vodoj. I on, zemlyanin, svobodno dyshal! On opustil glaza na svoe telo i edva snova ne poteryal soznanie. Telo bylo chuzhim! Beloe telo polucheloveka-poluryby. Hvost rusalki, ruki s pereponkami-plavnikami... Kertis oshchupal golovu i lico. Golova kruglaya, bez volos. Vmesto nosa nebol'shoe otverstie, na shee zhabry! ZHabry avtomaticheski rasshiryalis' i szhimalis', peregonyaya skvoz' sebya nasyshchennuyu vozduhom morskuyu vodu. "Morskoj obitatel', - podumal Kertis v otchayanii. - Menya prevratili v morskoe sushchestvo!" Kertis, rabotaya hvostom i rukami-lastami, vysunulsya iz vody i zaglyanul v verhnyuyu kameru. Tam, nad vodoj, nahodilos' telo zemlyanina s zagorelym licom i ognennoj shevelyuroj - sobstvennoe telo kapitana F'yuchera, v kotoroe peresadili chuzhoj razum. CHerez paru sekund Kertis nachal zadyhat'sya i hripet'. On ne mog zhit' vne vody! Vysohshie zhabry astmaticheski razevalis', v golove plyl tuman. Kertis plyuhnulsya nazad v vodu i s oblegcheniem pochuvstvoval, kak strui vody hlynuli cherez zhabry. On byl v rodnoj stihii! Razrushitel', po-prezhnemu v skafandre, podoshel k kamere i glyanul na Kertisa v novom oblich'e. - Kak sebya chuvstvuete v obnovke? - nasmeshlivo sprosil arhizlodej. Kapitan F'yucher byval vo mnogih peredelkah. No chtoby ego peredelali v bukval'nom smysle, da eshche v rybu!.. Prezhde on vsegda ostavalsya pri svoem tele i znal, kak ispol'zovat' svoi pochti neogranichennye fizicheskie sposobnosti dlya dostizheniya celi. Teper' zhe ves' znakomyj mir - zemlya, nebo, goroda - byl emu nedostupen. On nahodilsya v plenu chuzhdogo tela i ne mog iz etogo plena bezhat', kak chelovek ne mozhet bezhat' ot samogo sebya. Kertisa vytashchili iz kletki i tut zhe styanuli ruki cep'yu. Dva morskih sushchestva derzhali kazhdyj svoj konec cepi. Razrushitel' opustil v vodu mikrofon i daval komandy cherez peregovornyj apparat. - Tashchite ego v svoj gorod i posadite v tyur'mu vmeste s ostal'nymi. Ne zabud'te, chto zavtra rovno v polden' vashi lyudi dolzhny nanesti udar po shahte nomer tri. Ostal'nye gotovyat razrushenie Amfitrita. - Da budet tak! - torzhestvenno skazal odin iz morskih lyudej, vidimo, kakoj-to nachal'nik. - Zavtra vecherom poslednij inoplanetyanin budet smeten s lica nashej vody! Razrushitel' povernulsya i ushel, a morskoj nachal'nik obratilsya k Kertisu: - Plyvi ryadom s nami i ne pytajsya udrat'. Inache my tebya pristrelim! CHelovek-ryba potryas pered licom plennika sterzhnem, kotoryj, kak dogadalsya Kertis, byl zaryazhen atomnymi impul'sami. V lyubom sluchae ot ohrannikov ne pozvolyali uplyt' tyazhelye cepi. Kertis poslushno derzhalsya ryadom s podvodnymi lyud'mi, s udivleniem oshchushchaya, kak bystro on osvaivaet novoe telo. Volnoobraznye kolebaniya tulovishcha, ritmichnye udary hvosta - vse proishodilo samo po sebe, bez uchastiya soznaniya, i Kertis skol'zil v zelenovatoj tolshche morskoj vody s legkost'yu ryby, hotya cepi na rukah zamedlyali dvizhenie. CHernye ostrova ostalis' pozadi, i Kertis ne mog usledit', kuda oni derzhat put', ne imeya privychnyh orientirov. K tomu zhe ego mysli zanimali bolee nasushchnye problemy. Okazat'sya v chuzhom tele - polozhenie, konechno, uzhasnoe. No gorazdo bol'she terzala mysl' o tom, chto v ego sobstvennom tele, v tele kapitana F'yuchera, pravit chuzhoj razum! Soratniki, |zra, Dzhoan, vse ego druz'ya ne zametyat podmeny, oni budut po-prezhnemu doveryat' emu, nadeyat'sya na ego blagorodstvo i mogushchestvo! Kertis otchetlivo predstavlyal, kak umelo ispol'zuet Razrushitel' prestizh kapitana F'yuchera dlya uspeshnogo vypolneniya prestupnyh planov. Nikto i nichto ne smozhet teper' ostanovit' zlodeya! Usiliem voli Kertis otognal mrachnye mysli. Nado iskat' puti spaseniya. Ne upustit' dazhe malejshego shansa. Byt' nacheku i ne rasslablyat'sya! Ryby-lyudi plyli v otkrytom okeane na glubine pyati metrov. Luchi solnca syuda ele probivalis', no Kertis videl gorazdo dal'she i luchshe, chem prezhde, v sobstvennom tele. Glaza morskih lyudej byli otlichno prisposobleny k vodnoj srede. Kertis s lyubopytstvom osmatrival morskoe dno, pokrytoe gustoj i raznoobraznoj rastitel'nost'yu. Gigantskie vodorosli mestami podnimalis' pochti do poverhnosti, obshirnye roshchi derev'ev-polipov s raznocvetnymi vetvyami merno pokachivalis' v pridonnyh techeniyah, morskie zvezdy, slovno dikovinnye cvety, pokryvali kamenistye ploshchadki. Tak oni plyli chas ili bolee, posle chego ohranniki nachali medlennoe pogruzhenie, napravlyayas' k podvodnomu gorodu. Voda iz zelenovatoj stala temno-goluboj, no vidimost' ostavalas' horoshej, i vskore Kertis zametil temnye shpili i bashni - gorod morskih lyudej. Celaya rasa s vysokorazvitoj civilizaciej tailas' v glubinah okeana, i nikto na planetah Sistemy ne podozreval o takom sosedstve! Vnimanie Kertisa vnezapno pereklyuchilos' na chudovishchnogo podvodnogo yashchera, napominayushchego drevnih dinozavrov, kotoryj bystro plyl im navstrechu. |to byl ursal - samyj krupnyj hishchnik neptunskih morej, groza rybakov, kotorye ne raz stanovilis' zhertvoj krovozhadnogo strashilishcha. Odnako