Al'mira Ilvajri. Planeta Graal'

     Al'mira Ilvajri (ladyvoltron@yahoo.com)
     (turnirnoe imya ladyvoltron)
     <i>Povest' napisana po motivam komp'yuternoj igry Unreal Tournament.</i>
     <i>V proizvedenii ispol'zovany teksty Ol'gi Aref'evoj i gruppy "Piknik".</i>
     <i>Avtor blagodarit  Gindvarga za vdohnovenie i WOLF'a [VT] za tehnicheskie
konsul'tacii.</i>
     1. Ee Velichestvo Veroyatnost'
     2. Turnir
     3. Zvezda
     4. Ledi Kej
     5. Terra
     6. Graal'
     7. Final
     8. Bog
     |pilog


     Original raspolozhen na stranice
     http://www.startower.org/writing/grail/grail.html ¡      http://www.startower.org/writing/grail/grail.html






        Glava 1. Ee Velichestvo Veroyatnost'.

     <b>1. Ee Velichestvo Veroyatnost'</b>
     Prozrachnyj  vagon  monorel'sa  medlenno  shel  na  spusk.  Vnizu ishodil
nochnymi ognyami  Liandri  Siti --  beschislennoe kolichestvo  vysotnyh  zdanij,
sverkayushchih zerkal'nymi oknami, perelivayushchihsya  mnogocvet'em  golograficheskih
vyvesok  i  reklamnyh  shchitov.  Gorod,  zanimavshij  celyj  kontinent.  Gorod,
voznosyashchijsya  k  nebu. Gorod,  postroennyj  kak  vyzov  i  drevnim  bogam, i
sovremennomu civilizovannomu razumu.
     Derzhas'  za poruchen', Ariss stoyal u  okna.  Lyudi  vhodili i vyhodili --
chinovniki,  voennye,  issledovateli,  pohozhie drug  na druga, slovno  kletki
edinogo organizma. Kletki  gigantskogo  organizma  Liandri.  Paraziticheskogo
organizma, vysasyvayushchego zhiznennye soki planety, p'yushchego ee zhivuyu krov'. Vsya
zhizn'  Gorgany vrashchalas' vokrug Liandri Siti.  Lyudi stremilis' syuda so  vseh
kontinentov,  prilagali  samye  nemyslimye  usiliya,  chtoby  popast'  v chislo
kletochek goroda-parazita.
     A zhizn' Liandri Siti vrashchalas' vokrug Turnira.
     Sozdannyj  kak  sredstvo  razryadit'  agressiyu  poslevoennyh  pokolenij,
Turnir bystro  pereros  v  celuyu  industriyu.  Liandri  pronikla vo vse  miry
Al'yansa.  Liandri kupila kontinent na  Gorgane i  osnovala  gorod, polnost'yu
obsluzhivayushchij  Turnir.  Zdes'  raspolagalis'  samye izvestnye  areny.  Zdes'
velis'  samye ozhestochennye  boi,  za kotorymi s zataennym  dyhaniem  sledilo
neskol'ko desyatkov mirov.
     Za oknom  proplyl svetyashchijsya zheltym  i zelenym reklamnyj shchit Nejrovizhn:
"CTF-Igry  Vysshej  Ligi!  Luchshie  komandy  osparivayut  KubokUvlekatel'nejshee
zrelishche   napryazhennoj   bor'by   uchastnikov!  Podklyuchajtes'  sejchas!"  Ariss
otvernulsya. Uchastie ego komandy vse eshche stoyalo pod voprosom.
     Vagon  ostanovilsya. Otpustiv poruchen', Ariss napravilsya  k vyhodu. Lyudi
rasstupilis',  propuskaya vysokogo  poluSkaarzha  v  boevoj maske,  so  znakom
Turnira na poyase i emblemoj Vysshej Ligi na grudi. Ariss nikogo  ne  udostoil
vzglyadom.  Kto  oni   dlya  nego?  Zriteli,  zhadno  sozercayushchie  ego  yarost',
zapivayushchie prohladitel'nymi napitkami ego otchayanie, zaedayushchie  sinteticheskoj
pishchej ego bol'. Oni tak zhe proglotili smert'  Gladiatora, zaliv ee tonikom i
krepkim gorganskim pivom, i uzhe nikto ne pomnit o nem...
     Ariss  zashel v lift.  Vmeste s nim  zashli  dvoe  bojcov Ajron Guard.  U
odnogo  byla iskusstvennaya ruka, u drugogo nizhnyaya  chast' lica skryvalas' pod
metallicheskoj poverhnost'yu. Deti ot braka zhivoj chelovecheskoj ploti i mertvoj
tehniki.  Vprochem, on, Ariss,  nemnogim luchshe --  ego krestnoj mater'yu  byla
biotehnologiya, zasekrechennaya v nedrah issledovatel'skih centrov Liandri.
     Plavno  startovav,  lift  poshel vniz. Na  urodlivuyu  masku  poluSkaarzha
padali  cvetnye  otsvety.  Prislonivshis'  spinoj  k  stene, Ariss nadel ochki
drimv'yuvera. Otklyuchit'sya ot  vsego hotya by  na  etu paru  minut,  poka  lift
unosit ego k podnozhiyu nochnogo Liandri Siti...
     <i>|to byl to li drevnij zamok, to li hram. Solnechnyj svet struilsya skvoz'
cvetnye stekla vitrazhej, no vnutri stoyal uspokaivayushchij polumrak. Na vitrazhah
dikovinnye zhivotnye  brodili  pod  perepletennymi vetvyami,  lyudi  v naryadnyh
odezhdah podnimali  ruki k  nebu, nad  nimi porhali pticy, yarkie kak  cvetnye
flazhki.  Nichego  podobnogo  Ariss  na  Gorgane ne videl.  On shel,  i vysokie
massivnye  dveri  s  metallicheskimi kol'cami  sami  raskryvalis' pered  nim,
slovno zagadochnyj zamok priglashal ego vojti.  Ariss shel  cherez zaly, vedomyj
nezrimoj siloj v samoe serdce etogo zamka.</i>
     <i>Podnyavshis' po lestnice, ukrashennoj shchitami s yarko raskrashennymi gerbami,
Ariss na mgnovenie zaderzhalsya vozle  poslednih dverej. On kazhdyj raz boyalsya,
chto   ego  ne  vpustyat.   No  kazhdyj   raz  ego  vpuskali.  Dveri   neslyshno
raspahivalis',  i on  vstupal  v polukruglyj zal, gde na  vozvyshenii  stoyala
CHasha. Zolotaya CHasha, napolnennaya zhivym, trepeshchushchim svetom. Serdce i sokrovishche
etogo zamka.</i>
     <i>Vozle  CHashi stoyali  lyudi v  svetlyh odezhdah i  sverkayushchej  brone. Na ih
poyasah pobleskivalo neznakomoe oruzhie v dlinnyh  vytyanutyh nozhnah. Hraniteli
CHashi,  tak zval ih pro sebya Ariss. Odin iz nih, pomen'she rostom  i poton'she,
stoyal vpoloborota, -- eto byla zhenshchina,  molodaya  devushka,  pochti devochka, s
korotko  ostrizhennymi  rusymi   volosami.  Ee  zeleno-serye  glaza  smotreli
privetlivo i spokojno. Otkuda-to Ariss znal -- eto ona priglasila  ego syuda.
