy i temnoj
zelen'yu  piht, kak skazochnye vityazi, stoyashchih na krayu lozhbiny. Mezhdu stvolami
piht vidnelos' brevenchatoe stroenie.
     My  spustilis' v  lozhbinu po krutoj  trope,  terpelivo  petlyayushchej mezhdu
skalami.
     My  proshli pod pihtami i  vyshli  na luzhajku, gde  stoyal  svanskij  dom,
slozhennyj  iz  zolotistyh tesanyh breven neveroyatnoj tolshchiny.  Ryadom s domom
stoyal takoj zhe saraj. Kazalos', stroeniya byli vyderzhany v kakom-to nevedomom
bogatyrskom stile. K uglu doma byla privyazana malen'kaya svanskaya loshad'.
     Voshli v dom.  V bol'shoj svetloj komnate  s yarko  pylavshim ochagom sidelo
neskol'ko muzhchin. Sredi nih byl i nash Valiko.
     Muzhchiny  vstali  i pozdorovalis'  s nami, ne osobenno  udivlyayas' nashemu
prihodu.
     Pozhiloj shirokoplechij svan chto-to  skazal  zhenshchine,  stoyavshej  u okna  s
veretenom. YA  snachala  ee  ne zametil.  Ona chto-to skazala  v druguyu smezhnuyu
komnatu, i ottuda vyshla  sovsem yunaya devushka  s  glazami bol'shimi i temnymi,
kak kolodcy. Ona vynesla dva stula  i, oglyadev nas s  lyubopytstvom, dovol'no
smelym dlya etih mest, ushla v druguyu komnatu.
     -- Kak popali?  V chem delo? --  bystro i  trevozhno sprosil Valiko, i na
ego hudom lice zadvigalis' zhelvaki.
     --  On kupalsya v ozere, -- skazal Datusha,  glupo ulybayas', kak budto on
privel menya syuda pokazyvat' svanam.
     -- V samom dele? Rasskazhite, kak bylo, -- ozhivilsya Valiko. On yavno zhdal
hudshih  vestej. On  podmignul svanam: deskat', podozhdite  i uznaete  koe-chto
zabavnoe. My govorili po-abhazski, poetomu oni nas ne ponimali.
     YA  emu rasskazal,  kak  bylo  delo,  nevol'no  vhodya  v rol' gorodskogo
chudaka.  Poka  ya  govoril, svany  vezhlivo  molchali.  Ih bylo troe.  Pozhiloj,
shirokoplechij,  vidimo   hozyain,  molodoj  paren',  obescvechennyj   gorodskoj
odezhdoj, i starik so svirepym bel'mom na glazu.  Starik sidel s krayu poblizhe
k ognyu, derzha nepodvizhno vytyanutuyu  nogu na posohe. Tak  ranenye derzhat nogu
na kostyle.
     -- Nu i kak, na dno ne tyanulo? -- sprosil Valiko.
     -- Net, -- skazal ya, -- tol'ko voda byla ochen' holodnaya.
     --  Konechno, ochen' holodnaya, --  podtverdil Valiko, kak by raduyas', chto
preduprezhdenie pastuhov otchasti sbylos'.
     On  povernulsya  k svanam  i  stal perevodit' im po-gruzinski moi slova.
Govoril on po-gruzinski dovol'no  ploho, tak chto ya pochti vse  ponyal.  Po ego
slovam,  moe kupanie v  ozere bylo pohozhe na  bor'bu  Davida s Goliafom. Emu
hotelos'  pol'stit' svanam. Vse-taki eto  bylo ih ozero.  Snachala  ya nemnogo
boyalsya, chto oni obidyatsya na menya za to, chto ya  narushil  groznoe  pover'e. No
potom ya zametil,  chto nikto ne  obidelsya.  Oni pochti odnovremenno zagovorili
mezhdu soboj gortannym orlinym  klekotom,  poglyadyvaya  na menya i  pricokivaya.
Potom hozyain pereshel na gruzinskij yazyk i chto-to skazal Valiko.
     --  On sprashivaet,  zachem  ty  polez v  ozero, -- skazal  Valiko, davaya
znat', chto sam on tol'ko iz vezhlivosti prisoedinyaetsya k lyubopytnomu hozyainu.
     -- Prosto tak, -- skazal ya.
     Svany  usmehnulis',  a  starik  s  bel'mom  chto-to  skazal, i  vse troe
rassmeyalis'.
     -- On govorit, chto ty hotel pojmat' svanskogo boga, -- perevel Valiko.
     -- Net,  net,  -- skazal ya po-russki, obrashchayas'  k  stariku,  i zamahal
rukoj.
     --  Da,  da,   --  neozhidanno  skazal  starik  po-russki.  Svany  opyat'
rassmeyalis'. Starik eshche chto-to skazal, posle chego svany vovse rashohotalis'.
     -- On govorit, chto svanskij bog  rabotaet na lesozagotovkah, -- perevel
Valiko.
     V dom voshla zhenshchina  let tridcati i bystro  proshla  v druguyu komnatu. V
rukah  ona  derzhala derevyannuyu  misku  s  mukoj.  Bylo slyshno, kak  ona tiho
peregovarivaetsya s devushkoj. Potom poslyshalos'  ravnomernoe shlepan'e ladonej
o sito.
     Hozyain i svany, o chem-to peregovarivalis' mezhdu soboj. ZHenshchina, kotoraya
vse  eto vremya molcha stoyala u okna, ostavila svoe  vereteno i vyshla iz domu.
Ona vyshla vo dvor, i  v otkrytuyu dver' bylo vidno, kak ona podoshla k kol'yam,
na kotoryh sushilis' svanskie shapochki, vidimo  izdelie  ee ruk. Ona primerila
kazhduyu shapochku i, navernoe, reshiv, chto oni eshche ne dosushilis', snova povesila
ih  na  kol'ya. Bylo chto-to strannoe  v tom,  kak ona primeryala  eti shapochki,
mozhet  byt',  to,  chto  ona eto  delala  bez  privychnogo  dlya  glaz zhenskogo
koketstva.  Ona  ih  primeryala  s toj  otvlechennoj bezrazlichnost'yu,  s kakoj
krest'yane primeryayut topor k toporishchu.
     -- |to starshaya zhena hozyaina, -- skazal Valiko, zametiv, chto ya  slezhu za
nej. -- Udivitel'naya zhenshchina...
     -- Pochemu?
     -- V  proshlom godu  ona zdes' ostalas'  odna.  Neozhidanno  poshel sneg i
perekryl  vse  dorogi. Oni  zhivut  v derevne, a eto ih letnij dom. Sneg  shel
neskol'ko dnej podryad  i zavalil  dom  do samoj kryshi. Ona odna  prosidela v
etom dome sorok dnej, poka ne udarili morozy.
     --  Sorok dnej ne  vsyakij  muzhchina vyderzhit, --  dobavil Valiko, kak by
namekaya, chto esli i est' takie muzhchiny, to, vo vsyakom sluchae, ne v gorode.
     ZHenshchina  voshla  v  komnatu  i  molcha  vzyalas'  za vereteno.  Kruzhashcheesya
vereteno medlenno  dvigalos' vniz, vytyagivaya  i zakruchivaya nit'  iz bol'shogo
kloka shersti, kotoryj ona  derzhala  odnoj rukoj. Po mere togo kak spuskalos'
vereteno, ona podymala ruku vse vyshe, chtoby vytyanut' nit' podlinnej. Vidimo,
ona dogadalas', chto Valiko  govorit o  nej, potomu chto posmotrela  na nego i
ulybnulas'. I potom prodolzhala ulybat'sya, slushaya  ego rasskaz. Tak ulybayutsya
vzroslye, slushaya  boltovnyu detej,  v  kotoroj  smeshchayutsya privychnye  vzroslye
ponyatiya.
     YA pytalsya sebe  predstavit' eti sorok dnej odinochestva, kogda vokrug ni
odnoj zhivoj dushi, tol'ko svist gornoj meteli i mertvyj shoroh snega.
     -- Sprosi, chto ona delala vse eti sorok dnej.
     -- Fufajki vyazala, -- perevel Valiko ee slova, i ona prodolzhala vse tak
zhe ulybat'sya, kogda Valiko perevodil.
     V komnatu voshla devushka i, razdvinuv goloveshki, nagrebla zhar i vbrosila
tuda chugunnuyu zharovnyu. Szadi k yubke ee  pricepilas' shchepka.  Devushka tryahnula
yubkoj,  no shchepka ne otdelilas'. Tak  i  ushla s  etoj shchepkoj na yubke v druguyu
komnatu.
     --  A  pochemu ona  starshaya  zhena?  -- sprosil  ya u Valiko, vspomniv ego
slova.
     --  U etogo  svana  bylo  tri  zheny,  -- otvetil Valiko,  sdelav  takoe
vyrazhenie lica,  kakoe  byvaet u lyudej, kogda oni delayut vid, chto  govoryat o
chem-to postoronnem.
     -- Vtoruyu zhenu ty videl, ona prihodila  s mukoj, a tret'ya emu izmenila,
i on ee...
     ZHenshchina  s  veretenom,  vzglyanuv  na  ogon',  chto-to  skazala  v druguyu
komnatu,  i ottuda opyat'  vyshla devushka s miskoj,  na kotoroj stopkoj lezhali
syrye  hachapury.  Ona postavila  misku  s  hachapury  na nizen'kij  stul'chik,
vyvolokla iz ognya zharovnyu, perevernula ee, tak chto  posypalis' iskry.  Posle
etogo ona bystro  proterla  dymyashchejsya tryapkoj  vnutrennyuyu  chast'  zharovni  i
shlepnula tuda  gotovyj  hachapur.  Ona podstavila zharovnyu k ognyu, priperev ee
szadi nizen'koj kolodoj.
     -- Tak  chto  on  ee?  --  sprosil  ya u  Valiko, kogda devushka  vyshla iz
komnaty, polyhnuv  glazami v  nashu storonu. Zrachki ee  glaz  sverknuli,  kak
sverkaet  voda v  glubine  kolodca, esli  ee vskolyhnut'. Devushka byla ochen'
horosha.
     --  On ee vygnal iz domu, no postroil  ej drugoj dom  i inogda hodit  k
nej, -- skazal Valiko. -- On ee vse eshche lyubit, no uzhe zhenoj ne schitaet...
     Iz drugoj komnaty  razdalsya sdavlennyj smeh devushki.  YA  posmotrel v tu
storonu  i vdrug uvidel v  shcheli doshchatoj steny  lyubopytstvuyushchij  glaz.  CHerez
mgnovenie glaz ischez,  i  snova razdalsya smeh. Potom  ona vyskochila  v  nashu
komnatu,  vyvalila  iz  zharovni  shipyashchie  zhirom  hachapury  i  snova  brosila
perevernutuyu zharovnyu na ogon'.
     Vskore  hachapury  byli  gotovy,  i  vtoraya zhena  hozyaina zastelila stol
chistoj  skatert'yu, a devushka, vzyav  v ruki kuvshinchik  s  vodoj  i  perekinuv
polotence cherez plecho, vyshla iz komnaty.