strazhniki ne proyavili nikakogo bespokojstva. U real priblizilsya nastol'ko, chto stala vidna figurka vsadnika, sidevshego na shee yashchera i pogonyavshego ego dlinnym kop'em; pozadi morskogo zverya tashchilas' barzha, zagruzhennaya rudoj. Ryby-lyudi priruchili u reala! Kertis proniksya udivleniem eshche v bol'shej stepeni. On znal, chto morskie lyudi daleko prodvinulis' v nauke, no priruchat' strashnyh hishchnikov!.. Podvodnyj gorod byl sovsem ryadom. Kertis vsmatrivalsya v zdaniya, zabyv na vremya o svoem bedstvennom polozhenii. Doma, postroennye iz chernogo kamnya, imeli kubicheskuyu formu, okna i proemy krysh - samih krysh ne bylo - byli zareshecheny dlya zashchity ot morskih chudovishch. ZHizn' v gorode bila klyuchom. Tolpy lastonogih zhitelej snovali vo vseh napravleniyah nad kryshami domov - muzhchiny, zhenshchiny, deti, vse v odinakovyh kurtkah iz metallicheskoj setki, vse zanyaty obychnymi delami i zabotami. Kak v lyubom gorode na sushe! Kertis rassmatrival zdaniya, nad kotorymi on proplyval, i videl zavody s atomnymi plavil'nymi pechami, nauchnye laboratorii, osnashchennye vsyacheskimi hitroumnymi priborami, torgovye centry s grudami metallicheskih kurtok na prilavkah, shkoly... Mezhdu tem plennika veli, napravlyaya legkimi podtalkivaniyami, k vysokomu piramidal'nomu zdaniyu v centre goroda, pozadi kotorogo nahodilas' otkrytaya ploshchadka, ustavlennaya kletkami. V kletkah sideli ugryumye ursaly, zlobno poglyadyvaya krasnymi glazkami skvoz' prochnye prut'ya. Kertisa sunuli v bol'shuyu kletku, snyali s nego naruchnuyu cep' i zaperli dver' snaruzhi. V toj zhe kletke nahodilis' desyatki lyudej-ryb; odni lenivo plavali vdol' reshetok, drugie bezuchastno sideli na polu. Ohranniki poplyli proch', i Kertis tosklivo smotrel im vsled. |to byli tyuremshchiki, a on, kapitan F'yucher, okazalsya vdvojne v tyur'me: v tyur'me chuzhogo tela, pomeshchennogo v tyur'mu-kletku. Odnako neistrebimyj optimizm vzyal verh. Net i ne mozhet byt' takoj tyur'my, iz kotoroj ne vybralsya by hitroumnyj kapitan F'yucher! Kertis vnimatel'no osmotrel mesto zaklyucheniya. Kletki iz prochnyh metallicheskih prut'ev tyanulis' v dva ryada s uzkim prohodom mezhdu nimi. Dveri zaperty na zasov, do kotorogo iznutri ne dotyanut'sya. V kletkah pervogo ryada pomeshchalis' ryby-lyudi, vo vtorom ryadu - ursaly. Kertis perevel vzglyad na sokamernikov. Ih bylo okolo sotni, i vse vykazyvali interes k novomu plenniku. "Menya prinyali za rybu-cheloveka, - usmehnulsya pro sebya Kertis. - Mogu predstavit', kak oni udivyatsya, uslyshav rech' zemlyanina!" No udivlyat'sya prishlos' Kertisu, kogda odin iz zaklyuchennyh obratilsya k nemu na rodnom yazyke zemlyan. - Kto ty? - sprosil sokamernik. - Tozhe s sushi? - Da, ya zemlyanin! - otvetil Kertis, s trudom prisposobivshis' k golosovomu apparatu ryby. - Neuzheli vse zaklyuchennye v etoj kletke - lyudi, kotorym zamenili tela? - Tak ono i est', - otvetil tovarishch po neschast'yu. - Menya zvat' Dul Uvan, ya rybak s Urana. My rybachili vdali ot Amfitrita, kogda vdrug napali lyudi-ryby. Oni perevernuli nashu lodku, a nas otvolokli na CHernye ostrova. Tam nas vstretil chelovek v skafandre, kotorogo ostal'nye nazyvali Razrushitelem. Po ego prikazu nas poocheredno pomeshchali v kameru i peresazhivali mozgi v eti proklyatye ryb'i tela!.. S teh por my sidim v kletke, i konca ne predviditsya! - To zhe samoe priklyuchilos' so mnoj, - korotko ob®yasnil Kertis. On ponyal, chto sidit vmeste s propavshimi rybakami, tela kotoryh ispol'zuet Razrushitel' v kachestve banditov-pomoshchnikov. No zachem derzhat' vzaperti ryb s intellektom lyudej? Dul Uvan otvetil na etot vopros. - Kogda morskie d'yavoly vypolnyat svoyu zadachu ni sushe, oni vernutsya v svoi tela. No telo bez mozga zhit' ne mozhet, poetomu my kak by sohranyaem ih tela v normal'nom sostoyanii, chert by ih vseh pobral! Posle obratnogo obmena mozgami oni nas ub'yut. - A bezhat' otsyuda nevozmozhno, - podytozhil Kertis pechal'nyj rasskaz. - Neuzheli Razrushitel' voz'met verh? PODVODNAYA BITVA Solnce zakatilos' nad Neptunom, i v glubine okeana nastupila noch'. Iz okon i nad kryshami domov lilsya svet atomnyh lamp. Kertis bespokojno plaval ot stenki k stenke, snova i snova obdumyvaya shansy osvobodit'sya iz podvodnoj tyur'my. Vyrvat'sya na volyu, a tam budet vidno, chto delat' dal'she! Vecherom v prohode mezhdu kletok poyavilis' lyudi-ryby s ploskimi kontejnerami v rukah. Prosunuv kontejnery skvoz' prut'ya, oni postavili ih na pol i udalilis'. - Prinesli pishchu, - soobshchil Dul Uvan. - Kormyat raz v sutki, tak chto ne otkazyvajsya. Kertis cherez silu el beluyu kasheobraznuyu massu iz morskih vodoroslej, ponimaya, chto nel'zya oslablyat' telo golodom. - Kak tebya zvat', zemlyanin? - sprosil Dul Uvan, s otvrashcheniem glotaya morskuyu kashu. - Menya zovut kapitan F'yucher, - skazal Kertis. - Kapitan F'yucher! - prokatilos' po vsej kletke. - Oni zahvatili dazhe kapitana F'yuchera! - Nenadolgo! - tverdo zayavil kapitan F'yucher. - My otsyuda vyberemsya, dayu vam slovo! - Boyus', chto dazhe vy nichego ne