eti uzhe vzvilis' v vozduh. Spustya mgnovenie druz'ya byli skovany po rukam i nogam. DOM VRAGOV Dzhoan Rendell i Sajmon-Mozg bespomoshchno tomilis' v uglu otseka, kuda brosili ih legionery. Sajmon legko perenosil nepodvizhnost', no Dzhoan muchilas' v tiskah zmej-kanatov. - Skorej vsego oni vozvrashchayutsya na bazu, - tihim skripuchim golosom zagovoril Sajmon. - Net huda bez dobra. Po krajnej mere, uznaem, gde eta baza. - Esli Vik Krim - doktor Zerro, to vryad li na Cerbere, - otvetila Dzhoan takzhe tiho. - V lyubom sluchae kapitan F'yucher nas spaset! Dzhoan snova popytalas' oslabit' skovavshie ee puty, no nichego ne vyshlo. Tol'ko podannyj hozyainom signal otboya mog zastavit' zmej osvobodit' zhertvu. Tem ne menee devushke udalos' pripodnyat'sya i vyglyanut' v illyuminator. - - My proletaem mimo Cerbera i SHerona! - voskliknula ona s udivleniem. - Oni ostalis' pozadi sprava! - Znachit, my letim na Stiks, - proskripel Sajmon, predstaviv v ume traektoriyu poleta. - No eto nevozmozhno! Stiks pokryt vodoj. - Tem ne menee my letim na Stiks! Glubokij hriplyj golos zastavil Dzhoan vzdrognut'. V otsek voshel doktor Zerro v soprovozhdenii Rodzha i treh zemlyan-legionerov. - A devka ukrasit nash Dom vragov! - Karlik zasmeyalsya, zlobno sverknuv glazkami. Dzhoan vnutrenne szhalas', uvidev tipichno ugolovnyj oskal urodca. Doktor Zerro povernulsya k legioneram. - Mozhete sbrosit' maskirovku, - skazal on. Legionery opustili ruki k poyasu. V tot zhe moment oni preobrazilis'. Vmesto zemlyan v otseke stoyali pokrytye mehom dikovinnye sushchestva s ogromnymi chernymi glazami bez zrachkov. - Moi druz'ya-stiksyane vsegda s udovol'stviem sbrasyvayut oblik zemlyan, - poyasnil doktor Zerro. - Oni ne lyubyat maskirovat'sya pod nizshuyu rasu. - Pochemu by i vam ne sbrosit' maskirovku, doktor? - holodno pointeresovalsya Sajmon. - My znaem, chto vy zemlyanin. YA dazhe dogadyvayus', kto vy na samom dele. - Vashi dogadki u zhe ne imeyut znacheniya, Mozg. - Doktor hriplo rassmeyalsya. - Narody planet znayut menya takim, kakim ya stoyu pered vami. Oni znayut, chto ya supermen iz drugoj Galaktiki. CHto tol'ko ya mogu ih spasti. Rod zh! - Doktor Zerro povernulsya k karliku. - Sledi za nimi vnimatel'no. Ot devicy mozhno ozhidat' lyubogo syurpriza. Ne spuskaj s nee glaz do samogo Doma vragov! - Nikuda ona ne denetsya, - provorchal karlik. - My ih tak zakonopatim, sam kapitan F'yucher ne najdet! Karlik uselsya na stul v protivopolozhnom uglu otseka, polozhil na koleni atomnyj pistolet i ustavilsya krasnymi glazkami na plennikov. Doktor Zerro vyshel. - Neuzheli nas vezut na Stiks? - v otchayanii obratilas' Dzhoan k Sajmonu. - Boyus', chto da, - skazal Mozg. - Teper' doktoru net smysla nam lgat'. Zdes' skryvaetsya kakaya-to tajna... Tajna skoro rasseyalas'. V illyuminator plenniki videli, kak kosmoplan zamedlil polet i opustilsya v zelenye volny. V tot zhe mig more ischezlo. Dzhoan rasshirennymi glazami smotrela na holmistuyu ravninu, pokrytuyu ogromnymi belymi kovrami mhov. - Nikakogo morya net! - voskliknula ona. - |to byl... - |to byl mirazh, - dogovoril za nee Sajmon. - Illyuziya. Opticheskij obman. - Linzy Sajmona blesteli. On vse ponyal. Kosmoplan prizemlilsya. Rodzh s kubom Mozga i Kellek s devushkoj spustilis' po trapu vsled za doktorom Zerro i ego legionerami. Po doroge plenniki s izumleniem rassmatrivali gorod: vos'miugol'nye stroeniya iz belesogo kamnya. Po ulice hodili pokrytye mehom stiksyane, odezhda kotoryh sostoyala lish' iz kozhanyh poyasov. Mnogie hodili peshkom, nekotorye skakali na zhivotnyh. Pri vide processii, vozglavlyaemoj doktorom Zerro, stiksyane ostanavlivalis' i s lyubopytstvom i nedovol'stvom razglyadyvali plennikov. Sajmon-Mozg uslyshal, kak Rodzh tiho shepnul doktoru: - Im ne nravitsya, chto my privozim syuda zemlyan. A esli oni uznayut, chto my zavalili dvoih na Plutone, budet skandal. - |to ya ulazhu, - uverenno skazal doktor. Sajmona i Dzhoan poveli po dlinnomu koridoru prizemistogo zdaniya. Plenniki popali v bol'shoj kruglyj zal, yarko osveshchennyj atomnymi svetil'nikami. U odnoj steny stoyal gudyashchij massivnyj cilindr. Iz cilindra vyhodil puchok raznocvetnyh kabelej, soedinyayushchih cilindr s metallicheskim sterzhnem - sudya po vsemu, antennoj, propushchennoj skvoz' kryshu. Na podstavke u cilindra Dzhoan uvidela moshchnyj teleperedatchik neizvestnoj konstrukcii. Ostal'naya chast' zala byla zapolnena strannymi i strashnymi kamerami-kletkami. - Dobro pozhalovat' v nash Dom vragov! - Doktor Zerro shirokim zhestom obvel ryady prozrachnyh vysokih kamer. - Vas eto dolzhno interesovat' bol'she, chem ostal'nye tajny Stiksa. Ibo zdes' vam pridetsya zaderzhat'sya