Ajzek Azimov. Put' marsian
Stoya v dveryah korotkogo koridora, soedinyavshego obe kayuty kosmoleta,
Mario |steban Rios s razdrazheniem nablyudal, kak Ted Long staratel'no
nastraivaet videofon. Na volosok po chasovoj strelke, na volosok protiv, no
izobrazhenie ostavalos' parshivym.
Rios znal, chto luchshe ne budet. Oni byli slishkom daleko ot Zemli i v
nevygodnom polozhenii - za Solncem. No otkuda zhe Longu znat' eto? Rios eshche
nemnogo postoyal v dveryah - bokom i nagnuv golovu, chtoby ne uperet'sya v
pritoloku. Zatem vyrvalsya v kambuz, slovno probka iz butylochnogo gorlyshka.
- CHto eto vas tak zainteresovalo? - sprosil on.
- Hochu pojmat' Hil'dera, - otvetil Long.
Prisev na ugolok polki-stola, Rios snyal s verhnej polki konicheskuyu
zhestyanku s molokom i nadavil na verhushku. ZHestyanka otkrylas', izdav
negromkij hlopok. Slegka vzbaltyvaya moloko, on zhdal, poka ono sogreetsya.
- Zachem? - on zaprokinul zhestyanku i s shumom othlebnul.
- Hotel poslushat'.
- Lishnyaya trata energii.
Long vzglyanul na nego i nahmurilsya.
- Schitaetsya, chto lichnymi videofonami mozhno pol'zovat'sya bez
ogranicheniya.
- V razumnyh predelah, - vozrazil Rios.
Oni obmenyalis' vyzyvayushchimi vzglyadami. Sil'naya, suhoshchavaya figura
Riosa, ego lico s vpalymi shchekami srazu zhe navodili na mysl', chto on odin
iz marsianskih musorshchikov - kosmonavtov, kotorye terpelivo prochesyvali
prostranstvo mezhdu Zemlej i Marsom. Ego golubye glaza rezko vydelyalis' na
smuglom, prorezannom glubokimi skladkami lice, a ono v svoyu ochered'
kazalos' temnym pyatnom na fone belogo sinteticheskogo meha, kotorym byl
podbit podnyatyj kapyushon ego kurtki iz iskusstvennoj kozhi.
Long vyglyadel blednee i slabee. On byl chem-to pohozh na nazemnika,
hotya, konechno, ni odin marsianin vtorogo pokoleniya ne mog byt' nastoyashchim
nazemnikom, takim, kak obitateli Zemli. Ego kapyushon byl otkinut, otkryvaya
temno-kashtanovye volosy.
- CHto vy schitaete razumnymi predelami? - serdito sprosil Long.
Tonkie guby Riosa stali eshche ton'she.
- |tot rejs vryad li okupit dazhe nashi rashody, i, esli dal'she vse
pojdet tak zhe, lyubaya trata energii nerazumna.
- Esli my teryaem den'gi, - skazal Long, - to ne luchshe li vam
vernut'sya na mesto? Vasha vahta.
Rios chto-to provorchal, poter zarosshij podborodok, potom vstal i,
neslyshno stupaya v tyazhelyh myagkih sapogah, nehotya napravilsya k dveri. On
ostanovilsya, chtoby vzglyanut' na termostat, i v yarosti obernulsya.
- To-to mne kazalos', chto zdes' zharko. Gde, po-vashemu, vy nahodites'?
- CHetyre s polovinoj gradusa - ne slishkom mnogo!
- Dlya vas - mozhet byt'. Tol'ko my sejchas v kosmose, a ne v uteplennoj
rudnichnoj kontore.
Rios ryvkom perevel strelku termostata vniz do otkaza.
- Solnce dostatochno greet.
- No kambuz ne na solnechnoj storone.
- Progreetsya!
Rios shagnul za dver'. Long poglyadel emu vsled, potom snova povernulsya
k videofonu. Trogat' termostat on ne stal. Izobrazhenie ostavalos'
neustojchivym, no chto-to rassmotret' bylo mozhno. Long otkinul vdelannoe v
stenu siden'e. Podavshis' vpered, on terpelivo zhdal, poka diktor ob®yavlyal
programmu i zanaves medlenno rasplyvalsya. No vot prozhektory vyhvatili iz
temnoty znakomoe borodatoe lico, ono roslo i nakonec zapolnilo ves' ekran.
- Druz'ya moi! Sograzhdane Zemli...
Vhodya v rubku, Rios uspel zametit' vspyshku radiosignala. Emu
pokazalos', chto eto impul's radara, i u nego na mgnovenie poholodeli ruki.
No on tut zhe soobrazil, chto eto illyuziya, porozhdennaya nechistoj sovest'yu.
Voobshche govorya, vo vremya vahty on ne dolzhen byl vyhodit' iz rubki, hotya eto
delali vse musorshchiki. I vse-taki kazhdogo presledovalo koshmarnoe videnie
nahodki, podvernuvshejsya imenno za te pyat' minut, kotorye on urvet na chashku
kofe, uverennyj, chto kosmos chist. I byvali sluchai, kogda etot koshmar
okazyvalsya yav'yu.
Rios vklyuchil mnogopolosnuyu razvertku. |to trebovalo lishnej energii,
no vse-taki luchshe ubedit'sya, chtoby ne ostavalos' nikakih somnenij.
Kosmos byl chist, esli ne schitat' dalekih otrazhenij ot sosednih
korablej v cepi musorshchikov.
Rios vklyuchil radiosvyaz', i ekran zapolnila rusaya golova dlinnonosogo
Richarda Svensona - vtorogo pilota blizhajshego korablya so storony Marsa.
- Privet, Mario, - skazal Svenson.
- Zdorovo. CHto novogo?
Otvet razdalsya cherez sekundu s nebol'shim: skorost' elektromagnitnyh
voln ne beskonechna.
- Nu i denek!
- CHto-nibud' neladno? - sprosil Rios.
- Byla nahodka.
- I prekrasno.
- Esli by ya ee zaarkanil, - mrachno otvetil Svenson.
- CHto sluchilos'?
- Povernul ne v tu storonu, chert poderi!
Rios znal, chto smeyat'sya nel'zya. On sprosil:
- Kak zhe tak?
- YA ne vinovat. Delo v tom, chto kontejner dvigalsya ne v ploskosti
ekliptiki. Predstavlyaesh' sebe kretina pilota, kotoryj ne smog dazhe
pravil'no ego sbrosit'? Otkuda zhe mne bylo znat'? YA ustanovil rasstoyanie
do kontejnera, a ego put' prosto prikinul, ishodya iz obychnyh traektorij.
Kak vsyakij normal'nyj chelovek. I poshel po samoj vygodnoj krivoj perehvata.
Tol'ko minut cherez pyat' glyazhu - distanciya uvelichivaetsya. Uzh ochen' medlenno
vozvrashchalis' impul'sy. Togda ya izmeril ego uglovye koordinaty, i
okazalos', chto dogonyat' uzhe pozdno.
- Kto-nibud' ego pojmal?
- Net. On daleko ot ploskosti ekliptiki i tak tam i ostanetsya. Menya
bespokoit drugoe. V konce koncov, eto byl vsego-navsego malyj kontejner.
No kak podumayu, skol'ko topliva ya istratil, poka nabiral skorost', a potom
vozvrashchalsya na mesto! Poslushal by ty Kanuta.
Kanut byl bratom i kompan'onom Richarda Svensona.
- Vzbesilsya? - sprosil Rios.
- Ne to slovo. CHut' menya ne ubil! No ved' my zdes' pyat' mesyacev, i
tut uzh kazhdoe lyko v stroku. Ty zhe znaesh'.
- Znayu.
- A u tebya kak, Mario?
Rios sdelal vid, chto splyunul.
- Primerno stol'ko za ves' rejs. Za poslednie dve nedeli - dva
kontejnera, i za kazhdym gonyalis' po shest' chasov.
- Bol'shie?
- Smeesh'sya, chto li? YA by mog dotashchit' ih do Fobosa odnoj rukoj. Huzhe
rejsa u menya eshche ne bylo.
- Kogda dumaesh' vozvrashchat'sya?
- Po mne - hot' zavtra. My zdes' vsego dva mesyaca, a ya uzhe vse vremya
rugayus' s Longom.
Dlitel'nost' nastupivshej pauzy nel'zya bylo ob®yasnit' tol'ko
zapazdyvaniem radiovoln. Potom Svenson skazal:
- Nu a kak on? Long to est'.
Rios oglyanulsya. Iz kambuza donosilos' tihoe bormotanie i tresk
videofona.
- Ne mogu ponyat'. V pervuyu zhe nedelyu posle nachala rejsa on menya
sprashivaet:"Mario, pochemu vy stali musorshchikom?" YA tol'ko poglyadel na nego
i govoryu: "CHtoby zarabatyvat' na zhizn', a to pochemu zhe". CHto za idiotskij
vopros, hotel by ya znat'? Pochemu chelovek stanovitsya musorshchikom? A on mne:
"Ne v tom delo, Mario". |to on mne ob®yasnyat' budet, predstavlyaesh'! "Vy -
musorshchik, - govorit, - potomu chto takov Marsianskij put'".
- A chto on etim hotel skazat'? - sprosil Svenson.
Rios pozhal plechami.
- Ne sprashival. Vot i sejchas on sidit tam i slushaet na
ul'tramikrovolnah peredachu s Zemli. Kakogo-to nazemnika Hil'dera.
- Hil'dera? On, kazhetsya, politik, chlen Assamblei?
- Kak budto. I Long vse vremya zanimaetsya chem-to takim. Vzyal s soboj
funtov pyatnadcat' knig, i vse pro Zemlyu. Ballast, i bol'she nichego.
- Nu chto zh, on tvoj kompan'on. Kstati, o kompan'onah: ya, pozhaluj,
zajmus' delom. Esli prohlopayu eshche odnu nahodku, zdes' proizojdet ubijstvo.
Svenson ischez, i Rios, otkinuvshis' v kresle, prinyalsya sledit' za
rovnoj zelenoj liniej impul'snoj razvertki. Na mgnovenie on vklyuchil
mnogopolosnuyu razvertku. Kosmos byl po-prezhnemu chist.
Emu stalo chut' polegche. Huzhe vsego, kogda tebe ne vezet, a vse vokrug
vylavlivayut kontejner za kontejnerom i na Fobos, na zavody po pereplavke
loma, otpravlyayutsya kontejnery s lyubymi klejmami, krome tvoego. K tomu zhe
on otvel dushu, i ego razdrazhenie protiv Longa nemnogo uleglos'.
A voobshche on zrya svyazalsya s Longom. Nikogda ne nado svyazyvat'sya s
novichkami. Oni dumayut, chto tebe neobhodimy razgovory, osobenno Long so
svoimi vechnymi teoriyami pro Mars i ego velikuyu rol' v progresse
chelovechestva. On tak i govoril - vse s propisnoj bukvy: Progress
CHelovechestva, Marsianskij Put', Novaya Gorstka Tvorcov. A Riosu nuzhny ne
razgovory, a nahodki - dva-tri kontejnera, i nichego bol'she.
Vprochem, vybora u nego, sobstvenno govorya, ne bylo. Long byl horosho
izvesten na Marse i neploho zarabatyval. On byl priyatelem komissara
Senkova i uzhe prinimal uchastie v odnom-dvuh neprodolzhitel'nyh musornyh
rejsah. Nel'zya zhe vzyat' i otkazat' cheloveku, ne ispytav ego, kak by
stranno ni vyglyadelo vse delo. Zachem vdrug inzheneru, imeyushchemu prilichnuyu
rabotu i horoshij zarabotok, ponadobilos' boltat'sya v kosmose?
Rios ne zadaval etogo voprosa Longu. Kompan'ony-musorshchiki vynuzhdeny
zhit' i rabotat' bok o bok stol' dolgoe vremya, chto lyubopytstvo stanovitsya
nezhelatel'nym, a inogda i nebezopasnym. No Long govoril tak mnogo, chto v
konce koncov sam na nego otvetil. "YA dolzhen byl vybrat'sya syuda, Mario,
skazal on. Budushchee Marsa ne shahty, a kosmos".
Rios prikinul: a ne otpravit'sya li emu v sleduyushchij rejs odnomu? Vse
utverzhdali, chto eto nevozmozhno. Ne govorya uzhe o nahodkah, kotorye budut
upushcheny, tak kak nado spat', nado, pomimo nablyudeniya, vypolnyat' i drugie
obyazannosti. Krome togo, vsem izvestno, chto, ostavayas' v kosmose v
odinochestve, chelovek bystro vpadaet v tyazheluyu depressiyu, a s kompan'onom
mozhno probyt' v rejse shest' mesyacev. Luchshe by, konechno, imet' polnyj
ekipazh, no na takom bol'shom korable musorshchiku ni cherta ne zarabotat'. Na
odnom toplive progorish'!
Vprochem, byt' v kosmose i vdvoem vovse ne sahar. Obychno prihoditsya
kazhdyj raz menyat' kompan'ona. S odnimi mozhno ostavat'sya v rejse dol'she,
chem s drugimi. Vzyat' hotya by Richarda i Kanuta Svensonov. Oni vyhodyat
vmeste cherez pyat' ili shest' rejsov - ved' vse-taki oni brat'ya. I dazhe u
nih kazhdyj raz uzhe cherez nedelyu nachinayutsya treniya, i chem dal'she, tem
huzhe... Nu, da ladno!
Kosmos byl chist, i Rios pochuvstvoval, chto emu stanet legche, esli on
vernetsya v kambuz, chtoby zagladit' svoyu razdrazhitel'nost'. V konce koncov,
on staryj kosmicheskij volk i umeet spravlyat'sya s durnym nastroeniem,
kotoroe navevaet kosmos.
On vstal i sdelal tri shaga, kotorye otdelyali ego ot korotkogo, uzkogo
koridora mezhdu kayutami.
Rios vnov' postoyal v dveryah. Long vnimatel'no smotrel na mercayushchij
ekran videofona.
- YA vklyuchu otoplenie, - grubovato skazal Rios. - Nichego strashnogo,
energii u nas hvatit.
- Kak hotite, - kivnul Long.
Rios, pokolebavshis', shagnul vpered. Kosmos chist - kakoj tolk sidet' i
smotret' na nepodvizhnuyu zelenuyu polosku?
On sprosil:
- O chem govorit etot nazemnik?
- V osnovnom ob istorii kosmicheskih puteshestvij. Starye shtuchki, no
horosho podano. On pustil v hod, chto mog: cvetnye mul'tiplikacii,
kombinirovannye fotosnimki, kadry iz staryh fil'mov - nu, vse.
Slovno v podtverzhdenie slov Longa, borodatoe lico na ekrane smenilos'
izobrazheniem kosmicheskogo korablya v razreze. Hil'der prodolzhal govorit' za
kadrom, davaya ob®yasneniya, kotorye illyustrirovalis' na sheme razlichnymi
cvetami. On govoril, i po izobrazheniyu bezhali krasnye linii, - sklady,
dvigatel' s protonnym mikroreaktorom, kiberneticheskie shemy...
Zatem na ekrane vnov' voznik Hil'der.
- No eto lish' kapsula korablya. CHto zhe privodit ee v dvizhenie? CHto
podnimaet ee s Zemli?
Kazhdyj znal, chto privodit v dvizhenie kosmicheskij korabl', no golos
Hil'dera zacharovyval, i slushatelyam uzhe kazalos', budto sejchas oni
proniknut v tajnu vekov, priobshchatsya k vysshemu otkroveniyu. Dazhe Rios
pochuvstvoval legkoe neterpenie, hotya bol'shuyu chast' zhizni on provel v
kosmicheskih korablyah.
Hil'der prodolzhal:
- Uchenye nazyvayut eto po-raznomu. Inogda zakonom dejstviya i
protivodejstviya. Inogda tret'im zakonom N'yutona. A inogda sohraneniem
kolichestva dvizheniya. No nam ne nuzhny nikakie nazvaniya. Davajte prosto
obratimsya k zdravomu smyslu. Kogda my plyvem, my ottalkivaem vodu nazad, a
sami prodvigaemsya vpered. Kogda my idem, my ottalkivaemsya ot zemli i
dvizhemsya vpered. Kogda my letim na girolete, my ottalkivaem vozduh nazad i
dvizhemsya vpered. Dvizhenie vpered vozmozhno tol'ko za schet dvizheniya nazad.
Staroe pravilo:"Nel'zya poluchit' chto-to vzamen nichego". Teper' predstav'te
sebe, chto kosmicheskij korabl' vesom sto tysyach tonn podnimaetsya s Zemli.
CHtoby eto proizoshlo, neobhodimo chto-to otbrosit' nazad. Kosmolet nepomerno
tyazhel, znachit, nado otbrosit' nazad ogromnoe kolichestvo veshchestva, stol'
ogromnoe, chto i vsego korablya ne hvatit, chtoby vmestit' ego. Dlya etogo
neobhodimo ustroit' pozadi special'noe hranilishche.
Hil'der snova ischez, i na ekran vernulos' izobrazhenie kosmoleta. Ono
s®ezhilos', a snizu k nemu dobavilsya usechennyj konus. Vnutri konusa
prostupili yarko-zheltye bukvy: "Veshchestvo, kotoroe vybrasyvaetsya".
- No teper', - skazal Hil'der, - obshchij ves korablya namnogo
uvelichilsya. Sledovatel'no, i dvizhushchaya sila dolzhna byt' vse bol'she i
bol'she.
Izobrazhenie korablya stalo eshche men'she, k nemu pribavilsya vtoroj
kontejner - bol'she pervogo, a potom eshche odin - kolossal'nyh razmerov.
Sobstvenno kosmolet - kapsula - prevratilsya v krohotnoe yarko-krasnoe
pyatnyshko.
- CHto za chert, da eto prosto detskij lepet, - probormotal Rios.
- No ne dlya teh, k komu on obrashchaetsya, Mario, - otvetil Long. - Zemlya
ne Mars. Milliardy lyudej na nej, vozmozhno, nikogda ne videli kosmoleta i
ne znayut dazhe samyh elementarnyh veshchej.
Hil'der prodolzhal:
- Kogda samyj bol'shoj kontejner opusteet, ego otdelyayut ot korablya. On
tozhe vybrasyvaetsya.
Gromadnyj kontejner na ekrane drognul i nachal udalyat'sya, postepenno
umen'shayas'.
- Potom prihodit ochered' vtorogo, i nakonec, esli rejs dal'nij,
otdelyaetsya i poslednij.
Teper' kosmolet prevratilsya v krasnuyu tochku, pozadi kotoroj,
kolyhayas', ischezali v kosmose tri kontejnera.
- |ti kontejnery, - skazal Hil'der, - ne chto inoe, kak sotni tysyach
tonn vol'frama, magniya, alyuminiya i stali. Dlya Zemli oni poteryany navsegda.
Vokrug Marsa, na trassah kosmicheskih poletov, dezhuryat musorshchiki. Oni
razyskivayut pustye kontejnery, lovyat ih, klejmyat i otpravlyayut na Mars.
Zemlya zhe ne poluchaet ni edinogo centa platy za ih ispol'zovanie. |to
spasennoe imushchestvo, i ono prinadlezhit korablyu, kotoryj ego najdet.
- My riskuem den'gami, vlozhennymi v eto predpriyatie, - ne vyderzhal
Rios. - Esli by ne my, oni ne dostalis' by nikomu. Kakoj zhe tut ushcherb dlya
Zemli?
- Ponimaete, - skazal Long, - on zhe govorit o tom, chto Mars, Venera i
Luna istoshchayut Zemlyu i eto - lish' eshche odna forma poter'.
- No ved' oni poluchayut kompensaciyu. S kazhdym godom my dobyvaem vse
bol'she zheleznoj rudy...
- ...bol'shaya chast' kotoroj vnov' vozvrashchaetsya na Mars. Esli verit'
cifram Hil'dera, to Zemlya vlozhila v Mars dvesti milliardov dollarov, a
poluchila vzamen zheleznoj rudy milliardov na pyat'. V Lunu bylo vlozheno
pyat'sot milliardov, a polucheno magniya, titana i razlichnyh legkih metallov
nemnogim bolee chem na dvadcat' pyat' milliardov dollarov; v Veneru Zemlya
vlozhila 50 milliardov, ne poluchiv vzamen nichego. A nalogoplatel'shchikov
Zemli interesuet imenno eto: den'gi, kotorye s nih beret gosudarstvo,
puskayutsya na veter.
Poka Long govoril, na ekrane zamel'kali mul'tiplikacionnye kadry,
izobrazhavshie korabli musorshchikov na trasse k Marsu: malen'kie, karikaturnye
korabli hishchno vybrasyvali vo vse storony gibkie, cepkie ruki, nashchupyvali
proletayushchie mimo pustye kontejnery, hvatali ih, stavili na nih pylayushchee
klejmo "Sobstvennost' Marsa", a zatem sbrasyvali na Fobos.
Snova poyavilsya Hil'der.
- Oni govoryat nam, chto so vremenem vse vernut. So vremenem! Kak
tol'ko stanut na nogi! My ne znaem, kogda eto proizojdet. CHerez sto let?
CHerez tysyachu? CHerez million? So vremenem, govoryat oni! Nu chto zh, poverim
im na slovo. V odin prekrasnyj den' oni vernut ves' nash metall, sami budut
obespechivat' sebya prodovol'stviem, budut pol'zovat'sya svoej sobstvennoj
energiej, zhit' svoej zhizn'yu. No est' nechto, chego im ne vernut' nikogda.
Dazhe cherez sotnyu millionov let. |to voda! Na Marse zhalkie kapli vody, ibo
on slishkom mal. Na Venere sovsem net vody, ibo tam slishkom zharko. Luna
bezvodna, tak kak slishkom mala i na nej slishkom zharko. Poetomu Zemlya
vynuzhdena postavlyat' obitatelyam kosmosa ne tol'ko pit'evuyu vodu i vodu dlya
myt'ya, ne tol'ko vodu dlya promyshlennosti i vodu dlya gidroponnyh plantacij,
kotorye oni yakoby sozdayut, no i tu vodu, kotoruyu oni prosto vybrasyvayut v
prostranstvo millionami tonn.
CHto zastavlyaet kosmolet dvigat'sya? CHto on otbrasyvaet nazad, chtoby
mchat'sya vpered? Kogda-to eto byli gazoobraznye produkty vzryva. |to
obhodilos' ochen' dorogo. Potom byl izobreten protonnyj mikroreaktor -
istochnik deshevoj energii, kotoryj mozhet prevrashchat' lyubuyu zhidkost' v gaz,
nahodyashchijsya pod ogromnym davleniem. Kakaya zhidkost' vsegda pod rukoj? Kakaya
zhidkost' samaya deshevaya? Konechno, voda. Kazhdyj korabl', pokidaya Zemlyu,
unosit s soboj okolo milliona tonn - ne funtov, a tonn! - vody dlya odnoj
lish' edinstvennoj celi: chtoby on mog peredvigat'sya v prostranstve. Nashi
predki bezrassudno i oprometchivo sozhgli neft' Zemli, unichtozhili ee ugol'.
My preziraem i osuzhdaem ih za eto, no, v konce koncov, u nih bylo odno
opravdanie: oni schitali, chto, esli vozniknet neobhodimost', budut najdeny
zameniteli. I oni okazalis' pravy: u nas est' planktonnye fermy i
protonnye mikroreaktory. No dlya vody net zamenitelya! Net! I nikogda ne
budet. I kogda nashi potomki uvidyat pustynyu, v kotoruyu my prevratili Zemlyu,
kakoe opravdanie najdut oni dlya nas? Kogda nachnutsya zasuhi, kogda oni
stanut vse chashche...
Long naklonilsya i vyklyuchil videofon.
- |to mne ne nravitsya, - skazal on. - Proklyatyj bolvan umyshlenno... V
chem delo?
Rios vdrug vskochil.
- YA zhe dolzhen sledit' za impul'sami.
- Nu ih k chertu!
Long tozhe vstal, proshel vsled za Riosom po uzkomu koridoru i
ostanovilsya na poroge rubki.
- Esli Hil'der dob'etsya svoego, esli on sumeet sdelat' iz etogo
zhivotrepeshchushchuyu problemu... Ogo!
On tozhe ego uvidel. Impul's byl pervogo klassa i mchalsya za ishodyashchim
signalom, kak borzaya za elektricheskim krolikom.
Rios, zahlebyvayas', bormotal:
- Kosmos byl chist, govoryu vam, byl chist. Marsa radi, Ted, ne lez'te.
Poprobujte pojmat' ego vizual'no.
Rios dejstvoval bystro i umelo: za ego plechami byl opyt pochti
dvadcatiletnej raboty musorshchikom. Za dve minuty on opredelil distanciyu.
Potom, vspomniv neudachu Svensona, izmeril ugol skloneniya i radial'nuyu
skorost'.
On kriknul Longu:
- Odin i sem'desyat shest' sotyh radiana. Vy legko ego otyshchete.
Long, zataiv dyhanie, krutil vern'er.
- Vsego lish' polradiana ot Solnca. Budet osveshchen tol'ko kraj.
On bystro i ostorozhno usilil uvelichenie, razyskivaya tu edinstvennuyu
"zvezdu", kotoraya budet menyat' svoe polozhenie, rasti i priobretat' formu,
dokazyvaya, chto ona vovse ne zvezda.
- Vklyuchayu dvigatel', - skazal Rios. - Bol'she zhdat' nel'zya.
- Vot on, vot on!
Uvelicheniya vse eshche ne hvatalo, chtoby mozhno bylo tochno sudit' o forme
svetyashchegosya pyatnyshka, za kotorym sledil Long, no ono ritmichno mercalo,
potomu chto pri vrashchenii kontejnera solnechnyj svet padal to na bol'shuyu, to
na men'shuyu ego chast'.
- Derzhis'!
Tonkie strui para vyrvalis' iz vyhlopnyh otverstij, ostavlyaya dlinnye
hvosty mikrokristallov l'da, tumanno siyavshih v blednyh luchah dalekogo
Solnca. Rashodyas', oni tyanulis' za korablem na sotnyu mil' s lishkom. Odna
struya, drugaya, eshche odna, i korabl' musorshchikov soshel so svoej orbity i vzyal
kurs po kasatel'noj k puti kontejnera.
- Letit, kak kometa v perigelii! - kriknul Rios. - |ti proklyatye
piloty-nazemniki narochno tak sbrasyvayut kontejnery. Hotel by ya...
V bessil'noj zlosti, rugayas', on vse razgonyal i razgonyal korabl', tak
chto gidravlicheskaya prokladka kresla osela pod nim na celyj fut, a Long s
bol'shim trudom uderzhivalsya za poruchen'.
- Polegche! - vzmolilsya on.
No Rios sledil tol'ko za impul'sami.
- Ne nravitsya, tak sideli by sebe na Marse.
Strui para prodolzhali gluho revet'.
Zarabotalo radio. Long s trudom naklonilsya - vozduh slovno
prevratilsya v vyazkuyu patoku - i vklyuchil ekran. Na nih zlobno ustavilsya
Svenson.
- Kuda eto vy prete? - krichal on. - CHerez desyat' sekund vy budete v
moem sektore.
- Gonyus' za kontejnerom, - otvetil Rios.
- Po moemu sektoru?
- My nachali u sebya. Tebe ego ne dostat'. Vyklyuchite radio, Ted.
Korabl' s beshenym revom nessya v prostranstve, no rev etot mozhno bylo
uslyshat' tol'ko vnutri korpusa. Zatem Rios vyklyuchil dvigateli tak rezko,
chto Longa shvyrnulo vpered. Ot vnezapnoj tishiny v ushah zvenelo eshche bol'nee,
chem ot grohota, carivshego sekundu nazad.
Oba pril'nuli k okulyaram. Teper' uzhe otchetlivo byl viden usechennyj
konus. Kuvyrkayas' s medlitel'noj vazhnost'yu, on dvigalsya sredi zvezd.
- Da, kontejner pervogo klassa, - udovletvorenno otmetil Rios.
"Nastoyashchij gigant, - podumal on. - S nim u nas uzhe ochistitsya pribyl'".
Long skazal:
- Lokator pokazyvaet eshche odin impul's. Dolzhno byt', Svenson pognalsya
za nami.
Rios mel'kom vzglyanul na ekran.
- Ne dogonit.
Kontejner vse ros i ros, poka ne zapolnil vse pole zreniya.
Ruki Riosa lezhali na rychage sbrosa garpuna. On podozhdal, dvazhdy s
mikroskopicheskoj tochnost'yu vyveril ugol, vytravil tros na nuzhnuyu dlinu.
Potom nazhal.
Mgnovenie vse ostavalos', kak bylo. Zatem k kontejneru popolz
metallicheskij tros, slovno kobra, gotovyashchayasya uzhalit'. On kosnulsya
kontejnera, no ne zacepilsya za nego, inache on tut zhe porvalsya by, kak
pautinka. Kontejner vrashchalsya; moment ego vrashcheniya dostigal tysyach tonn, i
tros dolzhen byl tol'ko sozdat' moshchnoe magnitnoe pole, kotoroe
zatormazhivalo kontejner.
Vyletel eshche odin tros, eshche i eshche... Rios posylal ih, niskol'ko ne
dumaya o rashode energii.
- |tot ot menya ne ujdet, klyanus' Marsom, ne ujdet!
On ostanovilsya, tol'ko kogda mezhdu korablem i kontejnerom protyanulos'
desyatka dva stal'nyh nitej. |nergiya vrashcheniya kontejnera pri tormozhenii
prevratilas' v teplotu i do takoj stepeni ego raskalila, chto izluchenie
ulavlivali dazhe pribory kosmoleta.
- Klejmo budu stavit' ya? - sprosil Long.
- Ladno. No tol'ko esli hotite. Sejchas ved' moya vahta.
- YA s udovol'stviem.
Long vlez v skafandr i napravilsya v vyhodnuyu kameru. On eshche pomnil
tochno, skol'ko raz pobyval v kosmose v skafandre, - vernyj priznak
novichka. |to byl pyatyj raz.
Uhvativshis' za tros i perebiraya po nemu rukami, Long napravilsya k
kontejneru, chuvstvuya, kak vibriruet tros pod ego metallicheskimi
perchatkami. On vyzheg na gladkom metalle kontejnera ih serijnyj nomer. V
pustote kosmosa nechemu bylo okislyat' stal'. Ona prosto plavilas' i
isparyalas', a zatem kondensirovalas' v neskol'kih futah ot izluchatelya i
seroj matovoj plenkoj osedala na poverhnost' kontejnera.
Long vernulsya v kosmolet. Vojdya vnutr', on snyal shlem, kotoryj uzhe
uspel pokryt'sya tolstym sloem ineya.
Pervoe, chto uslyshal Long, byl pochti neuznavaemyj ot yarosti golos
Svensona, donosivshijsya iz reproduktora:
- ...pryamo k komissaru. CHert poberi, est' zhe u nas kakie-to pravila!
Rios nevozmutimo sidel v kresle.
- Poslushaj, ved' on byl v moem sektore. YA pozdno ego zametil, i
prishlos' lovit' v tvoem. A ty, esli by pognalsya za nim, vrezalsya by v
Mars. Tol'ko i vsego... Vernulis', Long?
On vyklyuchil radio. Signal'naya lampochka yarostno migala, no Rios ne
obrashchal na nee vnimaniya.
- On podast zhalobu komissaru? - sprosil Long.
- I ne podumaet. |to on prosto chtoby razveyat' skuku. On prekrasno
ponimaet, chto kontejner nash. A kak vam ponravilas' nasha dobycha, Ted?
- Ochen' nedurna.
- Ochen' nedurna? Da ona velikolepna! Derzhites'! Sejchas ya ego
raskruchu.
Bokovye sopla izvergli strui para, i korabl' nachal medlenno vrashchat'sya
vokrug kontejnera, kotoryj posledoval za nim. CHerez polchasa oni
predstavlyali soboj gigantskoe bolo, krutyashcheesya v pustote. Long opredelil
po "|femeridam" polozhenie Dejmosa. V tochno rasschitannyj moment trosy snyali
magnitnoe pole, i kontejner po kasatel'noj vyshel na traektoriyu, po kotoroj
primerno cherez sutki dolzhen byl dostich' etogo sputnika Marsa i popast' v
uloviteli nahodyashchegosya tam sklada.
Rios provodil ego dovol'nym vzglyadom. Potom povernulsya k Longu.
- Udachnyj denek.
- A rech' Hil'dera? - sprosil Long.
- Kogo? Vy o chem? Ah, eto-to! Nu, esli volnovat'sya iz-za boltovni
kazhdogo proklyatogo nazemnika, nikogda ne usnesh'. Zabud'te o nem.
- Po-moemu, ob etom zabyvat' ne sleduet.
- Vot chudak! Da bros'te vy! Luchshe pospite.
Ted Long, kak vsegda, upivalsya vysotoj i shirinoj glavnoj ulicy
goroda.
Proshlo uzhe dva mesyaca s togo dnya, kak komissar nalozhil vremennyj
zapret na vylavlivanie kontejnerov i otozval vse korabli musorshchikov iz
kosmosa, no bodryashchee oshchushchenie prostora ne pokidalo Longa. |tu radost' ne
mogla omrachit' dazhe mysl' o tom, chto zapret byl nalozhen v svyazi s
namereniem Zemli provesti v zhizn' svoe nedavnee reshenie ekonomit' vodu, a
dlya nachala limitirovat' ee rashod na rejsah musorshchikov.
Krysha ulicy byla pokryta svetyashchejsya svetlo-goluboj kraskoj, vozmozhno,
staromodnaya popytka imitirovat' zemnoe nebo. Ted tochno ne znal, tak li
eto. Vitriny magazinov, prorezaya steny ulicy, osveshchali ih.
Izdaleka, perekryvaya shum transporta i shagi prohozhih, donosilis'
vzryvy - eto probivali v kore Marsa novye tunneli. Vsyu svoyu zhizn' on
slyshal eti vzryvy. Kogda on rodilsya, na meste etoj ulicy byla eshche
netronutaya skal'naya poroda. Gorod rastet i budet rasti i dal'she, esli emu
ne pomeshaet Zemlya.
Long svernul v poperechnuyu ulicu, bolee uzkuyu i ne tak yarko
osveshchennuyu. Vitriny magazinov smenilis' zdes' zhilymi domami, fasady
kotoryh byli prochercheny ryadami fonarej. Tolpy pokupatelej i mashiny
ustupili mesto medlenno progulivayushchimsya peshehodam i shumnym rebyatishkam,
kotorye eshche ne vnyali prizyvam materej idti uzhinat'.
V poslednyuyu minutu Long vspomnil o pravilah prilichiya, ostanovilsya na
uglu, u vodyanoj lavki, i protyanul flyagu:
- Nalejte-ka!
Tolstyj lavochnik otvintil kolpachok i zaglyanul vo flyagu, zatem slegka
vstryahnul ee - tam bul'knulo.
- Nemnogo ostalos', - veselo soobshchil on.
- Verno, - soglasilsya Long.
Lavochnik derzhal flyagu pod samym nakonechnikom shlanga, chtoby ne prolit'
ni kapli vody. Zazhuzhzhal schetchik. Lavochnik zavintil kolpachok.
Long rasplatilsya i vzyal flyagu. Teper' ona priyatno pohlopyvala ego po
bedru. V semejnyj dom ne prinyato prihodit' bez polnoj flyagi. K priyatelyam,
konechno, mozhno zajti i tak, vo vsyakom sluchae, etomu ne pridaetsya bol'shogo
znacheniya.
On voshel v pod®ezd doma N 27, podnyalsya na neskol'ko stupenek,
prigotovilsya nazhat' knopku zvonka i ostanovilsya.
Iz-za dveri otchetlivo donosilis' golosa.
ZHenshchina govorila s razdrazheniem:
- Priglashaj, priglashaj svoih druzhkov musorshchikov! Bol'shoe tebe
spasibo, chto ty celyh dva mesyaca v godu byvaesh' doma! Na menya, konechno, i
pary dnej hvatit! A potom opyat' tvoi musorshchiki!
- No ya uzhe davno doma, - otvetil muzhskoj golos. - I potom u nas est'
delo. Marsa radi, perestan', Dora. Oni vot-vot pridut.
Long reshil podozhdat' za dver'yu: mozhet byt', oni perejdut na bolee
bezobidnuyu temu.
- I pust' ih prihodyat! - otrezala Dora. - Pust' slushayut. Po mne, hot'
by navsegda zapretili eti polety. Slyshish'?
- A na chto my budem zhit'? - razdrazhenno sprosil muzhchina. Otvet'-ka!
- I otvechu. Ty mozhesh' prilichno zarabatyvat' na samom Marse, kak i vse
drugie. V etom dome tol'ko ya odna - "musornaya vdova". Vot chto ya takoe -
vdova! Da chto tam, huzhe vdovy! Bud' ya vdovoj, to po krajnej mere mogla by
eshche raz vyjti zamuzh. CHto ty skazal?
- Da nichego ya ne govoril.
- O, ya znayu, chto ty skazal. A teper' poslushaj menya, Dik Svenson...
- Da, ya skazal! - kriknul Svenson. - Skazal, chto teper'-to ya znayu,
pochemu musorshchiki obychno ne zhenyatsya.
- I tebe nechego bylo zhenit'sya! Mne nadoelo - vse sosedi zhaleyut menya,
uhmylyayutsya i sprashivayut, kogda ty vernesh'sya. Drugie mogut byt' gornymi
inzhenerami, administratorami ili, na hudoj konec, buril'shchikami. Vo vsyakom
sluchae, u zhen buril'shchikov est' normal'naya sem'ya, i deti u nih kak deti, a
ne besprizorniki. U Pitera s takim zhe uspehom moglo i ne byt' otca.
- Mama, a chto takoe besprizornik? - poslyshalsya tonkij mal'chisheskij
fal'cet. Golos donosilsya izdaleka, po-vidimomu, iz drugoj komnaty.
- Piter! Zanimajsya urokami! - eshche bol'she povysila golos Dora.
Svenson tiho proiznes:
- Nehorosho vesti takie razgovory pri rebenke. CHto on obo mne
podumaet?
- Tak ostavajsya doma, chtoby on dumal tak, kak nuzhno.
Snova razdalsya golos Pitera:
- Znaesh', mama, ya, kogda vyrastu, stanu musorshchikom.
Poslyshalis' bystrye shagi, na mgnovenie nastupila tishina, a zatem
razdalsya pronzitel'nyj vopl':
- Mama, oj, mama! Otpusti uho! CHto ya sdelal? - i snova vse zatihlo -
slyshno bylo tol'ko obizhennoe sopenie.
Long vospol'zovalsya pauzoj i energichno pozvonil. Svenson otkryl
dver', priglazhivaya volosy obeimi rukami.
- Zdravstvujte, Ted, - priglushennym golosom skazal on. Potom gromko
proiznes: - Dora, prishel Ted. Ted, a gde Mario?
- Dolzhen skoro prijti, - otvetil Long.
Iz drugoj komnaty toroplivo vyshla Dora, malen'kaya smuglaya zhenshchina s
priplyusnutym nosom. Ee chut' tronutye sedinoj volosy byli zachesany nazad.
- Zdravstvujte, Ted. Uzhinali?
- Da, ya syt, blagodaryu vas. No vy, pozhalujsta, ne obrashchajte na menya
vnimaniya.
- Net-net. My davno uzhe konchili. Hotite kofe?
- Ne otkazhus', - Ted snyal s poyasa flyagu i protyanul ej.
- O, chto vy, ne nuzhno! U nas mnogo vody.
- Proshu vas.
- Nu, chto zhe...
Ona ushla na kuhnyu. CHerez kachayushchuyusya dver' Long mel'kom uvidel posudu,
stoyavshuyu v "Sekoterge" - "bezvodnoj mojke, kotoraya vsasyvaet i pogloshchaet
zhir i gryaz' v odno mgnovenie. Odnoj uncii vody hvataet, chtoby dochista
otmyt' vosem' kvadratnyh futov posudy. Pokupajte "Sekoterg"! "Sekoterg"
moet ideal'no. Ne zatrativ lishnej kapli, tak nachistit vam posudu, chto pod
silu tol'ko chudu!.."
Nazojlivaya reklamnaya pesenka zazvenela u nego v golove, i, chtoby
prognat' ee, on sprosil:
- Kak pozhivaet Pit?
- Otlichno. Pereshel uzhe v chetvertyj klass. Nu, konechno, mne redko
prihoditsya ego videt'. Tak vot, kogda ya v poslednej raz vernulsya iz rejsa,
on posmotrel na menya i govorit...
Posledovalo prodolzhenie, kotoroe bylo vpolne terpimo, naskol'ko
byvayut terpimy rasskazy zauryadnyh roditelej o vydayushchihsya vyskazyvaniyah ih
vydayushchihsya detej.
Prozhuzhzhal zvonok, voshel hmuryj, ves' krasnyj Mario.
Svenson bystro shagnul k nemu.
- Poslushaj, tol'ko ni slova o lovle kontejnerov. Dora nikak ne mozhet
zabyt', kak ty zahvatil pervoklassnyj kontejner na moem uchastke, a segodnya
ona voobshche ne v nastroenii.
- Tol'ko mne i zaboty, chto govorit' o kontejnerah.
Rios sorval s sebya podbituyu mehom kurtku, shvyrnul ee na spinku kresla
i sel.
Voshla Dora i delanno ulybnulas' novomu gostyu.
- Privet, Mario. Budesh' pit' kofe?
- Ugu, - otvetil on, mashinal'no potyanuvshis' k svoej flyage.
- Voz'mite vody iz moej flyagi, Dora, - bystro progovoril Long. - On
mne potom otdast.
- Ugu, - povtoril Rios.
- CHto sluchilos', Mario? - sprosil Long.
- Valyajte! Govorite, chto vy zhe menya preduprezhdali, - mrachno burknul
Rios. - God nazad, posle rechi Hil'dera. Nu, govorite, govorite!
Long s nedoumeniem pozhal plechami.
Rios prodolzhal:
- Ustanovlen limit. Ob etom ob®yavili chetvert' chasa nazad.
- Nu?
- Pyat'desyat tysyach tonn vody na rejs.
- CHto? - vspyhnul Svenson. - Da s etim i s Marsa ne podnimesh'sya!
- Tak ono i est'. |to obdumannyj udar. Sboru musora prishel konec.
Dora prinesla kofe i rasstavila chashki.
- CHto eto vy govorili? Konec sboru musora? - ona sela s reshitel'nym
vidom, i Svenson bespomoshchno vzglyanul na nee.
- Po-vidimomu, - skazal Long. - S etogo dnya vvoditsya limit v
pyat'desyat tysyach tonn, a eto znachit, chto my ne smozhem bol'she letat'.
- Nu i chto iz etogo? - Dora othlebnula kofe i veselo ulybnulas'. Esli
hotite znat' moe mnenie, tak eto ochen' horosho. Pora by vsem vam,
musorshchikam, najti postoyannuyu rabotu na Marse. YA ne shuchu. |to ne zhizn' -
ryskat' po kosmosu...
- Dora, proshu tebya, - skazal Svenson.
Rios chto-to zlobno burknul. Dora podnyala brovi.
- YA prosto vyskazyvayu svoe mnenie.
- Vashe polnoe pravo, - skazal Long. - No ya imeyu v vidu drugoe.
Pyat'desyat tysyach tonn - eto tol'ko nachalo. My znaem, chto Zemlya - ili po
krajnej mere partiya Hil'dera - hochet nazhit' sebe politicheskij kapital na
kampanii za ekonomiyu vody, tak chto nashe delo ploho. My dolzhny kak-to
razdobyt' vodu, ne to oni sovsem nas prikroyut, verno?
- Nu da, - skazal Svenson.
- No ves' vopros v tom - kak? Pravil'no?
- Esli delo tol'ko v vode, - neozhidanno razrazilsya Rios, - to est'
lish' odin vyhod, i vy ego znaete. Esli nazemniki reshat ne davat' nam vody,
my ee voz'mem. To, chto kogda-to ih soplivye trusy otcy i dedy poboyalis'
ostavit' svoyu teplen'kuyu planetu, eshche ne delaet ih hozyaevami vody. Voda
prinadlezhit vsem lyudyam, gde by oni ni nahodilis'. My - lyudi, znachit, voda
i nasha tozhe. My imeem na nee pravo.
- A kak vy predlagaete ee zabrat'? - sprosil Long.
- Ochen' prosto! U nih na Zemle celye okeany vody. Ne mogut zhe oni
postavit' po storozhu na kazhdoj kvadratnoj mile! My mozhem v lyuboe vremya,
kogda nam vzdumaetsya, sest' na nochnoj storone planety, zapravit' vse
kontejnery i uletet'. Hotel by ya znat', kak oni nam pomeshayut?
- Desyatkom sposobov, Mario. Kak vy nahodite kontejnery v kosmose na
rasstoyanii do sotni tysyach mil'? Tonkij metallicheskij korpus, zateryannyj v
beskrajnem prostranstve? Kak? S pomoshch'yu radara. Neuzheli vy dumaete, chto na
Zemle net radarov? Neuzheli vy dumaete, esli na Zemle dogadayutsya, chto my
kradem vodu, oni tam ne sumeyut ustanovit' set' radarov i obnaruzhivat'
priblizhayushchiesya korabli eshche v kosmose?
Dora s vozmushcheniem perebila Longa:
- Vot chto ya tebe skazhu, Mario Rios. Moj muzh nikogda ne budet
uchastvovat' v grabitel'skih naletah, chtoby dobyvat' vodu dlya musornyh
rejsov.
- Delo ne tol'ko v musornyh rejsah, - skazal Mario. - Zavtra oni
prizhmut nas vo vsem ostal'nom. Ih nuzhno ostanovit' teper' zhe.
- Da ne nuzhna nam ih voda, - skazala Dora. - Tut zhe ne Luna i ne
Venera. Polyarnye shapki vpolne obespechivayut nas vodoj. U nas dazhe v
kvartire est' vodoprovod. V etom kvartale u vseh est'.
- Na lichnye potrebnosti rashoduetsya naimen'shaya chast' vody, skazal
Long. - Voda nuzhna dlya rudnikov. A kak byt' s gidroponnymi bassejnami?
- |to verno, - skazal Svenson. - Kak byt' s gidroponnymi bassejnami,
Dora? Im neobhodima voda, i pora by nam vyrashchivat' dlya sebya svezhie ovoshchi
vmesto etoj kondensirovannoj dryani, kotoruyu nam prisylayut s Zemli.
- Tol'ko poslushajte ego, - prezritel'no brosila Dora. - CHto ty
ponimaesh' v svezhih ovoshchah? Ty zhe nikogda ih ne proboval.
- Net, proboval, i ne raz! Pomnish', odin raz ya dostal morkovi?
- Nu i chto v nej bylo osobennogo? Na moj vzglyad, horosho podzharennaya
protopishcha kuda luchshe. I poleznee. Prosto sejchas voshlo v modu boltat' o
svezhih ovoshchah, potomu chto iz-za etoj gidroponiki povyshayut nalogi. I voobshche
vse obojdetsya.
- Ne dumayu, - skazal Long. - Vo vsyakom sluchae ne obojdetsya samo
soboj. Hil'der, veroyatno, budet sleduyushchim Koordinatorom, i vot togda delo
mozhet obernut'sya sovsem skverno. Esli oni sokratyat eshche i postavki
prodovol'stviya...
- Nu, ladno! - voskliknul Rios. - CHto zhe nam delat'? YA govoryu - vodu
nado brat'. Brat', i vse tut!
- A ya govoryu, chto nel'zya, Mario. Neuzheli vy ne ponimaete, chto eto
Zemnoj put', put' nazemnikov? Vy ceplyaetes' za pupovinu, kotoraya svyazyvaet
Mars s Zemlej. Neuzheli vy ne mozhete porvat' ee? Neuzheli ne vidite
Marsianskogo puti?
- Net, ne vizhu. Mozhet byt', vy ob®yasnite?
- Da, ob®yasnyu, esli budete slushat'. CHto my imeem v vidu, kogda
govorim o Solnechnoj sisteme? Merkurij, Veneru, Zemlyu, Lunu, Mars, Fobos i
Dejmos. Sem' nebesnyh tel, i vse. No ved' eto men'she odnogo procenta
Solnechnoj sistemy. I my, marsiane, blizhe vseh k ostal'nym devyanosta devyati
procentam. Tam, po tu storonu Marsa, dal'she ot Solnca, nesmetnye zapasy
vody!
Vse s nedoumeniem ustavilis' na nego. Svenson neuverenno sprosil:
- Vy govorite o ledyanyh obolochkah YUpitera i Saturna?
- Ne tol'ko o nih, no, soglasites', i eto voda. Sloj v tysyachu mil'
tolshchinoj - eto nemalo vody.
- No on ved' pokryt ammiakom ili... ili eshche chem-to, a? - sprosil
Svenson. - I potom, my ne mozhem sadit'sya na bol'shie planety.
- Znayu, - otvetil Long. - No ya ne ih imel v vidu. Na bol'shih planetah
svet klinom ne soshelsya. Est' zhe eshche asteroidy i sputniki! Naprimer, Vesta
- asteroid diametrom dvesti mil' i pochti sploshnoj kusok l'da. Odna iz lun
Saturna - tozhe. CHto vy skazhete na eto?
- Razve vy ne byvali v kosmose, Ted? - sprosil Rios.
- Vy zhe znaete, chto byl. CHto vy imeete v vidu?
- Da, znayu, no vy vse eshche govorite, kak nazemnik. A vy podumali o
rasstoyaniyah? V srednem asteroidy ne podhodyat k Marsu blizhe chem na sto
dvadcat' millionov mil'. |to vdvoe bol'she, chem ot Marsa do Venery, a vy
znaete, chto dazhe lajnery pochti nikogda ne sovershayut etogo rejsa v odin
priem. Obychno oni delayut ostanovku na Zemle ili na Lune. V konce-to
koncov, skol'ko vremeni, po-vashemu, chelovek mozhet nahodit'sya v kosmose?
- Ne znayu. A kak po-vashemu?
- Vy i sami znaete. Nechego menya sprashivat'. SHest' mesyacev. Zaglyanite
v lyuboj spravochnik. Probud'te v kosmose bol'she shesti mesyacev, i vam odna
doroga - k psihiatru. Tak ved', Dik?
Svenson kivnul.
- I eto tol'ko asteroidy, - prodolzhal Rios. - Ot Marsa zhe do YUpitera
trista tridcat' millionov mil', a do Saturna - sem'sot millionov. Kto
sumeet preodolet' takie rasstoyaniya? Predstav'te sebe, chto vy letite s
obychnoj skorost'yu ili, dlya kruglogo scheta, delaete dazhe dvesti tysyach mil'
v chas. |to zajmet... pogodite, nado eshche uchest' uskorenie i tormozhenie...
eto zajmet mesyacev shest'-sem' do YUpitera i pochti god do Saturna. Konechno,
teoreticheski mozhno razognat'sya i do milliona mil' v chas, no gde vy
voz'mete dlya etogo vodu?
- Uh ty! - proiznes tonkij golosok, obladatel' kotorogo s chumazym
nosom i okruglivshimisya glazami stoyal tut zhe. - Saturn!
Dora rezko obernulas'.
- Piter, marsh v svoyu komnatu!
- Nu, ma-am!
- Ne nukaj na menya!
Ona privstala, i Piter ischez.
- Poslushaj, Dora, - skazal Svenson, - posidi-ka s nim nemnogo, a? Emu
trudno ne otvlekat'sya, kogda my vse tut razgovarivaem.
Dora upryamo fyrknula i ne sdvinulas' s mesta.
- YA nikuda ne ujdu, poka ne uznayu, chto zadumal Ted Long. Skazhu vam
pryamo: mne eto ne ochen' nravitsya.
- Nu, ladno, - skazal Svenson, - ostavim v pokoe YUpiter i Saturn.
Ted, konechno, na nih i ne rasschityvaet. A Vesta? My mogli by dobrat'sya
tuda za desyat'-dvenadcat' nedel', i stol'ko zhe na obratnyj put'. Dvesti
mil' v diametre - eto chetyre milliona kubicheskih mil' l'da!
- Nu i chto? - skazal Rios. - A chto my budem delat' na Veste? Dobyvat'
led? Stroit' rudniki? Poslushajte, vy predstavlyaete, skol'ko vremeni eto
zajmet?
- YA imel v vidu imenno Saturn, a ne Vestu, - vozrazil Long.
- Emu govoryat, chto do Saturna sem'sot millionov mil', a on vse svoe!
- Ladno, - skazal Long, - skazhite-ka mne, Mario, otkuda vy znaete,
chto v kosmose mozhno ostavat'sya ne bol'she shesti mesyacev?
- CHert voz'mi, eto vsem izvestno!
- Tol'ko potomu, chto tak zapisano v "Rukovodstve po kosmicheskim
poletam". |tot predel byl ustanovlen zemnymi uchenymi na osnove opyta
zemnyh pilotov i kosmonavtov. Vy rassuzhdaete, kak nazemnik, a ne kak
marsianin.
- Marsianin mozhet byt' marsianinom, no on ostaetsya chelovekom.
- Otkuda takaya slepota? Skol'ko raz vy sami byvali v rejse bol'she
shesti mesyacev i bez vsyakih posledstvij?
- |to sovsem ne to, - skazal Rios.
- Potomu chto vy marsiane? Potomu chto vy professional'nye musorshchiki?
- Net. Potomu chto my ne v dal'nem rejse i znaem, chto mozhem vernut'sya
na Mars, kak tol'ko zahotim.
- No vy etogo ne hotite. Ob etom ya i govoryu. Zemlyane stroyat ogromnye
kosmolety s bibliotekami mikrofil'mov, s ekipazhem iz pyatnadcati chelovek,
ne schitaya passazhirov. I vse-taki oni mogut nahodit'sya v polete maksimum
shest' mesyacev. U marsianskih musorshchikov korabli na dve kayuty i tol'ko odin
smenshchik. No my mozhem vyderzhat' v kosmose bol'she shesti mesyacev.
- Vy, kazhetsya, ne proch' prozhit' v korable god i poletet' na
Saturn?zametila Dora.
- A pochemu by i net, Dora? - skazal Long. - My mozhem eto sdelat'.
Neuzheli vy ne ponimaete? Zemlyane ne mogut. Oni zhivut v nastoyashchem mire. U
nih otkrytoe nebo i svezhaya pishcha, u nih skol'ko ugodno vozduha i vody. I,
popadaya na korabl', oni okazyvayutsya v chuzhdoj i tyagostnoj obstanovke. Vot
pochemu shest' mesyacev dlya nih predel. No marsiane - delo drugoe. My vsyu
zhizn' zhivem slovno na bortu korablya! Ved' Mars - eto bol'shoj korabl'
diametrom v chetyre s polovinoj tysyachi mil', a v nem - krohotnoe pomeshchenie,
gde zhivut pyat'desyat tysyach chelovek. My zdes' zakuporeny, kak v korable. My
dyshim privoznym vozduhom i p'em privoznuyu vodu, kotoruyu bez konca ochishchaem
i snova p'em... My edim to zhe samoe, chto edyat na korable. I kogda my
okazyvaemsya v kosmolete, to prodolzhaem privychnuyu zhizn'. Esli ponadobitsya,
my sposobny proderzhat'sya gorazdo bol'she goda.
- I Dik tozhe? - sprosila Dora.
- My vse.
- Tak vot, tol'ko ne Dik. Vy, Ted Long, i etot Mario, kotoryj kradet
chuzhie kontejnery, mozhete skol'ko ugodno boltat' o tom, kak vy god
protorchite v kosmose. Vy holostyaki. A Dik zhenat. U nego zhena i syn, i
etogo s nego hvatit. On mozhet poluchit' postoyannuyu rabotu i zdes', na
Marse. Bog moj, a predstav'te sebe, chto vy priletite na Saturn i ne
najdete tam nikakoj vody. Kak togda vy vernetes'? A esli u vas i ostanetsya
voda, tak konchitsya prodovol'stvie. Nichego nelepee ya eshche ne slyhala.
- Pogodite, - napryazhenno proiznes Long. - YA vse obdumal. YA govoril s
komissarom Senkovom, on pomozhet. No nam nuzhny korabli i lyudi. Mne ih ne
podobrat'. Menya nikto i slushat' ne stanet. YA novichok. Vas zhe znayut i
uvazhayut. Vy veterany. Esli vy menya podderzhite - mozhete sami ne letet',
esli vy prosto pomozhete mne ubedit' ostal'nyh, najti dobrovol'cev...
- Prezhde vsego, - vorchlivo prerval ego Rios, - vam pridetsya ob®yasnit'
eshche koe-chto. Nu, ladno, priletim my na Saturn, a gde tam voda?
- V etom-to vse delo, - otvetil Long. - Dlya togo i nuzhno letet' na
Saturn. Voda tam prosto letaet v kosmose i zhdet, poka za nej yavyatsya!
Kogda Hemish Senkov pribyl na Mars, marsian po rozhdeniyu ne
sushchestvovalo. Teper' zdes' naschityvalos' dvesti s lishnim mladencev -
marsian tret'ego pokoleniya, ch'i dedy rodilis' na Marse.
Senkovu togda ne bylo i dvadcati. Koloniya na Marse predstavlyala soboj
vsego lish' kuchku prizemlivshihsya korablej, svyazannyh mezhdu soboj
germetizirovannymi podzemnymi tunnelyami. V techenie mnogih let na ego
glazah pod poverhnost'yu planety razrastalis' zdaniya, vysovyvaya tupye nosy
v razrezhennuyu, negodnuyu dlya dyhaniya atmosferu. Na ego glazah poyavlyalis'
tovarnye pakgauzy, vmeshchavshie celye korabli vmeste so vsem gruzom. Na ego
glazah iz nichego vozniklo grandioznoe perepletenie shaht, istochivshee koru
Marsa. A naselenie Marsa uvelichilos' s pyatidesyati chelovek do pyatidesyati
tysyach.
Iz-za etih vospominanij Senkov chuvstvoval sebya starikom. Iz-za etih i
eshche bolee davnih vospominanij, naveyannyh prisutstviem zemlyanina. Gost'
vskolyhnul v ego pamyati davno zabytye otryvochnye kartiny teplogo, uyutnogo
mira, leleyushchego chelovechestvo, kak materinskoe lono.
Zemlyanin, kazalos', tol'ko chto pokinul eto lono. Ne ochen' vysokij, ne
ochen' hudoj, skoree, pozhaluj, polnyj. Temnye volosy s akkuratno ulozhennoj
volnoj, akkuratnye usiki, tshchatel'no vymytaya kozha. Na nem byl modnyj
kostyum, takoj svezhij i akkuratnyj, kakim tol'ko mozhet byt' kostyum iz
plastika.
Odezhda, kotoruyu nosil Senkov, byla izgotovlena zdes', na Marse. Ona
byla opryatna i udobna, no beznadezhno staromodna. Po ego surovomu licu
prolegla gustaya set' morshchin, volosy davno pobeleli, i, kogda on govoril,
ego kadyk podergivalsya.
Zemlyanina zvali Majron Digbi, on byl chlenom General'noj Assamblei
Zemli. Senkov byl komissarom Marsa.
Senkov skazal:
- Vse eto tyazhelyj udar dlya nas.
- Dlya bol'shinstva iz nas tozhe.
- Gm... Togda ya dolzhen chestno priznat'sya, chto nichego ne ponimayu.
Konechno, ya ne pretenduyu na to, chtoby razbirat'sya v zemnyh problemah, hotya
i rodilsya na Zemle. Na Marse zhit' nelegko, i vam sleduet eto uyasnit'.
Tol'ko dlya togo, chtoby obespechit' nas pishchej, vodoj i syr'em, na korablyah
trebuetsya mnogo mesta. A dlya knig i kinohroniki mesta pochti ne ostaetsya.
Dazhe videoprogrammy dohodyat do nas tol'ko v mesyac protivostoyaniya, no togda
zdes' vse slishkom zanyaty, chtoby ih smotret'. YA, kak komissar, poluchayu ot
agentstva "Mezhplanetnaya pressa" ezhenedel'nuyu svodku, no obychno u menya ne
byvaet vremeni, chtoby vnimatel'no s nej oznakomit'sya. Mozhete nazvat' nas
provincialami - vy budete pravy. Tak chto, kogda sluchaetsya nechto podobnoe,
my tol'ko bespomoshchno pereglyadyvaemsya.
- Ne hotite zhe vy skazat', - medlenno proiznes Digbi, - chto vy zdes',
na Marse, nichego ne slyshali o kampanii protiv rastochitel'stva, kotoruyu
provodit Hil'der?
- Koe-chto slyshal. Odin molodoj musorshchik, syn moego bol'shogo druga,
kotoryj pogib v kosmose, - Senkov zadumchivo poter rukoj sheyu, - ochen' lyubit
chitat' ob istorii Zemli i tomu podobnoe. Kogda on byvaet v rejse, on lovit
videoperedachi, i on slushal etogo Hil'dera. Naskol'ko ya mogu ponyat', eto
byla pervaya rech' Hil'dera o rastochitelyah. Molodoj chelovek prishel s etim ko
mne. YA, estestvenno, ne prinyal ego rasskazy vser'ez. Vprochem, posle etogo
ya stal kak-to prosmatrivat' svodki novostej "Mezhplanetnoj pressy", no tam
pochti nichego ne govorilos' o Hil'dere, a to, chto bylo, predstavlyalo ego
dovol'no-taki nelepoj figuroj.
- Da, komissar, - skazal Digbi, - vnachale vse eto bylo pohozhe na
shutku.
Senkov vytyanul dlinnye nogi i zalozhil ih odnu za druguyu.
- Sdaetsya mne, chto i do sih por eto vo mnogom ostaetsya shutkoj. Kakie
dovody on privodit? My tratim vodu? A pointeresovalsya li on ciframi? U
menya oni vse est'. YA velel ih prigotovit' k pribytiyu vashej komissii.
Okeany Zemli soderzhat chetyresta millionov kubicheskih mil' vody, a
kazhdaya kubicheskaya milya vesit chetyre s polovinoj milliarda tonn. |to ne tak
uzh malo! CHast' etoj gromady my tratim na polety. Razgon proishodit v
osnovnom v predelah polya tyagoteniya Zemli, znachit, vybrasyvaemaya voda
vozvrashchaetsya v okeany. |togo Hil'der ne uchityvaet. Kogda on govorit, chto
za polet rashoduetsya million tonn vody, on lzhet. Men'she sta tysyach tonn!
Teper' dopustim, chto na god prihoditsya pyat'desyat tysyach poletov. |togo,
konechno, ne byvaet - ih i polutora tysyach ne naberetsya. No, dopustim,
pyat'desyat tysyach. Ved' so vremenem chislo poletov, bezuslovno, uvelichitsya.
Pri pyatidesyati tysyachah poletov v god v kosmose budet nevozvratimo teryat'sya
odna kubicheskaya milya vody. |to znachit, chto za million let Zemlya poteryaet
chetvert' procenta svoih vodnyh zapasov!
Digbi razvel rukami.
- Komissar, "Mezhplanetnye splavy" poprobovali ispol'zovat' podobnye
cifry v bor'be protiv Hil'dera. No razve mozhno suhoj matematikoj pobedit'
moshchnoe emocional'noe dvizhenie? Hil'der pustil v hod slovechko
"rastochiteli". Ponemnogu on sdelal iz nego simvol gigantskogo zagovora
bandy alchnyh, zhestokih negodyaev, grabyashchih Zemlyu radi svoej minutnoj
vygody. Hil'der obvinil pravitel'stvo v tom, chto ono pochti vse sostoit iz
podobnyh lyudej, Assambleyu - v tom, chto ona im podchinyaetsya, pressu - v tom,
chto ona im prinadlezhit. K sozhaleniyu, vse eto ne kazhetsya nelepost'yu
srednemu cheloveku. On prekrasno znaet, chto mogut sdelat' egoisty s
bogatstvami Zemli. On znaet, naprimer, chto sluchilos' s neft'yu v Smutnye
vremena, znaet, kak pogubili plodorodie pochv. Kogda nastupaet zasuha,
fermera ne interesuet, chto na kosmicheskie polety rashoduetsya lish'
krohotnaya kapel'ka po sravneniyu s obshchimi vodnymi zapasami Zemli. Hil'der
nazval emu vinovnikov, a v neschast'e net luchshego utesheniya, chem znat', kogo
vinit'. I radi kakih-to cifr on ot etogo utesheniya ne otkazhetsya.
- Vot etogo ya i ne ponimayu, - skazal Senkov. - Mozhet byt', ya prosto
ne znayu, kak zhivet Zemlya, no mne kazhetsya, chto, krome napugannyh zasuhoj
fermerov, tam est' i drugie lyudi. Naskol'ko ya ponimayu iz svodok novostej,
storonnikov Hil'dera men'shinstvo. Pochemu zhe vsya Zemlya idet za gorstkoj
fermerov i sumasbrodnyh podstrekatelej?
- Potomu, komissar, chto u lyudej est' obyknovenie bespokoit'sya o svoem
lichnom blagopoluchii, o svoem lichnom budushchem. Stalelitejnye kompanii vidyat,
chto epoha kosmicheskih poletov trebuet vse bol'she legkih splavov, v kotorye
ne vhodit zhelezo. Profsoyuzy gornyakov opasayutsya vnezemnoj konkurencii.
Kazhdyj zemlyanin, kotoromu ne udaetsya poluchit' alyuminij dlya kakoj-nibud'
svoej postrojki, uveren, chto alyuminij idet na Mars. YA znayu odnogo
professora arheologii, kotoryj vystupaet protiv "rastochitelej" tol'ko
potomu, chto ne mozhet poluchit' ot pravitel'stva deneg na svoi raskopki. On
ubezhden, chto vse gosudarstvennye fondy rashoduyutsya na raketnye
issledovaniya i kosmicheskuyu medicinu, i eto ego vozmushchaet.
- Vse eto pokazyvaet, - zametil Senkov, - chto zemlyane ne ochen'-to
otlichayutsya ot nas, marsian. No kak zhe General'naya Assambleya? Pochemu ej
prihoditsya idti na povodu u Hil'dera?
Digbi kislo usmehnulsya.
- Ne tak uzh priyatno ob®yasnyat' tonkosti politiki. Hil'der vnes
zakonoproekt ob organizacii nashej komissii dlya rassledovaniya
rastochitel'stva v kosmicheskih poletah. Pozhaluj, ne menee treh chetvertej
General'noj Assamblei bylo protiv takogo rassledovaniya, kak vrednogo i
nenuzhnogo byurokraticheskogo meropriyatiya, kakovym ono i yavlyaetsya. No kakoj
zakonodatel' risknet vozrazhat' protiv rassledovaniya sluchaev
rastochitel'stva? Nemedlenno sozdalos' by vpechatlenie, budto on sam chego-to
boitsya, chto-to skryvaet. Budto on sam izvlekaet kakuyu-to vygodu iz
rastochitel'stva. Hil'der ne stesnyaetsya vydvigat' podobnye obvineniya, i,
spravedlivy oni ili net, oni mogut podejstvovat' na izbiratelej vo vremya
sleduyushchih vyborov. I zakonoproekt proshel. Potom vstal vopros o naznachenii
chlenov komissii. Te, kto byl protiv Hil'dera, ne zahoteli v nee vojti,
potomu chto eto zastavilo by ih prinimat' komprometiruyushchie resheniya. Derzhas'
v storone, legche ne popast' pod ogon' Hil'dera. V rezul'tate ya okazalsya
edinstvennym chlenom komissii, otkryto osuzhdayushchim Hil'dera, i eto mozhet
stoit' mne mandata na sleduyushchih vyborah.
- Nadeyus', do etogo ne dojdet, - skazal Senkov. Okazyvaetsya, u Marsa
men'she druzej, chem my dumali. I nam ne hotelos' by poteryat' odnogo iz nih.
No chego Hil'der voobshche hochet?
- Po-moemu, eto ochevidno, - skazal Digbi. - On hochet zanyat' post
Vsemirnogo Koordinatora.
- Po-vashemu, eto emu udastsya?
- Esli nichto ego ne ostanovit, - da.
- I togda on prekratit kampaniyu protiv rastochitel'stva?
- Ne znayu. Vozmozhno, on eshche ne dumal, chto budet delat' potom, kogda
stanet Koordinatorom. Vprochem, esli vas interesuet moe mnenie, on ne
smozhet prekratit' kampaniyu, sohraniv pri etom populyarnost'. Dvizhenie eto
uzhe vyshlo iz-pod ego kontrolya.
Senkov pochesal sheyu.
- Nu, chto zh! V etom sluchae ya hochu poprosit' u vas soveta. CHto my,
zhiteli Marsa, mozhem sdelat'? Vy znaete Zemlyu. Vy znaete situaciyu tam. My
ne znaem. Skazhite, chto nam delat'?
Digbi vstal i podoshel k oknu. On vzglyanul na nizkie kupola sosednih
zdanij, na razdelyayushchuyu ih sovershenno bezzhiznennuyu ravninu, useyannuyu
krasnymi skalami, na lilovoe nebo i s®ezhivsheesya solnce. Ne povorachivaya
golovy, on sprosil:
- A vam v samom dele nravitsya zdes', na Marse?
Senkov ulybnulsya.
- Bol'shinstvo iz nas prosto ne znaet nichego drugogo, i Zemlya,
navernoe, pokazhetsya nam posle etogo chem-to strannym i neprivychnym.
- No neuzheli vy k nej ne privyknete? Posle Marsa na Zemle ne mozhet ne
ponravit'sya. Neuzheli vashim lyudyam ne budet priyatno svobodno dyshat' svezhim
vozduhom pod otkrytym nebom? Vy zhe kogda-to zhili na Zemle. Vy pomnite,
kakaya ona.
- Smutno. I vse-taki eto trudno ob®yasnit'. Zemlya prosto sushchestvuet.
Ona prisposoblena dlya lyudej, i lyudi k nej prisposobleny. Oni vosprinimayut
Zemlyu takoj, kakaya ona est'. Na Marse vse inache. On ne obzhit, ne
prisposoblen dlya lyudej. Ego prihoditsya peredelyvat'. Zdes' lyudi stroyat
svoj mir, a ne poluchayut ego gotovym. Mars poka eshche ne bog vest' chto, no my
stroim, i, kogda konchim, poluchitsya to, chto nam nuzhno. |to po-svoemu
zamechatel'noe chuvstvo - znat', chto ty sam stroish' mir. Posle etogo na
Zemle budet, pozhaluj, skuchnovato.
- Nu, ne vse zhe marsiane nastol'ko filosofy, chtoby dovol'stvovat'sya
nevynosimo tyazheloj zhizn'yu radi budushchego, kotorogo, mozhet byt', nikto iz
nih ne uvidit, - vozrazil Digbi.
- Net, ne sovsem tak.
Senkov zakinul levuyu nogu na pravoe koleno i, poglazhivaya lodyzhku,
prodolzhal:
- YA govoril, chto marsiane ochen' pohozhi na zemlyan. Oni lyudi, a lyudi ne
tak uzh sklonny k filosofii. I vse-taki zhit' v rastushchem mire - eto chto-to
da znachit, dazhe esli ty ob etom ne dumaesh'. Kogda ya tol'ko priehal na
Mars, ya perepisyvalsya s otcom. On byl buhgalterom i tak im i ostalsya.
Kogda on umer, Zemlya byla pochti takoj zhe, kak togda, kogda on rodilsya. On
ne videl nikakih peremen. Odin den' byl neotlichim ot drugogo, zhit' dlya
nego oznachalo prosto korotat' vremya do samoj smerti. Na Marse vse inache.
Zdes' kazhdyj den' prinosit chto-to novoe: gorod rastet, rasshiryaetsya sistema
ventilyacii, protyagivayut vodoprovod s polyusov. Sejchas my sobiraemsya
organizovat' sobstvennuyu associaciyu kinohroniki. Ona budet nazyvat'sya
"Marsianskaya pressa". Esli vy ne zhili v takom meste, gde vse vokrug
nepreryvno rastet i menyaetsya, vy nikogda ne pojmete, kak eto zamechatel'no.
Net, Mars, konechno, surovaya i skudnaya planeta, i Zemlya kuda uyutnee, no
vse-taki, mne kazhetsya, esli vy zaberete nashih rebyat na Zemlyu, oni budut
neschastny. Bol'shinstvo, vozmozhno, i ne pojmet pochemu, no oni budut
chuvstvovat' sebya poteryannymi, poteryannymi i nenuzhnymi. Boyus', chto mnogie
tak i ne smogut k etomu privyknut'.
Digbi otvernulsya ot okna, i gladkaya rozovaya kozha na ego lbu sobralas'
v hmurye morshchiny.
- V takom sluchae, komissar, mne zhal' vas. Vseh vas.
- Pochemu?
- Potomu chto ya ne dumayu, chtoby vy, marsiane, smogli chto-nibud'
izmenit'. I vy, i zhiteli Luny i Venery. |to sluchitsya eshche ne segodnya; mozhet
byt', projdet eshche god-dva, mozhet byt', dazhe pyat'. No ochen' skoro vsem
pridetsya vernut'sya na Zemlyu, esli tol'ko...
Sedye brovi Senkova pochti zakryli glaza.
- Nu?
- Esli tol'ko vy ne najdete drugogo istochnika vody, krome planety
Zemlya.
Senkov pokachal golovoj.
- Vryad li nam eto udastsya, verno?
- Da, pozhaluj.
- A drugogo vyhoda, po-vashemu, net?
- Net.
Digbi ushel. Senkov dolgo sidel, glyadya pryamo pered soboj, potom nabral
mestnyj videofonnyj nomer.
CHerez nekotoroe vremya pered nim poyavilos' lico Teda Longa.
- Ty byl prav, synok, - skazal Senkov. - Oni bessil'ny. Dazhe te, kto
na nashej storone, ne vidyat vyhoda. Kak ty dogadalsya?
- Komissar, - otvetil Long, - kogda prochtesh' vse, chto tol'ko mozhno, o
Smutnom vremeni, osobenno o dvadcatom veke, perestaesh' udivlyat'sya samym
neozhidannym kaprizam politiki.
- Vozmozhno. Tak ili inache, synok, Digbi sochuvstvuet nam, iskrenne
sochuvstvuet, no i tol'ko. On govorit, chto nam pridetsya pokinut' Mars ili
zhe najti vodu gde-nibud' eshche. Tol'ko on schitaet, chto my ee nigde najti ne
smozhem.
- No vy-to znaete, chto smozhem, komissar?
- Znayu, chto mogli by, synok. |to strashnyj risk.
- Esli ya soberu dostatochno dobrovol'cev, eto uzh nashe delo.
- Nu, i kak tam u vas?
- Neploho. Koe-kto uzhe na moej storone. YA ugovoril, naprimer, Mario
Riosa, a vy znaete, chto on iz luchshih.
- Vot imenno - dobrovol'cami budut nashi luchshie lyudi. Ochen' mne ne
hochetsya razreshat' vam eto.
- Esli my vernemsya, ves' risk budet opravdan.
- Esli! Slovechko, nad kotorym zadumaesh'sya.
- No i delo, na kotoroe my idem, stoit togo, chtoby o nem podumat'.
- Horosho. YA obeshchal, chto, esli Zemlya nam ne pomozhet, ya rasporyazhus',
chtoby vodohranilishcha Fobosa dali vam stol'ko vody, skol'ko ponadobitsya.
ZHelayu udachi!
V polumillione mil' nad Saturnom Mario Rios krepko spal, parya v
pustote. Ponemnogu probuzhdayas', on dolgo lezhal v skafandre, schital zvezdy
i myslenno soedinyal ih liniyami.
Snachala, v pervye nedeli, polet pochti nichem ne otlichalsya ot obychnogo
"musornogo" rejsa, esli by ne tosklivoe soznanie, chto s kazhdoj minutoj eshche
tysyachi mil' lozhatsya mezhdu nimi i vsem chelovechestvom.
Oni poleteli po krutoj krivoj, chtoby vyjti iz ploskosti ekliptiki,
prohodya Poyas asteroidov. |to potrebovalo bol'shogo rashoda vody i,
vozmozhno, ne bylo tak uzh neobhodimo. Hotya desyatki tysyach krohotnyh mirov na
fotosnimkah v dvumernoj proekcii kazhutsya gustym skopleniem nasekomyh, v
dejstvitel'nosti oni nastol'ko redko razbrosany po kvadril'onam kubicheskih
mil' prostranstva, ohvatyvaemyh ih obshchej orbitoj, chto stolknovenie s odnim
iz nih moglo byt' rezul'tatom tol'ko nelepejshego sluchaya. No oni vse-taki
oboshli Poyas. Kto-to podschital veroyatnost' vstrechi s chasticej veshchestva,
dostatochno bol'shoj, chtoby stolknovenie s nej moglo stat' opasnym.
Poluchennaya velichina okazalas' stol' nichtozhnoj, chto komu-nibud' neizbezhno
dolzhna byla prijti v golovu mysl' o parenii v kosmose.
Medlenno tyanulis' dolgie dni - ih bylo slishkom mnogo. Kosmos byl
chist, v rubke mog dezhurit' odin chelovek. I eta mysl' rodilas' kak-to sama
soboj.
Pervyj hrabrec reshilsya vyjti iz korablya minut na pyatnadcat'. Vtoroj
provel v kosmose polchasa. So vremenem, eshche do togo, kak oni okonchatel'no
minovali asteroidy, svobodnyj ot vahty chlen ekipazha postoyanno visel v
kosmose na konce trosa.
|to bylo ochen' prosto. Kabel' - odin iz prednaznachaemyh dlya rabot v
konce poleta - sperva magnitno zakreplyaetsya na skafandre. Potom vy
vybiraetes' cherez kameru na korpus korablya i prikreplyaete drugoj konec
tam. Nekotoroe vremya vas uderzhivayut na metallicheskoj obshivke korablya
elektromagnity bashmakov. Potom vy vyklyuchaete ih i delaete ele zametnoe
muskul'noe usilie.
Medlenno-medlenno vy otryvaetes' ot korablya, i eshche medlennee bol'shaya
massa korablya uhodit ot vas na proporcional'no men'shee rasstoyanie vniz. I
vy povisaete v nevesomosti v gustoj chernote, ispeshchrennoj svetlymi tochkami.
Kogda korabl' otodvinulsya na dostatochnoe rasstoyanie, vy chut' szhimaete
kabel' rukoj v perchatke. Bez ryvka - inache vy poplyvete nazad k korablyu, a
korabl' - k vam. Pri pravil'noj zhe hvatke trenie vas ostanovit. Tak kak
skorost' vashego dvizheniya ravna skorosti dvizheniya korablya, korabl' kazhetsya
nepodvizhnym, budto narisovannym na nevidannom fone, a kabel' mezhdu vami
svivaetsya kol'cami, kotorye nichto ne zastavlyaet raspravit'sya.
Vy vidite tol'ko polovinu korablya, tu storonu, kotoraya osveshchena
Solncem, dalekim, no vse eshche slishkom yarkim, chtoby smotret' na nego bez
nadezhnoj zashchity polyarizovannogo fil'tra germoshlema. Tenevaya storona
korablya nevidima - chernoe na chernom.
Kosmos smykaetsya vokrug vas, i eto pohozhe na son. V skafandre teplo,
vozduh avtomaticheski ochishchaetsya, v special'nyh kontejnerah hranitsya pishcha i
voda, i vy posasyvaete ih, pochti ne povorachivaya golovy. No vsego luchshe -
voshititel'noe, blazhennoe chuvstvo nevesomosti.
Nikogda eshche vy ne chuvstvovali sebya tak horosho. Dni uzhe ne kazhutsya
chrezmerno dlinnymi, oni prohodyat slishkom bystro, ih slishkom malo.
Orbitu YUpitera oni peresekli primerno v 30 gradusah ot ego polozheniya
v tot moment. Na protyazhenii mnogih mesyacev on byl dlya nih samym yarkim
nebesnym telom, esli ne schitat' siyayushchej beloj goroshiny, v kotoruyu
prevratilos' Solnce. Kogda oni byli blizhe vsego k nemu, koe-kto dazhe
uveryal, chto vidit ne tochku, a krohotnyj sharik, vyshcherblennyj s odnogo boka
nochnoj ten'yu. Potom, mesyac za mesyacem, YUpiter blednel, a novaya svetlaya
tochka rosla i rosla, poka ne stala yarche ego. |to byl Saturn - vnachale
sverkayushchaya tochka, zatem siyayushchee oval'noe pyatno.
("Pochemu oval'noe?" - sprosil kto-to, i cherez nekotoroe vremya emu
otvetili: "Kol'ca, konechno". Nu konechno zhe - kol'ca!)
Do samogo konca poleta kazhdyj paril v kosmose vse svobodnoe vremya, ne
spuskaya glaz s Saturna.
("|j, ty, obormot, valyaj nazad! Tvoya vahta!" - "CH'ya vahta? U menya eshche
pyatnadcat' minut po chasam". - "Ty perevel strelki nazad. I potom, ya tebe
vchera odolzhil dvadcat' minut". - "Ty i svoej babushke dvuh minut ne odolzhil
by". - "Vozvrashchajsya, chert voz'mi, ya vse ravno vyhozhu!" - "Ladno, idu.
Skol'ko shumu iz-za kakoj-to parshivoj minuty!" No vse eto ne vser'ez - v
kosmose ser'eznoj ssory ne poluchalos'. Slishkom uzh horosho bylo. )
Saturn vse ros, poka nakonec ne sravnyalsya s Solncem, a potom ne
prevzoshel ego. Kol'ca, raspolozhennye pochti pod pryamym uglom k traektorii
poleta, velichestvenno ohvatyvali planetu, kotoraya zaslonyala lish' nebol'shuyu
ih chast'. Den' oto dnya kol'ca raskidyvalis' vse shire, odnovremenno
suzhayas', po mere togo kak umen'shalsya ugol ih naklona. V nebe, slovno
mercayushchie svetlyachki, uzhe vidnelis' samye bol'shie luny Saturna. Mario Rios
byl rad, chto prosnulsya i teper' snova vidit vse eto.
Saturn zakryval polneba - ves' v oranzhevyh polosah, s rasplyvchatoj
granicej nochnoj teni, otrezavshej ego pravuyu chetvert'. Dva malen'kih
kruglyh pyatnyshka na ego yarkoj poverhnosti byli tenyami dvuh lun. Sleva i
szadi (Rios oglyanulsya cherez levoe plecho, i, kogda on eto sdelal, ego telo
slegka sdvinulos' vpravo, sohranyaya uglovoe kolichestvo dvizheniya) belym
almazom sverkalo Solnce.
Bol'she vsego Riosu nravilos' razglyadyvat' kol'ca. Sleva oni vyhodili
iz-za Saturna plotnoj, yarkoj trojnoj polosoj oranzhevogo sveta. Sprava oni
uhodili v nochnuyu ten' i ot etogo kazalis' blizhe i shire. Blizhe k nemu oni
rasshiryalis', kak sverkayushchij rastrub gorna, stanovilis' vse bolee tumannymi
i rasplyvchatymi, poka nakonec ne zapolnyali vse nebo, teryayas' v nem.
Tam, gde nahodilis' korabli musorshchikov, vnutri vneshnego kol'ca, u
samogo ego naruzhnogo kraya, kol'ca, kazalos', raspadalis' i vyglyadeli tem,
chem oni byli na samom dele, fenomenal'nym skopleniem tverdyh oblomkov, a
ne sploshnymi, plotnymi polosami sveta.
Milyah v dvadcati pod Riosom, ili, vernee, tam, kuda byli napravleny
ego nogi, nahodilsya odin iz takih oblomkov. On kazalsya bol'shim pyatnom
nepravil'noj formy, narushivshim simmetriyu kosmosa. Tri chetverti ego byli
osveshcheny, a ostal'noe obrezano, kak nozhom, nochnoj ten'yu. Poodal' vidnelis'
drugie oblomki, sverkavshie, tochno zvezdnaya pyl'. CHem dal'she, tem slabee
kazalsya ih svet, a oni sami kak budto sblizhalis', poka vnov' ne slivalis'
v kol'co.
Oblomki eti byli nepodvizhny, no tak kazalos' lish' potomu, chto korabli
dvigalis' po toj zhe orbite, chto i vneshnij kraj kolec.
Nakanune Rios vmeste s dvumya desyatkami svoih tovarishchej rabotal na
blizhajshem oblomke, pridavaya emu nuzhnuyu formu. Zavtra on snova budet
rabotat' tam.
Segodnya... Segodnya on parit v kosmose.
- Mario? - voprositel'no prozvuchalo v ego naushnikah.
Rios na mgnovenie rasserdilsya. K chertu, sejchas emu hochetsya pobyt'
odnomu!
- Slushayu, - burknul on.
- YA tak i dumal, chto eto tvoj korabl'. Kak dela?
- Prekrasno. |to ty, Ted?
- Da, - otvetil Long.
- CHto-nibud' sluchilos' na oblomke?
- Nichego. Prosto paryu.
- |to ty-to?
- I menya inogda tyanet. Krasivo, pravda?
- Horosho, - soglasilsya Rios.
- Znaesh', v zemnyh knigah...
- V knigah nazemnikov, ty hochesh' skazat'?
Rios zevnul i obnaruzhil, chto emu ne udalos' proiznesti slovo
"nazemnik" s dolzhnym prezreniem.
- ...mne prihodilos' chitat', kak lyudi lezhat na trave, prodolzhal Long.
- Znaesh', na takoj zelenoj shtuke, vrode tonkih, dlinnyh polosok bumagi,
kotoroj pokryta tam vsya pochva. Oni lezhat i glyadyat vverh, v goluboe nebo s
oblakami. Ty kogda-nibud' videl eto v fil'mah?
- Konechno. Tol'ko mne ne ponravilos'. Togo glyadi zamerznesh'.
- Na samom dele tam vovse ne holodno. V konce koncov, Zemlya sovsem
blizko k Solncu, i govoryat, u nee dostatochno plotnaya atmosfera, chtoby
uderzhivat' teplo. Priznat'sya, mne by tozhe ne hotelos' okazat'sya pod
otkrytym nebom v odnoj odezhde. No, po-moemu, im eto nravitsya.
- Vse nazemniki - sumasshedshie!
- Znaesh', tam eshche govoritsya o derev'yah - takih bol'shih buryh steblyah,
i o vetre - dvizhenii vozduha.
- Ty hochesh' skazat' - o skvoznyakah? |tim tozhe pust' naslazhdayutsya
sami.
- Nevazhno. Oni pishut ob etom tak krasivo, s lyubov'yu. No ya chasto
zadumyvalsya: na chto zhe eto pohozhe, na samom-to dele? Mogu ya eto
kogda-nibud' ispytat' ili eto dostupno tol'ko zemlyanam? Mne vse kazalos',
chto ya upuskayu chto-to ochen' vazhnoe. Teper' ya znayu, na chto eto dolzhno byt'
pohozhe. Vot na eto - glubokij pokoj v centre Vselennoj, napoennoj
krasotoj!
- Im by eto ne ponravilos', - skazal Rios. - Nazemnikam, ya hochu
skazat'. Oni tak privykli k svoemu parshivomu krohotnomu miru, chto im
prosto ne ponyat', do chego zhe horosho parit' v kosmose, glyadya na Saturn.
On sdelal legkoe dvizhenie i nachal medlenno, spokojno pokachivat'sya.
Long skazal:
- Da, ya tozhe tak dumayu. Oni raby svoej planety. Dazhe esli oni
priletayut na Mars, tol'ko deti ih osvobozhdayutsya ot etogo. Kogda-nibud'
budut vmeshchat' tysyachi lyudej i smogut desyatiletiyami, mozhet byt', dazhe
stoletiyami sushchestvovat' kak zamknutye sistemy. CHelovechestvo rasselitsya po
vsej Galaktike. No lyudyam pridetsya vsyu zhizn' provodit' na bortu korablej,
poka oni ne najdut novyh sposobov mezhzvezdnogo poleta. I, znachit,
marsiane, a ne privyazannye k svoej planete zemlyane, koloniziruyut
Vselennuyu. |to neizbezhno. Tak dolzhno byt'. |to - Put' marsian.
No Rios ne otvetil. On snova zadremal, myagko pokachivayas', v
polumillione mil' nad Saturnom.
Rabota na oblomke okazalas' oborotnoj storonoj medali. O blazhennom
pokoe i uedinenii svobodnogo pareniya v prostranstve prihodilos' zabyt'.
Pravda, ostalas' nevesomost', no v novyh usloviyah ona byla uzhe ne rajskim
blazhenstvom, a nastoyashchej pytkoj. Poprobujte porabotat' hotya by obychnym
stacionarnym teplovym izluchatelem. Ego mozhno bylo legko podnyat': nesmotrya
na to chto on byl shesti futov v vysotu i stol'ko zhe v shirinu i sdelan pochti
celikom iz metalla, zdes' on vesil schitannye grammy. No inerciya ego nichut'
ne umen'shilas', poetomu stoilo tolknut' ego slishkom rezko, i on spokojno
prodolzhal dvigat'sya, uvlekaya vas za soboj. Togda prihodilos' vklyuchat'
iskusstvennoe pole tyagoteniya skafandra i plyuhat'sya vniz.
Keral'skij neostorozhno uvelichil iskusstvennoe pole i vmeste s
izluchatelem opustilsya slishkom rezko. Emu perebilo lodyzhku - eto byl pervyj
neschastnyj sluchaj v ekspedicii.
Rios rugalsya yarostno i pochti bespreryvno. Ego vse vremya tyanulo
vyteret' pot so lba rukoj. Raza dva on ne vyderzhal, i v rezul'tate
metallicheskaya perchatka udaryalas' o silikonovyj shlem s grohotom,
otdavavshimsya v skafandre, no ne prinosivshim oshchutimoj pol'zy. Osushiteli
vnutri skafandra rabotali na polnuyu moshchnost' i, konechno, sobirali vlagu,
regenerirovali ee s pomoshch'yu ionoobmena, a zatem, vosstanoviv nuzhnoe
soderzhanie soli, slivali v special'noe hranilishche.
- CHert poberi, Dik, zhdi, poka ya ne skazhu, slyshish'? - ryavknul Rios.
V ego naushnikah progremel golos Svensona:
- I dolgo mne tut sidet'?
- Poka ne skazhu, - ogryznulsya Rios.
On uvelichil pole iskusstvennogo tyagoteniya i nemnogo pripodnyal
izluchatel'. Potom snyal tyagotenie, predvaritel'no ubedivshis', chto
izluchatel' vse ravno ostanetsya na meste v techenie neskol'kih minut, dazhe
esli ego ne derzhat'. Otodvinuv nogoj kabel', kotoryj uhodil za blizkij
gorizont k nevidimomu otsyuda istochniku energii, on vklyuchil izluchatel'.
Veshchestvo, iz kotorogo sostoyal oblomok, zakipelo pod teplovym luchom i
stalo ischezat'. Kraya ogromnoj vyemki - tozhe ego rabota, rasplavlyayas',
stanovilis' vse bolee okruglymi.
- Nu, davaj! - kriknul Rios.
Svenson nahodilsya v korable, visevshem pochti nad golovoj Riosa.
- Vse v poryadke? - sprosil Svenson.
- Govoryu tebe, davaj!
Iz perednego sopla korablya vyletela slabaya strujka para. Kosmolet
medlenno opuskalsya na oblomok. Eshche odna strujka - i bokovoj drejf korablya
prekratilsya. Teper' on opuskalsya tochno. Tret'ya - iz kormy, i ego dvizhenie
stalo edva zametnym.
Rios napryazhenno sledil za nim.
- Davaj, davaj! Poluchaetsya, govoryu tebe.
Korma voshla v vyemku, pochti celikom zapolniv otverstie. Razdutoe
bryuho korablya vse bol'she priblizhalos' k ego krayam. Razdalsya skrezhet,
kosmolet sodrognulsya i zamer.
Teper' proklyatiyami razrazilsya Svenson.
- Ne vhodit!
Rios v yarosti otshvyrnul izluchatel' i vzmyl vverh. Izluchatel' podnyal
celuyu tuchu beloj kristallicheskoj pyli, kak i Rios, kogda on vernulsya,
vklyuchiv pole tyagoteniya.
- Ty krivo voshel, tupogolovyj nazemnik!
- Net, ya voshel tochno, neumytaya ty derevenshchina!
Obrashchennye nazad bokovye sopla korablya vypustili strui para, i Rios
otskochil v storonu.
Kosmolet, carapaya boka, vybralsya iz yamy i vzletel vverh na polmili,
prezhde chem zarabotavshie perednie sopla uspeli ego ostanovit'.
- Eshche raz, i my sorvem s obshivki poldyuzhiny plit. Sdelaj nakonec vse
kak nado!
- YA-to sdelayu! Ne bespokojsya. Tol'ko ty vhodi pravil'no.
Rios podprygnul i podnyalsya metrov na trista, chtoby vzglyanut' na
vyemku sverhu. Borozdy, ostavlennye na ee stenkah korablem, otsyuda byli
vidny yasno. Bol'she vsego ih bylo v odnom meste, primerno na polovine ee
glubiny. Sejchas on eto uberet.
Steny nachali oplavlyat'sya pod plamenem izluchatelya.
CHerez polchasa korabl' akkuratno voshel v vyemku, i Svenson,
oblachivshis' v skafandr, prisoedinilsya k Riosu.
- Esli hochesh', ya zajmus' vmorazhivaniem, a ty idi na korabl' i sbros'
skafandr, - skazal on.
- Nichego, - otvetil Rios, - ya luchshe posizhu zdes' i posmotryu na
Saturn.
On uselsya na kraj vyemki. Mezhdu nim i korpusom kosmoleta bylo futov
shest' svobodnogo prostranstva. V drugih mestah zazor sostavlyal primerno
dva futa, a koe-gde - vsego neskol'ko dyujmov. Luchshe vruchnuyu i ne sdelaesh'.
Teper' ostavalos' ostorozhno rasplavit' led, chtoby voda zamerzla mezhdu
stenkami vyemki i korpusom kosmoleta.
Saturn zametno dlya glaza peremeshchalsya po nebu, ogromnoj glyboj
medlenno upolzaya za gorizont.
- Skol'ko eshche korablej ostalos' vstroit'? - sprosil Rios.
- V poslednij raz govorili - odinnadcat'. U nas gotovo, znachit,
tol'ko desyat'. Iz teh, chto uzhe vstali na mesto, sem' vmorozheny, a dva ili
tri demontirovany.
- Delo idet na lad.
- Raboty mnogo, - vozrazil Svenson. - Ved' eshche nado postavit' glavnye
dvigateli s drugoj storony. A kabeli, a silovaya provodka? Inogda ya nachinayu
somnevat'sya, udastsya li nam eto. Kogda my leteli syuda, menya eto kak-to
malo bespokoilo. No vot sejchas ya sidel v rubke i tverdil: "Ne vyjdet. My
tak i prosidim zdes' i umrem s golodu pod etim Saturnom". YA chuvstvuyu, chto
prosto...
On tak i ne ob®yasnil, chto imenno chuvstvuet. Prosto sidel i molchal.
- Uzh ochen' mnogo ty stal zadumyvat'sya, - zametil Rios.
- Tebe chto, - otvetil Svenson. - A ya vot vse dumayu o Pite i o Dore.
- Zachem? Ona ved' pozvolila tebe letet', verno? Komissar potolkoval s
nej o patriotizme i kak ty stanesh' geroem i budesh' obespechen na vsyu zhizn',
kogda vernesh'sya, i ona skazala, chto ty mozhesh' letet'. Ty ved' ne sbezhal
tajkom, kak Adams.
- Adams - drugoe delo. Ego zhenu sledovalo by pristrelit', kak tol'ko
ona rodilas'. I mogut zhe nekotorye zhenshchiny isportit' cheloveku zhizn', a?
Ona ne hotela, chtoby on letel, no, navernoe, budet tol'ko rada, esli on ne
vernetsya, a ej naznachat za nego pensiyu.
- Nu, tak chego zhe ty hnychesh'? Dora ved' zhdet tvoego vozvrashcheniya?
Svenson vzdohnul.
- YA vsegda vel sebya s nej kak svin'ya.
- Ty, po-moemu, otdaval ej vse zhalovan'e. YA by ne sdelal etogo ni dlya
odnoj zhenshchiny. Skol'ko zasluzhila, stol'ko i poluchaj, i ni centa bol'she.
- Delo ne v den'gah. YA tut nachal zadumyvat'sya. ZHenshchine nuzhen drug. A
malyshu nuzhen otec. I chto ya tut delayu?
- Delaesh' vse, chtoby poskoree dobrat'sya do domu.
- |h, nichego ty ne ponimaesh'!
Ted Long brodil po nerovnoj poverhnosti oblomka, i v ego dushe caril
takoj zhe ledyanoj holod, kak i vokrug nego. Tam, na Marse, vse kazalos'
absolyutno logichnym, no to byl Mars. Myslenno on rasschital vse tak
tshchatel'no, tak bezukoriznenno posledovatel'no. On i sejchas eshche tochno
pomnil hod svoih rassuzhdenij.
Dlya privedeniya v dvizhenie tonny vesa korablya sovsem ne obyazatel'no
trebovalas' imenno tonna vody. Tut ne massa ravnyalas' masse, a
proizvedenie massy na skorost' - proizvedeniyu massy na skorost'. Drugimi
slovami, vse ravno, vybrosit' li tonnu vody so skorost'yu mili v sekundu
ili sto funtov vody so skorost'yu dvadcat' mil' v sekundu, - korabl'
poluchal odnu i tu zhe konechnuyu skorost'.
|to znachilo, chto sopla stanovilis' vse uzhe, a temperatura para vyshe.
No tut poyavilis' trudnosti. CHem uzhe sopla, tem bol'she energii teryaetsya na
trenie i zavihreniya. CHem vyshe temperatura para, tem bolee zharoupornym
dolzhno byt' soplo i tem koroche ego zhizn'. Predel v etom napravlenii byl
bystro dostignut.
Zatem, poskol'ku kazhdoe dannoe kolichestvo vody, esli par vybrasyvalsya
cherez uzkie sopla, moglo privesti v dvizhenie znachitel'no bolee tyazheluyu
massu, vygodnee bylo uvelichit' eto kolichestvo. No s uvelicheniem ob®ema
kontejnerov uvelichivalas' i kapsula korablya, dazhe otnositel'no. Poetomu
lajnery stanovilis' vse vmestitel'nee i tyazhelee. No chem bol'she kontejner,
tem tyazhelee ego konstrukcii, tem trudnee svarka, slozhnee ego postrojka. V
etom napravlenii predel takzhe byl uzhe dostignut.
I togda on, kak emu kazalos', nashchupal oshibochnuyu predposylku:
pochemu-to schitalos' obyazatel'nym, chto goryuchee dolzhno nahodit'sya vnutri
korablya, chto milliony tonn vody nuzhno zaklyuchat' v metall.
Zachem? Ved' voda - eto ne obyazatel'no voda. |to mozhet byt' led, a
ledyanoj glybe mozhno pridat' lyubuyu formu. Vo l'du mozhno proplavlyat'
otverstiya. V nego mozhno vstavit' kapsulu i dvigatel'. A trosy mogut zhestko
uderzhivat' vmeste kapsulu i dvigateli v tiskah magnitnogo silovogo polya.
Poverhnost', po kotoroj shel Long, ritmichno vibrirovala. On nahodilsya
nepodaleku ot mesta raboty, gde desyatok korablej vgryzalsya v led, i
oblomok sodrogalsya ot nepreryvnyh udarov.
Dobyvat' led ne potrebovalos' - on plaval kuskami nuzhnogo razmera v
kol'cah Saturna. Vernee skazat', sami kol'ca predstavlyali soboj
vrashchayushchiesya vokrug Saturna glyby pochti chistogo l'da. Tak govorila
spektroskopiya, tak okazalos' na samom dele. Sejchas Long stoyal na odnoj iz
etih glyb dlinoj v dve mili s lishkom i tolshchinoj pochti s milyu. Primerno
polmilliarda tonn vody, vse v odnom kuske - i on stoit na nem.
I teper' Long licom k licu stolknulsya s dejstvitel'nost'yu. On nikogda
ne govoril tovarishcham, skol'ko imenno vremeni, po ego mneniyu, potrebuetsya
im, chtoby prevratit' oblomok v kosmicheskij korabl', no pro sebya schital,
chto dnya dva, ne bol'she. Odnako proshla uzhe nedelya, a on dazhe ne osmelivalsya
prikinut', skol'ko eshche ostaetsya. Teper' on dazhe ne byl uveren, chto ih plan
voobshche osushchestvim. Smogut li oni s dostatochnoj tochnost'yu upravlyat'
dvigatelyami s pomoshch'yu kabelej, perebroshennyh cherez dve mili ledyanoj
poverhnosti, kogda im pridetsya preodolevat' moshchnoe prityazhenie Saturna?
Pit'evoj vody ostavalos' malo, no, pravda, oni vsegda mogli rastopit' led.
Odnako i prodovol'stvie podhodilo k koncu.
Long ostanovilsya i vnimatel'no vsmotrelsya v nebo. Dejstvitel'no li
etot oblomok uvelichivaetsya? Nado by izmerit' rasstoyanie do nego. No sejchas
u nego prosto ne hvatilo duha dobavit' k ostal'nym nepriyatnostyam eshche i
etu. Mysli ego vernulis' k bolee nasushchnym problemam.
Horosho hot', chto nastroenie u vseh prosto velikolepnoe. Po-vidimomu,
ego sputniki ochen' rady, chto dostigli orbity Saturna. Ved' oni pervye
lyudi, zabravshiesya tak daleko, pervye, kto proshel Poyas asteroidov, pervye,
kto nevooruzhennym glazom smog uvidet' YUpiter kak shar, pervye, kto uvidel
Saturn - vot takim!
Emu i v golovu ne prihodilo, chto pyat'desyat praktichnyh, proshedshih
ogon' i vodu musorshchikov okazhutsya sposobnymi ispytyvat' podobnye chuvstva.
No eto bylo tak. I oni byli gordy soboj.
On prodolzhal idti, iz-za otodvigavshegosya gorizonta vyrosli dve figury
okolo poluzarytogo kosmoleta.
Long bodro okliknul ih:
- |j, rebyata!
- |to ty, Ted? - otvetil Rios.
- On samyj. A kto s toboj? Dik?
- Nu, da. Idi-ka, prisyad'. My kak raz gotovimsya vymorazhivat' korabl'
i tol'ko i dumaem, kak zatyanut' vremya.
- Tol'ko ne ya! - nemedlenno vozrazil Svenson. - Kogda my vyletaem,
Ted?
- Kak tol'ko zakonchim. |to ne otvet, verno?
- No drugogo-to otveta i net, - unylo soglasilsya Svenson.
Long poglyadel vverh, na svetloe pyatno nepravil'noj formy.
Rios prosledil ego vzglyad.
- V chem delo?
Long promolchal. Nebo bylo chernoe, i oblomki kol'ca kazalis' na ego
fone oranzhevoj pyl'yu. Saturn bol'she chem na tri chetverti ushel za gorizont,
a s nim i kol'ca. V polumile ot nih iz-za ledyanogo kraya ih oblomka v nebo
stremitel'no vyskochil korabl', blesnul v oranzhevom svete Saturna i tut zhe
ischez. Led pod ih nogami zadrozhal.
- CHto-nibud' neladno s Prizrakom? - sprosil Rios.
Tak oni nazyvali blizhajshij k nim oblomok. On byl sovsem blizko, esli
uchest', chto oni nahodilis' u vneshnego kraya kolec, gde oblomki byli
razbrosany otnositel'no redko. Ot Prizraka ih otdelyalo mil' dvadcat'. |to
byla chetko risovavshayasya v nebe zubchataya glyba.
- Vy nichego ne zamechaete?
Rios pozhal plechami.
- Ne vizhu nichego osobennogo. Vse normal'no.
- Vam ne kazhetsya, chto on uvelichivaetsya?
- S chego by eto?
- A vse-taki?
Rios i Svenson vnimatel'no posmotreli na Prizrak.
- Pozhaluj, on dejstvitel'no stal bol'she, - skazal Svenson.
- Ty nam eto vnushil, - vozrazil Rios. - Ved' esli on stanovitsya
bol'she, znachit on priblizhaetsya syuda.
- No ved' eto zhe vpolne vozmozhno.
- Net, potomu chto u etih oblomkov stabil'nye orbity.
- Byli, kogda my tol'ko prileteli syuda, - skazal Long. - Vot,
chuvstvuete?
Led pod nimi snova zadrozhal.
- My dolbim nash oblomok uzhe nedelyu. Snachala na nego seli dvadcat'
pyat' korablej, chto srazu izmenilo ego skorost'. CHut'-chut', razumeetsya, no
izmenilo. Potom my rasplavlyali led, nashi korabli sadilis' i vzletali - i
vse eto k tomu zhe na odnom konce oblomka. Za nedelyu my vpolne mogli
nemnogo izmenit' ego orbitu. Dva oblomka, nash i Prizrak, vozmozhno, nachali
sblizhat'sya.
- Nu, poka eshche emu hvatit mesta proskochit' mimo, - skazal Rios,
posmotrev vverh. - K tomu zhe raz my ne mozhem dazhe skazat' s uverennost'yu,
chto on uvelichivaetsya, to kakaya zhe u nego mozhet byt' skorost'? Otnositel'no
nas, konechno.
- Emu i ne nado imet' bol'shuyu skorost'. Ego massa ne men'she nashej, i,
kak by slabo my ni stolknulis', on sob'et nas s orbity, vozmozhno v storonu
Saturna. A eto nam vovse ni k chemu. K tomu zhe u l'da ochen' nizkaya
prochnost' na razryv i oba oblomka mogut razletet'sya v pyl'.
Svenson vstal.
- CHert voz'mi, uzh esli ya mogu tochno opredelit', kak dvizhetsya
sbroshennyj kontejner v tysyache mil' ot menya, to i podavno mogu uznat', kak
vedet sebya eta gora vsego v dvadcati milyah otsyuda.
On napravilsya k korablyu. Long ego ne ostanovil.
- Nervnichaet paren', - zametil Rios.
Prizrak podnyalsya k zenitu, proshel nad nimi i nachal zahodit'. CHerez
dvadcat' minut gorizont naprotiv togo mesta, gde ischez Saturn, zagorelsya
oranzhevym zarevom - tam vshodil Prizrak.
Rios okliknul po radio:
- |j, Dik, ty eshche zhiv?
- Proveryayu, - donessya gluhoj otvet.
- Dvizhetsya? - sprosil Long.
- Da.
- K nam?
Nastupilo molchanie. Potom razdalsya ispugannyj golos Svensona:
- Pryamo v lob, Ted. Orbity peresekutsya cherez tri dnya.
- Da ty rehnulsya! - kriknul Rios.
- Proveryal chetyre raza, - skazal Svenson.
"CHto zhe teper' delat'?" - rasteryanno podumal Long.
CHast' komandy muchilas' s kabelyami. Ih neobhodimo bylo prolozhit'
ideal'no tochno, chtoby magnitnoe pole dostiglo maksimal'noj moshchnosti. V
kosmose i dazhe v vozduhe eto ne imelo by znacheniya. Kabeli sami
raspolozhilis' by kak nado, kak tol'ko po nim poshel by tok. Zdes' bylo
inache. Po poverhnosti oblomka prokladyvalis' kanavki, v kotorye predstoyalo
ulozhit' kabel'. Esli by pri etom byla dopushchena oshibka vsego v neskol'ko
minut ot raschetnogo napravleniya, vozniklo by skruchivayushchee usilie,
prilozhennoe ko vsemu oblomku, chto privelo by k neizbezhnoj potere
dragocennoj energii. Togda prishlos' by zanovo prokladyvat' kanavki,
perenosit' kabeli i snova vmorazhivat' ih.
Ustalye lyudi zanimalis' etoj odnoobraznoj rabotoj, kogda vdrug
uslyshali:
- Vse na montazh dvigatelej!
Ne sleduet zabyvat', chto musorshchiki otnyud' ne prinadlezhat k lyudyam,
kotorym po vkusu disciplina. Prikaz byl vstrechen gromkim vorchaniem i
rugan'yu: ved' predstoyalo demontirovat' ostavshiesya dvigateli, perenesti ih
na drugoj konec oblomka, vpayat' v led v nuzhnyh mestah i protyanut' po
poverhnosti trosy i kabeli.
Tak chto proshli pochti sutki, prezhde chem kto-to, glyanuv na nebo,
proiznes: "Uh ty!" - i eshche odno slovechko, ne podhodyashchee dlya pechati.
Ego sosed posmotrel tuda zhe i ahnul:
- Bud' ya proklyat!
Vsled za nimi v nebo ustavilis' i vse ostal'nye. Takogo
porazitel'nogo zrelishcha im eshche ne prihodilos' videt'!
- Vzglyanite-ka na Prizrak!
On razrastalsya po vsemu nebu, kak gnojnaya yazva. Vse s udivleniem
obnaruzhili, chto on stal vdvoe bol'she prezhnego, i ne mogli ponyat', kakim
obrazom nikto ne zametil etogo ran'she.
Rabota byla broshena. Vse stolpilis' vokrug Teda Longa.
On skazal:
- Uletet' my ne mozhem. U nas net goryuchego, chtoby vernut'sya na Mars, i
net snaryazheniya, chtoby zahvatit' drugoj oblomok. Znachit, nam pridetsya
ostat'sya tut. Prizrak priblizhaetsya k nam, tak kak vzryvnye raboty izmenili
nashu orbitu. My mozhem vnov' izmenit' orbitu, prodolzhaya vzryvy. No tut
vzryvat' bol'she nel'zya - eto opasno dlya korablya, kotoryj my stroim.
Davajte poprobuem s drugoj storony.
Oni vzyalis' za delo s beshenoj energiej. Ih pyl podogrevalsya kazhdye
polchasa, kogda Prizrak vyrastal na gorizonte, vse bolee ogromnyj i
groznyj.
Long otnyud' ne byl uveren, chto u nih chto-nibud' vyjdet. Dazhe esli
reaktivnye dvigateli ne otkazhut pri distancionnom upravlenii, dazhe esli
naladitsya podacha vody, - a dlya etogo rezervuar neobhodimo bylo vstroit'
pryamo v ledyanye nedra oblomka, ustanovit' tam izluchateli, kotorye isparyali
by dvizhushchuyusya zhidkost', napravlyaya ee v kamery istecheniya, - vse ravno ne
bylo nikakoj uverennosti, chto oblomok, ne skreplennyj magnitnymi trosami,
ne rassypletsya pod vozdejstviem razrushitel'nyh napryazhenij ogromnoj sily.
- Gotovo! - uslyshal Long po radio.
- Gotovo! - povtoril Long i vklyuchil kontakt.
On pochuvstvoval, kak vse vokrug zakolebalos'. Rossyp' zvezd na
ekrane, nastroennom na dal'nij konec oblomka, zadrozhala, i vdali voznik
pennyj hvost stremitel'no nesushchihsya ledyanyh kristallov.
- Rabotayut! - poslyshalsya krik.
Vyklyuchit' dvigateli Long ne osmelivalsya.
Celyh shest' chasov oni izvergali kipyashchie strui, obrashchaya v par i
vybrasyvaya v prostranstvo led, v kotoryj byli vstroeny.
Prizrak priblizilsya nastol'ko, chto vse brosili rabotu, kak
zavorozhennye glyadya na goru, zanyavshuyu vse nebo, - bolee effektnuyu, chem dazhe
sam Saturn. Kazhdaya vyboina i treshchina na poverhnosti Prizraka byla vidna
sovershenno chetko. No, kogda on peresek orbitu ih oblomka, to uzhe uspel
proskochit' na polmili vpered.
Long sgorbilsya v kresle i prikryl glaza rukoj. On ne el uzhe dvoe
sutok. Vprochem, sejchas on mog by i poest'. Vse ostal'nye oblomki kol'ca
byli tak daleko, chto ne mogli dostavit' im novyh nepriyatnostej, dazhe esli
by kakoj-nibud' iz nih i nachal k nim priblizhat'sya.
A snaruzhi Svenson govoril:
- Vse vremya, poka ya sledil, kak eta proklyataya skala navalivaetsya na
nas, ya tverdil pro sebya: "|togo ne sluchitsya. My etogo ne dopustim".
- CHert poberi, - skazal Rios. - My vse ponervnichali. Ty videl Dzhima
Devisa? On pryamo pozelenel. Da i mne bylo ne po sebe.
- Delo ne v tom. Smert'... eto samo soboj. No ya vse vremya vspominal -
znayu, chto eto smeshno, no nichego ne mogu podelat', vse vremya vspominal, kak
Dora skazala, chto, esli ya nakonec doprygayus' i pogibnu, ona mne eto
pripomnit. Glupo - v takuyu minutu, a?
- Poslushaj, - skazal Rios, - ty hotel zhenit'sya, i ty zhenilsya. Nu, tak
ne ishchi u menya sochuvstviya.
Slitaya v edinoe celoe flotiliya vozvrashchalas', preodolevaya neobozrimo
gromadnoe prostranstvo, otdelyavshee Saturn ot Marsa. Kazhdyj den' ona
pokryvala rasstoyanie, na kotoroe po puti syuda trebovalos' devyat' dnej.
Long ob®yavil avral. Sinhronizaciya raboty dvigatelej dvadcati pyati
korablej, vstroennyh v kusok l'da iz kolec Saturna i lishennyh vozmozhnosti
dvigat'sya i manevrirovat' samostoyatel'no, byla neveroyatno trudnoj zadachej.
I v pervyj zhe den' poleta nachalis' besporyadochnye ryvki, kotorye chut'
ne vytryasli iz nih dushu. Vprochem, stremitel'noe vozrastanie skorosti
polozhilo konec etoj tryaske. K koncu vtorogo dnya oni perevalili za otmetku
100 000 mil' v chas, no strelka prodolzhala uporno dvigat'sya, dostigla
otmetki "1 000 000" i preodolela ee.
Korabl' Longa sluzhil nosom ledyanogo sooruzheniya, i tol'ko s nego bylo
vozmozhno vesti nablyudenie vo vseh napravleniyah. Long lovil sebya na tom,
chto napryazhenno nablyudaet za kosmosom, pochemu-to ozhidaya, chto zvezdy vot-vot
nachnut skol'zit' nazad i zamel'kayut po bokam ih sostavnogo korablya - tak
kolossal'na byla ih skorost'.
No etogo, konechno, ne sluchilos'. Zvezdy ostavalis' prigvozhdennymi k
chernomu zanavesu kosmosa, nedvizhno vziraya na lyudej s takih rasstoyanij,
kotorye svodili na net lyubuyu skorost', kakoj tol'ko mog dobit'sya chelovek.
CHerez neskol'ko dnej nachalis' zhaloby. Delo bylo ne tol'ko v tom, chto
komanda lishilas' vozmozhnosti parit' v kosmose. Vseh izmuchila sila tyazhesti,
namnogo prevyshavshaya obychnoe iskusstvennoe pole tyagoteniya korablej, - eto
byl rezul'tat svirepogo uskoreniya, kotoromu oni podverglis'. Long,
neumolimoj siloj prizhatyj k gidravlicheskoj prokladke kresla, i sam
chuvstvoval smertel'nuyu ustalost'.
Prishlos' kazhdye tri chasa vyklyuchat' na chas dvigateli, i Longa eto
serdilo.
Ved' s togo dnya, kogda on v poslednij raz videl v illyuminatore svoego
(togda eshche samostoyatel'nogo) korablya medlenno ischezayushchij Mars, proshlo uzhe
bol'she goda.
CHto sluchilos' za eto vremya? Sushchestvuet li eshche koloniya?
Trevozhas' vse bol'she i bol'she, Long ezhednevno, ispol'zuya ob®edinennuyu
energiyu vseh korablej, posylal k Marsu radiosignaly. Otveta ne bylo. Da on
ego i ne zhdal. Mars i Saturn sejchas nahodilis' po raznye storony ot
Solnca, i pomehi byli slishkom veliki: ostavalos' zhdat' togo dnya, kogda
korabli podnimutsya nad ekliptikoj dostatochno vysoko.
Za vneshnim kraem Poyasa asteroidov oni dostigli maksimal'noj skorosti.
Korotkie strui iz odnogo bokovogo dvigatelya, potom iz drugogo povernuli
ogromnyj korabl' kormoj vpered. Vnov' moshchno vzrevel sostavnoj zadnij
dvigatel', no teper' on uzhe tormozil ih dvizhenie. Oni proshli v sta
millionah mil' ot Solnca i po krivoj napravilis' k Marsu.
V nedele puti ot Marsa vpervye byli uslyshany otvetnye signaly -
otryvochnye, ele slyshnye i nerazborchivye. No oni donosilis' s Marsa! Zemlya
i Venera nahodilis' v drugom napravlenii, tak chto somnevat'sya ne
prihodilos'.
Long nemnogo uspokoilsya. Vo vsyakom sluchae, na Marse vse eshche est'
lyudi.
V dvuh dnyah puti ot Marsa signaly stali sil'nymi i otchetlivymi. Ih
vyzyval Senkov.
Senkov skazal:
- Zdravstvuj, synok. U nas sejchas tri chasa utra. Nikakogo uvazheniya k
stariku - vytashchili menya pryamo iz posteli.
- Mne ochen' zhal', ser...
- I zrya! YA sam tak velel. YA boyus' sprashivat', synok. Est' ranenye?
Mozhet byt', kto-nibud' pogib?
- Pogibshih net, ser. Ni edinogo.
- A... a kak s vodoj? CHto-nibud' ostalos'?
Long, pytayas' pridat' golosu ottenok bezrazlichiya, otvetil:
- Hvatit.
- V takom sluchae vozvrashchajtes' domoj kak mozhno skoree. Razumeetsya,
bez lishnego riska.
- Znachit, delo ploho?
- Da tak sebe. Kogda vy dostignete Marsa?
- CHerez dva dnya. Stol'ko vy proderzhites'?
- Proderzhus'.
Sorok chasov spustya Mars vyros v yarko-oranzhevyj shar, zapolnivshij vse
illyuminatory, i ledyanoj korabl' vyshel na poslednyuyu spiral' pered posadkoj.
"Spokojno, - tverdil pro sebya Long, - spokojno!" Dazhe razrezhennaya
atmosfera Marsa mogla stat' dlya nih krajne opasnoj, esli by oni voshli v
nee na slishkom bol'shoj skorosti.
Snachala pod nimi proneslas' odna belaya polyarnaya shapka, zatem drugaya,
pomen'she, letnego polushariya, snova bol'shaya, opyat' men'shaya - promezhutki vse
uvelichivalis'.
Planeta priblizhalas'. Vskore uzhe stali otchetlivo vidny otdel'nye
cherty landshafta.
- Prigotovit'sya k posadke! - skomandoval Long.
Senkov staralsya sohranit' nevozmutimyj vid, chto bylo nelegko:
vse-taki ekspediciya edva ne opozdala. Vprochem, teper' vse ustroilos'
nailuchshim obrazom.
Vsego neskol'ko dnej nazad on ne byl dazhe uveren, chto oni zhivy.
Kazalos' veroyatnym, dazhe pochti neizbezhnym, chto gde-to v neprotorennyh
prostranstvah mezhdu Marsom i Saturnom nosyatsya ih zamerzshie trupy - novye
nebesnye tela, kotorye kogda-to byli zhivymi sushchestvami.
Poslednie mesyacy on vsyacheski torgovalsya s komissiej po melocham. Im
nuzhna byla ego podpis' dlya soblyudeniya zakonnosti. Odnako Senkov ponimal,
chto, otkazhi on im naotrez, i oni budut dejstvovat' odnostoronne, mahnuv
rukoj na formal'nosti. Pobeda Hil'dera na vyborah kazalas' nesomnennoj, i
ego storonniki mogli dazhe pojti na risk vyzvat' sochuvstvie k Marsu.
Poetomu Senkov vsyacheski zatyagival peregovory, davaya komissii osnovanie
polagat', chto on vot-vot kapituliruet.
No posle razgovora s Longom Senkov tut zhe soglasilsya na vse usloviya.
V tot zhe den', neskol'ko chasov spustya, pered nim uzhe lezhali
dokumenty, i on, poglyadyvaya na zhurnalistov, obratilsya k komissii s
poslednim zayavleniem. On govoril:
- Obshchij import vody s Zemli sostavlyaet dvadcat' millionov tonn v god.
On sokrashchaetsya, po mere togo kak my sovershenstvuem sobstvennuyu
vodoprovodnuyu sistemu. Esli ya podpishu, dav tem samym soglasie na embargo,
nasha promyshlennost' budet paralizovana, ischeznet vsyakaya vozmozhnost'
dal'nejshego ee razvitiya. Ne mozhet byt', chtoby eto vhodilo v namereniya
Zemli. Ne tak li?
On posmotrel na chlenov komissii, no ih vzglyad ne smyagchilsya. Digbi
davno vyveli iz komissii, a vse ostal'nye ne simpatizirovali Marsu.
Predsedatel' komissii razdrazhenno zametil:
- Vy vse eto uzhe govorili.
- Znayu, no raz ya gotov podpisat', to hochu, chtoby vse bylo yasno. Tak,
znachit, Zemlya tverdo reshila pokonchit' s nami?
- Konechno, net. Zemlya zainteresovana lish' v sohranenii svoih
nevozobnovimyh vodnyh resursov, tol'ko i vsego.
- Na Zemle poltora kvintil'ona tonn vody.
- My ne mozhem podelit'sya svoej vodoj, - otrezal predsedatel'
komissii.
I Senkov podpisal.
Imenno takie zaklyuchitel'nye slova i byli emu nuzhny. Zemlya imeet
poltora kvintil'ona tonn vody i ne mozhet eyu podelit'sya.
I vot sejchas, poltora goda spustya, chleny komissii i zhurnalisty zhdali
v kupole kosmoporta. Za tolstymi vygnutymi stenkami vidnelas' golaya,
pustynnaya territoriya marsianskogo kosmodroma.
Predsedatel' komissii sprosil s dosadoj:
- Dolgo li eshche zhdat'? I pozvol'te nakonec uznat', chego my zhdem?
- Koe-kto iz nashih rebyat pobyval v kosmose, - otvetil Senkov, - za
asteroidami.
Predsedatel' komissii snyal ochki i proter ih belosnezhnym platkom.
- I oni vozvrashchayutsya?
- Da.
Predsedatel' pozhal plechami i, povernuvshis' k reporteram, vyrazitel'no
podnyal brovi.
U drugogo okna v sosednem pomeshchenii tesnoj kuchkoj stoyali zhenshchiny i
deti. Senkov povernulsya i vzglyanul na nih. On predpochel by byt' vmeste s
nimi, razdelyat' ih volnenie i ozhidanie. Kak i oni, on zhdal bol'she goda.
Kak i oni, on snova i snova dumal, chto te, kogo oni zhdali, pogibli.
- Vidite? - skazal Senkov, ukazyvaya v okno.
- |ge! - voskliknul kakoj-to zhurnalist. - Da eto korabl'.
Iz sosednej komnaty doneslis' vozbuzhdennye kriki.
|to byl eshche ne korabl', a yarkaya tochka, svetivshayasya skvoz' zybkoe
beloe oblachko. Oblachko roslo. Ono prosterlos' po nebu dvojnoj polosoj,
nizhnie koncy kotoroj rashodilis' v storony i zagibalis' vverh. Oblachko
priblizilos', i yarkaya tochka na ego verhnem konce prevratilas' v podobie
cilindra. Poverhnost' cilindra byla nerovnoj i skalistoj, a tam, gde na
nee padal solnechnyj svet, ona otbrasyvala oslepitel'nye bliki.
Cilindr snizhalsya s tyazhelovesnoj medlitel'nost'yu kosmoleta. On povis
na mgnovenie, pokoyas' na mnogotonnoj otdache otbrasyvaemyh struj para, kak
ustalyj chelovek v kresle.
V kupole vocarilas' tishina. ZHenshchiny i deti v odnoj komnate, chleny
komissii i zhurnalisty v drugoj, okamenev, ne verya svoim glazam, smotreli
vverh. Posadochnye nogi cilindra pod nizhnimi soplami kosnulis' poverhnosti,
pogruzilis' v zybuchuyu gal'ku, i korabl' zastyl nepodvizhno. Rev dvigatelej
smolk.
V kupole po-prezhnemu stoyala tishina.
S ogromnogo korablya spuskalis' lyudi - im predstoyalo karabkat'sya vniz
mili dve v botinkah s shipami i s ledorubami v rukah. Na fone slepyashchej
poverhnosti oni kazalis' murav'yami.
- CHto eto? - sorvavshimsya golosom sprosil odin iz zhurnalistov.
- |to, - spokojno otvetil Senkov, - glyba veshchestva, kotoraya vrashchalas'
vokrug Saturna v sostave ego kolec. Nashi rebyata snabdili ee kapsuloj i
dvigatelyami i dostavili na Mars. Vidite li, kol'ca Saturna sostoyat iz
ogromnyh glyb chistogo l'da.
I v mertvoj tishine on prodolzhal:
- |ta glyba, pohozhaya na korabl', - vsego lish' gora tverdoj vody. Esli
by ona stoyala vot tak na Zemle, ona rastayala by, a mozhet byt', raspalas'
by pod dejstviem sobstvennoj tyazhesti. Na Marse holodnee, a sila tyazhesti
men'she, poetomu tut ej eto ne grozit. Razumeetsya, kogda my kak sleduet
naladim delo, my zavedem vodnye stancii i na lunah Saturna i YUpitera, i na
asteroidah. My budem sobirat' takie kusochki v kol'cah Saturna i otpravlyat'
na eti stancii. Nashi musorshchiki eto horosho umeyut. U nas budet stol'ko vody,
skol'ko ponadobitsya. Ob®em glyby, kotoruyu vy vidite, chut' men'she
kubicheskoj mili - primerno stol'ko zhe Zemlya poslala by nam za dvesti let.
Rebyata istratili dovol'no mnogo vody, vozvrashchayas' s Saturna. Po ih slovam,
na ves' put' ponadobilos' pyat' nedel' i oni izrashodovali okolo sta
millionov tonn vody. No v etoj gore dazhe shcherbinki ne vidno. Vy
zapisyvaete?
On povernulsya k reporteram. O da, oni zapisyvali!
- I vot eshche chto. Zemlya opasaetsya, chto ee vodnye zapasy istoshchayutsya.
Ona raspolagaet vsego-navsego kakimi-nibud' polutora kvintil'onami tonn
vody. Ona ne mozhet udelit' nam iz nih ni odnoj tonny. Tak zapishite, chto
my, zhiteli Marsa, opasaemsya za sud'bu Zemli i ne hotim, chtoby s ee
obitatelyami sluchilas' beda. Zapishite, chto my budem prodavat' vodu Zemle po
millionu tonn za umerennuyu platu. Zapishite, chto cherez desyat' let my
rasschityvaem prodavat' vodu kubicheskimi milyami. Zapishite, chto Zemlya mozhet
ne volnovat'sya: Mars prodast Zemle stol'ko vody, skol'ko ej ponadobitsya.
Predsedatel' komissii uzhe nichego ne slyshal. On chuvstvoval, kak na
nego obrushivaetsya budushchee. Kak v tumane, on videl, chto reportery
usmehayutsya, prodolzhaya besheno strochit'.
Usmehayutsya!
On znal, chto na Zemle eta usmeshka prevratitsya v gromovoj hohot, edva
tam uznayut, kak Mars pobil antirastochitelej ih zhe sobstvennym oruzhiem. On
slyshal, kak razrazhayutsya hohotom celye kontinenty, kogda do nih dohodit
izvestie ob etom pozornom fiasko. I eshche on videl propast' - glubokuyu i
chernuyu, kak kosmos, propast', kuda navsegda provalivayutsya vse politicheskie
nadezhdy Dzhona Hil'dera i lyubogo iz ostavshihsya na Zemle protivnikov
kosmicheskih poletov, vklyuchaya, konechno, i ego samogo.
V sosednej komnate plakala ot radosti Dora, a Piter, uspevshij
podrasti dyujma na dva, prygal i krichal:
- Papa! Papa!
Richard Svenson tol'ko chto stupil na zemlyu i zashagal k kupolu. Ego
lico bylo horosho vidno skvoz' prozrachnyj silikon germoshlema.
- Ty kogda-nibud' videl, chtoby chelovek vyglyadel takim schastlivym? -
sprosil Ted Long. - Mozhet, v etoj semejnoj zhizni i na samom dele chto-to
est'?
- Bros'! Prosto ty slishkom dolgo byl v kosmose, - otvetil Rios.
Last-modified: Tue, 25 Nov 1997 07:34:09 GMT