     My vyshli vsled  za neyu  i stali myt'  ruki. Pervym myl ruki starik,  no
prezhde on  vezhlivo predlozhil drugim, osobenno on predlagal  mne, kak  samomu
dal'nemu gostyu. Posle  nekotoryh prerekanij ocherednost' byla ustanovlena,  i
my vse vymyli ruki. Polivaya Datushe, devushka  otvorachivalas', slegka  zakusiv
gubu, chtoby ne rassmeyat'sya.
     Bylo vidno, chto etomu gornomu  kotenku nadoelo igrat' s klubkom shersti,
no Datusha ne obrashchal na nee vnimaniya. On myl ruki, vytyanuv ih daleko vpered,
chtoby ne  zabryzgat' bryuki. Tol'ko teper' ya zametil, chto on horosho vyglyadit.
Podobno tomu kak mozhesh' ne zamechat' glupost' krasivoj zhenshchiny, tak mozhesh' ne
zametit' velikolepiya glupogo muzhchiny.
     -- V shkole uchish'sya? -- sprosil  ya u devushki po-russki, podstaviv ladoni
pod kuvshinchik.
     -- Da, --  skazala ona, smushchayas',  kak  ya  ponyal, neleposti  voprosa, i
dobavila: -- Desyatyj klass.
     -- Ogo, -- skazal ya, -- kakaya molodec!
     --  Umri, Datusha, eta devchonka tebya  obstavila, --  skazal  po-abhazski
Valiko, slyshavshij nash razgovor.
     Datusha dobrodushno hmyknul.
     -- Neuzheli u nih v derevne desyatiletka? -- sprosil ya u Valiko.
     -- A kak zhe, -- skazal Valiko, kak budto desyatiletnyaya  shkola na  urovne
al'pijskih lugov byla obychnym delom.  -- Oni bogatye,  u nih  skot, skot, --
dobavil  on,  mnogoznachitel'no podmigivaya,  slovno  namekaya  na  to, chto oni
chto-to ot kogo-to pryachut.
     Posle myt'ya ruk,  odolev  poslednee prepyatstvie k  stolu,  vse  zametno
poveseleli.  Starik,  vzglyanuv  v  moyu   storonu,  chto-to  skazal,  i  svany
rassmeyalis'. Hozyain perevel Valiko slova starika.
     -- On govorit, chtoby ty zavtra ne kupalsya v ozere, a to pojdet dozhd', a
stariku nado ehat' k doktoru, -- perevel Valiko.
     -- A chto u nego s nogoj?
     -- S loshadi upal, -- skazal starik.
     -- CHto, loshad' ispugalas'? -- sprosil ya.
     Svany pochemu-to rassmeyalis', kogda Valiko perevel im moj vopros.
     -- On govorit, chto loshad' ego ne uznala, -- skazal Valiko.
     -- Kak ne uznala? -- sprosil  ya, chuvstvuya, chto  stanovlyus' nazojlivym i
riskuyu popast'sya na rozygryshe.  Mne vse-taki hotelos' uznat', kak on upal  s
loshadi.
     Starik chto-to bystro  otvetil,  i svany opyat' rassmeyalis',  i po  smehu
bylo vidno, chto oni vspomnili chto-to veseloe.
     -- Slishkom p'yanyj byl, vozvrashchalsya so svad'by, -- perevel Valiko.
     --  Araki, uodka, uodka! --  skazal starik  energichno, davaya znat', chto
takoe delo on i sam mozhet ob®yasnit' komu hochesh'.
     My eli zhirnye, sochashchiesya,  goryachie hachapury, i kazalos', nichego vkusnee
ya v zhizni ne el. Sekret kuhni byl prost -- syra v hachapurah bylo bol'she, chem
testa. Posle obeda vymyli ruki v tom zhe poryadke.
     Pora  uhodit'. Okazalos',  chto starik  tozhe uezzhaet v derevnyu. |to  ego
loshad'  stoyala na privyazi. Hozyain podvel ee k dveryam. Starik prislonil palku
k stene, vzyal iz ruk devushki kamchu i,  kovylyaya,  vyshel vo dvor. Hozyain hotel
emu pomoch', no starik  otkazalsya ot pomoshchi i, plotno vlozhiv nogu  v  stremya,
spokojno perekinul telo  cherez sedlo. No  tut hozyain  vse zhe  ne uderzhalsya i
vlozhil ego bol'nuyu nogu v stremya.
     -- Do svidaniya! -- kriknula devushka po-russki, kogda my nemnogo otoshli.
YA oglyanulsya, no ona uzhe vbezhala v dom. U doma stoyal hozyain, ozarennyj uzhe po
zakatnomu zolotyashchimsya solncem,  stoyal  nepodvizhnyj,  sil'nyj,  shirokoplechij.
Ryadom s nim stoyala ego zhena, takaya  zhe statnaya, kak i on, i, ne glyadya v nashu
storonu,  prodolzhala  svoe  beskonechnoe zanyatie. Vsya ee  sil'naya,  spokojnaya
figura  kak  by  govorila:  gosti  prihodyat  i  uhodyat,  a  vereteno  dolzhno
kruzhit'sya.
     Nekotoroe  vremya  my  shli   molcha,   pospevaya   za   loshad'yu   starika.
CHuvstvovalos',  chto  on  ee  sderzhivaet.  Ona  bespokojno  vertela  golovoj,
starayas'  osvobodit' povod'ya. Starik neskol'ko raz  oglyadyvalsya i smotrel na
nas rasseyannym vzglyadom. Mne pokazalos', chto on chto-to hochet skazat'.
     Kogda my proshli pihtovuyu roshchicu i vyshli na razvil'e tropy, on ostanovil
loshad' i nachal  chto-to govorit'.  Valiko snachala  ulybnulsya,  a potom sdelal
ser'eznoe lico i neskol'ko  raz kivnul  golovoj stariku, poka tot govoril. I
potom, kogda  Valiko perevodil mne ego slova, starik vnimatel'no smotrel mne
v lico, mozhet byt', starayas' ugadat', pravil'no li ya ego ponimayu.
     --  On  govorit: ne  dumaj,  chto oni  boyatsya  ozera. Im dedami zaveshchano
berech' takie mesta ot porchi.
     YA  kivnul  golovoj stariku v znak togo, chto horosho ego  ponyal, i starik
udaril loshad'  kamchoj, i ona poshla bystrym  shagom, vremya ot  vremeni pytayas'
perejti na rys'.
     On  ehal navstrechu solncu, i my eshche  nekotoroe vremya videli  ego pryamuyu
spinu nad ryzhim krupom  loshadi. A potom loshad' i vsadnik prevratilis' v odin
strojnyj nerazdelimyj siluet, dvizhushchijsya v storonu zahodyashchego solnca.
     I  tol'ko  kogda  my  vybralis'  k  ozeru i  ostanovilis'  peredohnut',
okoldovannye   ego  nevidimym   vnutrennim  zhurchaniem,  ya  vdrug  podumal  o
bezzashchitnosti ego krasoty  i po-nastoyashchemu gluboko ponyal, chto oznachali slova
starika.
     Mne  vnachale pokazalos', chto, govorya o porche, on  imel v vidu sglaz ili
chto-to v etom rode. No to, chto on skazal, bylo glubzhe i proshche. Svany hoteli,
chtoby krasota  etogo  ozera  navsegda  ostalas' zapovednoj. Vodyanoj zhe,  ili
svanskij bog, kotorogo oni kogda-to postavili storozhit'  eto  ozero,  teper'
malo kogo pugal. Lyudi stali dogadyvat'sya, chto ruzh'e u storozha ne strelyaet.
     YA  dumal o  poshlosti,  vechnom  brakon'ere  krasoty, o  naivnosti,  i  o
cheloveke, kotoryj, kak bujvol, sam pashet i sam topchet.
     Bylo uzhe temno, kogda  my pereshli  pereval  i  medlenno,  Pochti  oshchup'yu
spuskalis' k nashemu lageryu. Luch  karmannogo fonarika, kotoryj derzhal Valiko,
ne mog srazu  svetit' vsem, i my spuskalis'  ostorozhno, chtoby  gde-nibud' ne
sorvat'sya. No  vot vyshla  iz-za gory luna,  i, hotya ee svet  byl ne  sil'nee
fonarika, on lozhilsya vsyudu porovnu, i idti stalo namnogo legche.
     My  podhodili k  pervomu  balaganu, gde  zhil  Valiko, i zapah  dyma byl
priyaten, kak golos lyubimogo cheloveka, kotorogo davno ne videl.
     Eshche izdali nas  vstretili sobaki,  oni kruzhilis' vokrug  nas,  radostno
povizgivaya  i  neterpelivo  zabegaya  vpered. Kazalos',  oni  hoteli skazat':
posmotrite, chto my sdelali, poka vas ne bylo.
     My podoshli k shalashu, ozarennomu odinokim svetom luny. Na kryshe balagana
byla rasplastana ogromnaya medvezh'ya shkura s perednimi lapami, svisayushchimi  nad
kraem kryshi. Iz lap torchali kogti, mertvye i zhestkie, kak gvozdi. YA podumal,
chto  kogda  etot  medved'  byl  zhiv, ego kogti  byli  eshche bolee  mertvymi  i
zhestkimi.
     My prishli  kak raz vovremya -- pastuhi  uzhinali. Nas  usadili  poblizhe k
goryashchemu kostru.

--------


     Mal'chik lovil rybu s pristani. YA srazu zametil ego zhivuyu figurku  sredi
malopodvizhnyh staryh lyubitelej, kotorye, kazalos', pytalis' i nikak ne mogli
naladit' svoimi leskami telefonnuyu svyaz' s udachej.
     Melkaya kolyuchka bystro sklevyvala nazhivku, i mal'chik to i delo vytyagival
shnur, snova  nazhivlyal  kryuchki  i  zabrasyval  snast',  starayas'  zakinut' ee
podal'she  ot pristani. Vskore u nego konchilis' rachki, na  kotorye  on  lovil
rybu, i on poprosil nazhivku u odnogo iz rybakov. Tot hmuro posmotrel na nego
i  protyanul  nebol'shuyu  rybeshku.  Mal'chik bystro  raspotroshil ee,  vyskoblil
rovnye  kusochki myasa i snova nazhivil svoi kryuchki. On lovko zabrasyval shnur i
s artisticheskoj  neprinuzhdennost'yu  tashchil  ego  naverh.  Vidno bylo, chto  on
rybachit ne pervyj den'.
     Nakonec  on  podsek rybu  i  stal  bystro vytyagivat',  sverkaya  temnymi
prislushivayushchimisya glazami.
     -- CHto-to  horoshee idet, -- skazal on mimohodom, zametiv, chto ya za  nim
slezhu.
     Iz vody  vysverknulo shirokoe  ploskoe  telo laskirya.  |to  byl  krupnyj
laskir',  s  horoshuyu  muzhskuyu  ladon'.  Mal'chik  dazhe  slegka  pokrasnel  ot
udovol'stviya. On vybral lesku  i ostorozhno, chtoby ne  zaputat'sya, otbrosil v
storonu ee  rabochuyu  chast'. Ryba zabilas'  o  pristan'.  Mal'chik  prizhal  ee
ladon'yu i vyrval kryuchok.