smozhete sdelat', - pechal'no vzdohnul Dul Uvan. Vsyu noch' Kertis brodil vdol' reshetki, oshchupyval prut'ya. Prut'ya byli prochnye, otognut' ih bylo ne pod silu dazhe kapitanu F'yucheru. Vot esli by ryadom byl Greg! Mysl' o sud'be druzej snova povergla Kertisa v otchayanie. Utrom iz piramidal'nogo zdaniya vyplyla bol'shaya gruppa lyudej-ryb s atomnymi gorelkami i napravilas' proch' iz goroda. - Oni poplyli k shahte nomer tri! - voskliknul kapitan F'yucher. - Ee dolzhny unichtozhit' v polden'! |togo nel'zya dopustit'! Kertis zametil, chto okolo zdaniya na bol'shoj barzhe ustanovlen cilindr, kotoryj, vidimo, sobiralis' kuda-to transportirovat' s pomoshch'yu tyaglovyh ursalov. - |to chto za shtuka? - sprosil on Uvana. - Ne znayu, - pozhal plechami byvshij uranec. - |tu mashinu sooruzhali poslednie dve nedeli. Po vidu mashiny Kertis dogadalsya o ee naznachenii. Primerno takie cilindricheskie vibratory ispol'zuyut vo vremya sejsmicheskih issledovanij. Tak vot kak Razrushitel' sobiralsya unichtozhit' Amfitrit! Vyzvat' zemletryasenie! Vneshnie sily! |ta mysl' vnezapno ukazala kapitanu F'yucheru put' k spaseniyu. On eshche raz oshchupal prut'ya. Nado poprobovat', drugogo puti net. Kertis sozval plennikov i bystro ob®yasnil svoj plan. - Poprobuem otsyuda vyjti. Soglasny li vy pomoch' mne v spasenii shahty nomer tri? Pomnite, esli ee unichtozhat, to vse planety ostanutsya bez graviuma! - Soglasny-to my soglasny, - otvetil Dul Uvan za vseh uznikov. - Tol'ko kak otsyuda vyjti? - Snimajte kurtki, - rasporyadilsya kapitan F'yucher. Po ego ukazaniyu plenniki nachali bystro raspuskat' spletennye iz metallicheskoj provoloki kurtki. Vskore pered kapitanom lezhali grudy gibkoj prochnoj provoloki. Teper' predstoyalo splesti iz nee stal'noj tros. Nakonec tros dlinoj okolo dvadcati metrov byl gotov. Odin konec trosa Kertis prikrepil k dveri kletki, a vtoroj konec zavyazal skol'zyashchej petlej, potom sobral ostatki pishchi i brosil ih na kraj kletki naprotiv, v kotoroj dremal ogromnyj morskoj yashcher - ursal, a sam stal s petlej v ruke nagotove. Kertis postuchal kontejnerom po prut'yam. Rezkij zvuk razbudil chudovishche. Sonnye glaza ursala zametili pishchu, i on medlenno potyanulsya k nej dlinnoj sheej. Kak tol'ko kvadratnaya golova yashchera okazalas' u prut'ev, Kertis prosunul ruku i nabrosil petlyu na sheyu zverya. Ursal otpryanul nazad i zatyanul petlyu. Ohvachennyj uzhasom zver' izo vseh sil rvalsya nazad, tros natyanulsya kak struna. Eshche odin ryvok ursala - i dver' kletki sorvalas' s petel'! Svoboda! - My svobodny! - zakrichal Dul Uvan. - Kakaya pol'za ot svobody, esli my ne poluchim nazad zemnye tela? - sprosil odin iz plennikov. - Vypolnyajte moi komandy, i ya vernu vam tela, - poobeshchal kapitan F'yucher. - A teper' bystro k shahte nomer Tri! My dolzhny uspet' tuda do poludnya. Plenniki besshumno podnyalis' nad gorodom i ustremilis' na yugo-vostok. Orientirovalis' po solncu, luchi kotorogo probivalis' skvoz' verhnij sloj vody. Proshel chas, drugoj, a do shahty ostavalsya eshche nemalyj put'. Kapitan F'yucher plyl s maksimal'noj skorost'yu, uvlekaya za soboj ostal'nyh. Nakonec vperedi voznik temnyj kontur kupola. U ego podnozhiya koposhilis' lyudi-ryby s atomnymi gorelkami-rezakami. Desyatok lyudej v skafandrah lezhali na dne, mertvye. - Oni perebili ohranu, - voskliknul Kertis. - Vpered, v ataku! Sputniki kapitana F'yuchera rinulis' na diversantov. Pri vide chuzhakov lyudi Razrushitelya pobrosali gorelki i shvatilis' za sterzhni-ruzh'ya. Pervyj zalp skosil neskol'ko napadavshih, no ostal'nye naleteli na vragov i scepilis' v rukopashnom boyu. Na kazhdogo diversanta prihodilos' po pyat' byvshih plennikov. Sam kapitan F'yucher uklonilsya ot sterzhnya, napravlennogo na nego hvostatym tipom, i uhvatil vraga za ruku, pytayas' vyrvat' atomnoe oruzhie. Zavyazalas' otchayannaya bor'ba. Vzdymaya kluby ila, protivniki vcepilis' v sterzhen'. Obitatel' glubin prevoshodil Kertisa v manevrennosti, no morskie lyudi, sudya po hodu boya, ne imeli opyta drak. Kertis perevernulsya i vrezal hvostom po ryb'ej morde. Vrag pisknul i shvatilsya lapami za rassechennuyu fizionomiyu. Kertis ne stal razbirat'sya, kakim koncom strelyaet ruzh'e. On s siloj opustil ego na cherep diversanta. Odnim vragom stalo men'she. V rukopashnom boyu pri sootnoshenii pyat' na odnogo lyudi-ryby Razrushitelya shansov na pobedu ne imeli. - Vseh perebili! - radostno dolozhil Dul Uvan, podplyvaya k kapitanu F'yucheru. - CHto budem delat' dal'she? - Glavnye sily soyuznikov Razrushitelya uzhe pokinuli gorod i tashchat vibrator k Amfitritu. Nas slishkom malo, chtoby pomeshat' im. Nado kak mozhno bystrej vernut' svoi sobstvennye tela. - Neuzheli eto vozmozhno? - Dul Uvan puskal puzyri ot radosti. - YA gotov odin peredushit' dyuzhinu diversantov, lish' by vernut'sya v svoe telo! - YA tozhe! YA tozhe! - zagaldeli bojcy otryada. - Srochno vozvrashchaemsya na CHernye ostrova, - skazal kapitan F'yucher. - Esli obezvredim ohranu, ya provedu obratnyj obmen. YA znayu, kak upravlyat' mashinoj. Otryad dvinulsya v put' k baze Razrushitelya. Ustavshie lyudi plyli medlennej, no v konce koncov dostigli celi. Kapitan F'yucher provel bojcov cherez uzkij proliv v kotlovinu i, ne vysovyvayas' iz vody, ocenil obstanovku: na pristani pod svetom atomnyh lamp sidelo okolo polusotni lyudej Razrushitelya, sredi nih prohazhivalsya vysokij chelovek s ognenno-krasnoj shevelyuroj. Kertis videl so storony samogo sebya! Kapitan F'yucher zadumchivo smotrel na kletku s kamerami obmena intellektov. On primerno predstavlyal, kak ona dejstvuet, i, konechno, bystro razobralsya by s upravleniem, no on ne mog zhit' vne vody! - Smotrite, - obratilsya k Kertisu Dul Uvan, - k prichalu prikovany kakie-to sushchestva, nepohozhie na lyudej! Kertis povernul golovu i vstrepenulsya. K chugunnomu kol'cu byli prikovany cep'yu Greg i Oto! - Nado osvobodit' ih, - prosheptal Kertis. - Oni nam pomogut! - Osvobodit'? Kak? - udivilsya Uvan. - My zhe ne Mozhem vyjti na poverhnost'. - Est' shans, - skazal Kertis. - ZHdite menya zdes'. On proplyl vdol' prichala, prizhalsya k vystupu skaly i vysunulsya iz vody. Greg i Oto zametili ego, no, konechno, ne uznali - eshche odin morskoj d'yavol, kakih tut polnym-polno. Kertis podnyal sterzhen'-ruzh'e, zahvachennoe im u kupola, i tshchatel'no pricelilsya v cep' okolo kol'ca. Sinee plamya metnu los' iz vody. Atomnyj yazyk pererezal cep', slovno nozh maslo. Kapitan F'yucher brosil vzglyad na pristan'. Nikto nichego ne zametil. Greg s udivleniem posmotrel na raspavshiesya okovy. On povernulsya k Oto i bystro osvobodil druga. Kertis derzhalsya okolo nih i otchayanno mahal im plavnikom-rukoj. Greg ponyal signal i naklonilsya nad vodoj. Togda Kertis shvatil robota za zheleznuyu ruku, prizhal k nej rot i zagovoril. Zvuk po metallu shel do mikrofonov. - Greg, eto ya, Kertis. Moj razum peresadili v eto telo. - V ryb'e telo? - udivilsya robot, no tut zhe radostno dobavil: - YA znal, chto v tom tele ne ty, hozyain. Ty nikogda ne predal by druzej! YA znal! - Slushaj menya vnimatel'no! - Kapitan F'yucher speshil, tak kak ih mogli v lyuboj moment zametit'. - Vy dolzhny obezoruzhit' ohranu No ubivat' ih nel'zya! Ih tela, kak i moe telo, shagayushchee po pristani, neobhodimo vernut' lyudyam. Oni zdes', pod vodoj. YAsno? Kertis protyanul androidu atomnoe ruzh'e i pokazal, kak ono dejstvuet. - Ponyatno, shef! - voskliknul Oto, hvataya oruzhie. - Greg, za mnoj! Druz'ya, prizhimayas' k skale, nezametno podoshli k ohrannikam kamery. - Stoyat' na meste! - zaoral android vo vsyu moshch' dinamikov. - Pervyj, kto podnimet pistolet, budet zastrelen! Zahvachennye vrasploh, bandity Razrushitelya stoyali pered lyud'mi kapitana F'yuchera, ne reshayas' okazat' soprotivlenie. Greg bystro oboshel vragov i otobral u nih oruzhie. Zatem nadezhno svyazal kazhdogo trosami. - CHto dal'she, shef? - sprosil Oto, podbegaya k krayu pristani, gde iz-pod vody nablyudali za sobytiyami na sushe sputniki Kertisa. - Pomesti moe telo, telo kapitana F'yuchera, v verhnyuyu kameru. - Kertis zhestami ob®yasnil smyshlenomu androidu, kak privyazat' telo i nadet' shlem. Zatem on zaplyl v nizhnyuyu kameru, nadel shlem na sebya i, pol'zuyas' metallicheskoj rukoj Grega kak peredatchikom zvuka, ob®yasnil Oto, kak upravlyat' kameroj. - Vse ponyal, shef! - Oto podoshel k pul'tu, vklyuchil apparat, podozhdal, poka generatory impul'sov vojdut v normal'nyj rezhim, i nazhal knopku obmena. Kertis poteryal soznanie. Kogda on prishel v sebya, on nahodilsya v verhnej kamere, dyshal vozduhom, shevelil sobstvennymi rukami i nogami. On snova byl kapitanom F'yucherom - dushoj i telom! UDARY IZ-POD ZEMLI Oto otstegnul remni, i Kertis, spotykayas', vybralsya iz kamery. Snova na zemle, snova chelovek!.. - Gde Mozg, gde "Kometa"? Oto rasskazal, chto Sajmon i Dzhoan ostalis' na gore, na meste posadki "Komety". - Odnako posle togo, kak nas shvatili, - dobavil Oto, - Razrushitel' poslal lyudej proverit', net li tam postoronnih. Oni, konechno, nashli Sajmona i Dzhoan. - Nemedlenno naverh! - rasporyadilsya kapitan F'yucher. - Greg, ty pojdesh' so mnoj. A ty, Oto, zajmis' obratnym obmenom tel vseh, kto v vode, s temi, kto na pristani. Kertis i Greg toroplivo podnimalis' po krutoj trope. Vyjdya na ploshchadku, druz'ya zamerli v uzhase ot kartiny, otkryvshejsya glazam! "Kometa" stoyala mezhdu dvumya kosmoplanami Razrushitelya. Tam zhe sobralis' chelovek desyat' banditov. Odin iz nih naklonilsya nad prozrachnym kubom Sajmona, stoyavshim na vystupe skaly. No Kertisa porazilo drugoe - Dzhoan Rendell byla privyazana k korpusu signal'noj rakety. Takie rakety zapuskayut kosmoplany v sluchae avarii. Raketa byla gotova k pusku, bikfordov shnur, kotorym vosplamenyayut puskovoj zaryad, uzhe shipel i iskrilsya. - Sprashivayu poslednij raz, - bandit naklonilsya nad Sajmonom. - Ili ty govorish' pravdu, ili devka otpravitsya v polet! - Sajmon! - krichala otvazhnaya Dzhoan. - Ne govori im ni slova! - Molchi, Sajmon! - gromovym golosom kriknul kapitan F'yucher. Bandity obernulis'. Snachala oni prinyali kapitana za telo s chuzhim mozgom i nichut' ne ispugalis'. No Kertis bystro pokazal, chej u nego mozg. Vyhvativ protonovyj pistolet, ustanovlennyj na oglushenie, on otkryl ogon' po prispeshnikam Razrushitelya. S gromkim revom vstupil v boj robot. Snachala Greg razorval moguchimi rukami kanat i osvobodil Dzhoan, zatem nachal hvatat' vragov po dvoe i stalkivat' ih lbami. Atomnye vystrely ne prichinyali vreda stal'noj grudi robota. Oglushennye vragi valilis' parami, kak snopy. Po trope na ploshchadku odin za drugim vbegali lyudi, kotorym Oto vernul tela i kotorye goreli zhelaniem otomstit' muchitelyam. Banditov bystro obezvredili. Kertis prikazal Oto i lyudyam vernut' tela oglushennym zhertvam. - Kapitan F'yucher! - vostorzhenno voskliknula Dzhoan. - YA byla uverena, chto vy nas spasete! |ti chudovishcha v obraze cheloveka pytalis' uznat' nauchnye sekrety Sajmona! No on ne vydal im dazhe tablicy logarifmov! - My dolzhny speshit', - skazal Kertis. - Morskie lyudi-ryby namereny razrushit' Amfitrit sejsmicheskoj mashinoj. - No Razrushitel' sam v Amfitrite! - voskliknul Sajmon. - On otpravilsya tuda nedavno! - Razrushitel' uspeet sbezhat', - vozrazil kapitan F'yucher. - Uzh on-to znaet tochno, kogda gorod provalitsya skvoz' zemlyu. Vmeste s ostrovami! Nado ego operedit'. Kertis prikazal vozrozhdennym lyudyam ostavat'sya na pristani i ohranyat' kameru obmena. - My postaraemsya zahvatit' v plen kak mozhno bol'she lyudej Razrushitelya, chtoby vernut' ih v svoi tela, - ob®yasnil on. "Kometa" podnyalas' v nebo i napravilas' k Amfitritu. Druz'ya trevozhno vsmatrivalis' vdal', ne znaya, najdut oni Amfitrit celym ili v razvalinah. Gorod okazalsya cel. Na kosmodrome ih vstretil |zra Gurni. - Kuda vy propali, kapitan F'yucher? - voskliknul veteran policii. - YA obyskal vse zakoulki! - Potom, |zra, potom! Sejchas ne do ob®yasnenij. Kstati, vy vypolnili moyu pros'bu naschet gruzovyh kosmoplanov? - Da, konechno! Kogda eti kosmoplany delali ostanovku na Neptune, u nih byli nepoladki. Nekotorye chleny ekipazhej sbezhali, i ih prishlos' zamenit'. - Tak ya i dumal! - sverknul glazami kapitan F'yucher. - Teper' vse stanovitsya na svoi mesta. Nikakih zagadok ne ostalos'. Lichnost' Razrushitelya ustanovlena! - Vy hotite skazat', chto znaete, kto takoj Razrushitel'? - izumilsya |zra Gurni. - YA podozreval ego davno, s pervogo dnya moego prebyvaniya zdes', - otvetil Kertis. - Teper' zhe znayu navernyaka. - |to, konechno, YUlij Gann, shef? - sprosil Oto. - CHas nazad Gann i Karson Brend uleteli na Zemlyu, - soobshchil |zra. - Vsled za nimi otpravilsya Orr Libro na svoej kosmicheskoj yahte. - Kak tak? - voskliknul Kertis. - Ochen' prosto. Uleteli, i vse. Gann skazal, chto letit na Zemlyu, chtoby annulirovat' koncessii drugih kompanij, a Orr Libro zayavil, chto letit otstaivat' svoyu koncessiyu. - YA tak i znal, chto Razrushitel' ne budet sidet' v Amfitrite i zhdat' poslednej ataki morskih d'yavolov! - skazal Kertis N'yuton. V etot moment zemlya pod nogami sodrognulas'. Pervyj podzemnyj tolchok vskolyhnul ostrov. - Morskie d'yavoly nachinayut ataku! - ob®yasnil kapitan F'yucher. - Oni postroili gigantskij vibrator i dostavili ego k Amfitritu. Teper' budut vklyuchat' vibrator, menyaya chastotu kolebanij. Kak tol'ko nashchupayut rezonans, ostrov vmeste s gorodom razrushitsya na kuski i pogruzitsya v bezdnu okeana. - Nechistye sily kosmosa! - vyrugalsya android. V tot zhe moment eshche bolee sil'nyj tolchok sotryas ostrov. Voda v gavani vzdymalas' stenoj i zahlestyvala prichaly. Koe-gde steny domov dali treshchiny, i ispugannye zhiteli vybegali na ulicu. Tretij podzemnyj udar razrushil neskol'ko zdanij. - Oto! Beri s soboj Dzhoan i dogonyaj beglecov. Pod dulom pushki zastav' ih vernut'sya syuda. Osobenno Ganna i Brenda! - A ty, shef? Neuzheli ostanesh'sya zdes'? - YA postarayus' prekratit' ataku na gorod. Nado razrushit' adskuyu mashinu! - Kak vy eto sdelaete, ona zhe pod vodoj! - |zra Gurni byl blizok k panike. Kertis ukazal na ryad podvodnyh lodok, prishvartovannyh vdol' prichala. - |zra, prikazhite nemedlenno ustanovit' na etih lodkah atomnye pushki! My s Gregom soberem dobrovol'cev i zashchitim gorod! "Kometa" vzmyla v nebo i ischezla iz vida. Kapitan F'yucher s Gregom pobezhali v gorod, kotoryj teper' byl ohvachen obshchej panikoj. Podzemnye udary sledovali odin za drugim i razrushali menee prochnye postrojki, hotya osnovnye zdaniya poka vyderzhivali tolchki. Kertis i Greg bystro nabrali komandy na vse lodki. Snachala lyudi, a zdes' byli vyhodcy so vseh planet, s nedoveriem otneslis' k planu kapitana F'yuchera, no bezvyhodnost' polozheniya i vera v proslavlennogo kapitana sdelali svoe delo. - Kapitan F'yucher prav! - vyrazil obshchee mnenie roslyj plutonec, podderzhannyj krikami iz tolpy. Tem vremenem po prikazu |zry Gurni so skladov policii dostavili na pristan' perenosnye atomnye pushki i bystro ustanovili ih na lodkah. Sami pushki razmestili na naruzhnom korpuse, a upravlenie vyveli na kapitanskij mostik. Lyudi rabotali slazhenno i bystro. Podzemnye tolchki stanovilis' vse moshchnej, razrusheniya vse oshchutimej. Nikto ne mog skazat', cherez skol'ko minut vragi nashchupayut rezonansnuyu chastotu! - Vse gotovo k otplytiyu! - zakrichal |zra Gurni, podbegaya k kapitanu F'yucheru. Tot stoyal v okruzhenii lyudej, kotoryh uspel razbit' na komandy, naznachit' starshih i proinstruktirovat'. - Vse po mestam! Pogruzhajtes' sledom za mnoj i povtoryajte moi dejstviya! Kapitan F'yucher vskochil na svoyu lodku. S nim na bort prygnuli |zra i Greg. Greg nadvinul vodonepronicaemyj kolpak. Lodka otoshla ot pristani, razvernulas' i napravilas' iz buhty. Sledom dvinulas' vsya flotiliya. Kertis pogruzil lodku i medlenno stal ogibat' uhodyashchie v glubinu skaly, vsmatrivayas' vpered. Nakonec on zametil teni figur i temnyj cilindr, ustanovlennyj vplotnuyu k osnovaniyu ostrova. - Vot oni! Greg! Bej po sejsmicheskoj mashine! - K nam plyvut morskie d'yavoly! - predupredil |zra Gurni. Ordy vragov neslis' k nim verhom na yashcherah-ursalah! Sterzhni v ih rukah izvergali strui ognya. Kertis brosal lodku vlevo i vpravo, uklonyayas' ot obstrela, a Greg nepreryvno polival atomnym ognem napadavshih. Podospevshie lodki vstupili v boj, i vse pole podvodnoj bitvy zasvetilos' ot nepreryvnyh vspyshek ognya. Dve ili tri lodki vblizi popali pod pricel'nye udary. V proboiny srazu zhe ustremilas' voda, i lyudi vnutri pogibli. No i napadavshie nesli poteri. Dno bylo usypano telami yashcherov i ih naezdnikov. Pushki brali verh nad ruzh'yami. - Greg! Prigotov'sya! YA sejchas prob'yus' k mashine! Vokrug kipela bitva. Lyudi-ryby, ursaly, lodki, trupy - vse smeshalos' v vode, pomutnevshej ot podnyatogo ila. Kapitan F'yucher dal polnuyu skorost' i ustremilsya skvoz' ves' etot haos pryamo k cilindru, kotoryj prodolzhal raz za razom sotryasat' dno i ostrov. - Prigotovit'sya!.. Ogon'! - skomandoval kapitan F'yucher, podvedya lodku pochti vplotnuyu k mashine. Zagremeli vystrely. V obolochke cilindra pushka Grega probivala dyru za dyroj, i nakonec ocherednoe popadanie zavershilos' vzryvom vnutri cilindra i polyhnuvshim iz nego plamenem. Podzemnye tolchki prekratilis'. Kovarnyj plan Razrushitelya ruhnul. Bandity, kotorye tak otchayanno zashchishchali mashinu, uvidev ee gibel', prekratili soprotivlenie i stremglav pomchalis' v otkrytyj okean. Presledovat' ih ne bylo smysla, i Kertis povel ucelevshie lodki v gavan'. - Teper' morskie obitateli znayut, chto siloj oni ne sposobny prognat' lyudej s planety, - skazal Kertis |zre. - Nado budet vstupit' s nimi v kontakt i nachat' peregovory. My ubedim ih, chto lyudi ne nanesut vreda podvodnoj rase, a, naprotiv, mogut vesti vzaimovygodnoe sotrudnichestvo. - No ostaetsya prestupnik, kotoryj natravil ih na lyudej, ostaetsya Razrushitel'! - napomnil nachal'nik policii. - Ego chered nastupit, - korotko otvetil kapitan F'yucher. Lodka kapitana vo glave flotilii voshla v gavan'. Tolchki prekratilis', i vse naselenie goroda stolpilos' na pristani, privetstvuya izbavitelej radostnymi krikami. Kapitan F'yucher podnyalsya na stupeni pristani i obratilsya k narodu. - Lyudi Amfitrita! Lyudi vseh devyati planet! Opasnost' minovala. Gorod spasen ot gibeli. Rudniki graviuma mogut vozobnovit' dobychu. Pust' zhivut i procvetayut narody vseh planet! Tolpa vostorzhennymi krikami vstretila rech' vseobshchego lyubimca i spasitelya - proslavlennogo kapitana F'yuchera. - Tak kak naschet zlodeya? - napomnil nachal'nik policii, kotoryj ne mog uspokoit'sya, poka prestupnik ne syadet pod krepkij zapor. - Razrushitel' letit syuda na "Komete", - skazal Kertis, ukazyvaya v nebo. I dejstvitel'no, malen'koe pyatno na gorizonte bystro prevratilos' v kontury kosmoplana. "Kometa" opustilas' pryamo na pristan'. Tol'ko lovkost' i masterstvo androida uberegli korabl' ot avarii, pri malejshej oploshnosti pilota on mog plyuhnut'sya v vodu! Na etot raz Kertis ne sdelal vygovor Oto za besshabashnost'. Vse horosho, chto horosho konchaetsya! Dzhoan s Sajmonom v ruke pervaya vyshla iz korablya i podbezhala k Kertisu. - Vse v poryadke, - uspokoil ih kapitan F'yucher. - Ugroza minovala. Gann i Brend s vami? - Konechno! My ih dognali men'she chem za chas i zabrali vseh. Tem vremenem YUlij Gann i Karson Brend spustilis' na pristan'. Sledom, v soprovozhdenii Oto, vyshel Orr Libro, kotoryj s pervogo shaga nachal vozmushchat'sya. Gann tozhe ne skryval neudovol'stviya. - Po kakomu pravu menya shvatili, budto kakogo-to prestupnika? - obratilsya on k nachal'niku policii. - Pochemu vy ne ostavili Brenda zdes', a vzyali ego s soboj? - sprosil Kertis magnata. - Kak ya ponimayu, obyazannost' Brenda v tom i sostoit, chtoby sledit' za rabotoj shahty. - Brend skazal, chto budet cennym svidetelem protiv Orra Libro pri razbore pretenzij. YA vyvedu marsianina na chistuyu vodu! - Snachala davajte sdelaem vodu chistoj, Gann, - nasmeshlivo skazal Kertis. - Odin iz vas dvoih - Razrushitel'. I ya znayu, kto imenno. Nastupila mertvaya tishina. - Pora razoblachit' prestupnyj zagovor, - spokojno zagovoril kapitan F'yucher. - Zagovorshchik po klichke Razrushitel' reshil zavladet' monopoliej na postavki graviuma. Namerenie ponyatno, bez graviuma rushitsya mezhplanetnaya civilizaciya. Kto vladeet graviumom, vladeet mirom. Esli gravium okazhetsya v rukah odnogo cheloveka, to etot chelovek mozhet potrebovat' ot pravitel'stva lyubyh ustupok, vplot' do peredachi emu vlasti nad planetami. Zagovorshchik dolgo rabotal na Neptune, horosho izuchil planetu, sam chasto opuskalsya pod vodu, izyskivaya zalezhi graviuma. Pod vodoj on imel sluchaj vstretit' tak nazyvaemyh morskih d'yavolov - vysokorazvituyu podvodnuyu rasu. Tak rodilas' ideya zagovora s ispol'zovaniem morskih obitatelej. Kakim-to obrazom Razrushitel' vstupil v kontakt s caryami morskoj rasy i uznal, chto te krajne nedovol'ny prisutstviem suhoputnyh sushchestv na Neptune. Dal'she vse prosto, ne tak li, Gann? Gann pozhal plechami. - Konechno, prosto! - podhvatil marsianin, izvorotlivyj um kotorogo s pervyh slov raskusil shemu zagovora. - Itak, byl zaklyuchen dogovor. Zagovorshchik po klichke Razrushitel' beretsya navsegda izgnat' lyudej s Neptuna, a morskie cari obeshchayut emu pomoshch' lyud'mi, a posle izgnaniya inoplanetyan obeshchayut snabzhat' ego graviumom. Vot, sobstvenno, sut' prestupnogo zamysla. No osushchestvit' zagovor okazalos' ne tak prosto. Vo-pervyh, nado bylo ustranit' konkurentov, to est' unichtozhit' rudniki na drugih planetah. Dlya etogo nuzhny kosmolety i soobshchniki. Morskie obitateli mogli pomogat' tol'ko v moryah Neptuna. Verbovat' storonnikov sredi lyudej zagovorshchik ne risknul. I pravil'no sdelal, tak kak v etom sluchae ego zagovor lopnul by zadolgo do zaversheniya. I tut ego vyruchili morskie cari, v rasporyazhenii kotoryh byla mashina dlya obmena intellekta. Nachalis' pohishcheniya rybakov i peresadka chuzhogo intellekta. Potrebovalis' kosmoplany. Zagovorshchik po klichke Razrushitel'... - Pri kazhdom upominanii klichki Kertis obvodil vzglyadom podozrevaemyh, rasschityvaya, chto prestupnik ne vyderzhit pytki ozhidaniya. - Itak, zagovorshchik po klichke Razrushitel' vnedryaet svoih soobshchnikov v komandy gruzovyh kosmoplanov i zahvatyvaet ih. Tri kosmoplana nanesli udary po rudnikam na Merkurii, Marse i Saturne. CHetvertyj pohitil kapitana F'yuchera, to est' menya. Uderzhat' menya v plenu ne udalos'. Kosmoplan, s kotorogo ya sbezhal, po puti na bazu unichtozhil rudnik na Oberone. Ostalis' tri shahty na Neptune, - prodolzhal kapitan F'yucher sredi polnoj tishiny. - Unichtozhit' srazu vsT shahty, vidimo, ne hvatalo lyudej. Poetomu snachala morskie lyudi-ryby unichtozhili dve shahty, prichem tochno po grafiku, ukazannomu zagovorshchikom. Zatem planirovalsya okonchatel'nyj udar - unichtozhenie poslednej shahty i razrushenie Skalistyh ostrovov vmeste s Amfitritom. Posle etogo Neptun polnost'yu perehodil v ruki korennogo naseleniya. A prestupnik po klichke... po kakoj klichke, Brend? Brend molchal. - Razrushitel'! - neterpelivo podskazal Orr Libro. - Nu da, Razrushitel'. Klichka kakaya-to glupaya. Neuzheli nel'zya bylo pridumat' poumnej? Naprimer, Napoleon... Itak, v sluchae uspeha prestupnik poluchil by neischerpaemye zapasy graviuma. Edinolichno i monopol'no. Povtoryayu, v sluchae uspeha. Takogo sluchaya zagovorshchiku ne predstavilos'. I ne moglo predstavit'sya. Na puti zlodeya vstali kapitan F'yucher, ego druz'ya, |zra Gurni, Dzhoan, prostye lyudi Amfitrita, polozhivshie zhizni v podvodnoj bitve. Na puti zla vsegda vstaet dobro. I dobro vsegda pobezhdaet! YA zakonchil. - No vy ne skazali, kto etot Razrushitel'! - voskliknul |zra Gurni. - Razve vy eshche ne ponyali? |to Karson Brend. - Da, - spokojno podtverdil Brend. - Razrushitel' - eto ya. Vsegda dobrozhelatel'noe, energichnoe lico molodogo inzhenera slovno okamenelo. Zloba, otchayan'e, bessil'naya yarost' iskazili oblik prestupnika, ostanovlennogo v samyj poslednij moment, kogda uspeh kazalsya neotvratimym. Brend perevel zlobnyj vzglyad na Kertisa, protyanul k nemu ruku i razzhal kulak. Na ladoni lezhala ampula. Ampula so smertel'nymi nasekomymi. Kleshchi s Venery, vspomnil Kertis. - Odin shag ko mne, i ya razdavlyu ampulu, - skazal Brend gluhim golosom. Lyudi zamerli, ponimaya, chto Brend gotov na vse. Kertis ne predvidel takogo povorota i teper' lihoradochno iskal vyhod. Poka nado ottyanut' vremya. - Mozhet byt', hotite uznat', kak ya vas razoblachil, Brend? - Pozhaluj, - soglasilsya Brend posle pauzy. - |to budet vashim poslednim slovom. Ili lebedinoj pesnej, kapitan F'yucher. My umrem vmeste i skoro... - YA zapodozril pravdu vo vremya avarii na shahte nomer odin, - poyasnil Kertis. - My vmeste spustilis' v shahtu. Vy posmotreli na malen'kuyu vmyatinu v kupole i vdrug podnyali trevogu. Pognali vseh naverh, pozvali menya, sami prygnuli na poddon. Avral, da i tol'ko! A kazalos' by, s chego? Nachal'nik shahty skazal, chto malen'kaya vmyatina opasnosti ne predstavlyaet. I on byl prav. No vy tochno znali vremya unichtozheniya shahty. Vy ubedilis', chto vashi soobshchniki pristupili k razrusheniyu kupola, i, sledovatel'no, ostavat'sya vnizu nel'zya. Vy spustilis' v shahtu na paru minut, chtoby otvlech' ot sebya podozreniya. A vmesto etogo navlekli! - Vasha vzyala. - Golos Brenda zvuchal, kak budto v nego peresadili intellekt morskogo obitatelya - nevnyatno, gluho, bezzhiznenno. - Vse tak, kak vy rasskazali. O moem soyuze s morskimi lyud'mi vy imeete tol'ko dogadki, no i tut vy pravy. YA ustranil sopernikov, ubil Kerka |la i Kvarusa Kulla. YA pochti pobedil. Esli by ne kapitan F'yucher... Brend zagovoril gromche, s nenavist'yu glyadya v lico cheloveka, perecherknuvshego ego plany, ego zhizn'. - S samogo nachala ya znal, chto pervym delom nado ustranit' kapitana F'yuchera. Tol'ko vy mogli mne pomeshat'. I pomeshali... Nu chto zh, kapitan F'yucher, vy razbili moj plan, a ya razbivayu vashu zhizn'! Poslyshalsya hrust. Brend razdavil ampulu i podnyal ruku, chtoby metnut' oskolki v kapitana. Stoyavshij nagotove Greg prygnul vpered, i krohotnye kleshchi osypali emu grud'. Strashno zakrichal Brend. Neskol'ko kleshchej vpilis' emu v ladon', i on upal, korchas' v agonii. Kertis otpryanul nazad, uvlekaya v bezopasnoe mesto Dzhoan i |zru. Oto otskochil dal'she vseh. - Greg! Spasajsya! - zakrichal Kertis. No Greg spokojno vynul iz-za poyasa pistolet, ustanovil na minimal'nyj rezhim i prinyalsya vyzharivat' protonovym plamenem kleshchej-klopikov na shirokoj grudi. - YA v polnom poryadke, - progudel robot. - Ogon' - luchshee sredstvo protiv nasekomyh. A moyu stal'nuyu grud' ne prokusyvaet dazhe sablezubyj tigr! RAKETNYJ SLED V NOCHI Kertis N'yuton vyshel iz zdaniya Mezhplanetnogo pravitel'stva v gorode N'yu-Jorke na planete Zemlya i polnoj grud'yu vdohnul teplyj vesennij vozduh. Ne spesha shel on k kosmodromu, gde ego zhdali soratniki v rodnoj "Komete". Na gorod opustilis' sumerki, i N'yu-Jork ves' sverkal ognyami. Ulicy zapolnili radostnye tolpy. Otovsyudu neslas' muzyka. Lyudi peli i tancevali, obnimalis' i pozdravlyali drug druga. Zdes', kak i vo vseh gorodah vseh planet, segodnya prazdnovali pobedu kapitana F'yuchera nad chudovishchnym zlodeem. Solnechnaya sistema, vse devyat' ee planet snova byli spaseny ot prestupnyh posyagatel'stv, grozivshih zakabalit' narody, narushit' mir, pokoj i blagosostoyanie obitatelej planet. V ushah kapitana F'yuchera eshche zvuchali slova blagodarnosti, proiznesennye glavoj Mezhplanetnogo pravitel'stva Dzhejmsom Kart'yu. - Kapitan F'yucher, - skazal Prezident. - Vy razoblachili i obezvredili zlodejskij zagovor, vy spasli nashu civilizaciyu. Skazhite, kak ya mogu otblagodarit' vas za neocenimuyu uslugu? - Pozvol'te mne vernut'sya na "Kometu", gospodin Prezident, - poprosil geroj. - Moi druz'ya soskuchilis' bez menya. Tol'ko teper', prohodya po ulicam likuyushchego goroda, kapitan F'yucher pochuvstvoval, kak on ustal. Postoyannaya opasnost', nepreryvnye ugrozy zhizni, narastayushchee nervnoe napryazhenie - vse eto Kertis N'yuton podavlyal zheleznoj volej, ne davaya sebe rasslabit'sya, sobiraya vse sily dlya bor'by s prestupnikom. I vot vse pozadi. Kapitan F'yucher ostanovilsya pered raspahnutymi oknami dvorca, zapolnennogo naryadnymi lyud'mi. Myagkaya muzyka doletala do ego ushej. On videl veselye lica, bokaly v rukah, tancuyushchie pary... SHCHemyashchee chuvstvo ohvatilo Kertisa. Ego potyanulo tuda, k molodym i krasivym lyudyam, k teplu i vesel'yu chelovecheskogo obshcheniya. On ved' tozhe molod, krasiv, umen!.. No net, bespechnoe vesel'e ne bylo udelom kapitana F'yuchera. Eshche mal'chikom, kogda ego sverstniki na Zemle hodili v shkolu i igrali v indejcev, Kertis borozdil prostory kosmosa, preodoleval opasnosti na dalekih planetah. I yunoshej, i vzroslym muzhchinoj kapitan F'yucher provodil zhizn' v ekspediciyah, chrevatyh priklyucheniyami i smertel'nymi lovushkami. Skol'ko bylo opasnejshih poruchenij Prezidenta, ot vypolneniya kotoryh zaviselo samo sushchestvovanie planet, samo procvetanie narodov! Kertis N'yuton raspravil plechi, minutnaya grust' ischezla iz seryh glaz i smenilas' zadornym bleskom. Da, v ego zhizni ne nashlos' mesta zemnym radostyam. No byla radost' bor'by plechom k plechu s vernymi druz'yami i soratnikami, radost' otkrytij v nevedomyh mirah, radost' poznaniya tajn mirozdaniya. I nakonec - radost' spaseniya lyudej ot opasnosti. Vot etih tancuyushchih, poyushchih, bespechnyh sverstnikov kapitana! - |togo dostatochno dlya schast'ya, - prosheptal kapitan F'yucher. - Bolee chem dostatochno! Kertis podnyal lico k zvezdnomu nebu. Pora! Nebo zovet! On shirokimi shagami dvinulsya dal'she. A lyudi, na kotoryh tol'ko chto smotrel s minutnoj zavist'yu kapitan F'yucher, prodolzhali veselit'sya, ne podozrevaya, chto imi tol'ko chto lyubovalsya proslavlennyj spasitel' chelovechestva. No kogda spustya polchasa v nebo s grohotom podnyalas' izyashchnaya "Kometa" i ognennymi struyami prochertila zvezdnyj polog, tolpy lyudej vysypali na balkony i ulicy. - |to "Kometa" kapitana F'yuchera! - krichali oni v vostorge. - Kapitan F'yucher byl na Zemle! I oni stoyali, zaprokinuv lica k nebu, i ne dvigalis' s mesta, poka grohot raketnyh dvigatelej ne stal slabym gulom, poka yarkie sledy raskalennyh gazov ne rastayali v svechenii neba Oni stoyali i smotreli na ogromnyj zheltyj disk polnoj luny, kuda uvodil sled "Komety"