V  golove  zvuchalo  strannoe imya --  Kej. Slovno  klyuch  k  etomu neponyatnomu
videniyu. Kej  ulybalas' emu  ugolkom gub,  myagko  i v to  zhe  vremya  chut'  s
ozorstvom, slovno znaya otvet na ego nezadannyj vopros.</i>
     Ajronguardy vyshli, tyazhelo stupaya armejskimi botinkami. Ariss snyal ochki,
otyskal  vzglyadom siyayushchuyu vyvesku bara  "Fantom". Pokinuv lift,  on vlilsya v
raznomastnuyu ulichnuyu tolpu. Ego zhdali dela.

     V "myasnom" zale bylo tesno i nakureno. Ariss nebrezhno razdvigal  plechom
obveshannyh  amuletami i  prochimi fen'kami  bojcov  defmatch-turnira. Nikto ne
vozmushchalsya --  "myaso"  blyulo ierarhiyu.  Ariss nikogda ne  ponimal etoj  duri
"myasnikov"  --  naveshivat'  na  sebya  vsyakuyu  drebeden',   prichem  chem  nizhe
individual'nyj  rejting  bojca,  tem  bol'she  na  nem  naveshano  bezdelushek.
Besceremonno spihnuv s dorogi kakogo-to izryadno  nabravshegosya  predstavitelya
chelovecheskoj rasy, on proshel v zal, gde sobiralas' Vysshaya Liga.
     Zdes' bylo  poprostornee  i  popristojnee.  Stolik v  uglu  tradicionno
okkupirovali krepkie tetki  iz "Venoma". CHut' poblizhe vpolgolosa veli besedu
beloglazye nekrisy, byvshie, soglasno pover'yu, rodstvennikami mificheskoj rasy
sagonov. Rebyata  iz "Rou Stil" sideli za dvumya sdvinutymi stolami. Oba stola
uzhe byli zastavleny pustymi pivnymi butylkami. Po sluham, u ih lidera Arkona
pivnoj alkogolizm -- Ariss znal  sovershenno tochno, chto na  arenu bez butylki
temnogo gorganskogo tot ne vyhodit.
     Vozle stojki vol'gotno raspolozhilis' Faroh so svoimi rebyatami -- "Ajron
Skalls", eshche odna  komanda Skaarzhej-gibridov v Vysshej Lige.  Sobstvenno, eta
komanda i byla pervoj. Kogda-to Ariss sam igral  v "CHerepah", no za dva goda
krepko nevzlyubil  Faroha,  lidera  komandy,  i  pri  pervoj  zhe  vozmozhnosti
otdelilsya,  osnovav svoj  klan  -- "Igl  Klou".  Nachinat'  prishlos'  snova s
"myasa",  odnako "Orlinyj  Kogot'" bystro  nabral vysokij komandnyj rejting i
dobralsya do Vysshej Ligi, sostaviv ser'eznuyu konkurenciyu Farohovym "CHerepam".
|togo Faroh i ne mog prostit' Arissu.
     "ZHeleznye cherepa" dazhe ne obernulis' v storonu  Arissa, hotya  on  znal,
chto  ego  zametili.  Ariss mahnul rukoj  svoim  --  Koru,  Rishu  i  Hassanu,
izvestnym pod turnirnymi imenami Berserker, Ronin i Strelok.
     -- Privet, Strazh, -- pozdorovalis' oni, kogda Ariss podoshel. -- Tonik?
     -- Da, pozhaluj, -- kivnul Ariss. -- S limonom i l'dom.
     --  Sejchas. Aida! -- podozval Strelok  barmenshu,  dolgovyazuyu  devicu  s
pyshnoj   grivoj,  razmalevannymi   glazami  i  grudyami,  vyvalivayushchimisya  iz
glubokogo vyreza chernoj majki. Vskore  pered Arissom poyavilsya vysokij bokal.
Ariss prigubil gor'kovatyj napitok:
     -- Pyatogo tak i ne nashli?
     --  Net,  --  otozvalsya Strelok, samyj  molodoj  iz vseh.  -- Ni odnogo
bolee-menee snosnogo  kandidata. Razve chto eta dlinnonogaya, --  kivnul on na
barmenshu.
     --  Dlya komandnoj  igry  odnih  dlinnyh nog malo,  -- otozvalsya  Ronin,
nebrezhno oblokotivshijsya o stojku. -- Nuzhno koe-chto i  v golove. -- On sdelal
glotok tonika: -- Tut podhodili chely iz "myasa",  no  ya dazhe razgovarivat' ne
stal -- IR  nizhe pyatidesyati, intellekta polnyj nul'.  Smertniki, v  obshchem. S
takim kamradom poluchit' diskvalifikaciyu -- kak nechego delat'.
     --  A bez  pyatogo nas  ne  dopustyat  na Turnir, -- neveselo  usmehnulsya
Strelok. -- Mogut voobshche vyshibit' iz Ligi.
     --  Ne  ssat',  rebyata! -- ryavknul Berserker.  -- ProrvemsyaEshche i  etomu
sranomu  Farohu  nakrutim hvost.  Strazh, ty by  smanil,  chto li,  devahu  iz
"Venoma".  Zakinem  ee so  snajperkoj  naverh, pust'  pulyaet. A  sami --  za
flagom.
     --  Oni  tam, v "Venome", celit'sya ne umeyut, --  skepticheski progovoril
Strelok. -- Strazh, a ty chto dumaesh'?
     Ariss ne otvetil. Kraem uha on prislushivalsya k razgovoru bojcov Faroha.
"CHerepa"  yavno rasschityvali na  pobedu v etoj  Igre. Sed'muyu po  schetu. Sem'
pobed v Igrah -- perehod v Ligu CHempionov... Vidimo, predvkushaya svoj triumf,
rebyata Faroha usilenno potreblyali krepkoe spirtnoe i potrebili uzhe nemalo.
     --  Ish'  razoralis',  kak  kraggi  k  dozhdyu,  --  provorchal  Berserker,
pokosivshis' na "zheleznyh cherepov". -- Nabit' by im mordy dlya poryadka.
     Neploho  by,  podumal  Ariss. Tol'ko  chto  tolku... Razve chto vypustit'
minutnuyu zlost'.  Gladiatora  vse  ravno  ne vernesh'.  Ariss stisnul zuby. U
Gladiatora  byl  vysokij  individual'nyj  rejting,  devyanosto devyat'  i  tri
desyatyh. No vlast' Ee Velichestva  Veroyatnosti sil'nee.  U bojca s vysokim IR
vsegda  ostaetsya,  pust'  i  nichtozhnyj,  no  shans   byt'  ubitym  --  ubitym
po-nastoyashchemu...
     Ariss  molcha dopil tonik. I chut' ne poperhnulsya. V  zal voshla ona. Kej.
Devushka iz ego videniya. Tol'ko byla ona ne v svetloj odezhde Hranitel'nicy, a
v strogom  bryuchnom  kostyume, chernom, s serebristoj  bluzkoj.  Ariss  podumal
snachala, ne  podlozhila li barmensha v ego bokal kakoj-nibud' gallyucinogen, no
Strelok ryadom prokommentiroval:
     -- Eshche odna prishla s "myasa". K nam, chto li, prosit'sya?
     --  Skoree  k  nim,  --   Ronin  kivnul  na  stolik  "Venoma".  Strelok
usmehnulsya:
     -- Po komplekcii ne podojdet. Tam takie tetki-glyby.