     Rybaki  s zavistlivym ravnodushiem sledili za  nim. V  etot den' ryba  u
vseh ploho lovilas'.
     Mal'chik  podhvatil  laskirya za  hvost i  peredal  ego  tomu  rybaku,  u
kotorogo bral nazhivku. Tot stal otkazyvat'sya, uzh slishkom  vysok byl  procent
za odolzhenie. No  mal'chik  reshitel'no brosil rybu vozle  nego  i vernulsya na
svoe mesto. Laskir' neozhidanno zabilsya i stal peredvigat'sya k krayu pristani.
Togda rybak vzyal ego i sunul v korzinu kak  by dlya togo, chtoby on ne  upal v
more.
     U  mal'chika  shnur  zacepilsya  za  svayu,  i  on  stal  osvobozhdat'  ego,
raskachivaya iz storony v storonu. Leska  nikak ne otceplyalas'. Mal'chik leg na
prichal i, vytyanuv ruku, uhvatil shnur blizhe k  tomu mestu, gde  on zacepilsya.
On derzhal  shnur na  samyh  konchikah pal'cev,  starayas' byt'  poblizhe k  tomu
mestu,  gde zacepilsya  shnur. Konec shnura,  namotannyj  na ploskuyu derevyannuyu
katushku, lezhal  u  nego  za pazuhoj. Poka  on  erzal, svesivshis' s pristani,
katushka  vyskochila  u nego iz-za pazuhi  i poletela v more. On brosil shnur i
popytalsya  pojmat'  ee rukoj, no katushka otskochila ot pal'cev i shlepnulas' v
vodu. Teper' shnur derzhalsya tol'ko na svae.
     Mal'chik  vstal,  poglyadel  po  storonam   i,  vidimo,  ne  najdya  bolee
podhodyashchego pomoshchnika, obratilsya ko mne:
     -- Dyadya, poderzhite menya za nogi, a ya snimu shnur.
     -- Ne boish'sya upast'?
     -- Ne, ya ne upadu.
     -- Plavat' umeesh'? -- sprosil  ya na vsyakij sluchaj, hotya byl uveren, chto
on plavaet.
     -- A kak zhe, --  skazal  on i, prosunuv golovu mezhdu zheleznymi prut'yami
bar'era, zaskol'zil vniz.  YA podderzhival ego  snachala za  rubashku,  potom za
shtany, no  shtany  bystro konchilis', potomu chto oni  byli tol'ko  do kolen, i
krepko ucepilsya rukami za ego skol'zkie,  gibkie lodyzhki.  Telo  u nego bylo
legkoe, kak u pticy.
     -- Podymajte!  --  kriknul on cherez nekotoroe vremya. Mne ne bylo vidno,
dostal on shnur ili net. YA ostorozhno vytyanul ego naverh.
     --  Uneslo, -- skazal  on,  vstavaya  i  otryahivayas'.  Katushka  medlenno
othodila  ot  pristani. Gruzilo zaderzhivalo ee hod, no  techenie  vse zhe bylo
sil'nej. Poka my s nim vozilis', volna sdernula shnur, i vsya snast' okazalas'
v more.
     Mal'chik nekotoroe vremya sledil za nej, potom mahnul rukoj.
     -- U menya drugaya zakidushka est', luchshe, -- skazal on, starayas'  unizit'
upushchennuyu  snast'.  On  dostal  iz  karmanchika,  zastegnutogo  na  pugovicu,
zapasnuyu. SHnur byl namotan  na probkovuyu  katushku.  Mal'chik  razmotal shnur v
vodu,  starayas'  byt'  podal'she  ot svai, i,  kogda  gruzilo  dostiglo  dna,
otpustil shnur eshche na neskol'ko metrov i sunul  katushku za pazuhu.  Zagorelyj
kulachok ego yurknul pod rubashku, kak zverek v noru.
     On stoyal v nezavisimoj  poze  i  delal  vid, chto ne sledit  za katushkoj
upushchennoj snasti, kotoraya vse eshche byla na vidu.
     -- Esli by  eta motalka upala, --  on  hlopnul  sebya  po grudi, -- ya by
poplyl za nej. A tu ne zhalko.
     CHerez nekotoroe vremya, kogda mimo pristani prohodila lodka, on skazal:
     -- Mozhet, poprosit' ih dostat'?
     -- Poprobuj, -- skazal ya.
     --  |, ne stoit,  --  otvetil  on, podumav  nemnozhko,  --  gruzilo tozhe
slishkom legkoe. CHert s nej!
     U nego nachalo klevat', i on  stal  vnimatel'no  prislushivat'sya k leske.
Potom  bystro podsek i  stal vybirat'. Bol'shoj rzhavyj ersh visel na poslednem
kryuchke. Mal'chik vyhvatil katushku iz-za pazuhi, prizhal eyu ersha  i  ostorozhno,
chtoby ne  ukolot'sya,  vysvobodil kryuchok. Kulak  ego s zazhatoj katushkoj opyat'
yurknul za pazuhu.
     Ersh  lezhal, podragivaya,  pohozhij  na malen'kogo zlogo  drakona vo  vsem
velikolepii bezobraznogo opereniya.
     --  Prigoditsya  na uhu, -- skazal mal'chik, ob®yasnyaya,  pochemu  vozitsya s
takoj nekrasivoj  ryboj.  On  snova  zabrosil  shnur i  stal  iskat'  glazami
upushchennuyu snast'. Doshchechka katushki ele zametno zheltela metrah v pyatidesyati ot
pristani. Techenie unosilo ee vse dal'she i dal'she.
     -- Smotri, vozle bujka, -- skazal ya.
     --  A, chert s  nej, -- skazal on. --  Kryuchki tozhe plohie.  Tol'ko lesku
zhalko.
     -- YA tebe dam lesku, -- skazal ya, chtoby on uspokoilsya.
     -- A u vas est' 0,3?
     -- Net, -- skazal ya, -- no u menya est' 0,15.
     -- Slishkom tonkaya, -- skazal on. -- Ne importnaya? -- neozhidanno dobavil
on.
     -- Net, -- govoryu, -- leningradskaya.
     --  Leningradskaya  horoshaya, --  skazal  on  pooshchritel'no.  --  Ona tozhe
importnaya.
     Pered zahodom solnca  klev uluchshilsya,  i on do vechera pojmal  eshche  treh
laskirej, dve barabul'ki, odnu stavridu i poldyuzhiny kolyuchek.
     --  |to chto,  -- skazal mal'chik,  nasazhivaya na kukan  svoj ulov,  --  ya
bol'she lovil. YA vse  ryby lovil. Tol'ko petuh eshche ne popadalsya.  A vam petuh
popadalsya?
     YA skazal, chto i mne petuh ne popadalsya.
     -- Nichego, eshche popadetsya, --  skazal mal'chik, chtoby uspokoit'  menya. Za
sebya on byl uveren.
     Uzhe vecherelo.  Mal'chik smotal svoyu zakidushku, tshchatel'no proter kryuchki o
shtany, tryahnul kukan, chtoby uverit'sya, chto ryby horosho derzhatsya, i my poshli.
My s  nim dogovorilis',  chto v sleduyushchee  voskresen'e vyjdem v more na  moej
lodke.
     -- U nas tozhe byla lodka, -- skazal mal'chik, -- tol'ko utonula.
     -- Kak tak? -- sprosil ya.
     -- Ona  byla ne nastoyashchaya, -- priznalsya on. -- Brat ee sdelal iz staryh
dostochek. No ona  byla kak nastoyashchaya, tol'ko  potom  utonula... My  s bratom
lovili rybu naprotiv doka. I uvideli glisser. On gnalsya za nami.
     -- Pochemu?
     --  YA zhe skazal, lodka  byla ne  nastoyashchaya. Na takoj lodke ne razreshayut
lovit'  rybu.  Kogda  my  uvideli  glisser,  brat zakrichal: "Davaj,  Pavlik,
smatyvaj shnury!"
     YA nachal smatyvat' shnury, a on nachal vybirat' yakor'. On  tak peregnulsya,
chto  v lodku stala nabirat'sya voda,  i ona stala tonut'. My snachala sideli v
lodke,  a potom vstali, no ona  vse  ravno  tonula.  My na nej stoim,  a ona
tonet. Uzhe voda po shejku. Togda brat skazal:  "Plyvem, Pavlik!" I my poplyli
k beregu. Nado bylo rubit' yakor', no nam  bylo zhalko verevku, potomu chto eto
byla mamina verevka dlya bel'ya.
     -- A glisser?
     -- Oni nas  ne dognali. My ubezhali.  Potom my spryatalis' u teti  Mani v
ogorode. Vy ne znaete tetyu Manyu?
     -- Net, -- skazal ya.
     -- My spryatalis' u teti Mani, i oni nas ne nashli.
     -- Za chto vse-taki oni hoteli vas pojmat'? -- snova sprosil ya u nego.
     -- Tak ya zhe skazal, chto lodka byla ne nastoyashchaya. Bez pasporta. Na takoj
lodke mozhno utonut', a za eto polagaetsya shtraf.
     -- A brat u tebya bol'shoj? -- sprosil ya.
     --  Eshche  by,  on  uchitsya  v  shestom  klasse.  On nachal  rybachit'  eshche v
Kazahstane. A ya tol'ko tri goda kak rybachu. A vy byli v gorode Kazahstan?
     -- Kazahstan ne gorod, a respublika, -- skazal ya.
     -- Net, gorod, -- vozrazil mal'chik. -- YA znayu, ya zhe tam rodilsya.
     Vospominaniya o Kazahstane, vidno,  vozbuzhdali ego.  On obgonyal  menya  i
zaglyadyval v lico, polyhaya napryazhennymi glazami na chumazom bol'sherotom lice.
     -- O, u nas v Kazahstane byl takoj  zamechatel'nyj dom! Zdes' net takogo
krasivogo doma, --  on mahnul  rukoj v storonu  gostinicy i  vseh pribrezhnyh
domov.
     -- Gde vy ego vzyali? -- sprosil ya.
     -- Sami  postroili, --  skazal on gordo. -- Papa i  dedushka  stroili, a
brat pomogal. No eto drugoj brat, on sejchas v armii. Papa i dedushka stroili,
a on nosil iz lesa prutiki...
     -- Kakie prutiki? -- sprosil ya, uzhe vovse nichego ne ponimaya.
     -- Nu, prutiki. Znaete, takie malen'kie-malen'kie derev'ya..
     -- Znachit, iz nih vy stroili dom?
     -- Net, eshche byli koroviny lepeshki s glinoj, -- soobshchil on doveritel'no.
-- A prutiki byli vnutri. I doski tozhe byli. U nas  byl samyj krasivyj dom v
Kazahstane...
     My shli po  pribrezhnoj  ulice. Mal'chik ne perestavaya rasskazyval o svoih
brat'yah, otce, dedushke. Oni byli samye  lovkie, samye sil'nye i samye umelye
lyudi  na  svete.  Rasskazyvaya, on  uspeval  oglyadet'  vse  vyveski,  vitriny
magazinov, vstrechnyh sobak.
     -- |to nemeckaya ovcharka, -- govoril on, preryvaya svoj rasskaz. -- A eto
bul'dog, a eto dvornyazhka...
