Ajzek Azimov. Lakki Starr i bol'shoe solnce Merkuriya
---------------------------------------------------------------
[1957]
Laki Star #5
---------------------------------------------------------------
Lakki Starr so svoim malen'kim drugom Dzhonom Bigmenom Dzhonsom, a
takzhe molodoj inzhener, shedshij vperedi, podnimalis' k vozdushnomu shlyuzu,
sluzhivshemu vyhodom na poverhnost' Merkuriya.
Da-a... Skuchat' ne prihoditsya, podumal Lakki.
On priletel na Merkurij vsego lish' chas nazad i nigde, krome angara,
pobyvat' ne uspel. Bumazhnye formal'nosti i osmotr ego "Meteora",
proizvedennyj mestnymi tehnikami, - vot, sobstvenno, i vse poka
vpechatleniya. Da, eshche etot Majnds, Skott Majnds, inzhener, otvetstvennyj za
Svetovoj Proekt. On yavno podzhidal Lakki i srazu predlozhil progulyat'sya po
poverhnosti Merkuriya - "v celyah oznakomleniya s dostoprimechatel'nostyami",
kak bylo dobavleno.
Lakki, konechno zhe, umililsya takomu ob®yasneniyu. On vnimatel'no
rassmatrival lico inzhenera, malen'kij, budto srezannyj, podborodok, nervno
dergayushchijsya rot i glaza, trevozhno begayushchie, glaza, kotorye neizmenno
uskol'zali ot pryamogo vzglyada. Vo vsem etom prisutstvovala nesomnennaya
trevoga, obespokoennost', vo vsyakom sluchae.
Nu chto zh, dostoprimechatel'nosti tak dostoprimechatel'nosti... Mozhet
byt', progulka s etim Majndsom proyasnit hot' chto-to v zdeshnih problemah,
tak ozabotivshih Sovet Nauki...
CHto do Bigmena Dzhonsa, to on gotov byl sledovat' za Lakki kuda, kogda
i dlya chego ugodno. Pravda, edva oni nachali oblachat'sya v skafandry, brovi
ego udivlenno vzmetnulis': skafandr Majndsa byl ukrashen koburoj, iz
kotoroj torchal priklad krupnokalibernogo blastera. Lakki, perehvativ
voprositel'nyj vzglyad, kivkom uspokoil druga.
Kogda inzhener, a vsled za nim Lakki i zamykayushchij shestvie Bigmen
ochutilis' na poverhnosti, to v etoj vnezapnoj, pochti kromeshnoj t'me oni,
na kakoe-to vremya poteryav drug druga iz vidu, videli tol'ko yarkie zvezdy,
ravnodushno glyadyashchie skvoz' ledyanoj vakuum.
Pervym ozhil Bigmen. Zdeshnyaya gravitaciya pochti ne otlichalas' ot rodnoj
marsianskoj. I chernota nochej s takimi zhe nemigayushchimi zvezdami vdaleke -
byla dlya nego privychnoj.
- O! Da ya, kazhetsya, koe-chto nachinayu razlichat'! - bodrym diskantom
izvestil on svoih sputnikov.
Lakki, kotoryj tozhe uspel osvoit'sya v temnote, dumal tem vremenem o
strannom svete - ne svete dazhe, a legkoj dymke, mercayushchej nad kak popalo
raskidannymi bledno-molochnymi skalami. Nechto podobnoe emu prihodilos'
videt' na Lune, s ee dvuhnedel'noj noch'yu. Tot zhe bezyshodno-unylyj pejzazh,
te zhe golye i nevoobrazimo holodnye skaly, ne znayushchie ni vetra, ni ineya,
ta zhe molochnost'. No Luna-to osveshchaetsya Zemlej, ch'e siyanie v 16 raz yarche
polnolunnogo sveta, - togo samogo, na kotoryj tak slavno voetsya sobakam.
Zdes' zhe poprostu net ni odnoj blizkoj planety...
- |tot svet - zvezdnyj? - Lakki nachisto otmetal takuyu vozmozhnost', no
vse zhe sprosil.
- Net, ser. Obychnoe svechenie korony Solnca. - V golose chuvstvovalas'
ustalost' cheloveka, vynuzhdennogo bez konca raz®yasnyat' ochevidnoe.
- Ah da! - Lakki usmehnulsya i hlopnul sebya po lbu. - Nu razumeetsya,
korona! Kak zhe ya srazu ne dogadalsya!
- Ne dogadalsya? - peresprosil Bigmen, ne ochen'-to ponimayushchij, o chem
idet rech'. - Prodolzhajte zhe, Majnds!
- A vy by luchshe obernulis'. I posmotreli na to, chto u vas za spinoj.
Oglyanuvshis', Lakki tiho prisvistnul, a Bigmen i vovse vskriknul.
Tol'ko byvalyj Majnds stoyal tiho.
Izlomannaya liniya gorizonta kazalas' procarapannoj po krayu zhemchuzhnogo
neba. Kazhdaya detal' rel'efa otchetlivo vidna. A na vysote primerno odnoj
treti rasstoyaniya do zenita nebo myagko svetilos' ogromnymi izognutymi
lentami.
- Vot tak, mister Dzhons, vyglyadit korona, - skazal Majnds.
Dazhe glubochajshee izumlenie, kotoroe ovladelo Bigmenom, ne smoglo
podavit' slozhnogo kompleksa chuvstv, svyazannyh s predstavleniyami o
prilichiyah.
- Zovite menya, pozhalujsta, Bigmenom! - serdito brosil on i lish' zatem
voskliknul: - Solnechnaya korona, da? Ogo! Nichego sebe! Ne predpolagal ya,
chto eta shtuka okazhetsya takoj zdorovennoj!
- Million mil' v diametre, dazhe chut' bol'she. I uchtite, chto my v
dannyj moment nahodimsya na Merkurii, blizhajshej k Solncu planete, vsego v
30 millionah mil' ot svetila. Vy, kazhetsya, s Marsa, esli ne oshibayus'?
- Da, ya rodilsya i vyros tam, - posledoval polnyj i gordyj otvet.
- Tak vot, esli by vy sejchas posmotreli na Solnce, ono okazalos' by v
36 raz bol'she i yarche, chem to, kotoroe osveshchalo vashe detstvo. Nastol'ko zhe,
estestvenno, yarche i krupnee vyglyadit otsyuda korona.
Lakki kivnul i podumal o tom, chto primenitel'no k Zemle 36 menyaetsya
na 9, a koronu ottuda uvidish' tol'ko pri polnom zatmenii...
Nu chto zh, Majnds, kazhetsya, ne obmanul ih. Obeshchannye
dostoprimechatel'nosti sushchestvovali na samom dele, i eshche kakie... Lakki
myslenno zapolnil koronu spryatavshimsya za gorizontom Solncem, i ot etogo
voobrazhaemogo zrelishcha perehvatilo dyhanie.
Majnds mezhdu tem prodolzhal govorit':
- Oni nazyvayut etot svet Belym Duhom Solnca!
- Belyj Duh? - udivilsya Lakki. - Zvuchit neploho! Dazhe, ya by skazal,
krasivo!
- Krasivo?! - vzvilsya vdrug Majnds. - Ne skazal by! Na etoj planete
tol'ko i znayut, chto boltat' o duhah! Veselen'koe mestechko, nechego skazat'!
Vse naperekosyak! I shahty rushatsya, i... - Tug ego golos, ne vyderzhav
vozmushcheniya, prervalsya.
S chego eto my tak raskipyatilis'? - podumal Lakki, posle chego vsluh
sprosil:
- Majnds, my mogli by uzret' sej fenomen? YA imeyu v vidu Belogo Duha.
- Da, konechno, tut nepodaleku... Osobenno, esli prinyat' vo vnimanie
merkurianskuyu gravitaciyu. Kstati, sovetuyu vam glyadet' pod nogi. Tropinok
tut net, a svet korony ves'ma kovaren. Tak chto davajte-ka luchshe vklyuchim
fonari. - Majnds nazhal knopku, i luch, bryznuvshij iz shlema, osvetil
zhelto-chernuyu meshaninu grunta.
Zazhglis' eshche dva fonarya, i neuklyuzhie figury dvinulis' vpered. Tolstye
podoshvy botinok ne proizvodili ni malejshego shuma, i tol'ko vibraciya
vozduha v skafandrah otmechala shagi.
Majndsa prodolzhala dushit' vse ta zhe zlost'.
- Nenavizhu! - hripel on skvoz' zuby. - Nenavizhu Merkurij! YA torchu
zdes' shest' mesyacev - celyh dva merkurianskih goda! - i mne vse
ostochertelo! Kto mog podumat', chto za shest' mesyacev ne budet sdelano
ni-che-go! Rovnym schetom. Nu prosto vse ne tak na etoj planete! Ona samaya
malen'kaya. Ona blizhe vseh k Solncu. Ona obrashchena k nemu tol'ko odnoj
storonoj. Tam, - on ukazal rukoj na siyanie, - vsegda zharko, tam takoe
peklo, chto plavitsya svinec i kipit sera! A v toj storone, - snova vzmah
rukoj, uzhe v protivopolozhnom napravlenii, - edinstvennaya vo vsej Sisteme
planetnaya poverhnost', kotoruyu Solnce ne osveshchaet nikogda i ne greet,
razumeetsya. Zamechatel'no, chto tam govorit'!
On umolk, chtoby navernyaka pereprygnut' shestifutovoj shiriny treshchinu,
sled drevnego kataklizma, kotoryj nikak ne mog zatyanut'sya bez vetra i
smeny pogody. Pryzhok poluchilsya nelovkim - tipichnyj pryzhok bespomoshchnogo
zemlyanina, na minutu otorvannogo ot iskusstvennoj gravitacii, imitiruyushchej
zemnuyu.
Bigmen ne preminul prezritel'no coknut' yazykom, prezhde chem, kak i
Lakki, vmesto suetlivogo pryzhka, prosto shiroko shagnut'.
Oni prodvinulis' eshche na chetvert' mili, poka Majnds, vnezapno
ostanovivshis', ne soobshchil:
- |to mozhno uvidet' otsyuda i imenno sejchas.
On rezko vybrosil obe ruki vpered, chto pomoglo emu izbezhat' padeniya
na spinu. Lakki s Bigmenom posle neskol'kih korotkih podskokov, gasyashchih
inerciyu, ostanovilis' kak vkopannye.
Majnds vyklyuchil fonar' i pal'cem ukazal vpered, na nebol'shoe beloe
pyatnyshko, kotoroe bylo namnogo yarche vsego solnechnogo sveta, posylaemogo na
Zemlyu.
- My na vershine CHerno-Beloj gory, - prodolzhil inzhener. - Nailuchshee
mesto dlya nablyudenij.
- CHerno-Belaya - eto nazvanie? - utochnil Bigmen.
- Da. Prichem ves'ma tochnoe. Kak vidite, terminator delit ee na dve
pochti ravnye chasti. Upotreblennyj mnoyu termin primenyaetsya dlya oboznacheniya
granicy mezhdu svetom i ten'yu.
- Znaem! - Bigmen vspylil, minuya, kak vsegda, promezhutochnye stadii. -
Gramotnye!
- Tak vot... Ih dva, etih pyatna. Eshche odno, tochno takoe zhe, mozhno
videt' nad yuzhnym polyusom. U ekvatora granica sveta i teni to podnimaetsya,
to opuskaetsya na 700 mil', menyaya napravlenie dvizheniya kazhdye 44 dnya.
Zdeshnyaya polumilya v sravnenii s etim - sushchij pustyak. Vot pochemu
observatoriya razmeshchena u severnogo polyusa, a ne gde-to v drugom meste...
Odnako vernemsya k nashej gore. Netrudno zametit', chto sejchas osveshchena
tol'ko verhnyaya ee chast'. Pozzhe, kogda Solnce opustitsya eshche nizhe, ten'
zatopit vsyu goru.
- Ostaetsya uzhe tol'ko vershina, - otmetil Lakki.
- Da, para futov, kotorye vot-vot pogruzyatsya v temnotu. A cherez dvoe
zemnyh sutok svet vozvratitsya vnov'.
Poka Majnds zhivopisal kartiny prirody, beloe pyatno szhalos' do tochki,
pylavshej yarkoj zvezdoj. Vse troe zamerli v ozhidanii.
- A teper' nenadolgo otvernites', - velel Majnds. - Pust' glaza
privyknut k temnote.
Proshlo neskol'ko tomitel'nyh minut, i Lakki s Bigmenom uslyshali:
"Dostatochno. Teper' posmotrite".
Vypolniv i etu komandu, oni ponachalu nichego pered soboj ne
obnaruzhili. No cherez mgnoven'e vozniklo nechto krovavo-krasnoe. Ono vskore
oformilos' v dovol'no urodlivuyu, skomkannuyu goru, uvenchannuyu
krivul'koj-pikom. Krasnota stala gustet', gustet' - i nakonec byla
pobezhdena sovershennym mrakom.
- CHto eto?! - tiho prosheptal Bigmen.
- Solnce vsego lish', - uspokoil ego Majnds. - Ono opustilos'
dostatochno gluboko, i teper' nad gorizontom - lish' korona s moshchnymi, v
tysyachu mil' i vyshe, stolbami protuberancev. Ih yarko-krasnyj svet obychno
zaglushaetsya svetom samogo svetila.
Lakki kivnul. S Zemli s ee atmosferoj, podumal on, protuberancy
uvidish' tol'ko pri polnom solnechnom zatmenii, da eshche vdobavok pri pomoshchi
raznogo roda hitroumnyh priborov.
- Oni nazyvayut eto Krasnym Duhom Solnca... - k Majndsu vernulas' ego
podavlennost'.
- Oh uzh eti duhi! - vnezapno ozhivilsya Lakki. - CHto Belyj, chto
Krasnyj! Veroyatno, oni-to i vynudili vas taskat' s soboyu blaster? A,
mister Majnds?
- CHto?! - Krik inzhenera byl yavno ne iz laskayushchih sluh. - O chem eto
vy, ser? - dobavil on krajne razdrazhitel'no.
- Da o tom, znaete li, chto samoe vremya vylozhit', dlya chego vam
ponadobilos' vesti nas syuda. Ved' ne radi mestnyh krasot? A zaodno
ob®yasnite nam, s kakoj stati vy tak neshutochno vooruzhilis'...
Majnds otvetil ne srazu - nekotoroe vremya sobiralsya s myslyami.
- Vy ved' Devid Starr, ne tak li? - prozvuchal nakonec vopros.
- Da, - sderzhanno otozvalsya Lakki.
- Vy vhodite v sostav Soveta Nauki, i eto imenno vas, kak cheloveka
neobyknovenno vezuchego, prozvali Lakki?
- Ugu. - Kak i vse chleny Soveta, Lakki izbegal nenuzhnyh upominanij o
svoem titule, i poetomu slova Majndsa prishlis' emu ne po dushe.
- Ponyatno, ponyatno... - V golose inzhenera poyavilis' notki
udovletvorennosti. - Znachit, ya ne oshibsya i razgovarivayu so sledovatelem -
asom, kotoryj nameren zanyat'sya Svetovym Proektom, vernee, tem, chto s nim
proishodit.
Osvedomlennost' inzhenera otnyud' ne privela Lakki v vostorg. Ego dazhe
zadelo to, s kakoj legkost'yu ego razoblachaet pervyj vstrechnyj. Ne meshalo
by, podumal on, slegka osadit' etogo Majndsa...
- CHem ya tut zajmus', ne dolzhno vas interesovat', ser. Luchshe otvet'te
na moj vopros o celyah nashej progulki.
- YA privel vas syuda, chtoby skazat' pravdu, prezhde chem drugie navrut
vam s tri koroba! - na odnom dyhanii vypalil Majnds.
- Navrut? O chem?
- O neudachah, kotorye neotstupno presleduyut Svetovoj Proekt!
- No ved' mozhno bylo rasskazat' mne obo vsem tam, vnutri Kupola!
Zachem ponadobilos' idti syuda?
- Tomu est' veskie prichiny. - Dyhanie Majndsa stanovilos' vse bolee
nerovnym. - Vo-pervyh, oni vo vsem vinyat menya, schitaya, chto Proekt mne,
vidite li, ne po zubam i den'gi nalogoplatel'shchikov ya napravlyayu pryamo kotu
pod hvost. Razve mozhno bylo pozvolit' etim merzavcam sbit' vas s tolku?
Vot i prishlos'...
- No pochemu oni reshili, chto vinovaty vy, Majnds?
- Potomu, vidite li, chto ya slishkom molod.
- Skol'ko vam let?
- Dvadcat' dva goda.
Lakki, kotoryj byl lish' nemnogim starshe, udivlenno hmyknul.
- Nu, a kakova drugaya prichina?
- Mne hotelos', chtoby vy pochuvstvovali Merkurij i proniklis' tem,
kak... - tut Majnds vnezapno smolk.
Lakki, vysokij i strojnyj, stoyal na neprivetlivoj poverhnosti
Merkuriya i, otrazhaya metallom skafandra molochnyj svet korony, - zhdal.
- Nu, horosho, - zagovoril on nakonec. - Dopustim, ya veryu, chto vy ne
vinovaty v neudachah s Proektom. A kto - vinovat?
V otvet - lish' neyasnoe bormotan'e, skvoz' kotoroe mozhno bylo
razlichit' - "ne znayu" i "vo vsyakom sluchae".
- Ne mogli by vy iz®yasnyat'sya bolee tradicionno? - vezhlivo
pointeresovalsya Lakki.
- Pover'te mne! - V golose Majndsa slyshalos' nepoddel'noe otchayan'e. -
YA vse tshchatel'nejshim obrazom rassledoval! YA dumal nad etim dazhe vo sne!
Sledil za vsemi! Analiziroval i sopostavlyal! Fiksiroval vremya, kogda
proishodili avarii, rvalsya kabel' ili unichtozhalis' zapisi! I teper' ya ne
somnevayus', chto nikto pod Kupolom ne zameshan v etom! Nas tam 52 cheloveka.
Po krajnej mere, v shesti poslednih sluchayah, kogda chto-to vyhodilo iz
stroya, ya mog by poruchit'sya za kazhdogo. Nikogo ne bylo vblizi teh
neschastnyh mest!
- No ved' u avarij dolzhna byt' prichina! - razmyshlyal Lakki vsluh. -
Mozhet byt', vnutriplanetnye tolchki? Ili vozdejstvie Solnca?
- Duhi! - isstuplenno vykriknul inzhener i rezko vskinul ruki. - Krome
dvuh, uzhe znakomyh vam vidov, sushchestvuyut i dvunogie duhi! YA videl ih, no
razve kto-to poverit mne? Dolzhen vam skazat', chto... skazhu vam
otkrovenno... - I rech' ego stala sovershenno bessvyaznoj.
- "Duhi"! - Bigmen sochuvstvenno pokachal golovoj. - Ne pokazat'sya li
vam psihiatru?
- I eti mne ne veryat! - Majnds rashohotalsya tragicheski-opernym
manerom. - Nichego. Zastavim poverit'. S duhami, a zaodno i so vsemi
idiotami budet pokoncheno. YA unichtozhu vseh! Pogolovno!
Vnov' posledoval zloveshchij smeh, i Majnds s neobyknovennym provorstvom
vyhvatil iz kobury blaster (Bigmen dazhe morgnut' ne uspel, ne to chto
pomeshat' inzheneru) i, pricelivshis' pryamo v Lakki, nazhal na spusk. Puchok
energii besshumno i nevidimo vyrvalsya iz stvola.
2. SUMASSHEDSHIJ ILI NET?
Na Zemle vse konchilos' by plachevno. No Merkurij ne Zemlya.
Ot Lakki, konechno zhe, ne uskol'znulo postepennoe i neuderzhimoe
narastanie yarosti Majndsa. Dolzhno bylo posledovat' razreshenie, inache
inzhenera razorvalo by sobstvennymi emociyami. I vse zhe primenenie oruzhiya
bylo sovershenno neozhidannym.
Dvizhenie ruki Majndsa k kobure i vse ego posleduyushchie dejstviya byli
molnienosnymi. Odnako Lakki uspel otprygnut' v storonu.
Delo v tom, chto merkurianskaya gravitaciya sostavlyala vsego 2/5
gravitacii Zemli, i trenirovannye myshcy otbrosili neprivychno legkoe telo
ves'ma daleko. A Majnds, sledivshij za poletom Lakki, povernulsya slishkom
rezko i poteryal ravnovesie. Tem ne menee, v neskol'kih dyujmah ot Lakki,
edva opustivshegosya na poverhnost', v skale uzhe krasovalas' akkuratnaya yamka
glubinoj v fut. Prezhde chem Majnds sobralsya proizvesti povtornyj vystrel,
Bigmen s neotrazimym izyashchestvom cheloveka, eshche ne zabyvshego marsianskoj
gravitacii, vybil oruzhie iz ego ruk.
Inzhener upal, istoshno pri etom kricha, zatem vnezapno zatih, to li
poteryav soznanie ot sil'nogo udara pri padenii, to li sovershenno
izrashodovav zapas emocij.
Bigmen isklyuchal oba varianta.
- Nash milyj drug prikinulsya usopshim! - tak ocenil on situaciyu i,
shvativ blaster, napravil dulo v nenavistnoe lico.
- Ne duri! - serdito kriknul Lakki.
Bigmen opeshil, a potom vozmutilsya.
- Tebya zh hoteli ubit'!
Esli by pokushalis' na nego samogo, malen'kij marsianin, kazalos', byl
by ne tak zol... Krajne neohotno, chto-to burcha pod nos, on podchinilsya.
Lakki, stoya na kolenyah, pri svete svoego fonarya vnimatel'no
razglyadyval zastyvshie, iskazhennye cherty lica inzhenera. Pokazaniya manometra
govorili o tom, chto, k schast'yu, skafandr ne razgermetizirovan udarom ob
ostrye kamni. Podhvativ Majndsa odnoj rukoj za zapyast'ya, a drugoj za
lodyzhki, Lakki vskinul noshu sebe na plechi i pruzhinisto podnyalsya.
- Bystro k Kupolu! - reshitel'no skazal on i chut' potishe dobavil: - A
zaodno - k problemam, kotorye, uvy, ne tak prosty, kak viditsya nashemu
shefu.
Vse eshche nasuplennyj Bigmen molcha pospeshil za Lakki. Melkaya ego trusca
oblagorazhivalas' gravitaciej. Majndsa Bigmen vse-taki derzhal na mushke, na
vsyakij sluchaj.
Upomyanutym shefom byl Gektor Konvej, glava Soveta Nauki. Kogda oni
ostavalis' naedine, Lakki nazyval ego "dyadyushka Gektor", tak kak imenno
Konvej vmeste s Augustom Genri stal v svoe vremya opekunom yunogo Lakki,
roditeli kotorogo byli ubity piratami vblizi Venery.
Nedelyu nazad Konvej, napustiv na sebya samyj legkomyslennyj vid, kak
budto rech' shla ob ocherednom otpuske, sprosil ego:
- A pochemu by tebe ne otpravit'sya na Merkurij, a?
- CHto-to proizoshlo? - nastorozhilsya Lakki.
- Da v obshchem-to, nichego osobennogo... - Skazav eto, Konvej, odnako,
nahmurilsya. - Esli ne schitat' takovym neskol'ko strannye dejstviya
nekotoryh nashih mudrecov ot politiki... Ty ved' znaesh': my osushchestvlyaem
odin dovol'no dorogostoyashchij proekt na Merkurii. On iz teh proektov,
kotorye libo ne dayut nichego, libo perevorachivayut vse. Veshchi podobnogo roda
- vsegda v znachitel'noj mere igra, riskovannaya azartnaya igra...
- Est' li v etoj igre chto-to takoe, chem mne ne prihodilos'
zanimat'sya?
- Pohozhe na to... Ponimaesh', senator Svenson obrushilsya na Proekt,
predstaviv ego tipichnejshim primerom togo, kak Sovet pochem zrya prosazhivaet
denezhki nalogoplatel'shchikov. Tebe, konechno, znakom sej blagorodnyj muzh...
Tak vot, etot samyj Svenson yarostno nastaivaet na rassledovanii. Bolee
togo, odin iz ego molodcov pospeshil na Merkurij uzhe neskol'ko mesyacev
nazad.
- Senator Svenson? Vse ponyatno...
Lakki prekrasno znal o teh usiliyah, kotorye prilagal Sovet Nauki dlya
bor'by s vragom kak v predelah, tak i vne Solnechnoj sistemy. Znal on i o
tom, chto v poslednie desyatiletiya usiliya stali prinosit' plody.
Galakticheskaya civilizaciya byla uzhe v tom pochtennom vozraste, kogda lyudi
dobralis' do samyh otdalennyh zvezd Mlechnogo Puti i zaselili vse prigodnye
dlya zhizni planety. Problemy, kotorye vstavali pered chelovechestvom, vvidu
slozhnosti ih, mog reshit' popytat'sya, vo vsyakom sluchae, - lish' Sovet Nauki.
K sozhaleniyu, v pravitel'stve Zemli koe-kto opasalsya vozrastayushchego vliyaniya
Soveta, vidya v etom ugrozu dlya sebya. Inye zhe virtuozno ispol'zovali eti
opaseniya v interesah sobstvennyh ambicij. Senator Svenson ne tol'ko
prinadlezhal k poslednej gruppe, no byl ee nesomnennym liderom. Beskonechnye
napadki na Sovet za ego "neprikrytoe rastochitel'stvo" - sdelali etu figuru
krajne odioznoj...
- Kto vozglavlyaet merkurianskuyu zabavu? - sprosil Lakki. - YA znayu
ego?
- Zabava, kstati, nazyvaetsya Svetovym Proektom. A otvechaet za nego
Skott Majnds, inzhener. Paren' neglupyj, no ne iz teh, kto sozdan
rukovodit'. I nado zhe, imenno s togo momenta, kak Svenson oblyuboval v
kachestve ocherednoj misheni Svetovoj Proekt, dela tam poshli huzhe nekuda!
- YA gotov etim zanyat'sya, dyadyushka Gektor.
- Spasibo, Lakki. Ponimaesh', ya uveren, chto vse avarii ne nastol'ko uzh
ser'ezny, no Svenson postaraetsya s ih pomoshch'yu postavit' nas v
zatrudnitel'noe polozhenie. Vyyasni, chto imenno on zamyshlyaet. I priglyadi,
kstati, za Urtilom, ego emissarom, ves'ma sposobnym i opasnym malym...
Vot tak prepodnes delo Gektor Konvej. Nebol'shoe rassledovan'e, ne
bolee togo. I Lakki, posadiv korabl' na severnyj polyus Merkuriya,
nastroilsya na pustyachok. A spustya dva chasa v nego uzhe razryazhali blaster.
CHto-to za vsem etim kroetsya, podumal Lakki, s Majndsom na plechah
priblizhayas' k Kupolu. I kuda bolee ser'eznoe, chem mozhno bylo predpolozhit'.
Doktor Karl Gardoma, vyjdya iz palaty i vzglyanuv ispodlob'ya na Lakki s
Bigmenom, stal sosredotochenno vytirat' ruki mohnatym plastosorbovym
polotencem, kotoroe vskore, skomkannoe, ischezlo v kontejnere. Gardoma
hmurilsya, i s ego smuglogo lica ne shodilo vyrazhenie glubokoj
ozabochennosti. Kazalos', dazhe chernye, korotko strizhennye volosy doktora
toporshchatsya kak-to vstrevozhenno.
- Nu? - sprosil Lakki.
- YA dal emu uspokoitel'noe. - Gardoma smotrel kuda-to mimo Lakki. -
Dumayu, on budet v poryadke, kogda prosnetsya. Vozmozhno, dazhe ne vspomnit o
sluchivshemsya.
- Doktor, takie pristupy uzhe sluchalis' s Majndsom ili eto - pervyj?
- Nichego podobnogo do sih por ne nablyudalos', ser. Vo vsyakom sluchae,
s momenta ego pribytiya na Merkurij. Ne znayu, chto predshestvovalo etomu, no
poslednie neskol'ko mesyacev inzhener Majnds nahodilsya v sostoyanii
sil'nejshego nervnogo napryazheniya.
- Otchego?
- Vidite li, on vse vremya chuvstvoval sebya vinovnym v tom, chto
proishodit s Proektom.
- A kak po-vashemu, takoe chuvstvo imelo pod soboj osnovaniya?
- Net. Bezuslovno, net! No eto emu ne meshalo... Vy zhe uspeli
ubedit'sya, naskol'ko razladilsya etot chelovek. On bukval'no vbil sebe v
golovu, chto v proishodyashchem vse vinyat tol'ko ego! Svetovoj Proekt, kotorym
zdes' zanimayutsya, prinadlezhit k razryadu rabot chrezvychajno vazhnyh. On
poglotil i prodolzhaet pogloshchat' ujmu deneg i sil. Na Majndse lezhit
tyazhelejshij gruz otvetstvennosti za vse oborudovanie, za rabotu
konstruktorov, pyatero iz kotoryh, mezhdu prochim, starshe ego minimum na
desyat' let...
- A kak poluchilos', doktor, chto stol' vazhnyj post zanyal takoj molodoj
chelovek?
Gardoma ulybnulsya, i obnazhivshiesya v ulybke belye, bezuprechnoj formy
zuby neskol'ko smyagchili mrachnost' ego oblika.
- Subefirnaya optika, mister Starr, sovershenno novoe napravlenie v
nauke. I tol'ko molodoj chelovek, tol'ko chto vyporhnuvshij iz shkoly, koe-chto
smyslit v nej.
- Takoe vpechatlenie, doktor, budto i vy razbiraetes' v etom!
- Otnyud' net... Prosto Majnds nemnozhko rasskazyval... My ved' pribyli
syuda na odnom korable, i uzhe togda ya byl porazhen, s kakoj uvlechennost'yu
govoril on o Proekte i vozmozhnostyah, otkryvaemyh ego osushchestvleniem. Vam,
dolzhno byt', izvestno o nih?
- Nichego, rovnym schetom nichego.
- Tak vot. Zdes' my imeem delo uzhe s giperkosmosom - inymi slovami,
toj chast'yu prostranstva, kotoraya nahoditsya po tu storonu kosmosa v
tradicionnom ponimanii. Zakony, kotorye zdes' nezyblemy, v giperkosmose -
otmenyayutsya! Skazhem, nel'zya dvigat'sya so skorost'yu, prevyshayushchej skorost'
sveta, - nu nel'zya! I do blizhajshej zvezdy nuzhno tashchit'sya celyh chetyre
goda. V giperkosmose zhe - sovsem drugoe delo! Beri i leti hot'... - doktor
oseksya, a potom sprosil s izvinyayushchejsya ulybkoj: - Vy ved' znaete ob etom?
- Konechno. Kak, vprochem, i lyuboj, ya znayu, chto giperkosmicheskie polety
sdelali obychnymi puteshestviya k zvezdam, - suho otozvalsya Lakki. - No pri
chem tut Svetovoj Proekt?
- A vot pri chem... - Doktor Gardoma podnyal vverh ukazatel'nyj palec i
prinyal tainstvennyj vid. - V vakuume obychnogo kosmosa svet
rasprostranyaetsya, kak izvestno, po pryamoj, strogo po pryamoj. Izognut' etu
pryamuyu mozhno tol'ko s pomoshch'yu kolossal'nyh gravitacionnyh usilij. V
giperkosmose - po-drugomu. Vy mozhete delat' so svetovym luchom vse, chto
zablagorassuditsya! Kak budto imeete delo s nit'yu samoj nezhnoj pryazhi! Luch
mozhno sfokusirovat', rasseyat' i chut' li ne zavyazat' bantikom! Tak, vo
vsyakom sluchae, utverzhdayut sozdateli giperopticheskoj teorii.
- I Skott Majnds, esli ya pravil'no ponimayu, nahoditsya zdes' imenno
dlya togo, chtoby proverit' etu teoriyu na predmet strojnosti?
- Sovershenno verno.
- A pochemu byl vybran imenno Merkurij?
- Potomu chto vo vsej Solnechnoj sisteme ne najti planetnoj poverhnosti
s takoj ogromnoj koncentraciej sveta, prichem na gromadnoj ploshchadi. I
rezul'taty, kotorye ozhidaet inzhener Majnds, gorazdo proshche poluchit' zdes',
chem, skazhem, na Zemle, gde, pri ves'ma somnitel'nom effekte, vse oboshlos'
by kuda dorozhe.
- No poka chto my imeem tol'ko avarii...
- Kotorye kto-to podstraivaet! - gnevno podhvatil Gardoma. - I s
kotorymi nuzhno nemedlenno pokonchit'! Vy ponimaete, chto dlya nas vseh znachit
etot Proekt? Zemlya ne budet rabynej Solnca! Kosmicheskie stancii stanut
perehvatyvat' solnechnyj svet i, propustiv cherez giperkosmos, ravnomerno
raspredelyat' po vsej planete! - Gardoma, podhvachennyj mechtami, unosilsya
vse dal'she. - Ischeznet znoj pustyn' i zabudetsya polyarnaya stuzha! Po nashemu
usmotreniyu budet reorganizovana smena vremen goda! My budem upravlyat'
pogodoj! Imet' solnechnyj svet v lyubom ugodnom nam meste i noch' toj
prodolzhitel'nosti, kotoruyu zahochetsya mizincu nashej nogi! Zemlya prevratitsya
v raj s kondicionirovannym vozduhom!
- No, po-moemu, do etogo eshche daleko?
- Da, vy pravy. - Doktor s neohotoj vernulsya v real'nost'. -
Ponadobitsya mnogo-mnogo vremeni... Ser, ya, konechno, mogu oshibit'sya, no mne
kazhetsya, chto vy tot samyj Devid Starr, kotoromu udalos' rasputat' istoriyu
s otravleniem pishchi na Marse!
Lakki, dlya kotorogo takoj povorot v razgovore byl dovol'no
neozhidannym, a takzhe i ne ochen' priyatnym, nahmurilsya.
- Pochemu vy tak reshili?
- Delo v tom, chto ya vse-taki vrach. I kak vracha menya v svoe vremya
zainteresovala takaya strannaya epidemiya - ved' eto ponachalu schitalos'
epidemiej! Potom uzhe, v sluhah, kotorye, kak im polozheno, hodili i kotorym
ya zhadno vnimal, stalo chasto vstrechat'sya imya odnogo yunogo chlena Soveta,
sygravshego glavnuyu rol' v razgadke tajny...
- Horosho. Pust' budet tak. - Lakki dosadlivo pomorshchilsya. |to uzhe
vtoroe za den' uznavanie nikak ne vhodilo v ego plany.
- Nu, a esli tak, - radostno prodolzhil Gardoma, - esli vy tot samyj
Starr, to, hochu nadeyat'sya, nedolgo nam terpet'! YA imeyu v vidu tak
nazyvaemye avarii, chtob ih...
Lakki, ne udostoiv doktora otvetom, holodno osvedomilsya:
- Mogu ya uznat', ser, kogda Skott Majnds budet v sostoyanii
razgovarivat' so mnoj?
- Ne ranee chem cherez 12 chasov! - ispuganno otchekanil Gardoma.
- Nadeyus', on budet v zdravom ume?
- Vne vsyakih somnenij!
- Ty uveren, Gardoma? - besceremonno vmeshalsya chej-to gortannyj
bariton. - Navernoe, ottogo, chto slavnyj parnishka Majnds vsegda v svoe
ume, da?
Doktor obernulsya na golos, i na lice ego oboznachilas' sil'nejshaya
nepriyazn'.
- CHto vy zdes' delaete, Urtil?
- Derzhu otkrytymi glaza i ushi, hotya nekotorym eto i ne nravitsya! -
razvyazno otvetil voshedshij.
Lakki i Bigmen s interesom razglyadyvali neznakomca. |to byl srednego
rosta muzhchina, shirokoplechij i muskulistyj, s nebritym samodovol'nym licom.
- Menya ne interesuet, chto vy tam prodelyvaete so svoimi ushami! No
izvol'te zanimat'sya etim vne moego kabineta! - Gardoma podyskal, nakonec,
razyashchie slova.
- Pochemu-u? - grimasnichaya, protyanul Urtil. - Vy zhe doktor! A pacienty
imeyut pravo vhodit' syuda! YA zabolel, mozhet byt'!
- Na chto zhaluetes'?
- Da podozhdi ty. Snachala razberemsya s etimi dvumya. Oni-to na chto
zhaluyutsya? Na gormonal'nuyu nedostatochnost', verno? - I ego lenivyj vzglyad
ostanovilsya na Bigmene Dzhonse.
Tut voznikla zvenyashchaya pauza, i Bigmen snachala poblednel, a potom stal
ves' kak-to stranno razbuhat'. Uvelichivshis' v ob®eme do opasnogo predela,
on ochen' ostorozhno podnyalsya so svoego mesta. Glaza marsianina byli shiroko
raskryty, a guby shevelilis', tiho i bez konca povtoryaya: "Gormonal'naya
nedostatochnost'". Kazalos', on vpolne verit, chto mozhno bylo proiznesti
takoe.
Atakuyushchaya kobra vyglyadela by v etot moment staroj cherepahoj v
sravnenii s Bigmenom, ch'i 5 futov i 2 dyujma myshc, tugo svityh v uprugij
hlyst, metnulis' k rasplyvshemusya v uhmylke naglecu.
No Lakki dvigalsya eshche bystree. Krepko uhvativ Bigmena za plechi, on
tiho proiznes:
- Spokojno, druzhishche, spokojno...
- No ty zhe slyshal, Lakki! Ty zhe slyshal!
Malen'kij marsianin vyryvalsya izo vseh sil.
- Ne vremya, Bigmen... - uspokaival ego Lakki, ne razzhimaya ob®yatij. -
Ne vremya, pojmi...
Smeh Urtila byl rezkim i otryvistym, kak laj.
- Nu otpusti ego, paren'! YA ne proch' odnim pal'cem razmazat' malysha
po polu!
Bigmen otchayanno vyl i izvivalsya v tiskah Lakki.
- Esli skazhete eshche hot' slovechko, Urtil, - Lakki s trudom sderzhival
gnev, - vasha zhizn' oslozhnitsya nastol'ko, chto dazhe drug-senator budet ne v
silah vam pomoch'! - Glaza ego, poka on govoril, stali ledyanymi, a golos
metallicheskim.
Na mgnoven'e vzglyady dvoih shlestnulis', i, proigrav etu shvatku,
Urtil chto-to promyamlil o neudachnoj shutke. Tyazheloe dyhanie Bigmena koe-kak
uspokoilos', i, kogda Lakki vypustil ego, marsianin zanyal svoe mesto,
vzdragivaya ot ostatkov yarosti.
Doktor Gardoma, kotoryj, vtyanuv golovu v plechi, bezmolvno nablyudal
vsyu scenu, s udivleniem sprosil:
- Kak, vy znaete Urtila, mister Starr?
- O da. Slava o Dzhonatane Urtile, upolnomochennom senatora Svensona,
doshla do menya. Ne mogla ne dojti.
- Upolnomochennyj? - probormotal doktor. - CHto zh, pust' budet tak...
- I ya o vas naslyshan, drazhajshij! - skazal, kak izrygnul, Urtil. -
Devid Starr, ili Lakki, kak vy sebya velichaete! Vunderkind iz Soveta Nauki!
Teper' perechislyayu... Delo ob otravlenii, istoriya s asteroidnymi piratami,
venerianskaya telepatiya... Znakomo?
- Nemnogo, - ravnodushno otozvalsya Lakki.
Urtil torzhestvuyushche hohotnul.
- Da, arhiv senatora soderzhit mnogo interesnogo o Sovete! A v moej
golove, - dobavil on s vnezapnoj doveritel'nost'yu, - est' koe-chto o
tvoryashchemsya zdes'. Prelyubopytnejshie veshchi! Vzyat' hotya by segodnyashnee
pokushenie... Kstati, ya prishel syuda ne prosto tak. Menya privela zabota o
blizhnem.
- Zabota?
- Ona. I vot dokazatel'stvo. YA dolzhen, ya prosto obyazan predosterech'
vas ot opasnosti! Navernoe, nash milyj doktor uzhe vkruchival tut o tom,
kakoj zamechatel'nyj malyj Majnds. I o kratkovremennoj vspyshke, vyzvannoj
nevynosimym napryazheniem. Vidite li, oni u nas bol'shushchie druz'ya, Gardoma i
Majnds...
- YA vsego lish' skazal, chto... - nachal bylo doktor.
- Daj mne zakonchit'! - ryavknul Urtil i vnov' povernulsya k Lakki. -
Ponimaete, Skotta Majndsa po bezvrednosti mozhno upodobit' dvuhtonnomu
asteroidu, kotoryj nesetsya pryamo na vash korabl'. |tot paren' vovse ne byl
sumasshedshim, kogda vy tancevali pod akkompanement ego blastera. On
prekrasno ponimal, chto delaet. Vas hladnokrovno pytalis' ubit', Starr, i
popytayutsya eshche. Bud'te uvereny i spokojny: Majnds vskore predprimet novuyu
popytku - ya gotov posporit' na... da hotya by na sapogi vashego druga.
3. SMERTX PODZHIDAET V KOMNATE
Tishina, nastupivshaya posle slov Urtila, vsem, krome nego samogo,
pokazalas' gnetushchej.
Zatem Lakki sprosil:
- No pochemu? Ved' dolzhna zhe byt' kakaya-to prichina!
- Prichina - uvazhitel'naya, - Urtil govoril sovsem tiho, naslazhdayas'
obshchim vnimaniem. - Strah. Majnds poprostu ne spravlyaetsya so svoej rabotoj,
ne tyanet. A za denezhki - za milliony, kotorye s tradicionnoj shchedrost'yu
otvalil emu Sovet Nauki, - za nih ved' nuzhno budet otchityvat'sya, hotya by
chut'-chut'. Delaetsya eto ochen' prosto: po vozvrashchenii na Zemlyu gromko
krichitsya o nesnosnom Merkurii, ot kotorogo odni napasti, i zhalobno
shmygaetsya nosom. Sovet rastrogan, a kogda on rastrogan - iz nego syplyutsya
den'gi na novuyu, eshche bolee idiotskuyu programmu... I vot poyavilis' vy, i
voznikla ugroza lishit'sya vseh milyh serdcu uteh. Ved' Sovet teper' uznaet
istinnoe polozhenie veshchej! Kak tol'ko ono stanet izvestno vam.
- A vam ono uzhe izvestno?
- Predstav'te sebe.
- V takom sluchae, vy tozhe predstavlyaete opasnost' dlya Majndsa! Otchego
zhe on ne popytalsya izbavit'sya ot vas?
Myasistoe lico Urtila do neuznavaemosti deformirovalos' shirochajshej
samodovol'noj ulybkoj.
- A kto vam skazal, chto on ne pytalsya? _E_shch_e _k_a_k_! No gody raboty
na senatora koe-chemu menya nauchili. Vo vsyakom sluchae, postoyat' za sebya -
mogu.
- Vy vrete, Urtil! - kriknul doktor i poblednel kak polotno. - Skott
Majnds nikogda i nikogo ne pytalsya ubit'! Po krajnej mere, do segodnyashnego
dnya! I vy eto prekrasno znaete!
Urtil dazhe brov'yu ne povel. On prodolzhal laskovo nastavlyat' Lakki.
- A-a, chut' ne zabyl... Ne spuskajte glaz s nashego eskulapa. Tozhe
milejshij chelovek. Oni s Majndsom - ne razlej voda. Tak chto, sami
ponimaete... Na vashem meste ya ne lechilsya by u nego dazhe ot golovnoj boli.
Ot ego pilyuli mozhno... - I Urtil mnogoznachitel'no posmotrel vverh.
Doktor Gardoma, edva ne placha, v neskol'ko priemov vydavil iz sebya:
- Kogda-nibud'!.. kto-to!.. ub'et vas!.. vas ub'et!.. za vashi!..
ub'et za vashi!..
- Neuzheli? - radostno voskliknul Urtil. - I vy dumaete eto sdelat'
odin?
Napravivshis' bylo k vyhodu, on vnezapno ostanovilsya i cherez plecho
brosil Lakki:
- Da, sovsem zabyl. Vas zhazhdet licezret' staraya razvalina Pivirejl.
On ochen' rasstroen tem, chto ne bylo nikakoj oficial'noj vstrechi. Pospeshite
k nemu i uspokojte, esli starik eshche ne zastrelilsya... I eshche, Starr. Ne
zabyvajte osmatrivat' svoi skafandry. Byvayut, znaete li, dosadnye defekty.
Nadeyus', ponimaete, o chem rech'? - I ne dozhidayas' otveta, Urtil udalilsya.
Proshlo dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem Gardoma zagovoril.
- Nikogda ne upustit sluchaya potrepat' nervy, nikogda... Podlyj
lgun...
- |tot paren' nesomnenno hiter, - zadumchivo proiznes Lakki. -
Neplohoj sposob napadeniya - govorit' to, chto bol'nej vsego zadevaet
sobesednika. Razgnevannyj protivnik - vdvoe slabee... |to, mezhdu prochim
kasaetsya i tebya, Bigmen! Ved' ty brosaesh'sya na vsyakogo, kto osmelitsya
govorit' o tvoem roste.
- No Lakki! - pronzitel'no vozopil marsianin - On obozval menya
gormonal'no-defektivnym!
- A ty najdi bolee dostojnyj sposob dokazat' obratnoe!
Bigmen chto-to provorchal v otvet i, nasupivshis', prinyalsya kolotit'
svoim malen'kim kulachkom po uprugomu plastiku yarko-krasnyh vysokih sapog
(takie nosyat isklyuchitel'no marsianskie parni, te, chto rabotayut na fermah.
U Bigmena byla dyuzhina podobnyh sapog, odna para oslepitel'nej drugoj).
- Hvatit dut'sya! - Lakki obnyal ego za plechi. - Davaj-ka luchshe
navestim Pivirejla. Pervoe lico zdes' kak-nikak...
- Da-da! - podderzhal ego doktor. - Vse, chto nahoditsya pod Kupolom,
eto ego hozyajstvo. Konechno, Pivirejl uzhe ne yun, i u nego net teh svyazej,
kotorye byli kogda-to. Mezhdu prochim, kak pochti vse my, on lyuto nenavidit
Urtila. Nenavidet'-to nenavidit, odnako predprinyat' chto-libo ne v silah.
Tyagat'sya s senatorom Svensonom zanyatie, kak izvestno, ne iz perspektivnyh.
Kstati, kak na etot schet u Soveta Nauki?
- Polagayu, chto nebeznadezhno... Doktor! - Lakki reshitel'no ostavil
besplodnuyu temu. - Ne zabud'te o tom, chto ya obyazatel'no dolzhen uvidet'sya s
Majndsom, kak tol'ko on prosnetsya!
- Da, ya srazu soobshchu vam. Bud'te ostorozhny ser!
- Byt' ostorozhnym? - udivilsya Lakki. - CHto vy etim hotite skazat'?
Gardoma smutilsya.
- Nichego. |to u menya takaya priskazka, znaete li.
- Togda ponyatno. - I, prostivshis' s doktorom Lakki vyshel. Za nim,
nasupivshis', pospeshil Bigmen.
Krepkoe i energichnoe rukopozhatie Lansa Pivirejla, cheloveka ves'ma
pochtennyh let, udivilo ih. V temnyh glazah, kotorye kazalis' eshche temnee
pod bujnymi zaroslyami sedyh brovej, chitalos' yavnoe bespokojstvo. Kopna
gustyh volos delala ego pohozhim na l'va. Pozhaluj, tol'ko morshchiny na ostryh
skulah i shee vydavali ego preklonnyj vozrast.
Pivirejl zagovoril tiho i ne spesha.
- Sozhaleyu, dzhentl'meny, o ves'ma nepriyatnom incidente, imevshem mesto
segodnya. YA mog i dolzhen byl predotvratit' ego!
- Ne nuzhno vinit' sebya, ser, - vozrazil Lakki.
- Esli by ya vstretil vas sam - nichego podobnogo ne sluchilos' by! No
problemy, kotorye nas tut oputali, sovershenno vytesnili iz moej golovy
pravila horoshego tona!
- Vy proshcheny, i zabudem ob etom, - ulybnulsya Lakki i posmotrel na
Bigmena, kotoryj s otkrytym rtom vnimal velichestvennomu potoku slov
starogo dzhentl'mena.
- YA ne zasluzhivayu proshcheniya! - s pafosom prodolzhal astronom. - No v
vashej popytke prostit' menya usmatrivayu nesomnennoe i redkoe velikodushie! I
schitayu vozmozhnym perejti k sleduyushchej teme! Vashe zhilishche!
On podhvatil Lakki s Bigmenom pod ruki i uvlek v glub' uzkih, no yarko
osveshchennyh koridorov Kupola.
- U nas ochen', ochen' tesno! - vostorzhenno setoval Pivirejl. - Vse
perepolneno i zabito! Osobenno s teh por, kak zdes' poyavilsya Majnds so
svoimi inzhenerami, a potom eshche, - tut astronom zamyalsya, - i drugie. I vse
zhe, smeyu nadeyat'sya, vashe zhilishche - ne iz hudshih! Da, esli vozniknet zhelanie
perekusit' - v lyuboj moment vam dostavyat pishchu. Otdohnite, vyspites'
horoshen'ko, - a zavtra u vas budet predostatochno vremeni, chtoby
vstretit'sya so vsemi, da i my, hotya by v obshchih chertah, uznaem o celyah
vashego vizita. Lichno menya vpolne udovletvoryaet to, chto vashim poruchitelem
yavlyaetsya Sovet Nauki... Da! U nas tut imeet mesto byt' chto-to vrode
banketa v vashu chest'!
- Blagodaryu, vy ochen' lyubezny, ser, - ne srazu i rasseyanno otvetil
Lakki. - Nadeyus', u menya takzhe budet vozmozhnost' osmotret' observatoriyu?
Kazalos', etot vopros okonchatel'no oschastlivil Pivirejla.
- O da! V lyuboj moment! Vy ne pozhaleete o vremeni, potrachennom na
osmotr! I uvidite udivitel'nye veshchi! Nashe osnovnoe oborudovanie razmeshcheno
na podvizhnoj platforme, kotoraya peredvigaetsya vmeste s terminatorom! |to
pozvolyaet nikogda ne teryat' nuzhnuyu vam chast' Solnca!
- Prosto prevoshodno, mister Pivirejl! - v ton voskliknul Lakki. - I
eshche odin vopros. CHto vy dumaete o Majndse? Ochen' proshu vas otvetit' bez
obinyakov.
Pivirejl neozhidanno pomrachnel.
- Vy, kak ya ponimayu, subvremennoj inzhener?
- Da ne to chtoby... Odnako ya sprosil o Majndse.
- Da, izvinite. Nu-u, eto dovol'no priyatnyj, ya by skazal, molodoj
chelovek. Kompetentnyj, smeyu utverzhdat'... no nervnyj, strashno nervnyj!
Obidet' ego ochen', dazhe ochen' legko... I proyavilos' eto ne srazu, a spustya
kakoe-to vremya, kogda real'nost' vstupila v protivorechie s ego planami...
On, uvy, ne byl podgotovlen k takomu oborotu... A vo vseh drugih
otnosheniyah eto isklyuchitel'no milyj molodoj chelovek. Formal'no yavlyayas' ego
nachal'nikom zdes', vnutri Kupola, ya, tem ne menee, nikogda ne vmeshivayus' v
dela mistera Majndsa, ne svyazannye s rabotoj v observatorii.
- A vashe mnenie o Dzhonatane Urtile?
Pivirejl ostanovilsya kak vkopannyj.
- CHto o nem? V kakom plane on vas interesuet?
- V obshchem. Kak on vam?
- Mne ne hotelos' by govorit' ob etom cheloveke, posledoval
neozhidannyj otvet.
Nekotoroe vremya shli molcha. Lico astronoma ostavalos' mrachnym.
- Mister Pivirejl! - reshilsya nakonec zagovorit' Lakki. Est' li zdes'
eshche kto-to postoronnij, uslovno govorya? Krome Majndsa s ego lyud'mi i
Urtila.
- Gardoma, doktor Gardoma, konechno.
- Razve vy ne schitaete ego svoim?
- No ved' on zhe vrach, a ne astronom! Bez nego, konechno, ne obojtis',
i on za korotkij period prebyvaniya zdes' uspel pokazat' sebya s samoj
luchshej storony, no...
- Za korotkij period, vy skazali?
- Da, on sovsem nedavno smenil svoego predshestvennika, otrabotavshego
polozhennyj god. Kstati, priletel Gardoma na odnom korable s gruppoj
Majndsa.
- Vrachi rabotayut u vas tol'ko odin god?
- Ne tol'ko oni. Prihoditsya postoyanno obuchat' novyh lyudej i, edva oni
osvoyatsya - proshchat'sya s nimi. CHto delat'! Merkurianskie usloviya daleko ne
kurortnye, i lyudi ne dolzhny nahodit'sya zdes' podolgu.
- Ne mogli by vy vspomnit', ser, skol'ko novyh lyudej pribylo na
Merkurij v techenie poslednih shesti mesyacev?
- Okolo dvadcati. Tochnye cifry vy najdete v zhurnale, no okolo
dvadcati.
- A sami vy zdes' dostatochno dolgo, ser?
Astronom usmehnulsya.
- Da uzh! Strashno podumat'! Moj zamestitel' Kuk tozhe rabotaet zdes'
uzhe sed'moj god. Razumeetsya, my chasto berem otpusk i... Vashe zhilishche,
dzhentl'meny! Esli vozniknut kakie-to zhelaniya ili problemy - ne
stesnyajtes', obrashchajtes' ko mne.
Ih komnata okazalas' dovol'no malen'koj, no v nej byli dve kojki,
kotorye mozhno bylo ubrat' v stennuyu nishu, dva divnyh kresla s tem zhe
mehanizmom ischeznoveniya i samyj nastoyashchij pis'mennyj stol so stulom. Za
peregorodkoj obnaruzhilas' vannaya i tualet.
- Nu-u! - odobritel'no protyanul Bigmen. - Vrode by luchshe, chem na
korable, a?
- Da, brat, nedurno, - soglasilsya Lakki, - kazhetsya, nam dali odnu iz
luchshih komnat.
- Estestvenno! Dumayu, on znaet, kto ty u nas takoj!
- Vryad li, - motnul golovoj Lakki. - Ved' on predpolozhil, chto ya
subvremennoj inzhener... Net, stariku izvestno lish' to, chto menya prislal
Sovet.
- Da tut vse tebya znayut! - vozrazil Bigmen.
- Ne vse, a tol'ko Majnds, Gardoma i Urtil... Poslushaj, Bigmen, a
pochemu by tebe ne prinyat' dush? YA by tem vremenem rasporyadilsya naschet edy i
bagazha s "Meteora".
- Ne vozrazhayu! - radostno zakrichal marsianin.
V vannoj Bigmen gromko zapel. Voda zdes', kak i v drugih bezvodnyh
mestah, byla strogo normirovana, i tablichka na stene s napominaniem o tom,
kakoe kolichestvo dragocennoj zhidkosti pozvolitel'no ispol'zovat', byla
privychnoj. Bigmen, kak istinnyj marsianin, ispytyval k vode neobyknovenno
pochtitel'nye chuvstva. Vo vsyakom sluchae, prosto tak pleskat'sya emu i v
golovu ne prihodilo nikogda. I vsya procedura, isklyuchaya stremitel'nyj
final, sostoyala iz beskonechnogo namylivaniya, puskaniya puzyrej i likuyushchego
peniya.
Vstav pered sushilkoj i napraviv na sebya moshchnuyu struyu teplogo vozduha,
Bigmen zazhmurilsya ot udovol'stviya.
- |j, Lakki! Stol uzhe nakryt? YA goloden!
Iz komnaty donessya golos Lakki, odnako slov nel'zya bylo razobrat'.
- Nu Lakki zhe! - shutlivo vozmutilsya Bigmen i vyshel iz vannoj.
Na stole stoyali dve tarelki s soblaznitel'no dymyashchimsya rostbifom s
ovoshchami (hotya vse eto byla sploshnaya imitaciya, poskol'ku vyrashcheno na
submorskih plantaciyah Venery).
Lakki, ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na svoego druga, prisev na
kraeshek kojki, razgovarival s Pivirejlom, kotoryj sosredotochenno morgal na
ekrane peregovornogo ustrojstva.
- Vyhodit, o tom, v kakuyu imenno komnatu my v®edem, znali reshitel'no
vse! - sprosil Lakki.
- Sootvetstvuyushchee rasporyazhenie bylo otdano mnoyu po obshchemu kanalu, i,
estestvenno, ego mog slyshat' kazhdyj. Krome togo, u nas ne tak uzh mnogo
komnat, zarezervirovannyh na osobyj sluchaj. Ih mestonahozhdenie izvestno
vsem.
- Ponyatno. Blagodaryu vas, ser.
- A chto, sobstvenno, proizoshlo, Starr?
- Da tak, nichego osobennogo. Izvinite, chto potrevozhil vas... -
Vezhlivo ulybnuvshis', Lakki prerval svyaz' i molcha ustavilsya v pogasshij
ekran.
- Nichego osobennogo, govorish'? - grozno vykriknul Bigmen i
podbochenilsya. - Tak-taki i nichego? A nu-ka, vykladyvaj!
- A-a, koe-chto proizoshlo, ty prav. YA tut razglyadyval nashe snaryazhenie,
v tom chisle i skafandry... A skafandry eti ne prostye. Oni snabzheny osobym
izolyacionnym sloem - dlya vyhoda na solnechnuyu storonu, veroyatno.
Bigmen snyal odin iz skafandrov, kotorye viseli v nishe. Tot okazalsya
na udivlenie legkim dlya svoih vnushitel'nyh razmerov. Marsianin dosadlivo
kryaknul. Nu vot, snova vse pridetsya podgonyat', i dazhe ne po svoemu rostu,
potomu kak eta regulirovochnaya drebeden' ne rasschitana na nego, vidite li.
Vot chto znachit byt' nedostatochno vysokim...
- Nu, razdol'e, Lakki! I kojka tebe! I vannaya! I yastva, ponimaesh'! I
skafandry!
- I smert'... - prodolzhil Lakki bez teni ulybki. - O nej pozabotilis'
tozhe. Vot, vzglyani-ka...
On podnyal rukav bol'shego skafandra. U samogo plecha, chut' nizhe
sharnirnogo soedineniya, vidna byla krohotnaya carapina. Kogda pal'cy Lakki
dotronulis' do nee i slegka nadavili - carapina uglubilas'.
|to byl nastoyashchij razrez!
- S vnutrennej storony - takaya zhe prelest'... - Lakki otpustil rukav.
- Vse rasschitano takim obrazom, chtoby ya uspel dobrat'sya do solnechnoj
storony, a tam...
- Urtil! - srazu zakrichal Bigmen i napryagsya vsem svoim malen'kim
telom. - Nu i podlaya zhe tvar'!
- Urtil? - Lico Lakki vyrazhalo nedoumenie. - Pochemu on?
- Ha! Ty zabyl, s kakoj nastojchivost'yu etot hitrec sovetoval nam
proveryat' skafandry, a?
- Net, ne zabyl. Ottogo i proveril.
- Ty proveril ego rabotu! Neploho pridumano, neploho... My, znachit,
obnaruzhivaem razrez i - ah, Urtil! Ah, spasitel'! Posle chego ne mozhem
smotret' na nego bez slez umileniya... A potom merzavec izbavlyaetsya ot nas
lyubym iz dvuhsot emu izvestnyh sposobov, sovershenno bez truda. Oj, Lakki,
ne klyun' na eto! On...
- Podozhdi. Ne nuzhno delat' pospeshnyh vyvodov... Itak, Urtil skazal,
chto Majnds pytalsya ubit' ego. CHto zh, proverim. I predpolozhim, chto ego
skafandr byl prodyryavlen takim zhe obrazom, kak moj. Urtil obnaruzhivaet
defekt i preduprezhdaet nas o nalichii etogo tryuka v repertuare, kak on
polagaet, Majndsa.
- CHerta s dva eto sdelal Majnds! Emu vveli chut' li ne vedro
snotvornogo, a do togo on ni na minutu ne ostavlyal nas!
- Horosho. A otkuda my znaem, chto Majnds spit i chto on poluchil
snadob'e?
- Tak ved' Gardoma... - Tut Bigmen oseksya.
- Vot vidish'? So slov doktora Gardomy! A on - bol'shoj drug Majndsa!
- Znachit, oni zaodno! - nezamedlitel'no vypalil marsianin. - I nechego
tut dumat'!
- Da chto zhe eto takoe! Tol'ko ya popytayus' privesti svoi mysli v
poryadok - i ty tut kak tut so svoimi ozareniyami! A potom eshche udivlyaesh'sya
otchego eto ya ne delyus' s toboj!
- Izvini, Lakki. - Bigmen smushchenno prikusil gubu. - Prodolzhaj,
pozhalujsta.
- Tak vot... - Lakki snova prinyalsya rassuzhdat' vsluh. - Urtila
zapodozrit' - proshche vsego. Nikto ego ne lyubit, dazhe Pivirejl... Vspomni
ego reakciyu na odno tol'ko upominanie imeni Urtila! Ty, kstati, tozhe ved'
nevzlyubil etogo parnya, i prichem stojko?
- Eshche by, - burknul Bigmen.
- I mne on, otkrovenno govorya, ne ponravilsya. A chto esli chelovek,
povredivshij skafandr, uchel takoe zamechatel'noe svojstvo Urtila - vyzyvat'
nepriyazn' k sebe? I ponimaet, na kogo budut veshat' vseh sobak?
- Nu! - Bigmen yavno nedoumeval.
- S drugoj storony, Majnds, kotoryj uzhe pytalsya chestno shlepnut' menya
iz svoego blastera, vryad li sposoben na takuyu filigrannuyu rabotu - ne v
haraktere... CHto kasaetsya doktora Gardomy, to on sovsem ne pohozh na
cheloveka, kotoryj soglasen uchastvovat' v ubijstve - lish' by ne ogorchat'
druga.
- Tak chto zhe reshim? - Bigmen, kazalos', vot-vot zagoritsya ot
neterpeniya.
- CHto? A vot chto... Pora spat'! - I Lakki napravilsya v vannuyu.
Bigmen, razocharovanno glyadya emu vsled, pozhal plechami.
Na sleduyushchee utro, kogda oni zashli k Skottu Majndsu, tot, blednyj i
izmuchennyj, sidel na kojke.
- Privet, - pechal'no vydohnul on. - YA uzhe znayu o sluchivshemsya, Gardoma
rasskazal... YA gluboko sozhaleyu, pover'te...
- Kak vy sebya chuvstvuete? - Po tonu voprosa bylo yasno, chto Lakki ne
rastayal.
- Kak lyuboj drugoj vyzhatyj limon, - Majnds stradal'cheski usmehnulsya.
- No tut, - ukazatel'nyj palec postuchal po lbu, - vse v poryadke. I ya smogu
prisutstvovat' na segodnyashnem obede, kotoryj starina Pivirejl daet v vashu
chest'.
- Budet li eto blagorazumno?
- Vo vsyakom sluchae, Urtil poosterezhetsya slishkom vdohnovenno
razglagol'stvovat' o sumasshedshem Majndse! - Gnev mgnovenno okrasil lico
inzhenera. - Da i Pivirejl popriderzhit svoj yazyk.
- Razve mister Pivirejl somnevaetsya v vashej vmenyaemosti?
- Vidite li, Starr... S togo momenta, kogda nachalis' eti strannye
avarii, ya - na nebol'shom skutere - obletayu solnechnuyu storonu. Ved' eto moj
Proekt, i mne nebezrazlichna ego sud'ba! Tak vot. Paru raz mne prihodilos'
videt'... - Majnds ostanovilsya, ne reshayas' prodolzhit'.
- Nu zhe! - neterpelivo voskliknul Lakki.
- Ne isklyucheno, konechno, chto ya oshibayus'... Ved' mezhdu nami bylo
dovol'no solidnoe rasstoyanie. No eto bylo sushchestvo, pohozhee na cheloveka!
Ono bylo v skafandre, odnako bez vsyakogo nameka na izolyaciyu!
- A vy ne pytalis' priblizit'sya k etomu sushchestvu?
- Pytalsya, no bezuspeshno. Na fotosnimkah tozhe nichego nel'zya bylo
razobrat'. Sploshnye pyatna, svetlye i temnye... No ved' chto-to tam bylo i
dvigalos', sovershenno ne obrashchaya vnimaniya ni na zharu, ni na radiaciyu! Ono
dazhe ostanavlivalos' i podolgu otdyhalo, vo vsyakom sluchae, nepodvizhno
stoyalo na samom solncepeke, esli vyrazhat'sya po-zemnomu! Vot chto ozadachilo
menya bol'she vsego!
- Razve eto tak stranno - stoyat'?
Otvetu predshestvoval korotkij suhoj smeshok.
- Na solnechnoj storone Merkuriya? Ves'ma stranno, kak mne dumaetsya.
Nikto ne stoit, krome nego. I vovse ne ottogo, chto neprilichno. Unosit'
ottuda nogi, i kak mozhno bystrej, zastavlyaet radiaciya! Skafandry s
izolyacionnoj prokladkoj pri vseh ih dostoinstvah ne mogut obespechit'
nadezhnoj zashchity ot gamma-luchej!
- No kak ob®yasnit' to, chto vashemu tainstvennomu neznakomcu vse eto
nipochem?
- YA somnevayus', chto on - chelovek, - prosheptal Majnds, skonfuzhenno
ulybnuvshis'.
- Dvunogij duh, mozhet byt', - nasmeshlivo sprosil Bigmen i sobralsya
bylo razvit' mysl', no Lakki serdito tknul ego v bok.
Majnds energichno zamotal golovoj.
- Vidno, chto-to podobnoe ya govoril vam naverhu, da? CHush', zabud'te.
Nikakoj ne duh. Po-moemu, eto byl merkurianec.
- CHto?! - V vozglase Bigmena bylo stol'ko vozmushcheniya, chto, kazalos',
emu nanesli smertel'noe oskorblenie.
- Tol'ko merkurianec mog by vynesti takuyu zharu i takuyu radiaciyu, -
ubezhdenno zakonchil Majnds.
- A zachem emu ponadobilsya skafandr? - sprosil Lakki.
- Ne znayu, ne znayu... - V glazah Majndsa poyavilsya bespokojnyj, pochti
bezumnyj blesk. - Vse eto krajne zagadochno. Kogda, posle vstrech s nim, ya
vozvrashchalsya pod Kupol, to proveryal, gde nahodilis' lyudi i kto pol'zovalsya
skafandrami za vremya moego otsutstviya zdes' ved' fiksiruetsya kazhdyj tvoj
shag. I nichego dazhe v maloj stepeni podozritel'nogo ne obnaruzhil,
predstav'te sebe! Neobhodim nastoyashchij i samyj tshchatel'nyj rozysk, no
Pivirejl dazhe slyshat' ob etom ne hochet - net, mol, k sozhaleniyu,
sootvetstvuyushchej ekipirovki!
- Vy obo vsem rasskazali emu?
- Da, i on ponyal, chto ya - choknutyj. CHto vse proishodit tol'ko v moem
vospalennom voobrazhenii. No eto ne tak, Starr, pover'te.
- A s Sovetom vy ne pytalis' svyazat'sya?
- CHto tolku? Pivirejl nikogda ne podderzhit menya. A Urtil avtoritetno
zayavit, chto ya ne v svoem ume, i emu s udovol'stviem poveryat. Razve kto-to
stanet slushat' menya?
- YA stanu.
Majnds rezko vypryamilsya. Ego ruka neproizvol'no dernulas' v storonu
Lakki, no zatem bezvol'no upala.
- Znachit, vy zajmetes' etim?
- Da, - tverdo poobeshchal Lakki.
Kogda Lakki s Bigmenom voshli - vse uzhe sideli za stolom. Nad
nestrojnym gulom privetstvij, kotoryj vezhlivo podnyalsya navstrechu im, pochti
zrimo visela nesomnennaya napryazhennost' prisutstvuyushchih.
V centre, podzhav tonkie guby i vtyanuv bez togo vpalye shcheki, sidel
ohvachennyj chuvstvom sobstvennogo dostoinstva Pivirejl. Po levuyu ruku ot
nego nahodilsya Urtil, zakryvavshij svoimi shirokimi plechami spinku
massivnogo kresla. Pal'cy atleta izyashchno, kak emu, veroyatno, kazalos',
postukivali po hrupkomu bokalu.
Skott Majnds, kotoryj sidel v samom konce stola i vyglyadel
nevyspavshimsya yunoshej, brosal na Urtila prezritel'nye vzglyady.
Pri Majndse byl Gardoma, posmatrivavshij na druga s materinskoj
ozabochennost'yu i gotovyj v sluchae chego prikryt' ego soboj.
Prochie mesta, za isklyucheniem dvuh, poka pustovavshih, sprava ot
Pivirejla - byli zanyaty ves'ma vazhnymi personami observatorii. Odin iz
etih lyudej, Henli Kuk, hudoshchavyj i vysokij, vstal iz-za stola, chtoby,
krepko uhvativ obeimi rukami ruku Starra, radushno poprivetstvovat' ego.
Srazu posle togo kak Lakki s Bigmenom uselis' i byl podan salat,
Urtil svoim rezhushchim uho golosom povedal:
- Starr, my tut kak raz obsuzhdali, ne sleduet li nashemu yunomu geniyu
rasskazat' vam ob udivitel'nyh rezul'tatah ego eksperimentov?
- Pozvol'te mne samomu reshat', kogda i o chem govorit'! - chut' ne
zadohnulsya ot zlosti Majnds.
- Da chto ty mnesh'sya, Skott! - uhmyl'nulsya Urtil. - Otbros' styd,
paren'! Nu ladno, ya sam rasskazhu, tak i byt'...
Ruka doktora opustilas' na plecho Majndsa, i tot, sderzhav protestuyushchij
krik, nahmurilsya.
- Slushajte vnimatel'no, Starr, - nachal Urtil. - |to mozhet prigodit'sya
vam.
- Dolzhen skazat', - perebil Lakki, - chto ya v obshchih, konechno, chertah
oznakomilsya s sut'yu eksperimentov, o kotoryh vy namereny govorit', i
schitayu ih ves'ma perspektivnymi.
- Vot kak? - pomrachnel Urtil. - Vy, odnako, optimist! A izvestno li
vam, dorogoj Starr, chto nash bedolaga Majnds ne prodvinulsya ni na dyujm v
svoej uspeshnoj rabote? Ili ya oshibayus', Skott?
Majnds popytalsya bylo vskochit', no ruka Gardomy vnov' uderzhala ego.
Glaza Bigmena, kak u tennisnogo bolel'shchika, neotryvno povorachivalis'
ot odnogo k drugomu iz govoryashchih. Kogda glaza ostanavlivalis' na Urtile,
marsianin ot otvrashcheniya dazhe morshchilsya.
Beseda byla prervana ocherednoj smenoj kushan'ya, i Pivirejl popytalsya
perevesti razgovor v bezopasnoe ruslo. |to udalos' emu, no nenadolgo.
Urtil, pronziv kusok rostbifa vilkoj, naklonilsya v storonu Lakki i
utverditel'no sprosil:
- Itak, vy za osushchestvlenie Proekta?
- Da. Po-moemu, on vpolne priemlem.
- CHto zh, kak chlenu Soveta, vam i polozheno tak dumat'... Nu, a esli ya
vam skazhu, chto vse zdeshnie eksperimenty - zhul'nichestvo? CHto na Zemle oni
oboshlis' by v sto raz deshevle? CHto togda? Ili, mozhet byt', Sovet Nauki ne
podozrevaet o sushchestvovanii nalogoplatel'shchikov?
- Vy, kak mne kazhetsya, lzhete, mister Urtil. U vas k etomu, ochevidno,
prirodnaya sklonnost'.
Posle etih slov v zale vse razom zamolchali, molchal sam Urtil. CHelyust'
ego ot udivleniya azh otvisla, a glaza rasshirilis'. Nakonec on vskochil i,
edva razdaviv perepugannogo Pivirejla, tyazhelo shlepnul ladon' ryadom s
tarelkoj Lakki.
- CHtoby vsyakie vykormyshi Soveta Idiotov mogli menya tut... - grozno
vzrevel on, no tut zhe ispustil strannyj, sdavlennyj krik uzhasa.
|to Bigmen, kotoryj do sih por ne prinimal aktivnogo uchastiya v
proishodyashchem, sdelal edva zametnoe dvizhenie, detalej i haraktera kotorogo
nikto ne uspel ulovit' po prichine ih molnienosnosti.
Nad ladon'yu Urtila, kotoraya, kazalos', navsegda prirosla k stolu,
drozhal cherenok nozha.
Pivirejl vskochil, povaliv svoe kreslo, i zastyl, raskryv rot. V
povedenii ostal'nyh tak ili inache vyrazhalos' polnoe zameshatel'stvo. Dazhe
Lakki ispugalsya ne na shutku.
Torzhestvuyushchij diskant marsianina byl razitel'nym kontrastom etoj
mrachnoj kartine.
- Nu, ty, meshok s der'mom! Rastopyr' pal'cy i udali svoyu ruchonku na
bezopasnoe rasstoyanie!
S minutu Urtil nichego ne ponimal. A potom, kogda do nego doshel smysl
skazannogo, on podchinilsya i ostorozhno podnyal ruku. Ladon' ne byla
povrezhdena! Ni edinoj carapinki!
Torchal lish' nozh, lezvie kotorogo, predstavlyavshee soboj silovoe pole,
vonzilos' v plastikovoe pokrytie mezhdu ukazatel'nym i srednim pal'cami
Urtila, napominaya o sluchivshemsya.
Urtil, vnezapno ohvachennyj ispugom, otdernul ruku, kak ot ognya.
Zametiv eto, Bigmen nezhno promurlykal:
- A v sleduyushchij raz, priyatel', esli vzdumaesh' tak ploho shutit' -
budet gorazdo huzhe... Ty ponyal menya? Esli u tebya pripasena otvetnaya rech',
ya gotov vyslushat' sii pochtitel'nye slova...
On kosnulsya nozha, i lezvie, vernee, chut' zametnoe svechenie, kotoroe
ishodilo iz cherenka, ischezlo. Groznoe oruzhie vernulos' v malen'kuyu koburu
na poyase Bigmena.
- YA ne znal, chto moj drug vooruzhen, - obrashchayas' ko vsem, pospeshil
ob®yasnit'sya Lakki. - On, razumeetsya, sozhaleet o tom, chto neskol'ko otvlek
nas ot obeda. Nadeyus', mister Urtil ne primet etot dosadnyj incident
slishkom blizko k serdcu.
Kto-to oblegchenno rassmeyalsya, i dazhe Majnds ulybalsya.
Urtil zhe perevodil yarostnyj vzglyad s odnogo lica na drugoe.
- Zapomnim, kak vy so mnoj oboshlis', zapomnim... - cedil on skvoz'
zuby. - Da, u senatora zdes' s edinomyshlennikami tugovato... No ya
ostanus'! - I Urtil, skrestiv ruki na grudi, s vyzovom oglyadelsya. Odnako
nikto i ne sobiralsya ego vygonyat'...
Vozobnovilas' neprinuzhdennaya beseda.
- Ser, - obratilsya Lakki k Pivirejlu. - Vy znaete, mne ochen' znakomo
vashe lico!
- Vot kak? - Astronom vezhlivo ulybnulsya. - Vryad li nam dovodilos'
vstrechat'sya...
- Mozhet byt', na Cerere?
- Na Cerere? - Pivirejl, kotoryj eshche ne vpolne opravilsya ot ispuga,
rasseyanno smotrel na Lakki. - Tam samaya bol'shaya observatoriya vo vsej
Solnechnoj sisteme... Da, v molodosti mne prihodilos' rabotat' tam. Sejchas,
vprochem, tozhe navedyvayus'.
- Veroyatno, imenno tam ya i videl vas.
V pamyati Lakki ozhili sobytiya teh bespokojnyh dnej. Pogonya za
kapitanom |ntonom, piraty, oblyubovavshie asteroid, i vtorzhenie ih korablej
na territoriyu Soveta...
Pivirejl sokrushenno pokachal golovoj.
- Uvy, esli by ya vas vstretil tam - zapomnil by nepremenno, no... -
On razvel rukami.
- Ochen' zhal'... - ulybnulsya Lakki.
- I dlya menya eto bol'shaya poterya, pover'te... Tot period byl voobshche
polosoj poter'. Iz-za kakogo-to pustyakovogo nedomoganiya ya promorgal samyj
nastoyashchij piratskij nalet! I uznal podrobnosti tol'ko ot svoih medsester!
Pivirejl oglyadel stol s zhiznelyubivym vyrazheniem i, posle togo kak
mehanicheskij oficiant podal desert, vozvestil:
- A teper', dzhentl'meny, predlagayu obsudit' Svetovoj Proekt. - On
sdelal pauzu, ulybnulsya, a zatem prodolzhil: - Konechno, ne slishkom priyatnyj
predmet dlya razgovora, esli vspomnit' ob avariyah. Kstati, o nih... Mne
hotelos' by podelit'sya s vami koj-kakimi soobrazheniyami na sej schet. Vot i
Majnds zdes'. I poeli my na slavu. I glavnoe, mne est' chto skazat'.
- Vam? - s kakoj-to neponyatnoj, ugrozhayushchej intonaciej peresprosil
Urtil.
- A pochemu by i net? - veselo udivilsya Pivirejl. - Ne kazhdyj den'
imeyutsya mysli, godnye dlya soobshcheniya, v konce koncov! I ya nepremenno
vyskazhus'! - Golos astronoma zazvuchal torzhestvenno i velichavo. - YA znayu,
kto vinovnik vseh napastej!
Pivirejl sdelal pauzu. Naslazhdayas' effektom, kotoryj proizveli ego
slova, starik siyal.
Lakki s interesom nablyudal za proishodyashchim... Kto-to privetstvoval
zayavlenie Pivirejla vostorzhennymi mezhdometiyami... Urtil, vypyativ nizhnyuyu
gubu, demonstriroval prezrenie... Gardoma byl yavno udivlen... Nozdri
Majndsa nervno vzdragivali... lica ostal'nyh vyrazhali samye raznoobraznye
ottenki lyubopytstva...
No odin chelovek privlek osoboe vnimanie Lakki. |to byl Henli Kuk,
vtoroe po vazhnosti lico merkurianskoj observatorii, - "vice-Pivirejl". On
rassmatrival svoi uhozhennye nogti s kakim-to neponyatnym otvrashcheniem. CHerez
mgnoven'e, odnako, kogda Kuk otorvalsya ot nogtej, vzglyad ego vyrazhal
sovershennoe bezuchastie.
Vot s kem ne meshalo by pobesedovat', podumal Lakki i vnov' povernulsya
k Pivirejlu.
- Razumeetsya, diversant ne mozhet byt' odnim iz nas, - zagovoril
nakonec astronom. - K takomu vyvodu prishel Majnds, i ya s nim polnost'yu
soglasen. YA dazhe polagayu, chto v rassledovanii, kotoroe on provel, ne bylo
nikakoj neobhodimosti. Nikto iz nas ne sposoben na takoe... Tem ne menee,
diversii prodolzhayutsya i svoim produmannym, predel'no effektivnym
harakterom nachisto otmetayut versiyu o sluchajnoj prirode avarij!
- YA vse ponyal! - vozbuzhdenno prerval ego Bigmen. - Znachit, na
Merkurii est' zhizn'! I vse eto - shalosti aborigenov!
Gul ironicheskih kommentariev i dazhe smeshki smutili malen'kogo
marsianina.
- Razve ne eto vy hoteli skazat', mister Pivirejl? - pokrasnev,
promyamlil on.
- Ne sovsem, - delikatno otvetil Pivirejl.
- Na Merkurii otsutstvuyut dazhe malejshie priznaki zhizni! - razdrazhenno
vykriknul odin iz astronomov. - Nikakih somnenij!
- Vot kak? - Lakki povernulsya k govorivshemu. - A chto, kto-nibud'
proveryal?
- Estestvenno! Ved' na to i sushchestvuyut razvedyvatel'nye otryady!
Lakki grustno ulybnulsya, vspomniv o vstreche s razumnymi marsianskimi
sushchestvami, o syurprizah Venery...
- A vy mozhete poruchit'sya za kachestvo issledovanij, provedennyh vashimi
otryadami? Vy ubezhdeny v tom, chto obsledovana kazhdaya kvadratnaya milya?
Astronom vysoko podnyal brovi, kak by govorya etim: "K chemu takaya
dotoshnost'?"
Bigmen usmehnulsya i srazu stal pohozhim na gnomika v horoshem
nastroenii.
- Moj dorogoj Starr! - vnov' razdalsya mudryj golos Pivirejla. - Tak
ili inache, no issledovaniyami nichego ne obnaruzheno. Esli dazhe prinyat' vo
vnimanie samu vozmozhnost' zhizni na Merkurii - takovaya nichtozhno mala. I
davajte-ka ne mudrit', a schitat' edinstvennoj formoj razumnoj zhizni tu,
predstavitelyami kotoroj my s vami imeem schast'e byt'.
Sporit' bylo bespolezno, i Lakki promolchal.
- I k chemu, skazhite na milost', - obrashchayas' k Pivirejlu, razdrazhenno
vmeshalsya Urtil, - nam sleduet prilozhit' etu bescennuyu informaciyu?
Pivirejl, kazalos', ne slysha voprosa, smotrel to na odnogo, to na
drugogo, obhodya vzglyadom Urtila. No otvet vse zhe posledoval.
- Delo v tom, chto, kak izvestno, lyudi est' ne tol'ko na Zemle. Oni
razletelis' po mnozhestvu zvezdnyh sistem. - Tut lico Pivirejla vnezapno
poblednelo i napryaglos'. - Predstaviteli chelovecheskogo roda est' i na
planetah Siriusa! - soobshchil on vozmushchenno. - Ne oni li diversanty?
- A pochemu imenno oni? - spokojno, sovershenno ne v ton Pivirejlu,
pointeresovalsya Lakki.
- A pochemu by i net? Ved' oni napadali na Zemlyu?
|to bylo dejstvitel'no tak. Lakki pomnil nedavnee vtorzhenie
siriancev. Oni uzhe hozyajnichali na Ganimede, no vskore vynuzhdeny byli
ubrat'sya vosvoyasi, tak nichego i ne dobivshis'. No pomnil Lakki i drugoe. S
teh samyh por u zemlyan poyavilas' skvernaya privychka vo vseh bedah svoih
vinit' siriancev.
- Sovsem nedavno, - prodolzhal tem vremenem Pivirejl, - mesyacev pyat'
nazad, mne dovelos' pobyvat' u nih. Siriancy, kak izvestno, ne prinimayut
ni immigrantov, ni prosto gostej... No tak kak rech' shla o mezhzvezdnom
simpoziume, projdya skvoz' vse ispytaniya byurokraticheskoj volokity, ya
poluchil vozhdelennuyu vizu. Nu vot... CHto brosaetsya v glaza prezhde vsego?
CHrezvychajno nizkaya plotnost' zaseleniya planet i ej pod stat' - stepen'
centralizacii. Siriancy ob®edineny v nebol'shie rodovye soyuzy, kazhdyj iz
kotoryh imeet svoj sobstvennyj energeticheskij istochnik i vse neobhodimye
sluzhby, a takzhe znachitel'noe kolichestvo mehanicheskih rabov - v vide
pozitronnyh robotov. Siriancy ne zanimayutsya fizicheskim trudom, ponimaya
sebya isklyuchitel'no kak voennuyu aristokratiyu. Vse oni virtuozny v obrashchenii
s kosmicheskimi krejserami i drugimi opasnymi igrushkami. Ih golubaya mechta -
unichtozhit' Zemlyu i dazhe pamyat' o nej.
- Pust' tol'ko sunutsya! - Bigmen zaerzal v svoem kresle. - Tol'ko
sunutsya pust'!
- Podgotovyatsya - sunutsya, - skazal Pivirejl, tyazhelo vzdohnuv. - I
esli my budem i dal'she hlopat' ushami - pobedyat. A poka chto - shest'
milliardov drozhashchih yagnyat s uzhasom slushayut klacan'e volch'ih zubov. Zemlya
bezzashchitna, i bezzashchitnost' eta uvelichivaetsya god ot goda. Zerno my
poluchaem s Marsa, a drozhzhi s Venery... Mineraly, posle togo kak byli
zabrosheny zdeshnie shahty, - dobyvayutsya na asteroidah, chto-to drugoe - eshche
gde-to... A po osushchestvlenii Svetovogo Proekta Zemlya budet zaviset' takzhe
i ot kosmicheskih stancij, postavlyayushchih solnechnyj svet! Pochemu nikto ne
podumal o tom, naskol'ko my uyazvimee ot etogo stanem, Starr? Ved' otryad
sirianskih naletchikov, atakovav avanposty Sistemy, vyzovet paniku i golod
na Zemle, dazhe ne napadaya na nee neposredstvenno! A chem my mozhem otvetit'?
Dazhe esli pereb'em ih vseh - priletyat novye, i vojna vozobnovitsya!
Starik pochti zadyhalsya ot volneniya. Vidno bylo, chto emu neobhodimo
vygovorit'sya.
Vzglyad Lakki vernulsya k Henli Kuku. Tot sidel, opustiv glaza,
podperev golovu kulakom. Lico ego gorelo, i kraska eta oznachala ne gnev
ili vozmushchenie, a skoree zameshatel'stvo.
V razgovor vstupil Skott Majnds. Rech' Pivirejla byla vosprinyata im
predel'no skepticheski.
- A na koj, skazhite, im vsya eta voznya? Oni zhe procvetayut! Ved',
pokoriv Zemlyu, siriancy vynuzhdeny budut kormit' nas!
- Kak zhe! - voznegodoval Pivirejl. - Nakormyat! Oni nuzhdayutsya v nashih
resursah, urazumejte! A nam predostavitsya vozmozhnost' umirat' s golodu!
- No postojte! - podal golos doktor Gardoma. |togo ne mozhet byt'!
- Nu pochemu zhe? Takova ih politika. Siriancy schitayut nas edva li ne
zhivotnymi. S teh davnih por kak zemlyane kolonizirovali planety Siriusa,
oni tam s tshchatel'nost'yu selekcionerov izmenyali sebya, poka ne izbavilis',
nakonec, ot boleznej i koe-kakih, na ih vzglyad, izlishestv v chelovecheskoj
prirode. V otlichie ot nas, naprimer, siriancy imeyut edinoobraznyj, esli ne
navsegda, to nadolgo ustanovlennyj vneshnij oblik. To est' u vseh
odinakovyj rost, cvet glaz, cherty lica i tak dalee. My zhe, so svoej
pestrotoj, vosprinimaemsya siriancami kak nizshie sushchestva. Poetomu my ne
mozhem, esli by dazhe zahoteli, zhit' tam. Poetomu, chtoby popast' na
simpozium, ya dolzhen byl obratit'sya za pomoshch'yu k samym vliyatel'nym licam
pravitel'stva. V to vremya kak astronomy drugih sistem poluchili
nailyubeznejshie priglasheniya. Da, eshche odin milyj shtrishok... ZHizn'
chelovecheskaya nichego dlya nih ne znachit i nichego ne stoit. Siriancy
polnost'yu sosredotocheny na vsyakogo roda mashinah i mehanizmah. YA nablyudal,
kak oni obrashchayutsya so svoimi robotami. Kuda delikatnej, chem drug s drugom!
Vser'ez schitaya, chto odin robot stoit sotni zemlyan, oni dushi ne chayut v
svoih kuklah!
- Roboty stoyat dorogo, - probormotal Lakki. - I s nimi sleduet
obrashchat'sya berezhno.
- Mozhet byt', mozhet byt'... No lyudi, pogloshchennye zabotami o mashinah,
i tol'ko o mashinah, stanovyatsya cherstvymi.
Lakki podalsya vpered i, ne svodya s Pivirejla svoih umnyh glaz, ne bez
pafosa proiznes:
- Ser! To, chto siriancy ubezhdeny v svoem prevoshodstve nad vsemi i
unificirovali svoyu vneshnost', - pogubit ih! Bez raznoobraziya net razvitiya!
I poka chto Zemlya, a ne Sirius lidiruet v nauchnyh issledovaniyah! Dazhe
pozitronnye roboty, o kotoryh vy upomyanuli, byli sozdany zemlyanami!
- Tak-to ono tak, - soglasilsya astronom. - No my ne ispol'zuem
robotov, schitaya, chto eto rasstroit nashu ekonomiku. Otnositel'nuyu
stabil'nost' segodnyashnej zhizni my stavim vyshe zavtrashnej bezopasnosti.
Fakticheski my umudryaemsya svoimi nauchnymi dostizheniyami oslablyat' sebya i
krepit' moshch' Siriusa - vot ved' kakaya shtuka... - I Pivirejl, otkinuvshis'
na spinku kresla, mrachno zasopel.
Mehanicheskij oficiant, kotoryj blagodarya diamagnitnomu polyu
peredvigalsya sovershenno ne kasayas' pola i potomu - besshumno, svoimi
chutkimi shchupal'cami ubiral tarelki vnutr' sebya, v dovol'no vmestitel'nuyu
nishu.
- Vot vam raznovidnost' robota, esli ugodno, - kivnul na nego Lakki.
- |to prostejshij avtomat, - proburchal Pivirejl. - Bez pozitronnogo
mozga. On ne smozhet adaptirovat'sya k malejshemu izmeneniyu v zadanii.
- CHto verno, to verno... - rasseyanno soglasilsya Lakki. - Tak,
govorite, eto siriancy shalyat s nashim oborudovaniem?
- Da, bezuslovno, oni.
- A s kakoj cel'yu, pozvol'te uznat'?
Pivirejl pozhal plechami.
- Navernoe, eto tol'ko chast' ih obshirnogo plana. Ili razminka pered
vtorzheniem. Ved' Svetovoj Proekt ne znachit nichego - dlya nih, vo vsyakom
sluchae... Tri diversii - signal ob opasnosti, navisshej nad nami! I ya by
ochen' hotel, chtoby Sovet Nauki i pravitel'stvo proniklis' ponimaniem
etogo!
Predvaritel'no kashlyanuv, v razgovor vstupil Henli Kuk.
- Siriancy ved' lyudi, kak i my, ne tak li? Esli oni zdes' - to gde
imenno?
- CHtoby vyyasnit' eto, neobhodima issledovatel'skaya ekspediciya, - s
nekotorym razdrazheniem otchekanil Pivirejl. - Horosho podgotovlennaya i
dolzhnym obrazom ekipirovannaya ekspediciya.
- No ved' ya uzhe byl na solnechnoj storone! - Glaza Majndsa,
proiznesshego eti slova, vozbuzhdenno goreli. - I gotov poklyast'sya, chto...
- Horosho podgotovlennaya i dolzhnym obrazom ekipirovannaya ekspediciya! -
eshche tverzhe povtoril astronom. - Vpechatleniya ot vashih progulok, Majnds,
mozhete ostavit' pri sebe!
Inzhener mgnovenno snik.
- A vy, Urtil, chto dumaete po etomu povodu? - sprosil vdrug Lakki.
Urtil podnyal glaza i posmotrel na nego s neskryvaemoj nenavist'yu.
- Svoe mnenie ya ostavlyu pri sebe. Hochu takzhe predupredit' koe-kogo,
chto odurachit' menya - ne tak-to prosto.
Lakki, ostaviv Urtila s ego podzhatymi gubami, vnov' obratilsya k
Pivirejlu.
- A nel'zya li obojtis' bez ekspedicii, ser? Ved', predpolozhiv, chto
siriancy dejstvitel'no nahodyatsya na Merkurii, my mozhem ustanovit'
primernoe ih mestonahozhdenie, ne vyhodya iz-za stola!
- Davaj, Lakki! - burno vozlikoval Bigmen. - Pokazhi im klass!
- Kak vy sebe eto predstavlyaete, mister Starr? - nasmeshlivo sprosil
Pivirejl.
- Postavim sebya na mesto siriancev... Itak, oni sovershayut regulyarnye
diversii v techenie dovol'no dlitel'nogo vremeni. Dlya etogo neobhodimo
imet' bazu nepodaleku ot mesta nashih s nimi, k sozhaleniyu, obshchih rabot.
Znachit, ona u nas pryamo pod nosom... Poskol'ku oznachennye koordinaty ne
slishkom tochny, davajte razdelim Merkurij na dve chasti: solnechnuyu i temnuyu.
Vryad li siriancy ustroilis' na solnechnoj storone - tam, soglasites', ne
slishkom komfortno.
- Budto temnaya storona - luchshe... - krivo usmehnulsya Kuk.
- Predstav'te sebe - da! Po krajnej mere, tut uzhe chto-to rodnoe, tut
- privychnaya dlya lyudej sreda. Samyj obychnyj grunt, kotoryj upersya v chernotu
kosmosa. Da, holodnovato, no ne holodnej, chem v kosmose. Temno i net
vozduha? |to tozhe vstrechalos'... lyudi davno prisposobilis' k takomu.
- Tak-tak-tak? - Glaza Pivirejla byli perepolneny zhivejshim interesom.
- Prodolzhajte, mister Starr!
- Odnako sozdanie tajnoj bazy, kotoraya dolzhna funkcionirovat' ne
mesyac i ne dva, - shtuka slozhnaya. U nih dolzhen byt' korabl', na kotorom oni
prileteli i sobirayutsya uletet'. Esli zhe predpolozhit', chto za nimi zaedut,
nuzhno imet' znachitel'nye zapasy pishchi i vody, a takzhe moshchnyj istochnik
energii. Odno eto zanimaet celuyu komnatu, a ved' nashi druz'ya dolzhny
ostavat'sya nezamechennymi! Da, est' tol'ko odno-edinstvennoe mesto, gde
siriancy mogut chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti...
- Gde, gde? - Bigmen ne somnevalsya, chto ego drug, kak vsegda, na
vernom puti. - Nu zhe!
- Kak tol'ko ya poyavilsya zdes', - izdaleka nachal Lakki, - mister
Majnds rasskazal mne o merkurianskih shahtah, nyne bezdejstvuyushchih.
Neskol'ko minut nazad mister Pivirejl tozhe vspomnil o nih. Oba lyubezno
natolknuli menya na mysl' o tom, chto v stvolah i prohodah mogli ostat'sya
nezasypannye pustoty. A ved' shahty, kak ya ponimayu, raspolozheny v mestah
prohladnyh, to est' vblizi polyusov...
- Da, vy pravy, - zapinayas', podtverdil Kuk. - Zadolgo do togo, kak
byla postroena nasha observatoriya, pod Kupolom dejstvitel'no velas' dobycha
mineralov.
- V takom sluchae, ves'ma veroyatno, chto sirianskaya baza nahoditsya pod
etim stolom.
Peresheptyvanie izumlennyh slushatelej besceremonno prerval gortannyj
golos Urtila.
- Vse eto kuda kak zabavno, bescennyj Starr! A chto dal'she? CHto vy
namereny predprinyat'?
- Prezhde vsego - spustit'sya tuda. A posle - posmotrim...
- Kak, vy s Bigmenom otpravlyaetes' tuda odni? - vstrepenulsya doktor
Gardoma.
- Razumeetsya! - s glumlivym vozmushcheniem otvetil emu Urtil. - Vhod
tol'ko dlya geroev! Prekrasno znayushchih, chto tam nikogo i nichego net...
- My by, konechno, vzyali tebya s soboj, - sokrushenno skazal Bigmen, -
no boyus', chto s takim dlinnym yazykom ty vryad li vlezesh' v skafandr.
- Zato ty pomestish'sya v nem dazhe na hodulyah! - pariroval Urtil.
- Vse-taki, eto opasno, - ozabochenno prodolzhal doktor. - I esli tam
dejstvitel'no kto-to okazhetsya...
- Ne dumayu, chto risk tak uzh velik, - pospeshil uspokoit' ego Lakki. -
|to budet vsego lish' begloe predvaritel'noe obsledovanie, ne bolee togo.
Ne isklyucheno, chto Urtil prav, i tam vpolne nevinnaya pustota. A esli net -
my vyzovem pomoshch'.
- Lyublyu ya, dzhentl'meny, ekstremal'nye situacii... - mechtatel'no
ulybnuvshis', priznalsya Bigmen. - Vot podaj mne ee - i vse tut!
Lakki, kotoromu ne terpelos' pristupit' k delu, vstal i obvel
vzglyadom vseh prisutstvuyushchih.
- Esli vy ne vozrazhaete...
Urtil, ne dozhidayas' okonchaniya frazy, tozhe podnyalsya iz-za stola i,
rezko povernuvshis', napravilsya k vyhodu chut' li ne stroevym shagom.
Stali rashodit'sya i ostal'nye.
Kogda mimo prohodil Henli Kuk, Lakki ostanovil ego, tronuv za ruku.
- V chem delo, ser? - nervno sprosil tot.
- Mister Kuk, zaglyanite, pozhalujsta, ko mne, kak tol'ko osvobodites'.
- Horosho. Minut cherez pyatnadcat' ya budu u vas.
- Dogovorilis'.
Kuk nemnogo zaderzhalsya. Kogda on voshel v ih zhilishche, na hudom lice ego
byla vse ta zhe pechat' ozabochennosti, kotoraya, pohozhe, ne ischezala nikogda.
- Prostite, mister Kuk, chto ne skazal vam, kak nas najti!
- Nichego strashnogo, ser. YA znal, kakaya komnata vam prednaznachena eshche
do vashego pribytiya.
- Vot kak?.. Ves'ma priznatelen vam, ser, za to, chto vy nashli vremya
zajti k nam.
- CHto vy, ser!
- Delo vot v chem, mister Kuk. Tut u nas malen'kaya nakladochka so
skafandrami - temi, chto prednaznacheny dlya vyhoda na solnechnuyu storonu.
- Nadeyus', vy poluchili plenku s instrukciej?
- Da, blagodaryu vas, no...
- CHto-to ne tak?
- Ne tak! Ne tak! - zakrichal Bigmen. - Vot, polyubujtes'! - I on tknul
pal'cem v razrez.
Glaza Kuka okruglilis', a lico medlenno pokrasnelo. On vyglyadel
sovershenno oshelomlennym.
- Ne ponimayu... ne mozhet byt'... chtoby zdes', pod Kupolom!
- Neploho by zamenit' ego, i bez lishnego shuma, - delovito skazal
Lakki.
- No kto, kto mog sdelat' takoe? - vozmutilsya Kuk. - My nemedlenno
dolzhny vyyasnit' eto!
- Tol'ko ne nuzhno bespokoit' mistera Pivirejla.
- Net-net! - ispuganno zamotal golovoj Kuk.
- My sami razberemsya vo vsem, tol'ko chut' pozzhe. A poka mne trebuetsya
lish' novyj skafandr.
- Konechno! YA lichno zajmus' etim! Mne ponyatno teper', pochemu vy
zahoteli vstretit'sya so mnoj, mister Starr... CHert znaet chto! - I Kuk
sobralsya uhodit'.
- No eto eshche ne vse! - ostanovil ego Lakki. - Est' i drugie veshchi,
kotorye mne hotelos' by obsudit' s vami. Kstati, poka my ne pereshli k
nim... Kak ya ponyal, mister Kuk, vy ne soglasny s tem, chto dumaet o
siriancah Pivirejl? Ved' tak?
- YA ne hotel by obsuzhdat' eto, - nahmurilsya Kuk.
- Vidite li, ya nablyudal za vami vo vremya ego prostrannoj rechi, - vse
zhe prodolzhil Lakki. - I to yavnoe neodobrenie, s kotorym vy...
- Pivirejl staryj chelovek... - Kuk snova plyuhnulsya v kreslo i krepko
scepil kostlyavye pal'cy. - On davno i vser'ez pomeshan na siriancah,
kotorye mereshchatsya emu dazhe pod sobstvennoj krovat'yu. On vinit etih bedolag
vo vsem. Dazhe esli kto-to sluchajno zasvetit plenku - vinovaty tol'ko
siriancy. A uzh posle togo kak on pobyval u nih, prichudy usililis'
donel'zya... Siriancy poselili Pivirejla otdel'no ot vseh - izolirovali,
inache govorya. I emu vse kazalos', chto oni ili slishkom vezhlivy s nim, ili
naoborot. V konce koncov k nemu pristavili pozitronnogo robota, ustav,
ochevidno, ot starikovskih kaprizov...
- On vozrazhal protiv etogo?
- Net, no potom govoril, chto k nemu prosto ne hoteli priblizhat'sya...
Vse, absolyutno vse, proishodivshee tam, on vosprinimal kak oskorblenie!
- Vy tozhe byli s nim?
- Net, siriancy soglasilis' prinyat' tol'ko odnogo cheloveka poetomu,
kak glavu observatorii, poslali ego. Hotya, konechno zhe, letet' sledovalo
mne. Ved' Pivirejl bezobrazno star - ot etogo nikuda ne denesh'sya...
Vnezapno obnaruzhiv, chto on razmyshlyaet vsluh, Kuk ispuganno podnyal
glaza.
- Nadeyus', vse eto ostanetsya mezhdu nami?
- Razumeetsya, - zaveril ego Lakki.
- A vash priyatel'? - nedoverchivo sprosil Kuk. YA, konechno, ne
somnevayus' v ego poryadochnosti, no, po-moemu, on neskol'ko oprometchiv...
- YA?! - vozmutilsya Bigmen.
Lakki vz®eroshil ego volosy.
- Da, mister Kuk, eto v nem est', chto da, to da. On u nas poroyu
predpochitaet porabotat' yazykom i kulakami, vmesto togo chtoby ispol'zovat'
golovu. I mne prihoditsya postoyanno pomnit' ob etom. No! Esli ya proshu
molchat' o chem-to konkretnom - on molchit, hot' rezh'te ego!
- Nu chto zh, prekrasno, - uspokoilsya, nakonec, Kuk.
- Odnako mne hotelos' by, - prodolzhil Lakki, - vernut'sya k svoemu
pervomu voprosu: soglasny li vy s misterom Pivirejlom, obvinyayushchim
siriancev vo vseh neudachah, kotorye presleduyut Proekt?
- Razumeetsya, net! Kakim obrazom, interesno, oni mogli uznat' o
Svetovom Proekte i s kakoj stati on zainteresoval ih? Kakoj smysl posylat'
syuda korabli, riskuya svoimi otnosheniyami s Solnechnoj sistemoj, - i vse radi
obryva neskol'kih zhalkih kabelej? Smeshno! Konechno, Pivirejl chuvstvuet sebya
neskol'ko uyazvlennym...
- Uyazvlennym?
- Nu da!.. Poka nash velikij uchenyj gostil u siriancev, Majnds so
svoimi rebyatami uspel zdes' prochno obosnovat'sya. Konechno, eto ne bylo
polnoj neozhidannost'yu dlya starika, tak kak eto davno planirovalos', no,
tem ne menee, zastav ih pustivshimi korni, on byl shokirovan.
- I veroyatno, popytalsya izbavit'sya ot Majndsa?
- Net, nichego podobnogo. Dazhe vykazyval druzhelyubie... Vidite li,
prisutstvie molodogo Majndsa navodit Pivirejla na mysl' o tom, chto v odin
prekrasnyj den' ego uvolyat, i mysl' eta nesterpima dlya nego. Vot otchego on
tak staraetsya proyavit' bditel'nost' i podnimaet shum po povodu mnimogo
prisutstviya siriancev. Ved' observatoriya - ego lyubimoe detishche...
Lakki soglasno kivnul.
- Dovodilos' li vam byvat' na Cerere, ser?
Kuk otvetil ne srazu, opeshiv ot takogo rezkogo povorota.
- Na Cerere? Sluchalos'. A chto?
- Vy byli tam s misterom Pivirejlom ili odin?
- Kak pravilo - s nim. Vot on inogda letal tuda bez menya.
- Ne nahodilis' li vy na Cerere vo vremya proshlogodnego vtorzheniya
piratov? - usmehnulsya Lakki.
- Net, znaete li. A vot starik, predstav'te sebe, uhitrilsya! Potom on
bez konca rasskazyval nam istoriyu o tom, kak, zabolev - hotya ne boleet
prakticheski nikogda, - propustil samoe interesnoe.
- Ah vot kak! Da, byvaet... Odnako pora zanyat'sya i delom, mister Kuk.
Mne ne hotelos' by bespokoit' vashego patrona, kotoryj, kak vy spravedlivo
zametili, daleko ne molod. A vot ego zamestitelya, polnogo sil... - I Lakki
snova ulybnulsya.
- Da, konechno! - pochtitel'no napryagsya Kuk. - YA k vashim uslugam!
- Menya interesuyut shahty. Sohranilis' li kakie-to karty, shemy hotya by
osnovnyh stvolov? Ili nam pridetsya brodit' naugad?
- Sohranilis', konechno.
- I vy mozhete predostavit' ih v nashe rasporyazhenie?
- Razumeetsya.
- Mister Kuk, v dannyj moment, naskol'ko mne izvestno, shahty ne
predstavlyayut opasnosti? YA imeyu v vidu veroyatnost' obvalov ili chego-to v
etom rode.
- O net! Podobnoe isklyucheno! Nash korpus raspolozhen kak raz nad odnim
iz stvolov, i, konechno zhe, stroitel'stvu predshestvovali raboty po usileniyu
shahtnyh kreplenij, i bez togo nadezhnyh. A esli eshche prinyat' vo vnimanie
krajne neznachitel'nuyu gravitaciyu Merkuriya - veroyatnost' obvalov
prakticheski svedena na net.
- Otchego zhe takie zamechatel'nye shahty ne ekspluatiruyutsya? - ehidno
pointeresovalsya Bigmen.
- Horoshij vopros... - Kuk ulybnulsya. - Kakoe ob®yasnenie vy by
predpochli: pravdivoe ili zanyatnoe?
- Oba! - vypalil Bigmen.
Kuk vytashchil iz karmana pachku sigaret i zakuril.
- Vot vam pravda... - nachal on. - Nedra Merkuriya ne to chtoby
napichkany, no dostatochno bogaty zalezhami tyazhelyh metallov: svinca,
serebra, rtuti, platiny. No k sozhaleniyu, dobyvat' ih zdes' okazalos' delom
krajne nevygodnym. Rashody na transportirovku nepomerno veliki. I kak
tol'ko obnaruzhilis' mestorozhdeniya nepodaleku ot Zemli - shahty tut zhe byli
zakryty... A teper' - zanyatnaya versiya. Observatoriya byla postroena 50 let
nazad, kogda shahty eshche vovsyu rabotali. Astronomy vpervye pribyvshie syuda,
ne bez udovol'stviya slushali shahterskie rosskazni, kotorye vposledstvii
obreli status merkurianskih legend.
- O chem oni? - sprosil Bigmen shepotom.
- Oni o tom, kak v shahtah umirali shahtery.
- Tozhe mne, legendy! - fyrknul marsianin. - Och-chen' original'no!
- Oni budto by zamerzali do smerti, - prodolzhil Kuk.
- CHto?!
- I nikto ne mog ob®yasnit' prichinu etogo zamerzaniya. Ved' shahty
obogrevalis', i, krome togo, kazhdyj imel pri sebe avtonomnyj kalorifer!
Tak ili inache, no v poslednie gody mnogie shahtery naotrez otkazyvalis'
spuskat'sya poodinochke dazhe v osnovnye stvoly, o vspomogatel'nyh i rechi ne
moglo byt'... I shahty prishlos' zakryt'.
Lakki zadumchivo kivnul.
- Mister Kuk, prinesite, pozhalujsta, shemy shaht!
- Da, ya sejchas zhe otpravlyayus' za nimi i za skafandrom.
Gotovilis' osnovatel'no, kak k bol'shoj ekspedicii... Kak tol'ko byl
prinesen novyj skafandr, ego tshchatel'no osmotreli i proverili, prezhde chem
otlozhit' v storonu.
Shemy shaht, kak i marshrut, predlozhennyj Kukom, byli doskonal'no
izucheny.
Bigmen vozilsya s tubami, napolnennymi zhidkoj pitatel'noj smes'yu, bez
konca proveryal akkumulyatory, davlenie v kislorodnyh ballonah i regulyatora
vlazhnosti.
Lakki otluchilsya na "Meteor", zahvativ s soboj vnushitel'nyh razmerov
paket, - a vernulsya uzhe bez nego, s dvumya nebol'shimi predmetami,
napominayushchimi pryazhki ot remnya, izognutymi po krayam, s pryamougol'noj
plastinoj poseredine.
- CHto eto? - podskochil k nemu Bigmen.
- Mikroergometry. |ksperimental'naya model'. Vrode teh, chto na
"Meteore", no pomen'she.
- CHto zhe ulovyat takie malyutki?
- Na znachitel'nom rasstoyanii - dejstvitel'no nichego, no, esli,
skazhem, v milyah desyati otsyuda nahoditsya istochnik atomnoj energii -
mikroergometr obnaruzhit ego. A vot tak on rabotaet...
Lakki legko kosnulsya pal'cem nebol'shogo vystupa na korpuse ergometra,
i tonkaya igla mgnovenno ischezla vnutri, chtoby tut zhe, vprochem, vynyrnut'.
Na plastine poyavilos' krasnovatoe pyatno. Lakki stal medlenno povorachivat'
pribor v raznye storony, poka pyatno ne vspyhnulo vdrug oslepitel'noj
golubiznoj.
- |to elektrostanciya Kupola, - posledovalo ob®yasnenie, i Lakki,
vyklyuchiv ergometr, stal opyat' vertet' ego, no teper' lyubuyas'. Znaesh',
Bigmen... Ne bylo sluchaya, chtoby, vstretivshis' s dyadyushkoj Gektorom, ya ushel
by ot nego bez zatejlivoj veshchicy, vrode etoj. I vsyakij raz on zhelaet,
chtoby podarok mne ne prigodilsya... No na etot raz...
- CHto, Lakki? CHto?
- Vidish' li, esli v shahtah dejstvitel'no est' siriancy, u nih
navernyaka imeetsya nebol'shaya atomnaya stanciya. Bez nee prosto ne obojtis'.
Ved' nuzhna zhe im energiya dlya otopleniya i vseh prochih nuzhd! Vot nashi
ergometry i obnaruzhat takuyu stanciyu. Prigodyatsya oni i dlya drugogo...
Lakki umolk, i Bigmen ogorchenno vzdohnul. Marsianin horosho znal eto
molchanie. Vidno, mysli Lakki byli eshche slishkom zybkimi, neoformlennymi,
chtob obsuzhdat' ih.
- Odin ergometr - moj? - sprosil Bigmen.
- A kak zhe! - I blestyashchee dostizhenie tehniki, opisav dugu, shlepnulos'
v malen'kuyu ladoshku.
Henli Kuk uzhe zhdal ih, kogda Lakki s Bigmenom, odetye v skafandry, so
shlemami pod myshkoj, vyshli iz svoej komnaty.
- YA podumal, - skazal on, - chto ne pomeshaet provodit' vas tuda...
- Blagodaryu! - privetlivo otozvalsya Lakki.
Bylo, uslovno govorya, rannee utro.
Zdes', na Merkurii, gde ne sushchestvovalo ni dnya ni nochi, zhizn' tekla v
tom ritme, k kotoromu lyudi privykli na Zemle.
Lakki ne sluchajno vybral vremya, kogda vse spali. Mnogolyudnaya
processiya i mudrye naputstviya Pivirejla - vse eto bylo by sejchas nekstati.
Osveshchennye tusklym svetom koridory byli pusty. I kazalos', chto
tyazhelaya tishina, kotoruyu tol'ko podcherkivali gulkie zvuki ih shagov, davit
na plechi.
- |to - vhod nomer dva, - ostanovilsya Kuk.
- Prekrasno, - kivnul Lakki. - Nu chto zh... Nadeyus', my skoro
uvidimsya?
- Do vstrechi.
Poka Lakki s Bigmenom nadevali svoi shlemy, fiksiruya ih v
paramagnitnyh pazah skafandrov, Kuk, ispolnennyj vazhnosti, vozilsya s
zamkom...
Nakonec, privychno i dazhe ne bez udovol'stviya vdohnuv pervuyu porciyu
ballonnogo vozduha, druz'ya stupili v vozdushnyj shlyuz. Massivnaya stal'naya
dver', besshumno zakryvshis', razdelila ih s Kukom.
- Ty gotov, Bigmen?
- Sprashivaesh'! - Golos marsianina zvuchal bodro, a ego malen'kaya
figurka vyglyadela besplotnoj ten'yu v tusklom osveshchenii shlyuza.
Stena pered nimi popolzla vverh. Vorvavshijsya vakuum mgnovenno
vytesnil iz pomeshcheniya ves' kislorod.
Oni opyat' shagnuli vpered.
Kogda stena, teper' uzhe pozadi nih, opustilas', vokrug byli tol'ko
tishina, pustota i neproglyadnaya t'ma.
Oni vklyuchili fonari, i dva moshchnyh lucha, ne rasseivayas', pronzili
temnotu, tochno ostrye klinki. Vperedi byl tunnel'.
Dvoe, zemlyanin i ego malen'kij marsianskij drug, dvinulis' navstrechu
neizvestnosti.
Gladkie steny tunnelya tyanulis' po bezuprechnoj pryamoj. Krestovye svody
vyglyadeli torzhestvenno i nadezhno. |to napomnilo Bigmenu nedra Luny.
Vozduh vnutri skafandra pozvolyal slyshat' sobstvennye shagi, ot Lakki
zhe ishodili vibracionnye tolchki, kotorye Bigmen, k vakuumu privychnyj,
ulavlival bez truda. On slushal vibraciyu.
Vnushitel'nyh razmerov kolonn, podpirayushchih verhnie plasty porody, bylo
tut gorazdo bol'she, chem na Lune, chto ob®yasnyalos' sushchestvennoj raznicej v
gravitacii.
Mnogochislennye otvetvleniya tunnelya vynuzhdali Lakki postoyanno
sveryat'sya so shemoj.
A Bigmen pechalilsya, vidya povsyudu eshche ne stertye sledy prebyvaniya
lyudej: bolty, kogda-to podderzhivavshie plafony svetil'nikov, poblekshie
markirovochnye polosy, bokovye karmany, v kakih obychno otdyhayut shahtery ili
berutsya proby porody...
- Lakki! A ergometr, mezhdu prochim, nichego ne pokazyvaet!
- Znayu, Bigmen, znayu... Mozhet byt', poobshchaemsya?
|to bylo skazano podcherknuto nevyrazitel'no, i Bigmen srazu ponyal, o
chem rech'. Miniatyurnaya ekraniruyushchaya pristavka - kak obychno, on snabdil eyu
oba peregovornyh ustrojstva - isklyuchala vozmozhnost' perehvata...
- CHto sluchilos', Lakki? - Serdce Bigmena svoimi udarami zaglushalo
slova.
- Razgovor est', - skvoz' shelestyashchij fon donessya golos Lakki. -
Smotri. Soglasno sheme, pered nami tunnel' 7A. Po nemu mozhno dovol'no
bystro dobrat'sya do stvola, kotoryj vedet na poverhnost'. Mne - tuda,
Bigmen.
- Zachem?!
- CHtoby popast' naverh! - zasmeyalsya Lakki.
- Naverh?!
- Nu da! I pryamikom na "Meteor". Vidish' li, tam novyj skafandr,
prinesennyj Kukom, - ya zahvatil ego, kogda begal za ergometrami.
Bigmen dolgo osmyslival skazannoe, no vse zhe osmyslil.
- To est' ty otpravlyaesh'sya na solnechnuyu storonu?
- Tochno. Na solnyshke pogreyus', i voobshche...
- Nashel vremya! A siriancy? Ty ved' skazal, chto oni zdes'!
- Skazat'-to skazal, da ne... Ponimaesh', mne nuzhno bylo ubedit' ih v
tom, chto ya dejstvitel'no tak dumayu!
- A menya tebe tozhe hotelos' ubedit'?
- Izvini, druzhishche, no ya opasalsya, chto, znaya o moem plane, ty -
sluchajno, razumeetsya - podelish'sya svoim znaniem s... hotya by Kukom! Ved'
ty u nas paren' goryachij i, vspyliv, mozhesh' vylozhit' vse soderzhimoe bez
ostatka.
- |h, Lakki, Lakki! Da ya molchal by, kak ryba na skovorodke!
- Nu ladno, ladno... Kak by tam ni bylo, no hotel, chtoby ni odna dusha
ne znala o moem namerenii otpravit'sya na solnechnuyu storonu. I poetomu
rvalsya syuda tak naporisto.
- No k chemu eta konspiraciya?
- A vdrug za diversiyami stoit kto-to iz uchastnikov Proekta? -
voprosom otvetil Lakki. - Ne veryu ya, chto siriancy zainteresovalis' takimi
pustyakami, ne veryu! Tut chto-to drugoe...
- Znachit, v shahtah nikogo net, chto li? - razocharovanno protyanul
Bigmen.
- Esli tol'ko ya ne oshibayus'... Vryad li Sirius stal by radi
osushchestvleniya melkih diversij vozit'sya s razvertyvaniem bazy na Merkurii -
tut Kuk prav. Nanyat' zemlyanina - kuda proshche i deshevle. Opyat' zhe istoriya s
moim isporchennym skafandrom... Ved' kuda-kuda, a v Kupol siriancam, pri
vsej ih izoshchrennosti, ne popast'. Takoe, navernoe, dazhe Pivirejl
isklyuchaet.
- Lakki! Znachit, ty ishchesh' predatelya?
- Poka chto - diversanta. Vozmozhno, on dejstvitel'no otrabatyvaet
sirianskie denezhki, a mozhet byt', - u cheloveka takoe hobbi. Mne kazhetsya,
chto, pobyvav na solnechnoj storone, ya priblizhus' k ponimaniyu vsego etogo.
Tem bolee, chto "gustaya dymovaya zavesa" navernyaka ubedila koe-kogo v nashej
neprohodimoj tuposti, i on rasslabilsya.
- I chto zhe ty sobiraesh'sya obnaruzhit' na etoj chertovoj solnechnoj
storone? - nedoumenno-pochtitel'no sprosil Bigmen.
- Poka ne znayu...
- A-a... Nu, chto zh, teper' yasno, teper' mne vse nakonec yasno...
Poshli, ladno uzh! YA soglasen!
- No, Bigmen! - Lakki pokachal golovoj. - S toboj ne soskuchish'sya,
paren'! Pojmi: ty ostaesh'sya zdes'! U nas net vtorogo skafandra s
izolyaciej!
- Ostayus'? - rasteryanno probormotal Bigmen, pytayas' proniknut' v
novoe znachenie slova "ya", kotoroe vsegda oznachalo "my". - Lakki!!! -
zakrichal on s obidoj i vozmushcheniem. - Pochemu ya dolzhen ostavat'sya zdes',
Lakki?!
- No mne zhe ne obojtis' bez tvoej pomoshchi, druzhishche! Vse dolzhny dumat',
chto my s toboj userdno prochesyvaem shahty! I poetomu ty, so shemoj v rukah,
pojdesh' dal'she, po marshrutu, kotoryj my razrabotali. CHerez kazhdyj chas,
svyazavshis' s Kukom, ty budesh' dokladyvat' emu obo vsem, chto uvidel. Tol'ko
proshu tebya, obojdis' bez preuvelichenij. Govori vse kak est', no ne
proboltajsya o moem otsutstvii.
Bigmen, vidya, chto im ne prenebregayut - vernee, prenebregayut, no ne
sovsem, zametno poveselel.
- A esli komu-to zahochetsya pogovorit' s toboj?
- Skazhi, chto ya zanyat. Ili - chto ty natknulsya na sirianca i srochno
preryvaesh' svyaz'. V obshchem, vykruchivajsya, kak hochesh', no chtob u nih ne
vozniklo dazhe teni podozreniya, ponyatno?
- Ponyatno-to ponyatno, no... vse zhe obidno mne, Lakki. Tebya tam zhdut
takie priklyucheniya, - a ya, kak idiot, dolzhen torchat' v etoj temnote,
razygryvaya radiospektakli!
- Ne speshi ogorchat'sya, a to eshche skrasyat tvoe odinochestvo...
- Skrasyat, kak zhe. Prekrasno ved' znaesh', chto tut net nikogo i
nichego!
- A zamerznut' ne boish'sya? - ulybnuvshis', sprosil Lakki. - A to ved'
sluchalos' s nekotorymi...
- Ladno tebe!! - ogryznulsya Bigmen.
- Izvini, eto ne luchshaya iz moih shutok... Lakki obnyal marsianina. - I
ne kisni, pozhalujsta. YA skoro vernus'.
- Nu, vse! - Bigmen reshitel'no stryahnul ruku Lakki so svoego plecha. -
Hvatit podlizyvat'sya. YA sdelayu vse, chto ot menya trebuetsya. Idi i pomni: ty
bez moego prismotra!
- YA budu ochen' ostorozhen! - zasmeyalsya Lakki.
A potom on povernulsya i shagnul v tonnel' 7A.
- Lakki!
- CHto, Bigmen?
- Poslushaj-ka... Bigmen prokashlyalsya. Ty dejstvitel'no... togo nu...
ne riskuj... ladno? YA hochu skazat', chto menya ved' ne budet poblizosti,
chtoby vyruchit' tebya...
- Dyadyushka Gektor nomer dva! Shodstvo - porazitel'noe! Nu, a esli
ser'ezno - vzaimno, Bigmen, vzaimno...
|to bylo vse, chto oni skazali, vyrazhaya glubokuyu i nezhnuyu
privyazannost' drug k drugu... Lakki pomahal rukoj i, postoyav mgnoven'e v
grustnom luche Bigmenova fonarya, ischez.
Bigmen dolgo smotrel tuda, gde uzhe nikogo ne bylo. Esli by, dopustim,
on ne byl Dzhonom Bigmenom Dzhonsom - to, sniknuv v dva scheta, on byl by
nemedlenno razdavlen navalivshimsya na nego odinochestvom. No on, k schast'yu,
byl i Dzhonom, i Bigmenom, i Dzhonsom! A potomu, stisnuv zuby, pobrel
dal'she.
Spustya 15 minut Bigmen svyazalsya s Kupolom. Prodrat'sya skvoz' pomehi
udalos' ne srazu, i on uspel eshche paru raz obrugat' sebya za to, chto vchera
byl tak legkoveren i ne ponyal hitrosti Lakki, bolvan.
- Da? - otozvalsya Kuk.
- O, mister Kuk! Kak vy tam? U nas vse v poryadke, mister Kuk! I u
menya v poryadke, i u Lakki! On tut ryadom, bukval'no v dvadcati shagah! A s
vami - ya...
- Dajte-ka Starra.
- Starra? - igrivo peresprosil Bigmen. - A Starr zanyat! V sleduyushchij
raz - pozhalujsta, a sejchas on ne mozhet, chestnoe slovo!
- Nu, horosho, - soglasilsya golos.
Eshche by ne horosho, priyatel'! - ochen' dovol'nyj soboyu, podumal Bigmen.
- Osobenno, esli uchest', chto v sleduyushchij raz ya prosto prervu svyaz'. Kak
dolgo eto budet eshche dlit'sya? CHas? Dva? SHest'? A esli i cherez shest' chasov
Lakki tak i ne poyavitsya? Tak i torchat' zdes' do konca svoih dnej? A esli
Kuk zatrebuet podrobnuyu informaciyu? Opisyvat' emu vse eti krasoty? I,
uvlekshis', proboltat'sya o Lakki? Tol'ko ne eto, tol'ko ne eto... Molchat',
molchat', vo chto by to ni stalo - molchat'. Inache - proshchaj, doverie, proshchaj,
druzhba.
Bigmen popytalsya otvlech'sya ot mrachnyh myslej, no temnota i vakuum,
slabaya vibraciya shagov, zvuki sobstvennogo dyhaniya - otnyud' ne veselili.
On uzhe ne smotrel na shemu - cifry i bukvy na stenah bokovyh
perehodov byli takimi chetkimi, chto neobhodimost' v etom otpadala. Krome
togo, bumazhnyj listok sdelalsya chrezvychajno hrupkim - ochevidno, pod
vliyaniem nizkoj temperatury, i vospol'zovat'sya shemoj vryad li udalos' by
dazhe pri vsem zhelanii.
Licevaya plastina zapotela ot dyhaniya, i Bigmen, ostanovivshis', stal
krutit' regulyator vlazhnosti.
On uzhe zakanchival regulirovku, kogda vdrug zamer, pochuvstvovav
legchajshuyu postoronnyuyu vibraciyu; zamer i zatail dyhanie.
- Lakki? - vydohnul Bigmen v mikrofon. - Lakki?
Krome Lakki nikto ne smog by razobrat' etot shepot. I sejchas on
otvetit Bigmenu, vot tol'ko nemnozhko potomit, popugaet - i otvetit...
- Lakki? - shepnul marsianin vnov'.
I snova otveta ne posledovalo... No vibraciya-to ne ischezla!
Dyhanie Bigmena uchastilos', vnachale ot napryazheniya, a potom - ot
bezuderzhnoj radosti, kotoraya vsegda ohvatyvala ego v momenty opasnosti.
Ryadom kto-to byl! Kto on? Neuzheli sirianec? I Lakki byl prav, kogda
preduprezhdal o takoj vozmozhnosti? Mozhet byt'...
Bigmen ostorozhno vytashchil blaster i pogasil fonar'.
Znayut li siriancy o tom, chto on zdes'? A vozmozhno, oni kak raz ego-to
i ishchut?
Toj ryhlosti, smazannosti, kakaya byvaet pri nalozhenii odnoj na druguyu
vibracij neskol'kih ili dazhe dvuh lyudej, ne bylo. Sluh Bigmena razlichal
razmerennuyu postup' odnogo cheloveka.
Vot vibraciya zametno usililas'. CHelovek priblizhalsya!
Bigmen, kasayas' rukoj steny, ostorozhno dvinulsya vpered.
Vibraciya, ishodyashchaya ot nevidimki, navodila na mysl' o ego krajnem
legkomyslii. Libo on ne somnevalsya v tom, chto v shahtah nikogo net, libo,
esli eto vse zhe presledovanie, on ne znaet svojstv vakuuma. I esli Bigmen
dvigalsya s koshach'ej delikatnost'yu, to tot chut' li ne pechatal shag.
Marsianin rezko povernul nazad, no nevidimka nikak ne otreagiroval na
eto. On ne dogadyvalsya o sushchestvovanii Bigmena ili delal vid.
Svernuv v bokovoj tunnel', Bigmen prodolzhil put', skol'zya vdol' steny
s graciej tancora.
Slepyashchij luch zastavil ego vzhat'sya v stenu. No svet ischez tak zhe
vnezapno, kak poyavilsya. CHelovek peresek tunnel'.
Bigmen snova metnulsya vpered. Najti etot perekrestok i podkrast'sya
szadi! Teper' uzh oni obyazatel'no vstretyatsya - on, Bigmen, predstavitel',
mozhno skazat', Zemli, a takzhe Soveta Nauki i... kto?
Vse bylo rasschitano tochno. Luch podprygival uzhe daleko vperedi, kogda
Bigmen dobralsya, nakonec, do etogo tunnelya.
On po-prezhnemu derzhal svoj blaster nagotove, no strelyat' ne
toropilsya, tak kak znal: pokojniki udivitel'no molchalivy.
Ostavalos', strogo soblyudaya bezopasnuyu distanciyu, presledovat' vraga.
A mozhet byt', popytat'sya ustanovit' kontakt?
Bigmen vklyuchil peredatchik i, ne menyaya chastoty, vlastno proiznes...
Konechno zhe, bylo pochti neveroyatnym, chto etot tip nastroen na tu zhe
chastotu, - esli est' chto nastraivat', i Bigmen uzhe podumyval, a ne
posignalit' li srazu blasterom, oslepitel'nuyu vspyshku kotorogo pojmet
vsyakij, - i vse zhe on proiznes:
- |j, ty! Zamri i ne morgaj u menya! A to tak prosh'yu - nikto ne
otporet!
Osveshchennyj yarkim luchom chelovek stoyal nepodvizhno, ne delaya ni malejshej
popytki oglyanut'sya.
Aga! Znachit, ty menya slyshish', priyatel'!
- A nu-ka, povernis'! Medlenno!
Prikaz byl tut zhe vypolnen.
- Teper' ty vidish', chto ya ne shuchu? V moem blastere polnyj zaryad! I
promahivat'sya mne eshche ne prihodilos'!
CHelovek tut zhe posmotrel na groznoe oruzhie i instinktivno podnyal
ruku, kak by zashchishchayas'.
A Bigmen razocharovanno razglyadyval skafandr neznakomca, imevshij samyj
naiobychnejshij vid. Neuzheli siriancy eshche pol'zuyutsya takimi modelyami?
- V kakom rezhime ty rabotaesh'? - strogo sprosil on. - V telegrafnom?
V otvet razdalsya hriplyj i pochemu-to znakomyj smeh, smenivshijsya
vosklicaniem:
- Ba! Korotyshka! Skol'ko le-et!
Edva li ne ves' zapas samoobladaniya ponadobilsya Bigmenu, chtoby ne
vystrelit'. Blaster, kazalos', sam dernulsya v ego ruke, prosya pokonchit' s
bezobraziem. Nenavistnaya figura totchas otpryanula.
- Urtil?! - pronzitel'no kriknul Bigmen.
Pri vsem svoem vozmushchenii, on byl razocharovan tem, chto pered nim - ne
sirianec. CHto etot tip zdes' delaet? - kol'nulo vdrug, kak igolkoj.
- Urtil, Urtil... - poslyshalos' v otvet. - I spryach' svoyu igrushku!
- Spryachu, kogda sochtu nuzhnym! - ogryznulsya Bigmen. - Ty luchshe skazhi,
kakim vetrom tebya syuda zaneslo?
- Da vot zabyl, chto shahty - tvoya sobstvennost'!
- Do teh por poka ty u menya na mushke, borov, - sovetuyu schitat' imenno
tak! Tebe yasno?
Poka Bigmen metal molnii, mysl' ego napryazhenno i besplodno rabotala.
On ne znal, kak teper' postupit' s etim merzavcem Urtilom. Otkonvoirovat'
ego v Kupol?
No togda vse uznayut ob otsutstvii Lakki! A esli sovrat', budto tot
zaderzhivaetsya i vot-vot podojdet? Nu a esli ne podojdet? I voobshche, kto dal
Bigmenu pravo hvatat' lyudej? Razve komu-to zapreshcheno gulyat' po shahtam? S
drugoj storony, nel'zya zhe vsyu zhizn' stoyat' vot tak, razmahivaya blasterom i
rycha. |h, net zdes' Lakki! Uzh on by chto-to pridumal!
- A gde Starr? - tug zhe sprosil Urtil.
CHertov telepat! - podumal Bigmen i otvetil:
- Gde nado! Poluchshe nuzhno bylo shpionit', dorogoj! Ved' ty shpionil za
nami, ne tak li?
- Nu a esli da, to chto? - otozvalsya Urtil.
- Ty proshel bokovym tunnelem, namerevayas' podkrast'sya szadi! -
prodolzhal izoblichat' ego Bigmen.
- Nu i? - Golos Urtila govoril o tom, chto on polnost'yu rasslabilsya i
stoyat' pod dulom blastera dlya nego - plevoe delo. - Skazhi-ka luchshe, gde
tvoj druzhochek, a?
- Ne bespokojsya o nem.
- Da ya ne bespokoyus'! Tol'ko ty vyzval by ego! Tem bolee, chto
peredatchik kak raz na ogranichennom radiuse... Da, s tvoego pozvoleniya, ya
glotnu zhivitel'noj vlagi. Pit' hochetsya! Ponyal ili net? - I ruka Urtila
slegka podnyalas'.
- Tol'ko bez glupostej! - predupredil Bigmen.
- CHto ty, chto ty!
Odnako Bigmen na vsyakij sluchaj napryagsya. Konechno, nagrudnym
regulyatorom ne vystrelit' dazhe Urtilu, no etot projdoha mozhet popytat'sya
oslepit' ego fonarem ili... da malo li chto mozhet on vykinut'!
Urtil mezhdu tem zakonchil svoi manipulyacii, i vskore mozhno bylo
uslyshat', kak on p'et.
- Ispugalsya nebos'? - izdevatel'ski-sochuvstvenno prohripeli nakonec
smochennye svyazki.
Bigmen ne nashelsya, chto otvetit', i eto ego ochen' rasstroilo.
- A nu-ka, vyzovi Starra! - neozhidanno i naporisto potreboval Urtil,
i marsianin mashinal'no potyanulsya k regulyatoru.
- Vot ono v chem delo! - rashohotalsya Urtil. - Nam, okazyvaetsya, nuzhno
perestroit'sya! Znachit, Starr uliznul?
- Nichego podobnogo! - vozmutilsya Bigmen i - pokrasnel.
Pozvolit' tak sebya nadut'! Da, etot Urtil chertovski hiter. Stoit sebe
i posmeivaetsya nad nim i ego durackim blasterom i chuvstvuet sebya hozyainom
polozheniya... A mozhet byt', vse-taki, vystrelit'?
No strelyat' bylo nikak nel'zya. Nasil'stvennaya smert' cheloveka,
poslannogo syuda senatorom Svensonom, dostavit Sovetu strashno podumat'
skol'ko nepriyatnostej, ne govorya uzhe o tom, kak postradaet Lakki... |h,
ego by syuda sejchas!
Luch fonarya Urtila skol'znul v storonu.
- O! - razdalsya ego udivlennyj golos. - Okazyvaetsya, i ya inogda
oshibayus'! Vot on, nash Starr!
- Lakki!!! - I Bigmen kruto razvernulsya.
Konechno zhe, v situacii menee napryazhennoj, on prosto dozhdalsya by,
kogda ruka Lakki lyazhet emu na plecho, - no tut ved' byl sovsem osobyj
sluchaj!
Krikom "Lakki" vse radostnoe i ischerpalos'. Nezadachlivyj marsianin,
ne uspev nichego tolkom ponyat', byl sbit s nog.
Kakoe-to vremya on eshche prodolzhal szhimat' svoj blaster, no Urtil vskore
vyvernul emu ruku. Kogda zhe eta tusha ubralas' s nego i Bigmen, morshchas',
popytalsya podnyat'sya, v licevuyu plastinu ego shlema utknulos' groznoe dulo.
- U menya, konechno, est' svoj, - mrachno procedil Urtil, - no ya,
kazhetsya, predpochtu vospol'zovat'sya etim. I ne dvigajsya, milyj. Stoj imenno
tak, kak stoish', na chetveren'kah, rakom, tebe idet...
U Bigmena ot unizheniya potemnelo v glazah. Zahotelos' ischeznut',
umeret'. |to bylo legche, chem kogda-nibud', esli pridetsya, skazat' Lakki:
"Ponimaesh', on skazal, chto ty prishel, - i ya, konechno, povernulsya..."
- Strelyaj, parshivec! - zlo kriknul marsianin. - Strelyaj, esli hvatit
duhu! A potom Lakki doberetsya do tebya i prosledit, chtoby ostatok svoej
zhizni ty provel na samom holodnom iz asteroidov, lyazgaya zubami i zvenya
cep'yu.
- Oj! I vse eto sdelaet tvoj Lakki? No gde zhe on?
- A ty poishchi, poishchi...
- Iskat'? - Urtil usmehnulsya. - Ne-et! Gde on, - ob etom mne
rasskazhesh' ty, no chut' pozzhe... Poka zhe ya hochu uznat', na koj emu
ponadobilos' lezt' v shahty?
- On iskal siriancev, tupica!
- Siriancev, govorish'? - laskovo peresprosil Urtil. - A goryuchee dlya
komet on zdes' ne iskal? CHto ty mne tut vkruchivaesh', paren'! On - ne
vyzhivshij iz uma Pivirejl i v takuyu chush' ne poverit nikogda! Net, tut
chto-to ne to... A chto - ty mne sejchas i vylozhish'.
- Uveren?
- Absolyutno. Ved' i u tebya zhizn' - odnorazovaya...
- Voobshche-to, da. No, vidish' li, dlya ee spaseniya ne vsyakij sposob
goditsya. - I Bigmen, vstav na nogi, reshitel'no dvinulsya na vraga.
Urtil popyatilsya i tut zhe upersya v stenu.
- No-no! - ispuganno prigrozil on. - Eshche odin shag, i tebya net! Ili ty
dumaesh', chto mne tak uzh nuzhna ot tebya informaciya? Obojdemsya! I
poslushaj-ka, chto ya tebe skazhu... Ty i tvoj gore-geroj Starr ni na chto
bol'shee chem idiotskie shutochki s nozhami - ne godites'!
Vot chto tebya zaelo, okazyvaetsya! - podumal Bigmen i ulybnulsya.
- Da, Urtil... Vid ty imel eshche tot. Bolvan bolvanom, kazhdyj
podtverdit... A teper', znachit, mstim? Valyaj! No menya-to ty ne ochen'
napugaesh', ne nadejsya. Luchshe srazu strelyaj. Byt' ubitym - menee vredno dlya
moego organizma, chem slushat' tvoyu trepotnyu.
- Terpenie, karapuz, terpenie... Ty sovershenno ne ponimaesh', k chemu ya
vedu! A vedu ya k tomu, chto senator Svenson - ty, konechno, slyshal o nem -
nameren pokonchit' s Sovetom Nauki. Vot ved' kak. Dlya nego chto ty, chto tvoj
bravyj Starr - obyknovennye kozyavki, kotoryh dazhe kak-to nelovko prinimat'
v raschet. A ya - da budet tebe izvestno - tot chelovek, kotoromu dovereno
osushchestvit' zamysel senatora! YA prishchuchu vashu zanyuhannuyu kontoru, vash Sovet
po okolpachivaniyu lyudej!
- Vdohnovenno zalivaesh'! - odobril Bigmen.
- Kto zalivaet, eto my eshche uvidim. Razoblachim vse propagandistskie
ulovki Soveta - i poslushaem, chto skazhet narod.
- Uh, razoblachitel'! Nu davaj dejstvuj!
- Za mnoj ne zarzhaveet, ne volnujsya. Kstati, est' uzhe i pervyj ulov:
parochka zhulikov, zabravshihsya v shahty... Uzh ya-to znayu, zachem vy syuda
pozhalovali! On mne pro siriancev travit' budet... Ha! Delo bylo tak! Libo
Starr velel Pivirejlu rasskazat' nam skazochku, libo on prosto
vospol'zovalsya ideej starogo marazmatika! I vy ne sobiralis' iskat' zdes'
siriancev! Vy poprostu reshili imitirovat' ih prisutstvie! Soorudit' chto-to
vrode bazy i predstavit' ee na obshchee obozrenie! "YA razmetal ih odnoj
levoj! - skazal by Starr, muzhestvenno poigryvaya skulami. - YA samyj
naigerojskij geroj!"... Vse zaplakali by ot schast'ya, a doblestnyj Sovet
tihonechko, nikogo ne bespokoya, prikryl by Proekt. Ved' eta korovka uzhe
vydoena, pora vyhodit' na novye rubezhi! No na etot raz nichego ne
poluchitsya. YA pojmayu Starra s polichnym, i on budet ves' v der'me, nu prosto
ves'! Tem zhe budet dostojno otmechen i Sovet Nauki.
Bigmen ele sderzhivalsya, chtoby ne brosit'sya na negodyaya. Sderzhivalsya,
potomu chto ponimal: Urtil boltaet s edinstvennoj cel'yu - dovesti ego do
takogo sostoyaniya, kogda on vyskazhet vse, chto est' na dushe. I poetomu
Bigmen zagovoril tiho i nezhno.
- A izvestno li tebe, o vonyuchij kozel, chto, esli vytryasti iz tebya vsyu
gadost' - nichego, krome gryaznoj shkury, ne ostanetsya?
- Zatknis'! - garknul Urtil.
No Bigmen ne ostanavlivalsya.
- Strelyaj, dryan'! Strelyaj! Ili podzhilki tryasutsya? A otobrat' u tebya
oruzhie - navernoe, voobshche umresh' so strahu, a? - On staralsya zadet' Urtila
pochuvstvitel'nej, uyazvit' tak, chtoby tot vzvyl ot yarosti. Kogda glaza
nality krov'yu, - ne tak-to prosto celit'sya, i u Bigmena poyavilsya by shans
na spasenie...
No Urtil byl spokoen.
- Zatknulsya by, a? - predlagal on. - Ved' shlepnu zhe, shlepnu! I
glavnoe, nichego mne za eto ne budet! Nichegoshen'ki! Vynuzhden byl, skazhu! V
celyah samooborony, poyasnyu! I vse mne poveryat - vot ved' kakaya shtuka!
- No uzh Lakki-to tebe, dopustim, ne provesti - i ne mechtaj!
- Tvoj bednyj Lakki budet zanyat sobstvennymi problemami! I ego mnenie
- posle togo, kak ya vyvedu etogo prohodimca na chistuyu vodu, - nikogo uzhe
ne zainteresuet!
Ego ruka, szhimayushchaya blaster, shevel'nulas'.
- Klop, a ne popytat'sya li tebe dat' tyagu?
- Tyagu! - ehom otozvalsya Bigmen.
- Ah da... Ne poluchitsya... - coknuv s sozhaleniem, Urtil stal delovito
pricelivat'sya, hotya eto bylo sovershenno izlishnim - promahnut'sya s takogo
rasstoyaniya nevozmozhno.
Bigmen pytalsya ugadat' moment dlya pryzhka, podobnogo pryzhku Lakki tam,
naverhu. No ved' zdes' ne bylo nikogo, kto otvlek by Urtila, kak Bigmen
prodelal eto s Majndsom! I sostoyanie etogo uhmylyayushchegosya tipa daleko ne
isterichno... I vse zhe Bigmen napryag svoi myshcy dlya pryzhka, byt' mozhet,
poslednego v zhizni.
I vdrug Bigmena oglushilo hriplym krikom!
Oni po-prezhnemu stoyali drug protiv druga, odni v etom mrake, prorezaya
temnotu luchami fonarej. Vne luchej, kazalos', ne sushchestvovalo nichego, i
poetomu predmet, bystro peresekshij yarkuyu polosu, dazhe ne napugal Bigmena,
a vyzval lish' slaboe nedoumenie.
Potom vspyhnula mysl': "Lakki! On vernulsya!"
No zagadochnoe dvizhenie povtorilos', i teper' Bigmen uvidel, kak uzkaya
poloska porody otdelyaetsya ot steny i medlenno padaet vniz!
Dostignuv plecha Urtila, ona prilipla k nemu, obnaruzhiv porazitel'nuyu
gibkost'. Da! Kamen' gnulsya, kak verevka!
Drugaya poloska uzhe obvila taliyu Urtila, a eshche odna, zacepivshis' za
kist' odnim svoim koncom, kosnulas' nagrudnogo regulyatora, i ruka byla tut
zhe prizhata k grudi.
- Holodno! - sdavlenno prosipel Urtil. - Oni holodnye! - Golos ego
byl polon nevyrazimogo uzhasa.
Oshalevshij Bigmen pytalsya chto-to ponyat'. On tupo nablyudal, kak eti
strannye shtuki skruchivayut zdorovyaka Urtila sovsem shutya, kak oni
obmatyvayutsya vokrug ruki, blastera, tela...
Vot eshche odna opustilas' na Urtila.
Poloski byli nesomnenno edinym organizmom. No tela, ili centra, ili
kakogo-to podobiya im ne bylo! Kamennyj os'minog, sostoyavshij, odnako, iz
odnih lish' shchupalec, - vot chto polzalo po Urtilovu skafandru.
V mozgu Bigmena vspyhnula dogadka...
Na Merkurii est' zhizn', sovershenno otlichnaya ot zemnoj i ot vseh form,
izvestnyh zemlyanam. ZHizn', kotoraya sushchestvuet tol'ko blagodarya vremya ot
vremeni perepadayushchemu teplu, v poiskah kotorogo shchupal'ca perepolzayut s
mesta na mesto. Zdes', u severnogo polyusa, oni ottogo opyat'-taki, chto
kogda-to shahty, a teper' Kupol snabzhaet ih zhivitel'nymi strujkami tepla. I
chelovek so svoimi tradicionnymi tridcat'yu shest'yu i shest'yu, da eshche sistemoj
obogreva, dlya nih - ves'ma lakomyj kusochek. SHahter, k primeru...
Paralizovannyj vnezapnym holodom i uzhasom, on dazhe ne sposoben pozvat' na
pomoshch'. A spustya neskol'ko minut on uzhe slishkom slab dlya etogo. Eshche
nemnogo vremeni - i poluchajte, rebyata, okochenevshij trup.
Vse eto proneslos' v soznanii Bigmena pochti mgnovenno, i on dazhe ne
uspel shevel'nut'sya.
- Ne mogu... - SHepot Urtila vyvel marsianina iz ocepeneniya. -
Pomogi... pomogi mne... zamerzayu...
- Derzhis'! - kriknul Bigmen. - Idu!
To, chto etot chelovek prosto ne uspel s udovol'stviem ubit' ego, srazu
vyletelo iz golovy. Bigmen dumal ob odnom: chelovek v bede, emu nuzhna
pomoshch'!
S teh samyh por kak lyudi otvazhilis' pokinut' Zemlyu i vyjti v polnyj
zagadok i opasnostej kosmos, - sushchestvoval nepisanyj zakon, strogij i
neprelozhnyj. Po nemu vse raspri mezhdu lyud'mi dolzhny byt' zabyty pri
poyavlenii vraga izvne.
Vozmozhno, i ne vse sledovali etomu zakonu, no dlya Bigmena on byl
svyat.
Odnogo energichnogo pryzhka hvatilo, chtoby okazat'sya ryadom s Urtilom i
s siloj potyanut' ego za ruku.
- Pomogi... - slabo prostonal tot.
Bigmen uhvatilsya za blaster, sudorozhno szhimaemyj Urtilom, i stal
vyryvat', opaslivo poglyadyvaya na shchupal'ca, obvivshie priklad. Teper' bylo
vidno, chto gibkost' etoj merzosti obuslavlivalas' ee melkim chleneniem na
segmenty, zhestkie i neponyatnym obrazom soedinennye.
Svobodnaya ruka, kotoroj Bigmen pytalsya uperet'sya v Urtila, sluchajno
kosnulas' odnogo iz shchupalec - kosnulas' i tut zhe reflektorno otdernulas':
Bigmena pronzil obzhigayushchij holod.
Bylo neponyatno, kakim obrazom otbirayut teplo eti sushchestva. Oni ne
pohodili ni na odnu iz izvestnyh Bigmenu tvarej. Emu ne prihodilos' dazhe
slyshat' o chem-to podobnom...
Bigmen prodolzhal vozit'sya s blasterom. On tak uvleksya, chto ponachalu
ne zametil legkogo prikosnoveniya k spine. A kogda zametil, bylo pozdno.
Nesterpimo holodnoe shchupal'ce uzhe obhvatilo ego i nakrepko privyazali k
Urtilu.
Bol' ot holoda usilivalas' s kazhdoj sekundoj, i Bigmen s otchayan'em
obrechennogo pytalsya vyrvat'sya iz moshchnyh bezzhalostnyh ob®yatij.
- Bespolezno... - probormotal Urtil, i ego ravnodushie ispugalo
marsianina bol'she vsego...
Urtil zashatalsya i myagko povalilsya nabok, uvlekaya za soboj Bigmena,
kotoryj uzhe ne oshchushchal svoego tela i ch'i mysli prevrashchalis' v gustoj,
nepodvizhnyj sirop.
Svet fonarya stanovilsya vse bolee tusklym, po mere togo kak nenasytnye
shchupal'ca naslazhdalis' svoim koktejlem iz tepla i energii.
Smert' poglyadyvala na chasy.
Lakki, rasstavshis' s Bigmenom, srazu zhe pospeshil na "Meteor", gde
oblachilsya v novyj skafandr. Spustya korotkoe vremya on uzhe byl na
poverhnosti Merkuriya.
Povernuvshis' k korone, on zadumchivo razglyadyval ee molochnoe svechenie
- "Belogo Duha", kak zdes' prinyato bylo govorit'.
Telo Lakki privyklo k neznakomomu skafandru. Po sravneniyu s obychnymi,
eta model' byla udivitel'no elastichnoj, chto, v sochetanii s ee ne menee
udivitel'noj legkost'yu, - neskol'ko dazhe pugalo. Kazalos', chto ty nichem ne
zashchishchen ot okruzhayushchego vakuuma... Lakki, buduchi normal'nym chelovekom, tozhe
ispytyval nekotoruyu trevogu po etomu povodu, - no vskore uspokoilsya.
Nebo perelivalos' svoimi beschislennymi zvezdami. Proshlo uzhe dva dnya
po Standartnomu vremeni s teh por, kak on videl ego v poslednij raz.
Merkurij uspel preodolet' 1/44 svoego obychnogo puti vokrug Solnca. |to
oznachalo, chto primerno 8 gradusov neba vypolzlo s vostochnoj storony i
stol'ko zhe ischezlo na zapade. Poyavilis' novye zvezdy i planety. Vzoshli
Venera i Zemlya.
Venera byla kak sverkayushchij brilliant, gorazdo bolee yarkij, chem
pokazalos' by s Zemli, - ottuda nablyudatel' nikogda ne videl ee takoj,
polnost'yu osveshchennoj.
Sejchas Venera nahodilas' v 33 millionah mil' ot Merkuriya, i vse zhe
svet etoj kroshechnoj blestki byl sil'nee sveta korony.
Lakki podumal o tom, chto za ego spinoj - dve teni, blednaya i chernaya.
A mozhet byt', i tret'ya, porozhdennaya svetom Zemli.
Zemlya, visevshaya u samoj linii gorizonta, vyglyadela kuda bolee
tuskloj, chem Venera. |to ob®yasnyalos' bol'shej udalennost'yu ot Solnca, a
takzhe neznachitel'noj oblachnost'yu.
No sine-zelenyj svet, ishodyashchij ot Zemli, - zavorazhival, i Venera uzhe
kazalas' samoj prozaichnoj elektrolampoj.
Ryadom s Zemlej, vsmotrevshis', mozhno bylo zametit' zheltoe pyatnyshko
Luny. |ta para yavlyala soboj unikal'noe zrelishche, ocenit' kotoroe mog
vsyakij, nahodyashchijsya na planetah vnutri orbity YUpitera. Kazalos', po nebu
bluzhdayut ogromnye chasy s mayatnikom... Lakki, konechno, ponimal, chto eto ne
luchshij moment dlya sozercanij, - i nichego ne mog s soboj podelat'. CHem
dal'she zabrasyvala ego sud'ba, - tem nezhnej lyubil on rodnuyu planetu.
Kvadrilliony lyudej davno razletelis' po vsej Galaktike, - no
razletelis'-to oni imenno ottuda, s Zemli, i tol'ko tam ih edinstvennyj
Dom...
Lakki reshitel'no tryahnul golovoj. Nuzhno prinimat'sya za delo.
|nergichnym shagam on napravilsya v storonu svetyashchejsya korony. Ego nogi
edva kasalis' grunta, a fonar' osveshchal mnogochislennye nerovnosti.
Mysl', kotoraya pognala Lakki syuda, byla, sobstvenno, dazhe ne mysl'yu,
a tak, nichem ne podkreplennym predpolozheniem. Lakki vsegda izbegal
obsuzhdat' takogo roda predpolozheniya s kem by to ni bylo i dazhe ne slishkom
razrabatyval ih v svoem mozgu, - chtoby, prevrativshis' v versii, oni ne
perekryli dostup svezhim ideyam... Emu chasto prihodilos' nablyudat' podobnoe
v Bigmene, kotoryj lyubuyu zybkuyu polumysl' norovil tut zhe vozvesti v rang
neosporimoj istiny...
Lakki nezhno ulybnulsya, vspomniv o svoem ekspansivnom druge. Da,
konechno, Bigmen chasten'ko vel sebya neblagorazumno, nikomu i nikogda ne
dokuchaya svoej uravnoveshennost'yu. No kakim predannym on byl vsegda, skol'ko
besstrashiya v etom malyshe! Takoe ponadezhnej, chem esli by za Lakki stoyala
celaya flotiliya groznyh kosmicheskih krejserov...
Neunyvayushchego marsianina Starru sejchas yavno ne hvatalo, i chtoby
poskorej otvlech'sya ot grustnogo, on prinyalsya dumat' o drugom.
Do chego zh prekrasno vse uspelo zaputat'sya s togo momenta, kak Lakki
stupil na poverhnost' Merkuriya! Sploshnye voprositel'nye znaki.
Vzyat' hotya by Majndsa. Ves'ma neuravnoveshennyj, derganyj tip, chto i
govorit'... No ne nastol'ko zhe, chtoby polivat' cheloveka iz blastera, kak
iz lejki! Tut, skoree vsego, byl i kakoj-to raschet. A kto est' Gardoma?
Drug Majndsa i romantik, nosyashchijsya s ideej Svetovogo Proekta, ili on
priyatel'stvuet s doverchivym inzhenerom iz kakih-to prakticheskih
soobrazhenij! Voprosy, voprosy...
A tut vam eshche i Urtil, on zhe - generator napryazhennosti. Paren' yavno
voznamerilsya razvalit' Sovet, i poka chto ob®ektom ego naskokov prezhde
vsego yavlyaetsya Majnds, strastno nenavidyashchij Urtila. Samouverennost' etogo
frukta vyzyvaet, vprochem, nepriyazn' i v Gardome, i v Pivirejle. Poslednij,
pravda, staraetsya ne proyavlyat' svoih chuvstv, izbegaya vsyakih razgovorov ob
Urtile.
Kuk tozhe obhodit Urtila storonoj. Vo vsyakom sluchae, za stolom on
pozvolil sebe lish' mel'kom vzglyanut' na togo. CHto eto - nezhelanie
narvat'sya na grubuyu repliku? Ili prichiny glubzhe? Kuk nevysokogo mneniya o
Pivirejle i schitaet, chto starik slegka pomeshalsya na sirianskih koznyah...
Kstati, o koznyah. Komu ponadobilos' rezat' skafandr?
Potok etih myslej byl prervan neozhidannoj kartinoj, otkryvshejsya vzoru
Lakki, kotoryj tol'ko chto vzobralsya na goru.
Nad izlomannoj liniej gorizonta grozno vorochalis' ispolinskie
protuberancy. YArko-krasnye strui, lenivo i prichudlivo izgibayas', dvigalis'
vverh. Bezoblachnaya, nezagryaznennaya i krajne razrezhennaya atmosfera Merkuriya
donosila vsyu krasotu etogo zrelishcha bez malejshih poter'. Kazalos', yazyki
plameni lizhut planetu.
Odin takoj protuberanec, podumal Lakki, mog by legko vmestit' v sebya
sotnyu sharov razmerom s Zemlyu ili zhe neskol'ko tysyach Merkuriev.
On vyklyuchil nenuzhnyj poka fonar'.
Vse skaly vokrug stali dvuhcvetnymi. Storona, obrashchennaya k Solncu,
yarko pylala, a protivopolozhnaya - byla chernee degtya.
Ruka Lakki otbrasyvala na skafandr gustuyu ten'. Grunt, kazalos', na
glazah stanovilsya vse bolee nerovnym i napominal skomkannuyu, a zatem
koe-kak raspravlennuyu fol'gu.
Lakki snova dvinulsya vpered, navstrechu podnimayushchemusya svetilu. K
momentu, kogda dolzhna byla poyavit'sya osnovnaya chast' Solnca, on rasschityval
uzhe peresech' terminator. Lakki speshil na solnechnuyu storonu, k vozmozhnoj
razgadke tajny, - i dazhe ne podozreval, chto ego vernyj drug Bigmen v eti
minuty zamerzaet.
Ognennye fontany protuberancev bili vse sil'nee, i zvezdnoe nebo
bleklo na glazah.
Lakki uskoril shag, no energii, kotoraya zahlestyvala ego, bylo etogo
malo, i Lakki pobezhal. On mog by bezhat' i bezhat', ne ustavaya, chasami. Tak,
vo vsyakom sluchae, emu kazalos'.
A zatem bez preduprezhdeniya, kotoroe v vide utrennih sumerek privykli
poluchat' zemlyane, pokazalos' Solnce.
Ono bylo poka lish' tonchajshej liniej, nevynosimo yarkoj i obryvayushchejsya
u ogromnoj urodlivoj skaly.
Lakki oglyanulsya. Grunt pozadi nego byl ves' v krasnyh kraskah. A u
samyh nog prichudlivo igrali krupnye kristally.
On bezhal tuda, gde stremitel'no razbuhala goryashchaya nit'... Solnechnyj
disk byl tak blizok i tak ogromen, chto verhnyaya ego chast' vyglyadela
sovershenno pryamoj.
Pylayushchie protuberancy byli vidny i teper', no lish' u samoj kromki
korony i pohodili na ryzhie razvevayushchiesya volosy.
Tol'ko sovershenstvo skafandra pozvolyalo Lakki naslazhdat'sya vsem etim.
Ved' esli by ego glaza ne byli dolzhnym obrazom zashchishcheny, on davno by oslep
ili dazhe umer, potomu chto chelovek ne mozhet vyderzhat' takuyu v bukval'nom
smysle oslepitel'nuyu yarkost', takoe intensivnoe ul'trafioletovoe
izluchenie. Licevaya plastina shlema obladala poistine zamechatel'nym
svojstvom stanovit'sya vse bolee temnoj i matovoj po mere vozrastaniya
yarkosti padayushchego na nee sveta.
Skafandr byl napichkan raznogo roda zashchitnymi hitrostyami. Tak, svinec
i vismut otrazhali ul'trafioletovye i rentgenovskie luchi. A polozhitel'no
zaryazhennye protony kosmicheskogo izlucheniya legko rasseivalis' odnoimennym
zaryadom obolochki. Ot zhary zashchishchala nadezhnaya teploizolyaciya, a takzhe
zerkal'noe pokrytie skafandra - tonchajshij molekulyarnyj sloj, aktiviruemyj
pri pomoshchi nagrudnogo regulyatora... Tol'ko odno vyzyvalo dosadu -
otsutstvie prochnogo metallicheskogo karkasa. Skafandr byl uyazvim dlya
starogo dobrogo udara dubinoj i dlya prochih delikatnostej etogo ryada.
Uzhe celaya milya solnechnoj storony byla za spinoj, odnako osoboj zhary
Lakki ne chuvstvoval. |to niskol'ko ego ne udivlyalo, tak kak v otlichie ot
teh, kto znal kosmos lish' po beschislennym i bojkim subefirnym trilleram,
Lakki ne byl uveren, chto solnechnaya storona vsyakoj bezvozdushnoj planety -
eto obyazatel'no nevynosimaya zhara. Vse zaviselo ot togo, naskol'ko vysoko v
nebe nahoditsya Solnce. Kogda ono - kak sejchas - vyglyadyvalo iz-za
gorizonta, vpolne snosnoe teplo melkimi volnami rastekalos' po ogromnym
prostranstvam. No stoilo cheloveku zajti podal'she, v tu chast', gde Solnce -
naverhu, nad golovoj - i vot tut vspominalis' vse kogda-libo vidennye
"strashilki"...
Svet i zhara rasprostranyalis' zdes' strogo pryamolinejno, i poetomu
spasitel'nye ostrovki teni byli nerazbavlenno-chernymi i udivitel'no
holodnymi. Po mere togo kak Solnce podnimalos' vse vyshe, teni - krome
imevshih nadezhnoe ukrytie - sgorali.
Kogda Lakki vpervye stupil v ten' ogromnoj skaly, emu pokazalos', chto
on nyrnul v prorub'. Bez fonarya zdes' nevozmozhno bylo chto-libo razglyadet',
a v dvuh shagah chut' li ne skvorchala yaichnica merkurianskogo grunta.
Atmosfera Merkuriya byla, konechno, daleka po svoemu sostavu ot zemnoj.
Azota, kisloroda, dvuokisi ugleroda ili vodyanyh isparenij - vsego etogo ne
bylo i v pomine. Odnako zdes', na solnechnoj storone, poverhnostnomu sloyu
planety vremya ot vremeni prihodilos' kipet'. Sernye i prochie pary stlalis'
nad lopayushchimisya puzyryami. V teni zhe eti pary prevrashchalis' v podobie
vyazkogo ineya.
Dotronuvshis' do temnogo grunta, Lakki brezglivo otdernul ruku. Pal'cy
byli vypachkany zamerzshej rtut'yu, kotoraya - kogda on pokinul svoe ubezhishche -
srazu rastayala, a potom i vovse isparilas'.
Solnce palilo neshchadno, no Lakki ne byl obespokoen etim, znaya, chto v
lyuboj moment on mozhet spryatat'sya i ostyt'. Vot chego dejstvitel'no
sledovalo opasat'sya, tak eto korotkovolnovoj radiacii... Lakki vspomnil
rasskaz Majndsa ob udivitel'nom sushchestve, kotoroe razgulivaet zdes', kak
po plyazhu. Da, takoe mozhet ozadachit' kogo ugodno...
Pod nogami to i delo mel'kali temnye, pochti chernye pyatna, usilivayushchie
i bez togo krajnyuyu unylost' krasnovato-serogo pejzazha. Esli krasnoe s
serym bylo znakomym eshche po Marsu, gde v izbytke podobnoj meshaniny iz
silikatov i okisi zheleza, to chernota ostavalas' neponyatnoj.
Lakki ostanovilsya pered odnim iz pyaten. Kak budto v lunku byl nasypan
kakoj-to poroshok - tak eto vyglyadelo. S ladoni Lakki lenivo stekla strujka
ne to grafita, ne to sul'fida zheleza.
On snova ukrylsya v teni... Itak, za poltora chasa projdeno 15 ili
okolo etogo mil', esli sudit' po Solncu, vykativshemusya celikom. Ne tak uzh
ploho...
On othlebnul pitatel'noj smesi i oglyadelsya. I sleva, i sprava
tyanulis' kabeli zloschastnogo Svetovogo Proekta. Ih pautinoj byli oputany
sotni kvadratnyh mil', i to, chto Majnds tak i ne izlovil diversanta, -
vpolne zakonomerno. On tykalsya naugad i, krome togo, o svoih vylazkah
neizmenno preduprezhdal administraciyu. No ved' kto-to, v takom sluchae, mog
predupredit' i diversanta! Potomu-to Lakki i otpravilsya syuda vtajne ot
vseh...
I eshche odno preimushchestvo bylo u nego pered Majndsom - ergometr,
kotoryj v etu minutu, osveshchennyj fonarem, posverkival na ladoni.
Indikatornaya lampochka vspyhnula s neimovernoj yarkost'yu, kogda na nee
upali solnechnye luchi. Lakki udovletvorenno ulybnulsya i vyshel iz teni.
On vnimatel'no posmotrel vokrug. Ne skryvaetsya li gde-to poblizosti
nevidimyj poka istochnik atomnoj energii?
Indikator vspyhival vsyakij raz, kogda ruka s ergometrom opuskalas'
vniz. No etomu bylo ob®yasnenie: na glubine odnoj mili raspolagalas'
silovaya ustanovka Kupola.
Lakki, vytyanuv obe ruki vpered i derzha ergometr lish' ukazatel'nymi
pal'cami - chtoby skafandr ne meshal rabote pribora, - stal sovershat'
medlennye oboroty vokrug sobstvennoj osi - odin, drugoj, tretij...
I vdrug - ili tol'ko pokazalos'? - vspyhnulo! Lish' na korotkoe
mgnoven'e, no vspyhnulo!
Lakki tut zhe proveril, ne oshibsya li on. Nikakoj oshibki!
Pristal'no posmotrev tuda, otkuda shli eti slabye impul'sy, Lakki
zashagal vpered. CHutkij ergometr, konechno zhe, mog proreagirovat' i na samuyu
obychnuyu radioaktivnuyu rudu, no proverit' ne meshalo...
Projdya s milyu, Lakki ostanovilsya pered kabelem Majndsa. Tochnee, pered
mnogocvetnym mnozhestvom kabelej samoj raznoj tolshchiny, ulozhennyh v edva
namechennuyu transheyu. Projdya vdol' nee neskol'ko soten yardov, on natknulsya
na nebol'shuyu, primerno chetyre futa na chetyre, kvadratnuyu plastinu, metall
kotoroj byl otpolirovan do sovershenstva. Zvezdy otrazhalis' v nej, kak v
luzhe chistoj vody.
Pristroivshis' ryadom, Lakki stal s lyubopytstvom razglyadyvat'
zerkal'nyj kvadrat. On zametil, chto plastina nachala izmenyat' ugol svoego
naklona, povorachivayas' k Solncu. I vdrug kvadrat stal matovo-chernym,
prichem imenno v tot moment, kogda na nego dolzhen byl upast' solnechnyj luch!
No vskore matovost' stala slabet', slabet' - i vot uzhe otvernuvshijsya ot
Solnca kvadrat sverkal kak ni v chem ne byvalo.
Lakki prosledil tri cikla etoj metamorfozy - i vsyakij raz, kak tol'ko
kvadrat prinimal vertikal'noe polozhenie, blesk ischezal. Naskol'ko
ravnomerno cheredovalis' fazy, Lakki dazhe ne pytalsya vyyasnit'. Pri ego
skromnyh poznaniyah v giperoptike, eto vryad li chto-to by dalo. V golove ego
nichego, krome myslej o tom, chto sotni, a mozhet byt', i tysyachi takih vot
kvadratikov pogloshchayut i otrazhayut solnechnyj svet - nichego, krome, takih
myslej, ne vysekalos'...
Takim sposobom, ochevidno, ulavlivaetsya svetovaya energiya, a porvannye
kabeli i razbitye plastiny snizhayut, estestvenno, effektivnost' vsej
sistemy. A vot kto zdes' bezobraznichaet - predstoit eshche vyyasnit', esli
predstoit...
Lakki, poglyadyvaya na ergometr, snova shel vpered Po tomu, kak stranno
vel sebya indikator - intensivnost' svecheniya nepreryvno i besporyadochno
menyalas', - mozhno bylo uzhe dogadat'sya, chto ob®ekt vo vsyakom sluchae ne
radioaktivnaya ruda. On peredvigalsya i byl, vozmozhno, chelovekom!
V podtverzhdenie svoih myslej Lakki uvidel vperedi edva primetnoe
pyatnyshko. |to proizoshlo kak raz v tot moment, kogda on uzhe sovsem bylo
sobralsya v ocherednoj raz peredohnut' v teni.
Tuda, bystrej tuda! Na skafandre uzhe, navernoe, mozhno bylo kipyatit'
vodu, no sejchas eto kazalos' ne takim sushchestvennym. Glavnoe bylo - uspet'!
Dvizheniya figury (Lakki priblizilsya nastol'ko, chto mog ee rassmotret')
ne porazhali svoej gracioznost'yu. Vo vsyakom sluchae, Lakki chuvstvoval sebya v
usloviyah nizkoj gravitacii kuda svobodnej. Pohodka zhe togo, kto dvigalsya
vperedi, predstavlyala soboj krajne nelepoe zrelishche. |to bylo nekim
shkandybaniem - ves'ma, vprochem, stremitel'nym.
No samym udivitel'nym bylo to, chto na nem otsutstvoval skafandr!
Paren', kazalos' otsyuda, byl prosto sdelan iz metalla!
Lakki pozvolil sebe nemnogo peredohnut' v teni i, ohladivshis', snova
vyshel na solnce.
Figura tem vremenem prodolzhala svoj mocion i v ten', v otlichie ot
svoego vzmokshego presledovatelya, otnyud' ne stremilas'. No Lakki, kotoryj
uzhe vse ponyal, ne udivlyalsya takim melocham.
On speshil, potomu chto zhara sdelalas' pochti nesterpimoj, a emu eshche
predstoyalo porabotat'...
Gigantskie 15-futovye shagi stoili Lakki ogromnyh, na grani
vozmozhnogo, usilij voli i myshc.
- |j, ty! - kriknul on nakonec. - Otdohni-ka, priyatel'! I dlya nachala
- povernis' ko mne!
Lakki vlozhil v eti slova vsyu vlastnost', na kakuyu byl sposoben, ne
buduchi, odnako, uverennym, chto ego uslyshat.
Figura totchas zastyla, a potom, neuklyuzhe pereminayas', razvernulas'.
Stoyashchij pered Lakki - ne byl chelovekom...
V nem bylo futov sem' rostu, i on bukval'no sverkal pod solnechnymi
luchami. On ne imel ni ploti, ni krovi, a odni lish' holodnye hitroumnye
ustrojstva, pitaemye mikroreaktorom, na kotoryj-to i proreagiroval
ergometr.
Konechnosti monstra byli urodlivo ogromnymi, i stoyal on, shiroko
rasstaviv nogi. Dva fotoelementa byli ego glazami, a uzkaya prorez' v
nizhnej chasti golovy oboznachala rot.
Da, eto byl robot. I robot ne zemnogo proizvodstva, kak srazu ponyal
Lakki. Na Zemle nikogda ne sushchestvovalo podobnyh modelej.
SHCHelevidnyj rot bezzvuchno otkryvalsya i zakryvalsya.
- YA ne slyshu v vakuume, robot! Vklyuchi peredatchik! - Lakki skazal eto
strogim tonom, na vsyakij sluchaj.
- CHto vy tut delaete, ser? - ravnodushno proskripelo v shlemofone.
- Voprosy budu zadavat' ya, - otvetil Lakki. - CHem ty zanimaesh'sya
zdes'?
- Razrushayu opredelennye ob®ekty cherez opredelennye otrezki vremeni. -
|to byla harakternaya dlya robotov otkrovennost'.
- Kem ty zaprogrammirovan?
- YA ne dolzhen otvechat' na etot vopros.
- Horosho, ne nado... Ty - sirianskogo proizvodstva?
- YA sozdan na odnoj iz planet Sirianskoj sistemy.
Lakki dosadlivo pomorshchilsya. |tot skrip razdrazhal ego. Zemnye roboty,
kotoryh on videl v eksperimental'nyh laboratoriyah, obychno byli snabzheny
special'nymi golosovymi korobkami, izdayushchimi vpolne prilichnye zvuki. Net,
siriancy naprasno prenebregayut etoj storonoj dela... ZHara prervala ego
razmyshleniya.
- Robot! YA dolzhen najti zatemnennoe prostranstvo! Ty otpravish'sya so
mnoj!
- YA pokazhu vam blizhajshuyu ten'. - Skazav eto, robot pospeshil k skale.
Lakki, edva pospevavshij za nim, vnimatel'no nablyudal za strannymi
dvizheniyami metallicheskih nog.
To, chto izdali kazalos' neuklyuzhest'yu, bylo na samom dele hromotoj,
prichem kakoj eshche hromotoj!
Vtoroj yavnyj defekt v, kazalos' by, sovershennejshem tvorenii poganyh
sirianskih ruchonok! Ne mnogovato li?
A ved' on mozhet byt' prosto-naprosto uyazvim dlya zdeshnej zhary! -
vnezapno podumal Lakki, i zhalost' ohvatila vse ego sushchestvo.
Teper' on smotrel na kovylyayushchego vperedi robota pochti s nezhnost'yu,
dumaya o platino-iridievom chude, skrytom pod massivnym stal'nym cherepom.
Pozitrony, nevoobrazimoe ih chislo, kvadrilliony kvadrillionov -
rozhdalis' i ischezali v millionnye doli sekundy. I sled, ostavlennyj imi,
byl grubym podobiem raboty chelovecheskogo mozga.
Povedenie gumanoidov zhestko reglamentirovalos' Zakonami robota,
kotoryh bylo tri.
Soglasno Pervomu iz nih, dejstviya ili passivnost' robota ne dolzhny
prichinyat' vred chelovecheskomu sushchestvu. |to byl osnovnoj Zakon.
Vtoroj Zakon predpisyval robotu podchinyat'sya prikazam cheloveka, esli
oni ne vstupayut v protivorechie s Pervym Zakonom.
Tretij Zakon pozvolyal robotu zashchishchat' sebya, esli eto ne narushalo
Pervyj i Vtoroj Zakony...
Lakki byl vyveden iz sostoyaniya zadumchivosti tem, chto robot vnezapno
spotknulsya. Da, on spotknulsya i edva ne upal, hotya grunt pod nogami byl
rovnym! Kak stol! I vse-taki robot poteryal ravnovesie. A potom, kak budto
nichego ne proizoshlo, dvinulsya dal'she.
CHto-to s toboj tvoritsya... - trevozhno podumal Lakki.
Vojdya v ten', on vklyuchil fonar' i osvetil robota.
- A chto, Pervyj Zakon uzhe otmenili? I ty teper' mozhesh' krushit' vse
podryad, da?
- YA dolzhen podchinyat'sya prikazam. - Otsutstvie intonacij zvuchalo
sejchas kak izdevatel'stvo.
- Prikazy? No ved' eto vsego lish' Vtoroj Zakon! I, vypolnyaya ego, ty
narushaesh' Pervyj!
- Ne narushayu, ser. YA ne videl lyudej, ya ne mog prichinit' im vred.
- Odnako zh prichinil - tem, kogo ne videl.
- YA ne videl lyudej, ya ne mog prichinit' im vred, - uporno taldychil
robot, i Lakki okonchatel'no uverilsya v tom, chto pered nim ne samaya udachnaya
model'. - YA dolzhen byl izbegat' lyudej, - ne umolkal robot. - Menya zaranee
preduprezhdali ob ih poyavlenii. Menya zaranee ne predupredili o vashem
poyavlenii.
Lakki zadumchivo oglyadyval merkurianskij landshaft, vspominaya rasskaz
Majndsa o dvuh bezuspeshnyh popytkah priblizit'sya k shpionu. Esli by on,
Lakki, ne otpravilsya syuda tajkom ot vseh, zahvativ k tomu zhe ergometr, -
robot vryad li byl by obnaruzhen...
- Kto preduprezhdal tebya o poyavlenii lyudej?
Lakki, razumeetsya, ne nadeyalsya, chto robot tut zhe vo vsem i
priznaetsya.
Perehitrit' ego bylo tak zhe prosto, kak perehitrit', skazhem, fonar'.
- YA proinstruktirovan ne otvechat' na etot vopros, - proskripel robot.
- Ne zadavajte voprosov, rasstraivayushchih sistemu, pozhalujsta.
- Uh ty! Nu, esli uzh ej nipochem dazhe narusheniya Pervogo Zakona -
sistema krepkaya...
On vyshel iz teni i, obernuvshis' k sleduyushchemu za nim robotu, sprosil:
- Tvoj serijnyj nomer?
- RL-726.
- Nu tak vot, dorogoj RL-726... Nadeyus', ty uzhe dogadalsya, chto ya
chelovek?
- Da, ser.
- I ponimaesh', chto moya ekipirovka isklyuchaet dlitel'noe prebyvanie v
etoj zhare?
- Moya takzhe, ser.
- Da-da... - Lakki vspomnil o tom, kak robot chut' ne upal. - No dlya
cheloveka, vidish' li, eto kuda opasnee...
- Da, - pokladisto otozvalsya robot.
- Idem dal'she... Ty ved' znaesh', chto mne ne po vkusu tvoi prodelki, i
ya hochu uznat', kto prikazal tebe vyvodit' iz stroya oborudovanie...
- YA proinstruktirovan...
- A esli ty ne skazhesh' mne, - povysiv golos, prodolzhal Lakki, - to ya
ostanus' zdes' i Solnce ub'et menya. Ty, takim obrazom, obrazcovo narushish'
Pervyj Zakon, umyshlenno ne otvrativ ot menya opasnost'...
Robot dolgo molchal. Za eto vremya v nem obnaruzhilsya ocherednoj defekt -
chasto zamigal levyj glaz. A potom poslyshalos' nerazborchivoe, kakoe-to
p'yanoe bormotanie:
- Perenesu... bezopass... mess...
- No ya budu soprotivlyat'sya! I ty prichinish' mne vred! - radostno
vozrazil Lakki. - Otvetiv zhe na moj vopros, ty spasesh' moyu zhizn', RL-726!
RL bezmolvstvoval.
- Nu, tak kak? Budem otvechat' ili net?
Tut robot s neozhidannoj rezvost'yu metnulsya vpered k, ostanovivshis' v
dvuh shagah ot Lakki, ravnodushno proskripel:
- YA prosil vas ne zadavat' mne etogo voprosa, ser.
Posle chego ogromnye ego ruki ugrozhayushche protyanulis' k cheloveku, no tut
zhe prinyali ishodnoe polozhenie.
Lakki nablyudal za vsem etim sovershenno spokojno, chut' li ne
nasvistyvaya. On prekrasno znal, chto robot ne sposoben prichinit' vred
chelovecheskomu sushchestvu. Ne sposoben - i vse tut.
No robot snova podnyal odnu iz ruk i prizhal ladon' k golove tak, budto
on byl chelovekom i ona u nego bolela.
Golovnaya bol'!
Strashnaya dogadka pronzila Lakki, i on ocenil vsyu glubinu svoego
idiotizma.
Ne nogi robota, ne golos i ne glaza byli isporcheny! Ne na nih
povliyala eta zhara! Byl porazhen sam pozitronnyj mozg! On ne vyderzhal
vysokoj temperatury i shchedroj radiacii!
Kak dolgo zhgli ego eti laskovye luchi, bud' oni neladny? Mesyac? Dva? A
mozhet byt', god?
Itak, mozg, pust' dazhe chastichno, no razrushen. Esli by rech' shla o
cheloveke, to mozhno bylo by govorit' ob odnoj iz stadij psihicheskogo
rasstrojstva.
Sumasshedshij robot! Nastoyatel'no rekomenduyu: robot, svihnuvshijsya ot
zhary i radiacii!
Dolgo li eshche budut derzhat'sya v ego potrepannyh izvilinah Zakony
robota?
RL-726 priblizhalsya k nemu, vytyanuv vpered svoi ruchishchi. Pohozhe bylo,
chto Lakki svoimi milymi voprosikami vyzval v pozitronnom mozgu nastoyashchij
obval.
- Kak ty sebya chuvstvuesh', robot? - bodro pointeresovalsya on i
popyatilsya.
Robot molcha nastupal.
I Lakki s uzhasom ponyal: esli uzh on s takoj legkost'yu namerevaetsya
prestupit' svyashchennyj Pervyj Zakon - ot pozitronnogo mozga ostalos' odno
nazvanie. Ottyanut' vremya! Nuzhno ottyanut' vremya i popytat'sya najti kakoj-to
vyhod!
- U tebya, sluchajno, ne bolit golova, a, RL?
- YA ne znayu znacheniya slova "bolit".
- Vot kak? - svetski udivilsya Lakki. - CHto-to mne zharkovato...
Pojdem-ka luchshe v ten'! Tut takie zamechatel'nye teni - prosto ne veritsya!
- I on igrivo potrusil k skale.
- YA dolzhen ustranyat' vse, chto meshaet ispolneniyu otdannyh mne
prikazov, - ravnodushno soobshchil robot.
- A kak zhe! - soglasilsya Lakki, vytaskivaya blaster.
On vovse ne gorel zhelaniem unichtozhit' etogo bedolagu. Takoj shedevr,
pust' dazhe kontuzhennyj, mog by ochen' prigodit'sya Sovetu.
- Stoyat'! - prikazal Lakki, rezko povernuvshis'.
Tol'ko preryvistost' dvizhenij metallicheskoj ruki pozvolila emu
izbezhat' strashnogo udara. Legko ottolknuvshis' ot grunta, Lakki prygnul v
storonu.
Esli by udalos' zamanit' robota syuda, v ten', i ostudit' ego
raskalennuyu golovu, Lakki smog by dogovorit'sya s nim po-horoshemu, ne
primenyaya oruzhiya.
Esli by, esli by...
Snova pryzhok - i chernyj, podnyatyj nogami robota pesok bez promedleniya
- razrezhennoe prostranstvo ne vedalo pyli - upal na grunt.
|to byla zhutkaya plyaska cheloveka s robotom, otchayannaya i bezzvuchnaya.
K Lakki potihon'ku vozvrashchalos' spokojstvie. On videl: dvizheniya
robota stanovyatsya vse bolee besporyadochnymi, bestolkovymi.
No tot byl vse eshche opasen. On teper' yavno pregrazhdal dorogu k teni,
pytayas' etim ubit' cheloveka.
Vnezapno Lakki ostanovilsya. Zamer i robot. Oni stoyali v pyati futah
drug ot druga, na bol'shom sul'fidnom pyatne, chernota kotorogo delala zharu
eshche bolee nesterpimoj. Lakki chuvstvoval priblizhenie obmoroka. No mezhdu nim
i ten'yu stoyal robot.
- Nu-ka, lyzhnyu! - s trudom razlepiv guby, prohripel Lakki.
- YA dolzhen ustranyat' vse pomehi. Vy yavlyaetes' takovoj, ser, -
terpelivo ob®yasnil emu robot.
I Lakki ponyal, chto vybora bol'she net. Ugroza ego sobstvennoj zhizni
vynuzhdaet unichtozhit' robota. On podnyal blaster.
No zhara i chrezmernoe utomlenie zamenili myshcy vatoj! I ruka
podnimalas' medlenno, ochen' medlenno!
Robot szhal ee - i blaster plavno opustilsya na grunt. A potom Lakki
okazalsya v zheleznyh ob®yatiyah, no eto uzhe nichut' ne volnovalo.
Edinstvennoe, o chem on dumal, bylo: zhara, zhara, zhara...
RL obnyal ego eshche krepche, hotya v etom ne bylo nikakoj neobhodimosti,
ni odin chelovek ne mog protivostoyat' takoj chudovishchnoj sile.
Otkinuvshis' nazad i vzdragivaya v takt nerovnoj postupi, Lakki tupo
razmyshlyal o tom, kak nenadezhny vse-taki skafandry etoj modeli, osobenno
esli tebya vot tak serdechno obnimayut, chut' chto - i poluchite dyrku...
Ruka Lakki bezvol'no boltalas', ostavlyaya sled na ryhlyh pyatnah
chernogo peska, kogda v ego sonnom mozgu vspyhnula neozhidannaya ideya.
|to byl shans!
Pereplet, v kotoryj popal Lakki, byl prichudlivym otrazheniem
proishodyashchego s Bigmenom. Poslednemu, pravda, ugrozhala ne zhara, a vse
bolee vozrastavshij holod. Kamennye "verevki" szhimali tak zhe verno, kak
ruki bezumnogo robota. No malen'kij marsianin ne ostavlyal popytok ovladet'
oruzhiem, sudorozhno zazhatym rukoyu Urtila.
I eto udalos' emu! Prichem nastol'ko vnezapno, chto tyazhelyj blaster
edva ne vypal iz okochenevshih pal'cev.
- CHtob tebya razorvalo! - ispuganno probormotal Bigmen i szhal priklad
pokrepche.
Znat' by uyazvimoe mesto etih shchupalec - oni srazu poluchili by svoyu
porciyu zaryada. Nu, a poka - riskovat' ne stoilo...
Pri pomoshchi nagrudnogo regulyatora on svel podachu energii k minimumu.
Holodnee stat' uzhe ne moglo - i ne stalo.
Teper' nuzhno bylo aktivirovat' blaster, zhelatel'no, ne vyroniv ego.
Krajne zhelatel'no - ne vypustiv ego iz svoih dyryavyh ruk!
Ukazatel'nyj palec dotyanulsya do knopki i nazhal ee.
Blaster stal bystro nagrevat'sya, soobshchaya ob etom krasnovatym
svecheniem. Konechno zhe, takoe obrashchenie shlo vo vred energosisteme, ved'
blaster nikak ne prednaznachen dlya obogreva.
Sobrav poslednie sily, Bigmen otbrosil oruzhie kak mozhno dal'she ot
sebya. Vse vokrug zadrozhalo, stalo zybkim, irreal'nym...
A potom on pochuvstvoval pervyj priliv tepla, kotoroe slabo sochilos'
iz energobloka. |nergiya uzhe ne uhodila v nenasytnye shchupal'ca - vot chto eto
oznachalo!
Bigmen nedoverchivo povel plechami. Potom ostorozhno shevel'nul nogoj.
Nichego bol'she ne skovyvalo dvizhenij!
Vot zazhegsya skafandrovyj fonar', i luch ego osvetil to mesto, kuda
tol'ko chto poletel blaster. Tam medlenno koposhilsya otvratitel'nyj klubok
shchupalec.
Vzdrognuv, Bigmen poryvisto shvatil blaster Urtila, nastroil ego na
minimal'nyj rezhim, potom vklyuchil i brosil tuda zhe, v kachestve dobavki.
- |j, Urtil, ty menya slyshish'?
Otveta ne posledovalo.
I Bigmen, malen'kij Bigmen, potashchil ogromnogo detinu Urtila na sebe.
Fonar' postradavshego slegka mercal, a eto znachilo, chto v energobloke
koe-chto ostalos' i temperatura v skafandre skoro dolzhna normalizovat'sya.
Bigmen, ne koleblyas', svyazalsya s Kupolom, ponimaya, chto teper', kogda
on obessilen, a v energobloke pochti nichego, eshche odna vstrecha s mestnymi
rebyatami byla by emu v tyagost'...
Nashli ih udivitel'no bystro.
Posle dvuh chashechek kofe i neobyknovenno vkusnoj goryachej edy k
Bigmenu, okruzhennomu teplom, svetom i zabotoj, vernulsya ego obychnyj
optimizm. O perezhitom on vspominal ne to chtob s udovol'stviem, no i bez
osobogo uzhasa.
Pivirejl krutilsya vozle i byl pohozh na vzvolnovannuyu nasedku. Ego
sedaya shevelyura byla v polnom besporyadke.
- Vy dejstvitel'no horosho sebya chuvstvuete, Bigmen? Sovershenno nikakih
simptomov? - dopytyvalsya on.
- YA chuvstvuyu sebya izumitel'no, mister Pivirejl! Kak nikogda! A chto
Urtil? Nadeyus', on tozhe v poryadke?
- Po-vidimomu, da, - holodno otvetil astronom. - Doktor Gardoma, vo
vsyakom sluchae, ne vidit nikakih osnovanij trevozhit'sya za ego sostoyanie.
- CHudesno! - krovozhadno obradovalsya Bigmen. - Zamechatel'no!
Prevoshodno!
- Vy tak o nem bespokoites'? - udivilsya Pivirejl.
- Da, ser! |tot chelovek mne ochen' dorog! Nas tak inogo svyazyvaet!
Vbezhal vzvolnovannyj Kuk.
- Tuda poslana bol'shaya gruppa! Vozmozhno, nam udastsya izlovit' parochku
etih sozdanij! V kachestve primanki ispol'zuyutsya kamery, napolnennye
postoyanno podogrevaemym vozduhom! - On byl yavno gord svoej
izobretatel'nost'yu. - Vy, kstati, udachno otdelalis', moj drug! - |ti slova
byli adresovany uzhe neposredstvenno Bigmenu.
- CHto?! - Golos oskorblennogo marsianina edva ne pereshel v
ul'trazvuk. - Udachno otdelalsya?! |to moya udachno napolnennaya golova spasla
menya, esli hotite znat'! Kak sleduet porazmysliv, ya ponyal, chto etim tvaryam
nuzhno tol'ko teplo, - i lish' potom pereshel k reshitel'nym i edinstvenno
pravil'nym dejstviyam! Kotorye i uvenchalis'!
Dozhdavshis' okonchaniya tirady, Pivirejl udalilsya, i Bigmen s Kukom
poveli netoroplivuyu besedu.
- Predstav'te! - nachal Kuk. - Vy tol'ko predstav'te! Vse eti istorii
o zamerzshih shahterah - chistejshaya pravda! Vy tol'ko podumajte! |to zh nado -
kamennye shchupal'ca, vsasyvayushchie energiyu! A? Kakovo? Da-a... A vy tochno ih
opisali, Bigmen?
- Vpolne. Pojmav odnu iz etih simpatyag, vy ubedites' v etom.
- Kakoe grandioznoe otkrytie! - I Kuk, shvativshis' obeimi rukami za
golovu, stal begat' vzad-vpered.
- Mister Kuk, a kak zhe tak vyshlo, chto eto grandioznoe otkrytie ne
bylo sdelano ran'she?
- No vy zhe sami govorili, chto eti sushchestva zamechatel'no rastvoryayutsya
v okruzhayushchej ih srede! Mimikriya - eto vam ne chto-nibud'! A krome togo, oni
ved', merzavcy, atakuyut tol'ko odinokih lyudej, chtob uzh spravit'sya
navernyaka! I kto znaet, mozhet byt', eto rudimentarnye ostatki bylogo
intellekta zastavlyayut ih pryatat'sya v temnote, a ne prosto instinkt
samosohraneniya... Nado zhe, kak vse obernulos'! Uzhe let tridcat' v shahty
nikto ne spuskalsya, i vse teplo ottuda, estestvenno, ushlo. Odnako oni ne
reshalis' shturmovat' Kupol - takoj teplen'kij, soblaznitel'nyj... Kogda zhe
lyudi sami spustilis' k nim - iskushenie stalo nepreodolimym, i odno iz etih
sushchestv napalo, napalo dazhe pri svidetele!
- Mister Kuk, a pochemu by im ne perebrat'sya na solnechnuyu storonu? Uzh
tam-to oni ne ozyabli by!
- Polagayu, chto eta mysl' prihodila v ih otsutstvuyushchie golovy, i bylo
resheno podozhdat', poka Solnce nemnogo ostynet.
- No ved' kinulis' zhe oni na raskalennyj blaster!
- Znachit, im ne po vkusu radiaciya! Kstati, na solnechnoj storone mozhet
obnaruzhit'sya eshche odin vid etih sushchestv - kto znaet...
Idei vyletali iz Kuka odna za drugoj.
- Znachit, vy spasli Urtilu zhizn'? - sprosil on ni s togo ni s sego,
perebiv samogo sebya.
- Da, - kivnul Bigmen.
- Nu chto zh, mozhet byt', eto i k luchshemu... Esli by on umer - obvinili
by navernyaka vas. Senator Svenson svoimi rechami uzh obol'et tak obol'et. I
vas, i Starra, i Sovet - pokrylo by tolstym sloem...
- Poslushajte! - neterpelivo perebil ego Bigmen. - Kogda ya smogu
uvidet' Urtila?
- Kak tol'ko doktor Gardoma pozvolit vam vstat', - neskol'ko
ozadachenno otvetil Kuk.
- V takom sluchae, pozhalujsta, svyazhites' s doktorom i peredajte emu,
chto ya v polnom poryadke.
Kuk podozritel'no posmotrel na malen'kogo marsianina.
- A nu-ka, vykladyvajte, chto vy tam eshche zadumali?
I Bigmen izlozhil svoj plan.
Gardoma otkryl dver' i zhestom priglasil Bigmena vojti.
- On vash! - prosheptal doktor. - A ya ischezayu!
Oblegchenno vzdohnuv, on dejstvitel'no ischez.
Bigmen i Urtil smotreli drug drugu v glaza.
Dzhonatan Urtil byl mertvenno-bleden, i emu stoilo nemalyh usilij
rastyanut' svoi guby v uhmylke.
- Ty, konechno, pripersya, chtoby spravit'sya o moem zdorov'e? Dolzhen
tebya ogorchit', druzhochek, - ya cel i nevredim!
- Da uzh vizhu... No pripersya ya eshche i zatem, chtoby uznat': ty do sih
por schitaesh', chto Lakki Starr sooruzhaet nekoe podobie sirianskoj bazy?
- Schitayu, milyj, schitayu. I sobirayus' eto dokazat'.
- Zaranee znaya, chto eto lozh', gryaznaya lozh'! I dokazatel'stva tvoi
budut ne chishche! Vprochem, ne zhdat' zhe, v samom dele, chto ty, hotya by iz
chuvstva blagodarnosti k spasshemu tvoyu zhizn'...
- CHego-chego-chego? O kakom spasenii ty govorish'! Lichno menya nikogda i
nikto ne spasal. V etom prosto ne voznikalo nadobnosti. Mozhet byt', ty
chto-to pereputal?
- Pereputal?! - Vozmushcheniyu Bigmena ne bylo predela. - A ne ty li,
poganec, zval menya na pomoshch'?
- Vpervye slyshu! Mozhet byt', u tebya est' svideteli?
- Svideteli tebe ponadobilis'? A kto tebya vytashchil iz etoj peredelki -
ne pripominaesh'?
- O chem ty? Kakaya eshche peredelka? |ta shtukovina kak pripolzla - tak i
upolzla. Ispugalas', navernoe. Da i ne bylo ee vovse!.. O! Vspomnil! Tam
sluchilsya malen'kij, akkuratnyj obval! Menya slegka zadelo, chto byvaet, no
ne ubilo, chto priyatno. Tak za eto ya dolzhen osypat' tebya poceluyami,
bukashka? I pozvolit' druzhku tvoemu izbezhat' zasluzhennogo nakazaniya, da?
Nu, ty daesh'!
- Plohovato u tebya s pamyat'yu, plohovato... O popytke ubit' menya -
tozhe, navernoe, zabyl? Vyvetrilos' kak-to, da?
- CHto?! Ubit'?! A nu, topaj otsyuda, gnom, poka est' chem!
Bigmen titanicheskimi usiliyami sohranyal hladnokrovie.
- Horosho. Predlagayu sdelku, Urtil. Ty schitaesh' vozmozhnym postoyanno
ugrozhat' mne lish' po toj prichine, chto dyujmov i funtov v tebe - chut'
pobol'she. No vstretiv dazhe slaboe podobie otpora, ty vsyakij raz v panike
retiruesh'sya - etogo tozhe ne otnyat'...
- Vspomni o svoih fokusah s nozhichkom, angel!
- Pohozhe, ty samyj obyknovennyj trus. A esli net - pomerimsya silami!
Pryamo sejchas, ne otkladyvaya! I bez oruzhiya. Ili ty slishkom slab dlya etogo?
- Slab?! Dazhe provalyavshis' zdes' dva goda, ya ne stanu slishkom slabym
dlya tebya!
- Togda poshli! Drat'sya budem pri svidetelyah, chtob ne yulil potom... YA
uzhe dogovorilsya s Henli Kukom, i nam predostavlen energeticheskij zal.
Ustraivaet?
- S Kukom, govorish'? O, etot malyj terpet' tebya ne mozhet! No eto tak,
k slovu... A chto Pivirejl?
- Pivirejl - nichego. On ne znaet. Kstati, Kuk prekrasno otnositsya ko
mne.
- Spit i vidit pokojnichka Bigmena. I ya, kazhetsya, mogu emu ugodit'. No
chego radi, interesno, mne pachkat' ruki o takuyu kozyavku?
- Trusish'?
- YA skazal "chego radi"! Zdes', kazhetsya, bylo chto-to pisknuto o
sdelke?
- A govorish' - pamyat' plohaya... Tak vot. Esli pobedish' ty - ya ni
slovom ne obmolvlyus' o nekotoryh detalyah nashej vstrechi v shahtah.
- Ubil! O detalyah on ne obmolvitsya! A mne-to kakoe delo do detalej
tvoih!
- Ty, sluchajno, ne boish'sya proigrat', Urtil?
- Proigrat'?! Da ot tebya mokrogo mesta ne ostanetsya, klop! I menya
obvinyat v ubijstve - vot chego ya boyus'!
- Teper' ponyatno, - kivnul Bigmen. - I perejdem k sleduyushchemu punktu.
Naskol'ko ty tyazhelee menya - hotya by primerno?
- Na sotnyu funtov, esli ne bol'she, dorogusha! - nezhno osklabilsya,
Urtil.
- Nado zhe - kak mnogo v tebe zhira! - voshitilsya Bigmen. - Predlagayu,
v takom sluchae, drat'sya pri merkurianskoj gravitacii. U tebya ostanetsya
preimushchestvo v 40 funtov, no eto uzhe melochi. Tak kak? Idet?
- S kakim udovol'stviem ya tebe vkleyu, malysh, s kakim udovol'stviem!
Neuzheli etot sverchok skoro umolknet, lyudi!
Urtil, perepolnennyj bezuderzhnym gnevom i predvkusheniem upoitel'noj
zabavy, bystro ischerpal svoi mimicheskie vozmozhnosti i rychal teper' s
sovershenno ravnodushnym vyrazheniem bordovogo lica.
- Znachit, sdelka zaklyuchena?
- Da! Da! - Urtil zadyhalsya. - I ya postarayus' ne ubit' tebya, ameba,
ochen' postarayus'! A naschet vsego prochego - uzh ne obessud', sam
naprosilsya...
- |to tochno. - Po-vorob'inomu podprygnuv, Bigmen pobezhal k vyhodu,
razmahivaya kulakami. On byl nastol'ko zanyat myslyami o predstoyashchej shvatke,
chto dazhe perestal dumat' o Lakki, kotoryj v etu minutu...
V energeticheskom zale stoyali generatory i prochee gromozdkoe
oborudovanie. Nezanyatogo prostranstva, ispol'zuemogo obychno dlya sobranij
vsego personala, bylo zdes' takzhe predostatochno. Zal yavlyalsya samoj staroj
chast'yu Kupola. Eshche do togo kak byli vyryty shahty, ryadom s generatorami
spali na svoih pohodnyh krovatyah inzhenery i prohodchiki. V poslednee zhe
vremya zdes' chasten'ko ustraivalis' kinoprosmotry.
Segodnya pomeshchenie dolzhno bylo stat' ringom.
U steny smushchenno zhalos' neskol'ko inzhenerov vo glave s Kukom.
- |to vse, chto li? - brosil Bigmen tak udivlenno, kak budto eshche
minutu nazad on grelsya v luchah slavy.
- Vidite li, - brosilsya ob®yasnyat' Kuk, - Majnds so svoimi lyud'mi - na
solnechnoj storone, a eshche 10 chelovek - v shahtah, ishchut vashi shchupal'ca.
Ostal'nye - na svoih rabochih mestah.
Zakonchiv raport i pokosivshis' na Urtila, Kuk vpolgolosa sprosil:
- Bigmen, vy uvereny, chto dejstvuete razumno?
Urtil uzhe razdelsya po poyas i demonstriroval svoi myshcy, a takzhe gusto
zarosshuyu grud'.
Marsianin, ravnodushno oglyadev sopernika, sprosil u Kuka:
- CHto tam u nas s gravitaciej?
- My ponizim ee uroven' po signalu, kak dogovorilis'. Nadeyus', Urtil
v kurse?
- A kak zhe! - Bigmen ulybnulsya. - Vse chest' chest'yu!
- Da-da... - vzdohnul Kuk.
- Nu, chto tam? - razdalsya krik Urtila. - Sostavlyaem zaveshchanie?
Dovol'nyj svoej shutkoj, on posmotrel na zritelej.
- Neuzhto kto-nibud' postavit na martyshku?
Trevozhnye vzglyady ustremilis' na Bigmena, kotoryj tozhe razdelsya. Vse
videli, konechno, chto ego ladnoe telo ne napominalo studen', no sravnivat'
s uhmylyayushchejsya goroj myshchc... Uzh kakie tut stavki...
- Gotovy? - sprosil Kuk.
- Gotovy, - otozvalsya za oboih Urtil.
Kuk obliznul peresohshie guby i protyanul ruku k pul'tu. Gul
generatorov utih.
Vnezapnaya poterya vesa zastavila Bigmena kachnut'sya, kak i vseh, kto
nahodilsya v zale.
Urtil, edva ne upav v pervyj moment, dvigalsya sejchas ochen' ostorozhno.
Melkimi shazhkami on vyshel na seredinu i stal v rasslablennoj,
izdevatel'ski rasslablennoj poze.
- Nu, gde ty tam, nasekomoe?
Dvizheniya Bigmena byli sama gracioznost'. On naslazhdalsya. On
chuvstvoval sebya vpolne kak doma - ved' merkurianskaya gravitaciya tol'ko
slegka otlichalas' ot gravitacii ego rodnogo Marsa.
Ot vnimatel'nogo vzglyada seryh glaz Bigmena ne uskol'znulo ni odno,
dazhe samoe neznachitel'noe dvizhenie sopernika, izo vseh sil starayushchegosya
sohranit' vertikal'noe polozhenie v yavno neprivychnyh dlya nego usloviyah.
A Bigmen porhal! Prichudlivye izlomy ego stremitel'nyh, legkih pryzhkov
sovershenno obeskurazhivali Urtila.
- CHto eto, marsianskij val's?
- Aga! - krotko otvetil Bigmen. - Odin iz vidov! - I rezko podavshis'
vpered, udaril Urtila v bok, otchego tot zashatalsya.
"Molodec, paren'!" - kriknul kto-to iz zritelej.
Poka postradavshij prihodil v sebya, Bigmen, v poze toreadora, otdyhal,
lyubuyas' sledom ot svoego udara i raz®yarennym licom sopernika.
No vot Urtil stremitel'no vybrosil ogromnuyu ruku s rastopyrennymi
pal'cami - i ne menee stremitel'no, ne uspev dazhe udivit'sya, posledoval za
neyu sam.
Bigmen igrayuchi uvernulsya i s demonstrativnym lyubopytstvom stal
rassmatrivat' spinu nezadachlivogo verzily, kotoryj umoritel'no razmahival
rukami.
Kogda spina eta poteryala dlya Bigmena vsyakij interes, vzglyad ego
skol'znul chut' nizhe - i nemedlenno k etomu vzglyadu prisoedinilsya nosok
zamechatel'nogo oranzhevogo sapoga. V sleduyushchee mgnoven'e ottolknuvshijsya
marsianin uzhe letel vysoko v vozduhe, a Urtil, tak i ne uspevshij
razvernut'sya, meshkovato topal v protivopolozhnom napravlenii.
Poslyshalsya smeh. Odin iz inzhenerov, slozhiv ladoni ruporom, kriknul:
- |j, Urtil! YA, kazhetsya, stavlyu na Bigmena!
No Urtil uzhe nichego ne slyshal. On gromko sopel, i glaza ego buravili
nenavistnogo Bigmena.
- Nu-ka, podnyat' gravitaciyu! - razdalsya hriplyj krik. - Hvatit
shutochki shutit'!
- V chem delo, cisterna? Razve tebe nedostatochno soroka funtov fory? -
Marsianin nedoumenno razvel rukami.
- YA ub'yu tebya! Ub'yu! - chut' ne zahlebnulsya Urtil.
- Pozhalujsta! V lyuboj moment! - prodolzhal izdevat'sya Bigmen.
- Podozhdi, podozhdi... Daj mne tol'ko sladit' s etoj gravitaciej.
Skoro ya vyrvu iz tebya kusochek.
- Vykusish'.
Zriteli mezhdu tem napryazhenno molchali. Oni ponimali, chto Bigmenu, pri
vsej ego lovkosti, grozit ser'eznaya opasnost' so storony raz®yarennogo
Urtila.
A marsianin prodolzhal zabavlyat'sya! Vot on podprygnul vysoko vverh i,
kogda Urtil popytalsya do nego dotyanut'sya, bystro podobral nogi k zhivotu i
v sleduyushchij mig uzhe stoyal pozadi protivnika.
Razdalis' gromkie aplodismenty. Bigmen, prizhav ladoshku k serdcu,
teatral'no rasklanyalsya.
Zatem posledoval vovse opasnyj tryuk. Nyrnuv pod odnu iz raskinutyh
ruchishch, on nanes sil'nejshij udar po groznomu bicepsu.
Urtil sdavlenno zarychal i, razvernuvshis' vnov', stal ispodlob'ya
nablyudat' za mel'kayushchim marsianinom, ne reagiruya ni na poddraznivaniya, ni
na opleuhi.
A Bigmen uzhe podumyval nad rasshireniem repertuara. Emu nadoelo
skakat' vokrug Urtila, kak sobachonke vokrug medvedya. Hotelos' chego-to
svezhego, neordinarnogo.
- Nu, chto zh ty, priyatel'! - poddel on Urtila. - Spat' syuda prishel? A
mne za dvoih rabotat', chto li?
- Podojdesh' poblizhe - togda pomogu! - prohripelo v otvet.
- S udovol'stviem! - srazu soglasilsya Bigmen i, rinuvshis' vpered,
nanes sil'nyj udar v nebrituyu chelyust', posle chego, otletev legkim myachikom
nazad, skazal s ukoriznoj:
- Nehorosho obmanyvat'!
- Poprobuj-ka eshche raz!
Bigmen vnov' prodemonstriroval svoyu pokladistost' - i vnov' ruka
Urtila uspela lish' dernut'sya.
Poslyshalsya odobritel'nyj gul.
- A nu-ka - teper'... - YAzyk Urtila zapletalsya.
- Da, pozhalujsta!
No na etot raz Urtil byl nacheku. On ne razmahival bez tolku rukami i
ne krutil golovoj - on neozhidanno prygnul vpered.
Bigmen popytalsya slozhit'sya vdvoe i pereletet' takim obrazom cherez
protivnika, no ne uspel. Ego lodyzhka byla szhata s takoj siloj, chto iz glaz
marsianina bryznuli slezy.
Urtila, k schast'yu, tak neshutochno zaneslo, chto Bigmen smog osvobodit'
svoyu nogu i dazhe slegka napoddat' obidchiku.
Urtil, odnako, ochen' bystro vosstanovil ravnovesie i s revom brosilsya
na nego.
Marsianin, noga kotorogo gorela vse sil'nej, uzhe utratil izryadnuyu
chast' svoej provornosti - i ne bylo nichego udivitel'nogo v tom, chto Urtil
bez osobogo truda sgreb ego v ohapku.
Oba ruhnuli na pol.
Vozbuzhdenie zritelej bylo stol' veliko, chto dazhe gromkoe trebovanie
Kuka prekratit' boj - potonulo v obshchem game.
A Urtil uzhe podnyalsya, i v vytyanutoj ruke ego otchayanno bilsya bednyj
Bigmen.
- Nu chto, kuznechik? - laskovo hripel pryamo v uho torzhestvuyushchij
verzila. - Doprygalsya?
Bigmen, upershis' v koleno svoego muchitelya, rezko dernulsya nazad.
Starayas' vo chto by to ni stalo izbezhat' padeniya, Urtil tozhe otpryanul,
no slishkom energichno - i upal.
Pravoe predplech'e Bigmena po-prezhnemu szhimali tiski mohnatyh pal'cev.
Sil'no udariv po loktyu Urtila - dusherazdirayushchij vopl' zastavil
zritelej poholodet', - Bigmen vyrvalsya i, ne dav protivniku opomnit'sya,
obhvatil, v svoyu ochered', ego predplech'e obeimi rukami.
To, chto proizoshlo potom, bylo sovershenno neveroyatnym.
V moment, kogda obezumevshij ot zlosti Urtil nakonec podnyalsya s
chetverenek, marsianin, sobrav vse sily i pochti lopayas' ot natugi, vzmetnul
nad soboj etu ogromnuyu tushu! I tut zhe razzhal ruki.
Razzhal i stal s interesom nablyudat' za parabolicheskimi dugami,
kotorye Urtil medlenno i velichavo chertil v vozduhe, to i delo udaryayas' ob
pol...
Zemnaya gravitaciya - ona vernulas' ne postepenno, no navalilas'
momental'no, zastav vseh vrasploh. Bigmen, nelovko upav, podvernul nogu i
teper' korchilsya ot boli. Upal i koe-kto iz zritelej. Zal perepolnilsya
krikami boli i smyateniya. V pervye minuty nikto dazhe ne zametil
sluchivshegosya s Urtilom.
A sluchilos' vot chto. Izmenenie gravitacii nastiglo ego v samoj
verhnej tochke paraboly i bezzhalostno shvyrnulo vniz. Golova neschastnogo
udarilas' o zashchitnuyu stojku iz generatorov s takim zvukom, kak budto
raskololi bol'shoj oreh...
Morshchas' i poshatyvayas', Bigmen podnyalsya na nogi. On uvidel nichkom i
nepodvizhno lezhashchego Urtila i sklonivshegosya nad nim Kuka.
- CHto sluchilos', chert poberi? - kriknul marsianin. - CHto sluchilos' s
gravitaciej?
Nestrojnoe eho rasteryannyh golosov povtorilo vopros. I tol'ko Kuk,
obernuvshis', tiho proiznes:
- Ne do nee. Urtil...
- CHto s nim? - ispuganno sprosil odin iz inzhenerov. - On ushibsya?
- On mertv, - otvetil Kuk. - Mertv!
Telo okruzhili tesnym kol'com.
- Nuzhno vyzvat' doktora... - otreshenno, sam ne slysha sebya, skazal
Bigmen.
- Da-a... Vas ozhidaet kucha nepriyatnostej, milejshij. - Kuk holodno
smotrel v pustotu. - Ved' eto vy ubili ego.
- Ego ubilo izmenenie gravitacii.
- Boyus', chto eto trudno budet dokazat'. Broshen-to on byl - vami...
- YA ne sobirayus' otpirat'sya - mozhete byt' spokojny, mister Kuk.
- Odnako dejstvitel'no nuzhno vyzvat' Gardomu...
Doktor yavilsya cherez pyat' minut, i to, s kakoj bystrotoj byl
proizveden osmotr, uzhe podtverzhdalo pravotu Kuka.
Vyterev ruki nosovym platkom, Gardoma oglyadel prisutstvuyushchih, a potom
skazal:
- Da, on mertv. Prolomlen cherep, chego zh vy hoteli... Kak eto
proizoshlo?
Odnovremenno zagovorilo neskol'ko chelovek, no Kuk vlastnym zhestom
zastavil ih zamolchat'.
- Poedinok mezhdu Bigmenom i Urtilom, vyzvannyj...
- Mezhdu Bigmenom i Urtilom?! - vzorvalsya Gardoma. - Kto dopustil eto?
Kakoj idiot mog predpolozhit', chto Bigmen ustoit protiv...
- Minutochku! - podal golos Bigmen. - So mnoj-to kak raz vse v
poryadke!
- Sovershenno verno! - podderzhal ego Kuk. - Ne zabyvajte, Gardoma, chto
mertv - Urtil! A Bigmen byl iniciatorom etoj zlopoluchnoj dueli!
- Da, - soglasilsya marsianin. - Poedinok zateyal dejstvitel'no ya. I ya
zhe nastoyal na tom, chtoby on prohodil v usloviyah merkurianskoj gravitacii.
- Merkurianskoj gravitacii? - Glaza Gardomy udivlenno okruglilis'. -
Zdes'? - On nedoverchivo posmotrel sebe pod nogi, kak by sprashivaya, ne
obmanyvayut li ego sobstvennye chuvstva.
- Ne ishchite ee, - pospeshil uspokoit' doktora Bigmen. - Merkurianskoj
gravitacii zdes' bol'she net. Potomu chto v samyj nepodhodyashchij moment ona
smenilas' psevdogravitaciej Zemli. Bac - i gotovo! Primerno takim obrazom.
I imenno ona ubila Urtila, a ne vash pokornyj sluga!
- V takom sluchae, kto zhe vklyuchil zemnuyu gravitaciyu? - nedoumenno
sprosil Gardoma. Vse molchali.
- |to moglo byt' vyzvano korotkim... - nachal bylo Kuk.
- Isklyucheno! - reshitel'no perebil ego Bigmen. - Vzglyanite na pul't!
Rychag v verhnem polozhenii!
Odin iz inzhenerov, prochistiv gorlo, robko i ne prinimaya vser'ez
sobstvennye slova, proburchal:
- Kto-to vzyal i sluchajno zadel plechom...
Ostal'nye radostno podderzhali nelepuyu versiyu. Poslyshalos' vozglasy:
"zaprosto!", "a chto vy dumaete?" i "yasnoe delo!".
Kuk prerval obshchee likovanie.
- YA vynuzhden budu dolozhit' ob etom incidente. Bigmen, vy...
- Nu? - Marsianin voprositel'no podnyal brovi. - YA arestovan?
- Net-net. Poka net.
- CHto zh, i na tom spasibo...
Vpervye posle svoego vozvrashcheniya iz shaht Bigmen podumal o Lakki i o
tom, chto on vryad li budet rad takim novostyam. Vot by vybrat'sya iz etoj
peredryagi do ego vozvrashcheniya!..
- Bigmen! - razdalsya golos.
Vse odnovremenno posmotreli vverh. Ottuda na eskalatore spuskalsya
Pivirejl.
- Bigmen! Vy-to chto tut delaete?! A vy, Kuk? Kto-nibud' otvetit mne,
nakonec, chem vy vse zdes' zanimaetes', chert poberi?
No nikto ne otvechal.
Vzglyad starogo astronoma upal na rasprostertoe telo Urtila, i on s
kakim-to detskim udivleniem sprosil:
- Urtil - mertv?
Sprosil - i tut zhe, kak pokazalos' Bigmenu, zabyl.
- Bigmen! A gde vash Starr?
- A pochemu vy ob etom sprashivaete? - voprosom na vopros otvetil
Bigmen.
- On vse eshche v shahtah? - prodolzhal nasedat' Pivirejl.
- |-e...
- Ili na solnechnoj storone?
- Da?
- Vy ne hotite otvechat'?
- YA hochu znat', pochemu vy sprashivaete.
- Horosho... - Pivirejl byl yavno razdrazhen. - Vidite li, Majnds v
dannyj moment obletaet svoe hozyajstvo. Vremya ot vremeni eto delat'
neobhodimo.
- Nu-nu?
- I to li on spyatil, to li net, no nash milyj Majnds uveryaet menya, chto
videl tam Lakki Starra!
- Gde? - nedoumenno hlopaya glazami, sprosil Bigmen.
- Ponyatno... - Vzglyad Pivirejla stal kolyuchim. - Znachit, on
dejstvitel'no tam. I ochevidno, emu ne udalos' poladit' s robotom.
- S robotom?!
- Potomu chto - tak, vo vsyakom sluchae, schitaet Majnds - Lakki Starr
mertv!
Itak, kogda situaciya, kazalos' by, obrela okonchatel'nuyu dlya Lakki
beznadezhnost', vspyhnula nadezhda. Byla li prichinoj etomu strannaya
nereshitel'nost' robota, medlivshego s zaversheniem svoego chernogo dela, ili
zhe vse ob®yasnyalos' svojstvami haraktera samogo Lakki - neizvestno...
- Otpusti menya! - kriknul on so vsej strogost'yu, na kotoruyu eshche byl
sposoben, i podnyal ruku, do sih por volochivshuyusya po chernomu pesku. -
Otpusti menya, robot! - vnov' povtoril Lakki i... prinyalsya poglazhivat'
metallicheskuyu golovu.
Spustya minutu ruka opyat' bezvol'no povisla. Teper' ostavalos' tol'ko
zhdat'. I vdrug on pochuvstvoval (ili eto tol'ko pokazalos'?), chto hvatka
robota oslabevaet! Da! Ona nesomnenno slabela! Neuzheli Solnce nakonec-to
reshilo pomoch' cheloveku?
- Robot! - sryvaya golos, zakrichal on i uslyshal v otvet lish' slabyj
skrip.
Stal'nye ob®yatiya prodolzhali razmykat'sya.
- Ty ne dolzhen prichinyat' vred chelovecheskomu sushchestvu! - napomnil
Lakki na vsyakij sluchaj.
- YA ne dolzhen... - zapinayas', soglasilsya robot i - upal na spinu, vse
eshche szhimaya Lakki dostatochno krepko.
- Otpusti menya!
Robot slabo dernulsya, i Lakki nakonec smog poshevelit' golovoj i
nogami.
- Kto prikazal tebe razrushat' oborudovanie?
Lakki polnost'yu isklyuchal agressivnuyu reakciyu na svoj vopros, ponimaya,
v kakom plachevnom sostoyanii nahoditsya teper' pozitronnyj mozg, vernee,
ostatki etogo mozga, chudom uderzhivavshie Vtoroj Zakon.
- Kto prikazal tebe razrushat' oborudovanie? Otvechaj!
Robot izdal paru nechlenorazdel'nyh, bul'kayushchih zvukov i umolk.
Bylo strannoe i pugayushchee shodstvo s chelovecheskoj smert'yu.
Mysl' Lakki napryazhenno rabotala. Ukryt'sya ot opasnyh luchej Solnca kak
mozhno bystree... No on zazhat! I popytki otvintit' ruki robota
bessmyslenny! Raciya razdavlena! Vse prekrasno, vse prosto zamechatel'no...
Morshchas' ot boli i usilij, on stal prodvigat'sya k blizhajshej teni, tashcha
na sebe nepodvizhnogo robota. Kazhdaya minuta kazalas' vechnost'yu, a ten' -
vse ne priblizhalas'...
No Lakki vse zhe dobralsya do nee! I upal, obessilev. Poslednee, chto on
uspel uvidet' do togo, kak poteryal soznanie, - eto noga robota,
oslepitel'no sverkayushchaya na solnce.
On lezhal v myagkoj posteli i sililsya vspomnit', chto zhe s nim
proizoshlo. V pamyati vsplyvali polustertye lica, gul raketnogo dvigatelya,
rodnoj bigmenovskij golosok, binty, shpricy, kompressy, vorkuyushchij Pivirejl
so svoimi beskonechnymi rassprosami...
Otkryv glaza, Lakki uvidel Gardomu, ozabochenno smotrevshego na nego.
- Nu-s? Kak sebya chuvstvuet nash geroj?
- A kak on dolzhen sebya chuvstvovat'? - slabo ulybnuvshis', sprosil
Lakki.
- Kak pokojnik, esli te chto-to chuvstvuyut... U vas udivitel'no krepkij
organizm, dorogoj Starr! I vy budete zhit', chert poberi!
- Nesmotrya na to chto Majnds dazhe ne podumal prijti tebe na pomoshch'!
Puskaj chelovek umiraet, puskaj! Erunda! Vse tam budem! - |to Bigmen, uzhe
davno krutivshijsya nevdaleke, reshitel'no podletel k nim.
Doktor Gardoma otlozhil v storonu shpric i prinyalsya netoroplivo i
tshchatel'no myt' ruki.
- Skott Majnds podumal, chto Lakki mertv, - poluobernuvshis' k Bigmenu,
skazal on. - I estestvenno, ispugalsya, kak by ego ne obvinili v ubijstve,
pripomniv nedavnee pokushenie.
- Dumat' o sebe v takoj moment?! - vozmutilsya Bigmen.
- Ne bud'te tak strogi, dorogoj drug. Bednyaga sam ne svoj v poslednee
vremya... I kak by tam ni bylo, imenno blagodarya emu pomoshch' ne opozdala.
- Kak ty vse dramatiziruesh', Bigmen! - skazal Lakki. - Ved' nichego
strashnogo ne sluchilos'! YA dazhe smog nakonec otospat'sya tam, v teni...
Kstati, chto s robotom? - |tot vopros byl obrashchen uzhe k Gardome.
- Ego sostoyanie znachitel'no huzhe vashego, Starr! To, chto kogda-to
nazyvalos' pozitronnym mozgom, prevratilos' v obuglennuyu lepeshku i
sovershenno neprigodno dlya issledovanij!
- Skverno... - pomorshchilsya Lakki.
- Da. No tut uzh nichego ne podelaesh'. - Vyterev ruki, Gardoma snova
povernulsya k pacientu. - I hvatit o delah! Vam nuzhen pokoj, Starr.
Popytajtes' vzdremnut'. A my s Bigmenom, chtoby ne meshat' vam...
Bigmen brosil na Lakki umolyayushchij vzglyad.
- Esli ne vozrazhaete, doktor, Bigmen nenadolgo ostanetsya. Nam s nim
est' o chem poboltat'.
- Nu, horosho, - posle nekotoryh kolebanij soglasilsya Gardoma. - Dayu
vam polchasa, ne bol'she!
- Spasibo!
Kak tol'ko oni ostalis' naedine, Bigmen, dotyanuvshis' do plecha Lakki,
prinyalsya - ot izbytka chuvstv - tryasti ego.
- Ah, Lakki, podlye tvoi glaza! Ved' ne peregrejsya robot vovremya i...
- |to ne bylo sluchajnost'yu, druzhishche... - Lakki grustno ulybnulsya. - YA
uskoril ego konec.
- Kakim obrazom?
- Ponimaesh', otpolirovannaya poverhnost' ego metallicheskoj golovy
dovol'no uspeshno otrazhala solnechnye luchi. Konechno zhe, pozitronnyj mozg
nagrevalsya v takom pekle, no vse zhe hudo-bedno rabotal. K schast'yu dlya
menya, pryamo pod rukoj okazalos' chudesnoe chernoe veshchestvo, kotorym ya i
vymazal golovu robota.
- A dlya chego, Lakki? - Bigmen tshchetno sililsya hot' chto-to ponyat'.
- No ved' chernoe, kak ty znaesh', ne otrazhaet tepla, a naoborot -
pogloshchaet ego. I temperatura pozitronnogo mozga, rezko povysivshis', tut zhe
povlekla za soboj ego gibel'! Vot, sobstvenno, i vse... Nu, a teper' -
tvoya ochered' rasskazyvat'! Obo vsem, chto priklyuchilos' s toboj. Ili na etot
raz, v vide isklyucheniya, nikakih proisshestvij?
- Da gde tam... - Bigmen mahnul rukoj i tyazhelo vzdohnul. - Dvojnaya
porciya...
Po mere togo kak on uglublyalsya v svoj rasskaz, lico Lakki stanovilos'
vse mrachnej.
- No pochemu, pochemu tebe prispichilo drat'sya s Urtilom? Ruchki
chesalis'? Aj, kakoe bezrassudstvo...
- Bezrassudstvo? - oskorblenno peresprosil Bigmen. - Ty nazyvaesh'
bezrassudstvom strategicheskuyu mudrost'? YA zhe ne kinulsya na nego s
buhty-barahty, a tshchatel'no vse vzvesil! Provel skrupuleznyj analiz! I
tol'ko ponyav, chto pri nizkoj gravitacii smogu spravit'sya s nim odnoj
levoj...
- A ch'ya lodyzhka zabintovana, geroj?
- Uzhe i poskol'znut'sya nel'zya... YA zhe pobedil, Lakki! Ty predstav'
tol'ko, kakoj ushcherb prichinil by Sovetu etot negodyaj svoim naglym vran'em!
- A razve on obeshchal molchat' v sluchae proigrysha?
- Nu-u... - Bigmen zamyalsya.
- Ved' dazhe posle togo kak ty spas emu zhizn', on ne izmenil svoih
namerenij! Na chto ty nadeyalsya?
- No...
- CHto posle publichnogo unizheniya on vospylaet k tebe lyubov'yu? |h,
Bigmen! Tebe prosto hotelos' prouchit' Urtila, a vse eti vysokie motivy -
tol'ko predlog! Ved' tak?
- Lakki! Kak ty mozhesh'?!
- Tak ili ne tak?
- Voobshche-to, tak... - Bigmen pokrasnel i opustil glaza. - Prosti
menya...
- Da ladno uzh, chego tam... - Lakki srazu smyagchilsya. - Sam ya tozhe
horosh... Dal mahu s etim robotom, prostofilya! Videl zhe, videl, chto on
neispraven, i ne dogadalsya o prichine! Nichego, vpred' poumnee budu... I
davaj-ka luchshe podumaem, kak nam dejstvovat' dal'she.
Bigmen srazu poveselel.
- Teper', - bodro nachal on, - kogda nam ne meshaet etot tip...
- Tip-to ne meshaet, no nel'zya zabyvat' o sushchestvovanii senatora
Svensona. Sam podumaj: v to vremya kak Sovet Nauki nahoditsya chut' li ne pod
sledstviem, nekto, edva li ne chlen Soveta, zatevaet prelestnuyu draku, v
rezul'tate kotoroj gibnet sledovatel'... Upustit li nash doblestnyj senator
takuyu unikal'nuyu vozmozhnost' obvinit' Sovet v terrorizme?
- No ved' tut byl prosto neschastnyj sluchaj! Psevdogravitacionnoe
pole...
- |to ne tak-to prosto dokazat', Bigmen. I ya nepremenno dolzhen
pogovorit' s Pivirejlom, chtoby...
- Starikashka, kstati, ne pridal sluchivshemusya sovershenno nikakogo
znacheniya! - vozmushchenno voskliknul Bigmen.
- To est'? - Lakki rezko pripodnyalsya na lokte.
- To i est'! Nikakogo znacheniya! Rovnym schetom! Voshel, posmotrel na
Urtila, sprosil, mertv li tot, i uspokoilsya.
- I vse?
- Aga... Potom on, pravda, sprosil, gde ty, i tut zhe ob®yavil, chto, po
soobshcheniyu Majndsa, tebya ubil robot.
- Dal'she?
- Vot teper', kazhetsya, vse.
- Bigmen, vspomni, chto bylo posle! Ved' ty ne hochesh', chtoby ya govoril
s Pivirejlom! Pochemu?
Bigmen otvel vzglyad.
- Potomu chto... on skazal, chto menya budut sudit'...
- Sudit'?
- Da. CHto eto - ubijstvo, i ya tak legko ne otdelayus'. I chto pora
konchat' s beznakazannost'yu.
- Tak. Nu i kogda zhe sostoitsya etot sud?
- Prosti, Lakki, ya ne hotel zavodit' razgovor ob etom. Gardoma
predupredil, chto tebe nel'zya volnovat'sya.
- Ob etom pozzhe. Kogda sud, ya sprashivayu?
- Zavtra. Rovno v 14 po Standartnomu vremeni. Nam ved' nechego
boyat'sya, pravda?
No Lakki ne speshil uspokaivat' druga.
- Pozovi-ka Gardomu, - skazal on reshitel'no.
- Zachem?
- Delaj to, chto ya govoryu.
Nasupivshijsya Bigmen skrylsya za dver'yu i vskore vernulsya. Za nim shel
Gardoma.
- Doktor, - neterpelivo nachal Lakki, - ved' nichego ne sluchitsya
strashnogo, esli zavtra, chasika v dva popoludni, ya sovershu legkij mocion?
- YA predpochel by, Starr, videt' vas zavtra v posteli.
- No menya v dannom sluchae sovershenno ne interesuyut vashi predpochteniya.
YA hochu lish' znat', ne smertel'na li dlya menya takaya progulka?
- Vy ne umrete dazhe v tom sluchae, esli vstanete nemedlenno, - s yavnoj
obidoj v golose otvetil Gardoma. - Vy tol'ko povredite svoemu zdorov'yu.
- Zamechatel'no! V takom sluchae, bud'te lyubezny, peredajte misteru
Pivirejlu, chto ya budu prisutstvovat' na sude. Polagayu, vy ponimaete, o chem
idet rech'?
- Da.
- YA, dolzhno byt', poslednim uznal ob etom.
- Tomu prichinoj vashe sostoyanie, Starr.
- Sostoyanie tak sostoyanie... Kak by tam ni bylo, no potrudites'
uvedomit' Pivirejla o moem namerenii.
- Razumeetsya, - holodno kivnul Gardoma. - A teper' ya by vse zhe
posovetoval vam vzdremnut', Starr. A my s Bigmenom, pozhaluj, pojdem.
- Sekundochku! - protestuyushche kriknul Bigmen.
Podojdya k Lakki poblizhe i poniziv golos, on mnogoznachitel'no
proiznes:
- Ty mozhesh' ne volnovat'sya, Lakki... YA kontroliruyu situaciyu...
Brovi Starra udivlenno popolzli vverh.
- Da-da, chert poberi! - Bigmen lopalsya ot gordosti. - Dokazat' moyu
nevinovnost' - proshche prostogo. Osobenno s takoj nachinkoj. - On postuchal
sebya po lbu. - Mne izvesten istinnyj vinovnik!
- Kto?!
- Terpenie, Lakki, terpenie... Skoro ty pojmesh', chto na ume u Bigmena
ne odni kulachnye boi.
Malen'kij marsianin zagadochno usmehnulsya, otchego lico ego poteshno
smorshchilos', i, pritancovyvaya, udalilsya vmeste s doktorom Gardomoj.
Kogda Lakki voshel v kabinet Pivirejla, vse uzhe byli v sbore.
Pivirejl, kotoryj vossedal za svoim massivnym, zavalennym kipami bumag
pis'mennym stolom, privetstvoval ego, lyubezno kivnuv.
- Dobryj den', - otvetil Lakki.
Vse napominalo nedavnij banket.
Tot zhe Kuk, derganyj i izmozhdennyj - kak vsegda. On sidel sprava ot
Pivirejla. Sleva ot poslednego utonul v glubokom kresle Bigmen.
I Majnds, ch'e hudoe lico podergival tik, a pal'cy barabanili po noge.
I Gardoma, flegmatichnejshij Gardoma. On na mgnoven'e pripodnyal tyazhelye
veki, chtoby posmotret' na voshedshego s neodobreniem.
I prochie astronomy.
Otsutstvoval lish' Urtil...
Pivirejl nachal v svoej obychnoj myagkoj manere.
- Nu chto zh, pristupim, esli vy ne vozrazhaete? Prezhde vsego, ya hotel
by obratit'sya k vam, dorogoj Starr... Pozhalujsta, ne vosprinimajte
proishodyashchee kak sud! Bigmen dal vam neskol'ko iskazhennuyu informaciyu -
nevol'no, razumeetsya. Tak vot... Nikakogo suda! Nichego dazhe otdalenno ego
napominayushchego! Esli dazhe vozniknet takaya pechal'naya neobhodimost' - a ya
nadeyus', chto net, - sud svershitsya na Zemle, s neukosnitel'nym soblyudeniem
vseh formal'nostej. No eto tak, k slovu... A my zdes' sobralis' dlya togo,
chtoby soobshcha podgotovit' otchet o polozhenii nashih del.
Pivirejl proizvel nekotorye peremeshcheniya na svoem stole i prodolzhil:
- Pochemu voznikla neobhodimost' v takom otchete? Poyasnyayu. Vo-pervyh, v
rezul'tate dejstvij mistera Starra, predprinyatyh im na solnechnoj storone
Merkuriya, byl obezvrezhen opasnyj diversant, dostavivshij stol'ko hlopot
Majndsu i vsem nam! Diversant etot, okazavshijsya robotom sirianskogo
proizvodstva, uzhe nikogda i nichego ne smozhet nam ob®yasnit'... Mister
Starr!
- Da? - vstrepenulsya Lakki.
- CHrezvychajnost' situacii vynudila menya koe o chem rassprosit' vas,
nahodivshegosya eshche v polubessoznatel'nom sostoyanii.
- YA prekrasno pomnyu ob etom.
- V takom sluchae, ne mogli by vy povtorit' nekotorye iz svoih otvetov
- dlya zapisi?
- Ohotno.
- Itak, est' li na Merkurii drugie roboty-diversanty, krome
obnaruzhennogo?
- Robot nichego ne skazal, no dumayu, chto on byl edinstvennym.
- |to lish' predpolozhenie?
- K sozhaleniyu.
- YA polagayu, chto tam oruduet celaya gruppa.
- Somnevayus', ser.
- No ved' robot ne skazal vam, chto rabotaet v odinochku?
- Net, ne skazal.
- Tak. Horosho. Ochen' horosho. A skol'ko siriancev uchastvuyut v
diversiyah?
- Programma, zalozhennaya v robota, isklyuchala otvety na podobnye
voprosy.
- Udalos' li vam uznat' chto-libo o mestonahozhdenii sirianskoj bazy?
- On voobshche ne upominal o siriancah.
- No ved' robot - sirianskogo proizvodstva, ne tak li?
- Vo vsyakom sluchae, on ne otrical etogo.
- Nu chto zh... - Pivirejl, otkinuvshis' na spinku kresla, ulybnulsya. -
Somnenij byt' ne mozhet! Merkurij kishit siriancami - eto ochevidno! Sovet
Nauki nezamedlitel'no dolzhen byt' postavlen v izvestnost'. Neobhodimo
likvidirovat' etu bazu! |to budet neplohim urokom dlya nas vseh, dazhe esli
siriancam udastsya uskol'znut'... My stanem gorazdo ser'eznej otnosit'sya k
opasnosti, ishodyashchej ottuda.
- Ser! - podal golos Kuk. - Pozvol'te vam napomnit' o tom, chto my
dolzhny rassmotret' eshche odin vopros - o sobstvenno merkurianskih formah
zhizni! Kstati, i dlya Soveta eto budet nebezynteresno. - On povernulsya k
prisutstvuyushchim. - Vchera nam udalos' izlovit' sushchestvo, kotoroe...
Staryj astronom, odnako, ne dal emu prodolzhit'.
- Spasibo, lyubeznejshij! - razdrazhenno perebil on. - Sovet obo vsem
budet informirovan, ne volnujtes'. Sejchas ne vremya govorit' o pustyakah. A
do teh por poka sirianskij vopros ne budet reshen, vse prochee - pustyaki!
Vot tak. YA schitayu, chto my dolzhny priostanovit' vse raboty.
- Kak! - zakrichal Majnds. - No v Proekt vlozheno stol'ko deneg,
vremeni i sil!
- Uspokojtes', dorogoj Majnds, - tiho otvetil Pivirejl. - Nu zachem
tak nervnichat'? YA zhe ne prizyvayu vovse otkazat'sya ot Svetovogo Proekta! No
soglasites', v pervuyu ochered', my dolzhny dumat' o bezopasnosti! I senator
Svenson navernyaka uzh upotrebit vse svoe vliyanie, chtoby my ne otvlekalis'
na postoronnie predmety!
- Tem bolee, - podhvatil Lakki, - chto vy sobiraetes' otdat' emu na
s®edenie bednyagu Bigmena, i on ne stanet slishkom pristal'no sledit' za
tem, kak vy krushite sirianskie polchishcha.
- Na s®edenie, vy skazali? CHto za strannye mysli, Starr? - I sedye
brovi Pivirejla popolzli vverh.
- Esli mozhno, - Bigmen neterpelivo zaerzal v kresle, - davajte
perejdem k moemu delu, mister Pivirejl! Zaodno i posmotrim, strannye u
Lakki mysli ili ne strannye...
- CHto zh, izvol'te... - kivnul astronom. - Pogovorim o vas... Nu, tak
chto zhe proizoshlo mezhdu vami i Urtilom? Srazu hochu predupredit', chto vse
vami skazannoe budet zapisano na plenku.
- I ya dolzhen poklyast'sya v tom, chto...
- O net! - Pivirejl ispuganno zamahal rukoj. - Ved' eto ne sud,
Bigmen! My vam verim!
- Kak ugodno...
I Bigmen s udivitel'nym besstrastiem, izbegaya obychnyh svoih
vosklicanij i temperamentnoj zhestikulyacii, rasskazal vsyu istoriyu. Nachal on
s samyh pervyh vpechatlenij ob Urtile, potom pereshel k shvatke v shahtah i,
nakonec, zakonchil duel'yu. Edinstvennoe, o chem umolchal marsianin, - tak eto
ob ugrozah Urtila po otnosheniyu k Starru i Sovetu Nauki.
Potom govoril doktor Gardoma. On podtverdil vse uzhe skazannoe o
pervoj vstreche Bigmena s pokojnym, a takzhe opisal sluchaj s silovym nozhom.
- Urtil dovol'no skoro opravilsya ot posledstvij chrezmernogo
ohlazhdeniya organizma, - skazal naposledok doktor. - I pervoe, o chem on
sprosil, bylo - sostoyanie Bigmena. Kogda zhe ya skazal, chto Bigmen
prakticheski zdorov, - nuzhno bylo videt' vyrazhenie lica etogo cheloveka. A
ved' Bigmen spas emu zhizn'! Da, Urtil ne byl podverzhen pristupam
blagodarnosti - chto net, to net.
- A vot eto uzhe vashe lichnoe mnenie! - pospeshno prerval ego Pivirejl.
- Ne sleduet utomlyat' nas takimi veshchami!
Kuk polnost'yu sosredotochilsya na dueli.
- Bigmen ochen' nastaival, - skazal on, - i dueli bylo ne izbezhat'.
Polagaya, chto pri svidetelyah, da eshche pri nizkoj gravitacii, riska ne budet
nikakogo, i, v sluchae chego, mozhno budet vmeshat'sya i prervat' boj, ya
soglasilsya. Ved' duel' v protivnom sluchae sostoyalas' by vse ravno, no uzhe
bez svidetelej. Kto mog predvidet', chto vse tak obernetsya... Konechno, mne
sledovalo posovetovat'sya s vami, ser.
- Konechno! - Pivirejl kivnul. - Vam sledovalo eto sdelat' nepremenno!
Znachit, Bigmen nastaival na dueli imenno pri nizkoj gravitacii?
- Da.
- On namerevalsya ubit' Urtila?
- On tol'ko skazal: "YA prib'yu etogo negodyaya". Dumayu, chto eto vsego
lish' oborot rechi i on ne planiroval ubijstva.
Pivirejl povernulsya k Bigmenu.
- Mozhet byt', vy prokommentiruete etot moment?
- Prokommentiruyu, no chut' pozzhe, - proburchal Bigmen. - A poka
otvechaet mister Kuk - ya nastaivayu na perekrestnom doprose.
- CHto za gluposti! - udivilsya Pivirejl. - My zhe ne v sude!
- Poslushajte, vy! - Bigmen uzhe nachinal raspalyat'sya. - Smert' Urtila
nastupila ne v rezul'tate neschastnogo sluchaya! |to bylo ubijstvo,
hladnokrovnoe ubijstvo! I u menya est' dokazatel'stva!
Nastupivshaya bylo tishina tut zhe smenilas' mnogogolosiem.
- YA nastaivayu na perekrestnom doprose! - zlo kriknul Bigmen.
- A pochemu by i net? - podderzhal ego Lakki.
Pivirejl yavno prebyval v zameshatel'stve.
- Voobshche-to, ya... Bigmen, tak skazat', ne... - |to bylo vse, chto on
mog skazat'.
- Mister Kuk! - reshitel'no nachal Bigmen. - Ob®yasnite, pozhalujsta,
kakim obrazom Urtilu stal izvesten nash s Lakki marshrut v shahty?
- A razve on znal vash marshrut? - pokrasnev, sprosil Kuk.
- Vne vsyakih somnenij. Potomu chto on sledoval parallel'no, - a dlya
etogo, soglasites', emu nuzhno bylo znat' nashi namereniya. No vot ved'
shtuka! V razrabotke marshruta uchastvovalo tol'ko tri cheloveka: my s Lakki i
vy, Kuk. Kak vy dumaete, ot kogo Urtil mog poluchit' interesuyushchie ego
sveden'ya?
Kuk rasteryanno smotrel na prisutstvuyushchih.
- Ne znayu...
- Ot vas, Kuk, ot vas!
- Nepravda! On mog prosto podslushat'!
- Teper' uzhe podslushivayut karandashnye pometki? Do chego my doshli! -
Bigmen ironichno ulybnulsya. - Nu horosho... S etim, kazhetsya, razobralis'...
Pojdem dal'she... Mister Kuk, kak vy ponimaete, Urtil ne razbilsya by pri
merkurianskoj gravitacii. No kto-to povysil ee uroven', i imenno v samyj
opasnyj moment. Kto eto sdelal, na vash vzglyad?
- Ponyatiya ne imeyu.
- Ta-ak... Vy, mister Kuk, pervym podbezhali k upavshemu Urtilu! Vam,
veroyatno, ne terpelos' ubedit'sya v tom, chto on mertv?
- YA protestuyu! I proshu ogradit' menya... - Kuk, buduchi ne v silah
prodolzhat', s vozmushchennym vidom povernulsya k Pivirejlu.
- Bigmen! - vzvolnovanno voskliknul tot. - Vy obvinyaete mistera Kuka
v ubijstve?!
- Ne ya - fakty, - spokojno otvetil marsianin. - Sami posudite. Rezkoe
izmenenie gravitacii shvyrnulo vse na pol. Estestvenno, dlya togo chtoby
podnyat'sya, potrebovalos' nekotoroe vremya. Kogda tebe na zagrivok padaet
stofuntovaya girya, vstat' byvaet trudnovato. No dlya Kuka eto okazalos'
sovershenno plevym delom! On, operediv vseh, v mgnoven'e oka byl ryadom s
Urtilom!
- Nu, i chto zhe vy etim hotite dokazat'? - zakrichal Kuk.
- A to, chto vy ne upali v moment izmeneniya gravitacii. I znaete
pochemu? Potomu chto vy znali vse ob etom zaranee i za chto-to uhvatilis'. A
otkuda vam bylo znat'? Naivnyj vopros! Ved' eto vy vse i podstroili!
- Mister Pivirejl! - podskochil Kuk. - Dolzhny zhe byt', v konce koncov,
kakie-to predely!
No Pivirejl smotrel na nego rasshirennymi ot uzhasa glazami.
- Itak, podvedem itogi. - Bigmen naslazhdalsya moshch'yu svoego intellekta.
- Kuk sotrudnichal s Urtilom - eto vne somnenij. Inache tot ne smog by
uznat' nash marshrut. I sotrudnichal on s nim ne po dushevnoj sklonnosti, a iz
straha. Skoree vsego, Urtil ego shantazhiroval... Kuk reshil izbavit'sya ot
svoego opasnogo druzhka! Kak nel'zya kstati podvernuvshayasya duel' pomogla emu
realizovat' etu ideyu. Vse ochen' prosto.
- CHush'! - skazal Kuk i zasmeyalsya. - CHush' sobach'ya!
- A chtoby ubedit'sya v moej pravote, - prodolzhil Bigmen, - neobhodimo
vsego lish' obyskat' zhilishche Urtila. Tam navernyaka imeyutsya dokumenty,
podtverzhdayushchie etu prestupnuyu svyaz'. Ne bud' takovyh, Kuk vryad li by
reshilsya na ubijstvo.
- Po-moemu, Bigmen prav, - podal golos Lakki.
- Nu chto zh... - Pivirejl vzdohnul. - Razumeetsya, my nemedlenno...
- Podozhdite, - ele slyshno vydohnul Kuk. - Proshu vas, podozhdite. YA vse
ob®yasnyu...
Na lbu i vpalyh shchekah Henli Kuka pobleskivali kapel'ki pota. Ruki
tryaslis'.
- Urtil prishel ko mne v pervyj zhe den' svoego prebyvaniya na Merkurii.
My perebrosilis' neskol'kimi neznachitel'nymi frazami, posle chego on s
neozhidannoj otkrovennost'yu povedal mne sleduyushchee. U senatora Svensona
imeyutsya yakoby dokazatel'stva krajnej neeffektivnosti nashej raboty,
sochetaemoj s prestupnym raspyleniem sredstv. I Pivirejla sleduet uvolit',
kak nesposobnogo v silu pochtennogo vozrasta vse eto presech'. A na ego
mesto horosho by postavit' menya.
- Kuk! - s gorech'yu voskliknul Pivirejl i medlenno pokachal golovoj.
- YA, estestvenno, soglasilsya s nim, - so zloradnym nazhimom prodolzhil
Kuk. - Vy v samom dele starovaty, ser. I k tomu zhe nastol'ko oderzhimy
svoej sirianskoj maniej, chto ya davno vypolnyayu za vas vsyu rabotu. - I on
vnov' povernulsya k Lakki. - Urtil uveril menya v tom, chto, esli ya budu
sotrudnichat' s nim - moe voshozhdenie po sluzhebnoj lestnice neizbezhno. I ya
poveril emu, potomu chto, kak i vse my, byl naslyshan o mogushchestve senatora
Svensona. S teh por Urtil poluchal ot menya vsyu interesuyushchuyu ego informaciyu.
Izryadnaya chast' etih dokumentov byla - po nastoyaniyu Urtila - skreplena moej
podpis'yu. Dlya oblegcheniya sudoproizvodstva, kak mne ob®yasnyalos'... A potom
on stal menya shantazhirovat', prigroziv, chto, v sluchae moego otkaza ispravno
soobshchat' emu vse, kasayushcheesya Svetovogo Proekta, a takzhe deyatel'nosti
Soveta Nauki, moi zapisi lyagut na stol Pivirejla, vot na etot samyj, i -
proshchaj, kar'era! I ya opyat' soglasilsya... Marshrut Starra i Bigmena?
Pozhalujsta! CHem zanimaetsya Majnds? A vot etim!.. Ego appetity rosli den'
oto dnya, ravno kak i besceremonnost' po otnosheniyu ko mne. I odnazhdy ya
ponyal, chto etot chelovek kogda-nibud' obyazatel'no vydast menya i dazhe glazom
ne morgnet. I chto edinstvennyj sposob izbavit'sya ot merzavca - eto ubit'
ego... Ostavalos' lish' dozhdat'sya podhodyashchego sluchaya. I tut ko mne prihodit
Bigmen so svoej genial'noj ideej! |to bylo tak kstati, tak kstati! I ya
podumal: tebe daetsya shans, i ty dolzhen im vospol'zovat'sya... Dal'nejshee
vam vsem izvestno. Urtil poluchil svoe, prichem v rezul'tate kak by
neschastnogo sluchaya, chto byvaet. Dazhe esli by byl oficial'no obvinen Bigmen
- Sovet sumel by vytashchit' ego iz etoj luzhi. Takim obrazom, edinstvennaya
zhertva - Urtil, a on-to zasluzhil ne odnu takuyu smert'...
Pervym, kto narushil tyagostnoe molchanie, byl Pivirejl.
- Kuk, - ledyanym tonom proiznes on. - Nadeyus', vy ponimaete, chto eti
milye izliyaniya vynuzhdayut menya nemedlenno osvobodit' vas ot zanimaemoj
dolzhnosti, a takzhe podvergnut' are...
- Da podozhdite vy! - strogo prikriknul na nego Bigmen. - My eshche ne
vse vyyasnili! Poslushajte, Kuk, ved' vy ubili Urtila lish' so vtoroj
popytki, ne tak li?
- So vtoroj? - nedoumenno peresprosil Kuk.
- Nu da! Vspomnite prodyryavlennyj skafandr! Prezhde chem okazat'sya v
nashej s Lakki komnate, on ved' byl, tak skazat', predlozhen vami Urtilu? No
etot hitryuga obnaruzhil defekt i prikazal otnesti skafandr nam. Ne
propadat' zhe dobru!
- Net! - isstuplenno kriknul Kuk. - Net! YA ne pritragivalsya k vashemu
durackomu skafandru!
- Tak ya i dumal. Znachit, on porvalsya sam, - s®yazvil marsianin.
- Ty ne prav, Bigmen. - Lakki, proiznesshij eto, byl predel'no
ser'ezen. - Kuk ne imeet nikakogo otnosheniya k etoj istorii. Skafandr byl
razrezan chelovekom, otdavavshim prikazy robotu.
Bigmen oshelomlenno ustavilsya na svoego druga.
- Lakki! Neuzheli ty hochesh' skazat', chto eto prodelki siriancev?
- Net. Hotya by potomu, chto na Merkurii net nikakih siriancev. I
nikogda ne bylo.
Pivirejl vzdrognul ot neozhidannosti.
- CHto?! Nikakih siriancev?! Da vy ponimaete, chto vy takoe nesete,
Starr?
- Ponimayu.
Lakki podoshel k stolu Pivirejla i uselsya na kraeshke.
- YA uveren, chto mister Pivirejl soglasitsya so mnoj, kak tol'ko
vyslushaet vse moi argumenty!
- Soglashus'? Nu konechno! Kak zhe inache! - Golos Pivirejla obrel
neozhidannuyu moshch' i yarost'. - CHto vy tut eshche sobiraetes' obsuzhdat'? Vse
davno yasno! Kstati, ya dolzhen proizvesti arest Kuka... - On vstal s ochen'
ozabochennym vidom.
- Ne volnujtes', ser. - Lakki zhestom usadil ego. - Bigmen prosledit
za tem, chtoby Kuk ne sbezhal.
- Nu chto vy! - slabo vozrazil Kuk, kogda Bigmen s okamenevshim licom
pridvinul k nemu svoe kreslo.
- Mister Pivirejl! - prodolzhil Lakki. - Davajte vspomnim nash nedavnij
zamechatel'nyj banket! V chastnosti, vashi proniknovennye slova o sirianskih
robotah! Kstati, vy prekrasno znali o tom, chto na Merkurii prisutstvuet
odin iz nih...
- S chego vy vzyali, Starr?
- Ved' Majnds rasskazyval vam o zagadochnom sushchestve, odetom v legkij
skafandr i rashazhivayushchem pod nevynosimo laskovymi luchami solnca kak ni v
chem ne byvalo!
- Da, - podtverdil inzhener. - I mne davno sledovalo ponyat', chto eto
ne chelovek. No... - I on sokrushenno razvel rukami.
- Vy, Majnds, v otlichie ot mistera Pivirejla, ne imeli opyta obshcheniya
s robotami. - Lakki snova smotrel na astronoma. - Drugoe delo - vy, ser.
Kogda vam opisyvayut vneshnij vid sirianskogo robota, vy srazu ponimaete,
chto eto sirianskij robot i est'.
Pivirejl nastorozhenno kivnul.
- CHto zhe kasaetsya menya, to, kak i Majnds, ni o kakih robotah ya dazhe
ne podozreval, vo vsyakom sluchae, o robotah, oruduyushchih zdes', na Merkurii.
Ne podozreval - ponachalu. No vy, ser, vernee, vashi vospominaniya naveli
menya na etu mysl'. Menya - diletanta!
Vnov' posledoval kivok Pivirejla, posle kotorogo on razomknul usta.
- Vy pravy, Starr. YA dejstvitel'no znal, chto eto robot. No ya takzhe
ponimal i vsyu stepen' opasnosti, ishodyashchej ot Siriusa! Vot pochemu do pory
do vremeni ya reshil nikogo ponaprasnu ne budorazhit'. Ved' nashih sobstvennyh
sil yavno nedostatochno dm otrazheniya sirianskoj agressii.
Poblednevshij Majnds probormotal chto-to svirepoe.
- Ser, no pochemu vy ne soobshchili ob etom Sovetu?
- Vidite li, Starr. YA, priznat'sya, boyalsya. Boyalsya, chto mne nikto ne
poverit, chto menya prosto-naprosto otpravyat na pensiyu kak vyzhivshego iz uma
starika. YA, otkrovenno govorya, ne znal, kak mne postupit'. Urtil,
prislannyj syuda, ne vyzyval nikakogo doveriya. Ego interesovala tol'ko
sobstvennaya kar'era, bol'she nichego. Kogda poyavilis' vy, ya podumal, chto
vot, nakonec, u menya budet soyuznik, kotoryj pojmet i razdelit vse moi
trevogi, s kotorym my stanem govorit' o Siriuse, ob udivitel'nyh
robotah...
- Kstati, o nih... - sumel-taki vstavit' slovo Lakki. - Pomnite, vy
govorili ob otnoshenii siriancev k svoim robotam? O tom, kak ih lyubyat,
baluyut, sovershenno ser'ezno polagaya, chto dazhe sotnya zemlyan ne stoit odnogo
sirianskogo robota.
- Da, - chasto zakival Pivirejl. - |to samaya nastoyashchaya lyubov', inache
ne nazovesh'.
- Nu, a esli tak - razve otpravili by oni odnogo iz svoih lyubimcev na
Merkurij, ne snabdiv special'noj zashchitoj, - a znachit, na vernuyu gibel'?
Razve reshilis' by obrech' ego na vernuyu smert' ot zhestokih solnechnyh luchej?
Pivirejl molchal.
- Dazhe u menya ne podnyalas' ruka, chtoby ubit' ego, - i eto v moment
samoj ser'eznoj ugrozy dlya moej zhizni! A ved' ya, esli vy zametili, ne
sirianec! Vozmozhna li takaya zhestokost' s ih storony?
- Cel', znaete li, chego tol'ko ne opravdyvaet... - usmehnuvshis',
zametil Pivirejl.
- Dopustim... Dopustim, chto siriancam bylo nevterpezh i bez diversij
na Merkurii oni uzhe prosto ne mogli zhit'. No oni zhe dolzhny byli obespechit'
nadezhnuyu zashchitu pozitronnogo mozga! Dazhe esli, v vide isklyucheniya,
razlyubili etogo bedolagu! Robot ved' dejstvoval by namnogo effektivnej!
Podnyalsya odobritel'nyj shum.
- To est'... - Pivirejl sudorozhno proglotil slyunu. - To est' vy
polagaete, chto eto - ne sirianec?
- I imeyu ves'ma veskie osnovaniya dlya etogo. Smotrite... Majnds dvazhdy
videl robota, i oba raza tot ischezal, kak tol'ko k nemu priblizhalis'. CHut'
pozzhe - v chastnoj besede - robot priznalsya mne, chto emu bylo prikazano
izbegat' lyudej. Ego, vne somnenij, preduprezhdali o kazhdom priblizhenii
Majndsa, preduprezhdali otsyuda, iz Kupola. A so mnoj vyshla osechka - ya
sdelal vid, chto, krome shaht, nichego menya ne interesuet, i vse v eto
poverili. Idem dal'she... Robot - pered tem kak umolknut' okonchatel'no, -
popytalsya otvetit' na moj vopros o tom, kto zhe ego hozyain. YA ne mogu
ruchat'sya, no, po-moemu, eto byli kakih-to dva sloga.
- Urtil!!! - radostno zakrichal Bigmen. - On skazal: "Urtil"! Vse
sovpadaet!
- Mozhet byt', mozhet byt'... - spokojno prodolzhil Lakki. - On mog,
vprochem, i ne uspet' dogovorit' slova "zemlyanin"...
- A takzhe izdat' paru nichego ne znachashchih zvukov... - suho zakonchil
Pivirejl.
- Da-da, - soglasilsya Lakki. - Ne isklyucheno. No znaete li, mister
Pivirejl, kakoj interesnyj vopros voznikaet? A vot kakoj. U kogo iz
prisutstvuyushchih zdes' byla hot' odnazhdy vozmozhnost' stat' schastlivym
obladatelem samogo nastoyashchego sirianskogo robota?
Glaza Pivirejla suzilis'.
- Nu, u menya, dopustim. I chto?
- I vse, ser.
Potrebovalos' dovol'no prodolzhitel'noe vremya, prezhde chem utihli
vozbuzhdennye kriki.
Lakki vstal. Lico ego bylo surovo.
- Kak chlen Soveta Nauki, ya zayavlyayu, chto s etogo momenta vse, kto
nahoditsya pod Kupolom, podchinyayutsya mne. Vash byvshij rukovoditel' Pivirejl
snyat so svoego posta. YA uzhe svyazalsya so shtab-kvartiroj Soveta - i dlya
prinyatiya sootvetstvuyushchih mer uzhe vyslan korabl'.
- YA trebuyu, chtoby menya vyslushali! - sdavlenno vykriknul Pivirejl.
- CHut' pozzhe, ser. Vnachale vyslushajte menya... Itak, vy edinstvennyj
chelovek, u kotorogo byla vozmozhnost' pohitit' sirianskogo robota. Ved' u
vas tam byl svoj personal'nyj robot, ne tak li?
- Tak, no...
- Tak vot, Pivirejl. Ottuda vy vozvratilis' - s nim! Ne znayu, kakim
uzh obrazom vam udalos' perehitrit' siriancev... Skoree vsego, im ne prishla
v golovu vozmozhnost' takoj krazhi. Veroyatno, robot ne znal dazhe imeni
svoego novogo hozyaina i nazyval vas "zemlyanin"... On prilezhno vypolnyal vse
vashi komandy, vyvodya iz stroya oborudovanie i skryvayas' ot lyudej.
- Lozh', - skvoz' stisnutye zuby proshipel Pivirejl.
- YA by na vashem meste ne otpiralsya! Ved' Sovet mozhet zaprosit'
informaciyu u siriancev. I vyyasnitsya, chto robot RL-726 propal imenno v tot
den', kogda vy pokinuli Sirius. A poskol'ku mezhdu nami sushchestvuet dogovor
- oni potrebuyut vashej vydachi. Ne luchshe li priznat' svoyu vinu i predstat'
pered sudom Zemli, ne takim, vozmozhno, surovym?
Pivirejl podnyalsya, medlenno obvel vseh nevidyashchim vzglyadom i ruhnul na
pol.
Doktor Garema tug zhe pospeshil k nemu.
- Vse v poryadke, - vskore ob®yavil on. - No luchshe by emu lech' v
postel'.
Dvumya chasami pozzhe, v prisutstvii Gardomy i Starra, Pivirejl dal svoi
pervye pokazaniya.
Merkurij stremitel'no umen'shalsya. Lakki, kotoryj sidel v kresle
svoego "Meteora", vyglyadel ustalym i ozabochennym.
- V chem delo, Lakki? - sprosil Bigmen.
- YA dumayu o Pivirejle... Dovol'no nelepo vse vyshlo. Ved' starik,
voobshche-to, hotel kak luchshe - odnako metody... Siriancy dejstvitel'no ne
zhaluyut nas svoej lyubov'yu, no zachem zhe tak preuvelichivat'...
- Lakki, a ego ne vydadut siriancam?
- Da net zhe! |to byla obyknovennaya hitrost', kotoraya uskorila
priznanie... Vot kak vse poluchilos', Bigmen! Blagorodnye, po suti, motivy
tolknuli etogo cheloveka na prestuplenie.
- A chto Pivirejl imel protiv Svetovogo Proekta, Lakki?
- Ty razve ne pomnish' ego banketnuyu rech'? O tom, kak Zemlya oslablyaet
sebya, dobyvaya vse neobhodimoe u cherta na kulichkah. I kak osushchestvlenie
Svetovogo Proekta sdelaet ee zavisimoj eshche i ot raboty kosmicheskih
stancij, a znachit, eshche bolee uyazvimoj. Vse ta zhe sirianskaya maniya...
Dumayu, chto pervonachal'no on sobiralsya lish' pokazat' vsem sirianskogo
robota - kak simvol moshchi vraga. No, uvidev, chto raboty tut - uzhe polnym
hodom, on prevratil robota v diversanta... Poyavlenie Urtila napugalo ego.
Ved' sledovatel' mog dokopat'sya do istiny. I v komnate Urtila poyavlyaetsya
razrezannyj skafandr.
- Da uzh, starik ne terpel etogo Urtila, dazhe slyshat' o nem ne
zhelal...
- Vot eto menya i nastorozhilo! YA ne mog ponyat' prichinu! A bez prichiny,
kak izvestno, nichego ne byvaet...
- Togda ty i raskusil ego, da?
- Net, Bigmen. YA raskusil ego potom. I pomog mne v etom vse tot zhe
skafandr s syurprizom. YA podumal, chto takuyu pakost' legche vsego bylo by
osushchestvit' Pivirejlu. On znal, kakaya komnata prednaznachaetsya dlya nas, i,
ne vyzyvaya podozrenij, mog proniknut' tuda v lyuboj moment. No ya nikak ne
mog ponyat': dlya chego emu nuzhna moya smert'? Imya moe kak budto by ni o chem
emu ne govorilo. On dazhe prinyal menya za inzhenera, vrode Majndsa. A ved'
ostal'nye - i tot zhe Majnds, i Gardoma, i Urtil - znali vsyu moyu biografiyu!
I pochemu-to vse eti sluhi ne dostigli ushej Pivirejla! Potom ya zagovoril s
nim o Cerere - pomnish' bitvu s piratami? YA znal, chto tam nahoditsya
krupnejshaya observatoriya Sistemy i chto Pivirejlu navernyaka prihodilos' tam
byvat'. On podtverdil, chto letal tuda izredka, pravda... A Kuk potom
rasskazyval, chto - ochen' dazhe chasto! Zatem bez vsyakoj vidimoj prichiny
Pivirejl vdrug stal menya ubezhdat' v tom, chto byl, mol, prikovan k posteli
v tot moment, kogda na Cereru napali piraty. I vot tut ya vse ponyal.
- A ya - nichego... - vzdohnul Bigmen.
- No eto zhe elementarno! S kakoj stati Pivirejl, kotoromu chasto
prihodilos' byvat' na Cerere, reshil obespechit' sebe alibi imenno na to
vremya, kogda bylo soversheno napadenie? On prekrasno znal, kto ya takoj! A
esli znal - to pochemu pytalsya ubit' menya, da i Urtila, kstati? Ved', v
konce koncov, my oba byli sledovatelyami! CHego zhe tak opasalsya Pivirejl?..
I vot byla proiznesena rech' o siriancah. Zagadochnye rasskazy Majndsa srazu
obreli novyj smysl! On videl robota! Robota, dostavlennogo syuda siriancami
ili zhe samim Pivirejlom! YA srazu sklonilsya k poslednej versii, tak kak
starik uzh slishkom zhivo risoval kovarstvo podlyh siriancev. |to bylo
strahovkoj. V sluchae obnaruzheniya robota, vsegda mozhno bylo skazat': ya zhe
govoril?.. Mne nuzhny byli dokazatel'stva. Inache by senator Svenson v svoej
obychnoj manere obvinil by nas v tom, chto my pytaemsya otvlech' vnimanie
obshchestvennosti ot temnyh delishek Soveta...
- Lakki! No pochemu ty ne podelilsya svoimi myslyami so mnoj? -
vozmutilsya Bigmen.
- No ty zhe vechno zanyat svoimi duelyami! YA prosto ne reshalsya otvlekat'
tebya! - ulybnulsya Lakki. - Tak ili inache, no ya reshil pojmat' robota i
ispol'zovat' ego v kachestve uliki. K sozhaleniyu, sdelat' eto ne udalos', i
priznanie Pivirejla prishlos' chut' li ne vykolachivat'.
- Nu, a kak teper' budet so Svensonom, Lakki?
- So Svensonom u nas poka nich'ya. On ne smozhet ispol'zovat' v kachestve
kozyrya smert' Urtila, tak kak emu pomeshayut pokazaniya Kuka. No i nam
torzhestvovat' ne prihoditsya. Dva glavnyh lica merkurianskoj observatorii
dolzhny byt' uvoleny za ugolovnye prestupleniya, kak ni kruti.
- CHert voz'mi! |tot negodyaj budet opyat' pit' nashu krov'!
- Vidish' li, Bigmen, senator Svenson - ne luchshij, konechno,
predstavitel' roda chelovecheskogo, no imenno on ne daet Sovetu
rasslabit'sya. Krome togo, Sovet Nauki tak zhe, kak Kongress i
pravitel'stvo, nuzhdaetsya v kritike. Esli my postavim sebya vyshe ee - eto
budet nachalom nashego konca.
- Nu, togda ladno. Puskaj sebe zhivet.
Lakki rashohotalsya i vz®eroshil ryzhie volosy marsianina.
- I hvatit ob etom! Pered nami - zvezdy, i nikto ne znaet, kuda nas
zabrosit zavtra...
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:24:04 GMT