nadolgo! Bol'shaya chast' odinochnyh kamer byla zanyata muzhchinami, zhenshchinami, dazhe det'mi. Uzniki sideli slovno okamenevshie, s nepodvizhnymi, otreshennymi licami. - YA ih znayu! - voskliknula Dzhoan, obrashchayas' k Sajmonu. - |to pohishchennye uchenye i ih sem'i, kotoryh doktor Zerro ob®yavil sbezhavshimi! - Sovershenno verno, - podtverdil doktor. - Pust' lyudi planet dumayut, chto oni ubezhali ot katastrofy. - I vy smogli pojti na ubijstvo? - vozmutilas' Dzhoan. - Oni zhivy, - provorchal doktor Zerro. - CHestno govorya, mne bylo by proshche ih unichtozhit'. No moi druz'ya-stiksyane kategoricheski protiv lyubyh ubijstv. Stoit mne kogo-nibud' prikonchit', i menya tut zhe poprosyat s etoj planety. Neponyatnyj gumanizm dlya parnokopytnyh, ne tak li? Doktor Zerro yavno ne ispytyval pochteniya k priyutivshim ego inoplanetyanam. - Takim obrazom, mne prishlos' vvesti ih v sostoyanie dlitel'noj spyachki, kotoroe malo chem otlichaetsya ot smerti. Sobstvenno, moya zasluga nevelika. YA ispol'zoval otkrytie mestnyh uchenyh. Oni izobreli gaz, kotoryj paralizuet telo, no ne zatragivaet soznanie. Vy ispytali ego dejstvie na sebe v observatorii- - Vy ih derzhite uzhe neskol'ko nedel'! - uzhasnulas' Dzhoan. - Da hot' gody, - ravnodushno otvetil doktor Zerro. - Interesno, - podal golos Sajmon. - Vam, razumeetsya, izvestna formula gaza? - Vam ona ne ponadobitsya. - Doktor povernulsya k Rodzhu. - Pomesti devicu v svobodnuyu kameru. - A chto delat' s Mozgom? - Na nego gaz ne dejstvuet. K tomu zhe on ne sposoben dvigat'sya, tak chto ne sbezhit. Otklyuchi emu dinamik, chtoby ne meshal nam boltovnej, i postav' ryadom. Karlik dal signal otboya, i zmei posprygivali na zemlyu. Devushku zatolkali v kameru i plotno zaperli dver'. Dzhoan uspela zametit' germetichnoe uplotnenie po konturu dvernogo proema. Rodzh otkryl klapan podachi gaza. Dzhoan, skol'ko mogla, zaderzhivala dyhanie, no eto ne pomoglo. Ee ponemnogu ohvatil holod, i telo zastylo v nepodvizhnosti. Ni dvinut' pal'cem, ni dazhe morgnut' ona ne mogla. No mozg rabotal chetko. Zrenie takzhe sohranilos', tol'ko glaznye yabloki ne dvigalis'. V moment podachi gaza Dzhoan smotrela na Sajmona. Ona videla, kak vrashchayutsya ego linzy, no otreagirovat' uzhe ne mogla. Mezhdu tem doktor Zerro vklyuchil peredatchik. Do Dzhoan donessya moshchnyj gul. Znachit, sluh tozhe sohranilsya. - Narody Solnechnoj sistemy! YA dayu vam poslednij... Gromovoj golos doktora priglushalsya stenkami kamery, no vse ravno zvuchal ustrashayushche. Dzhoan ponimala, chto milliony zhitelej Sistemy slyshat zloveshchij golos, veryat emu i gotovy vypolnyat' ego volyu. Zakonchiv peredachu, doktor Zerro povernulsya k karliku: - Poslednyaya ugroza dolzhna srabotat'. Rodzh. CHernaya zvezda rastet na glazah u vseh. Esli eto ne prineset mne pobedu, to... - Konechno, prineset, doktor! - Karlik radostno priplyasyval okolo peredatchika. - Sejchas parod kinetsya razgonyat' pravitel'stvo, i k vecheru vsya vlast' budet v vashih rukah! Doktor Zerro i karlik vyshli iz zala. Plenniki, kotorye ne mogli dazhe morgnut', v ohrane ne nuzhdalis'. Dzhoan sobrala vsyu volyu, chtoby ne poddat'sya panike. V polozhenii zhivogo trupa vpolne mozhno sojti s uma. I nikto dazhe ne zametit! Nado derzhat'sya!.. Dzhoan nachala dumat' o kapitane F'yuchers, i eto rasseyalo tosku. Kapitan F'yucher spaset ee dazhe zdes'. ZHizn' ostanovilas'. Dzhoan ne mogla skazat', skol'ko vremeni proshlo s momenta ee zatocheniya. CHasy, dni, mesyacy... V koridore razdalis' kriki. V zal vbezhal Rodzh. - K tebe gosti! Kapitan F'yucher so svoimi druzhkami! - prokrichal karlik. Dzhoan prosvetlevshim vzorom smotrela na Sajmona, no radovat'sya okazalos' nechemu. Za Rodzhem v zal voshel doktor Zerro, a sledom stiksyane vtashchili kapitana F'yuchera i barahtayushchihsya v setyah ego druzej. SEKRET CHERNOJ ZVEZDY Kapitan F'yucher otchayanno pytalsya porvat' set', no eto okazalos' pod silu tol'ko Gregu, a na nego tut zhe nabrosili eshche dobryj desyatok setej, i moguchij robot sdalsya. Malysh-lundog skrylsya v kustah v tot moment, kogda stiksyane rinulis' v ataku; on zaranee oshchutil opasnost' i ne stal zhdat', kogda popadet v seti. - Tvari lohmatye, - kipel vozmushcheniem Oto. - Pojmat' menya v set', kak glupuyu rybu!.. Nu nichego, ya im pokazhu, kakuyu rybu oni pojmali! - Ne kipyatis', Oto, - skazal Kertis. - CHto-nibud' pridumaem. Greg, kotorogo tashchili neskol'ko stiksyan, progudel: - Hozyain, ty ne zametil, kuda delsya Eek? - Sovsem spyatil, - proshipel Oto. - Sajmon v opasnosti. Solnechnaya sistema v rukah prestupnikov. A on tryasetsya za svoego shchenka! O sebe by podumal! Kertis tozhe men'she vsego bespokoilsya za