     On smelo prohodil mimo brodyachih sobak, nichut' ne storonyas', kak hrabryj
mimo hrabryh. CHuvstvovalos',  chto on  smotrit na sobak, kak na zverej, mozhet
byt', i opasnyh, no vse-taki iz svoego mal'chisheskogo carstva.
     Kakoj-to mal'chik,  zametiv  moego sputnika, razognalsya  s  voinstvennym
voplem: "Popalsya, grechonok!" No v  poslednee mgnovenie, vidimo  zametiv, chto
tot ne odin, razvernulsya i probezhal  mimo, kak budto bezhal po kakim-to svoim
nadobnostyam.  Pavlik ne tol'ko  ne ispugalsya, no dazhe i ne  posmotrel v  ego
storonu.
     YA reshil vypit' tureckogo kofe i ugostit' mal'chika konfetami. My zashli v
letnyuyu  kofejnyu,  uselis'  za  stolik,  i  ya  zakazal  dva  kofe.  Konfet ne
okazalos', i ya reshil kupit' ih gde-nibud' v drugom meste.
     -- Papa govorit, chto vsyu zhizn'  polozhil na etot dom, -- skazal mal'chik,
oglyadevshis' i bystro osvoivshis' s novym mestom.
     -- Pochemu?  -- sprosil  ya,  hotya etot  kazahstanskij  dom  nachinal  mne
nadoedat'.
     -- Potomu, chto emu na nogu upalo brevno,  i  on zabolel. My dumali, chto
on umret, no umer dedushka. A papa zhivoj, tol'ko emu otrezali nogu.
     Oficiantka prinesla dve chashki kofe. Stanovilos' prohladno, poetomu kofe
bylo osobenno priyatno pit'. No mal'chik naotrez otkazalsya ot kofe.
     --CHto ya, starik, chto li, --skazal on s dostoinstvom, -- takoj kofe p'yut
tol'ko stariki...
     Starik  s chetkami, sidevshij  za sosednim stolikom,  posmotrel  na nas i
ulybnulsya. Potom  on obratil vnimanie na kukan s ryboj. On smotrel  na ryb'yu
grozd', kak na detskie chetki.
     -- Otchego umer dedushka? --  sprosil ya, potomu chto ponyal: on dolzhen, tak
ili inache, rasskazat' svoyu istoriyu.
     -- U nego razorvalos' serdce, -- skazal mal'chik. -- Emu bylo  tak zhalko
papu, chto on vsyu noch' plakal, a potom u nego razorvalos' serdce...
     --  Otkuda vy uznali,  chto on  plakal vsyu noch'?  -- sprosil  ya, ne znayu
pochemu.  Mozhet byt',  mne  hotelos',  chtoby vsya  eta  istoriya  okazalas' ego
vydumkoj.
     -- Tak u nego utrom  vsya podushka byla mokraya. On dumal, chto papa umret,
i emu bylo ochen' zhalko papu.
     YA vspomnil svoego shkol'nogo  tovarishcha. On tozhe togda uehal v Kazahstan,
i ya o nem  s  teh por nichego ne  slyshal.  Obychno  pereselency iz  odnih mest
staralis', esli eto  bylo vozmozhno, derzhat'sya vmeste. YA  podumal, chto, mozhet
byt', mal'chik o nem chto-nibud' znaet ili slyshal.
     -- A on ryzhij? -- sprosil mal'chik, vyslushav menya.
     -- U nego otec kamenshchik, -- skazal ya. -- Tvoj zhe papa tozhe kamenshchik?
     -- A on s usami?  -- sprosil mal'chik nastorozhenno. Na etot vopros ya emu
ne mog nichego otvetit'. Kogda ego uvozili, on byl voobshche bezusyj.
     -- Moj papa ne  lyubit usatyh, -- skazal  mal'chik. -- On bol'she vsego na
svete ne lyubit usatyh.
     -- Pochemu?
     -- Ne znayu, -- skazal mal'chik, raduyas'  moemu udivleniyu i  sam radostno
udivlyayas'.  -- Tak on  dobryj, no  usatyh  ne lyubit...  On  dazhe  s nimi  ne
zdorovaetsya  na ulice. Papa  govorit  vsem  nashim  znakomym:  "Esli vy  menya
uvazhaete, ne nosite usy!" I nikto ne nosit, potomu chto vse uvazhayut papu.
     -- No pochemu zhe on ne lyubit usatyh?
     -- Ne znayu. On nam ne govorit pochemu. Ne lyubit, i  vse. Brat moj, kogda
priezzhal iz armii,  imel usy. On ne hotel ih otrezat'.  No potom on usnul, i
papa otrezal emu odin us, drugoj ne uspel, potomu chto brat prosnulsya. Esli b
emu kto-nibud' drugoj otrezal  us,  on by ego odnoj  rukoj  ubil na meste. A
pape on nichego ne  mog sdelat', poetomu  sam otrezal sebe vtoroj us. No  vse
ravno bylo  vidno, chto  u nego  byli usy. Potom,  kogda my obedali, papa emu
skazal: "Vyp'em za tvoi usy". A mama skazala: "Luchshe vypejte za to, chtoby on
zhiv-zdorov domoj vorotilsya".  -- "Net, -- skazal papa, -- my vyp'em  za  ego
byvshie usy".  Oni vypili, i brat  sovsem perestal serdit'sya na  papu, potomu
chto v armii on stal chelovekom.
     Rasplachivayas'  za  kofe,  ya sluchajno  vytashchil  vmeste s meloch'yu klyuch ot
lodki. Kogda oficiantka otoshla, mal'chik sprosil:
     -- CHto eto za klyuch?
     -- Ot lodki.
     On rassmotrel klyuch i razocharovanno vernul. Klyuch byl rzhavyj i staryj.
     -- Esli by u moego papy byl takoj klyuch, on by ego vykinul v more...
     -- A kto tvoj papa?
     --  On chistil'shchik,  -- otvetil  mal'chik.  -- On rabotaet vozle Krasnogo
mosta,  u nego ochen' horoshee mesto.  Do etogo on rabotal  storozhem v voennom
sanatorii,  no ego  ottuda vygnali, potomu  chto kto-to noch'yu voshel  v klub i
ukral krasnuyu skatert' so stola. Papa ne byl vypivshi i ne spal, no nachal'nik
emu ne poveril...
     No tut my podoshli k lotochniku,  i mal'chik, neozhidanno  pereskakivaya  na
bolee priyatnuyu temu, predupredil:
     -- Zdes' plohie konfety.
     Konfety byli i v samom dele nevazhnye, samye desheven'kie.
     My voshli v konditerskuyu. V  bufete  pod steklom ryadami stoyali pirozhnye,
rozovye, sochashchiesya, s kremovymi fintiflyushkami. Mal'chik pritih i ustavilsya na
vitrinu: tak smotryat suhoputnye deti na akvarium s raznocvetnymi rybkami.
     -- Vybiraj, -- skazal ya emu.
     On vzdrognul i ulybnulsya zastenchivoj, miloj, zhdushchej chuda ulybkoj.
     --  Ne nado, -- skazal on i ostanovil  ruku, kotoraya  sama potyanulas' k
tomu mestu vitriny, gde lezhali pirozhnye s samym pyshnym sloem krema.
     YA zastavil ego vybrat' dva pirozhnyh.
     -- Kto  on vam? --  sprosila  bufetchica i  pronicatel'no posmotrela  na
mal'chika.
     -- A chto? -- skazal ya.
     -- Nichego, -- otvetila ona i polozhila pirozhnye v tarelku.
     YA zakazal kofe s molokom,  i  my  uselis' za stolik.  V konditerskoj on
chuvstvoval  sebya ne tak uverenno,  kak  v kofejne.  Mozhet  byt',  potomu chto
kofejnya byla  pod otkrytym  nebom. On ne znal, kuda  det' rybu, i,  nakonec,
ostorozhno ulozhil kukan na koleni. Kazalos', on hotel imet' kak  mozhno men'she
tochek soprikosnoveniya  s  predmetami konditerskoj:  sidel na kraeshke  stula,
kusal pirozhnoe i prihlebyval kofe, starayas' ne pritragivat'sya k stoliku.
     Oficiantka raznosila chebureki, i, kogda  zapah zharenogo doshel do nas, ya
ponyal, chto nado zakazat' eshche paru cheburechin. Nado bylo nachinat' s  nih, no i
v etom poryadke bylo vidno, s kakim  udovol'stviem on est.  YA zakazal emu eshche
stakan kofe.
     YA glyadel, kak on est, i  vspomnil, kak  odnazhdy v detstve tetka privela
menya v konditerskuyu. My eli kulich i zapivali takim  zhe kofe s molokom. Tetka
byla  s podrugoj,  i ya reshil,  chto po  zakonam prilichiya nado ot  chego-nibud'
otkazat'sya.  YA otkazalsya ot vtorogo stakana  kofe,  hotya mne hotelos' vypit'
eshche odin stakan. Sejchas dazhe trudno predstavit', do chego mne hotelos' vypit'
eshche kofe s molokom. No ya otkazalsya, i otkaz moj byl prinyat legko i dazhe, kak
mne pokazalos', oblegchenno,  poetomu ya ne reshilsya poprosit' eshche odin stakan.
Kulich  byl  ochen'  vkusnyj,  no  est'  ego  bez  kofe  tozhe  bylo  pochemu-to
neprilichno. Mne prishlos' staratel'no rastyagivat' svoj stakan kofe, chtoby ego
hvatilo na ves' kulich.
     Kogda my vyshli s mal'chikom na ulicu, bylo uzhe sovsem  temno, i ya  reshil
provodit' ego do avtobusnoj ostanovki.
     Vsyu dorogu on mne  rasskazyval  kakuyu-to bredovuyu  istoriyu, gde epizody
armyanskoj  rezni v  Turcii  peremezhalis'  s  dejstviyami  partizan  vo  vremya
Otechestvennoj  vojny.  YA  zaputalsya  i  ustal, pytayas'  ulovit' smysl  v ego
rasskaze. Mne  pokazalos',  chto  on  slegka  op'yanel  ot  kofe.  Vidimo,  on
improviziroval svoj rasskaz. Tak kak do avtobusnoj  ostanovki bylo  ne ochen'
daleko, on speshil, kak by toropyas' polnost'yu rasplatit'sya za etot vecher.
     V sleduyushchee voskresen'e pogoda isportilas', i  my ne vstretilis'. S teh
por ya ego videl tol'ko odin raz i to s morya. YA prohodil na lodke nedaleko ot
pristani. On  tam rybachil. Uznav menya, on pomahal rukoj  i pobezhal, provozhaya
lodku do  samogo konca pristani. YA ego ne vzyal v lodku, potomu chto  pristan'
ne  imela lodochnogo prichala, a  vozvrashchat'sya k beregu bylo  len'.  K tomu zhe
pogranichniki ne razreshayut brat' ne otmechennyh pri vyhode passazhirov.
     S teh por ya ego ne videl. On zhivet na okraine goroda i obychno rybachit v
teh mestah.

--------


     Odolzhenec  predupreditel'nyh   telegramm   ne   shlet.  Vse   proishodit
neozhidanno.
     CHelovek zatevaet s  toboj besedu na obshchekul'turnuyu ili dazhe kosmicheskuyu
temu, vnimatel'no vyslushivaet tebya, i kogda mezhdu vami ustanavlivaetsya samoe
teploe vzaimoponimanie po  samym otvlechennym problemam, on, vospol'zovavshis'
pervoj zhe pauzoj, myagko opuskaetsya s kosmicheskih vysot i govorit:
     -- Kstati, ne podkinul by ty mne desyatku na paru nedel'?
     Takoj rezkij perehod podavlyaet fantaziyu,  i ya nichego ne mogu pridumat'.
Glavnoe, neponyatno: pochemu kstati? No odolzhency, oni takie -- im vse kstati.
Pervye  dve samye dragocennye sekundy  prohodyat v  zameshatel'stve...  I  eto
gubit  delo.  Ved' to, chto ya ne srazu  otvetil, samo po sebe dokazyvaet, chto
den'gi u menya est'. V takih sluchayah  trudnee vsego dokazat', chto tvoi den'gi
nuzhny tebe samomu. Tut uzh nichego ne podelaesh', prihoditsya vykladyvat'sya.
     Konechno,  nekotorye  chudaki vozvrashchayut vzyatye den'gi, no v sushchnosti oni
delayut  vrednoe  delo.  Ved'   esli  b  ih  ne   bylo,   institut   zlostnyh
neplatel'shchikov dolgov  davno  vymer by. A tak on sushchestvuet i preuspevaet za
schet moral'nogo kredita etih chudakov.
     Odnazhdy ya vse zhe otkazal  odnomu takomu  yavnomu  odolzhencu. No  tut  zhe
vynuzhden byl raskayat'sya.
     Vstretilis' my s nim v kafe. YA ego, mozhet byt', i ne zametil by, esli b
ne  gnusnaya  muzhskaya  privychka  oglyadyvat'   chuzhie   stoliki.  Nashi  vzglyady
stolknulis',  i ya  s nim pozdorovalsya.  Mne  pokazalos',  chto  on dostatochno
prochno sidit za svoim stolikom. Odnako on neozhidanno legko otdelilsya ot nego
i, radostno ulybayas', napravilsya ko mne.
     -- Privet, zemlyak! -- kriknul on eshche izdali.  YA  posurovel, no bylo uzhe
pozdno. U nekotoryh lyudej  dostatochno odin  raz neostorozhno prikurit', chtoby
oni potom vsyu zhizn' vas nazyvali zemlyakom.
     YA reshil ne dopuskat' nikakoj famil'yarnosti, a  tem  bolee panibratstva.
On dovol'no bystro ischerpal vse svoi zhalkie priemy predvaritel'noj obrabotki
i, kak by mezhdu prochim, zadal rokovoj vopros.
     -- Netu, -- skazal ya emu, vzdohnuv  i dovol'no fal'shivo hlopnul sebya po
pidzhaku, kstati, kak raz po tomu mestu, gde lezhal koshelek. Odolzhenec snik. YA
byl  dovolen  proyavlennoj  tverdost'yu i, reshiv  slegka  smyagchit' svoj otkaz,
neozhidanno skazal:
     -- Konechno, esli oni tebe ochen' nuzhny, ya mog by zanyat' u tovarishcha...
     -- Prekrasno, -- ozhivilsya on, -- shodi pozvoni, ya tebya podozhdu zdes'.
     On uselsya za moj stolik. Takogo oborota dela ya ne ozhidal.
     --  No on daleko zhivet, -- skazal ya,  starayas' pogasit' ego neozhidannyj
entuziazm i vernut' pervonachal'nuyu atmosferu beznadezhnosti.
     --  Nichego,  --  otvetil  on  radostno,  ne  davaya  mne  pogasit'  svoj
entuziazm, a takzhe vernut' pervonachal'nuyu atmosferu beznadezhnosti. -- YA budu
pit' kofe i zhdat', -- dobavil on, dostavaya sigaretu iz  moej pachki, lezhavshej
na stole, kak by polnost'yu otdavayas' na moe popechenie...
     --  Tak  ya  uzhe  zakazal  sebe obed, --  skazal  ya, nezametno  dlya sebya
perehodya v oboronu.
     -- Poka ego prinesut, ty uspeesh' sbegat'. V krajnem  sluchae ya ego s®em,
-- skazal on, -- a ty sebe potom eshche zakazhesh'...
     Slovom, boj byl proigran. Protiv prirody ne popresh'. Esli  ty ne umeesh'
vrat' ekspromtom, luchshe ne beris'.
     Prishlos' v slyakot' uhodit' iz teplogo kafe na ulicu. Sobstvenno govorya,
zvonit' bylo nekuda, no ya zashel za ugol i yurknul v telefonnuyu budku.
     V  etoj  budke ya prosidel  minut pyatnadcat'.  Vynul iz  koshel'ka nuzhnuyu
summu deneg i  polozhil  v karman. Potom vynul  stoimost' obeda  i  polozhil v
drugoj karman. Koshelek sunul na mesto. Teper' on byl pochti pustoj.
     Posle etogo ya  medlenno  vozvratilsya v kafe, starayas' chitat' po  doroge
gazetnye  vitriny. No prochitannoe v  golovu ne  lezlo, potomu  chto ya  boyalsya
sputat'  karmany  i  obrushit'   na  svoyu  golovu  sobstvennoe   zdanie  lzhi,
ustojchivost' kotorogo, v konechnom itoge, vsegda okazyvaetsya illyuziej.
     Kogda ya  voshel v kafe,  on dozhevyval moj obed i  sobiralsya pristupit' k
moemu kofe. YA dal  emu den'gi,  i on, ne schitaya, sunul ih v karman. V tu  zhe
sekundu  ya  okonchatel'no  uverilsya, chto  ih  obratnyj  put' budet  dolgim  i
izvilistym. Tak ono i okazalos'.
     -- YA  tebe  zakazal  kofe, --  skazal  on  predupreditel'no.  -- Sejchas
prinesut.
     Mne nichego  ne ostavalos', kak vypit' kofe,  potomu chto appetit  u menya
propal.  Oficiantka prinesla kofe vmeste so schetom. Prichem posle togo  kak ya
rasplatilsya  za s®edennyj  im moj obed,  on  shchedro sunul ej na chaj,  kak  by
popravlyaya  moyu  bestaktnost' i izobrazhaya  iz sebya  skuchayushchego,  no  vse  eshche
blagorodnogo bogacha...
     Odolzhency, oni  vse takie. Oni shirokim  zhestom priglashayut  vas v taksi,
dayut vam vozmozhnost'  pervym vojti  i poslednim  vyjti,  chtoby ne meshat' vam
rasplachivat'sya.
     Govoryat,  Vil'yam SHekspir  skazal, chto, odalzhivaya  den'gi, my  teryaem  i
den'gi i druzej.  U  menya poluchilos' naoborot, to est' den'gi-to ya, v obshchem,
poteryal, no zato priobrel somnitel'nogo druga.
     Odnazhdy  ya  emu  skazal,  chto  kazhdyj  chelovek  v  Bol'shom Dolgu  pered
obshchestvom. On  so  mnoj ohotno  soglasilsya. Togda  ya  ostorozhno dobavil, chto
ponyatie  Bol'shoj  Dolg v  sushchnosti  sostoit iz  mnozhestva malen'kih  dolgov,
kotorye my obyazany vypolnyat', dazhe esli oni poroj obremenitel'ny. No tut  on
so  mnoj  ne  soglasilsya.  On  ukazal, chto ponyatie  Bol'shoj  Dolg --  eto ne
mnozhestvo malen'kih dolgov, a imenno Bol'shoj Dolg, kotoryj nel'zya raspylyat',
ne  riskuya stat' vul'garizatorom. Krome togo, on  obnaruzhil v moem ponimanii
Bol'shogo  Dolga  otgoloski  teorii malyh  del,  davno  osuzhdennoj  peredovoj
russkoj kritikoj.  YA reshil,  chto rashody na  osadu etoj kreposti  prevzojdut
lyubuyu kontribuciyu i ostavil ego v pokoe.
     No  vot chto  udivitel'no.  Lyudyam  bezuprechno chestnym legche  otkazat'  v
odolzhenii, chem  sub®ektam  s  oblegchennoj,  ya  by skazal,  sportivnogo  tipa
sovest'yu. Otkazyvaya pervym, my uspokaivaem sebya  tem, chto delaem  eto ne  iz
boyazni poteryat' den'gi.
     Kuda slozhnej  s  odolzhencami. Davaya  im  vzajmy,  my znaem, chto riskuem
poteryat'  den'gi,  no i oni,  konechno, znayut, chto  my znaem ob  etom  riske.
Sozdaetsya shchekotlivoe  polozhenie. Svoim  otkazom my  kak by  podryvaem veru v
cheloveka, v sushchnosti nanosim emu oskorblenie, podozrevaya ego v potencial'nom
vymogatel'stve.
     Ob  odnom  iz svoih dolzhnikov ya hochu rasskazat'  popodrobnej. Ne skroyu,
chto, krome  otvlechennoj  issledovatel'skoj zadachi, ya  hochu pri pomoshchi  etogo
rasskaza  chastichno  vosstanovit'  svoi  filantropicheskie  ubytki,  a   takzhe
pripugnut'  vozmozhnost'yu pechatnogo  razoblacheniya  ostal'nyh dolzhnikov. Ih ne
tak uzh  mnogo.  Na dvesti s lishnim  millionov  zhitelej nashej  strany chelovek
sem'-vosem'.  V  sushchnosti  govorya,  nichtozhnyj  procent. No vse-taki  priyatno
uznat', chto u cheloveka prosnulas' sovest', a  k tebe  vozvrashchayutsya bez vesti
propavshie  den'gi. YA  by skazal  tak:  net  nichego  svoevremennej neozhidanno
vozvrashchennogo  dolga, i net nichego  neozhidannej  svoevremenno  vozvrashchennogo
dolga.  Kazhetsya,  eto neploho skazano?  Voobshche,  kogda  my  govorim  o svoih
poteryah, golos nash priobretaet nepoddel'nyj pafos.
     Tak vot. Nachalos' vse  s togo, chto ya  poluchil  v  odnom  meste dovol'no
znachitel'nuyu summu  deneg. YA ne nazyvayu  etogo mesta, potomu  chto vy tam vse
ravno nichego ne poluchite.
     Poddavshis'  obshchemu  povetriyu,  ya  reshil  priobresti  sebe   sobstvennyj
transport. Mashinu ya  srazu zhe  otverg.  Vo-pervyh, nado imet' na nee  prava.
Hotya  nekotorye sejchas  prava  pokupayut.  No  eto,  po-moemu, glupo.  Kupit'
mashinu, kupit'  prava, a potom  v odin  prekrasnyj den' popast' v avariyu i v
luchshem sluchae lishit'sya mashiny vmeste s pravami. YA  uzh ne govoryu  o  tom, chto
deneg u menya bylo raz v pyat' men'she, chem na nee nado.
     Po vsem  etim prichinam mashinu ya otverg.  YA  snyal  s voobrazhaemoj mashiny
odno koleso i poluchilsya trehkolesnyj komfortabel'nyj motocikl s kolyaskoj.
     Odnako posle zrelyh razmyshlenij ya ponyal, chto motocikl s kolyaskoj mne ne
podhodit,   vvidu   ego  neispravimoj  assimetrichnosti.   YA  znal,  chto  eta
assimetrichnost' budet menya postoyanno  razdrazhat' i  delo konchitsya tem, chto ya
snesu kolyasku pri pomoshchi dorozhnogo stolba.
     V konce koncov ya ostanovilsya na velosipede  i kupil ego. YA  nashel v nem
ryad  bezuslovnyh preimushchestv.  |to samyj  legkij,  samyj  besshumnyj i  samyj
proverennyj vid  transporta. K  tomu  zhe  zdes' ya ekonomil  na benzine,  ibo
dvigatel' ego pitaetsya svoimi vnutrennimi silami, nahoditsya, tak skazat', na
hozraschete.
     S  mesyac  ya gonyal na svoem  velosipede  i byl  vpolne  dovolen  im.  No
odnazhdy, kogda ya ehal na polnoj skorosti, neozhidanno iz-za povorota vyskochil
avtobus.  Polumertvyj  ot  straha,  ya  vyvernulsya  iz-pod  ego  ognedyshashchego
radiatora, vletel na trotuar, otkuda, ne snizhaya skorosti, vorvalsya v chasovuyu
masterskuyu.
     -- CHto  sluchilos'?! -- zakrichal  odin  iz  masterov, vskakivaya i  ronyaya
erevanskij budil'nik, kotoryj pokatilsya po  polu,  izdavaya mnogoplastinchatyj
zvon vostochnogo barabana s bubencami.
     -- Garantijnyj  remont, -- skazal  ya  spokojnym  golosom, udarivshis'  o
budochku kassy i neozhidanno legko ostanovivshis'.
     -- CHoknutyj, -- pervaya dogadalas' kassirsha i zahlopnula okoshechko kassy.
     YA  prishel v sebya i, chtoby ne menyat' vygodnogo vpechatleniya, molcha  vyvel
svoj velosiped. Kraem glaza zametil,  chto u odnogo chasovshchika vypalo iz glaza
steklyshko.  YA   pochemu-to  podumal,   chto  steklyshko  chasovshchika   i  monokl'
aristokrata  imeyut v svoem naznachenii strannoe shodstvo. CHasovshchik pri pomoshchi
svoego  uvelichitel'nogo  stekla  uvelichivaet  melkie  mehanizmy,  a lyubiteli
monoklya, veroyatno, dumayut,  chto to zhe samoe proishodit s lyud'mi,  na kotoryh
oni smotryat.
     Potom po  doroge  mne  prishlo v golovu, chto, shagaya ryadom s velosipedom,
legche i  bezopasnej predavat'sya mechtam, chem  verhom  na velosipede, i potomu
reshil bol'she im ne pol'zovat'sya. V konce koncov velosipedistu  sostyazat'sya s
avtobusom vse ravno, chto legkovesu vyhodit' na ring protiv tyazhelovesa.
     Pridya domoj,  ya  postavil svoj  velosiped v saraj  i  bol'she  o nem  ne
vspominal.
     Primerno  cherez  mesyac  k  nam  domoj prishel moj dal'nij  rodstvennik i
napomnil  o  nem. Voobshche,  esli k  vam  prihodit  vash  dal'nij  rodstvennik,
kotorogo  vy davno ne videli, nichego horoshego ne zhdite. Vy  perezhili trudnye
gody stanovleniya i eshche chego-to tam, a on v eto vremya propadal chert ego znaet
gde.  A  potom, kogda  vy  vstali  na  nogi  i  dazhe  priobreli  sobstvennyj
velosiped, on kak ni v chem ne byvalo prihodit k  vam domoj, ulybaetsya  vsemi
svoimi tridcat'yu dvumya rezcami i nachinaetsya velikoe kumovstvo.
     Predstav'te sebe  krepysha nebol'shogo  rostochka,  v  nesgoraemoj kozhanoj
tuzhurke,   s   moshchnym  mozolistym  rukopozhatiem.   Rabotaet  v   gorode   na
benzokolonke,  a  zhivet v  derevne v  desyati kilometrah  ot  goroda. On  eshche
krest'yanin, no uzhe  rabochij...  On  voploshchaet v odnom  lice  oba  pobedivshih
klassa.
     I vot stoit  peredo  mnoj etot samyj Vanechka  Mamba, i takaya sila zhizni
pret iz kazhdoj  skladki ego kozhanoj tuzhurki,  luchitsya v zolotistyh glazah, v
plotnyh zubah, pohozhih na kostyashki gazyrej, chto kazhetsya, zahochet -- i vyp'et
pivnuyu kruzhku benzina, zakurit sigaretu, i ni cherta s nim ne budet.
     -- Privet, -- govorit  i  zhmet ruku. Takoe, znaete, krepkoe rukopozhatie
volevogo muzhchiny.
     -- Zdravstvuj, -- govoryu, -- Vanechka, kakimi sud'bami?
     -- Slyhal, velosiped prodaesh', hochu kupit'.
     Ne znayu, otkuda on  vzyal, chto ya prodayu velosiped. YA dazhe ne podozreval,
chto on znaet  o  ego  sushchestvovanii. No  Vanechka  Mamba  odin  iz teh lyudej,
kotorye znayut o vas bol'she,  chem vy sami o sebe. "A pochemu by ne prodat', --
dumayu ya, -- ochen' dazhe kstati..."
     -- A chto, -- govoryu, -- prodam.
     -- Skol'ko?
     -- Snachala posmotri...
     -- A ya uzhe smotrel, -- govorit on i ulybaetsya, -- vizhu, saraj otkryt...
     Velosiped stoil  rublej  vosem'sot starymi den'gami.  Skinul  sotnyu  na
amortizaciyu.
     -- Sem'sot...
     -- Ne pojdet.
     -- A skol'ko dash'?
     -- Trista!
     Nu, dumayu,  sejchas nachnetsya vstrechnyj  process.  Odin  budet  povyshat',
drugoj ponizhat'. V kakoj-to tochke interesy sol'yutsya.
     -- Horosho, -- govoryu, -- shest'sot.
     -- Bros', -- govorit, -- trepat'sya, trista rublej na ulice ne valyayutsya.
     -- A velosiped, konechno, valyaetsya?
     -- Kto zhe sejchas ezdit na velosipede? Odni sel'skie pochtal'ony.
     -- Zachem zhe ty pokupaesh'?
     -- Mne na rabotu daleko ezdit', ya vremenno, poka mashinu ne kupil.
     -- Pokupaesh' mashinu, a torguesh'sya iz-za velosipeda.
     --  Potomu,  --  govorit,  --  i  pokupayu  mashinu, chto  torguyus'  iz-za
velosipeda.
     Nu  chto  ty  emu skazhesh'?  Na to on  i  Vanechka Mamba,  chelovek  horosho
izvestnyj v nashem gorode, osobenno v shoferskih krugah.
     -- Nu horosho, -- govoryu, -- za skol'ko kupish'?
     -- A ya skazal. Ne pojdesh' zhe ty s nim na tolchok.
     -- Ne pojdu.
     -- V komissionke tozhe ne primut.
     -- Nu ladno, -- govoryu, -- beri za chetyresta, raz ty vse znaesh'.
     -- Ladno, -- govorit Vanechka,  -- beru za trista pyat'desyat, chtob i tebe
i mne ne bylo obidno. Vse zhe my rodstvenniki.
     -- CHert  s  toboj, -- govoryu, -- beri za trista pyat'desyat. No otkuda ty
uznal, chto ya prodayu velosiped?
     -- A ya, -- govorit, -- videl, kak ty ezdish' na nem. Dumayu -- etot dolgo
ne naezdit: ili razob'etsya, ili prodast.
     Vanechka hozyajstvenno oglyadel komnatu i govorit, opyat' zhe ulybayas' vsemi
svoimi gazyryami:
     -- Mozhet, eshche chego prodash'?
     -- Net, --  govoryu, -- poka s tebya hvatit. My vyshli iz komnaty. YA stoyal
na kryl'ce, a on spustilsya vo dvor i vyvel iz saraya velosiped.
     -- A gde zhe, -- govorit, -- nasos?
     -- Pacany stashchili.
     -- Nu  vot, a eshche torgovalsya,  -- govorit Vanechka, saditsya na velosiped
i, ob®ezzhaya dvor, pouchaet: -- Nado  povesit' zamok na  saraj. YA tebe privezu
horoshij zamok.
     -- Zamok, -- govoryu, -- ne tvoya zabota. Ty mne den'gi davaj.
     -- Vot v voskresen'e prodam grushi i privezu den'gi,  -- govorit Vanechka
i, ne slezaya s velosipeda, vyezzhaet so dvora.
     Ne ponravilos' mne eto. No chto podelaesh', kak-nikak rodstvennik, hot' i
dal'nij. YA i ran'she govoril, chto luchshe odin blizkij drug, chem desyat' dal'nih
rodstvennikov. No ne vse eto ponimayut, osobenno v nashih krayah.
     I vot vstrechayu ego cherez nedelyu na ulice.
     -- Nu kak, prodal grushi?
     -- Prodal, no sam znaesh', v etom godu na nih takoj urozhaj, chto vygodnej
svin'yam skormit'.
     -- CHto zh, ty nichego ne vyruchil?
     -- Da vyruchil babam na tryapki. Sam znaesh',  u menya pyatero devchonok.  Da
eshche zhena beremennaya. Odno razorenie ot etih zaraz.
     -- CHto zh ty, -- govoryu, -- zhenu muchaesh' -- hvatit huliganit'.
     -- Mne, --  govorit, -- mal'chik  nuzhen.  A den'gi za mnoj  ne propadut.
Skoro vinograd pospeet, a tam hurma, a tam mandariny. Kak-nibud' vykruchus'.
     -- Nu, -- govoryu, -- davaj, vykruchivajsya.
     Na  tom  i  rasstalis'.  S  dolzhnikom  prihoditsya  schitat'sya.  Dolzhnika
leleesh', inogda dazhe prihoditsya raspuskat' sluhi o ego chestnosti.
     No vot prishel sezon vinograda, potom otoshla hurma, poyavilis' mandariny,
a Vanechka vse ne idet.
     Kak-to  uznayu  storonoj,  chto zhena  ego opyat'  rodila dochku, i  ya reshil
napomnit'  o  sebe pod  vidom  pozdravitel'nogo  pis'ma.  Tak,  mol,  i tak,
pozdravlyayu  s ocherednoj dochkoj. Kak-nibud' zahodi,  ya  zhivu na starom meste.
Posidim za butylochkoj vina, pogovorim o tom o sem.
     CHerez nedelyu prishel otvet. Nu i pocherk, pishet, u tebya hrenovyj, starshaya
dochka edva razobrala. Spasibo, govorit, za pozdravlenie, eshche odnu dochku zhena
rodila. Sovsem zaputalsya v  imenah.  U nas, govorit, v derevne elektrichestvo
proveli. Za nego tozhe nado platit'. Za  dolg pomnyu, no nichego, Vanechka Mamba
kak-nibud' vykrutitsya. A v konce pis'ma  eshche sprashivaet, kupil li ya zamok na
saraj. Esli ne kupil, govorit, ya tebe privezu.