     Noven'kaya opredelenno hotela primknut' k komande "otravitel'nic" -- sev
za svobodnyj stolik,  ona posmatrivala v  storonu "Venoma". Terpelivo zhdala,
kogda  pozovut. No damy  iz  "Venoma" byli  zanyaty svoej besedoj, ne obrashchaya
vnimaniya  na voshedshuyu. A ona vse zhdala. Lico  ee bylo spokojnym,  no  vnutri
slovno natyanulas'  tonkaya  zvenyashchaya  strunka.  Ona  ne  pohozha  na "myasnuyu",
podumal Ariss.  No i emblemy mladshej Ligi u nee tozhe net.  Znachit, turnirnyj
opyt nebol'shoj, IR sootvetstvenno tozhe...
     Razum Arissa slovno  raskololsya  na  dve polovinki. Odna, racional'naya,
govorila  --  nu  podzovi  ee,  rassprosi,  trudno, chto  li.  Esli po  IR  i
turnirnomu  opytu  ne podojdet, otprav', pust'  narabatyvaet opyt  v mladshih
ligah. Drugaya -- emocional'naya -- krichala:  eto ne prostoe  sovpadenie!  |to
chto-to sil'nee  vlasti Ee Velichestva  Veroyatnosti. To, chto  nazyvayut  znakom
sud'by.
     Tol'ko Ariss ne veril v sud'bu...
     Lidersha "Venoma"  mahnula  rukoj,  podzyvaya noven'kuyu.  Oni  korotko  o
chem-to  peregovorili.  Po ogorchennomu licu  devushki  Ariss  ponyal,  chto  ona
poluchila otkaz. Tetka, odnako, skazala chto-to eshche, ukazav v storonu kompanii
Faroha.
     -- Prikolot'sya hotyat nad noven'koj, -- dogadalsya Strelok. -- Poslali za
kakim-to yashcherom k "CHerepam". Esli ona ne polnaya dura, to ne pojdet.
     Devushka, odnako, hrabro napravilas'  v storonu Skaarzhej  i  uselas'  na
vysokij stul vozle stojki, mezhdu "CHerepami" i komandoj Arissa. Zakazala sebe
stakan apel'sinovogo soka i  snova  stala  terpelivo  zhdat',  kogda  na  nee
obratyat vnimanie.
     Vnimanie na  nee obratili ochen'  skoro. Baetal, samyj  otmorozhennyj  iz
Farohovoj   kompanii,   povernulsya,   podtalkivaemyj   v   spinu   druzhkami.
Pokachivayas', podoshel k noven'koj i ostanovilsya, opirayas' o stojku i glyadya na
devushku sverhu vniz:
     -- O-o, chto my tut imeem! Reshila vstupit' v Igru, detka?
     --  Da,  -- starayas' sohranyat' dobrozhelatel'noe lico, otvetila devushka,
hotya strunka v nej natyanulas'  eshche sil'nee. -- Hotela vstupit' v "Venom", no
oni sejchas ne berut novichkov. Skazali, chto vam nuzhen zapasnoj igrok.
     --  O da! --  rashohotalsya Baetal. --  Nam nuzhen igrok! Takaya malen'kaya
slavnen'kaya cypochka,  kak ty!  No my  budem igrat'  s toboj  v drugie  igry.
Verno, parni?
     "Parni"  podderzhali  Baetala  hohotom  i  sal'nymi  shutochkami.  Devushka
drozhashchim ot gneva golosom progovorila:
     --  YA boec Turnira,  a  ne  ulichnaya devka! A v Vashej zheleznoj cherepushke
yavno ne hvataet mozgov!
     "Ogo!" -- proneslos' nad sosednimi stolikami. Strelok prisvistnul:
     -- Vo vpisala devchonka etomu pridurku!
     -- Ty che, ohrenela, telka? -- vzrevel Baetal. -- SHCHas ya tebya pryamo zdes'
razdenu i trahnu!
     -- Tol'ko  poprobujte!  --  zvonko  progovorila  devushka, soskakivaya  s
siden'ya.
     --  Da  ya...  --  Baetal  shvatil  noven'kuyu  za bort  pidzhaka,  slovno
sobirayas' vytryahnut'  ee iz odezhdy. Ariss otstavil  bokal  s tonikom. Odnako
ran'she,  chem on sdelal shag  po napravleniyu  k Baetalu,  proizoshlo sleduyushchee.
Devushka  chut'  peremestilas'  v storonu,  odna  ee  ruka  legla na  zapyast'e
Baetala, drugaya nadavila na  lokot', i zdorovennyj poluSkaarzh vzvyl ot boli,
sognuvshis' do  zemli. Noven'kaya s siloj  udarila ego nogoj, i Baetal tknulsya
golym cherepom v pol. Glyadya na eto,  Ariss  ne  mog ne vozradovat'sya dushoj. A
devushka  uprugo otskochila nazad,  ostanovivshis' vpoloborota k  protivniku  i
slovno vrastaya v zemlyu. Vidno, chemu-to ee uchili.
     Baetal podnyalsya, ozirayas'. Vid u nego byl sovershenno obaldevshij.
     -- CHto smotrish'? -- prikriknul na nego Faroh. -- Vrezh' ej!
     Skorchiv zverskuyu rozhu, Baetal s revom  brosilsya v ataku. Devushka  snova
skol'znula v storonu, slovno tancuya. Kazalos',  ona edva kosnulas' ego ruki,
odnako  Skaarzh-gibrid  poteryal  ravnovesie i proletev  po duge,  s  grohotom
prizemlilsya  na  zastavlennyj pustoj  steklotaroj stolik  "Rou Stil". Pivnye
butylki  posypalis'  na  pol  i na  udivlennyh  kamradov iz  "Neobrabotannoj
stali".
     -- Ta-ak, -- progovoril Faroh. Sdelal znak svoim bojcam, i oni okruzhili
noven'kuyu,  krepko  shvativ  za  predplech'ya.  Devushka popytalas'  vyrvat'sya,
kogo-to dostav nogoj, kogo-to  ukusiv za ruku, no Antraks udaril ee pod dyh,
i ona sognulas', osev na koleni. Skaarzhi  vstryahnuli ee i postavili na nogi.
Faroh podoshel,  oglyadel noven'kuyu s nog  do  golovy. Ona posmotrela na  nego
ispodlob'ya -- derzko, s vyzovom:
     -- Vchetverom na odnu? Ochen' hrabro.
     -- |to  ne Turnir, a urok, malyshka,  -- nedobro  uhmyl'nulsya  Faroh. --
Tebe sleduet nauchit'sya uvazhat' starshih po rangu. -- On  primerilsya  bylo dlya
udara, no na ego plecho tyazhelo legla ruka Arissa:
     -- Ostav' ee, esli ne hochesh' nepriyatnostej.
     --  Ne lez' ne  v svoi razborki, Strazh, -- prorychal Faroh.  Ruka Arissa
sil'nee szhala plecho lidera "cherepov":
     -- Povtoryayu: ostav' ee, esli ne hochesh' vsyu Igru provalyat'sya v medlabe.
     -- A tebe kto ona takaya? -- vzvilsya Faroh. Ariss tozhe povysil golos:
     -- YA beru ee v svoyu komandu! I naezd na nee budet rascenen kak naezd na
vseh nas. Ponyal? -- On obratilsya k noven'koj: -- Pojdesh' ko mne?
     -- Da, -- kivnula ona. -- Esli Vy ser'ezno.
     -- YA ser'ezno,  -- zaveril Ariss. -- Mne ponravilos',  kak ty prilozhila
etogo lysogo kabana. -- On pronzil vzglyadom lidera "cherepov": -- Faroh, tebe
povtorit' eshche raz, chto ya skazal?
     --  Otpustite ee, -- rasporyadilsya Faroh.  Skaarzhi  tolknuli  devushku na
Arissa, ona  uperlas' emu ladonyami v  grud', uprugo  ottolknulas'  i  vstala
ryadom. Faroh usmehnulsya:
     --  YA  vsegda  znal,  chto  ty  idiot,  Strazh. Kogda-nibud' ty s treskom
vyletish' iz Ligi. -- On kivnul na devushku:  -- Posmotri  na nee! |to dazhe ne
pol-Skaarzha, a chetvert'!
     -- Tem ne menee ona ulozhila celogo Skaarzha, verno? -- ehidno progovoril
Ariss,  glyanuv  v storonu  besheno vrashchayushchego glazami  Baetala.  -- I  ona  s
udovol'stviem  povtorit eto  na arene. Vse, razgovor okonchen. -- Ariss obnyal
devushku za plechi: -- Pojdem otsyuda. Kak tebya zovut?
     -- Kerolajn, -- otvetila ona. Ariss pomorshchilsya:
     -- Nu i imechko. Dlinnee, chem ty sama. I tebe sovershenno ne podhodit.  YA
budu  zvat' tebya  Kej, teper' eto  tvoe turnirnoe  imya.  Kto  ya takoj,  tebe
izvestno?
     -- Da,  -- kivnula devushka.  -- Pered tem, kak idti syuda, ya prosmotrela
fajly vseh  liderov Ligi. Vashe turnirnoe imya -- Strazh, chistyj turnirnyj stazh
-- dvenadcat'  let, iz komandnyh  igr  predpochitaete  CTF i Assault, lyubimoe
oruzhie -- ripper...
     --  Ponyatno, --  ostanovil ee  Ariss. --  Ty mne  nachinaesh'  nravit'sya.
Pojdem znakomit'sya s nashimi.

     Noven'koj pododvinuli stul,  postavili pered nej bokal s tonikom. Ariss
predstavil svoih:
     -- Berserker. Neukrotim v boyu, k flagu  proryvaetsya pervym,  smetaya vse
na  svoem puti. Ronin. Master netrivial'nyh takticheskih reshenij.  Strelok. S
dvumya  enforserami  v rukah tvorit chudesa,  pro snajperskuyu  vintovku  ya  ne
govoryu. A ee zovut Kej, -- kivnul Ariss na devushku.
     Kej okazalas' pod pricelom treh par pristal'nyh glaz. Ronin sprosil:
     -- Davno igraesh'?
     -- Polgoda, -- otvetila ona.
     -- Kakoj IR?
     -- Vosem'desyat sem' i devyanosto pyat' sotyh.
     -- Za polgoda? -- udivilsya Ronin. -- Ne vresh'?
     -- Esli ne verite, posmotrite moi fajly, --  s dostoinstvom progovorila
Kej. "Gordaya, -- podumal Ariss. -- Nu i horosho". Strelok pointeresovalsya:
     -- Opyt komandnoj igry est'?
     -- Net. Tol'ko komandnyj defmatch, no tam komanda podbiraetsya sluchajno.
     -- Otlichie komandnoj igry ot prostoj  "mochilovki"  znaesh'?  --  sprosil
Ariss. Kej  kivnula, no poluSkaarzh  schel nuzhnym  poyasnit': -- V defmatche  ty
rabotaesh'  tol'ko na  sebya  i  otvechaesh'  tol'ko  za  sebya.  Ishodya iz tvoih
rezul'tatov, komp'yuter  podschityvaet tvoj individual'nyj  rejting. V komande
zhe igroki svyazany obshchej otvetstvennost'yu. IR igrokov  vyschityvaetsya s uchetom
rejtinga komandy,  a komandnyj rejting -- s uchetom IR kazhdogo igroka. Budesh'
igrat' ploho -- budet ploho vsem, uchti.
     -- YA ponyala, -- kivnula Kej. -- Kogda my nachnem trenirovat'sya?
     -- Zavtra. YA zarezerviruyu vremya na arene i soobshchu tebe. Kstati, gde  ty
ostanovilas'?
     -- V "Spri", eto dva chasa monorom otsyuda.
     Ariss prikinul:
     --  Dalekovato. Da i rajonchik tam  eshche tot... Vot chto, -- reshil on,  --
perenochuesh' u menya.
     -- Mozhno  u menya, -- predlozhil Berserker.  --  Obeshchayu  massu interesnyh
oshchushchenij.
     --  Obojdesh'sya, --  skazal  emu  Ariss. --  Mne  eshche  provodit' dlya nee
instruktazh.
     --  Teper' eto  tak  nazyvaetsya?  -- s  legkoj ehidcej  pointeresovalsya
Ronin. Ariss korotko usmehnulsya v otvet:
     -- Nazyvaj kak hochesh'... Kej,  idi pojmaj taksi.  YA  podojdu cherez paru
minut.

     -- Mne ona nravitsya, -- vyskazalsya Berserker,  kogda strojnaya figurka v
chernom kostyume skrylas' za dver'yu. -- Delovaya takaya, i bez bab'ej priduri.
     --  Turnirnogo  opyta  malovato, -- somnevalsya Ronin.  --  My  riskuem,
Strazh.
     Ariss ustalo vzdohnul:
     -- My v lyubom sluchae riskuem, Rish. A ona -- ne samyj hudshij variant.
     -- Da  chto my sporim? -- voskliknul Strelok. -- Zavtra na arene uvidim!
Strazh, postarajsya zabit' vremya na Protivostoyashchih Mirah.
     -- Drugie predlozheniya est'?  --  sprosil  Ariss, no  Berserker  i Ronin
soglasilis' so Strelkom:
     -- Protivostoyashchie Miry. Pogonyaem noven'kuyu na otkrytoj mestnosti.
     --  Horosho, poprobuyu zarezervirovat' Facing  Worlds. Ne napivajtes' tut
bez  menya.  Do  zavtra. --  Skaarzhi  udarili drug  drugu  po  rukam, i Ariss
uprugoj, stremitel'noj pohodkoj napravilsya k vyhodu.

     Aerotaksi  neslo  ih cherez  nochnoj  Liandri  Siti.  Kej sidela  ryadom s
Arissom  i smotrela v  okno, cvetnye otbleski brodili na ee lice. Vsyu dorogu
ona molchala.  Po ee vidu voobshche nevozmozhno bylo ponyat', chto proishodit u nee
v dushe. Ej  by radovat'sya svoemu vezeniyu -- s  nulya popala v Vysshuyu Ligu.  A
ona sidit slovno nabrav v rot vody.
     --  Ty  vsegda  takaya  razgovorchivaya?  --  pointeresovalsya  Ariss.  Kej
povernula golovu:
     -- Net... Prosto ya slyshala, chto Skaarzhi ne lyubyat razgovorov.
     -- Skaarzhi  ne lyubyat razgovorov ne po  delu, -- utochnil Ariss. -- A pro
tebya mne hotelos' by koe-chto uznat'. Naprimer, pochemu  ty vstupila v Turnir.
Tol'ko ne govori, chto hochesh' pobedit' Zana Krigora.
     -- Ne sobirayus' ya pobezhdat' Zana, -- s notkoj dosady otvetila Kej. -- YA
vstupila, potomu chto mne nuzhny den'gi. Mnogo i v korotkij srok.
     -- Cenyu  tvoyu otkrovennost', -- usmehnulsya Ariss. -- Terpet'  ne  mogu,
kogda vsyakoj vozvyshennoj treskotnej prikryvayut merkantil'nye motivy. A mozhno
pointeresovat'sya, k chemu takaya srochnost'?
     Kej podnyala na nego glaza:
     -- U moej  sem'i dolgi.  Esli  my  ne  rasplatimsya vovremya, budet ochen'
ploho... Mozhno, ya ne budu vdavat'sya v podrobnosti?
     "Problemy s mafiej, chto li?" -- predpolozhil Ariss.
     -- Nu ne rasskazyvaj, esli ne hochesh'. Ty voobshche-to otkuda?
     -- S Terry.
     --  YAsno... Kogda-to tvoi predki voevali s moimi. Neploho voevali, hotya
i ustraivali ochen' podlye shtuki... Vse, pribyli.
     Taksi   opustilos'   na   ogromnyj  balkon   prostornyh   apartamentov,
raspolozhennyh na pyatidesyatom etazhe elitnogo doma. Kej  vyshla pervoj.  Ariss,
rasplativshis'  s taksistom, vyshel sledom. Polozhil ruku  na sensornyj  zamok,
otkryvaya dver'. Podtolknul devushku vpered:
     -- Prohodi.
     Kej, ozirayas',  zashla v  gostinuyu, gde iz mebeli byli tol'ko stol, para
kresel i ogromnyj  holodisplej. V  prostornom pomeshchenii s vysokimi potolkami
ona kazalas'  eshche bolee  malen'koj i hrupkoj. CHetvert' Skaarzha -- Faroh  eto
verno zametil...
     --  Perenochuesh'   tam,  --   Ariss  mahnul   rukoj  na  dver'  komnaty,
ispol'zuemoj   dlya  vremenno  poselyavshihsya  u  nego   zhric   lyubvi.  Liandri
predostavlyala  svoim bojcam i takuyu uslugu. -- Esli hochesh' est', vyberi menyu
na processore. Dayu polchasa na dush i prochee. Potom podojdesh'  syuda, ya provedu
dlya tebya kurs molodogo bojca.
     Kej udalilas'. Sev za ekran, Ariss podsoedinilsya k "Fobosu" -- glavnomu
serveru Liandri. Vremya na Protivostoyashchih Mirah bylo zabito plotno, no Ariss,
pol'zuyas' prioritetom  Vysshej  Ligi,  vykinul iz spiska kakuyu-to mladshuyu  po
rangu  komandu i  zarezerviroval arenu  nazavtra  s  dvenadcati do  treh. Na
ekrane poyavilos' soobshchenie,  chto  vse  uchastniki budut  izveshcheny  o  vremeni
trenirovki.
     Otklyuchivshis' ot  "Fobosa", Ariss  zaprosil  "Legion" --  bazu dannyh po
igrokam.  Kerolajn  obnaruzhilas'  tam  pod  turnirnym  imenem  Misti.  Ariss
prosmotrel ee dannye. Za plechami u devchonki bylo ne men'she sotni defmatchej i
primerno stol'ko zhe trenirovochnyh, s fantomami. To est' po igre v den', a to
i  po dve.  Ne vsyakij takoe  vyderzhit. Fizicheskie  dannye...  hm, neploho, s
uchetom  togo,  chto  ona ne  kiborg  i  ne  biologicheski  izmenennyj  Skaarzh.
Psihologicheskij profil' -- stabil'nyj. To, chto nado. Psihov Ariss terpet' ne
mog.  V fajlah okazalos' neskol'ko zapisej igr Kerolajn, v osnovnom  na Deke
16 -- horoshej  uchebnoj arene  dlya  novichkov. Nu chto  zh,  posmotrim...  Ariss
zagruzil zapis' i nadel shlem so znachkom Nejrovizhn.
     <i>Avatar  na  nizhnem urovne, za yashchikami s pul's-ganom, lyubovno  imenuemym
sredi bojcov fragorezkoj. Pryzhok, fragorezka u Kej v rukah. Dvoe protivnikov
--  korenastyj nekris i  dama, zatyanutaya v bronyu kak  v korset. Zelenyj  luch
rezhet nekrisa,  potom ochered'  dohodit do damy.  Dovol'no gramotnaya  rabota.
Krasnaya  vspyshka,  izobrazhenie  gasnet. Devchonka  ne  zametila  snajpera  na
balkone...</i>
     <i>Avatar  v koridore. Prygnuv na  metallicheskuyu platformu za flek-pushkoj,
Kej edva ne  soskal'zyvaet  v toksichnuyu zelenuyu  dryan'. Tam pochemu-to vsegda
skol'zko... Probezhka  po  naklonnym mostkam,  uhod  perekatom za  kontejner.
Flek-pushka  uspeshno  snimaet  protivnika  v  uzkom  koridore. Ariss  vklyuchil
sensomotornye  i  sluhovye  oshchushcheniya. Grohot razryvov, udary pul' o  metall,
rugatel'stva  i  proklyatiya  igrokov.  Bol'  vnizu  zhivota   --  Kej  ranili.
Zakushennaya do  krovi  guba,  po  podborodku  techet krov'...  Ariss podklyuchil
emocional'nyj  fon. Devchonke ochen' hochetsya plakat'. No ona  terpit. Stisnula
zuby i idet, vernee, pletetsya  s tyazheloj flek-pushkoj v  rukah. Pered glazami
mercayut cvetnye krugi. Goryachij vozduh  razdiraet  legkie. Na nee vyskakivaet
zalityj krov'yu nekris. Iz flek-pushki vyletayut metallicheskie oskolki, nekrisa
raznosit v kloch'ya. Szadi ee dogonyaet veer raket, ona krichit, ekran gasnet...
Gumannye oni tam,  na Nejrovizhn. SHCHadyat zritelej, otfil'trovyvaya predsmertnyj
strah i bol'.</i>
     <i>Avatar na  karnize, vozle snajperskogo  ruzh'ya. Ochen'  udachnaya  poziciya.
Mozhno posnajperit' i sorvat' neskol'ko fragov, poka tebya ne zametyat. CHto Kej
i delaet.  Potom ej prihoditsya bystro smatyvat'sya.  Udachnyj pryzhok  na uzkij
mostik za  silovoj  bronej. Kto-to sbrasyvaet ee  vniz,  v "zelenku", no Kej
uspevaet vyplyt', pravda, izryadno posadiv bronyu...</i>
     Ariss vskol'z' prosmotrel ee zapisi i na drugih arenah. CHto zh, neploho.
Ochen'  neploho...  On  otklyuchil nejrozapis' i  snyal  shlem. Pereregistriroval
Kerolajn  pod  novym  turnirnym imenem,  zanes v svoyu  komandu. Posmotrel na
tajmer -- proshlo rovno polchasa.
     Kej poyavilas'  minuta  v  minutu -- voshla v  gostinuyu,  neslyshno stupaya
bosymi nogami po  myagkomu kovru.  Na nej  byla  svobodnaya bluzka s korotkimi
rukavami, zapravlennaya v bryuki iz myagkoj  tkani s elastichnym poyasom.  A  pod
bluzkoj u nee  opredelenno  koe-chto est',  podumal Ariss, okinuv vzglyadom ee
velikolepno slozhennuyu figurku. No s etim razberemsya popozzhe. Sejchas -- dela.
     --  Sadis', --  rasporyadilsya Ariss,  izvlekaya iz  processora zakazannyj
uzhin. Sebe on vzyal tol'ko stakan vinogradnogo soka --  po vecheram poluSkaarzh
el nemnogo, a segodnya appetita i vovse ne bylo.
     Sev za  stol, Kej prinyalas'  za  omlet s zelen'yu. Ela ona akkuratno, ne
spesha, uverenno  pol'zuyas' nozhom i vilkoj. Gde-to ej privili horoshie manery.
Ona ne iz prostoj sem'i... Ariss sel naprotiv:
     -- YA prosmotrel tvoi zapisi.
     Kej podnyala na nego voprositel'nyj vzglyad. Ariss progovoril:
     --  Neploho. CHestno  govorya, ya ozhidal hudshego.  -- On sdelal  glotok iz
svoego stakana:  --  Ty  dopuskaesh' tri oshibki.  Vo-pervyh, ty neddostatochno
izuchaesh' arenu pered Igroj. Inache ty by ne  zanimalas' suetlivoj  begotnej v
poiskah oruzhiya  i broni vmesto togo, chtoby zarabatyvat' fragi. Vo-vtoryh, ty
pytaesh'sya  ovladet'  v  sovershenstve  vsemi vidami oruzhiya.  |to  nevozmozhno.
Vyberi dva-tri vida i ottachivaj rabotu s  nimi, a ostal'nym pol'zujsya tol'ko
po neobhodimosti. Pro ripper sovetuyu zabyt' --  skol'ko raz tebe dostavalos'
tvoimi zhe diskami? I v tret'ih, pochemu ty ne pol'zuesh'sya translokatorom?
     -- V defmatche net translokatora.
     -- YA  smotrel  tvoj trenirovochnyj STF s  fantomami na Lavovom  Gigante.
Otygrano bezobrazno.  Zapomni:  CTF bez translokatora na kartah  s otkrytymi
prostranstvami -- dohlyj nomer, osobenno esli u protivnikov podlinnee nogi i
pomoshchnee dyhalka.  Ty  budesh' tol'ko vertet' golovoj, glyadya, kak oni shastayut
na tvoyu bazu.
     -- YA potreniruyus'  zavtra  s  translokatorom, --  poobeshchala Kej.  Ariss
dobavil:
     -- Tol'ko uchti, chto s flagom teleportirovat'sya nel'zya.  I eshche uchti, chto
esli v tvoj mayachok popadut vo vremya teleportacii, to ty -- frag. A nekotorye
umel'cy budut zarabatyvat' fragi brosaya svoj mayachok  v tebya i teleportiruyas'
na tvoe mesto, ty eto tozhe imej v vidu.
     On prodolzhal prosveshchat' ee otnositel'no osobennostej CTF-igry, poka ona
doedala omlet. Pod konec on skazal:
     --  A  teper'  samoe  glavnoe. Zapomni: my -- komanda. V  komande  est'
lider.  V nashej komande lider --  ya.  Esli ya otdayu prikaz, znachit, on dolzhen
vypolnyat'sya, a ne vynosit'sya na golosovanie. Zdes' ne mesto vashej terranskoj
demokratii.
     -- YA ponyala.
     -- Raz  ponyala, idi  spat'.  Zavtra podnimu rano. Da,  i eshche. Perestan'
obrashchat'sya ko mne na "Vy". My ne na zasedanii biznes-kluba.
     -- Horosho. -- Devushka  podnyalas' i  napravilas' v svoyu komnatu. U samoj
dveri Ariss ee okliknul:
     -- |j! Ty ne hochesh' pozhelat' mne dobroj nochi?
     Ona vse ponyala. Ostanovilas', podzhidaya, poka on podojdet. Devochka sechet
situaciyu. S nee opredelenno budet tolk... Ariss obnyal ee so spiny, privlek k
sebe.  Provel rukoj po ee plechu, zalezaya pod bluzku.  Kej ne soprotivlyalas',
no on pochuvstvoval, kak ona napryaglas'.
     -- Rasslab'sya,  devochka,  -- tihon'ko progovoril on,  laskaya ee plechi i
grud'. Ona napryaglas'  eshche sil'nee.  Togo glyadi, sejchas  uhvatit za  ruku  i
brosit  cherez  sebya.  Ili  primenit  kakoj-nibud'  eshche  priemchik  iz  svoego
neobozrimogo  arsenala.   Nu  nichego,  tak  dazhe  interesnee...  No  devushka
ostavalas' tihoj i  pokornoj,  gotovoj  otdat'sya  bez  soprotivleniya.  Ariss
chuvstvoval, kak zhelanie  podnimaetsya, pul'siruet  v tele  goryachej  volnoj. U
nego davno ne bylo  zhenshchiny. A devchonka chertovski  horosha. Nu a esli opyta v
etom dele u nee net -- tak eto nedolgo ispravit'.
     Pered  vnutrennim  vzorom  snova  vstala kartina s CHashej i Hranitelyami.
Hranitel'nica Kej ulybalas' emu myagko i chut' s ozorstvom. On predstavil sebya
<i>tam</i> delayushchim s nej takoe.  I pochuvstvoval, kak chto-to zhzhet, muchitel'no zhzhet,
slovno vpivshijsya v grud' zelenyj luch fragorezki. Ariss redko ispytyval takoe
chuvstvo, kak styd... On otpustil devushku, legon'ko podtolknul v spinu:
     -- Ne bojsya, ne budu ya tebya nasilovat'... Idi spi. Dobroj nochi, Kej.
     Otvetom emu byl osvobozhdennyj vzdoh:
     -- Dobroj nochi, Ariss. I... spasibo tebe za vse.
     Ona udalilas', tihon'ko prikryv za soboyu dver'. Ariss proshel v spal'nyu,
sel na  krovat'.  Kakim gnusnym  hohotom razrazilsya by  muzhskoj sostav Ligi,
uznav, chto Strazh, nepobedimyj Strazh ne sumel spravit'sya s priglyanuvshejsya emu
devchonkoj! Nu i plevat'. V svoej lichnoj zhizni Ariss budet postupat' tak, kak
sochtet  nuzhnym. On ne imeet prava  byt' grubym  samcom. S  nej  -- ne imeet.
Inache bol'she ne pridet k nemu videnie s Zolotoj CHashej i Hranitel'nica Kej ne
ulybnetsya  emu  svoej  obvorozhitel'noj ulybkoj.  A etim  kabanam iz  Ligi ne
ponyat' takih veshchej. Nikogda ne ponyat'.

     Utrom,  zajdya v  komnatu Kej,  Ariss  obnaruzhil  akkuratno  zastelennuyu
postel'.  Devushka trenirovalas' na balkone -- on uvidel ee cherez steklo. Ona
byla v chernoj majke i tonkih oblegayushchih bryukah. Figurka u  nee prosto klass,
otmetil  pro  sebya  Ariss.  Muskulatura  rel'efnaya,   no   garmonichnaya,   ne
pererazvitaya. Takoe  daetsya ne deshevoj  uskorennoj podgotovkoj, predlagaemoj
Liandri,  ne  pishchevymi  dobavkami  somnitel'nogo svojstva,  a tol'ko  godami
zanyatij pri individual'no podobrannom rezhime. Znachit, u nee byla vozmozhnost'
zanimat'sya soboj.  V nem  snova shevel'nulos'  zhelanie.  |h, nado  bylo vchera
proyavit' chut' bol'she nastojchivosti...
     Ariss prismotrelsya vnimatel'nee k uprazhneniyam  terranskoj devushki.  Kej
slovno by  tancevala, no  eto byl ne  tanec,  a  boevaya tehnika. On vyshel na
balkon:
     -- Kak nazyvaetsya eto? To, chto ty sejchas delaesh'?
     -- Ajkido, -- otvetila Kej, ostanovivshis'. -- Drevnee terranskoe boevoe
iskusstvo.
     -- CHtoby mochit' takih kabanov, kak ya?
     -- CHtoby mochit' takih, kak tot, s  lysym cherepom. Osobenno  esli  lezut
sami. Ariss, kogda nam na arenu?
     --  CHerez  tri  chasa. --  Posmotrev  na  nee,  poluSkaarzh  dobavil:  --
Razminajsya,  no  ne  pereuserdstvuj. Na arene  tebe pridetsya  vylozhit'sya  po
polnoj programme.
     Ariss provel dlya sebya ves' utrennij kompleks -- intensivnuyu razminku na
trenazherah, gidromassazh,  meditaciyu.  K nemu  bystro  vozvrashchalsya  tonus. On
snova   prevrashchalsya  v   boevuyu   mashinu  --   stremitel'nuyu,   sokrushayushchuyu,
besposhchadnuyu. Pozavtrakav v kompanii Kej,  Ariss pereodelsya  v uniformu  "Igl
Klou", proveril svoj ripper i podnyalsya v angar, chtoby vyvesti aeromobil'.
     Noven'kij  serebristyj  "Bliksem" poslednej  modeli s kuchej tehnicheskih
uhishchrenij  byl ego  gordost'yu. I stoil, kstati, nemalo. A Kej hot' by izdala
voshishchennyj vzdoh. Kak budto  by letat' na shikarnyh  aeromobilyah dlya nee  --
obychnoe delo.  Vprochem, kto znaet,  mozhet, tak ono i est' -- vernee, bylo do
togo,  kak ona vletela v kakie-to svoi  problemy. I opyat' ona sidit  ryadom i
molchit. S devicami iz Penthausa vechnaya problema -- kak ih zatknut'. S nej zhe
problema -- kak vytyanut' iz nee hot' slovo.
     -- Ty tak i  sobiraesh'sya vsyu dorogu molchat'?  -- pointeresovalsya Ariss,
priderzhivaya rukoj shturval. Kej neohotno otvleklas' ot svoih myslej:
     -- Net... YA kak raz hotela sprosit', s kem my budem trenirovat'sya.
     -- S fantomami "Rou Stil".
     -- Ne s nastoyashchimi igrokami? -- sprosila Kej. Ariss pozhal plechami:
     -- CHem tebya ne ustraivayut fantomy?
     -- Oni tupye.
     -- Nu ne skazhi, -- vozrazil poluSkaarzh. -- Mozhet, v "myase" oni i tupye.
A  v CTF ya  videl, kak oni  tebya nadrali na  Lavovom  Gigante. Mezhdu prochim,
iskusstvennyj   intellekt   fantomov   postoyanno  korrektiruetsya.  Komp'yuter
sobiraet dannye  o dejstviyah igroka na arene, analiziruet  i  vpisyvaet v II
fantoma. Igrok uchitsya, i ego fantom uchitsya. Ponyala?
     -- Da, -- kivnula Kej. -- A u menya tozhe est' fantom?
     --  Est', kuda zhe on denetsya. Tol'ko slaben'kij poka. Razve chto Baetalu
pomasturbirovat' ot  dosady...  Kstati, ty mozhesh'  prosmatrivat' logi, kto i
kogda vyzyval tvoego fantoma. Mozhno uznat' nemalo interesnogo.
     On nadavil na  shturval, posylaya aeromobil' na  snizhenie. Kej, pomolchav,
sprosila:
     -- Ariss, a ty ne proboval srazit'sya s sobstvennym fantomom?
     PoluSkaarzh otozvalsya:
     -- Voobshche-to eto schitaetsya plohoj primetoj -- drat'sya s samim soboj. No
my  inogda tak delali. Vyzyvali svoih fantomov i igrali protiv nih.  Horoshij
sposob vyyavit' svoi slabye mesta.

     CHerez  polchasa  oni uzhe stoyali pered Sinej Bazoj.  Baza predstavlyala iz
sebya vysokuyu  treh®yarusnuyu  bashnyu na  asteroide. Na  drugom konce  asteroida
vozvyshalas'  takaya zhe  bashnya, no  oformlennaya  krasnym.  Asteroid  prorezala
skvoznaya shchel', po ee storonam byli  prolozheny dorozhki. Sojdesh' s  dorozhki --
uneset v otkrytyj kosmos. Ne samyj priyatnyj uhod v avatar...
     Podoshli    ostal'nye    chleny   komandy.    Berserker    pervym   delom
pointeresovalsya:
     -- Nu chto, provel instruktazh?
     -- Provel,  --  hmuro kivnul  Ariss,  ne zhelaya razvivat'  etu  temu. --
Znachit, tak. Kej stoit na oborone vnizu, Strelok snajperit sverhu, my vtroem
nosim  flagi.  --  On  legon'ko tolknul v  plecho  devushku, zasmotrevshuyusya na
zvezdnoe nebo: -- Kej, ne  schitaj kraggov, ih vse  ravno tut net. Tvoe mesto
-- v bashne, ponyala?
     -- Ponyala.
     -- Ne podpuskaj  nikogo k flagu. Esli  pozvolish' vynesti flag -- porezhu
na fragi. Vse, nachali.
     Igrali v myagkom  rezhime -- bolevyh effektov po minimumu, nikakih trupov
i kloch'ev razletayushchegosya myasa. Pri popadanii replikator prosto stiral igroka
i vybrasyval v novyj avatar vozle bazy. Protivnikami byli fantomy "Rou Stil"
-- dovol'no sygrannaya komanda, no ne samaya sil'naya v Lige.
     Ariss prodvigalsya k Krasnoj Bashne svoim izlyublennym  sposobom -- brosaya
translokator i teleportiruyas' na begu. Sledom za nim shli Berserker i  Ronin.
Strelok podderzhival ih ognem s bazy.
     --  Strazh,  krasnye prorvalis'  na bazu! --  uslyshal Ariss  v naushnikah
golos Strelka. -- Podderzhat' Kej?
     -- Sidi naverhu! -- rasporyadilsya on. -- Pust' devchonka rabotaet sama.
     Oni vorvalis' v Krasnuyu Bashnyu,  smeli  popavshihsya  na  puti  fantomov v
krasnoj uniforme. Ariss shvatil Krasnyj flag. Sprosil v mikrofon:
     -- Kej, derzhish'sya?
     -- Ih  slishkom  mnogo! --  donessya golos  devushki,  ele  slyshnyj skvoz'
grohot vystrelov. Ariss kriknul v mikrofon:
     -- Vstan' naverhu i bej ih iz raketometa!
     -- Gde naverhu? -- sprosila Kej. Ariss prokrichal:
     -- Tam mostik, u tebya  nad golovoj! Bros' tuda mayachok i teleportirujsya!
Slyshish'?
     Otveta ne posledovalo. Pohozhe, devchonku uzhe otpravili v avatar. I flag,
estestvenno, unesli. Ariss vyskochil  iz Krasnoj  bashni i  pomchalsya  k  svoej
baze. Nu konechno! Vot  on topaet, rodimyj -- fantom Arkona s sinim flagom za
spinoj. A sledom bezhit Kej, neumelo brosaya pered soboj translokator.
     -- Berserker, na perehvat!  -- rasporyadilsya  Ariss. Berserker, probezhav
po uzkomu  mostiku  nad  prolomom,  snyal  krasnogo  fantoma  iz  shok-rajfla.
Kosnulsya  flaga, vernuv  ego  na bazu, i pobezhal  k Krasnoj  Bashne, otvlekaya
vnimanie fantomov ot Arissa.
     -- Kej, ya tebe  govoril -- sidet' vnutri! -- prorychal Ariss v mikrofon.
Kej povernula nazad. Brosila mayachok mimo dorozhki --  i ushla v novyj  avatar.
PoluSkaarzh vyrugalsya, blago devchonka vse ravno poka ne slyshit.
     -- Esli u tebya takoj sposob pobystree vernut'sya  k Bashne, to eto plohoj
sposob,  -- vygovoril on ej,  kogda Kej  poyavilas'  vozle bashni.  -- |to  na
trenirovke nas vosstanavlivayut  so stoprocentnoj veroyatnost'yu. V Igre takogo
ne budet.
     -- YA nechayanno, -- vinovatym golosom otozvalas' devushka. Ariss hmyknul:
     -- Za nechayanno, znaesh' li, mozhno rasplatit'sya zhizn'yu.
     Ona   vse-taki  uchilas'.  Medlenno,  no   uchilas'.   Ne  pozvolyaya  sebe
rasplakat'sya ot dosady. A  navernoe, hotelos'. I u nee  nachinalo poluchat'sya.
Ona uzhe  dovol'no uverenno  derzhala oboronu,  stoya  na karnize nad  flagom i
smetaya  raketnymi zalpami fantomov  iz krasnoj komandy.  Molodec  devochka...
Ariss rasporyadilsya v peregovornik:
     -- Ronin, ostavajsya vozle bazy. Kej, idem so mnoj. Budesh' uchit'sya brat'
flag.
     Kej shla s translokatorom  -- nerovno, ryvkami. Ariss snizil temp, chtoby
idti ryadom s  nej. Na podhode  k Krasnoj Bashne on lezviem iz  svoego rippera
snes  golovu  zazevavshemusya  fantomu  i  zapustil  veer  raket  vnutr'  bazy
protivnika:
     -- Vse, tam chisto. Idi beri flag.
     Kej  vynesla  Krasnyj  flag, i  na  nee  tut zhe  nachalas'  ohota. Ariss
prikryval ee ognem iz rippera  i raketometa,  sverhu ih podderzhival Strelok.
No Kej ne povezlo --  v nee popal tol'ko  chto vyshedshij iz  avatara snajper s
Krasnoj bashni. Ariss  ne stal podhvatyvat' broshennyj krasnyj flag. Pust' Kej
shodit sama vo vtoroj raz. I v tretij. I v desyatyj. Poka u nee ne poluchitsya.
     -- Kej,  ne  hnych', --  skazal  on  v  peregovornik,  kogda  replikator
vosstanovil devushku u bazy. -- Sejchas pojdem eshche raz.
     -- YA ne hnychu, -- otvetil golos devushki.
     -- Pochemu togda shmygaesh'?
     -- |to shumy, u menya chto-to s peregovornikom.
     "Vresh'  ved'" --  podumal Ariss, no nichego govorit'  ne  stal. Emu  vse
bol'she  nravilas'  eta devochka s  gordym  i  upryamym harakterom.  Ona smozhet
igrat' v ego komande. On nachinal verit' v nee.
     S  chetvertoj popytki Kej donesla  flag do bazy. Dobezhala do cokolya, gde
stoyal Sinij flag, i  upala bez sil na kamennyj  pol. Ariss  pripodnyal ee  za
plechi. Ne  sluchilos' by s nej chto-nibud'. Zameny uzhe ne najti... Kej otkryla
glaza, popytalas' vstat':
     -- YA v poryadke... My pojdem eshche za flagom?
     -- Igra okonchena. -- Ariss pomog ej podnyat'sya: -- U nas pyat' flagov. Ty
horosho igrala, Kej.
     Glaza  terranskoj devushki  prosiyali. Ona dejstvitel'no  horosho  igraet,
podumal Ariss. Po chelovecheskim merkam horosho. No do Skaarzha-gibrida vse-taki
ne dotyagivaet. I nikogda ne  dotyanet.  Esli tol'ko ne nachnet  zamenyat' zhivuyu
plot' kiberneticheskimi  chastyami. No  eto ej i  ne nuzhno.  Ved'  on vse ravno
predpochtet ee lyubomu pridurku s elektronnymi potrohami i nepomernym gonorom.
Potomu chto ona ponimaet glavnoe -- pravila komandnoj igry.

     Pered uhodom Kej poprosilas' posmotret' na arenu s vershiny Sinej bashni.
Ariss poshel  s nej. Teper' oni stoyali,  glyadya, kak ogromnye shary dvuh planet
medlenno vrashchayutsya  vokrug zhemchuzhno svetyashchejsya tumannosti. Arena byla daleko
vnizu i kazalas' otsyuda malen'koj, velichinoj s ladon'. Kej vdrug sprosila:
     -- Ariss, ty  nikogda ne zadumyvalsya,  kak  rabotaet replikator? Pochemu
nas  ubivayut, a  my ozhivaem snova, s  prezhnim telom,  s  prezhnimi  myslyami i
chuvstvami?
     "Odnako  zhe  ne  tol'ko  u menya sluchayutsya filosofskie  nastroeniya posle
Igry" -- usmehnulsya pro sebya Ariss i otvetil:
     -- Est' takaya teoriya, chto replikator rabotaet po principu temporal'nogo
vozvrata. Tipa, na arene my vstupaem v drugoj potok vremeni, ne nepreryvnyj,
a  diskretnyj. Nashe prebyvanie zdes' -- eto cepochka sostoyanij. Posle  smerti
replikator  prosto  otpravlyaet  nas v predydushchee  sostoyanie.  A  mysli,  oni
vnevremenny... vprochem, mozhet  byt', vse  eto fignya. -- On pomolchal. -- YA ne
uveren, chto kamrady v issledovatel'skih  centrah  Liandri sami predstavlyayut,
kak  ustroen   replikator.  Prosto  ispol'zuyut  podarok  chuzhoj  civilizacii.
Zakladyvayut tol'ko nestoprocentnyj vyhod v avatar na vremya Igry, i vse.
     -- Ponyatno... -- progovorila  Kej. --  CHto eto?  -- Ona  opustilas'  na
koleni, razglyadyvaya vybituyu na kamne nadpis'. -- "Lyutor"...
     -- Igrok iz "Gromoboya", -- poyasnil Ariss. -- Pogib zdes' god nazad. Byl
ubit svoej lyubovnicej, oni igrali v raznyh komandah.
     Kej ostorozhno sprosila:
     -- A gde pogib vash pyatyj?
     --  Na  Lavovom Gigante,  -- otvetil poluSkaarzh. -- SHel  s flagom, i po
nemu sharahnuli iz ridimera. V avatar potom tak i ne  vyshel, a  eto znachit --
vse, kranty.
     Devush