Eeka, no nashel dlya robota slova utesheniya: - Eek ne propadet. On, po krajnej mere, na svobode, chego nel'zya skazat' o nas... Ohotniki-stiksyane vnesli plennikov v seroe zdanie, gde ih vstretili tri cheloveka, srazu ocenivshie dobychu po dostoinstvu. Plennikov ulozhili posredi kruglogo zala. Doktor Zerro poblagodaril ohotnikov, i te udalilis', a Rodzh i Kellek ostalis' na strazhe. Kertis bystro osmotrel zal i prozrachnye kamery. Uvidev kub Sajmona, on kriknul: - Sajmon! Ty menya vidish'? CHto s toboj sdelali? Mozg ne otvetil, no linzy-glaza vyrazitel'no ukazali na zvukovoj rezonator. - Itak, nakonec-to my vstretilis' licom k licu, kapitan F'yucher! - obratilsya k lezhashchemu na polu Kertisu doktor Zerro. - My vstrechalis' i prezhde, - spokojno otvetil kapitan, besstrashno glyadya v chernye glaza doktora. - Tol'ko vy byli bez maski i govorili svoim golosom. Rodzh, Kellek i dva svyazannyh uznika napryazhenno sledili za razvorachivayushchejsya pered ih glazami dramoj. Znamenityj pobornik dobra i velichajshij zlodej soshlis' na zabytoj lyud'mi i Bogom planete. - Teper' ya mogu priznat', chto nemnogo opasalsya vas, kapitan F'yucher. - Doktor Zerro vozdal dolzhnoe poverzhennomu vragu. - YA znal vashi proshlye zaslugi i do segodnyashnego dnya ne mog chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti. - Poka kapitan F'yucher zhiv, my ne mozhem zhit' spokojno! - zlobno vykriknul Rodzh. - Skol'ko raz my schitali ego pogibshim, a on vykruchivalsya. Ubit' ego, i vse dela! - Net, Rodzh, ubit' ego nel'zya. K sozhaleniyu. Praviteli Stiksa krajne nedovol'ny dvumya ubijstvami. Vot kogda my zahvatim vlast'... - Doktor Zerro usmehnulsya. - Pust' kapitan F'yucher posidit v kamere. Pora otdohnut' emu ot podvigov. V nashem Dome vragov! - Vy vrode kak gordites' svoej vydumkoj, doktor. - Kapitan F'yucher obvel glazami kamery. - Gnusnaya vydumka nichtozhnogo negodyaya. Vy tak i ostalis' ugolovnikom. Kstati, ya raskryl vash zamysel. - Vot kak? - Doktoru ne udalos' skryt' volnenie. - YA govoril, chto etot ryzhij d'yavol vse raznyuhaet! - zakrichal Rodzh. - Davno pora ego shlepnut'! - SHef, neuzheli eto pravda? - voskliknul Oto. - Pravda, Oto. Doktor Zerro ne dast mne sovrat'. - Kertis nasmeshlivo glyanul na doktora. - Doktor otpravil v kosmos korabl', osnashchennyj moshchnym izluchatelem silovogo polya. Podobno tomu kak nad Stiksom sozdan mirazh morya, tak v kosmose sozdan mirazh chernoj zvezdy. Korabl' priblizhaetsya k Solnechnoj sisteme, i vidimyj razmer chernogo pyatna rastet. No massy u pyatna net. Po moej pros'be Kensu Kejn proveril polozhenie zvezd vblizi chernoj zvezdy. Esli ona v samom dele yavlyaetsya nebesnym telom, to, kak vsyakaya pogasshaya zvezda, obladaet ogromnoj massoj. Dopustim, nashi uchenye ne smogli ee izmerit'. No massa-to dolzhna sushchestvovat'! |ta massa obyazatel'no dolzhna smeshchat' svetovye luchi, idushchie mimo nee ot nepodvizhnyh zvezd dal'nih galaktik, to est' vidimoe polozhenie etih zvezd na nebe neminuemo izmenitsya. No etogo Kejn ne obnaruzhil! Sledovatel'no, chernoj zvezdy net, a est' mirazh. Umyshlenno sozdannyj dlya zahvata vlasti v Sisteme! - Vy umnyj chelovek, kapitan F'yucher. - Doktor Zerro ser'ezno smotrel v lico Kertisa, otbrosiv nasmeshlivyj ton i bravadu. - Umnej, chem ya predpolagal. Esli vy vse eto znali, to pochemu ne razoblachili menya pered vsem mirom? - V vashih rukah ostavalsya Sajmon. YA ne mog podvergat' ego opasnosti. Doktor Zerro hriplo zahohotal. - Vash nedostatok, kapitan F'yucher, est' prodolzhenie vashego dostoinstva! Vernost' drugu vas pogubila. Kosmoplan, sozdayushchij illyuziyu chernoj zvezdy, priblizhaetsya k Solnechnoj sisteme. Poka my s vami beseduem, narody devyati planet svergayut pravitel'stva. Kogda ya ustuplyu pros'bam zhitelej i primu vlast' nad planetami, ya otvedu kosmoplan v storonu i budu proslavlen na vseh planetah kak spasitel' Sistemy. YA budu edinolichnym diktatorom mira! A esli kogda-nibud' moya vlast' poshatnetsya, ya pridumayu chto-nibud' eshche! - Vlast', zavoevannaya illyuziej... Kstati, eto ne vy pridumali podobnyj effekt. Ego izobrel narod Stiksa. Kakim-to obrazom vam udalos' privlech' ih na svoyu storonu. Pozvolyat li vam stiksyane zloupotreblyat' svoimi dostizheniyami? - |to uzh ne vasha zabota, kapitan, - doktor Zerro snova vzyal nasmeshlivyj ton. - Mozhet, vy dogadalis', kak imenno sozdaetsya illyuziya? - Po-moemu, dogadalsya, - holodno otvetil Kertis. - Vy ispol'zuete silu, iskazhayushchuyu otrazhennyj svet. CHelovek vyglyadit chelovekom, potomu chto luchi sveta otrazhayutsya ot nego soglasno obychnym zakonam otrazheniya. No esli otrazhennye luchi popadut v nekoe silovoe pole, ya mogu uvidet' pered soboj ne cheloveka, a, k primeru, kamen'. Po etomu principu rabotalo ustrojstvo, pozvolivshee vydavat' stiksyan za zemlyan, s ego pomoshch'yu vy skryvaete svoj oblik, tochno takim zhe sposobom vy sozdali chernuyu zvezdu. - Vasha reputaciya polnost'yu podtverzhdaetsya, kapitan F'yucher, - uvazhitel'no skazal doktor Zerro. - Vy bezoshibochno razgadali moi sekrety. - YA ne ponyal odnogo. Skazhite, kak vam udalos' vojti v doverie k stiksyanam i zaruchit'sya ih pomoshch'yu? Kertis zatyagival razgovor, starayas' vyigrat' vremya. On slyshal, chto na Stikse nedovol'ny povedeniem doktora Zerro, i nadeyalsya, chto poyavitsya shans pogovorit' s kem-libo iz predstavitelej mestnoj vlasti. - Menya privlekli syuda drevnie legendy o velikoj rase, naselyavshej Stiks v te dalekie vremena, kogda on ne byl pokryt vodoj. YA pronik cherez illyuzornuyu vodnuyu obolochku i okazalsya zdes'. Stiksyane povedali mne tajnu: oni dejstvitel'no zamaskirovali svoj mir v strahe pered vtorzheniem zemlyan. Vspomnite, kak shlo v to vremya pokorenie novyh mirov. YA pochuvstvoval, chto est' real'naya vozmozhnost' dobit'sya neogranichennoj vlasti. YA zapugal ih tem, chto rano ili pozdno zemlyane razgadayut ih sekret i koloniziruyut Stiks. Edinstvennyj shans - doverit'sya mne. Tol'ko kogda ya stanu pravitelem Vselennoj, oni smogut zhit' spokojno. Stiksyane otdali mne sekret maskirovki i pomogli postroit' korabl', kotoryj izobrazhaet sejchas chernuyu zvezdu. Iz nih zhe byl nabran Legion Sud'by... Zatem postroili moshchnejshij peredatchik... Kapitan F'yucher delal vid, chto vnimatel'no slushaet doktora, no na samom dele prislushivalsya k tishine za stenoj zala. Nakonec razdalis' shagi stiksyan. Kertis vospryanul duhom. Sejchas on rasskazhet im pravdu o zlodejstve doktora. SHagi uslyshal takzhe Rodzh. Karlik sbegal k dveri i migom vernulsya. - Doktor! |tot ryzhij chert vas zaboltal. Syuda idet sam Limor! - Korol' Stiksa! - Zerro vstrevozhilsya. - Bystro ubrat' kapitana F'yuchera v kameru! Nel'zya dopustit', chtoby on govoril s korolem! Nadezhdy Kertisa ruhnuli. Rodzh i Kellek zatashchili ego v kameru i podali gaz. Gaz sdelal svoe delo, i plennik zamer, ne perestav, vprochem, videt' i slyshat'. Android otbivalsya i skvernoslovil, no, popav v kameru, tut zhe zatih. - CHto delat' s robotom? - sprosil Rodzh, kivaya na ukutannuyu metallicheskimi setyami figuru. - On ne dyshit, gaz na nego ne podejstvuet. - Obojdemsya bez gaza! - Doktor Zerro vynul atomnyj pistolet, naklonilsya nad robotom i napravil stvol na ego sheyu. Plamya probilo korpus, fotoelektricheskie glaza pogasli. Kertis ponyal, chto u Grega perebity nervnye volokna. - Teper' vse v poryadke. Doktor Zerro obernulsya k dveri, v kotoruyu kak raz vhodil vysokij stiksyanin v bogatom naryade i v soprovozhdenii svity. Gluboko posazhennye glaza korolya Limora osmotreli kamery. - Novye plenniki? - Limor govoril na yazyke zemlyan, zapinayas' i podbiraya slova. - YA ne odobryayu. Nel'zya derzhat' lyudej v gaze. |tot gaz my primenyaem tol'ko dlya operacij. Dolgo nel'zya. Nehorosho. - Limor! - Doktor Zerro prositel'no slozhil ruki pered grud'yu. - YA sam sozhaleyu. No eto neobhodimo. |to vragi nashego plana. Skoro ya poluchu vlast' i srazu otpushchu vseh plennyh. YA klyanus'! Kapitan F'yucher v bessil'noj yarosti smotrel na zlodeya. On-to znal, kuda otpustit plennyh diktator Zerro. - Dela ne tol'ko v plennyh, - prodolzhal Limor. - Vy ubili dvuh lyudej. |togo delat' nel'zya. Nikogda. YA zhaleyu, chto soglasilsya s vashim planom. Vy klyalis' ne ubivat'. No ubili. - |to bylo ne ubijstvo, a neschastnyj sluchaj. Sluchajnyj vystrel. Byvaet. Bol'she ya takogo ne dopushchu! Limor! YA nenavizhu ubijstva, kak lyuboj stiksyanin. No plan nado dovesti do konca. Ostalos' nedolgo. Den', dva. Pomnite, chto esli pridut zemlyane, oni ub'yut mnogo stiksyan, a ostal'nyh obratyat v rabov! - YA veryu, raz govorit sam zemlyanin. - Limor tyazhelo vzdohnul. - No ya sozhaleyu. Ubivat' nel'zya! Nikogda! Limor sokrushenno pokachal golovoj i udalilsya so svoej svitoj. Doktor Zerro podoshel k kamere s kapitanom F'yucherom i zasmeyalsya. - Lovko vy tyanuli vremya! No tut ya vas perehitril. Kertis otvetil emu zastyvshim vzglyadom. - Doktor! - zakrichal Rodzh. - Idite syuda! Poslednie izvestiya! Na ekrane televizora poyavilsya kommentator-marsianin. Zahlebyvayas' ot vozbuzhdeniya, on peredaval poslednie soobshcheniya: - Solnechnaya sistema ohvachena panikoj. CHernaya zvezda vse blizhe i blizhe, kazhdyj mozhet videt' ee svoimi glazami. Ona rastet s kazhdym dnem. Obezumevshie tolpy shturmuyut Dom pravitel'stva na Zemle, trebuya nemedlennoj peredachi vlasti doktoru Zerro. Prezident Sistemy Dzhejms Kart'yu tol'ko chto vystupil s prizyvom k grazhdanam. On prosit lyudej ne poddavat'sya panike. On snova nazval doktora Zerro moshennikom, kotoryj zapugivaet narod, chtoby zahvatit' vlast'. Prezident napomnil, chto tajnoj chernoj zvezdy zanimaetsya kapitan F'yucher. No dazhe imya kapitana ne uspokoilo massy. Tol'ko chto my poluchili "molniyu". V parlamentah Venery i Merkuriya postavlen na golosovanie vopros o peredache vlasti doktoru Zerro. Malo kto somnevaetsya v rezul'tatah poimennogo golosovaniya. Tolpy pered zdaniyami parlamentov nastroeny krajne reshitel'no. Uran edinoglasno prinyal reshenie peredat' vlast' doktoru Zerro... Doktor Zerro vyklyuchil televizor. Vysokaya vnushitel'naya figura dyshala torzhestvom i uverennost'yu. Golos drozhal ot volneniya. - My pobedili, Rodzh! - voskliknul on. - Ostal'nye parlamenty obratyatsya ko mne v blizhajshie chasy. Otnyne doktor Zerro - vlastitel' vseh planet, ot Merkuriya do Plutona! Doktor vzyal sebya v ruki. Predstoyali srochnye dela. - Nemedlenno podgotov' kosmoplan! - prikazal on karliku. - My letim na stykovku s korablem-zvezdoj. Kak tol'ko vse parlamenty i pravitel'stva Sistemy zayavyat o peredache mne vlasti, nachnem otvodit' ego v storonu. Lyudi uvidyat, chto doktor Zerro - spasitel' Solnechnoj sistemy! - Nado ostavit' Kelleka ohranyat' Dom vragov, - napomnil karlik, oglyadyvaya ryady kamer. - Kellek mozhet nam ponadobit'sya. A eti nikuda ne denutsya. - Doktor Zerro nasmeshlivo glyanul na kameru s kapitanom F'yucherom. - K tomu zhe na ulicah vsegda mnogo stiksyan. Pojdem, vremya dorogo. Kapitan F'yucher slyshal kazhdoe slovo, videl, kak vysokij doktor i karlik pokinuli zal. Vskore izdaleka donessya gluhoj rev raketnyh dvigatelej. Nastupila mertvaya tishina. Bessil'nyj gnev, otchayanie, unizhenie, obida, trevoga za sud'by lyudej terzali dushu kapitana F'yuchera. On mog razrushit' zagovor diktatora, mog izbavit' narody ot tiranii. I ne sdelal etogo! Doktor Zerro pobezhdaet, a on, znamenityj kapitan F'yucher, ego blizhajshie druz'ya i spodvizhniki zastyli, slovno mertvye! V OTKRYTOM KOSMOSE Kapitan F'yucher poteryal predstavlenie o vremeni. On ponimal, chto proshlo neskol'ko chasov, tak kak nastupila noch'. Ostavshayasya otkrytoj dver' nahodilas' v pole ego zreniya, i on videl, kak potemnelo nebo. On slyshal, kak blizhe k nochi prizemlilsya kosmoplan, i mog dogadat'sya, chto vernulsya korabl', kotoryj dostavil doktora Zerro s soobshchnikami na chernuyu zvezdu. No nikto ne voshel v yarko osveshchennyj zal Doma vragov, gde Kertis i ostal'nye tomilis' v polnoj nepodvizhnosti, zanyatye neveselymi myslyami. Kapitan F'yucher ne raz popadal v tyazheloe polozhenie. No nikogda on ne byl stol' bespomoshchnym. On mog tol'ko dumat', odnako mysli terzali ego huzhe lyuboj pytki. On predstavlyal, kak otchayanno Prezident Kart'yu pytaetsya ottyanut' kapitulyaciyu pravitel'stva, kak zhadno zhdet hotya by vestochki ot kapitana F'yuchera. Net, nel'zya predat' Prezidenta, nel'zya obmanut' doverie narodov!. Kertis sobral vsyu volyu, chtoby sbrosit' ocepenenie. Bespolezno. Ni odna kletka tela emu ne podchinyalas'. Kertis podavil nahlynuvshee otchayanie. Nado dumat', nado iskat' vyhod. Ustremlennyj na dver' vzglyad kapitana F'yuchera prosvetlel. Iz-za kosyaka vysunulas' ostraya mordochka i s lyubopytstvom pokrutila nosom. CHernye ispugannye glazki begali po zalu. Lyubimec Grega, lunnyj shchenok, nashel nakonec hozyaina. Robot nepodvizhno lezhal u kamery s kapitanom F'yucherom. Eek radostno podbezhal k Gregu, nachal tykat'sya nosom v plecho, shevelit' lapoj ruku. Nepodvizhnost' hozyaina vstrevozhila shchenka, i on rasteryanno zametalsya vokrug gromadnogo tela. Na ostal'nye kamery zverek ne obrashchal ni malejshego vnimaniya. V mozgu Kertisa mel'knula otchayannaya ideya. Odin shans iz tysyachi! No drugogo ne predvidelos'. Kertis skoncentriroval vse vnimanie na odnoj fraze: "Eek, idi ko mne. Eek, idi ko mne". V proshlom Kertis inogda daval lundogu telepaticheskie ukazaniya, i tot obychno vypolnyal ih, esli oni ne shli vrazrez s volej Grega, kotoryj dlya Eeka byl vysshim avtoritetom. "Eek! Nemedlenno idi ko mne!" - nastojchivo povtoryal Kertis, nadeyas', chto steklyannaya stenka kamery propuskaet telepaticheskie volny. Lundog vdrug prekratil suetit'sya i podnyal glazki na Kertisa. Medlenno, nereshitel'no Eek podoshel k kamere Kertisa i ostanovilsya. "Eek, ty dolzhen gryzt' metallicheskuyu ramu vnizu kamery, nizhe stekla. Ona ochen' vkusnaya. Ty dolzhen s®est' ramu. Metall. Vkusnyj!" Lundog ozhivilsya. Prikaz sovpadal s ego zhelaniem. On obnyuhal obramlenie kamery i otgryz kusochek s ugla. Otvedav metalla, Eek pomorshchilsya i s nedoumeniem podnyal glazki na Kertisa. Alyuminij, dogadalsya F'yucher. Legkie metally lundog ne lyubil. "Eek, gryzi dal'she. Gryzi dal'she. Potom budet vkusnej. Dal'she budet svinec. Gryzi dal'she. Svinec". Lundog reshitel'no vonzil zuby v metall. Poleteli kroshki. CHerez minutu ostryj nos prosunulsya v kameru i otpryanul nazad. Tyazhelyj gaz s shipeniem vyhodil iz kamery, a kapitan F'yucher bystro obretal podvizhnost'! Kakoe blazhenstvo! Kertis sbrosil set', v kotoroj ego prinesli ohotniki, i podnyalsya na nogi. Vybit' steklyannuyu dver' ne predstavlyalo truda. Potom on brosilsya k kameram druzej i pootkryval dveri. Oto s radostnym voem vyrvalsya v zal i zaplyasal neveroyatnyj akrobaticheskij tanec. Dzhoan Rendell brosilas' kapitanu F'yucheru na sheyu, oblivayas' slezami radosti. Kertis ostorozhno razzhal ob®yatiya i naklonilsya k Sajmonu. On bystro podsoedinil zvukovoj rezonator. - Molodec, malysh, - progudel Mozg. - No ne slishkom li pozdno? - Ne pozdno, esli my uspeem dobrat'sya do "Komety". Tol'ko nado ozhivit' Grega. Kertis poprosil druzej otkryt' vse kamery, a sam zanyalsya remontom robota. Otkryv plastinu v oblasti shei, on obnaruzhil, chto perebity tri vazhnyh provoda. Dostav instrument iz nabora na poyase Grega, Kertis bystro soedinil provoda i zakrepil plastinu. Fotoelektricheskie glaza robota ozhili. Kak ni v chem ne byvalo on podnyalsya na nogi i s udivleniem oglyadelsya. - Hozyain, kak ty vybralsya iz kamery? - sprosil on. - Tvoj Eek spas vseh nas, - korotko ob®yasnil Kertis. - Eek nas spas?! - izumilsya Greg i laskovo pogladil lyubimca, kotoryj uspel zalezt' k nemu na plecho. - Eek! Za eto ty poluchish' vse serebro, kotoroe est' na korable! Oto i Dzhoan osvobodili ostal'nyh plennyh. Muzhchiny i zhenshchiny okruzhili kapitana F'yuchera, blagodarya spasitelya na yazykah raznyh planet. - Kertis, chto budem delat'? - sprosil Sajmon. - Esli peredat' po televizoru, chto chernaya zvezda - eto obman, to mozhno ostanovit' zagovor... - Nichego ne vyjdet, Sajmon. Lyudi slishkom napugany, chtoby poverit' slovam. Est' tol'ko odin vyhod - unichtozhit' mirazh chernoj zvezdy... - Syuda idut stiksyane! - zakrichal Oto. - Ih privlek shum. Kapitan F'yucher uslyshal vstrevozhennye kriki snaruzhi, a zatem topot nog v koridore. - Nam nado obyazatel'no dobrat'sya do "Komety", - kriknul Kertis i obernulsya k plennikam. - Ostavajtes' zdes'. Stiksyane vam ne prichinyat vreda. YA vernus', kak tol'ko pokonchu s doktorom Zerro! V dveryah poyavilsya stiksyanin i vytarashchil kruglye glaza na shumnuyu tolpu. - Plenniki doktora ubegayut! - prokrichal on, obernuvshis' nazad. Protonovyj pistolet Kertisa, ustanovlennyj na oglushenie, svalil stiksyanina na pol. - Greg! Oto! Bezhim! Dzhoan, beri Sajmona! Dzhoan ostorozhno postavila kub na plecho. Kapitan F'yucher s komandoj vyskochili vo t'mu nastupivshej nochi. Vokrug vspyhivali ogni fonarej, razdavalis' kriki, k zdaniyu bezhali lohmatye figury. - Vpered, skvoz' tolpu! - prikazal kapitan F'yucher. - Oto, strelyaj tol'ko na oglushenie! Raschishchaya put' vspyshkami protonovogo pistoleta, kapitan F'yucher i Oto veli svoyu gruppu skvoz' tolpu stiksyan. Nekotorye pytalis' shvatit' beglecov s tyla, no zamykavshij gruppu Greg otshvyrival ih stal'nymi rukami. Nakonec beglecy vyrvalis' iz goroda i voshli v les. - Nas presleduyut! - Oto oglyanulsya i uvidel tolpy stiksyan, kotorye ne sobiralis' otkazyvat'sya ot pogoni. - Nashe schast'e, chto zdes' zhivut mirnye lyudi, ne umeyushchie srazhat'sya, - skazal Kertis. - A vot i "Kometa"! Kosmoplan byl nevredim, no ryadom nesli ohranu dva stiksyanina. Kertis ulozhil ih na zemlyu, i vse bystro zabralis' v korabl'. - Vzletaem, vo imya vsego svyatogo! - prokrichal Oto. Korabl' svechoj poshel vverh. Vzglyanuv vniz, Kertis uspel uvidet', kak katyatsya po vsej planete vysokie burnye volny. Daleko vperedi, za predelami Solnechnoj sistemy, sredi yarkih zvezd Strel'ca chernel zloveshchij disk ugrozhayushchih razmerov. Kapleobraznaya "Kometa" nabrala neveroyatnuyu skorost'. Oni uzhe vyleteli iz Sistemy i neslis' po bezbrezhnomu okeanu kosmosa navstrechu kolossal'nomu mirazhu. Pluton davno poteryalsya sredi miriadov zvezdnyh peschinok, vperedi obzor zakryval gigantskij disk. - Ne mozhet byt', chto eto mirazh! - voskliknula Dzhoan. - Ty uveren, chto eto ne nastoyashchaya zvezda, shef? - ostorozhno pointeresovalsya Greg. Vid chernoj zvezdy mog vselit' uzhas v lyubogo. Temnaya gromada, izrytaya ushchel'yami i gigantskimi razlomami, velichestvenno vrashchalas' vokrug svoej osi i nichem ne otlichalas' ot uzhe izuchennyh potuhshih zvezd. - Skoro ubedites', chto ona ne nastoyashchaya! - veselo kriknul Kertis. - Sejchas my proletim skvoz' nee. So storony kazalos', chto pilot "Komety" poshel na samoubijstvo. Dzhoan zazhmurilas', hotya ponimala, chto na takoj skorosti i pochuvstvovat' nichego ne uspeet... Udara ne posledovalo. Ne bylo dazhe legkoj vstryaski. "Kometa" proshla skvoz' zvezdu, kak skvoz' ten'. Vokrug chernel otkrytyj kosmos, siyanie zvezd pobleklo, vidimo, skazyvalos' silovoe pole mirazha. "Kometa" mchalas' vnutri chernoj zvezdy. Vperedi po kursu poyavilas' sverkayushchaya tochka. - Vot korabl'-mirazh! - prokrichal Kertis. - On podderzhivaet silovoe pole. Tam sejchas doktor Zerro. - Kapitan F'yucher vyvel "Kometu" na boevoj razvorot. - Oto! Pushki k boyu! - Est'! Sejchas my ih razmazhem po kosmosu! - Net, tol'ko vyvesti iz stroya! Tam stiksyane! Oto prinik k pricelu atomnyh pushek. Stvoly plyunuli sinevatym plamenem, i rulevye dyuzy vrazheskogo korablya prevratilis' v grudu oplavlennogo i iskorezhennogo metalla. - Skafandry! - kriknul Kertis androidu. - Idem na abordazh! Kapitan F'yucher prishvartoval "Kometu" k poteryavshemu skorost' i upravlenie korablyu Zerro. - Dzhoan, ostan'tes' s Sajmonom. Ostal'nye za mnoj! Druz'ya vyshli v otkrytyj kosmos. Ryadom plyl vrazheskij korabl'. - Otkroj lyuk, Greg! - skomandoval kapitan F'yucher. Robot tut zhe zamenil dva svoih pal'ca sverlami i prosverlil v obshivke vnushitel'nuyu dyru. Zasunuv v nee ruku, on vyrval lyuk. Kertis voshel v shlyuz i nazhal knopku vnutrennej dveri. Vsya ego komanda vorvalas' vnutr', i dveri shlyuza avtomaticheski zakrylis'. F'yucher ne uspel sdelat' i shaga, kak iz dal'nego konca koridora otkryli ogon'. Moshchnaya ruka robota otshvyrnula ego v storonu, i atomnye zalpy udarili v grud' Grega, ne prichiniv emu, vprochem, nikakogo vreda. Zerro, Kellek i Rodzh veli besporyadochnuyu strel'bu, za ih spinami mayachili nasmert' perepugannye stiksyane. - Vpered! - skomandoval Kertis. Zasverkali vspyshki atomnyh pistoletov. Kapitan F'yucher rvanulsya po koridoru. Pered nim byl doktor Zerro. Kertis dal dlinnuyu ochered', no doktor uvernulsya i zanes nad protivnikom rukoyatku tyazhelogo pistoleta. V poslednij moment kapitan uspel shvatit' ego za gorlo. Grad udarov sypalsya na golovu Kertisa, no kapitan ne otpuskal protivnika. Vskore doktor Zerro zatih i ruhnul na pol. Kertis slyshal, kak veli perestrelku Rodzh i Oto. Za oglushitel'nym treskom atomnogo pistoleta sledovalo korotkoe shipenie protonovogo lucha. Gde-to v glubine korablya so strashnym grohotom bilis' gigant Kellek i Greg. Nakonec, pererezannyj golubym luchom, karlik razvalilsya nadvoe; Oto zazhimal razvorochennuyu vystrelom rezinovuyu ruku. Greg nanes sokrushitel'nyj udar, i cherep Kelleka tresnul. - Vot eto srazhenie! - voshishchenno proshipel Oto. - Zerro zhiv? - Prishlos' pridushit', - mrachno skazal Kertis. Perepugannye stiksyane vyglyadyvali iz-za massivnogo svetlogo cilindra. Teper' kapitan F'yucher ne somnevalsya, chto eto i est' tot samyj izluchatel', kotoryj sozdaval mirazh chernoj zvezdy. Kapitan podnyal ruki, davaya ponyat', chto ne prichinit im nikakogo vreda. - Vas nikto ne tronet, - skazal on. - No eto nado vyklyuchit'. Stiksyane pospeshno zashchelkali knopkami i pereklyuchatelyami na pul'te upravleniya. Gudenie prekratilos'. Kapitan F'yucher vyglyanul v illyuminator: mirazh rasseyalsya, vokrug siyali beschislennye yarkie zvezdy. CHernoj zvezdy, edva ne izmenivshej istoriyu devyati mirov, bol'she ne sushchestvovalo. - Mogu predstavit', chto sejchas tvoritsya na planetah, - ulybnulsya Kertis. - Dzhoan i Sajmon! - voskliknul Greg. V dveryah shlyuza poyavilas' Dzhoan s kubom Sajmona v rukah. Ona bystro oglyadela uzhasnuyu scenu i oblegchenno vzdohnula, uvidev strojnogo kapitana zhivym i nevredimym. - Doktor Zerro, to est' Vik Krim, zhiv? - sprosila ona. - Doktor Zerro mertv, - otvetil kapitan F'yucher. - Tol'ko eto ne Vik Krim. - Nichego ne ponimayu! Vy zhe skazali, chto eto ne Lejn. Koul Roumer pogib v Tartaruse. Ostaetsya tol'ko Vik Krim! Vmesto otveta kapitan F'yucher naklonilsya nad trupom doktora Zerro, nashchupal na poyase pribor i nazhal knopku. Vnushitel'naya fizionomiya doktora ischezla. Vmesto nego na polu lezhal intelligentnogo vida zemlyanin s tonkimi chertami lica. - Koul Roumer! - opeshila Dzhoan. - On ne pogib v Tartaruse. Trup, kotoryj vy videli na sklade, prinadlezhal Viku Krimu. Podozreniya voznikli u menya eshche togda. Esli pomnite, Roumera ubili vo vremya razgovora po videofonu. No vozle trupa videofona ne bylo. Znachit, ubityj - Vik Krim. Pochemu ego ubili? Dumayu, on sluchajno obnaruzhil tonnel'. Sklad kak-nikak prinadlezhal emu. Kto imenno ego ubil, neizvestno. Vozmozhno, Rodzh. Tak ili inache Roumer izvlek iz sluchajnogo ubijstva pol'zu. Vydav trup Krima za svoj, on sdelal ochen' lovkij hod. Teper' on mog postoyanno pol'zovat'sya oblich'em doktora, ne opasayas', chto ego samogo kogda-nibud' hvatyatsya. Kertis zamolchal i zadumchivo posmotrel na trup zlodeya. - Plan kovarnyj i gluboko produmannyj. Kogda uchenyj stanovitsya prestupnikom, eto vsegda opasno. I ved' on pochti preuspel! - On ne mog preuspet', kogda protiv nego vystupil kapitan F'yucher! - voskliknula Dzhoan Rendell. Kertis N'yuton pokachal golovoj, mrachno glyadya v bezdonnye provaly kosmosa. - YA dumayu, eto ne tol'ko nasha pobeda. Zdes' chuvstvuetsya rabota velikih matematikov sud'by, kazhdomu vozdayushchih po zaslugam. - |-e, malysh! - proskripel Mozg. - Ih raschety ne podvlastny nashej nauke... I tak budet vsegda. SLED V KOSMOSE Tusklyj sumerechnyj den' na Plutone podhodil k koncu. Ogromnyj kupol Tartarusa teploj zhemchuzhinoj lezhal na l'du ogromnoj planety. Na kromke kosmodroma krasovalas' "Kometa" kapitana F'yuchera. Sam kapitan i ego komanda stoyali u trapa v okruzhenii zakutannyh v meha Dzhoan, |zry i Kensu Kejna. - Mogu podbrosit' do Venery, Kensu, - predlozhil Kertis. - |to po puti. - Soglashajtes', Kejn, - proskripel Mozg. - Po doroge ya vam dokazhu, pochemu vasha teoriya dvojnogo spektra nikuda ne goditsya. - Spasibo, no ya polechu passazhirskim rejsom, - otvetil Kejn. - YA, znaete li, na opyte ubedilsya, chto s vami mozhno popast' v takie peredelki... - Navernoe, vy pravy, - rassmeyalsya Kertis N'yuton. - A vy, Dzhoan? - YA by s radost'yu, no prishlo srochnoe zadanie iz shtaba Mezhplanetnoj policii... - Da, teper' oni nas zamuchayut s etim novym narodom i planetoj, - provorchal staryj serzhant. Kertis ponimayushche kivnul. - Sami stiksyane vam hlopot ne dostavyat. S togo dnya, kak byl obezvrezhen doktor Zerro, proshlo okolo nedeli. ZHiteli Solnechnoj sistemy ne srazu osoznali, chto oni stali zhertvoj chudovishchnoj mistifikacii i edva ne lishilis' svobody i demokratii. Tem bol'she byla blagodarnost' i bezgranichnoe voshishchenie kapitanom F'yucherom. Vse eti dni kapitan provel na Stikse. Stiksyane byli smertel'no napugany, ozhidaya mesti ot mogushchestvennoj rasy zemlyan. Postepenno Kertis N'yuton ubedil Limora i ego poddannyh, chto im nichto ne grozit. Stiksyane s oblegcheniem i radost'yu prinyali predlozhenie sotrudnichestva i ohotno soglasilis' vstupit' v sem'yu druzhnyh narodov Sistemy. - Vashe imya gremit po vsej Sisteme, - voshishchenno skazala Dzhoan. - Milliardy lyudej blagoslovlyayut vas i vashih soratnikov! - Razve my sdelali chto-to osobennoe? - Kapitan F'yucher smushchenno pozhal plechami. - Rebyatam nravitsya inogda razvlech'sya, vot i vse. - Nichego drugogo ya ot tebya ne ozhidal, - burknul serzhant Gurni. V razgovor vmeshalsya Oto. On davno podozritel'no priglyadyvalsya k plotnomu svertku v rukah Grega. K etomu zhe svertku zhadno prinyuhivalsya lundog. - CHto eto u tebya? - strogo sprosil android. - Neuzheli zavel eshche odnogo parazita? Vmesto otveta Greg razvernul svertok. Vnutri okazalsya ogromnyj kusok chistogo serebra. - |to ugoshchenie Eeku. YA emu obeshchal. - Ne sobiraesh'sya zhe ty skormit' emu ves' kusok? - vozmutilsya Oto. - Da on celyj god budet muchit'sya pohmel'em! - Ne volnujsya. I voobshche, otzyvajsya o nem pouvazhitel'nej. Kak-nikak ty obyazan emu zhizn'yu. - YA... emu? - Android chut' ne poperhnulsya. - Imenno, - surovo skazal robot i myslenno obratilsya k shchenku: - Ne volnujsya, moj malen'kij, vse v poryadke. Dyadya Oto teper' tvoj drug. - Poslednyuyu frazu on proiznes vsluh. - Dyadya... - Android ne nahodil slov. - Povtori, chej ya dyadya? Kertis N'yuton veselo rassmeyalsya i protyanul ruku Dzhoan i |zre. - Navernoe, nam pora. Vozvrashchaemsya na Lunu. Tam nas s Sajmonom zhdut koe-kakie eksperimenty. Druz'ya podnyalis' po trapu. U samogo lyuka Kertis povernulsya i pomahal rukoj. - Uvidimsya gde-nibud' v kosmose! - Obyazatel'no, kak tol'ko chto-nibud' stryasetsya, - provorchal Gurni. Dzhoan molchala, ne svodya glaz s ischezayushchej v nebe yarkoj tochki. Glaza ee napolnilis' slezami. - On dolzhen letet', Dzhoan - Staryj serzhant otecheski obnyal devushku za plechi - U nego est' delo, velikoe delo - stoyat' na strazhe vseh nashih planet My ego eshche uvidim, on i sam eto skazal Rano ili pozdno nam stanet trudno, i kapitan F'yucher pridet na pomoshch' - YA znayu, - drozhashchim golosom otozvalas' Dzhoan. Da, budushchee Sistemy polno neozhidannostej Osvoenie novyh mirov opasno i uvlekatel'no I kogda nad zhizn'yu lyudej navisaet ugroza, na Severnom polyuse vspyhivaet oslepitel'nyj signal, prizyvayushchij kapitana F'yuchera i ego vernyh druzej. I oni prihodyat.