     Nu,  dumayu, propali moi den'gi. Tak i ne  videlsya s nim  do  sleduyushchego
leta. Pro dolg pochti zabyl.
     Kak-to  idu po  bazaru,  slyshu, menya  kto-to  oklikaet.  Smotryu,  stoit
Vanechka Mamba za  celoj goroj  arbuzov. Hrustit  bol'shushchim  lomtem, sverkaet
zubami, krichit:
     -- Mambavskie arbuzy,  naletaj,  poka  sam  ne  s®el!  Kakaya-to zhenshchina
sprashivaet menya, chto eto za sort -- mambavskie arbuzy.
     --  Vy ne znaete mambavskie arbuzy?  -- smeetsya Vanechka i,  nashpiliv na
nozh kusok myasistoj myakoti, suet grazhdanke pryamo v lico.
     -- YA  ne hochu probovat', ya tol'ko  sprashivayu, --  stydlivo otstranyaetsya
grazhdanka.
     -- YA  ne proshu pokupat', ya proshu  tol'ko poprobovat' mambavskie arbuzy!
-- pochti rydaet Vanechka.
     V konce  koncov grazhdanka probuet, a poprobovav,  ne reshaetsya ne vzyat'.
Smotryu, na kazhdom arbuze vyskobleno, kak firmennyj znak, bukva "M".
     -- CHto eto eshche, -- govoryu, -- za mechenye atomy?
     --  |to my s odnim starikom  vezli iz derevni arbuzy,  tak  ya,  chtob ne
pereputat', peremetil svoi.
     A  sam smeetsya.  Ne uspel  ya emu napomnit' o dolge, kak on  sunul mne v
ruku dovol'no uvesistyj arbuz. YA popytalsya otkazat'sya, no Vanechka vzorlil:
     -- Rodstvenniki my ili net? S ogoroda! Svoi! Nekuplennye!
     Prishlos'  vzyat'. S  podarennym  arbuzom v  ruke govorit'  o dolge  bylo
kak-to neudobno, i  ya promolchal.  CHert s nim,  dumayu, hot'  arbuz poluchil za
velosiped.
     Potom  mne rasskazyvali, chto on zdorovo nakryl etogo starichka. Poka oni
ehali na gruzovike verhom na svoih arbuzah, starichok zasnul, a Vanechka uspel
peremetit' svoim piratskim  nozhom dva desyatka starikovskih arbuzov. Vot oni,
mambavskie arbuzy!
     CHerez  polgoda  s odnim  priyatelem  ya sluchajno  zaehal na benzokolonku.
Tovarishchu  nado bylo  zapravit'  mashinu.  Smotryu, Vanechka  moj  hodit  vokrug
"Volgi" i s takoj ugryumoj dobrozhelatel'nost'yu polivaet ee iz shlanga.
     -- Privet, -- govoryu, -- Vanechka. Ty chto, mojshchikom stal?
     -- A, -- govorit, -- zdravstvuj. -- Vyklyuchaet svoj shlang i podhodit. --
Ty chto, v samom dele nichego ne znaesh'?
     -- A chto ya dolzhen znat'?
     -- YA zhe kupil "Volgu". |to moya "Volga".
     -- Molodec, -- govoryu, -- slov na veter ne brosaesh'.
     -- A  eshche rodstvennik,  -- zhaluetsya Vanechka, obrashchayas' k  tovarishchu.  --
Kogda  on kupil  velosiped,  ya uznal ob etom.  A kogda  ya kupil  "Volgu", on
nichego ne znaet. Gde zhe spravedlivost'?
     -- Pro velosiped, -- govoryu, -- luchshe ne vspominaj.
     --  Ne,  -- govorit, --  ya  tebe  za  nego  zaplachu,  hot'  eto  byl  i
barahlinskij velosiped da eshche i bez nasosa. No sejchas ya zateyal  dom stroit',
ves' v dolgah. Vot postroyu dom, srazu so vsemi rasplachus'.
     -- Frukty, -- govoryu, -- nebos' vozish'?
     --  Ne govori, odno razorenie.  Avtoinspekciya sbesilas'.  Ili sovsem ne
berut ili berut tak mnogo, chto nevygodno vozit'.
     Kogda my ot®ehali, tovarishch moj skazal:
     -- |tot tvoj Vanechka mahinacii ustraivaet s benzinom. Popadetsya.
     -- Pust' popadetsya, -- govoryu, hotya byl uveren, chto on ne popadetsya.
     CHerez nekotoroe vremya vstrechayu odnogo nashego obshchego znakomogo.
     -- Slyhal, Vanechku Mamba v tyazhelom sostoyanii v bol'nicu svezli?
     -- CHto sluchilos', -- govoryu, -- benzokolonka vzorvalas'?
     --  Net, -- govorit,  -- v yamu s izvestkovym  rastvorom upal. On zhe dom
stroit.
     -- Nichego, -- govoryu, -- Vanechka vykrutitsya kak-nibud'.
     -- Net, -- govorit, -- ne zhilec.
     Prolezhal Vanechka v bol'nice  s  mesyac. Hotel  ya bylo navestit'  ego, da
kak-to neudobno stalo. Dumayu, reshit,  chto prishel za den'gami. A potom slyshu,
-- vstal, vykrutilsya. YA byl v etom uveren. Slishkom u nego mnogo  del na etom
svete ostalos', da eshche takih, chto drugomu ne poruchish'. Ne spravitsya.
     Proshel god.  Odnazhdy peredayut  mne  priglashenie  iz derevni:  u Vanechki
dvojnoj prazdnik, novosel'e i syn rodilsya.
     Nasmotrelsya ya na eti prazdnestva. Priglashayut chelovek dvesti, trista, za
stol  nachinayut  sazhat' chasov  v dvenadcat' nochi. Poka  vse prigotovyat,  poka
dozhdutsya  prihoda nachal'stva.  A glavnoe,  prinosheniya. Stoit  posredi  dvora
derevenskij  glashataj, ryadom  s nim sidit devochka  za stolikom. Ona slyunyavit
karandash  i  zapisyvaet  v  uchenicheskuyu  tetrad',  kto  chto  prines. Podarki
den'gami, no bol'she naturoj.
     -- Vaza prekrasnaya,  kak luna, --  krichit glashataj, vysoko  podnimaya ee
nad golovoj i pokazyvaya  vsem gostyam. --  CHistaya  i prozrachnaya, kak  sovest'
dorogogo gostya, -- improviziruet on.
     --  Odeyalo  russkoe,  --  krichit  glashataj,  vdohnovenno   razvorachivaya
steganoe  odeyalo.  --  Pod  takim mozhno  ulozhit'  celyj  polk, --  besstydno
dobavlyaet on, hotya razmery odeyala samye obyknovennye.
     Osobenno v etom otnoshenii otlichayutsya bzybcy. Oni slova ne mogut skazat'
bez  preuvelicheniya.  Poka  glashataj  krasnobajstvuet,   gost'  s  komicheskoj
skromnost'yu stoit pered nim, nizko opustiv  golovu. Na samom dele on  iskosa
sledit za devochkoj, chtoby ona pravil'no zapisala ego familiyu i imya. Potom on
prisoedinyaetsya k zritelyam, a glashataj uzhe prevoznosit sleduyushchij podarok.
     --  Skatert' carskaya, -- krichit krasnobaj i zhestom derevenskogo  demona
vskidyvaet  v  rukah  skatert'.  Odnim  slovom, eto  svoeobraznyj spektakl'.
Konechno, esli ty prishel bez podarka, tebya nikto ne progonit, no obshchestvennoe
mnenie sozdaetsya.
     V  obshchem, ya ne poehal, no vse zhe poslal emu pozdravitel'noe pis'mo, uzhe
bez vsyakih namekov.

     Kak-to stoyu na privokzal'noj ploshchadi odnogo  iz nashih rajonnyh gorodkov
i dumayu, kak by mne dobrat'sya domoj: to li ehat' na elektrichke, to li lovit'
poputnuyu...
     Slyshu, kto-to oklikaet menya. Smotryu -- Vanechka vyglyadyvaet iz "Volgi".
     -- Ty kak syuda popal?
     -- V komandirovke byl. A ty chto?
     -- Da vot v Sochi proshvyrnulsya. Sadis' podvezu.
     Sel  ya  ryadom  s   nim,  i  my  poehali.  V   mashine  stoyal  ustojchivyj
subtropicheskij aromat kontrabandy.  Posle  bol'nicy  ya  Vanechku  ni  razu ne
videl.  On pochti  ne izmenilsya, tol'ko lico slegka  obescvetilos', kak budto
ego promokashkoj obsushili. No vse takoj zhe veselyj, zuby blestyat.
     -- Poluchil, -- govorit, -- tvoe pis'mo. Kutezh byl otlichnyj, naprasno ne
priehal.
     -- Kak eto ty v yamu s izvest'yu popal?
     -- Da-a, neohota vspominat'.  CHut' koncy ne  otdal.  Mozhno skazat', uzhe
tam byl. Zato u menya syn rodilsya cherez etu yamu.
     -- Kak tak?
     -- YA dumayu tak, chto u menya dlya pacana izvesti v organizme ne hvatalo.
     -- Nu, izvesti u tebya hvatalo.
     --  Krome  shutok, -- smeetsya Vanechka,  --  mozhet,  ya  nauchnoe  otkrytie
sdelal. Napishi  v kakoj-nibud' zhurnal'chik, --  den'gi popolam. Hotya  tebya ne
napechatayut.
     -- |to pochemu? -- nastorozhilsya ya.
     -- Pocherk u tebya nikudyshnyj, -- govorit, -- ne stanut razbirat'.
     -- Bros', -- govoryu, -- travit'. Luchshe rasskazhi, kak dela.
     -- Da  kak skazat', -- tyanet Vanechka, a sam vklyuchil  odnoj rukoj radio,
nashchupal dzhaz, vyrovnyal, otpustil.
     -- Poryadka net, -- neozhidanno dobavil on, -- vot chto ploho.
     -- CHto eto ty stal zabotit'sya o poryadke?
     -- Vot vozil v Sochi mandariny. Na dvesti kilometrov chetyre  inspektora,
razve eto  poryadok?  Net, ty ne perebivaj, -- dobavil on,  hotya ya i ne dumal
ego perebivat'. -- Troe  berut,  chetvertyj  otkazyvaetsya. Razve eto poryadok?
Dogovorites' mezhdu soboj  v  konce koncov! Ili sovsem ne  berite ili  berite
vse. Ne mogu zhe ya skazat', chto s troimi uzhe poladil. |to zhe nechestno?
     -- Konechno,  nechestno,  -- govoryu, a  sam dumayu:  interesnaya  veshch' eto,
chestnost'. Ne udivitel'no, chto  kazhdyj kroit  ee po-svoemu. Udivitel'no, chto
nikto bez nee obojtis' ne mozhet.
     -- Horosho, -- govoryu, -- Vanechka. U  tebya  est' mashina, est'  dom, est'
syn. Bros' ty eto vse, chto tebe eshche nado?
     -- Uliki, -- govorit, -- eshche hochu zavesti.
     -- Kakie takie uliki?
     -- Pchely. Moj sad obzhirayut chuzhie pchely. Luchshe svoih zavedu. Poprobuyu.
     -- Nu, -- govoryu, -- probuj. CHego ty tol'ko eshche ne proboval.
     -- Horoshego pchelovoda ne znaesh'?
     -- Net, ne znayu.
     Pomolchali nemnogo. No Vanechka besplatno molchat' ne lyubit.
     -- Poslushaj, chto eto za kampaniya poshla naschet domov?
     -- A chto, tebya bespokoyat?
     -- Sam znaesh', vsyakie zavistniki. ZHaluyutsya. Otkuda, mol, dom, mashina...
Predsedatel' uzhe vyzyval.
     -- Nu i chto?
     -- YA emu  govoryu, kogda  komissiya  ili tam  delegaciya  -- ty  ih ko mne
privodish'. Vot, mol, zazhitochnyj krest'yanin. A sejchas prodaesh'?
     -- A on chto?
     -- S menya, -- govorit, -- tozhe sprashivayut...
     My tak i ne dogovorili. Sluchilos' neozhidannoe.
     My ehali  s bol'shoj skorost'yu, no,  hotya dorogi nashi virazhiruyut, ya  byl
spokoen.  Vanechka  i  v armii pyat' let prosidel za rulem  i voobshche prekrasno
chuvstvuet mashinu.  Sejchas  my  v®ezzhali v  chertu goroda,  a on  vrode  i  ne
sobiralsya snizhat' skorost'. I  vot u  avtobusnoj ostanovki  naprotiv vokzala
zhenshchina vyryvaetsya iz ocheredi i, kak ochumevshaya ovca, bezhit  cherez ulicu. "Ne
uspeem!"  --  mel'knulo  v golove,  i v  to  zhe mgnovenie  razdalsya  skrezhet
tormozov, shipenie volochashchejsya  reziny,  krik tolpy. Mashina udarila  zhenshchinu,
otbrosila ee na neskol'ko metrov i ostanovilas'.
     K  zhenshchine podbezhali lyudi. Podnyali ee, stali uvodit'  v  storonu. U nee
bylo  blednoe oderevenevshee lico. No vdrug ona  neozhidanno zatryasla rukami i
stala gnevno otbivat'sya ot pomoshchnikov.
     Kakoj-to paren' podbezhal k mashine, zaglyanul v nee i zaoral:
     -- CHto stoish', Vanechka, gazuj!
     Vanechka dal zadnij hod,  vyrulil na privokzal'nuyu  ploshchad', vyrvalsya na
avtostradu  i tak gazanul, chto fary pronosilis' mimo nas, kak meteory. Minut
desyat' my ehali  s takoj pozharnoj skorost'yu,  i kazhduyu sekundu ya ozhidal, chto
vot-vot my otpravimsya v te mesta, otkuda Vanechka, mozhet, i vykarabkaetsya, no
na sebya ya ne ochen' nadeyalsya.
     -- Ty chto, sbesilsya, -- krichu emu. -- Tishe!
     -- CHankajshist prisosalsya!
     YA oglyanulsya. Za nami mchalsya motocikl avtoinspektora. Vanechka zavernul v
pereulok, i mashina, vibriruya, zaprygala po bulyzhnoj mostovoj. Motocikl ischez
bylo,  no cherez  neskol'ko  sekund  snova poyavilsya v konce kvartala. Vanechka
zavernul v sovsem gluhoj pereulok, proehal ego i vdrug tak rezko zatormozil,
chto ya udarilsya golovoj o dvercu, za kotoruyu derzhalsya. V dvuh shagah ot mashiny
ziyala svezhevyrytaya  yama, ryadom valyalas' betonnaya truba.  Vanechka  poproboval
dat' zadnij hod,  no  mashina  zabuksovala.  Grohot  motocikla  narastal, kak
zheleznyj rok.
     CHerez   neskol'ko   sekund   ryadom   s    nami   ostanovilsya   motocikl
avtoinspektora.  On  zaglushil  motor  i  podoshel  k  nam  pruzhinistym  shagom
ukrotitelya.
     -- Pochemu ehal s povyshennoj skorost'yu? Pochemu ne ostanovilsya srazu?
     -- Ne slyshal signala,  dorogoj,  --  skazal  Vanechka. Stalo  yasno,  chto
avtoinspektor  nichego ne znaet o sluchivshemsya na vokzale.  Vse-taki on uporno
pytalsya chto-to  zapisat'  i chto-to  treboval  u  Vanechki.  Vanechka vyshel  iz
mashiny.  YA ego vpervye  videl v takom  unizhennom  sostoyanii. On  prosil,  on
umolyal, on klyalsya, on nazyval obshchih znakomyh, govoril,  chto oni  v  sushchnosti
oba  rabotayut  v odnoj sisteme.  Potom  ya  zametil, chto on  mnogoznachitel'no
kivaet v moyu storonu, yavno prevyshaya znachenie moej lichnosti. Poluchalos',  chto
on vezet menya chut' li ne po zadaniyu mestnogo pravitel'stva. YA pojmal sebya na
tom, chto nezametno dlya sebya priosanilsya.
     V  konce  koncov Vanechka  ego ugovoril.  On  provodil avtoinspektora do
motocikla,  tak v nashih krayah provozhayut do  loshadi verhovogo gostya. YA dumayu,
chto on podderzhal by emu stremya, esli b ono imelos' u motocikla.
     --  Podumaesh',  chto on  iz  sebya  predstavlyaet  -- nishchij! -- neozhidanno
skazal  Vanechka, kak  tol'ko  avtoinspektor  uehal.  Vidimo,  eto  byl novyj
avtoinspektor, kotorogo on ne znal.
     Vanechka  sel v mashinu i  zakuril. YA reshil,  chto dorozhnyh priklyuchenij na
segodnya hvatit, i vyshel iz mashiny.
     -- Spasibo, -- govoryu, -- mne teper' nedaleko.
     -- Kak hochesh',  -- govorit on  i vklyuchaet motor. -- A naschet poryadkov ya
tebe pravil'no govoril.
     -- Kakih poryadkov? -- sprosil ya, nichego ne ponimaya.
     --  Ulicu razryli? Znaka  ne  postavili?  Ob®ezd  ne ukazali? |to  chto,
poryadok?
     YA tol'ko razvel rukami.
     Kak-to  neudobno  bylo  uhodit',  poka on  ne  vybralsya  otsyuda. YA  eshche
postoyal. Vanechka  dal zadnij hod, i poka  mashina, buksuya,  medlenno othodila
nazad,  ya glyadel na  ego  tverdoe  lico s  zhestkoj konkvistadorskoj skladkoj
vdol' shcheki, chetko ozarennoe gosudarstvennym elektrichestvom dorozhnogo fonarya.
     Vot takoj on, Vanechka  -- hishchnyj, naglyj, veselyj. CHelovek on, konechno,
ne glupyj, no vozit' s nim arbuzy na bazar ya by nikomu ne sovetoval.
     Posle mashiny  osobenno priyatno bylo idti  peshkom.  Voobshche  ya terpet' ne
mogu vsyakie avtomobil'nye proisshestviya. ZHalko mne kak-to peshehodov. Hot' ya i
ponimayu,  chto  zhalost' unizhaet cheloveka,  -- no nichego s  soboj podelat'  ne
mogu.  Horosho,  chto  oboshlos'  bez krovi.  Vidno, my  etu tetku  ne  stol'ko
udarili, skol'ko ispugali...
     Odnazhdy, mnogo let nazad, ya shel po Moskve, i u menya bylo ochen' skvernoe
nastroenie. YA konchal institut, a  kafedra ne prinimala moyu diplomnuyu rabotu.
CHto-to ona im tam ne  ponravilas'. Ona dazhe v  kakoj-to  mere  ih  ispugala.
Rabota byla dostatochno glupaya, no  rukovoditeli kafedry, da i ya, ne srazu ob
etom  dogadalis'. Pozzhe, vo vremya zashchity,  eto blagopoluchno vyyasnilos', i  ya
poluchil za nee horoshuyu ocenku. A togda u menya na dushe bylo nevazhno. Na ulice
holodno, skol'zko, na trotuarah mokraya  naled'. I vot ya vizhu, kak iz  uzkogo
proema mezhdu domami  vyezzhaet zadnim hodom gruzovaya mashina. Na trotuare dvoe
malyshej: odin let  vos'mi, drugoj let  chetyreh. Uvidev priblizhayushchijsya kuzov,
starshij brosil malysha i pereshel na bezopasnoe mesto. YA zaoral, chto bylo sil.
Malysh  nichego ne slyshal, on sledil za ulichnymi golubyami i byl v toj glubokoj
zadumchivosti,  v kotoroj byvayut tol'ko filosofy  i deti. On byl tak mal, chto
konec kuzova uzhe besprepyatstvenno proshel  nad ego golovoj. YA uspel podbezhat'
i  vyvoloch' ego  za  shivorot  iz-pod  kuzova.  K  schast'yu, mashina  shla ochen'
medlenno, byla gololedica, i shofer boyalsya slishkom rezko vyvalit'sya na ulicu.
     Malysh nichego ne ponyal. On byl tshchatel'no ukutan ot holoda, tol'ko parnaya
mordochka vyglyadyvala  iz-pod  pushistoj ushanki.  No  ni odna  mat',  ni  odin
voditel'  ne  mogut predusmotret'  vseh  sluchajnostej. Tut-to  na  pomoshch'  i
prihodyat  peshehody. No  i peshehodam  pomogayut takie  sluchai.  YA okonchatel'no
ponyal, chto smysl zhizni ne v diplomnoj rabote i dazhe ne v kafedre, a v chem-to
drugom.
     Mozhet  byt', v tom, chtoby byt' dostojnym peshehodom? V sushchnosti, vse eti
mashiny, samolety, parovozy -- ne chto  inoe, kak detskie kolyaski, kotorye my,
peshehody, tyanem za soboj ili katim vperedi sebya.
     Posle dolgogo  sideniya  v chuzhoj  mashine priyatno  i  legko  bylo idti po
zemle. Zemlya  -- ona vsegda svoya, kto by tam ee i kak by tam ee ni krutil. A
glavnoe -- oshchushchenie svobody i spokojstviya. Ne tebya neset kakaya-to sila, a ty
sam sebya nesesh'. K tomu zhe ty ni na kogo ne mozhesh' naehat'. Konechno, na tebya
mogut naehat', no esli tak dumat', i kirpich na golovu, kak govoritsya,  mozhet
upast'. Glavnoe, samomu ne shvyryat'sya kirpichami.
     YA shel  domoj, i mne priyatno  bylo dumat',  chto  ya v svoe vremya ne kupil
mashinu, a potom prodal velosiped.
     YA dumayu, chto luchshie mysli prihodyat nam v golovu, kogda my peredvigaemsya
so skorost'yu, ne prevyshayushchej pyat' kilometrov v chas.

Last-modified: Sun, 05 Nov 2000 09:34:46 GMT
Ocenite etot tekst: