Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Po  izd.:  F.  Iskander.  Stoyanka  cheloveka.
     Povesti  i  rasskazy.  SP "Kvadrat", 1995.
--------



     Pogovorim  prosto  tak.  Pogovorim  o  veshchah  neobyazatel'nyh  i  potomu
priyatnyh. Pogovorim o zabavnyh svojstvah chelovecheskoj prirody, voploshchennoj v
nashih znakomyh. Net bol'shego naslazhdeniya, kak govorit' o  nekotoryh strannyh
privychkah nashih  znakomyh. Ved' my ob etom govorim, kak  by prislushivayas'  k
sobstvennoj zdorovoj  normal'nosti, i v to zhe vremya  podrazumevaem, chto i my
mogli by pozvolit'  sebe takogo roda otkloneniya, no ne hotim, nam eto  ni  k
chemu. A mozhet, vse-taki hotim?
     Odno iz zabavnyh svojstv  chelovecheskoj prirody zaklyuchaetsya v  tom,  chto
kazhdyj  chelovek  stremitsya  doigryvat'  sobstvennyj  obraz,  navyazannyj  emu
okruzhayushchimi lyud'mi. Inoj pishchit, a doigryvaet.
     Esli, skazhem, okruzhayushchie zahoteli uvidet' v  tebe ispolnitel'nogo mula,
skol'ko  ni  soprotivlyajsya, nichego ne poluchitsya.  Svoim  soprotivleniem  ty,
naoborot, zakrepish'sya v etom zvanii. Vmesto prostogo ispolnitel'nogo mula ty
prevratish'sya v uporstvuyushchego ili dazhe ozloblennogo mula.
     Pravda, v otdel'nyh sluchayah cheloveku  udaetsya navyazat'  okruzhayushchim svoj
zhelatel'nyj obraz. CHashche vsego eto  udaetsya  lyudyam mnogo,  no  sistematicheski
p'yushchim.
     Kakoj, govoryat, horoshij byl by chelovek, esli b ne pil. Pro odnogo moego
znakomogo tak i  govoryat: mol, talantlivyj inzhener  chelovecheskih  dush, gubit
vinom svoj talant. Poprobuj vsluh skazat', chto on, vo-pervyh, ne  inzhener, a
tehnik chelovecheskih  dush,  a  vo-vtoryh,  kto  videl ego talant? Ne skazhesh',
potomu chto neblagorodno poluchaetsya. CHelovek i tak p'et,  a ty eshche oslozhnyaesh'
emu zhizn' vsyakimi klyauzami.  Esli  p'yushchemu ne mozhesh' pomoch', to,  po krajnej
mere, ne meshaj emu.
     No  vse-taki  chelovek  doigryvaet   tot  obraz,  kotoryj  navyazan   emu
okruzhayushchimi lyud'mi. Vot primer.
     Odnazhdy, kogda  ya  uchilsya v  shkole,  my vsem klassom rabotali  na odnom
primorskom pustyre, starayas' prevratit' ego v mesto dlya kul'turnogo  otdyha.
Kak eto ni stranno, v samom dele prevratili.
     My zasadili pustyr' evkaliptovymi sazhencami  peredovym dlya togo vremeni
metodom gnezdovoj posadki.  Pravda, kogda sazhencev  ostavalos'  malo,  a  na
pustyre  bylo eshche  dostatochno svobodnogo mesta,  my  stali sazhat'  po odnomu
sazhencu  v yamku,  takim  obrazom davaya  vozmozhnost'  novomu,  progressivnomu
metodu i staromu proyavit' sebya v svobodnom sorevnovanii.
     CHerez neskol'ko let na pustyre vyrosla prekrasnaya evkaliptovaya  roshcha, i
uzhe nikak nevozmozhno bylo razlichit', gde gnezdovye posadki, a gde odinochnye.
Togda  govorili,  chto  odinochnye  sazhency  v  neposredstvennoj  blizosti  ot
gnezdovyh, zaviduya im Horoshej Zavist'yu, podtyagivayutsya i rastut ne otstavaya.
     Tak ili inache, sejchas, priezzhaya v rodnoj gorod, ya inogda v zharu otdyhayu
pod nashimi,  teper'  ogromnymi,  derev'yami  i  chuvstvuyu  sebya  Vzvolnovannym
Patriarhom.  Voobshche evkalipt  ochen'  bystro  rastet,  i  kazhdyj,  kto  hochet
chuvstvovat'  sebya   Vzvolnovannym  Patriarhom,  mozhet  posadit'  evkalipt  i
dozhdat'sya ego vysokoj, pozvyakivayushchej, kak elochnye igrushki, krony.
     No delo  ne  v  etom.  Delo v  tom,  chto  v  tot davnij den',  kogda my
vozdelyvali  pustyr', odin iz rebyat obratil vnimanie ostal'nyh na  to, kak ya
derzhu nosilki, na kotoryh  my  peretaskivali zemlyu. Voenruk, prismatrivavshij
za nami,  tozhe obratil  vnimanie na to,  kak  ya  derzhu nosilki. Vse obratili
vnimanie  na to, kak ya derzhu nosilki. Nado  bylo  najti povod dlya vesel'ya, i
povod byl najden. Okazalos', chto ya derzhu nosilki kak Ot®yavlennyj Lentyaj.
     |to  byl  pervyj  kristall,  vypavshij  iz  rastvora,  i dal'she uzhe  shel
delovityj  process  kristallizacii, kotoromu  ya teper'  sam  pomogal,  chtoby
okonchatel'no dokristallizovat'sya v zadannom napravlenii.
     Teper' vse  rabotalo  na  obraz. Esli  ya na  kontrol'noj  po matematike
sidel,  nikomu ne meshaya,  spokojno  dozhidayas',  pokamest moj  tovarishch  reshit
zadachu, to vse pripisyvali  etoj moej leni, a  ne tuposti. Estestvenno, ya ne
pytalsya v etom  kogo-nibud' razuverit'.  Kogda zhe ya po  russkomu pis'mennomu
pisal pryamo iz golovy, ne  pol'zuyas' uchebnikami i shpargalkami, eto tem bolee
sluzhilo dokazatel'stvom moej neispravimoj leni.
     CHtoby ostavat'sya v obraze, ya perestal  ispolnyat' obyazannosti dezhurnogo.
K  etomu privykli  nastol'ko,  chto,  kogda  kto-nibud'  iz uchenikov  zabyval
vypolnyat'  obyazannosti  dezhurnogo,  uchitelya  pod  odobritel'nyj  shum  klassa
zastavlyali menya  stirat'  s  doski ili  tashchit'  v  klass fizicheskie pribory.
Vprochem, priborov togda ne bylo, no koe-chto tashchit' prihodilos'.
     Razvitie  obraza privelo k  tomu,  chto ya  vynuzhden byl perestat' delat'
domashnie  uroki. Pri etom, chtoby sohranit' ostrotu  polozheniya,  ya dolzhen byl
dostatochno horosho uchit'sya.
     Po  etoj prichine  ya  kazhdyj  den',  kak  tol'ko  nachinalos'  ob®yasnenie
materiala po  gumanitarnym  predmetam, lozhilsya na  partu  i  delal vid,  chto
dremlyu. Esli uchitelya vozmushchalis'  moej pozoj, ya govoril, chto  zabolel, no ne
hochu propuskat' zanyatij, chtoby  ne  otstat'. Lezha na  parte,  ya  vnimatel'no
slushal golos uchitelya, ne otvlekayas' na obychnye shalosti, i staralsya zapomnit'
vse, chto  on govorit.  Posle ob®yasneniya novogo  materiala,  esli  ostavalos'
vremya, ya vyzyvalsya otvechat' v schet budushchego uroka.
     Uchitelej eto radovalo, potomu chto l'stilo ih pedagogicheskomu samolyubiyu.
Poluchalos',  chto oni  tak  horosho  i  dohodchivo donosyat  svoj  predmet,  chto
ucheniki, dazhe ne pol'zuyas' uchebnikami, vse usvaivayut,
     Uchitel' stavil mne v  zhurnal  horoshuyu ocenku, zvenel zvonok, i vse byli
dovol'ny.  I nikto,  krome  menya, ne znal,  chto tol'ko  chto  zafiksirovannye
znaniya rushatsya iz moej golovy, kak rushitsya  shtanga  iz  ruk shtangista  posle
togo, kak prozvuchit sudejskoe: "Ves vzyat!"
     Dlya polnoj tochnosti  nado  skazat', chto inogda, kogda ya, delaya vid, chto
dremlyu, lezhal na  parte, ya i v samom  dele  pogruzhalsya v dremotu, hotya golos
uchitelya prodolzhal  slyshat'.  Gorazdo pozzhe ya  uznal,  chto takim,  ili  pochti
takim,  metodom   izuchayut   yazyki.  YA  dumayu,  ne  budet  vyglyadet'  slishkom
neskromnym, esli ya sejchas skazhu, chto otkrytie ego prinadlezhit mne. O sluchayah
polnogo zasypaniya ya ne govoryu, potomu chto oni byli redki.
     CHerez nekotoroe vremya sluhi  ob Ot®yavlennom Lentyae  doshli do  direktora
shkoly,  i on  pochemu-to  reshil, chto  eto  imenno  ya  stashchil podzornuyu trubu,
kotoraya polgoda nazad ischezla iz geograficheskogo kabineta. Ne  znayu,  pochemu
on tak reshil. Vozmozhno, sama ideya hotya by zritel'nogo sokrashcheniya rasstoyaniya,
reshil  on,  bol'she vsego mogla soblaznit'  lentyaya.  Drugogo  ob®yasneniya ya ne
nahozhu.  K  schast'yu,  podzornuyu  trubu  otyskali,  no   ko   mne  prodolzhali
prismatrivat'sya,  pochemu-to ozhidaya, chto ya  sobirayus'  vykinut'  kakoj-nibud'
fokus. Vskore vyyasnilos', chto nikakih fokusov ya ne sobirayus' vykidyvat', chto
ya,  naprotiv, ochen'  poslushnyj i dobrosovestnyj lentyaj.  Bolee togo,  buduchi
lentyaem, ya vpolne prilichno uchilsya.
     Togda ko mne reshili primenit' metod massirovannogo vospitaniya, modnyj v
te gody. Sut' ego zaklyuchalas' v tom, chto vse uchitelya neozhidanno navalivalis'
na odnogo  neradivogo uchenika i, pol'zuyas'  ego rasteryannost'yu, dovodili ego
uspevaemost' do obrazcovo-pokazatel'nogo bleska.
     Ideya  metoda  zaklyuchalas' v  tom,  chto  posle  etogo  drugie  neradivye
ucheniki,  zaviduya emu  Horoshej Zavist'yu,  budut  sami  podtyagivat'sya do  ego
urovnya, kak odinochnye posadki evkaliptov.
     |ffekt dostigalsya  neozhidannost'yu massirovannogo napadeniya. V protivnom
sluchae uchenik mog uskol'znut' ili ispakostit' sam metod.
     Kak  pravilo,  opyt  udavalsya.  Ne  uspevala  mala  kucha,  obrazovannaya
massirovannym  napadeniem,  rassosat'sya,  kak  preobrazovannyj uchenik  stoyal
sredi luchshih, naglovato ulybayas' smushchennoj ulybkoj obescheshchennogo.
     V  etom sluchae  uchitelya,  zaviduya drug  drugu,  mozhet byt',  ne slishkom
Horoshej Zavist'yu, revnivo  po zhurnalu sledili, kak on povyshaet uspevaemost',
i uzh,  konechno,  kazhdyj staralsya, chtoby krivaya uspevaemosti na  otrezke  ego
predmeta ne narushala pobednuyu krutiznu.
     To li na menya navalilis' slishkom druzhno, to li zabyli  moj  sobstvennyj
prilichnyj uroven',  no, kogda stali podvodit'  itogi opyta raboty nado mnoj,
vyyasnilos', chto menya doveli do urovnya kandidata v medalisty.
     --    Na   serebryanuyu   potyanesh',   --   odnazhdy    ob®yavila   klassnaya
rukovoditel'nica, trevozhno zaglyadyvaya mne v glaza.
     |to  byla  malen'kaya,  samolyubivaya  kasta  neprikasaemyh. Dazhe  uchitelya
slegka pobaivalis' kandidatov v  medalisty. Oni byli prizvany zashchishchat' chest'
shkoly. Zamahnut'sya  na  kandidata  v medalisty bylo vse ravno chto podstavit'
pod udar chest' shkoly.
     Kazhdyj  iz  kandidatov  v  svoe  vremya  sobstvennymi  silami  dobivalsya
vydayushchihsya  uspehov  po  kakomu-nibud'  iz  osnovnyh  predmetov,  a  uzhe  po
ostal'nym ego dotyagivali do nuzhnogo urovnya. Vklyuchenie menya  v kandidaty bylo
poka eshche tihim triumfom metoda massirovannogo vospitaniya,
     Na  vypusknyh  ekzamenah  k  nam  byli  pristavleny  naibolee  tolkovye
uchitelya. Oni podhodili k nam i chasto pod vidom raz®yasneniya soderzhaniya bileta
tiho i szhato rasskazyvali soderzhanie otveta. |to bylo kak raz to, chto nuzhno.
Sprinterskaya   usvoyaemost',   otshlifovannaya   po   vremya   ispolneniya   roli
Ot®yavlennogo  Lentyaya,  pomogala   mne   tochno  donesti  do  stola   komissii
blagotvoritel'nyj shepotok podstrahovyvayushchego  prepodavatelya. Mne  ostavalos'
vklyuchit' zvuk na polnuyu moshchnost', chto ya i delal s nepoddel'nym vdohnoveniem.
     Konchilos' vse eto  tem, chto ya vmesto zaplanirovannoj na menya serebryanoj
medali  poluchil zolotuyu, potomu chto  odin iz kandidatov na zolotuyu po doroge
sorvalsya i otstal.
     On byl i v samom dele ochen' sil'nym uchenikom,  no emu nikak ne davalis'
sochineniya   i  u  nego   byla  slishkom  nastyrnaya  mat'.   Ona  byla  chlenom
roditel'skogo  komiteta  i  vsem  nadoela  svoimi  vzdornymi  predlozheniyami,
kotorye  nikto ne prinimal, no vse vynuzhdeny byli obsuzhdat'. Ona dazhe vnesla
predlozhenie kormit' kandidatov usilennymi zavtrakami, no chleny roditel'skogo
komiteta svoim demokraticheskim bol'shinstvom otvergli ee vrednoe predlozhenie.
     Tak vot  mal'chik etot, gotovyas'  k pervomu  ekzamenu,  sostavil,  chtoby
izbezhat' vsyakoj sluchajnosti, dvadcat' sochinenij na naibolee  vozmozhnye  temy
po russkoj literature. Kazhdoe sochinenie on  sshil v mikroskopicheskij tomik  s
epigrafom  i bibliograficheskim  znakom  na  oblozhke,  chtoby  ne  zaputat'sya.
Dvadcat' liliputskih tomikov mozhno bylo szhat' v ladoni odnoj ruki.
     On   uspeshno  napisal  svoe  sochinenie,  no,  vidno,  pereutomilsya.  Na
sleduyushchih ekzamenah on  hotya  i pravil'no otvechal,  no govoril slishkom tihim
golosom, a  glavnoe, zadumyvalsya  i,  chto uzhe  sovsem  neprostitel'no, vdrug
vozvrashchalsya skazannomu, utochnyaya formulirovki uzhe posle togo, kak ekzamenator
kivnul golovoj v znak soglasiya.
     Kogda  ekzamenator ili, skazhem, nachal'nik  kivaet  tebe golovoj v  znak
soglasiya s tem, chto ty emu govorish',  tak uzh,  bud' dobr, valyaj dal'she, a ne
vozvrashchajsya k skazannomu, potomu chto ty etim samym stavish' ego v kakoe-to ne
vpolne krasivoe polozhenie.
     Poluchaetsya, chto ekzamenatoru pervyj  raz i ne nado bylo kivat' golovoj,
a nado bylo dozhdat'sya, poka ty utochnish' to, chto sam zhe vyskazal. Tak ved' ne
vsegda utochnyaesh'. Nekotorye mogli dazhe  podumat', chto, kivnuv v  pervyj raz,
ekzamenator ili nachal'nik  ne podozrevali, chto etu zhe mysl' mozhno eshche tochnee
peredat', ili dazhe mogli podumat', chto v etom est' kakaya-to besprincipnost':
mol, i tam kivaet i tut kivaet.
     Sam  ne zamechaya togo,  on oskorblyal komissiyu,  kak by snishodil do  nee
svoimi otvetami.
     V  konce koncov  bylo resheno, chto on zaznalsya za  vremya  svoego dolgogo
prebyvaniya v  kandidatah, i na dvuh poslednih  ekzamenah emu na ball snizili
ocenki.
     Vmesto nego ya poluchil zolotuyu medal' i zontikom po shee ot ego mamashi na
vypusknom vechere. Vernee, ne na samom vechere, a pered vecherom v razdevalke.
     --  Negodyaj,  pritvoryavshijsya  lentyaem!  -- skazala  ona, uvidev  menya v
razdevalke i odergivaya zontik.
     Mne by promolchat' ili, po krajnej  mere,  poterpet',  poka  ona povesit
svoj vonyuchij zontik.
     -- Vse zhe  on  poluchaet serebryanuyu, --  skazal  ya,  chuvstvuya,  chto  moe
uteshenie dolzhno ee razdrazhat', i, mozhet, imenno poetomu uteshaya.
     -- Mne serebro  darom ne nado, --  proshipela ona  i, neozhidanno vytyanuv
ruku,  neskol'ko  raz  mazanula  mne  po shee mokrym zontikom. -- YA  tri goda
protorchala v komitete!
     Ona eto sdelala s takoj zlost'yu, slovno to, chto ona mazanula mne po shee
zontikom, nichego ne stoit, chto, v sushchnosti, sheyu moyu nado bylo by perepilit'.
     -- A ya vas  prosil torchat'? -- tol'ko i uspel ya skazat'. Slava bogu, iz
rebyat  nikto  nichego ne  zametil. No  vse  ravno bylo obidno. Osobenno  bylo
obidno, chto on byl mokryj. Esli b suhoj, ne tak bylo by obidno.
     V tot zhe god ya  poehal uchit'sya  v Moskvu, a samuyu medal', kotoruyu ya eshche
ne videl,  cherez  neskol'ko mesyacev  prinesli  mame  pryamo  na  rabotu.  Ona
pokazala ee znakomomu zubnomu tehniku, chtoby ubedit'sya v podlinnosti zolota.
     -- Skazal, nastoyashchee, esli on ne zaodno s nimi, -- rasskazyvala ona mne
na sleduyushchij god, kogda ya priehal na kanikuly.
     Tak,  doigryvaya navyazannyj  mne obraz  Ot®yavlennogo Lentyaya, ya  prishel k
zolotoj medali, hotya i poluchil mokrym zontom po shee.
     I vot s attestatom, zashitym v karmane vmeste s den'gami, ya sel v  poezd
i poehal v Moskvu. V te gody poezda iz nashih kraev shli do Moskvy troe sutok,
tak  chto vremeni dlya vybora  svoej budushchej  professii  bylo dostatochno,  i ya
ostanovilsya  na  filosofskom  fakul'tete   universiteta.   Vozmozhno,   vybor
opredelilo sleduyushchee obstoyatel'stvo.
     Goda za dva do etogo ya  obmenyalsya s odnim mal'chikom knigami. YA  emu dal
"Priklyucheniya SHerloka Holmsa" Konan Dojlya,  a on mne -- odin iz  razroznennyh
tomov Gegelya, "Lekcii po  estetike".  YA uzhe znal, chto  Gegel'  -- filosof  i
genij,  a  eto  v  te  dalekie  vremena bylo  dlya  menya  dostatochno solidnoj
rekomendaciej.
     Tak kak ya togda eshche  ne  znal, chto Gegel'  dlya chteniya trudnyj avtor,  ya
chital, pochti  vse ponimaya.  Esli popadalis'  abzacy  s dlinnymi, neponyatnymi
slovami, ya ih prosto propuskal,  potomu  chto i  bez  nih  bylo  vse ponyatno.
Pozzhe, uchas'  v institute, ya uznal, chto u Gegelya, krome racional'nogo zerna,
nemalo  idealisticheskoj sheluhi  razbrosano  po sochineniyam.  YA  podumal,  chto
abzacy, kotorye ya propuskal, skoree vsego i soderzhali etu sheluhu.
     Voobshche  ya  chital  etu  knigu,  raskryvaya  na  kakoj-nibud' stihotvornoj
citate. YA obchityval vokrug  nee  nekotoroe prostranstvo, starayas'  derzhat'sya
vozle  nee, kak  verblyud  vozle  oazisa.  Nekotorye  mysli ego  udivili menya
vysokoj tochnost'yu  popadaniya. Tak, on nazval basnyu  rabskim zhanrom, chto bylo
pohozhe na pravdu, i ya postaralsya eto zapomnit', chtoby v budushchem po oshibke ne
napisat' basni.
     Ne  ispytyvaya  nikakogo  osobogo trepeta,  ya  prishel  v universitet  na
Mohovoj. YA podnyalsya po lestnice i, sleduya ukazatelyam bumazhnyh strel, voshel v
pomeshchenie, ustavlennoe malen'kimi stolikami, za kotorymi sideli raznye lyudi,
za nekotorymi --  dovol'no yunye  devushki. Na kazhdom stolike stoyal plakatik s
ukazaniem fakul'teta. U stolikov tolpilis' vypuskniki, tomyas' i medlya  pered
sdachej dokumentov. V zale stoyal gul golosov i zapah shkol'nogo pota.
     Za stolikom s nazvaniem "Filosofskij fakul'tet" sidel  dovol'no pozhiloj
muzhchina v  beloj rubashke  s grozno zakatannymi rukavami. Nikto  ne  tolpilsya
vozle  etogo stolika, i  tem bezuderzhnej  ya peresek eto prostranstvo, kak by
vyzhzhennoe filosofskim skepticizmom.
     YA podoshel k stoliku. CHelovek, ne shevelyas', posmotrel na menya.
     -- Otkuda, yunosha? -- sprosil on golosom, ustalym ot filosofskih pobed.
     Primerno takoj vopros ya ozhidal i pristupil k namechennomu dialogu.
     -- Iz CHegema,  -- skazal ya, starayas' govorit' pravil'no, no s akcentom.
YA  narochno  nazval dedushkino  selo,  a ne  gorod, gde my zhili, chtoby sil'nee
obradovat'  ego  dremuchest'yu  proishozhdeniya. Po  moemu  mneniyu, universitet,
nosyashchij imya Lomonosova, dolzhen byl osobenno radovat'sya takim lyudyam.
     --  |to  chto  takoe?  --  sprosil  on,  edva  zametnym  dvizheniem  ruki
ostanavlivaya moyu popytku polozhit' na stol dokumenty.
     --  CHegem  --  eto  vysokogornoe  selo  v  Abhazii, --  dobrozhelatel'no
raz®yasnil ya.
     Poka  vse shlo po namechennomu dialogu. Vse, krome radosti po povodu moej
dremuchesti.  No  ya  reshil ne davat'  sbit' sebya  s tolku mnimoj  holodnost'yu
priema.  YA  ved' tozhe preuvelichil  vysokogornost'  CHegema,  ne  takoj uzh  on
vysokogornyj, nash milyj  CHegemchik. On  s  preuvelichennoj  holodnost'yu,  ya  s
preuvelichennoj vysokogornost'yu; v konce koncov,  dumal ya, on ne smozhet dolgo
skryvat' radosti pri vide dalekogo gostya.
     -- Abhaziya  -- eto Adzhariya? -- sprosil on kak-to rasseyanno,  potomu chto
teper' sosredotochil vnimanie na moej ruke, derzhashchej dokumenty, chtoby vovremya
perehvatit' moyu ocherednuyu popytku polozhit' dokumenty na stol.
     -- Abhaziya -- eto Abhaziya, -- skazal ya s dostoinstvom, no ne zanoschivo.
I snova sdelal popytku vruchit' emu dokumenty.
     -- A vy  znaete, kakoj  u  nas  konkurs? --  snova  ostanovil  on  menya
voprosom.
     --  U  menya  medal',  -- rasplylsya ya  i, ne  uderzhavshis',  dobavil:  --
Zolotaya.
     -- U  nas medalistov  tozhe  mnogo, --  skazal  on i  kak-to zasuetilsya,
zashelestel bumagami, zadvigal yashchikami stola: to li iskal vnushitel'nyj spisok
medalistov,  to li prosto pytalsya vyigrat' vremya. -- A  vy znaete, chto u nas
obuchenie tol'ko po-russki? -- vdrug vspomnil on, brosiv shelestet' bumagami.
     -- YA russkuyu  shkolu okonchil, -- otvetil ya, nezametno ubiraya  akcent. --
Hotite, ya vam prochtu stihotvorenie?
     --  Tak vam na  filologicheskij! -- obradovalsya on i kivnul:  -- Von tot
stolik.
     -- Net, -- skazal ya terpelivo, -- mne na filosofskij.
     CHelovek pogrustnel, i ya ponyal, chto mozhno polozhit' na stol dokumenty.
     -- Ladno, chitajte. -- I on vyalo potyanulsya k dokumentam.
     YA prochel stihi Bryusova, kotorogo togda lyubil za shchedrost' zvukov.

        Mne snilos': mertvenno-bessil'nyj,
        Pochti zhilec zemli mogil'noj,
        YA gluho blizilsya k koncu.
        I byvshij drug prishel k krovati
        I, bormocha slova proklyatij,
        Menya udaril po licu!

     -- I pravil'no sdelal, -- skazal on, podnyav golovu i posmotrev na menya.
     --  Pochemu?  -- sprosil  ya, oglushennyj sobstvennym  chteniem  i  eshche  ne
ponimaya, o chem on govorit.
     -- Ne zavodite sebe takih druzej, -- skazal on ne bez yumora.
     Vse  eshche  op'yanennyj  svoim  chteniem  i  samoj   kartinoj  potryasayushchego
kovarstva, ya ego ne ponyal. YA rasteryalsya, i, kazhetsya, eto emu ponravilos'.
     -- Pojdu  uznayu,  --  skazal  on  i,  shlepnuv  moi  dokumenty na  stol,
podnyalsya, -- kazhetsya, na vashu naciyu est' raznaryadka.
     Kak tol'ko on skrylsya, ya vzyal  svoi dokumenty i pokinul  universitet. YA
obidelsya za stihi i raznaryadku. Pozhaluj, za raznaryadku bol'she obidelsya.
     V tot zhe den'  ya postupil v Bibliotechnyj institut, kotoryj po  doroge v
Moskvu mne usilenno rashvalivala odna devushka iz moego vagona.
     Esli  chelovek iz  universiteta  vse vremya daval  mne znat',  chto  ya  ne
dotyagivayu  do  filosofskogo  fakul'teta,  to  zdes',  naoborot,  chelovek  iz
priemnoj komissii ispuganno vertel moj  attestat  kak  slishkom  krupnuyu  dlya
etogo   instituta  i  potomu  podozritel'nuyu  kupyuru.  On  prismatrivalsya  k
ostal'nym dokumentam, zaglyadyval mne v glaza, kak by  ponimaya i dazhe otchasti
sochuvstvuya  moemu  zamyslu i prosya,  v otvet  na  ego  sochuvstvie,  proyavit'
vstrechnoe sochuvstvie i hotya by nemnogo raskryt' etot zamysel. YA ne raskryval
zamysla,  i chelovek  kuda-to vyshel, potom  voshel i, tyazhelo vzdohnuv,  sel na
mesto. YA mrachnel, chuvstvuya, chto pereplachivayu, no ne znal, kak i v kakom vide
mozhno poluchit' raznicu.
     --  Horosho, vy  prinyaty, -- skazal muzhchina,  ne to udruchennyj, chto menya
nel'zya pryamo sdat' v  miliciyu,  ne to uteshennyj tem, chto posle moego uhoda u
nego budet mnogo vremeni dlya nastoyashchej proverki dokumentov.
     |tot prekrasnyj institut v to vremya byl ne tak populyaren, kak sejchas, i
ya byl chut' li ne pervym medalistom, postupivshim v nego.  Sejchas Bibliotechnyj
institut pereimenovan v Institut kul'tury i pol'zuetsya u vypusknikov bol'shim
uspehom, chto eshche raz napominaet nam  o tom, kak byvaet vazhno vovremya smenit'
vyvesku.
     CHerez tri goda  ucheby v etom institute mne prishlo v golovu, chto proshche i
vygodnej samomu pisat' knigi, chem zanimat'sya klassifikaciej chuzhih knig, i  ya
pereshel  v   Literaturnyj  institut,  obuchavshij  pisatel'skomu  remeslu.  Po
okonchanii   ego  ya   poluchil   diplom   inzhenera  chelovecheskih  dush  srednej
kvalifikacii i stal ostorozhno prolamyvat'sya v literaturu, chtoby ne  obrushit'
na sebya ee hrupkie i vmeste s tem uvesistye svody.
     Moskva, uvidennaya vpervye, okazalas' ochen' pohozhej na svoi beschislennye
snimki i kinozhurnaly. Okrestnosti  goroda  ya nashel krasivymi, tol'ko  polnoe
otsutstvie gor sozdavalo poroj  oshchushchenie bezzashchitnosti.  Ot  obiliya ploskogo
prostranstva  pochemu-to  ustavala  spina.  Inogda  hotelos'  prislonit'sya  k
kakoj-nibud' gore ili dazhe spryatat'sya za nee.
     Moskvichi  obradovali  menya  svoej  dobrotoj  i  naivnost'yu.  Kak  potom
vyyasnilos', ya im tozhe pokazalsya naivnym.  Poetomu my legko i bystro  soshlis'
harakterami. Lyudyam nravyatsya naivnye lyudi.  Naivnye lyudi dayut nam vozmozhnost'
perenesti  oboronitel'nye  sooruzheniya,  napravlennye  protiv  nih, na  bolee
opasnye uchastki. Za eto my ispytyvaem k nim fortifikacionnuyu blagodarnost'.
     Krome togo, ya  zametil, chto  moskvichi dazhe v budni edyat gorazdo  bol'she
nashih,  so svojstvennoj  im naivnost'yu opravdyvaya etu  osobennost' tem,  chto
nashi po sravneniyu s moskvichami edyat gorazdo bol'she zeleni.
     Edinstvennaya osobennost' moskvichej, kotoraya do sih por ostalas' mnoj ne
razgadannoj,--  eto  ih  postoyannyj,  tainstvennyj interes k pogode. Byvalo,
sidish'  u znakomyh za chaem,  slushaesh' uyutnye  moskovskie  razgovory,  tikayut
stennye chasy, lopochet reproduktor, no ego nikto ne slushaet, hotya pochemu-to i
ne vyklyuchayut.
     --  Tishe!  --  vstryahivaetsya  vdrug  kto-nibud'  i  podymaet  golovu  k
reproduktoru. -- Pogodu peredayut.
     Vse, zataiv dyhanie,  slushayut peredachu, chtoby na sleduyushchij den' ulichit'
ee  v  netochnosti.  V  pervoe  vremya,  uslyshav  eto  trevozhnoe:  "Tishe!",  ya
vzdragival,  dumaya,  chto  nachinaetsya  vojna  ili  eshche  chto-nibud'  ne  menee
katastroficheskoe.  Potom  ya  dumal,  chto   vse   zhdut   kakoj-to  osobennoj,
neslyhannoj po svoej priyatnosti pogody. Potom ya  zametil, chto neslyhannoj po
svoej priyatnosti pogody kak budto by tozhe ne zhdut. Tak v chem zhe delo?
     Mozhno  podumat', chto  milliony moskvichej s utra uhodyat na  ohotu ili na
polevye  raboty.  Ved'  u kazhdogo  na  rabote  krysha  nad golovoj. Nel'zya zhe
skazat', chto takoj ispepelyayushchij, iznuritel'nyj v svoem postoyanstve interes k
pogode  ob®yasnyaetsya  tem, chto cheloveku  nado probezhat' do trollejbusa ili do
metro?  Soglasites', eto bylo by  dovol'no stranno i dazhe nedostojno zhitelej
velikogo goroda. Tut est' kakaya-to tajna.
     Imenno s cel'yu izucheniya glubinnoj prichiny interesa moskvichej k pogode ya
neskol'ko let nazad pereselilsya v Moskvu. Ved' moe istinnoe prizvanie -- eto
otkryvat' i izobretat'.
     CHtoby ne vyzyvat'  u moskvichej nikakogo podozreniya,  chtoby davat'  im v
svoem prisutstvii svobodno proyavlyat' svoj tainstvennyj interes k pogode, ya i
sam delayu vid, chto interesuyus' pogodoj.
     -- Nu kak,  -- govoryu ya,  -- chto tam  peredayut naschet  pogody? Veter  s
vostoka?
     --  Net,  --  radostno  otvechayut  moskvichi,  --  veter  yugo-zapadnyj do
umerennogo.
     -- Nu, esli do umerennogo, -- govoryu, -- eto eshche terpimo.
     I   prodolzhayu  nablyudat',  ibo  vsyakoe  otkrytie  trebuet  terpeniya   i
nablyudatel'nosti. No,  chtoby otkryvat'  i izobretat',  nado zarabatyvat'  na
zhizn', i ya pishu.
     No vot chto ploho.  CHitatel' nachinaet mne navyazyvat' rol' yumorista, i  ya
uzhe  sam kak-to  nevol'no  doigryvayu ee. Stoit  mne  vzyat'sya  za  chto-nibud'
ser'eznoe, kak ya vizhu lico chitatelya s  vyrazheniem dobrodetel'nogo  terpeniya,
zhdushchego, kogda ya nakonec nachnu pro smeshnoe.
     YA  kreplyus',  no  eto vyrazhenie dobrodetel'nogo terpeniya menya  vse-taki
podtachivaet, i ya po doroge perestraivayus' i  delayu vid,  chto pro ser'eznoe ya
nachal govorit' narochno, chtoby potom bylo eshche smeshnej.
     Voobshche  ya mechtayu  pisat' veshchi bez vsyakih  tam liricheskih geroev,  chtoby
sami  uchastniki opisyvaemyh sobytij delali chto im zablagorassuditsya,  a ya by
sidel v storonke i tol'ko poglyadyval na nih.
     No chuvstvuyu, chto  poka ne mogu etogo sdelat': net polnogo doveriya. Ved'
kogda my govorim cheloveku, delaj vse, chto tebe zablagorassuditsya, my imeem v
vidu,  chto  emu  zablagorassuditsya  delat'  chto-nibud'  priyatnoe  dlya  nas i
okruzhayushchih.  I  togda eto priyatnoe, sdelannoe kak  by  bez nashej  podskazki,
delaetsya eshche priyatnej.
     No chelovek,  kotoromu doverili  takoe  delo, dolzhen obladat'  zhitejskoj
zrelost'yu. A  esli  on  eyu ne obladaet, emu mozhet  zablagorassudit'sya delat'
nepriyatnye  gluposti ili, chto  eshche huzhe, voobshche nichego  ne  delat', to  est'
prebyvat' v unylom bezdejstvii.
     Vot  i  prihoditsya  hodit'  po  sobstvennomu  syuzhetu,  priglyadyvat'  za
geroyami, starayas' zarazit' ih primerom sobstvennoj bodrosti:
     -- Veselee, rebyata!
     V ponimanii yumora tozhe net polnoj yasnosti.
     Odnazhdy na  teplohode "Admiral Nahimov"  ya ehal  v Odessu. Byl chudesnyj
sentyabr'skij den'. Solnce krotko  svetilo,  slovno  raduyas', chto  my edem  v
blagoslovennyj gorod Odessu, vydumannyj moguchim vesel'em Babelya.
     YA  stoyal,  sklonivshis'  nad  bortovymi  poruchnyami. Nos  korablya  plavno
razrezal i otbrasyval vzryhlennye vody. Pennye  strui pronosilis' podo mnoj,
izdavaya soblaznitel'nyj  shoroh tayushchej peny svezhego bochkovogo piva. No tut ko
mne podoshel moj chitatel'  i  tozhe sklonilsya nad bortovymi poruchnyami.  Pennye
strui prodolzhali pronosit'sya pod  nami, no vosstanovit' oshchushchenie tayushchej peny
svezhego bochkovogo piva bol'she ne udavalos'.
     -- Prostite, -- skazal on s ponimayushchej ulybkoj, -- vy -- eto vy?
     -- Da, -- govoryu, -- ya -- eto ya.
     --  YA, -- govorit on, vse tak zhe ponimayushche ulybayas', -- vas srazu uznal
po kol'cu.
     -- To est' po kakomu  kol'cu? -- zainteresovalsya ya  i perestal  slushat'
penu.
     -- V zhurnale pechatalis' stat'i s vashimi portretami, -- ob®yasnil  on, --
gde vy snyaty s etim zhe kol'com.
     V samom  dele  tak ono  i bylo. Fotograf  odnogo  zhurnala sdelal s menya
neskol'ko snimkov,  i s teh  por zhurnal neskol'ko let daval  moi rasskazy so
snimkami iz etoj  serii, gde ya vyglyadel neunyvayushchim,  a glavnoe, nestareyushchim
zhenihom s obruchal'nym  kol'com, vystavlennym vpered, podobno tomu kak ran'she
na derevenskih  fotografiyah  vystavlyali vpered zapyast'e s ciferblatom chasov,
na  kotoryh,  esli  priglyadet'sya, mozhno bylo uznat'  tochnoe vremya  poyavleniya
nezabvennogo snimka.
     YA  uzhe bylo  sovsem sobralsya porugat'sya s redakciej za etu reklamu,  no
tut  obnaruzhilos',  chto redakciya  bol'she  ne  sobiraetsya  menya  pechatat',  i
neobhodimost' vyyasnyat' otnosheniya otpala sama soboj.
     Poka ya  predavalsya etim ne slishkom veselym vospominaniyam, chitatel'  moj
pereskazyval mne moi rasskazy,  uporno imenuya ih stat'yami. Dojdya do rasskaza
"Detskij  sad",  on   pryamo-taki   stal  zahlebyvat'sya   ot  hohota,  chto  v
znachitel'noj mere uluchshilo moe nastroenie.
     CHestno  govorya, mne etot rasskaz ne kazalsya takim  uzh smeshnym, no, esli
on  chitatelyu  pokazalsya  takim,  bylo  by  glupo  ego   razuveryat'  v  etom.
Upodoblyayas' emu, pereskazhu soderzhanie rasskaza.
     Vo dvore detskogo sada rosla grusha.  Vremya ot vremeni  s dereva  padali
perezrevshie plody. Ih podbirali deti  i tut zhe poedali. Odnazhdy odin mal'chik
podobral  osobenno  bol'shuyu  i  krasivuyu  grushu.  On  hotel  ee  s®est'.  no
vospitatel'nica  otobrala u nego  grushu i skazala, chto  ona  pojdet na obshchij
obedennyj kompot. Posle nekotoryh  kolebanij  mal'chik  uteshilsya tem, chto ego
grusha pojdet na obshchij kompot.
     Vyhodya  iz detskogo sada,  mal'chik uvidel vospitatel'nicu. Ona tozhe shla
domoj. V ruke ona derzhala setku. V setke lezhala ego grusha. Mal'chik  pobezhal,
potomu chto emu stydno bylo vstretit'sya glazami s vospitatel'nicej.
     V sushchnosti, eto byl dovol'no grustnyj rasskaz.
     -- Tak chto zhe vas tak rassmeshilo? -- sprosil ya u nego.
     On snova zatryassya, na etot raz  ot bezzvuchnogo smeha, i mahnul rukoj --
deskat', hvatit menya razygryvat'.
     -- Vse-taki ya ne ponimayu, -- nastaival ya.
     --  Neuzheli? -- sprosil on  i slegka vypuchil svoi i bez togo dostatochno
vypuklye glaza.
     -- V samom dele, -- govoryu ya.
     -- Tak esli vospitatel'nica beret grushu domoj, predstavlyaete, chto beret
direktor detskogo sada?! -- pochti vykriknul on i snova rashohotalsya.
     -- Pri  chem  tut direktor? O nem v rasskaze  ni slova ne govoritsya,  --
vozrazil ya.
     -- Potomu i smeshno, chto ne govoritsya, a podrazumevaetsya, -- skazal on i
kak-to stranno posmotrel na menya svoimi vypuklymi, nedoumevayushchimi glazami.
     On stal  ob®yasnyat',  v  kakih  sluchayah  byvaet smeshno  pryamo  skazat' o
chem-to,  a v kakih  sluchayah  pryamo govorit' ne  smeshno.  Zdes' imenno  takoj
sluchaj, skazal on, potomu chto chitatel' po raznice v  dolzhnosti dogadyvaetsya,
skol'ko  beret  direktor,  potomu   chto  pri  etom  ottalkivaetsya  ot  grushi
vospitatel'nicy.
     -- Vyhodit, direktor beret  arbuz, esli vospitatel'nica beret grushu? --
sprosil ya.
     -- Da net, -- skazal on i mahnul rukoj. Razgovor pereshel na postoronnie
predmety,  no ya vse  vremya  chuvstvoval,  chto  zaronil  v  ego  dushu kakie-to
somneniya, boyus', chto tvorcheskie plany. Vo vremya nashej besedy vyyasnilos', chto
on  rabotaet  tehnikom  na  myasokombinate.  YA  sprosil u  nego,  skol'ko  on
poluchaet.
     -- Hvataet, --  skazal on i obobshchenno dobavil: -- S myasa  vsegda chto-to
imeesh'.
     YA rassmeyalsya, potomu chto eto prozvuchalo kak fatal'noe svojstvo belkovyh
soedinenij.
     -- CHto tut smeshnogo? -- skazal on. -- Kazhdyj zhit' hochet.
     |to tozhe prozvuchalo kak fatal'noe svojstvo belkovyh soedinenij.
     YA  hotel bylo sprosit', chto imenno on  imeet s myasa,  chtoby ustanovit',
chto imeet direktor kombinata, no ne reshilsya.
     On  stal derzhat'sya neskol'ko sushe.  YA  teper' ego  razdrazhal  tem,  chto
otkryl  emu glaza  na  bolee  glubokoe ponimanie smeshnogo,  i v to  zhe vremya
sdelal eto narochno slishkom pozdno, chtoby on uzhe ne smog so mnoj sostyazat'sya.
V konce puti on surovo vzyal u menya telefon i zapisal v knizhechku.
     -- Mozhet, pozvonyu, -- skazal on s namekom na vyzov.
     Kazhdyj den',  za isklyucheniem teh dnej, kogda menya  ne  byvaet  doma,  ya
zakryvayus' u sebya v komnate, zakladyvayu  bumagu v svoyu malen'kuyu prozhorlivuyu
"Kolibri" i pishu.
     Obychno  mashinka,   neskol'ko  raz  vyalo  potyavkav,  nadolgo  zamolkaet.
Domashnie delayut vid, chto starayutsya sozdat' usloviya  dlya moej raboty, ya delayu
vid, chto  rabotayu. Na  samom dele  v eto  vremya ya chto-nibud'  izobretayu ili,
sklonivshis'  nad  mashinkoj, prislushivayus'  k telefonu v  drugoj komnate. Tak
derevenskie  svin'i  v  nashih  krayah, skloniv  golovy,  stoyat  pod plodovymi
derev'yami, prislushivayas', gde  stuknet  upavshij plod, chtoby  vovremya k  nemu
podbezhat'.
     Delo v  tom,  chto  dochka moya  tozhe  prislushivaetsya  k telefonu,  i esli
uspevaet ran'she  menya podbezhat' k nemu,  to udarom  kulachka  po trubke lovko
otklyuchaet ego. Ona  schitaet,  chto  eto  takaya igra,  chto, v obshchem, ne lisheno
smysla.
     O mnogih svoih otkrytiyah, vvidu ih zakrytogo haraktera, poka sushchestvuet
vrazhdebnyj lager',  ya, estestvenno, ne mogu  rasskazat'. No u  menya est' ryad
cennyh nablyudenij, kotorymi ya  gotov podelit'sya.  YA  polagayu, chtoby ovladet'
horoshim yumorom,  nado  dojti  do  krajnego  pessimizma,  zaglyanut' v mrachnuyu
bezdnu, ubedit'sya, chto i  tam nichego net, i potihon'ku vozvrashchat'sya obratno.
Sled, ostavlyaemyj etim obratnym putem, i budet nastoyashchim yumorom.
     Smeshnoe  obladaet   odnim,   mozhet   byt',   skromnym,   no  besspornym
dostoinstvom: ono vsegda  pravdivo. Bolee togo, smeshnoe potomu i smeshno, chto
ono  pravdivo.  Inache  govorya,  ne  vse  pravdivoe  smeshno, no  vse  smeshnoe
pravdivo.  Na etom dostatochno somnitel'nom aforizme ya hochu  postavit' tochku,
chtoby ne dogovorit'sya do eshche bolee somnitel'nyh vyvodov.

--------


     S detstva menya ne  lyubili petuhi. YA ne pomnyu, s chego  eto nachalos', no,
esli zavodilsya gde-nibud' po sosedstvu voinstvennyj petuh, ne obhodilos' bez
krovoprolitiya.
     V  to  leto  ya zhil u  svoih  rodstvennikov  v odnoj  iz gornyh dereven'
Abhazii. Vsya sem'ya -- mat', dve vzroslye docheri, dva vzroslyh syna -- s utra
uhodila  na rabotu:  kto  na propolku  kukuruzy,  kto  na  lomku  tabaka.  YA
ostavalsya odin.  Obyazannosti moi  byli legkimi  i priyatnymi.  YA  dolzhen  byl
nakormit'  kozlyat  (horoshaya  vyazanka  shumyashchih  list'yami  orehovyh vetok),  k
poludnyu prinesti iz rodnika svezhej  vody i  voobshche  prismatrivat'  za domom.
Prismatrivat'  osobenno  bylo  nechego, no  prihodilos'  izredka pokrikivat',
chtoby yastreba  chuvstvovali  blizost' cheloveka  i  ne  napadali na  hozyajskih
cyplyat. Za eto mne razreshalos'  kak  predstavitelyu hilogo gorodskogo plemeni
vypivat'  paru svezhih  yaic  iz-pod  kuricy, chto  ya i delal  dobrosovestno  i
ohotno.
     Na  tyl'noj  storone kuhni viseli  pletenye  korziny, v kotoryh neslis'
kury. Kak oni dogadyvalis' nestis' imenno v eti korziny, ostavalos' dlya menya
tajnoj. YA vstaval  na cypochki i nashchupyval yajco. CHuvstvuya  sebya  odnovremenno
bagdadskim vorom i  udachlivym lovcom  zhemchuga, ya vysasyval  dobychu,  tut  zhe
nadbiv ee  o  stenu. Gde-to  ryadom obrechenno kudahtali kury. ZHizn'  kazalas'
osmyslennoj i prekrasnoj. Zdorovyj vozduh, zdorovoe pitanie -- i ya nalivalsya
sokom, kak tykva na horosho unavozhennom ogorode.
     V dome ya nashel  dve  knigi:  Majn Rida  "Vsadnik bez  golovy" i Vil'yama
SHekspira  "Tragedii i  komedii".  Pervaya kniga potryasla menya.  Imena  geroev
zvuchali  kak sladostnaya muzyka: Moris-mustanger, Luiza  Pojndekster, kapitan
Kassij Kolhaun, |l'-Kojot i, nakonec, vo vsem bleske  ispanskogo velikolepiya
Isidora Kovarubi de Los-L'yanos.
     "--  Prosite proshcheniya, kapitan,  --  skazal Moris-mustanger i pristavil
pistolet k ego visku.
     -- O uzhas! On bez golovy!
     -- |to mirazh! -- voskliknul kapitan".
     Knigu  ya prochel  s nachala  do konca,  s konca  do nachala  i  dvazhdy  po
diagonali.
     Tragedii  SHekspira  pokazalis'  mne  smutnymi  i  bessmyslennymi.  Zato
komedii polnost'yu opravdali zanyatiya avtora  sochinitel'stvom. YA ponyal, chto ne
shuty sushchestvuyut pri korolevskih dvorah, a korolevskie dvory pri shutah.
     Domik,  v kotorom my  zhili,  stoyal na holme,  kruglosutochno  produvalsya
vetrami, byl suh i krepok, kak nastoyashchij gorec.
     Pod  karnizom  nebol'shoj  terrasy  lepilis'  kom'ya  lastochkinyh  gnezd.
Lastochki stremitel'no  i tochno vletali v terrasu, pritormazhivaya, trepetali u
gnezda,  gde, raspahnuv klyuvy, chut' ne  vyvalivayas', tyanulis' k  nim  zhadnye
kriklivye  ptency. Ih prozhorlivost' mogla sopernichat' tol'ko s neutomimost'yu
roditelej.  Inogda, otdav  korm  ptencu,  lastochka,  slegka  zaprokinuvshis',
sidela  neskol'ko mgnovenij u kraya gnezda.  Nepodvizhnoe strel'chatoe telo,  i
tol'ko golova ostorozhno povorachivaetsya vo  vse  storony. Mgnovenie -- i ona,
sryvayas',  padaet,  potom,  plavno i tochno vyvernuvshis',  vynyrivaet  iz-pod
terrasy.
     Kury  mirno  paslis'  vo dvore,  chirikali vorob'i  i cyplyata. No demony
myatezha ne dremali. Nesmotrya na moi predupreditel'nye kriki, pochti  ezhednevno
poyavlyalsya  yastreb. To pikiruya, to na breyushchem polete on podhvatyval cyplenka,
utyazhelennymi moshchnymi vzmahami  kryl'ev nabiral vysotu  i medlenno udalyalsya v
storonu lesa. |to  bylo  zahvatyvayushchee zrelishche, ya  inogda narochno  daval emu
ujti  i tol'ko togda  krichal dlya  ochistki sovesti. Poza  cyplenka, unosimogo
yastrebom, vyrazhala  uzhas i  glupuyu pokornost'. Esli  ya vovremya podnimal shum,
yastreb promahivalsya  ili ronyal na  letu  svoyu dobychu.  V  takih  sluchayah  my
nahodili   cyplenka   gde-nibud'   v   kustah,   kontuzhennogo   strahom,   s
osteklenevshimi glazami.
     --  Ne zhilec, -- govarival odin iz  moih  brat'ev, veselo  otsekal  emu
golovu i otpravlyal na kuhnyu.
     Vozhakom  kurinogo  carstva  byl ogromnyj  ryzhij  petuh.  Samodovol'nyj,
pyshnyj i kovarnyj, kak vostochnyj despot.  CHerez  neskol'ko  dnej posle moego
poyavleniya stalo  yasno,  chto  on  nenavidit  menya  i  tol'ko ishchet  povoda dlya
otkrytogo stolknoveniya. Mozhet byt',  on  zamechal,  chto ya poedayu yajca, i  eto
oskorblyalo ego muzhskoe  samolyubie. Ili  ego besila moya  neradivost' vo vremya
napadeniya yastrebov? YA dumayu, i to i drugoe dejstvovalo  na nego, a  glavnoe,
po ego mneniyu, poyavilsya chelovek, kotoryj pytaetsya razdelit' s nim vlast' nad
kurami.  Kak  i vsyakij despot, etogo  on  ne  mog poterpet'.  YA  ponyal,  chto
dvoevlastie  dolgo prodolzhat'sya  ne mozhet, i, gotovyas'  k predstoyashchemu  boyu,
stal priglyadyvat'sya k nemu.
     Petuhu  nel'zya bylo otkazat' v  lichnoj hrabrosti. Vo  vremya  yastrebinyh
naletov, kogda  kury  i cyplyata,  kudahtaya  i kricha, raznocvetnymi  bryzgami
leteli vo vse storony, on odin ostavalsya vo dvore i, gnevno klokocha, pytalsya
vosstanovit'  poryadok  v  svoem  robkom  gareme.  On  delal  dazhe  neskol'ko
reshitel'nyh  shagov v  storonu letyashchej  pticy; no, tak kak  idushchij  ne  mozhet
dognat' letyashchego, eto proizvodilo vpechatlenie pustoj bravady.
     Obychno on passya vo dvore ili v ogorode v okruzhenii dvuh-treh favoritok,
ne  vypuskaya,  odnako,  iz vidu i  ostal'nyh  kur. Poroyu,  vytyanuv  sheyu,  on
posmatrival v nebo: net li opasnosti?
     Vot skol'znula  po dvoru  ten'  paryashchej  pticy  ili  razdalos' karkan'e
vorony,  on  voinstvenno  vskidyvaet  golovu,  oziraetsya  i daet  znak  byt'
bditel'nymi. Kury ispuganno prislushivayutsya, inogda begut, ishcha ukrytoe mesto.
CHashche  vsego  eto byla lozhnaya trevoga,  no,  derzha  sozhitel'nic  v  sostoyanii
nervnogo napryazheniya, on podavlyal ih volyu i dobivalsya polnogo podchineniya.
     Razgrebaya  zhilistymi  lapami  zemlyu,  on  inogda  nahodil  kakoe-nibud'
lakomstvo i gromkimi krikami prizyval kur na pirshestvo.
     Poka podbezhavshaya kurica klevala ego nahodku,  on uspeval neskol'ko  raz
obojti ee, napyshchenno  volocha  krylo i kak by zahlebyvayas' ot vostorga. Zateya
eta  obychno konchalas'  nasiliem.  Kurica  rasteryanno  otryahivalas', starayas'
prijti v sebya i osmyslit' sluchivsheesya, a on pobedno i syto oziralsya.
     Esli  podbegala ne ta kurica, kotoraya  priglyanulas' emu na etot raz, on
zagorazhival  svoyu  nahodku ili  otgonyal  kuricu, prodolzhaya  urchashchimi zvukami
prizyvat' svoyu  novuyu  vozlyublennuyu.  CHashche  vsego eto  byla  opryatnaya  belaya
kurica, huden'kaya, kak cyplenok. Ona ostorozhno  podhodila k nemu, vytyagivala
sheyu  i,  lovko  vyklevav  nahodku,  puskalas' nautek,  ne proyavlyaya  pri etom
nikakih priznakov blagodarnosti.
     Perebiraya tyazhelymi lapami, on  postydno  bezhal za neyu, i, dazhe chuvstvuya
postydnost' svoego polozheniya, on prodolzhal bezhat',  na hodu starayas' hranit'
solidnost'.  Dognat'  ee  obychno  emu  ne  udavalos', i  on v  konce  koncov
ostanavlivalsya, tyazhelo dysha, kosilsya v moyu storonu i  delal vid,  chto nichego
ne sluchilos', a probezhka imela samostoyatel'noe znachenie.
     Mezhdu   prochim,   neredko   prizyvy   pirovat'   okazyvalis'   sploshnym
naduvatel'stvom. Klevat' bylo nechego,  i kury ob etom znali, no ih podvodilo
izvechnoe zhenskoe lyubopytstvo.
     S kazhdym dnem on vse bol'she i bol'she  naglel. Esli ya perehodil dvor, on
bezhal za mnoyu nekotoroe vremya, chtoby ispytat'  moyu hrabrost'.  CHuvstvuya, chto
spinu  ohvatyvaet  morozec, ya  vse-taki  ostanavlivalsya  i  zhdal, chto  budet
dal'she. On tozhe ostanavlivalsya i  zhdal. No groza dolzhna  byla razrazit'sya, i
ona razrazilas'.
     Odnazhdy, kogda  ya obedal  na  kuhne, on voshel i stal u dverej. YA brosil
emu neskol'ko kuskov mamalygi,  no, vidimo, naprasno.  On  skleval podachku i
vsem svoim vidom daval ponyat', chto o primirenii ne mozhet byt' i rechi.
     Delat' bylo nechego. YA  zamahnulsya na  nego  goloveshkoj,  no  on  tol'ko
podprygnul, vytyanul sheyu  napodobie gusaka i ustavilsya  nenavidyashchimi glazami.
Togda  ya shvyrnul v nego goloveshkoj. Ona upala vozle nego.  On podprygnul eshche
vyshe  i rinulsya na menya, izvergaya  petushinye proklyatiya.  Goryashchij, ryzhij  kom
nenavisti letel na menya. YA uspel  zaslonit'sya  taburetkoj. Udarivshis' o nee,
on ruhnul vozle menya kak poverzhennyj  drakon. Kryl'ya  ego, poka  on vstaval,
bilis' o  zemlyanoj pol,  vybivaya strui  pyli,  i obdavali moi  nogi holodkom
boevogo vetra.
     YA  uspel  peremenit' poziciyu i otstupal  v  storonu dveri,  prikryvayas'
taburetkoj, kak rimlyanin shchitom.
     Kogda ya perehodil dvor,  on neskol'ko raz brosalsya na menya. Kazhdyj raz,
vzletaya,  on  pytalsya,  kak mne  kazalos',  vyklyunut'  mne  glaz.  YA  udachno
prikryvalsya   taburetkoj,  i  on,  udarivshis'  o  nee,  shlepalsya  na  zemlyu.
Ocarapannye  ruki  moi  krovotochili,  a  tyazheluyu taburetku  vse trudnee bylo
derzhat'. No v nej byla moya edinstvennaya zashchita.
     Eshche  odna  ataka  -- i  petuh moshchnym  vzmahom kryl'ev  vzletel,  no  ne
udarilsya o  moj  shchit,  a  neozhidanno uselsya  na nego.  YA  brosil  taburetku,
neskol'kimi  pryzhkami dostig  terrasy i dal'she --  v komnatu,  zahlopnuv  za
soboj dver'.
     Grud' moya gudela kak  telegrafnyj stolb, po rukam lilas' krov'. YA stoyal
i prislushivalsya:  ya byl uveren, chto  proklyatyj  petuh  stoit, pritaivshis' za
dver'yu.  Tak ono i bylo. CHerez nekotoroe  vremya on otoshel ot  dverej  i stal
prohazhivat'sya po  terrase, vlastno cokaya  zheleznymi kogtyami. On  zval menya v
boj, no  ya predpochel otsizhivat'sya v kreposti.  Nakonec emu  nadoelo zhdat', i
on, vskochiv na perila, pobedno zakukarekal.
     Brat'ya moi, uznav o moej batalii s petuhom, stali ustraivat' ezhednevnye
turniry. Reshitel'nogo preimushchestva nikto iz nas ne  dobilsya, my oba hodili v
ssadinah i krovopodtekah.
     Na myasistom, kak  lomot' pomidora,  grebeshke moego  protivnika netrudno
bylo zametit' neskol'ko  metok  ot palki; ego  pyshnyj,  fontaniruyushchij  hvost
poryadochno ssohsya,  tem  bolee naglo  vyglyadela  ego  samouverennost'. U nego
poyavilas' protivnaya privychka po  utram kukarekat', vzgromozdivshis' na perila
terrasy pryamo pod oknom, gde ya spal.
     Teper' on chuvstvoval sebya na terrase kak na okkupirovannoj territorii.
     Boi prohodili  v samyh razlichnyh mestah: vo dvore, v  ogorode,  v sadu.
Esli ya  vlezal  na  derevo za inzhirom ili za yablokami, on stoyal  pod  nim  i
terpelivo dozhidalsya menya.
     CHtoby sbit'  s nego spes', ya puskalsya  na  raznye hitrosti. Tak ya  stal
podkarmlivat'  kur.  Kogda  ya  ih  zval,  on  prihodil  v  yarost',  no  kury
predatel'ski  pokidali  ego.  Ugovory  ne  pomogali.  Zdes',  kak  i  vezde,
otvlechennaya  propaganda legko  posramlyalas' yav'yu vygody. Prigorshni kukuruzy,
kotoruyu ya shvyryal v okno, pobezhdali rodovuyu privyazannost' i semejnye tradicii
doblestnyh yajcenosok.  V  konce koncov yavlyalsya i sam pasha.  On gnevno ukoryal
ih,  a  oni, delaya vid,  budto stydyatsya svoej  slabosti,  prodolzhali klevat'
kukuruzu.
     Odnazhdy,  kogda  tetka  s  synov'yami rabotala  na  ogorode,  my  s  nim
shvatilis'. K etomu vremeni ya  uzhe  byl  opytnym i  hladnokrovnym bojcom.  YA
dostal  razlapuyu  palku  i,  dejstvuya  eyu  kak trezubcem,  posle  neskol'kih
neudachnyh popytok prizhal petuha k zemle.  Ego moshchnoe telo neistovo bilos', i
sodroganiya ego, kak elektricheskij tok, peredavalis' mne po palke.
     Bezumstvo  hrabryh  vdohnovlyalo  menya.  Ne  vypuskaya iz ruk  palki i ne
oslablyaya ee davleniya, ya nagnulsya i,  pojmav mgnovenie, prygnul na nego,  kak
vratar' na myach.
     YA uspel izo  vseh sil szhat'  emu  glotku. On sdelal moshchnyj  pruzhinistyj
ryvok i udarom kryla po licu oglushil menya na odno  uho. Strah udesyateril moyu
hrabrost'.  YA eshche sil'nee szhal emu glotku. ZHilistaya i plotnaya, ona drozhala i
dergalas' u menya v ladoni,  i  oshchushchenie bylo takoe, kak  budto ya derzhu zmeyu.
Drugoj rukoj  ya  obhvatil  ego lapy, kleshnyatye  kogti  shevelilis',  starayas'
nashchupat' telo i vrezat'sya v nego.
     No delo bylo sdelano. YA  vypryamilsya, i petuh, izdavaya sdavlennye vopli,
povis u menya na rukah.
     Vse  eto  vremya  brat'ya vmeste s  tetkoj hohotali,  glyadya na nas  iz-za
ogrady. CHto zh, tem luchshe! Moshchnye  volny radosti  pronizyvali  menya.  Pravda,
cherez  minutu  ya  pochuvstvoval  nekotoroe  smushchenie.  Pobezhdennyj  nichut' ne
smirilsya, on  ves' klokotal mstitel'noj  yarost'yu. Otpustit' -- nabrositsya, a
derzhat' ego beskonechno nevozmozhno.
     -- Perebros' ego v ogorod, -- posovetovala tetka. YA podoshel k  izgorodi
i shvyrnul ego okamenevshimi rukami.
     Proklyatie!  On,  konechno, ne pereletel cherez zabor,  a uselsya na  nego,
rasplastav tyazhelye kryl'ya.  CHerez  mgnovenie  on rinulsya  na  menya. |to bylo
slishkom. YA brosilsya  nautek, a iz grudi  moej vyrvalsya  drevnij spasitel'nyj
klich ubegayushchih detej:
     -- Ma-ma!
     Nado byt'  ili  ochen'  glupym,  ili ochen' hrabrym, chtoby povorachivat'sya
spinoj k vragu. YA eto sdelal ne iz hrabrosti, za chto i poplatilsya.
     Poka ya bezhal,  on neskol'ko  raz dogonyal menya, nakonec ya  spotknulsya  i
upal. On vskochil na  menya,  on  katalsya po  mne, nadsadno hripya ot krovavogo
naslazhdeniya. Veroyatno, on prodolbil by mne pozvonochnik, esli by  podbezhavshij
brat udarom motygi ne zabrosil ego v kusty. My reshili, chto on ubit, odnako k
vecheru on vyshel iz kustov, pritihshij i opechalennyj.
     Promyvaya moi rany, tetka skazala:
     -- Vidno, vam vdvoem ne uzhit'sya. Zavtra my ego zazharim.
     Na sleduyushchij  den'  my s bratom  nachali  ego lovit'. Bednyaga chuvstvoval
nedobroe. On  bezhal ot nas s bystrotoyu strausa.  On  pereletal cherez ogorod,
pryatalsya v kustah, nakonec  zabilsya v podval,  gde my ego i  vylovili. Vid u
nego  byl zatravlennyj, v  glazah  tosklivyj  ukor. Kazalos', on  hotel  mne
skazat': "Da, my  s  toboj vrazhdovali.  |to  byla  chestnaya muzhskaya vojna, no
predatel'stva  ya ot  tebya  ne  ozhidal". Mne stalo  kak-to  ne po  sebe,  i ya
otvernulsya.  CHerez  neskol'ko  minut  brat  otsek  emu  golovu. Telo  petuha
zaprygalo i  zabilos', a kryl'ya, sudorozhno trepyhayas', vygibalis', kak budto
hoteli  prikryt'  gorlo,  otkuda  hlestala  i  hlestala  krov'.  ZHit'  stalo
bezopasno i... skuchno.
     Vprochem,  obed  udalsya na slavu, a  ostraya orehovaya podliva  rastvorila
ostrotu moej neozhidannoj pechali.
     Teper'  ya  ponimayu, chto eto byl  zamechatel'nyj boevoj  petuh, no  on ne
vovremya rodilsya.  |poha petushinyh boev davno  proshla,  a voevat' s lyud'mi --
propashchee delo.

--------


     YA ne  pomnyu, kogda nauchilsya hodit', zato pomnyu, kogda nauchilsya plavat'.
Plavat' ya nauchilsya pochti tak zhe davno, kak i  hodit', no nauchilsya sam, a kto
uchil menya hodit'  -- neizvestno. Vospityvali kollektivno. Dom nash vsegda byl
polon  vsyakimi  dvoyurodnymi  brat'yami i  sestrami.  Oni  spuskalis'  s  gor,
priezzhali iz  okrestnyh dereven' postupat' v shkoly i  tehnikumy i, postupaya,
prohodili skvoz' nash  dovol'no tusklyj dom,  kak skvoz' tonnel'.  Sredi  nih
bylo nemalo zabavnyh i interesnyh  lyudej, nekotoryh  ya  lyubil, no  more  mne
vse-taki nravilos' bol'she, i poetomu ya udiral k nemu, kogda tol'ko mog.
     Letom more bylo ezhednevnym prazdnikom. Byvalo, tol'ko vyjdem s rebyatami
so  dvora,  a  uzh kakoe-to  radostnoe  volnenie okrylyaet  shagi  --  bystrej,
bystrej! CHerez ves' gorod bezhali na svidanie s morem.
     Konec ulicy upiralsya v  seruyu  krepostnuyu  stenu.  Za  stenoj --  more.
Krepost'  kak by  pytaetsya zakryt' ot goroda more, no  eto ej ploho udaetsya.
Zapah morya,  vsegda  moshchnyj  i svezhij,  spokojno  i dazhe nasmeshlivo prohodit
skvoz' kamennuyu pregradu.
     Mne  kazhetsya,  esli k  starinnoj stene  podvesti cheloveka,  nikogda  ne
videvshego morya, on  dogadaetsya  dazhe v polnyj  shtil': za stenoj zhivet chto-to
moguchee i prekrasnoe, i ne uspokoitsya, poka ne prikosnetsya k nemu.
     Do revolyucii krepost' byla tyur'moj, a  eshche ran'she  ona byla  sobstvenno
krepost'yu. Iz  kreposti  legko  sdelat' tyur'mu, a iz  tyur'my  mozhno  sdelat'
krepost'.  Sredi  oblomkov sohranilas'  kamera,  gde, govoryat,  sidel  Sergo
Ordzhonikidze, togda eshche fel'dsher Gudautskogo uezda.
     Skvoz'  priplyusnutoe  uzkoe  okonce  on  smotrel  vdal' kak  tankist  v
smotrovuyu shchel'. Okonce pozvolyalo  smotret' tol'ko v  odnu storonu, v storonu
morya. CHelovek, kotoryj dolzhen smotret'  v odnu storonu, ili nichego ne vidit,
ili vidit  bol'she  teh,  kto vynudil ego smotret' v  odnu storonu. Esli by v
dolgie chasy tyuremnogo odinochestva on videl tol'ko kusok  morya, perecherknutyj
zheleznymi prut'yami, on smirilsya by ili  soshel s  uma.  No on videl bol'she  i
potomu pobedil.
     Obo vsem etom my togda ne  dumali.  My prohodili cherez krepostnoj dvor,
vsegda vkusno pahnushchij zharenoj ryboj, mimo yarko vybelennyh rybackih domikov.
Bel'e,  razveshannoe na verevkah, plotno naduvalos' vetrom, blizost' morya  ne
davala emu pokoya, pelenki podrazhali parusam.
     I  nakonec,  more! Ogromnoe  i  neozhidannoe,  ono vryvalos'  v glaza  i
obdavalo  stojkoj  solenoj svezhest'yu.  Obychno ne  hvatalo terpeniya dojti  do
nego,  i  my sbegali  po krutoj tropinke na bereg i, ne uspev  pritormozit',
leteli v tepluyu, laskovuyu vodu.
     Kogda prishla pora  iskat' klady, odin moj shkol'nyj  tovarishch shepnul mne,
chto videl v odnom meste v more zolotye monety. Poklyavshis' nikomu ne govorit'
ob  etoj  tajne,  my  rasstalis' do  sleduyushchego  dnya.  Noch'yu ya  ploho  spal:
vorochalsya, vskakival, nikak  ne mog dozhdat'sya  rassveta. CHut'  zabrezzhilo, ya
vstal  i na cypochkah vyskol'znul iz domu. My  vstretilis' u staroj kreposti.
Govorili  pochemu-to  shepotom,  hotya   krugom  na  polkilometra   prostiralsya
pustynnyj  plyazh. Bylo  po-utrennemu zyabko, voda tiho pleskalas'  u  nog.  My
vzobralis'  na  mokryj  ot  utrennej  syrosti  oblomok  krepostnoj  steny  i
ostorozhno  perepolzli  k ego krayu. Legli na zhivot  i  stali  glyadet'.  CHerez
nekotoroe  vremya tovarishch moj tknul pal'cem v vodu. Svesiv golovu, zamiraya ot
volneniya,  ya vglyadyvalsya, no nichego  ne videl, krome smutnogo ochertaniya dna.
No  on ochen' hotel, chtoby  ya uvidel  monety. I  ya nakonec uvidel  ih. Kak by
kolyhayas', oni tainstvenno  pobleskivali  skvoz' tolshchu vody.  Razglyadet'  ih
mozhno bylo  v  korotkoe mgnovenie, kogda odna volna  uzhe probezhala, a drugaya
eshche ne podoshla.
     My  razdelis'  i nachali nyryat'.  Voda  eshche byla  ochen'  holodnaya:  delo
proishodilo v  aprele ili v nachale maya. YA neskol'ko raz nyrnul, no do dna ne
dostal. Ne hvatalo dyhaniya, i ushi sil'no boleli.
     YA togda eshche  ne znal, chto nyryat' nuzhno pod uglom, a ne vertikal'no, kak
eto ya delal. Nyryaya pod uglom, prohodish' bol'shee rasstoyanie do dna, zato idti
legko, a glavnoe -- ushi privykayut k davleniyu i ne bolyat.
     Kazhdyj raz ya pochti donyrival do dna. kazalos', tol'ko protyani ruku -- i
shvatish' monety, no  menya obmanyvala prozrachnost' vody. Nakonec mne prishlo v
golovu brosit'sya v  vodu so skaly, chtoby  glubzhe  nyrnut'  za  schet  inercii
pryzhka. YA buhnulsya v vodu i bez truda donyrnul do dna. Shvativ monety vmeste
s gorst'yu  peska,  ya s  siloj  ottolknulsya  i vynyrnul. Uhvativshis' rukoj za
kamennyj  vystup,  ya  ostorozhno  pripodnyal  druguyu  ruku.  Pesok  stydlivymi
strujkami stekal  s ladoni,  a  na  ladoni moej  blesteli  dve metallicheskie
probki,  kotorymi  obychno  zakryvayut butylki  s  mineral'noj  vodoj.  Vidno,
kakaya-to  kompaniya  trezvo  pirovala, ustroivshis' na  etoj  kamennoj  glybe.
Dorogo  zhe  nam oboshelsya etot narzannyj  pir!  S trudom prodev oderevenevshie
ruki i  nogi  v odezhdu, my dolgo  podprygivali i begali po  beregu, poka  ne
sogrelis'. More podshutilo nad nami.
     YA lyublyu eto mesto.  Zdes' mozhno  bylo chasami zharit'sya,  lezha na  skale,
lenivo  sledya  za dymyashchimi  teplohodami  ili  paryashchimi parusnikami. V kamnyah
vodilis'  kraby, my ih  lovili, natykaya na zaostrennyj zheleznyj prut. More v
etih mestah nastupaet na  bereg: mozhno zaplyt' i metrah v dvadcati ot berega
nashchupat' nogami rzhavyj  oblomok steny,  nepodvizhno  stoyat' na nem po grud' v
vode, legkim dvizheniem ruk uderzhivaya ravnovesie.
     YA lyublyu eto mesto. Zdes' ya kogda-to nauchilsya plavat', i zdes' zhe ya chut'
ne  utonul. Obychno lyubish' mesta, gde perezhil  bol'shuyu opasnost', esli ona ne
rezul'tat ch'ej-to podlosti.
     YA  horosho zapomnil den', kogda nauchilsya  plavat',  kogda ya pochuvstvoval
vsem  telom,  chto  mogu  derzhat'sya  na vode  i  chto  more derzhit  menya. Mne,
navernoe,  bylo let sem', kogda ya sdelal eto velikolepnoe otkrytie. Do etogo
ya barahtalsya  v  vode i, mozhet byt', dazhe nemnogo plaval, no  tol'ko  esli ya
znal, chto v lyubuyu sekundu mogu dostat' nogami dno.
     Teper' eto bylo sovsem novoe oshchushchenie, kak budto my s morem ponyali drug
druga. YA teper'  mog  ne tol'ko hodit', videt', govorit', no  i  plavat', to
est' ne boyat'sya  glubiny. I nauchilsya ya sam! YA obogatil sebya, nikogo pri etom
ne ograbiv.
     Nedaleko ot berega iz vody torchal zelenovatyj oblomok krepostnoj steny,
cherez nego perekatyvalis' legkie volny. YA doplyval do nego, lozhilsya plashmya i
otdyhal.  |to bylo  pohozhe  na puteshestvie na  neobitaemyj ostrov.  Vprochem,
ostrov byl ne takoj uzh neobitaemyj. S nabegayushchej volnoj inogda vypleskivalsya
krab,  neuklyuzhe zabegal za kraj skaly i,  vysovyvayas' iz-za kamnya, sledil za
mnoj zlymi, hozyajskimi glazami. Esli glyadet'  v glubinu, mozhno bylo zametit'
kakih-to serebristyh mal'kov, kotorye neozhidanno  pronosilis', vspyhivaya kak
iskry, vybitye iz goloveshki.
     Inogda  ya lozhilsya na  spinu i, kogda  volna perekatyvalas'  cherez menya,
videl disk solnca, kachayushchijsya i myagkij.
     Vokrug, v vode i  na beregu, bylo mnogo  narodu. Otdyhayushchih legko  bylo
uznat' po neestestvenno  belym telam  ili iskusstvenno  temnomu  zagaru.  Na
vershine  kamennoj glyby,  gromozdivshejsya na beregu, sidela  devushka  v sinem
kupal'nike. Ona chitala knigu  --  vernee,  delala  vid,  chto chitaet, tochnee,
pritvoryalas', chto pytaetsya chitat'. Ryadom s nej  na  kortochkah sidel paren' v
belosnezhnoj rubashke i v  noven'kih tuflyah, blestyashchih i chernyh, kak del'fin'ya
spina. On ej chto-to govoril.  Devushka, inogda  otkidyvaya  golovu, smeyalas' i
shchurilas' ne to ot solnca, ne to  ottogo, chto paren' slishkom blizko i slishkom
pryamo  smotrel na  nee. Otsmeyavshis',  ona reshitel'no opuskala  golovu, chtoby
chitat',  no  paren'  opyat' chto-to  govoril, i ona  opyat' smeyalas', i zuby ee
blesteli, kak pena vokrug skaly i kak rubashka parnya. On ej vse vremya priyatno
meshal chitat'. YA sledil za nimi  so svoego ostrovka i, hot' nichego ne ponimal
v  takih delah, ponimal,  chto im  horosho. Paren' inogda povorachival golovu i
mel'kom glyadel v storonu  morya, kak by prizyvaya ego v  svideteli.  On glyadel
veselo i uverenno, kak podobaet cheloveku, u kotorogo vse horosho  i eshche dolgo
budet vse horosho. Mne bylo priyatno ih videt', i ya vzdragival ot  smutnogo  i
sladkogo soznaniya, chto kogda-nibud' i u menya budet takoe.
     Ot dolgogo kupaniya  ya prodrog, no, ne  uspev kak sleduet otogret'sya  na
beregu,  snova  lez v  vodu.  YA  boyalsya, chto chudo ne povtoritsya i ya ne smogu
uderzhat'sya na vode.
     Do  skaly  i  obratno  --  raz. Do skaly i obratno -- dva,  do  skaly i
obratno...  I vdrug ya ponyal,  chto tonu. Hotel vdohnut', no zahlebnulsya. Voda
byla gor'kaya,  kak anglijskaya  sol',  holodnaya  i vrazhdebnaya. YA rvanulsya izo
vseh sil i vynyrnul. Solnce udarilo po licu, ya uslyshal vsplesk  vody,  smeh,
golosa i uvidel parnya i devushku.
     Ne znayu pochemu, vynyrivaya, ya ne krichal. Vozmozhno, ne uspeval, vozmozhno,
yazyk otnimalsya ot straha.  No mysl'  rabotala  yasno.  Ottogo,  chto ya ne  mog
krichat', bylo strashno, kak eto  byvaet vo sne, i ya  s otchayannoj zhazhdoj zhdal,
chto paren'  povernetsya v  storonu morya. No  vdrug u  menya v golove mel'knula
nepriyatnaya dogadka,  chto on ne  prygnet v more v takih otutyuzhennyh bryukah, v
takoj  belosnezhnoj  rubashke,  chto  ya voobshche  ne stoyu  porchi takih prekrasnyh
veshchej. S etoj grustnoj mysl'yu ya opyat' pogruzilsya v vodu, ona kazalas' mutnoj
i ravnodushnoj. Nahlebavshis'  vody, ya opyat' rvanulsya, i solnce  opyat' udarilo
po glazam, i  vokrug s udesyaterennoj otchetlivost'yu slyshalis' golosa lyudej. I
tem obidnej bylo tonut' u samogo berega.
     Vtoroj  raz  ya unyrnul nemnogo blizhe k  oblomku  skaly,  na kotorom oni
sideli, i  teper' sovsem blizko  uvidel  tuflyu  parnya,  chernuyu,  losnyashchuyusya,
krepko zatyanutuyu shnurkom.
     YA dazhe razglyadel metallicheskij nakonechnik na  shnurke. YA  vspomnil,  chto
takie nakonechniki na moih botinkah chasto pochemu-to teryalis', i koncy shnurkov
delalis'  pushistymi,  kak kistochki, i ih  trudno bylo prodet'  v dyrochki  na
botinkah, i ya hodil s razvyazannymi shnurkami, i menya za eto rugali. Vspominaya
ob etom, ya eshche bol'she pozhalel sebya.
     V  poslednij raz  pogruzhayas'  v vodu, ya vdrug  zametil, chto  lico parnya
povernulos' v  moyu  storonu i chto-to takoe mel'knulo na nem, kak budto  on s
trudom pripominaet menya.
     "|to ya, ya! -- hotelos' kriknut' mne. -- YA proplyval mimo vas, vy dolzhny
menya vspomnit'!" YA  dazhe postaralsya  sdelat'  postnoe  lico;  ya  boyalsya, chto
volnenie  i  strah tak iskazili  ego, chto paren' menya ne uznaet.  No on menya
uznal,  i tonut' stalo  kak-to spokojnej, i ya  uzhe  ne  soprotivlyalsya  vode,
kotoraya somknulas' nado mnoj.
     CHto-to  shvatilo  menya  i  shvyrnulo na  bereg. Kak  tol'ko  ya  upal  na
pribrezhnuyu gal'ku, ya  ochnulsya  i  ponyal,  chto paren' menya vse-taki spas.  Ot
radosti  i  ot  tepla,  postepenno razlivavshegosya po telu,  hotelos'  tiho i
blagodarno skulit'.  No ya ne  tol'ko ne blagodaril, no  molcha  i  nepodvizhno
lezhal s zakrytymi  glazami.  YA  byl uveren, chto moe  spasenie  ne  stoit ego
namokshej odezhdy, i staralsya opravdat'sya ser'eznost'yu svoego polozheniya.
     --  Nado sdelat'  iskusstvennoe dyhanie, -- razdalsya golos devushki nado
mnoj.
     -- Sam  ochuhaetsya, -- otvetil paren', i ya uslyshal, kak  hlyupnula voda v
ego tufle.
     CHto  takoe iskusstvennoe dyhanie,  ya  znal i  poetomu sejchas zhe  zatail
dyhanie. No tut chto-to podstupilo k gorlu, i izo rta u menya polilas' voda. YA
ponevole otkryl glaza  i uvidel  lico  devushki,  sklonennoe nado  mnoj.  Ona
stoyala na kolenyah i, hlopaya zhestkimi, vygorevshimi resnicami, glyadela na menya
zhalostlivo i nezhno. Potom ona polozhila  ruku  mne na lob, ruka byla teploj i
priyatnoj. YA staralsya ne shevelit'sya, chtoby ne spugnut' ee ladon'.
     --  Travi, travi,  --  skazal  paren',  oborachivayas'  ko mne  i  snimaya
rubashku.
     Rubashka potemnela,  no u samogo vorota  byla beloj, kak i ran'she:  tuda
voda ne dostavala. Kogda on zagovoril,  ya ponyal, chto rasplaty za prichinennyj
ushcherb  ne budet.  YA sosredotochilsya  i "stravil": bylo priyatno, chto u  menya v
zhivote stol'ko vody. Ved' eto oznachalo, chto ya vse-taki po-nastoyashchemu tonul.
     --  Budesh'  teper'  zaplyvat'?  --  sprosil  u  menya  paren',  s  siloj
vykruchivaya snyatuyu rubashku.
     On teper' razdelsya  i stoyal v trusah. Ladnyj  i krepkij,  on i razdetyj
kazalsya naryadnym.
     -- Ne budu, -- ohotno otvetil ya. Mne hotelos' emu ugodit'.
     -- Naprasno, -- skazal paren' i eshche tuzhe zakrutil rubashku.
     YA reshil, chto eto neobychnyj vzroslyj i dejstvovat' nado neobychno.
     YA vstal i, shatayas',  poshel  k moryu, legko doplyl do  svoego ostrovka  i
legko poplyl obratno. More vozvrashchalo silu, otnyatuyu strahom. Paren' stoyal na
beregu i ulybalsya mne, i ya plyl na ulybku, kak na spasatel'nyj krug. Devushka
tozhe ulybalas', poglyadyvaya na nego, i vidno bylo, chto ona gorditsya im. Kogda
ya vylez iz vody, oni  medlenno shli  vdol' berega, i devushka  derzhala v rukah
svoyu nenuzhnuyu,  nakonec  zakrytuyu knigu.  YA leg na goryachuyu gal'ku,  starayas'
plotnee  prizhimat'sya k  nej, i chuvstvoval, kak v  menya vhodit krepkoe, suhoe
teplo razogretyh kamnej.
     Tak on i ushel navsegda  so  svoej devushkoj, ushel, mimohodom  vernuv mne
zhizn'.

--------


     Vse matematiki, s kotorymi mne prihodilos' vstrechat'sya v shkole i  posle
shkoly,  byli  lyud'mi neryashlivymi, slaboharakternymi i dovol'no  genial'nymi.
Tak chto utverzhdenie naschet togo, chto pifagorovy shtany yakoby  vo  vse storony
ravny, navryad li absolyutno tochno.
     Vozmozhno, u  samogo  Pifagora  tak  ono  i  bylo, no ego posledovateli,
naverno, ob etom zabyli i malo obrashchali vnimaniya na svoyu vneshnost'.
     I vse-taki byl odin matematik v nashej shkole, kotoryj otlichalsya  ot vseh
drugih. Ego  nel'zya bylo nazvat' slaboharakternym,  ni tem bolee neryashlivym.
Ne znayu, byl  li  on  genialen,  -- sejchas eto trudno  ustanovit'.  YA dumayu,
skoree vsego byl.
     Zvali  ego Harlampij Diogenovich. Kak i Pifagor, on byl po proishozhdeniyu
grek. Poyavilsya  on v nashem klasse s novogo uchebnogo goda.  Do etogo my o nem
ne slyshali i dazhe ne znali, chto takie matematiki mogut byt'.
     On srazu zhe ustanovil  v  nashem klasse obrazcovuyu tishinu. Tishina stoyala
takaya zhutkaya, chto inogda direktor ispuganno raspahival  dver', potomu chto ne
mog ponyat', na meste my ili sbezhali na stadion.
     Stadion  nahodilsya ryadom so shkol'nym  dvorom  i postoyanno,  osobenno vo
vremya  bol'shih  sostyazanij, meshal  pedagogicheskomu processu.  Direktor  dazhe
pisal kuda-to, chtoby ego perenesli  v drugoe mesto. On govoril,  chto stadion
nerviruet shkol'nikov. Na samom  dele  nas nerviroval ne stadion, a komendant
stadiona dyadya Vasya, kotoryj bezoshibochno  nas uznaval,  dazhe esli my byli bez
knizhek, i gnal nas ottuda so zlost'yu, ne ugasayushchej s godami.
     K schast'yu, nashego direktora ne poslushalis' i stadion ostavili na meste,
tol'ko  derevyannyj  zabor  zamenili  kamennym.  Tak  chto  teper' prihodilos'
perelezat' i tem, kotorye ran'she smotreli na stadion cherez shcheli v derevyannoj
ograde.
     Vse  zhe direktor nash naprasno boyalsya,  chto  my  mozhem sbezhat'  s  uroka
matematiki. |to  bylo nemyslimo. |to bylo vse ravno  chto podojti k direktoru
na  peremene i  molcha skinut' s nego shlyapu, hotya ona vsem poryadochno nadoela.
On vsegda, i zimoj i letom, hodil v odnoj shlyape, vechnozelenoj, kak magnoliya.
I vsegda chego-nibud' boyalsya.
     So  storony moglo pokazat'sya,  chto on  bol'she  vsego boyalsya komissii iz
gorono, na  samom  dele  on  bol'she  vsego boyalsya  nashego  zavucha. |to  byla
demonicheskaya zhenshchina. Kogda-nibud' ya napishu o nej poemu v bajronovskom duhe,
no sejchas ya rasskazyvayu o drugom.
     Konechno, my nikak  ne mogli sbezhat' s uroka matematiki.  Esli my voobshche
kogda-nibud' i sbegali s uroka, to eto byl, kak pravilo, urok peniya.
     Byvalo,  tol'ko  vhodit  nash Harlampij Diogenovich  v  klass, srazu  vse
zatihayut, i tak  do samogo konca  uroka.  Pravda,  inogda  on nas  zastavlyal
smeyat'sya,  no eto byl ne  stihijnyj  smeh, a vesel'e, organizovannoe  sverhu
samim zhe uchitelem. Ono ne narushalo discipliny, a sluzhilo ej, kak v geometrii
dokazatel'stvo ot obratnogo.
     Proishodilo eto  primerno tak.  Skazhem, inoj uchenik chut'  pripozdaet na
urok, nu primerno na polsekundy  posle  zvonka, a Harlampij  Diogenovich  uzhe
vhodit v  dver'.  Bednyj  uchenik gotov  provalit'sya  skvoz'  pol.  Mozhet,  i
provalilsya by, esli b pryamo pod nashim klassom ne nahodilas' uchitel'skaya.
     Inoj  uchitel'  na  takoj  pustyak  ne  obratit vnimaniya, drugoj  sgoryacha
vyrugaet,   no   tol'ko  ne  Harlampij   Diogenovich.  V  takih   sluchayah  on
ostanavlivalsya  v  dveryah,  perekladyval zhurnal  iz  ruki  v ruku  i zhestom,
ispolnennym uvazheniya k lichnosti uchenika, ukazyval na prohod.
     Uchenik  mnetsya,  ego rasteryannaya fizionomiya vyrazhaet zhelanie kak-nibud'
ponezametnej  proskol'znut'  v  dver'  posle  uchitelya.  Zato lico  Harlampiya
Diogenovicha  vyrazhaet  radostnoe  gostepriimstvo,   sderzhannoe  prilichiem  i
ponimaniem neobychnosti etoj minuty. On daet znat', chto samo poyavlenie takogo
uchenika -- redchajshij prazdnik dlya nashego klassa i lichno  dlya nego, Harlampiya
Diogenovicha, chto  ego nikto ne ozhidal, i  raz uzh on prishel, nikto ne posmeet
ego upreknut' v  etom malen'kom opozdan'ice, tem bolee on, skromnyj uchitel',
kotoryj, konechno zhe, projdet v  klass posle  takogo zamechatel'nogo uchenika i
sam zakroet za nim dver' v znak togo, chto dorogogo gostya ne skoro otpustyat.
     Vse  eto  dlitsya neskol'ko sekund,  i  v konce koncov  uchenik,  nelovko
protisnuvshis' v dver', spotykayushchejsya pohodkoj idet na svoe mesto.
     Harlampij   Diogenovich  smotrit   emu   vsled  i   govorit   chto-nibud'
velikolepnoe. Naprimer:
     -- Princ Uel'skij.
     Klass  hohochet.  I  hotya my  ne znaem,  kto  takoj princ  Uel'skij,  my
ponimaem,  chto v nashem klasse on nikak ne mozhet poyavit'sya. Emu  prosto zdes'
nechego delat', potomu chto princy v  osnovnom  zanimayutsya ohotoj na olenej. I
esli  uzh emu nadoest ohotit'sya za  svoimi  olenyami  i  on  zahochet  posetit'
kakuyu-nibud' shkolu,  to ego obyazatel'no povedut v  pervuyu shkolu,  chto  vozle
elektrostancii. Potomu  chto  ona  obrazcovaya. V krajnem sluchae, esli  b  emu
vzdumalos'  prijti  imenno k nam,  nas by davno  predupredili  i podgotovili
klass k ego prihodu.
     Potomu-to my i smeyalis',  ponimaya,  chto nash  uchenik nikak ne mozhet byt'
princem, tem bolee kakim-to Uel'skim.
     No vot Harlampij Diogenovich saditsya na mesto. Klass mgnovenno smolkaet.
Nachinaetsya urok.
     Bol'shegolovyj,  malen'kogo rosta, akkuratno odetyj, tshchatel'no vybrityj,
on  vlastno i spokojno derzhal  klass v  rukah.  Krome  zhurnala,  u  nego byl
bloknotik, kuda on chto-to  vpisyval posle oprosa.  YA  ne pomnyu, chtoby  on na
kogo-nibud' krichal, ili ugovarival  zanimat'sya, ili grozil vyzvat' roditelej
v shkolu. Vse eti shtuchki byli emu ni k chemu.
     Vo  vremya  kontrol'nyh  rabot  on  i  ne  dumal  begat'  mezhdu  ryadami,
zaglyadyvat' v party  ili tam bditel'no vskidyvat' golovu  pri vsyakom shorohe,
kak eto  delali drugie. Net, on spokojno chital sebe chto-nibud' ili perebiral
chetki s busami, zheltymi, kak koshach'i glaza.
     Spisyvat' u nego bylo pochti  bespolezno, potomu chto  on  srazu  uznaval
spisannuyu  rabotu  i nachinal  vysmeivat'  ee. Tak chto  spisyvali my tol'ko v
samom krajnem sluchae, esli uzh nikakogo vyhoda ne bylo.
     Byvalo, vo vremya kontrol'noj raboty otorvetsya  ot svoih chetok ili knigi
i govorit:
     -- Saharov, peresyad'te, pozhalujsta, k Avdeenko.
     Saharov vstaet i smotrit na Harlampiya Diogenovicha voprositel'no. On  ne
ponimaet,  zachem emu, otlichniku,  peresazhivat'sya k  Avdeenko, kotoryj  ploho
uchitsya.
     -- Pozhalejte Avdeenko, on mozhet slomat' sheyu.
     Avdeenko  tupo  smotrit na Harlampiya Diogenovicha, kak by  ne ponimaya, a
mozhet byt', i v samom dele ne ponimaya, pochemu on mozhet slomat' sheyu.
     -- Avdeenko dumaet, chto on lebed', -- poyasnyaet Harlampij Diogenovich. --
CHernyj  lebed',  -- dobavlyaet  on  cherez  mgnovenie, namekaya  na  zagoreloe,
ugryumoe lico Avdeenko.  -- Saharov, mozhete prodolzhat',  -- govorit Harlampij
Diogenovich.
     Saharov saditsya.
     -- I vy  tozhe,-- obrashchaetsya on  k Avdeenko, no chto-to v golose ego edva
zametno sdvinulos'.  V  nego vlilas' tochno dozirovannaya porciya nasmeshki.  --
...Esli, konechno, ne slomaete sheyu...  chernyj lebed'! -- tverdo zaklyuchaet on,
kak  by  vyrazhaya muzhestvennuyu nadezhdu, chto Aleksandr Avdeenko  najdet v sebe
sily rabotat' samostoyatel'no.
     SHurik Avdeenko  sidit, yarostno  naklonivshis'  nad  tetrad'yu,  pokazyvaya
moshchnye usiliya uma i voli, broshennye na reshenie zadachi.
     Glavnoe oruzhie Harlampiya  Diogenovicha  -- eto delat' cheloveka  smeshnym.
Uchenik,  otstupayushchij ot  shkol'nyh pravil, --  ne  lentyaj,  ne  lobotryas,  ne
huligan,  a  prosto smeshnoj  chelovek.  Vernee, ne  prosto  smeshnoj, na  eto,
pozhaluj,  mnogie soglasilis'  by,  no  kakoj-to  obidno smeshnoj. Smeshnoj, ne
ponimayushchij, chto on smeshnoj, ili dogadyvayushchijsya ob etom poslednim.
     I kogda uchitel' vystavlyaet  tebya smeshnym, srazu zhe raspadaetsya krugovaya
poruka  uchenikov, i ves' klass nad toboj smeetsya. Vse smeyutsya protiv odnogo.
Esli nad  toboj  smeetsya  odin  chelovek, ty  mozhesh'  eshche  kak-nibud' s  etim
spravit'sya. No nevozmozhno  peresmeyat' ves'  klass.  I  esli  uzh ty  okazalsya
smeshnym, hotelos' vo chto by to ni stalo dokazat', chto ty hot'  i smeshnoj, no
ne takoj uzh okonchatel'no smehotvornyj.
     Nado skazat', chto  Harlampij  Diogenovich  ne  daval nikomu  privilegii.
Smeshnym mog okazat'sya kazhdyj. Razumeetsya, ya tozhe ne izbezhal obshchej uchasti.
     V  tot  den' ya ne reshil  zadachu, zadannuyu na  dom. Tam  bylo chto-to pro
artillerijskij snaryad,  kotoryj kuda-to  letit  s kakoj-to  skorost'yu  i  za
kakoe-to vremya. Nado bylo uznat', skol'ko kilometrov proletel by on, esli by
letel s drugoj skorost'yu i chut' li ne v drugom napravlenii.
     V obshchem, zadacha byla kakaya-to zaputannaya i glupaya. U menya reshenie nikak
ne shodilos' s otvetom. A mezhdu prochim, v zadachnikah teh let, navernoe iz-za
vreditelej, otvety inogda byvali nevernye.  Pravda, ochen'  redko, potomu chto
ih k tomu vremeni  pochti vseh perelovili. No, vidno, koe-kto eshche orudoval na
vole.
     No   nekotorye  somneniya  u   menya   vse-taki   ostavalis'.   Vrediteli
vreditelyami, no, kak govoritsya, i sam ne ploshaj.
     Poetomu  na sleduyushchij  den'  ya  prishel  v  shkolu za  chas do zanyatij. My
uchilis' vo  vtoruyu smenu.  Samye zayadlye futbolisty  byli uzhe  na  meste.  YA
sprosil u odnogo  iz nih naschet  zadachi, okazalos',  chto i  on ee ne  reshil.
Sovest' moya okonchatel'no uspokoilas'. My razdelilis' na dve komandy i igrali
do samogo zvonka.
     I vot  vhodim  v  klass. Ele otdyshavshis', na vsyakij  sluchaj sprashivayu u
otlichnika Saharova:
     -- Nu, kak zadacha?
     -- Nichego, --  govorit on, -- reshil. Pri etom on korotko i  znachitel'no
kivnul golovoj v tom smysle, chto trudnosti byli, no my ih odoleli.
     -- Kak reshil, ved' otvet nepravil'nyj?
     -- Pravil'nyj, -- kivaet on mne golovoj s takoj  protivnoj uverennost'yu
na umnom dobrosovestnom  lice,  chto  ya ego v  tu  zhe minutu voznenavidel  za
blagopoluchie, hotya  i  zasluzhennoe,  no  tem bolee  nepriyatnoe. YA  eshche hotel
posomnevat'sya, no on otvernulsya, otnyav  u  menya poslednee uteshenie padayushchih:
hvatat'sya rukami za vozduh.
     Okazyvaetsya, v  eto vremya v dveryah poyavilsya Harlampij Diogenovich,  no ya
ego ne zametil i  prodolzhal zhestikulirovat',  hotya on  stoyal pochti  ryadom so
mnoj. Nakonec ya dogadalsya, v chem delo, ispuganno zahlopnul zadachnik i zamer.
     Harlampij Diogenovich proshel na mesto.
     YA ispugalsya i rugal sebya za  to, chto  snachala soglasilsya s futbolistom,
chto  zadacha  nepravil'naya,  a potom  ne soglasilsya  s  otlichnikom,  chto  ona
pravil'naya. A teper' Harlampij Diogenovich, navernoe,  zametil moe volnenie i
pervym menya vyzovet.
     Ryadom so mnoj sidel tihij i  skromnyj uchenik. Zvali ego Adol'f Komarov.
Teper' on sebya  nazyval Alikom i dazhe na  tetradi  pisal  Alik,  potomu  chto
nachalas' vojna i on  ne  hotel,  chtoby  ego draznili Gitlerom. Vse ravno vse
pomnili, kak ego zvali ran'she, i pri sluchae napominali emu ob etom.
     YA lyubil razgovarivat',  a on lyubil sidet' tiho.  Nas  posadili  vmeste,
chtoby my vliyali drug na druga, no,  po-moemu, iz etogo nichego ne poluchilos'.
Kazhdyj ostalsya takim, kakim byl.
     Sejchas  ya  zametil, chto  dazhe on  reshil  zadachu.  On  sidel  nad  svoej
raskrytoj tetrad'yu,  opryatnyj, hudoj i  tihij, i ottogo, chto ruki ego lezhali
na promokashke, on kazalsya eshche  tishe. U nego byla takaya durackaya  privychka --
derzhat' ruki na promokashke, ot chego ya ego nikak ne mog otuchit'.
     --  Gitler kaput, -- shepnul ya  v ego  storonu.  On, konechno, nichego  ne
otvetil, no hot' ruki ubral s promokashki, i to stalo legche.
     Mezhdu tem Harlampij Diogenovich pozdorovalsya s klassom i uselsya na stul.
On  slegka vzdernul  rukava pidzhaka,  medlenno  proter  nos  i  rot  nosovym
platkom,  pochemu-to  posmotrel posle  etogo v  platok i sunul  ego v karman.
Potom  on snyal  chasy  i nachal listat' zhurnal. Kazalos', prigotovleniya palacha
poshli bystrej.
     No vot on  otmetil  otsutstvuyushchih  i  stal  oglyadyvat'  klass,  vybiraya
zhertvu. YA zatail dyhanie.
     -- Kto  dezhurnyj? -- neozhidanno sprosil on. YA vzdohnul, blagodarnyj emu
za peredyshku.
     Dezhurnogo ne okazalos', i Harlampij Diogenovich zastavil samogo starostu
stirat' s doski. Poka on stiral, Harlampij Diogenovich vnushal emu, chto dolzhen
delat' starosta, kogda net  dezhurnogo. YA nadeyalsya, chto on rasskazhet po etomu
povodu  kakuyu-nibud'  pritchu   iz  shkol'noj  zhizni,  ili  basnyu  |zopa,  ili
chto-nibud' iz grecheskoj mifologii. No on nichego po stal rasskazyvat', potomu
chto skrip suhoj tryapki  o dosku  byl nepriyaten,  i on  zhdal,  chtoby starosta
skorej konchil svoe nudnoe protiranie. Nakonec starosta sel.
     Klass zamer. No v  eto mgnovenie  raskrylas' dver' i v dveryah poyavilis'
doktor s medsestroj.
     -- Izvinite, eto pyatyj "A"? -- sprosila doktor.
     --  Net,  --  skazal Harlampij  Diogenovich  s  vezhlivoj  vrazhdebnost'yu,
chuvstvuya, chto kakoe-to sanitarnoe meropriyatie  mozhet  sorvat' emu urok. Hotya
nash  klass  byl  pochti  pyatyj  "A", potomu  chto on  byl pyatyj  "B",  on  tak
reshitel'no skazal "net", kak budto mezhdu  nami nichego  obshchego  ne  bylo i ne
moglo byt'.
     --  Izvinite,--  skazala  doktor  eshche  raz  i,  pochemu-to  nereshitel'no
pomeshkav, zakryla dver'.
     YA  znal,  chto oni  sobirayutsya delat'  ukoly  protiv tifa,  V  nekotoryh
klassah uzhe delali.  Ob ukolah zaranee nikogda ne ob®yavlyali,  chtoby nikto ne
mog uliznut' ili, pritvorivshis' bol'nym, ostat'sya doma.
     Ukolov ya  ne boyalsya, potomu  chto  mne delali massu ukolov ot malyarii, a
eto samye protivnye iz vseh sushchestvuyushchih ukolov.
     I vot vnezapnaya nadezhda, svoim belosnezhnym halatom ozarivshaya nash klass,
ischezla. YA etogo ne mog tak ostavit'.
     -- Mozhno, ya im pokazhu, gde pyatyj "A"? -- skazal ya, obnaglev ot straha.
     Dva  obstoyatel'stva  v kakoj-to  mere opravdyvali moyu derzost'. YA sidel
protiv dveri, i  menya  chasto  posylali v  uchitel'skuyu  za  melom ili  eshche za
chem-nibud'. A potom pyatyj "A" byl  v odnom iz fligelej pri shkol'nom dvore, i
doktorsha  v  samom dele mogla zaputat'sya, potomu chto ona u nas byvala redko,
postoyanno ona rabotala v pervoj shkole.
     -- Pokazhite, -- skazal Harlampij Diogenovich i slegka pripodnyal brovi.
     Starayas'  sderzhivat'sya  i  ne vydavat'  svoej  radosti, ya  vyskochil  iz
klassa.
     YA  dognal doktorshu i  medsestru eshche v  koridore nashego  etazha i poshel s
nimi.
     -- YA pokazhu  vam, gde pyatyj "A", --  skazal ya. Doktorsha ulybnulas' tak,
kak budto ona ne ukoly delala, a razdavala konfety.
     -- A nam chto, ne budete delat'? -- sprosil ya.
     -- Vam na sleduyushchem uroke, -- skazala doktorsha, vse tak zhe ulybayas'.
     -- A  my uhodim v  muzej  na  sleduyushchij  urok, --  skazal  ya  neskol'ko
neozhidanno dazhe dlya sebya.
     Voobshche-to  u  nas  shli  razgovory o tom,  chtoby  organizovanno  pojti v
kraevedcheskij muzej i osmotret'  tam sledy stoyanki pervobytnogo cheloveka. No
uchitel'nica  istorii  vse  vremya otkladyvala nash  pohod, potomu chto direktor
boyalsya, chto my ne sumeem pojti tuda organizovanno.
     Delo v  tom,  chto  v  proshlom godu odin mal'chik iz  nashej  shkoly stashchil
ottuda kinzhal  abhazskogo  feodala,  chtoby sbezhat' s nim na  front. Po etomu
povodu byl bol'shoj shum, i direktor reshil, chto vse poluchilos' tak potomu, chto
klass poshel v muzej ne v sherengu po dva, a gur'boj.
     Na samom  dele  etot mal'chik vse  zaranee rasschital. On  ne srazu  vzyal
kinzhal,  a  snachala  sunul  ego  v  solomu,  kotoroj  byla  pokryta   Hizhina
Dorevolyucionnogo  Bednyaka. A  potom,  cherez  neskol'ko  mesyacev,  kogda  vse
uspokoilos', on prishel tuda v pal'to s prorezannoj podkladkoj i okonchatel'no
unes kinzhal.
     -- A my vas ne pustim,-- skazala doktorsha shutlivo.
     -- CHto vy, -- skazal ya, nachinaya volnovat'sya,-- my sobiraemsya vo dvore i
organizovanno pojdem v muzej.
     -- Znachit, organizovanno?
     -- Da, organizovanno,  --  povtoril ya  ser'ezno, boyas',  chto ona, kak i
direktor, ne poverit v nashu sposobnost' organizovanno shodit' v muzej.
     -- A chto, Galochka,  pojdem v pyatyj  "B", a to  i v samom dele ujdut, --
skazala ona i ostanovilas'. Mne vsegda nravilis' takie chisten'kie doktorshi v
belen'kih chepchikah i v belen'kih halatah.
     -- No ved' nam skazali snachala v  pyatyj "A",-- zaupryamilas' eta Galochka
i strogo posmotrela na menya. Vidno bylo, chto ona vsemi silami korchit iz sebya
vzrosluyu.
     YA dazhe ne  posmotrel v  ee  storonu, pokazyvaya, chto nikto  i  ne dumaet
schitat' ee vzrosloj.
     -- Kakaya raznica, -- skazala doktorsha i reshitel'no povernulas'.
     -- Mal'chiku ne terpitsya ispytat' muzhestvo, da?
     -- YA malyarik, -- skazal ya, otstranyaya lichnuyu  zainteresovannost', -- mne
ukoly delali tyshchu raz.
     -- Nu, malyarik, vedi nas, -- skazala doktorsha, i my poshli.
     Ubedivshis', chto  oni  ne peredumayut, ya  pobezhal vpered, chtoby ustranit'
svyaz' mezhdu soboj i ih prihodom.
     Kogda ya voshel  v  klass, u doski stoyal SHurik Avdeenko, i, hotya  reshenie
zadachi  v  treh  dejstviyah bylo napisano na  doske  ego  krasivym  pocherkom,
ob®yasnit' reshenie on ne mog. Vot on i stoyal u  doski  s yarostnym  i  ugryumym
licom,  kak  budto ran'she znal, a  teper' nikak  ne mog pripomnit' hod svoej
mysli.
     "Ne  bojsya, SHurik, -- dumal ya, --  ty nichego  ne znaesh',  a ya tebya  uzhe
spas". Hotelos' byt' laskovym i dobrym.
     -- Molodec, Alik, --  skazal ya  tiho  Komarovu, -- takuyu trudnuyu zadachu
reshil.
     Alik u nas schitalsya  sposobnym troechnikom.  Ego redko rugali,  zato eshche
rezhe hvalili. Konchiki ushej u nego blagodarno porozoveli. On opyat' naklonilsya
nad svoej tetrad'yu  i akkuratno polozhil ruki  na promokashku. Takaya uzh u nego
byla privychka.
     No vot raspahnulas' dver', i doktorsha  vmeste  s etoj Galochkoj  voshli v
klass. Doktorsha skazala, chto tak, mol, i tak, nado rebyatam delat' ukoly.
     -- Esli eto neobhodimo imenno sejchas,  -- skazal Harlampij  Diogenovich,
mel'kom vzglyanuv  na menya,  -- ya ne mogu vozrazhat'. Avdeenko,  na mesto,  --
kivnul on SHuriku.
     SHurik  polozhil  mel  i  poshel  na  mesto,  prodolzhaya  delat'  vid,  chto
vspominaet reshenie zadachi.
     Klass zavolnovalsya, no Harlampij  Diogenovich  pripodnyal  brovi,  i  vse
pritihli. On  polozhil v karman svoj bloknotik, zakryl zhurnal i ustupil mesto
doktorshe.  Sam on prisel  ryadom  za partu.  Op  kazalsya  grustnym  i nemnogo
obizhennym.
     Doktor i  devchonka  raskryli svoi chemodanchiki i stali  raskladyvat'  na
stole banochki, butylochki i vrazhdebno sverkayushchie instrumenty.
     --  Nu, kto iz vas samyj smelyj?  -- skazala  doktorsha,  hishchno  vysosav
lekarstvo igloj  i teper' derzha etu iglu ostriem  kverhu, chtoby lekarstvo ne
vylilos'.
     Ona eto skazala veselo, no nikto ne ulybnulsya, vse smotreli na iglu.
     -- Budem vyzyvat'  po spisku, -- skazal Harlampij Diogenovich, -- potomu
chto zdes' sploshnye geroi. On raskryl zhurnal.
     -- Avdeenko, -- skazal Harlampij Diogenovich i podnyal golovu.
     Klass  nervno zasmeyalsya. Doktorsha tozhe ulybnulas',  hotya i ne ponimala,
pochemu my smeemsya.
     Avdeenko podoshel k  stolu,  dlinnyj,  neskladnyj, i  po  lipu  ego bylo
vidno, chto on tak i ne reshil, chto luchshe, poluchit' dvojku ili idti pervym  na
ukol.
     On  zagolil rubahu  i  teper'  stoyal  spinoj k doktorshe,  vse takoj  zhe
neskladnyj i ne reshivshij, chto  zhe luchshe. I potom, kogda ukol sdelali, on  ne
obradovalsya, hotya teper' ves' klass emu zavidoval.
     Alik Komarov vse bol'she i bol'she blednel. Podhodila ego ochered'. I hotya
on prodolzhal derzhat' svoi ruki na promokashke, vidno, eto emu ne pomogalo.
     YA staralsya  kak-nibud' ego  rashrabrit',  no  nichego  ne  poluchalos'. S
kazhdoj  minutoj on delalsya  vse strozhe i blednej. On ne otryvayas' smotrel na
doktorskuyu iglu.
     -- Otvernis' i ne smotri, -- govoril ya emu.
     -- YA ne mogu otvernut'sya, -- otvechal on zatravlennym shepotom.
     --  Snachala budet  ne  tak bol'no. Glavnaya bol', kogda  budut  vpuskat'
lekarstvo, -- podgotavlival ya ego.
     -- YA hudoj, -- sheptal on mne v otvet, edva shevelya belymi gubami, -- mne
budet ochen' bol'no.
     -- Nichego, -- otvechal ya, -- lish' by v kost' ne popala igolka.
     -- U menya odni kosti, -- otchayanno sheptal on, -- obyazatel'no popadut.
     -- A ty rasslab'sya,-- govoril ya  emu, pohlopyvaya ego po spine, -- togda
ne popadut.
     Spina ego ot napryazheniya byla tverdaya, kak doska.
     -- YA i tak slabyj, -- otvechal on, nichego ne ponimaya, -- ya malokrovnyj.
     --  Hudye  ne  byvayut  malokrovnymi,  --  strogo  vozrazil  ya  emu.  --
Malokrovnymi byvayut malyariki, potomu chto malyariya soset krov'.
     U menya byla hronicheskaya malyariya,  i, skol'ko doktora  ni lechili, nichego
ne mogli podelat' s nej. YA nemnogo gordilsya svoej neizlechimoj malyariej.
     K  tomu vremeni,  kak Alika vyzvali, on byl  sovsem gotov. YA  dumayu, on
dazhe ne soobrazhal, kuda idet i zachem.
     Teper' on  stoyal spinoj k doktorshe, blednyj,  s osteklenevshimi glazami,
i, kogda emu sdelali ukol,  on vnezapno pobelel kak smert',  hotya, kazalos',
dal'she  blednet'  nekuda.  On  tak  poblednel, chto  na  lice  ego  vystupili
vesnushki, kak budto  otkuda-to vyprygnuli. Ran'she nikto  i ne  dumal, chto on
vesnushchatyj.  Na  vsyakij sluchaj ya reshil zapomnit', chto u nego  est'  skrytye
vesnushki. |to moglo prigodit'sya, hotya ya i ne znal poka, dlya chego.
     Posle ukola on chut' ne svalilsya, no doktorsha ego uderzhala i posadila na
stul. Glaza u nego zakatilis', my vse ispugalis', chto on umiraet.
     -- "Skoruyu pomoshch'"! -- zakrichal ya. -- Pobegu pozvonyu!
     Harlampij  Diogenovich  gnevno  posmotrel  na  menya,  a  doktorsha  lovko
podsunula emu pod nos flakonchik. Konechno, ne Harlampiyu Diogenovichu, a Aliku.
     On snachala ne otkryval glaza, a potom vdrug vskochil i delovito poshel na
svoe mesto, kak budto ne on tol'ko chto umiral.
     -- Dazhe  ne pochuvstvoval, -- skazal ya,  kogda  mne  sdelali  ukol, hotya
prekrasno vse pochuvstvoval.
     --  Molodec,  malyarik,  --  skazala  doktorsha.  Pomoshchnica  ee  bystro i
nebrezhno proterla mne spinu posle ukola.  Vidno bylo, chto ona vse eshche zlitsya
na menya za to, chto ya ih ne pustil v pyatyj "A".
     -- Eshche potrite, -- skazal ya, -- nado, chtoby lekarstvo razoshlos'.
     Ona   s   nenavist'yu   doterla   mne   spinu.   Holodnoe  prikosnovenie
prospirtovannoj vaty  bylo priyatno, a to, chto ona  zlitsya na menya i vse-taki
vynuzhdena protirat' mne spinu, bylo eshche priyatnej.
     Nakonec vse konchilos'. Doktorsha so svoej Galochkoj sobrali chemodanchiki i
ushli.  Posle  nih  v  klasse  ostalsya  priyatnyj zapah  spirta  i  nepriyatnyj
lekarstva. Ucheniki  sideli,  poezhivayas',  ostorozhno  probuya  lopatkami mesto
ukola i peregovarivayas' na pravah postradavshih.
     -- Otkrojte okno, -- skazal  Harlampij Diogenovich, zanimaya svoe  mesto.
On hotel, chtoby s zapahom lekarstva iz klassa vyshel duh bol'nichnoj svobody.
     On vynul  chetki i  zadumchivo perebiral  zheltye businy. Do  konca  uroka
ostavalos' nemnogo  vremeni. V  takie promezhutki  on  obychno rasskazyval nam
chto-nibud' pouchitel'noe i drevnegrecheskoe.
     --   Kak   izvestno  iz  drevnegrecheskoj  mifologii,   Gerakl  sovershil
dvenadcat'  podvigov, -- skazal on i ostanovilsya.  SHCHelk, shchelk -- perebral on
dve  businy  sprava  nalevo.  --  Odin  molodoj  chelovek  zahotel  ispravit'
grecheskuyu mifologiyu, -- dobavil on i opyat' ostanovilsya. SHCHelk, shchelk.
     "Smotri,  chego  zahotel", --  podumal  ya pro  etogo  molodogo cheloveka,
ponimaya,  chto   grecheskuyu  mifologiyu   ispravlyat'  nikomu  ne   razreshaetsya.
Kakuyu-nibud' druguyu, zavalyashchuyu mifologiyu, mozhet byt', i mozhno podpravit', no
tol'ko  ne  grecheskuyu,  potomu chto  tam  uzhe davno  vse ispravleno i nikakih
oshibok byt' ne mozhet.
     --  On   reshil  sovershit'  trinadcatyj  podvig  Gerakla,  --  prodolzhal
Harlampij Diogenovich, -- i eto emu otchasti udalos'.
     My srazu po ego golosu ponyali,  do chego  eto byl fal'shivyj i nikudyshnyj
podvig,  potomu chto,  esli  by  Geraklu  ponadobilos'  sovershit'  trinadcat'
podvigov, on by sam ih sovershil, a raz on ostanovilsya na dvenadcati, znachit,
tak ono i nado bylo i nechego bylo lezt' so svoimi popravkami.
     -- Gerakl  sovershal svoi  podvigi  kak  hrabrec. A etot molodoj chelovek
sovershil  svoj  podvig iz  trusosti...--  Harlampij Diogenovich  zadumalsya  i
pribavil: -- My sejchas uznaem, vo imya chego on sovershil svoj podvig...
     SHCHelk.  Na etot raz tol'ko odna  busina upala s pravoj storony na levuyu.
On  ee rezko  podtolknul pal'cem. Ona kak-to nehorosho upala.  Luchshe by upali
dve, kak ran'she, chem odna takaya.
     YA pochuvstvoval, chto v vozduhe zapahlo kakoj-to opasnost'yu. Kak budto ne
busina  shchelknula,  a  zahlopnulsya  malen'kij  kapkanchik  v  rukah  Harlampiya
Diogenovicha.
     -- ...Mne kazhetsya, ya dogadyvayus', -- progovoril on i posmotrel na menya.
     YA  pochuvstvoval, kak ot ego vzglyada  serdce  moe  s razmahu vlepilos' v
spinu.
     -- Proshu vas, -- skazal on i zhestom priglasil menya k doske.
     -- Menya? -- peresprosil ya,  chuvstvuya, chto golos moj podymaetsya pryamo iz
zhivota.
     -- Da, imenno vas, besstrashnyj malyarik, -- skazal on.
     YA poplelsya k doske.
     -- Rasskazhite, kak vy reshili zadachu, -- sprosil on spokojno i, -- shchelk,
shchelk  --  dve businy perekatilis' s pravoj  storony  na levuyu. YA  byl v  ego
rukah.
     Klass smotrel  na  menya i zhdal. On  zhdal, chto ya budu  provalivat'sya,  i
hotel, chtoby ya provalilsya kak mozhno medlennej i interesnej.
     YA  smotrel  kraem  glaza  na  dosku,  pytayas'  po zapisannym  dejstviyam
vosstanovit'  prichinu  etih dejstvij. No  mne  eto ne udalos'. Togda  ya stal
serdito  stirat' s doski, kak budto  napisannoe SHurikom putalo menya i meshalo
sosredotochit'sya. YA eshche  nadeyalsya,  chto  vot-vot  prozvenit  zvonok  i  kazn'
pridetsya  otmenit'. No zvonok ne  zvenel,  a beskonechno stirat' s doski bylo
nevozmozhno. YA polozhil tryapku, chtoby ran'she vremeni ne delat'sya smeshnym.
     -- My vas slushaem, -- skazal Harlampij Diogenovich, ne glyadya na menya.
     -- Artillerijskij snaryad, -- skazal ya bodro  v likuyushchej tishine klassa i
zamolk.
     -- Dal'she, -- progovoril Harlampij Diogenovich, vezhlivo vyzhdav.
     -- Artillerijskij snaryad, -- povtoril ya upryamo, nadeyas' po inercii etih
slov probit'sya k drugim takim zhe pravil'nym slovam. No chto-to krepko derzhalo
menya na privyazi, kotoraya natyagivalas',  kak tol'ko ya proiznosil eti slova. YA
sosredotochilsya izo  vseh  sil,  pytayas' predstavit'  hod  zadachi, i  eshche raz
rvanulsya, chtoby oborvat' etu nevidimuyu privyaz'.
     --  Artillerijskij  snaryad,  --  povtoril  ya,  sodrogayas'  ot  uzhasa  i
otvrashcheniya.
     V klasse razdalis'  sderzhannye hihikan'ya. YA  pochuvstvoval, chto nastupil
kriticheskij moment,  i reshil  ni  za chto ne  delat'sya smeshnym,  luchshe prosto
poluchit' dvojku.
     -- Vy  chto,  proglotili artillerijskij  snaryad?  --  sprosil  Harlampij
Diogenovich s dobrozhelatel'nym lyubopytstvom.
     On  eto sprosil  tak prosto,  kak budto  spravlyalsya, ne proglotil  li ya
slivovuyu kostochku.
     --  Da, -- bystro  skazal ya, pochuvstvovav lovushku i  reshiv  neozhidannym
otvetom sputat' ego raschety.
     -- Togda  poprosite voenruka, chtoby  on  vas  razminiroval,  --  skazal
Harlampij Diogenovich, no klass uzhe i tak smeyalsya.
     Smeyalsya   Saharov,  starayas'  vo   vremya  smeha  ne   perestavat'  byt'
otlichnikom.  Smeyalsya  dazhe  SHurik  Avdeenko, samyj  mrachnyj  chelovek  nashego
klassa, kotorogo ya zhe  spas ot neminuemoj  dvojki. Smeyalsya Komarov, kotoryj,
hot' i zovetsya teper' Alikom, a kak byl, tak i ostalsya Adol'fom.
     Glyadya  na  nego, ya  podumal,  chto,  esli by  u  nas  v  klasse  ne bylo
nastoyashchego ryzhego, on soshel by  za nego, potomu chto volosy u nego svetlye, a
vesnushki, kotorye on skryval tak zhe, kak svoe nastoyashchee imya, obnaruzhilis' vo
vremya  ukola.  No u nas byl nastoyashchij ryzhij, i ryzhevatost' Komarova nikto ne
zamechal.  I eshche ya podumal, chto, esli by my na dnyah ne sodrali s nashih dverej
tablichku s oboznacheniem klassa, mozhet byt', doktorsha k nam ne zashla i nichego
by  ne sluchilos'. YA smutno nachinal  dogadyvat'sya o svyazi, kotoraya sushchestvuet
mezhdu veshchami i sobytiyami.
     Zvonok,  kak  pogrebal'nyj  kolokol,  prodralsya  skvoz'  hohot  klassa.
Harlampij Diogenovich postavil  mne otmetku  v zhurnal i eshche chto-to zapisal  v
svoj bloknotik.
     S  teh  por  ya  stal  ser'eznej otnosit'sya  k  domashnim  zadaniyam  i  s
nereshennymi zadachami nikogda ne sovalsya k futbolistam. Kazhdomu svoe.
     Pozzhe  ya  zametil,  chto  pochti  vse  lyudi  boyatsya pokazat'sya  smeshnymi.
Osobenno boyatsya pokazat'sya smeshnymi  zhenshchiny i  poety. Pozhaluj,  oni slishkom
boyatsya i  poetomu inogda vyglyadyat smeshnymi. Zato nikto  ne mozhet  tak  lovko
vystavit' cheloveka smeshnym, kak horoshij poet ili horoshaya zhenshchina.
     Konechno, slishkom boyat'sya vyglyadet' smeshnym ne ochen' umno,  no kuda huzhe
sovsem ne boyat'sya etogo.
     Mne  kazhetsya, chto Drevnij  Rim pogib ottogo, chto ego imperatory v svoej
bronzovoj spesi perestali zamechat', chto oni smeshny.  Obzavedis' oni  vovremya
shutami  (nado hotya by  ot duraka slyshat' pravdu), mozhet byt', im udalos'  by
proderzhat'sya  eshche nekotoroe vremya. A  tak  oni nadeyalis', chto v sluchae  chego
gusi spasut Rim. No nagryanuli varvary i unichtozhili Drevnij  Rim vmeste s ego
imperatorami i gusyami.
     YA, ponyatno,  ob  etom  niskol'ko ne zhaleyu,  no  mne  hochetsya blagodarno
vozvysit'  metod Harlampiya  Diogenovicha. Smehom on, bezuslovno, zakalyal nashi
lukavye  detskie  dushi  i  priuchal nas otnosit'sya  k sobstvennoj  persone  s
dostatochnym chuvstvom yumora. Po-moemu,  eto vpolne  zdorovoe chuvstvo, i lyubuyu
popytku stavit' ego pod somnenie ya otvergayu reshitel'no i navsegda.

--------


     My s  dedushkoj  na lesistom grebne gory. ZHarkij  letnij den',  no zdes'
tenisto,  prohladno.   Zemlya   pokryta  tolstym,  slabo   pruzhinyashchim   sloem
proshlogodnej  listvy. Tut i tam  razbrosany smorshchennye  ezhiki kozhury bukovyh
oreshkov. Obychno oni pustye, no  inogda popadayutsya i s oreshkami. Vokrug, kuda
ni posmotrish', moshchnye serebryanye stvoly bukov, redkie kryazhistye kashtany.
     V  prosvete  mezhdu  derev'yami,  v  dal'nej glubine  --  goluboj prizrak
Kolhidskoj doliny, ograzhdennoj stenoj morya, vernee, kuskom steny, potomu chto
vse ostal'noe prikryvaet les.
     Dedushka   stoit  na  obryvistom  sklone  i  rubit   caldoj,  ostronosym
toporikom,  orehovyj  molodnyak  --  to  li  dlya  pletnya,  to  li  dlya  novyh
vinogradnyh korzin.  Vremya ot  vremeni  on zabrasyvaet  naverh  podrublennye
stvoliki, ya ih vytyagivayu na tropu i sobirayu v kuchu.
     Vozduh  lesa  pronizan  bespreryvnym  shchebetom  ptic. Golosa  ih  tol'ko
snachala   kazhutsya  pen'em,   a   potom   nachinaesh'   chuvstvovat',   chto  oni
peregovarivayutsya,  pereklikayutsya,  pererugivayutsya,  peresmeivayutsya,  a to  i
prosto peremigivayutsya.
     Inogda so storony  morya  donositsya  kakoj-to sluchajnyj  poryv  vetra, i
togda teni na zemle  drobyatsya,  rashodyatsya,  mezhdu nimi probegayut  solnechnye
pyatna,  a ptichij  shchebet usilivaetsya, slovno poryv  vetra  stryahivaet  ego  s
derev'ev, kak dozhdinki.
     No vse eto mne skuchno, neinteresno. YA stoyu i zhdu dedushku. V ruke u menya
ego palka, samodel'nyj posoh.  Strannyj  on kakoj-to, moj dedushka. Interes k
nemu  u  menya  vremya ot vremeni vspyhivaet, no  tut zhe gasnet.  Tainstvennye
sledy ego dolgoj-predolgoj zhizni v samyj tot mig, kogda, kak ya  nadeyus', oni
dolzhny privesti  k voennoj  trope  abreka, neozhidanno svorachivayut v  vonyuchij
kozlinyj zagon ili  na  pahotnoe  pole. No  chto-to  v nem  est'  takoe,  chto
vynuzhdaet okruzhayushchih uvazhat' ego, i eto uvazhenie meshaet im zhit' tak, kak oni
hotyat, i oni za eto ego chasto rugayut.
     Vse  eto ya vizhu  i ulavlivayu detskim chut'em, hotya, konechno, ob®yasnit' i
ponyat' ne mogu.
     Sejchas my v lesu.  On  rubit orehovye  prut'ya, a ya smotryu.  Rubit'  emu
neudobno, potomu chto on stoit na obryvistom sklone, a zarosli lesnogo oreha,
obvitye gustymi  pletyami ezheviki, ponizhe, do nih trudno dotyanut'sya.  Inogda,
chtoby  dotyanut'  toporik,  nuzhno  pererubit' celoe  provolochnoe  zagrazhdenie
ezhevichnyh pletej. I on pererubaet.
     Kazhdyj raz, kogda on beretsya za novoe prepyatstvie, mne hochetsya, chtoby u
nego ne poluchilos'. |to potomu, chto mne skuchno i mne hochetsya posmotret', chto
dedushka  budet delat', esli u  nego  ne  poluchitsya.  No  ne  tol'ko  eto.  YA
chuvstvuyu, chto okruzhayushchim  ne  hvataet primerov  dedushkinogo  posramleniya.  YA
chuvstvuyu, chto,  bud'  ih pobol'she, mnogie, pozhaluj, reshilis' by otnosit'sya k
nemu bez vsyakogo uvazheniya, i uzh togda im  nichego ne meshalo by zhit'  tak, kak
oni  hotyat.  YA chuvstvuyu,  chto i mne bylo  by polezno imet'  pri  sebe  takoj
primerchik, potomu chto  dedushka i  menya  zastavlyaet inogda  delat' chto-nibud'
takoe, chego ya  ne hochu  delat', da i  vzroslym, ya chuvstvuyu, esli  pri sluchae
brosit'  v kopilochku  takuyu nahodku,  budet  priyatno.  |to vse  ravno, chto ya
podymus'  do  ih urovnya,  dokarabkayus',  da eshche  ne  s  golymi rukami,  a  s
pohval'nym  primerchikom  dedushkinogo  posramleniya,  zazhatym  v  staratel'nom
kulake.
     Dedushka prikanchivaet blizhajshie zarosli  i teper' dotyagivaetsya do novyh,
no  dotyanut'sya  trudno,  potomu  chto sklon  krutoj,  sypuchij  i  nogu  negde
postavit'.
     Dedushka  oziraetsya.  Ne  vypuskaya  iz  ruki  toporika,  utiraet  pot  s
pokrasnevshego  lica,  neozhidanno  prigibaetsya  i  vsej pyaternej  levoj  ruki
uhvatyvaetsya za odinokij kust rododendrona. Obhvativ kleshnyatymi pal'cami vse
vetki, on natyagivaet ih v kulake, kak natyagivayut  povod'ya, i teper' uverenno
sveshivaetsya  v storonu svezhih zaroslej. Nebol'shogo rosta,  gibkij, sejchas on
pohozh na ladnogo podrostka, reshivshego pobalovat'sya nad obryvom.
     Prezhde  chem  dobrat'sya do  zaroslej, emu  nuzhno  pererubit' tolshchinoj  s
verevku ezhevichnuyu plet'. YA vsem telom chuvstvuyu, do chego emu neudobno stoyat',
svesivshis'  na  odnoj ruke i  vytyanutoj  drugoj,  edva  dostavaya,  tyukat' po
uprugoj ezhevichnoj pleti. Toporik vse vremya otskakivaet, da i udar ne tot.
     -- Dedushka,  ne pererublivaetsya,  --  govoryu ya  emu  sverhu,  davaya emu
vozmozhnost' pochetnogo otstupleniya.
     Dedushka molcha  prodolzhat bit'  po pruzhinyashchej  pleti,  a potom  govorit,
soobrazuya svoj otvet s udarami toporika:
     -- Pererubitsya... Kuda ej det'sya? Pererubitsya...
     I  snova tyukaet toporik. YA smotryu i nachinayu ponimat', chto v  samom dele
nekuda ej det'sya. Esli b ona mogla kuda-nibud' det'sya, mozhet byt', dedushka i
ne ugnalsya by za nej. A tak ej nekuda det'sya.  A raz nekuda det'sya, on tak i
budet ee rubit'  celyj den', a  to i dva, a to i bol'she. Mne predstavlyaetsya,
kak ya emu syuda noshu  obed, uzhin, zavtrak, a on vse rubit i rubit, potomu chto
det'sya-to ej nekuda.
     I ezhevichnaya  plet',  kazhetsya, tozhe nachinaet ponimat',  chto ona naprasno
soprotivlyalas'.  S  kazhdym  udarom ona  vse men'she  i men'she  pruzhinit,  vse
bezvol'nej opadaet pod toporikom, sledy  ot lezviya vse  glubzhe vhodyat v nee.
Sejchas ona raspadetsya. A dedushka vse rubit  i rubit.  Teper' ya  nadeyus', chto
dedushka,  ne  rasschitav poslednego  udara, shlepnetsya sam ili hotya by  vrezhet
lezvie toporika v kamenistuyu zemlyu. No plet' raspadaetsya, dedushka ne  padaet
sam i toporik uspevaet ostanovit'.
     Mne skuchno, a  tut eshche komary zaedayut. YA bosoj i v korotkih shtanah, tak
chto oni mne vse nogi obkusali. Vremya  ot vremeni ya do krovi raschesyvayu ukusy
ili b'yu po nogam hlestkoj vetkoj oreha. Vetka obzhigaet nogi. YA hleshchu i hleshchu
ih s kakim-to ostervenelym naslazhdeniem.
     Potom ya zabyvayus' i nachinayu vyslezhivat' otdel'nyh komarov. Vot odin sel
mne na ruku. Slegka  poerzal, prilazhivayas'  k mestnosti,  vysunul  hobotok i
stal prosovyvat'  ego mezhdu  porami. Hobotok snachala dazhe slegka zagnulsya --
vidno, ne tuda popal, no potom doshel do  krovi i tonen'koj bol'yu pritronulsya
k nej.
     I  vot on sidit na  moej ruke i posasyvaet moyu krov', a  ya vse  terplyu,
sderzhivayu razdrazhenie i smotryu, kak postepenno u nego zhivot rozoveet ot moej
krovi,  razduvaetsya,  razduvaetsya i delaetsya  bagrovym.  No vot on s  trudom
vytaskivaet  svoj  hobotok,  rastopyrivaet kryl'ya, slovno syto potyagivaetsya,
gotovyas'  uletet',  no tut  ya ego --  hlop! Na  meste zudyashchej boli  krovavoe
pyatnyshko.  Vot on,  sladostnyj bal'zam  mesti! YA razmazyvayu,  ya  vtirayu trup
vraga v ranu, nanesennuyu im.
     No inogda, starayas'  sdelat'  bal'zam mesti  eshche sladostnej,  ya slishkom
zapazdyvayu s udarom,  i komar prespokojno uletaet. I togda v yarosti ya hvatayu
vetku  i  izo  vseh sil  nahlestyvayu  svoi  nogi -- propadite  vy  propadom,
parazity!
     Dedushka zamechaet, kak  ya  otbivayus'  ot  komarov, i ya chuvstvuyu, chto  na
gubah u nego promel'knula prezritel'naya usmeshka.
     -- Znaesh', kak bol'no, -- govoryu  ya emu,  uyazvlennyj etoj  usmeshkoj, --
tebe horosho, ty v bryukah...
     Dedushka, usmehayas', vytyagivaet iz kustarnika podrublennyj stebel'.  Tot
soprotivlyaetsya, gnetsya, putaetsya vetkami v kolyuchkah ezheviki.
     --   Kak-to   prihodit   Aslan,   --  nachinaet   dedushka   bez  vsyakogo
preduprezhdeniya, -- k svoemu drugu. Vidit -- tot lezhit v posteli.
     "Ty chto?" -- sprashivaet Aslan.
     "Da  vot   nogu  mne   prostrelili,  --  otvechaet  drug,   --  pridetsya
polezhat'..."
     "T'fu ty! -- rasserdilsya Aslan.  -- Vek ne budu v  tvoem dome. YA dumal,
ego lihoradka skrutila, a on ulegsya iz-za kakoj-to puli".
     I ushel.
     --  Vot kakie lyudi byli, -- govorit dedushka i perebrasyvaet mne dlinnyj
zelenyj prut, -- a ty -- komary.
     I snova zastuchal toporikom. Nu chto ty  emu skazhesh'? Nu horosho, dumayu ya,
ya  znayu, chto ran'she v nashih  krayah byvala  takaya lihoradka, chto lyudi ot  nee
chasto umirali.  No pochemu  chelovek,  kotoromu  prostrelili  nogu,  ne  mozhet
polezhat' v  posteli,  poka u  nego rana  ne zazhivet? |togo  ya  nikak ne mogu
ponyat'.  Mozhet,  etot samyj Aslan  znamenityj  abrek  i  emu chto  gradina po
golove, chto pulya -- odin chert.
     -- Dedushka, on chto, byl velikij abrek? -- sprashivayu ya.
     -- Ty pro kogo? --  oborachivaet dedushka ko mne svoe gorbonosoe, nemnogo
svirepoe lico.
     -- Da pro Aslana, pro kogo eshche, -- govoryu ya.
     -- Kakoj on, k chertu, abrek. On byl  horoshij hozyain,  a ne kakoj-to tam
abrek.
     I   snova  zatyukal   toporikom.  Opyat'   kakaya-to   erunda  poluchaetsya.
Po-dedushkinomu vyhodit, chto abrek, to est' geroj i mstitel',  huzhe kakogo-to
hozyajchika.
     -- Da ty sam videl kogda-nibud' abrekov?! -- krichu ya emu.
     S dedushkoj ya govoryu  pochti kak s ravnym, slovno chuvstvuyu, chto my  s nim
na odinakovom rasstoyanii ot serediny  zhizni,  hotya  i po raznye  storony  ot
nee...
     -- CHtob ty  stol'ko  koz  imel, skol'ko  dobra oni u menya perezhrali, --
otvechaet dedushka, ne otryvayas' ot svoego dela.
     -- Da na cherta mne tvoi kozy! -- zlyus' ya. -- Ty  luchshe skazhi, za chto ty
ne lyubish' abrekov?
     -- A pochemu oni u menya saraj sozhgli?
     -- Kakoj takoj saraj?
     -- Obyknovennyj, tabachnyj...
     -- Da ty rasskazhi po poryadku...
     -- A chto  rasskazyvat'?  Nagryanulo  shest' chelovek.  Tri dnya ih kormili,
poili. Pryatalis' v tabachnom sarae. A na chetvertuyu noch' ushli i saraj sozhgli.
     -- A mozhet, oni ot karatelej sledy zametali, -- govoryu ya.
     -- Da oni sami huzhe vsyakih karatelej, -- otvechaet dedushka i splevyvaet,
-- iz-za nih nas chut' ne vyslali...
     -- Pochemu? -- speshu ya sprosit', chtoby on ne ostanavlivalsya.
     --  Potomu  chto starshina na shodke v Dzhgerdah  ob®yavil,  chto  my pryachem
abrekov i nas nado vyslat', chtoby abrekam negde bylo pryatat'sya...
     -- A pochemu on skazal, chto vy pryachete abrekov?
     -- Potomu chto my ih v samom dele pryatali, -- otvechaet dedushka prosto.
     -- Nu a dal'she, dedushka?
     -- Na  etoj  samoj  shodke byla  moya mama,  no starshina ee ne  zametil,
potomu chto  ona  pod®ehala popozzhe.  Kaya tol'ko on  skazal takoe,  moya mama,
rastalkivaya shodku, pod®ehala  k nemu i davaj davit' ego loshad'yu i lupcevat'
kamchoj, da eshche prigovarivaya:  "A ty  videl, kak moj syn pryachet abrekov? A ty
videl?!"
     Troe muzhchin ele-ele ee ostanovili, otchayannaya byla moya mama.
     -- No, dedushka, ty ved' sam skazal, chto vy pryatali abrekov?
     -- Malo  chto pryatali...  Vse znali, chto  pryachem. A  pochemu? Potomu  chto
zhivem na  samom otshibe. Vot oni k nam i prihodili. A po nashim obychayam nel'zya
ne vpustit' cheloveka, esli on  prositsya k tebe  v dom. A ne  vpustish', budet
eshche huzhe  -- ili  tebya pristrelit,  ili skotinu uvedet.  Tak chto  vyhodit --
luchshe abreka vpuskat' v dom, chem ne vpuskat'.
     -- Dedushka,  -- preryvayu  ya  ego,  -- a kak  starshina  uznal, chto u vas
byvayut abreki?
     -- Vse  znali.  Da razve takoe skroesh'? No odno delo  uznat',  a drugoe
delo ob etom na shodke govorit'. |to, po-nashemu, schitalos' predatel'stvom. A
v  nashi  vremena  donoschik sebe  kurdyuk  nedolgo  otrashchival.  Bud'  ty  hot'
starshinoj nad vsemi starshinami, no, esli  ty donoschik, rano ili pozdno  yazyk
vyvalish'...
     -- Dedushka,  -- pytayus' ya ponyat' hod ego mysli, -- no ved' starshina byl
samyj glavnyj v derevne, komu zhe on donosil?
     -- Vot samomu sebe i donosil...
     -- Dedushka, ty chto-to naputal, -- govoryu ya, -- tak ne byvaet.
     -- Nichego ya ne naputal, -- otvechaet dedushka, -- esli starshina  znaet  i
molchit  ili tol'ko govorit sredi svoih  rodstvennikov, po zakonu  schitaetsya,
chto on nichego ne znal. No esli starshina govorit ob etom na shodke, po zakonu
schitaetsya, chto on znaet i dolzhen nakazat'. Vot i vyhodit, chto on donoschik  i
dones samomu sebe.
     -- A-a, -- govoryu ya, -- nu a chto, starshina potom vam ne otomstil?
     -- Naoborot, -- govorit dedushka, -- on stal  nas uvazhat'. Uzh esli u nih
zhenshchiny takie dikie, reshil on, chto zhe svyazyvat'sya s muzhchinami.
     Dedushka  snova  zatyukal  toporikom, a mne  vdrug  stanovitsya  tosklivo.
Vyhodit, abreki  neobyazatel'no  gordye mstiteli  i geroi,  vyhodit,  chto oni
mogut szhech'  saraj  ili ni s togo ni  s sego  ubit' cheloveka?  Mne pochemu-to
gor'ko  i  nepriyatno,  chto sredi moih lyubimyh geroev vstrechayutsya moshenniki i
negodyai. YA chuvstvuyu, chto  eto kak-to zastavlyaet menya prismatrivat'sya ko vsem
abrekam,  chto, konechno, oskorbitel'no dlya chestnyh i blagorodnyh razbojnikov.
YA  gorestno  prohozhu  pered stroem  abrekov  i  ishchu  sredi  nih  podzhigatelya
dedushkinogo  saraya. YA  veryu v  chestnost' bol'shinstva iz  nih, no  nichego  ne
podelaesh',  prihoditsya proveryat' vyvernutye karmany rycarej.  I  ya chuvstvuyu,
chto rycari  s vyvernutymi karmanami, dazhe esli i okazalis' chestnymi,  uzhe ne
sovsem rycari, i sami oni eto chuvstvuyut, i ot etogo mne nesterpimo gor'ko.
     CHto-to pohozhee  ya ispytal,  kogda odnazhdy otec mne skazal, chto car' byl
plohim chelovekom. |ta vest' porazila menya kak gromom. Do etogo ya schital, chto
car' lyudej i car'  zverej  vybirayutsya po  odnomu i tomu zhe zakonu. A tak kak
sredi  zverej  schitalsya carem  lev, to  est' samyj  sil'nyj, samyj hrabryj i
samyj blagorodnyj zver', to ya, estestvenno, schital, chto lyudi v vybore svoego
carya pol'zuyutsya ne menee razumnymi priznakami.
     A  eshche odnazhdy menya priveli v teatr. I vot posle zamechatel'nogo zrelishcha
lyudi pochemu-to  nachali hlopat' v  ladoshi, a  te, chto zhili na  scene,  teper'
prosto tak vyshli  i stali rasklanivat'sya. Sredi  nih osobenno protivnym  byl
odin  chelovek, kotorogo za  neskol'ko minut do  etogo ubili, a teper' on  ne
tol'ko besstydno vosstal  iz mertvyh i kak durak  stoyal sredi zhivyh,  u nego
eshche hvatilo besstydstva derzhat'sya  odnoj  rukoj  za  ruku svoego  ubijcy,  a
drugoj tiho otryahivat' sebe shtany.
     I vse oni vmeste ulybalis' i klanyalis', a ya sebya chuvstvoval obmanutym i
oskorblennym. A glupye zriteli  pochemu-to tozhe ulybalis' i hlopali v ladoshi,
slovno prigovarivaya: "Horosho vy nas obmanyvali,  nam ochen' ponravilos',  kak
vy nas obmanyvali..."
     I vdrug ya zamechayu, chto v prosvete mezhdu derev'yami poyavlyaetsya korabl'. A
za nim  i  drugie.  Celaya flotiliya voennyh korablej. Oni  medlenno-medlenno,
ostavlyaya zhirnyj, kak  by  vydavlennyj iz trub, dym,  propolzayut  po mirazhnoj
stene morya. Zastyv  ot  radostnogo  izumleniya, ya  slezhu  za  nimi.  Osobenno
porazhaet  odin,  nizkij,  nepomerno dlinnyj, on zanimaet pochti ves'  prosvet
mezhdu derev'yami.
     -- Dedushka, smotri! -- krichu ya, ochnuvshis', i pokazyvayu na nego pal'cem.
     Dedushka smotrit nekotoroe vremya, a potom snova beretsya za toporik.
     -- |to chto? -- govorit on. -- Vot "Mahmud'ya" byl takoj  bol'shoj, chto na
nem mozhno bylo skachki ustraivat'...
     -- |to  chto eshche za "Mahmud'ya"? -- sprashivayu ya.  No dedushka ne otvechaet.
On podhvatyvaet  ohapku poslednih  prut'ev,  podnimaetsya s nimi  po sklonu i
brosaet v obshchuyu kuchu. Dedushka usazhivaetsya u kraya grebnya, udobno svesiv  nogi
s obryvistogo sklona.  On dostaet  iz  karmana platok, utiraet potnuyu brituyu
golovu v  korotkih sedyh  volosah, pryachet platok i  zatihaet, rasstegnuv  na
sedoj grudi  pugovicy. YA  slezhu  za  nim i chuvstvuyu, chto  mne priyatna ego ne
okostenevshaya  po-starcheski,  a  gibkaya, zhivaya ladon' so stochennymi pal'cami,
kruglaya  sedaya golova,  i mne priyatno samo udovol'stvie, s kotorym on utiral
ot  pota svoyu golovu, a teper'  prohlazhdaet ee. No ya znayu, chto on eshche dolzhen
otvetit' na moj vopros, i zhdu.
     -- My na nem v amhadzhira uplyvali, -- govorit on, zadumavshis'.
     YA  uzhe  znayu,  chto takoe amhadzhira, --  eto nasil'nyj ugon  abhazcev  v
Turciyu. |to  bylo davno-davno. Mozhet byt',  sto, a to i bol'she let proshlo  s
teh por.
     -- Dedushka, -- govoryu ya, -- rasskazhi, kak vas ugonyali?
     -- A vas i ne ugonyali, my sami, -- otvechaet dedushka.
     -- Da kak zhe ne ugonyali, kogda i v knizhkah ob etom  napisano, -- govoryu
ya.
     --  Obmanyvat'  obmanyvali,  a  ugonyat' ne ugonyali,  -- upryamo otvechaet
dedushka i podymaet na menya golovu, -- da i kak ty abhazca ugonish'? Abhazec v
les ujdet ili  v gory.  Vot kubancev, skazhem, mozhno ugnat', potomu chto u nih
zemlya golaya kak ladon'...  A  nashego  ne  ugonish',  potomu chto nash vsegda  v
storonu  svernut' norovit. Vo vremena pervogo pereseleniya ya  byl mal'chishkoj,
menya i brat' ne hoteli...
     YA usazhivayus' ryadom s dedushkoj v znak togo, chto teper' nameren ego dolgo
slushat'. Dedushka snimaet s nog chuvyaki iz syromyatnoj kozhi, vytryahivaet iz nih
melkie kamushki, zemlyu,  potom  vyvolakivaet  ottuda puchki barhatistoj osoboj
al'pijskoj travy,  kotoruyu  dlya  myagkosti zakladyvayut v  chuvyaki.  Sejchas  on
slegka kopnit eti puchki v rukah i ostorozhno,  kak ptich'i gnezda, vsovyvaet v
chuvyaki.
     --  Nu  i kak vy,  dedushka,  priplyli? --  sprashivayu  ya  i  predstavlyayu
ogromnyj, no  prostoj, kak parom, parohod "Mahmud'ya", na kotorom polno nashih
bezhencev.  Oni pochemu-to niskol'ko ne unyvayut, a, naoborot, vremya ot vremeni
ustraivayut  skachki,  a  turki,  vazhno perebiraya v  pal'cah chetki, sledyat  za
skachkami.
     -- Priplyli horosho,  pryamo v Stambul,  --  vspominaet  dedushka, --  vsyu
dorogu nas kormili belym hlebom i plovom. Ochen' nam ponravilos' eto.
     -- Nu a potom?
     -- Vyshli  my  v Stambule,  no  nas tam  ne ostavili.  Tol'ko i  uvideli
musul'manskuyu mechet', kotoraya Aj-Sof'ya nazyvaetsya.
     -- A pochemu vas ne ostavili?
     -- Potomu chto, skazali nam, v Stambule i bez togo grekov i armyan mnogo,
a esli eshche abhazcev pustit', tak turkam, govoryat, nekuda budet det'sya.
     -- Tak kuda zhe vas povezli?
     -- Povezli v  drugoe  mesto. Vyshli  na  bereg, smotrim -- mesto  goloe,
kamenistoe.  A nam do  etogo  govorili, chto  v  Turcii hlebonosnye derev'ya i
sahar iz  zemli pryamo,  kak  sol', dobyvayut.  A tut  ne to  chto  hlebonosnyh
derev'ev, prostoj chinary ne vidno. I vot nashi sprashivayut u turkov:
     "A plov s belym hlebom vy nam budete parohodom podvozit', chto li?"
     "Nikakogo plova s  belym hlebom,  -- govoryat turki, --  my vam ne budem
podvozit'. Pashite zemlyu, razvodite sebe koz i zhivite..."
     "Da my chto, syuda pahat' priehali?! -- rasserdilis' nashi. -- Pahat' my i
u sebya mogli. U nas i zemlya luchshe, i voda rodnikovaya..."
     "Pridetsya pahat'", -- otvechayut turki.
     "A chto zhe nam govorili, chto  v Turcii sahar iz zemli  royut, kak sol', i
hlebnye derev'ya rastut?" -- ne unimayutsya nashi.
     "Net, -- govoryat turki, -- v  Turcii  sahar  v zemle ne voditsya, potomu
chto, esli by sahar vodilsya v zemle, turki by ee naskvoz' prokopali, a eto by
sultan nikogda ne pozvolil".
     "Da chto sultanu ot etogo, huzhe, chto li?" -- udivlyayutsya nashi.
     "Konechno,  huzhe,  -- otvechayut turki, --  esli zemlyu prokopat' naskvoz',
ona budet dyryavaya,  kak syr, iz®edennyj krysami,  a komu interesno upravlyat'
dyryavoj stranoj?"
     "Nichego tut strashnogo net, -- otvechayut nashi, -- dyrku mozhno ogorodit' i
ob®ezzhat'".
     "Ne v etom delo, -- govoryat turki, --  dyrku, konechno, ogorodit' mozhno,
no drugie sultany i dazhe russkij car' budut smeyat'sya nad nashim sultanom, chto
on upravlyaet dyryavoj stranoj, a eto dlya nego bol'shaya obida".
     "Vyhodit, u vas i hlebnye derev'ya ne rastut?" -- dogadyvayutsya nashi.
     "Hlebnye  derev'ya  tozhe ne  rastut,  -- otvechayut turki,  -- zato u  nas
rastut inzhirovye derev'ya".
     "Da  vy  chto,  turki, s uma  poshodili!  -- krichat nashi.  -- CHto vy nam
golovu mutite svoimi saharnymi dyrkami  da inzhirovymi derev'yami?! Da abhazec
iz-za  kakogo-to inzhira  ne to chto  more  pereplyvat',  so  dvora ne vyjdet,
potomu chto u kazhdogo inzhir rastet vo dvore".
     "Nu, -- govoryat turki, -- esli vy takie gordye i u vas svoj inzhir, chego
vy syuda priehali?"
     "Da nam  govorili, -- ob®yasnyayut vashi,  -- chto v Turcii sahar  pryamo  iz
zemli  royut,  kak  sol',  i  hlebnye  derev'ya  rastut.  Vot my  i  reshili --
prokormimsya, raz derev'ya hlebonosnye i sahar kazhdyj  sebe mozhet nakopat'. Da
my  i musul'manstvo,  po  pravde  skazat',  iz-za  etogo prinyali.  Nas  car'
predlagal ohrist'yanit', da  my otkazalis'.  Smotrite, turki,  my eshche k  caryu
mozhem podat'sya", -- pripugivayut nashi.
     "Tak chego zhe vy ran'she ne podalis'?" -- udivlyayutsya turki.
     "Ottogo  ne podalis',  --  otvechayut nashi,  -- chto u carya Sibir' slishkom
daleko  raskinulas' i holodnaya slishkom. A my, abhazcy, lyubim, kogda teplo, a
kogda holodno, my ne lyubim".
     "Da vam-to chto, chto Sibir' daleko raskinulas'?" -- udivlyayutsya turki.
     "A to, chto, -- otvechayut  nashi,  -- u  nas obychaj takoj --  arestovannyh
rodstvennikov naveshchat', peredachi im peredavat', chtoby oni duhom ne padali. A
v Sibir' i na horoshej  loshadi  za mesyac ne  doedesh'. Tak chto skol'ko ni vezi
peredach, sam po  doroge slopaesh'. My i  proshenie pisali cherez nashego pisarya,
chtoby dlya abhazcev Sibir' ustroili v Abhazii. My dazhe kotlovinu sebe vybrali
horoshuyu, bezvyhodnuyu. I strazhnikam udobno  -- bezhat' nekuda. I nam horosho --
pod®ehal na loshadi i kataj sebe vniz chto vyalenoe myaso, chto syr, chto churek".
     "Nu i chto vam car' otvetil?" -- udivlyayutsya turki.
     "V tom-to i delo, chto ne otvetil, -- govoryat nashi, -- to li pisaryu malo
dali za proshenie, to li car' ne zahotel Sibir' peredvigat'..."
     Tut  turki  stali  mezhdu  soboj peregovarivat'sya, a potom odin  iz  nih
sprashivaet:
     "Skazhite nam, tol'ko chestno. Pravda, chto russkie sneg edyat?"
     "Sp'yanu, mozhet byt', -- otvechayut nashi chestno, -- a tak -- net".
     "Nu,  togda selites', razvodite koz i bol'she nas ne  zagovarivajte", --
reshayut turki.
     "Esli vy  nas zdes' poselite, -- vse-taki pritorgovyvayutsya nashi, -- my,
pozhaluj, sbrosim musul'manstvo, nam ono ni k chemu..."
     "Nu i sbrasyvajte, -- obizhayutsya turki, -- my i bez vas obojdemsya".
     "A  togda pochemu na parohode  nas  kormili  belym  hlebom da plovom? --
dopytyvayutsya nashi. -- Nam ochen' ponravilas' takaya pishcha..."
     "|to byla politika", -- otvechayut turki.
     "Tak kuda zh ona delas', esli byla? -- udivlyayutsya nashi. -- Pust' ona eshche
pobudet".
     "Teper'  ee  net,  -- otvechayut  turki.  -- Raz vy  priehali,  konchilas'
politika..."
     No nashi ne poverili, chto konchilas'  politika, oni reshili, chto  tureckie
pisarya pripryatali ee dlya sebya.
     "Esli tak, my budem zhalovat'sya sultanu", -- prigrozili nashi.
     "CHto vy! -- zakrichali turki. -- V Turcii zhalovat'sya nel'zya, v Turcii za
eto ubivayut".
     "Nu togda,  --  govoryat  nashi,  -- my  budem  vorovat',  nam nichego  ne
ostaetsya..."
     "CHto vy! -- sovsem ispugalis' turki. -- V Turcii vorovat' tozhe nel'zya".
     "Nu, esli  v  Turcii  nichego  nel'zya, -- otvechayut  nashi,  -- vezite nas
obratno, tol'ko chtoby po  doroge kormili plovom i belym hlebom, a  pro inzhir
dazhe ne zaikajtes', potomu chto my ego vse ravno v more pobrosaem".
     No  turki nas  obratno ne  povezli, a sami nashi dorogu  najti ne mogli,
potomu chto more  sledov ne ostavlyaet. Tut priunyli nashi i  stali rasselyat'sya
po  vsej  Turcii, a kto i dal'she poshel -- v Arabistan,  a  mnogie v tureckuyu
policiyu sluzhit' poshli. I horosho sluzhili, potomu  chto  nashim priyatno bylo nad
turkami vlast' derzhat', hotya  by cherez policiyu. A ya cherez god tak zatoskoval
po nashim mestam,  chto nanyalsya na felyugu k odnomu banditu, i on menya privez v
Batum, a ottuda ya peshkom doshel do nashego sela.
     Dedushka zamolkaet i, glyadya kuda-to daleko-daleko,  chto-to napevaet, a u
menya pered glazami pronosyatsya strannye videniya dedushkinogo rasskaza...
     --  Vot tak, -- govorit  dedushka i,  vzyav v  ruki chuvyak, razminaet  ego
pered  tem, kak nadet'  na  nogu, -- obmanyvat' obmanyvali,  a  nasil'no  iz
nashego sela ne ugonyali...
     YA  smotryu na  krupnye  stupni dedushkinyh nog,  na  ih kakoe-to  osoboe,
otchetlivoe stroenie.  Na  kazhdoj  noge sleduyushchij za  bol'shim  palec  krupnee
bol'shogo i kak by  nalezaet na  nego. YA znayu, chto  takie stupni  nikogda  ne
byvayut  u gorodskih  lyudej,  tol'ko pochemu-to  u derevenskih. Gorazdo  pozzhe
tochno takie zhe nogi  ya zamechal na starinnyh kartinah s biblejskim syuzhetom --
krest'yanskie nogi apostolov i prorokov.
     Nadev chuvyaki, dedushka legko vstaet i raskladyvaet  prut'ya v dve kuchi --
odnu, sovsem malen'kuyu, dlya menya i ogromnuyu dlya sebya.
     -- Dedushka, ya bol'she donesu, -- govoryu ya, -- davaj eshche...
     --  Hvatit, -- bormochet  ded i, oblomav gibkuyu vershinu orehovogo pruta,
skruchivaet  ee,  perebiraya  sil'nymi  pal'cami,  kak  budto  verevku  suchit.
Razmochaliv  ee  kak sleduet  v rukah,  on  prosovyvaet ee  pod  svoi prut'ya,
styagivaet  uzel,  nogoj  prizhimaet k  zemle  vsyu  vyazanku,  snova  styagivaet
osvobodivshijsya uzel  i zamyslovato prosovyvaet  koncy v samuyu  gushchu prut'ev,
tak, chtoby oni ne vyskochili.
     Pokamest on etim zanimaetsya, ya stoyu i zhdu, polozhiv poperek shei dedushkin
posoh i perevaliv cherez nego  ruki. Poluchaetsya, vrode visish' na  samom sebe.
Ochen' udobno.
     --  Odnazhdy,  --  govorit  ded, sopya  nad  vyazankoj, --  kogda  stroili
kodorskuyu  dorogu, prishli k  russkomu inzheneru  nanimat'sya  mestnye  zhiteli.
Inzhener vyslushal ih, oglyadel i skazal:
     -- "Vseh beru, krome etogo..."
     Ded kivaet, kak by pokazyvaya na otvergnutogo rabotnika.
     -- Dedushka, a pochemu on ego ne vzyal? -- sprashivayu ya.
     --  Potomu,  chto  on stoyal, kak ty,  -- pokazyvaet dedushka  glazami  na
palku.
     --  A  razve  tak  nel'zya stoyat'?  -- sprashivayu  ya i  na vsyakij  sluchaj
vse-taki ubirayu palku s shei.
     -- Mozhno, --  otvechaet  ded, ne podymaya  golovy, -- da  tol'ko  kto tak
stoit, tot lentyaj, a zachem emu nanimat' lentyaev?
     -- Da otkuda zhe eto izvestno? -- razdrazhayus'  ya. -- Vot ya snyal  palku s
shei, znachit, ya uzhe ne lentyaj, da?
     -- |-e, -- tyanet ded, -- eto uzhe ne schitaetsya, no  raz ty derzhal  palku
poperek shei, da eshche ruki povesil na nee, znachit, lentyaj. Primeta takaya.
     Nu chto ty emu skazhesh'? A glavnoe, ya i sam chuvstvuyu, chto, mozhet byt', on
i prav, potomu chto, kogda ya tak palku derzhal, mne nichego-nichego neohota bylo
delat'. I dazhe ne  prosto neohota bylo  nichego delat', a bylo priyatno nichego
ne  delat'. Mozhet byt', dumayu ya,  nastoyashchie lentyai -- eto  te,  kto  s takim
udovol'stviem nichego ne  delaet, kak budto delaet chto-to priyatnoe. Vse zhe na
vsyakij  sluchaj ya vonzayu dedushkin  posoh v zemlyu ryadom so svoej vyazankoj, nad
kotoroj on sejchas vozitsya.
     Teper'  dve  strojno  styanutye  vyazanki  orehovyh  prut'ev  s  dlinnymi
zelenymi hvostami gotovy.
     --  Pojdem-ka,  --   neozhidanno  govorit  dedushka   i  vhodit  v  kusty
rododendrona po tu storonu grebnya.
     -- Kuda? -- sprashivayu  ya i,  chtoby ne ostavat'sya  odnomu, begu  za nim.
Teper' ya zamechayu, chto v zaroslyah rododendrona  prohodit  ele zametnaya tropa.
Pologo opuskayas' v kotlovinu, ona idet vdol' grebnya.
     Srazu  chuvstvuetsya,   chto   eto   severnaya  storona.   Sumrachno.  Kusty
rododendrona zdes' osobenno zhirnye,  myasistye. Na kustam  ogromnye, kakie-to
himicheskie  cvety. V vozduhe pahnet pervobytnoj  gnil'yu,  nogi  po shchikolotku
uhodyat v ryhluyu, prohladnuyu zemlyu.
     I  vdrug sredi temnoj  sumrachnoj  zeleni, raduya glaza svetloj,  veseloj
zelen'yu, vysovyvayutsya  kusty  cherniki. Vysokie, legkie kusty shchedro  obsypany
chernymi dozhdinkami yagod. Tak vot kuda menya dedushka privel!
     Dedushka nagibaet blizhajshij kust, stryahivaet na ladon' yagody i syplet ih
v rot. YA tozhe starayus' ne otstavat'.  Dlinnye, legkie stebli tol'ko tronesh',
kak  oni  podatlivo  naklonyayutsya,  sverkaya  glazastymi  yagodami.  Oni  takie
vkusnye,  chto ya nachinayu  zhadnichat'. Mne kazhetsya, chto mne  odnomu  ne  hvatit
vsego  etogo bogatstva, a tut eshche dedushka, kak malen'kij, est da est  yagody.
Ne uspeet obshchipnut' odnu vetku, kak uzhe prismatrivaetsya, ishchet glazami druguyu
i vdrug -- cap! -- shvatilsya za vetku, polnuyu yagod.
     No vot  nakonec  ya chuvstvuyu,  chto bol'she  ne mogu,  uzhe  takuyu oskominu
nabil, chto  ot vozduha  bol'no holodit  zuby, kogda otkryvaesh' rot.  Dedushka
tozhe, vidno, naelsya.
     -- Smotri, -- govorit on i  noskom chuvyaka tolkaet  v moyu storonu pomet,
-- zdes', vidno, medved' byvaet... A vot i kusty oblomany.
     YA slezhu  za ego  rukoj  i  vizhu, chto i v  samom dele  koe-gde  oblomany
chernichnye vetki.  YA  ozirayus'.  Meste  eto  srazu  delaetsya  podozritel'nym,
nepriyatnym.  Ochen'  uzh tut  sumrachno, slishkom  gluboko uhodyat nogi v vyazkuyu.
syruyu zemlyu, ne osobenno razbezhish'sya v sluchae chego.
     A von v kustah rododendrona, za tem kashtanom, chto-to zashevelilos'.
     -- Dedushka, -- govoryu ya, chtoby ne molchat', -- a on nas ne tronet?
     -- Net,  -- otvechaet  dedushka i lomaet  vetki  cherniki,  --  on sam  ne
trogaet, razve s ispugu.
     --  A chego emu nas  pugat'sya, -- govoryu ya, na  vsyakij sluchaj  gromko  i
vnyatno, -- u nas dazhe ruzh'ya net. CHego nas boyat'sya?
     -- Konechno, -- otvechaet dedushka, prodolzhaya nalamyvat' vetki cherniki.
     Vse-taki  delaetsya  kak-to  nepriyatno,  trevozhno. Skoree  by domoj.  No
sejchas pryamo skazat' ob etom stydno.
     --  Hvatit, --  govoryu ya dedushke vse  tak  zhe  gromko  i vnyatno, --  my
naelis', nado zhe teper' i emu ostavit'.
     -- Sejchas, -- otvechaet dedushka, -- hochu nashih ugostit'.
     Ceplyayas' za kusty, on bystro  vzbiraetsya na  krutoj kosogor,  gde mnogo
eshche netronutoj cherniki. YA tozhe  nalamyvayu  dlya nashih chernichnye vetki, no mne
pochemu-to zavidno,  chto dedushka  pervym vspomnil o nih. Pozhaluj, ya by sovsem
ne vspomnil...
     S  buketami  cherniki   snova   vybiraemsya  na  greben'.  Posle  syrogo,
holodyashchego nogi,  severnogo sklona priyatno snova  stupat'  po  suhim, myagkim
list'yam. Dedushka pritorachivaet nashi bukety k vyazankam.
     On  kladet  svoyu   ogromnuyu  vyazanku  na  plecho,  vstryahivaetsya,  chtoby
pochuvstvovat'  ravnovesie, i,  podderzhivaya  vyazanku  toporikom,  perekinutym
cherez  drugoe plecho, dvigaetsya vniz  po grebnyu. YA prodelyvayu  to  zhe  samoe,
tol'ko u menya vmesto toporika dedushkina palka podderzhivaet gruz.
     My spuskaemsya  po grebnyu. Dedushku pochti ne  vidno, vperedi menya shumit i
kolyshetsya zelenyj holm orehovyh list'ev.
     Snachala idti legko i dazhe veselo. Gruz pochti ne davit na plecho, stupat'
myagko,  sklon ne slishkom krutoj, nogi svobodno uderzhivayut telo ot razgona, a
tut  eshche vozle  samogo  rta  igrayut sverkayushchie businki cherniki. Mozhno yazykom
sliznut' odnu, druguyu, no poka ne hochetsya.
     No vot  my  vyhodim iz  lesu,  i pochti srazu delaetsya zharko, a idti vse
trudnej  i  trudnej, potomu  chto  stupat' bosymi nogami po kremnistoj  trope
bol'no. A tut eshche vetki vpivayutsya v plecho, kakaya-to drevesnaya truha letit za
vorot, zhzhet  i shchekochet potnoe  telo.  YA  vse  chashche vstryahivayu vyazanku, chtoby
plecho ne zatekalo i gruz udobnej leg. No ono snova  nachinaet bolet',  vmesto
odnih neudobnyh vetok vysovyvayutsya drugie i tak zhe bol'no davyat na  plecho. YA
nazhimayu  na dedushkinu palku, kak  na rychag, chtoby oblegchit' gruz na pleche, i
on v samom  dele delaetsya legche, no togda  nachinaet  bolet' levoe plecho,  na
kotorom lezhit palka.  A dedushka vse idet i idet,  i  tol'ko tryasetsya vperedi
menya ogromnyj snop zelenyh list'ev,
     Nakonec snop medlenno povorachivaetsya, i ya vizhu svirepoe dedushkino lico.
Mozhet,  on  sejchas sbrosit  svoyu klad' i my  s nim otdohnem? Net,  chto-to ne
pohozhe...
     -- Ne  ustal? -- sprashivaet dedushka. Vopros etot vyzyvaet vo  mne tihuyu
yarost': da ya ne to chto ustal, ya prosto razdavlen etoj proklyatoj vyazankoj!
     -- Net,  --  vydavlivayu  ya iz  sebya dlya kakoj-to  polnoty  ozhestocheniya,
tol'ko by ne pokazat'sya dedushke zhalkim, ni k chemu ne sposobnym.
     Dedushka  otvorachivaetsya,  i  snova  pered  glazami  volnuetsya  i  shumit
ogromnyj zelenyj snop. YA pochemu-to vspominayu dedushkino lico  v to mgnovenie,
kogda  on  povernulsya ko mne, i  nachinayu  ponimat', chto svirepoe vyrazhenie u
nego vyrabotalos' ot postoyannyh fizicheskih usilij. Sejchas pod  gruzom u nego
rezche oboznachilis' na lice te samye skladki, kotorye vidny na nem  i obychno.
YA dogadyvayus', chto eta  grimasa  preodoleniya tak i zastyla u  nego  na lice,
potomu chto on vsyu zhizn' chto-to preodoleval.
     My prohodim  mimo  doma  moego  dvoyurodnogo  brata.  Sobaki  izdali, ne
uznavaya nas,  zalivayutsya laem. YA dumayu:  mozhet,  dedushka  ostanovitsya, chtoby
hot' sobaki uspokoilis', no dedushka ne ostanavlivaetsya i s  kakim-to skrytym
razdrazheniem na sobak,  mne kazhetsya, ya  eto chuvstvuyu  po tomu,  kak tryasetsya
klad' na ego spine, prohodit dal'she.
     YA  vizhu,  kak iz kuhni vyhodit  moj  dvoyurodnyj  brat i smotrit v  nashu
storonu.  |to  moguchij  gigant, goluboglazyj  krasavec.  Sejchas on  stoit na
vzgor'e i  viditsya na fone neba i ot  etogo  kazhetsya osobenno ogromnym. On s
trudom uznaet nas i krichit:
     -- Ty chto, ded, sovsem spyatil -- rebenka muchit'!
     -- Bezdel'nik, -- krichit emu dedushka v otvet, -- luchshe b  svoih  chumnyh
psov priderzhal!
     My eshche nekotoroe  vremya prohodim pod holmom, na kotorom stoit dom moego
dvoyurodnogo brata, i on eshche sverhu sledit za nami, i  ya, znaya, chto on sejchas
zhaleet  menya,  i  chtob  ugodit'  ego   sochuvstviyu,  starayus'  vyglyadet'  eshche
sogbennej.
     A  idti vse  trudnej i trudnej. Pot l'et s  menya rekoj, nogi drozhat  i,
kazhetsya, vot-vot sognutsya i ya rastyanus' pryamo  na  zemle. YA vybirayu  glazami
vperedi kakoj-nibud' predmet  i govoryu  sebe:  "Vot dojdem  do  etogo belogo
kamnya, i ya sbroshu  svoyu klad', vot dojdem  do etogo povorota  tropy, a tam i
otdyh, vot dojdem..."
     Ne znayu  pochemu, no eto pomogaet. Mozhet,  delo  v  tom, chto,  repetiruya
preodolenie poslednego  otrezka dorogi,  ya ozhivlyayu nadezhdu, mechtu na  otdyh,
kotoruyu mertvit slishkom tyazhelyj, slishkom odnoobraznyj put'.
     Neozhidanno  dedushka  ostanavlivaetsya  u  izgorodi kukuruznogo  polya. On
prigibaetsya i prislonyaet svoyu vyazanku k izgorodi.  Tol'ko by dojti do  nego,
tol'ko by dotyanut'...
     I vot on snimaet s moego plecha vyazanku i stavit ryadom so svoej.
     My  s  dedushkoj usazhivaemsya  na travu, otkinuvshis'  spinoj na izgorod'.
Blazhennaya, sladkaya istoma.  Pozadi  nas kukuruznoe pole, vperedi na  desyatki
kilometrov ogromnaya  ravnina,  s  ogromnoj  stenoj morya  vo  ves'  gorizont.
SHirokij  i rovnyj veterok  tyanet  s dalekogo  morya,  shelestit  v  kukuruznoj
listve.
     -- V proshlom godu s etogo  polya vzyali sorok korzin kukuruzy, -- govoril
dedushka, -- a ya zdes' bral v samyj plohoj god shest'desyat...
     "Gospodi, da mne-to chto?" -- mel'kaet u menya v golove, i ya zabyvayus'.
     Do  togo  sladko sidet',  otkinuvshis' spinoj  na izgorod' i potnoj sheej
chuvstvovat'  rovnyj, prohladnyj  veterok,  a to vdrug  za  pazuhu  prob'etsya
strujka vozduha ili za vorot rubashki i holodkom protechet  po lozhbinke spiny.
I  tak  stranno  i  horosho  sidet',  vslushivayas',  kak  telo  napolnyaetsya  i
napolnyaetsya svezhest'yu i nikak  ne mozhet perepolnit'sya, eto napolnenie kak-to
slivaetsya  s uprugim  rovnym  veterkom,  s  vysokim  moguchim  nebom,  otkuda
donositsya dremotnyj, mercayushchij zvon zhavoronkov,  s lenivo pereparhivayushchim ot
steblya k steblyu shelestom kukuruzy za spinoj.
     YA  znayu,  chto  dedushka  sejchas  zhdet  moego  voprosa,  no  mne  neohota
razgovarivat', i ya molchu.
     -- A pochemu? -- ne  dozhdavshis' voprosa,  sam sebe ego  zadaet dedushka i
otvechaet: -- Da potomu, chto ya  trizhdy motyzhil, a  oni dvazhdy, da i to vidish'
kak?
     Dedushka legko vstaet i bystro perelezaet cherez izgorod'. YA by sejchas za
million rublej ne vstal s  mesta. Vse zhe ya povorachivayu golovu i slezhu za nim
skvoz' shcheli v izgorodi.
     -- |tot nado by srezat', -- govorit ded i vyryvaet  iz zemli uzhe roslyj
stebel' kukuruzy, -- v etot, i etot, i etot...
     Dazhe ya sejchas vizhu, chto motyzhili ploho, travu u kornej kukuruzy srezali
nebrezhno,  prosto  zavalili  zemlej,  i  teper'  ona  snova prorosla.  CHerez
neskol'ko  minut  dedushka   perebrasyvaet  cherez   izgorod'  bol'shuyu  ohapku
kukuruznyh steblej.
     --  Lentyai,  lobotryasy,  bezdel'niki,  --  bormochet  ded,  pritorachivaya
kukuruznye stebli k svoej vyazanke.
     Mne pochemu-to predstavlyaetsya, chto vsya derevnya sidit v teni derev'ev i s
utra do vechera slushaet vsyakie istorii, i pri etom  vse sidyat,  zakinuv  svoi
palki  poperek shei, u  vseh ruki lezhat na palkah, bezvol'no svesiv  kisti. YA
smotryu vniz. Pod nami kotlovina Sabida,  sprava ot nee  golyj zelenyj sklon,
na kotorom  vidny otsyuda chernye  i  ryzhie pyatna pasushchihsya korov. Gustej  les
temneet vo vsyu  kotlovinu. I  tol'ko  mestami zelen'  svetlee -- eto greckie
orehi.  Oni vyshe samyh vysokih kashtanov, svetlo-zelenymi holmami vysyatsya  ih
krony nad lesom.
     -- Dedushka, -- sprashivayu ya, -- otkuda eti greckie  orehi v lesu? Mozhet,
ran'she tam kto-nibud' zhil?
     -- A-a, -- kivaet dedushka, slovno dovol'nyj tem,  chto ya  nakonec-to  ih
zametil, -- eto ya ih povsyudu rassadil i vinograd pustil na kazhdyj oreh.
     Mne  stranno,  chto  dedushka,   takoj  malen'kij,  mog  posadit'   takie
gigantskie  derev'ya,  samye  bol'shie  v  lesu. A  ran'she mne  kazalos',  chto
kogda-to  v etih  mestah zhili velikany, no  potom oni pochemu-to ushli v samye
neprohodimye debri. Mozhet byt', ih obideli  ili eshche chto -- neizvestno. I vot
eti greckie  orehi da eshche razvaliny kakih-to krepostnyh sten, kotorye inogda
vstrechayutsya v vashih lesah, -- vse, chto ostalos' ot plemeni velikanov.
     -- Kogda  ya syuda perebralsya  zhit', zdes'  ne  to chto orehov,  ni odnogo
cheloveka ne bylo, -- govorit dedushka.
     -- I ni odnogo doma? -- sprashivayu ya.
     -- Konechno, -- govorit dedushka  i  vspominaet: -- YA sluchajno  nabrel na
eto mesto, zdes' voda okazalas' horoshaya.  A raz  voda horoshaya, znachit,  zhit'
mozhno. Kogda ya vernulsya iz Turcii, mama  zhenila menya na tvoej babushke, a  to
uzh slishkom ya  byl legok  na nogu. Babka tvoya togda byla sovsem devochka. Goda
dva  ona  lozhilas'  s moej mamoj, a  potom uzhe privykla ko  mne. A kogda  my
pereehali syuda, u nas uzhe byl rebenok, a iz chetveronogih  u  nas byla tol'ko
odna koza i to chuzhaya. Odolzhil, chtoby rebenka bylo chem kormit'. A potom u nas
vse bylo, potomu chto ya raboty ne pugalsya...
     No mne skuchno slushat', kak dedushka lyubil rabotat', i ya ego perebivayu.
     -- Dedushka, -- govoryu ya, -- ty kogda-nibud' loshadej uvodil?
     -- Net, -- otvechaet dedushka, -- a na chto oni mne?
     -- Nu a chto-nibud' uvodil?
     -- Odnazhdy  po gluposti telku uveli s tovarishchem, -- vspominaet dedushka,
podumav.
     -- Rasskazhi, -- govoryu ya, -- vse kak bylo.
     -- A chto rasskazyvat'? SHli my iz Atary v nashu derevnyu. Vecher v lesu nas
zastal. Smotrim -- telka.  Zabludilas',  vidno.  Nu,  my  ee snachala  smehom
pognali  vperedi  sebya, a  potom  i sovsem  ugnali... Horoshaya byla godovalaya
telka.
     -- I chto vy s nej sdelali? -- sprashivayu ya.
     -- S®eli, -- otvechaet dedushka krotko.
     -- Vdvoem?
     -- Konechno.
     -- Da kak zhe mozhno vdvoem celuyu telku? -- udivlyayus'.
     -- Ochen' prosto, --  otvechaet dedushka, -- zaveli ee podal'she ot dorogi.
Razveli koster, zarezali. Vsyu noch' zharili i eli. Eli i zharili.
     --  Ne mozhet byt'! --  krichu ya. -- Kak zhe mozhno godovaluyu  telku vdvoem
s®est'?!
     -- Tak my zhe byli  temnye, vot  i s®eli. Dazhe kusochka myasa ne ostalos'.
Pomnyu, kak  sejchas, na rassvete chisto obglodannye  kosti vyvalili  v  kusty,
zatoptali koster i poshli dal'she.
     -- Dedushka, -- govoryu ya, -- rasskazhi takoj sluchaj, gde ty proyavil samuyu
bol'shuyu smelost'.
     -- Ne znayu, -- govorit dedushka i nekotoroe  vremya smotrit iz-pod ruki v
kotlovinu Sabida. Pohozhe,  chto on  ne  uznaet  kakuyu-to korovu ili ne  mozhet
doschitat'sya. No vot uspokoilsya i  prodolzhaet:  --  YA takie veshchi  ne lyubil, ya
rabotat' lyubil.
     -- Nu vse-taki,  dedushka, vspomni,  --  proshu ya i smotryu na  nego. A on
sidit ryadom so mnoj, kruglogolovyj, shirokoplechij i malen'kij, kak podrostok.
I  mne vse  eshche  trudno poverit', chto  eto  on  nasazhal  stol'ko  gigantskih
derev'ev, chto eto u nego dyuzhina detej, a bylo i bol'she, i  kazhdyj  iz nih na
golovu vyshe dedushki rostom i  vse-taki v chem-to navsegda  ustupaet  emu, i ya
eto chuvstvuyu davno, hotya, konechno, ob®yasnit' ne v silah.
     --  Vot  esli  hochesh',  --  neozhidanno  ozhivlyaetsya  dedushka  i  spinoj,
prislonennoj k izgorodi, nashchupyvaet bolee udobnuyu pozu, -- slushaj... Odnazhdy
poruchili mne peredat' odnosel'chaninu odnu vest'. A on v eto vremya uzhe byl so
svoim  skotom na al'pijskih  lugah. |to v treh-chetyreh dnyah hod'by ot nashego
sela. I vot  ya  poshel.  No kak  poshel? Snachala  obognal vseh,  kto so skotom
prohodil po etoj doroge. Potom obognal vseh, kto peshim  shel po etoj  doroge,
potom obognal teh, kto dnem  ran'she vyshel so skotom po etoj doroge, i  noch'yu
obognal  teh, kto  peshim dnem ran'she pustilsya  v put'.  A na sleduyushchij  den'
utrom, kogda eshche pastuhi korov ne uspeli podoit', ya podoshel k balaganu.
     -- Dedushka, a teh, chto dnem ran'she vyehali verhom? -- sprashivayu ya.
     -- Teh ne uspel, -- otvechaet dedushka.
     -- I ty ni razu ne ostanavlivalsya?
     -- Tol'ko chtoby vypit' vody ili kislogo moloka v pastusheskom  balagane.
Klyanus' nashim hlebom i sol'yu -- den' i noch' shel, ni razu nigde ne prisev, --
govorit dedushka vazhno i zamolkaet, polozhiv na koleni ruki.
     I  opyat'  ya predstavlyayu, kak dedushka topaet po doroge i vse,  kto vyshel
peregonyat' skot, ostayutsya  pozadi, i  te, chto  idut sami  po sebe,  ostayutsya
pozadi, i  te, chto vyshli so skotom  dnem ran'she, ostayutsya  pozadi, i te, chto
dnem ran'she vyshli sami po sebe, ostayutsya  pozadi. No  teh, kto  dnem  ran'she
vyehal  verhom, dedushka ne  dostal,  da i  to,  mne  kazhetsya,  chto  oni  vse
oglyadyvalis' i nahlestyvali svoih loshadej, chtoby dedushka ih ne dognal.
     --  Nu ladno, poshli, -- govorit dedushka i legko podymaetsya. Podymayus' i
ya.
     I  snova  zelenyj snop  kachaetsya  vperedi.  Solnechnye  luchi,  drobyas' i
sverkaya na svezhih list'yah, rezhut glaza, razdrazhayut.
     Nakonec my  vhodim v vorota dedushkinogo doma. Dedushka  otkryvaet vorota
i, priderzhivaya nogoj, propuskaet menya. Sobaki s laem nesutsya na nas i tol'ko
vblizi,  uznav,  pritormazhivayut i otbegayut.  My  prislonyaem  k  zaboru  svoi
vyazanki.
     Na shum  iz kuhni vyhodit moya  tetushka. Ona  podhodit k nam, eshche  izdali
pridav licu skorbnoe vyrazhenie, smotrit na menya.
     -- Umayal, ubil, -- govorit ona, pokazyvaya  babke,  kotoraya vysovyvaetsya
iz kuhni, chto ona zhaleet menya i osuzhdaet dedushku.
     Moi  dvoyurodnyj  bratishka  i sestrenka  valyayutsya na bych'ej shkure v teni
greckogo  oreha.  Sejchas,   podnyav  golovy,  oni  smotryat  na  nashi  vyazanki
odinakovym telyach'im vzglyadom. |to pogodki goda na  dva,  na tri mladshe menya.
Mal'chik krepysh s  tyazhelymi  vekami,  a  devochka  horoshen'kaya, kruglolicaya, s
dlinnymi tureckimi brovyami. Pochti odnovremenno dogadyvayas', vskakivayut.
     -- Lavrovishni! -- krichit Remzik.
     -- CHernika, chernika, --  radostno  popravila Zina, i oba, topocha bosymi
nogami, podbegayut k nam.
     --  Mne! Mne! Mne!  --  krichat  oni, protyagivaya  ruki  k  moemu buketu,
kotoryj ya  uzhe vytashchil iz vyazanki.  Razdeliv  porovnu, ya razdayu im chernichnye
vetki. Dve sobaki, Rapka i Ryzhaya, kruzhatsya u  nog, b'yut  po  zemle hvostami,
zaglyadyvayut  v lico. Oni chuvstvuyut, chto my prinesli chto-to  s®edobnoe, no ne
ponimayut, chto eto dlya nih ne goditsya.
     Deti zhadno edyat cherniku, a ya chuvstvuyu sebya vzroslym blagodetelem.
     Tetushka  vynimaet  iz  vyazanki  dedushkin  buket  i,  na  vsyakij  sluchai
pripodnyav ego povyshe, chtoby Remzik po doroge ne  ceplyalsya, prohodit v kuhnyu.
Ona neset buket s takim vidom, slovno on ej nuzhen dlya kakih-to hozyajstvennyh
nadobnostej. Vse  zhe  ne  vyderzhivaet  i,  po doroge  oshchipav neskol'ko yagod,
brosaet v rot, slovno iz teh zhe hozyajskih soobrazhenij:  ne daj bog, okazhetsya
kislyatinoj.
     Dedushka vydergivaet  iz vyazanki kukuruznye stebli i idet  k zagonu, gde
zaperty kozlyata.  Oni uzhe davno  uslyshali  shum list'ev  i sejchas neterpelivo
zhdut,  privstav  na  zadnie  nogi  i  opirayas'  perednimi  na  pleten'.  Oni
zalivayutsya  tonkim,  detskim bleyan'em.  Vremya  ot  vremeni  pofyrkivayut. Nad
pletnem torchat konchiki  ushej i voskovye  rozhki.  Dedushka  zabrasyvaet ohapku
kukuruznyh steblej v zagon, konchiki ushej i rozhki mgnovenno ischezayut.
     YA chuvstvuyu udovol'stvie ot kazhdogo svoego dvizheniya.  Nogi moi chut'-chut'
drozhat,  plechi  noyut,  i  vse-taki  ya  oshchushchayu  vo  vsem  tele neobyknovennuyu
legkost', oblegchennost' i  dazhe schast'e,  kakoe byvaet,  kogda  posle dolgoj
bolezni vpervye stupaesh' po zemle,
     Tetushka vynosit  iz  kuhni kuvshin s vodoj i polotence.  My  s  dedushkoj
umyvaemsya, tetushka polivaet.
     Poka  my umyvaemsya,  Remzik,  prikonchiv  svoyu  cherniku,  vyhvatyvaet  u
sestrenki  poslednyuyu vetku  i  ubegaet. Devochka  zalivaetsya slezami,  revet,
glyadya na  mat'  bessmyslennymi i v to zhe  vremya  zhdushchimi vozmezdiya  glazami.
Tetushka snova nachinaet rugat' deda.
     -- CHtob ty  podavilsya  svoej  chernikoj,  na cherta  ona byla  nuzhna,  --
prigovarivaet ona i grozit v storonu syna: -- A ty eshche zahochesh' kushat', a ty
eshche vernesh'sya.
     Krepysh, nasupivshis', stoit za vorotami.  Vidno, chto on  teper' i sam ne
rad, potomu chto  cherniku uzhe uspel  s®est',  a vremya  obeda priblizhaetsya. Iz
kuhni donositsya vkusnyj zapah chut'-chut' podgoreloj mamalygi.
     -- CHto  zhe  ty,  obeshchal  mne novuyu  ruchku pridelat' k motyge,  a vse ne
delaesh', -- brosaet tetushka v storonu deda, zahodya v kuhnyu.
     -- Sejchas, --  govorit dedushka i  podhodit k polennice,  gde svaleno  v
kuchu neskol'ko motyg  i lopat. On podymaet  tetushkinu  motygu i odnim udarom
obuha toporika otbivaet lezvie  ot ruchki. Dedushka naklonyaetsya i beret lezvie
v ruki.
     YA zahozhu v  kuhnyu  i  usazhivayus' u  ochaga ryadom s  babushkoj. Vysoko nad
ognem v  bol'shom chugune visit gotovaya mamalyga. YA vytyagivayu nogi. Zolotistyj
zapah podzharennoj mamalyzhnoj korochki  nesterpimoj sladost'yu  shchekochet nozdri.
Skoree  by za stol,  no tetushka  zhdet  hozyaina, kak  ona  govorit pro  muzha.
Pokamest on ne pridet, my za stol ne syadem.
     -- A nu, sukin syn, podi syuda, -- zovet dedushka moego bratca.
     -- CHego tebe... -- slyshitsya posle nekotoroj pauzy.
     -- Idi, pokrutish' mne tochil'nyj kamen', -- govorit dedushka.
     -- Mamka budet drat'sya, -- posle nekotorogo razdum'ya  otvechaet mal'chik,
kak by i materi davaya vremya vyskazat'sya po etomu povodu.
     No tetushka ne vyskazyvaetsya.
     -- Ne bojsya, idi, -- govorit ded i, zajdya v kuhnyu, nalivaet v kuvshinchik
vody, chtoby polivat' tochil'nyj kamen'.
     U ognya nogi moi nachinayut chesat'sya, i babushka  obrashchaet vnimanie na eto.
Uvidev,  v  kakom oni sostoyanii, ona vspleskivaet  rukami i nachinaet  rugat'
dedushku.  Tut  i  tetushka  podhodit  ko mne,  nizko  naklonyaetsya  nad  moimi
okrovavlennymi nogami i tozhe nachinaet rugat' dedushku.
     -- Nichego, -- govoryu ya, -- eto zhe komary...
     -- Gospodi,  pronesi, --  govorit babushka,  -- da chto zhe on  nadelal  s
toboj, proklyatyj neposeda!
     -- Mne ne bol'no, babushka, -- govoryu ya.
     -- Vot eto i ploho, chto ne bol'no,  --  prichitaet babushka, --  luchshe by
bolelo.
     --  CHto  my  teper' skazhem ego mame? Zdorovo my sberegli ee rebenka, --
povtoryaet tetushka, napominaya, chto skoro dolzhna priehat' iz goroda  moya mama.
Babka stavit u ognya chajnik s vodoj.
     -- Zaprichitali, dury, zaprichitali, -- slyshitsya iz-za kuhni golos deda.
     Potom  donositsya  sochnyj  zvuk  metalla,  trushchegosya  o mokryj tochil'nyj
kamen'. Babka stavit vozle menya  tazik, nalivaet tuda tepluyu vodu iz chajnika
i naklonyaetsya myt' mne nogi.  Mne stydno, no ya znayu, chto teper' trudno s nej
sladit', i soglashayus'. Babka i tetushka prodolzhayut vorchat' na deda  i  zhalet'
menya.
     Mne  prihoditsya  rasstat'sya  s  rol'yu  vzroslogo  parnya,  kakim ya  sebya
chuvstvoval, kogda voshel vo  dvor so svoej poklazhej. Mne navyazyvayut sostoyanie
ugnetennogo bezzhalostnym  dedom, chut' li ne sirotki. I ya postepenno  vhozhu v
nego.  YA  chuvstvuyu,  chto  sostoyanie  ugnetennosti  ne  lisheno   svoego  roda
priyatnosti.
     Hotya nogi  moi i v samom dele v krovavyh ssadinah i nemnogo pripuhli, ya
nikakih osobyh  stradanij ne  ispytyvayu. Nemnogo pechet -- vot  i vse. No mne
uzhe  priyatno soglashat'sya  s nimi, priyatno chuvstvovat' sebya stradayushchim, kogda
priznaki stradaniya ochevidny, a na samom dele nikakogo stradaniya net, tak chto
sochuvstvie vosprinimaetsya kak poeziya chistoj pribyli.
     YA oshchushchayu, kak teplovataya sladost' licemeriya razlivaetsya u menya v grudi.
Nogi moi v  krovi -- znachit,  ya  stradayu  -- takovy  pravila  igry,  kotoruyu
predlagayut mne vzroslye, i ya ee s udovol'stviem prinimayu.
     -- Rovno kruti, -- slyshitsya golos dedushki, -- eshche rovnej...
     -- CHto  ya,  mel'nica,  chto li?  -- vorchit  Remzik.  Snova  sochnyj  zvuk
metalla, trushchegosya o mokryj kamen'.
     -- Teper' v obratnuyu storonu, -- slyshitsya golos dedushki.
     -- Mne neudobno, u menya ruka bolit, -- vorchit Remzik, no vse zhe krutit.
     -- Lobotryas, -- govorit dedushka, -- ya v tvoem vozraste...
     Babka podaet mne chistuyu tryapku  i vynosit tazik  s vodoj. Slyshitsya, kak
shlepnulas' voda o travu. YA vytirayu nogi.
     No  tut  tetke  pokazalos',   chto  kto-to  ee   klichet.  Ona  zamiraet,
prislushivayas'.
     -- Tishe vy tam! -- krichit ona dedu i vybegaet vo dvor.
     Ona  podhodit k  samoj izgorodi  i slushaet. V samom dele chej-to dalekij
golos.
     -- CHego tebe, uj! -- krichit ona svoim pronzitel'nym golosom.
     V otkrytuyu  kuhonnuyu  dver' vidno,  kak ona stoit,  slegka naklonivshis'
vpered, v poze, pogloshchayushchej zvuk.
     -- Tak gonite zh, gonite! -- krichit ona, chto-to vyslushav.
     Opyat'  ottuda   donositsya   neopredelennyj   zvuk,  i   ona   zamiraet,
prislushivayas'.  Pochuvstvovav, chto vozdushnaya svyaz' prochno nalazhena, tochil'nyj
kamen' snova zarabotal.
     --  U menya  uzhe ruka bolit,  ya ne mogu, -- sdavlennym golosom  zhaluetsya
Remzik.
     -- A ty levoj, -- govorit dedushka.
     -- Levoj ya ne privyk, -- prodolzhaet vorchat' Remzik.
     Snova slyshitsya zvuk metalla, trushchegosya o mokryj tochil'nyj kamen'.
     -- Horosho, peredam, horosho! -- krichit tetka i vozvrashchaetsya na kuhnyu.
     -- CHto tam sluchilos'?  -- sprashivaet babushka ispuganno. S teh por kak v
proshlom godu ee syn, dyadya Azis, pogib na ohote, ona tak i ne prishla v sebya i
vse boitsya, chto eshche chto-nibud' sluchitsya.
     -- Nichego, nichego, prosto  bujvol Datiko opyat'  zalez v kukuruznik,  --
otvechaet tetushka i stavit u ognya chugunok s utrennim lobio.
     Ob etom bujvole ya uzhe  slyshal sto raz. Kak tol'ko ego vypustyat,  on kak
sumasshedshij  bezhit pryamo na  kolhoznuyu kukuruzu, i nikakaya  izgorod' ego  ne
mozhet uderzhat'. Dyadya moj rabotaet brigadirom, poetomu syuda i krichat.
     -- Vernuli by  mne tri  dnya molodosti, -- govorit  dedushka  iz-za doma:
okazyvaetsya, on vse slyshal, -- ya by pokazal etomu bujvolu...
     YA dumayu nad dedushkinymi slovami  i nikak ne mogu soobrazit', chto by  on
pokazal etomu bujvolu i pochemu emu nuzhno dlya  etogo tri dnya molodosti. Potom
dogadyvayus': dedushka  ego ukral by  i s®el.  A  tak kak  bujvol bol'shoj, emu
prishlos' by est' ego celyh tri dnya. YA predstavlyayu, kak dedushka sidit  v lesu
nad kostrom, zazharivaet kuski bujvolyatiny i est. ZHarit i est, zharit i est, i
tak celyh tri dnya i tri nochi. Potom sobiraet kosti i zabrasyvaet ih v kusty,
a kogda povorachivaetsya, to on uzhe snova starik, to est' u  nego volosy opyat'
pobeleli, a vse ostal'noe ostalos' takim zhe.
     Tetushka bystro i lovko prodevaet na vertel vyalenoe myaso, razgrebaet zhar
i, prisev  na  nizen'kij  stul'chik, pokruchivaet  vertel na  ogne,  vremya  ot
vremeni   otvorachivayas'   ot   ognya  --   slishkom  pechet.  Postepenno   myaso
zazharivaetsya, pokryvaetsya rozovoj korkoj, vlazhneet ot zhira, kotoryj nachinaet
po kaplyam stekat' na raskalennye ugli. Tam, gde upadet kaplya, vspleskivaetsya
goluboj yazychok plameni. Ot vyalenogo i teper' eshche zazharennogo myasa podymaetsya
takoj duh, chto prosto net nikakogo terpeniya.
     -- Pepe  idet!  --  krichit  Remzik, pervym zametiv  otca.  Tak oni  ego
pochemu-to nazyvayut. |to signal  k  primireniyu. On kak by hochet skazat' mame,
stoit li pomnit' melkie obidy pered takim obshchim prazdnikom, kak prihod otca.
     Tetushka vyglyadyvaet v dver' i, prisloniv vertel s myasom k stenke ochaga,
stavit pered skam'ej, na kotoroj my sidim, nizen'kij derevenskij stolik.
     Dyadya Kyazym vdrug ostanavlivaetsya posredi  dvora.  A-a,  eto on podymaet
Zinu. O nej kak-to vse zabyli. Narevevshis', ona ne to zabylas', ne to usnula
na zelenoj luzhajke dvora. Sejchas ona kovylyaet ryadom s otcom na kuhnyu.
     Srazu zhe posle  otca v kuhnyu vhodyat dedushka i Remzik, chuvstvuyushchij  sebya
proshchennym za svoi trudy s dedushkoj.
     Mezhdu  delom  tetushka  vse-taki  uspevaet  dostat' ego  takim  bystrym,
breyushchim udarom po golove.
     -- Ty chego? -- udivlyaetsya dyadya. Obychno  on  surov, a vse-taki ne lyubit,
chtoby detej bili.
     -- On znaet chego, -- govorit tetushka.
     Remzik  obizhenno  opuskaet  svoi bych'i  veki,  no  dolgo  obizhat'sya  ne
prihoditsya, eshche bez obeda ostanesh'sya.
     Tetushka polivaet  muzhu vodu.  Dyadya  medlenno moet ogromnye ruki,  potom
mokrymi  ladonyami  neskol'ko  raz provodit po  licu  i  korotko  ostrizhennoj
golove.
     -- Opyat' bujvol Datiko zalez v kukuruznik, -- govorit tetushka, polivaya,
-- tebe krichali...
     -- Gori  ognem, -- otvechaet dyadya bezrazlichno i  molchit.  Potom, vytiraya
ruki, ne vyderzhivaet: -- Zaperli?
     -- Da, -- govorit tetushka i nakryvaet na stol.
     -- Kogo, bujvola ili Datiko? --  sprashivayu ya, potomu chto kak-to neyasno,
kogo sleduet nakazyvat': bujvola ili ego hozyaina.
     Dyadya usmehaetsya, a vse ostal'nye smeyutsya. Obidno, chto i deti smeyutsya.
     -- Stoilo  by ego samogo zaperet'  dnya na tri, -- govorit  dyadya, kak by
opravdyvaya moe predpolozhenie.
     My vse sidim,  v ryad  vozle ochaga. V golovah ded, potom  babushka, potom
dyadya, potom  ostal'nye. Tetushka mamalyzhnoj lopatoj  nakladyvaet kazhdomu svoyu
porciyu  pryamo na tshchatel'no  vyskoblennuyu rozovuyu dosku stola. Mamalyga gusto
dymit. Potom ona kazhdomu v tarelochku razlivaet lobio, razbrasyvaet po  stolu
snopy zelenogo luka, a potom uzhe bolee raschetlivo delit zharenoe myaso.
     YA ne mogu uderzhat'sya, chtoby tajno,  kraem  glaza ne prosledit', kak ona
razdaet myaso. Vse mne  kazhetsya, chto luchshie  kuski ona razdaet  svoim, muzhu i
detyam. YA znayu,  chto  stydno za  etim  sledit',  no  vse zhe  ne uderzhivayus' i
podglyadyvayu. Vot i Remziku,  hot' on i provinilsya,  a vse zhe ne uderzhalas' i
dala emu samyj  bol'shoj kusok myasa  i  tut zhe, slovno spohvatilas', chto chasha
vesov  slishkom yavno perevesila v ego storonu, shlepnula ego  po lbu  ladon'yu,
slovno tolknula rukoj druguyu chashu.
     YA  chuvstvuyu,  chto  tetushka  znaet,  chto  ya proslezhivayu  za  nej, i  eto
skovyvaet ee dejstviya, i ona staraetsya skorej zakonchit' razdachu.
     -- Dali by mne tri dnya molodosti, -- povtoryaet  dedushka s  polnym rtom,
-- ya by pokazal, chto sdelat' s etim bujvolom...
     -- Nu, ty u nas geroj, -- govorit dyadya nasmeshlivo.  YA  znayu,  na chto on
namekaet.
     Na krayu  tabachnoj plantacii  stoit  ogromnoe  kashtanovoe derevo.  CHast'
vetok ego otbrasyvaet ten' na plantaciyu, i na etom meste tabak vsegda hilyj,
nedorazvityj.  S samogo nachala  leta ya slyshal  razgovory o tom, chto  nado by
podrubit' vetki etomu kashtanu, no pochemu-to nikto  ne bralsya. Pravda, vlezt'
na nego ochen' trudno, potomu chto metrov na  desyat' podnimaetsya sovsem  golyj
stvol i ne za chto uhvatit'sya.
     Snachala vse reshili, chto na  derevo podymetsya zaveduyushchij fermoj, ohotnik
i skalolaz. No v eto vremya on byl v gorah, i reshili poslat' za nim cheloveka,
potomu chto vse  ravno pora  bylo ehat' v gory  za  syrom. CHeloveka  poslali,
zaveduyushchij fermoj priehal, no, kogda emu pokazali na derevo, on otkazalsya na
nego vlezat', potomu chto, po ego slovam, za dich'yu on mozhet lazit' po skalam,
kak  muha  po  stene,  no na etot kashtan vlezat'  boitsya,  potomu chto u nego
kruzhitsya  golova  ot  odnogo  vzglyada  na  takie  bol'shie derev'ya. Togda emu
skazali,  zachem zhe on priehal, esli  u  nego  kruzhitsya golova, dazhe kogda on
smotrit na takie bol'shie derev'ya. Na eto on otvetil, chto na al'pijskih lugah
on  tak soskuchilsya  po  sem'e, chto  kashtan etot  emu pokazalsya  ne takim  uzh
vysokim i vetki vrode, kazalos', ponizhe rasti  nachinayut. No teper', kogda on
povidalsya s sem'ej, on  chuvstvuet, chto  emu ne odolet'  etot kashtan, chto on,
pozhaluj, poedet nazad, potomu chto pastuhi bez nego tam zagubyat ves' skot.
     Odnim slovom,  zaveduyushchego fermoj prishlos'  otpustit',  a kashtan tak  i
ostalsya  so svoej raskidistoj ten'yu,  i nikomu neohota bylo na nego lezt', i
vse pochemu-to shutili po etomu povodu, a to i rugalis':  propadi on propadom,
ves' tabak, chtoby eshche iz-za nego na derevo vlezat'...
     Dedushka dolgoe  vremya vse  eto terpel, i v konce koncov, s  nedelyu tomu
nazad, kogda utrom prishli  motyzhit' etu samuyu  plantaciyu, dedushka uzhe byl na
dereve  i, privalivshis' spinoj  k  stvolu, molcha rubil  vetvi, obrashchennye  k
plantacii. Nikto ne  videl, kak on zalez, no, sudya po  tomu, chto on slez pri
pomoshchi dvuh  ostronosyh toporikov,  poperemenno vonzaya v stvol  to  odin, to
drugoj, predpolagali,  chto  on takim zhe  sposobom i  zalez na derevo.  Posle
etogo  dedushku ne tol'ko  ne hvalili,  ego dnya dva prosto poedom eli, potomu
chto on mog  svalit'sya s dereva i  opozorit'  sem'yu, lyudi mogli podumat', chto
dedushku  zastavlyali rabotat', da eshche  v kolhoze.  Ob etom i napominal sejchas
dyadya.
     Vse  zanyaty  edoj.  Redko,  redko perekinutsya slovom. Dedushka  s zhadnym
udovol'stviem mnet  v  pal'cah mamalygu, sochno  kusaet zelenyj  luk, yarostno
rvet vse  eshche  krepkimi  zubami uprugie kuski  vyalenogo myasa; dyadya est vyalo,
slovno pechal' kakoj-to nerazreshennoj zadachi navsegda isportila emu appetit i
on kazhdyj raz zastavlyaet sebya est'.
     Tetushka,  ya  znayu, tozhe  est s udovol'stviem, no ej prihoditsya skryvat'
eto ot nasmeshlivogo  muzha.  I ona  vse vremya sderzhivaetsya,  prosto pochti  ne
zhuet, a pryamo-taki zaglatyvaet neprozhevannye lomti, chtoby ne sozdavat' suety
perezhevyvaniya.  Vremenami mne delaetsya strashno --  do togo ogromnye kuski ej
prihoditsya zaglatyvat'.
     No vot  my poeli,  vymyli ruki. U dyadi, kak u vseh lyudej, kotorye ploho
edyat, est' svoe  lakomstvo. On lyubit suhuyu korochku, kotoraya prizharivaetsya  k
chugunku posle  mamalygi.  Sejchas  on  ee  ne spesha soskrebaet, vykoluplivaet
nozhom. Sam hrustit i nas ugoshchaet.
     Tetushka  ukladyvaet  v pletenuyu  korzinu  obed  dlya starshej dochki.  Ona
ostalas' v tabachnom sarae, gde vmeste  s drugimi devushkami i zhenshchinami nizhet
tabak.  Poneset  ego  Zina.  Ona  natyagivaet  na  sebya  zelenoe  prazdnichnoe
plat'ice, obuvaetsya v sandalii. Vse-taki kak-nikak na lyudi vyhodit.
     S korzinkoj v ruke s kakoj-to devich'ej pristojnost'yu ona perehodit dvor
i, oglyanuvshis', svorachivaet na tropu.
     -- Ne bojsya, ya zdes' stoyu, -- govorit tetushka, sledya za nej s verandy.
     Zina ischezaet za  izgorod'yu, a cherez neskol'ko minut, kogda ona dohodit
do  samogo  strashnogo  mesta,  gde  osobenno  gusto  obstupayut tropu zarosli
ezheviki, paporotnikov, buziny,  vdrug razdaetsya ee golos. Otchayanno fal'shivya,
ona poet nevedomo  kak zaletevshuyu v gory pesenku, kotoraya pochemu-to  i togda
kazalas' ustarevshej:

        Nas pobit', pobit' hoteli,
        Nas pobit' pytalisya,
        No my tozhe ne sideli,
        Togo dozhidalisya...

     I vdrug ne vyderzhala, pobezhala, vstryahivaya i rassypaya slova pesenki.
     -- Poneslo, -- govorit  tetushka, ulybayas' golosom. Vzdohnuv i pomedliv,
vhodit v kuhnyu.
     Slyshno,  kak dedushka  vozitsya  na  verande,  obtachivaya  novuyu ruchku dlya
tetkinoj  motygi. CHuvstvuetsya, chto posle edy u  nego horoshee  nastroenie, on
chto-to napevaet sebe i strogaet ruchku.
     --  Naelsya myasa i  poet, --  govorit  dyadya nasmeshlivo, kivaya v  storonu
deda.
     I  vdrug  dedushka  zamolkaet.  Mozhet,  uslyshal?  Mne  delaetsya   kak-to
nepriyatno.
     YA  lyublyu dyadyu. YA znayu, chto on samyj umnyj iz vseh znakomyh mne lyudej, i
ya  znayu, chto emu ne myaso zhalko, prosto on zaviduet dedushkinoj bezmyatezhnosti.
Sam on redko byvaet takim, razve chto vo vremya pirushki kakoj-nibud'...
     No  sejchas vdrug goryachaya  zhalost' k dedushke pronizyvaet menya. "Dedushka,
dedu, -- dumayu ya, -- za chto oni tebya vse rugayut, za chto?.."
     V tishine  slyshno  staratel'noe  sopenie  dedushki i  sochnyj zvuk  stali,
rezhushchej svezhuyu drevesinu: hrust, hrust, hrust...

--------


     U dyadi Kyazyma byla zamechatel'naya skakovaya loshad'. Zvali ee Kukla. Pochti
kazhdyj god na skachkah ona brala kakie-nibud' prizy. Osobenno ona byla sil'na
v bege  na  dlinnye distancii i  v sostyazaniyah,  kotorye,  kazhetsya, izvestny
tol'ko u nas v Abhazii, -- cheraz.
     Sut' cheraza sostoit v tom, chto loshad' razgonyayut i zastavlyayut  skol'zit'
po mokromu polyu. Pri  etom ona ne dolzhna spotykat'sya i  ne  dolzhna preryvat'
skol'zheniya. Vyigryvaet ta, kotoraya ostavlyaet samyj dlinnyj sled.
     Vozmozhno,  eto sostyazanie vyzvano k zhizni usloviyami gornyh  dorog,  gde
umenie loshadi v trudnuyu minutu skol'zit', a ne padat', osobenno cenno.
     YA ne budu perechislyat' ee stati, tem bolee chto  nichego v nih ne ponimayu.
YA ushel ot loshadi, hotya i ne prishel k mashine.
     Vneshnost' Kukly  pomnyu horosho. |to byla nebol'shaya loshad'  ryzhej masti s
dlinnym telom i  dlinnym hvostom. Na lbu u  nee  bylo beloe pyatnyshko.  Odnim
slovom, vneshne ona malo otlichalas' ot  obychnyh abhazskih loshadej, no, vidno,
vse-taki otlichalas', raz brala prizy i byla vsem izvestna.
     Dnem  ona  paslas'  v kotlovine Sabida ili v ee okrestnostyah.  K vecheru
sama prihodila  domoj. Nepodvizhno stoyala u  vorot, vremya  ot  vremeni pryadaya
malen'kimi ostrymi ushami. Dyadya  vynosil ej gorstku soli  i kormil ee s ruki,
chto-to  tiho  prigovarivaya.  Kukla  ostorozhno dotyagivalas'  do  ego  ladoni,
razduvala  nozdri,  strashno  kosila  fioletovym glazom  s  vypuklym  belkom,
pohozhim na malen'kij globus s krovavymi meridianami.
     Vo vremya  propolki  kukuruzy  dyadya sobiral srezannye  stebli, i vecherom
loshad' hrustela svezhimi list'yami molodoj kukuruzy.
     Tetya  Manica,  dyadina zhena, inogda vorchala, chto on tol'ko i zanyat svoej
loshad'yu celymi dnyami. |to bylo  ne sovsem tak.  Dyadya byl horoshim hozyainom. YA
dumayu, chto tetya  Manica  slegka revnovala  ego  k  loshadi, a mozhet,  ej bylo
obidno za korov i koz. Vprochem, kto ego znaet, pochemu vorchit zhenshchina.
     Inogda Kukla ne vozvrashchalas' iz kotloviny Sabida, i dyadya, kak by pozdno
ni uznaval  ob etom, sejchas zhe podpoyasyvalsya uzdechkoj, toporik cherez plecho i
uhodil iskat'.  Byvalo, vozvratit'sya  pozdno noch'yu  po poyas v rose  ili ves'
mokryj, esli  dozhd'.  Prisyadet u ognya, greetsya.  Krasivaya,  rezko vysechennaya
bol'shaya golova, nepodvizhno rastopyrennye pal'cy. Sidit  uspokoennyj, glavnoe
delo sdelano -- Kukla najdena.
     V zharkie dni dyadya  vodil  ee kupat'. Stoya po  poyas  v  ledyanoj vode, on
okatyval ee  so  vseh  storon, raschesyval grivu, vydergival  rep'i  i vsyakuyu
truhu.
     --  Muhi  zaedayut,  -- bormotal on  i soskrebal  s ee zhivota  prigorshni
tverdyh, naglo upirayushchihsya muh.
     V  vode Kukla vela  sebya bolee spokojno. Ona tol'ko izredka dergalas' i
ne perestavala drozhat'.
     Stoya  na beregu ruch'ya,  ya  lyubovalsya  dyadej i ego  loshad'yu. Kazhdyj raz,
kogda  on naklonyalsya, chtoby  plesnut' v nee  vodoj, na ego  hudom, kostistom
tele  prokatyvalis'  muskuly  i   vydelyalis'  rebra.  Inogda   k  ego  nogam
prisasyvalis' piyavki.  Vyhodya iz vody, on  spokojno  otdiral  ih i odevalsya.
|tih piyavok my smertel'no boyalis' i iz-za nih ne kupalis' v ruch'e.
     Posle  kupaniya dyadya inogda sazhal menya na Kuklu, bral v ruki povod'ya,  i
my podymalis' naverh, k domu. Tropinka byla ochen' krutaya, ya vse vremya boyalsya
soskol'znut' s mokroj  loshadinoj spiny, vsemi silami prizhimalsya  nogami k ee
zhivotu i krepko derzhalsya za grivu.  Ehat' bylo mokro i  neudobno i  vse-taki
priyatno, i  ya derzhalsya za loshad',  ispuganno raduyas' i  smushchayas' ottogo, chto
chuvstvoval  ee  otvrashchenie  k sedoku i smutno  soznaval, chto eto  otvrashchenie
spravedlivo.  Kazhdyj  raz, kak  tol'ko oslabevali povod'ya,  ona povorachivala
golovu, chtoby ukusit' menya za nogu. No ya byl nacheku. Obychno my takim obrazom
podhodili  k  vorotam, i ya slezal  s loshadi, prazdnichno vozbuzhdennyj ottogo,
chto  katalsya na nej, i  eshche bol'she ottogo,  chto teper', celyj i  nevredimyj,
stoyu na zemle.
     Odnazhdy  my tak  zhe pod®ehali k vorotam, i vdrug s drugoj storony dvora
poyavilsya  odin  iz  nashih sosedej,  kotorogo  pochemu-to  osobenno ne  lyubili
sobaki. Oni rinulis' v ego storonu.
     -- Poshel! Poshel! -- zakrichal dyadya, no bylo  uzhe pozdno. -- Derzhi! -- On
metnul mne povod'ya.
     Mne kazhetsya, loshad'  tol'ko etogo i  zhdala. YA eto pochuvstvoval  ran'she,
chem  ona  povernula golovu. YA  vcepilsya  v povod'ya izo vsej  sily. Ona stala
povorachivat'  golovu, i ya  ponyal,  chto  uderzhat' ee  tak zhe nevozmozhno,  kak
ostanovit' padayushchee derevo. Ona poshla snachala rys'yu, i ya, podprygivaya na  ee
spine, vse eshche  pytalsya  sderzhat' ee.  No  vot ona pereshla v galop, plavno i
neotvratimo uvelichivaya  skorost', kak uvelichivaet skorost' padayushchee  derevo.
Zamel'kalo  chto-to  zelenoe,  i udaril  sumasshedshij  veter,  slovno  na etoj
skorosti byla sovsem drugaya pogoda.
     Ne znayu, chem by eto konchilos', esli b ne moj dvoyurodnyj brat. On zhil na
vzgor'e, nedaleko  ot dyadi, i,  uslyshav  sobachij laj, vyshel  posmotret', chto
sluchilos'. On  uvidel menya, vybezhal na tropu,  zakrichal i zamahal rukami.  V
neskol'kih metrah ot  nego Kukla ostanovilas' kak vkopannaya, i ya,  pereletev
cherez ee golovu, upal na zemlyu.
     YA  vskochil i udivilsya,  chto snova  popal v  tihuyu  pogodu.  Neozhidannyj
tolchok prerval  moe udivlenie. CHto-to oprokinulo menya i povoloklo po  zemle.
No tut podskochil moj brat, vyhvatil iz ruk povod'ya i stal uspokaivat' Kuklu.
Okazyvaetsya, ya ot straha tak vcepilsya v povod'ya, chto ne mog razzhat'  pal'cy,
dazhe posle togo kak upal.
     S teh por dyadya menya na Kuklu bol'she ne sazhal, da i ya ne prosilsya. I vse
zhe ya ne  tol'ko ne ohladel k nej, no, naoborot, eshche bol'she polyubil. Ved' tak
i dolzhno bylo sluchit'sya -- ona znamenitaya loshad' i nikogo ne priznaet, krome
svoego hozyaina.
     Nado skazat', chto dazhe samomu dyade ona davalas' ne prosto. CHtoby nadet'
na  nee uzdechku, on medlenno podhodil k nej, vytyagival ruku, govoril  chto-to
laskovoe, a  dotyanuvshis' do nee,  poglazhival ee po holke, po spine i nakonec
vkladyval  v  rot  zhelezo.  Takimi   zhe  plavnymi,  zamedlennymi  dvizheniyami
pasechniki vskryvayut ul'i.
     Obychno, kogda dyadya  podhodil k  nej, Kukla  pyatilas',  zadirala golovu,
otvorachivalas',  vsya napryazhennaya,  drozhashchaya,  gotovaya  rvanut'sya  ot  odnogo
neostorozhnogo  dvizheniya.  Kazalos', kazhdyj  raz  ona  so  stydom  i  strahom
otdavalas' v ruki svoemu hozyainu.
     Inogda  dnem,  kogda my  hodili  v  kotlovinu Sabida  za  chernikoj  ili
lavrovishnej, my ee vstrechali v samyh neozhidannyh mestah.
     Byvalo, okliknesh' ee: "Kukla, Kukla!" Ona ostanovitsya i smotrit dolgim,
udivlennym loshadinym vzglyadom.  Esli pytalis' podojti,  ona udirala, vytyanuv
svoj dlinnyj krasivyj hvost. Vdali ot doma ona sovsem dichala.
     Byvalo, gde-nibud'  v  zaroslyah ezheviki,  lesnogo  oreha,  paporotnikov
razdavalsya neozhidannyj hrust, tresk, topot. Ledeneya ot straha, zhdem: vot-vot
na nas nabrositsya dikij  kaban.  No iz-za kustov  vyryvaetsya  Kukla  i,  kak
ognennoe videnie, pronositsya mimo, i cherez  mgnovenie daleko-daleko zatihaet
topot ee kopyt.
     -- Kuklu ne videli? -- sprashival dyadya, zametiv,  chto my vozvrashchaemsya iz
kotloviny Sabida.
     -- Videli, -- otvechali my horom.
     --  Vot i molodcy, -- govoril on dovol'nyj, slovno to edinstvennoe, chto
mozhno  bylo  sdelat'  v  kotlovine Sabida,  my  sdelali,  a ob  ostal'nom  i
sprashivat' ne stoit.
     My  vse v dome, hotya dyadya ob etom nikogda ne govoril, chuvstvovali,  kak
on lyubit svoyu loshad'. Nado skazat', chto i Kukla, nesmotrya na  svoyu  dikost',
lyubila po-svoemu dyadyu.  Vecherami, kogda ona  stoyala u vorot, tol'ko zaslyshit
ego golos, srazu zhe povorachivaet golovu i smotrit, smotrit...
     Inogda dnem dyadya lovil Kuklu  i  priezzhal na nej, sidya bokom -- nogi na
odnu storonu. U nego  eto  poluchalos'  kak-to molodo, liho.  |ta  molchalivaya
shutka  byla osobenno priyatna,  kak  byvala priyatna neozhidannaya ulybka na ego
obychno surovom lice.
     Vidno bylo, chto u nego horoshee nastroenie, a horoshee nastroenie ottogo,
chto predstoyala osobenno dal'nyaya  i interesnaya poezdka. Dyadya privyazyval Kuklu
k  yablone.  Podogreval kuvshinchik  s vodoj,  brilsya, myl golovu. Tetya  Manica
nachinala  vorchat', no  slova  ee  otletali ot  nego,  kak  gradiny ot burki,
kotoruyu on, pereodevshis', nabrasyval na sebya.
     I vot on  perekidyvaet nogu cherez  sedlo, usazhivaetsya poudobnej, v ruke
shchegolevataya  kamcha.  Statnyj, sil'nyj,  on  nekotoroe vremya  medlit  posredi
dvora, otdavaya poslednie hozyajskie rasporyazheniya. Legko prignuvshis', sam sebe
otkryvaet  vorota i  udalyaetsya  bystroj rys'yu. V eti minuty  nel'zya  bylo ne
zalyubovat'sya im, i tol'ko  tetushka  prodolzhala vorchat' i delat' vid, chto  ne
slushaet ego  i ne smotrit v ego storonu. No i ona ne uderzhivaetsya. A v rukah
sito, ili zabytaya  vyazanka hvorosta, ili eshche chto. Grustno ej chego-to, a chego
-- my ne znaem.
     ...Vojna podhodila vse blizhe i blizhe. Gde-to za perevalom uzhe shli  boi,
i, esli prislushat'sya, mozhno bylo uslyshat' otdalennyj, kak by ustavshij grohot
kanonady. V derevne pochti ne ostalos' molodyh parnej i muzhchin.
     Odnazhdy predsedatel'  ob®yavil,  chto vremenno mobilizuyutsya  vse osliki i
loshadi dlya perevozki boepripasov na pereval. Snachala zabrali vseh oslikov, a
potom naznachili den', kogda  budut  brat'  loshadej,  chtoby ih  prigotovili i
derzhali doma.
     Nakanune  vecherom  dyadya  zagnal Kuklu  vo  dvor,  a  utrom  ee  uzhe  ne
vypustili.
     V etot  zhe  den' rano  utrom  priehal  iz  sosednej  derevni  izvestnyj
loshadnik   Mustafa.  |to  byl  chelovek  nebol'shogo  rosta,   s  koroten'kimi
kustistymi brovyami. iz-pod  kotoryh, kak nastorozhennye  zver'ki, vyglyadyvali
glaza.
     My ponyali, chto  on priehal  nesprosta.  V chest'  ego  priezda  zarezali
kuricu, i tetka postavila na stol alychovuyu vodku.
     -- Pro meblizaciyu, konechno, znaesh'? -- sprosil on.
     -- Konechno, -- otvetil dyadya.
     -- Kak reshil? -- Mustafa  obliznul guby i, starayas'  ne operezhat' dyadyu,
ostorozhno pripodnyal ryumku.
     -- Sam vidish', -- dyadya kivnul vo dvor, -- pridetsya otdat'.
     -- Durnoe delo, -- skazal loshadnik  i  bez vsyakogo perehoda: -- Za tvoj
dom, za staryh i za malyh, za vsyu sem'yu!..
     -- Spasibo...
     Vypili  i  nekotoroe  vremya  molcha  eli.  Dyadya, kak vsegda,  vyalo,  bez
interesa.  Gost', naoborot,  s  udovol'stviem.  My, deti, sideli v storonke,
zhadno prislushivalis' i zhadno  glyadeli,  kak  gost'  sokrushaet  luchshie  kuski
kuryatiny.
     -- Znayu, chto durost', no kuda podat'sya...
     -- Segodnya zhe najdu tebe -- sdaj druguyu...
     -- Neudobno, vse znayut moyu Kuklu...
     -- Ne mne tebya uchit', no...
     -- Za tvoih blizkih, kotorye tam, chtoby vse vernulis'! -- Dyadya kivnul v
storonu perevala.
     -- Spasibo, Kyazym. Sud'ba -- vernutsya. Net -- chto podelaesh'...
     Snova vypili. Gost' vnov' zarabotal zhirnymi chelyustyami.
     -- Uchti, chto, esli loshad' i vernetsya, eto budet ne ta loshad'.
     -- CHto podelaesh' -- meblizaciya, azakuan.
     -- Slyhal,  chtob  oni ponimali  nashih  loshadej? Oni i svoih loshadej  ne
ponimayut.
     -- CHto podelaesh'...
     -- Azakuan trebuet loshad', a ne Kuklu...
     -- No lyudi znayut...
     -- Hleb-sol' prikroet lyuboj rot.
     -- Mustafa, ty eto vidish'? -- Dyadya pripodnyal v ruke belyj lomtik syru.
     --  Vizhu,  --  skazal  Mustafa,  i  zverechki  pod ego  gustymi  brovyami
zabespokoilis'.
     -- Ty znaesh', vo chto on prevratitsya posle togo, kak ya ego s®em?
     -- Nu i chto?
     --  I vse-taki my ego hotim est' chistym i belym. Inache ne hotim. Tak  i
eto, Mustafa.
     -- Govorish' kak mulla, a loshad' gubish'.
     -- Znayu, no tak luchshe. -- I  vdrug neozhidanno gor'ko dobavil: -- V etoj
chertovoj zharovne nashi mal'chiki stoyat po koleno v ogne, a chto loshad'... Luchshe
vyp'em za nih.
     -- Konechno, vyp'em, no azakuan chto govorit? On govorit...
     YA pomnyu, kak pronzila menya neozhidannaya gorech' dyadinyh slov. Mozhet byt',
potomu, chto  obychno on  govoril  nasmeshlivo,  bezzhalostno. Vot tak,  byvalo,
redko ulybalsya, no ulybnetsya -- i radost' vspyhnet, kak spichka v temnote.
     Dopiv vodku, oni vymyli  ruki  i vyshli vo  dvor. Dyadya Kyazym, vysokij  i
unylyj, a ryadom -- loshadnik, malen'kij i bodryj, s krepkim krasnym zatylkom.
     Dyadya pojmal  Kuklu  i nadel na nee uzdechku. Mustafa podoshel  k  loshadi,
potrepal ee. Potom stal pochemu-to tolkat' ee nazad. YA dazhe ispugalsya, dumal,
chto on p'yanyj.  Potom on neozhidanno nagnulsya  i nachal  podymat'  ej perednyuyu
nogu. Kukla  vshrapnula i potyanulas'  ukusit' ego, no on nebrezhno otmahnulsya
ot nee i vse-taki  zastavil podnyat' nogu. Stoya na chetveren'kah i  posapyvaya,
on osmotrel kazhdoe  kopyto.  Snachala perednie nogi, potom  zadnie.  Kogda on
podoshel k nej szadi, ya dumal: tut ona emu otomstit za ego nahal'stvo, no ona
pochemu-to ego ne lyagnula. Dazhe kogda on shvatil ee za hvost i proter hvostom
kopyto, chtoby kak sleduet rassmotret' podkovu,  ona ne udarila ego, a tol'ko
vse vremya drozhala.
     -- Stoit  perebit' perednie,  -- skazal  on,  vstavaya,  -- sam  znaesh',
doroga na Maruh...
     Dyadya vynes iz kuhni yashchik s  instrumentami. "Zachem on vozitsya s nej, raz
ona emu ne  dostanetsya?" -- dumal ya, glyadya na  Mustafu i  pytayas' postignut'
slozhnuyu dushu loshadnika.
     Kuklu otveli pod ten' yabloni, gde byla privyazana loshad' Mustafy.
     --  CHto  u  vas za  muhi --  moyu  loshad' zagryzli! --  serdito udivilsya
Mustafa, oglyadev svoyu loshad'.
     -- |to u nas ot koz, -- skazal dedushka. On podoshel pomogat'.
     Dyadya derzhal Kuklu, korotko vzyav  ee pod uzdcy. Malen'kij loshadnik lovko
stal na odno koleno, pripodnyal loshadinuyu nogu i stal vykovyrivat' iz podkovy
rzhavye gvozdi. On porylsya v yashchike  i, nabrav ottuda celyj puchok gvozdej  dlya
podkov, kak  fokusnik,  sunul ih  v rot  i zazhal gubami. Potom on vynimal ih
ottuda po  odnomu  i  dvumya-tremya udarami vkolachival v  bezvol'no povernutoe
kopyto loshadi.
     Posle  kazhdogo udara Kukla vzdergivalas', i volna drozhi probegala po ee
telu, kak krugi po vode, esli v nee shvyrnut' kamen'.
     -- Kukla-a, --  prigovarival dyadya, chtoby uspokoit' ee i dat' znat', chto
vidit vse, chto delaetsya.
     Vtoruyu podkovu, otpolirovannuyu travoj i kamnyami, Mustafa pochemu-to snyal
i  zamenil ee novoj,  no rzhavoj,  iz  dyadinogo yashchika. Poka on vozilsya, Kukla
neskol'ko raz hlestanula ego konchikom  hvosta.  Kazhdyj  raz  posle  etogo on
podymal  golovu  i,  ne  vypuskaya izo  rta gvozdi, serdito  mychal, slovno ne
ozhidaya ot nee takogo rebyachestva.
     -- Teper'  hot' k samomu d'yavolu skachi! -- skazal on i, vbrosiv molotok
v yashchik, vypryamilsya.
     Dyadya vayal yashchik odnoj  rukoj  i kak-to nehotya otnes  ego domoj. Dazhe  po
spine ego vidno bylo, do chego emu  nehorosho. Kuklu privyazali ryadom s loshad'yu
Mustafy.
     Snyataya  podkova  blestela, kak  serebryanaya,  ya zaslonil ee, chtoby potom
nezametno podnyat', no  dedushka  otodvinul menya  i podnyal ee  sam. On  tut zhe
pribil  ee k porogu  -- na schast'e.  Tam uzhe byla pribita drugaya podkova, no
ona poryadochno proterlas',  a eta dazhe v teni blestela kak serebryanaya.  Mozhet
byt', ded reshil, chto prishlo vremya obnovlyat' schast'e.
     Mustafa uezzhal. Dyadya podderzhival ego loshad' pod uzdcy. Loshadnik  krepko
uhvatilsya rukami za skripnuvshee sedlo i vdrug zamer.
     -- Mozhet, peresedlaem? -- skazal on, kak by  sobirayas' sorvat' sedlo so
svoej loshadi i perenesti ego na dyadinu.
     S yabloni  sorvalos'  yabloko i, gluho  stuknuvshis' o  travu, pokatilos'.
Kukla vzdrognula. YA prosledil  glazami za yablokom, chtoby potom podnyat'  ego.
Ono ostanovilos' u izgorodi, v zaroslyah sornyaka.
     -- Ne stoit, Mustafa, -- skazal dyadya Kyazym, podumav.
     Mustafa vskochil na svoyu loshad'.
     -- Vsego, -- skazal on i tronul ee kamchoj.
     -- Horoshej dorogi, -- skazal dyadya i otpustil povod'ya tol'ko posle togo,
kak loshad'  tronulas',  chtoby  ne  kazalos',  chto hozyain speshit izbavitsya ot
svoego gostya.
     Mustafa skrylsya za povorotom dorogi, dyadya voshel v dom, a ya vspomnil pro
yabloko i, podojdya k izgorodi, razdvinul nogoj zarosli sornyaka. YAbloka tam ne
okazalos'. YA snachala udivilsya, no potom uvidel svin'yu.  Ona pohazhivala po tu
storonu  izgorodi,  prislushivayas' k shorohu  v  list'yah  yabloni.  Vidno,  ona
prosunula  mordu skvoz' prut'ya pletnya  i vytashchila moe yabloko.  YA prognal  ee
kamnyami, no  eto bylo  bespolezno.  Ona  ostanovilas'  nevdaleke,  prodolzhaya
sledit' ne stol'ko za mnoj, skol'ko za yablonej, chto bylo osobenno obidno.
     Ves' etot den' dyadya lezhal v  komnate i kuril. Dlinnyj, hudoj, on kuril,
glyadya  v  potolok, i lezhal kak  oprokinutyj. Tetka  Manica ne  reshalas'  ego
bespokoit' i sama  zanimalas' vsemi hozyajskimi delami. Vremya  ot vremeni ona
posylala nas posmotret', chto delaet dyadya.  My  prohodili v  ogorod  i ottuda
cherez okoshko smotreli na dyadyu.  On  nichego  ne  delal, tol'ko lezhal i kuril,
glyadya v potolok, vse takoj zhe dlinnyj, oprokinutyj.
     -- CHto on  tam delaet?  -- sprashivala  tetka, kogda  mi vozvrashchalis' na
kuhnyu.
     -- Nichego, tol'ko kurit, -- govorila my.
     -- Nu nichego,  pust' kurit, -- otvechala ona  i, bystro skrutiv  dlinnuyu
tonkuyu cigarku, zakurivala sama, ozirayas' na dver', chtoby ne uvidel ded.
     K vecheru prishel paren' iz sel'soveta i spokojno, kak chelovek, privykshij
hodit' po  chuzhim dvoram,  otbivayas' palkoj ot sobak,  proshel na  kuhnyu.  Vse
znali, zachem on prishel, i on znal, chto vse ob etom znayut, no dlya prilichiya on
snachala  govoril pro  vsyakuyu erundu. Dyadya tak  i ne  vyshel iz komnaty,  hotya
tetka tajkom posylala za nim. V konce koncov paren'  ob®yavil o  celi  svoego
prihoda, sdelav  pri etom postnuyu minu gorevestnika. S etoj zhe postnoj minoj
gorevestnika on  vzyal Kuklu  za  povod  i povel  ee so dvora. On  vel  ee na
predel'no  vytyanutyh  povod'yah,  slovno  udlinyaya  rasstoyanie  mezhdu  soboj i
loshad'yu,  molcha vtolkovyval nam, chto ona  imeet delo ne s  nim, a s zakonom.
No, pozhaluj, on eto delal slishkom yavno, i potomu my, deti, ne ochen' poverili
emu.  My  chuvstvovali,  chto  po doroge  ot hozyaina k  zakonu  on  chto-nibud'
otshchipnet dlya sebya samogo.
     Kak tol'ko  on  vyshel  so dvora,  my  vbezhali  v  ogorod  i, pryachas'  v
kukuruze,  sledili  za  nim.  Tak  ono  i okazalos'.  Nedaleko  ot  doma  on
ostanovilsya u bol'shogo  kamnya, ostorozhno vlez na nego i  ottuda sprygnul  na
sheyu loshadi. Kukla  vzvilas',  no oprokinut' ego  ne  smogla. V  nashih  krayah
slishkom mnogie horosho ezdyat.
     -- Meblizaciya! -- kriknul on, ne to ponukaya loshad', ne to opravdyvayas',
i poskakal. Do sel'soveta bylo pyat' kilometrov.
     My  postoyali eshche  nemnogo, pokamest  ne smolk  zvuk  loshadinyh kopyt, i
potom tiho vernulis' vo dvor.
     CHerez neskol'ko dnej  posle togo kak dyadyu  vzyali  na zagotovku  lesa, v
kotlovine  Sabida  medved'  zarezal  sosedskuyu  korovu.  Ona  dolgo  revela,
navernoe, zvala na pomoshch', no spustit'sya  bylo nekomu.  My vse stolpilis'  u
kraya kotloviny i slushali.  Bol'she chasa dlilsya etot zhutkij  rev, pridavlennyj
temen'yu  kotloviny i nashim  strahom.  Potom  on  stal  slabet' i udlinyat'sya.
Kazalos', golos korovy  uzhe ne  pytalsya  vyrvat'sya  k lyudyam naverh, a stekal
vmeste s krov'yu po dnishchu kotloviny. Potom on prevratilsya v ele slyshnyj ston,
i etot ston byl eshche strashnee, chem rev.  K nemu  osobenno  nastojchivo i dolgo
prislushivalis', starayas' ne sputat' ego s drugimi zvukami nochi, a glavnoe --
ne upustit' ego, slovno  ostrotoj sluha otdalyali mgnovenie  smerti.  Nakonec
vse  zamolklo, a potom stalo  slyshno, kak  za  perevalom  otdalenno grohochet
vojna.
     Neskol'ko  dnej posle etogo skotina,  prohodya mimo togo mesta, gde byla
rasterzana korova, revela, vytyagivaya mordy i prinyuhivalas'  k  sledam krovi.
Kazalos', zhivotnye davali proshchal'nyj salyut  svoemu pogibshemu tovarishchu. Potom
dozhd' smyl sledy krovi, i oni uspokoilis'.
     Dyadya, vernuvshis'  domoj,  ustroil  v  lesu  zasadu  i  neskol'ko  nochej
podkaraulival medvedya, no on bol'she ne poyavlyalsya.
     SHli dni. Pro loshad' dyadya  ne govoril, i my pri nem o nej ne vspominali,
potomu  chto   tetka  nas  predupredila  ob  etom.  I  bez  togo  ne  slishkom
razgovorchivyj, on stal eshche bolee molchalivym. Byvalo, hlopnet za nim kalitka,
tetka posmotrit emu vsled i vzdohnet: "Skuchaet nash hozyain".
     Odnazhdy  ya vstal  ran'she vseh,  potomu chto nakanune primetil na  dereve
neskol'ko inzhirov, kotorye dolzhny byli pospet' za noch'. Vyhozhu na  verandu i
ne veryu svoim glazam: u vorot stoit loshad'.
     -- Kukla! -- zakrichal ya, zamiraya.
     -- Ne  mozhet byt'! -- radostno otozvalas' tetka iz komnaty,  slovno ona
tol'ko i zhdala moego vozglasa.
     YA sprygnul s kryl'ca i pobezhal k vorotam.
     CHerez  minutu  vzroslye  i deti  vse  stolpilis'  u  vorot.  Dyadya vyshel
poslednim. On spokojno proshel dvor svoej legkoj pohodkoj.  Bylo zametno, chto
on staraetsya vyglyadet' spokojnym.  Vozmozhno, on stesnyalsya nas ili dumal, chto
radost' mozhet okazat'sya prezhdevremennoj.
     Loshad'  vpustili vo  dvor.  Ona proshla neskol'ko  shagov  i nereshitel'no
ostanovilas' pered dyadej. On oboshel ee, vnimatel'no oglyadyvaya. Tol'ko teper'
my zametili, kakaya ona hudaya i smertel'no ustalaya. Kogda ona soshla  s mesta,
roj muh so zlobnym gudeniem sletel  s ee  spiny i  potom  snova uselsya ej na
spinu, kak staya liliputskih stervyatnikov. Spina loshadi okazalas' stertoj.
     --  Kto ee znaet, chto  ona  tam  perevidela, -- prerval  dedushka  obshchee
molchanie, kak by opravdyvaya loshad'.
     -- CHou! --  Vzmahnuv  rukoj,  dyadya sognal ee s  mesta. Kukla otoshla  na
neskol'ko shagov, ostanovilas', postoyala i vdrug oglyanulas' na dyadyu.
     -- CHou!  -- Snova vzmahnuv  rukoj, on sognal ee s mesta i  posmotrel ej
vsled.
     Ranu na ee  spine  on  prezritel'no ne zamechal,  slovno to, k  chemu  on
priglyadyvalsya i prislushivalsya, bylo kuda vazhnee vsyakih ran.
     Kukla  opyat'  sdelala  neskol'ko shagov i nereshitel'no ostanovilas'. Vse
molchali, i, slovno ispugavshis' obshchego molchaniya, loshad' snova  oglyanulas'  na
hozyaina.
     --  CHou! -- prikriknul  on na  nee eshche raz, i ona opyat' soshla s  mesta,
sdelala neskol'ko shagov i obrechenno ostanovilas'.
     Bol'she ona ne  oglyadyvalas'. Muhi  snova sleteli  s  ee spiny  i  snova
uselis'  na ranu,  no dyadya etu  ranu eshche bolee prezritel'no  ne zamechal, kak
budto loshadi  narochno  proterli  spinu, chtob  otvlech'  ego vnimanie  ot togo
glavnogo, chto s nej sluchilos'.
     -- Perestan', -- tiho skazal dedushka, hotya on nichego ne delal.
     -- Porchenaya, -- ustalo otvetil dyadya, -- nadorvalas'... -- On povernulsya
i poshel v dom.
     YA ne  ponimal,  chto  znachit  porchenaya, no  chuvstvoval,  chto  s  loshad'yu
sluchilos' chto-to strashnoe, i v to zhe vremya ne veril etomu.
     -- Razve  rana ne zazhivet? -- sprosil  ya u  dedushki, kogda dyadya ushel na
rabotu.
     Dedushka sidel v teni yabloni i plel korzinu.
     -- Ne v  etom delo, -- skazal on. Ego krivye,  stochennye rabotoj pal'cy
ostanovilis'.  On oglyadel  svoe  pleten'e  i,  soobraziv,  kak  idti dal'she,
dobavil: -- U nej gordost' ubili...
     -- Kakuyu gordost'? -- sprosil ya.
     -- YAsno kakuyu, loshadinuyu, -- otvetil on, uzhe ne slushaya menya.
     On prosunul mezhdu drozhashchih i stoyashchih torchkom planok poperechnuyu planku i
zhadnymi, sil'nymi pal'cami styanul ee, chtob uplotnit' pleten'e, kak styagivayut
podprugoj loshadinyj zhivot.
     -- No ona zhe otdohnet, -- napomnil ya,  starayas' nashchupat', chto on imel v
vidu.
     -- Ej  teper' vse  ravno,  v nej  igry  net,  --  skazal on,  prodolzhaya
skruchivat',  progibat'   i  natyagivat'  gibkuyu,  svezhevystrugannuyu  orehovuyu
planku. CHto-to nestarikovskoe  bylo v zhadnom udovol'stvii, s kotorym on plel
korzinu. Pravda, on vse delal s takoj zhe zhadnost'yu.
     Tol'ko  cherez  mnogo  let  ya  ponyal, chto  potomu-to on  i  okazalsya  ne
slomlennym do konca svoih dnej, chto obladal darom horoshih krest'yan i bol'shih
hudozhnikov  -- izvlekat'  udovol'stvie iz samoj raboty, a ne zhdat' ee  chasto
obmanchivyh plodov. No togda ya etogo ne znal, i mne bylo obidno za Kuklu.
     S mesyac  loshad' zhila  vo  dvore. My, deti,  verili,  chto ona otdohnet i
stanet takoj  zhe, kak  ran'she. Teper'  my sami  vodili  ee kupat', prinosili
svezhuyu travu, otgonyali ot nee muh, ochishchali  ranu kerosinovoj  tryapkoj. CHerez
nekotoroe vremya rana zatyanulas', loshad' stala gladkoj i krasivoj. No, vidno,
chto-to v nej  i vpravdu navsegda  izmenilos'. Teper', esli podojti  k  nej i
polozhit' ruku  na sheyu ili na spinu, ona sovsem ne drozhala, a tol'ko zatihala
i  prislushivalas'. Inogda,  kogda  ona vot  tak  zatihala  i prislushivalas',
kazalos', chto ona  pytaetsya  i  nikak  ne mozhet  vspomnit', kakoj  ona  byla
ran'she.
     Vskore dedushka otpravilsya s nej na mel'nicu, potomu chto nash oslik tak i
ne vozvratilsya s perevala. Potom ee  stali odalzhivat' sosedi, no dyadya na nee
bol'she  ne sadilsya i dazhe ne  podhodil k  nej. Ona  vse  eshche pomnila  ego i,
uslyshav  ego golos,  podymala  golovu,  no  on vsegda neumolimo prohodil, ne
zamechaya ee.
     -- Kakoj  ty zhestokij!  --  skazala  tetka odnazhdy, kogda  my sobralis'
pered obedom na kuhne. -- Podoshel by hot' raz, prilaskal by...
     -- Mozhno podumat', chto ty moyu loshad' lyubish' bol'she, chem ya, -- skazal on
nasmeshlivo i, sunuv cigarku v ogon', prikuril.
     Osen'yu  Kuklu prodali v  sosednee  selo za pyatnadcat' pudov kukuruzy --
slishkom mnogo nas sobralos' v dome dyadi, svoej ne hvatalo.
     Bol'she my  Kuklu  ne  videli, no odnazhdy  uslyshali  o nej. Kak-to novyj
hozyain ee priehal na skachki.  On privyazal ee u konovyazi, a sam protisnulsya v
tolpu. Vo vremya samogo dlinnogo zaezda, kogda azart doshel do predela i Kukla
uslyshala gul tolpy, zapah razgoryachennyh loshadej, topot kopyt,  ona vspomnila
chto-to.
     Tak ili inache, ona oborvala privyaz',  vletela v krug, obognala mchashchihsya
vsadnikov i  pochti  celyj krug shla vperedi s nelepo boltayushchimisya  stremenami
pod svist i hohot tolpy. Potom ee obognali drugie loshadi, i ona sama soshla s
kruga.
     Posle Kukly dyadya  Kyazym ne zavodil skakovyh loshadej. Vidno, vozrast uzhe
byl ne tot, da i vremya ne to.

--------


     V pyatnadcat' let ya poluchil v pis'me plamennoe priznanie v lyubvi. U menya
do  sih  por  sohranilos'  vpechatlenie, chto  vspyhnuvshie  pri  chtenii  slova
priznaniya byli napisany zolotom, a ne obyknovennymi himicheskimi chernilami.
     Za minutu do togo, kak pochtal'onsha vruchila mne eto pis'mo, ya s obryvkom
elektricheskogo provoda  sbegal po lestnice nashego dvuhetazhnogo  doma. Zadacha
sostoyala  v tom,  chtoby  doterpet'  do  konca  lestnicy  b'yushchuyu skvoz'  telo
tainstvennuyu   silu   toka.   Pritragivayas'   zhikayushchim  koncom   provoda   k
metallicheskie  perilam lestnicy,  ya izo  vseh sil  bezhal vniz,  razbryzgivaya
fioletovye iskry.
     Noch'yu byla  groza, vo vremya kotoroj oborvalsya etot provod. Po-vidimomu,
glavnuyu smertonosnuyu chast' toka prinyala na sebya krysha nashego doma, ostatkami
elektrichestva zabavlyalsya ya.
     Byla  vesna.   Vitievatye  balyasiny  peril  byli  oputany   eshche   bolee
vitievatymi  lozami  cvetushchej glicinii.  Kaskady  tyazhelyh kistej  svisali  s
naruzhnoj storony vestnicy. Oni byli takimi zhe fioletovymi, kak elektricheskie
iskry, vspyhivavshie pod moej rukoj.
     Gde-to vozle  serediny pervogo  lestnichnogo marsha nachinalas'  ploshchadka,
vedushchaya v kommunal'nuyu ubornuyu.
     ZHiteli dvora  vremya  ot  vremeni  probegali  tuda,  i  kak  tol'ko  oni
pritragivalis'  k perilam,  ya  podklyuchal k  nim  tok.  Obychno  pri  etom oni
vskrikivali ili  molcha v dikom pryzhke  perenosilis' na ploshchadku, odnako, pri
vseh raznovidnostyah vospriyatiya, marshruta nikto ne menyal.
     Vse  eshche derzha v ruke  provod, ya prochel pis'mo.  Srazu zhe pochuvstvovav,
chto  igra eta teper' ne  nuzhna, chto ej prishel  konec, i, vidimo, navsegda, ya
brosil provod i vbezhal v dom.
     Hotya pis'mo ne bylo podpisano, ya mgnovenno dogadalsya, kto  ego napisal.
|to byla devochka, s kotoroj dva goda  nazad my uchilis' v odnom  klasse.  Dva
goda nazad  nas  razveli, razdeliv shkoly  na muzhskie  i  zhenskie  po primeru
klassicheskih gimnazij.  S teh por ya ee  ni razu ne  videl i  ne vspominal. V
shkol'nom zhurnale my stoyali ryadom.  Malo togo  chto my stoyali  ryadom  -- u nas
sovpadali inicialy.  Takoe  sovpadenie  ne  moglo ostat'sya nezamechennym. Eshche
togda my oba chuvstvovali ego nesluchajnost'. I vot nakonec pis'mo.
     Zolotyashchiesya bukvy vspyhivali i  shevelilis' na bumage. YA  perechel pis'mo
neskol'ko raz, blagodarno vlyubilsya v avtora i,  tut zhe izorvav ego na melkie
kusochki, vybrosil v musornyj yashchik.
     Moimi dejstviyami  dvigali moguchij  patriarhal'nyj  styd  i neosoznannaya
logika  nachinayushchego socialista. Hod ee ya sejchas mog by rasshifrovat' primerno
tak: pis'mo, poluchennoe mnoyu, -- eto schast'e, a schastlivym  byt' stydno, kak
stydno byt' sytym sredi golodnyh. Nu a  tak kak ot schast'ya otkazat'sya trudno
(taktika!), nado  ego zakonspirirovat', to est' derzhat'  v golove, unichtozhiv
vse material'nye uliki.
     Teper' ya brodil po ulicam v nadezhde gde-nibud' ee sluchajno vstretit'. YA
dovol'no smutno  predstavlyal,  chto nado  delat' pri  vstreche. Nu, vo-pervyh,
dumal ya, nado, konechno, podojti, a potom uzh, kak tol'ko predstavitsya sluchaj,
predlozhit' ej svoe serdce i zhizn', razumeetsya, do samoj grobovoj doski.
     Nel'zya  skazat', chtoby  ya  ochen' speshil  so vstrechej. Kak i dlya vsyakogo
nachinayushchego socialista, glavnoe dlya menya byla programma,  a ona s genial'noj
yasnost'yu byla namechena v ee poslanii. Dlya  vsego ostal'nogo otvodilas' celaya
zhizn', a v  pyatnadcat' let ona byvaet  do togo  ogromnoj, chto, skol'ko ee ni
trat', vse ee devat' nekuda, vse ona perelivaetsya cherez kraj.
     I  vot odnazhdy, kogda ya vmeste  so svoimi  tovarishchami stoyal na  glavnoj
ulice nashego goroda, a tochnee, na ulice Generalissimusa,  ona vmeste s dvumya
podruzhkami proshla mimo nas.
     YA uspel zametit'  vdohnovennuyu blednost'  ee vspyhnuvshej  shcheki, bystruyu
pohodku i tonchajshuyu  figuru. Za eti dva goda  ona iz devochki prevratilas'  v
devushku, uhitrivshis' ostat'sya takoj zhe tonkoj, kak i byla v tom  rokovom dlya
nashego sovmestnogo obucheniya sed'mom klasse.
     Odnim  slovom,   byl   nalico  tot   istochnik  bledno-rozovogo  siyaniya,
neobhodimyj dlya pervogo chuvstva mal'chika moih let.
     A hitrost' prirody  v dannom sluchae sostoit v  tom, chto kazhdyj mal'chik,
prohodyashchij skvoz'  etu  stadiyu,  ili, vernee  dazhe  skazat', poluchayushchij  etu
privivku, in®ekciyu lyubovnoj  lihoradki, vosprinimaet  eto siyan'e kak  osobuyu
milost' ego lichnoj sud'by, ugadavshej potrebnosti ego nezhnoj dushi i odnazhdy s
isklyuchitel'nym  taktom  ili dazhe  so vkusom yaponskogo sadovoda soedinivshej v
odnoj devushke redkie svojstva ego hrupkogo i kapriznogo ideala.
     Uvidev  ee zardevshuyusya shcheku, ya  okonchatel'no uverilsya v svoej dogadke i
pochuvstvoval, chto  podojti  k  nej  budet ne  tak-to prosto.  Hotya my uspeli
okinut'  drug druga  tol'ko odnim bystrym  vzglyadom,  kak-to  srazu  v  odno
mgnovenie bylo  resheno, chto  neudobno  teper', cherez dva  goda, uznat'  drug
druga i pozdorovat'sya, tem bolee chto mezhdu nami uzhe prolegla tajna pis'ma.
     Net,  net!  --  kriknula ona mne etim  mgnovennym  vzglyadom,  tol'ko ne
sejchas, ne  zdes', potomu chto, esli ty sejchas so  mnoj  pozdorovaesh'sya,  eto
budet oznachat', chto ty svoim druz'yam  vse rasskazal o moem  pis'me, i ya umru
ot styda.
     Teper' ya ee stal vstrechat' vse chashche i chashche. Inogda  ona byla so starshej
sestroj, inogda v bol'shoj kompanii podruzhek i kakih-to neznakomyh mne rebyat,
i ya chuvstvoval, chto  s kazhdym razom podojti k nej  stanovitsya  vse trudnej i
trudnej.
     Kstati, sestra  ee  tozhe uchilas' s  nami v odnom  klasse,  hotya  i byla
starshe ee na god ili dva. Ne pomnyu, kak ochutilas' ona s nami v odnom klasse,
dumayu, ne  ot izbytka lyubvi  k uchebe.  Dlya polnoj posledovatel'nosti  ya i  s
sestroj ne stal zdorovat'sya, chego ona, kazhetsya, ne zamechala. Voobshche ona byla
kakaya-to sonnaya  devushka i, hotya na vid, pozhaluj, byla privlekatel'nej svoej
mladshej sestry so  svoimi tyazhelymi nezhnymi  vekami,  chistym  licom i  yarkimi
gubami, vse-taki chuvstvovalos', chto rebyat privlekaet  imenno mladshaya. Potomu
chto ot  nee, mladshej,  ishodilo  to bespokojstvo,  to neterpelivoe  ozhidanie
prazdnika zhizni, kotoroe zarazhaet okruzhayushchih.
     Odnim slovom, podojti stanovilos' vse trudnej i trudnej.
     YA zhdal romanticheskogo  sluchaya  i, voobshche govorya, ne speshil znakomit'sya,
ibo, kak dumal ya, speshit' bylo nekuda, raz i tak vsya zhizn'  teper' posvyashchena
ej, i tol'ko ej.
     A mezhdu tem ryadom s  nej vmeste s  drugimi mal'chikami  i devushkami stal
poyavlyat'sya nekij  voennyj, kapitan po zvaniyu, kak mne  ohotno raz®yasnili moi
druz'ya.
     I  teper'  ya zametil, chto  vozlyublennaya  moya pri vstreche so  mnoj, esli
ryadom s  nej byval kapitan,  kak-to smushchalas'  i  opuskala  golovu.  |to  ee
smushchenie ya vosprinimal kak beskonechno trogatel'noe dokazatel'stvo  ee lyubvi,
priyatno l'styashchee moemu samolyubiyu, no, pozhaluj, chereschur sil'noe.
     I teper', posylaya mnogoznachitel'nye vzory, ya staralsya ej vnushit', chtoby
ona ne slishkom smushchalas' iz-za svoego kapitana, chto my-to s nej znaem, kakaya
velikaya tajna nas ob®edinyaet, chto on-to, bednyazhka, takogo pis'ma ne  poluchal
i, sudya po preklonnomu vozrastu, teper' navryad li kogda-nibud' poluchit.
     Kapitan byl parnem let dvadcati  semi -- vozrast, kotoryj togda kazalsya
mne dlya lyubvi beznadezhno zapozdalym. Pozhaluj, nastol'ko  preklonnym, chto pri
sluchae mozhno  bylo,  pochtitel'no pripodnyav i tryahnuv ladon'yu  medali na  ego
grudi, sprosit':

        Skazhi-ka, dyadya, ved' nedarom
        Moskva, spalennaya pozharom,
        Francuzu otdana?

     Vozmozhno,  moya tajnaya vozlyublennaya pravil'no ocenila moi  vzory, potomu
chto so vremenem pri vstrechah,  esli ryadom s nej byval kapitan,  ona pochti ne
smushchalas', a  kak-to izgibala  guby v  nameke na  ulybku,  kotoruyu  ya  legko
ob®yasnyal vynuzhdennym lukavstvom. Kakovo ej, bednyazhke, dumal ya, lyubit' odnogo
i terpet' uhazhivaniya drugogo.
     Tak v sostoyanii blazhennogo slaboumiya, vremya ot vremeni soprovozhdaya svoyu
vozlyublennuyu, kak nezrimaya  ten', ya dozhil do serediny leta, kogda ona vmeste
s sestroj i kapitanom stala poseshchat' tancy v gorodskom parke.
     V parke pod vliyaniem  muzyki  chuvstvo  moe, kazhetsya,  stalo zamutnyat'sya
gorech'yu.
     Pod trofejnuyu i otechestvennuyu muzyku sharkala poslevoennaya tancploshchadka.
V tolpe tancuyushchih mel'kalo ee blednoe, voprositel'no pripodnyatoe na kapitana
lichiko. On, vysokij, statnyj paren', glyadel na nee sverhu vniz dobrodushno i,
chert poderi, kazhetsya, s oskorblyayushchej menya edva zametnoj snishoditel'nost'yu.
     Trudno chto-nibud'  predstavit' koshmarnej  tancploshchadki teh let. Vot ona
pered moimi glazami -- so stareyushchimi  devicami, godami  kruzhashchimisya  na etom
asfal'tovom pyatachke, i kazalos', s  godami, s  kazhdym tancem chto-to zhenskoe,
chelovecheskoe vypleskivalos' i vypleskivalos'  iz  nih, poka  ne vyrabotalas'
eta professional'naya maska s golodnymi provalami glaz. A eti naglye sosunki,
a eti prestarelye ugolovniki, zanyavshiesya teper' bolee mirnymi remeslami,  no
prihodyashchie syuda dlya  sentimental'nyh  vospominanij,  i,  nakonec, neizmennyj
pervyj tancor, rabotayushchij, kak vodonos, delayushchij znamenitoe v te gody  pa  s
bokovoj pobezhkoj i zakatyvaniem glaz v parikmaherskom zabyt'i!
     Vnezapno  gde-nibud'  na  krayu  ploshchadki,  a to i v  seredine  voznikal
malen'kij vodovorot draki, postepenno vovlekayushchij v svoyu voronku vse bol'shee
i bol'shee kolichestvo lyudej, so svistom, s krikami, s begushchimi vo vse storony
devushkami.
     Styd  pered  vsem etim ubozhestvom, strah za svoyu vozlyublennuyu, da i  za
sebya strah. Bespokojstvo  i vmeste  s tem yarmarochnoe  lyubopytstvo  k drake i
krovi, i vmeste s tem postoyannoe  oshchushchenie  unizhennosti  ot etoj  chrezmernoj
dozy grubosti vo  vsem, chto zdes' proishodit,  i  vmeste s tem neobhodimost'
skryvat'  etu otyagchennost', krivit'  guby  ulybkoj svojskogo parnya, znayushchego
bol'she, chem govorit, i vse zhe govoryashchego bol'she, chem stoyat okruzhayushchie.
     A glavnoe, uzh slishkom pozornaya cena, kotoraya  nezrimo naznachaetsya tvoej
lichnosti, kak tol'ko ty vhodish' syuda. Uzh kazalos', ty i sam predel'no snizil
stoimost'  svoej  lichnosti,  a, vidno, vse-taki  nedostatochno, i  ty  slegka
ropshchesh' na eto, no tebya  nikto i  slushat' ne hochet, da i ne mozhet,  pozhaluj,
potomu,  chto  ropshchesh' ty vse-taki  pro sebya.  No,  vidno,  na lice  vse-taki
otpechatyvaetsya kakoj-to priznak nedovol'stva,  i  po etomu  priznaku  tebya v
lyuboj mig mogut razoblachit' kak  uroda, kak  ot  rozhdeniya ne sposobnogo bit'
skopom  odnogo,  cvirknut' slyunoj na  spinu nichego ne podozrevayushchego frajera
ili ego  devushki i  voobshche  pakostit',  pakostit',  kogda eto tebe  nichem ne
ugrozhaet, a inogda dazhe i pod ugrozoj, no vse-taki bez ugrozy luchshe.
     Vse eti  oshchushcheniya nezrimo roilis' vo mne, poka  ya v techenie mnogih dnej
lyubovalsya eyu na tancploshchadke. Nakonec odin iz moih druzej pryamo-taki shvyrnul
menya k skamejke,  na  kotoroj ona  sidela  posle  ocherednogo tanca vmeste  s
sestroj i kapitanom.
     Pohohatyvaya ot  smushcheniya, ya  predstavilsya  i stal ob®yasnyat',  chto ya tot
samyj shkol'nik,  s kotorym ona i ee  sestra uchilis' dva  goda tomu  nazad vo
vtoroj shkole, nu, toj samoj,  chto mezhdu stadionom i cerkov'yu, hotya kazhdaya iz
nih nikak ne mogla zabyt' shkolu, gde my uchilis', uzhe po toj prostoj prichine,
chto oni eshche prodolzhali tam uchit'sya (eto nas pereveli v druguyu shkolu).
     Krome  togo,  ya ne zabyl upomyanut', chto  v to vremya, kogda my uchilis' v
odnom klasse, u nas familii i imena nachinalis' s odnoj bukvy.
     Poka ya govoril, ona to podymala golovu, i lichiko ee vspyhivalo i gaslo,
a  glaza  umolyali ne  delat' skandala,  to oborachivalas' k  svoemu kapitanu,
nezhno prikasayas' pal'cami k ego grudi, uspokaivaya ego etoj  nebol'shoj laskoj
i odnovremenno slegka otstranyaya ot nashih vospominanij.
     YA  zabyl  upomyanut', chto vo  vremya  svoego monologa,  vstrechayas' s  nej
glazami, ya staralsya kak mozhno krasnorechivej pokazat' vzglyadom, chto nikogda v
zhizni,  ni   pri  kakih  obstoyatel'stvah   nikto,  osobenno   on   (sledoval
romanticheskij vyvorot glaz  v  ego storonu),  ne uznaet o sushchestvovanii togo
velikogo  pis'ma.  Da i sam moj sumburnyj monolog  s  podrobnym  ob®yasneniem
raspolozheniya nashej shkoly imel sverhzadachu vnushit' kapitanu, chto s teh davnih
vremen  mezhdu  nami  nikogda ne bylo ne tol'ko  pis'mennoj,  no  dazhe ustnoj
svyazi.
     Nado skazat', chto  kapitan  posle pervyh moih  slov,  uyasniv, chto ya  ne
kakoj-to tam pristavala, otnessya ko mne blagodushno.
     -- Kostya, -- skazal  on  prosto,  kogda ona nas  poznakomila, i krepko,
po-tovarishcheski pozhal mne ruku.
     CHerez nekotoroe vremya on dazhe  ushel tancevat' s ee sestroj, i v techenie
dvuh-treh tancev ih ne bylo s nami.
     Kakoe eto bylo blazhenstvo -- opustit'sya na skamejku ryadom s nej, videt'
v  etoj skazochnoj blizi ee milovidnyj profil' s privzdernutym nosom, dlinnoj
shejkoj i vdyhat', vdyhat' aromat ee duhov, tem bolee p'yanyashchij, chto ya togda i
potom eshche dolgoe  vremya  prinimal  ego za natural'nyj  zapah ee  sobstvennoj
cvetushchej yunosti.
     Troe moih druzej neskol'ko raz demonstrativno  proshli  mimo nas.  Na ih
zamknutyh   licah  bylo  napisano,   chto  oni  oskorbleny   moim   schast'em.
Vstretivshis' s nimi glazami,  ya posylal im ulybki, kakie mog  by posylat' na
zemlyu  chelovek,  vnezapno vosparivshij v prekrasnuyu,  no krajne  neustojchivuyu
vys'. Na eti  ulybki oni  vzglyadami  mne otvechali i  vzglyadami zhe predlagali
slezt'  s  etoj  durackoj  vysi  i  vmeste   s  nimi  obsudit'  sluchivsheesya.
Po-vidimomu, ugovarivaya menya podojti k nej,  oni ozhidali  bolee  komicheskogo
effekta.
     Nakonec odin iz nih, tot samyj, chto podtolknul menya k etoj skamejke  i,
vidimo, poetomu chuvstvuyushchij  naibol'shuyu  otvetstvennost'  za  moe povedenie,
podoshel k nam i,  neskol'ko  choporno izvinivshis' pered  moej devushkoj, otvel
menya v storonu.
     On  byl evakuirovannym  leningradcem, i  my schitali,  a on  eto  ohotno
podtverzhdal, chto  v  nem  sohranilsya  holodnyj svetskij  losk potomstvennogo
peterburzhca. My otoshli shagov na desyat'.
     --  Dolzhen tebe skazat', chto  ty  vyglyadish' kak idiot,  --  skazal  on,
strogo oglyadev menya.
     YA vspomnil, chto imenno on podvel menya k nej i vse  tak  prosto i horosho
poluchilos',  i vdrug,  neozhidanno  dlya  sebya i  uzh, konechno, dlya nego, obnyal
moego druga. On s negodovaniem otstranilsya i otoshel k rebyatam. YA smotrel emu
vsled. Vysokij i hudoj, on udalyalsya chetkim shagom parlamentera.
     Mne i  v  golovu ne moglo prijti  shantazhirovat' ee etim pis'mom,  no  ya
schital  neobhodimym teper', kogda  my ostalis' odni, nameknut', chto poslanie
doshlo  do  celi, chto velikij akt  soedineniya dush  proizoshel  vo  vsej  svoej
krasote i beskorystii.
     --  Oj,  porvite ego! --  skazala  ona,  uslyshav pro  pis'mo,  i  nezhno
pritronulas' pal'cami k moej rubashke. -- YA byla togda takaya glupaya...
     -- Nikogda! -- pylko  sovral ya, vkladyvaya v eto slovo vsyu pravdu svoego
sostoyaniya.
     YA hotel  skazat', chto chuvstvo, vyzvannoe ee pis'mom, vechno i teper' uzhe
nichego  nel'zya  izmenit', poetomu  etot  obman okazalsya  naibolee  naglyadnoj
formoj pravdy. Ona vzdohnula i ubrala ruku.
     YA pochemu-to pobedno posmotrel na kapitana, kotoryj sejchas vozvrashchalsya k
skamejke, derzha pod ruku ee sestru, chego ya eshche, kstati govorya, ne umel.
     S etogo dnya my  dovol'no chasto vstrechalis'  i vmeste provodili  vechera.
Pochemu-to vsegda vchetverom.
     YA  prekrasno  znal,  chto  kapitan etot uhazhivaet za  nej,  a  ne  za ee
sestrichkoj,   no  nikakoj  revnosti,   nikakogo  chuvstva   sopernichestva  ne
ispytyval.  |to  bylo nevozmozhno, kak nevozmozhno revnovat' cheloveka, kotoryj
prisel  u kostra, gde ty sidish', i protyanul k ognyu ruki. A  tochnee,  esli uzh
prodolzhat' sravnenie, ty sam  prishel iz promozgloj  nochi  k etomu kostru,  u
kotorogo on uzhe  sidel i dazhe uspel postavit'  na  ogon'  svoj vidavshij vidy
kotolok  starogo  voyaki, v kotorom,  pomeshivaya lozhkoj, gotovil svoyu nehitruyu
lyubovnuyu pohlebku. Tak chto eto on, a ne  ty  podvinulsya,  davaya tebe mesto u
kostra, pravda  pri etom ne perestavaya pomeshivat' lozhkoj v kotelke.  I chto s
togo, chto ty ran'she  ego  zametil etot  koster i dazhe, vernee,  on  sam tebya
zametil i dazhe podmignul  tebe izdali  yazychkami svoego plameni, -- sejchas vy
oba greetes' vozle nego, i nichego v etom plohogo net.
     Tak dumal  ya, prinimaya  vremennoe ravnovesie sil za garmoniyu.  Rano ili
pozdno  sopernichestvo ili nechto v etom  rode  dolzhno bylo vozniknut'. I  ono
vozniklo.
     Kak-to samo  soboj poluchilos', chto vo vremya  nashih sovmestnyh  progulok
vse legkie dorozhnye traty,  kak-to: vypit' vody, s®est'  morozhenoe, projti v
park, a inogda i v  kino, -- pravda, eto bylo ochen'  redko, -- kapitan srazu
zhe vzyal na sebya.
     V pervoe vremya, kogda ya v takih sluchayah vynimal svoj redkij rubl', on i
ona s takoj nastojchivost'yu  vsuchivali  mne ego  nazad, chto vskore ya perestal
obrashchat' na eto vnimanie, ibo ni k chemu tak bystro ne privykaet chelovek, kak
k darmovomu ugoshcheniyu.
     Odnazhdy, kogda on  ugoshchal nashu obshchuyu vozlyublennuyu vinogradnym sokom,  a
my s ee sestroj skromno stoyali ryadom, on kivnul v nashu storonu i skazal:
     -- Naletajte, CHarli ugoshchaet.
     |to prozvuchalo  kak-to  hamovato.  Teper'-to ya uveren, chto on ne  hotel
etoj svoej shutkoj oskorbit' ili unizit' menya, no togda ya pochuvstvoval zhguchij
styd i vpervye vrazhdebnost' k etomu slavnomu parnyu.
     Samoe  glavnoe,  chto ya nikak ne mog otkazat'sya, predchuvstvuya  neumnye i
gromozdkie posledstviya svoego otkaza, tem bolee chto sok uzhe  byl  razlit  po
stakanam i, chto  osobenno udivitel'no, vypit' ego mne  vse-taki  hotelos', i
dazhe kak by eshche sil'nej.
     A  huzhe vsego bylo to, chto,  kogda on proiznes etu svoyu  shutku bogatogo
gulyaki,  ya  zametil,  chto  ona  ulybnulas'  v  uzhe  prigublennyj  stakan,  i
ulybnulas' dovol'no yazvitel'no. |to ochen' nepriyatno kol'nulo menya, i potom ya
mnogo raz vspominal etu ulybku, poka v konce koncov odnazhdy ne reshil, chto, v
sushchnosti,  nikakoj ulybki  ne  bylo,  a byl effekt  prohozhdeniya sveta skvoz'
steklo i zhidkost', pridavshij ee gubam etot predatel'skij izlom.
     No samoe  uzhasnoe, pozhaluj, zaklyuchalos' v tom, chto my  uzhe dogovorilis'
idti  v kino, a deneg  u menya, kak  nazlo,  ne  bylo. Teper',  v sozdavshihsya
usloviyah, idti v kino na ego schet ya nikak ne mog. No i pryamo otkazat'sya bylo
kak-to nelovko, besprichinno, potomu chto, otkazavshis', nado bylo ih pokinut',
chego mne ne hotelos'.
     Razumeetsya, i do etogo  mne inogda  prihodilo  v golovu, chto  ne  stoit
pol'zovat'sya  ego  denezhnymi  uslugami,  hotya,  povtoryayu,  uslugi  eti  byli
dostatochno nichtozhny. No v tom legkom sostoyanii efirnogo op'yaneniya, v kotorom
ya bespreryvno nahodilsya s teh por, kak podoshel k nim i my stali vstrechat'sya,
ya  kak-to privyk vosprinimat' vse eto kak muzhskoe odolzhenie, mol, segodnya ty
ugoshchaesh',  a  zavtra  ya,  hotya   eto   zavtra  vse  vremya  otkladyvalos'  na
nepredvidimye vremena.
     Krome togo, prihodil i drugoj  ottenok  ocenki polozheniya, ya ego narochno
ne dodumyval do konca, chuvstvuya, chto on ne slishkom blagorodnogo svojstva. No
takaya ocenka  inogda legkim konturom vstavala pered moim myslennym vzorom, i
umolchat' o nej ya  teper' ne vprave. Sut' ee sostoit v tom, chto mne kazalos',
a vozmozhno, nachalo kazat'sya s  nekotoryh por, chto my s nej v izvestnoj  mere
delaem odolzhenie, dopuskaya  ego  v  nashe obshchestvo, za  chto on rasplachivaetsya
melkimi material'nymi uslugami.
     Konechno, esli uzh  eshche dal'she  prodolzhat' eto  sravnenie s  kostrom,  ya,
razumeetsya,  ne  revnoval  za to,  chto  on prisel k moemu  kostru.  No, chert
poderi, ya  zhe znal,  chto  gorit-to  on  vse-taki  dlya  menya,  chto  to  samoe
zamechatel'noe pis'mo, mozhet, i napisano bylo pylayushchim prutikom,  vyhvachennym
iz etogo kostra?!
     V tom,  chto  takogo  pis'ma  i voobshche lyubovnogo  pis'ma  ona  ne  mogla
napisat'  drugomu, ya ne  tol'ko ne somnevalsya,  no i voobshche byl uveren, chto,
raz  v zhizni  napisav takoe  pis'mo,  chelovek  vsyu ostal'nuyu zhizn' tol'ko  i
delaet,  chto sluzhit etomu  pis'mu,  hvatilo by tol'ko  sil uderzhat'sya na ego
urovne, a o chem drugom i dumat' nemyslimo.
     I vdrug  eta nebrezhnaya fraza  naschet  CHarli, kotoryj  vseh ugoshchaet.  Po
doroge mezhdu  kioskom i letnim kinoteatrom,  kuda my shli, ya  tol'ko i dumal,
kak  s dostoinstvom  uvernut'sya  ot  ego novoj blagotvoritel'nosti,  i nikak
nichego ne mog soobrazit'.
     V te gody v nashih kinoteatrah krutili pochti vse vremya trofejnye fil'my.
Kak  pravilo,  eto  byli  opery  ili  pastoral'nye  istorii  s  beskonechnymi
pesenkami ili neuklyuzhie revyu s cvetushchimi "gerls", shirokobedrymi i myasistymi,
kak gollandskie korovy, razumeetsya, esli gollandskie korovy imenno takie.
     Mnogo let spustya ya prishel k ubezhdeniyu, chto eti trofejnye fil'my nichego,
krome vkusa rukovoditelej rejha, ne vyrazhali.
     Kak  raz odin iz takih  fil'mov nam predstoyalo posmotret'. Nazyvalsya on
"Ne  zabyvaj  menya"  s  zhirnym i sladkoglasym  Dzhil'i v glavnoj  roli. Kak i
vsyakij zhitel' provincial'nogo goroda, ya hotya eshche i ne videl kartiny,  no uzhe
iz rasskazov znal o  ee soderzhanii.  Nado priznat'sya, chto  golos Dzhil'i  mne
nravilsya, osobenno esli slushat' ego, ne slishkom obrashchaya vnimaniya na ekran.
     My priblizhalis' k kinoteatru, i ya s uzhasom chuvstvoval, chto cherez desyat'
minut na menya obrushitsya eshche odno unizhenie, kotorogo ya ne v  silah vynesti, i
stal  rugat' fil'm. Vse-taki eto bylo iskusstvo  zhirnyh, i mne, chtoby rugat'
eto  iskusstvo, da eshche v  takih  usloviyah, ni pafosa, ni argumentov  ne nado
bylo zanimat'.
     Ot etoj  kartiny ya pereshel  ko vsem trofejnym  nemeckim  kartinam s  ih
slashchavoj sentimental'nost'yu.
     CHem  bol'she  ya  rugal  kartinu,   tem  upryamej  naduvalis'  guby   moej
vozlyublennoj.  Togda  ya eshche  ne znal,  chto ostanavlivat'  zhenshchinu  na puti k
zrelishchu ne menee opasno, chem drevnerimskogo lyumpena po doroge k Kolizeyu.
     Kogda ya ot kartiny "Ne zabyvaj menya" pereshel ko vsem trofejnym nemeckim
fil'mam, ona vdrug sprosila u menya:
     -- Ty, kazhetsya, izuchaesh' nemeckij?
     -- Da, a chto? -- vzdrognul ya.
     Mne  pokazalos',  chto  ona  uvidela protivorechie  mezhdu  moej  kritikoj
nemeckih fil'mov i zanyatiyami  nemeckim yazykom. No vopros ee  oznachal  sovsem
drugoe.
     -- Pogovori s Kostej, -- predlozhila ona, ne podozrevaya,  kakogo  dzhinna
vypustila iz butylki, -- on dva goda zhil v Germanii.
     -- SHprehen zi dojch? -- vzvilsya ya radostno, kak esli by byl chistokrovnym
nemcem i posle mnogoletnego plena u polinezijcev vdrug vstretil zemlyaka.
     -- Naturlih, -- kak-to unylo podtverdil on, neskol'ko orobev pered moim
naporom.
     Tut menya poneslo. V te gody  mne legko davalis' yazyki,  otchego ya do sih
por tolkom ni odnogo ne  znayu. Nemeckij  ya uzhe izuchal dva goda, uzhe  koe-kak
boltal  s  voennoplennymi, kotorye hvalili moe proiznoshenie,  po-vidimomu, v
obmen na sigarety, kotorye ya im daril. (Prima Dojch!)
     Vo  vremya izucheniya  yazyka nastupaet bredovoe  sostoyanie,  kogda vo  sne
nachinaesh'  bystro-bystro  lopotat'  na  chuzhom  yazyke,  hotya  nayavu  vse  eshche
spotykaesh'sya,  kogda,  glyadya  na  okruzhayushchie  predmety,  vidish',   kak   oni
razdvaivayutsya  dvojnikami  chuzherodnyh oboznachenij,  -- slovom, nastupaet tot
period,   kogda   tvoj   vospalennyj   mozg    preodolevaet   nekij   bar'er
nesovmestimosti dvuh yazykov. Imenno v takom sostoyanii ya togda nahodilsya.
     K  etomu vremeni  ya byl nafarshirovan  nemeckimi  poslovicami, svetskimi
frazami   iz   dorevolyucionnyh  samouchitelej,  antifashistskimi  izrecheniyami,
aforizmami  Marksa  i  G£te,  szhatymi  tekstami,  prizvannymi   razvivat'  u
izuchayushchih yazyk  bditel'nost'  protiv vozmozhnyh nemeckih shpionov (poluchalos',
chto   shpiony,  po-vidimomu  nervnichaya,  nachinayut  razgovarivat'  s  mestnymi
zhitelyami  na nemeckom yazyke). Krome togo, ya znal naizust'  neskol'ko russkih
patrioticheskih  pesen,  napravlennyh  protiv  okkupantov  i perevedennyh  na
nemeckij yazyk, a takzhe nemeckie klassicheskie stihi.
     Vse eto vyplesnulos' iz menya v etot gorestnyj chas s ugrozhayushchim naporom.
     --  Vy  govorite  po-nemecki? --  sprosil  ya  i,  obernuvshis'  k  nemu,
prodolzhal,  dazhe  ne  pytayas'  ukorotit' shagi pered priblizhayushchimsya  v nachale
sleduyushchego kvartala letnim  kinoteatrom. -- Vunderbar! -- prodolzhal ya. -- Vy
izuchali  ego samostoyatel'no ili  i vysshem uchebnom  zavedenii? O, ponimayu, vy
izuchali ego,  nahodyas'  v Germanii v kachestve  oficera soyuznicheskoj armii. YA
nadeyus', ne v kachestve voennoplennogo? Net,  net, eto, konechno,  shutka. Karl
Marks govoril, chto luchshim priznakom znaniya yazyka yavlyaetsya ponimanie yumora na
dannom yazyke, a znanie inostrannyh yazykov est' oruzhie v bor'be za zhizn'.
     YA  glyadel  na  Kostyu  i  chuvstvoval, chto on  pochti nichego ne  ponimaet.
Vremenami lico  ego ozaryalos'  dogadkoj, i  on kak  by pytalsya uhvatit'sya za
znakomoe slovo, no szadi nabegala tolpa novyh slov i unosila ego kuda-to.
     YA chuvstvoval sebya pobeditelem. Kinoteatr byl sovsem ryadom. Iz-za kustov
i derev'ev skvera donosilsya gluhoj plesk  tolpy, stali popadat'sya pokupateli
sluchajnyh biletov. Uvidev pervogo iz nih, ya chut' ne podprygnul ot radosti.
     Vozlyublennaya  moya  zakusila  gubu.  Iz  radioly nad vhodom  v kinoteatr
lilas' legkaya melodiya "Skazok Venskogo lesa".
     -- Zakaty  na Rejne,  --  skazal ya, povernuvshis' k kapitanu,  -- tak zhe
prekrasny,  kak  voshody  v  SHvejcarskih  Al'pah...  |ti  fazany  iz  nashego
famil'nogo lesa. Probiren zi, bitte! Moj eger' bol'shoj chudak.
     V  etom  meste  ya sdelal  zhest, ukazav  na  kronu  odnogo  iz kamfornyh
derev'ev,  pod  kotorymi  my  prohodili.  Sputniki  moi  udivlenno   podnyali
golovy...
     -- Znaete l' vy kraj, gde limony cvetut? -- sprosil  ya  u kapitana, kak
vsegda, ne znaya mery i ne umeya vovremya ostanovit'sya.
     Kapitan molchal.
     -- Kostya, nu  chto zh ty emu ne  otvechaesh'? --  v otchayan'e  vstavila nasha
vozlyublennaya,  kogda  ya  ostanovilsya,  chtoby  perevesti  dyhanie.  Ona  byla
oskorblena za nego.
     --  A  chego  perebivat',  --  mirno  zametil  Kostya.  --  Mne by tak na
ekzamenah...
     Osen'yu Kostya  sobiralsya  postupat'  v  odnu  iz  leningradskih  voennyh
akademij.  My  podoshli k  kinoteatru. Kostya oboshel  tolpu,  vse-taki nadeyas'
chto-nibud' dostat',  no vse bylo naprasno.  YA likoval, no, kazhetsya,  slishkom
rano, a glavnoe, slishkom otkrovenno.
     CHerez polchasa my byli v  parke na tancploshchadke. Oni, kak  obychno, poshli
tancevat', a my s ee sestroj ostalis' sidet' na skamejke.
     V te vremena,  kak i vo vse posleduyushchie, ya tanceval ploho. Tanceval'nye
ritmy zastrevali u menya  gde-to v tulovishche i do nog dohodili v vide smutnyh,
zapozdalyh  tolchkov. Tak chto sestra ee,  estestvenno, ne stremilas' so  mnoj
tancevat'. Ona prosto sidela ryadom, i my o chem-nibud' govorili ili, chto bylo
eshche priyatnej, molchali. Izredka ee kto-nibud' dogadyvalsya priglasit', izredka
potomu, chto obychno posetiteli tancploshchadki prinimali ee za moyu devushku.
     Tak  my sideli i v etot vecher,  ni o chem ne podozrevaya. No vot prohodit
odin, vtoroj, tretij tanec, a nashih vse net.
     -- Kuda oni delis'? -- govoryu ya, zaglyadyvaya v glaza sestre.
     -- A  ya znayu? -- otvechaet ona i, pozhav plechami,  smotrit na menya svoimi
sonnymi pod nezhnymi vekami glazami.
     -- Davaj obojdem, -- kivayu ya na tancploshchadku.
     -- Mne chto, davaj, -- govorit ona i, pozhav plechami, vstaet so skamejki.
     My  obhodim  burlyashchij  krug  tancploshchadki,  ya  starayus' vysmotret'  vse
tancuyushchie pary i vizhu, chto ih  nigde net. YA  chuvstvuyu, kak  toshnotnoe unynie
ohvatyvaet menya.
     --  Mozhet, oni v  tir  zashli?  --  govoryu ya  neuverenno.  Ona  pozhimaet
plechami,  i my  napravlyaemsya v tir.  Tir pust. Zaveduyushchij, opershis' spinoj o
stojku  i  glyadya v zerkal'ce, shlepaet v  mishen' iz vozdushnogo ruzh'ya pulyu  za
pulej. Vot uzhe chetvertaya v desyatke.
     -- Idu na interes, -- govorit on, ne oborachivayas' i zaryazhaya ruzh'e pyatoj
pulej, -- ya odnoj rukoj bez upora, a ty dvumya s uporom?
     -- Net, -- govoryu ya i smotryu, kak on i pyatuyu pulyu vsazhivaet v desyatku.
     My podhodim k pavil'onu prohladitel'nyh napitkov, no ih i tam  net. Mne
prihodit v golovu, chto. poka my ih ishchem, oni vernulis' na nashe mesto i  zhdut
nas. YA  toroplyu  ee, my  vozvrashchaemsya na svoe privychnoe mesto, no  ih net. YA
reshil nemnogo podozhdat' ih zdes'. No oni ne podhodyat. Vdrug  na menya nahodit
volna  podozritel'nosti,  mne  kazhetsya,  vse oni  v sgovore  protiv menya.  YA
nachinayu  vsmatrivat'sya  v  lico  svoej  sputnicy,  starayas'  ugadat'  v  nem
vyrazhenie tajnoj  nasmeshki, no, kazhetsya,  nichego takogo net -- sonnoe chistoe
lico  s krasivymi  glazami  pod  tyazhelymi  vekami. YA dazhe  ne  mogu  ponyat',
bespokoit ili net ee to, chto oni ischezli.
     -- A mozhet, oni gde-nibud' tam? -- kivayu ya v glubinu parka.
     Ona molcha  pozhimaet plechami, i my  nachinaem obhodit' park, zaglyadyvaya v
kazhdyj  uedinennyj  ugolok,  na  kazhduyu  skamejku. My dazhe zashli za pamyatnik
Stalinu, dumaya, mozhet, oni sidyat  za  nim na  verhnej  stupen'ke p'edestala,
uyutno opershis' spinoj o poly ego granitnoj shineli. No i tut ih ne bylo.
     Nakonec my  okazalis'  v samoj uedinennoj chasti parka,  kuda donosilas'
pritihshaya muzyka,  uzhe procezhennaya ot  svoej navyazchivoj poshlosti  listvoj  i
hvoej  derev'ev.  My podoshli  k skamejke,  stoyavshej  pod  kustom samshitovogo
derevca, hotya  uzhe  izdali bylo  vidno,  chto  na  skamejke  nikogo  net.  No
pochemu-to vdrug zahotelos' podojti k etoj zatemnennoj skamejke, okonchatel'no
ubedit'sya, chto li...  Podoshli, postoyali. Ryadom so skamejkoj ros bol'shoj kust
pampasskoj  travy.  YA  pochemu-to pripodnyal i  otkinul  ego navisayushchuyu grivu.
Zaglyanul pod nee, kak  esli  by  oni mogli neozhidanno upast' so  skamejki  i
zakatit'sya pod etot kust.
     -- Netu, -- skazal ya i brosil stranno shelestnuvshij kust.
     YA posmotrel na  svoyu  sputnicu.  Ona pozhala plechami. I  vdrug  ya oshchutil
kak-to slitno i etu uedinennuyu chast' parka, i etu priglushennuyu muzyku, i etu
vzrosluyu  svezhuyu  devushku  s   tyazhelymi   vekami  i  yarkimi  gubami,  chto-to
pokachnulos'  v  moih glazah, ya polozhil  ruki ej  na plechi i v etot samyj mig
pochuvstvoval,  kak  ten' kakoj-to bol'shoj  i pechal'noj mysli proneslas' nado
mnoj i skrylas'.
     -- Gde  zhe  oni mogut  byt'? -- sprosil  ya, starayas'  vernut'  sebe  to
strannoe sostoyanie,  kotoroe bylo u menya za mig do etogo. No,  vidno, i  ona
pochuvstvovala, chto vo mne chto-to izmenilos'.
     -- A ya znayu? -- skazala ona, pozhav plechami, i eto mozhno bylo ponyat' kak
slabuyu popytku osvobodit'sya.
     YA opustil ruki.
     Mysl', kotoraya otkrylas' mne v eto mgnovenie, tak  menya porazila, chto ya
ves' ostatok  vechera promolchal i gde-to vozle  dvenadcati chasov, provodiv do
domu svoyu podrugu, prodolzhal nad nej dumat'.
     Kogda  ya  polozhil  ruki  na  plechi  etoj  devushki  i  uvidel  blizko ee
prekrasnye sonnye glaza pod tyazhelymi vekami i pochuvstvoval, chto sejchas smogu
ee  pocelovat',  mne  neozhidanno otkrylos',  chto  v  etot  mig  moya  velikaya
edinstvennaya  lyubov',  pokinuv   produmannoe   ruslo,  pochti   bezboleznenno
ustremitsya v kakoj-to neozhidannyj  bokovoj  rukav. I togda ya pochuvstvoval  i
dazhe kak by voochiyu uvidel mnozhestvennost' samoj zhizni i, sledovatel'no, moej
zhizni i moej lyubvi.
     I  odnovremenno s etim u menya  vozniklo oshchushchenie,  pohozhee na  grustnoe
predchuvstvie,  chto zhizn' v samye svoi vysokie mgnoven'ya budet priotkryvat'sya
mne v svoej mnozhestvennosti i chto ya nikogda  ne smogu vospol'zovat'sya  odnim
iz  ee mnogochislennyh otvetvlenij, ya budu idti po namechennoj steze... Potomu
chto nam  eta vetvistost' ni  k chemu, nam podavaj edinstvennoe, nepovtorimoe,
glavnoe.  Radi  takogo nam ne zhal'  golovu razmozzhit' i dushu  raskvasit',  a
variantnost' nam ni k chemu, nam skuchno s etoj samoj  variantnost'yu, da  radi
nee my i uhom ne povedem i pal'cem o palec ne udarim!
     Hotya ya etu mysl' sejchas kak by  slegka razvivayu, vse-taki predstala ona
peredo mnoj imenno v tot milyj i zlopoluchnyj vecher.
     Ne pomnyu, kak oni ob®yasnili svoe ischeznovenie,  i potomu ne hochu nichego
pridumyvat';  vidno,  kak-to  ob®yasnili,  i  ya  poveril,  potomu  chto  hotel
poverit'. Vo vsyakom  sluchae,  vremya  ot vremeni my  prodolzhali  vstrechat'sya.
Inogda ya  vpadal  v  otchayan'e, no  prirozhdennyj  optimizm  i  pamyat'  o  tom
nezabyvaemom pis'me v konce koncov brali verh.
     A  skol'ko  bylo gor'kih  minut, kogda kazalos', chto  vse pogiblo,  chto
nikakogo pis'ma ne bylo, chto vse eto mne prosto prisnilos'.
     Tak odnazhdy pri mne, razgovarivaya  s sestroj i vspominaya vremena nashego
sovmestnogo obucheniya, ona vdrug skazala:
     -- Pomnish', kakoj on byl togda i kakoj teper'...
     Ona eto skazala s kakim-to tihim sozhaleniem. YA poholodel ot  obidy,  no
promolchal.  Ved' ne stanesh' dokazyvat', chto ty segodnya luchshe,  chem vchera,  a
zavtra budesh' luchshe, chem segodnya, hotya dokazyvat' eto ochen' hotelos'.  V tot
vecher, pridya domoj, ya dolgo i beznadezhno smotrel v  zerkalo  na svoe zheltoe,
vysosannoe malyariej lico.
     I  vse-taki  chasha  vesov postepenno stala sklonyat'sya  v moyu  storonu. S
kazhdoj vstrechej ya stal blagodarno zamechat' tajnye znaki ee vnimaniya. Bednyaga
kapitan  sovsem stushevalsya. V poslednyuyu  nedelyu my gulyali vtroem, on  ischez,
po-vidimomu,  pochuvstvovav,  chto  nachinaet delat'sya smeshnym.  Iz soobrazheniya
vysshego takta ya  ne sprashival  o nem i dazhe  delal vid, chto ne zamechayu svoej
pobedy.
     I nakonec edinstvennyj, nepovtorimyj vecher  --  my  vdvoem.  YA likoval.
CHestno  govorya,  ya  byl  uveren, chto  etot  vecher  rano  ili  pozdno  dolzhen
nastupit'. |to bylo torzhestvo strojnoj teorii nad  goloj praktikoj kapitana,
v sushchnosti, horoshego parnya.
     No nichego ne podelaesh', raz  uzh ty ne poluchal  takogo pis'ma,  luchshe ne
sujsya.  Ne  sujsya, milyj  kapitan, ne  shvyryajsya den'gami, ne smeshi cheloveka,
kotoryj,  prezhde  chem  puskat'sya  v  eto  burnoe  plavan'e, poluchil po pochte
koe-chto, d'yavol'ski pohozhee na locmanskuyu kartu.
     Vecher.  My stoim u kalitki  ee  doma. Ona v  chudesnom golubom  plat'e s
iskorkami,  struyashchemsya po ee gibkoj figure. Iz okon  ee  doma do nas dohodit
slabyj  svet,  ozelenennyj  vinogradnymi list'yami besedki. Vmeste so  svetom
slyshitsya  nerazborchivyj  govor,  smeh.  Vremenami  ele  zametnym  dunoveniem
donositsya aromat sozrevayushchego vinograda.
     YA stoyu  pered nej i  chuvstvuyu,  kak v polut'me zreet  pervyj poceluj. S
kakoj-to astronomicheskoj  medlitel'nost'yu i takoj  zhe neizbezhnost'yu lico moe
priblizhaetsya  k ee beleyushchemu v polut'me licu. Ona smotrit na menya ispodlob'ya
milym, glubokim, ispytyvayushchim i prosto lyubopytstvuyushchim, ya eto tozhe chuvstvuyu,
vzglyadom.
     YA  strashno  vzvolnovan ne  tol'ko  ozhidaniem predstoyashchego  chuda,  no  i
opaseniyami ego skandal'nyh posledstvij. YA nikak ne mogu soobrazit', ponimaet
li ona, chto zreet v eti mgnoven'ya.
     Ona  tol'ko smotrit na  menya  ispodlob'ya,  a  ya  chuvstvuyu, kak  vo  mne
prilivayut i otlivayut volny otvagi i robosti.
     -- U tebya lico vse vremya menyaetsya, -- udivlenno shepchet ona.
     -- Ne znayu, -- shepchu  ya v otvet, hotya chuvstvuyu, chto ono i v samom  dele
vse vremya menyaetsya, no ya ne dumal, chto eto mozhet byt' zametno dlya nee.
     Mne  priyatno, chto  ona  zamechaet silu  moej vzvolnovannosti. YA  uspevayu
soobrazit',  chto, esli  ona uzhasnetsya ot  styda  ili otvrashcheniya, kogda ya  ee
poceluyu, ya postarayus' ob®yasnit' eto svoim nevmenyaemym sostoyaniem.
     I vot uzhe blizko, blizko svetloe pyatno ee lica. Strashnyj  mig vhozhdeniya
v teploe oblachko.
     --  Ne  nado,  --  slyshu  ya  provociruyushchij  shepot  i  pogruzhayu  guby  v
sotryasayushchij   (mozhet,  kakim-to   detskim   ili  dopotopnym  vospominaniem?)
molochnyj, mlechnyj zapah ee shcheki.
     Prohodit  golovokruzhitel'naya  vechnost',  i  ya  chuvstvuyu, kak postepenno
blagouhayushchaya  oblachnost'   pervyh  prikosnovenij   rasseivaetsya  i  oshchushchenie
delaetsya vse sushe, vse slashche, pozhaluj, slishkom...
     No  vot  ona vyskal'zyvaet, vbegaet  v  kalitku  i ischezaet  v temnote,
tol'ko slyshen  gluhoj stuk  kablukov po tropinke k domu,  potom shchelkayushchij na
stupen'kah kryl'ca, i vdrug ona  poyavlyaetsya na osveshchennom krylechke, stuchit v
dver', chtob otkryli, i, bystro  naklonivshis', tak chto ya vizhu,  kak padaet na
glaza pryad' volos, zaglyadyvaet v dyrochku pochtovogo yashchika.
     YA  smotryu  na nee,  p'yanyj  sluchivshimsya  i  v to  zhe  vremya  udivlennyj
trezvost'yu  ee dvizhenij: kakogo eshche pis'ma mozhno  zhdat'  posle togo, chto ona
mne poslala, a glavnoe, posle togo, chto sejchas  sluchilos'?  Neskol'ko sekund
ona zhdet, poka ej  otkroyut dver', a ya smotryu na nee  i vdrug chuvstvuyu v sebe
takuyu neobyknovennuyu silu, chto  vot sejchas zahochu, chtob ona obernulas' v moyu
storonu, i ona obernetsya.
     Neskol'ko  sekund ya vostorzhenno izdali smotryu na nee,  starayas' vnushit'
ej svoe zhelanie,  uverennyj, chto  ono  obyazatel'no  dojdet do  nee.  No  vot
otkryvaetsya dver', ona proskal'zyvaet v nee, tak i ne obernuvshis'.
     Niskol'ko ne smushchennyj etim, ya vozvrashchayus'  domoj vdol' tihih okrainnyh
ulic,   zastroennyh  malen'kimi  chastnymi  domami  s  nebol'shimi  zemel'nymi
uchastkami. Vozle kazhdoj usad'by s toj storony zabora menya vstrechaet sobaka i
s yarostnym laem provozhaet do konca uchastka, gde uzhe, podvyvaya ot neterpeniya,
dozhidaetsya menya ocherednoj strazh. Psy peredayut menya, kak estafetu.
     YA ne obrashchayu na nih vnimaniya. Mnoj vladeet samouverennost' muzhchiny ili,
skoree,  alhimika, kotoromu  posle dolgih  provalov udalos' provesti  pervyj
opyt volshebstva. Mne kazhetsya, ya vsesil'nyj.
     YA  ostanavlivayus'  vozle shtaketnika, za kotorym osobenno  neistovstvuet
kakoj-to pes. Zahlebyvayas'  laem, on odnovremenno roet  i otbrasyvaet  zemlyu
zadnimi lapami.
     Neozhidanno ya sazhus' na kortochki i smotryu skvoz' shtaketnik v ego nalitye
bessmyslennoj zloboj glaza i vsluh govoryu emu, chto lyubov' i dobro vsesil'ny,
chto vot zahochu -- i ty mgnovenno perestanesh' layat' i budesh' radostno vizzhat'
i lizat'sya,  potomu chto ya sejchas dazhe tebya lyublyu, glupaya ty,  glupaya  psina.
Vidimo, sobaka i v samom dele glupaya, potomu chto slova moi do nee ne dohodyat
i ona prodolzhaet neistovstvovat'.
     Na sleduyushchij  den' ya  gulyal  po  beregu  morya,  vse  eshche  nahodyas'  pod
vpechatleniem  svidaniya,  vspominaya  ego  volnuyushchie  podrobnosti i,  glavnoe,
chuvstvuya sebya na golovu vyshe, chem do nego.
     Sleduyushchaya vstrecha dolzhna byla proizojti  cherez  den'. I hotya vchera ya ee
uprashival vstretit'sya segodnya zhe, a  ona nikak  ne soglashalas',  ssylayas' na
domashnie dela, teper' mne  kazalos',  chto  peredohnut'  odin  den'  dazhe  ne
pomeshaet.
     Myslenno  perebiraya nesmetnye bogatstva vcherashnego svidaniya, ya gulyal po
beregu morya. Den' byl solnechnyj i eshche ne ochen' zharkij. Neozhidanno na  beregu
ya vstretil Kostyu.  On tozhe gulyal odin. My pozdorovalis', i ya krepche obychnogo
pozhal emu ruku, starayas' vnushit' emu etim blagorodnoe sochuvstvie i pozhelanie
muzhestvenno spravit'sya s neudachej. YA pochuvstvoval, chto i  on krepche obychnogo
pozhal mne  ruku,  i  vdrug ya  ponyal, chto on  kakim-to  obrazom  dogadalsya  o
sluchivshemsya  i  teper' molcha  pozdravlyaet  menya  s  chestnoj  pobedoj.  Takoe
blagorodstvo  voshitilo menya, i ya eshche sil'nej pozhal emu ruku. Navernoe, on u
nee byl i ona emu vse skazala, reshil ya.
     -- Ty byl u nee? -- sprosil ya.
     -- Net, -- skazal on, -- ya tol'ko  chto priehal  s uchenij i  segodnya  zhe
uezzhayu.
     -- Kuda?
     -- V Leningrad, -- skazal on i sam s lyubopytstvom zaglyanul mne v glaza.
-- A razve ona tebe ne govorila?
     -- Navernoe, zabyla, -- otvetil ya, kazhetsya, vyderzhav ego vzglyad.
     |to  izvestie bylo kak  grom  v  yasnom nebe.  Kazhetsya, mne usiliem voli
udalos' ostanovit' chast' krovi, hlynuvshej v lico.
     -- Segodnya ona menya provozhaet, -- dobavil on kak-to chereschur budnichno.
     My  prodolzhali  idti  vdol'  naberezhnoj.  Kazhetsya,  on  predlozhil   mne
gde-nibud' posidet' na proshchan'e, no ya nichego ne slyshal i nichego ne ponimal i
v pervoe zhe udobnoe mgnovenie rasstalsya s nim.
     Tak vot, okazyvaetsya, kakoj  cenoj dostalas' mne  eta pobeda! Znachit, ya
prosto  zanyal vremenno opustevshee mesto!  YA stal zanovo prokruchivat' den' za
dnem vse nashi poslednie vstrechi  i ponyal, chto poteplenie v nashih otnosheniyah,
tajnye  znaki vnimaniya  i, nakonec,  eto venchayushchee vse svidanie  ob®yasnyalis'
tem, chto on uezzhaet.
     YA,  konechno, znal,  chto  on sobiraetsya  poehat' uchit'sya v  akademiyu, no
pochemu-to dumal, chto eto budet ne skoro, v samom konce avgusta, a vo-vtoryh,
ni  razu  dazhe v  myslyah  ne  svyazyval  svoyu  pobedu  s  takim  mehanicheskim
ustraneniem sopernika. Vse eto pokazalos' mne teper' nesterpimo gnusnym.
     V subbotu vecherom,  gulyaya po portovoj ulice,  ya  uvidel ee  s sestroj v
tolpe podruzhek. Po ustanovivshemusya obychayu ya dolzhen byl podojti.
     Ona byla vse v  tom zhe golubom  s  iskorkami plat'e, no  teper' ono mne
pokazalos' kakim-to zmeistym. My  kivnuli drug  drugu,  no ya ne podoshel.  My
prodolzhali gulyat' v raznyh kompaniyah, ya so svoimi druz'yami, ona so svoimi.
     Vidimo, ona  reshila, chto ya  stesnyayus' ee podruzhek, i vmeste  s  sestroj
priotstala ot ostal'nyh. No ya i tut ne podoshel. S yazvitel'nym naslazhdeniem ya
zametil v ee lice nekotorye priznaki rasteryannosti ili paniki, kak mne togda
pokazalos'. Sestra  ee, slovno nakonec-taki prosnuvshis',  oglyadyvala  menya s
uvazhitel'nym lyubopytstvom.
     Tovarishchi  moi,  kotorye   teper'  obo  vsem  znali,  glyadeli   na  menya
podobrevshimi glazami,  kak na cheloveka, kotoryj rozdal nishchim privalivshee emu
suetnoe bogatstvo i vernulsya k bednym, no chestnym druz'yam.
     Nakonec  menya  podozvala  ee  sestra.  Sama   ona  stoyala  u  parapeta,
ograzhdayushchego bereg.  Ona stoyala  licom  k moryu. Kogda ya podoshel, ona  slegka
povernulas' ko mne.
     -- CHto sluchilos'? -- sprosila ona, ostorozhno zaglyanuv mne v glaza.
     --  Kostya uehal? -- sprosil  ya, ozhidaya, chto ona sejchas rasteryaetsya.  No
ona pochemu-to ne rasteryalas'.
     -- Da, -- skazala ona, -- prosil peredat' tebe privet.
     -- Spasibo, -- progovoril ya s teatral'nym dostoinstvom i dobavil: -- No
ukradennye u nego svidan'ya mne ne nuzhny.
     |to  byla tshchatel'no podgotovlennaya i,  kak  mne  kazalos', ubijstvennaya
fraza.
     -- Von  ty  kak...  -- prosheptala  ona odnimi  gubami,  slovno vnezapno
osoznav svoyu nepopravimuyu oploshnost'.
     V  sleduyushchee mgnoven'e ona povernulas' i,  skloniv svoyu zhalkuyu  i miluyu
golovku,  stala uhodit'  ot menya,  vse ubystryaya i  ubystryaya shagi, kak  i vse
zhenshchiny, starayas' operedit' nabegayushchie slezy.
     Mne uzhasno zahotelos' kinut'sya za neyu,  no ya sderzhalsya. V gorode  stalo
tosklivo i pusto, i ya ushel domoj.
     V  tot zhe vecher  ya zabolel anginoj, a  cherez  nedelyu, kogda vyzdorovel,
ostrota razryva smyagchilas', otoshla.
     K slovu skazat',  odin  iz  moih druzej,  kak  vyyasnilos' vposledstvii,
kazhdyj raz, vlyubivshis' v kakuyu-nibud' devushku, obyazatel'no zaboleval. Prichem
stepen' zabolevaniya pryamo sootvetstvovala sile  uvlecheniya  i  imela dovol'no
shirokuyu amplitudu ot lihoradki do grippa.
     No  s  toj,  kotoraya  prislala mne prekrasnejshee  pis'mo, my bol'she  ne
videlis'. Kazhetsya, v tot zhe god roditeli ee prodali svoj domik i pereehali v
drugoj gorod.
     Eshche vo vremena nashego znakomstva mne  inogda prihodila  v golovu mysl',
chto sama ona ne  smogla by napisat' takogo  ognennogo  poslaniya. Mozhet byt',
dumal  ya,  ona perepisala  ego iz  kakogo-nibud' starinnogo  romana,  tol'ko
vstavila koe-chto ot sebya. Takoe predpolozhenie  menya niskol'ko ne oskorblyalo.
YA schital, chto ona peredala mne znak, tochnyj ieroglif svoego sostoyaniya. A kto
vydumal sam ieroglif, v konce koncov, bylo ne tak uzh vazhno.
     No, s drugoj  storony,  kto ego  znaet, mozhet byt',  chuvstvo ozarilo ee
vdohnoveniem, kotorogo hvatilo tol'ko na eto  pis'mo? Tak  ili inache, teper'
eto  tajna, razgadyvat' kotoruyu  sam ya  ne nameren  i tem  bolee ne  nameren
vyslushivat' lyubye predpolozheniya so storony, prichem ne tol'ko pronicatel'nye,
no dazhe i l'styashchie samolyubiyu rasskazchika.

--------


     Vot chto bylo so mnoyu v detstve.
     Kak-to letnim vecherom sobralis' gosti u moego dyadi. Vypivki ne hvatilo,
i menya  poslali za vinom v blizhajshuyu  lavku, chto bylo, kak ya teper' ponimayu,
ne vpolne pedagogichno.  Pravda,  snachala  predlozhili  pojti  moemu  starshemu
bratu, no on zaupryamilsya, znaya, chto v blizhajshie chasy ego nikto ne nakazhet, a
do zavtra  on  vse ravno vykinet chto-nibud' takoe,  za chto  i  tak  pridetsya
derzhat' otvet.
     Begu bosikom po teploj  nemoshchenoj ulice. V odnoj ruke butylka, v drugoj
den'gi.  Otchetlivo   pomnyu:  kakoe-to   neobychajnoe   vozbuzhdenie,   vostorg
pronizyvayut menya. Razumeetsya, eto bylo ne predchuvstvie predstoyashchej  pokupki,
potomu chto v te gody k  etomu  delu ya  ne proyavlyal osobogo  interesa.  Da  i
sejchas interes vpolne umerennyj.
     CHem prekrasno vino? Tol'ko tem, chto ono gasit nashi lichnye zaboty, kogda
my p'em so svoimi druz'yami, i usilivaet to obshchee,  chto nas svyazyvaet. I esli
dazhe  nas svyazyvaet  obshchaya  zabota ili  nepriyatnost',  vino,  kak iskusstvo,
preobrazhayushchee  gore, primiryaet i daet sily  zhit' i nadeyat'sya. My  ispytyvaem
obnovlennuyu radost' uznavaniya drug druga, my chuvstvuem: my lyudi, my vmeste.
     Pit' s lyuboj  drugoj  cel'yu  prosto-naprosto malogramotno. A  odinochnye
vozliyaniya  ya by sravnil s  gosudarstvennoj  kontrabandoj ili  s kakim-nibud'
izvrashcheniem. Kto p'et odin, tot chokaetsya s d'yavolom.
     YA  povtoryayu  --  po doroge v  lavku  menya  ohvatilo  kakoe-to  strannoe
vozbuzhdenie.  YA  bezhal i vse  vremya smotrel  pod nogi: mne mereshchilas'  pachka
deneg. Vremya ot  vremeni  ona poyavlyalas'  u menya  pered  glazami, i  ya  dazhe
priostanavlivalsya, chtoby ubedit'sya, tak eto ili net. YA ponimal, chto vse  eto
mne  tol'ko  kazhetsya,  no  videl  do  togo  yasno,  chto  ne  mog  uderzhat'sya.
Ubedivshis', chto nichego net, ya eshche bolee vostorzhenno veril, chto  dolzhen najti
den'gi, i letel dal'she.
     YA  vbezhal  po derevyannym stupenyam, lavka  stoyala kak  by na tribunke, i
bystro sunul den'gi i butylku prodavcu. Poka on prinosil vino, ya v poslednij
raz  posmotrel  sebe pod nogi  i uvidel pachku deneg, perepoyasannuyu dovoennoj
tridcatkoj.
     YA  podnyal den'gi,  shvatil  butylku  i pomchalsya  nazad, polumertvyj  ot
straha i radosti.
     --  Den'gi nashel!  --  zakrichal  ya,  vbegaya v  komnatu. Gosti nervno, a
nekotorye  dazhe  oskorblenno  vskochili na nogi.  Podnyalsya  perepoloh.  Deneg
okazalos' sto s chem-to rublej.
     -- YA  tozhe sbegayu!  -- zakrichal  moj brat,  zagorayas' zapozdalym svetom
moej udachi.
     --  ZHmi! -- zakrichal  shofer dyadya  YUra. -- |to ya pervyj skazal, chto nado
vypit'. U menya legkaya ruka.
     -- I dazhe slishkom, -- ehidno vstavila vsegda spokojnaya tetya Sonya.y
     --  Odnazhdy u nas v Labinske...  -- nachal  bylo  dyadya Pasha.  On  vsegda
rasskazyval ili  pro svoyu yazvu  zheludka,  ili  pro to,  kak  ran'she zhili  na
Kubani, a konchal yazvoj zheludka ili naoborot. No sejchas dyadya YUra ego perebil.
     -- |to ya skazal pervyj! Mne magarych! -- shumel on. Byvalo, kak zavedetsya
-- ne ostanovish'.
     --  Pochemu  ty  pervyj? YA, naprimer, ne slyshal, -- ugryumo vozrazil dyadya
Pasha.
     -- Ty zhe sam govoril, chto tebya belokazak rubanul shashkoj po uhu!
     -- Tak to levoe uho, a ty sprava sidish', -- skazal dyadya Pasha, dovol'nyj
tem, chto perehitril dyadyu YUru, i privychnym dvizheniem otognul ogromnoj rabochej
rukoj  svoe  uho. Nad  uhom  byla vdavlina, v  kotoruyu  spokojno  mozhno bylo
vlozhit' greckij oreh. Vse s uvazheniem osmotreli shram ot kazackoj shashki.
     -- Pomnyu, kak sejchas, stoyali  pod Tihoreckom,  -- nachal bylo dyadya Pasha,
vospol'zovavshis' vnimaniem gostej, no dyadya YUra opyat' ego perebil:
     -- Esli mne ne verite,  pust' on sam skazhet.  --  I  vse  posmotreli na
menya.
     V  te vremena  ya  lyubil  dyadyu  YUru,  da  i vseh  sidyashchih za stolom. Mne
hotelos', chtoby vse radovalis' moej udache, chtoby vse byli souchastnikami ee i
ni u kogo ne bylo preimushchestva.
     -- Vse skazali, -- izrek ya vostorzhenno.
     -- YA ne govoryu, chto ne vse skazali, no kto pervyj, -- zarevel dyadya YUra,
no  golos ego potonul v shume, potomu  chto vse  radostno  zahlopali v ladoshi:
ochen' uzh dyadya YUra vsegda staralsya vyrvat'sya vpered.
     --  O, allah, --  skazal dyadya  Alihan,  samyj mirnyj  i  tihij chelovek,
potomu chto on byl prodavcom kozinakov, -- mal'chik nashel den'gi, a oni shumyat.
Luchshe vyp'em za ego zdorov'e, da?
     Muzhchiny zashumeli i stali, perebivaya drug druga, pit' za moe zdorov'e.
     -- YA vsegda znal, chto iz nego vyjdet chelovek...
     -- S etim malen'kim bokalom...
     -- Molodym vezde u nas doroga...
     -- Za schastlivoe detstvo...
     -- Doroga, no kakaya doroga? Asfal't!
     -- Za etu  zhizn',  -- provozglasil poslednim  dyadya Fima, -- my dralis',
kak l'vy, i l'vinaya dolya iz nas ostalas' na pole.
     -- On budet, kak vy, uchenym, -- vstavila tetya, chtoby uspokoit' ego.
     -- I dazhe luchshe, -- kriknul dyadya Fima i,  zabrosiv menya na  neslyhannuyu
vysotu, vypil svoj stakan.  Dyadya  Fima byl samym  obrazovannym  chelovekom na
nashej ulice i potomu bystree vseh op'yanel.
     YA byl v vostorge. Mne hotelos' sejchas zhe dokazat', kak ya ih vseh lyublyu.
Mne hotelos'  dat'  chestnoe pionerskoe slovo, chto  ya kazhdomu iz  nih najdu i
vozvrashchu vse, vse,  chto on  poteryal v zhizni.  Mozhet byt', ya dumal  ne  etimi
slovami,  no dumal ya  imenno tak. No ya ne uspel  nichego  skazat', potomu chto
prishla mama i, narochno ne zamechaya vseobshchego vesel'ya, vydernula menya  ottuda,
kak redisku iz gryadki.
     Ona voobshche ne lyubila, kogda ya byval na etih prazdnichnyh sborishchah, a tut
eshche byla obizhena, chto ya probezhal s najdennymi den'gami mimo svoego doma.
     --  Ty,  kak tvoj otec, budesh'  starat'sya  dlya  drugih, -- skazala ona,
kogda my spuskalis' po lestnice.
     -- YA budu starat'sya dlya vseh, -- otvetil ya.
     -- Tak ne byvaet, -- grustno skazala ona, dumaya o chem-to svoem.
     Tut nam vstretilsya brat, kotoryj vozvrashchalsya posle poiskov. Po ego licu
bylo vidno, chto v loteree dva nomera podryad ne vyigryvayut.
     -- Ty vse den'gi pokazal? -- sprosil on u menya mimohodom.
     -- Da, -- gordo otvetil ya.
     -- Nu i durak, -- brosil on i ubezhal.
     |ti melkie nepriyatnosti ne mogli pogasit' togo, chto zaigralo vo  mne. YA
reshil, chto  vsem neudacham i  poteryam v nashem dome  prishel  konec. Raz ya ni s
togo ni s sego mog najti takie den'gi, chego ya tol'ko ne najdu, esli budu vse
vremya iskat'.  Zemlya  polna nadzemnyh i podzemnyh kladov, tol'ko  hodi  i ne
hlopaj glazami, da ne lenis' podbirat'.
     Na  sleduyushchee  utro  na eti zhe den'gi mne  kupili prekrasnuyu matrosskuyu
kurtku s yakorem, kotoruyu  ya nosil neskol'ko let. V etot zhe den' vest' o moej
nahodke rasprostranilas' v nashem dvore i daleko  za ego predelami. Prihodili
pozdravit', uznat' podrobnosti etogo  prazdnichnogo  sobytiya. ZHenshchiny glyadeli
na menya s  hozyajstvennym lyubopytstvom, po ih glazam  bylo vidno, chto oni  ne
proch' menya usynovit' ili po krajnej mere odolzhit' na vremya.
     YA desyatki  raz  rasskazyval,  kak nashel  den'gi,  ne  zabyvaya  pri etom
zametit', chto predchuvstvoval nahodku.
     -- YA chuvstvoval,  -- govoril ya, -- ya vse vremya smotrel na zemlyu i videl
den'gi.
     -- A sejchas ty ne chuvstvuesh'?
     -- Sejchas net, -- chestno priznavalsya ya.
     |to bylo i  v  samom dele  malen'koe chudo. Teper' ya dumayu, chto kakoj-to
shofer-levak, oni chasto  tam  ostanavlivalis' i raspivali vino,  poteryal  eti
den'gi. A potom v doroge spohvatilsya, i ego trevozhnye signaly byli pravil'no
rasshifrovany moim vozbuzhdennym mozgom.
     V etot zhe den' prishla odna zhenshchina iz sosednego dvora,  pozdravila  moyu
mamu, a potom skazala, chto u nee propala kurica.
     -- Nu i chto mne teper' delat'? -- sprosila mama surovo.
     -- Poprosite vashego syna, pust' poishchet, -- skazala ona.
     -- Ostav'te,  radi boga, --  otvetila mama,  -- mal'chik odin  raz nashel
den'gi, i teper' pokoya ne budet sto let.
     Oni razgovarivali  v koridore, a ya  iz  komnaty prislushivalsya k nim. No
gut ya ne vyderzhal i priotkryl dver'.
     -- YA najdu  vashu kuricu,  -- skazal ya, bodro  vyglyadyvaya  iz-za maminoj
spiny. Dnya  za  dva  do  etogo u  menya  zakatilsya  myach  v  sosedskij podval.
Vytaskivaya ego ottuda, ya zametil  kakuyu-to  kuricu, a  tak kak  ni  u kogo v
nashem  dvore kury  ne teryalis', teper' ya dogadalsya, chto eto ee kurica. --  YA
chuvstvuyu, chto ona v etom podvale, -- skazal ya, nemnogo podumav.
     -- Tam net nikakoj kuricy, -- neozhidanno vozrazila hozyajka podvala. Ona
razveshivala  vo  dvore  bel'e  i,   okazyvaetsya,  prislushivalas'  k   nashemu
razgovoru.
     -- Dolzhna byt', -- skazal ya.
     --  Nechego  tuda  lazit',  drova  raskidyvat', eshche  pozhar  ustroite, --
zataratorila ona.
     YA  vzyal  spichki i  rinulsya  v podval.  Dver' v nego byla zaperta, no  s
drugoj storony podvala byla dyra, v kotoruyu ya i prolez.
     V podvale bylo  temno, tol'ko slabaya poloska sveta padala iz dyry, idti
prihodilos' sognuvshis'.
     -- CHto on tam delaet? -- sprosil kto-to snaruzhi.
     --  Klad ishchet, -- otvetila Son'ka,  bestolkovaya sputnica moego detstva.
-- On tam mil'on deneg nashel.
     Ostorozhno chirkaya spichkami i ozirayas', ya podoshel k tomu mestu, gde videl
kuricu, i snova uvidel ee.  Ona pripodnyalas' i, podslepovato povodya golovoj,
posmotrela v moyu storonu. YA ponyal, chto ona  zdes' vysizhivaet yajca. Gorodskie
kury obychno uhodyat nestis' kuda-nibud' v ukromnoe mesto.  V  temnote pojmat'
ee bylo netrudno. YA nashchupal rukoj gnezdo, kotoroe ona sebe ustroila na kloke
sena, i stal perekladyvat' teplye  yajca v karmany. Potom  ya  ostorozhno poshel
nazad. Teper' ya shel na svet i poetomu mog ne zazhigat' spichek.
     Uvidev kuricu, hozyajka ot radosti zakudahtala vmeste s nej.
     -- Eshche ne vse, -- skazal ya, peredavaya ej kuricu.
     -- A chto? -- sprosila ona.
     --  A vot  chto, -- otvetil ya i  stal  vynimat' iz karmanov yajca. Uvidev
yajca, kurica pochemu-to rasserdilas', hotya ya i ne skryval ot nee, chto vzyal ih
ottuda. Naverno, ona togda v  temnote ne zametila. Hozyajka perelozhila yajca v
perednik i, derzha kuricu pod myshkoj, vyshla so dvora.
     -- Kogda pospeet inzhir, prihodi, -- kriknula ona iz kalitki.
     S teh por ya vsegda chego-nibud' iskal i chasto nahodil  neozhidannye veshchi,
tak  chto  proslyl  chem-to vrode domashnej ishchejki. Pomnyu, odin nash chudakovatyj
rodstvennik, kogda u nego propal kozel, hotel uvezti menya v derevnyu, chtoby ya
ego  kak  sleduet poiskal. YA byl uveren,  chto najdu  kozla, no mama  menya ne
pustila, potomu chto boyalas', kak by ya sam ne zabludilsya v lesu.
     YA nahodil i mnogie drugie veshchi, potomu chto vse vremya iskal i potomu chto
vse schitali, chto ya  umeyu nahodit'. Doma ya  nahodil shchepki, zapechennye v hleb,
igolki,  votknutye  v  podushki   rasseyannymi   zhenshchinami,  starye  nalogovye
kvitancii i obligacii novogo zajma.
     Odna iz nashih  sosedok chasto teryala ochki i  zvala menya iskat' ih. YA  ej
bystro nahodil  ochki, esli ona ne uspevala  ih vymesti iz komnaty  vmeste  s
musorom. No i v etom sluchae ya ih nahodil v musornom yashchike, potomu chto koshki,
kotorye  tam vozilis', nikogda ih ne  trogali.  No ona  slishkom chasto teryala
ochki,  i v  konce  koncov  ya  ej posovetoval kupit' zapasnye, chtoby, poteryav
pervye, ona  mogla  by pri pomoshchi zapasnyh  iskat'  ih. Ona tak i sdelala, i
nekotoroe vremya bylo vse  horosho, no potom ona  stala teryat' i zapasnye, tak
chto raboty stalo vdvoe bol'she, i ya byl vynuzhden pripryatat' ee zapasnye ochki.
     Mne dostavlyalo  radost'  darit' okruzhayushchim  to,  chto  oni  poteryali.  YA
vyrabotal svoyu sistemu poiskov poteryannyh veshchej,  kotoraya zaklyuchalas' v tom,
chto poteryannye veshchi snachala nuzhno iskat' tam, gde oni byli, a potom tam, gde
oni  ne  byli i  ne mogli  byt'. Gorazdo  pozzhe ya uznal, chto  eto nazyvaetsya
dialekticheskim edinstvom protivopolozhnostej.
     Esli  okruzhayushchie   menya   lyudi   perestavali   chto-nibud'  teryat',  mne
prihodilos' inogda sozdavat' nahodki iskusstvenno.
     Po vecheram ya, kak komendant, obhodil dvor i  pryatal zabytye veshchi. CHasto
eto bylo bel'e, zabytoe  na verevke. YA ego  zakidyval na derev'ya, a potom na
sleduyushchij den', kogda ko mne prihodili  za pomoshch'yu, posle nekotoryh razdumij
i rassprosov, gde chto viselo,  kak by vychisliv uravnenie  s  uchetom skorosti
vetra i napravleniya  ego,  ya pokazyval udivlennym domohozyajkam na ih bel'e i
sam  zhe  ego  snimal s derev'ev. Razumeetsya, ya byl ne nastol'ko  glup, chtoby
povtoryat'sya slishkom chasto. Da i nastoyashchih poter' bylo gorazdo bol'she.
     Za  vse  eto vremya  tol'ko odin raz  nahodka  moya  ne dostavila radosti
hozyajke. Vot kak eto bylo.
     V  nashem  dvore zhila vzroslaya  devushka. Zvali ee Lyuba. Ona  pochti celyj
den' sidela u  okna i  ulybalas' na  ulicu,  zachesyvaya i  perechesyvaya volosy
zolochenym grebnem,  kotoryj  ya  togda oshibochno schital zolotym. Ryadom  s  nej
stoyal  grammofon, povernutyj  izognutoj  truboj na ulicu. On pochti vse vremya
pel odnu i tu zhe pesenku:

        Lyuba, Lyubushka,
        Lyubushka, golubushka...

     Grammofon  byl vrode  zerkal'ca  iz pushkinskoj  skazki,  on  vse  vremya
govoril pro  hozyajku.  Vo  vsyakom sluchae,  ya  byl  v etom uveren, a sudya  po
ulybayushchejsya mordochke Lyubushki, ona tozhe.
     Odnazhdy  letom  v dovol'no gluhom sadike vozle  nashego doma ya  nashel  v
trave Lyubushkin greben'. YA byl uveren, chto eto ee greben', potomu chto drugogo
takogo  ya  nikogda ne  videl. V  tot  zhe vecher  ya  prohazhivalsya po  dvoru  v
ozhidanii, kogda podymetsya panika i menya priglasyat iskat'. No Lyubushki ne bylo
vidno, i  nikakoj  trevogi ne  zamechalos'.  Na  sleduyushchee utro  ya eshche bol'she
udivilsya, ne obnaruzhiv posyl'nogo u svoej  posteli.  YA  reshil,  chto  zolotuyu
grebenku  poteryal  kto-to drugoj.  No  vse-taki  nado  bylo  ubedit'sya,  chto
Lyubushkina grebenka na meste. Kak nazlo, celyj den' ona ne poyavlyalas' u okna.
Ona  pokazalas' tol'ko  k  vecheru, no  teper' grammofon  igral sovsem druguyu
pesnyu.
     YA  ne znal, chto eto  za  pesnya, no  ponimal,  chto  grammofon bol'she  ne
razgovarivaet s nej.  |to byla grustnaya  pesnya, a kogda Lyubushka  povernulas'
spinoj k oknu, ya uvidel, chto v ee volosah net nikakoj grebenki, i ponyal, chto
grammofon vmeste s nej oplakivaet poteryu.
     Mat' i otec ee stoyali u drugogo okna, uyutno oblokotivshis' o podokonnik.
     -- Lyubka,  -- sprosil  ya, dozhdavshis', kogda konchitsya plastinka,  --  ty
nichego ne teryala?
     -- Net,  -- skazala ona  ispuganno i tronula rukoj  volosy imenno v tom
meste, gde ran'she  byl greben'. Pri etom  ona pochemu-to tak pokrasnela,  chto
stalo yasno  --  ona  ponimaet, o chem ya govoryu. YA tol'ko  ne znal, pochemu ona
skryvaet svoyu poteryu.
     -- A eto ty ne teryala? -- skazal ya s vidom volshebnika, slegka ustavshego
ot vseobshchego rotozejstva, i vynul iz karmana zolotoj greben'.
     -- SHpion  proklyatyj, --  neozhidanno kriknula ona  i, vyhvativ  greben',
ubezhala v komnatu. |to bylo sovershenno bessmyslennoe i glupoe oskorblenie.
     --  Dura,  -- kriknul  ya v okno, starayas'  dognat' ee svoim golosom, --
nado chitat' knizhki, chtoby znat', chto takoe shpion.
     YA povernulsya uhodit', no otec ee  okliknul menya. Teper' on u okna stoyal
odin, a Lyubushkina mat' pobezhala za nej.
     -- CHto sluchilos'? -- sprosil on, vysovyvayas' iz okna.
     -- Sama  greben'  poteryala  v sadu.  v sama  obizhaetsya, --  skazal  ya i
udalilsya, tak i ne ponyav, v chem delo. V tot vecher Lyubke krepko popalo.
     A potom u nih  v dome poyavilsya letchik i plastinka pro "Lyubimyj  gorod".
Pesenka byla ochen'  krasivaya, no ya  nikak ne  mog ponyat'  tam odnogo  mesta:
"Lyubimyj gorod v sinem dym-Kitaya". Kazhdoe  slovo v otdel'nosti bylo ponyatno,
a vmeste poluchalas' kakaya-to kitajskaya zagadka.
     CHerez  nedelyu letchik uehal s Lyubushkoj, i teper' ee mat' grustila u okna
vmeste s grammofonom, kotoryj plakal, kak bol'shaya sobaka, i vse zval: "Lyuba,
Lyubushka..."
     YA  prodolzhal svoi  poiski,  prihvatyvaya  vse  novye i  novye neotkrytye
zemli.
     Osobenno interesno  bylo  iskat'  na  beregu  morya posle shtorma. Tam  ya
nahodil  matrosskij remen' s  pryazhkoj, pryazhku  bez remnya, zaryazhennye patrony
vremen  grazhdanskoj  vojny, rakushki  vsevozmozhnyh  razmerov i dazhe  mertvogo
del'fina. Odnazhdy  ya  nashel butylku, vybroshennuyu  shtormom, no zapiski  v nej
pochemu-to ne okazalos', i ya sdal ee v magazin.
     Ryadom  s  gorodom  na beregu  reki Kelasuri  ya  nashel  celuyu  otmel'  s
zolotonosnym peskom.  Stoya po koleno v bledno-goluboj holodnoj vode, ya celyj
den'  promyval  zoloto.  Nabiral v  ladoni  pesok, zacherpyval vodu i, slegka
nakloniv ladoni,  smotrel,  kak ona stekala.  Zolotye  plastinchatye  iskorki
vspyhivali v  ladonyah, voda  shchekotala  pal'cy nog,  bol'shie  solnechnye zajcy
drozhali na chistom-prechistom dne otmeli, i bylo horosho, kak nikogda.
     Potom mne skazali,  chto eto ne zoloto, a  slyuda,  no  oshchushchenie holodnoj
gornoj vody, zharkogo solnca,  chistogo  dna otmeli i tihogo schast'ya staratelya
-- ostalos'.
     No  vot   eshche  strannaya  nahodka,  o  kotoroj  mne  hochetsya  rasskazat'
popodrobnej.
     U  nas byla  takaya igra: kto glubzhe  nyrnet. Na  glubine  primerno dvuh
metrov  my  nachinali  nyryat'  i  zahodili vse dal'she  i dal'she, poka hvatalo
dyhaniya.
     V tot den' my s  odnim pacanom sostyazalis'  takim  obrazom  na Sobach'em
plyazhe. Plyazh  etot  i  sejchas  tak nazyvaetsya, mozhet  byt',  potomu, chto  tam
strogo-nastrogo zapreshchayut kupat'  sobak, a mozhet byt', potomu, chto sobak tam
vse-taki kupayut. I vot ya nyryayu v poslednij raz. Dohozhu do dna, hochu shvatit'
pesok i pochti nosom upirayus'  v bol'shuyu kvadratnuyu plitu, na kotoroj ya uspel
razglyadet' izobrazhenie dvuh lyudej.
     -- Starinnyj kamen' s risunkom, -- oshalelo kriknul ya, vynyrnuv.
     -- Vresh', -- skazal pacan, podplyvaya ko mne i zaglyadyvaya v glaza.
     -- CHestnoe slovo! -- vypalil ya. -- Bol'shoj kamen', a na nem pervobytnye
lyudi.
     My  stali  nyryat'  po ocheredi  i  pochti  kazhdyj  raz videli v podvodnyh
sumerkah beluyu plitu s  tusklym izobrazheniem dvuh  lyudej.  Potom my  nyrnuli
vdvoem i popytalis' sdvinut' ee, no ona dazhe ne poshatnulas'.
     Nakonec my zamerzli i vylezli iz vody. YA do etogo tochno primetil mesto,
gde my nyryali.  |to bylo kak raz  mezhdu bujkom i staroj svaej,  torchavshej iz
vody.
     CHerez neskol'ko  dnej nachalis' zanyatiya v  shkole,  i ya  rasskazal nashemu
uchitelyu o svoej nahodke. On vel u nas uroki  po geografii i istorii. |to byl
moguchij chelovek  s vysohshimi nogami.  Gerkules  na  kostylyah. Ot  ego oblika
veyalo siloj uma i dushevnoj chistoplotnost'yu. V gneve on byval strashen. My ego
lyubili ne tol'ko potomu, chto on obo vsem interesno rasskazyval, no i potochu,
chto on otnosilsya  k nam ser'ezno, bez  toj neryashlivoj snishoditel'nosti,  za
kotoroj deti vsegda ugadyvayut bezrazlichie.
     -- |to drevnegrecheskaya stela, -- skazal on, vnimatel'no vyslushav  menya,
-- zamechatel'naya nahodka.
     Reshili posle urokov  pojti tuda  i, esli eto vozmozhno,  vytashchit'  ee iz
vody.  "Stela",  --  povtoryal  ya pro  sebya s  udovol'stviem. Uroki  proshli v
prazdnichnom ozhidanii pohoda.
     I vot my idem k moryu. V kachestve rabochej sily s nami otpravili fizruka.
Snachala on ne hotel idti, no direktor ego vse-taki ugovoril. V  shkole fizruk
nikogo ne boyalsya, potomu chto,  kak on govoril, ego v lyuboj den'  mogli vzyat'
rabotat'  trenerom  po  boksu.  My   schitali,  chto  on  odnim  udarom  mozhet
nokautirovat' ves'  pedsovet. Mozhet byt',  poetomu  s  ego  lica ne  shodilo
vyrazhenie nekotoroj nasmeshki nad vsem, chto delaetsya v shkole, i kak by ozhidaya
togo chasa, kogda etot udar nuzhno budet nanesti.
     Vo vremya fizkul'tury, esli ego  kto-nibud'  ne  slushalsya, on  mog  dat'
shchelchok-shalaban, ravnyj po sile sotryaseniya pryzhku s ogrady stadiona na horosho
utoptannyj shkol'nyj dvor. V etom kazhdyj iz nas uspel ubedit'sya.
     My razdelis' i posypalis' v  more.  Na beregu ostalsya  odin uchitel'. On
stoyal v svoej  belosnezhnoj rubashke s  zakatannymi  rukavami i,  opirayas'  na
kostyli, zhdal.
     Nakanune byl shtorm, i ya  boyalsya, chto voda okazhetsya mutnoj, no ona  byla
prozrachnaya i tihaya, kak togda.
     YA pervyj podplyl k tomu  mestu, nyrnul i doshel  do  dna,  no  nichego ne
uvidel. |to menya ne  ochen' obespokoilo, potomu chto  ya  mog nyrnut' ne sovsem
tochno. YA  otdyshalsya  i snova nyrnul. Opyat'  doshel do dna  i opyat' nichego  ne
uvidel. Vokrug menya fyrkali, vizzhali  i bryzgalis' rebyata  iz nashego klassa.
Bol'shinstvo iz  nih prosto igralos', no nekotorye i  v samom dele donyrivali
do dna, potomu chto dostavali pesok i shlepali im  drug druga. Nikto ne  videl
plity. YA podplyl k bujku, chtoby uznat', ne soshel li on s mesta, no on krepko
stoyal na trose.
     Podplyl fizruk. On slegka opozdal, potomu chto nadeval plavki.
     --  Nu, gde  statuya? -- sprosil on, otduvayas', slovno  emu bylo zharko v
vode.
     --  Zdes' dolzhna byt', -- pokazal ya rukoj. On nabral vozduhu  i,  moshchno
perevernuvshis', poshel ko dnu, kak torpeda. Nyryal i  plaval on, nado skazat',
zdorovo. On dolgo ne poyavlyalsya i nakonec vynyrnul, kak vzryv.
     -- Vsyu vodu  zamutili, -- skazal on, otfyrkivayas' i motaya golovoj... --
A nu,  shkilety,  davaj otsyuda! -- zaoral on i, plashmya  udariv rukoj  o vodu,
vyplesnul fontan v storonu nashih rebyat.
     Oni otplyli poblizhe k beregu, i my s nim ostalis' odin na odin.
     -- Slushaj,  a  ty ne  fantaziruesh'?  --  sprosil  on strogo,  prodolzhaya
otduvat'sya, slovno emu bylo zharko v vode.
     -- CHto ya, sumasshedshij, chto li, -- skazal ya.
     -- Otkuda ya znayu, -- otvetil on, glyadya na vodu, slovno vyiskivaya dyrku,
v kotoruyu bylo by  udobnej nyrnut'. Nakonec nashel i,  nabrav vozduhu,  snova
nyrnul. Na etot raz on vynyrnul s rzhavym kuskom svai.
     -- Ne eto? -- sprosil on, vypuchiv glaza ot napryazheniya.
     --  CHto ya, sumasshedshij, chto li, -- skazal ya. -- Tam kamennaya  plita, na
nej lyudi.
     --  Otkuda ya znayu, --  skazal on  i, otbrosiv zhelezyaku v storonu, snova
nyrnul.
     Okazavshis' odin, ya podumal, chto prishlo vremya udirat' na  bereg, no styd
pered uchitelem byl sil'nee straha. YA  zhe videl ee zdes', ona nikuda ne mogla
det'sya!
     -- Pfu! CHert! -- zaoral on na etot raz, ispuganno vybrasyvayas' iz vody.
     --  CHto sluchilos'? -- sprosil ya,  sam  ispugavshis'.  YA  reshil,  chto ego
hlestnul morskoj konek ili eshche chto-nibud'.
     --  CHto  sluchilos',  chto  sluchilos'!  Vozduhu  zabyl  vzyat',  vot   chto
sluchilos', -- zafyrchal on, gnevno peredraznivaya menya.
     -- Sami  zabyli,  a ya vinovat,  --  skazal ya, neskol'ko uyazvlennyj  ego
peredraznivaniem.
     Fizruk chto-to hotel mne otvetit', no ne uspel.
     -- CHto vy ishchete? -- sprosila neznakomaya devushka, ostorozhno  podplyvaya k
nam.
     --  Vcherashnij  den',  --  serdito   skazal   fizruk,  no,  obernuvshis',
neozhidanno rastayal: -- Drevnegrecheskuyu statuyu... Mozhet, ponyryaete s nami?
     --  YA ne  umeyu  nyryat',  --  skazala  ona  s idiotskoj  ulybkoj, slovno
priglashaya ego nauchit'.  Na nej byla krasnaya kosynochka. I fizruk s molchalivym
voshishcheniem ustavilsya  na  etu kosynochku,  kak  by  udivlyayas', gde ona mogla
dostat' ee.
     -- A sami vy otkuda?  -- sprosil on ni s togo ni s sego, slovno, otkuda
byla kosynka, on uzhe ustanovil.
     -- Iz  Moskvy, a chto? -- otvetila devushka i na vsyakij sluchaj posmotrela
na bereg, prikidyvaya, ne opasna li na takoj  glubine razgovarivat' s  chuzhimi
muzhchinami.
     -- Vam povezlo, -- skazal fizruk, -- ya vas nauchu nyryat'.
     -- Net, -- ulybnulas' ona na etot raz smelej, -- luchshe posmotryu, kak vy
ishchete.
     --  Esli ya  ne vynyrnu, schitajte, chto vy menya  nokautirovali, -- skazal
on, ulybkoj perehvatyvaya ee ulybku i dovodya ee do nahal'nyh razmerov.
     On osobenno moshchno  perevernulsya i  poshel ko dnu.  YA ponyal, chto nachalis'
trali-vali i teper' emu budet ne do plity.
     -- Vy v samom  dele videli statuyu? -- sprosila devushka i, vynuv ruku iz
vody,  mizincem, kotoryj ej po gluposti pokazalsya naimenee mokrym, pritknula
sbivshiesya volosy pod kosynku.
     -- Ne statuyu,  a stelu,  --  popravil ya ee,  glyadya,  kak ona  besstydno
prihorashivaetsya dlya fizruka.
     -- A chto eto takoe? -- sprosila ona, prodolzhaya spokojno starat'sya.
     YA tozhe reshil prinyat' svoi mery, poka on ne vynyrnul.
     -- Ne meshajte, -- skazal ya, -- chto, vam morya malo, plyvite dal'she.
     --   A  ty,  mal'chik,  ne  grubi,  --  otvetila  ona  nadmenno,  slovno
razgovarivala so mnoj iz okna  sobstvennogo doma. Bystro zhe oni osvaivayutsya.
Ona znala, chto fizruk rano ili pozdno vynyrnet i budet na ee storone.
     Fizruk shumno vynyrnul, slovno tancor, vorvavshijsya v krug. Hotya on ochen'
dolgo byl pod vodoj,  eto byl propashchij nyrok, potomu chto sejchas on nyryal  ne
dlya nas, a dlya nee.
     -- Nu  kak,  videli? -- sprosila ona  u nego, slovno  oni byli iz odnoj
kompanii, i dazhe podplyla k nemu nemnogo.
     -- A, -- skazal on, otdyshavshis', -- fantazery! -- Tak  on  nazyval vseh
malomoshchnyh i voobshche nikchemnyh lyudej. -- Davajte luchshe splavaem.
     --  Davajte,  tol'ko  ne ochen' daleko,  -- soglasilas' ona, mozhet byt',
nazlo mne.
     -- A kak zhe plita? -- progovoril ya, tosklivo napominaya o dolge.
     -- YA sejchas dam tebe shalaban, i ty srazu ochutish'sya pod svoej plitoj, --
raz®yasnil on spokojno, v oni poplyli. CHernaya golova s shirokoj zagoreloj sheej
ryadom s krasnoj kosynkoj.
     YA posmotrel  na  bereg.  Mnogie rebyata uzhe lezhali  na peske i  grelis'.
Uchitel' eshche stoyal na svoih kostylyah i ozhidal, kogda ya  najdu plitu. Esli b ya
eshche vchera ne videl etogo pacana, s kotorym my ee nashli, ya by, mozhet,  reshil,
chto vse eto mne primereshchilos'.
     YA pronyrnul eshche raz desyat'  i  pereshchupal dno ot samoj svai do bujka. No
proklyataya plita kuda-to zapropala.  Za eto vremya uchitel' nash  neskol'ko  raz
menya oklikal,  no ya  ploho ego slyshal i  delal vid, chto ne slyshu sovsem. Mne
bylo stydno vylezat', ya ne znal, chto emu skazhu.
     YA  sil'no  ustal  i zamerz  i  naglotalsya vody.  Nyryat' s  kazhdym razom
delalos' vse protivnej i  protivnej.  YA  uzhe ne  donyrival do  dna, a tol'ko
pogruzhalsya  v  vodu,  chtoby  menya  ne  bylo vidno.  Mnogie  rebyata  odelis',
nekotorye uhodili domoj, a uchitel' vse stoyal i zhdal.
     Fizruk i devushka uzhe vylezli iz vody, i  on pereshel so svoej odezhdoj  k
devushke, i oni sideli ryadom i, razgovarivaya, brosali kamushki v vodu.
     YA nadeyalsya, chto nashim  nadoest  zhdat'  i oni ujdut i  togda ya vylezu iz
vody. No uchitel' ne uhodil, a ya prodolzhal nyryat'.
     Za eto vremya fizruk  uspel nadet' na golovu devushkinu  kosynku. Poka  ya
soobrazhal, s chego eto  on povyazal golovu  ee kosynkoj,  on neozhidanno sdelal
stojku, a  ona po ego chasam stala sledit', skol'ko on  proderzhitsya na rukah.
On dolgo stoyal na rukah i dazhe razgovarival s neyu v takom polozhenii, chto ej,
konechno, ochen' nravilos'.
     YA unylo  zalyubovalsya  im, no  v eto vremya  uchitel'  menya  ochen'  gromko
okliknul,  i ya ot neozhidannosti posmotrel na nego. Nashi vzglyady vstretilis'.
Mne nichego ne ostavalos' kak plyt' k beregu.
     -- Ty zhe zamerz, -- zakrichal on, kogda ya podplyl poblizhe.
     -- Vy mne ne verite, da? -- sprosil ya, klacaya zubami, i vyshel iz vody.
     -- Pochemu  ne veryu, --  strogo  skazal  on,  podavshis' vpered i  krepche
szhimaya  kostyli  svoimi  gladiatorskimi rukami,  -- no razve mozhno tak dolgo
kupat'sya. Sejchas zhe lozhis'!
     -- So  mnoj byl mal'chik, -- skazal ya protivnym golosom neudachnika, -- ya
zavtra ego vam pokazhu.
     -- Lozhis'! -- prikazal on i sdelal  shag v moyu storonu. No  ya  prodolzhal
stoyat', potomu chto chuvstvoval -- mne i stoya trudno budet ih ubedit',  ne  to
chto lezha.
     -- A mozhet, etot  mal'chik vytashchil? --  sprosil  odin iz  rebyat. |to byl
soblaznitel'nyj hod.  YA posmotrel na uchitelya i  po ego vzglyadu ponyal, chto on
zhdet tol'ko  pravdy i  to, chto ya skazhu, to i budet pravdoj, i poetomu ne mog
solgat'. Gordost' za ego doverie ne dala.
     -- Net, -- skazal ya, kak vsegda v takih sluchayah zhaleya, chto ne vru, -- ya
ego videl vchera, on by mne skazal...
     -- Mozhet,  ee kakaya-nibud'  ryba  unesla, -- dobavil  tot  zhe  mal'chik,
prygaya na odnoj noge, chtoby vytryahnut' vodu iz ushej.
     |to byl pervyj kamushek, ya znal, chto za nim posypletsya grad nasmeshek, no
uchitel' odnim vzglyadom ostanovil ih i skazal:
     --  Esli  by ya  ne veril,  ya by ne  prishel syuda.  -- Potom on zadumchivo
oglyadel more i dobavil:  --  Vidno,  ee vo vremya shtorma zasosalo  peskom ili
otneslo v storonu.
     I vse-taki cherez  pyatnadcat'  let ee nashli,  ne  ochen' daleko  ot  togo
mesta, gde  ya ee  videl. I nashel ee, mezhdu prochim, brat  moego tovarishcha. Tak
chto i na etot raz ona daleko ot menya ne ushla.
     Znatoki  govoryat,  chto eto  redkoe i  cennoe proizvedenie  iskusstva --
nadgrobnaya stela s myagkim, pechal'nym barel'efom.
     YA s volneniem i gordost'yu vspominayu nashego uchitelya, ego kurchavuyu golovu
s prekrasnym gorbonosym licom ellinskogo boga, boga s perebitymi nogami.
     ...Hotya v nashih moryah ne byvaet  prilivov i otlivov, zemlya  detstva  --
eto mokryj,  zagadochnyj bereg posle  otliva,  na kotorom  mozhno  najti samye
neozhidannye veshchi.
     I  ya  vse  vremya  iskal  i,  mozhet  byt',  ot  etogo  sdelalsya  nemnogo
rasseyannym. I potom, kogda stal  vzroslym, to est' kogda stalo chto teryat', ya
ponyal,  chto vse schastlivye nahodki  detstva --  eto tajnyj kredit sud'by, za
kotoryj my potom rasplachivaemsya vzroslymi. I eto vpolne spravedlivo.
     I eshche odno ya tverdo  ponyal: vse  poteryannoe mozhno najti -- dazhe lyubov',
dazhe yunost'. I tol'ko poteryannuyu sovest' eshche nikto ne nahodil.
     |to  ne  tak  grustno,  kak  mozhet  pokazat'sya,  esli  uchest',  chto  po
rasseyannosti ee nevozmozhno poteryat'.

--------


     V zharkij  letnij  den' ya sidel u  lodochnogo  prichala  i el  morozhenoe s
tolchenym orehom. Takoe uzh tut  morozhenoe prodayut. Snachala nakladyvayut tebe v
metallicheskuyu chashechku  tverdye  kruglyaki morozhenogo, a potom posypayut sverhu
tolchenym  orehom.  Navernoe, mozhno bylo poprosit' ne  posypat'  ego tolchenym
arahisom (esli uzh byt' tochnym), no nikto ne prosil, poetomu ne reshilsya i ya.
     YUnaya prodavshchica  v  belosnezhnom  halate,  na  vid  prohladnaya i  potomu
priyatnaya, rabotaet molcha, myagko, ravnomerno.  Nikomu ne hochetsya menyat' etogo
nalazhennogo ravnovesiya. ZHarko, len'.
     Cvetushchie oleandry  brosayut negustuyu  ten'  na stoliki  otkrytogo  kafe.
Skvoz'  ih  zhidkovatye  kusty  s  morya  zaduvaet  spasitel'nyj  veterok.  Ot
istomlennyh rozovyh cvetov  potyagivaet sladkovatyj gnilostnyj zapah.  Skvoz'
vetvi oleandrov vidneetsya more i lodochnyj prichal.
     Vdol'    berega   vremya    ot    vremeni   medlenno   prohodyat    lodki
rybakov-lyubitelej.  Za kazhdoj  lodkoj po dnu  volochitsya  samodel'nyj tral --
koshelka na zheleznom obruche.
     Segodnya subbota. Rybaki lovyat krevetok, gotovyatsya k zavtrashnej rybalke.
Inogda  lodka  ostanavlivaetsya,   sidyashchij  na  korme   podtyagivaet  kanat  i
vvolakivaet v  lodku tyazheluyu  ot ila  i mokrogo peska  koshelku. Sklonivshis',
dolgo vybirayut iz  nee krevetok, vybrasyvaya za bort shlepayushchie prigorshni ila.
Osvobodiv  koshelku, oni  opolaskivayut ee  v  vode  i zabrasyvayut  za  kormu,
starayas'  derzhat'sya  podal'she ot  trala,  chtoby  blizost'  lodki  ne  pugala
krevetok.  Oni prohodyat  ochen' blizko ot berega,  potomu  chto v takuyu pogodu
krevetki vybirayutsya k samoj kromke vody.
     Na  verhnem yaruse prichala plyazhniki ozhidayut katera.  Iz  vody  donosyatsya
azartno  perebivayushchie  drug  druga golosa mal'chishek.  Oni  prosyat,  pozhaluj,
skoree trebuyut, chtoby plyazhniki brosali v vodu monety. Tugovato poddavayas' na
eti ugovory,  plyazhniki vremya ot vremeni shvyryayut  v vodu monety.  Sudya po  ih
licam, sklonennym  nad  bar'erom prichala,  bol'shogo vesel'ya ot etogo zanyatiya
oni ne ispytyvayut. Odin iz pacanov vse vremya otplyvaet podal'she ot prichala i
trebuet, chtoby brosali v glubinu. Blesnuv  na  solnce, moneta inogda letit v
ego  storonu. Zdes' dostat' ee trudnej,  zato net sopernikov, i  on spokojno
rabotaet odin.
     Nekotorye   pacany  prygayut  za  monetami  pryamo   s   pristani.   Zvuk
shlepayushchegosya  v  vodu tela, detskie golosa  obdayut svezhest'yu. Kogda kater  s
plyazhnikami  othodit  ot prichala, te  iz  pacanov,  kotorym  udalos'  pojmat'
neskol'ko monet, pribegayut naverh i pokupayut morozhenoe. Mokrye,  drozhashchie ot
holoda,  gromko zvyakaya lozhkami,  oni poedayut  svoyu  porciyu i snova begut  na
prichal.
     -- Zdes' svobodno? -- uslyshal ya nad soboj muzhskoj golos.
     Vozle  moego stolika stoyal chelovek  s chashechkoj morozhenogo  i  svernutoj
gazetoj v ruke.
     -- Da, -- skazal ya.
     On  kivnul golovoj, otodvinul stul i sel. Zanyatyj morem,  ya ne zametil,
kak on podoshel k moemu stoliku. Po vygovoru, po  edva zametnoj rastyazhke slov
ya dogadalsya, chto on nemec. |to byl zagorelyj chelovek let pyatidesyati pyati,  s
korotkim energichnym  ezhikom  svetlyh  volos,  s  chut' asimmetrichnym licom  i
yarkimi glazami.
     Sejchas v rukah on derzhal odnu iz  chernomorskih russkih gazet. Nekotoroe
vremya on  prosmatrival ee,  potom  usmehnulsya i, otlozhiv gazetu, prinyalsya za
morozhenoe. Usmeshka usilila  asimmetriyu ego  lica, i ya podumal,  chto privychka
usmehat'sya takim obrazom, mozhet byt', slegka styanula  v storonu nizhnyuyu chast'
ego v ostal'nom pravil'nogo lica.
     Mne  zahotelos'  uznat',  chemu  eto  on tam  usmehnulsya, i  ya popytalsya
nezametno zaglyanut' v gazetu.
     --  Hotite prochest'? -- sprosil on  zhivo, zametiv moyu ne slishkom lovkuyu
popytku i protyagivaya gazetu.
     --  Net,  --  skazal ya  i, po  tonu pochuvstvovav, chto  dusha ego  zhazhdet
obshcheniya, dobavil: -- Vy ochen' horosho govorite po-russki.
     -- Da, --  soglasilsya  on, i  ego yarkie glaza blesnuli eshche yarche, -- eto
moya gordost', no ya s yunosheskih let izuchayu russkij yazyk.
     -- Da nu? -- udivilsya ya.
     -- Da,  -- povtoril on energichno i dobavil s neozhidannym lukavstvom: --
Dogadajtes' pochemu?
     -- Ne znayu, -- skazal ya,  slegka pritormazhivaya vyrazhenie obshchitel'nosti,
esli, konechno, ono bylo u menya na lice. -- CHtoby chitat' Dostoevskogo?
     --  Tochno, --  kivnul on  i otodvinul pustuyu chashechku. Vse eto  vremya on
energichno orudoval  nad  nej, v to zhe vremya ne vypuskaya  menya iz polya zreniya
svoih  yarkih glaz.  Tak  chto dlya sovmeshcheniya  etih  dvuh del emu  prihodilos'
smotret' na menya pochti vse vremya ispodlob'ya.
     -- Kak vam zdes' nravitsya? -- sprosil ya u moego sobesednika.
     -- Horosho, -- kivnul on  golovoj. -- Vot priehal s zhenoj i dochkoj, hotya
u vas eto ochen' dorogo stoit...
     -- A gde oni? -- sprosil ya.
     -- Vot  zhdu  ih s plyazha,  -- skazal  on i posmotrel na chasy, -- ya reshil
segodnya pogulyat' po gorodu odin.
     -- Slushajte, --  skazal ya, starayas'  sderzhivat'  voodushevlenie, -- chto,
esli my razop'em butylku shampanskogo?
     -- Gotov, -- skazal on dobrodushno i razvel rukami.
     YA vstal i podoshel k bufetu.
     Iz  golubogo plastika  i  stekla, sverkaya obtekaemymi  izgibami,  bufet
napominal po  svoim  ochertaniyam  skoree  letatel'nyj  apparat, chem  torgovuyu
tochku.
     Vnutri  etogo  plastika  i  stekla  sidel  bufetchik  i  s  bukolicheskim
blagodushiem el  mamalygu  s syrom.  Ryadom s nim vozvyshalas' zhena,  a  vnizu,
zapustiv ruki v yashchik s konfetami i zadumchivo royas' v nem, stoyal rebenok.
     -- SHampanskoe i kilo yablok, -- skazal ya, oglyadev vitriny.
     Edinstvennaya oficiantka, opershis' spinoj o stojku bufeta,  stoyala ryadom
so mnoj i  ela morozhenoe. Bufetchik vyter ruki tryapkoj i, pochmokivaya  yazykom,
polez v bochku so l'dom. Oficiantka i uhom ne povela na moj zakaz.
     -- Inostranec, -- kivnul ya golovoj v storonu moego stolika.
     Bufetchik otvetil mne ponimayushchim kivkom, i ya pochuvstvoval, kak ruka ego,
pohrustyvaya  sdavlennymi  l'dinkami,  glubzhe  zarylas' v  bochku.  Oficiantka
spokojno prodolzhala est' morozhenoe.
     --  Skazhi detyam,  chtob  tishe  sideli,  --  uslyshal  ya  za  spinoj golos
bufetchika.
     Ryadom  s  nami  za osvobodivshijsya  stolik uselis'  lovcy  monet.  Lokti
pacanov  bespreryvno dvigalis'  po  stoliku. Odin  iz nih  to i  delo  motal
golovoj, chtoby  vytryahnut'  vodu  iz  uha, chto vyzvalo u  ostal'nyh pristupy
neuderzhimogo smeha.  Mokrye,  zagorelye,  v  gusinoj kozhe  ot  holoda,  deti
vyglyadeli krepyshami, i na nih bylo priyatno smotret'.
     Oficiantka  prinesla vazu s yablokami  i  butylku shampanskogo.  Postaviv
vazu na stol, ona stala snimat' s gorlyshka butylki fol'govuyu obertku. Pacany
za sosednim stolom zamerli, ozhidaya, kogda hlopnet probka. Tut ya zametil, chto
ona eshche ne  prinesla bokalov, i ostanovil ee. Ona niskol'ko ne  obidelas' na
eto, no i  ne smushchayas' promahom, otpravilas' za  bokalami. V nej ugadyvalos'
povyshennoe chuvstvo nezavisimosti. Krome togo, skrytaya ironiya po otnosheniyu ko
vsem  klientam.  Osobenno eto  ugadyvalos',  kogda ona udalyalas',  pokachivaya
shirokimi bedrami, no v meru, dlya sobstvennogo udovol'stviya, a ne dlya kogo-to
tam.
     CHerez minutu ona vernulas' s dvumya dlinnymi uzkimi bokalami. Probku ona
otkryla, postepenno vypuskaya gaz, tak chto mal'chishki, zamershie  bylo snova  v
ozhidanii  vystrela, byli  razocharovany.  My  vypili  za  vstrechu  po polnomu
bokalu.
     -- Bozhestvennyj  napitok,  --  skazal nemec  i tverdo  postavil  pustoj
bokal. Lob  u nego  pokrylsya  melkimi kapel'kami pota. SHampanskoe i v  samom
dele bylo ochen' horoshim.
     --  Vo vremena nacizma  vy zhili  v Germanii? -- sprosil ya u nego, kogda
razgovor zashel  o  fil'me  Romma  "Obyknovennyj  fashizm",  kotoryj  on ochen'
hvalil. Okazyvaetsya, on ego smotrel eshche u sebya v Zapadnoj Germanii.
     -- Da, -- skazal on, -- s pervogo dnya do razgroma.
     -- Delo proshloe,  -- sprosil ya, -- kak vy dumaete, Gitler byl po-svoemu
chelovekom umnym il k talantlivym?
     -- Umnym  on nikogda ne byl, --  kachnul golovoj  moj sobesednik, slegka
ottyanuv  v  storonu   gubu,  --   no  on  obladal,   po-moemu,  svoego  roda
gipnoticheskim darom...
     -- Kak eto ponyat'?
     --  Rechi ego vozbuzhdali tolpu, vnushali ej svoeobraznyj politiko-polovoj
psihoz...
     -- Nu, a "Majn kampf"? -- sprosil ya. -- CHto eto?
     -- Po forme eto tipichnyj potok soznaniya... Tol'ko, v otlichie ot Dzhojsa,
eto potok glupogo soznaniya...
     --  Menya  interesuet  ne  forma,  --  poyasnil ya  svoj  vopros, --  menya
interesuet,  kakim  obrazom  on   dokazyval  v   etoj  knige,   nu,  skazhem,
neobhodimost' unichtozheniya slavyan?
     -- V "Majn  kampf" vse eto podavalos' v ochen' tumannoj  upakovke, pryamo
obo vsem etom oni nachali govorit' tol'ko posle prihoda k vlasti, a eta kniga
napisana v dvadcat' chetvertom godu.  Voobshche nichtozhnaya polugramotnaya  knizhka,
-- dobavil on prezritel'no. CHuvstvovalos', chto emu skuchno o nej govorit'.
     -- |to vy  sejchas  tak dumaete  ili i togda ona vam kazalas' takoj?  --
sprosil ya.
     -- YA  i togda tak  dumal,  -- neskol'ko nadmenno, kak  mne  pokazalos',
otvetil on i vdrug dobavil: -- Za chto chut' ne poplatilsya...
     On ostanovilsya, slovno vspominaya chto-to, a mozhet, razdumyvaya,  stoit li
rasskazyvat'?
     -- Moi voprosy vam ne nadoeli? -- sprosil ya, razlivaya shampanskoe.
     -- Net, net, -- zhivo vozrazil on i, otpiv neskol'ko glotkov  iz bokala,
tverdo postavil ego  na  stolik. Po-vidimomu, ustojchivost' etogo  bokala  ne
vnushala emu doveriya.
     --  |to  byla  mal'chisheskaya zateya, -- skazal  on,  ulybnuvshis'. -- My s
dvumya tovarishchami odnazhdy  noch'yu probralis' v  zdanie  nashego universiteta  i
razbrosali tam listovki. V nih  privodilos' neskol'ko yavno negramotnyh citat
iz  "Majn  kampf"  i govorilos'  o tom, chto chelovek, ploho znayushchij  nemeckij
yazyk, ne mozhet pretendovat' na rol' vozhdya nemeckogo naroda.
     --  Nu  i  chto  bylo? --  sprosil ya, starayas'  ne slishkom obnazhat' svoe
lyubopytstvo.
     --  Nas  spasla shematichnost'  policejskogo myshleniya, --  skazal on  i,
dopiv shampanskoe iz bokala, vstal, uslyshav gudok podhodyashchego katera.
     --  Sejchas pridu, --  kivnul  on i bystro napravilsya  k  prichalu, legko
perebiraya muskulistymi nogami. Tol'ko sejchas ya zametil, chto on v shortah.  Za
stolikom, gde do etogo sideli mal'chishki, sejchas sidel mestnyj pensioner. |to
byl  nebol'shoj  rozovyj starik v chistom chesuchovom kitele. Na stolike u  nego
stoyala butylka borzhoma i malen'kij granenyj stakanchik, iz kotorogo on  vremya
ot vremeni popival borzhom dvumya-tremya glotochkami. Otop'et, pozhuet gubami  i,
perebiraya chetki, glyadit na okruzhayushchih s prazdnym lyubopytstvom.
     Vsem svoim  vidom on  kak by govoril: vot ya v zhizni horosho porabotal, a
teper' pol'zuyus' zasluzhennym otdyhom. Zahochu  -- p'yu borzhom, zahochu -- chetki
perebirayu, a zahochu --  prosto  tak  sizhu  i smotryu na  vas. I vam  nikto ne
meshaet  horosho  porabotat', chtoby potom, v  svoe vremya, pol'zovat'sya,  kak ya
sejchas pol'zuyus', zasluzhennym otdyhom.
     Snachala  on  sidel odin, no  potom  za  ego stolik prisela  s  chashechkoj
morozhenogo  krupnaya,  kak-to  neryashlivo  nakrashennaya  zhenshchina  s derevyannymi
busami  na shee. Sejchas oni ozhivlenno besedovali,  i v golove pensionera  vse
vremya  chuvstvovalsya   holodok   intellektual'nogo   prevoshodstva,   kotoryj
sobesednica  bezuspeshno pytalas'  rastopit', otchego v  ee sobstvennyj  golos
proskal'zyvali notki tajnoj obidy i  dazhe upreka.  No starik,  ne obrashchaya na
nih ni malejshego vnimaniya, upryamo derzhalsya vzyatogo tona.
     YA stal prislushivat'sya.
     --...YAponiya  sejchas  schitaetsya  velikoj  stranoj,--  skazal  pensioner,
perebrasyvaya  neskol'ko businok na chetkah, -- i, mezhdu  prochim,  u nih ochen'
krasivye zhenshchiny vstrechayutsya.
     -- Zato muzhchiny nekrasivye, -- radostno podhvatila zhenshchina,  -- v sorok
pyatom godu u nas  v Irkutske ya  videla mnogo plennyh yaponcev, sredi  nih  ni
odnogo krasivogo ne bylo...
     --  Plennye  nikogda  krasivymi  ne  byvayut, --  perebil  ee  pensioner
nastavitel'no, kak  by  vskryvaya za  ee  etnograficheskim  nablyudeniem  bolee
glubokij, psihologicheskij  smysl  i tem samym  svodya  na net  dazhe  skromnuyu
cennost' samogo nablyudeniya.
     -- No  pochemu zhe... -- zaprotestovala bylo zhenshchina, no chesuchovyj podnyal
palec, i ona zamolkla.
     --  V to zhe  vremya YAponiya v  budushchem -- krupnyj  istochnik  agressii, --
skazal on, -- potomu chto svyazana s Amerikoj cherez bankovskij kapital.
     -- Po-moemu, v Amerike, krome desyati procentov, vse ostal'nye  negodyai,
-- skazala zhenshchina i, posmotrev na ruki  starika, sejchas snova  perebirayushchie
chetki, zachem-to pritronulas' k svoim busam.
     -- Bogatejshaya strana, -- skazal pensioner zadumchivo i postavil lokti na
stolik -- skvoz' shirokie chesuchovye rukava dva ostryh nezavisimyh lokotka.
     -- ...Doch' Dyupona,  --  nachal on  chto-to  rasskazyvat', no ostanovilsya,
vspomniv ob urovne auditorii. -- Dyupon kto takoj, znaete?
     -- Nu etot samyj, -- rasteryalas' zhenshchina.
     -- Dyupon -- milliarder, -- zhestko utochnil starik i dobavil: -- A protiv
milliardera millioner schitaetsya nishchim.
     -- Gospodi, -- vzdohnula zhenshchina.
     --  Tak  vot, -- prodolzhal pensioner,  -- doch'  Dyupona  prishla na  odin
banket  s  brilliantami na  desyat' millionov dollarov. A teper' sprashivajte,
pochemu ee nikto ne ograbil?
     Starik  slegka  otkinulsya, kak  by  davaya  vremya i  prostor  dlya  lyubyh
dogadok.
     --  Pochemu?  --  sprosila  zhenshchina,  vse   eshche  podavlennaya  bogatstvom
milliardershi.
     --  Potomu chto  ee soprovozhdali  pyat'desyat  pereodetyh  syshchikov  v vide
znatnyh inostrancev, --  torzhestvenno zaklyuchil pensioner  i otpil  borzhom iz
svoego malen'kogo stakanchika.
     --  Oni  intimnuyu  perepisku  admirala  Nel'sona  predali  oglaske,  --
vspomnila zhenshchina, -- malo li chto muzhchina mozhet pisat' zhenshchine...
     -- Znayu, -- strogo perebil ee starik, -- no eto anglichane.
     -- Vse ravno eto podlost', -- skazala zhenshchina.
     --  Viv'en  Li,  --  prodolzhal  pensioner,  --  pytalas'  spasti  chest'
admirala, no u nee nichego ne poluchilos'.
     -- YA znayu, -- kivnula zhenshchina, -- no ona, kazhetsya, umerla...
     -- Da, -- podtverdil starik, -- ona umerla ot  tuberkuleza, potomu  chto
ej nel'zya  bylo zhit' polovoj zhizn'yu... Voobshche pri tuberkuleze i pri rake, --
priderzhivaya  odnoj rukoj chetki, on na drugoj zagnul  dva  pal'ca, -- polovaya
zhizn' kategoricheski zapreshchaetsya...
     |to prozvuchalo kak sderzhannoe  preduprezhdenie. Starik slegka  pokosilsya
na zhenshchinu, starayas' pochuvstvovat' ee lichnoe otnoshenie k voprosu.
     -- YA znayu, -- skazala zhenshchina, ne davaya nichego pochuvstvovat'.
     --  Vissarion  Belinskij  tozhe  umer  ot  TBC, --  neozhidanno  vspomnil
pensioner.
     -- Tolstoj  --  moj samyj  lyubimyj  pisatel',  -- otvetila  emu  na eto
zhenshchina.
     -- Smotrya kakoj Tolstoj, -- popravil starik, -- vsego ih bylo tri.
     -- Nu, konechno, Lev Tolstoj, -- skazala zhenshchina.
     -- "Anna Karenina", --  zametil  pensioner, --  samyj velikij  semejnyj
roman vseh vremen i narodov.
     -- No pochemu, pochemu ona tak revnovala  Vronskogo?! -- s davnej gorech'yu
zametila zhenshchina. -- |to uzhasno, etogo nikto ne mozhet perenesti...
     Tolpa  plyazhnikov podnyalas'  na  bereg  i lenivo  razbrelas'  po  ulice.
Inostranki  v  korotkih kupal'nyh  halatah  kazalis'  osobenno dlinnonogimi.
Neskol'ko  let tomu nazad im ne razreshali v takom vide poyavlyat'sya  v gorode,
no teper', vidimo, primirilis'.
     Poyavilsya moj sobesednik.
     --  CHto-to  sil'no  zapazdyvayut,  --  skazal on bez osobogo sozhaleniya i
prisel za stolik. YA razlil shampanskoe.
     -- Vot vam i nemeckaya akkuratnost', -- skazal ya.
     -- Nemeckaya akkuratnost' sil'no preuvelichena, -- otvetil on.
     My vypili. On vzyal iz vazy yabloko i krepko otkusil ego.
     --  Znachit, vas spasla shematichnost' policejskogo myshleniya? -- napomnil
ya, dav emu proglotit' otkushennyj kusok.
     --  Da,  -- kivnul on  golovoj i  prodolzhil: -- Gestapo postavilo vverh
dnom filosofskij  fakul'tet,  no  nas  pochemu-to ne tronuli. Reshili, chto eto
delo  ruk  studentov, kotorye po rodu svoih zanyatij  mogli Gegelya sravnit' s
Gitlerom.  V  odin  den' na vseh kursah filosofskogo fakul'teta  u studentov
otobrali konspekty,  hotya  my  pisali  eti  listovki  izmenennym pocherkom  i
pechatnymi  bukvami.  Dvoe  otkazalis' otdavat'  konspekty,  i  ih  pryamo  iz
universiteta zabrali v gestapo...
     -- CHto s nimi sdelali? -- sprosil ya.
     -- Nichego, -- otvetil on, usmehnuvshis' svoej asimmetrichnoj usmeshkoj, --
na  sleduyushchij  den'  ih  vypustili  s  bol'shimi  izvineniyami.  U  smel'chakov
okazalis' vysokopostavlennye rodstvenniki. U odnogo iz nih dyadya rabotal chut'
li ne v kancelyarii samogo Gebbel'sa. Pravda, poka eto vyyasnilos', emu uspeli
pod glazom ostavit'... -- On sdelal krasnorechivyj zhest kulakom.
     -- Sinyak, -- podskazal ya.
     -- Da, sinyak,  -- s udovol'stviem povtoril on, po-vidimomu, vypavshee iz
pamyati slovo, -- i on etot sinyak celuyu nedelyu s gordost'yu  nosil. Voobshche dlya
rejha bylo harakterno vozvrashchenie nazad, k prostejshim rodovym svyazyam.
     -- |to delalos' soznatel'no  ili vytekalo iz logiki  rezhima? -- sprosil
ya.
     -- Dumayu, i to i drugoe, -- skazal on, pomedliv,  --  funkcionery rejha
staralis' podbirat' lyudej  ne tol'ko  po  rodstvennym,  no i po  zemlyacheskim
priznakam. Obshchnost' proiznosheniya, obshchnost' vospominanij o rodnom krae i tomu
podobnoe  davalo im erzac  togo, chto u kul'turnyh  lyudej nazyvaetsya duhovnoj
blizost'yu. Nu i, konechno,  sistema  nezrimogo zalozhnichestva.  Naprimer,  nad
nashej  sem'ej  vse   vremya  visel  strah  iz-za  maminogo  brata.   On   byl
social-demokratom.  V  tridcat'  chetvertom  godu ego  arestovali.  Perepiska
dlilas'  neskol'ko  let, a  potom  nashi  pis'ma  stali prihodit' obratno  so
shtampom "adresat unbekant", to est' adresat vybyl. Mame my govorili, chto ego
pereveli v drugoj lager' bez prava perepiski, no my s otcom podozrevali, chto
ego ubili. Tak ono i okazalos' posle vojny...
     -- Skazhite, -- sprosil ya, -- eto vam ne meshalo v uchebe ili v rabote?
     --  Pryamo  ne  meshalo,  --  skazal on,  podumav, -- no  vse  vremya bylo
oshchushchenie  kakoj-to  neuverennosti  ili  dazhe  viny...  |to  oshchushchenie  trudno
peredat' slovami, ego nado perezhit'... Ono vremenami oslabevalo, potom opyat'
usilivalos'... No polnost'yu nikogda  ne ischezalo... Kompleks gosudarstvennoj
nepolnocennosti -- vot kak ya opredelil by eto sostoyanie.
     -- Vy ochen'  yasno vyrazilis', -- skazal ya i razlil ostatki shampanskogo.
Vozmozhno, pod  vliyaniem  napitka ili  tochnogo opredeleniya, no  ya ochen'  yasno
predstavil opisannoe im sostoyanie.
     --  CHtoby  vy eshche luchshe  mogli predstavit'  eto, ya  vam  rasskazhu takoj
sluchaj iz svoej zhizni, -- skazal  on i, shchelknuv  gubami, postavil  na stolik
pustoj bokal. Vidno bylo, chto shampanskoe emu ochen' nravitsya.
     -- Vyp'em eshche butylku? -- sprosil ya.
     -- Idet, -- soglasilsya on, -- tol'ko teper' za moj schet...
     -- U nas eto  ne  polozheno,  --  skazal ya,  chuvstvuya  nekotoryj  priliv
velikodushnoj spesi.
     YA  pripodnyal  pustuyu butylku  i pokazal ee oficiantke. Ona nablyudala za
rabochim, prisevshim na kortochki  vozle bochki,  v  kotoruyu  byl pogruzhen bak s
morozhenym,  -- rabochij raskolachival obuhom toporika brusok  l'da,  obernutyj
mokroj meshkovinoj. Oficiantka kivnula  i  neohotno  podoshla  k  bufetu.  Moj
sobesednik zakuril i ugostil menya.
     Pensioner  vse  eshche  razgovarival  so  svoej  sobesednicej.   YA   snova
prislushalsya.
     --  CHerchill',  --  skazal  on  vazhno,  --  krome armyanskogo  kon'yaka  i
gruzinskogo borzhoma, nikakih napitkov ne priznaval.
     -- A on  ne  boyalsya, chto emu  otomstyat? --  skazala  zhenshchina, kivnuv na
butylku s borzhomom.
     -- Net, --  otvetil  pensioner  mirolyubivo.  -- Stalin emu dal slovo. A
slovo Stalina -- znaete, chto eto takoe?
     -- Konechno, -- skazala zhenshchina.
     --  Interesno,  --  zametil  nemec,  --  kakoe  iz  mestnyh  vin u  vas
populyarno?
     -- YA  chital  perepisku  Stalina s CHerchillem,  -- skazal  pensioner,  --
redkaya kniga.
     -- Sejchas, -- skazal ya, nevol'no prislushivayas'  k razgovoru za sosednim
stolikom, -- populyarno vino "izabella".
     -- Vy ne mogli by mne dat' ee pochitat'? -- poprosila zhenshchina.
     -- Ne slyhal, -- skazal moj sobesednik, podumav.
     --  |tu  ne  mogu, dorogaya,  --  smyagchaya intonaciej  otkaz,  progovoril
pensioner, -- no druguyu redkuyu knigu pozhalujsta. S teh por  kak ya na pensii,
ya sobirayu vse redkie knigi.
     -- |to mestnoe krest'yanskoe vino, -- skazal ya, -- sejchas ono modno.
     Nemec kivnul.
     -- A "ZHenshchina v belom" u vas est'?
     -- Konechno, -- kivnul pensioner, -- u menya est' vse redkie knigi.
     -- Dajte mne ee pochitat', ya bystro chitayu, -- skazala ona.
     -- "ZHenshchinu v belom" ne mogu, no drugie redkie knigi pozhalujsta.
     -- No pochemu "ZHenshchinu v  belom" vy ne mozhete dat'? -- s  obidoj skazala
ona.
     -- Ne  potomu, chto ne doveryayu,  a potomu,  chto ona  sejchas  na  rukah u
odnogo cheloveka, -- skazal starik.
     -- Moda  -- udivitel'naya veshch', -- vdrug  proiznes moj  sobesednik, gasya
okurok o pepel'nicu, -- v dvadcatye gody v Germanii byl populyaren kinoakter,
kotoryj igral v maske Gitlera.
     -- Kakim obrazom? -- ne ponyal ya.
     --  On pochuvstvoval  ili  predugadal  tot vneshnij oblik, kotoryj dolzhen
polyubit'sya shirokoj meshchanskoj publike... A  cherez neskol'ko let ego akterskij
obraz okazalsya natural'noj vneshnost'yu Gitlera.
     -- |to ochen' interesno, -- skazal ya.
     Podoshla oficiantka so svezhej  butylkoj shampanskogo. YA ne dal ej otkryt'
ee,  a sam vzyal  v ruki mokruyu holodnuyu butylku.  Oficiantka  ubrala  pustye
chashechki iz-pod morozhenogo.
     YA sodral  obertku  s gorlyshka butylki i,  priderzhivaya odnoj rukoj beluyu
polietilenovuyu probku, drugoj stal raskruchivat'  provoloku, skreplyayushchuyu ee s
butylkoj. Po mere togo  kak ya  raskruchival  provoloku, probka  vse sil'nej i
sil'nej davila na  ladon' moej ruki  i podymalas',  kak sil'noe odushevlennoe
sushchestvo. YA dal postepenno vyjti gazu i razlil  shampanskoe. Kogda ya naklonil
butylku, ottuda vyporhnula strujka para.
     My  vypili po polnomu bokalu. Svezhaya  butylka byla eshche holodnej, i pit'
iz nee bylo eshche priyatnej.
     -- Posle universiteta, -- skazal on, vse tak zhe tverdo  stavya bokal, --
ya byl  prinyat v  institut  znamenitogo  professora Garca. YA  schitalsya  togda
molodym, tak skazat',  podayushchim  nadezhdy fizikom  i byl  zachislen  v  gruppu
teoretikov.  Nauchnye rabotniki  nashego  instituta  zhili  dovol'no  zamknutoj
zhizn'yu,  starayas' otgorodit'sya,  naskol'ko eto bylo vozmozhno, ot  okruzhayushchej
zhizni. No otgorodit'sya  stanovilos' vse  trudnej hotya  by potomu, chto kazhdyj
den' mozhno bylo pogibnut' ot bombezhki amerikanskoj aviacii. V sorok  tret'em
godu  u  nas  v  gorode  byli razrusheny  mnogie  kvartaly,  i dazhe lyubitelyam
patrioticheskogo srednevekov'ya  uzhe bylo nevozmozhno pridat' im vid zhivopisnyh
razvalin. Vse bol'she i bol'she  invalidov s  Vostochnogo fronta  poyavlyalos' na
ulicah goroda,  vse bol'she  izmuchennyh zhenskih i detskih  lic,  a propaganda
Gebbel'sa prodolzhala trubit' o pobede, v  kotoruyu -- v nashej srede vo vsyakom
sluchae -- uzhe nikto ne veril.
     Odnazhdy voskresnym dnem,  kogda ya sidel u sebya v komnate i chital odnogo
iz  nashih dogitlerovskih  romanistov, ya uslyshal  iz sosednej  komnaty golosa
zheny  i  neznakomogo  muzhchiny.  Golos  zheny  mne  pokazalsya  trevozhnym.  Ona
priotkryla dver', i ya uvidel ee vzvolnovannoe lico. "K tebe", -- skazala ona
i propustila v dver' muzhchinu. |to byl neznakomyj mne chelovek.
     "Vas  vyzyvayut  v institut,  --  skazal on, pozdorovavshis',  -- srochnoe
soveshchanie".
     "Pochemu zhe  mne  ne  pozvonili?"  --  sprosil  ya,  vglyadyvayas'  v nego.
Po-vidimomu, reshil ya, kakoj-to noven'kij iz administracii.
     "Sami ponimaete", -- skazal on mnogoznachitel'no.
     "No pochemu v voskresen'e?" -- sprosila zhena.
     "Nachal'stvo prikazyvaet,  my  ne  rassuzhdaem",  -- otvetil on,  pozhimaya
plechami.
     My uzhe davno privykli k policejskoj igre  v bditel'nost' vokrug  nashego
instituta, i s  etim nichego nel'zya bylo podelat'.  Stoilo pozvonit' iz odnoj
komnaty v druguyu i  nachat'  razgovarivat' s kem-nibud'  iz kolleg po toj ili
inoj konkretnoj probleme, kak telefon  mgnovenno  vyklyuchalsya. Schitalos', chto
tak  oni nas oberegayut ot  utechki  informacii.  Teper'  nadumali soobshchat' ob
osobo sekretnyh soveshchaniyah cherez svoih shtatskih ordinarcev.
     "Horosho, sejchas", -- skazal ya i stal pereodevat'sya.
     "Mozhet, vam sdelat' kofe?" -- sprosila zhena. YA po golosu ee chuvstvoval,
chto ona vse eshche trevozhitsya.
     "Horosho", -- skazal ya i kivnul ej, chtoby ona uspokoilas'.
     "Spasibo", -- skazal chelovek i  sel  v kreslo, iskosa oglyadyvaya knizhnye
polki. ZHena vyshla iz komnaty.
     "YA iz gestapo", -- skazal on, prislushivayas', kak za zhenoj  zahlopnulas'
dver'  v  drugoj komnate.  On eto skazal tihim,  bescvetnym golosom,  kak by
staryas' sderzhat', naskol'ko eto vozmozhno, vzryvnuyu silu svoej informacii.
     YA pochuvstvoval,  kak moi pal'cy  mgnovenno odereveneli i nikak ne mogut
svesti pugovicu s  petlej na rubashke. Ogromnym  usiliem voli ya zastavil sebya
negnushchimisya pal'cami provesti pugovicu v petlyu i  zatyanut' galstuk. Pomnyu do
sih por eti neskol'ko mgnovenij udushayushchej  tishiny, gromyhanie nakrahmalennoj
rubashki i kakoe-to  razdrazhenie na zhenu za  to, chto ona vsegda mne chut'-chut'
perekrahmalivala rubashki,  i  --  udivitel'noe  delo!  -- oshchushchenie kakogo-to
neudobstva, chto ya tak nepochtitel'no pereodevayus' na glazah etogo cheloveka, i
skvoz'  vse eti  oshchushcheniya  -- napryazhenno  pul'siruyushchuyu  trevozhnuyu mysl':  ne
speshi, nichem ne vydavaj trevogi...
     "CHem mogu sluzhit'?" -- povernulsya ya k nemu nakonec.
     "YA uveren, chto  kakoj-to pustyak", --  skazal  on bez vsyakogo vyrazheniya,
kazhetsya,  vse  eshche  prislushivayas'  k  drugoj  komnate.  Dver'  v toj komnate
otvorilas', zhena nesla kofe.
     My posmotreli drug na druga. On srazu ponyal moj molchalivyj vopros.
     "Ne stoit trevozhit'", -- skazal on i vyrazitel'no posmotrel na menya.
     YA kivnul kak mozhno bodrej. Nado  bylo pokazyvat', chto ya nichego ne boyus'
i veryu v svoe bystroe vozvrashchenie.  YA vlozhil  v knigu  zakladku i, zahlopnuv
ee, ostavil na stole. Esli on sledil za moim povedeniem, etot zhest on dolzhen
byl ocenit'  kak uverennost' v tom, chto ya segodnya eshche  sobirayus' vernut'sya k
svoej knizhke.
     "Vy  znaete,  my  reshili  idti",  --  skazal on,  vstavaya,  kogda  zhena
ostanovilas' v dveryah s dymyashchimsya podnosom.
     "Nichego, -- skazal ya, -- uspeem".
     YA  vzyal chashku i stoya, obzhigayas', vypil ee v neskol'ko glotkov.  On tozhe
prigubil. ZHena  vse eshche chto-to chuvstvovala, ona dogadyvalas',  chto, poka  ee
zdes' ne bylo, ya  dolzhen byl  uznat'  chto-to  bolee opredelennoe,  i  sejchas
zaglyadyvala mne v glaza. YA nikak ne  otvechal na ee  vzglyady. Ona smotrela na
nego,  on  tem bolee ostavalsya nepronicaemym.  Ona chuvstvovala v ego  oblike
kakuyu-to  neulovimuyu strannost', no nikak ne  mogla ee  opredelit'. Pozhaluj,
eto  byla  strannost' strahovogo  agenta. Temno-sinij makintosh pridaval  emu
mrachnovatuyu elegantnost'.
     "No ty pridesh' k obedu?" -- sprosila ona,  kogda ya  postavil  chashku  na
podnos. Do obeda ostavalos' eshche chasa chetyre.
     "Konechno", -- skazal ya i posmotrel na nego.
     On  kivnul, ne to podtverzhdaya moe predpolozhenie, ne to odobryaya menya  za
to, chto ya vklyuchilsya v igru.
     Kogda  my  vyshli  na  ulicu i nemnogo otoshli ot doma,  on ostanovilsya i
skazal:
     "YA pojdu vpered, a vy idite za mnoj".
     "Na kakom  rasstoyanii?" --  sprosil ya i  sam udivilsya svoemu voprosu. YA
uzhe staralsya zhit' po ih instrukcii.
     "SHagov dvadcat', -- skazal on, -- u vhoda ya vas podozhdu".
     "Horosho", -- skazal ya, i on poshel vpered.
     Dva uyazvimyh punkta  byli v moej biografii. |to sud'ba dyadi i listovki.
YA ponimal, chto o dyade oni znayut vse. No chto oni znayut o listovkah? S teh por
proshlo  shest' let. No dlya nih  net sroka davnosti, i oni  nichego ne proshchayut.
Neuzheli  kto-to  iz  ostal'nyh progovorilsya?  YA  ob  etom rasskazyval tol'ko
odnomu cheloveku, moemu davnemu shkol'nomu tovarishchu. V nem ya byl uveren, kak i
v samom sebe.
     No, mozhet, kto-to iz  ostal'nyh doverilsya,  tak  zhe kak  i  ya, blizkomu
cheloveku, a tot ego predal?  No esli oni  chto-to znayut, pochemu  oni  menya ne
voz'mut pryamo? Dumaya obo vsem etom, ya shel za svoim posyl'nym. On  ne slishkom
toropilsya. V myagkoj shlyape i temno-sinem makintoshe sejchas on byl pohozh skoree
na prazdnogo gulyaku, chem na rabotnika gestapo.
     Gestapo  bylo  raspolozheno  v  starinnom osobnyake, okruzhennom  bol'shimi
platanami.  S odnoj storony osobnyak vyhodil na zelenuyu  luzhajku,  gde sejchas
shkol'niki igrali v futbol. Neskol'ko  velosipedov, sverkaya nikelem, lezhalo v
trave. Bylo stranno  videt'  etih mal'chishek, slyshat' ih  vozbuzhdennye golosa
ryadom  s etim  mrachnym  zdaniem, naznachenie  kotorogo  vse v  gorode  znali.
Trotuar na etoj storone kvartala byl pochti pust, lyudi predpochitali hodit' po
toj  storone. Vsled  za  svoim provozhatym  ya  voshel  v  koridor,  osveshchennyj
dovol'no  tuskloj  elektricheskij  lampochkoj.  CHasovogo  v  dveryah  ne  bylo.
Naklonivshis' k okoshechku dezhurnogo, moj  provozhatyj  dozhidalsya  menya.  Uvidev
menya, on  kivnul  dezhurnomu v moyu storonu. Tot govoril po telefonu. Dezhurnyj
mel'kom posmotrel na menya i polozhil trubku.
     Na stole u nego stoyal chaj s obtrepannym lomtikom limona. On pomeshal ego
lozhkoj i othlebnul. My dvinulis'  po  koridoru, v glubine kotorogo vidnelas'
zheleznaya kletka lifta. My voshli v lift, on zahlopnul zheleznuyu dver'  i nazhal
knopku. Lift ostanovilsya na tret'em etazhe.
     My vyshli  iz lifta  i poshli po  dlinnomu koridoru,  osveshchennomu tusklym
elektricheskim svetom.  Svernuli v kakoj-to bokovoj koridor, ottuda v drugoj,
i  nakonec, kogda mne  pokazalos', chto  koridory  nikogda  ne  konchatsya,  my
ostanovilis' u dveri, obitoj chernoj kozhej ili kakim-to materialom pod chernuyu
kozhu.
     Moj  provozhatyj kivkom predlozhil  mne podozhdat'  i,  snyav shlyapu, slegka
priotkryl dver'. No eshche do togo,  kak on  ee priotkryl, on kak-to neozhidanno
vsem svoim temno-sinim makintoshem rastvorilsya v chernom siluete  dverej. |tot
koridor, kak i vse ostal'noe, byl ploho osveshchen.
     Minut  cherez  pyat' dver' opyat' priotkrylas', i  ya uvidel  blednoe pyatno
lica moego provozhatogo na  chernom  fone dverej.  Pyatno kivnulo, i  ya voshel v
kabinet.
     |to  byla  bol'shaya svetlaya  komnata  s oknami  na  zelenuyu luzhajku, gde
mal'chiki po-prezhnemu igrali  v futbol.  YA  nikak ne ozhidal, chto my  na  etoj
storone zdaniya, ya  byl uveren, chto kabinet etot raspolozhen sovsem  s  drugoj
storony. Mozhet,  eto  sluchajnost', no togda mne  pokazalos', chto oni narochno
sbili  menya  s prostranstvennogo orientira. Za bol'shim golym stolom -- krome
chernil'nogo pribora, raskrytoj papki  i stopki chistoj bumagi, na nem  nichego
ne  bylo,  -- tak  vot,  za  etim stolom sidel chelovek let tridcati s uzkim,
tshchatel'no vybritym licom.  My pozdorovalis', i on  cherez stol  protyanul  mne
ruku.
     "Sadites'", -- skazal on i kivnul na kreslo.
     YA sel. S minutu on dovol'no nebrezhno perelistyval papku, lezhavshuyu pered
nim. Stol byl  ochen' shirokij,  i  prochest' to,  chto  on listal,  bylo  nikak
nevozmozhno. No ya byl uveren, chto eto moya papka.
     "Vy  davno  v  institute?"-- sprosil  on,  prodolzhaya vyalo perelistyvat'
papku.
     YA korotko otvetil, uverennyj, chto on gorazdo podrobnej, chem sprashivaet,
znaet obo mne. On opyat' prolistal neskol'ko stranic.
     "V kakom otdele?" -- sprosil on.
     YA nazval  otdel, i on  kivnul  golovoj, vse eshche glyadya  v papku, kak  by
najdya v nej podtverzhdenie moim slovam.
     "Kak v institute otnosyatsya  k vojne s Rossiej?" -- sprosil on, na  etot
raz podnyav golovu.
     "Kak i ves' nemeckij narod", -- skazal ya.
     V ego temnyh mindal'nyh glazah poyavilos' edva zametnoe vyrazhenie skuki.
     "A esli bolee konkretno?" -- sprosil on.
     "Vy znaete, -- skazal ya, -- uchenye malo interesuyutsya politikoj".
     "K sozhaleniyu,  -- kivnul on vazhno i vdrug dobavil,  priosanivayas': -- A
vy znaete, chto  rabotami vashego instituta  nahodit  vremya interesovat'sya sam
fyurer?"
     Vzglyad ego na mgnoven'e  osteklenel,  i  vo  vsem ego oblike  poyavilos'
otdalennoe shodstvo s Gitlerom.
     "Da", -- skazal ya.
     Administraciya instituta  doveritel'no govorila nam  ob etom mnogo  raz,
davaya znat', chto v  otvet  na  etot isklyuchitel'nyj interes  fyurera my dolzhny
proyavlyat' isklyuchitel'noe rvenie v rabote.
     "No ne tol'ko fyurer interesuetsya vashimi rabotami, -- prodolzhil on posle
shchedroj pauzy, kak by dav  mne nasladit'sya priyatnoj  storonoj  dela,  --  imi
interesuyutsya takzhe i vragi rejha".
     Vzglyad  ego na mgnovenie  snova  osteklenel, i  on  opyat' stal pohozh na
fyurera, na etot raz svoim shodstvom vyrazhaya besposhchadnost' k vragam rejha.
     YA  pozhal  plechami. U menya  otleglo ot  serdca. YA ponyal,  chto  sluchaj  v
universitete  emu ne izvesten.  On snova stal listat' papku i vdrug na odnoj
stranice ostanovilsya i stal chitat' ee, udivlenno  pripodnyav brovi. Vnutri  u
menya chto-to szhalos'. "Znaet", -- podumal ya.
     "U  vas,  kazhetsya,  dyadyushka social-demokrat?"  --  sprosil on,  kak  by
sluchajno obnaruzhiv v moej dushe nebol'shuyu chervotochinku.
     On tak i  skazal -- dyadyushka, a ne  dyadya, mozhet byt' vyrazhaya etim skoree
prezrenie, chem nenavist' k social-demokratam.
     "Da", -- skazal ya.
     "Gde on  sejchas?" -- sprosil on, i  ne starayas'  skryt'  fal'shi v svoem
golose.
     YA emu skazal vse, chto on znal i bez menya.
     "Vot vidite", -- kivnul on golovoj, kak by intonaciej pokazyvaya, k chemu
privodyat beznadezhno ustarevshie patriarhal'nye ubezhdeniya.
     No ya oshibsya. Intonaciya ego oznachala sovsem drugoe.
     "Vot vidite, -- povtoril on, -- my vam doveryaem, a vy?"
     "YA vam tozhe doveryayu", -- skazal ya kak mozhno tverzhe.
     "Da, -- skazal on, kivnuv golovoj, --  ya znayu, chto vy patriot, nesmotrya
na to chto u vas dyadyushka byl social-demokratom".
     "Byl?"  --  nevol'no povtoril  ya, pochuvstvovav, kak chto-to  kol'nulo  v
grudi.  Vse-taki  u nas ostavalas'  kakaya-to nadezhda. Kazhetsya,  na  etot raz
gestapovec skazal lishnee. A mozhet, sdelal vid, chto skazal lishnee.
     "Byl i ostaetsya, -- popravilsya on, no  eto prozvuchalo  eshche beznadezhnej.
-- YA znayu, chto vy  patriot,  -- povtoril  on  snova, -- no pora eto dokazat'
delom".
     "CHto vy imeete v vidu?" -- sprosil ya.
     Ruka  ego, listavshaya papku, poglazhivala  sleduyushchuyu,  eshche  ne  raskrytuyu
stranicu. Kazalos', on  edva  sderzhivaet  udovol'stvie raskryt'  ee. U  menya
snova vozniklo podozrenie, chto on chto-to znaet o teh listovkah.
     "Pomogat' nam v rabote", -- skazal on prosto i posmotrel mne v glaza.
     |togo ya nikak ne ozhidal. Vidno, lico moe vyrazilo ispug ili otvrashchenie.
     "Vam  nezachem budet  syuda prihodit', --  bystro  dobavil  on, -- s vami
budet vstrechat'sya  nash  chelovek  primerno  raz  v mesyac,  i  vy  emu  budete
rasskazyvat'..."
     "CHto?" -- prerval ya ego.
     "O   nastroeniyah   uchenyh,   o  sluchayah   vrazhdebnyh   ili   neloyal'nyh
vyskazyvanij, -- skazal on  rovnym  golosom i dobavil: -- Nam nuzhna razumnaya
informaciya,  a  ne  slezhka. Vy zhe  znaete,  kakoe  znachenie pridaetsya vashemu
institutu".
     V golose ego zvuchala intonaciya vracha, ugovarivayushchego bol'nogo pravil'no
prinimat' predpisannye lekarstva.
     On  smotrel na  menya temnymi  mindal'nymi glazami.  Kozha na ego  gladko
vybritom,  sinevatom lice  byla  tak  tugo natyanuta,  chto,  kazalos',  lyubaya
grimasa, lyuboe chastnoe vyrazhenie  na ego lice dostavlyayut emu bol', zashchemlyayut
i bez togo  slishkom tugo  styanutuyu  kozhu,  i potomu on staralsya derzhat' svoe
lico nepodvizhno, s vyrazheniem obshchego napravleniya sluzhby.
     "V sluchae vrazhdebnyh vyskazyvanij, -- skazal  ya, nevol'no soglasuya svoj
golos i  lico s vyrazheniem  obshchego  napravleniya  sluzhby,  -- ya  schitayu svoim
dolgom i bez togo dovesti do vashego svedeniya..."
     Kak tol'ko  ya eto nachal  govorit', v  ego  glazah opyat' poyavilos'  edva
zametnoe vyrazhenie skuki, i ya vdrug ponyal, chto vse eto -- davno znakomaya emu
forma otkaza.
     "Uchityvaya voennoe vremya",  --  dobavil ya  dlya pravdopodobiya.  Mne srazu
kak-to stalo  legche. "Znachit, oni ne pervyj raz slyshat otkaz", -- podumalos'
mne.
     "Da,  konechno", -- skazal on  bez vyrazheniya  i potyanulsya k zazvonivshemu
telefonu.
     "Da", -- skazal on.
     Golos v trubke slegka drebezzhal.
     "Da", -- povtoryal on vremya ot vremeni, slushaya golos trubke.
     Ego odnoslozhnye otvety zvuchali solidno, i ya pochuvstvoval, chto on peredo
mnoj poigryvaet v gosudarstvennost'.
     "On  fintit, -- vdrug  skazal on v trubku, i ya nevol'no vzdrognul. -- U
menya, -- dobavil on, -- zajdi".
     Mne vdrug pokazalos', chto vse eto vremya on po telefonu govoril obo mne.
Lovec  moej  dushi vstal  i,  vynuv  iz  karmana  svyazku  klyuchej,  podoshel  k
nesgoraemomu shkafu. V eto vremya v kabinet voshel chelovek. YA pochuvstvoval. chto
eto tot, s kotorym  hozyain kabineta tol'ko chto govoril. On posmotrel na menya
mel'kom,  s kakim-to postoronnim  lyubopytstvom, i ya dogadalsya,  chto govorili
oni ne obo mne.
     Hozyain  kabineta  otkryl shkaf  i naklonil golovu, vglyadyvayas' vnutr'. YA
uvidel neskol'ko ryadov papok myshinogo cveta koreshkami naruzhu. Oni byli ochen'
plotno prizhaty  drug k drugu. On uhvatil odnu  iz  nih dvumya pal'cami i tugo
vytyanul ee ottuda. Slovno soprotivlyayas', papka  s  trudom  vytyagivalas'  i v
poslednee  mgnoven'e  izdala  kakoj-to  svistyashchij  zvuk,  napominayushchij  pisk
prihlopnutogo zhivotnogo.
     Papki byli tak plotno slozheny, chto ryad srazu zamknulsya, slovno tam i ne
bylo etoj papki. CHelovek vzyal papku i besshumno vyshel iz komnaty.
     "Znachit, vy ne hotite s nami sotrudnichat'?"  -- skazal on,  usazhivayas'.
Ruka ego snova skol'znula k neraskrytoj stranice i prinyalas' poglazhivat' ee.
     "Ne v etom delo", -- skazal ya, nevol'no sledya  za vzdragivayushchej pod ego
rukoj verhnej stranicej.
     "Ili principy dyadyushki ne pozvolyayut?"-- sprosil on.
     YA pochuvstvoval, kak v nem nachinaet zakruchivat'sya pruzhina razdrazheniya. I
vdrug ya ponyal, chto sejchas samoe glavnoe ne  pokazat'  emu,  chto obyknovennaya
chelovecheskaya poryadochnost' ne pozvolyaet mne svyazyvat'sya s nimi.
     "Principy tut  ni pri chem, --  skazal  ya,  --  no kazhdoe  delo  trebuet
prizvaniya".
     "A vy poprobujte,  mozhet, ono u vas est'", -- skazal on. Pruzhina slegka
rasslabilas'.
     "Net, -- skazal ya, nemnogo podumav, -- ya ne umeyu skryvat' svoih myslej,
k tomu zhe ya slishkom boltliv".
     "Nasledstvennyj nedostatok?"
     "Net, -- skazal ya, -- eto lichnoe kachestvo".
     "Kstati, chto eto za sluchaj byl u vas v universitete?"  -- vdrug sprosil
on, podnyav golovu, YA ne zametil, kak on perevernul stranicu.
     "Kakoj sluchaj?" -- sprosil ya, chuvstvuya, chto gorlo u menya peresyhaet.
     "Mozhet, napomnit'?" -- sprosil on i rukoj pokazal na stranicu.
     "Nikakogo sluchaya ya ne pomnyu", -- skazal ya, sobrav vse svoi sily.
     Neskol'ko dolgih mgnovenij my  smotreli drug na  druga. "Esli on znaet,
-- dumal ya, -- to mne nechego teryat', a esli ne znaet, to tol'ko tak".
     "Horosho, -- vdrug skazal on  i,  vynuv  iz stopki chistyj list,  polozhil
peredo mnoj, -- pishite".
     "CHto?"
     "Kak chto? Pishite, chto vy otkazyvaetes' pomogat' rejhu", -- skazal on.
     "Ne znaet, -- podumal ya, chuvstvuya, kak v menya vlivayutsya sily. -- Znaet,
chto vo vremya moej ucheby tam byl  takoj sluchaj, a bol'she nichego ne znaet", --
utochnil ya pro sebya, tiho likuya.
     "YA ne otkazyvayus'", -- skazal ya, slegka otodvigaya list.
     "Znachit, soglasny?"
     "YA  gotov   vypolnyat'  svoj   patrioticheskij  dolg,  tol'ko  bez   etih
formal'nostej", -- skazal ya, starayas' vybirat' vyrazheniya pomyagche.
     Sejchas, kogda ugroza  s listovkami kak budto minovala, ya boyalsya, kak by
razgovor snova  tuda  ne vernulsya. I hotya  moment  pryamogo voprosa  ya  pochti
uverilsya,  chto on  tochno nichego ne znaet, sejchas, kogda opasnost' kak  budto
minovala,  mne  bylo  strashnej, chem  ran'she,  vozvrashchat'sya  k  etomu temnomu
vse-taki  mestu.  YA  instinktivno  pytalsya  ujti   ot  nego  podal'she,  i  ya
chuvstvoval,  chto eto mozhno  sdelat' tol'ko cenoj  ustupki. "Tol'ko  za  schet
vozmozhnosti prorvat'sya  v drugom meste,  -- podumal ya, --  on ujdet ot etogo
mesta".
     " "Net, -- skazal on, i v  golose  ego poyavilas' sentimental'naya notka,
-- luchshe vy chestno napishite, chto otkazyvaetes' vypolnyat' svoj patrioticheskij
dolg".
     "YA podumayu", -- skazal ya.
     "Konechno,  podumajte,  --  skazal  on druzhelyubno i, otkryv  yashchik stola,
vytashchil sigaretu i,  shchelknuv zazhigalkoj, zakuril. -- Zakurite?" -- predlozhil
on.
     "Da", -- skazal ya.
     On vytashchil iz yashchika raskrytuyu pachku i  protyanul mne. YA vzyal  sigaretu i
vdrug zametil, chto sam on zakuril iz drugoj pachki, bolee dorogie sigarety. YA
chut' ne usmehnulsya. On shchelknul zazhigalkoj, ya  zakuril. Dazhe v etom  emu nado
bylo, vidimo, chuvstvovat' prevoshodstvo.
     YA  molchal. On  tozhe. Schitalos',  chto  ya  razdumyvayu.  Molchanie mne bylo
vygodno.
     "Uchtite, --  vdrug vspomnil on, -- nasha sluzhba ne otricaet material'noj
zainteresovannosti".
     "A chto?" --  sprosil ya. |tu temu  ya gotov  byl razvivat'. Nado bylo kak
mozhno ubeditel'nej dat' emu pochuvstvovat', chto ya sklonyayus'.
     "My neploho platim", -- skazal on.
     "Skol'ko?" -- sprosil ya, nagleya. Nado bylo i dal'she pokazyvat', chto emu
udalos' podavit'  vo mne to, chto oni  nazyvayut intelligentskim predrassudkom
poryadochnosti.  V  ego  glazah poyavilas'  kak by nekotoraya  obida  za  firmu.
Kazhetsya, ya perehvatil.
     "|to zavisit ot  plodotvornosti vashej raboty",  -- skazal on.  On tak i
skazal -- plodotvornosti.
     "Net, -- skazal ya s nekotorym sozhaleniem, kak by  prikinuv svoj byudzhet,
-- mne neploho platyat v institute".
     "No my vam  mozhem  dat' so vremenem horoshuyu kvartiru", --  skazal on  s
nekotoroj trevogoj. My uzhe torgovalis'.
     "U menya horoshaya kvartira", -- skazal ya.
     "My vam  dadim kvartiru  v  rajone s samym  nadezhnym bomboubezhishchem,  --
zametil on i  posmotrel v okno, -- amerikanskie vozdushnye gangstery ne shchadyat
ni zhenshchin, ni detej... V etih usloviyah my dolzhny zabotit'sya o kadrah..."
     |to byla tipichnaya logika nacional-socialistov. Amerikancy bombyat zhenshchin
i detej,  poetomu nado  zabotit'sya  o  zhizni gestapovcev.  Okolo  treh chasov
dlilas' eta opasnaya  igra, gde ya  dolzhen byl  pokazyvat'  gotovnost' pojti k
nim,  no  delat'   vid,   chto  v  poslednee  mgnoven'e  menya   ostanavlivaet
obyvatel'skaya  ostorozhnost'   ili   kakoe-to   drugoe,  dalekoe  ot  obychnoj
chelovecheskoj chistoplotnosti,  soobrazhenie. Odnazhdy on chut' ne prizhal  menya k
stene, dovol'no logichno  dokazyvaya,  chto, v  sushchnosti, ya  i tak  rabotayu  na
nacional-socializm i moya popytka uvil'nut' ot pryamogo dolga ne chto inoe, kak
boyazn'  smotret' pravde v lico. YA  uklonilsya ot diskussii.  |tot tragicheskij
vopros  neredko  obsuzhdalsya  v  nashej  srede,  razumeetsya, vsegda  v  uzkom,
doverennom krugu. Istoriya ne predostavila nashemu pokoleniyu  prava  vybora, i
trebovat'  ot  nas   bol'shego,  chem  obyknovennaya   poryadochnost',   bylo  by
nerealistichno...
     Moj sobesednik ostanovilsya, o chem-to zadumavshis'. YA razlil  shampanskoe,
i my snova vypili.
     -- Vy otricaete geroizm? -- sprosil ya nevol'no.
     -- Net, -- zhivo vozrazil on, -- geroizm ya sravnil by s genial'nost'yu, s
nravstvennoj genial'nost'yu...
     -- Nu i chto? -- sprosil ya.
     -- YA schitayu,  chto geroizm vsegda soderzhit v sebe vysshuyu racional'nost',
prakticheskoe dejstvie, a  uchenyj,  otkazyvayushchijsya rabotat' na Gitlera, budet
uslyshan ne dal'she blizhajshego otdeleniya gestapo.
     -- No ne obyazatel'no otkazyvat' pryamo, -- skazal ya.
     -- Togda  otkaz  teryaet  vsyakij smysl, -- zametil  on, --  smysl takogo
zhesta nikto ne pojmet,  a obrazovavshijsya s ego  uhodom vakuum,  esli takovoj
obrazuetsya, bolee ili menee bystro budet zapolnen drugimi.
     -- Pust'  budet tak, --  skazal ya,  --  pust' ego  uhod ne budet  nikem
zamechen, dlya sebya, dlya svoej sovesti on eto mozhet sdelat'?
     -- Ne znayu, -- skazal on i kak-to stranno posmotrel mne v glaza, -- ya o
takih  sluchayah  ne   slyhal...   |to   slishkom   umozritel'nyj  maksimalizm,
karamazovshchina...  Vprochem,   ya   znayu,  chto  u  vas  i  na  geroizm  smotryat
po-drugomu...
     --  U nas  schitaetsya,  chto geroizm  mozhno vospityvat', --  otvetil ya  s
nekotorym oblegcheniem, vozvrashchayas'  k bolee yasnoj teme. V poslednyuyu minutu ya
chuvstvoval, chto on menya ne ponimaet.
     -- Ne  dumayu,  --  pokachal on golovoj, -- v nashih usloviyah, v  usloviyah
fashizma,  trebovat'  ot  cheloveka,  v  chastnosti  ot  uchenogo,  geroicheskogo
soprotivleniya  rezhimu  bylo by  nepravil'no i dazhe vredno. Ved' esli  vopros
stoit tak -- ili geroicheskoe soprotivlenie fashizmu, ili ty slivaesh'sya s nim,
--  to,  kak zametil eshche  togda  odin  moj drug, eto moral'no  obezoruzhivaet
cheloveka.   Byli  i   takie  uchenye,   kotorye   snachala   proklinali   nashe
primirenchestvo,  a  potom  mahnuli  rukoj  i  stali  delat'  kar'eru.   Net,
poryadochnost' -- velikaya veshch'.
     -- No ved' ona, poryadochnost', ne mogla pobedit' rezhim?
     -- Konechno, net.
     -- Togda gde zhe vyhod?
     --  V  dannom  sluchae v  Krasnoj Armii  okazalsya  vyhod,  -- skazal on,
ulybnuvshis' svoej asimmetrichnoj ulybkoj.
     -- No esli by Gitler okazalsya dostatochno ostorozhnym i ne napal na nas?
     -- On mog izbrat' drugie sroki, no ne v etom delo. Delo v tom, chto sami
ego lihoradochnye pobedy byli sledstviem gnieniya rezhima, kotoroe bez  Krasnoj
Armii moglo  by  prodlit'sya eshche odno ili dva pokoleniya. No  kak  raz v  etom
sluchav to, chto ya nazyvayu poryadochnost'yu, priobretalo by eshche bol'shij smysl kak
sredstvo  sohranit'  nravstvennye   muskuly   nacii   dlya  bolee  ili  menee
podhodyashchego istoricheskogo momenta.
     -- No my otvleklis', -- skazal ya, -- chto zhe bylo dal'she?
     --  Odnim slovom,  -- nachal on,  snova zakurivaya,  -- okolo treh  chasov
dlilas'  ohota za moej dushoj. Za eto vremya on neskol'ko  raz vyhodil i snova
zahodil v kabinet. V konce koncov my oba  ustali, i on vdrug povel menya, kak
ya ponyal,  k svoemu nachal'niku.  My voshli v ogromnuyu priemnuyu, gde za stolom,
ustavlennym mnozhestvom telefonov,  sidela nemolodaya zhenshchina, dovol'no polnaya
bryunetka. V priemnoj stoyali eshche  tri cheloveka, v odnom iz nih  ya uznal togo,
kto  zahodil za  papkoj.  ZHenshchina govorila po telefonu. Ona  razgovarivala s
docher'yu. Po-vidimomu, doch'  vozvratilas' s  kakogo-to zagorodnogo piknika  i
sejchas, zadyhayas', rasskazyvala o svoih vpechatleniyah. |to chuvstvovalos' dazhe
na rasstoyanii  ot  trubki.  Bylo  stranno  vse  eto slyshat'  zdes'. Na stole
zazvenel zvonok.
     "Nu ladno, hvatit", -- skazala zhenshchina i polozhila trubku.
     Ona vstala i bystro proshla v kabinet. CHetvero gestapovcev priosanilis'.
CHerez paru minut ona vyshla.
     "Projdite", -- skazala ona i, prohodya k stopu, brosila  na menya vzglyad,
ot  kotorogo mne  stalo  ne  po sebe.  Vidimo, tak mozhet  posmotret'  tol'ko
zhenshchina. YA hochu skazat' -- tak podlo.  V ee vzglyade ne bylo ni nenavisti, ni
prezreniya, kotorogo v lyuboj moment mozhno bylo ozhidat' ot etih chetveryh. V ee
vzglyade bylo  zhguchee  koshach'e lyubopytstvo k  moim  potroham  i uverennost' v
hozyaine. Mozhet byt', skazalas' ustalost', no ya togda vdrug pochuvstvoval, chto
eshche kakoe-to mgnoven'e -- i eti samye potroha polezut gorlom.
     My voshli.  |to  byl eshche bolee  roskoshnyj kabinet  s  eshche bolee ogromnym
stolom, ustavlennym  raznocvetnymi telefonami i chernil'nym priborom  v  vide
razvalin  starinnogo  zamka.  Za   stolom  sidel  krupnyj  muzhchina,   chem-to
napominayushchij  direktora procvetayushchego restorana. |to  byl  bryunet v pesochnom
kostyume i yarkom galstuke.
     Nikomu iz nas on ne predlozhil sest', i my stoyali vozle  dverej. Te troe
poblizhe k stolu, a ya so svoim pastyrem podal'she.
     "Tak eto on  kolebletsya? -- gromovym  golosom  sprosil hozyain kabineta,
vytarashchiv na menya nedoumennye  glaza. --  Molodoj uchenyj, podayushchij  nadezhdy,
otkazyvaetsya s nami rabotat'? Ne veryu!"  -- vdrug voskliknul on  i vstal  vo
ves' svoj vnushitel'nyj rost.
     On smotrel na menya nedoumevayushchimi  glazami,  kak by  umolyaya menya tut zhe
oprovergnut'  etu  lozhnuyu,  a mozhet, dazhe i  zloumyshlennuyu  informaciyu svoih
pomoshchnikov. Kak tol'ko on zagovoril, ya ponyal, chto on podrazhaet Geringu. V te
gody  u  funkcionerov rejha  eto  bylo  modno,  kazhdyj  izbiral  sebe  masku
kogo-nibud' iz vozhdej.
     "V to vremya kak ordy aziatov rvutsya  k svyashchennym zemlyam Germanii,  v to
vremya kak vozdushnye gangstery bombyat ni v chem ne povinnyh detej!"
     On protyanul ruku v storonu okna,  gde na  toj zhe luzhajke vse eshche begali
deti s futbol'nym myachom. Navernoe, uzhe drugie, no togda mne pokazalos',  chto
i  eta luzhajka, i  eti  deti  special'no  vyrashcheny  gestapo  dlya  naglyadnogo
primera.
     "YA ne otkazyvayus'..." -- nachal bylo ya, no on menya perebil.
     "YA zhe govoril, vy slyshite!" -- voskliknul on.
     Mne  pokazalos',  chto  sejchas  on  vskochit na  stol, podhvachennyj siloj
pafosa. No on ego vovremya pereklyuchil, obrashchayas' k ostal'nym slushatelyam:
     "Znachit, ne  sumeli ob®yasnit'  emu ego  dolg, ne nashli tot edinstvennyj
klyuch, na kotoryj zakryta do pory kazhdaya germanskaya dusha..."
     On  smotrel na menya svoimi korov'imi glazami, i po vzglyadu ego ya ponyal,
chto on kak by prosit moego soglasiya, i dazhe ne stol'ko  dlya togo, chtoby ya  s
nimi rabotal,  skol'ko dlya podderzhaniya ego pedagogicheskogo avtoriteta. Davaj
vmeste osramim etih bezdel'nikov, kak by predlagal on mne.
     "Krovavyj shut", -- mel'knulo u menya v golove.
     "Vidite li..."  --  nachal ya, chuvstvuya, chto etot pedagogicheskij urok mne
dorogo obojdetsya.
     No v eto mgnoven'e,  k moemu schast'yu, priotkrylas' dver'. On  posmotrel
na dver' vzglyadom beshenoj korovy. V dveryah stoyala sekretarsha.
     "Berlin", -- tiho skazala ona, kivnuv na telefon.
     On shvatil trubku, i srazu zhe stalo yasno, chto my ischezli s lica zemli i
dazhe sam on, sklonivshis' nad trubkoj, kak-to sootvetstvenno umen'shilsya.
     Vse besshumno vyshli v priemnuyu, a iz priemnoj  v koridor. Sekretarsha uzhe
ne zamechala nas.
     My  s  lovcom moej dushi vernulis' v ego kabinet. YA pochuvstvoval,  chto ya
emu smertel'no nadoel. Krome togo, mne pokazalos', chto on, kak  i drugie ego
kollegi,  gde-to v glubine dushi  dovolen,  chto u  nachal'nika  sorvalsya  etot
pedagogicheskij urok. Vo vsyakom sluchae, bol'she on so mnoj ne govoril.
     On podpisal  mne  propusk, vyvel  na  listke  bumagi  nomer  telefona i
skazal:
     "Esli reshite, pozvonite po etomu telefonu".
     "Horosho", -- soglasilsya ya i vyshel iz kabineta.
     Ne pomnyu, kak ya nashel  obratnuyu dorogu. YA shel po ulicam i chuvstvoval vo
vsem tele neobyknovennuyu slabost' i udovol'stvie, kakoe byvaet,  kogda posle
dolgoj bolezni  vpervye stupaesh' po zemle. Ubedivshis', chto za mnoj nikto  ne
sledit, ya izorval bumazhku s telefonom i vybrosil v urnu. Pravda, pochemu-to ya
vse zhe postaralsya zapomnit' nomer telefona.
     Na sleduyushchij den'  ya, konechno, ne pozvonil. Teper' kazhdyj  den' ya zhil v
kakom-to trevozhnom  ozhidanii.  Odnazhdy,  kogda  ya prishel s  raboty, zhena mne
skazala, chto zvonil telefon, no, kogda  ona  podoshla, trubku povesili. CHerez
neskol'ko  dnej  ya sam podnyal  trubku na  zvonok i opyat'  nichego ne uslyshal,
vernee, uslyshal, chto  na tom konce kto-to ostorozhno polozhil  trubku. Ili mne
pokazalos'?
     YA sam  ne znal, chto  podumat'.  Mne stalo kazat'sya,  chto na  ulicah i v
avtobusah ya  inogda  lovlyu  na sebe vzglyad  syshchika.  V prohodnoj instituta ya
nervnichal, kogda dezhurnyj ohrannik kak-to slishkom  mnogoznachitel'no  i dolgo
prosmatrival moj propusk.
     Proshlo dva-tri mesyaca, Kak-to mne pozvonil moj davnij shkol'nyj tovarishch.
Sejchas on  byl izvestnym advokatom  po ugolovnym  delam, zhil  v Berline. Kak
obychno, my  dogovorilis'  s  nim  pogulyat'  po gorodu, a potom prijti ko mne
domoj i poobedat'.  ZHena ochen' obradovalas' ego zvonku. On vsegda dejstvoval
na menya blagotvorno, a sejchas mne osobenno nado bylo vstryahnut'sya.
     On  byl  ostroumnym  sobesednikom,  nemnogo legkomyslennym,  no  vsegda
horoshim tovarishchem.  V  kazhdyj  svoj  priezd  iz  Berlina  on  privozil  kuchu
anekdotov, luchshe vsyakoj informacii dayushchih predstavlenie o polozhenii v rejhe.
     "Hajl' Gitler,  blagodaryu za  vnimanie", -- skazal on i povesil trubku.
Tak obychno on konchal  telefonnyj razgovor, imeya v vidu,  chto vse gostinichnye
telefony  podslushivayutsya.  Kazhetsya,  vpervye  za vse  eto vremya  ya  iskrenne
ulybnulsya. Teper'-to ya i sam veril, chto telefon moj nahoditsya pod slezhkoj.
     Obo  vsem  proishodyashchem v Germanii  my s moim drugom  dumali odinakovo.
Kstati, on byl kak  raz tem edinstvennym chelovekom, kotoromu  ya rasskazal  o
nashej studencheskoj prodelke.
     "V tysyacheletnij rejh  ya ne  veryu, no na nashe pokolenie ego  hvatit", --
govoril on  obychno, kogda ob etom zahodila rech'. Kak  i vse lyudi, sklonnye k
yumoru, on byl pessimistom.  V  poslednij god,  sudya  po  Vostochnomu  frontu,
poluchalos',  chto on pereocenil  vozmozhnosti rejha.  Kogda  v predydushchij  ego
priezd ya emu skazal ob etom, on vozrazil.
     "Naoborot, -- skazal on, -- nedoocenil bezumie Gitlera".
     My  vstretilis' v  vestibyule  gostinicy.  Kak  tol'ko  vyshli na ulicu i
otoshli na bezopasnoe rasstoyanie, ya emu skazal:
     "Nu nachinaj. Gitler vhodit v bomboubezhishche, a tam..."
     "Moj  bog!  --  voskliknul  on.  --  Sejchas anekdoty  pro  bomboubezhishche
rasskazyvayut tol'ko vahtery. Sejchas v mode anekdoty iz cikla "Kovroed".
     "|to eshche chto takoe?" -- sprosil ya.
     "Slushaj", -- skazal on i stal vykladyvat' odin za drugim anekdoty etogo
cikla.
     Sut' ih  sostoyala v  tom,  chto  Gitler,  proslushav  doneseniya  o  novyh
porazheniyah na Vostochnom fronte, kak budto brosalsya na pol  svoego kabineta i
nachinal gryzt' kover. My proshli neskol'ko kvartalov, a  on  vse  rasskazyval
anekdoty  iz  etogo  teper'  uzhe  poistine  neischerpaemogo  cikla.  Navsegda
zapomnilsya poslednij anekdot, hotya on byl daleko ne luchshim.
     Tak vot. Gitler vhodit v magazin i pokupaet novyj kover.
     "Vam zavernut' ili zdes' budete gryzt'?" -- sprashivaet prodavec.
     Tol'ko  eto  on  proiznes,  kak  iz-za  ugla  vyshel nam  navstrechu  moj
gestapovec.  YA  rasteryalsya, ne znaya,  zdorovat'sya s nim ili net. V sleduyushchee
mgnoven'e  soobrazil, chto etogo delat'  ne  nado, i vdrug  zamechayu,  chto moj
tovarishch i on kivnuli drug drugu.
     My  proshli. U menya potemnelo v glazah. On prodolzhal chto-to govorit', no
ya ni  odnogo  slova ne ponimal. Golos  ego  donosilsya otkuda-to  izdaleka...
Lihoradochnye mysli probegali u menya v golove.  On  rabotaet v gestapo... Oni
vyzvali ego kak svidetelya... Menya rasstrelyayut...
     I vse-taki u menya byla poslednyaya  nadezhda, chto gestapovec okazalsya  ego
sluchajnym znakomym.  Mozhet byt', on s nim vstrechalsya  po kakomu-to sudebnomu
delu. Nedarom on mne govoril, chto oni vmeshivayutsya  ne tol'ko v politicheskie,
no i v ugolovnye dela...
     No  kak eto  proverit'? I  vdrug mel'knula dogadka.  Ochen' prosto! Nado
pryamo sprosit'  u nego, i vse. Esli on s nim znakom sluchajno, on mne skazhet,
kto  on  takoj,  a  esli  on  s  nim  znakom professional'no,  on,  konechno,
chto-nibud' pridumaet.
     "Kstati,  s kem  eto  ty pozdorovalsya?"  --  sprosil  ya  u  nego  cherez
neskol'ko minut. Gospodi, kak ya zhdal ego otveta, kak ya obnyal by ego, esli by
on mne skazal vsyu pravdu!
     "Da tak odin", -- otvetil on s delannoj nebrezhnost'yu.
     YA  pochuvstvoval, kak  on  na  mgnoven'e  zamyalsya. Dal'she vse shlo kak  v
tumane. Ob®yavili vozdushnuyu  trevogu. My pobezhali. Vozle odnogo  razrushennogo
doma my uvideli staroe, osevshee s odnoj storony bomboubezhishche.
     On vtolknul menya v dyru i  sam skatilsya  za mnoj po  betonnym stupenyam.
Naverhu   zalayali  zenitki.  Gde-to  ne   ochen'  blizko  upala  bomba,  i  ya
pochuvstvoval,  kak  strashno  pokachnulas' pod  nami zemlya.  Postepenno  ogon'
zenitok  peremestilsya v  druguyu  chast'  goroda,  i ottuda  gluho  donosilis'
razryvy bomb.
     Kak  ni  strashno, dumal ya,  pogibnut'  ot bombezhki, vse-taki neizmerimo
strashnej pogibnut' ot ruki gestapo.  I delo  ne v pytkah. V etom est' chto-to
misticheskoe. |to tak zhe strashno, kak byt' zadushennym privideniem.
     Mozhet byt', delo v tom, chto tebya otdelyayut ot vseh i nakazyvayut ot imeni
celoj strany.
     CHto  ya,  v  sushchnosti, sdelal?  YA napisal o  tom,  chto kazhdyj  gramotnyj
chelovek znal i  tak. Razve ya pridumal  zakony  nemeckogo yazyka? I pochemu to,
chto vidit kazhdyj v otdel'nosti,  nel'zya uvidet'  vmeste?  No glavnoe, otkuda
eto  chuvstvo viny?  Znachit,  ya  kogda-to molcha,  nezametno  dlya  sebya prinyal
usloviya etoj igry. Inache otkuda vzyat'sya etomu chuvstvu?
     My  vse  eshche  sideli  na holodnom  betonnom  polu,  useyannom  oblomkami
kirpicha. V polut'me kazalos', chto pol zalyapan luzhicami krovi.
     "Nu i  chert!  --  skazal  on i nachal otryahivat'sya.  -- K  etomu, vidno,
nel'zya privyknut'".
     On porylsya v pal'to i vynul pachku sigaret.
     "Zakurish'?"
     "Net", -- skazal ya.
     On  neskol'ko raz shchelknul zazhigalkoj. Zakuril. I vdrug v polut'me ryadom
so mnoj ozarilas'  svetom sigarety ego kruglaya  golova. Otchetlivo obvedennyj
ognem siluet  golovy. Kak mishen',  neozhidanno podumal ya, i golova pogasla. YA
sam ne otdaval otcheta  v  svoem reshenii. Eshche tri  raza ozaritsya  ego golova,
reshil ya, i ya  eto sdelayu. I vse-taki posle tret'ego raza ya reshil sprosit'  u
nego opyat'.
     "Slushaj, |mil', -- skazal ya, -- kto s toboj zdorovalsya na ulice?"
     Vidno, on chto-to pochuvstvoval v  moem golose. YA sam vdrug  pochuvstvoval
mokruyu  krovavuyu tishinu bomboubezhishcha. V etot  mig s potolka  mezhdu  brevnami
stala osypat'sya strujka zemli. Bylo slyshno, kak peschinki, cokaya, udaryayutsya o
pol.
     "Nu, gestapovec, esli hochesh' znat', a chto?" -- sprosil on.
     Telo moe obmyaklo.
     "Otkuda ty ego znaesh'?" -- sprosil ya.
     "My s  nim  uchilis'.  Na  poslednem  kurse emu predlozhili,  i  on nashel
vozmozhnym posovetovat'sya so mnoj..."
     "I ty emu posovetoval?"
     "Ty chto, s uma soshel! -- vdrug zakrichal on. -- Esli chelovek sovetuetsya,
idti li emu v gestapo, znachit, on pro sebya uzhe reshil. Nado byt' sumasshedshim,
chtoby otgovarivat' ego... No v chem delo?"
     "Daj zakurit'", -- skazal ya.
     On  protyanul  v temnote pachku. I  tut ya obnaruzhil, chto moya  pravaya ruka
opiraetsya na  zazhatyj  v  nej  oblomok  kirpicha.  YA  otdernul  ruku  ot  ego
skol'zkoj,  holodnoj  poverhnosti.  Kazhetsya,  |mil'  nichego  ne  zametil.  YA
rasskazal emu obo vsem.
     "I ty mog poverit'?" -- voskliknul on s obidoj.
     "A pochemu ty srazu mne ne skazal?" -- otvetil ya voprosom na vopros.
     YA chuvstvoval, kak v temnote on napryazhenno vglyadyvaetsya v menya.
     "Kak-to nepriyatno bylo  ob®yasnyat',  chto  ya  znakom s  gestapovcem",  --
skazal on, nemnogo podumav.
     YA pochuvstvoval,  chto mezhdu nami probezhal kakoj-to holodok. Navernoe,  i
on eto zhe pochuvstvoval.
     S potolka prodolzhali osypat'sya peschinki.
     "Kazhetsya,  stihlo,  --  skazal on, vstavaya, -- pojdem otsyuda, poka etot
pirog na nas ne obvalilsya".
     I vdrug  na  menya napal  hohot.  To li eto byla isterika, to li  razryad
oblegchen'ya. YA vspomnil pro  nadezhnoe bomboubezhishche,  obeshchannoe gestapovcem. YA
kak-to razom predstavil vse, chto oni obeshchali Germanii i chto  oni  prodolzhayut
obeshchat'  teper',  i  mne  vsya nasha  nemeckaya istoriya poslednego  desyatiletiya
pokazalas' chudovishchnoj po svoej smehotvornosti.
     "Ne znayu, chemu ty smeyalsya,  -- skazal |mil', kogda  my vyshli naverh, --
ty vidish', chto oni sdelali s nami..."
     "Da,  vizhu", -- skazal  ya  togda, kazhetsya ne  vpolne ponimaya  vse,  chto
oznachali  ego slova. A oznachali oni,  krome vsego, chto  nashej  davnej druzhbe
prishel konec. On postydilsya skazat', chto znakom  s  gestapovcem, a ya na etom
osnovanii ne postydilsya podumat', chto on  mozhet menya  predat'. Kazhetsya, malo
dlya konca  druzhby? Na samom dele dazhe slishkom mnogo. Druzhba ne lyubit,  chtoby
ee pytali, eto ee unizhaet i obescenivaet. Esli druzhba  trebuet ispytanij, to
est' material'nyh  garantij, to eto  ne chto inoe, kak duhovnyj  tovaroobmen.
Net, druzhba -- eto ne doverie,  kuplennoe cenoj ispytanij, a doverchivost' do
vsyakih ispytanij,  vmeste  s tem eto naslazhdenie, schast'e  ot  samoj polnoty
dushevnoj otdachi blizkomu cheloveku.
     YA druzhu s etim chelovekom, -- znachit, ya emu polno i bezgranichno doveryayu,
potomu chto  v moem chuvstve zataena dogadka o velikom bratskom prednaznachenii
cheloveka. A ispytaniya,  chto  zh... Esli sud'ba ih  poshlet,  oni budut  tol'ko
podtverzhdeniem   dogadki,  a  ne  solidnoj  rekomendaciej  dobroporyadochnosti
partnera. No ya, kazhetsya, zagovorilsya...
     -- Vyp'em,  chtob  etogo  ne povtorilos', -- skazal  ya, vospol'zovavshis'
neozhidannoj  pauzoj. Mne pokazalos',  chto  vospominaniya  kak-to  slishkom ego
razgoryachili, na nas nachali obrashchat' vnimanie.
     -- Vyp'em,  -- soglasilsya on, kazhetsya neskol'ko  smushchennyj svoim dolgim
rasskazom.
     My vypili. SHampanskoe bylo uzhe teplym,  i tost moj mne samomu pokazalsya
neubeditel'nym.
     Moj  sobesednik yavno  ustal ot svoego  rasskaza  i  dazhe kak-to  slegka
osolovel.  CHtoby vzbodrit' ego, ya  skazal, chto proshloj osen'yu byl v Zapadnoj
Germanii,  gde  menya  bol'she vsego  porazilo  druzhelyubnoe otnoshenie  prostyh
nemcev  k  nashej delegacii.  On soglasno  kivnul  golovoj. Kazhetsya, emu  eto
ponravilos'. I tut on, pozhaluj, blesnul eshche raz, esli v tom, chto  on govoril
do etogo, byl kakoj-nibud' blesk.
     -- My, nemcy, -- skazal on, edva sderzhivaya  ulybku, kotoraya na etot raz
pokazalas' mne  ne takoj uzh, a to i vovse  ne asimmetrichnoj,  -- my,  nemcy,
nadolgo sohranyaem pochtitel'nost' k palke.
     Tut  my oba rashohotalis', i, mozhet byt',  nash  smeh  prodlilsya  by  do
beskonechnosti, esli b ya ne zametil,  chto s pristani naverh podymayutsya  lyudi.
Okazyvaetsya, kater uzhe podoshel.
     --  Oju! -- kak-to  zhalobno  i  gordelivo  voskliknul  on  i  pobezhal k
prichalu.
     Iz  etogo  neponyatnogo mne  vosklicaniya, idushchego iz  samoj glubiny  ego
nemeckoj dushi,  ya pochuvstvoval,  chto on po gorlo nasytilsya russkim yazykom  i
reshil zakruglyat'sya.
     CHast'  plyazhnikov eshche tyanulas'  po pristani, kogda  on tuda vyskochil. On
uvidel svoih. Bylo slyshno, kak oni gromko, izdali privetstvuyut drug  druga i
izdali zhe nachinayut  drug s  drugom razgovarivat'. My tak zhe gromko vstrechali
drug  druga, kogda byli  v Germanii.  Kogda privykaesh', chto  vokrug  tebya ne
ponimayut yazyka, zabyvaesh', chto tebya vse-taki slyshat...
     Pensioner vse eshche sidel za stolikom so svoej ryhloj damoj. YA vspomnil o
nem, pochuvstvoval na sebe ego vzglyad.
     -- Znachit, on nemec? -- sprosil on udivlenno.
     -- Da, -- skazal ya, -- a chto?
     -- Tak ya zhe dumal, chto on estonec, -- zametil on neskol'ko razdrazhenno,
slovno, uznaj on ob etom vovremya, mozhno bylo by prinyat' kakie-to mery.
     --  Iz  GDR  ili  iz  FRG?  -- sprosil  on  cherez mgnoven'e, intonaciej
pokazyvaya,  chto, konechno, ispravit' polozhenie  uzhe nel'zya,  no hotya by mozhno
uznat' glubinu dopushchennoj oshibki.
     -- Iz FRG, -- skazal ya.
     --  Pro  Kizingera  chto  govorit?  --  neozhidanno  sprosil  on,  slegka
naklonivshis' ko mne s nekotorym kommunal'nym lyubopytstvom.
     -- Nichego, -- skazal ya.
     -- |-e-e, -- protyanul pensioner s lukavym torzhestvom i pokachnul rozovoj
golovoj.
     YA  rassmeyalsya. Ochen'  uzh  on  byl  zabavnym,  etot  pensioner. On  tozhe
rassmeyalsya bezzvuchnym torzhestvuyushchim smehom.
     --  A  chto  on mozhet  skazat',  --  obratilsya  on  skvoz' smeh  k svoej
sobesednice, -- my i tak cherez gazety vse znaem...
     Nemec,  ulybayas', podoshel  k  stoliku  vmeste  s  zhenoj  i  dochkoj.  On
poznakomil menya s  nimi, i ya uzhe chisto ritoricheski predlozhil vypit' eshche odnu
butylku.  ZHena  ego  zamotala golovoj i pokazala na chasy,  pripodnyav smugluyu
moloduyu ruku.  Kak i vse oni, ona byla v ochen'  otkrytom plat'e, sportivna i
molozhava. Vse-taki bylo stranno videt' zhenshchinu, kotoraya perezhila celuyu epohu
svoego naroda da eshche pri etom byla hot' kuda. Mne pokazalos', chto devushka  s
udovol'stviem  vypila  by shampanskogo,  esli by roditeli  soglasilis'. My  s
otcom ee krepko pozhali drug drugu ruki, i oni ushli v storonu gostinicy.
     --  My pobedili,  a oni gulyayut, -- skazal pensioner, glyadya  im vsled  i
dobrodushno posmeivayas'. YA nichego ne otvetil.
     -- Esli hotite, -- uzhe gorazdo strozhe obratilsya on k svoej sobesednice,
--  ya  vam  zavtra prinesu  knigu  francuzskogo  akademika  Morua  "ZHizn'  i
priklyucheniya ZHorzh Zand".
     -- Da, hochu, -- soglasilas' ona.
     -- Tozhe  redkaya kniga,  -- skazal  pensioner,  --  tam  opisany  vse ee
lyubovniki, kak-to: Frederik SHopen, Prosper Merime, Al'fred de Myusse...
     On zadumalsya, vspominaya ostal'nyh lyubovnikov ZHorzh Zand.
     -- Mopassan, -- neuverenno podskazala zhenshchina.
     -- Vo-pervyh, nado  govorit' ne Mopassan,  a Gi  de Mopassan, -- strogo
popravil pensioner, -- a vo-vtoryh, on ne  vhodit, no ryad drugih evropejskih
velichin vhodit...
     --  YA  vam  budu ochen'  blagodarna,  -- skazala  zhenshchina,  myagko obhodya
diskussiyu.
     -- Eshche by, eto redkaya kniga, --  zametil pensioner i vbrosil  v  karman
kitelya svoi chetki, -- zhdite menya zavtra na etom zhe meste v eto zhe vremya.
     -- YA vas obyazatel'no budu zhdat', -- pochtitel'no skazala zhenshchina.
     --  ZHdite,  -- tverdo  povtoril  pensioner i, kivnuv  rozovoj  golovoj,
dostojno zasemenil cherez bul'var.
     ZHenshchina posmotrela emu vsled i sprosila u menya s nekotoroj trevogoj:
     -- Kak vy dumaete, pridet?
     -- Konechno, -- skazal ya, -- kuda on denetsya...
     -- Znaete, vsyakie byvayut, --  vzdohnula zhenshchina.  Ona nepodvizhno sidela
za stolikom i sejchas kazalas' ochen' gruznoj i odinokoj.
     YA rasplatilsya  s oficiantkoj i  poshel v  kofejnyu pit'  kofe. Solnce uzhe
dovol'no nizko sklonilos' nad  morem.  Kater, kotoryj  privez  zhenu  i  doch'
nemeckogo  fizika, pochti  pustoj  otoshel  k plyazhu. Kogda ya voshel v  otkrytuyu
kofejnyu, pensioner uzhe sidel za stolikom s vatagoj drugih starikov. Sredi ih
vysushennyh kofejnyh lic lico ego vydelyalos' rozovoj nezavisimost'yu.

--------


     Tetka skazala mne:
     -- Pridetsya  tebe shodit' na  mel'nicu -- dyad'ka tvoj kak  otpravitsya v
pravlenie, tak i propal na ves' den'.
     Do etogo ya odin nikogda na mel'nicu  ne hodil, poetomu  obradovalsya, no
sdelal vid, chto nichego osobennogo ne sluchilos'.
     -- CHto zh, mozhno shodit',-- otvetil ya.
     Nado  bylo  pojmat' oslika.  Dostav  iz  kladovoj bol'shoj ryzhij pochatok
kukuruzy,  ya poshel ego iskat'. YA nashel ego v  pole, gde Arapka  -- tak zvali
oslika -- poshchipyval mezhdu kukuruznymi ozhinkami toshchuyu predzimnyuyu travku.
     Izdali zametiv menya,  oslik podnyal golovu: chto, mol, eshche tam? Na vsyakij
sluchaj  on  povernulsya  spinoj,  odnako iskosa  prodolzhal  sledit' za  moimi
dvizheniyami. My s nim molcha razgovarivali drug s drugom:
     YA. CHudak, ty chego oshchetinilsya?
     Arapka. Znaem my vashi hitrosti.
     YA. CHestnoe slovo, vot projdu, i vs£.
     Arapka. Nu, nu, posmotrim. A chto eto u tebya v ruke?
     YA. |to? Da  vot  hochu  svinyushku  pokormit' kukuruzoj,  da chto-to ee  ne
vidno.
     Arapka. A znaesh', mne ponravilsya etot pochatok.
     YA. Da net, chto ty!
     Arapka. Mne by tol'ko poprobovat'!
     YA. Neudobno kak-to.
     Arapka. YA tol'ko poprobuyu...
     YA. Nu ladno. Tak i byt'
     YA uzhe stoyal ot nego v treh shagah, i on potyanulsya  ko mne svoej mohnatoj
mordoj, svoimi temnymi pechal'nymi glazami  s dlinnymi  redkimi resnicami. On
teplo dohnul  mne na  ruku i  s  treskom  otgryz ot pochatka celuyu  prigorshnyu
zerna.  CHerez  minutu  ya  otbrosil  kocheryzhku,  kak  obglodannuyu  kost',  i,
uhvativshis' za korotkij ezhik oslinoj grivy, vskochil Arapke na spinu.
     Doma  ya osedlal ego, protyanul  podhvostnuyu verevku  i  prikrepil  ee  k
zadnej luke derevyannogo sedel'ca. Potom stal natyagivat' verevochnye podprugi,
no oslik tut  reshil shitrit' i nadul zhivot, chtoby podprugi ne davili. Odnako
ya eto  zametil  i  shlepnul neskol'ko raz  ladon'yu po bryuhu, nadavil na zhivot
kolenom  i ukrepil  podprugi. YA privyazal  osla i  poshel  v kuhnyu.  Nado bylo
perekusit'.  Tetka  narezala holodnoj  mamalygi, podzharila syru i nalila  iz
grafina molodogo,  eshche ne  perebrodivshego  vina.  YA staralsya est' spokojno i
sosredotochenno. Tak el dyadya,  sobirayas' uhodit' nadolgo. Vypil  dva  stakana
vina. Ono bylo sladkim i holodnym, ot nego priyatno lomilo zuby.
     Vmeste s  tetkoj  ya  nagruzil na oslika dva meshka, sdelannye  iz koz'ej
shkury. Koe-gde iz nih torchali kukuruznye kocheryzhki, kotorymi zatykayut dyry v
meshkah,  esli  pochinit'  net  vremeni.  Tetka  predupredila,   chtoby  ya  byl
ostorozhnym na spuskah, a naposledok skazala:
     -- Peredaj Gerago, pust' melet kukuruzu pokrupnee, no ne slishkom.
     ...Kilometra  tri nado  bylo idti po  rovnoj  lozhbine, potom  nachinalsya
spusk.
     Oslik  bodro shagal po tropinke, izredka ostanavlivayas', chtoby mimohodom
shvatit'  puchok suhoj travy ili palyj listok. Po obe storony ot tropy lezhali
voroha sovsem buryh list'ev greckogo  i  melkogo lesnogo oreha. Oslik svoimi
myagkimi gubami, kak  by sduvaya,  hvatal  list'ya melkogo  oreha, potomu chto u
list'ev  greckogo oreha  otvratitel'nyj,  gor'kij  privkus,  dazhe  kogda oni
suhie.
     Vskore tropa vyshla na tabachnuyu plantaciyu. Tabak uzhe  davno byl naloman,
i iz  zemli torchali golye stebli, pohozhie na votknutye  v  zemlyu  strely. Na
vershine  kazhdogo   steblya   pokachivalos'  operenie  malen'kih,  nedorazvityh
listikov.  YA stal vyryvat' stebli  iz  zemli i brosat' ih, kak kop'ya. Opisav
dugu, oni shlepalis' gde-to vperedi. Kogda odin iz nih upal okolo oslika, tot
ispugalsya  i pobezhal,  besheno motaya  golovoj  i  brykaya  zadnimi  nogami.  YA
vstrevozhilsya. Esli s oslika sejchas spolzet  klad',  to odnomu,  pozhaluj,  ne
upravit'sya. YA  poproboval ego dognat', obezhat', obezhav tropu po polyu. Bezhat'
bylo trudno, nogi  uvyazali v ryhloj  zemle, a suhovatye stebli tabaka bol'no
hlestali po licu. Nakonec Arapka sam ostanovilsya. On primiritel'no posmotrel
na menya i razreshil podojti.
     YA ostorozhno  podoshel.  Tak  i est'!  Odin  iz meshkov zavalilsya na  sheyu,
drugoj  spolz  k  samoj  zemle  i  koe-kak  derzhalsya  na  zadnem  kreplenii.
Podhvostnaya verevka oborvalas', obryvki svisali po obe storony sedel'ca.
     Dlya  togo  chtoby  pravil'no  zakrepit' meshki,  nado  bylo  podnyat'  ih,
zatyanut' osvobodivshiesya verevki  i  zanovo  pritorochit'  meshki k  sedlu.  No
podnyat' ih  odnomu bylo mne ne pod silu. YA poproboval posadit' osla. Nagibal
emu sheyu, proboval  bit',  no  oslik  zaupryamilsya, i, kogda ya udaryal ego,  on
tol'ko pereminalsya s nogi na nogu i nedoumenno povodil ushami. Togda ya podlez
pod  meshok  i, ponatuzhivshis' izo  vseh  sil, perevalil ego na spinu  oslika.
Teper'  verevki  osvobodilis' ot tyazhesti, i ya  zanovo prikrepil ih k  sedlu.
Potom sdernul meshok so spiny, i tot zanyal  pravil'noe polozhenie. To zhe samoe
ya  prodelal  i s drugim meshkom.  Podhvostnuyu verevku otvyazal,  styanul  uzlom
oborvannye koncy i, nastupiv na odin  iz nih, obeimi rukami  natyanul verevku
chto est' sily, chtoby uzel ne razvyazalsya. Podsunuv  verevku pod samuyu  repicu
hvosta, plotno prikrepil  ee k  sedel'cu, chtoby ono ne spolzalo vpered. Ved'
skoro nachnetsya spusk.
     Mne stalo zharko, i ya, stashchiv s sebya dyadin vatnik, ostalsya  v  sherstyanom
svitere.
     Kogda  my voshli  v  kashtanovuyu  roshchu, stalo  sumrachno,  nogi  bezzvuchno
stupali po syroj  trope. YA shagnul v storonu i poshel po korichnevym kashtanovym
list'yam, razgrebaya ih nogoj, chtoby najti kashtany.
     Kashtany  vskore  nachali  popadat'sya.  Oni  byli  korichnevye,  bol'shie i
priyatno tyazhelye. YA nachal bylo ih gryzt', no kashtanov bylo bol'she,  chem mozhno
bylo s®est'  na hodu,  poetomu ya  reshil snachala  nabit' karmany, a  est'  ih
potom,  kogda vyjdu iz roshchi. Nekotorye kashtany lezhali v igol'chatyh korobkah,
pohozhie  na malen'kih ryzhih ezhikov. Takie korobki ya bral  ostorozhno  v ruki,
chtoby ne ukolot'sya, klal  na  kamen'  i  razbival.  Iz nih vyprygivali pochti
vsegda  dva bol'shih  kashtana  i odin malen'kij. Bol'shie ya  klal v karmany, a
malen'kie otkidyval.
     Oslik tozhe ne dremal. On razdvigal gubami list'ya,  nahodil kashtany i el
ih,  smeshno  skalya  zuby.  No  kogda  ya  uzhe sobiralsya idti  dal'she,  Arapka
neozhidanno leg. |togo  eshche  ne  hvatalo!  YA  podoshel k  osliku  i udaril ego
vetkoj. Arapka vzdrognul, no  ne vstal. YA uzhe ne  ochen' uverenno stuknul ego
eshche neskol'ko raz. Ot kazhdogo udara oslik zhalobno vzdragival, shevelya  ushami,
i  delal vid, chto pytaetsya vstat', no ne  mozhet. YA razozlilsya i so vsej sily
udaril ego. Suhaya vetka s treskom slomalas', i odin konec otletel v storonu.
Arapka  prodolzhal lezhat'. YA brosil  oblomok  vetki  i  ustalo  prisel  vozle
oslika.
     Bylo tiho. Gde-to  daleko-daleko  za roshchej i  za krutym  obryvom shumela
rechka. Izredka veterok shelestel  suhimi  list'yami. Mne stalo grustno,  potom
strashno.  YA vspomnil rasskazy ohotnikov o vstrechah s medvedyami  i nachal dazhe
podyskivat' derevo, kuda mozhno budet zalezt', esli vdrug pokazhetsya zver'.
     YA poproboval zapet', chtoby razognat' strah, no poluchilos' fal'shivo, i ya
zamolchal. Stalo  eshche  strashnee  i zhalko sebya. YA  pochuvstvoval,  chto  v gorle
chto-to zashchekotalo, zahotelos' plakat'.
     Mozhet  byt', ya i zaplakal by,  no Arapka neozhidanno vskochil,  kak budto
chto-to vspomnil, i bystro zatrusil  po trope. YA  srazu uspokoilsya i pospeshil
za nim.
     Roshcha neozhidanno konchilas', my vyshli k obryvu.
     V  lico udaril  gul  reki. Otsyuda  byli horosho  vidny  okrestnye  gory,
lesistye  u vershin i pochti belye ot melovyh  otlozhenij u podnozhiya. Po sklonu
temneli domiki grecheskogo seleniya.
     Pochti  s  otvesnogo  obryva, ceplyayas'  za  kazhdyj  ustup, tropa  hrabro
popolzla  vniz.  U  kazhdogo povorota  ona rasshiryalas' do razmerov  nebol'shoj
ploshchadki. YA ostanovilsya na odnoj iz nih, ostorozhno poproboval nogoj grunt i,
uhvatyas' rukoj za  krivoe  derevce,  zaglyanul v  obryv. Rovnaya stena, vsya iz
sloistogo  belogo kamnya, uhodila  pochti na polkilometra vniz. Tam, izvivayas'
serebryanym  prutikom, sverkala  rechka,  na kotoroj  stoyala  mel'nica. Sverhu
kazalos' strannym, chto, takaya malen'kaya, ona tak grozno shumit.
     Spuskayas', ya, kak i oslik, shel bochkom,  vystavlyaya  vpered pravuyu nogu i
pritormazhivaya levoj,  esli pravaya soskal'zyvala. Nogi bystro ustali i nachali
drozhat'. Hotelos' otdat'sya sile, kotoraya tyanula vpered, no ya znal, chto, esli
uskorit' shag, ne ostanovish'sya i sorvesh'sya vniz.
     V opasnyh mestah  ya derzhalsya za hvost  oslika, kotoryj  k  etomu  davno
privyk  i ne obizhalsya. On tol'ko nachinal  stupat' eshche  ostorozhnee, kak budto
chuvstvuya, chto chelovek doveril emu svoyu zhizn'.
     Spustilis'  nezametno. Teper' my shli po horosho  ukatannoj dorozhke. Idti
stalo legko i priyatno. Ostavalos' tol'ko perejti mostik cherez rechku, a tam i
mel'nica.  Oslik  boyazlivo stupil na  nerovnye,  koe-gde  podgnivshie  brevna
mostika. YA podumal, chto  vse zhivotnye, krome koz, a v osobennosti loshadi, ne
lyubyat i boyatsya hodit' po mostu.
     Navstrechu mne vyshel mel'nik Gerago.
     -- Hoch' gyal'di!  -- pozdorovalsya ya s nim  po-turecki, delaya vid, chto ne
zamechayu ego udivleniya.
     -- Safa gyal'di! -- ulybnulsya mel'nik.
     V etoj chasti Abhazii zhivut armyane,  gruziny,  greki  i abhazcy. Govoryat
oni mezhdu soboj po-russki i po-turecki.
     Gerago privyazal oslika u  dveri, snyal oba meshka i na polusognutyh rukah
legko vnes ih vnutr'. YA hotel bylo snyat' s Arapki sedel'ce, no, podumav, chto
spina u oslika mokraya i on mozhet prostudit'sya, tol'ko oslabil podprugi.
     V mel'nice na zemlyanom polu gorel koster. V chugunke, stoyavshem na  ogne,
grelas' voda. Vidno, Gerago sobiralsya varit' mamalygu. Podumav o mamalyge, ya
pochuvstvoval golod i  vspomnil o  kashtanah. YA ugostil  Gerago  i stal gryzt'
sam.  Mel'nik  ne  razgryzal  kashtany  zubami, a kakim-to  obrazom  pal'cami
prodavlival  kozhuru  i  uzhe  ochishchennoe  yadryshko  otpravlyal  v  rot.  YA  tozhe
poproboval  nezametno razdavit'  pal'cami  kozhuru  kashtana,  no mne  eto  ne
udalos'.
     Gerago  byl  malorazgovorchivym  chelovekom. Poka  my sideli u kostra, on
sprosil tol'ko, kak doma.
     Poluchiv otvet, on kivnul  i zamolchal. Ego schitali gluhovatym, poetomu s
nim malo razgovarivali,  i on  sam  bez  nuzhdy  ne vvyazyvalsya v  razgovor. YA
podumal:  "Mozhet byt', on vovse ne gluhoj, a prosto na mel'nice vsegda shumno
i poetomu prihoditsya krichat'?" Mne zahotelos'  proverit'  svoyu dogadku,  i ya
tiho skazal:
     -- Dyadya Gerago...
     Mel'nik popravlyal ogon' i, hmuryas' ot dyma, vorochal droviny.
     -- Dyadya Gerago! -- gromche skazal ya. No mel'nik opyat' ne uslyshal.
     -- Dyadya Gerago!
     Mel'nik podnyal golovu  i surovo posmotrel na menya. Mne stalo  stydno  i
strashno. No Gerago vdrug ulybnulsya i snova  opustil golovu. YA smotrel na ego
lico  s pokatym  lbom i  bol'shimi  bych'imi vekami  pod  srosshimisya  brovyami,
smotrel na ego  sil'nye plechi, na ogromnoe koleno, tugo obtyanutoe soldatskim
galife. Gerago  sidel na kortochkah i  razduval ogon'. Kogda  on  pripodnimal
golovu, chtoby nabrat' vozduhu, v ego glazah plyasali dva malen'kih kostra.
     My sideli u ognya na tyazhelyh kashtanovyh  churbakah. Gerago nabil  trubku,
vykatil iz  kostra ugolek i,  perekatyvaya  ego na  ladoni, vlozhil v  trubku.
Potom on stal meshat' v chugunke mamalygu. Lopatka, kotoroj on meshal, kazalas'
v  ego  ruke  igrushechnoj,  hotya  ona byla  obychnogo  razmera.  Kogda  Gerago
povertyval ee, rukav rubahi zadiralsya  i  ogolyal bol'shoe zapyast'e.  YA tajkom
sravnil ego  so  svoim, sobstvennaya  ruka pokazalas'  mne pozorno  tonkoj  i
hudoj. YA sognul ruku i poshchupal muskuly. |to menya nemnogo  uspokoilo: muskuly
ne slabee.
     Goryachuyu  mamalygu  eli  s  bekmezom,  zapivaya  kislym molokom.  Bekmez,
svarennyj iz yablochnogo soka, byl gustym i pahuchim, kak med.
     Naevshis', ya udobno uselsya na lezhanke, privalivshis' spinoj  k  meshkam  s
kukuruzoj. Gerago  zachem-to vyshel, i  zhernov  stal  krutit'sya  bystree. Muka
iz-pod kamnya  sypalas' teper' chashche, i strujka ee, popadaya  v  otsvet kostra,
vspyhivala,  kak zoloto. YA  ponyal,  chto mel'nik pustil  bol'she  vody.  CHtoby
proverit',  ne  slishkom li krupno  namolota kukuruza, ya sunul ruku v yashchik  i
nabral  gorst' muki. Ona byla teplaya, pochti goryachaya, i smolota kak  raz tak,
kak nado. YA vysypal ee obratno i pobystree otryahnul ruku.
     Gerago voshel, legko  i  krasivo  podnyal vtoroj meshok  i  ssypal  ego  v
bunker.
     "Teper'       skoro",--       podumal      ya.      Trik-trak-trak-trak,
trik-trak-trak-trak...-- shumelo mel'nichnoe  koleso. Mne pokazalos', chto etot
shum napominaet znakomuyu pesnyu. YA nachal pet' ee i slyshal, kak koleso vybivalo
tot zhe motiv. I kakuyu by  pesnyu ya ni vspominal, kazhduyu  mozhno bylo  pet' pod
shum mel'nichnogo kolesa.
     Bylo priyatno sidet' u ognya, smotret' na Gerago, na ogon', na zhernov, na
letyashchuyu iz-pod nego strujku muki. Po telu razlivalos' uyutnoe teplo, dumalos'
obo  vsem horoshem. YA chuvstvoval,  chto lyublyu Gerago, tetku, svoego  oslika  i
vseh na svete, i vse  oni tozhe menya lyubyat. Eshche ya  dumal o  tom, kem ya stanu,
kogda  vyrastu. Snachala zahotelos'  byt' takim  zhe bol'shim  i  sil'nym,  kak
Gerago, tak zhe legko i krasivo  podnimat'  lyubye meshki,  puskat' mel'nicu to
bystree, to medlennee.
     Potom ya podumal,  chto  gorazdo luchshe stat' shoferom. No v konce koncov ya
ostanovilsya  na  tom,  chto  luchshe  vsego byt'  kinomehanikom:  mozhno  samomu
besplatno smotret' kartiny i vsem pokazyvat'.
     YA vspomnil o  kinomehanike Valiko. On  neskol'ko raz  v godu priezzhal k
nam  v  derevnyu.  Pered  tem  kak  pokazat'  kinokartinu, Valiko  zahodil  k
komu-nibud' na "hleb-sol'", napivalsya  chachi i kartinu puskal s opozdaniem. A
to, byvalo, i vovse lozhilsya spat', a vmesto nego  rabotal motorist. I vse zhe
na nego nikto ne  obizhalsya, potomu  chto kino  v  gorah --  bol'shaya redkost'.
Radovalis'  i tomu,  chto est'. No Valiko  vovse  obnaglel. Priehal nedavno s
peredvizhkoj. Vse uznali i poshli k pravleniyu. Sobralis' vo dvore, povesili na
stene dve  prostyni, vynesli skamejki. ZHdut, zhdut,  a Valiko  vse net. I chto
zhe? Okazyvaetsya,  on poehal na samyj  kraj derevni,  na svad'bu. Hozyain doma
reshil pohvastat'sya neslyhannym pirom,  gde  budut  pokazyvat' kino. Vsyu noch'
krutili lentu, a  mezhdu  chastyami  proiznosili  tosty  i duli iz  roga  vino.
Ponravivshiesya mesta povtoryali po neskol'ku  raz.  Svad'ba udalas'  na slavu.
Zato predsedatel' kolhoza  rasserdilsya i na sleduyushchij den' ne dal kinoshnikam
loshadej.
     -- Tashchite na sebe svoe kino,-- skazal on.
     Valiko tozhe rasserdilsya i otvetil:
     -- Bol'she nogi moej ne budet v etoj dyre! YA plan i tak vypolnyayu.
     S teh por v derevne ne videli ni odnoj kartiny.
     ...Kogda  vsya  kukuruza  smololas',  Gerago shvatil oba  meshka,  teper'
plotno nabitye mukoj, i  vyshel  iz  mel'nicy.  On  bystro zatyanul podprugi i
nav'yuchil Arapku. YA zametil, chto  oslik ne pytalsya nadut' zhivot, kogda Gerago
styagival emu podprugi. A kogda prilazhival meshki, on dazhe prignulsya -- vidno,
pobaivalsya ogromnogo mel'nika.
     --  Pospeshi,--  skazal na proshchanie Gerago.--  Kak  by noch' ne zastala v
puti.
     YA bystro  shel po tropinke, a oslik  shagal vperedi, akkuratno postukivaya
kopytami i poskripyvaya  poklazhej.  YA stavil  nogi, ispol'zuya kazhduyu rytvinu,
kazhdyj   kamen'.   |to  oblegchaet  krutoj  pod®em,   poluchaetsya,  kak  budto
podnimaesh'sya  po  lestnice. YA  dumal o tom, kak zavtra v shkole rasskazhu, chto
sam hodil na mel'nicu. Potom ya vspomnil, chto skoro prazdniki i vse soberutsya
na shkol'nom dvore. Vzroslye rebyata budut borot'sya, tolkat' kamen' i igrat' v
futbol. Nado potoropit'  tetyu, chtoby skoree sshila novuyu krasnuyu rubahu, a to
otkladyvaet  kazhdyj den'. Novuyu  rubashku priyatno  nadevat', no tol'ko pervyj
raz kak-to neudobno. Ona stydno krasivaya i sovsem chistaya, i vse ee zamechayut.
     A vse-taki priyatno.
     Kogda  ya odolel samyj  krutoj  pod®em, solnce uzhe zashlo za goru, no vse
eshche zolotilo vershinu samyh dalekih hrebtov.
     Zdes', naverhu, dul svezhij zadumchivyj veterok.
     Ostanovilis'  otdohnut'.  Peredohnuv,  oslik poshel bystree, i  ya teper'
edva  pospeval za nim.  Arapka znal: chem bystree on pridet domoj, tem ran'she
osvoboditsya ot  poklazhi. K  tomu zhe on  pobaivalsya  temnoty. V roshche, kuda my
teper' voshli,  bylo uzhe sovsem temno. Edva belela tropa,  kusty  tainstvenno
shurshali, i poroj kazalos', chto szadi  kto-to kradetsya. YA bystro oglyadyvalsya,
no tot, kto kralsya, vsegda uspeval otskochit' za derevo.
     Nedaleko ot doma  iz temnoty vynyrnul  kachayushchijsya fonar'.  |to dyadya shel
navstrechu. Kogda my s Arapkoj podoshli, on ustupil dorogu i propustil vpered.
     -- Kak tam Gerago? -- sprosil dyadya.
     -- Vse horosho,-- otvetil ya.
     Kogda  voshli vo  dvor, navstrechu  s  laem brosilas' sobaka,  no,  uznav
svoih, radostno zavizzhala i stala prygat' i kruzhit'sya vokrug menya  i Arapki.
YA privyazal oslika k reshetke verandy i voshel v dom. Tetya, stoyavshaya  u dverej,
pocelovala menya i skazala:
     -- A ya tut izvelas', dumala, chto-nibud' sluchilos' s toboj.
     -- A chto moglo sluchit'sya?-- skazal ya i otstranilsya ot ee laski.
     YA prisel u ognya  i vytyanul nogi.  Ot ustalosti oni sladko  nyli, i bylo
chudesno sidet'  vot tak u ognya, ne dvigayas', i  znat', chto bol'she nikuda  ne
nado  idti.  YA slyshal, kak dyadya  voshel vo dvor,  hlopnuv kalitkoj. Podoshel k
domu,  povesil  fonar', snyal  meshki  i postavil  ih na  skam'yu,  stoyavshuyu na
verande. Potom prikriknul na oslika,  chtoby on stoyal smirno, stashchil sedel'ce
i tozhe brosil  na skam'yu. Potom tryapkoj dolgo  ottiral  emu spinu  ot  pota,
potom otpihnul sobaku, vertevshuyusya u nog. Ona vzvyla, no sejchas zhe zalayala v
temnotu, chtoby pokazat', chto ona ne  obidelas'. Skripnuv dvercej, dyadya zashel
v kladovku  i  ottuda  prines  neskol'ko  pochatkov kukuruzy.  Potom  on ushel
kuda-to, a oslik dolgo gryz kukuruzu, sopya i sochno perezhevyvaya zerna.
     Kogda, pouzhinav, ya leg v postel', mne prisnilos', chto ya kinomehanik i v
klube  sel'soveta  pokazyvayu novuyu kartinu.  No kak tol'ko okonchilas' pervaya
chast', ya  pochemu-to  ochutilsya  ryadom  so  svoim  shkol'nym tovarishchem.  Eshche po
gorodu. "|to ya krutil kino",-- skazal ya emu. On ulybnulsya i pomotal golovoj:
"Nu  i vresh' zhe!" Po pravde  skazat', ya i  sam  byl smushchen  tem, chto  kak-to
razdvoilsya. Odin ya  pokazyval  kartinu,  a drugoj  smotrel. I vo vsem  klube
tol'ko  ya odin  znal,  chto kinomehanik i  ya -- eto odin chelovek. YA podoshel k
kinomehaniku i, zaranee chuvstvuya,  chto on  menya  ne priznaet, skazal: "Ty --
eto ya". Mehanik narochno rashohotalsya,  chtoby  mne  nikto ne poveril.  No tut
neozhidanno pokazalsya predsedatel' kolhoza i  zakrichal na mehanika: "Ty opyat'
tut?"  Tot  poblednel i  srazu stal pohozhim  na Valiko. "Nogi moej  zdes' ne
budet!" -- skazal on i vyshel iz kluba...
     Utrom,  kogda ya  prosnulsya,  pervoe,  chto  ya uvidel,  -- novaya  krasnaya
rubashka visela  na spinke moej  krovati. Vidno, tetka sshila ee noch'yu, poka ya
spal.

--------


     Odnazhdy k nam v klass prishel  staryj chelovek.  On  skazal, chto on akter
nashego gorodskogo  dramaticheskogo teatra,  chto  zovut  ego  Levkoev  Evgenij
Dmitrievich, chto teper' on vedet  dramkruzhok v  nashej  shkole,  i sejchas hochet
poprobovat'  koe-kogo  iz nashego  klassa,  chtoby posmotret',  godimsya  my  v
artisty ili net.
     |to  byl  krupnyj,  plotnyj  chelovek s  dlinnoj  zhilistoj sheej,  chem-to
pohozhij na  otyazhelevshego,  odyshlivogo  orla.  Vyrazhenie  lica  u  nego  bylo
bryuzglivoe.
     I  vot,  znachit,  on  ob®yasnil cel'  svoego  prihoda  v  nash  klass,  a
Aleksandra  Ivanovna nazvala neskol'ko mal'chikov  i  devochek,  kotoryh mozhno
bylo poprobovat'.
     YA popal v ih chislo. YA kak-to srazu byl uveren, chto popadu v ih chislo. YA
byl ot prirody dovol'no gromoglasen i schital etu osobennost' darom, hotya eshche
i ne sovsem ponyatnogo, no primerno takogo naznacheniya,
     Vse my  prochli  po  odnomu  stihotvoreniyu.  Evgenii  Dmitrievich iz vseh
vybral menya (chto opyat' zhe  menya ne udivilo) i velel na sleduyushchij den' prijti
na zanyatie dramkruzhka, kuda dolzhny byli sobrat'sya kandidaty v artisty.
     Na sleduyushchij den' v naznachennoe vremya ya  prishel  v  eto  pomeshchenie, gde
sobralos' chelovek desyat' ili  pyatnadcat' mal'chikov i devochek nashego vozrasta
ili neskol'ko postarshe.
     Evgenij Dmitrievich okonchil zanyatie s gruppoj starsheklassnikov i zanyalsya
nami. On  skazal, chto  nam predstoit podgotovit'  k obshchegorodskoj  olimpiade
postanovku po  proizvedeniyu Aleksandra Sergeevicha Pushkina "Skazka o pope i o
rabotnike ego Balde".
     Dlya proverki sposobnostej on  daval prochest' kazhdomu kusochek skazki.  I
vot  mal'chiki i  devochki stali chitat',  i mnogie iz nih strashno volnovalis',
eshche dozhidayas' svoej ocheredi, a nekotorye iz  nih suchili nogami i dazhe slegka
podprygivali.
     Skoree  vsego, ot etogo  volneniya, nachinaya  chitat',  oni putali  slova,
zaikalis', a uzh o gromoglasnosti govorit' nechego -- gromoglasnost'yu nikto iz
nih ne obladal. Veroyatno, po etoj prichine ya chuvstvoval sebya spokojno.
     I  ne tol'ko spokojno. YA pochemu-to byl uveren, chto rol' Baldy, konechno,
dostanetsya mne, i chto Evgenij Dmitrievich ob etom znaet,  no chtoby ne obizhat'
drugih priglashennyh rebyat, on vynuzhden s nimi nemnogo povozit'sya.
     Udivitel'no, chto,  kogda kto-nibud' iz rebyat  oshibalsya v intonacii  ili
nepravil'no proiznosil slovo, ya s nichem  ne opravdannym nahal'stvom staralsya
pereglyanut'sya  s Evgeniem Dmitrievichem, kak  pereglyadyvaetsya  Posvyashchennyj  s
Posvyashchennym, hotya za vsyu svoyu zhizn' tol'ko odin raz  byl  v teatre,  gde mne
bol'she vsego ponravilas'  lovko  izobrazhennaya pri pomoshchi  svetovyh  effektov
mchashchayasya mashina.
     Na  moj  vzglyad  Posvyashchennogo  Evgenij  Dmitrievich  otvechal   neskol'ko
udivlennym, no ne otvergayushchim  moyu posvyashchennost' vzglyadom. Kogda  delo doshlo
do menya,  ya spokojno  prochel zadannyj kusok. YA chital  ego  s legkim utrobnym
gudeniem,  chto dolzhno bylo oznachat' nalichie bol'shih  golosovyh vozmozhnostej,
kotorye sderzhivayutsya disciplinoj i skromnost'yu chteca.
     -- Vot ty i budesh' Baldoj,-- klekotnul Evgenij Dmitrievich.
     V sushchnosti, ya nichego drugogo ne ozhidal. Odnomu  mal'chiku,  kotoryj  byl
starshe menya goda na dva i chital s dovol'no uzhasnym mingrel'skim akcentom, on
skazal:
     -- Ty svoboden...
     Mne  dazhe  stalo  zhalko  ego.  Ved'  Evgenij  Dmitrievich etimi  slovami
nameknul, chto  etot  mal'chik  nikuda  ne  goditsya.  Drugim on ili  nichego ne
govoril, ili  daval znat', chto  dolzhen podumat' ob ih sud'be.  A etomu pryamo
tak i skazal. Kstati, zvali ego ZHora Kurkuliya.
     --  Mozhno,  ya prosto tak  pobudu? -- skazal ZHora  i ulybnulsya zhalkoj, a
glavnoe -- sovershenno neobizhennoj ulybkoj.
     Evgenij Dmitrievich pozhal plechami  i, kazhetsya, v  etot  zhe  mig zabyl  o
sushchestvovanii ZHory Kurkuliya.
     V  etot den' on raspredelil  roli, i  my stali gotovit'sya  k olimpiade.
Repeticii dvazhdy v  nedelyu prohodili  v etom zhe  pomeshchenii.  Starsheklassniki
stavili  scenku  iz  kakoj-to   bytovoj  p'esy,  a  posle  nih  my  nachinali
razygryvat' svoi roli.
     Inogda Evgenij Dmitrievich nemnogo zaderzhivalsya so starsheklassnikami,  i
togda  my  dosmatrivali hvost etoj  p'eski, gde  gulyaka-muzh, kotorogo  dolgo
ugovarivali  ispravit'sya  sosluzhivcy i  domashnie  i  kotoryj  kak  budto  by
sklonyalsya  na  ugovory,  vdrug  v  poslednee  mgnovenie  hvatal  gitaru  (na
repeticii on  hvatal  bol'shoj  treugol'nik)  i,  yakoby  bryacaya  po  strunam,
zapeval:

        YA cyganskij Bajron,
        YA v cyganku vlyublen...

     -- Ne "Bajron", a "baron", zapomni,-- popravlyal ego Evgenij Dmitrievich,
no eto suti  dela ne  menyalo. Iz  ego  peniya yasno sledovalo, chto  on vse eshche
tyanetsya k rasputnoj zhizni svoih druzhkov.
     Posle  neskol'kih zanyatij  ya  vdrug  pochuvstvoval, chto  rol' Baldy  mne
nadoela.
     Voobshche i ran'she mne eta skazka ne ochen' nravilas', a teper' ona i vovse
v moih glazah  potusknela. Tak ili inache, igral ya otvratitel'no. CHem  bol'she
my repetirovali, tem bol'she ya chuvstvoval, chto ni na sekundu, ni na mgnovenie
ne  mogu  oshchutit'  sebya  Baldoj.   Kakoe-to  chuvstvo  vnutri  menya,  kotoroe
okazyvalos'  sil'nee  soznaniya neobhodimosti  vojti  v  obraz, vse  vremya  s
kakim-to  ulichayushchim prezreniem k moim fal'shivym popytkam  (ono, eto chuvstvo,
tak i krichalo vnutri menya, chto vse moi popytki fal'shivy) ottalkivalo menya ot
etogo obraza.
     Vneshne  vse  eto,  konechno,  vylivalos' v  derevyannuyu, skovannuyu  igru,
kotoruyu ya pytalsya prikryt' svoej gromoglasnost'yu.
     Nado  skazat',  chto  vo   vremya  pervyh  repeticij,  kogda  eshche  tol'ko
razuchivali  tekst, gromoglasnost' i  legkost'  chteniya davali  mne  nekotorye
preimushchestva pered  ostal'nymi rebyatami,  i  ya  vremya  ot vremeni  prodolzhal
pereglyadyvat'sya s  Evgeniem Dmitrievichem vzglyadom  Posvyashchennogo. |tot vzglyad
Posvyashchennogo ya  v pervoe vremya  uhitryalsya rasprostranit' dazhe na  postanovku
starsheklassnikov, kogda my  ih  zastavali  za  repeticiej.  CHashche  vsego etot
vzglyad vyzyval vse tot zhe  gulyaka-muzh, upryamyj ne tol'ko v svoem rasputstve,
no i v iskazhenii svoej pesenki:

        YA cyganskij Bajron,
        YA v cyganku vlyublen.

     No potom, kogda my stali po-nastoyashchemu razygryvat' svoi roli, ya vse eshche
pytalsya gromoglasnost'yu prikryt' bezdarnost' svoego ispolneniya i, malo togo,
prodolzhal  brosat'  na Evgeniya  Dmitrievicha  uzhe  davno  bezotvetnye vzglyady
Posvyashchennogo. On odnazhdy ne vyderzhal i s takoj yarost'yu klekotnul na  odin iz
moih posvyashchennyh  vzglyadov, chto ya pritih i perestal obrashchat' ego vnimanie na
chuzhie nedostatki.
     Mozhet byt', chtoby opravdat' svoyu plohuyu igru,  ya vse  bol'she  i  bol'she
nedostatkov  zamechal  v  obraze proklyatogo Baldy. Naprimer,  menya  razdrazhal
grubyj  obman, kogda  on,  vmesto togo chtoby tashchit'  kobylu,  sel na  nee  i
poehal.  Kazalos',  kazhdyj durak,  tem  bolee bes,  hotya on  i  besenok, mog
dogadat'sya ob  etom.  A  to,  chto  besenku  prishlos'  podlezat' pod  kobylu,
kazalos'  mne  podlym i  zhestokim. Da  i  voobshche mirnye  cherti,  vynuzhdennye
platit'  lyudyam nichem  ne zasluzhennyj obrok,  pochemu-to byli mne  priyatnej  i
samouverennogo Baldy, i zhadnogo popa.
     A  mezhdu prochim, ZHora Kurkuliya  vse  vremya prihodil  na repeticii i uzhe
kak-to stal neobhodim. On pervym brosalsya otodvigat'  stoly  i stul'ya, chtoby
ochistit'  mesto dlya  sceny,  otkryval  i  zakryval  okna,  inogda  begal  za
papirosami  dlya  Evgeniya Dmitrievicha.  On  stal kem-to vrode  zavhoza  nashej
malen'koj truppy.
     Odnazhdy Evgenij Dmitrievich predlozhil emu rol' zadnih nog loshadi. ZHora s
udovol'stviem soglasilsya.
     My uzhe  igrali  v kostyumah. Loshad'  byla  sdelana iz kakogo-to tverdogo
kartona, vykrashennogo v  ryzhij cvet. Vnutri  loshadi pomeshchalis' dva mal'chika:
odin speredi,  drugoj  szadi. Pervyj  prosovyval golovu  v  golovu  loshadi i
vyglyadyval  ottuda cherez  glaznye  dyrochki.  Golova  loshadi  byla  na vintah
prikreplena k  tulovishchu loshadi,  tak chto loshad' dovol'no legko mogla dvigat'
golovoj, i poluchalos' eto estestvenno, potomu chto i sheya i  vinty byli skryty
pod gustoj grivoj.
     Pervyj mal'chik dolzhen byl rzhat', kachat' golovoj ya ukazyvat' napravlenie
vsemu tulovishchu, potomu chto tam szadi vtoroj mal'chik nahodilsya pochti v polnoj
temnote.  U nego  byla edinstvennaya obyazannost'  --  ozhivlyat'  loshad'  igroj
hvosta, k repice kotorogo iznutri byla prikreplena derevyannaya ruchka. Tryahnul
ruchkoj -- loshad' tryahnula hvostom. Opustil ruchku -- loshad' podnyala hvost.
     Oba mal'chika sootvetstvenno igrali perednie i zadnie nogi loshadi.
     ZHora  Kurkuliya poluchil  svoyu  rol' posle togo,  kak Evgenij  Dmitrievich
neskol'ko raz pytalsya pokazat' mal'chiku,  igrayushchemu zadnie nogi loshadi,  kak
vybivat' nogami zvuk  galopiruyushchih kopyt. U mal'chika nikak ne poluchalsya etot
zvuk. Vernee, kogda on vylezal iz-pod krupa loshadi, u nego etot zvuk koe-kak
poluchalsya, a pod loshad'yu poluchalsya nepravil'no.
     --  Vot  tak  nado,-- vdrug  ne  vyderzhal ZHora Kurkuliya  i  bez vsyakogo
priglasheniya vyskochil i,  topocha svoimi tolsten'kimi  nogami, dovol'no  tochno
izobrazil galopiruyushchuyu loshad'.
     |tot   zvuk,   izdavaemyj   nogami   ZHory,   ochen'   ponravilsya  nashemu
rukovoditelyu.  On pytalsya zastavit' mal'chika, igravshego zadnie nogi  loshadi,
perenyat' etot zvuk,  no  tot  nikak ne  mog  ego perenyat'.  Posle kazhdoj ego
popytki  Kurkuliya uzhe sam vyhodil i  tochnym  topotan'em izobrazhal galop. Pri
etom on, podobno chechetochnikam, sam prislushivalsya k melodii topota i prizyval
etogo mal'chika prislushat'sya i perenyat'. U mal'chika  poluchalos' gorazdo huzhe,
i Evgenij Dmitrievich postavil ZHoru na ego mesto.
     Na  sleduyushchej repeticii Kurkuliya vdrug iz-pod  zadnej  chasti loshadinogo
bryuha izdal  radostnoe rzhanie,  kak pokazalos'  mne, bez  kakoj-libo vidimoj
prichiny.  No Evgeniya Dmitrievicha eto rzhanie privelo v vostorg. On nemedlenno
izvlek Kurkuliya iz-pod loshadi i neskol'ko raz zastavil ego zarzhat'. Kurkuliya
rzhal radostno i nezhno. Osobenno ponravilos' Evgeniyu Dmitrievichu,  chto rzhanie
ego  konchalos' hrapcom, i v samom dele ochen' pohozhim na zvuk, kotorym loshad'
zakanchivaet rzhanie.
     --  Vse   ponimaet,   chertenok,--  povtoryal   Evgenij   Dmitrievich,   s
naslazhdeniem slushaya ZHoru.
     Razumeetsya, on tut zhe stal trebovat' ot  mal'chika,  igravshego  perednie
nogi loshadi, chtoby tot perenyal eto  rzhanie. Posle neskol'kih  unylyh popytok
etogo  mal'chika Evgenij Dmitrievich mahnul  na  nego  rukoj  i  postavil ZHoru
Kurkuliya na ego mesto, chtoby ne poluchilos',  chto loshad' rzhet protivopolozhnoj
storonoj  svoego  tulovishcha. Hotya  tolstye  nogi  Kurkuliya bol'she podhodili k
zadnim  nogam,  prishlos'  pozhertvovat'  etim nebol'shim  pravdopodobiem  radi
pravil'nogo raspolozheniya istochnika rzhaniya.
     Repeticii prodolzhalis'. YA  prodolzhal gromoglasnost'yu, kotoruyu s bol'shoj
natyazhkoj  mozhno  bylo   otnesti  v  schet  nahrapistosti  Baldy,   prikryvat'
bezdarnost' i dazhe nedobrosovestnost' svoego ispolneniya.
     Odnazhdy, kogda ya spotknulsya v odnom meste, to est' zabyl strochku, vdrug
loshad' obernulas' v moyu storonu i skazala s yavnym mingrel'skim akcentom:
     -- Poplyashi-ka ty pod nashu ba-lya-lyajku!
     Vse rassmeyalis', a Evgenij Dmitrievich skazal:
     -- Tebe by ceny ne bylo, Kurkuliya, esli by ty izbavilsya ot akcenta...
     Inogda ZHora podskazyval i drugim rebyatam. Vidimo, on  vsyu skazku vyuchil
naizust'.
     V odin prekrasnyj den', igraya s rebyatami nashej ulicy v futbol, ya  vdrug
zametil, chto so  storony shkoly k nam bezhit ZHora Kurkuliya. On bezhal i na hodu
delal kakie-to znaki rukami, yavno imevshie  otnoshenie  ko  mne. Serdce u menya
£knulo. YA vspomnil, chto mne davno pora na repeticiyu, a ya sputal dni nedeli i
schital, chto ona budet zavtra. Kurkuliya ZHora priblizhalsya,  prodolzhaya vyrazhat'
rukami nedoumenie po povodu moego otsutstviya.
     Bylo uzhasno nepriyatno videt' vse  eto. Tochno tak zhe bylo odnazhdy, kogda
ya  uvidel  vhodyashchuyu v nash dvor  i  sprashivayushchuyu  u sosedej,  gde ya prozhivayu,
starushenciyu  iz nashej  gorodskoj  biblioteki.  YA  poteryal  knigu,  vzyatuyu  v
biblioteke,  i  ona  menya dvazhdy  uvedomlyala  pis'mami, napisannymi  kurinym
kogotkom na katalozhnom blanke s dyrochkoj. V etih pis'mah  so svojstvennym ej
ehidstvom (ili mne togda tak kazalos'?) ona uvedomlyala, chto za mnoj chislitsya
takaya-to kniga, vzyataya takogo-to  chisla i tak dalee. Pis'ma eti byli sami po
sebe  nepriyatny,  osobenno iz-za kurinogo  kogotka  i dyrochki  v  katalozhnoj
kartochke, kotoraya vosprinimalas' kak pechat'. YA gotov byl  otdat' lyubuyu knigu
iz svoih  za etu poteryannuyu, no neobhodimost'  pri  etom obshchat'sya  s nej,  i
rasskazyvat' o  potere, i znat',  chto ona ni odnomu moemu slovu ne  poverit,
skovyvala moyu volyu.
     I vdrug ona poyavlyaetsya v nashem dvore i sprashivaet, gde ya zhivu. |to bylo
pohozhe  na koshmarnyj son, kak esli by za mnoj yavilas'  koldun'ya iz  strashnoj
skazki.
     |tu starushenciyu my vse ne lyubili. Ona vsegda uhitryalas' vsuchit' tebe ne
tu  knigu, kotoruyu ty sam hochesh'  vzyat', a tu, kotoruyu ona hochet tebe  dat'.
Ona vsegda  yadovito  vysmeivala moi  robkie  popytki  otstaivat' sobstvennyj
vkus. Byvalo, chtoby ona otstala so svoej knigoj, skazhesh', chto ty ee chital, a
ona zaglyanet tebe v glaza i sprosit:
     -- A pro chto tam govoritsya?
     I ty  chto-to bubnish', a ochered' zhdet, a starushenciya, pokachivaya golovoj,
torzhestvuet, i  zapisyvaet na tebya  opostylevshuyu  knigu, i eshche, podzhav guby,
kivaet vsled tebe: mol, sam ne ponimaesh', kakuyu horoshuyu knigu ty poluchil.

        ___

     Kogda  my voshli  v komnatu  dlya repeticij, Evgeniya  Dmitrievicha tam  ne
bylo,  i ya, nadeyas', chto vse obojdetsya, stal  bystro pereodevat'sya.  U  menya
bylo takoe chuvstvo, slovno esli ya uspeyu  nadet'  lapti, kosovorotku i  ryzhij
parik s borodoj, to sam ya kak by otchasti ischeznu, prevrativshis' v Baldu. I ya
v samom dele uspel pereodet'sya i dazhe vzyal v ruku tolstuyu, upryamo negnushchuyusya
protivnuyu verevku, pri pomoshchi kotoroj Balda yakoby mutit chertej. V  eto vremya
v komnatu voshel Evgenij Dmitrievich. On posmotrel na menya, i ya kak-to pritail
svoyu sushchnost' pod  lichinoj Baldy. Vid ego pokazalsya mne ne osobenno gnevnym,
i u menya mel'knulo: horosho, chto uspel pereodet'sya
     -- Odevajsya, Kurkuliya,-- kivnul on v moyu storonu,-- a ty  budesh' na ego
meste igrat' loshad'...
     YA vypustil verevku, i ona upala, gromko stuknuv o pol, kak by prodolzhaya
otstaivat' svoyu  negnushchuyusya sushchnost'. YA stal  razdevat'sya. I hotya do etogo ya
ne  ispytyval ot  svoej  roli  nikakoj  radosti,  ya vdrug  pochuvstvoval, chto
gluboko  oskorblen  i  obizhen. Obida  byla tak gluboka, chto mne  bylo stydno
protestovat' protiv roli loshadi. Esli by ya stal protestovat', vsem  stalo by
yasno, chto ya ochen' dorozhu rol'yu Baldy, kotoruyu u menya otnyali.
     A mezhdu  tem  ZHora Kurkuliya stal  pospeshno  odevat'sya, vremya ot vremeni
udivlenno poglyadyvaya  na menya: mol,  kak  ty mozhesh' obizhat'sya,  esli sam  zhe
svoim  povedeniem dovel  do etogo  Evgeniya Dmitrievicha. Kakim-to obrazom ego
vzglyady,  napravlennye  na  menya  odnovremenno  s  etim   oznachali  i  nechto
sovershenno protivopolozhnoe: neuzheli ty i sejchas ne obizhaesh'sya?!
     ZHora Kurkuliya  bystro odelsya, podhvatil moyu negnushchuyusya verevku,  krepko
tryahnul eyu, kak by prigrozil sdelat' ee v blizhajshee vremya vpolne gnushchejsya, i
predstal pered Evgeniem Dmitrievichem etakim lovkim, podtyanutym muzhichkom.
     -- Molodec, -- skazal Evgenij Dmitrievich.
     "Molodec?!--  dumal  ya  s  yazvitel'nym  izumleniem.--  Kak  zhe budet on
vystupat', kogda on loshad' nazyvaet l£shad'yu, a balalajku -- balyalyajkoj?"
     Nachalas' repeticiya, i okazalos',  chto  ZHora  Kurkuliya  prekrasno  znaet
tekst,  a  uzh  igraet  yavno  luchshe  menya.  Pravda,  proiznoshenie  u nego  ne
uluchshilos', no  Evgenij  Dmitrievich  tak  byl dovolen ego  igroj,  chto  stal
nahodit'  dostoinstva  i  v ego  proiznoshenii,  nad  kotorym  sam zhe  ran'she
smeyalsya.
     --  Dazhe  luchshe,--  skazal  on,--  Kurkuliya budet  mestnym,  kavkazskim
Baldoj.
     A  kogda ZHora stal krutit' moyu  negnushchuyusya  verevku s kakoj-to pohabnoj
delovitost'yu  i  veroj, chto sejchas on  etoj  verevkoj  raskrutit  mozgi vsem
chertyam,  pri  etom ne perestavaya  prislushivat'sya svoimi  bol'shimi  vypuklymi
glazami k tomu,  chto proishodit  yakoby  na dne,  stalo yasno --  mne s nim ne
tyagat'sya.
     YA smotrel na nego, udivlyayas',  chto  v samom dele u nego vse  poluchaetsya
gorazdo  luchshe,  chem u menya.  |to menya ne  tol'ko  ne primiryalo  s nim,  no,
naoborot, eshche  bol'she  razdrazhalo  i  rastravlyalo.  "Esli  by,-- dumal  ya,--
vyglyadyvaya iz otverstiya  dlya loshadinyh glaz, ya by  mog poverit', chto vse eto
pravda, ya by igral ne huzhe".
     Ne  proshlo  i poluchasa  so  vremeni  moego  poyavleniya na  repeticii,  a
Kurkuliya uzhe verhom na mne i  svoem byvshem naparnike galopiroval po komnate.
V dovershenie vsego, naparnik etot, ran'she igravshij rol' perednih nog, teper'
zaprosilsya  na svoe staroe mesto, potomu chto ochen'  bystro vyyasnilos', chto ya
galopiruyu i rzhu ne tol'ko huzhe Kurkuliya, no i  etogo mal'chika. Posle  vsego,
chto sluchilos', ya nikak ne mog bodro galopirovat' i veselo rzhat'.
     -- Rzhi veselee,  raskatistej,--  govoril Evgenij Dmitrievich i, prilozhiv
ruku ko rtu, rzhal sam,  kak-to chereschur blagostno, chereschur dobrozhelatel'no,
slovno podskazyval Balde, kakoe zadanie dat' besenku.
     -- On rzhit, kak gol£dnaya l£shad',-- poyasnil ZHora, vyslushav slova Evgeniya
Dmitrievicha.
     Tot kivnul golovoj. Kak bystro, dumal ya s udivleniem, Kurkuliya privyk k
svoemu novomu polozheniyu, kak bystro vse zabyli, chto ya eshche polchasa tomu nazad
byl Baldoj, a ne rzhushchej chast'yu loshadi.
     Tak  ili inache mne prishlos' peremestit'sya  na mesto zadnih nog  loshadi.
Okazalos', chto szadi gorazdo trudnee: malo togo, chto  tam bylo sovsem temno,
tak, okazyvaetsya,  eshche  i  Balda  osnovnoj  tyazhest'yu  davil na zadnie  nogi.
Vidimo, obradovavshis' osvobozhdeniyu  ot etoj tyazhesti, mal'chik, vernuvshijsya na
svoe  prezhnee mesto, veselo zarzhal, i Evgenij  Dmitrievich  byl ochen' dovolen
etim rzhaniem.
     Tak, nachav s glavnoj roli Baldy, ya pereshel  na samuyu  poslednyuyu -- rol'
zadnih  nog loshadi, i  mne  ostavalos' tol'ko kryahtet' pod ZHoroj i vremya  ot
vremeni podergivat' za ruchku, chtoby u loshadi vzdymalsya hvost.
     No samoe uzhasnoe zaklyuchalos' v tom, chto ya kak-to progovorilsya tetushke o
nashem dramkruzhke i o tom,  chto ya vo vremya olimpiady budu igrat' v  gorodskom
teatre rol' Baldy.
     --  Pochemu ty dolzhen  igrat'  Baldu?-- snachala obidelas' ona, no potom,
kogda ya ej  raz®yasnil, chto eto glavnaya rol'  v  skazke Pushkina, tshcheslavie ee
vzygralo.
     Mnogim  svoim  znakomym i podrugam ona rasskazyvala,  chto  ya  vo  vremya
shkol'noj olimpiady budu igrat' glavnuyu rol' po skazkam Pushkina; obobshchala ona
dlya prostoty i otchasti dlya sokrytiya imeni glavnogo geroya. Vse-taki imya Baldy
ee neskol'ko korobilo.
     I vot v naznachennyj den' my za kulisami. Tam polnym-polno shkol'nikov iz
drugih  shkol,  kakih-to  golenastyh  devchonok,  tiho mechushchihsya  pered  svoim
vyhodom.
     Mne-to  vsya  eta panika byla ni  k  chemu,  u  menya bylo  vse prosto.  YA
vyglyanul iz-za  kulis  i uvidel  v  polut'me tysyachi chelovecheskih lic i  stal
vglyadyvat'sya  v nih,  ishcha  tetushku. Vmesto  nee  ya  vdrug uvidel  Aleksandru
Ivanovnu. |to menya vzbodrilo, i ya myslenno  otmetil mesto, gde ona sidela. U
menya  dazhe  mel'knula  radostnaya mysl':  a chto,  esli  tetushku  v  poslednee
mgnovenie chto-nibud' otvleklo i ona ostalas' doma?
     Net, ona  byla zdes'. Ona  sidela v tret'em ili chetvertom ryadu,  sovsem
blizko ot  sceny. Ona sidela  vmeste  so svoej podruzhkoj,  tetej  Medeej, so
svoim muzhem i  moim sumasshedshim dyadyushkoj Kolej. Zachem ona ego privela, tak i
ostalos' dlya menya zagadkoj. To li dlya  togo, chtoby vystavit' pered znakomymi
dve krajnosti  nashego  roda  --  vot, mol, naryadu  s  nekotorymi umstvennymi
provalami imeyutsya i nemalye scenicheskie dostizheniya,-- to li prosto kto-to ne
poshel, i dyadyushku v poslednee mgnovenie  prihvatili s soboj,  chtoby ne sovsem
propadal bilet.
     Dejstvie uzhe shlo, no tetushka ozhivlenno peregovarivalas' s tetej Medeej.
Vo vsyakom sluchae, oni  o  chem-to govorili.  |to  bylo vidno po  ih  licam. YA
ponimal, chto dlya tetushki vse, chto pokazyvaetsya do moego vystupleniya,  chto-to
vrode zhurnala pered kinokartinoj.
     YA s uzhasom dumal  o tom, chto budet,  kogda ona uznaet pravdu. Teper'  u
menya ostavalas' poslednyaya slabaya nadezhda -- nadezhda na  pozhar. YA slyhal, chto
v  teatrah  byvayut  pozhary.  Tem  bolee  za  scenoj  ya  sam  videl  dveri  s
obnadezhivayushchej  krasnoj nadpis'yu: "Pozharnyj vyhod". Imenno posle togo kak  ya
uvidel etu  dver'  s  nadpis'yu, u  menya  vspyhnula  nadezhda,  i  ya  vspomnil
dusherazdirayushchie opisaniya pozharov v  teatrah. K tomu zhe  ya uvidel za scenoj i
zhivogo  pozharnika v kaske. On  stoyal u steny  i  s  tuskloj  protivopozharnoj
nepriyazn'yu sledil za mel'kayushchimi mal'chishkami i devchonkami.
     No vremya idet, a  pozhara vse net i net. (Mezhdu prochim,  cherez neskol'ko
let nash teatr vse-taki sgorel, chto lishnij raz podtverzhdaet tu pravil'nuyu, no
besplodnuyu mysl', chto nashi mechty sbyvayutsya slishkom pozdno.)
     I vot uzhe konchaetsya scena, kotoruyu  razygryvayut nashi starsheklassniki, i
podhodit mesto,  gde  mal'chik  igrayushchij gulyaku-muzha, dolzhen,  probrenchav  na
gitare (na  etot  raz nastoyashchej),  propet' svoyu zaklyuchitel'nuyu pesnyu. Skvoz'
sobstvennoe  unynie,  so  strashnym  lyubopytstvom (kak  deti skvoz'  plach)  ya
prislushivayus': oshibetsya on ili net?

        YA cyganskij... Bajron,
        YA v cyganku vlyublen... --

propel on upryamo, i Evgenij Dmitrievich, stoyavshij nedaleko ot menya za scenoj,
shvatilsya za golovu.
     No v zale  nikto  oshibki ne zametil. Navernoe, nekotorye reshili, chto on
narochno tak iskazhaet pesnyu, a drugie i voobshche mogli ne znat' nastoyashchih slov.
     No vot nachalos'  nashe  predstavlenie. YA so  svoim naparnikom dolzhen byl
vystupit' neskol'ko pozzhe,  poetomu  ya snova  vysunulsya  iz-za  kulis i stal
sledit' za tetushkoj.  Kogda ya vysunulsya, ZHora Kurkuliya stoyal nad orkestrovoj
yamoj i krutil svoyu  verevku, chtoby  vyzvat' ottuda starogo cherta. V zale vse
smeyalis',  krome  moej  tetushki.  Dazhe moj  sumasshedshij  dyadya smeyalsya, hotya,
konechno, nichego  ne  ponimal v  proishodyashchem. Prosto raz  vsem  smeshno,  chto
mal'chik krutit verevku, i raz eto emu lichno nichem ne ugrozhaet, znachit, mozhno
smeyat'sya...
     I tol'ko tetushka vyglyadela uzhasno. Ona smotrela  na ZHoru  Kurkuliya tak,
slovno hotela skazat':  "Ubijca,  skazhi hotya  by, kuda  ty  del  trup  moego
lyubimogo plemyannika?"
     U menya eshche  ostavalas'  smutnaya nadezhda  polnost'yu ischeznut' iz  p'esy,
skazat', chto menya po kakoj-to prichine zamenili na ZHoru Kurkuliya. Priznat'sya,
chto  ya s roli  Baldy pereshel  na rol' zadnih  nog  loshadi, bylo  nevynosimo.
Interesno,  chto  mne  i  v golovu  ne  prihodilo popytat'sya vydat'  sebya  za
igrayushchego  Baldu. Tut bylo  kakoe-to  smutnoe chuvstvo,  podskazyvavshee,  chto
luchshe uzh ya -- unizhennyj, chem ya -- otrekshijsya ot sebya.
     Golova  tetushki  uzhe slegka, po-starushech'i,  pokachivalas',  kak  obychno
byvalo, kogda ona hotela pokazat', chto darom zagubila svoyu zhizn' v zabotah o
blizhnih.
     ZHora Kurkuliya  hodil  po scene,  naglo  ottopyrivaya svoi tolstye  nogi.
Igral on,  navernoe,  horosho.  Vo vsyakom sluchae, v zale  to i delo vspyhival
smeh.  No vot  nastala  nasha  ochered'. Evgenij Dmitrievich  nakryl nas krupom
loshadi, ya uhvatilsya  za ruchku dlya vzdymaniya  hvosta,  i my  stali postepenno
vyhodit' iz-za kulis.
     My  poyavilis'  na  okraine  sceny  i,  kak by mirno pasyas',  kak by  ne
podozrevaya o sostyazanii Baldy s Besenkom, stali podhodit' vse blizhe i  blizhe
k  seredine  sceny.  Nashe poyavlenie samo  po  sebe  vyzvalo  hohot  zala.  YA
chuvstvoval nekotoroe artisticheskoe  udovletvorenie ottogo,  chto volny hohota
usilivalis', kogda  ya dergal  za ruchku,  vzdymayushchuyu  hvost loshadi.  Zal  eshche
gromche  stal  smeyat'sya,  kogda Besenok podlez pod nas  i  popytalsya  podnyat'
loshad',  a uzh kogda  ZHora Kurkuliya vskochil na loshad' i sdelal krug po scene,
hohot stoyal neimovernyj.
     Odnim slovom, uspeh  u  nas byl  ogromnyj. Kogda  my  ushli  za  kulisy,
zriteli prodolzhali bit' v ladoshi, i my snova vyshli na scenu, i ZHora Kurkuliya
snova popytalsya sest' na nas  verhom, no tut  my uzh  ne  dalis', i  eto  eshche
bol'she  ponravilos'  zritelyam.  Oni  dumali,   chto  my  etu  scenku  zaranee
razygrali. Na samom dele my  s moim naparnikom ochen' ustali  i ne sobiralis'
snova katat'  na  sebe ZHoru, hotya on nas shepotom uprashival dat'  emu sdelat'
odin krug.
     Vmeste  s  nami  vyshel i  Evgenij Dmitrievich Levkoev. Po  aplodismentam
chuvstvovalos', chto zriteli ego uznali i obradovalis' ego poyavleniyu.
     I vdrug neozhidanno svet udaril mne v glaza, i novyj shkval aplodismentov
obrushilsya  na  nashi  golovy.  Okazyvaetsya,  Evgenij  Dmitrievich  snyal  s nas
kartonnyj krup loshadi, i  my predstali pered zritelyami v svoih vysokih ryzhih
chulkah, pod mast' loshadi.
     Kak tol'ko glaza moi privykli k svetu, ya vzglyanul na tetushku. Golova ee
teper'  ne  tol'ko pokachivalas' po-starushech'i,  no  i  bessil'no  sklonilas'
nabok.
     A vokrug vse smeyalis', i dazhe moj sumasshedshij dyadyushka prishel v vostorg,
uvidev  menya, vyvalivshegosya iz loshadinogo bryuha. Sejchas on obrashchal  vnimanie
tetushki, chto  imenno ya, ee plemyannik, okazyvaetsya, sidel  v bryuhe loshadi, ne
ponimaya, chto eto kak raz i est' istochnik ee muchenij.
     No  stoit li govorit'  o  tom,  chto  ya potom ispytal doma? Ne luchshe li:
"Zanaves, maestro, zanaves!"

--------


     On byl raspolozhen na nashej ulice sovsem nedaleko ot nashego doma. Pervoe
vremya, kogda ya skuchal po domu,  ya podhodil k reshetchatym vorogam i smotrel na
temno-kirpichnyj dvuhetazhnyj dom s balkonchikami na vtorom etazhe. Bylo priyatno
ubedit'sya, chto on stoit na meste. Obychno na balkone sidela tetya i, pokurivaya
papirosu, peregovarivalas' cherez ulicu s sosedyami -- uchila ih zhit'.
     Snachala  hodit' tuda  bylo  neohota.  Hotel izbavit'sya, no ne znal kak.
Odnazhdy  mimo  nashego  doma,  veselo  provyv  sirenoj,  promchalas'  pozharka,
"Detskij sad gorit!" -- zakrichal ya  i brosilsya k  oknu.  Vse rassmeyalis'. Ne
ponimal pochemu. Potom okazalos', chto pozhar sovsem v drugom meste.
     No s godami, kak govoritsya,  ya k nemu privyk i v konce koncov  polyubil.
|to  bylo  staren'koe  odnoetazhnoe   zdanie,  obleplennoe  so  vseh   storon
fligel'kami, pohozhimi  na izbushki iz detskih  skazok. Navernoe,  v nem  bylo
tesno, no my togda etogo ne zamechali.
     Posredi dvora byl proryt  bol'shoj kotlovan. My  znali, chto  zdes' budet
novoe zdanie  detskogo  sada. No stroili v  te gody  slishkom  medlenno, a my
rosli slishkom bystro, i bylo  yasno, chto ne uspeem pozhit' v novom  zdanii. No
eto nas ne ogorchalo, pol'zovalis' tem, chto bylo.
     Brosali negashenuyu izvest' v kanavu s vodoj. Bul'kalo i shipelo. SHel dym.
Zapah industrializacii shchipal nozdri.
     Odnazhdy  kto-to brosil v kanavu kotenka. Pomnyu  ego mordochku, sudorozhno
vytyanutuyu nad  vodoj,  i  ogromnye  zamuchennye  glaza.  Takie  glaza  potom,
vzroslym, ya vstrechal u aktris  i u zhenshchin, vo chto by  to ni  stalo  reshivshih
schitat' sebya neschastnymi.
     V etoj zhe kanave my zapuskali  bumazhnye korabliki s bumazhnymi parusami.
Korabliki nepodvizhno  stoyali na  vode. Vnezapno,  uloviv  dvizhenie  vozduha,
bystro peresekali kanavu.
     My  ne  pridavali  igre bol'shego  znacheniya, chem  ona  stoila.  Bumazhnye
korabliki byli bumazhnymi korablikami, i nichego bol'she. |to potomu, chto ryadom
bylo nastoyashchee more i po nemu hodili nastoyashchie korabli.
     L£sik byl blednyj, zastenchivyj mal'chik.  Obychno on molcha stoyal  ryadom s
nami, ne prinimaya uchastiya v nashih igrah.
     Odnazhdy on vynul iz karmana  serezhku  i, krasneya ot styda, protyanul  ee
mne.
     -- Korablik, -- skazal on, starayas' ponravit'sya.
     YA  ponyal, chto  on  nichego ne ponimaet. YA  spryatal  serezhku i postaralsya
otvlech'  ego velikolepnym kaskadom  ostroumnyh vydumok.  L£sik porozovel  ot
udovol'stviya.  YA  sdelal  korolevskij  zhest  i  podaril  emu svoj  korablik.
Pokazal, kak dut' v parusa, i predupredil rebyat, chtoby ego ne trogali.
     YA emu hotel eshche  podarit' morskuyu pugovicu s yakorem, no  on uzhe voshel v
azart, i ya reshil chto sejchas pravil'nej budet ne otryvat' ego ot kollektiva.
     Pochemu-to ya znal, chto nado  delat' s  serezhkoj. Na uglu ryadom s detskim
sadom  stoyal starik, s  licom nebritym i morshchinistym,  kak staraya kora.  Pod
steklom  lotka,  kak  ryby  v  akvariume, goreli malinovye  ledency.  Starik
prodaval ledency. Vozmozhno, eto byl poslednij chastnik na nashej zemle.
     My s  tovarishchem,  vybrav udobnyj moment,  prolezli v  prolom  ogrady  i
pobezhali k etomu lotoshniku.
     Hochetsya poputno rasskazat' o moem tovarishche, o  nashej  druzhbe, veroyatno,
dovol'no strannoj. Vo vsyakom sluchae, netipichnoj.
     On  zhil  so mnoj v  odnom dvore, i my vmeste hodili  v detskij  sad.  YA
sejchas ne  nazyvayu  ego  imeni, potomu  chto  mne  ne  hochetsya  podryvat' ego
avtoritet.
     Delo v tom, chto  on teper' stal prokurorom. No ya  togda etogo ne znal i
sejchas so stydom priznayus', chto ya v te gody nad nim tiranstvoval.
     Voobshche-to,  mne kazhetsya,  vse  normal'nye  deti tak ili inache prohodyat,
mozhno  skazat',  tiranicheskuyu stadiyu razvitiya. U  odnih  ona  proyavlyaetsya po
otnosheniyu  k zhivotnym, u  drugih  --  k roditelyam. A  u menya po  otnosheniyu k
tovarishchu.  YA dumayu, chto nastoyashchie, vzroslye tirany -- eto  te, kto v detstve
ne uspel pobyt' hot' kakim-nibud' tiranchikom.
     Delo ne ogranichivalos' tem, chto, kogda ego roditelej,  a glavnoe, babki
ne bylo doma, ya ne vylezal iz saharnicy. No glavnoe -- halva.
     Otec moego druga rabotal odno vremya na  kakom-to skazochnom predpriyatii,
gde gotovili halvu. U vas govoryat: kto varit med, hot' palec, da obliznet. V
dome byvala halva.
     Ona  stoyala  na  bufete.  Ona vysilas' nad tarelkoj kak gornaya vershina,
ili,  tochnee,  Vershina  Blazhenstva,  prikrytaya,  kak   oblakom,  belosnezhnoj
salfetkoj.  Rovnaya,  gladkaya stena s odnoj  storony, krutye  spuski, opasnye
treshchiny  i sladostnye  osypi  --  s  drugoj.  YA  vonzal  v  nee  vilku,  kak
al'penshtok. YA s  hrustom  otvalival velikolepnye kuski, poputno vykoluplivaya
yadryshki oreha, kak geolog cennye porody.
     No pojdem dal'she. Vykladyvat'sya, tak  uzh do konca.  Strashno priznat'sya,
no ya ego vynuzhdal  vorovat'  den'gi  u  otca.  |to byvalo  redko, no byvalo.
Konechno, den'gi  ne ahti  kakie,  no  na  ledency hvatalo.  Bednyaga  pytalsya
ostat'sya  na steze dobrodeteli,  no ya  s kakoj-to sataninskoj nastojchivost'yu
zagonyal ego v takoj ugol, otkuda tol'ko odin vyhod: ili den'gi na bochku, ili
klejmo mamen'kinogo synochka.
     Vozmozhno, imenno  v te gody ya zaronil  v ego  dushu prokurorskuyu mechtu o
vechnoj spravedlivosti i pravoporyadke.
     I vse-taki ya ego ochen' lyubil.
     Posle raboty roditeli chasto hodili s nim gulyat'.
     Takoj postydno  naryadnyj, tshchatel'no  promytyj simpatyaga  mezhdu siyayushchimi
roditelyami.
     O, s kakoj revnost'yu i dazhe nenavist'yu ya sledil  za nimi, chuvstvuya, chto
menya obkradyvayut! Kanal'ya vse ponimal, no delal vid, chto ego silkom tashchat, a
on ni pri chem. No ya-to videl, kak nogi ego prigarcovyvali ot radosti.
     Sluchalos', chto my ssorilis'. YA dumayu, chto eti dni dlya  nego  byli vrode
kanikul. A ya muchilsya. YA  puskal v hod  vsyu svoyu izobretatel'nost',  podsylal
znakomyh rebyat i ne uspokaivalsya do teh por, poka nas ne primiryali.
     Pravda,  vneshne  vse  vyglyadelo tak, kak  budto obe  storony  prishli  k
vzaimovygodnym soglasheniyam. Politika!
     Odnazhdy  posle  osobenno   dlitel'noj  ssory  nas   primirili.   YA,  ne
sderzhavshis',  proyavil takuyu bujnuyu radost', chto vyglyadel neprilichno  dazhe  s
tochki zreniya ne osobenno shchepetil'nogo detskogo kodeksa.
     Radi spravedlivosti nado  skazat',  chto ya byl sil'nee i neredko zashchishchal
ego  ot  zadiristyh  rebyat  s  nashej  ulicy.  Sklonnosti  razreshat'  ulichnye
konflikty pri  pomoshchi kulakov on i togda  ne proyavlyal. Vidno,  kak chertovski
daleko on smotrel.
     Mozhno skazat', naprotiv, on polagalsya  ne  stol'ko na ruki, skol'ko  na
nogi. Begal kak olenenok.
     |to potomu, chto on byl huden'kim i nervnym rebenkom. Ne znayu, otchego on
byl nervnym (nel'zya zhe skazat', chto  ya ego nastol'ko zadergal), no huden'kim
on byl ottogo, chto ego pichkali edoj.  I kak  mnogie deti horosho obespechennyh
roditelej, on ros v neodolimom otvrashchenii k ede.
     K tomu  zhe, v vide  dopolnitel'noj  nagruzki,  on eshche  byl edinstvennym
rebenkom.
     U  menya vse bylo  proshche. YA ne  byl edinstvennym  rebenkom i  nikogda ne
stradal otsutstviem appetita. Ne pomnyu, kak naschet  materinskogo  moloka, no
vsyakuyu druguyu edu prinimal s pervobytnoj radost'yu.
     |tim ya ne hochu skazat', chto menya v otlichie ot tovarishcha derzhali v chernom
tele ili ya vyros v sirotskom priyute. Nichego podobnogo. Kusok hleba s  maslom
v moej ruke  ne byl takoj  uzh redkost'yu. No vse delo v tom, kakoj sloj masla
na etom hlebe. Vot v chem shtuka.
     Teper' ya  ponimayu, chto roditeli  ego otchasti terpeli menya  iz-za  moego
appetita.  Kogda moj drug vpadal v ocherednuyu gastronomicheskuyu  handru,  menya
prizyvali na pomoshch' v  kachestve appetitchika, ili  zarazitel'nogo primera.  YA
ohotno otzyvalsya na takie prizyvy.
     Obychno  na  stol  podavala  babka,  vynuzhdennaya   primirit'sya  s   moim
prisutstviem pod  vliyaniem bolee  mogushchestvennyh sil. Legko predstavit', kak
ona menya nenavidela, hotya by po takomu primeru.
     Odnazhdy  posle  legkogo nabega,  kogda  my, kak obychno, cherez  fortochku
vyhodili iz ego  kvartiry,  ona poyavilas' vo  dvore. Po nashim raschetam,  ona
dolzhna byla poyavit'sya gorazdo pozzhe.
     Ot volneniya,  uzhe napolovinu vysunuvshis', ya  zastryal v  fortochke. Mozhno
skazat', chto  duh moj uzhe  byl na  svobode,  a  sam  ya  visel na  fortochke v
sostoyanii kakogo-to  durackogo  ravnovesiya.  Vot  tak  vot,  pokachivayas',  ya
smotrel na nee  sverhu vniz,  a  ona  na  menya  snizu. YA chuvstvoval, chto  ee
osobenno razdrazhaet, kak  proyavlenie dopolnitel'nogo  nahal'stva, to, chto  ya
prodolzhayu viset'.  No vot ona vyshla iz ocepeneniya, otkryla  dver', i, kak  ya
vslepuyu ni otbivalsya  nogami, ta chast' tela,  kotoraya okazalas' nedostatochno
suhoparoj, poryadochno postradala. V konce koncov ya vyvalilsya, ostaviv u nee v
rukah kusok shtanov, kak yashcherica ostavlyaet hvost.
     No ej etogo bylo malo. Tol'ko ya doma rasskazal dovol'no  pravdopodobnuyu
istoriyu o tom, kak zlaya sosedskaya sobaka  napala  na menya na  ulice, a  mama
prigotovilas' idti ustraivat'  skandal,  kak  poyavilas'  babka, derzha v ruke
proklyatyj trofej.
     Ona, konechno, vse vylozhila, i mama, poblednev ot gneva, ustaviv groznyj
perst na neschastnyj klok, sprosila:
     -- Otkuda eto?
     V glubinah ee golosa klokotal prizvuk zakipayushchej lavy.
     -- Ne znayu, -- skazal ya.
     Mne togda krepko dostalos', tak kak ko vsem svoim prodelkam ya eshche lishil
ee udovol'stviya pogovorit' s sosedkoj nachistotu. U nih byli svoi schety.
     Tak  vot, eta samaya babka obychno podavala nam obed. Mne ona nakladyvala
ne osobenno gusto, kak  by dlya zatravki osnovnogo motora. No ya ne daval sebya
provesti i bystro s®edal svoyu  nepolnocennuyu porciyu, poka moj drug kovyryalsya
v  kakoj-nibud'  kotlete,  vyalo  shlepaya  gubami, potreskivaya  nakrahmalennym
pancirem  salfetki i poglyadyvaya  na menya  tosklivymi  glazami vyrozhdayushchegosya
infanta,
     Babka nachinala nervnichat' i v sotyj raz rasskazyvala zhalkij anekdot pro
odnogo mal'chika,  kotoryj  ploho el, a  potom  zabolel  chahotkoj. Vnuk  vyalo
vnimal, a delo dvigalos' medlenno. U menya zhe, naoborot, chereschur uspeshno.
     -- CHaj ne na pozhar? -- sprashivala babka ehidno.
     --  A ya vsegda tak kushayu,  -- otvechal ya neuyazvimo. Proglotiv  poslednij
kusok, ya glyadel na nee s vidom otlichnika, kotoryj  pervym reshil zadachu i eshche
hochet  reshit',  byla by  tol'ko potrudnej. CHtoby  opravdat' istrachennoe,  ej
prihodilos' davat' mne dobavku. Po licu ee rasplyvalis' krasnye pyatna, i ona
tihon'ko shipela vnuku:
     -- Esh', holera, esh'. Posmotri, kak upletaet etot volchonok.
     Vnuk  smotrel mne  v  rot s kakoj-to  besplotnoj  zavist'yu  i prodolzhal
myamlit'. Zlatye gory, kotorye obychno obeshchalis' na tret'e, ne  proizvodili na
nego nikakogo vpechatleniya.
     No  stoilo babke vyjti  iz  komnaty na minutu, kak  on perebrasyval mne
chto-nibud' iz svoej tarelki. Posle etogo on ozhivlyalsya i doedal vse ostal'noe
dovol'no snosno. Soznanie, chto babka obmanuta (ne osobenno pooshchritel'noe dlya
budushchego prokurora), vdohnovlyalo ego.  A vdohnovenie, vidno, neobhodimo  i v
ede.
     Babka  chuvstvovala, chto delo nechisto, no byla rada, chto on vse-taki est
hot' tak.
     Posle takogo obeda mne hotelos' posidet', poblagodushestvovat', no babka
besceremonno vydvoryala menya.
     -- Naelsya, kak byk, i  ne  znaet, kak byt',  -- govorila ona, -- davaj,
davaj.
     YA ne obizhalsya, potomu chto nikogda ne byl osobenno  vysokogo mneniya o ee
gostepriimstve. Udalyayas' s vidom malen'kogo doktora, ya govoril:
     -- Esli chto, pozovite.
     -- Ladno, ladno, -- burchala babka, vypuskaya menya za dver', ispytyvaya (ya
eto chuvstvoval) neodolimuyu potrebnost' dat' mne podzatyl'nik.
     Odnako ya sil'no otvleksya -- vernemsya k ledencam.  Vyskochiv iz  detskogo
sada, my s tovarishchem ostorozhno podhodim  k lotku.  Pod steklom  prostiraetsya
zakoldovannoe carstvo sladostej.  Bezzvuchno krichat petuhi, bezzvuchno lopochut
popugai, i podavno bezmolvstvuyut ryby.
     Bol'shaya   lisa,  l'stivo  izognuvshis',  tak  i  zastyla  ryadom  s  yavno
pogranichnoj sobakoj, bditel'no navostrivshej ushi.
     V etom malen'kom rayu zhivotnye zhili mirno. Nikto nikogo ne kusal, potomu
chto vse sami byli sladkimi.
     My e  tovarishchem  inogda pokupali  ledency,  a chashche prosto stoyali  vozle
lotka, glyadya na vse eto bogatstvo. Obychno starik, zvali  ego dyadya Mesrop, ne
daval nam dolgo zaderzhivat'sya.
     -- Prohodi dal'she, -- govoril on i  tarashchil glaza. Mozhet byt', emu bylo
zhalko, chto my  besplatno pozhiraem glazami ego ledency, a mozhet byt', my  emu
prosto nadoedali.
     Zato  kogda  on byval  pod hmel'kom, my ustraivali  emu koncert. Peli v
osnovnom  dve pesni: "Cyplenok zharenyj"  i  "Tam v  sadu pri  doline". Pesni
razbirali Mesropa. Bog znaet, chto on  vspominal! Tolstye shcheki ego bagroveli,
glaza delalis' krasnymi.
     -- Propal Mesrop, propal, --  govoril on i sokrushenno bil  sebya ladon'yu
po lbu.
     Mne samomu eti pesni  nravilis'. Osobenno vtoraya.  Potryasali  slova: "I
nikto  ne  uznaet, gde  mogilka  moya". YA ee  ponimal pochemu-to ne kak  pesnyu
bezdomnogo  sirotki, a kak pesnyu poslednego mal'chika na zemle. Nikogo-nikogo
pochemu-to ne ostalos' na vsem belom svete. I  vot  odin-edinstvennyj mal'chik
sidit  na  kryshe malen'kogo domika, smotrit na  zahodyashchee solnce i poet:  "I
nikto  ne uznaet,  gde  mogilka moya". Nu kto  ee  mog uznat', esli  vse, vse
umerli, a on ostalsya odin. Uzhasno tosklivo.
     Dyadya  Mesrop zvuchno smorkalsya i  vydaval nam po  petushku. |to byli  moi
pervye i, kak ya  teper'  ponimayu, samye radostnye gonorary. K sozhaleniyu,  on
byval gotov k vospriyatiyu nashego peniya rezhe, chem hotelos' by.
     I vot my s tovarishchem stoim pered lotkom. YA vynimayu iz karmana serezhku i
protyagivayu Mesropu.  YA znayu,  chto  on sejchas sprosit, i  potomu prigotovilsya
otvechat'.
     Ostorozhno    uhvativ    tolstymi    pal'cami    zolotuyu    serezhku    s
vodyanisto-prozrachnym kamushkom vnutri, dyadya Mesrop podnosit ee k licu i dolgo
rassmatrivaet.
     -- Gde voroval? -- sprashivaet on, prodolzhaya glyadet' na serezhku.
     -- Nashel, -- govoryu ya. -- Igral vozle kanavy i nashel.
     --  Doma  ukral? Halam-balam budet,  -- govorit on, ne  slushaya menya. --
Mesropu hvatit svoj halam-balam.
     -- Nashel, -- staralsya ya probit'sya k nemu, -- halam-badam ne budet.
     -- Kak  ne  budet! --  goryachitsya  on. --  Ukral  -- halam-balam  budet.
Mama-papa halam-balam! Miliciya -- bol'shoj halam-balam budet!
     -- Ne budet miliciya, ne budet halam-balam, --  govoryu ya.  --  YA  nashel,
nashel, a ne ukral.
     Lico  u  Mesropa  ozabochennoe. On  dostaet  bol'shoj  gryaznyj  platok  i
protiraet  serezhku.  Kamushek sverkaet, kak kapel'ka rosy. Prodolzhaya burchat',
on zavorachivaet serezhku v  platok i  zapiraet ee  uzelkom.  Platok ostorozhno
vsovyvaet vo vnutrennij karman.
     I  vot otkryvaetsya lotok. Volosataya ruka Mesropa dostaet dvuh petushkov,
potom, nemnogo pomeshkav, dobavlyaet dvuh popugaev.
     --  Halam-balam  budet,  --  govorit  Mesrop,  ne  to  sozhaleya,  ne  to
opravdyvayas', i peredaet mne uvesistyj puchok ledencov.
     YA delyus' s  tovarishchem,  my begom ogibaem ugol  i  vot uzhe snova v sadu.
Pryachas' za  stvolom  staroj  shelkovicy,  zhadno obsasyvaem  ledency.  Privkus
chego-to gorelogo pridaet im osobuyu priyatnost'. Ledency delayutsya vse ton'she i
ton'she.  Snachala  malinovye,  potom  krasnye, potom rozovye i  prozrachnye, s
otchetlivoj, v malen'kih  vorsinkah palochkoj vnutri. Kogda ledency konchilis',
my  tshchatel'no   obsosali  palochki.  Oni  tozhe  byli  vkusnymi.  K   sladosti
primeshivalsya smolistyj aromat sosny.
     Na sleduyushchij den' ya snova vstrechayus' s L£sikom i ostorozhno navedyvayus',
net  li u  nego  eshche takih korablikov.  On  radostno vyvorachivaet  karmany i
podaet mne vsyakuyu chepuhu, yavno ne imeyushchuyu menovoj stoimosti.
     Konechno, ya ponimal, chto sovershil prostupok: vzyal u nego  vzrosluyu veshch'.
No ugryzenij sovesti  pochemu-to ne chuvstvoval.  YA tol'ko boyalsya, kak  by ego
roditeli ne kinulis' iskat' serezhku.
     I vse-taki vozmezdie menya pokaralo.
     Vo  dvore nashego  sada  stoyalo  neskol'ko staryh, razvesistyh  grushevyh
derev'ev. My  zhadno sledili za tem, kak oni  cvetut, medlenno nalivayutsya  za
leto i nakonec pospevayut v sentyabre.
     Inogda,  proshelestev  v  listve,  grusha   zadumchivo  padala  na  zemlyu,
usypannuyu myagkim peskom. I tut tol'ko ne zevaj.
     I vot odnazhdy  na moih glazah ogromnaya krasnobokaya grusha tupo shlepaetsya
na zemlyu. Ona pokatilas' k bachku s vodoj, gde pila vodu chisten'kaya devochka s
angel'skim  lichikom. Grusha  podkatilas' k ee  nogam,  no  devochka  nichego ne
zametila. CHto eto  bylo  za mgnovenie! Volnenie sdavilo mne  gorlo. YA byl ot
grushi dovol'no daleko. Sejchas devochka  otorvetsya ot kruzhki  i  uvidit ee. Na
cypochkah, pochti  ne dysha, ya podbezhal  i  shvatil ee, svalivshis' u samyh  nog
devochki.  Ona nadmenno vzmahnula kosichkami i otstranilas', no, ponyav, v  chem
delo, nahmurilas'.
     -- Sejchas zhe otdaj, -- skazala ona, -- ya ee pervaya zametila.
     Bessilie lzhi bylo ochevidnym. YA molchal, chuvstvuya, kak razvratnaya  ulybka
torzhestva razdvigaet  mne guby. |to byla velikolepnaya grusha. YA takoj  eshche ne
videl.  Ogromnaya,  ona ne  ukladyvalas'  na  moej  ladoni, i  ya  odnoj rukoj
prizhimal ee  k  grudi,  a  drugoj  ochishchal  ot  peschinok ee  povrezhdennyj  ot
sobstvennoj tyazhesti, sochashchijsya bok.  Sejchas  moi  zuby vonzyatsya v plod, i  ya
budu est',  prichmokivaya ot udovol'stviya i glyadya na devochku naglymi nevinnymi
glazami.
     Teper'  ya ponimayu, chto  ya  byl  k nej ne vpolne  ravnodushen. A  tak kak
priudarit' za nej  mne ne pozvolyalo moe muzhskoe samolyubie, ya voznenavidel ee
i, kak sejchas vspominayu, rasprostranyal o nej  samye fantasticheskie nebylicy.
Teper' ya ubedilsya, chto mnogie vzroslye tak i postupayut v podobnyh sluchayah.
     I vot ya stoyu pered devochkoj i medlyu, predvkushaya iezuitskoe udovol'stvie
est' na  ee glazah grushu,  smirenno dokazyvaya  pri  etom preimushchestva  svoih
prav, odnovremenno ne  polnost'yu otricaya i ee  prava. Teoreticheski, konechno.
No  tut na  bedu podhodit k  nam  vospitatel'nica  iz gruppy devochki -- tetya
Vera.
     -- CHto sluchilos', Lenochka? -- medovym golosom sprosila ona.
     -- On vzyal moyu grushu, tetya Vera, --  otvetila Lenochka,  tknuv pal'cem v
moyu  storonu.  -- YA pila  vodu i polozhila grushu na zemlyu.  --  dobavila  ona
besstydno.
     -- Vse vret  ona, -- perebil  ya ee, chuvstvuya, chto voobshche-to ya mog u nee
otnyat' grushu i potomu mne mogut ne poverit'.
     -- Nu, horosho, -- skazala tetya Vera, -- kak postupayut horoshie mal'chiki,
kogda oni nahodyat grushu?
     YA zatoskoval. YA pochuvstvoval neprochnost' vsyakogo schast'ya. YA znal, chto i
plohie i horoshie  mal'chiki s®edayut najdennye grushi, dazhe esli  oni chervivye.
No tetya  Vera zhdala  kakogo-to  drugogo otveta,  kotoryj yavno grozil poterej
dobychi. Poetomu ya molchal.
     Togda tetya Vera obratilas' k Lenochke:
     -- Kak postupayut horoshie devochki, kogda oni nahodyat grushu?
     -- Horoshie devochki otdayut grushu tete Vere, -- laskovo skazala  Lenochka.
Takaya grubaya lest' slegka smutila vospitatel'nicu. Ona reshila popravit' delo
i skazala:
     -- A dlya chego oni otdayut grushu tete Vere?
     -- CHtoby  tetya Vera ee skushala, -- skazala Lenochka, predanno  glyadya  na
vospitatel'nicu.
     -- Net, Lenochka, -- myagko popravila ona svoyu lyubimicu  i, uzhe obrashchayas'
k oboim, dobavila: -- Grusha pojdet na kompot, chtoby vsem dostalos'.
     S  etimi  slovami tetya Vera otobrala u menya  grushu  i, ne znaya, kuda ee
polozhit',  sunula  v razvilku  stvola,  kak  by  vernuv plod  ee  nastoyashchemu
hozyainu.
     Tetya  Vera  vzyala Lenochku  za ruku, i oni  udalilis', mirno beseduya.  YA
chuvstvoval, chto zatylok Lenochki pokazyvaet mne yazyk.
     Ubedivshis',  chto  grushu nevozmozhno  dostat',  ya,  kak  eto ni  stranno,
dovol'no  bystro  uspokoilsya. Mysl', chto moya grusha  pojdet na obshchij  kompot,
dostavlyala    vzrosloe    udovol'stvie.   YA   pochuvstvoval   sebya   vzroslym
gosudarstvennym chelovekom, odnim iz teh, kto kormit detej  detskogo sada. Ob
etom nam chasto napominali. YA pohazhival vozle dereva, solidno zalozhiv ruki za
spinu, nikogo ne podpuskaya slishkom blizko. Kak by mezhdu prochim, poyasnyal, chto
grushu nashel ya i dobrovol'no otdal na obshchij  kompot. Togda ya eshche ne znal, chto
luchshij strazh dobrodeteli -- vynuzhdennaya dobrodetel'.
     Za  obedom ya  ne  prosil  ni dobavok,  ni gorbushek. YA prosto ponyal, chto
gorbushek ne mozhet hvatit' na vseh.  A esli tak,  pust' oni dostayutsya drugim.
Vo  vsyakom sluchae, chelovek, otdavshij svoyu  grushu na obshchij kompot,  ne stanet
lezt' iz kozhi, chtoby zapoluchit' kakuyu-to tam gorbushku.
     Na  tret'e podali  kompot.  YA  skromno  el  ego,  akkuratno  vykladyvaya
kostochki v tarelku, a ne starayas', kak obychno, vydut' ih komu-nibud' v lico.
Sam ya o grushe ne napominal, no mne  kazalos' estestvennym,  chto drugie o nej
vspomnyat vo  vremya kompota. |to  bylo  by vpolne  umestno. Odnako vse veselo
upletali  kompot,  i  nikto  ne  vspominal  o  moej  grushe.  Neblagodarnost'
chelovechestva slegka uyazvila menya, i ya pochuvstvoval sebya sovsem vzroslym.
     YA  vspomnil  svoyu doroguyu  tetyu,  kotoraya  nazyvala  svoih  plemyannikov
neblagodarnymi, togda kak ona vsyu svoyu cvetushchuyu molodost' zagubila na nas. I
hotya ya zagubil na  detskij  sad  ne molodost', a  tol'ko grushu, ya teper'  ee
horosho ponimal. YA glyadel na  lica svoih tovarishchej, i mne bylo priyatno videt'
vokrug sebya stol'ko neblagodarnyh detej.
     Navernoe, ya  vyglyadel  neobychno, potomu chto dobraya tetya Polya, kormivshaya
nas, skazala:
     -- CHto-to  ty u menya segodnya kvelyj.  Ne  zabolel  li? --  Ona  tronula
shershavoj ladon'yu moj lob, no ya s mrachnoj usmeshkoj otstranil ee ruku.
     No samoe strashnoe zhdalo vperedi. Vyjdya iz detskogo sada, ya zametil tetyu
Veru, ona  stoyala na trotuare i  razgovarivala s kakim-to parnem. V rukah ee
pokachivalas' setka, na dne kotoroj lezhala  moya grusha. Moya grusha! YA ne mog ne
uznat' ee krasnyj bok. No ya ne hotel verit' svoim glazam. YA oboshel tetyu Veru
i posmotrel na grushu s drugogo boka. Konechno, moya. S etoj  storony ona  byla
razbita, kak togda, tol'ko rana potemnela. Polosataya, kak tigr, osa pytalas'
prisest' na nee. Ej  ne udavalos'  usest'sya, potomu chto tetya Vera vse  vremya
pokachivala setku. Nakonec setka ostanovilas',  i osa uselas' na moyu grushu. YA
vzdrognul  i   posmotrel  na   tetyu  Veru.  Nashi   vzglyady   vstretilis'.  YA
pochuvstvoval,  chto neuderzhimo  krasneyu ot  styda, boyas', chto ona dogadaetsya,
chto ya vse znayu.
     Vozmozhno, ona  prosto tak posmotrela,  no ya  brosilsya bezhat' i bezhal do
samogo doma.
     Tak okonchilas' moya  vtoraya popytka stat'  vzroslym.  Vo vremya  pervoj ya
vymazal golovu kiselem i plotno zachesal volosy nazad. Velikolepnaya  pricheska
derzhalas'  do  vechera. Vecherom golovu  moyu  neshchadno  namylili  i, s  hrustom
razdiraya volosy, vernuli ih v obychnoe sostoyanie.
     Posle grushi ya reshil s etim delom ne ochen' speshit', hotya vse moi lyubimye
geroi, nachinaya ot Ivanushki-durachka i do chelyuskincev, byli vzroslymi lyud'mi.
     Vozmozhno, ya pereuserdstvoval v  etom reshenii, potomu chto  teper' inogda
popadayu vprosak,  kak govoryat, iz-za detskoj doverchivosti. Zato  est' i svoi
preimushchestva. Tak nazyvaemye dushevnye rany na  mne  bystro  zazhivayut, kak na
detyah i sobakah.

--------


     Bogatyj Portnoj, kak i polozheno Bogatomu Portnomu,  zanimal tri komnaty
v verhnem etazhe  nashego doma.  Ran'she, govoryat, on zhil  vo dvore v malen'koj
hibarke vrode toj ili  dazhe toj, v kotoroj sejchas zhil  dyadya Alihan, prodavec
vostochnyh sladostej.
     No potom, govoryat, dela ego  poshli v goru,  i  on, sootvetstvenno,  kak
dumal ya, perebralsya na vtoroj etazh.
     Snachala v odnu komnatu, i ona navisala nad dvorom kak derevyannaya skala,
i  tut uzhe mozhno skazat', on vylupilsya i  predstal pered vsemi v svoem novom
oblich'e, a imenno v oblich'e Bogatogo Portnogo.
     Voobshche-to zvali  ego  Suren, i Bogatym  Portnym ego snachala nazyvali za
glaza, no potom, vidya, chto on ne obizhaetsya, vse chashche i  chashche  stali nazyvat'
ego tak i v glaza.
     --  Kakoj ya bogatyj, -- byvalo,  govoril  on,  laskovo  otmahivayas'  ot
prozvishcha.
     Bud'  v  nashem  dome  mnozhestvo  etazhej,  dumal  inogda  ya,  on  tak  i
perebiralsya by s odnogo  na drugoj, tak i podnimalsya by vse vyshe i  vyshe. No
dom imel vsego dva etazha,  i  perebirat'sya  Bogatomu  Portnomu  bol'she  bylo
nekuda,  hotya stremlenie ostavalos'.  Poetomu on snachala rasshiril  naskol'ko
mog etu vzletnuyu ploshchadku, a potom  priobrel sebe zemel'nyj uchastok  i  stal
stroit' sobstvennyj dom.
     Inogda Bogatyj Portnoj so vsej  sem'ej otpravlyalsya otdyhat' na uchastok.
Sbory  byli  shumnymi i  dolgimi. Nesli s soboj kastryuli, tarelki,  proviziyu,
primus. Malen'kij, pobednyj, kucheryavogolovyj,  sam on  shel vsegda vperedi so
svernutym v trubu kovrom na pleche.
     Vecherom  vozvrashchalis'. Bogatyj Portnoj usazhivalsya na  balkone i nachinal
hvalit' svoj uchastok.
     -- Odin vozduh -- million stoit! -- gromko soobshchal on.
     -- A chto tam  za vozduh? -- udivlyalsya kto-nibud' iz sosedej, potomu chto
uchastok  etot  byl  raspolozhen  v  polukilometre  ot  doma, gde tam  vzyat'sya
kakomu-to osobennomu vozduhu, bylo neponyatno.
     -- Rechka zhurchit, i vse vremya kushat' hochetsya! -- sam udivlyayas',  govoril
on.
     -- Neuzheli vse vremya?
     -- Da! --  vostorzhenno podtverzhdal on s balkona. -- Tol'ko chto pokushal,
opyat' kushat' hochetsya -- takoj vozduh! Po sravneniyu s nim Kislovodsk -- t'fu!
     Pri  etom Bogatyj Portnoj  i v samom dele  pleval  s balkona, na minutu
pomeshkav, chtoby ne popast' v prohozhego.
     Na  uchastke  u nego  stoyala  sosna.  On  ee  tozhe  hvalil kak  osobenno
krasivuyu. On i dyatla hvalil, kotoryj inogda priletal na etu sosnu.
     -- Opyat' moj dyatel priletal, -- govoril on, -- hvost prizhmet k derevu i
dolbit, dolbit, tak chto opilki  letyat! Tozhe kusok hleba  ishchet  -- interesnaya
ptica!
     Stroitel'stvo novogo doma na uchastke dlilos' mnozhestvo let i dostavlyalo
emu  massu  hlopot,  kotorye  on vydaval za osobuyu  formu  naslazhdeniya. Tak,
naprimer,  fruktovyj  sad  s  mandarinami,  grushami,  hurmoj, zalozhennyj  na
uchastke, stal plodonosit' gorazdo  ran'she,  chem on  vystroil dom, potomu chto
rost rastenij  nikak ne svyazan s  dobychej stroitel'nyh materialov, tem bolee
levyh, ne govorya uzh o najme udal'cov-shabashnikov.
     Kogda  stali  plodonosit'  grushi dyushes,  emu  prishlos' kupit' ohotnich'e
ruzh'e i vremya ot  vremeni hodit' po nocham storozhit' svoj uchastok, potomu chto
grushi povorovyvali.
     Tak  kak hodit' tuda  chasto on ne  mog, emu  prihodilos',  vidimo,  dlya
ostrastki tamoshnih  sosedej inogda  inscenirovat' udachnuyu  oboronu fruktovyh
derev'ev ot  huliganskih  nabegov.  Po  sluham,  eti  stychki  soprovozhdalis'
vystrelami, krikami i  laem dvorovoj Belochki, kotoruyu on prisposobil taskat'
k  sebe na uchastok. YA pytalsya  pryatat' ot nego nashu Belochku, no sdelat'  eto
bylo trudno, potomu chto Bogatyj Portnoj byl nastojchiv i vsesilen.
     -- Belochka, kupat'sya,  --  byvalo, govoril ya ej tiho, vidya, chto Bogatyj
Portnoj sobiraetsya na vahtu. Kupat'sya Belochka ne lyubila i  tut zhe zabivalas'
v podval ili ubegala na ulicu. Vse ravno on obychno ee nahodil i vylavlival.
     CHerez  nekotoroe  vremya  ona sama do  togo voznenavidela  eti usadebnye
razvlecheniya, chto esli  kto-nibud' pri  nej prosto tak  nachinal  govorit' pro
uchastok,  to  ona, uslyshav eto  slovo,  zabivalas' v  podval, i vytashchit'  ee
ottuda stoilo bol'shogo truda.
     Inogda, uhodya storozhit' na svoj uchastok, on v  tot zhe vecher vozvrashchalsya
domoj. Postorozhit chasa  dva-tri, pokazhetsya  sosedyam, mozhet  byt',  pal'net v
vozduh, a potom tajno uhodit domoj.
     Odnazhdy  ya videl, kak noch'yu,  vozvrashchayas'  domoj,  on  perelezaet cherez
zabor sosednego shkol'nogo dvora. Togda mne pokazalos', chto eto on delaet dlya
sokrashcheniya dorogi.  No  potom  ya  dogadalsya, chto etot manevr byl napravlen i
protiv rebyat s ulicy, chtoby  i oni dumali,  chto  on  ostalsya  storozhit' svoi
frukty.
     Dnem  v posleobedennoe  vremya on inogda priezzhal s uchastka na motocikle
svoego  kunaka, izvestnogo  v  gorode  avtoinspektora.  Obychno  on  sidel  v
kolyaske,  po poyas  pogruzhennyj v grushi i hurmu, kak malen'kij kucheryavyj  bog
plodorodiya.
     Pod®ehav k  domu,  on krichal  komu-nibud'  iz  svoih,  i  emu  vynosili
korzinu, posle chego on chast' plodov vytaskival iz kolyaski, a chast' ostavlyal.
     Avtoinspektor v takih sluchayah  sidel pryamo  za rulem, ne oborachivayas' i
dazhe  starayas'   ne   shevelit'sya.   CHuvstvovalos',   chto   avtoinspektor  ne
oborachivaetsya i dazhe ne shevelitsya, chtoby pokazat' hozyainu,  chto on  nikakogo
davleniya  na  nego  ne  okazyvaet, mol, kak hochesh', tak  i deli.  A s drugoj
storony,  on ne oborachivaetsya, chtoby dlya okruzhayushchih poluchilos',  chto on i ne
znaet, chego eto tam Bogatyj Portnoj vozitsya v kolyaske, chtoby potom na vsyakij
sluchaj mozhno bylo skazat':
     -- Ty smotri, okazyvaetsya, on tam grushi ostavil!
     YA znal, chto  Bogatyj Portnoj ego  narochno vozil  na svoj uchastok, chtoby
pokazat' tamoshnim zhitelyam svoyu blizost' k organam navedeniya poryadka.
     Avtoinspektor poyavlyalsya v dome  Bogatogo  Portnogo,  kak pravilo, posle
bol'shogo  dvorovogo skandala,  v  kotorom  prinimala uchastie sem'ya  Bogatogo
Portnogo. I hotya sam  avtoinspektor  v eti  skandaly  nikogda ne  vmeshivalsya
(chego ne bylo, togo ne bylo), vse ponimali, chto eto demonstraciya sily.
     Eshche do togo,  kak  Bogatyj Portnoj  stal hodit' na uchastok s ohotnich'im
ruzh'em i  Belkoj, on dolgo iskal cheloveka,  chtoby  nanyat' ego storozhit' svoj
sad.  Kstati,  vse eti ego nochnye bdeniya  s vydumannymi ili  preuvelichennymi
nabegami  i strel'boj zakonchilis' tem, chto ego samogo prostrelil ishias, yavno
nevydumannyj, hotya, mozhet, i preuvelichennyj. Vo vsyakom sluchae, v opisyvaemoe
leto, kak i  vo  vse posleduyushchie gody, on hodil muzhestvenno prihramyvaya, tak
chto so storony dlya  teh, kto nichego ne znal pro ishias, moglo pokazat'sya, chto
on byvshij uchastnik grazhdanskoj vojny.
     Togda  na uchastke ego  stoyala  vremyanka, skolochennaya  na skoruyu ruku, a
pozdnej  osen'yu nochi u nas byvayut dovol'no promozglymi. Tak chto na sleduyushchij
god,  kogda  stali dozrevat' frukty, on kupil u  odnogo  zagulyavshego turista
spal'nyj meshok  i uzhe ne vyhodil  v  osennyuyu syrost' vo  vremya dezhurstva  na
uchastke, a tol'ko vremya  ot vremeni prosypayas' v spal'nom meshke, vysovyvalsya
iz nego, palil kuda popalo i snova zasypal.
     Rebyata s  nashej ulicy,  te, chto byli postarshe  let na  pyat', na  shest',
dogovorilis' bylo unesti ego noch'yu v etom meshke i zabrosit' na  kakoj-nibud'
uchastok, gde sobaka pozlee.  No potom vse  zhe ne osmelilis' osushchestvit' svoj
zamysel, potomu chto bylo vpolne veroyatno, chto on po doroge prosnetsya i uzh po
krajnej mere dva vystrela iz svoej dvustvolki sdelaet i v zakrytom meshke.
     Vse znali  goryachij nrav  Bogatogo  Portnogo. Odnazhdy  razozlivshis',  on
sbrosil gorshok s geran'yu na odnogo pacana, kotoryj naderzil  emu. uverennyj,
chto pokamest tot slezet  so svoego balkona, on uspeet ubezhat' kuda-nibud'. K
schast'yu, gorshok s geran'yu proletel mimo, no pacan etot zdorovo ispugalsya.
     |timi gorshkami  vseh  kalibrov, ot  malen'kih, velichinoj s  kruzhku,  do
bol'shih,  velichinoj  s bochonok, v  kotoryh  rosli  stoletniki, cvela geran',
plameneli kanny, byl ustavlen ves' balkon.
     Balkon kak  by predstavlyal iz sebya cvetushchij  maket ego budushchej usad'by.
Zdes' on obychno otdyhal, a chashche gladil, gromko pryskaya vodoj po materialu.
     Byvalo, naberet  v  rot  vody,  a  potom pochemu-to peredumaet  polivat'
sukno, a to i ne peredumaet polivat', a chto-to srochno nado  otvetit' komu-to
na ulice, tak on, chtoby ne propadala voda,  fyrknet ee na cvetok i potom uzhe
govorit. A to, byvalo, i polivat'  sukno  ne peredumal i vrode nekomu srochno
otvechat',  no tak sluchajno upadet vzglyad  na cvetok, i vdrug Bogatyj Portnoj
ves' podobralsya,  nastorozhilsya, slovno  selo na rastenie kakoe-to zlovrednoe
nasekomoe ili on pochuvstvoval, chto, okazyvaetsya, ono umiraet ot zhazhdy, i vot
on bystro naklonyaetsya i fyrk! A potom eshche i  eshche, i uzhe  uspokoivshis', snova
beretsya za utyug.
     Nado  skazat', chto  po  mere  rascvetaniya  uchastka cvetnik  na  balkone
prihodil  postepenno  v  upadok.   Vozmozhno  dazhe,  chto  gorshok  s  geran'yu,
vybroshennyj  na  togo  pacana,  byl  pervym  eshche  neosoznannym priznakom ego
ohlazhdeniya k cvetniku. Mozhno dazhe  skazat', chto v sostoyanii  etoj goryachnosti
proyavilos'  nachalo  ego  podsoznatel'nogo  ohlazhdeniya, hotya  togda  eshche  ego
uchastok byl  dalek  ot  rascveta.  Posle etogo  on  eshche  dvazhdy  ili  trizhdy
vybrasyval gorshki  s  cvetami  na  svoih protivnikov,  no togda  uzhe  upadok
cvetnika  na  balkone byl bolee ili menee ocheviden. Tak  voploshchenie  vsyakogo
zamysla privodit k grustnomu zapusteniyu mechty.
     YA zamechal, chto i teper'  on po privychke pryskaet inogda na  cvetnik, no
gde ta sosredotochennost', nastorozhennost',  vkradchivost' lyubovnoj igry? Net,
teper', zametiv  chto-nibud'  neladnoe v  sostoyanii  cvetnika,  on  nebrezhno,
mimohodom bryznet izo rta, slovno brosit kost' opostylevshej sobake.

     Sem'ya  Bogatogo  Portnogo sostoyala  iz  zheny,  teshchi, vremya  ot  vremeni
navsegda   uhodivshej  iz   domu  k   rodstvennikam,   no   potom   neizmenno
vozvrashchavshejsya, i dvoih detej -- Onika i Rozy.
     Onik byl  mal'chik  nashih let,  ego  Bogatyj Portnoj  osobenno  lyubil  i
baloval. Byvalo, poglazhivaet na balkone bryuki ili pidzhak zakazchika, pryskaet
izo  rta  i,  poglyadyvaya  na ulicu,  gde Onik kataetsya  na svoem velosipede,
napevaet pesenku sobstvennogo sochineniya:

        Moj Onik simpatichka... (Bryzg!)
        Moj Onik moya ptichka... (Bryzg! Bryzg! Bryzg!)
        Moj Onik, tru-lya-lya...

     Tak on s  nebol'shimi  pereryvami  mog  napevat'  chasami,  poka  Onik ne
vyhodil iz sebya.
     --  Nu, hvatit,  papa, hvatit!  -- krichal Onik,  chuvstvuya,  chto  rebyata
posmeivayutsya nad nim za eti nezhnosti.***
     -- A  chto,  razve  ne simpatichka? --  sprashival  on i, chmoknuv  gubami,
posylal vozdushnyj zhirnyj poceluj. Onik nazhimal na pedali.
     Odnazhdy Bogatyj  Portnoj  prishel  v  nashu  shkolu, otkryl klass vo vremya
uroka,  prosunul tuda golovu,  nashel glazami svoego lyubimchika  i, protyagivaya
emu kulek, skazal:
     -- Onik, goryachie ponchiki...
     Klass,  konechno,  povalilsya  ot  hohota.  Dazhe  uchitel'nica  ne  smogla
uderzhat'sya  ot smeha.  Neskol'ko  let  posle etogo Onika  v  shkole  nazyvali
Goryachij Ponchik ili prosto Ponchik.
     Roza -- devushka let shestnadcati, vsya v mamu, hotya otchasti i v papu. Sam
Bogatyj  Portnoj  byl dovol'no  puhlen'kij, no  ne  tolstyj,  ya  dumayu,  ego
podvizhnost' i nervnost' ne davali emu raspolnet'.
     -- Moya Roza -- altynchik (zolotce)! -- govarival on s gordost'yu.
     Roza  byla, kak i  vse  ochen' polnye  devushki, zastenchivoj,  potomu chto
chuvstvovala  nekotoruyu vinu za svoyu  polnotu. Pozzhe takie  devushki, esli  im
udaetsya vyjti zamuzh za cheloveka, kotoryj kak raz  etu polnotu bol'she vsego v
nih cenit, eshche bol'she  polneyut, odnovremenno vymeshchaya na  muzhe za vse izlishki
zastenchivosti svoej yunosti.
     Konechno, tak byvaet ne vsegda. Esli muzh uspevaet vovremya  spohvatit'sya,
to on, podderzhivaya v svoej tolstushke yunosheskoe chuvstvo viny, mozhet sohranit'
v ee  haraktere  etu priyatnuyu zastenchivost'  i dazhe  razvit'  ee  do chuvstva
postoyannoj blagodarnosti,
     Vprochem,  do vsego etogo togda bylo daleko,  i Roza celymi dnyami igrala
na  fortep'yano.  Strekotan'e  shvejnoj  mashinki pochti  polnost'yu  zaglushalos'
vodopadami zvukov, l'yushchihsya iz etoj muzykal'noj prorvy.
     -- Igraj,  altynchik,  igraj!-- slyshalsya laskovyj  golos otca,  esli ona
vdrug zamolkala.  I  Roza  snova igrala. Pogovarivali,  chto  on  ee  narochno
zastavlyaet igrat',  chtoby  zaglushit' svoyu  shvejnuyu mashinku.  Nashego dvora  i
ulicy on, konechno, ne boyalsya,  no, vidimo, vse  zhe schital prilichnej, esli iz
kvartiry celymi dnyami donosyatsya do ulicy  zvuki fortep'yano, a ne strekotan'e
shvejnoj mashinki.

        ___

     Odnazhdy,  vospol'zovavshis'  fal'shivoj  rekomendaciej,  v  dom  Bogatogo
Portnogo pronik fininspektor. On zakazal sebe kostyum, dal Bogatomu  Portnomu
snyat' s sebya merku, posle chego uselsya za stol i stal pisat' akt.
     Bogatyj Portnoj  stal  emu dokazyvat',  chto  vse  eto shutka, chto on ego
uznal, kak tol'ko tot poyavilsya na uglu  nashej ulicy. No  fininspektor emu ne
poveril, i togda Bogatyj Portnoj otkazalsya podpisat' akt.
     --  Ne imeet znacheniya, -- skazal fininspektor i, polozhiv  akt v karman,
stal uhodit'.
     --  Horosho,  poka ne  pokazyvaj, -- skazal Bogatyj  Portnoj i,  sledya s
balkona  za  uhodyashchim fininspektorom, dobavil:  --  Vot  chelovek,  shutok  ne
ponimaet.
     Minut cherez desyat' on sam ushel iz domu i v tot zhe den' priehal domoj na
motocikle avtoinspektora.  Potom byl dolgij obed, i Bogatyj Portnoj provozhal
svoego kunaka do motocikla. ZHena, Roza i Onik stoyali na balkone.
     -- Pomni, -- skazal Bogatyj Portnoj, usadiv ego na motocikl i pokazyvaya
rukoj na balkon, -- moya sem'ya smotrit na tebya!
     Avtoinspektor uzhe vklyuchil motor i vmeste s  motociklom kak by drozhal ot
neterpen'ya.
     -- Pomni! -- povtoril Bogatyj Portnoj eshche bolee vazhno  i podnyal palec k
nebu. -- Naverhu -- Bog, vnizu -- ty.
     -- Znayu, -- snova skazal avtoinspektor i poehal.
     Bogatyj Portnoj eshche  nemnogo  postoyal, glyadya emu  vsled.  ZHena  i  Roza
mahali  rukoj. Bogatyj Portnoj voshel v dom,  zhena i  Roza perestali mahat' i
tiho pokinuli balkon.
     Tri dnya posle etogo Bogatyj Portnoj ne pokazyvalsya na balkone, a  Oniku
ne davali katat'sya na velosipede. Roza igrala kakuyu-to grustnuyu muzyku, ili,
mozhet byt', nam kazalos',  chto muzyka  grustnaya,  potomu chto deyatel'nyj  dom
Bogatogo Portnogo pritih.
     Na tretij den' vecherom Bogatyj Portnoj raspahnul dveri balkona i skazal
na vsyu ulicu:
     -- Ruka ruku moet, a svin'ya ostaetsya svin'ej.
     Na sleduyushchij  den' uzhe  veselo  strekotala  mashinka, a Onik vyvolok  na
ulicu velosiped.
     Okazyvaetsya,  avtoinspektor uznal, chto zhena fininspektora,  tak  udachno
nakryvshego  Bogatogo Portnogo, rabotaet v  lar'ke.  |to  i reshilo  delo.  On
ugovoril  svoego druga, inspektora gorsoveta,  pojmat'  ee  s polichnym.  Tot
soglasilsya.
     V nashih lar'kah  v te vremena, kak, vprochem, i v posleduyushchie, prodavali
vodku  v  razliv.  |to bylo  vygodno  i  tem, kto  ee pokupal, i tem, kto ee
prodaval,  i  tem, kto proveryal prodayushchih, hotya, konechno, i ne polagalos' po
zakonu.
     I vot inspektor gorsoveta podoshel k  lar'ku s  odnim chelovekom. Vernee,
sam on stal  sboku  u lar'ka, tak, chtoby ego  ne vidno  bylo, a togo, svoego
druzhka, podpustil k stojke.
     Nado skazat', chto prodavshchica byla preduprezhdena, chto iz gorsoveta mozhet
koe-kto  nagryanut' v etot den'.  U nih tam  tozhe svoi lyudi est'. Poetomu ona
byla ochen' osmotritel'na v  etot den' i, prezhde chem nalivat' vodku v stakan,
osnovatel'no vysovyvalas' iz lar'ka i smotrela napravo i nalevo. Posle etogo
ona nalivala vodku v stakan,  zakrashivala ee siropom i podavala klientu. Tak
chto so storony poluchalos', chto chelovek p'et vodu s siropom.
     I vot, znachit, etot chelovek podhodit i prosit sto pyat'desyat grammov.
     Prodavshchica chto-to zapodozrila i skazala, chto ona vodku  v razliv voobshche
ne prodaet.
     -- Znayu,  -- skazal etot  chelovek, -- no u menya tak zhivot  bolit, pryamo
sil net.
     Drognulo serdce  prodavshchicy,  da i do zakrytiya lar'ka ostavalos'  vsego
polchasa, i  ona ustupila.  Vysunulas'  iz okoshka,  posmotrela  po storonam i
nalila sto pyat'desyat grammov. Konechno,  znaj  ona, kto  tam pritailsya sboku,
mozhet, prezhde chem nalivat', vyskochila by iz lar'ka da obezhala by ego dva-tri
raza, no tut splohovala.
     I vot ona nalila vodku v stakan i, kak voditsya, tol'ko hotela zakrasit'
svoj greh siropom, kak on potyanul u nee stakan. Tut prodavshchica  opyat' chto-to
zapodozrila i hotela vyhvatit' u nego stakan  s tem, chtoby vylit' soderzhimoe
v  mojku i  v dal'nejshem vse  otricat'.  No paren' etot  vcepilsya v stakan i
otoshel ot prilavka, chtoby ne raspleskat' veshchestvennoe dokazatel'stvo.
     Tut  vyshel na svet bozhij dobryj molodec inspektor i, so  smehom vojdya v
larek,  stal sostavlyat'  akt,  kotoryj  prodavshchica, konechno,  ne  podpisala,
ssylayas' na svoe miloserdie.
     --  Ne imeet znacheniya, -- skazal inspektor i unes akt. Dal'she vse  bylo
prosto. Avtoinspektor svel interesy obeih storon k odnomu banketnomu stolu v
primorskom  restorane.  Storony,  sidya  drug  protiv  druga,  pri svidetelyah
obmenyalis' aktami i, izorvav ih v kloch'ya, vybrosili v more.
     Posle  etogo,  govoryat,  poryadochno  bylo  vypito,  potomu  chto  tovarishch
inspektora  gorsoveta  okazalsya ochen'  veselym parnem.  On nikomu  ne  daval
peredyshki i to i delo hvatalsya za zhivot, kricha:
     -- Oj, oj, zhivot bolit, nalejte!
     Tut,  govoryat,  vse  padali  ot  smeha,  krome  fininspektora, kotoromu
vse-taki eta shutka prodolzhala ne nravit'sya.
     Nado skazat', chto posle etoj istorii Bogatyj Portnoj s novymi klientami
stal gorazdo ostorozhnee. Prezhde chem vpustit' neizvestnogo v dom, on dovol'no
osnovatel'no izuchal ego,  razgovarivaya  s  balkona. Pomnyu,  odnogo  hriplogo
tolstyaka   on  pryamo-taki  izmuchil.   Tot  stoyal,  priderzhivaya  odnoj  rukoj
perevyazannyj  shpagatom gazetnyj  svertok,  v  drugoj  ruke  visela  setka  s
mushmuloj.  Bogatyj  Portnoj, sklonivshis'  nad perilami balkona,  vnimatel'no
izuchal ego.
     --  YA  ot  Gagika  Maroyana, --  zastenchivo  kosyas' na  svertok,  skazal
tolstyak, -- odin kostyumchik hochu.
     -- Net, chto  ty, dorogoj,  -- otvetil on  emu,  rasplyvshis',  --  davno
brosil. Pozhalujsta, v masterskuyu,
     -- Odin letnij, legkij kostyumchik, -- prohripel tolstyak.
     --  CHto ty,  dorogoj,  --  povtoryaet  on,  starayas' opredelit',  hitrit
tolstyak  ili  v  samom dele chestnyj klient.  On  ryskaet po  nemu  vypuklymi
glazkami, ne znaya, za chto zacepit'sya, i neozhidanno sprashivaet:
     -- Mushmula s uchastka?
     -- S bazara,  -- otvechaet  tolstyak,  oblivayas' potom.  -- Gagik skazal,
pojdi k Surenu...
     -- U menya tozhe uchastok, -- govorit Bogatyj Portnoj, --  vosem' yaponskih
kornej mushmuly posadil, no poka ne rodit...
     -- Odin akkuratnyj kostyumchik...
     -- CHto  ty, dorogoj!  --  vosklicaet Bogatyj Portnoj, kak by  udivlyayas'
tomu, chto lyudi eshche pomnyat dela takoj davnosti. -- A kakoj Gagik tebya poslal?
     -- Gagik Maroyan...
     -- Ty smotri! --  vdrug  udivlyaetsya  Bogatyj Portnoj,  chto etot chelovek
znaet imenno Gagika  Maroyana,  hotya tot s  etogo  i  nachal. -- Otkuda ty ego
znaesh'?
     -- S bratom na fermzavode rabotayu, -- hripit tolstyak.
     -- Ty smotri, pravil'no!  -- eshche bol'she  udivlyaetsya on.  -- Legkie tozhe
slabye imeet?
     --  Da, imeet,  --  kivaet  tolstyak,  oblivayas'  potom, --  kak  brata,
proshu...
     --  Net, chto ty! -- razvodit rukami Bogatyj Portnoj i  vdrug dobavlyaet:
-- A partorgom kto u vas?
     -- Misha Gabuniya, -- hripit tolstyak, -- majskij kostyumchik...
     -- Ty smotri, tozhe pravil'no! -- eshche bol'she udivlyaetsya Bogatyj Portnoj.
-- Molodec Misha! Rastet. Vremya takoe...
     -- Odin letnij, legkij... -- tyanet hriplo tolstyak.
     -- Net, shit' ne sh'yu!  -- nakonec sdaetsya Bogatyj Portnoj. -- Prosto tak
zahodi, pogovorim.
     Tolstyak zahodit.
     Voobshche Bogatyj  Portnoj  ne  lyubil,  kogda  na  nashej  ulice  poyavlyalsya
kakoj-nibud' neznakomyj chelovek.  Byvalo,  smotrit  na  nego  sverhu,  potom
vsled,  postaviv  ruku  kozyr'kom  ot  solnca,  potom  pozhimaet  plechami,  v
nedoumenii bormochet:
     -- Tretij raz segodnya prohodit... Drugoj ulicy net, chto li...

        ___

     No ya chut'  ne zabyl  rasskazat', kak Bogatyj Portnoj nanimal storozha na
uchastok eshche do togo, kak sam  vzyalsya  za delo. To li  potomu chto  on  rabotu
predlagal sezonnuyu, vsego na  dva-tri mesyaca, to li eshche  pochemu, no tak on i
ne smog nanyat' sebe nastoyashchego storozha. On dazhe ob®yavlenie vyvesil vo mnogih
mestah.
     YA  sam videl  odno  takoe  ob®yavlenie  na  elektricheskom  stolbe  pryamo
naprotiv vyhoda  iz  stadiona.  Slovno  on  nadeyalsya, chto  posle  futbol'nyh
sostyazanij  nashemu bolel'shchiku  nichego ne ostaetsya, kak prochest' ego prizyv i
pojti v  nochnye  storozha,  tem  bolee chto nashe  mestnoe  "Dinamo"  vse vremya
proigryvalo, hotya  i  podbrasyvalo vsesoyuznomu futbolu vremya  ot vremeni  (a
mozhet,  poetomu i  proigryvalo?)  dovol'no  znachitel'nyh  zvezd.  Dostatochno
skazat', chto znamenityj napadayushchij moskovskogo "Spartaka" Nikita Simonyan nash
paren'.
     Ob®yavlenie eto glasilo:  "Ishchu horoshego russkogo  starika dlya storozheniya
frukt. Esli budet plotnik ili kamenshchik, eshche luchshe. Vtoraya Podgornaya, dom 37,
balkon na ulicu, krichi: "Suren".
     To  li  horoshie  russkie  stariki byli  pristavleny k drugim  fruktovym
sadam, to li eshche chto, no odnazhdy k domu Bogatogo Portnogo  pod®ehal na svoem
oslike izvestnyj  v  gorode brodyachij  hiromant,  chelovek s ognennym vzorom i
ognennoj borodoj. Obychno on ezdil na svoem oslike po dvoram i gadal.
     -- Poslednij russkij dvoryanin i pervyj sovetskij hiromant! -- krichal on
zychnym  golosom, ostanovivshis'  posredi  dvora,  podmanival  k  sebe zhenshchin.
ZHenshchiny  podhodili  i, ukradkoj  uterev ladon' o  fartuk ili  halat,  slovno
nadeyalis' etim  uluchshit' pokazaniya sud'by, protyagivali ruku. Hiromant gadal,
ne slezaya s oslika. Za gadanie bral den'gami, produktami ili detskoj odezhdoj
dlya svoego mnogochislennogo potomstva. Inogda on poyavlyalsya vozle nashej shkoly,
gde, takzhe  ne  slezaya s  oslika, za  nebol'shuyu platu  reshal  matematicheskie
zadachi dlya  starsheklassnikov.  V  gorode  ego schitali  ne  to uchenym, ne  to
poloumnym, a tochnee -- poloumnym, ottogo chto uchenyj.
     Moj sumasshedshij  dyadyushka,  uvidev  ego na oslike, prihodil v  radostnoe
sostoyanie i, pokazyvaya na nego pal'cem, govoril:
     -- Mulla edet, mulla!
     Odnazhdy  on zaehal k  nam  vo dvor.  Tam  u  nego  proizoshlo  nebol'shoe
stolknovenie s Bogatym Portnym, kotoroe, po mneniyu nekotoryh lyudej, povliyalo
na ih budushchie otnosheniya. YA eto horosho pomnyu, potomu chto v eto vremya, sidya na
kortochkah posredi dvora, myl v lohani Belku.
     Glavnoe, chto Bogatyj Portnoj  v poiskah skvoznyaka na etot raz spustilsya
vo dvor  i  pil  kofe po-turecki, kotoryj syuda  emu  prinesla zhena, hotya dlya
oboih  bylo  by proshche, esli by on, vypiv kofe, spustilsya vniz. No  on vsegda
tak delal, esli uzh spuskalsya vo dvor. Byvalo, tol'ko spustitsya, a tam schitaj
do desyati, i glyadish', ego zhena poyavitsya s chashechkoj kofe v odnoj ruke, a to i
so stul'chikom v drugoj. Pravda, stul'chik inogda on vynosil i sam, no kofe --
nikogda.
     I kak  eto  ona tochno pospevala  za  nim,  bylo trudno ponyat'.  YA  dazhe
podozreval, chto oni vse eto razygryvali zaranee, potomu chto  Bogatyj Portnoj
ko  vsem  svoim dostoinstvam eshche i schital sebya hozyainom  prekrasnoj sem'i  i
svoi  redkie  vyhody vo dvor  otchasti prevrashchal  v naglyadnye  uroki semejnoj
idillii. Vot tak on sidel i pil kofe, kogda v kalitku v®ehal na svoem oslike
ognennoborodyj hiromant.
     -- Vozduh -- tvoe gadan'e, -- skazal Bogatyj Portnoj,  dav emu proehat'
vozle sebya, -- ni odin chelovek ne verit...
     --  Poslednij   russkij  dvoryanin  i  pervyj  sovetskij   hiromant!  --
voskliknul  tot,  ne  obrashchaya  vnimaniya na  Bogatogo Portnogo. Ostanovivshis'
posredi dvora, on brosal ognennye vzory v okna i priotkrytye dveri kvartir.
     Nesmotrya na zaverenie Bogatogo Portnogo, zhenshchiny okruzhili hiromanta,  a
odna iz nih  dazhe vynesla osliku arbuznye korki. YA zametil po  licu Bogatogo
Portnogo, chto on uyazvlen vnimaniem zhenshchin k gadaniyu.
     Pervoj protyanula ruku hiromantu zhena Alihana -- Dasha. Sam Alihan  sidel
u porozhka svoej hibarki i paril v teploj vode mozoli.
     -- Venerin bugor!  --  voskliknul  hiromant, vzglyanuv na Dashinu ladon'.
ZHenshchiny vzdrognuli.
     -- Vozduh! -- neskol'ko vyalo otkliknulsya Bogatyj Portnoj.
     Oslik  hrustel arbuznymi korkami,  hiromant gadal  Dashe,  inogda brosaya
vzory i na drugih zhenshchin, posle  chego  te,  poezhivayas', zapahivalis' v  svoi
halaty.
     Alihan paril  v tazike mozoli i,  pripodnyav kruglye brovi  nad kruglymi
glazami, dobrozhelatel'no  prislushivalsya.  Vidno,  gadanie nichego  plohogo ne
predveshchalo.
     Alihan ochen'  lyubil  svoyu  vechno rastrepannuyu  Dashu.  Iz-za ee  burnogo
proshlogo i neryashlivogo nastoyashchego vo dvore Dashu schitali plohoj zhenoj. Alihan
hotel  schitat',  chto  u  nego  zhena  takaya zhe,  kak u  drugih, no dvor  i  v
osobennosti  Bogatyj Portnoj vremya  ot vremeni napominali emu, chto zhena  ego
sovsem ne takaya, kak u drugih, a pozhaluj, pohuzhe.
     Poetomu on i sejchas s podcherknutym spokojstviem prislushivalsya k gadaniyu
Dashi i, poglyadyvaya na Bogatogo Portnogo, kak by predlagal i emu proniknut'sya
etim spokojstviem. No Bogatyj Portnoj etim spokojstviem ne pronikalsya.
     -- Razve eto delo, --  skazal Bogatyj Portnoj, prislushivayas' k  chuzhdomu
bormotaniyu  hiromanta, --  v  nashe vremya tol'ko  remeslo daet tverdyj  kusok
hleba. Voz'mem menya...
     On othlebnul kofe i posmotrel na Alihana.
     -- Pust' gadaet, -- otvetil Alihan dobrozhelatel'no,  --  kazhdyj chelovek
hochet imet' svoe malen'koe delo.
     Bogatyj Portnoj eshche raz othlebnul kofe, postavil chashechku na zemlyu vozle
sebya i reshitel'no podnyal golovu.
     -- Alihan, ty ne muzhchina, -- mahnul rukoj Bogatyj Portnoj.
     -- Pochemu ne muzhchina? -- vstrepenulsya Alihan.
     --  YA  by nikogda  svoej  zhene ne razreshil  by eti  gluposti, -- kivnul
Bogatyj Portnoj na hiromanta i, pripodnyav chashechku, snova othlebnul kofe.
     --  O allah,  -- skazal  Alihan,  uklonyayas' ot  spora, -- esli eto daet
spokojstvie, rahat, pust' gadaet...
     Alihan slegka  prikryl  veki, prislushivayas' ne  to k gadaniyu,  ne to  k
dejstviyu teploj vody na  stupni svoih nog,  iznoshennyh  i razbityh  poiskami
uteryannogo posle nepa kommercheskogo schast'ya.
     Vidno, uklonchivyj  otvet Alihana,  a  glavnoe, vnimanie zhenshchin dvora  k
tomu,  chto govorit hiromant,  prodolzhalo  razdrazhat' Bogatogo  Portnogo.  On
privyk, chtoby slushali ego, a tut vse oblepili hiromanta s ego oslikom, a  na
nego nikto ne obrashchal vnimaniya.
     On  kriticheski prislushivalsya k tomu,  chto govorit  hiromant, no vse  zhe
nikak ne mog k nemu podstupit'sya. Pomogla ego sobstvennaya zhena.  Ona podoshla
k  nemu za pustoj chashechkoj,  i  on  molcha, kivkom golovy potreboval eshche odin
kofe.
     -- Kak skazhesh', Surenchik, -- otvetila  zhena  hotya  on nichego ne skazal.
Vzyav chashku, ona poshla k  sebe.  Bogatyj Portnoj posmotrel  ej  vsled,  potom
perevel vzglyad na gadayushchuyu prostovolosuyu Dashu, potom  na Alihana i udruchenno
pokachal  golovoj.  Na eto  Alihan  nemedlenno  obratil  vnimanie  i  vyrazil
nedoumenie, pripodnyav kruglye brovi nad kruglymi glazami.
     -- I  u tebya zhena russkaya,  i u menya to zhe  samoe, -- zadumchivo  skazal
Bogatyj Portnoj, kak by udivlyayas' bezumnoj igre prirody.
     -- Nu i chto? -- promolvil  Alihan, narochno ne zamechaya namek na bezumnuyu
igru prirody.
     -- U menya zhena vse  ravno  kak armyanka,  -- skazal  Bogatyj  Portnoj ne
slishkom gromko, no s chuvstvom, -- vse ponimaet, tol'ko ne govorit...
     --  U  kazhdoj zhenshchiny svoj marafet,  -- otvetil  Alihan primiritel'no i
snova prikryl glaza. Vidno, on snachala ozhidal bolee nepriyatnyh razoblachenij,
a v tom, chto ego zhena ne pohozha na armyanku, on ne nahodil nichego obidnogo.
     Kogda hiromant, zakonchiv  gadanie,  stal  vyezzhat'  so  dvora,  Bogatyj
Portnoj okliknul ego. Hiromant ostanovil oslika i, pripodnyav  golovu, kak by
nacelilsya na nego konchikom ognennoj borody.
     --  Teper' ty  mne skazhi, -- sprosil Bogatyj  Portnoj gromko, -- ishak v
gorodskoj cherte razreshaetsya ili ne razreshaetsya?
     -- Tebe luchshe znat', antihrist! -- voskliknul hiromant i tronul oslika.
     YA  v eto vremya uzhe sidel na kamne i derzhal Belku na kolenyah, obernuv ee
chistoj tryapkoj, zhdal, kogda ona vysohnet.
     Bogatyj Portnoj rasteryalsya ne stol'ko ot samogo oskorbleniya, skol'ko ot
neozhidannogo i neponyatnogo slova "antihrist".
     --  Haham!  --  vse-taki  uspel on  kriknut'  emu  vsled.  Hiromant  ne
obernulsya, tak chto bylo neponyatno, uslyshal on ili net.
     Haham zhil  v samom konce  nashej  ulicy  i zanimalsya tem, chto  rezal  po
prazdnikam  gusej shumnym gruzinskim evreyam,  po  sravneniyu s  kotorymi,  kak
govoryat  te, chto  ih sravnivali, odesskie evrei  kazhutsya gluhonemymi.  Krome
shirokoj  chernoj borody,  k tomu  zhe, kak utverzhdali znatoki, krashenoj, no ne
potomu,  chto  ona  byla ryzhaya, a  potomu chto  sedaya, on nikakogo  shodstva s
hiromantom ne imel.
     -- Haham tozhe imeet svoyu kommerciyu, -- skvoz' sladostnyj ston  napomnil
Alihan. Sejchas, polozhiv odnu  nogu v zakatannoj shtanine na koleno drugoj, on
osoboj lozhechkoj raschesyval  rasparennuyu pyatku. Zanyatie eto vsegda  privodilo
ego v tihoe neistovstvo.
     -- Uf-uf-uf-uf, -- postanyval  Alihan,  dohodya  do kakogo-to  zavetnogo
mestechka. Dohodya  do zavetnogo mestechka,  --  v  kazhdoj  pyatke  u nego  bylo
zavetnoe mestechko, --  on zamedlyal  dvizhenie lozhki,  naslazhdayas'  blizhajshimi
okrestnostyami  ego, kak  by mechtaya  do  nego  dojti i v to zhe vremya  pugayas'
chrezmernoj ostroty naslazhdeniya, kotoraya ego ozhidaet.
     Bogatyj Portnoj nekotoroe  vremya sledil za  Alihanom,  slegka zarazhayas'
ego sostoyaniem. V to zhe vremya na  lice ego bylo napisano brezglivoe somnenie
v  tom,  chto  takoe nikchemnoe  zanyatie  mozhet  dostavlyat'  udovol'stvie  ili
prinosit' pol'zu.
     -- Ne  pritvoryajsya, chto  tak priyatno, -- skazal Bogatyj Portnoj, -- vse
ravno ne veryu...
     --  Uj-uj-uj!  -- zastonal Alihan  osobenno  pronzitel'no,  pojmav  eto
zavetnoe   mestechko   i   bystro   dvigaya   lozhkoj,   kak  pri  vzbaltyvanii
gogol'-mogolya.
     --  Holera  tebe  v  pyatku,  --  v  ton emu otvetila  Dasha,  brosaya  na
skovorodku shipyashchie kuski myasa. Ona stoyala nad svoim mangalom.
     -- Ne lyublyu, kogda pritvoryaesh'sya, Alihan! -- s zharom voskliknul Bogatyj
Portnoj, kak by eshche bol'she zarazhayas' ego sostoyaniem  i  eshche  reshitel'nej ego
otricaya. -- Nikakogo udovol'stviya ne mozhet byt'...
     Alihan, udivlenno pripodnyav  brov', kak-to izdali skvoz' rajskuyu plenku
naslazhdeniya,  nemo  glyadel  na Bogatogo Portnogo. Nakonec dvizheniya  ruki ego
zamedlilis'. On opyat' pereshel k okrestnostyam zavetnogo mestechka.
     --  Nu  ladno, -- skazal Bogatyj  Portnoj i sdelal rukoj  uspokaivayushchij
zhest, -- nu, la, la...
     Bogatyj Portnoj sdelal vid,  chto Alihan  ostanovilsya  pod ego komandoj,
hotya yasno bylo, chto Alihan ostanovilsya sam po sebe.
     -- CHem  fantazirovat'  udovol'stvie,  -- skazal  on,  uzhe  vzyav  v ruki
skameechku i uhodya, -- luchshe by postorozhil moj sad...
     --  Nikogda!  --  prosvetlenno  voskliknul  Alihan.  -- YA  kommersantom
rodilsya i kommersantom umru.
     -- Podumaj, poka ne pozdno, -- progovoril Bogatyj Portnoj, podymayas' po
lestnice.
     Zakonchiv svoyu muchitel'no-sladkuyu operaciyu s nogami, Alihan nadel tapki,
slil  vodu iz  tazika, tshchatel'no  promyl pod kranom svoyu lozhku, spryatal ee i
sel  na  svoj  stul.  Vid  u  nego  teper'  byl  ublagotvorennyj  i osobenno
blagozhelatel'nyj.
     -- Dyadya Alihan, -- sprosil ya, -- chto takoe antihrist?
     -- SHajtan, -- prosto i yasno otvetil  Alihan, no potom, reshiv  doyasnit',
vse zaputal:  -- "SHajtan" govoryat po-nashemu,  po-musul'manski,  a po-gyaurski
govoryat "antihrist".  A  tak kak sami "gyaury"  po-nashemu tozhe  "shajtany", to
poluchaetsya,  chto "antihrist"  -- eto  "shajtanskij  shajtan"!  --  YAsnyj  vzor
Alihana vyrazhal gotovnost' otvetit' na lyubye voprosy.
     --  Alihan, uzhinat'! -- razdalsya golos ego shajtanskoj  zheny,  i Alihan,
podhvativ stul'chik, pospeshno voshel v svoyu komnatu.

        ___

     Tam zhe letom na ob®yavlenie o  najme  storozha  otkliknulsya  hiromant. On
pod®ehal k balkonu Bogatogo Portnogo i pozval ego.
     Tot vyshel na balkon, hmuro posmotrel vniz i skazal:
     -- Vozduh -- tvoe gadan'e!
     --  YA hochu storozhit' tvoe  imen'e! -- zakrichal hiromant, diko hohocha  i
vkladyvaya  v  svoi slova sataninskuyu ironiyu,  o  kotoroj ni my,  ni  Bogatyj
Portnoj ne dogadyvalis'.
     Net, ne takogo  cheloveka ozhidal Bogatyj Portnoj, no, vidno, delat' bylo
nechego, nikto ne prihodil nanimat'sya.
     -- Ob®yavlenie chital ili  kto-to skazal?  -- sprosil on, hmuro  vyslushav
ego tiradu.
     --  Ves'  gorod  ob  etom  govorit! --  radostno  zakrichal  hiromant  i
vsplesnul rukami.
     -- Lyaj-lyaj-konferenciyu  hvatit,  -- mrachno  prerval  on  ego,  -- ishaka
privyazhi, a sam podymis'.
     Hiromant tak i  sdelal, i  oni obo vsem dogovorilis'. Usloviya dogovora,
konechno,  ne  razglashalis',  no  koe-chto vse-taki  prosochilos'.  Tak,  stalo
izvestno,  chto hiromantu davalos'  pravo ispol'zovat' po  svoemu  usmotreniyu
padancy i skosit' vsyu travu na uchastke dlya prokormleniya oslika.
     Primerno cherez mesyac  oni v  puh i prah  razrugalis', i Bogatyj Portnoj
izgnal ego  so svoego  uchastka.  Togda-to  i  vyyasnilis'  nekotorye  usloviya
dogovora.
     Hiromant  zhil  na  gore, nedaleko ot uchastka  Bogatogo Portnogo,  mozhno
skazat', pryamo nad nim. Na etoj gore byli dve stalaktitovye peshchery.  Tak vot
odnu iz nih on oborudoval pod zhil'e  i  zhil v nej vmeste s  oslikom  i  vsem
svoim mnogochislennym vyvodkom.
     Okazyvaetsya, Bogatyj Portnoj prosledil za  nim i obnaruzhil, chto tot pod
vidom padancev  ili  vmeste s padancami  tashchit k  sebe v peshcheru ego grushi  i
yabloki, iz kotoryh on gnal samogon. Gnat' samogon v nashih krayah razreshaetsya,
no, razumeetsya, iz sobstvennyh fruktov. Vyyasnilos' eto sleduyushchim obrazom.
     Okazyvaetsya, zhena Bogatogo Portnogo vstretila na bazare zhenu hiromanta.
Ta  prodavala  samogon i pri vide zheny Bogatogo  Portnogo  sil'no smutilas'.
Vidya takuyu stydlivost' zheny hiromanta, zhena Bogatogo  Portnogo podoshla k nej
i potrebovala ob®yasneniya, hotya do etogo i ne sobiralas' podhodit'.
     Ispugannaya zhena hiromanta vo vsem  soznalas'. Ona umolyala zhenu Bogatogo
Portnogo  nikomu ob etom ne govorit', potomu chto samogon ona  prodaet vtajne
ot muzha iz ego zimnih  zapasov. Tak  chto, govorila ona, esli do  nego dojdut
sluhi  o tom, chto  ona  prodavala  samogon, on  ee ub'et ili, chto eshche  huzhe,
progonit vmeste s det'mi.
     Nu zhena Bogatogo  Portnogo, konechno,  ne  uderzhalas'  i  vse rasskazala
muzhu, bol'she vsego udivlennaya takomu plohomu  otnosheniyu k sobstvennym  detyam
so storony  uchenyh  lyudej.  On prosledil  za  nim  i odnazhdy  pojmal ego  na
tropinke,  kogda  tot  podymalsya k  svoej peshchere,  delovito pogonyaya  oslika,
nagruzhennogo  meshkami  s fruktami.  Meshki byli vskryty, i tut  zhe razrazilsya
neslyhannyj skandal, tem bolee chto hiromant uspel skosit' i ubrat' s uchastka
vsyu travu.
     Nedeli cherez  dve  on snova poyavilsya na nashej ulice. Nesmotrya na letnij
den', pravda pasmurnyj, hiromant byl v pal'to.
     -- CHatlah! -- kriknul Bogatyj Portnoj s balkona, uvidev ego. Kriknul on
eto  ne  slishkom voinstvenno, tak chto, promolchi  hiromant,  mozhet  byt', vse
oboshlos' by. No hiromant molchat' ne stal.
     --  Ishchu  horoshego  russkogo starika!  --  kriknul  on v  otvet  i  stal
oglyadyvat' ulicu,  slovno udivlyayas',  kuda  on  zapropastilsya, etot  horoshij
russkij starik, slovno tol'ko chto on zdes' byl, a teper' kuda-to delsya.
     Tut Bogatyj Portnoj ot vozmushcheniya poteryal dar rechi i, shvativ gorshok so
stoletnikom,  brosil ego  vniz. Gorshok shlepnulsya ryadom s oslikom i  razbilsya
vdrebezgi.  Hiromant dazhe  ne drognul. Oslik  ego  dernulsya  bylo,  no potom
potyanulsya  mohnatoj  mordoj  i ponyuhal stoletnik,  s komom zemli vypavshij iz
gorshka.
     Kak  tol'ko oslik dvinulsya dal'she, Alihan, sidevshij  tut zhe na kamennyh
porozhkah u vhoda  v  dom  Bogatogo  Portnogo,  podoshel  k razbitomu  gorshku,
pripodnyal stebel' stoletnika i, stryahnuv s nego zemlyu, unes domoj.
     Kstati, srazu  zhe, kak  tol'ko poletel gorshok. Bogatyj Portnoj priobrel
dar  rechi, slovno tot stoyal u nego  poperek gorla, slovno on vykashlyal ego, a
ne shvyrnul rukami.
     --  Aferist! -- krichal on, sveshivayas' s balkona  i peredvigayas',  chtoby
soprovozhdat' hod oslika po ulice. -- Ty v peshchere zhivesh', ty shakalka!
     Hiromant nevozmutimo prodolzhal ehat'.
     --  Nishchij,  nishchij!  --  vdrug  s  otchayannoj radost'yu  zakrichal  Bogatyj
Portnoj, slovno nashel nakonec  tochnoe slovo. I  v samom dele, vidno, popal v
tochku. Hiromant snova ostanovil oslika.
     -- YA eshche hozhu v shelkah! -- kriknul on, oborachivayas', i raspahnul, pochti
vyvernul  pal'to,  tak chto chut' ne  vypala  iz  vnutrennego  karmana  slegka
otpitaya butylka s vinom.
     Sverknula zolotistaya podkladka, i v samom dele shelkovaya.
     "Ah, vot dlya chego pal'to!", -- podumal ya togda, uspev zametit', chto vsya
ona byla v melkih-melkih treshchinah.
     Bogatyj Portnoj, vidno, ne ozhidal takoj podkladki. Vo vsyakom sluchae, on
na mgnovenie pomeshkal, oglyadyvaya ee, no v sleduyushchij  mig vzvilsya, serdyas' na
sebya za eto unizitel'noe vnimanie.
     -- Barahlo -- tvoya podkladka!  -- kriknul  on. -- Vse  znayut, chto ya shil
dlya narkoma i budu shit'...
     No oslik  uzhe tronulsya.  Tut  Bogatyj Portnoj bystro voshel  v  komnatu,
chtoby vsem bylo yasno, chto eto on pervym zakonchil spor.
     -- Poslednij  russkij  dvoryanin  i  pervyj  sovetskij  hiromant! -- uzhe
izdali razdalsya golos  hiromanta. Uslyshav  ego,  Bogatyj  Portnoj  pochemu-to
snova vyskochil na balkon.
     -- Vozduhtrest!  --  progovoril on,  bol'she  obrashchayas' k  ulice, chem  k
samomu hiromantu. -- Vse ravno nikto ne verit...
     Pro etogo narkoma  Bogatyj Portnoj  dovol'no chasto vspominal,  hotya  na
nashej ulice ego  nikto ne videl. Pravda, neskol'ko  raz  za  Bogatym Portnym
zaezzhala legkovaya mashina, no prinadlezhala li ona narkomu, trudno skazat'.
     -- Belyj telefon stoit, -- rasskazyval on pro kvartiru narkoma, -- kuda
hochesh' soedinyaet! Lyudi -- zhivut.

        ___

     Sejchas ya rasskazhu o velikom spore mezhdu Alihanom i Bogatym  Portnym. No
prezhde chem izlagat' sut'  dela, ya  dolzhen  dat'  vam  yasnoe predstavlenie  o
rasstanovke sil, o strategicheskih vygodah i slabostyah  toj i drugoj storony,
chtoby  drama idej,  zaklyuchennaya  pod  vneshne  neznachitel'nym povodom  spora,
raskrylas' vo vsem svoem tajnom velichii.
     Hibarka Alihana, kak  eto legko dogadat'sya, nikakogo  balkona ne imela,
potomu chto stoyala pryamo na  zemle. Poetomu posle raboty on inogda otdyhal vo
dvore, no chashche vsego on otdyhal na ulice,  na kamennyh stupen'kah u  vhoda v
paradnuyu  dver'  Bogatogo Portnogo. Tot, sidya na balkone, peregovarivalsya  s
Alihanom,  a chashche  iz-za  svoego polemicheskogo svojstva sporil s nim. Inogda
Alihan podnimalsya k  nemu na  balkon poigrat' v nardy  ili  popit'  kofe, no
Bogatyj Portnoj vniz k nemu nikogda ne spuskalsya.
     Kak vidno  iz rasskazannogo, Bogatyj  Portnoj byl  chelovekom nervnym  i
samolyubivym, togda kak Alihan (byvshij vladelec kofejni-konditerskoj), hot' i
prodolzhal imenovat' sebya kommersantom, kak chelovek davno vse poteryavshij, byl
spokojnym  i rovnym.  Edinstvennoe,  v  chem on  proyavlyal  uporstvo,  --  eto
postoyannoe otstaivanie zvaniya kommersanta.
     Kogda  raznovidnost'   vostochnyh  sladostej  v  ego  peredvizhnom  lotke
sokratilas'  do  kozinak,  on  ne  vpal  v unynie,  a  stal  zapolnyat'  svoj
polupustoj lotok zharenymi kashtanami.
     -- Alihan, -- govoril emu Bogatyj Portnoj, -- izuchi remeslo, a to skoro
semechki budesh' prodavat'.
     -- Semechki --  nikogda!  -- tverdo otvechal Alihan, kak  by davaya znat',
chto  prodazha  zharenyh   kashtanov  vhodit  v  shkalu   produktov  kommercheskoj
deyatel'nosti,  hotya  i ne zanimaet v  nej vysokogo mesta, togda kak  prodazha
semechek -- eto raspad, razlozhenie, polnaya sdacha pozicij.
     Takim obrazom,  Alihan v sporah  s Bogatym  Portnym imel  svoi  sil'nye
storony  i tverdye ubezhdeniya.  No  i Bogatyj Portnoj,  vozvyshayas' nad nim na
balkone i  ohvatyvaya  golosom bol'shee prostranstvo, kak  by  v  silu  samogo
polozheniya veshchej imel svoi preimushchestva.
     Poluchalos', chto on otchasti obrashchaetsya k sosedyam, kotorye, vyglyadyvaya iz
okon blizhajshih domov  i  balkonov,  kivali  emu,  osobenno v  zharu,  v  znak
soglasiya. Kivat' bylo  udobno, potomu  chto  bol'shinstvo etih  kivkov sidyashchij
vnizu Alihan ne zamechal. Tak chto oni i ego ne obizhali.
     No i Alihan, opyat' zhe v silu samogo polozheniya veshchej  sidevshij na nizkom
kryl'ce u vhoda v dom  Bogatogo Portnogo, byl do nekotoroj stepeni neuyazvim,
to  est' chuvstvovalos', chto skinut'-to  ego neotkuda, chto on i  tak  do togo
prizemlen, chto uzhe pochti sidit na zemle.  A polozhenie cheloveka, sidyashchego  na
zemle, kak by my  skazali teper',  poluchiv  vysshee  obrazovanie,  pri mnogih
neudobstvah  obladaet dialekticheskoj prochnost'yu -- chto-chto, a shlepnut'sya  na
zemlyu emu ne strashno.
     Teper' perehozhu k suti glavnogo spora Alihana s Bogatym Portnym.
     Metrah v  dvadcati  ot  nashego doma  byla rechushka  ili kanava,  kak  ee
dostatochno spravedlivo togda nazyvali. Pod  kamennym mostom  ona  peresekala
ulicu.  U  samogo  mosta  s  toj  storony  ulicy  byl  ochen'  krutoj  spusk,
perehodyashchij v  tropinku, kotoraya podymalas'  vdol'  rusla vverh  po techeniyu.
Obychno  vody v  etoj  rechushke bylo  tak  malo,  chto redkaya ptica reshalas' ee
pereletet', proshche bylo  perejti ee  vbrod,  chto i  delali chumazye  gorodskie
kury.
     Tol'ko izredka, kogda v gorah  shli grozovye livni, ona  vzduvalas' i na
neskol'ko chasov prevrashchalas' v moguchij gornyj potok, a potom snova melela.
     S nekotoryh por na  nashej  ulice stal poyavlyat'sya strannyj velosipedist.
Strannost'  ego  uzhe  zaklyuchalas' v  tom, chto  ran'she on  nikogda  zdes'  ne
poyavlyalsya, a teper' vdrug stal poyavlyat'sya. ZHiteli nashej  ulicy edva svyklis'
s etoj  ego strannost'yu,  kak  zametili za  nim eshche  bol'shuyu  strannost'. On
doezzhal do  samogo  obryvistogo spuska  u  mosta  i  tol'ko togda  (ni shagom
ran'she) tormozil, slezal s  velosipeda, pripodymal ego i, bystro spustivshis'
v kanavu, ischezal na trope.
     Mozhno bylo predpolozhit', chto zhivet on gde-to tam povyshe, nad rechkoj, no
pochemu on ran'she zdes' ne poyavlyalsya, a  teper' vdrug stal  poyavlyat'sya,  bylo
neponyatno. A glavnoe -- eto ego upryamstvo, s kakim on doezzhal do samogo kraya
kanavy,  tak chto perednee  koleso  dazhe slegka vysovyvalos'  nad  obryvom, i
tol'ko posle etogo tormozil.
     Snachala my  vse  reshili, chto  eto  on  tak  delaet dlya forsu,  no potom
zametili, chto on nikakogo vnimaniya  na ulicu ne obrashchaet, chto bylo pochemu-to
nepriyatno. Vyhodilo, chto  vse eto on  delaet ne  dlya  forsu. Togda dlya chego?
|togo nikto ne ponimal, i Bogatyj Portnoj nachal razdrazhat'sya. Neskol'ko dnej
on molcha prismatrivalsya k nemu, a potom ne vyderzhal.
     --  Interesno,  -- skazal on odnazhdy s balkona,  obrashchayas'  k  Alihanu,
kotoryj  sidel  vnizu,  -- kogda on  slomaet  sheyu, na  etoj  nedele  ili  na
sleduyushchej?
     -- Nikogda, -- otvetil Alihan, perebiraya chetki.
     --  Otkuda  znaesh'? -- s  brezglivym vyzovom sprosil Bogatyj  Portnoj i
vysunulsya nad balkonom.
     -- Tak dumayu, -- mirolyubivo otvetil Alihan.
     -- To, chto ty dumaesh', ya davno zabyl, -- skazal Bogatyj Portnoj,  -- no
ya budu poslednim nishchim, esli on ne slomaet sebe sheyu ili nogu.
     -- Nichego ne slomaet, -- bodro otvetil Alihan i, pripodnyav svoi kruglye
brovi nad kruglymi glazami, posmotrel naverh, -- on svoe delo znaet.
     -- Posmotrim, --  skazal  Bogatyj  Portnoj s ugrozoj  i, otlozhiv shit'e,
dobavil: -- A poka podymis', ya tebe odin "Mars" postavlyu...
     --  "Mars" -- eto eshche neizvestno, -- skazal Alihan, vstavaya, -- no etot
chelovek svoe delo znaet.
     Dni shli,  a  velosipedist  prodolzhal priezzhat'  v  svoej  kepke,  nizko
nadvinutoj na glaza, v satinovoj bluze s zakatannymi rukavami, v zamyzgannyh
rabochih  bryukah,  styanutyh u  shchikolotok  zazhimami, i,  konechno,  kazhdyj  raz
ostanavlivalsya  nad samym  obryvom, i  ni  shagom  ran'she.  Pri  etom  on  ni
malejshego  vnimaniya ne  obrashchal na zhitelej  nashej  ulicy,  v  tom chisle i na
Bogatogo Portnogo. YA ne  vpolne isklyuchayu mysl', chto on voobshche ne znal  o ego
sushchestvovanii.
     -- Tak i budet ostanavlivat'sya so svoim dryahlym velosipedom, --  skazal
odnazhdy  Bogatyj Portnoj, tosklivo proslediv za  ego blagopoluchnym spuskom v
kanavu.
     -- Tak i budet, -- bodro otvechal snizu  Alihan,  -- chelovek  svoe  delo
znaet.
     -- Nichego, Alihan, -- pokachal golovoj  Bogatyj Portnoj, --  pro Lotkina
ty to zhe samoe govoril.
     --  Lotkin tozhe svoe  delo znal,  -- otvetil  Alihan  i,  raskryv  rot,
pokazal dva  ryada metallicheskih  zubov,  kotorye  my pochemu-to togda schitali
serebryanymi, -- kak mel'nica rabotayut.
     -- A Lotkin gde? -- ehidno sprosil Bogatyj Portnoj.
     -- Lotkin cherez  svoe zhenskoe gore postradal, -- otvechal Alihan, slegka
razdrazhayas', -- a pri chem zdes' etot chelovek?
     -- Nichego, -- prigrozil Bogatyj Portnoj, -- zhivy budem, posmotrim.
     Neskol'ko  let tomu nazad  Lotkin  poselilsya ryadom  s  nashim domom.  Na
dveryah  svoej kvartiry on  povesil  zheleznuyu  tablichku s  nadpis'yu:  "Zubnoj
tehnik D. D. Lotkin".
     Lotkina u nas schitali nemnozhko malahol'nym, potomu chto on hodil v shlyape
i makintoshe -- forma odezhdy ne prinyataya na nashej ulice togda, a glavnoe, vse
vremya ulybalsya neizvestno chemu.
     Byvalo, rozovyj, v shlyape i v raspahnutom makintoshe idet sebe po ulice s
nemnogo zaprokinutoj i odnovremenno dobrozhelatel'no sklonennoj nabok golovoj
i ulybaetsya v  tom  smysle,  chto vse  emu zdes'  nravitsya  i vse  emu  zdes'
priyatno.
     Osobenno on rascvetal,  esli  vstrechal na  puti kakuyu-nibud'  malen'kuyu
devochku. A takih devochek na  nashej ulice bylo polnym-polno. Byvalo, prisyadet
na kortochki pered takoj devochkoj, pochmokaet gubami i protyanet konfetku.
     --  |tot chelovek ploho konchit,  Alihan, -- govarival  Bogatyj  Portnoj,
proslediv za nim, poka tot vhodil v dom ili vyhodil iz domu.
     -- Pochemu? -- sprashival Alihan, podnyav golovu.
     -- Est' v nem ne to, -- uverenno govoril Bogatyj Portnoj.
     -- Dokazhi! -- otzyvalsya Alihan.
     --  Esli chelovek  vse  vremya ulybaetsya, -- poyasnyal Bogatyj  Portnoj, --
znachit, chelovek hitrit.
     Lotkin zhil vdvoem s zhenoj, i kogda, byvalo, vyhodil s nej na ulicu, vse
smotreli im vsled. ZHena ego vysokaya, vyshe Lotkina,  tonkaya zhenshchina, govorili
--  krasavica, prohodya,  obychno opuskala  golovu,  ugly gub  ee  byli slegka
pripodnyaty,  slovno ona edva sderzhivala usmeshku,  kak  by stydyas' za  svoego
Lotkina.  A  on  znaj  sebe  idet, razmahivaya rukami i  nichego  ne  ponimaya,
ulybaetsya napravo i nalevo,  zdorovaetsya, pripodymaya shlyapu, i v to  zhe vremya
ryskaet  glazami, net  li gde  poblizosti  soplivoj  devchonki  v  kudryashkah,
glavnoe,  byla  by pomen'she,  umela  by  podymat'  i  opuskat' glaza da  eshche
protyagivat' ruku za konfetkoj.
     -- Ah ty moya kukolka zolotaya...
     Odnazhdy my poshli kupat'sya  v more v takoj kompanii -- ya so svoim otcom,
Onik  so svoim Bogatym Portnym i Lotkin s zhenoj. Pomnyu,  vsyu  dorogu Bogatyj
Portnoj kak-to podshuchival nad Lotkinym, delaya vid, chto on o nem znaet chto-to
nehoroshee, a chto imenno, bylo neyasno. Mne kazhetsya, on zavidoval Lotkinu, chto
u  nego  takaya krasivaya zhena.  Lotkin  pochemu-to na eti  nasmeshlivye  nameki
Bogatogo Portnogo  ne otvechal, a tol'ko sopel i vse ulybalsya. prikryvshis' ot
solnca svernutoj gazetoj. Na etot raz on byl bez shlyapy.
     Vblizi ulybka ego pokazalas' mne  kakoj-to napryazhennoj. Bylo nepriyatno,
chto  zhena  ego  vse  tak  zhe  opuskala  golovu,  chut'  ulybayas'  krayami gub.
CHuvstvovalos', chto ona  pooshchryaet Bogatogo  Portnogo, vo vsyakom sluchae na ego
storone. Togda ya ne osobenno prislushivalsya k tomu, chto oni  govorili, potomu
chto menya  samogo ugnetalo trevozhnoe predchuvstvie,  chto  otec  moj okazhetsya v
kal'sonah.
     Tak ono  i okazalos'.  Otec  razdelsya  v storonke i, zakatav  kal'sony,
voshel v more.  Otec moj prekrasno plaval, i v vode bylo, konechno, nezametno,
chto on v kal'sonah, no  rano ili pozdno nado  bylo  vylezat'  iz vody, i eto
rastravlyalo moe synovnee samolyubie.
     Bogatyj  Portnoj  v  trusah  s  golubymi  kantami  --  my  ih  nazyvali
dinamovskimi -- pleskalsya u samogo berega, kak mladenec. On ne umel plavat',
no tak kak on sam niskol'ko ne stydilsya etogo, poluchalos', chto  on prosto ne
hochet idti v  more. YA zametil, chto Lotkin v vode pytalsya zaigryvat' s zhenoj,
no ona v more otnosilas' k nemu eshche huzhe, chem na sushe.
     Odnazhdy rano utrom ya prosnulsya ot trevozhnogo shuma, idushchego s ulicy.
     -- Lotkin zhenu zarezal,  -- uslyshal ya chej-to golos,  i  ch'i-to shagi  za
oknom zatoropilis', boyas' upustit' zrelishche.
     YA  vskochil  i  vybezhal  na  ulicu.  Vozle  lotkinskogo  kryl'ca  stoyala
nebol'shaya  tolpa i mashina "skoroj pomoshchi". Obe stvorki dverej  ego  kvartiry
byli kak-to ne po-zhilomu  raspahnuty, slovno  ih raspahnul vzryv sluchivshejsya
katastrofy.  Tolpa  kolyhnulas',  v  ziyanii  dverej  poyavilis'  sanitary   s
nosilkami, prikrytymi prostynej.
     Kogda  sanitary spustilis' s kryl'ca, ya uvidel slaboe  ochertanie  tela,
lezhavshego  pod  prostynej.  Kist'  ruki  vysovyvalas'   iz-pod  prostyni  i,
nepomerno dlinnaya, svisala s kraya nosilok.
     Kogda  mashina  uehala,  ya s  nekotorymi  rebyatami  s nashej  ulicy sumel
probrat'sya  v  dom i  uvidel  razorennuyu  komnatu s razbrosannymi veshchami,  s
shirokoj krovat'yu, na kotoroj prostyni i odeyala byli vzdybleny i perekrucheny,
kak by hranili sledy  uzhasa i bor'by.  Vidno, ona kak-to soprotivlyalas'. Nad
postel'yu na  stene ostalis'  otpechatki okrovavlennyh  pal'cev. Pyatna  sledov
podymalis'  nad postel'yu vse vyshe i vyshe, i  chem  vyshe oni  podnimalis', tem
slabee  stanovilis'  krovavye  otpechatki  pal'cev.  Kazalos',  zhena  Lotkina
pytalas' ujti  ot  nego, karabkayas'  po stene. Govorili,  chto on ee  zarezal
britvoj.
     Lotkina ya bol'she ne  videl.  Ego uveli milicionery ran'she, chem  ya  tuda
prishel. Ob etom sluchae dolgo tolkovali na nashej ulice,  i smysl  etih Tolkov
svodilsya k tomu, chto on ee lyubil, a ona ego ne lyubila ili lyubila drugogo.
     Posle etogo sluchaya samouvazhenie Bogatogo Portnogo usililos', potomu chto
poluchalos',  chto on  odin  predvidel,  chem eto  vse konchitsya. I vot teper' v
sporah s Alihanom  Bogatyj Portnoj  napominal  emu o  Lotkine, kotoryj pered
samoj etoj uzhasnoj istoriej uspel vstavit' Alihanu zuby.
     A mezhdu tem velosipedist prodolzhal s neponyatnym upryamstvom pod®ezzhat' k
samomu  krayu  obryva i  po-prezhnemu,  ne  obrashchaya  ni  malejshego vnimaniya na
okruzhayushchih,  blagopoluchno  tormozil,  pripodymal  velosiped  i  spuskalsya  v
kanavu.
     -- CHtob etot balkon provalilsya, esli on  ne slomaet sebe sheyu, -- skazal
odnazhdy Bogatyj Portnoj, proslediv za etoj neumolimoj proceduroj.
     -- Ego  velosiped,  ego sheya, -- tut zhe  otozvalsya Alihan, -- kakoe tvoe
delo?
     --  Poryadochnyj  chelovek  tak  ne  delaet, --  skazal  Bogatyj  Portnoj,
sumrachno iz kruzhki polivaya cvetnik. Teper' on polival cvety pryamo iz kruzhki,
togda kak ran'she vsegda snachala nabiral vodu v rot, a potom uzh pryskal.
     --  A kak  delaet?  -- sprosil Alihan, podymaya  golovu. Bogatyj Portnoj
vbrosil  kruzhku  v  vedro  s vodoj i  posmotrel  vniz na Alihana,  pomedlil,
sobirayas' s myslyami.
     -- Vo-pervyh, poryadochnyj ostanovit svoj velosiped hotya by za pyat'-shest'
shagov,  -- nachal  on, --  vo-vtoryh,  posmotrit  vokrug  i  pozdorovaetsya  s
sosedyami, a  potom  uzhe  pojdet v svoyu kanavu... Lotkin  i to luchshe byl,  --
neozhidanno dobavil on.
     -- Pochemu? -- udivilsya Alihan.
     -- Lotkin  hotya  by  ot  dushi  zdorovalsya so vsemi, --  skazal  Bogatyj
Portnoj, -- a etot nas za lyudej ne schitaet!
     -- Togda skazhi, za kogo schitaet? -- bystro sprosil Alihan.
     -- Za barahlo  schitaet, -- mrachno skazal Bogatyj Portnoj, -- dazhe kepku
ehidno  nadevaet... Mol,  na  vas  dazhe smotret' ne  hochu, tak  nadevaet, --
poyasnil  Bogatyj  Portnoj  i  dobavil,  vozvrashchayas'  k  privychnoj lotkinskoj
versii: -- Lotkin shlyapu nadeval, i to u nego nomer ne poluchilsya...
     -- Pri chem tut Lotkin! -- zakrichal Alihan. -- Lotkin cherez svoe zhenskoe
gore postradal.
     -- A etot cherez svoe upryamstvo postradaet, -- skazal Bogatyj  Portnoj i
prorocheski pogrozil pal'cem v vozduhe.
     Dni shli, a chelovek na velosipede, vse tak zhe nahlobuchiv  kepku na samye
glaza, prodolzhal pod®ezzhat' k samomu obryvu.
     Inogda  Alihan zapazdyval  so  svoej  telezhkoj  i, poyavlyayas' na  ulice,
smotrel na  balkon, vzglyadom  sprashivaya  u Bogatogo  Portnogo: mol,  kak tam
dela? Bogatyj Portnoj v otvet  molchal, iz chego  sledovalo, chto vozmezdie vse
eshche predstoit.
     Inogda  sam velosipedist zapazdyval, i  togda Bogatyj Portnoj, esli byl
zanyat u sebya  v komnate, vremya ot vremeni vyhodil na balkon i posmatrival na
ulicu.  Pri etom  on staralsya sdelat' vid, chto prosto tak vyshel. YAkoby  tak,
bezzabotno   posmotrit  v   odnu   storonu,  otkuda   dolzhen  byl  poyavit'sya
velosipedist,  potom v druguyu  storonu, hotya  v druguyu storonu emu i ne nado
bylo smotret', potomu chto on ottuda nikogo ne ozhidal.
     Rebyata s nashej ulicy obychno v takoe vremya sideli na travke u zabora kak
raz naprotiv  ego balkona i, konechno,  vse ponimali.  Osobenno  bylo smeshno,
kogda  on  vyhodil, chto-nibud'  zhuya,  potomu  chto v eto  vremya on  uzhinal  i
vstavat'  iz-za stola  u  nego  ne  bylo  nikakih prichin, krome  zhelaniya  ne
propustit' nenavistnogo velosipedista.
     V  takih  sluchayah, esli on zaderzhivalsya na balkone, zhena ego  zvala  iz
glubiny  kvartiry  i, esli on ne srazu vozvrashchalsya, sama poyavlyalas' i slegka
podtalkivala  ego  v komnatu. Lenivo zhuya, ona sama  v poslednij raz  brosala
vzglyad vdol' ulicy i ischezala.
     --  Edet!  Edet!  -- inogda  krichali  nashi  rebyata,  kogda velosipedist
poyavlyalsya v konce kvartala, a Bogatogo Portnogo na meste ne bylo.
     --  Nu  i  chto?!  --  krichal  Bogatyj  Portnoj, vyskochiv na  balkon. --
Podumaesh', kakoe moe delo!
     A sam ostavalsya na balkone, poka  ne ubeditsya, chto upryamyj velosipedist
i  na  etot  raz nevredimym  soshel  v  svoyu kanavu.  Esli  v  eto vremya Onik
gde-nibud' poblizosti  katalsya  na  velosipede, on, kivnuv  v  ego  storonu,
govoril Alihanu:
     -- Kakoj primer detyam pokazyvaet, a?
     -- Kakoj primer? -- udivlyalsya Alihan.
     -- A esli Onik zahochet to zhe samoe?
     -- Nikogda ne zahochet, -- uverenno otvechal Alihan.
     -- Onik! -- krichal Bogatyj Portnoj  yarostno.  -- Esli  budesh' krutit'sya
vozle kanavy, kak Lotkin, zadushu tebya svoimi rukami!
     -- YA ne kruchus', papa! -- otvechal Onik i ot®ezzhal podal'she ot kanavy.
     Dni shli,  a  velosipedist prodolzhal celym  i  nevredimym  pod®ezzhat'  k
samomu krayu  obryvistogo spuska.  I kogda Bogatyj  Portnoj otvodil  ot  nego
glaza,  polnye   gnevnogo  nedoumeniya,   to,   kak  pravilo,  vstrechalsya   s
pripodnyatymi na nego yasnymi glazami Alihana.
     -- YA tebe govoryu, -- kival Alihan, -- etot chelovek svoe delo znaet.
     -- CHem darom zdes' sidet', -- zlilsya Bogatyj Portnoj, -- luchshe by poshel
storozhit' moj sad.
     -- YA kommersantom  rodilsya, kommersantom umru,  -- spokojno otvechal emu
Alihan.
     -- Tvoya  kommerciya --  vozduh! -- govoril Bogatyj Portnoj i, plyunuv  na
ruku, gromko shlepal eyu po dnishchu utyuga.
     -- |j, gidi, vremya, -- vzdyhal Alihan i, pokachivaya golovoj, smotrel  na
nego, kak by raspredelyaya svoj uprek mezhdu vechnost'yu i Bogatym Portnym.
     Odnazhdy velosipedist poyavilsya, derzha  pod myshkoj buhanku hleba. Na etot
raz on  rul'  derzhal  odnoj  rukoj  i ehal  gorazdo medlennej.  My vse,  a v
osobennosti Bogatyj Portnoj, ozhidali, chto on hot' na etot raz ostanovit svoj
velosiped poran'she. No on i teper' doehal do samogo  kraya  i zatormozil, kak
obychno.
     Posle  etogo sluchaya my stali zamechat',  chto on dovol'no chasto proezzhaet
to  s buhankoj  hleba pod  myshkoj,  to  s korzinoj  na  rule  i  kazhdyj  raz
blagopoluchno shodit v svoyu kanavu.
     -- Hot' by v gazetu zavernul, -- skazal odnazhdy Bogatyj Portnoj, imeya v
vidu hleb, kotoryj tot privozil.
     -- Ego hleb, kak hochet, vezet, -- otvetil Alihan.
     --  Ty  dumaesh', chto  on  budet  delat', esli  hleb upadet v kanavu? --
neozhidanno sprosil Bogatyj Portnoj.
     -- Nichego, -- neskol'ko rasseyanno otvetil Alihan.
     -- Podymet i pokushaet,  -- uverenno soobshchil Bogatyj  Portnoj  i  bystro
voshel v komnatu.
     Odnazhdy  chelovek na velosipede priehal s  korov'ej golovoj, kotoruyu  on
derzhal za rog v  slegka ottyanutoj, chtob  ne  zakapat' velosiped, levoj ruke.
Bogatyj Portnoj obomlel i zamer na svoem balkone, uvidev takoe. Pokamest tot
spuskalsya v  kanavu,  on,  neskol'ko raz kachnuv golovoj,  dazhe  prisvistnul:
deskat', dozhdalis'.
     -- Alihan, chto eto? -- tiho sprosil Bogatyj Portnoj, prihodya v sebya.
     Alihan na etot raz  sidel, slegka  nasupivshis', kak by  priznavaya  svoyu
nekotoruyu otvetstvennost' za povedenie velosipedista i v to zhe vremya gotovyj
okazat' soprotivlenie vvidu ne takoj uzh znachitel'nosti samogo prostupka.
     -- Nichego, -- otvetil Alihan suho.
     -- Kak nichego,  Alihan?! -- prostonal Bogatyj  Portnoj, umolyaya ego hotya
by ne otricat' togo, chto kazhdyj tol'ko chto videl svoimi glazami.
     --  Korovina  golova,  bol'she  nichego,   --  skazal  Alihan  i,  podnyav
sobstvennuyu golovu, tverdo  posmotrel emu  v glaza, kak by otbrasyvaya vsyakuyu
vozmozhnost' misticheskogo tolkovaniya etogo sobytiya.
     -- On chto,  na  bojne  rabotaet? --  sprosil  Bogatyj Portnoj  s  takim
glubokim izumleniem, slovno, okazhis' velosipedist rabotnikom bojni, srazu zhe
mozhno bylo by etim ob®yasnit' i vse ostal'nye ego strannosti.
     Alihan hazhival na bojnyu, gde  dostaval potroha  dlya hasha.  Inogda on ih
prinosil i Bogatomu Portnomu. Alihan horosho znal vseh rabotnikov bojni.
     -- Zachem na bojne, -- skazal Alihan prosto, -- na bazare tozhe prodayut.
     --  Daj  bog mne stol'ko zdorov'ya, za  skol'ko  on etu golovu kupil, --
otvetil Bogatyj Portnoj.
     -- Togda skazhi, gde vzyal?! -- voskliknul Alihan.
     -- Gde  vzyal, ne znayu, -- otvetil Bogatyj Portnoj, uspokaivayas' ottogo,
chto Alihan nachinal serdit'sya, -- no Lotkina ty tozhe zashchishchal...
     -- Pri chem Lotkin,  pri chem golova!  --  zakrichal Alihan i,  neozhidanno
vzmahnuv rukoj, dobavil: -- Idi v svoyu komnatu!
     -- Na moem sidit i menya progonyaet, -- zadumchivo skazal Bogatyj Portnoj,
obrashchayas' ko  vsej ulice i kak by  davaya cherez etot  malen'kij  primer  vsem
ubedit'sya, kakoj Alihan nespravedlivyj chelovek.
     Odnazhdy velosipedist osobenno dolgo ne vozvrashchalsya. U Bogatogo Portnogo
v  dome  byl  klient, tak chto s  balkona  on  ne mog  sledit'  za  tem,  chto
proishodit na ulice. On tol'ko vremya  ot vremeni vyskakival na balkon, chtoby
ne propustit' velosipedista.
     -- YA skazhu, kogda  budet, ty  idi, --  govoril emu Alihan i  gnal ego s
balkona.
     CHelovek pyatnadcat' rebyat  s  nashej ulicy, kak obychno, sideli na luzhajke
naprotiv  balkona  Bogatogo   Portnogo.  Uzhe  i  vidno  bylo  ploho,   kogda
velosipedist poyavilsya na uglu.
     -- Edet! Edet! -- horom zakrichali rebyata, operezhaya Alihana.
     -- Nu i chto?! Puskaj  edet! --  vyskochiv  na  balkon,  stal  ogryzat'sya
Bogatyj Portnoj,  no vnezapno zamolk, uvidev velosipedista.  I tut vse srazu
zametili, chto na  etot raz on edet kak-to stranno, velosiped strashno vihlyal.
Nikto ne mog ponyat', v chem delo. Pervym dogadalsya Alihan.
     -- Klyanus' allahom, on p'yanyj! -- voskliknul Alihan i dazhe vstal.
     --  Ne moe delo! -- radostno otozvalsya Bogatyj Portnoj i, obernuvshis' v
komnatu, kriknul: -- |j, syuda, syuda!
     Na  balkone poyavilis'  zhena Bogatogo  Portnogo  i klient v pidzhake  bez
rukavov, vprochem, odin iz rukavov Bogatyj Portnoj derzhal v ruke.
     --  V  chem  delo?  --  sprosil klient, glyadya  na  svoj  rukav,  kotorym
besprestanno vzmahival Bogatyj Portnoj.
     -- Potom, potom,  tuda smotri! -- voskliknul on i ot neterpeniya zahodil
hodunom po balkonu.
     -- P'yanyj ne schitaetsya! -- kriknul Alihan v sil'nejshem vozbuzhdenii.
     -- Spor est' spor! -- vykriknul Bogatyj Portnoj, vzmahivaya rukavom.
     -- P'yanyj i bez velosipeda mozhet upast'! -- ne sdavalsya Alihan.
     -- Bud' muzhchinoj, Alihan, spor est' spor! -- eshche uspel kriknut' Bogatyj
Portnoj.
     Vse my, rebyata s  nashej ulicy, ocepenev ot volneniya i kakoj-to strannoj
zhuti, zhdali, chto budet. Metrov  za  desyat' ot kanavy  on, slovno vspomniv ob
opasnosti, kazalos', svorachivaet na most, no potom poehal dal'she. Pod®ehav k
obryvu,  on pritormozil  i  mgnoven'e, balansiruya rulem, stoyal nad  obryvom,
slovno reshaya, a ne  spustit'sya li na velosipede, no net -- nakrenilsya i stal
odnoj nogoj na zemlyu.
     Vzryv rukopleskanij, svist i vopli vostorga podnyalis' nad luzhajkoj, kak
nad  tribunami  stadiona. Bogatyj  Portnoj dazhe  kak-to  podprygnul na svoem
balkone, chto-to kricha i mahaya rukoj v znak yarostnogo protesta.
     I  tut,  kazhetsya,  vpervye  etot  chelovek  podnyal  golovu  i  udivlenno
posmotrel vokrug.  Uvidev  nas,  pacanov,  on ulybnulsya  nam slaboj  ulybkoj
p'yanogo, ne vpolne ponimayushchego, v chem delo, cheloveka. Potom on, kak  obychno,
podnyal velosiped  i,  poshatyvayas',  soshel s  obryva.  Bogatogo Portnogo  on,
po-moemu, tak i ne zametil.
     Na sleduyushchij  den' v gosti k Bogatomu Portnomu priehal avtoinspektor. YA
uveren, chto Bogatyj Portnoj zhalovalsya  emu. Posle dolgogo obeda oni vyshli na
ulicu  i razgovarivali, stoya u  zavedennogo i povernutogo  v  nuzhnuyu storonu
motocikla. |to bylo vsem zametno, da oni, a v osobennosti Bogatyj Portnoj, i
ne skryvali etogo.
     Kak tol'ko na uglu poyavilsya velosipedist, avtoinspektor vskochil v sedlo
i, izvergaya  apokalipsicheskie gromy (uzh  ne snyal li on  narochno glushiteli?!,
rvanul s mesta  na bol'shoj  skorosti  i cherez neskol'ko sekund v tuchah pyli,
skryvshej oboih, ostanovilsya vozle velosipedista.
     Kogda  osela   pyl',   my   uvideli,  chto   velosipedist   stoit  vozle
avtoinspektora, hotya  v  to  zhe  vremya  prodolzhaet  sidet'  v  sedle, tol'ko
protyanul k zemle odnu nogu.
     Po  licu Bogatogo  Portnogo bylo vidno, chto sama poza velosipedista emu
ne nravitsya. Ne  to chtoby avtoinspektor obeshchal naehat' na  nego,  no, vidno,
obeshchal puganut' upryamca kak sleduet, da, vidno, chto-to ne tak poluchilos'.
     Oni razgovarivali,  kak  ravnyj  s ravnym, i dazhe  oba sideli  v  svoih
sedlah. I  tol'ko  velosipedist chto-to  govoril, dovol'no  nezavisimo  kivaya
golovoj v storonu rechushki.
     Postepenno ih okruzhili muzhchiny s nashej ulicy, v tom chisle i Alihan. Kak
voditsya  v takih sluchayah,  oni ih slushali s vazhnym  vidom,  a inogda  i sami
chto-to vstavlyali. Onik ob®ezzhal vsyu etu gruppu  na svoem velosipede, na hodu
prislushivayas' k  tomu,  chto  oni govorili. Bogatyj Portnoj k  nim  tak  i ne
podoshel,  a  ostanovilsya poblizosti, kak ne slishkom zainteresovannyj, no vse
zhe  lyubopytstvuyushchij  chelovek.  Vremya ot  vremeni  on, ne  slishkom  ulavlivaya
techen'e razgovora, vstavlyalsya odnoj i toj zhe frazoj:
     -- Net, esli dlya detej ne vredno, pozhalujsta...
     Nakonec,  velosipedist  ottolknulsya  nogoj  i  poehal  k  svoej kanave.
Avtoinspektor, prodolzhaya derzhat'sya za rul',  kruto obernulsya, to li starayas'
razglyadet', est' li u nego nomer pod sedlom, to li emu tozhe bylo  interesno,
kak etot  upryamec  doezzhaet  do samogo spuska. Tut Bogatyj Portnoj podoshel k
avtoinspektoru.   Kovyryaya   spichkoj   v  zubah,   on  tozhe  posmotrel  vsled
velosipedistu kakim-to pustuyushchim vzglyadom.
     Kogda tot skrylsya. Bogatyj Portnoj, prodolzhaya kovyryat' spichkoj v zubah,
posmotrel na  avtoinspektora svoim pustuyushchim vzglyadom. Bylo pohozhe, chto etim
kovyryaniem on napominaet kunaku o dolgom obede.
     -- Imeet pravo, -- skazal avtoinspektor, vzglyanuv na Bogatogo Portnogo.
Kazalos', on smutno ugadyvaet namek i sam izumlyaetsya svoej dogadke.
     -- Net,  esli detyam ne vredno, pozhalujsta, --  holodno povtoril Bogatyj
Portnoj,  prodolzhaya  zadumchivo  kovyryat'sya v  zubah.  Vozmozhno,  teper'  eto
oznachalo,  chto  hotya  dolgie  obedy  v ego  dome  ne  otmenyayutsya,  no spisok
priglashennyh lic podvergnetsya zhestokomu peresmotru.
     Avtoinspektor dal gaz i uehal. Na obratnom puti Alihan rasskazyval, kak
etot velosipedist zdes' poyavilsya. Okazyvaetsya, on zhivet nad nashej rechushkoj u
samogo vyezda, na parallel'noj ulice. Tam pochti takoj  zhe most i pochti takoj
zhe spusk. Posle burnyh dozhdej vozle ego doma sluchilsya  opolzen', i vyhod  na
shosse byl razrushen. Vot on i izbral etot put' na rabotu cherez nashu ulicu.
     --  Horosho,  --  perebil  ego  Bogatyj Portnoj,  --  a  moj darmoed chto
govorit?
     -- On govorit, -- otvetil  Alihan mirolyubivo,  -- im  pro  opolzen' vse
izvestno, i oni ego pochinyat.
     Ryadom s  vysokim sutulovatym  Alihanom, opryatno sderzhivayushchim torzhestvo,
malen'kij Bogatyj Portnoj shel, slegka prihramyvaya. Tak, prihramyvaya, byvalo,
pokidali pole nashi futbolisty posle ocherednogo proigrysha.
     -- A zachem on do samogo  kraya  doezzhal?  -- kivnul Bogatyj  Portnoj  na
rechushku.
     -- |to,  govorit,  moe  delo, imeyu  polnoe  pravo,  potomu  chto rabochij
kozhzavoda.
     --  A, -- skazal  Bogatyj Portnoj,  dogadyvayas',  --  chto  hotyat,  to i
delayut,
     -- Da, -- skazal Alihan, -- hozyain...
     Bogatyj  Portnoj podnyalsya  k  sebe,  a  Alihan eshche  nemnogo  postoyal  u
kalitki, sledya za soboj, chtoby ne dat' prorvat'sya likovaniyu. I vdrug Bogatyj
Portnoj poyavilsya na balkone.
     -- Alihan, -- sklonilsya on nad perilami.
     -- CHto?  -- zhivo otkliknulsya  Alihan. Navernoe,  on  reshil, chto Bogatyj
Portnoj zovet ego poigrat' v nardy.
     -- Vse zhe korovinu golovu on na bojne vzyal, -- skazal Bogatyj Portnoj.
     -- Pri chem?.. -- vzdrognul Alihan ot neozhidannosti.
     -- Pri tom,  chto kozhzavod  nahoditsya ryadom s bojnej,  Alihan, -- skazal
Bogatyj Portnoj  i  bystro  pokinul  balkon, tak chto  Alihan  tol'ko i uspel
podnyat' svoi kruglye brovi nad kruglymi glazami.
     Kozhzavod  byl i v samom  dele raspolozhen ryadom  s bojnej  (on i  sejchas
tam), i, veroyatnej vsego,  etot paren' tam i kupil  korov'yu  golovu. Skazav,
gde rabotaet  etot paren', Alihan  v  sushchnosti sdelal  slabyj  hod,  kotorym
vospol'zovalsya Bogatyj Portnoj.
     Ne  znayu,  kak v  drugih krayah, no u nas avtoinspektor slov na veter ne
brosaet. CHerez  nedelyu upryamyj  velosipedist  perestal  poyavlyat'sya na  nashej
ulice. Vidno, dorogu i v samom dele priveli v poryadok.
     Vozglasami: "Edet! Edet!" --  nashim rebyatam paru  raz udalos' zastavit'
Bogatogo  Portnogo  vybezhat'   na  balkon,  no  potom  refleks  etot  bystro
otrabotalsya, da i sam  Bogatyj  Portnoj vskore pereehal  na  svoj uchastok  i
bol'she v nashem dome na moej pamyati ne poyavlyalsya.
     Tetushka moya  vremya ot vremeni, primerno raz  ili  dva v  god, hodila  v
gosti k Bogatomu  Portnomu.  Kazhdyj raz  ona  ottuda prinosila  udivitel'nye
novosti.  Bol'she vsego  porazilo ee  voobrazhenie, chto Bogatyj  Portnoj otvel
vodu ot rechushki na svoj uchastok, gde vyryl nebol'shoj bassejn.
     -- V bassejne  utki plavayut,  v  besedke skamejka  stoit, -- sokrushenno
rasskazyvala ona kazhdyj raz, vozvrashchayas' ottuda.
     -- Nu  i chto?  -- skazal moj  starshij brat, kogda ona  vpervye ob  etom
zagovorila. -- V besedke vsegda skamejka stoit.
     -- Durachki vy  moi,  durachki, -- pechal'no pokachala tetushka golovoj, kak
by starayas' vnushit', chto delo ne v samoj besedke, a v tom, chto ona naglyadnoe
zveno v garmonichnoj sisteme, sozdannoj rukami Bogatogo Portnogo.
     V konce koncov, eta ee fraza  prevratilas'  dlya nas v simvol glupovatoj
blagopristojnosti i voobshche vsyakoj lipy.
     --  V bassejne  utki plavayut, --  govorili my, i  srazu  zhe stanovilos'
yasno, chto eto za kinofil'm, chto eto za knizhka ili chto eto za obeshchaniya.
     -- Smejtes', durachki,  -- pechal'no  otzyvalas' tetushka,  hotya sama byla
chelovekom udivitel'no legkomyslennym i  v to zhe vremya ochen' vpechatlitel'nym.
Kak  chelovek  legkomyslennyj,  ona zabyvala,  chto  sama  daleka  ot  idealov
Bogatogo Portnogo,  no, kak chelovek vpechatlitel'nyj,  ona, pobyvav u nego na
uchastke,  vosplamenyalas'  krasivym  rezul'tatom  ego  idej, starayas'  i  nas
vosplamenit' svoimi vostorgami.

        ___

     Na etom  ya vremenno preryvayu  zhizneopisanie  Bogatogo  Portnogo s  tem,
chtoby   rasskazat'  neskol'ko  sluchaev  iz  bolee  burnoj   i  potomu  menee
blagochestivoj zhizni hiromanta.
     Vo  vremya vojny, kogda  nachalis'  bombezhki  nashego  goroda, v  sushchnosti
bombili vsego dva raza, peshchera hiromanta  byla prevrashchena  v bomboubezhishche, K
etomu vremeni na gore poblizosti ot peshchery ponastroili  desyatka dva domov, v
rezul'tate  zdes' obrazovalsya nebol'shoj  prigorodnyj  poselok.  K vladel'cam
etih domov podselyalis' bezhency, tak chto lyudej hvatalo.
     Vtoraya stalaktitovaya peshchera  byla  raspolozhena  povyshe, no  karabkat'sya
tuda bylo dalekovato.  K  tomu zhe  ona  byla  ne slishkom udobna,  potomu chto
koridor ee metrov cherez desyat' ot vhoda kruto opuskalsya vniz, i vpopyhah tam
legko mozhno bylo sorvat'sya i prolomit' golovu bez vsyakoj bomby.
     V pervoe vremya, govoryat, hiromant imenno tuda  i gnal vseh, kto pytalsya
ukryt'sya v ego peshchere, no potom  pochemu-to legko primirilsya s etim, i  kogda
posle trevogi lyudi rashodilis' po domam, on im govoril:
     -- CHut' chto, begite syuda, ne stesnyajtes'...
     Govoryat, osobenno v pervoe vremya tuda nabivalos' chert-te skol'ko lyudej.
K tomu zhe oni po neopytnosti tashchili s soboj vse, chto mogli unesti iz domu, a
unesti oni pytalis' vse. Tak chto deti hiromanta, pol'zuyas' svetomaskirovkoj,
a   tochnee,  polnym  otsutstviem  sveta,  panikoj,  kotoruyu  nagonyal  oslik,
zagnannyj syuda zhe i sharahayushchijsya  posle kazhdogo zalpa zenitki, odnim slovom,
pol'zuyas'  vsej  etoj vavilonskoj bestolkovshchinoj, deti hiromanta  polzali po
perepugannym lyudyam  i pri  etom neredko vpolzali v ih uzly,  chemodany i dazhe
karmany, govoryat.
     Govoryat,  odin  bezhenec,  vyjdya iz peshchery  posle trevogi s osnovatel'no
polegchavshim chemodanom, -- uzh ne znayu, chto tam lezhalo? -- voskliknul:
     -- Luchshe b ya pod bombezhku popal!
     Pozzhe  lyudi  perestali taskat'  svoj  skarb,  no  vse-taki begat'  tuda
prodolzhali,  potomu chto nemeckie samolety vsegda  vstrechalis'  takim druzhnym
zenitnym ognem, chto lyudi  ne  bez osnovaniya polagali, chto letchiki s perepugu
kak raz i ugodyat bomboj na etu okrainu.
     Vskore  zhenshchiny  poselka stali  zamechat',  chto ih muzhchiny,  kak  tol'ko
ob®yavlyaetsya  trevoga,  obgonyaya  drug  druga i  ostavlyaya daleko  pozadi  svoi
semejstva, pervymi vbegayut v peshcheru.
     Potom stali  zamechat', chto posle otboya oni,  eti hrabrecy,  vyhodyat  iz
peshchery kakimi-to  veselymi,  kak  by slegka obaldevshimi  ot  straha  ili eshche
chego-to tam.
     No  tut   voznikshie  bylo   podozreniya  rasseyal   odin   evakuirovannyj
intelligent, kotoryj, tozhe ves'ma bodro i tozhe obgonyaya svoe semejstvo, begal
v peshcheru.  On  ob®yasnil, chto takoe sostoyanie nekotorogo vynuzhdennogo vesel'ya
posle prebyvaniya v  peshchere vyzyvaetsya  tak  nazyvaemym  ozonnym  op'yaneniem.
Pochemu eto ozonnoe ili  sezonnoe, kak ego perekrestili, op'yanenie  dejstvuet
tol'ko na muzhchin, on ne stal ob®yasnyat'.
     Pozzhe, kogda  nekotorye muzhchiny i  posle otboya staralis'  zaderzhat'sya v
peshchere, yarostno dokazyvaya,  chto nemeckie samolety mogut vernut'sya, a  drugie
stali  tuda  begat' i bez  vsyakoj trevogi, sred'  bela  dnya,  pervonachal'nye
podozreniya snova vsplyli i dazhe polnost'yu opravdalis'.
     Koroche, vyyasnilos', chto hiromant vo vremya trevogi, pol'zuyas' temnotoj i
voobshche  bombofobiej,  dovol'no  prostitel'noj dlya voennogo vremeni, spaivaet
ostatki, i bez togo dovol'no zhalkie, poselkovyh muzhchin. Uchtem, chto luchshie iz
nih v eto vremya byli tam, gde polozheno byt' luchshim, -- na fronte.
     K etomu  vremeni hiromant  prisposobilsya  gnat' samogon  iz  podnozhnogo
assorti, kuda vhodili: buzina, krapiva, ikala, kislicy i vse, chto mozhno bylo
natrusit' v  okrestnyh sadah. Samogonnyj apparat stoyal  v glubine peshchery i v
sezon rabotal pochti kruglosutochno, kak malen'kij voennyj zavod.
     Razumeetsya,  platu  za  eto  udovol'stvie  on   povyshal  sootvetstvenno
katastrofichnosti momenta, mozhet byt',  dazhe s uchetom svoevremennoj dostavki,
hotya  dostavlyat' bylo  neotkuda, ibo  zapasy hranilis' tut  zhe,  v  odnom iz
estestvennyh tajnikov peshchery.
     No  glavnoe, chto  hitrec,  podnosya svoim  ispugannym klientam kruzhku  s
samogonom, tut zhe daval na zakusku lavrovyj listik, blago odichavshih lavrovyh
derev'ev na etoj gore roslo nemalo. A lavrovyj list, kak izvestno,  otbivaet
vsyakie  nizmennye   sivushnye   zapahi,   ostavlyaya  odin   svoj   vozvyshennyj
drevnegrecheskij  zapah.  Tak chto muzhchiny etogo poselka  vyhodili iz  peshchery,
uvenchannye hot' i  ne  lavrovym  venkom, no vse zhe lavrovym  zapahom. V etom
polublazhennom  sostoyanii   oni   vpolne  beznakazanno   hodili   po   nashemu
prigorodnomu Olimpu, mozhet byt', tol'ko tem i otlichayas'  ot  obitatelej togo
drevnego Olimpa, chto pohodke ih nedostavala nekotoroj velichavoj tverdosti.
     V konce koncov, kak i vse hitrecy, hiromant pogorel na svoej  hitrosti.
Odna zhenshchina  vo vremya ocherednogo  prebyvaniya v bomboubezhishche, vidimo reshiv v
temnote  sledit'  za svoim  muzhem,  vyhvatila  kruzhku iz  ego  ruki, kotoruyu
podsunul emu  hiromant. Vernee, sluchilos' tak, chto kruzhku-to on sumel sunut'
ee zlopoluchnomu muzhu, a lavrovyj listik podal ej po oshibke.
     Dejstvoval  on  vse  zhe  v temnote,  i nel'zya skazat', chto dvizheniya ego
otlichalis'  bezukoriznennoj tochnost'yu, ibo sebya vo vremya raboty on, konechno,
tozhe ne obnosil, hotya sam lavrovym listom i ne zakusyval. Ne isklyucheno,  chto
skazalsya ego dolgoletnij  refleks hiromanta i  on,  zabyvshis',  potyanulsya  k
zhenskoj ladoni. Odnim slovom, kak  i vsyakij chelovek, hiromant mog oshibit'sya,
i  ya, niskol'ko  ne  pytayas'  ego  opravdat',  prosto hochu ponyat',  kak  eto
sluchilos'.
     Stalo  byt',  zhenshchina dogadalas',  v  chem delo, i, prodolzhaya  derzhat' v
odnoj  ruke  etot lavrovyj  list, drugoj vyrvala kruzhku iz ruk  svoego muzha.
Balbes, vmesto togo chtoby srazu vypit', medlil, vse  eshche dozhidayas' lavrovogo
lista,  slovno  nahodilsya  ne  v  peshchere vo vremya  trevogi,  a gde-nibud'  v
dovoennoj zakusochnoj.
     Vyrvav  kruzhku,  zhenshchina molcha  plesnula ee  na borodu hiromanta, mozhet
byt' slegka svetyashchuyusya  v  temnote,  potomu,  chto,  po  uvereniyu  ochevidcev,
hiromant ne srazu ej otvetil,  a snachala (vechno u nas preuvelichivayut!) sunul
borodu v rot i stal ee obsasyvat'.
     Plesnuv iz kruzhki,  zhenshchina eta, govoryat, obernulas' k muzhu i, tycha emu
v lico lavrovyj list, skazala s neslyhannym ehidstvom:
     -- ZHuj, detka, zhuj!
     Vozmushchennyj muzh  popytalsya  ej  ob®yasnit',  chto  on  nichego  zhevat'  ne
sobiraetsya,  chto on  tol'ko poprosil napit'sya i hiromant emu prines  vody, a
teper' on ne ponimaet, chto zdes' proishodit.
     No tut, govoryat, hiromant  dososal svoyu  borodu i  stal  vygonyat' ee iz
peshchery.  Ta  s  krikom,  obrashchayas'  k  drugim zhenshchinam,  nachala  razoblachat'
hiromanta, odnovremenno  ne  davaya  sebya  vytolknut'  iz  peshchery, i  v  etoj
lokal'noj chasti svoej bor'by byla reshitel'no podderzhana sobstvennym muzhem.
     -- Rugat' rugaj,  a  gnat'  ne imeesh' prava, --  govoril on  hiromantu,
slegka priderzhivaya zhenu.
     No  tut  vmeshalis'  ostal'nye  zhenshchiny,  i v peshchere  pod  grom  zenitok
razrazilsya bedlam, kotoryj eshche mog pritihnut' vmeste  s zenitkami  ili  dazhe
ran'she,  da beda v tom, chto  v  samyj razgar ego odin  iz  volchat  hiromanta
podpolz k etoj zhenshchine i sunul ej za pazuhu letuchuyu mysh'.
     Tut ona  izdala vopl' takoj sily --  zhenshchina, razumeetsya,  a ne letuchaya
mysh',  -- chto  nekotorye okrestnye zhiteli,  te, chto ne pol'zovalis' peshcheroj,
reshili,  chto  v  peshchere  obvalilsya  svod, i,  raduyas' za  sebya, skorbeli  za
neschastnyh. Drugie  reshili,  chto semerka ryzhegolovyh nabrosilas'  na odnu iz
zhenshchin s kakoj-to neyasnoj, no, vo vsyakom sluchae, nehoroshej cel'yu.
     Govoryat, vopl' etot byl uslyshan i  v dome Bogatogo Portnogo,  kotoryj k
etomu vremeni pereselilsya na svoj uchastok, raspolozhennyj pod goroj.
     -- Kogda Lotkin svoyu zhenu rezal, i to ona tak ne krichala, -- govoril on
vposledstvii pro etot vopl', hotya,  kak bylo  izvestno na nashej ulice,  zhena
Lotkina voobshche ne krichala v tu tragicheskuyu noch'. No tut ob  etom ne znali, i
popravit' ego bylo nekomu. Vprochem, i na nashej ulice ego nikto ne popravlyal,
krome bednyagi Alihana. A chto on mog odin?
     I  vot  eta  zhenshchina s voplem vybezhala  iz peshchery  i, prodolzhaya vopit',
slovno za  pazuhoj  u  nee  lezhal  kusok goryashchej pakli, bezhala  po sklonu  v
storonu svoego doma.
     Govoryat, kogda ee pojmali i vytashchili iz-za pazuhi letuchuyu mysh', ta byla
mertva. Govoryat, oni, eti letuchie myshi, daleko ne  vsyakie zvuki vyderzhivayut.
Vrode  by u nih  apparat vospriyatiya zvukov do  togo nezhnyj, chto oni umirayut,
kogda v vozduhe poyavlyayutsya dusherazdirayushchie vibracii.  Na  udivitel'no, chto u
nekotoryh lyudej tozhe nablyudaetsya izlishnyaya iznezhennost' sluhovogo apparata.
     Odnazhdy ya  sam byl svidetelem  takoj kartiny. V kabinet uchrezhdeniya, gde
rabotal odin moj znakomyj, lyubimec muz, priotkrylas' dver', vsunulas' golova
nachal'nika i  vybrosila  iz sebya dovol'no dlinnuyu struyu  ne slishkom pechatnyh
vyrazhenij. I vdrug na glazah u nas, postoronnih lyudej,  kak tol'ko struya eta
kosnulas' chutkogo uha sotrudnika, on stal osedat' na svoem stule. Golova ego
krasivo ponikla, a glaza  prikrylis' vekami. V sushchnosti, on poteryal soznanie
v samom nachale strui, tak chto osnovnaya chast' ee vylilas' darom, on ee uzhe ne
vosprinimal, esli ne  schitat'  nas,  postoronnih  posetitelej, kotoryh  ona,
struya eta, obryzgala, mozhno skazat', profilakticheski.
     Kogda my nashego druga priveli v  chuvstvo, on ulybnulsya slaboj ulybkoj i
prosheptal, pokazyvaya na uho:
     -- Ne mogu privyknut'...
     A ved'  na vid detina  byl daj bog.  No  sluh ne prisposoblen.  Vernee,
prisposoblen dlya muzyki vysshih sfer, a dlya matovoj situacii ne prisposoblen.
     Kstati, nel'zya skazat', chto  profkom uchrezhdeniya,  o kotorom  idet rech',
proshel mimo etogo sluchaya. Na ocherednom sobranii nachal'niku sdelali ser'eznoe
vnushenie  za  to, chto on  nepotrebnymi  slovami  obshchalsya  s podchinennymi pri
postoronnih.
     Nachal'nik prinyalsya opravdyvat'sya, ukazyvaya na to, chto on postoronnih ne
zametil,  chto on tol'ko priotkryl dver', tem samym prikryv postoronnih, chto,
kstati, s pechal'nym blagorodstvom podtverdil i postradavshij.
     No tut nachal'niku  vpolne  rezonno zametili, chto  v tom-to  i beda, chto
snachala nado  bylo  vojti,  pozdorovat'sya,  a potom uzhe  delo  govorit'.  Nu
horosho, skazali  emu, na etot  raz postoronnie okazalis'  svoimi, no byvaet,
chto  v  kabinete mogut okazat'sya  chuzhie  postoronnie,  skazhem,  inostrancy v
poryadke kul'turnogo obmena... Togda chto? Nakladochka?!
     No tut nachal'nik popytalsya opravdat'sya, govorya, chto nakladochka nikak ne
mozhet  poluchit'sya, potomu  chto  esli inostranec i zabredet  v  uchrezhdenie  v
poryadke kul'turnogo obmena, to on pryamo popadaet k nemu v kabinet, i on  uzhe
sam ego  vodit po drugim  mestam i rasskazyvaet chto-nibud' obshchedostupnoe,  a
pro delo ne govorit. A  esli nenarokom i sorvetsya s gub kakoe-nibud' slovco,
to  perevodchik  na to i  perevodchik,  chtoby pridat' emu  legkoe  inostrannoe
zvuchanie.
     Ne  znayu, chem u nih tam zakonchilos' sobranie, no znayu odno, chto kogda ya
v sleduyushchij  raz posetil eto  uchrezhdenie, tam dveri vo vseh  kabinetah  byli
perevesheny v obratnom poryadke. Mozhet, eto sluchajnost', kak i to, chto teper',
priotkryvaya dver',  mozhno  bylo  odnim vzglyadom  ohvatit'  vnutrennyuyu  zhizn'
kabineta  i, uzhe v  zavisimosti ot  etogo,  pryamo  s  poroga  izlagat'  svoi
nakipevshie mysli.

        ___

     Odnim  slovom, posle etogo  skandala,  ya  imeyu v  vidu  peshcheru, zhenshchiny
poselka,  vo  glave  s postradavshej,  poshli  zhalovat'sya  v  rajsovet,  zhelaya
vyselit'  hiromanta  iz  peshchery.  Samoe udivitel'noe,  chto  muzh  ee,  prinyav
pristojnyj vid, vmeste s nimi otpravilsya tuda zhe.
     Tam on rasskazal o tom,  kak  postepenno  hiromant vtyagival ego  v svoi
alkogol'nye  seti, kak  on snachala ne hotel pit', no tot ego kovarno uveryal,
chto samogon snimaet strah pered bombami,  chto sperva tak ono i bylo, a potom
on uzhe privyk.
     Ko  vsemu  etomu on  eshche  priplel,  chto  zhena  ego  otchasti  obescheshchena
prikosnoveniem letuchej myshi i chto teper', kak tol'ko on hochet  ee obnyat', on
vspominaet letuchuyu mysh', i u nego ob®yatiya neredko povisayut v vozduhe.
     Tut,  govoryat, tovarishch iz rajsoveta mahnul na nego rukoj i stal slushat'
ostal'nyh delegatov. ZHaloby v osnovnom  svodilis'  k tomu, chto  hiromant  so
svoimi  det'mi  meshaet zhitelyam poselka  kul'turno  perezhdat'  bombezhku.  Kak
voditsya v takih sluchayah, vspomnili vse, chto bylo i ne bylo.
     Tak, mnogie  govorili, chto u nih  v poselke ischezayut kury i chto, skoree
vsego, eto delo ruk hiromanta.
     Hiromant  ne  otrical,  chto  on  daval  inogda  koe-komu  paru  glotkov
samogona. No komu? Tol'ko  tem, kto svoim truslivym povedeniem sposobstvoval
lozhnym sluham.  CHto kasaetsya kur, to tut on skazal, chto nikogda tak nizko ne
opuskalsya, chtoby  vorovat'  kur,  i dal  chestnoe slovo dvoryanina,  chto etogo
nikogda ne bylo. Na eto  chestnoe  slovo  dvoryanina tovarishch iz  rajsoveta  ne
obratil  ni   malejshego  vnimaniya,  no  obratil  vnimanie  na  to,  chto  net
dokazatel'stv.
     V konce koncov, uchityvaya bol'shoe kolichestvo detej hiromanta i chto  zhena
ego  pochti  mat'-geroinya,  tovarishch  iz  rajsoveta  prinyal dovol'no  gumannoe
reshenie.
     Po okonchatel'nomu postanovleniyu rajsoveta polagalos' vyselit' hiromanta
s  sem'ej  iz nizhnej  stalaktitovoj peshchery, prevrativ  ee v  bomboubezhishche, i
vselit' v verhnyuyu stalaktitovuyu peshcheru. Pri etom rajsovet obyazalsya kirpichnoj
kladkoj  ogorodit'  krutoj  spusk  k   peshchere  vvidu   mnogochislennosti  ego
neobuzdannyh detej i vozmozhnosti neschastnogo sluchaya.
     --  Skazhi  spasibo  detyam. --  skazal  emu  tovarishch  iz  rajsoveta.  --
Sovetskaya vlast' dazhe iz tvoej ryzhej komandy sdelaet nastoyashchih lyudej.
     -- Daj bog, -- smirenno soglasilsya hiromant.
     Takim  obrazom, rajsovet  ostavil  hiromanta  s  ego  sem'ej  v  nizhnej
stalaktitovoj  peshchere  vpred'  do kirpichnoj kladki v  verhnej.  Reshenie  eto
okazalos'   vygodnym   hiromantu   i   stavilo   protivnikov   v    dovol'no
zatrudnitel'nye usloviya,  osobenno muzhchin, privykshih  vzbadrivat'sya. Teper',
govoryat,  hiromant  vo vremya  trevogi ustraivalsya  naprotiv  toj zlopoluchnoj
parochki i,  zvyakaya butylkoj, nalival  sebe v kruzhku skol'ko  hotel, pri etom
dolgo razgovarival s napitkom, durashlivo ukoryaya ego za  sovrashchenie nestojkih
muzhchin. Posle  etogo  on vlival ego v svoe  klokochushchee gorlo.  Nevezuchij muzh
etoj zhenshchiny, kak i vse drugie muzhchiny, molcha  snosil etu  izoshchrennuyu pytku.
No zhena ego ne vyderzhivala.
     --  Ovca, -- obrashchalas'  ona v temnote k svoemu muzhu, -- skazhi emu, chto
tebe protivno smotret'!
     --  Mne  protivno smotret',  -- povtoryal muzh,  ne  svodya  zacharovannogo
vzglyada s temnogo silueta sovratitelya.
     V konce koncov, cherez nekotoroe vremya chast' zhalobshchikov  drognula i pala
k nogam hiromanta, posle  chego on vozobnovil snabzhenie ih bodryashchim napitkom.
Drugaya chast' pod vliyaniem zhen  i  sobstvennoj zavisti  k  izmennikam do togo
ozhestochilas', chto  reshila v  verhnej peshchere postavit'  kirpichnuyu  kladku, ne
dozhidayas'  rajsoveta,  za  sobstvennyj  schet.  Neizvestno,  chem by  eto  vse
konchilos', esli  by  ne  gryanul schastlivyj  sluchaj, kotoryj sdelal hiromanta
nedosyagaemym dlya okruzhayushchih.
     Kak raz v odin  iz etih dnej  v  gorah sravnitel'no nedaleko ot  nashego
goroda vybrosilis' na parashyutah iz podbitogo "yunkersa" dva nemeckih letchika.
     Kstati, zhiteli nashego goroda dolgie gody utverzhdali, i, kazhetsya, do sih
por utverzhdayut, chto samolet  podbili imenno  nashi zenitchiki.  Pri vsem  moem
uvazhenii k nashim starozhilam dolzhen skazat', chto eto  maloveroyatno. Dazhe nam,
togdashnim  mal'chishkam, bylo yasno,  chto samolet,  upavshij nedaleko ot goroda,
hot' i v gorah, nikak ne mog  byt' podbitym nad gorodom, potomu chto samolety
eti vsegda proletali ochen' vysoko. Tak chto podbili ego, skoree vsego, gde-to
nad Batumom ili nad Gagrami v krajnem sluchae, no nikak ne nad nashim gorodom.
     Pravda,  v  te vremena  sluhi  eti vvidu  ih  poleznogo vozdejstviya  na
zhitelej goroda ne oprovergalis', hotya oficial'no,  skazhem, cherez  gazetu ili
radio i ne podtverzhdalis' nikak.
     Napav na sled etih letchikov, bojcy istrebitel'nogo batal'ona gnalis' za
nimi  celuyu noch'  i v  konce  koncov do togo ih zaputali, chto oni  ne  nashli
nichego  luchshego, kak posle dlitel'nogo begstva vybezhat' na  nashu prigorodnuyu
goru i ukryt'sya v verhnej peshchere.
     Pravda, delo proishodilo  noch'yu, a  gorod  byl  pogashen vvidu  vseobshchej
maskirovki (vot chto  znachit  horoshaya  maskirovka,  a nekotorye v te  vremena
nedoocenivali  ee),  tak  chto noch'yu  letchiki  mogli i ne zametit',  kuda  ih
zagnali, a utrom bylo pozdno.
     Na  rassvete   k  peshchere  podoshli   bojcy   istrebitel'nogo  batal'ona,
sostoyavshego iz vybrakovannyh, neprigodnyh  dlya armii  abhazskih  krest'yan so
svoim komandirom, russkim lejtenantom -- frontovikom.
     Pytalis'  bylo  sunut'sya  v  peshcheru  --  letchiki  strelyayut.  Lejtenant,
dozhdavshis'   otkrytiya   gorodskih  uchrezhdenij,  poslal  tuda   cheloveka   za
perevodchikom.  Prishel  perevodchik  s ruporom,  vrode  teh,  chto  upotreblyayut
fizruki  na obshcheshkol'nyh zaryadkah i  na stadione (uzh ne v nashej  li shkole on
ego prihvatil?!).
     Govoryat,  etot rupor, mozhet byt', potomu,  chto  na  nem  bylo neskol'ko
latok, srazu zhe ne ponravilsya bojcam istrebitel'nogo batal'ona. Govoryat, pri
vide  etogo rupora nekotorye vyskazalis',  pravda po-abhazski, chto gorodskie
vlasti mogli i ponovej krichalku prislat' po etomu sluchayu.
     Tak ili  inache,  perevodchik podoshel k  krayu peshchery i, ostorozhno vysunuv
rupor,  prokrichal v  glubinu,  chtoby nemcy sdavalis'  po-horoshemu,  a to  ih
voz'mut po-plohomu.  Neskol'ko  raz  on povtoryal svoe predlozhenie, no  nemcy
nichego ne otvechali.
     Nemcy molchali, no bojcy istrebitel'nogo batal'ona, uslyshav zvuki yazyka,
nikak ne pohozhego ni na abhazskij,  ni na gruzinskij, ni na armyanskij, ni na
tureckij, ni  na  grecheskij, ni dazhe na russkij, stali hohotat', uveryaya drug
druga, chto na takoj  tarabarshchine dvunogoe sushchestvo govorit' nikak ne mozhet i
ne dolzhno.
     Bojcy istrebitel'nogo batal'ona do togo razveselilis', chto stali meshat'
perevodchiku,  i lejtenant vynuzhden  byl  na  nih  prikriknut'. Bojcy  slegka
pritihli, no zato svoi nasmeshki perenesli na samogo perevodchika i ego trubu.
Snachala oni  emu predlagali, chtoby  on svoyu krichalku zakinul nemcam, a to im
nechem  emu  otvechat', a sebe  pritashchil by druguyu, esli eta  ne  edinstvennaya
krichalka na ves'  gorod. Glavnoe,  govorili  oni  emu,  perekinut' ee  cherez
verhnyuyu ploshchadku, a tam ona sama vniz pokatitsya.
     Tolmach  prodolzhal  krichat'  nemcam,  starayas' ne  obrashchat'  vnimanie na
nasmeshki. Nemcy prodolzhali molchat', a bojcy istrebitel'nogo batal'ona  vovse
raspalilis', uveryaya, chto esli on vkrichitsya v  odno mesto vo-on togo  oslika,
chto  pasetsya na sklone, to ottuda on  najdet yakoby  bol'she otzvuka, i pritom
ponyatnogo na vseh yazykah.
     To  li  ot volneniya, to  li s  otchayan'ya, starayas'  dokazat',  chto nemcy
vse-taki budut  emu  otvechat',  tolmach,  kricha  im  v ocherednoj raz, slishkom
sil'no vysunulsya, pravda za schet svoego rupora, a ne za schet svoej golovy.
     I vdrug iz peshchery razdalsya  vystrel. Rupor vypal iz ruk perevodchika,  i
sam on svalilsya, shvativshis' rukami  za rot. Bojcy istrebitel'nogo batal'ona
podskochili  k  nemu, reshiv, chto pulya, probiv rupor,  rikoshetom vletela emu v
rot, potomu chto vse videli, chto hot' on i sil'no  vysunulsya,  a vse zhe ne za
schet golovy, a za schet rupora.
     No, slava bogu, vse  oboshlos'. Ne uspeli oni podojti, kak on vskochil na
nogi i tol'ko poprosil dostat' emu rupor, kotoryj vykatilsya na takoe  mesto,
chto ego mozhno bylo eshche raz prostrelit' iz peshchery.  Odin iz  bojcov ostorozhno
poddel  ego  dulom vytyanutoj vintovki i  vernul  v bezopasnoe  prostranstvo.
Bojcy  istrebitel'nogo batal'ona ubedilis',  chto  rupor byl probit naskvoz'.
Kazhdyj  iz  nih  schel  svoim  dolgom vsunut' palec  v  vyhodnoe  otverstie i
podivit'sya sile nemeckoj puli. Nekotorye nyuhali ego, uveryaya,  chto ono chem-to
pahnet.
     Perevodchik  okonchatel'no  prishel v sebya  i  snova stal  krichat' v  svoj
rupor, chtoby nemcy  sdavalis'  po-horoshemu, no na etot raz zvuk  ego golosa,
navernoe  iz-za   dyr  v  rupore,  vyryvalsya  neubeditel'no,   s   kakimi-to
pozoristymi  otvetvleniyami. Tak chto  tut  ne  tol'ko  bojcy  istrebitel'nogo
batal'ona stali hohotat', no i sam lejtenant ne vyderzhal i surovo ulybnulsya.
K doversheniyu  vsego oslik hiromanta, chto passya tut  zhe na sklone, neozhidanno
zakrichal svoim tosklivym golosom, i poluchilos', chto on-to kak raz i otvechaet
na prizyv perevodchika,  hotya, skoree vsego,  on krichal sam po sebe, po svoim
nadobnostyam.
     Perevodchiku veleli otdohnut',  i lejtenant stal sovetovat'sya,  kak byt'
dal'she. Nekotorye  bojcy istrebitel'nogo batal'ona  predlagali vzyat'  peshcheru
pristupom,  kstati,  pustiv  vpered etogo oslika, chto  darom  zdes' pasetsya,
chtoby nemcy otvlekli na nego svoj ogon'.
     Drugie predlagali,  poka veter duet s morya, razvesti u vyhoda iz peshchery
bol'shoj koster,  i nemcy, v konce koncov zadyhayas' ot dyma, budut prygat' iz
peshchery pryamo v ogon',  otkuda ih  ostanetsya  tol'ko vykatyvat', kak  pechenye
kashtany.
     Lejtenant  oba eti  predlozheniya  otverg. On  polagal, chto  nemcev mogut
ubit' vo vremya shturma,  tem bolee emu ne hotelos'  brat' v plen kakih-to tam
obgorelyh, podporchennyh nemcev.
     -- Za celyj  god, -- skazal on, -- odin samolet  sbili,  i  ya  vam etih
nemcev ne dam isportit'.
     -- Kak hochesh', --  skazali bojcy istrebitel'nogo batal'ona, --  nam  na
etih nemcah ne pahat'.
     Oni opyat'  raspolozhilis'  na  luzhajke pod  peshcheroj  i  razveli  koster,
zamaskirovav  ego  k  vecheru  plashch-palatkoj.  Tak  oni  prosideli  do  utra,
vspominaya  vsyakie   derevenskie   istorii.   Vremenami  kto-nibud'  iz   nih
oglyadyvalsya na peshcheru,  prigovarivaya, chto esli uzh nemcy vyskochat iz nee,  to
nikak ne mozhet sluchit'sya, chtoby hot' odin iz nih etogo ne zametil.
     -- Takogo  i  byt'  ne  mozhet, --  uslyshav eti slova, zaklyuchal  odin iz
ostal'nyh bojcov, okonchatel'no uspokaivaya i bez togo spokojnogo tovarishcha.
     Na sleduyushchee utro bojcy opyat' zaprosili lobovoj ataki, ssylayas'  na to,
chto  nemeckie  letchiki,  po  sluham,  edyat  shokolad,  i  na  nem  oni  mogut
proderzhat'sya do samyh holodov. Lejtenant zakolebalsya.
     Bojcy  stali  iskat' glazami oslika,  kotorogo  oni  sobiralis' pustit'
vpered, no ego  nigde  na  sklone ne  okazalos'. Togda kto-to vspomnil,  chto
vozle oslika vse vremya sidel odin iz volchat hiromanta, kotorogo oni prozvali
nemym, hotya on ne byl nemym, a tol'ko molchal, kak i ves' vyvodok.
     Lejtenant  poshel  dogovarivat'sya  s  hiromantom  naschet  oslika  i  tut
neozhidanno poluchil ot nego vstrechnoe  predlozhenie. Lejtenantu ono pokazalos'
del'nym, i on soglasilsya.
     Okazyvaetsya,  peshchera hiromanta  cherez  odin  iz  koridorov uzkim  lazom
soedinyalas'  s verhnej peshcheroj, o  chem nikto, krome nego, ne znal. Vernee, i
on ne znal, da odin iz ego  volchat rasskazal emu  ob etom. I imenno tot, chto
vse  vremya  torchal poblizosti  ot bojcov istrebitel'nogo batal'ona, -- ne to
pas oslika, ne to slushal, o chem oni govoryat, pokamest bojcy ne perestali  na
nego   obrashchat'  vnimanie,  prinyav   ego   za  gluhonemogo,  ne  ponimayushchego
po-abhazski.
     Okazyvaetsya, on davno obnaruzhil etot  laz i ispol'zoval ego  dlya  svoih
nadobnostej.  On soznalsya, chto laz vedet v samuyu glubinu verhnej peshchery, gde
protekaet podzemnyj ruchej.
     Plan  hiromanta  byl prost  i  razumen:  proniknut' v  glubinu  verhnej
peshchery, perekryt' ruchej, vernut'sya  nazad i zhdat',  poka voda podnimetsya  do
urovnya verhnej ploshchadki i nemcy vsplyvut vmeste s nej. A esli u nih v golove
eshche chto-nibud' kumekaet, to oni sdadutsya gorazdo ran'she.
     CHtoby  izbezhat'  vozmozhnoj provokacii,  lejtenant pustil  na  eto  delo
samogo hiromanta, na chto tot ne ochen' ohotno soglasilsya, dumaya  ogranichit'sya
podachej idei. No vse zhe poshel.
     ZHdali ego  obratno okolo treh chasov i uzhe  bylo zapodozrili, chto on tam
staknulsya s nemcami i, mozhet byt', zahochet vyvesti ih cherez svoyu peshcheru, tak
chto  lejtenant s dvumya  bojcami spustilsya v nizhnyuyu  peshcheru i stereg vyhod iz
laza, osveshchaya ego elektricheskim fonarikom.
     Govoryat, kogda hiromant vypolz iz  dyry, ves' izmazannyj mokroj glinoj,
lejtenant ne  stal  ego  tormoshit',  a  dal vyjti iz peshchery  na  svet bozhij.
Hiromant  postoyal  vozle svoej peshchery,  utiraya odnoj rukoj mokruyu  borodu  i
soslepu povodya golovoj. Govoryat, on tak s minutu postoyal, okruzhennyj bojcami
istrebitel'nogo batal'ona i sobstvennym mnogochislennym vyvodkom  vo  glave s
trinadcatiletnim  ryzhikom,  kotoryj  molcha,   kak  i  vse,  dozhidalsya  otca,
postrugivaya palochku sapozhnym nozhom.
     -- Zmeenysh! -- neozhidanno zakrichal hiromant  i, s  bezumnym provorstvom
podhvativ  poleno,  valyavsheesya u nog,  rinulsya za  odnim iz svoih volchat,  a
imenno za tem, kotoryj rasskazyval emu pro laz.
     Tot molcha  pobezhal  ot otca, i teper' bylo  vidno, chto  i  otec povodil
golovoj, gotovyas' k pryzhku, i ryzhik hot' i ne sdvinulsya s mesta do togo, kak
otec rinulsya na nego, no zhdal etogo i byl gotov.
     Ochevidcy govorili, chto ih nikogda ne ohvatyvala  takaya zhut', kak  v eti
minuty,  kogda hiromant bezhal  za synom po  luzhajke,  karabkalsya  za nim  po
sklonu nad peshcheroj, pytalsya ego dostat', kogda  tot probegal  mimo ostal'nyh
ryzhegolovyh, molcha, odnimi glazami sledivshih za proishodyashchim.
     ZHut' eta podymalas', kak oni  pozzhe soobrazili, dazhe ne stol'ko ot vida
raz®yarennogo,  izmazannogo glinoj ryzheborodogo, s polenom v ruke dogonyayushchego
syna, i dazhe ne ottogo, chto oba  oni pri etom molchali,  i  tol'ko slyshalos',
kak s prisvistom i klokotan'em dyshit otec, a malen'kij pokryahtyvaet i zlobno
oglyadyvaetsya, ni  na mgnoven'e  ne sdavayas',  a tol'ko  starayas' sorazmerit'
rasstoyanie i sohranit' sily. Ona, eta zhut', ishodila ot ostal'nyh volchat, ot
etoj molchalivoj  stai, v  kotoroj odni zhevali  svoyu  zhvachku, a drugie prosto
zyrkali  glazami,  samyj  starshij, tak tot i  vovse,  kazhetsya, ne smotrel, a
tol'ko postrugival svoyu palochku i pomalkival, kak i vse.
     I vdrug, kogda otec probegal mimo nego (znachit,  vse-taki sledil!),  on
neozhidanno brosilsya  emu  pod  nogi,  i tot,  perekuvyrnuvshis'  cherez  nego,
poletel na zemlyu i vypustil iz ruk poleno.
     A  etot vstal  kak  ni v chem ne  byvalo  i, dazhe ne otryahnuvshis', snova
prinyalsya za svoyu palochku i tol'ko podal'she otpihnul nogoj poleno.
     Kak tol'ko  hiromant  ruhnul,  volchonok,  chto bezhal  ot nego,  govoryat,
ostanovilsya  i  dazhe priblizilsya  na  neskol'ko shagov, a imenno te,  kotorye
uspel  probezhat' po  inercii, i, tyazhelo  dysha, zlobno prodolzhal  smotret' na
nego, kak by predlagaya prodolzhit' vsyu etu  igru, esli  u nego hvatit poroha.
Hiromant  v eto vremya  katalsya  po luzhajke, kusaya travu i  starayas'  vryt'sya
golovoj v zemlyu.
     Tut  lejtenant podbezhal  k  nemu  i, opustivshis' na koleni,  stal nezhno
gladit' ego po spine, prigovarivaya:
     -- CHudak-chelovek, snachala dolozhi, a potom nakazyvaj!
     Kak vyyasnilos' potom, yarost' hiromanta byla vyzvana tem, chto on u ruch'ya
na dne verhnej peshchery obnaruzhil sledy  ot kostra i celyj koshcheev holm kurinyh
kostej.
     Uspokoivshis', hiromant  dolozhil, chto  horosho  zadelal  vyhod podzemnogo
ruch'ya i teper' nemcam kaput, tol'ko nado podozhdat', chtoby voda podnyalas'.
     Voda  podymalas' medlenno, esli  ona  voobshche podymalas', tak chto  zhdat'
prishlos' do sleduyushchego utra.  A  v pervye  chasy bylo  mnogo somnenij  naschet
togo, chto hiromant sumel kak sleduet zadelat' vyhod podzemnogo ruch'ya. K tomu
zhe voda mogla prosochit'sya i v drugih mestah.
     Noch'yu odin  iz bojcov  istrebitel'nogo  batal'ona,  sidevshij  vmeste  s
drugimi u zamaskirovannogo plashch-palatkoj kostra,  vdrug dogadalsya, chto mozhno
proverit',  podymaetsya  li  voda  v  peshchere, zabrasyvaya  tuda  kamni.  Bojcy
obradovalis'  etomu  otkrytiyu  i stali  sobirat'  kamni i  zabrasyvat'  ih v
peshcheru. V  etom  dele, govoryat,  vybrakovannye  krest'yane  okazalis'  lovchee
samogo lejtenanta.  Kidat'  nado  bylo  tak,  chtoby kamen', ne zadevaya svoda
peshchery,  imel  dostatochno  vysokuyu   traektoriyu,   chtoby,  minuya   ploshchadku,
provalivat'sya za obryv.
     I  vot,  govoryat, tucha etih samyh kamnej chut'  li ne vsyu  noch' letela v
peshcheru,  i posle  padeniya  nekotoryh  iz  nih inogda kazalos',  chto slyshitsya
chmokayushchij zvuk,  a inogda  nichego ne kazalos'. Odin raz oni  uslyshali ne  to
rugan', ne to ston odnogo iz  nemcev, v kotorogo, vidno,  popal  kamen'. Tut
bojcy  istrebitel'nogo batal'ona druzhno zaaplodirovali,  no,  razumeetsya, ne
tomu, chto v  nemca popal kamen', oni a nego i ne celilis', a tomu, chto nemcy
ili hotya by odin iz nih zhiv i podaet golos.
     Neizvestno,  chem  by   konchilos'  eto  shvyryan'e   kamnyami,  mozhet,  oni
doshvyryalis' by do  togo, chto prosto zahoronili by  nemcev  v etih kamnyah ili
dazhe iskusstvenno podnyali by uroven' vody v zapruzhennom ruch'e, esli by sredi
nochi ne poyavilsya vzvolnovannyj hiromant.
     On  skazal,  chto  iz  laza  polilas' voda,  chto  ona  zalila ogon'  pod
samogonnym apparatom i chto emu edva  udalos'  predotvratit' vzryv  kotla. No
teper' vse v poryadke, dobavil on, tak chto voda v peshchere budet podymat'sya eshche
bystrej, uveril on lejtenanta
     -- YA emu zatknul glotku, -- naposledok.
     --  I uspel promochit' svoyu, -- otvetil emu lejtenant s uprekom i poslal
bojcov proverit' sostoyanie laza.
     Vse  okazalos' pravdoj, a na  rassvete nakonec iz peshchery polilas' voda.
Snachala ona stekala  vniz po kamnyam, kak  pervaya po solominke, a potom poshla
ruch'em. Pervaya struya byla  vstrechena gromom aplodismentov i svadebnoj pesnej
bojcov istrebitel'nogo batal'ona.
     Potom odin iz bojcov otdelilsya ot ostal'nyh  i podoshel k ruch'yu. On snyal
vintovku, ostorozhno prislonil ee k odnomu iz  bol'shih kamnej, mezhdu kotorymi
probegal novoyavlennyj ruchej, snyal kruzhku s poyasa, opolosnul ee, nabral vody,
skazav neskol'ko neponyatnyh slov, stal medlenno pit'.
     Lejtenant ochen' udivilsya vsej etoj procedure, i kogda  sprosil, chto vse
eto  oznachaet,  odin  iz  bojcov  istrebitel'nogo  batal'ona,  luchshe  drugih
govorivshij  po-russki,  ulybayas' ego naivnosti,  ob®yasnil,  chto eto  on p'et
krov' pobezhdennogo vraga, chto raz uzh  on  vypil etu  krov', nemcam nichego ne
ostaetsya, kak slozhit' oruzhie.
     Lejtenant mahnul rukoj i  poslal cheloveka v uchrezhdenie za perevodchikom.
Boec  istrebitel'nogo  batal'ona  vse eshche  degustiroval  simvolicheskuyu krov'
vraga, a  ostal'nye  vnimatel'no sledili  za  nim,  kogda neizvestno  otkuda
vypolzshij odin  iz ryzhih volchat stashchil  ego vintovku i povolok ee  vverh  po
sklonu.
     On uzhe  metrov pyat'desyat  prokarabkalsya,  kogda,  nespeshno dopiv  krov'
vraga,  boec  istrebitel'nogo  batal'ona  stal  ozirat'sya  v poiskah  svoego
oruzhiya.
     -- Sdaetsya mne,  -- skazal emu odin  iz bojcov, kivaya na  goru, --  chto
etot gluhoj s tvoej vintovkoj karabkaetsya...
     -- Hajt! Ego gluhuyu mat'! -- vskrichal oskorblennyj degustator krovi i s
bystrotoj olenya pomchalsya vverh. On bezhal, sverkaya svoej kruzhkoj, kotoruyu  to
li  po zabyvchivosti, to  li reshiv, chto  v etih giblyh  mestah  voobshche nichego
nel'zya  ostavlyat' bez  prismotra,  zahvatil s  soboj. Bojcy  istrebitel'nogo
batal'ona zaulyulyukali,  zasvisteli,  i bylo  neponyatno, svoego  tovarishcha oni
vzbadrivayut ili ryzhika. Skoree vsego, i togo i drugogo. Begat' ot abhazca po
goram -- bespoleznoe delo, tem bolee ryzhik karabkalsya pod tyazhest'yu vintovki,
a boec byl nalegke, esli ne schitat' ego kruzhki.
     Rasstoyanie  bystro sokrashchalos', no, vidno, gnev bojca perelivalsya cherez
kraj, potomu chto on metrov za desyat' ot ryzhika ne uderzhalsya i shvyrnul v nego
kruzhkoj. Kruzhka prosverknula mimo, no ryzhik  vypustil  dobychu  i uzhe  dal'she
pomchalsya nalegke.
     Boec, dobravshis' do  vintovki, ne stal  ego presledovat', a pomchalsya za
svoej  kruzhkoj,  kotoraya,  zvyakaya  i  podprygivaya   po  kamenistomu  sklonu,
pokatilas' v  obratnom napravlenii,  chto i spaslo ryzhika ot horoshej vzbuchki.
Kstati,  kruzhku svoyu  etot zloschastnyj  boec tak i ne  smog  pojmat', hot' i
mchalsya za nej do  samoj  polyanki.  Govoryat, na  kazhdyj otskok ee  ot krutogo
kamenistogo  sklona  on, prodolzhaya bezhat',  otvechal ugrozami obeschestit' eti
samye  kamni,  ne  smushchayas'   ni  ih  surovymi  formami,   ni  ih  pochtennym
geologicheskim  vozrastom.  Nado  skazat', chto  po  chasti  podobnyh vyrazhenij
abhazskij  yazyk,  pozhaluj,  pobogache  russkogo  (tozhe   nebednyj!),  hotya  i
znachitel'no ustupaet tureckomu.
     Koroche  govorya,  kruzhka eta, mozhet  oshalevshaya ot svoego  simvolicheskogo
upotrebleniya,  dazhe  pytalas'   pereprygnut'  polyanku,  na  kotoroj   stoyali
ostal'nye bojcy, no tut odin iz nih izlovchilsya i sbil ee svoej shapkoj.
     Hozyain, nakonec dobravshis' do nee, snova prinyalsya  pit' vodu, no uzhe ne
pridavaya etomu  nikakogo simvolicheskogo znacheniya, a glavnoe, ne vypuskaya  iz
levoj ruki spasennuyu  vintovku. Govoryat, on vypil neskol'ko kruzhek i, kazhdyj
raz  zacherpnuv iz ruch'ya, vnimatel'no  sledil, ne protekaet  li, bormocha  pri
etom:
     -- Moya bednaya... cinkovaya... chut' ne zagrobil, novehon'kuyu...
     Napivshis',   on  kamnem  vypravil   ee  pomyatye  boka  i,  okonchatel'no
uspokoivshis', privyazal  ee k svoemu poyasu. A volchonok,  chto pytalsya pohitit'
ruzh'e,  uselsya na samoj  vershine  gory i  sidel tam do teh  por,  siyaya ryzhej
golovenkoj, poka bojcy vmeste s nemcami ne pokinuli gory.
     Vnov' poyavilsya tolmach  so svoej truboj, teper' uzhe akkuratno zalatannoj
novymi   zheleznymi   latkami,   chto  pochemu-to   yazvitel'no  otmetili  bojcy
istrebitel'nogo  batal'ona.  K  tomu  zhe  oni  stali podshuchivat'  nad  svoim
tovarishchem, zametiv ego nezhnuyu privyazannost' k svoej kruzhke,  govorya, chto emu
bylo nechego tak boyat'sya  za  svoyu kruzhku, chto v sluchae chego tolmach privel by
ee v poryadok, von kak svoyu trubu zalatal.
     --  Tak  ya  emu i doveril  ee, -- otvechal boec,  poshlepyvaya  po  kruzhke
ladon'yu, -- ya s neyu tri goda propastushil, a tut prishel v gorod -- i na tebe.
     Lejtenant  snova stal  toropit' tolmacha, on boyalsya,  kak  by  nemcy  ne
utonuli.  Tolmach  snova stal  krichat'  v  svoyu trubu,  chtoby nemcy sdavalis'
po-horoshemu.
     I tut iz peshchery nakonec razdalsya  hriplyj golos. Lejtenant  i vse bojcy
ochen' obradovalis' etomu golosu.
     Lejtenant radostno prikazal nemcam,  chtoby  oni plyli k  vyhodu. Tolmach
peredal prikaz, i iz peshchery snova razdalsya golos.
     -- On govorit, chto oni ne umeyut plavat', -- ne vpolne  uverenno perevel
tolmach.
     -- Togda kak zhe oni derzhatsya? -- udivilsya lejtenant. Tolmach perevel ego
udivlenie. Teper' nemcy  ohotno  peregovarivalis'  i dazhe  prodolzhali chto-to
govorit', poka tolmach oborachivalsya k lejtenantu.
     -- On govorit, chto oni derzhatsya na probkovyh poyasah, -- perevel tolmach,
-- potomu chto letayut iz Rumynii.
     -- Ah, iz  Rumynii?  --  udivilsya  lejtenant  i prikazal,  chtoby  nemcy
otdavalis'  techeniyu, chto  ono  ih kak raz i vytyanet k vyhodu.  No tut nemec,
tot, chto peregovarivalsya, prohripel, chto oni otdavat'sya techeniyu ne namereny,
chto oni, naoborot, derzhatsya za stalaktit i budut derzhat'sya, hotya u nih vyshli
iz stroya elektricheskie obogrevateli.
     -- A  pochemu  vtoroj  molchit?  --  vdrug  sprosil  lejtenant. Po mneniyu
nekotoryh  pozdnejshih kommentatorov, etot vopros  byl svyazan  s tem,  chto on
hotel sygrat' na vozmozhnyh protivorechiyah  mezhdu osazhdennymi  nemcami. Mozhet,
tak ono i bylo, a mozhet, on prosto hotel uznat', zhiv li vtoroj nemec.
     -- On govorit, chto ego tovarishch poteryal golos, -- perevel tolmach.
     -- Skazhi im, chtob skoree sdavalis', -- zatoropil ego lejtenant, -- a to
i etot sovsem osipnet... Na cherta nam sdalis' bezgolosye "yazyki"...
     Tolmach prinik k svoej trube, no tut, govoryat, lejtenant ego ostanovil i
skazal, chtoby pro bezgolosye "yazyki" on nemcam ne perevodil.
     --  CHto,  ya  pervyj  raz,  chto  li?!  -- otvetil tolmach obizhenno,  hotya
obizhat'sya bylo ne na chto, tem bolee chto on i v samom dele pervyj raz rabotal
s nemcami. Ob etom v gorode znali tochno, a  plennyh voobshche togda eshche ne bylo
v nashih krayah.
     Na etot raz on dolgo peregovarivalsya s  nemcami i  dazhe sporil s tem iz
nih, kto vse eshche ne mog otvechat', a lejtenant  vse poryvalsya uznat', chto oni
govoryat, no tolmach otmahivalsya  ot nego i nikak  ne  mog otorvat'sya ot svoej
zalatannoj truby.
     Vozmozhno, on ne vse ponimal, uchityvaya, chto nemec dovol'no sil'no hripel
i u nego ne bylo dazhe  takogo latanogo-perelatanogo rupora, esli  ne schitat'
samoj peshchery, kotoraya do  togo  gulko  rezonirovala i gremela nemeckim ehom,
chto v  inye  mgnoveniya kazalos' --  uzh  ne rasplodilis' li  oni tam  v nashej
zhivotvornoj vode?
     Odnim slovom,  on  do togo dolgo  s  nimi peregovarivalsya,  chto,  kogda
perevel   smysl   razgovora,   bojcy   istrebitel'nogo  batal'ona   ostalis'
nedovol'ny,  vorcha,  chto  takoj  dolgij  razgovor  mozhno  bylo  perevesti  i
podlinnej. Kak-to  on  im  ne  prishelsya  po  vkusu, etot  tolmach,  vot oni i
pridiralis' k nemu.
     --  On  govorit, --  perevel tolmach,  --  chto  nemeckie  letchiki  mogut
proderzhat'sya  v chernomorskoj  vode  tridcat' chasov  i chto hotya voda v peshchere
gorazdo holodnej, oni budut derzhat'sya ostavshiesya dva chasa s oruzhiem v rukah.
     -- Vot suki! -- voshitilsya lejtenant psihikoj nemcev, eshche ne slomlennoj
Stalingradom, i velel zhdat'.
     K  etomu  vremeni ves'  poselok  i  vse zhivushchie  pod goroj sobralis'  u
peshchery, i, konechno, ne oboshlos' bez Bogatogo Portnogo. S nachala osady nemcev
on kazhdyj den', prihramyvaya, navedyvalsya  syuda. Uzhe v pervyj den'  on prishel
syuda s kovrikom i  s nardami. Za eto vremya on mnogo chego zdes' nagovoril, no
v pamyati ochevidcev ostalis' dva ego izrecheniya.
     --  Tot chelovek schastlivyj, -- skazal on,  rasstavlyaya  fishki  dlya novoj
partii v nardy i vnezapno  ostanavlivayas', slovno  prislushivayas'  k  grohotu
dalekoj  kanonady, --  tot chelovek schastlivyj,  chto sejchas na fronte v samom
pekle nahoditsya...
     V etom ego ne slishkom yasnom izrechenii bylo ponyatno tol'ko odno, chto emu
hochetsya na front, no, uvy,  bol'naya noga  ne puskaet. Posle  svoego  ishiasa,
poluchennogo v chasy nochnyh bdenij v sadu, on  i ran'she prihramyval s ottenkom
uchastnika  grazhdanskoj  vojny.  Teper'  on  vovse  zahromal  uzhe bez  vsyakih
ottenkov, zhaluyas' pri sluchae, chto u nego v kolene nashli gniluyu vodu.
     V  etot den' on predlozhil lejtenantu proryt'  goru nad peshcheroj i  vyjti
nemcam v tyl. (No  eto eshche ne vtoroe ego  izrechenie, tem bolee chto lejtenant
ego ne poslushalsya).
     -- Vot i  roj,  -- holodno otvetil emu lejtenant.  Rovno cherez dva chasa
lejtenant,  vzyav  s  soboj  troih  dobrovol'cev,  otpravilsya  v  peshcheru.  On
raz®yasnil bojcam, chto vrag hotya izmotan, no prodolzhaet  ostavat'sya kovarnym,
poetomu nado byt' nacheku, no strelyat' tol'ko v samom krajnem sluchae.
     Szadi  na  nekotorom  rasstoyanii  shel  perevodchik,  slegka  prikryvayas'
ruporom, hotya uzhe bylo  dostatochno yasno, chto  nemeckaya  pulya  ego probivaet.
Odin  iz bojcov, proyaviv voennuyu  hitrost', privyazal elektricheskij fonarik k
dulu  svoej vintovki i,  ottyanuv  ee  podal'she ot  sebya  i svoih  tovarishchej,
osveshchal dorogu,  chtoby  zapugat'  nemcev, esli  oni proyavyat verolomstvo.  No
nemcy strelyat' ne stali.
     Troe bojcov vmeste s lejtenantom i dognavshim ih perevodchikom, hlyupaya po
vode, podoshli k  krayu ogromnogo  ozera.  V seredine  ozera  torchala  vershina
stalaktita, kotoruyu, starayas'  pistolety derzhat' povyshe,  v obnimku  szhimali
letchiki.  Lejtenant  vklyuchil  i  svoj  fonarik,  tak  chto  oba nemca  teper'
bespomoshchno  pomargivali  belesymi  glazami  v prozhektornom perekreshchenii dvuh
svetovyh luchej.
     Tolmach  opyat'  popytalsya  govorit'  v  rupor, no  tut  uzh  lejtenant ne
vyderzhal i, vyhvativ u nego trubu, brosil  ee v vodu, i srazu zhe vsem, mozhet
byt' dazhe vklyuchaya nemcev, stalo yasno, do chego eta truba nadoela lejtenantu i
kakuyu zheleznuyu vyderzhku proyavil on, smiryayas' s ee neobhodimost'yu.
     --  Govori  tak,  -- skazal  on  emu,  kivaya na  sravnitel'no nebol'shoe
rasstoyanie ot stalaktita do berega.
     --  Horosho, -- otvetil tolmach,  tozhe proyaviv nemaluyu vyderzhku, -- no za
to, chto ty eto sdelal pri nemcah, otvetish'.
     -- A  nemcy  i  ne  videli, --  vstupilsya  odin  iz  bojcov  za  svoego
lejtenanta, imeya v vidu, chto nemcy ih fonaryami ne osveshchali, a, naoborot, oni
nemcev osveshchali.
     -- Tam vyyasnyat, -- otvetil tolmach  mimohodom, prodolzhaya slushat' nemcev,
otchego ego ugroza prozvuchala eshche ubeditel'nej.
     Boec hotel  bylo  vojti v vodu  i dostat' rupor, tem bolee  chto upal on
nedaleko, no tut opyat'  proizoshlo zameshatel'stvo,  potomu chto nemcy k beregu
plyt' otkazalis'. Oni skazali  (govoril-to vse eshche odin  iz nih), chto sami v
plen ne  sdayutsya, no, esli ih  voz'mut  v  plen, oni ne otkazyvayutsya.  Togda
lejtenant prikazal brosit' stalaktit, potomu chto budet rassmatrivat' eto kak
soprotivlenie. Tut  nemcy, govoryat,  pereglyanulis' i v  samom  dele  brosili
stalaktit,  posle  chego  oni  eshche  nekotoroe  vremya  s  durackim  vyrazheniem
nejtraliteta  pokruzhilis'  na poverhnosti  ozera,  i  kogda priblizilis'  na
rasstoyanie vytyanutoj vintovki, ih okonchatel'no podognali k beregu.
     Porazitel'no, chto, vyhodya iz  vody, odin iz nih uspel vytashchit'  rupor i
podat' ego imenno  tolmachu, iz chego neminuemo  sledovalo,  chto  stolknovenie
lejtenanta s perevodchikom  ne  ostalos'  nezamechennym.  Berya  rupor,  tolmach
kivnul golovoj, kak by zloradno namekaya na eto obstoyatel'stvo.
     Vytashchiv  iz  ocepenevshih  pal'cev plennyh pistolety,  ih  vyvolokli  na
solnce.  K  velikomu  udivleniyu  vseh  lyudej,  nado  polagat',  vseh,  krome
hiromanta i  ego vyvodka, mokrye nemcy okazalis' obleplennymi kakim-to puhom
i  per'yami,  slovno eto  byli ne  podbitye  letchiki, a Dedal  i  Ikar  posle
neudachnogo poleta.
     Nemnogo  otdyshavshis',  tot  iz  nemcev, u kotorogo ostavalsya  koe-kakoj
golosishko, chto-to  skazal perevodchiku, pokazyvaya na golovu svoego onemevshego
tovarishcha,  iz  chego  zhiteli poselka sdelali  chereschur  pospeshnyj vyvod,  chto
vtoroj nemec soshel s uma.
     -- Pritvoryaetsya! -- kriknul Bogatyj Portnoj, no tut perevodchik dolozhil,
chto nemec namekaet na kamni, kotorye noch'yu brosali v peshcheru.
     --  On  govorit, chto  budet  zhalovat'sya na  nechestnoe vedenie  boya,  --
perevel tolmach, prodolzhaya mstit' za svoj rupor. No lejtenant ne rasteryalsya.
     -- A kto mirnyj dogovor narushil? -- sprosil on v upor.
     Na eto nemec ne  nashelsya  chto otvetit' i neozhidanno prinyalsya  chihat', a
cherez  sekundu k nemu prisoedinilsya  i vtoroj plennyj.  Tut  bojcy  da i sam
lejtenant  obradovalis', chto  u vtorogo nemca hot' takim obrazom  prorezalsya
golos.  I togda vse  ponyali, chto nemec onemel ne ot kamnya, a ot  prostudy, v
chem sam zhe vinovat.  Tut  odin iz  bojcov istrebitel'nogo  batal'ona privel,
imeya v vidu etogo nevezuchego nemca, abhazskuyu poslovicu, glasyashchuyu, chto, mol,
upavshego s dereva ukusila zmeya.
     Bojcy   istrebitel'nogo   batal'ona   posmeyalis'   udachno   privedennoj
poslovice,  i  togda tot,  kto  ee  vovremya vspomnil,  poprosil  perevodchika
perevesti ee na nemeckij yazyk dlya postradavshego nemca.
     Govoryat, perevodchik dovol'no dolgo  perevodil etu poslovicu na nemeckij
yazyk,  a nemec prodolzhal chihat', glyadya na nego neponimayushchimi  glazami, mozhet
byt' reshiv, chto uzhe nachalsya dopros.
     Poka perevodchik, podnatuzhivshis', staralsya dovesti  do soznaniya plennogo
nemca  smysl  poslovicy,  ukazyvaya dlya  naglyadnosti  na  ego  golovu,  bojcy
istrebitel'nogo  batal'ona  rasskazyvali  okruzhayushchim  predstavitelyam  drugih
nacij,  kak  szhat  i  tochen  abhazskij  yazyk,  esli  perevodchiku  tak  dolgo
prihoditsya  perevodit' etu poslovicu. Predstaviteli drugih  nacij  sderzhanno
soglashalis', namekaya, chto i v ih yazykah tozhe est' nemalo horoshego.
     Perevod poslovicy, vidno,  kak-to ne  doshel  do soznaniya nemcev, potomu
chto tot, chto  postradal  ot kamnya,  neozhidanno energichno  zamotal golovoj  i
chto-to prosipel, kak by v korne ne soglashayas' s poslovicej, chto vyglyadelo ne
vpolne prilichno so storony plennogo.  No tut vtoroj nemec raz®yasnil, chto ego
tovarishch,  kogda parashyut  zacepilsya za derevo, ne  upal  s nego,  a sprygnul,
potomu chto tam bylo nevysoko.
     No tut vmeshalsya lejtenant i velel ostavit'  nemcev v pokoe, oberegaya ih
umstvennye usiliya dlya  bolee  vazhnyh  del.  No  nemcev ne ostavili  v pokoe,
potomu  chto  k  nim  protisnulsya  Bogatyj  Portnoj  i  skazal,  obrashchayas'  k
perevodchiku:
     --  Perevedi  slova Aleksandra Nevskogo: "Kto s mechom  k nam vojdet, ot
mecha i pogibnet!"
     |to bylo vtoroe ego izrechenie, nadolgo zapomnivsheesya mestnym zhitelyam.
     -- Dlya chego?  -- sprosil  perevodchik i bez  togo  utomlennyj predydushchej
poslovicej.
     -- Interesno, chto oni skazhut, -- skazal Bogatyj Portnoj.
     No  tut  lejtenant opyat'  otstranil  Bogatogo  Portnogo, da, i nepohozhe
bylo,  chtoby nemcy mogli chto-nibud'  otvechat',  potomu chto oni kak prinyalis'
chihat', tak i prodolzhali, pochti ne perestavaya.
     I potom,  kogda  ih veli k  mashine i  v  samoj  mashine,  oni prodolzhali
chihat', i  dazhe kogda  priehali v NKVD, nikak ne  unimalis'. Da i  pozzhe,  v
kabinete   samogo  polkovnika,  rasskazyvayut  zhiteli  nashego  goroda,  nemcy
prodolzhali pochihivat', hotya i ne stol' bezuderzhno, no i bez osobyh priznakov
zatuhaniya.
     A vse tot zhe tolmach, rasskazyvayut starozhily, hotya neponyatno, otkuda oni
vse eto videli ili tem bolee slyshali,  stoyal ryadom s nimi ves'ma udruchennyj,
no uzh ne tem, chto nel'zya pol'zovat'sya  ruporom, a tem, chto vot polkovnik vse
zhdet,  postukivaya  pal'cami po stolu,  a emu perevodit' nechego, krome  etogo
chihaniya.
     No  tut,  govoryat,  polkovnik  perestal  postukivat'  pal'cami, a  nado
polagat', poteryav  terpenie, dvinul vsem kulakom po stolu i skazal neskol'ko
russkih slov, kotorye v perevode mogli prozvuchat'  kak strogoe napominanie o
tom, chto  oni nahodyatsya ne  v  poliklinike, a sovsem v  drugom meste. I tut,
govoryat vseznayushchie starozhily, nemcy  perestali chihat' i pritihli,  pered tem
kak zagovorit'.
     V  tot zhe  den'  v peshcheru  byl vyzvan vodolaz,  potomu chto  voda nachala
zalivat' zhitelej,  zhivushchih u  podnozhiya gory,  i on otkryl zaval,  ustroennyj
hiromantom,  spustil vodu. Vot  tak  hiromanta za ego poleznuyu  nahodchivost'
ostavili  v  nizhnej stalaktitovoj peshchere, hotya  sam  laz u  vyhoda v verhnyuyu
stalaktitovuyu peshcheru na vsyakij sluchaj zadelali zheleznoj reshetkoj.
     Podbityj nemeckij  samolet, eto  byl "yunkere", vyvolokli na bujvolah iz
ushchel'ya, gde on zastryal, privezli v gorod i  postavili  v parke, sohraniv ego
uzhasnyj  vid dlya naglyadnogo primera togo, chto  zhdet  vsyu  germanskuyu voennuyu
mashinu, a ne tol'ko ee otdel'nye samolety. Tam on stoyal v  nepriglyadnom vide
do samogo konca vojny i dazhe dol'she.
     Dolzhen skazat', chto sobytiya etogo burnogo goda ya otchasti vosstanavlivayu
so slov ochevidcev, tak chto koe-gde vozmozhny nekotorye preuvelicheniya, vprochem
neznachitel'nye.
     Delo v tom,  chto kak  tol'ko  poyavilas' opasnost' popast' pod bombezhku,
mama reshila  takticheski  bolee pravil'nym  (ekonomicheski tozhe)  pereehat'  v
derevnyu, chto my i sdelali.
     Kogda  my  vernulis'  iz derevni,  sobytiya na  fronte izmenilis' v nashu
pol'zu, i v gorode bylo polnym-polno plennyh nemcev. Oni rabotali v osnovnom
na stroitel'stve razrushennyh bombezhkoj domov, chto bylo  vpolne spravedlivo i
pouchitel'no. Kstati, zaodno oni vosstanovili i  priveli v poryadok nash teatr,
sgorevshij iz-za halatnosti neizvestnogo lica.
     Sredi  plennyh  nahodilis'  i  dvoe  etih  letchikov,  i  kogda  kolonna
prohodila po ulice, oni  obychno stoyali ryadom. S bodrymi pesnyami, liho shchelkaya
derevyannymi bosonozhkami, oni prohodili po ulicam goroda.
     YA  chasto  zamechal,  kogda oni  prohodili  mimo  parka,  kakim  strannym
vzglyadom eti dvoe smotreli na  svoj samolet. No esli  oni  dazhe  ne smotreli
tuda, nashi starozhily, kotorym sluchalos'  stoyat' poblizosti, rukoj pokazyvali
im na park v tom smysle, chto vo-on vash samolet eshche stoit, na chto eti dvoe, a
inogda i ostal'nye plennye  vezhlivo  kivali  golovoj, davaya  znat', chto etot
fakt im izvesten.
     Vo vzglyade starozhilov na etih dvuh letchikov, kak, vprochem, i vo vzglyade
letchikov na svoj byvshij samolet, bylo mnogo skrytogo yumora. Starozhily svoimi
vzglyadami i kivkami v  storonu  letchikov kak by  napominali im, chto oni, eti
letchiki, lichnaya lepta nashego goroda v obshchej pobede nad nemcami i chto poetomu
im, letchikam, ne stoit slishkom zaterivat'sya v tolpe plennyh.
     "Ladno,  ne zateryaemsya",  --  kak by otvechali letchiki  svoim  suhovatym
kivkom.  Vozmozhno,  im  nadoedali eti  beskonechnye  napominaniya.  Vo vzglyade
letchikov na svoj  samolet  tozhe bylo  nemalo smeshnogo. Teper', osovremenivaya
vpechatlenie ot etogo vzglyada, no ne menyaya ego suti, ya by osmelilsya  privesti
takoj  obraz. Tak mog by  smotret'  posetitel' nochnogo kabare  na tancovshchicu
etogo kabare,  v kotoroj vdrug  uznal  svoyu byvshuyu zhenu.  V kachestve byvshego
muzha on kak by oskorblen etoj vstrechej i v to  zhe vremya pokazyvaet vzglyadom,
chto nikakoj otvetstvennosti ne neset za ee tepereshnee povedenie.
     No vernemsya k nashemu hiromantu. Posle vojny, kogda v  nashih krayah stalo
poyavlyat'sya dovol'no mnogo turistov, on sam sebya  naznachil provodnikom a  etu
teper' uzhe  znamenituyu peshcheru. V razgar  sezona on  obychno  sidel  u vhoda v
peshcheru v odnih trusah, inogda izmazannyj peshchernoj glinoj, yakoby uderzhivayushchej
organizm ot postareniya.
     -- Vojdesh'  starichkom, vyjdesh' bodryachkom! -- govoril  on,  podmigivaya i
kivaya na ryzhuyu komandu, esli ona okolachivalas' ryadom.
     Turisty, kak  pravilo, klevali  na ego prizyv, i  togda on im predlagal
razdet'sya, razdaval  svechi  sobstvennogo izgotovleniya i,  ostaviv odezhdu pod
prismotrom kogo-nibud' iz  ryzhikov, otpravlyalsya v put'. Po doroge on uspeval
sebe vybrat', kak by shutlivo, intelligentnuyu favoritku v kupal'nom kostyume.
     V peshchere  on obychno  rasskazyval istoriyu  poimki  nemeckih  letchikov  i
pokazyval na stalaktit,  za  kotoryj oni derzhalis', kogda ih stala podnimat'
voda.  Vysoko  podnyav  svechi,  turisty  vglyadyvalis'  v vershinu  stalaktita,
starayas' razglyadet' na nej sledy prebyvaniya nemeckih letchikov,  hotya nikakih
sledov tam ne bylo.
     Kogda  gruppa   dohodila  do  mesta,  gde  imelis'  nebol'shie,  po  ego
uvereniyam, zapasy  celebnoj gliny, on predlagal vsem nateret'sya etoj glinoj,
a favoritku natiral sam.
     V  glubine  peshchery u  samogo ruch'ya byl ochen'  krutoj, metrov na desyat',
glinistyj  (po-moemu, takoj  zhe  celebnyj)  obryv, raskatannyj  neugomonnymi
zadami ego  ryzhih volchat. Obryv etot  mozhno bylo obojti, no  hiromant vsegda
privodil turistov k etomu mestu.
     Obychno,  podhodya k etomu mestu,  on otbiral u  nih  svechi, chast' iz nih
gasil, a odnu ili dve, pridaviv k blizhajshim  stalaktitam,  ostavlyal  goret'.
Posle  etogo on propuskal vpered nichego ne  podozrevayushchih  turistov, a  sam,
priderzhivaya za ruku svoyu izbrannicu, ostavalsya szadi.
     Turisty odin za drugim s  predsmertnym voplem leteli v  bezdnu i tut zhe
bultyhalis'  v  dovol'no  glubokij   bochag,   sluzhivshij   vpolne  bezopasnym
tormozyashchim ustrojstvom.
     Kazhdyj raz  posle  togo, kak kto-nibud' letel  vniz, sverhu  razdavalsya
demonicheskij hohot hiromanta. Provodiv vseh v bezdnu, on vmeste s favoritkoj
obrushivalsya vniz, na letu izdavaya radostnyj vopl'.
     -- Afinskie nochi!
     |to  byla ego  lyubimaya  shutka, kotoraya emu nikogda ne nadoedala. Mnogie
turisty  govorili,  chto  posle vyhoda iz peshchery  oni  oshchushchali isklyuchitel'nyj
priliv fizicheskih i duhovnyh sil, kotoryj ob®yasnyali nemedlennym vozdejstviem
celebnoj gliny.
     YA sam  neodnokratno  obrushivalsya  v  etu  bezdnu,  i nado skazat',  chto
radost'  po  povodu togo,  chto  ostalsya zhiv,  nadolgo perekryvala  neskol'ko
mgnovenij uzhasa, ispytannogo vo vremya padeniya.
     Gadat' on, kstati, predlagal posle vyhoda iz peshchery, uzhe druzhestvenno i
veselo  nastroennym  turistam.  Esli gadanie  prohodilo  uspeshno, on v  vide
osoboj  lyubeznosti  predlagal  im  kupit'  peshchernyj  zhemchug,  malen'kie,   s
goroshinu, zheltovatye kamushki, kotorye, po-moemu, on sam zhe obtachival.
     Esli  zhe  turisty,  prohodivshie po etim  mestam,  otkazyvalis'  gadat',
pokupat'   svechi,  vymazat'sya  celebnoj  glinoj,  poverit'  v   estestvennoe
proishozhdenie  peshchernogo zhemchuga, i voobshche  nikak ne  davali sebya zagnat'  v
peshcheru, hiromant mrachno kival golovoj i govoril:
     -- Nichego, idite, idite...
     S neskol'ko  podporchennym  nastroeniem turisty  shli  dal'she,  i  nichego
osobennogo s  nimi  ne  sluchalos'.  Razve  chto,  esli  v  kompanii  ne  bylo
dostatochno reshitel'nyh muzhchin, ih dogonyal ryzhij vyvodok i otbiral buterbrody
i banki so sgushchennym molokom.
     Posle  vojny hiromant perestal  ezdit' po dvoram i  gadat'. To  li lyudi
stali ploho verit' v hiromantiyu,  to  li  emu  zapretili v svyazi s vneseniem
bol'shej chetkosti v ideologicheskuyu rabotu, ostaetsya neizvestnym.
     Gde-to v konce  sorokovyh godov on ischez vmeste s oslikom i  vsem svoim
mnogochislennym   vyvodkom.  Vse  zhe  v   pamyati   starozhilov  nashego  goroda
(napominayu, chto rech' idet  o  gorode Muhuse, a ne kakom-nibud' drugom, chtoby
ne bylo putanicy, obid, zhalob), tak vot v pamyati starozhilov nashego goroda on
ostavil dovol'no yarkij sled, ego i sejchas horosho pomnyat.

Last-modified: Wed, 15 Nov 2000 21:43:13 GMT
Ocenite etot tekst: